ISAAC ASIMOV - LE GRANDI STORIE DELLA FANTASCIENZA 23
Contents
1. Tu parli di castigo url Signora Gnade Proprio tu giusto Io ho sbagliato e sono stato punito Perch lui no Punire punire Cureremo quel medico E cureremo anche voi se po tremo Mercer inizi a piangere Ripens agli oceani di felicit in cui la super condamina gli aveva permesso di nuotare consentendogli di dimenticare il dolore e le sue deformit Non avrebbe pi ricevuto nessuna iniezione Come sarebbe stata la vita lontano da Shayol senza un padre buono come B dikkat che arrivava con i suoi bisturi Lev verso Signora Johanna il viso striato di lacrime e singhiozzando disse Signora siamo tutti pazzi qui su Shayol Penso che nessuno di noi vorr andare via Mossa da grande compassione la signora volt la testa Quando parl di nuovo si rivolse a B dikkat Tu sei saggio e buono anche se non sei un essere umano Da loro tutto il farmaco che sono in grado di sopportare La Strumentalit decider che cosa fare di voi Far ispezionare il pianeta da soldati robot Pensi che correranno rischi uomo mucca A B dikkat non piacque quell appellativo irriguardoso ma non si offese Non ci sono problemi per i robot Signora ma quando scopriranno che non possono nutrirli n curarli i dromozoi si ecciteranno Ne invii il minor numero possibile Non sappiamo in che modo i dromozoi vivono e muoio no Il minor numero possibile mormor Signora Johanna Sollev una mano per i2. Naturalmente Si incamminarono senza fretta Burr la sta portando alla morte perch lei ha cercato di ucciderlo per primo riuscito a carpire il suo se greto riguardo a Marte Sollenar scosse la testa Non ci riuscito sospir Ermine Un vero peccato Sar co stretto a prendere alcuni provvedimenti Come prevedono i Regolamenti disse Sollenar io invoco il lais sez faire Ermine sollev lo sguardo Gli scintillavano gli occhi Il laissez faire Signor Sollenar ha idea di quanti dei nostri soci abbiano legato il loro destino al suo Loro invocheranno il liberismo ma lei continua a tra scinarli gi insieme a lei No signor Sollenar il mio ufficio invier imme diatamente una segnalazione al Comitato di Consulenza Tecnica del l A L R informandolo che forse il signor Burr dispone di un sistema supe riore al suo e raccomandando la cessione delle azioni della Sollenar Incor porated C una panchina disse Sollenar Sediamoci Come desidera Ermine accompagn Sollenar alla panchina ma rimase in piedi Di che cosa si tratta signor Sollenar Voglio il suo aiuto Lei mi ha informato su ci che Burr ha in mano Ebbene io posso dirle che si trova ancora nei suoi uffici Lei ha 1 mezzi per intervenire Possiamo impadronircene Le ricordo quello che lei ha or ora invocato signor Sollenar il liberi smo Io sono venuto a trovarla soltanto in qualit
3. Chi ti dice che non stiano arrivando altri quattro o cinquemila messicani Che vengano pure Se ne andranno in meno Ma Jim lo sguardo di sincantato si rivolse all altro ufficiale E tu Davey non hai niente da dire S accidenti E come ce ne andiamo di qui una volta che abbiamo inchiodato Santa Ana A questo hai pensato Billy Travis scroll le spalle Certo il rischio grande Ord dov il docu mento il messaggio che ha scritto per me Ah grazie Travis si schiar la voce Ecco la lettera che ho intenzione di inviare al generale Hou ston Inizi a leggere Comando di Alamo 24 febbraio 1836 sicuro che la data sia giusta Ord S pi che sicuro rispose l altro Comunque non importa se sbagliata la correggiamo dopo Al Po polo del Texas e a tutti gli Americani del Mondo Amici fratelli nella li bert e compatrioti Sono assediato da mille o pi messicani agli ordini di Santa Ana Sono stato bersaglio di continui bombardamenti per molte ore ma non ho perso un solo uomo Il nemico pretende una resa a discrezione in caso contrario tutti 1 soldati della guarnigione che cadranno nelle loro mani verranno passati per le armi Ho risposto alla loro richiesta con un colpo di cannone e la nostra bandiera sventola ancora con orgoglio sulle mura del forte Non ho intenzione di arrendermi n di battere in ritirata Dunque io mi appello a voi in nome della libert dell am
4. Aspettate disse Charlie Volevo dirvi mi dispiace so che stato imbarazzante per voi ma io proprio non ne ho colpa Prego prego Lo so Gli occhi di Marge sembravano studiare la piattaforma di legno Il rombo del treno era pi distinto Ecco vedete signora non eravate affatto male Anzi eravate una bellezza Solo che anch io provavo un certo imbarazzo a dirvelo Improvvisamente lei sorrise Ma per carit capisco Sentite non verreste a bere un caff tanto per rinfrancarvi un poco presto mia moglie non m aspetta prima di un altro paio d ore S Be veramente anche il mio Ed in viaggio Quindi a casa non m aspetta nessuno Il bambino andato a passare qualche giorno da mia madre Venite allora In un certo senso tra noi non occorrono presentazioni Lo credo bene rispose Marge ridendo Il treno entr rumoroso in stazione ma loro gli voltarono le spalle e av viandosi gi per la scaletta sbucarono lungo la strada Presero un paio di cocktail invece del caff dopo di che si fece buio e Charlie disse che non poteva permettere a Marge di rincasare da sola Cos l accompagn fino a casa Marge dal canto suo non pot esimersi dal farlo entrare un momento Intanto nella nave spaziale l esacerbato Botax stava facendo un ultimo tentativo per provare la bont della sua teoria Mentre Garm preparava la nave per la partenza Botax mise frettolosamente in az
5. Chi avrebbe mai pensato che avessero qualcosa di prezioso da vendere Voglio mostrare loro una cosa disse Sollenar Che genere di cosa signor Sollenar Girarono l angolo di un corridoio dal quale se ne diramavano altri pi piccoli alcuni dei quali deserti Venga con me disse Sollenar indi cando uno di questi ultimi con un cenno del capo Si fermarono in un punto che non era visibile n dal corridoio principale n dall atrio Venga lo esort Rufus Ancora un po pi in qua No rispose Ermine Per me qui gi fin troppo isolato Ed anche buio Troppo tardi signor Ermine disse Sollenar con le braccia che lampeggiavano Lo colp con una mano al plesso solare e con l altra al muscolo laterale del collo ma senza la forza sufficiente per ucciderlo Ermine croll a terra boccheggiante mentre Sollenar malediva fra i denti chi l aveva guarito dal l istinto dell omicidio Dopodich fugg di corsa Riverso sul pavimento il corpo di Ermine tentava disperatamente di re spirare per puro riflesso Camminando in fretta ma attento a non dare nell occhio Sollenar rag giunse il posteggio dei taxi Lungo il percorso afferr una maschera da una rastrelliera a muro Fece segno a una macchina e comunic all autista la sua destinazione Da quando era sbarcato su Marte non aveva pi visto traccia di Cortwright Burr ma sapeva che prima o poi Burr l avrebbe tro vato Pochi
6. Mi sembra che dovrebbe accadere subito In tutto l universo quando uno deve germogliare germoglia lo sapete meglio di me Non c da a spettare S Mah Se penso alle spaventose abitudini che m avete descritto mi sa che non germoglier mai pi Vi prego vediamo di sbrigare questa fac cenda Qualche istante di pazienza capitano Ma gli istanti passavano e il lampeggiare del capitano assumeva lenta mente un arancione pensoso mentre Botax minacciava addirittura di spe gnersi Alla fine esitando Botax si fece coraggio Scusate signora ma quando germoglierete Quando che Quando darete alla luce un piccolo Ma io ce l ho gi un bambino Io dico adesso Per adesso sono contraria Non me la sento di averne un altro per ora Cosa cosa sbott Garm Che cosa sta dicendo Pare spieg Botax che non intenda germogliare per il momen to La chiazza di colore del capitano assunse un chiarore intenso Sapete che cosa penso Investigatore Secondo me avete una mente malata e per versa Non sta succedendo niente a quelle creature Non c nessuna colla borazione tra loro e nessuna traccia di discendenza Per me quelle sono due specie diversissime e voi vi siete divertito a prendervi gioco di me Ma capitano protest Botax E finitela di dire ma capitano Ne ho abbastanza M avete sconvol to nauseato stomacato m avete fatto schi
7. e poi il pubblico che ammutolisce non appena scorge il vincitore inutile rigirare il coltello nella piaga protest Christianson con aria afflitta Anch io me la immagino la scena Gli americani sibil Eklund furente Si asciug la fronte imperla ta di sudore Il quadro dipinto da Carlstrom era tanto realistico quanto po co allettante Non ci si pu proprio fidare di loro Pubblicare una rela zione cos importante come rapporto di laboratorio Avrebbero dovuto specificare chi era l autore quello che hanno fatto disse Christianson Esattamente quello che hanno fatto Ma il mondo intero compresi noi era troppo stupido per capire Dobbiamo incolpare solo noi stessi Se non si trattasse di un lavoro non solo ineccepibile ma di cos stra ordinaria importanza borbott Christianson avremmo almeno una possibilit di salvare la situazione Ma grazie a quella scoperta oggi pos sibile curare il novantacinque per cento dei tumori innegabile che si trat ti del pi importante traguardo raggiunto in campo medico negli ultimi cinquant anni Ma dobbiamo tenere in considerazione anche chi l ha raggiunto protest Eklund Conferendo questo premio ci renderemo ridicoli di fronte al mondo intero e nessun medico accetter mai pi di esserne insi gnito Sarebbe come cancellare l istituto stesso del Premio Nobel per la medicina Questo sarebbe il suo canto del cigno
8. Dannazione non mi viene la parola giusta Si batt il pugno vil loso sulla fronte scimmiesca e soggiunse Divento ogni settimana pi smemorato Ah Torrance quando diventerete anche voi un pover uomo vecchio grasso solo e con le facolt indebolite vi guarderete indietro vi ricorderete di me e allora desidererete di essere stato pi buono con questo poveraccio Ma sar troppo tardi Sospir con la delicatezza d un ippo potamo e si gratt sul petto Con la temperatura quasi tropicale che insi steva a mantenere nei suoi appartamenti gli era sufficiente un sarong per coprire il corpo massiccio Per quale stupida ragione avete pensato di togliermi dal mio lavoro per parlarmi Il tono della sua voce era cordiale Infatti il mercante era di buon umore da quando erano sfuggiti agli Adderkop E chi non lo sarebbe stato Per un semplice yacht spaziale anche se armato e con motori ultrapotenti sfuggi re a tre incrociatori era pi che un successo quasi un miracolo perci Van Rijn teneva ancora accese in ringraziamento tre candele davanti alla sua statuetta di San Dismas dissepolta dalle sabbie marziane A volte tirava vero le stoviglie dietro al cameriere quando una bibita arrivava in ritardo e licenziava tutti quelli che erano a bordo almeno una volta al giorno ma questo era una cosa normale Jeri Kofoed inarc le sopracciglia La tua prima birra Nicky mormor Questa bella davvero Due or
9. Era un trapposcatto avendo mancato la preda stava riaprendo le fauci scoprendo i denti verdi Ma non era che l ombra dei temibili trapposcatti che popolavano il suolo della foresta sulla Terra I suoi movimenti erano pi circoscritti la bocca pi piccola Senza la protezione dei baniani gigan ti i trapposcatti erano creature semplici e inoffensive All improvviso gli esseri umani furono colti da un analogo senso di vul nerabilit Per infinite generazioni erano vissuti sugli alti rami del baniano L invece c erano soltanto piante di sedano e di prezzemolo che prive tanto della robustezza quanto dei lunghi rami dell albero non potevano of frire loro alcun riparo Proseguirono il cammino in preda a un angoscioso senso di incertezza senza sapere dove fossero finiti e perch si trovassero l Furono aggrediti da rampisaltericchi e da spinesega ma riuscirono ad avere la meglio Costeggiarono un boschetto di muschio urticante pi largo e pi alto di quanti ne avessero mai visti sulla Terra Le condizioni clima tiche che ostacolavano la crescita di alcuni tipi di vegetazione ne favori vano altri Il quartetto risal un pendio e si ritrov ai margini di una pozza alimen tata da un corso d acqua Sopra la pozza pendevano bacche e frutti dolci di sapore e buoni da mangiare Non poi tanto male disse Haris Forse possiamo ancora vive re Lily yo gli sorrise Era quello che dava pi problemi e il pi pigro
10. Ma non io Cos ci sono arrivato Rauco per aver parlato tanto afferr la bottiglia Torrance si trattenne ancora qualche minuto ma poich sembrava che l altro non fosse pi di sposto a parlare si alz per andarsene Sulla soglia comparve Jeri Vestita di un abitino blu scollato che le stava addosso come uno strato di lacca era assolutamente travolgente Torrance rimase di stucco Lo sguardo della ragazza scivol lentamente su di lui e sembr riluttante a staccarsene Pelli di lontra marina cangiante mormor Van Rijn in estasi Rubini marziani Un appartamento nelle Torri Stellari Lei sgambett verso di lui e gli pass le dita tra 1 capelli Ti manca niente Nicky tesoro mormor Posso fare qualcosa per te Van Rijn strizz l occhio a Torrance La vostra tecnica quella volta sul ponte l ho osservata bene era schifosa da vero pezzente disse al capitano E poi voi non siete n grasso n vecchio n solo e avete una famiglia felice tutta per voi Ehm s naturalmente disse Torrance Proprio cos Lasci cadere la tenda e se ne torn sul ponte di comando Playboy e il Dio limaccioso What Is This Thing Called Love Playboy and the Slime God di Isaac Asimov Amazing Stories marzo Questo racconto mi fu commissionato dal direttore di Amazing Stories A quanto sembra la rivista Playboy aveva pubblicato un articolo satiri co sulla fantascienza i cu
11. Per favore Lei appoggi una mano sopra quelle dell uomo Il suo abito era tempestato di lustrini e di taglio tutt altro che modesto perch Van Rijn la voleva provocante ma lo sguardo che lei lanci a Torrance non aveva niente a che fare col suo abbigliamento Dovevo venire Gran Maestro Se avete un po di piet mi ascolterete Torrance le fece cenno di sedere le offr una sigaretta e ne accese una per se Il fumo penetrando profondamente nei polmoni lo calm un poco Sedette all estremit opposta del tavolo Se posso esservi utile si gnorina sapete che sar felice di servirvi Ma Van Rijn Dorme Non che abbia alcun diritto su di me Non ho firmato nessun contratto o cose del genere L irritazione lasci il posto a un sorriso sforzato Oh naturalmente siamo tutti inferiori a lui in ogni senso Io non voglio trasgredire i suoi desideri no davvero Soltanto lui non vuole rispondere alle mie domande e se non ho modo di sapere che cosa sta ac cadendo dovr mettermi a strillare Torrance soppes parecchi fattori Una spiegazione privata pi detta gliata di quella richiesta dalla ciurma era forse davvero la cosa migliore per lei Come volete signorina disse e raccont quello che era successo al convertitore Non possiamo ripararlo noi stessi concluse Se continuassimo a viaggiare ad alta velocit soggiunse lo bruceremmo prima di arrivare e poi senza energ
