Sous le ciel du Mont-Blanc
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1. Mont Blanc et de la Route par laquelle on a atteint sa Cime illustrant les Voyages dans les Alpes 1796 Tome IV Planche II Le trac de la voie emprunt e par Horace B n dict de Saussure son domestique et les 18 guides et porteurs de Chamonix est indiqu en pointill s De Saussure m t orologue et g ologue La montagne laboratoire d observation et de mesure Horace B n dict de Saussure appelait la montagne le laboratoire de la nature C est sur ce terrain difficile o il se rendait chaque t malgr sa sant fragile et l inqui tude de sa famille qu il a observ et mesur ce qui ne l avait jamais t auparavant Il a r colt des donn es pr cises sur l atmosph re en haute altitude comme on l a vu mais aussi de pr cieux indices g ologiques sur la formation des montagnes Son projet d crire une Histoire de la Terre ne verra jamais le jour mais ses Voyages dans les Alpes suffisent pour nous convaincre de son r le unique dans l histoire des sciences europ ennes et qui se joua en grande partie sous le ciel du Mont Blanc Gravure de Charles Pradier Horace B n dict de Saus sure Professeur de philo sophie alpine Membre de plusieurs Acad mies Le savant tient la main son marteau de g ologue et on distingue sur la droite son hygrom tre et l tui d un barom tre Pour en savoir plus Carozzi Albert V Crettaz Bernard Ripoll David Les plis du temps Mythe science et H B2. de Saussure Mus e d Ethnographie Annexe de Conches Gen ve 1998 368 p Carozzi Albert Horace B n dict de Saussure un pionnier des sciences de la terre Editions Slatkine Gen ve 2005 431 p De Saussure H B Discours pr liminaire aux voyages dans les Alpes pr face d Albert V Carozzi Editions Mini Zo Carouge Gen ve 1998 48 p De Saussure H B Premi res ascensions au Mont Blanc 1774 1787 Introduction de Roger Canac Editions La D couverte Poche Paris 2005 r impression de l dition de Paris 1979 220 p De Saussure H B Voyages dans les Alpes Avant propos par Albert Carozzi Editions Slatkine Gen ve 2002 300 p Sigrist Ren Le capteur solaire de Horace B n dict de Saussure Editions Pass Pr sent Librairie Jullien Editeur 1993 224 p Sigrist Ren dir Horace B n dict de Saussure 1740 1799 Un regard sur la terre Biblioth que d histoire des sciences Georg Editeur 2001 541 p Quant aux Voyages dans les Alpes dont les premi res ditions en quatre tomes furent publi es entre 1779 et 1786 ils sont consultables sous forme de huit volumes la Biblioth que du Mus e d histoire des sciences Ils combinent le r cit de voyages tr s la mode au 18 si cle de longues et rigoureuses recensions d observations et de mesures Conception et r daction Anne Fauche et St phane Fischer Mus e d histoire des sciences Ville de Gen ve juillet 2006 Mise en page C
3. remarqu que les cheveux blonds taient plus fiables on pense qu il utilisait ceux de sa femme Marie Am lie Gravure illustrant les Essais sur l hygrom trie de H B de Saussure 1783 De Saussure donne le mode d emploi d taill de l instrument qu il n a pas v ritablement invent mais qu il a perfectionn et mis au point avec le plus grand soin L lectrom tre De minuscules boules pour mesurer l lectricit L lectrisation de l air peut tre mesur e par l cartement de deux petites boules isolantes suspendues des fils l gers le tout abrit sous une cloche de verre L ensemble constitue un lectrom tre et de Saussure lui ajoute une antenne pour augmenter la sensibilit de l appareil Dans la nuit du 4 au 5 juillet 1788 au Col du G ant un terrible orage oblige le savant et son fils se r fugier sous une tente Un clair tombe tout pr s d eux et Horace B n dict ne peut ensuite s emp cher de v rifier que les boules de son lectrom tre divergent au maximum ce qui confirme la forte lectrisation de l air Il est cependant tr s averti des dangers de la foudre Il a fait installer en 1771 un paratonnerre sur sa maison de Gen ve peu apr s avoir rencontr Londres son inventeur Benjamin Franklin A cette occasion il lui a fallu faire appel ses talents de p dagogue pour rassurer ses voisins terroris s Gravure illustrant les Voyages dans les Alpes Tome
4. scientifiques dans des r gions inconnues Gen ve c est vers le Mont Blanc tout proche mais encore inexplor que le jeune Horace B n dict tourne ses regards A l ge de 20 ans il d cide d atteindre un jour sa cime et promet aux gens de Chamonix une r compense qui trouvera le premier la voie Apr s de nombreuses tentatives le sommet est finalement atteint en 1786 et l t suivant de Saussure peut enfin r aliser son r ve apr s 27 ans d attente Les 4 heures et demie pass es en haut du Mont Blanc en 1787 lui para tront bien courtes pour observer et mesurer tout ce qu il avait pr vu d autant qu il est tr s affaibli par le mal des montagnes d l altitude C est pourquoi l ann e suivante il s installe avec son fils au Col du G ant environ 1000 m tres plus bas pour faire quotidiennement des observations et des relev s m t orologiques Ces exp ditions scientifiques sont soigneusement d crites dans les deux derniers tomes des Voyages dans les Alpes publi s en 1796 qui auront un immense succ s en Europe contribuant faire passer le savant pour un pionnier de l alpinisme Le barom tre Du mercure pour mesurer l altitude Le savant avait emport au Mont Blanc deux barom tres afin qu ils se contr lassent r ciproquement Seul le plus ancien des deux le vieux a t conserv C est un instrument de terrain qui est fait pour donner la pression atmosph rique mais aus