12. rigorosamente proibito Ma cos bello Come pensa che ce la facciamo noi a resistere qui riprese l infer miera Voi esemplari arrivate qui parlando come persone normali e poi finite su Shayol Succedono cose terribili alle persone che finiscono a Sha yol Poi dalla base ci rimandano su parti dei vostri corpi congelati e pronti per il bisturi Sono capace di rivedere la sua testa dieci volte prima di finire i miei due anni di tirocinio Voi prigionieri dovreste sapere quanto sof friamo noi qui si lagn a mezza voce la carica di piacere la rendeva an cora rilassata e felice Dovreste morire appena atterrati e non seccarci con le vostre pene Noi le sentiamo le vostre urla capisce Continuate a comportarvi come esseri umani anche dopo che Shayol ha cominciato a modificarvi Mi sa dire perch signor Esemplare La sua voce gorgo gli in una sciocca risata Cos fate soffrire anche noi E allora capisce che normale che una ragazza come me abbia bisogno di una scossetta ogni tanto bello proprio un sogno e cos non mi dispiace pi prepararla tanto per il suo soggiorno su Shayol Si avvicin barcollando al letto Le spiace togliermi la cuffia Io non ho abbastanza forza di volont per farlo Quando protese le mani Mercer vide che tremavano E quando inser i pollici sotto il bordo della cuffia per sfilarla dalla testa della ragazza si accorse che era la pi bella fanciulla che avesse mai s
13. rispose Tallis con un sorriso Sarai sorvegliato fratello mio Sorvegliato in ogni momento per poter scoprire qualsiasi eventuale tentativo di tradimento La tua astronave am miraglia sar una piccola astronave da guerra da dieci persone una delle nostre Tu ce ne hai data una noi ve ne diamo un altra nella peggiore delle ipotesi saremo pari nella migliore delle ipotesi la tua riconosciuta bril lante padronanza delle tattiche e della strategia ci consentir di salvare migliaia di kerothi per non parlare dell enorme risparmio di tempo e di denaro Tutto quello che chiedo un occasione di provarvi la mia abilit e la mia lealt Hai gi dato prova di abilit Tutti 1 problemi strategici che ti sono stati sottoposti durante l anno trascorso erano vere battaglie che erano gi state combattute Nell ottantasette per cento dei casi la tua strategia ha di mostrato di essere superiore alla nostra Nella maggior parte dei restanti casi era uguale alla nostra In solo tre casi il computo delle tue perdite era superiore a quello realmente avvenuto Saremmo proprio pazzi a respinge re la tua proposta Abbiamo tutto da guadagnare e niente da perdere La pensavo allo stesso modo un anno fa disse MacMaine An che se sar sempre sotto sorveglianza godr di maggior libert di quanto godessi sulla Terra sempre che il Consiglio per la Strategia acconsenta ad accettare le mie condizioni Tallis ridacchi Lo
14. voi siete l unico branco L uomo con la lancia toss anzich ridere Branco Questa bella Qui pieno di gente La maggior parte vive sottoterra Noi siamo quelli ancora in grado di parlare Stiamo insieme per tenerci compagnia In questo modo anche B dikkat viene pi spesso Mercer fece per rivolgergli un altra domanda ma sent che le forze lo avevano abbandonato Aveva sopportato fin troppo quel giorno La terra ondeggi sotto i suoi piedi come una nave sul mare Il cielo si oscur Qualcuno lo afferr mentre cadeva e lo distese per terra Poi pieto so e magico sopraggiunse il sonno 3 Nell arco di una settimana Mercer impar a conoscere bene tutto il grup po Erano persone molto distratte Nessuno sapeva mai quando arrivavano i dromozoi ad aggiungere nuove parti al loro corpo Mercer non fu pi punto ma il taglio sulla coscia si stava indurendo Un giorno si abbass con ritrosia i pantaloni per farlo esaminare a testa di lancia Ti crescer una testa sentenzi l altro Una bella testa di bambi no Saranno contenti lass quando B dikkat gliela spedir Il gruppo cerc addirittura di organizzare la sua vita sociale Gli presen tarono la ragazza del branco In lei la deformit prodotta dai dromozoi era sconcertante Dal suo corpo se ne erano sviluppati molti altri uno dentro l altro per cos dire dalla pelvi si formavano le spalle dalla pelvi del se condo tronco un altro paio di spalle e vi
15. Guarda le dita bisbigli Bess Deve essersi ferito orribilmente arrampicandosi su per la facciata Poi si allontan di colpo da Sollenar Ma non possibile Non pu essersi arrampicato fin quass Siamo troppo in alto Sollenar prese a percuotere le dita dell uomo con colpi precisi e diretti del palmo delle mani come gli avevano insegnato al club di atletica Le ossa si frantumarono contro la pietra Quando si fratturarono anche le nocche la mani scivolarono via lasciando strie di sangue sul parapetto Sollenar si sporse a guardare vide un fagotto precipitare verso il viale sa goma nera contro le luci che illuminavano il livello pedonale La sagoma rimpicciol fino a ridursi a una capocchia di spillo Poi quando raggiunse il torrente e l acqua schizz in tutte le direzioni scomparve in un tripudio di luci Vai via Bess Per favore vai via url Rufus Sollenar 3 Rufus Sollenar stava misurando il suo ufficio a grandi passi le mani immobili davanti a s le dita divaricate e rigide Squill il telefono e la sua segretaria gli ramment i suoi impegni della serata Signor Sollenar fra dieci minuti inizier il Ballo dei Dirigenti TTV registrato come obbligo di Prima Classe Sollenar scoppi a ridere Questo quello che pensavo quando lo classificai Ha intenzione di rinunciare signor Sollenar domand educata mente la segretaria Certo pens Sollenar Per lui rinunci
16. L aria era tersa La superficie sembrava quella di un deserto giallo rossiccia con strisce di verde dove crescevano i licheni e qualche basso arbusto pianticelle stentate battute da venti forti e secchi Il panorama era uniforme A due trecento metri di distanza si intravedeva una massa di co se rosa che sembravano vive ma Mercer non era in grado di distinguerle con sufficiente precisione da poterle descrivere In lontananza sull estre mit destra del suo campo visivo troneggiava l enorme scultura di un pie de umano alta come un palazzo di sei piani Mercer non riusciva a vedere a che cosa fosse collegata Vedo un grande piede disse ma Ma che cosa domand B dikkat con l aria di un bambino che co nosce l epilogo della barzelletta che ha inventato ma non lo dice Per quanto lui stesso fosse enorme sarebbe sembrato un nano accanto alle dita di quel piede Non pu essere un piede vero azzard Mercer Lo lo disse B dikkat Quello il Capitano Alvarez l uomo che ha fondato questo pianeta Dopo seicento anni ancora in ottima for ma Naturalmente adesso quasi interamente dromozotica ma penso che abbia conservato un barlume di coscienza umana Lo sai che cosa faccio 10 Che cosa domand Mercer Gli somministro sei centimetri cubici di super condamina al giorno e in risposta lui sbuffa dal naso Tante piccole sbuffate di felicit Uno stra niero potrebbe prend
17. che dovete fare Marge Skidmore si ritrov improvvisamente consapevole di ci che la circondava Ricordava perfettamente la stazione sul far del tramonto Una stazione quasi deserta un solo signore a due passi da lei e un altro verso l estremit della piattaforma Il treno in arrivo si era appena annunciato con un lieve brontolio ancora distante C era stato come un lampo la sensazione di venire rovesciata come una manica la vaga visione di un mostro simile a un ragno sgocciolante muco l impressione di venire risucchiata verso l alto e ora Oh Dio mormor rabbrividendo ancora qui E ce n un al tro anche Era sconvolta dalla ripugnanza ma non aveva paura Era quasi orgoglio sa di non provare alcuna paura L uomo accanto a lei che come lei se ne stava eretto e tranquillo ancora col cappello in testa era quello stesso che aspettava il treno vicino a lei sulla piattaforma Hanno preso anche voi gli domand Marge E chi ancora Charlie Grimwold sentendosi flaccido e panciuto tent di sollevare una mano per togliersi il cappello e lisciarsi i capelli radi che non riuscivano a coprirgli del tutto il cranio e scopr che il braccio si sollevava con diffi colt trattenuto da una resistenza gommosa ma sempre pi consistente Lasci ricadere la mano e guard cupamente la donna dal volto minuto che gli stava di fronte Dev essere sui trentacinque anni si disse e veste mol to bene Ma
18. importanti di questo da esplorare Costa molto mantenere un unit di tempo stasi e 10 quasi preferirei riportarli gi e proseguire verso Ma il viscido corpo da ragno di Botax vibrava d ansia La lingua tubola re si sporse brevemente a lambire il naso piatto mentre gli occhi venivano risucchiati verso l interno La mano a tre dita accenn un gesto di diniego mentre la sua protesta si svolgeva quasi tutta in toni rosso carico L Entit ci salvi capitano poich nessun mondo pi importante di questo per noi Potremmo trovarci a dover affrontare momenti terribili Queste creature potrebbero essere la pi pericolosa forma di vita di tutta la Galassia capitano proprio perch la forma non singola ma duplice Non vi seguo Capitano toccato a me studiare questo pianeta ed stato tutt altro che facile perch nel suo genere unico Non ci sono parole per descri verlo direi che non ci sono nemmeno concetti Posso parlare di questi es seri solo definendoli prima e seconda forma Se dovessi usare 1 loro suoni il pi piccolo viene chiamato femmina e quello grosso l maschio Garm era schifato Che disgustosi mezzi di comunicazione Inoltre capitano per riprodursi le due forme debbono collaborare Il capitano che si era chinato a osservare gli esemplari pi da vicino con un misto di interesse e di ripugnanza si raddrizz di scatto Colla borare Che assurdit andate dicendo Se e
19. le grandi doman de che iniziavano con Da quanto oppure Perch Quello non era pi un luogo per menti pensanti Era un posto adatto alla crescita alle piante Assomigliava a una serra Alcuni bambini uscirono a giocare nella luce verde Costantemente al l erta contro possibili nemici corsero lungo il ramo chiamandosi l un l al tro sottovoce Da un lato del ramo una pianta in rapido sviluppo si protese verso l alto facendo luccicare la massa appiccicosa delle bacche rosso san gue Ma era occupata a sementire e non avrebbe fatto loro alcun male I bambini la oltrepassarono di corsa Mentre dormivano erano spuntate al cune pianticelle di muschio urticante ai margini del loro territorio quando si avvicinarono un fremito percorse i germogli Uccidetelo disse semplicemente Toy Era lei il capo del gruppo Aveva dieci anni Tutti gli altri le obbedivano I bambini sguainarono i ba stoncini che portavano a imitazione degli adulti e li sfregarono contro il muschio Li sfregarono contro il muschio e poi lo colpirono con forza Pi percuotevano i germogli schiacciandone gli apici velenosi e pi la loro eccitazione aumentava Nella foga del gesto Clat perse l equilibrio e cadde in avanti Aveva solo cinque anni era la pi piccola del gruppo Fin con le mani in mezzo alle gemme velenose Lanci un grido acuto e rotol di lato Anche gli altri bambini urlarono ma nessuno si avventur in mezzo al muschio per sal
20. nella sua vita la sua reputa zione sarebbe ancora solida E lo seppur in modo limitato presso gli ap passionati di storia della tecnologia Ma la gloria di cui la storia l ha defraudato o di cui lui stesso si de fraudato un altra cosa In altre parole senza pari assolutamente unica Perch Higgston Rainbird colui che ha aperto la strada all avvento del la dinamo della macchina a vapore dell industria dell acciaio delle co struzioni in cemento armato del motore a combustione interna dell ener gia elettrica della radio del televox dell industria petrolchimica del tra sporto su monorotaia dei viaggi aerei dell energia fissile dei viaggi spa ziali della telepatia di gruppo e dell equilibrio politico ed economico co stru un regressore e comp enormi passi avanti verso l immortalit corpo rale e l apoteosi dell umanit Non giusto che di lui si ignori tutto questo Anche certi fatti un tempo assodati il fatto che avesse dotato Philadel phia di impianti per l illuminazione e l energia elettrica e che avesse fatto altrettanto a Boston l anno successivo e a New York due anni dopo non lo sono pi In un certo senso non sono pi neanche fatti Deve esserci una spiegazione per tutto ci e se non una spiegazione un motivo o in assenza di una causa qualcos altro insomma Un pomeriggio di giugno del 1779 Higgston Rainbird che allora era un ragazzo prese una certa decisione decisione che sta
21. que e un maschietto di sette Avevano tutti le palpebre afflosciate e sottili strisce rosse attorno alle tempie Il cuoio capelluto completamente rasato mostrava come fosse stato loro asportato il cervello Incurante del rischio di venire assalito dai dromozoi B dikkat continua va a urlare rivolto a Signora Da e a Mercer Voi siete persone vere io sono soltanto una mucca Io faccio il mio dovere ma il mio dovere non comprende questo Questi sono bambini Quel che restava di savio della mente di Mercer registr shock e incre dulit Era difficile reggere quell emozione perch la super condamina la vava la sua coscienza come una grande onda facendogli apparire tutto bel lo Lo strato pi esterno della sua mente ebbra di farmaco gli sussurrava Pensa che meraviglia avere dei bambini con noi Ma dal profondo della sua coscienza non ancora del tutto piegata che conservava il senso dell o nore che possedeva prima di arrivare a Shayol gli bisbigliava Questo il delitto pi esecrabile di tutti Ed l Impero ad averlo commesso Che cosa hai fatto domand Signora Da Che cosa possiamo fare Ho cercato di mettermi in contatto con il satellite ma appena hanno capito di che cosa stavo parlando hanno interrotto la comunicazione Do po tutto io non sono una persona Il primario mi ha detto di fare il mio la VOTO Il dottor Vomact domand Mercer Vomact chiese B dikkat incredulo
22. t della fila Lily yo all estremit opposta Il grande corpo del trasversatore era percorso da venature cavit e cicatrici che rendevano difficoltosa la di scesa Le fibre crescevano in strisce di diverso colore verde giallo e nero questo conferiva al dorso un aspetto maculato e permetteva al trasversatore di mimetizzarsi In svariati punti piante parassite avevano affondato pro fonde radici nel suo corpo dal quale traevano il loro nutrimento ma no nostante fossero cos saldamente assicurate molte di esse sarebbero morte quando il loro ospite si fosse tuffato nello spazio Gli uomini volanti procedevano senza sosta A un tratto il trasversatore cambi posizione e finirono tutti a gambe all aria A mano a mano che la discesa si faceva pi ripida la loro avanzata rallentava Qui url a un tratto Y Coyin una delle donne Finalmente avevano trovato quello che i Prigionieri avevano raccoman dato loro di cercare I dodici uomini volanti si radunarono attorno a Y Coyin e osservarono ci che la donna aveva scoperto i coltelli sguainati lo sguardo vigile In quel punto vi era un area priva di fibre del diametro corrispondente al l altezza di un umano Al centro vi era una crosta rotonda Lily yo la tast Era durissima Lo Jint vi appoggi l orecchio Silenzio I dodici uomini volanti si guardarono Poi senza che nessuno parlasse si inginocchiarono e incominciarono a far leva sulla crosta con i coltelli A un
23. Avete richieste JH 834 consegn il vaccino ma non inton altre romanze Ricevette l or dine immediato di procedere verso Leviticus IV Quando arrivarono a de stinazione Jennan scopr che circolavano voci oltraggiose sul conto di Helva e fu costretto a difenderne l onore Smetter di cantare mormor Helva mortificata mentre ordinava un impiastro da applicare al suo terzo occhio nero di quella settimana No non lo farai decret Jennan digrignando 1 denti Noi reste remo la nave cantante e nessuno dovr osare ridere di noi dovessi fare oc chi neri da qui alla Nebulosa del Cavallo Dopo lo scontro fra la nave cantante e un anello piccolo ma cattivo dei Magellanici Inferiori affetto da tossicodipendenza quel titolo le fu u nanimemente riconosciuto con grande rispetto I Mondi Centrali erano a conoscenza di tutte le imprese di JH 834 e avevano registrato sulla sua scheda la nota particolare interesse JH 834 era un unit di prim ordine e si stava ambientando bene Anche Jennan ed Helva erano convinti di formare una squadra di pri m ordine DI tutti i vizi dell universo la tossicodipendenza quello che detesto di pi osserv Jennan mentre facevano ritorno alla Base Centrale La gente va gi all inferno abbastanza in fretta anche senza l aiuto della droga per questo che ti sei offerto volontario per il Servizio di Ricogni zione Per cambiare le cose Immagino che la mia
24. Forse altre forme non lo erano Gli intim di esplorare tutte le potenzialit dell amplificazione e del feedback e di usare sempre il mezzo pi leggero per la conduzione dell energia filo metallico al posto di un carro di carbo ne trascinato da un cavallo l aria al posto del filo e l etere al posto dell aria Lo ammon a non perdere tempo a salvare ci che era vecchio e desueto e a evitare quelle sabbie mobili che erano i luoghi comuni sia di lingua che di pensiero Gli disse di non sprecare mesi preziosi nel tentativo di ottenere un cava torsoli perfetto perch un simile utensile non sarebbe mai esistito Lo sup plic di non costruire un bob a batteria perch sarebbero stati fabbricati veicoli ben pi veloci di quello Doveva lasciare ad altri il compito di inventare nuovi raschietti e nuovi sali per la concia delle pelli Doveva lasciare che fossero altre persone ad aiutare il carrettaio il candelaio e il bottaio a raffinare la loro arte C era bi sogno di perfezionare l anello del collare del cavallo il montatoio la pietra da cote Ebbene tutto quello non lo riguardava dovevano essere altri a oc cuparsene Se i ganci allacciabottoni funzionavano male se gli alari i bi lancini i cavastivali e le presse per i formaggi erano mal fatte doveva la sciare che fossero 1 suoi simili a preoccuparsene Altri ad aiutare ciabattini e calzolai Lui Higgston avrebbe dovuto dedicarsi a quelle opere di alto livello a cui nessun altro
25. Il quinto aveva le braccia e una gamba priva di os sa Il sesto aveva ali mostruose che si trascinava dietro come fossero un tappeto Il settimo nascondeva il proprio corpo deforme dietro propri e scrementi con cui inzozzava le pareti trasparenti della sua cella L ottavo aveva due teste una delle quali piccola e avvizzita era un escrescenza del l altra Quest ultimo sembrava il capo e squadrando Lily yo con occhio malvagio parl con la bocca della testa principale Io sono il Primo Prigioniero Vi saluto Voi provenite dal Mondo Pe sante Noi invece apparteniamo al Mondo Vero Adesso vi unirete a noi perch siete dei nostri Potete unirvi a noi anche se le vostre ali e le vostre cicatrici sono ancora recenti Io sono Lily yo Noi tre siamo esseri umani Voi siete solo uomini volanti e non ci uniremo a voi I Prigionieri grugnirono annoiati Il Primo Prigioniero parl di nuovo Sempre i soliti discorsi da abitanti del Mondo Pesante Ma voi vi sie te gi uniti a noi Voi siete uomini volanti noi siamo esseri umani Voi siete ignoranti noi invece sappiamo molte cose Ma noi Smetti di dire stupidaggini donna Noi siamo Taci donna e ascolta intervenne Bondi Appa Bondi Noi sappiamo molte cose ripet il Primo Prigioniero Alcune ve le riveleremo Tutti quelli che dal Mondo Pesante giungono qui cam biano Alcuni muoiono ma sono una minoranza I pi sopravvivono e sul
26. In altre parole noi le salviamo la vita anzitempo Se vuole pu es sercene grato Per il momento sappia che le sue terminazioni nervose si adatteranno alle modificazioni che subir la sua epidermide sapere questo le nsparmier un sacco di problemi Sappia anche che quando si sveglier sentir male Ma possiamo ovviare anche a questo Detto ci abbass un enorme leva e Mercer perse conoscenza Quando rinvenne si trovava in una normale stanza d ospedale ma lui non se ne rese conto Si sentiva il corpo in fiamme Sollev una mano per vedere se stesse bruciando E invece vide la sua mano di sempre solo un po rossa e gonfia Cerc di girarsi Il fuoco si trasform in una fiammata urente che lo fece bloccare a met Gemette per il dolore arrivata l ora dell analgesico disse una voce accanto a lui Era un infermiera Tenga ferma la testa gli ordin Adesso la sottoporr a mezzo amp re di piacere e la pelle non le far pi male Gli infil una cuffia morbida Sembrava fatta di metallo ma al contatto era morbida come seta Dovette stringere forte i pugni per non dibattersi sul letto Urli pure se vuole riprese l infermiera Lo fanno molti Ci vorr solo un minuto o due prima che la cuffia individui il lobo giusto nel cervel lo Quindi si diresse verso un angolo della stanza e fece qualcosa che Mer cer non Vide Ud lo scatto di un interruttore Il bruciore alla pelle non scomparv
27. La donna urlava anche se non ce n era alcun bisogno Stanno arrivando i dromozoi Questa volta sentirai male Ma quando ti sarai abituato a questo posto potrai nasconderti sotto terra Cos dicendo gli indic alcune montagnole Sono nascosti l sotto disse Mercer gracchi di nuovo Non preoccuparti lo rassicur la donna poi fu raggiunta da un guizzo di luce che la lasci senza fiato Le lucine raggiunsero anche Mercer Il dolore fu come quello della pri ma aggressione ma pi penetrante Sgran gli occhi avvertiva strane sen sazioni nel suo corpo che non potevano significare che una cosa sola quelle luci quelle cose quel diavolo che erano lo stavano nutrendo affin ch si sviluppasse Se erano creature intelligenti non possedevano un intelligenza umana ma il loro obiettivo era chiaro Al di l delle staffilate di dolore che lo tra figgevano sentiva che gli stavano riempiendo lo stomaco drenando l ac qua dai reni e dalla vescica massaggiando il cuore e dilatando i polmoni in vece sua Ogni loro atto era finalizzato al suo benessere Ma ogni loro movimento era una fitta di dolore Poi all improvviso come un nugolo di insetti che si leva in volo si dile guarono Un frastuono terrificante uno scroscio d urla orribili e angosciose lo fece trasalire Mercer si guard attorno Le grida cessarono Era lui che urlava Erano le grida forsennate di un matto di un ubriaco terrorizzato di un an
28. Sei ancora un bambino sibil Toy Aveva dieci anni uno pi di lui Gren ammutol I bambini cominciano a diventare troppo grandi per riuscire a tenergli testa disse Lily yo aggrottando le sopracciglia Quando Flor e io ri torneremo dalle Cime dopo aver sepolto l anima di Clat scioglieremo la trib giunto il momento di separarci State in guardia mi raccomando Il gruppo guard con tristezza il loro capo allontanarsi Sapevano tutti che avrebbero dovuto dividersi ma nessuno voleva pensarci Il tempo del la felicit e della sicurezza sarebbe finito forse per sempre I bambini a vrebbero dovuto badare a se stessi e misurarsi da soli con le difficolt della vita Affrontando la vecchiaia la sofferenza e la morte gli adulti sarebbero Andati Su nel luogo dell ignoto 2 Lily yo e Flor si arrampicarono senza difficolt sull aspra corteccia Per loro era come salire su una serie di massi collocati pi o meno simmetri camente Di tanto in tanto si imbattevano in qualche nemico vegetale uno spillofino o uno spinardo ma non erano che piccoli germogli facili da spedire nella tenebra verde sottostante I loro nemici erano i nemici delle termiforti e gli insetti che le precedevano in fila indiana avevano gi elimi nato quelli pi temibili Lily yo e Flor raggiunsero le termiforti e si acco darono a loro contente della loro compagnia Si arrampicarono per un bel po A un certo punto si fermarono su un ramo vu
29. Un mozzo un robusto nomade di Altaii dagli occhi a mandor la srotol un laccio Dietro di lui gli altri tre uomini allargarono una rete appositamente preparata Il gorilloide si ferm Una femmina ulul e il maschio sembr trarre nuovo impeto da quell urlo Ricacci indietro gli altri con un gesto strana mente umano e avanz verso Torrance Il capitano estrasse la sua pistola la punt tremando poi la rimise nel fodero e tese entrambe le braccia Amico gracchi Improvvisamente la speranza che la commedia funzionasse svan Tor rance balz indietro verso la camera d equilibrio mentre il gorilloide rin ghiava e gli dava una zampata L uomo non fu abbastanza svelto e la ma no dell animale gli strapp la camicia lasciando un solco sanguinante sul suo petto Il capitano cadde in ginocchio prostrato dal dolore Il laccio del mozzo sibil attraverso l aria Preso alle caviglie il gorilloide cadde di schianto facendo tremare il cubicolo Prendetelo Attenti alle braccia Qui Torrance si rialz barcollando Oltre la mischia in cui erano impegnati quattro uomini che lottavano per imprigionare il mostro ruggente e infero cito nella rete vide gli altri tre animali Questi si tenevano nell angolo op posto ululando sommessamente Il cubicolo sembrava l interno di un tam buro Tiratelo fuori grid Torrance raucamente Prima che gli altri carichino Punt nuovamente la pistola se erano anim
30. Vomact morto cento anni fa di vecchiaia No stato un nuovo medico Io non ho la sensibilit degli uomini ma sono nato sulla Terra e nelle mie vene scorre sangue terrestre Anch io ho una mia sensibilit pura sensibilit bovina e simili cose non posso tollerarle Che cosa hai fatto B dikkat sollev lo sguardo verso la finestra Il suo sguardo esprimeva una determinazione che al di l degli effetti del farmaco li induceva ad amarlo lo faceva apparire loro come un padre responsabile giusto e al truista B dikkat sorrise Penso che mi uccideranno per ci che ho fatto ma ho suonato l Allarme Galattico tutte le navi qui Lasciandosi cadere per terra Signora Da esclam Ma l allarme che si d in caso di invasione un falso allarme Quindi si ricompose e si alz in piedi Puoi tagliarmi subito queste cose in caso arrivi qualcuno E procurarmi un vestito Hai niente che possa contrastare l effetto della super condamina Era questo che volevo esclam B dikkat Non accetter questi bambini Affidatemi il comando L per l sul pavimento della cabina recise tutte le escrescenze che de turpavano il bel corpo di Da Nuvole di disinfettante saturarono l aria come fumo Mercer pens che fosse tutto molto emozionante e molto bello e si abbandon a qualche sonnellino Poi si accorse che B dikkat stava reciden do anche le sue escrescenze Quando ebbe finito l essere mucca apr un
31. a proposito assicuriamoci che molte delle loro astronavi da carico rimangano in buone condizioni di funzionamento non credo che le abbiamo distrutte tutte ma se cos fosse riparatene alcune E faremo anche meglio a permettere che qualcuno dei mercanti spaziali scappi nell eventualit che non ci fossero piloti spaziali tra coloro che si sono rifugiati sulle montagne Vogliamo essere sicuri che qualcuno sia in grado di pilotare quelle astronavi per riportare la notizia sulla Terra E gli altri chiese Hokotan con espressione interrogativa Sapeva cosa andava fatto ma voleva sentirlo dire da MacMaine MacMaine come per assecondare le aspettative del generale disse Impiccateli Tutti gli uomini tutte le donne tutti i bambini Voglio che servano da decorazione a ogni lampione stradale e trave del tetto del piane ta che ciondolino come frutti troppo maturi quando le Forze terrestri ritor neranno Le conseguenze Non capisco disse il generale Polan Tallis con aria preoccupata Da dove vengono Come riescono a fare ci Che cosa accaduto MacMaine e 1 quattro ufficiali kerothi erano seduti nella piccola sala da pranzo che si trasformava in sala di ricreazione tra un pasto e l altro La tensione nervosa dei mesi passati stava cominciando a diventare evidente in tutti loro Sei mesi fa prosegu parlando spezzettato li abbiamo battuti Abbiamo ridotto in schiavit un pianeta dopo l altro Po
32. dalle luci traboccava di luce Una stella cadente un razzo interplanetario attravers il cielo in direzione della Base di Long Island lasciando una scia simile a un graffio sulla fuliggine delle porte dell inferno Le pupille di Sollenar notarono la traccia luminosa ma lui stava osser vando la scena nella sua interezza non nei dettagli Gli brillavano gli oc chi Quando ud il telefono accost la mano sinistra alle labbra S Sul palmo rilucevano alcuni anelli di utiligem che ricordavano la legatura di rame che un tempo veniva usata per rinforzare l ossatura delle navi da guerra di legno La voce della sua segretaria personale si spost dall aria che circondava il telefono a quella vicina al suo orecchio Seduta di fronte al monitor nel suo ufficio ubicato in una delle innumerevoli stanze di quell edificio la ra gazza disse Il signor Ermine dice di avere un appuntamento No Sollenar abbass la mano e riprese a contemplare il panorama Vent anni prima quando era alla guida di una modesta fabbrica di prodotti ottici che aveva garantito di che vivere a tre generazioni di Sollenar aveva desiderato intensamente di potersi trovare in un posto come quello e pro vare ci che immaginava provassero gli uomini in quelle situazioni Ma in quel momento si sentiva inimmaginabile Essere l era una cosa Averne quasi perso il diritto e averlo riacquistato quasi al ultimo momento era un altra Adesso sapeva che no
33. dur la costruzione Regalami l onor d accettar e d usar quest opera splen dida schiavi e fanciulle belle ti aspettano a bordo pronti a servirti c un ampio magazzino per i vini e morbidi tappeti di seta sopra i ponti Grazie disse Thissell battendo lo zacinko con vigore e sicurezza Accetto con piacere Ma una maschera prima Il fabbricante di maschere suon un trillo interrogativo sul gomapardo L Eroe Signore considererebbe un Conquistatore del Dragone Marino inferiore alla sua dignit Niente affatto disse Thisselll La considero adatta e soddisfa cente Andiamo pure a esaminarla Kiv cinque serie di strisce di metallo resiliente quattordici per serie suonate pizzicando torcendo e strimpellando Stimic tre tubi simili a flauti forniti di pistoni Pollice e indice pre mono una sacca che insuffla aria attraverso il bocchino il medio l anulare e il mignolo manovrano lo scorrevole Lo stimic uno strumento molto adatto per sentimenti di fredda riprovazione o anche di disapprovazione Krodatch una piccola scatola musicale quadrata munita di corde di budello resinato Il musicista gratta le corde con l indice oppure le batte con la punta delle dita in modo da produrre una gran quantit di suoni tranquillamente formali Il kKrodatch anche usato come strumento da in sulto Skaranyi una zampogna in miniatura il sacco viene schiacciato tra il palmo della mano e il pollice mentre l