5. sur les 3 exemplaires utilis s en 1787 MHS n inv 177 Et bien d autres encore Les instruments perdus ou oubli s D autres instruments de m t orologie ont t utilis s par De Saussure ses thermom tres bien s r mais aussi son h liothermom tre qui a t perdu Cette bo te vitr e contenant de nombreux thermom tres tait con ue pour comprendre comment les couches d air de la Terre taient chauff es par le soleil autrement dit pour mod liser notre moderne effet de serre Quant l an mom tre pour mesurer la vitesse du vent celui de Horace B n dict de Saussure est d invention trop tardive pour qu il lait emport dans ses voyages Il observe d ailleurs que les vents changeants en montagne rendent les mesures difficiles et c est aux instruments d arpentage qu il vise les nuages pour estimer la vitesse du vent en altitude Enfin en juillet 1787 alors que le savant attend le beau temps pour entamer avec ses guides l ascension du Mont Blanc il pr pare tr s soigneusement ses diaphanom tres servant mesurer la transparence de l air Pour cela il dessine des petits ronds noirs de diff rentes dimensions sur des petits cartons et s exerce mesurer la distance laquelle il ne les distingue plus Pour de Saussure ces mesures n ont de valeur que si elles sont mises en lien les unes avec les autres car il pressent la complexit des ph nom nes m t orologiques Gravure Vue du
6. Ill planche II La mesure de l lectricit naturelle peut tre faite au niveau du sol ou en hauteur comme l indique le mode d emploi imag de l instrument Le cyanom tre Des carr s d aquarelle pour mesurer le bleu du ciel Le cyanom tre permet de distinguer et de chiffrer les nuances de bleu du ciel et de Saussure construit lui m me les siens sur des petits cartons Il y juxtapose des petits carr s de bleu num rot s de 1 16 chacun jouxtant un espace vid travers lesquels on peut voir le ciel et choisir sa nuance Les carr s sont peints l aquarelle et l encre dilu e et l chelle des nuances est au pr alable soigneusement choisie et test e Parvenu au sommet du Mont Blanc le savant mesure un ciel tr s fonc entre 1 et 2 Chamonix son fils l estime entre 5 et 6 tandis qu Gen ve S nebier le trouve 7 Au Col du G ant il en utilisera un autre en forme de cercle comportant 51 nuances de bleu situ es entre le blanc et le noir De Saussure pense que l intensit du bleu du ciel varie selon la quantit de vapeurs opaques de l air Ces recherches n ont pas abouti ce qui n est pas tr s tonnant vu la complexit du sujet Il imagine cependant juste titre qu tr s haute altitude le ciel devient noir La couleur fonc e du ciel en montagne tait d ailleurs un sujet de frayeur pour les habitants de Chamonix Photo l unique cyanom tre qui ait t conserv
7. Sous le ciel du Mont Blanc Sur les traces de Horace B n dict de Saussure 1740 1799 pionnier de la m t orologie alpine Mont e de Mr de Saussure sur la cime du MontBlanc publi e par J P Lamy Berne Basel Lausanne et Gen ve Gravure Vue de l aiguille du G ant prise du c t de l Ouest derri re les Tentes illustrant les Voyages dans les Alpes 1796 Tome IV Planche III Horace B n dict de Saussure y resta 17 jours avec son fils Nicolas Th odore durant l t 1788 On distingue une cabane de pierres deux tentes et un piquet pour accrocher les instruments Sous le ciel du Mont Blanc ll m a paru int ressant de travailler en faisant sur une cime lev e un s jour assez long pour d terminer la marche journali re des diff rents instruments de la m t orologie du barom tre du thermom tre de l hygrom tre de l lectrom tre etc d pier les occasions d observer l l origine des diff rents m t ores tels que les pluies les vents les orages Horace B n dict de Saussure Voyages dans les Alpes 1796 Tome IV chapitre 1 S jour au Col du G ant Dans la salle du Mus e d histoire des sciences consacr e aux d buts de la m t orologie l une des vitrines rassemble les instruments originaux d Horace B n dict de Saussure infatigable explorateur des cimes alpines Le savant genevois na t en 1740 et grandit une poque o les pays europ ens organisent des exp ditions
8. orinne Charvet Mus um d histoire naturelle Ville de Gen ve mus e d histoire
9. si l altitude du lieu plus on monte moins il y a d air et plus le niveau de mercure baisse En comparant sa mesure faite trois pieds de la cime avec celle de son fils Nicolas Th odore rest Chamonix et celle de son coll gue Senebier Gen ve Horace B n dict propose pour le Mont Blanc une altitude de 2450 toises ce qui quivaut une trentaine de m tres pr s aux 4810 m tres officiellement mesur s aujourd hui Photo barom tre que de Saussure appelle affectueusement le vieux et qu il prend avec lui dans toutes ses courses en montagne dont celles au Mont Blanc et au Col du G ant MHS n inv 967 L hygrom tre Des cheveux pour mesurer l humidit de l air Le principe de l hygrom tre cheveu est li au fait que les cheveux s allongent naturellement dans l air humide et se r tractent dans l air sec Au sommet du Mont Blanc Horace B n dict de Saussure installe deux de ses hygrom tres l un l ombre et l autre au soleil En com parant ses mesures avec celles de Senebier faites le m me jour Gen ve le savant note qu midi l air sur la cime du Mont Blanc contenoit six fois moins d humidit qu Gen ve La teneur en eau de l air est aujourd hui encore essentielle en m t orologie Au moment o cette science d bute les hygrom tres cheveu d Horace B n dict de Saussure sont appr ci s et diffus s dans toute l Europe Comme il avait
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