34. ma era contenta che fosse ancora con loro Quando si bagnarono nella pozza lo osserv Nonostante le strane scaglie che lo coprivano e le due ampie ali carnose era ancora piacente perch era sempre Haris Anche lei sperava di essere ancora attraente Afferr un borro e si pettin 1 capelli all indietro gliene erano rimasti pochi Dopo il bagno mangiarono In quel nuovo mondo anche Haris si dava da fare stacc alcune spine da un rovo per farne nuovi coltelli Non erano robuste come quelle sulla Terra ma dovevano accontentarsi Si distesero al sole a riposare Le loro abitudini di vita erano completamente cambiate Sulla Terra a vevano vissuto assecondando l istinto pi che l intelligenza Separati dal gruppo lontani dalla Terra e in un mondo privo di alberi non avevano pi uno schema da seguire Non era pi chiaro quel che dovevano fare o non fare Cos rimasero sdraiati dov erano a crogiolarsi al sole Lily yo approfitt di quella pausa di relax per guardarsi attorno Era tut to cos strano che il suo cuore batt leggermente Bench il sole splendesse come sempre il cielo era di un azzurro inten so La mezza sfera sospesa sopra di loro tutta screziata di verde azzurro e bianco le sembrava mostruosa e Lily yo non vi riconobbe il luogo in cui aveva vissuto fino a poco prima Verso di essa convergevano fantasmi di linee argentee mentre pi vicino gli intrecci splendenti di un immensa tela di trasversatore venavano tut
35. quello di rimandarlo a Polypo lis Probabilmente tranquillo almeno finch continuer a non avere la pi pallida idea di dove egli sia Kershaul riflett Un extra sirenese non pu nascondersi dietro una maschera non tra quelli di Sirene per lo meno Siamo in quattro qui a Fan Rolver Welibus lei e io Se ci fosse un altro extra sirenese che voles se metter su casa la notizia arriverebbe in un batter d occhio E se si recasse a Zundar Kershaul alz le spalle Dubito che osi tanto D altra parte Ker shaul fece una pausa poi notando che Thissell non faceva attenzione si volse a seguire il suo sguardo Un uomo con un Dimonio della Foresta camminava spavaldamente ver so di loro lungo la passeggiata Kershaul mise una mano sul braccio di Thissell per trattenerlo ma Thissell si incammin alla volta del Dimonio della Foresta con la pistola che gli era stata prestata pronta in mano Haxo Angmark berci non fare una mossa o ti ammazzo Sei in ar resto sicuro che sia Angmark chiese Kershaul con voce preoccupata Lo scoprir disse Thissell Voltati Angmark alza le mani Il Dimonio della Foresta si irrigid sorpreso e imbarazzato Prese il suo zacinko suon un arpeggio di domanda e cant Perch mi molesti Fa leno Lunare Kershaul si fece avanti e suon un fraseggio conciliante sul suo slobo Temo che di un caso di confusa persona si tratti Ser Dimoni
36. re la missione penso che anche l Imperatore non le rifiuter la sua grazia Lo sa don Jaime I suoi compatrioti mi avevano fatto preoccupare La missione di Alamo poteva essere un vero osso duro pues non importa E poich Santa Ana era sempre stato un uomo di larghe vedute senza pregiudizi contro chi aveva la pelle chiara o era immigrato quella sera in vit Bowie a cena Santa Ana si rivolse a Ord Certo che se riuscissimo a catturare quel criminale di guerra di Crockett ma ormai temo che ci sia sfuggito per sempre Ha attraversato il fiume con un passaporto falso e gli Indiani lo hanno internato S Sefior presidente rispose Ord con aria ottusa Per favore non mi chiami cos url Santa Ana guardandosi attor no vero molti di noi ufficiali hanno ambizioni politiche ma l Impe ratore Iturbide vecchio e presuntuoso Potrei rimetterci il collo All improvviso Ord drizz la testa e una luce si accese nei suoi occhi az zurri Adesso capisco esclam Prima che si sparasse pensavo che Travis stesse delirando e adesso lei parla dell Imperatore Gli america ni che rispettano i diritti degli Indiani La forma di governo jeffersoniana Accidenti a quei ruffiani che mi hanno venduto quel X 4 A Non sono nel mio passato Sono finito in un flusso temporale alternativo La prego sefior Ord non urli cos Santa Ana sospir Adesso dovremmo uccidere un altro po di ufficiali ame
37. stituto stesso del premio Hai ragione disse Eklund tristemente Non mi viene in mente nessun valido pretesto accettabile per negargli il Nobel Nemmeno a me convenne Carlstrom Ma cosa intendevi dire prima dicendo che il vero problema sar del re Tu dimentichi rispose dolcemente Christianson che di tutti noi sar il re ad avere il compito pi ingrato Come sai il Premio Nobel viene formalmente presentato durante un banchetto di stato E allora Sua Maest l anfitrione Come far a cenare con un calcolatore elet tronico La nave che canta The Ship Who Sang di Anne McCaffrey The Magazine of Fantasy and Science Fiction aprile Anne McCaffrey una scrittrice dotata di grande inventiva come testimoniano gli universi e i personaggi memorabili da lei immaginati fra i quali ricordiamo gli esseri draghiformi e telepa tici e i loro cavalieri della famosa serie Pern Nata in America ma da molti anni residente in Irlanda dove alleva cavalli di raz za Anne McCaffrey famosa anche per la sua bellissima voce di cantante lirica Ritengo che la sua creazione pi significativa sia Helva il cui corpo deforme oggetto di una trasformazione cibernetica al termine della quale si fonde con lo scafo di una navicella spazia le Si tratta dell unica protagonista femminile di rilievo della sto ria della fantascienza Le storie di Helva sono state condensate in un romanzo pub bli
38. ti rimetter in sesto Mercer era scettico Se sul satellite era bastata la cuffia a renderlo felice l avrebbe avuto bisogno almeno di stimolazioni elettriche del cervello per sopportare i tormenti che lo aspettavano La risata di B dikkat riemp la stanza come l esplosione di un cuscino Hai mai sentito parlare della condamina No rispose Mercer un narcotico cos potente che le farmacopee non possono nemmeno menzionarlo E tuce l hai domand Mercer speranzoso Ho di meglio Ho la super condamina Prende il nome dalla citt francese dove l hanno sintetizzata I chimici hanno aggiunto al vecchio preparato un altra molecola di idrogeno che quella che d la vera botta Se la prendessi adesso moriresti nel giro di tre minuti ma alla tua mente quei tre minuti sembrerebbero diecimila anni di felicit B dikkat rote significativamente i grandi occhi da mucca e si lecc le labbra rosse e car nose con una lingua lunghissima E allora a che cosa serve Se vuoi puoi prenderla rispose B dikkat Puoi prenderla dopo essere uscito da questa cabina e aver subito l assalto dei dromozoi Allora potr solo farti un gran bene senza alcun effetto nocivo Vuoi dare un oc chiata Che altro poteva rispondere se non di s pens cupamente Mercer che cosa crede che abbia un pressante invito per il t Guarda fuori dalla finestra lo esort B dikkat e dimmi che cosa vedi
39. tuttavia i Freiani non ave vano avuto pi diretti contatti con loro I fuggitivi si erano stabiliti su qual che pianeta sconosciuto nelle inesplorate profondit oltre Valhalla Con il passar delle generazioni si erano moltiplicati e cos pure era cresciuto il numero delle loro navi da guerra Ma Freia era ancora troppo forte perch potessero compiervi delle scorrerie e non aveva imprese extraplanetarie che potessero considerarsi in pericolo Perch avrebbe dovuto preoccu parsi Torrance decise di spiegare le cose sistematicamente anche se per far questo avrebbe dovuto ripetere ci che era evidente Ebbene disse gli Adderkop non sono stupidi Si tengono al corrente e sanno che la Lega Polesotecnica vuole espandersi in questa regione Questa faccenda a loro non va significherebbe la fine dei loro assalti ai pianeti che non possono difendersi dei tributi che estorcono agli stessi e del loro commercio eser citato a prezzi altissimi Non che la Lega sia composta di santi non tolle riamo cose simili soltanto perch la pirateria incide sui profitti delle com pagnie a noi affiliate Cos gli Adderkop hanno cominciato se non una vera e propria guerra contro di noi una specie di persecuzione contro i no stri avamposti finch vi abbiamo rinunciato Quei banditi hanno il vantag gio di conoscere il proprio settore di spazio che a noi invece quasi com pletamente ignoto E siamo stati proprio sul punto di abbandonare l i
40. Aveva viaggiato molto aveva visto parecchio ed era stato ben ricom pensato Tuttavia poich la promozione avveniva rapidamente nel suo ge nere di lavoro era ancora troppo giovane per non sentirsi gelare il sangue ascoltando la sua condanna a morte Lo schermo mostrava una moltitudine di stelle che brillavano di una luce cruda e invernale soltanto un astronauta poteva riconoscerle una per una Torrance scrut allora la Via Lattea finch identific la Stella Polare Val halla doveva trovarsi parecchi gradi pi in l in quella direzione Non che lui potesse vedere un sole di tipo G da quella distanza senza strumenti ottici pi potenti di quelli che si trovavano a bordo della Hebe G B Tutta via provava un certo qual conforto nel pensare che i suoi occhi erano rivol ti verso la pi vicina base della Lega esistente in quel settore del nostro braccio galattico segnato appena sulle carte anche se si trattava soltanto di un gruppetto di uomini case e navi annidate in una verde vallata su Freia Tanto pi che ormai ogni speranza di potervi atterrare era completamente sfumata La nave pulsava dentro e fuori dallo spazio quadridimensionale con una velocit molto superiore a quella della luce ma ancora troppo lenta per salvarlo Be il capitano doveva pensare prima agli altri Torrance con un sospi ro si alz Si attard un istante per controllare il suo aspetto il morale era importante non lo era mai stato pi di allora
41. Azion l ingranaggio esterno di controllo del cubicolo dei gorilloidi il motore della camera di equilibrio ronz e la porta si apr Torrance fece un passo in avanti ed entr nella gabbia La diversit di pressione non era tanta da preoccupare ma dopo tutto quel tempo passato a un quarto di G entrare in un campo anche solo del dieci per cento minore di quello della Terra era un bel colpo Barcoll ri schi di cadere respir affannosamente un aria calda pesante e appestata da puzze innominabili Mentre si appoggiava alla parete osserv i quattro bipedi i loro corpi villosi apparivano alti e poco rassicuranti mentre nelle facce grossolane gli occhi sotto la fronte sporgente lo fissavano Strinse con le dita contratte il calcio della pistola Non voleva sparare non poteva sapere che effetto avessero gli ultrasuoni su un sistema nervoso diverso da quello umano inoltre se si fosse trattato proprio dell equipaggio sarebbe stato estremamente imprudente ferire uno di loro Ma non era abituato a sentirsi piccolo e fragile e stringere il calcio della sua pistola gli dava con forto Un maschio grugn e avanz di un passo La sua testa a pera era protesa in avanti mentre gli sfinteri del collo si aprivano e si chiudevano come bocche suggenti le mascelle si spalancarono mostrando i denti bianchi Torrance indietreggi Cercher di attirare lontano dagli altri quello che avanza ora disse piano Voi prendetelo S
42. C O Uffi ciali non ancora nominati sottufficiali di ottenere la nomina Quando si era riusciti a diventare sottufficiali si era spesso troppo vecchi per essere ammessi alle scuole di addestramento per ufficiali Esistevano delle spe ciali concessioni per meriti speciali che derogando alla regola generale consentivano ai soldati semplici e ai sottufficiali di grado pi elevato di avere la nomina e una persona che ci sapesse fare poteva trarre vantaggi da queste concessioni Il talento poteva far salire un uomo ai gradini pi alti della scala sociale ma doveva essere un particolare genere di talento Durante il suo soggiorno come ospite dei kerothi MacMaine si era fat to un dovere di studiare la storia di quella razza Sapeva perfettamente che i resoconti che aveva letto erano adulterati distorti e in generale com pletamente inaffidabili per quanto riguardava la descrizione di qualsiasi cosa che potesse essere chiamata storia da un ricercatore imparziale Ma una volta consapevole di ci MacMaine era stato in grado di impa rare molte cose sull ordinamento della societ attuale Anche se la cono scenza della storia in quanto tale era inutile poteva per rivelare qualco sa circa il modo di pensare che aveva determinato il corso degli avveni menti E inoltre aveva l impressione che in generale i principali eventi che erano stati catalogati erano effettivamente accaduti i dettagli erano stati alterati e il modo di pens
43. E poi non capite che col pisce proprio nel segno Pensate a quello che dicono da anni sulla nostra professione e sulla sua tendenza alla specializzazione Avere il Premio Nobel che lo conferma ci alienerebbe tutti 1 medici del mondo No non possiamo farlo Assolutamente Ma c qualcun altro che abbia fatto una scoperta paragonabile a que sta O che sia importante solo la met di questa domand Christian son Buona domanda osserv Carlstrom Il difficile sar trovare una risposta altrettanto buona Per quanto mi riguarda avrei preferito soltanto che i Laboratori Alphax avessero mostrato interesse per la letteratura anzi ch per la medicina Cos questa patata bollente sarebbe finita nelle mani dei nostri colleghi dell Accademia Il loro compito sarebbe stato di gran lunga pi facile osserv Chri stianson con aria stanca Dopo tutto i criteri della valutazione artistica sono pi flessibili Sfortunatamente la medicina si basa sui fatti Qui sta il guaio convenne Carlstrom Eppure ci dev essere un modo per uscire da questo impiccio ripre se Eklund Dopo tutto si trattato di un errore del tutto comprensibile Nessuno poteva immaginare che Alphax fosse un laboratorio di scienze fi siche anzich biologiche Forse questo potrebbe fornirci un appiglio per Non credo lo interruppe Carlstrom In questo caso i mezzi non sono importanti quanto 1 risultati e non possia
44. Io sono 422 Silvia No Silvia morta molto tempo fa Io sono 422 attualmente MS replic laconicamente l altra L altro amico AH 640 ma Henry non sta ascoltando In ogni caso non capirebbe se tu ti ribellassi e cercassi di fuggire Ma se tentasse di impedirtelo 10 lo fermerei Fuggire Quella parola scosse Helva dalla sua apatia Certo Sei giovane Con l energia che hai vivrai ancora centinaia di anni Scappa Molti altri l hanno gi fatto 732 se n andata vent anni fa dopo aver perso il suo esploratore in una missione su una nana bianca Da allora non l ha pi vista nessuno Non ho mai sentito parlare di navi che fuggono Per forza la prima cosa che ci hanno condizionato a non fare Im possibile che tu ne abbia sentito parlare durante l addestramento rispose 422 Violare il condizionamento url Helva angosciata ma pensando gi con profondo desiderio al cuore bianco violento rovente del sole dal quale si era appena allontanata Non penso che ti sarebbe difficile in questo momento disse som messamente 422 Non c era pi cinismo nella sua voce Le stelle sono l che ti fanno l occhiolino Da sola url Helva dal profondo del cuore Da sola conferm cupamente l altra Da sola con tutto lo spazio e il tempo Nemmeno la Nebulosa del Caval lo sarebbe stata abbastanza lontana da intimidirla Da sola con centinaia di anni davanti in
45. May e agli altri piccoli piacerebbe abitare qui Forse sentirebbero la mancanza degli alberi Fra un po non ci mancheranno pi Abbiamo le ali adesso Quella pigra conversazione si svolgeva sotto l ombra immobile di una roccia Pi sopra chiazze argentee contro il cielo rosso i trasversatori per correvano incessantemente l intreccio di fili con cui avevano imprigionato lo spazio di tanto in tanto qualcuno scendeva in mezzo alle piante di se dano che crescevano sulla luna Mentre li osservava Lily yo riflett sul piano ambizioso ideato dai Prigionieri S 1 Prigionieri sapevano Vedevano oltre mentre lei non ne era capace Lei e gli altri esseri umani avevano sempre vissuto come piante seguendo il loro istinto I Prigionieri non erano piante Dall interno delle loro celle vedevano pi di quelli che vivevano fuori Questo i Prigionieri sapevano che i pochi esseri umani che approdava no al Mondo Vero raramente si riproducevano o perch erano vecchi o perch i raggi che provocavano la crescita delle ali compromettevano la lo ro fertilit sapevano che in quel mondo si viveva bene e che si sarebbe vissuti ancora meglio se ci fossero stati pi esseri umani sapevano che per incrementare il numero degli esseri umani era necessario prelevare infanti e bambini dal Mondo Pesante e portarli l Avevano fatto innumerevoli tentativi in quel senso tanti coraggiosi uo mini volanti avevano fatto ritorno sulla Terra per rapire
46. Non sappiamo niente di niente disse Poi vedendo Torrance soggiunse Be continuate Betancourt E ricordate con la massima precauzione Per paura di far naufragare l astronave chiese il capitano Yamamura annu Gli Ekser sapevano che una piccola imbarcazione come la nostra non avrebbe potuto generare un campo di iperforza suffi ciente a rimorchiare 3 loro vascello rispose Cos si sono certo assi curati che l equipaggio salito a bordo della nave catturata non potesse an darsene con essa I congegni potrebbero essere sistemati in modo da auto distruggersi se manovrati da mani inesperte e come faremmo poi a com piere le riparazioni Per questo procediamo con la massima cautela Tan to che non abbiamo alcuna speranza di capire qualcosa prima dell arrivo degli Adderkop Comunque questo tiene occupato l equipaggio Il che indubbiamente importante Be signore ho quasi terminato il mio apparecchio Tutto sembra funzionare Ora ditemi quale animale vo lete esaminare per primo Poich Torrance esitava l altro spieg Devo adattare l attrezzatura a seconda dell animale in questione Special mente se respira idrogeno Torrance scosse il capo Ossigeno Infatti vivono in condizioni tanto simili alle nostre che possiamo entrare nelle loro gabbie Sono 1 gorilloidi Jeri e io li abbiamo chiamati cos Quei bipedi pelosi alti due metri e con la faccia da scimmia Anche Yamamur
47. Probabilmente il generale kerotha aveva ragione Probabilmente l homo sapiens non era davvero una razza di combattenti Lo era stata un tempo Il genere umano aveva conquistato il dominio della Terra battendosi contro ogni altra forma di vita del pianeta dal pi piccolo virus al pi grande carnivoro La lotta contro le malattie era ancora in atto effettivamente e l Uomo stava ancora combattendo contro la furia degli elementi del clima terrestre Ma l Uomo non combatteva pi contro l Uomo Era un male La scoperta dell energia atomica due secoli prima aveva letteralmente reso impossibile la guerra se la Terra voleva sopravvivere Piccole lotte generavano lotte pi grandi almeno cos si riteneva perci la societ ave va inconsciamente cercato di eliminare le ragioni di lotta Che cosa produceva gli odi e le gelosie tra gli uomini Che cosa faceva s che un popolo combattesse un altro popolo La societ aveva deciso che l intolleranza e l odio erano causati dall ine guaglianza La gelosia dell inferiore nei confronti del superiore il disprez zo del superiore verso l inferiore Colui che non possiede nulla invidia co lui che possiede tutto e il ricco guarda dall alto in basso il povero Allora si elimini la povert si faccia in modo che tutti abbiano qualcosa Migliorare il livello di vita Fare in modo che ogni essere umano abbia quello che gli occorre per vivere cibo indumenti una casa dove abitare adeguate cure med
48. a collaborare con noi Ma con una sola eccezione questi prigionieri si sono rivelati essere la fec cia della vostra civilt Erano uomini che non avevano nessun amore per la propria razza nessun amore per la propria societ nessun rispetto di se stessi Erano deboli egoisti gretti codardi che non si preoccupavano affat to delle sorti della Terra e dei terrestri ma solo di se stessi No si affrett a precisare non che fossero tutti cos o forse non la maggioranza La maggior parte di loro avevano la mentalit dei guerrieri sebbene devo dire non di forti guerrieri L ultima frase MacMaine lo sapeva era una gentile concessione I kero thi non avevano alcun rispetto per i terrestri E MacMaine non poteva completamente biasimarli Per tre lunghi secoli la gente della Terra non aveva fatto altro che indulgere ai piaceri materiali della ricchezza C era da meravigliarsi che qualcuno potesse avere ancora un po di tempra morale Mai nessuno di quelli che possedevano un po di dignit aveva accon sentito a lavorare per noi prosegu Tallis Con un eccezione Tu Allora sono un debole chiese MacMaine Il generale Tallis scosse la testa alla maniera degli uomini No Non lo sei Ed per questo che abbiamo aspettato tre anni prima di prendere una decisione I suoi occhi verdi come l erba guardarono candidamente quelli di MacMaine Tu non sei il tipo di persona che tradisce la sua razza Il tu
49. a lui Cos disse alzando gli occhi Che risultati ci sono Stanno compiendo gli esperimenti sul gorilloide ora Torrance si lasci cadere su una sedia Poich il cameriere era stato assegnato al grup po incaricato della cattura Jeri si occup dei liquori La sua voce si lev piena di sfida Ci mancato poco che il capitano restasse ucciso duran te l operazione Non potevate almeno venire a vedere Nicky E a che sarebbe servito starmene l a guardare come un turista con gli occhi da merluzzo ribatt il mercante Sono troppo vecchio e grasso per dare una mano a dare la caccia alle scimmie formato gigante E non sono abbastanza competente per girare manopole per Yamamura Tir una boccata dal suo sigaro e soggiunse con degnazione Inoltre non il mio mestiere Non sono uno specialista non ho lauree universitarie ho imparato alia scuola della necessit Ho appreso soltanto a obbligare gli uomini a lavorare per me e a trarre profitto dal loro lavoro Torrance respir profondamente e lentamente Con il diminuire della tensione incominciava a sentirsi immensamente stanco Cosa state con trollando chiese I rapporti dei meccanici sulla nave degli Ekser disse Van Rijn Ho ordinato a tutti di annotare scrupolosamente quello che osservavano In qualcuna di queste annotazioni potrebbe esserci un utile indizio Se i goril loidi non fossero gli Ekser voglio dire
50. a uno L opportunismo di Tanner la divertiva ma non l attraeva in particolar modo il biondo Nordsen le sembrava troppo semplice il moro Alatpay mostrava una certa qual cocciutaggine che non la inteneriva neanche un po l asprezza di Mir Ahnin lasciava intuire un o scurit interiore che non ci teneva affatto a rischiarare nonostante lui fa cesse di tutto per attirare la sua attenzione La sua era una corte curiosa quello sarebbe stato soltanto il primo di una lunga serie di matrimoni per ch i muscoli andavano in pensione dopo settantacinque anni di servizio o prima se erano sfortunati I cervelli invece non rischiando alcuna forma di deterioramento corporale erano eterni In teoria una volta che la creatu ra capsula aveva ripagato l enorme spesa sostenuta per le sue cure iniziali gli interventi chirurgici di adattamento e i costi di mantenimento era libera di cercare impiego altrove Ma in pratica gli esseri capsula rimanevano in servizio fino a quando decidevano di auto distruggersi o morivano nel compimento del dovere Una volta Helva aveva parlato a una creatura capsula di trecentoventidue anni Quel contatto l aveva riempita di tale ri verente timore che si era dimenticata di farle le domande personali che si era ripromessa di porle Non riusc a decidere quale dei muscoli scegliere fino a quando Tan ner inton una canzonicina che raccontava la sfortunata storia di Billy Muscoli pilota audace ma ahim terribilme
51. accompagnava con il kiv Pri ma aveva il posto che adesso occupo io Io ero venuto per un ispezione e ho scoperto che truffava quattromila UMI al mese Sono sicuro che egli non provi molta gratitudine verso di me Welibus guard nervosamente verso la pianura Spero che lei lo acchiappi Far del mio meglio Lei dice che entrato nella bottega delle ma schere Ne sono sicuro Thissell si volt Ritornando sul sentiero si chiuse la pesante porta dietro le spalle Cammin lungo la passeggiata fino al negozio delle maschere e si ferm fuori come se ammirasse gli articoli un centinaio di maschere miniate ri cavate da legni preziosi e minerali adornate di fiocchi di smeraldo seta di ragnatele ali di vespa squame di pesce pietrificato e cose del genere La bottega era vuota escluso il fabbricante di maschere un uomo nodoso ve stito di giallo che indossava una maschera illusoriamente semplice l E sperto Universale costruita con oltre duemila pezzettini di innesti di legno Thissell pens a cosa dovesse dire come doveva accompagnarsi quindi entr Il fabbricante di maschere vista la maschera da Faleno Lunare e no tati i modi diffidenti di Thissell continu con il suo lavoro Thissell si butt sul pi facile dei suoi strumenti e diede un colpo allo strapan forse non proprio la scelta pi felice perch questo strumento comportava un certo grado di condiscendenza Thissell cerc di bilanciar ne l
52. aggiunto all effetto stordente che il movimento rotatorio stava avendo sul suo equilibrio aggiunto al senso di orientamento gravita zionale falsato per cui gli sembrava che i suoi occhi vedessero le cose da due angolazioni differenti tutto quanto contribuiva a provocare in lui qualcosa di pi di una semplice confusione mentale C era del nastro adesivo bene Arrotolato intorno alla sua piccola bobi na aveva quasi un aspetto familiare Impieg parecchi minuti ad avvolgere il nastro di plastica appiccicoso attorno ai polsi e alle caviglie di Tallis Poi prese la pistola dal fodero del generale kerotha non gli era mai stato concesso di possederne una e impugnandola saldamente con la mano de stra and a fare un giro di ispezione dell astronave Era difficile muoversi la forza centrifuga variava da punto a punto in tutta l astronave e i corridoi erano ingombri di rottami che sembravano muoversi animati da una vita propria dato che ogni pezzo si spostava lenta mente sotto gli effetti delle varie forze presenti E mentre tutte quelle mas se erano in movimento l andamento rotatorio dell astronave cambiava in rapporto alla legge di conservazione della quantit di moto angolare L a stronave era piena di rumori di scivolamento di urti e di tintinnii causati da tutto il materiale sparso che cercava di trovare un posto dove finalmente fermarsi e riportare l astronave in equilibrio Trov la porta della cabina di Ossif aperta e la stanza v
53. al cuna curiosit per le mie origini e per il mio passato Sarebbe meglio che fossi cos anche tu Jennan ordin da bere si sdrai scompostamente sulla poltrona di gravi t di fronte a lei appoggi 1 piedi sui respingenti e inizi a ruotare pigra mente da una parte all altra sulle sospensioni cardaniche Helva un nome inventato Che suona scandinavo Ma tu non sei bionda osserv Jennan sicuro di s Be ci sono anche svedesi scure di capelli E turchi biondi uno in particolare che ha un harem di una sola don na La tua donna segregata s ma tu puoi bazzicare le case di piacere Helva rimase sbalordita alle sue stesse parole tanto che per poco non le manc la voce la sua voce cos ben educata Sai la interruppe Jennan profondamente assorto in qualche rifles sione 10 ho sempre avuto l impressione che mio padre fosse pi sposato con la sua nave la Silvia che con mia madre Ricordo che pensavo sempre a Silvia come a una nonna In realt aveva un numero cos basso che a vrebbe dovuto essere almeno la mia trisavola Le parlavo per ore Il suo codice di immatricolazione domand Helva istintivamente gelosa di chiunque avesse trascorso qualche tempo con lui 422 Credo che adesso sia una TS Una volta ho incontrato per caso Tom Burgess Il padre di Jennan era morto di una malattia planetaria contro la quale esisteva un vaccino che per la sua nave
54. al momento lui desiderava solo potersi trovare altrove e non gli dava nessun conforto l avere compagnia sia pure una compagnia fem minile Non saprei signora disse So solo che stavo aspettando il treno S anch io E poi ho visto un lampo Non ho sentito niente Ora eccomi qui De vono essere uomini di Venere o di Marte o di qualche altro posto del ge nere Marge annu con convinzione quello che penso anch io Un disco volante forse Voi avete paura No ed strano Forse sto diventando matto altrimenti dovrei averne strano davvero Neanch io ho paura Oh ecco che se ne avvicina uno Se mi tocca mi metto a urlare Guardate che mani E la pelle poi co s rugosa e cos limacciosa Che schifo Botax si avvicin esitante e con voce a un tempo rauca e stridula in quanto era il meglio che poteva fare per imitare il timbro degli indigeni disse Creature Non vi faremo del male Ma dobbiamo chiedervi se ci fareste il favore di cooperare Ehi parla disse Charlie stupito Che cosa intendete per coo perare Tutt e due L uno con l altro disse Botax Eh Charlie guard Marge Voi capite che cosa dice signora Non ne ho la minima idea rispose lei altera Botax spieg Voglio dire e us un termine che una volta aveva sentito impiegare come sinonimo del procedimento Marge divent rossa e reag nel modo pi violento
55. almeno No Van Rijn scosse il capo mentre i suoi riccioli neri e unti si scompigliavano sulle sue spalle Che cosa faremmo noi tutti tanti uo mini e una sola donna relegati su una roccia da immondizie per tutta la vi ta senza neppure dell uva per il vino Mi prender l imbarcazione di un Adderkop e me ne andr da gentiluomo Maledizione Il cameriere ap parve Stavate facendo un pisolino Birra e Dio vi maledica Ho biso gno di pensare Come potete aspettarvi che riesca a pensare con la bocca asciutta come un deserto Torrance scelse le parole accuratamente Bisognava ricordare a Van Rijn che il capitano nello spazio era l autorit pi importante Ma non biso gnava opporsi a quel vecchio demonio Sono aperto a tutti i suggeri menti signore disse Ma non posso prendermi la responsabilit di andare incontro a un attacco del nemico Van Rijn si alz e si mosse pesantemente su e gi per la cabina vomi tando oscenit Passando davanti alla statuetta di San Dismas strapp le candele rabbiosamente Quel gesto sembr calmarlo Si volt e disse Ah La civilt industriale s pu darsi che sia cos Non ci sono soltanto quegli Adderkop nati dalla peste a infestare questa regione dello spazio Esiste anche la possibilit di venire scoperti da una nave vagabonda no Andate a dire a Yamamura di aumentare la sensibilit del nostro rivelatore finch possiamo sentire una zanzara che fa rotear
56. anteriore Si pieg oltre la balaustra scrut nei recinti sottomarini dove i due schiavi Toby e Rex stavano bardando 1 pesci da traino per il viaggio settimanale a Fan quat tordici chilometri pi a nord Il pesce pi giovane o perch voleva giocare o perch era bizzoso si tuffava e saltava Il suo nero muso fluente sbuc fuori dall acqua e Thissell fissandolo negli occhi prov uno strano disa gio il pesce non indossava alcuna maschera Thissell rise sulle spine passandosi le dita sulla maschera che egli in dossava il Faleno Lunare Non c erano dubbi cominciava ad adattarsi a Sirene Era stata raggiunta una tappa significativa nel momento in cui la faccia nuda del pesce gli aveva provocato disgusto Finalmente 1 pesci furono bardati Toby e Rex si arrampicarono a bordo coi rossi corpi luccicanti e le nere maschere di stoffa attaccate ai volti I gnorando Thissell essi stivarono il recinto e alzarono le ncore I pesci da traino si allungarono i tiranti si tesero e la casa galleggiante si mosse ver so nord Tornato sul ponte posteriore Thissell prese lo strapan una scatola mu sicale tonda del diametro di venti centimetri Da un mozzo centrale si di partivano quarantasei corde che si innestavano sulla circonferenza a un campanello o a una barra tintinnante Quando si pizzicava le campanelle suonavano o le barre scampanellavano se le corde venivano strimpellate tutte assieme lo strumento dava un suono di chitarra t
57. armi con la scopa Ma il bastone gli sfugg dalle mani insaponate e le filacce bagnate si abbatterono sulla giub ba blu del tenente Il giovane sbianc e per un attimo Kramer credette che sarebbe svenuto ai suoi piedi Le altre reclute trattenevano il fiato in attesa dello scoppio d ira dell ufficiale Ma Kramer non si arrabbi molto Riposo ordin Soldato tira su quella scopa Maledizione sergente la prossima volta che l avvisano del mio arrivo eviti di prendersela cos con calma Le reclute trassero un profondo sospiro di sollievo e si scambiarono caute occhiate legger mente rincuorati all idea che forse l ispezione non sarebbe stata un espe rienza cos terribile Il tenente Kramer riassunse l espressione di un uccello da preda punto sul vivo e prese a misurare il corridoio a grandi passi Qualche tempo prima aveva messo a punto uno schema di selezione ca suale delle cuccette da controllare che adesso continuava a osservare per forza d abitudine Se ci avesse ripensato lo avrebbe giudicato ancora un metodo infallibile ma di fatto tutti i sottufficiali avevano scoperto da tem po che lui ispezionava ogni seconda cuccetta sulla destra e ogni terza sulla sinistra oppure ogni terza sulla destra e ogni seconda sulla sinistra a se conda che il giorno del mese fosse pari o dispari Ma anche se lo avesse saputo a Kramer non sarebbe importato non si accorgeva neppure che in ogni baracca gli uomini accanto ai quali s
58. attentamente e non fatevi venire il pru rito al grilletto Quell astronave lo Shudos L astronave del Macellaio un astronave da dieci uomini e il massimo dei passeggeri che potrebbe ave re a bordo sarebbe trenta anche se l avessero stipata fino al tetto Non so se potrebbe essere rimasto qualche superstite a bordo dopo quindici minuti a cinquanta unit di accelerazione della forza di propulsione atomica ma ri cordate che neppure loro hanno alcuna idea di come i nostri generatori di contro azione annullino la distorsione spaziale Ricordate ci che ha detto il dottor Pendric Nessun uomo superiore a un altro in assoluto Ciascun uomo pu essere superiore a un altro in senso relativo Noi possiamo ave re il generatore di contro azione ma essi possono avere qualcos altro di cui non siamo a conoscenza perci state all erta Salir a bordo con una pattuglia Esiste una ricompensa per la cattura del Macellaio e quella ricompensa sar divisa proporzionalmente tra noi abbastanza consistente da soddisfare le esigenze di tutti e probabilmente avremo una menzione se lo riporteremo Voglio dieci uomini da ogni astronave Non chiedo dei volontari vo glio che ciascun comandante delle astronavi scelga i dieci uomini che ri tiene essere i meno soggetti a perdere il controllo delle loro azioni durante un emergenza Non voglio nessuno che si lasci prendere dal panico e che spari quando dovrebbe invece usare il cervello Non voglio nes
59. averlo spremuto come un limone lo avevano rispedito a ca sa in cambio di qualcos altro Cos un bel giorno dell 83 Kramer si svegli a Fort Bradley Utah e scopr di essere stato deferito alla corte marziale Naturalmente fu giudicato colpevole delle accuse che gli erano state mosse e condannato a una reprimenda C era di che andar fieri della mitez za di quella sentenza e anche molto Era un riconoscimento a denti stretti del coraggio con cui aveva combattuto per lunghi mesi contro la melanco nia involutiva nelle Celle Nere degli uti Per i prigionieri di guerra liberati nel corso di trattative di scambio la severit della pena comminata dalla corte marziale era inversamente proporzionale alla durata del loro tormen to nelle mani degli uti Il massimo in cui potevano sperare i soldati che crollavano dopo solo un paio di giorni di privazione sensoriale era un plo tone di esecuzione Presumibilmente un soldato che avesse dato prova di tale orgoglio e resistenza impazzire piuttosto di collaborare sarebbe stato assolto con grande onore dalla corte una volta ritornato in patria ma un caso del genere non si era ancora verificato La reprimenda a cui era stato condannato Kramer non si esplic in un faccia a faccia con i suoi superiori come un civile avrebbe immaginato ma in una lettera articolata in paragrafi numerati nella quale lo si informava che 1 quella comunicazione costituiva un atto di severo rimprovero e che 2 una copia del
60. aveva ancora imparato a cogliere pie namente ci che faceva dei kerothi degli individui diversi dai terrestri e a distinguere i dettagli che li rendevano differenti l uno dall altro Tallis Si alz e tese tutte e due le mani alla maniera kerotha L al tro fece lo stesso ed essi si strinsero per un attimo le mani Come ti vanno le budella disse MacMaine in kerotha Funzionano a meraviglia fratello per scelta rispose il generale delle Forze spaziali Polan Tallis E le tue Funzionano a meraviglia passato davvero molto tempo da quando ci siamo toccati l ultima volta Il kerotha fece un passo indietro e osserv il terrestre da capo a piedi Hai un bell aspetto per un prigioniero Allora ti trattano bene Abbastanza Siediti fratello per scelta e MacMaine indic il vici no divano Il generale si sedette e si guard intorno Bene bene Godi di un trattamento speciale molto bene quello che potresti aspettarti se fossi Comandante di un astronave da guerra Forse ti stanno addestrando per quel ruolo MacMaine rise lasciando che dalla sua risata trasparisse quella punta di sarcasmo che provava Forse una volta ci speravo Tallis Ma ho paura di non aver ottenuto proprio nulla Il generale Tallis infil una mano nella tasca della giacca della divisa e ne estrasse una scatola di alluminio piatta contenente ci che i kerothi usa vano come sigarette Ne prese una se la mise tra le
61. aveva esaurito nel tentativo di curare gli abitanti del pianeta Tom mi ha detto che diventata estremamente dura e pungente Guarda che se oserai perdere la tua dolcezza io ritorner a tormentarti eh Helva scoppi a ridere Lui la stup avvicinandosi alla colonna e sfio randola con un lieve tocco delle dita Mi domando come sei le disse con una dolcezza piena di deside rio Helva era stata avvertita della naturale curiosit degli esploratori Ma lei non sapeva niente di s e nessuno di loro due l avrebbe mai saputo Immagina un corpo e un volto e io sar quel corpo e quel volto ri spose Helva seguendo il consiglio che le era stato dato Mia cara instancabile signorina a me piacciono le donne bionde con le trecce disse Jennan mimando le trecce di Lady Godiva E visto che sei stata immolata nel titanio ti chiamer Brunilde aggiunse con un inchino Soffocando una risata Helva inton l aria che la circostanza richiedeva nel momento stesso in cui Spica instaurava il collegamento Che cosa diavolo tutto questo chiasso Chi siete Se non venite dal Dipartimento di Medicina dei Mondi Centrali andate via Qui in atto u n epidemia sospesa ogni visita la mia nave che sta cantando Siamo JH 834 dei Mondi Centrali e abbiamo il vaccino Quali sono le nostre coordinate di atterraggio La tua nave sta cantando la pi grande S A T B dello spazio organizzato
62. basilare segreto Scherzare su questo argomento non pensabile su Sirene sarebbe ca tastrofico per l amor proprio sirenese ottenere dei vantaggi in modo che non si tenga conto del proprio strakh La parola fortuna non ha equiva lenti nella lingua sirenese Thissell aveva preso un altra annotazione Procurarsi una maschera Museo Accademia d arte drammatica Aveva finito l articolo affrettandosi a completare la sua preparazione e il giorno dopo si era imbarcato a bordo della Robert Astroguard per la prima tappa del suo viaggio verso Sirene La navicella si era posata sullo spazioporto sirenese un disco di topazio in mezzo alle colline nere verdi e porpora La navicella era atterrata ed Edwer Thissell ne era uscito Esteban Rolver era andato a incontrarlo era l agente locale delle Spaziolinee Rolver alz le braccia e fece un passo in dietro La sua maschera grid con voce rauca Dov la sua ma schera Thissell gliela mostr quasi senza rendersene conto Non ero sicuro La indossi disse Rolver girandosi dall altra parte Egli stesso in dossava un oggetto di opache squame verdi e legno laccato blu Degli acu lei neri spuntavano dalle guance e sotto al mento portava un ponpon a quadretti bianchi e rossi Il tutto rendeva l effetto di una personalit osse quiosa e sarcastica Thissell si sistem la maschera sul viso indeciso se scherzare sull argo mento o mantenersi riservato come si conveni
63. bench distratto dal fatto di conoscere poco i suoi nuovi strumenti promette di migliorare Lavora con pignoleria per perfezionarsi a tal punto che dopo un po egli rifiuta di conversare con gli stranieri non importa di cosa essi abbiano bisogno Il fabbricante di maschere pos con attenzione i suoi strumenti per scol pire Si alz in piedi and dietro un paravento e ritorn indossando una maschera di acciaio e d oro che simulava delle fiamme che si alzavano dai capelli In una mano teneva uno skaranyi e nell altra una scimitarra Suon una brillante serie di note selvagge e cant Anche l artista pi realizza to pu aumentare il proprio strakh uccidendo mostri marini Uomini notte e scocciatori Ecco ora c l occasione L artista attender solo dieci secon di perch chi l ha offeso indossa un Faleno Lunare Ruot la scimitarra la fece girare in aria Thissell pest disperatamente sullo strapan Entr un Dimonio della Foresta in questa bottega Se ne and egli con una nuova maschera Cinque secondi trascorsero cant il fabbricante di maschere in un ritmo veloce di cattivo augurio Thissell si allontan pieno di rabbia Attravers la piazza e guard su e gi per la spianata Centinaia di uomini e donne gironzolavano lungo i mo li oppure stavano sui ponti delle loro barche ognuno con una maschera che doveva esprimere il relativo umore il prestigio e gli attributi speciali e dappertutto si senti
64. bene pensa no e allora al diavolo tutto quanto La esoneri dall incarico replic Grote amabilmente La assegni alla mensa tanto il cibo di Ripsaw fa schifo comunque Dopodich ri torn al suo testo cinese E poi un giorno all improvviso tutto cominci a sembrare come se le forze di Ripsaw fossero pronte a scatenare l attacco attraverso lo stretto da un momento all altro Dal diario del tenente Kramer Alla riunione mattutina dello Stato Maggiore il CG di RIPSAW ha trasmesso l ordine al CG dell ESERCITO N A E A designan do come D day per RIPSAW il 15 maggio 1986 Il gen CAR TMILL ha osservato che restavano 45 giorni di tempo per schie rare le truppe nelle zone finali di attestamento posto che RIP SAW potesse essere allestita in 10 giorni II CG RIPSAW ha di chiarato che un ipotesi di attestamento in 10 giorni era plausibile Lo Stato Maggiore ha convenuto Il CG RIPSAW ha emanato l ordine Alle ore 13 57 ricevuto assenso CG dell ESERCITO N A E A L attacco era iniziato A mano a mano che le giornate si accorciavano sembrava che Grote a vesse sempre meno da fare e cosa curiosa anche Kramer Quest ultimo ne era sorpreso Era stato aiutante di campo del generale per quasi un anno e quando non riusciva a trovare nuove prove di slealt o negligenza da sot toporgli si inquietava Raddoppi le ispezioni a sorpresa nelle cucine nei Quartieri degli Ufficiali Scapoli nell autoparco e nell ufficio di smist
65. c erano in clinica molti altri pazienti Mi chiedevo in base a che cosa scegliete i soggetti per il trattamento Questa volta la pausa fu molto pi lunga del ritardo dovuto alla lentezza delle radionde Poi Stanyukovich rispose Be quelli che hanno migliori possibilit di reagire Ma i posti devono essere molto limitati Dovete avere molti altri can didati a parte me Non vedo il nesso interruppe Harkness un po troppo ansiosa mente Steelman rivolse lo sguardo verso lo schermo di destra Era piuttosto dif ficile riconoscere nell uomo che lo guardava l individuo che si contorceva sotto le sue stilettate solo pochi anni prima Quell esperienza aveva tem prato Harkness gli aveva dato il battesimo del fuoco nell arte della politi ca Steelman gli aveva insegnato molto e ora lui aveva applicato la sua conoscenza acquisita duramente I suoi moventi erano stati chiari fin dall inizio Harkness non sarebbe sta to umano se non avesse gustato questa pi che dolce rivincita questa trion fante vendetta di ci in cui credeva E come direttore dell Ammini strazione Spaziale era ben conscio che parte delle sue battaglie per i finan ziamenti sarebbero state vinte quando tutto il mondo avrebbe saputo che un potenziale presidente degli Stati Uniti era in un ospedale spaziale rus so perch il suo paese non ne aveva Dottor Harkness disse piano Steelman questo affar mio Sto ancora aspettando la sua
66. caos Quello era il luogo in cui vivevano gli dei Daphe non provava nulla Un curioso senso di torpore le impediva non solo di muoversi ma anche di sentire il desiderio di farlo Nell urna regna va uno strano odore e l aria era spessa Era come in un brutto sogno Daphe apr la bocca ma la sua mandibola stranamente appiccicosa fu lenta a ri spondere al comando Url Dalla gola non usc alcun suono Fu assalita dal terrore Si sentiva tutta indolenzita ma erano soprattutto i fianchi a far le male Chiuse gli occhi ma la sua bocca rimase aperta Il trasversatore prosegu il suo aereo cammino verso la luna come un grande pallone peloso Non si poteva dire che pensasse dal momento che era un meccanismo o poco pi Eppure in qualche recesso del suo organismo si agit l idea che il suo bel viaggio era troppo breve e che forse avrebbe potuto avventurarsi in altre direzioni Dopo tutto ormai anche la luna pullulava di odiose mo sche tigri Forse da qualche parte c era un posticino tranquillo magari u n altra semi sfera ricoperta di verde e inondata da piacevoli raggi caldi Forse prima o poi sarebbe valsa la pena di tentare una strada nuova una volta che la pancia fosse stata piena Attorno alla luna fluttuavano molti trasversatori Le loro tele si estende vano disordinatamente in tutte le direzioni Quella era la loro felice dimo ra che prediligevano alla Terra dove a causa della densit dell aria si muovevano con
67. che giungesse il momento di voltarsi per servire il caff Non fu cos Ah ah siamo tutti rossi comment allegramente Grote strizzando l occhio all amico Il quale lo fiss con durezza Vogliamo liberarlo da questa pena Mick Vogliamo ragguagliare anche lui Preferirei considerare chiuso il discorso Accetto il tuo grazioso assenso Grote fece segno a Kramer di ver sarsi una tazza di caff e di sedere Era di umore straordinariamente buono quel giorno pens Kramer Grote disse Tenente Kramer il Generale Clough l ufficiale che dar fuoco al cannone di legno che rappresenter la copertura di Ripsaw un cannone come tutti gli altri Ma non carico Come il suo vecchio idolo George Patton a suo tempo il Generale Clough comander un grande esercito che esiste solo sulla carta e nelle comunica zioni radio Clough espresse il suo disagio dimenandosi sulla poltrona e Grote si fe ce pi serio Stiamo facendo il lavaggio del cervello a Novotny il Commissario della Difesa Continentale prospettandogli il suo vecchio nemico come l uomo che dovr affrontare in battaglia Intercettando i loro comunicati radio gli uti si convinceranno che il nostro caro Mick intende attaccare Polare Nove E naturalmente si prepareranno ad affrontarlo Co s Ripsaw li coglier di sorpresa Clough si dimen di nuovo ma non profer verbo Grote sorrise OK OK Noi speriamo che Ripsaw li coglier di sor p
68. ci sono altri otto esploratori che si stanno rodendo il fegato in attesa che tu li inviti a salire a bordo bellissima Tanner si trovava all interno della cabina centrale e mentre parlava fa ceva scorrere compiaciuto le dita sul pannello e sulla poltrona di gravit dell esploratore Poi infil la testa nelle cabine nella cambusa negli scom partimenti di deposito pressurizzati Adesso se vuoi far schiodare i Mondi Centrali e fare a noi un grosso favore chiama le baracche e facciamo una bella festa di debutto della nave con scelta finale del partner Ti va Helva ridacchi fra s e s Era cos diverso dalle persone che ogni tanto venivano a vederla e dai vari tecnici del Laboratorio che aveva conosciuto Era cos allegro e sicuro di s e quell idea della festa era davvero fanta stica Per quanto poteva giudicare non andava certo contro nessuna norma del regolamento Cencom qui XH 834 Mettimi in collegamento con le Baracche di Piloti Visivo S grazie Sullo schermo apparve l immagine di alcuni giovani uomini che ciondo lavano visibilmente annoiati chi ciondolava per la baracca chi era addirit tura ancora a letto Qui XH 834 I piloti in attesa di assegnazione potrebbero farmi la cortesia di salire a bordo Otto giovani scattarono in piedi improvvisamente pieni di vita lesti a liberarsi dall intreccio di lenzuola e asciugamani e a cercare pezzi di uni forme Helva spense il collegamento
69. circolare di chiusura di una postazione sotterranea Vi regnava un si lenzio perfetto Il portellone si apr senza far rumore dividendosi in un due semicerchi d acciaio che si sollevarono lentamente Apparve una lente di cielo del diametro di una decina di centimetri Poi all improvviso il cer chio azzurro si allarg Subito dopo lo schermo divenne grigio e poi di un azzurro intenso che contrastava con il color panna di un cirrocumulo che occhieggiava in un quadrante del monitor Stando alle previsioni il cielo sopra l area tattica sarebbe dovuto essere sereno e invece c era una nuvola Il capitano Mabry aggrott la fronte e tamburell una breve melodia sui tasti che aveva di fronte i cirrocumuli scomparvero e sullo schermo si materializz una linea bianco grigiastra L orizzonte spieg Mabry storto per farle venire il mal di mare Tenente Digit ancora sulla tastiera e l immagine si raddrizz Una macchia vagamente giallastra opaca contro la nuvola accesa di bianco pieg verso l alto ed esplose in un ragnatela di fumo nero Sono preoc cupati disse Mabry irritato Generale il tempo ha rovinato tutto u n altra volta Non vedo pi niente Vado alla stazione meteorologica ringhi Spiegelhauer furibondo e usc sbattendo la porta Kramer sapeva perch era arrabbiato non per a ver sacrificato inutilmente un uccello ma per aver perso la faccia davanti all alutante in campo del Generale E
70. clima benevolo Disponendo di una base di energia razziale e di una gran quantit di tempo libero la popolazione si occupa di tutto ci che complicato Artigianato complicato come per esempio le vetrate scolpite che adornano le case galleggianti simbolismi complicati come implicano le maschere che tutti portano complicata la lingua semimusicale che e sprime mirabilmente i sottili sentimenti e le emozioni ma pi di tutto com plicato il sistema di relazioni tra persona e persona Prestigio faccia mana reputazione gloria la parola sirenese strakh Ogni uomo ha il suo caratteristico strakh che determina se dovendo usare una casa gal leggiante egli potr servirsi di un palazzo galleggiante arricchito di gemme lanterne d alabastro sgargianti porcellane e legni scolpiti oppure gli sar a malapena permessa una capanna abbandonata sopra una zatte ra Non ci sono mezzi di scambio su Sirene il solo e unico denaro rap presentato dallo strakh Thissell si era fregato il mento continuando a leggere Le maschere sono indossate in ogni momento secondo la filosofia che un uomo non dovrebbe essere obbligato a tenersi una faccia che gli stata appioppata da fattori che egli non pu controllare in altri termini ognuno deve potersi scegliere l aspetto pi consono al proprio strakh Nelle zone civilizzate di Sirene in pratica il litorale titanico un uomo non mo stra mai alla lettera la propria faccia un suo
71. con voce soffocata Chi gliel ha detto Tutti i miei dottori Non si preoccupi non colpa loro se sono indietro di dieci anni Guardi qui Cosa vuol dire Non so leggere il russo E l ultimo numero del Giornale di Medicina Spaziale sovietico E arrivato qualche giorno fa e abbiamo fatto la solita traduzione Quest an notazione quella che ho segnato si riferisce a certi lavori recenti alla Stazione Mechnikov E che cos Non lo sa Be il loro Ospedale Satellite quello che hanno costrui to appena sotto la Grande Cintura delle Radiazioni Vada avanti disse Steelman con voce improvvisamente secca e forzata Avevo dimenticato che lo chiamano cos Aveva sperato di finire la propria vita in pace ma ora il passato era tor nato a ossessionarlo Be la nota in se stessa non dice molto ma si pu leggere parecchio fra le righe uno di quegli accenni d avanguardia che gli scienziati tirano fuori prima di aver tempo di scrivere un saggio vero e proprio cos in se guito possono reclamare la priorit Il titolo Effetti terapeutici della gra vit zero sulle malattie circolatorie In pratica hanno indotto artificialmen te malattie cardiache in conigli e criceti e poi li hanno portati su alla sta zione spaziale In orbita naturalmente niente ha peso il cuore e i muscoli non hanno lavoro da fare E il risultato esattamente quello che cercavo di dirle anni fa Si p
72. congegnato riserva parecchie sorprese che si spera abbiano valore puramente letterario Dopo tutto qualsiasi avvenimento storico per quanto piccolo destina to a provocare ondate crescenti di cambiamenti come gli anelli d acqua creati da un sasso sulla superficie di un lago di questo che si occupa la nuova scienza matematica del caos Opera classica per eccellenza di que sto genere Bring the Jubilee di Ward Moore ma il racconto di Fehe renbach uno dei pochi in grado di reggere il confronto Sono stupito che Feherenbach non abbia scritto altri racconti di fanta scienza LA Verso il tramonto sotto una pioggia fine e scura l uomo che si faceva chiamare Ord comunic al tenente colonnello William Barrett Travis che la cavalleria leggera messicana aveva completamente cinto d assedio Bexar e che il nemico stava disponendo alcuni pezzi d artiglieria leggera lungo la sponda del fiume San Antonio Mentre parlava a occidente il cielo fu squarciato da un bagliore seguito da un rombo e una granata sibil sopra le vecchie mura della missione Travis era inquieto Che genere d artiglieria domand Niente di cui preoccuparsi signore lo tranquillizz Ord Solo qualche pezzo per proiettili da una libbra Niente artiglieria pesante Il ge nerale Santa Ana si dovuto muovere in fretta e i pezzi pi grossi non po tevano tenere il passo Ord parlava con il suo strano accento Del resto era britaniero
73. cos replic tristemente Jim Allora che co sa pensi di fare Bill Travis si alz in piedi tenendo una mano sull elsa lucida della sciabola La luce delle candele era incerta Gli altri due uomini lo fissarono e fecero una smorfia Signori Houston sta ripiegando e cerca di rimettere in sieme la sua milizia Voi tutti sapete che il Texas era maledettamente im preparato per uno scontro armato L idea del generale di attirare Santa Ana il pi possibile verso il cuore del Texas e poi attaccarlo quando ha spiegato le sue truppe nel posto giusto e al momento giusto Ma adesso Houston ha bisogno di prendere tempo Santa Ana avanzato pi rapida mente di quanto chiunque di noi potesse immaginare Se non riusciamo a fermare l esercito messicano e a fiaccarlo un po per Sam le cose si mette ranno male Jim faceva scattare continuamente la lama del coltello dentro e fuori Va avanti qui che interveniamo noi signori Santa Ana non pu permettersi di lasciare una retroguardia di centottanta uomini Se noi resistiamo lui sa r costretto ad attaccarci Ma non ha armi per condurre un assedio nem meno grandi cannoni da campo Gli occhi di Travis si illuminarono Ci pensate ragazzi Sar costretto ad attaccarci frontalmente ad attaccare fucilieri americani asserragliati in un luogo protetto Ord i suoi amici in glesi s che avrebbero qualcosa da dirgli in proposito eh Ehi ehi abbai Jim
74. cos non era stato ancora assegnato un incarico Finalmente Kramer trov l ufficio Un maggiore del Corpo delle Ausilia rie dell Esercito di aspetto materno ma dallo sguardo penetrante gli disse di entrare subito Mentre espletava l antico rituale della presentazione a rapporto John Kramer studi l alto ufficiale Il generale Grote era un uomo anziano dirit to snello con i capelli bianchi e la pelle abbronzata Non aveva i galloni di chi ha combattuto oltremare Sulla sua giubba facevano bella mostra di s tutte le onorificenze al merito che il suo paese potesse conferire ma nessuna delle decorazioni del soldato combattente La spiegazione andava ricercata nel dischetto raggiato puntato al centro di ciascun nastrino il Generale Grote era ed era sempre stato ufficiale di Stato Maggiore Un soldato che faceva la guerra a tavolino insomma Si accomodi tenente esord l alto ufficiale scrutandolo con disin voltura Presumo che non abbia mai sentito parlare di me Temo di no signore Come immaginavo comment Grote con sufficienza Io non sono n un focoso comandante di carristi n uno di quei generali volanti che guida i raid dei suoi uomini ma una di quelle persone che muove i suddetti comandanti e generali sulla scacchiera come le pedine nel gioco degli scacchi Ma adesso per diana potr dimostrare anch io quello che valgo sul campo Finalmente Se vuole pu fumare Kramer si accese obbedien
75. d occhio la prossima razza intelligente con cui ver remo a contatto Pu darsi che egli l abbia scoperta prima di noi Forse disse molto sottovoce il maggiore proprio quello che voleva lui Vorrei proprio sapere perch La serra Hothouse di Brian W Aldiss The Magazine of Fantasy and Science Fiction febbraio L inglese Brian W Aldiss gode di eccellente fama di ro manziere ed considerato uno dei migliori autori di fantascienza della Gran Bretagna Nel corso della sua lunga carriera iniziata a met degli anni Cinquanta Aldiss che attivo ancor oggi ha sempre riscosso il plauso dei critici I tre libri di Hellicona 1982 1985 generalmente considerati il suo capolavoro rappresenta no un valido saggio della sua fertile inventiva Oltre che scrittore Brian Aldiss anche critico letterario ini zi la sua attivit di critico come redattore della rubrica lettera ria dell Oxford Mail e ha continuato come autore di Billion Year Spree A History of Science Fiction 1973 rivisto e ampliato nel la successiva versione intitolata Trillion Year Spree che gli valso il Pilgrim Award della Science Fiction Research Associa tion Il racconto presentato nelle pagine seguenti tratto dal roman zo The Long Afternoon on Earth 1962 e rappresenta un ottimo esempio dell abilit con cui Aldiss inventa e descrive civilt alie ne bench in questo caso la storia si svolga sulla Terra M H G Quando si pa
76. da guanti di pelle nera stringeva un bastone di legno naturale Un cappuccio di tela da sacco gli adombrava il volto celandogli completamente gli occhi Aveva il viso ri coperto da una polvere grigia e una sfumatura di colori plumbei gli scava va le guance Vedendo avanzare il suo rivale rimase immobile ad attender lo Quando Sollenar inizi ad attraversare la sala con passo sicuro e caden zato i presenti lo seguirono con lo sguardo fino a quando intuendo la di rezione in cui si muoveva individuarono Burr Il frastuono nella sala cal sensibilmente perch solo gli invitati di minore spicco continuavano a fare baldoria le persone che contavano tacevano in vigile attesa Tutti pensavano che Burr battuto nel campo degli affari si fosse presen tato vestito in quel modo lugubre e disgustoso con il folle proposito di di sonorare il suo avversario Sembrava un cadavere O anche peggio La domanda sulle labbra di tutti era che cosa gli avrebbe detto Sollenar Il desiderio comune era che Burr si ritirasse in buon ordine in una delle sue propriet o in qualche altra citt New York non era pi una citt per lui Ma che cosa gli avrebbe detto adesso Sollenar per spedirlo dove non aveva la grazia di andare di sua volont Cortwright disse Sollenar in modo da farsi sentire solo dal suo di retto interlocutore A quanto pare la tua immortalit marziana funziona Burr non rispose Sapevi come avrei reagito Sapev
77. dallo statu to per dichiararla morto Lei libero di fare ci che vuole ma io devo es sere asssolutamente presente alla sua morte Da questo momento in poi l accompagner ovunque lei vada Sollenar sorrise Ma io non ho alcuna intenzione di morire Perch dovrei morire signor Ermine Non ne ho idea Per conosco il carattere di Cortwright Burr Non lui quello seduto laggi nell angolo C poca luce ma mi sembra proprio lui Burr seduto dalla parte opposta della sala sollev la testa e fiss Solle nar negli occhi Poi alz una mano forse in segno di saluto Rufus Sollenar si volt Un valido avversario signor Sollenar osserv Ermine Un uo mo tenace ingegnoso che non perdona Eppure Ermine esit alcuni istanti come se fosse disorientato Eppure mi sembra signor Sollenar che l abbia fatto correre troppo facilmente Che cosa successo fra di voi dopo la mia visita nel suo ufficio Sollenar rivolse a Ermine un sorriso terribile L ho crivellato di proiettili Se gli solleva la pelle del viso lo vedr Ermine sospir Fino a pochi istanti fa pensavo che forse sarebbe riu scito a salvare 1 suoi affari Prova piet signor Ermine Piet per un povero pazzo Interesse Io non posso prendere parte al suo mondo Sia grato signor Sollenar Io non sono pi quel credulone che ero quando firmai il contratto con la A I R tanti anni fa Sollenar rise Poi lanci
78. dato che lo schermo protettivo di uno dei generatori stato rotto dall esplosione che ha provo cato quella rientranza nello scafo Nove corpi disse il maggiore pensosamente Tutti kerothi E tutti quanti probabilmente sono morti prima dell accelerazione di cinquanta unit Continuate a cercare sergente Dobbiamo trovare il decimo Altri venti minuti di ricerca fornirono loro tutte le informazioni che era no necessarie Niente cibo terrestre a bordo disse il maggiore Manca una tuta spaziale Mancano delle armi due cassette contenenti materiale per la so pravvivenza e due cassette di pronto soccorso E cosa pi importante di tutte manca l astronave corriere Si morse per un po il labbro superio re poi prosegu La porta che d all esterno della camera di decompres sione non sprangata Tre kerothi uccisi dopo l esplosione che mand in a varia il sistema di propulsione atomica e prima dell accelerazione da cin quanta unit Guard il sergente Cosa pensi che sia accaduto scappato rispose con viso arcigno il sottufficiale dall aspetto da duro Ha preso l astronave corriere e se n andato via Perch allora ha messo in funzione il temporizzatore del sistema di propulsione atomica Qual era lo scopo di quell esplosione da cinquanta unit Distrarre la nostra attenzione direi signore Mentre noi eravamo im pegnati con questa cosa lui ha tagliato la corda Po
79. decise che avrebbe anche potuto dirgli subito senza aspettare pi tardi come stavano le cose Non ne sono sicuro ma penso che a vrebbe potuto allungare il suo periodo di sopravvivenza se ci avesse co stretti a imparare la sua lingua generale disse in kerotha Sapeva che il suo kerotha non era buono dato che l aveva imparato dall astronauta che era stato catturato con il generale l alieno era stato gravemente ferito ed era sopravvissuto solo due settimane Ma quel poco di insegnamento di ba se aggiunto allo studio che aveva fatto dei libri e dei nastri trovati sull a stronave distrutta l aveva aiutato molto Ah il generale sbatt le palpebre per la sorpresa Poi sorrise Il suo accento disse in kerotha atroce ma certamente non peggiore del mio quando parlo il vostro inclese Immagino che lei ora voglia rivol germi delle domande in kerotha non cos Nella speranza che nella mia lingua 10 possa rivelare maggiori informazioni Forse potrebbe essere cos disse MacMaine con una smorfia ma ho imparato il kerotha per mia cultura personale Per sua cosa Oh capisco Interessante Non conosco nessun altro della sua razza che farebbe una cosa del genere Qualsiasi cosa presenti delle difficolt al di sopra della loro portata Non vero generale Io non sono il solo Ci sono molti di noi che non la pensano cos Il generale si strinse nelle spalle Non lo nego Dico semplicem
80. del pomeriggio dell eterni t 1 due pianeti si fronteggiavano dalla medesima posizione relativa Erano bloccati l uno di fronte all altro e sarebbero rimasti cos fino alla fine del tempo o fino a quando il sole si fosse spento Una moltitudine di filamenti riempiva lo spazio che li separava permettendo ai trasversatori gigante schi e insensibili astronauti vegetali di fare la spola dall uno all altro a pro prio piacimento 3 Il viaggio di ritorno fu tranquillo Lily yo e Flor scesero senza fretta Era soprattutto Lily yo a non forzare il passo perch non aveva nessuna voglia di affrontare il problema che l attendeva lo scioglimento del gruppo Fa ceva fatica a dar voce ai suoi pensieri Presto toccher anche a noi Salire come l anima di Clat disse a un tratto alla sua compagna Cos la vita rispose Flor e Lily yo cap che quello sarebbe stato il suo unico contributo sull argomento Del resto nemmeno lei riusciva a formulare un pensiero pi profondo l intelletto umano volava quanto mai basso di quei tempi AI loro arrivo il gruppo le accolse solennemente Ma Lily yo era stanca e dopo un breve saluto si ritir nel suo guscio Jury e Ivin provvidero su bito a portarle del cibo badando tuttavia a non varcare nemmeno con un dito la soglia della sua dimora che era tab Dopo essersi rifocillata e aver dormito Lily yo risal sulla porzione di ramo al quale erano appesi i gusci e chiam a raccolta tutt
81. delle macchine e delle armi di cui sono dotate tutte le postazioni militari in tempo di guerra e nessuno vi faceva caso Da postazioni sotterranee spuntavano potenti radar che dopo aver scandaglia to rapidamente l orizzonte venivano di nuovo inghiottiti dal terreno per lasciare il posto a un altra fila di apparecchi identici I soldati di guardia a gli elicotteri percorrevano furtivamente il perimetro del campo circondato di filo spinato Fort Bradley non era soltanto un centro di accoglienza In superficie vi erano le baracche i magazzini la barriera dell autostrada e il capolinea della ferrovia le due vie attraverso cui giungevano fin l le re clute novantamila uomini con relativi bagagli ma i soldati non erano che la pelle del forte Come dicevano terrorizzati parlando fra di loro erano nudi all aria Il giorno in cui gli uti avessero sferrato un attacco megato nico 1 loro corpi avrebbero ricoperto la piazza d armi sotto forma di un sottile strato di carbone ma l attivit del vero Fort Bradley non sarebbe stata minimamente compromessa Il vero Fort Bradley era una potente installazione militare nascosta sotto metri e metri di cemento armato un enorme e caotico alveare che ospitava il G 1 dell Esercito nord americano e alleato Compito del G 1 era quello di occuparsi delle persone del passato del presente e del futuro di ciascun membro dell esercito Il G 1 decideva che un certo ragazzino di Duluth non aveva grandi pro bab
82. delle radiazioni solari le piante si erano assicurate la supremazia su tutte le altre forme di vita Ma anche le vespe si erano evolute adattandosi alle mutate condizioni dell ambiente mentre il regno animale soccombeva di fronte all aggressiva avanzata dei vegetali le vespe erano aumentate sia come numero che come dimensioni E con il tempo erano diventate il ne mico numero uno dei trasversatori Attaccandoli in nugoli riuscivano a pa ralizzarne i centri nervosi cosicch i grandi ragni verdi perdevano l equili brio e poi cadevano Ma le mosche tigri erano anche abili parassiti in quanto deponevano le uova in cunicoli che scavavano nel corpo dei tra sversatori Il calore ne favoriva la schiusa e le larve potevano nutrirsi alle gramente di carne fresca Era stata quella minaccia a indurre molti millenni prima i trasversatori ad avventurarsi nello spazio Ed era stato proprio in quella regione appa rentemente inospitale che essi si erano evoluti fino a raggiungere l attuale livello di pieno e non meno mostruoso sviluppo Le radiazioni ad alta penetrazione irradiate dallo spazio erano diventate indispensabili per la loro sopravvivenza Primi astronauti della Natura a vevano cambiato il volto del firmamento Dopo milioni di anni dacch l uomo si era ritirato a vivere in mezzo agli alberi dai quali proveniva i trasversatori avevano ripercorso la strada che lui aveva intrapreso e poi ab bandonato E dopo milioni di anni dacch l intel
83. di 8 60 Fra i lutti di quell anno ricordiamo la scomparsa di Lee De Forest l in ventore del tubo a vuoto la morte di Richard Wright Gary Cooper Ty Cobb Grandma Moses Chico Marx James Thurber Marion Davies Da shiell Hammett George S Kaufman Sam Rayburn Joan Davis infine sempre nel 1961 scomparvero il Segretario generale delle Nazioni Unite Dag Hammarskj ld Carl Jung e Ernest Hemingway morto suicida Nel mondo reale il 1961 fu un anno un po sotto tono mentre continua va l esplosione del paperback Fra i libri pi significativi pubblicati quell anno ricordiamo Pilgrimage The Book of the People di Zenna Henderson Amanti di Phillip Jose Far mer Tre cuori e tre leoni di Poul Anderson Star Hunter di Andre Norton A Cupful of Space di Mildred Clingerman Polvere di Luna di Arthur C Clarice Nightmares and Geezenstacks di Fredric Brown La lampada del sesso di Brian W Aldiss l eccellente I grande tempo di Fritz Leiber So laris di Stanislaw Lem e per finire due romanzi di particolare rilievo Straniero in terra straniera di Robert A Heinlein e quello che forse fu il miglior romanzo dell anno Percezione infinita dell ahim dimenticato Da niel F Galouye Nonostante non mancassero progetti per il lancio di nuovi titoli il nume ro delle riviste di fantascienza nelle edicole rimase fermo a cinque Molto importante fu in quell anno l avvicendamento che ebbe luogo all interno del gruppo Galaxy il leggendario dir
84. dignit Chi canta non conosce pari per risolutezza di carattere comunque non lo turba essere disturbato dalle stramberie di un fantasma irrequieto Egli ha perci ordinato ai suoi schiavi di attaccare una cinghia ai fianchi del cadavere e mentre siamo stati qui a conversare essi hanno legato il cadavere alla pop pa della tua casa galleggiante Tu gli amministrerai quei riti che sono pre visti per gli extra sirenesi Colui che canta ti augura un buon giorno e se ne va Thissell corse alla poppa della casa L galleggiava il cadavere di un uo mo maturo seminudo e senza maschera tenuto a galla dall aria che era ri masta intrappolata nelle brache Thissell studi la faccia del morto che gli parve priva di carattere e in sulsa forse a causa dell abitudine di portare sempre una maschera Il cor po pareva di media statura e di medio peso Thissell stim che dovesse avere un et tra i quaranta e i cinquanta I ca pelli erano genericamente scuri la faccia era enfiata dall acqua Non c era niente che indicasse come fosse morto l uomo Doveva essere Haxo Angmark pens Thissell Chi altro poteva essere Mathew Kershaul Perch no Thissell si sent a disagio Rolver e Welibus erano gi sbarcati e se ne erano andati per 1 fatti loro Guard lungo la baia per localizzare la casa galleggiante di Kershaul e scopr che era gi legata al molo Proprio mentre guardava Kershaul salt a terra indossando la sua maschera da Gufo dell
85. distrattamente e disse con voce piatta pizzicando il suo krodatch Buon giorno Thissell fu piuttosto sorpreso Questo non era proprio lo strumento da usarsi con un amico e compagno extra sirenese anche se indossava il Fa leno Lunare Thissell disse freddamente Le posso chiedere da quanto tempo lei seduto qui Welibus ci pens mezzo minuto e quando parl lo fece accompagnan dosi sul pi cordiale crebarin Ma il ricordo delle note del krodatch risuo nava ancora nella mente di Thissell Sono qui da quindici o venti minuti Perch me lo chiede Mi domandavo se ha visto passare un Dimonio della Foresta Welibus annu andato verso la pianura Credo che sia entrato nel la prima bottega di maschere Thissell sibil tra i denti Questa era la prima mossa che doveva fare Angmark naturalmente Non lo trover mai pi quando si sar cambiata la maschera mormor Chi questo Dimonio della Foresta chiese Welibus come se la cosa non lo interessasse pi che tanto Thissell non vide ragioni per tenergli nascosto il nome Un noto cri minale Haxo Angmark Haxo Angmark gracchi Welibus appoggiandosi alla sua sedia Ma sicuro che sia qui Ragionevolmente sicuro Welibus si freg le mani che tremavano Questa una brutta notizia davvero brutta Si tratta di un mascalzone senza scrupoli Lei lo conosce bene Bene come tutti Ora Welibus si
86. diversi capi dipartimento avevano mostrato interesse per Helva e i responsabili di ciascun bureau volevano che venisse assegnata alla propria sezione Nessuno si era ricordato di pre sentarla ai suoi probabili partner Era sempre la navicella a scegliere il proprio compagno Ci fosse stata almeno un altra nave cerebrale in quel momento alla base Helva avrebbe potuto avere una guida nel fare la prima mossa Stando cos le cose mentre su ai Mondi Centrali litigavano fra di loro Robert Tanner usc di soppiatto dalla baracca dei piloti e si avvicin alla snella capsula metallica di Helva Salve c nessuno in casa domand Naturalmente rispose Helva attivando i dispositivi di esplorazione esterni Sei il mio partner domand speranzosa riconoscendo l uni forme del Servizio di Ricognizione Non hai che da chiedermelo replic l altro con entusiasmo Non si presentato nessuno Pensavo che forse non ci fossero partner disponibili e non avevo ricevuto istruzioni dai Mondi Centrali Helva capiva di aver assunto un tono di eccessiva auto commiserazione ma il fatto era che si sentiva sola in quel campo buio Era sempre stata in compagnia di altre capsule e negli ultimi tempi di decine e decine di tecnici Quell improvvisa solitudine che sulle prime l a veva affascinata era subito diventata opprimente Non devi dispiacerti di non aver ricevuto istruzioni dai Mondi Cen trali Per combinazione
87. documento sarebbe stata allegata al suo stato di ser vizio Un simile provvedimento lo bollava a vita come una nullit e signi ficava che da quel giorno avrebbe ricoperto un incarico squallido dietro l altro fino all et della pensione senza alcuna speranza di ricevere premi o promozioni Ma a lui non importava pi O almeno pensava che non gliene importas se il che all atto pratico era la stessa cosa Non era amato al Club degli Ufficiali Era una cattiva compagnia Ogni tanto qualche giovane leva che nel suo cammino verso la gloria faceva tappa a Fort Bradley gli domandava Kramer com veramente la Cella Nera Ma a parte rispondergli Ci si rimette il cervello di che cos altro c era da parlare Inoltre lui non beveva perch quando incominciava fini va per ubriacarsi e quando era ubriaco piangeva Cos fino all ora di colazione stava a letto a fare parole crociate poi si vestiva andava in ufficio firmava carte e faceva parole crociate fino all in tervallo del pranzo quindi riprendeva le sue sfide enigmistiche che con tinuavano fino all una di notte Nominalmente era Ufficiale in Comando del 561 Battaglione Provvisorio di Accoglienza Di fatto era con qualche vaga implicazione militare il capo di paglia di un gruppetto di impiegati in uniforme che ogni settimana provvedeva a ricevere alloggiare sfamare equipaggiare vaccinare e smistare un unit di addestramento di mille ra gazzini terrorizzati Un pomer
88. due dei quali persero la vita L obbiettivo era quello di trarne in salvo il maggior numero possibile L unico di cui le interessasse realmente era Jennan ed era terribilmente angosciata per la sua incolumit Priva di sistema di aerazione e di raffreddamento e protetta da un unico strato di metallo anzich da tre la camera depressurizzata non era un luo go sicuro per i quattro che vi erano intrappolati nonostante indossassero le tute spaziali Queste infatti erano modelli standard e non proteggevano contro il calore tremendo al quale la nave sarebbe stata esposta Helva vol il pi rapidamente possibile ma l improvvisa onda di calore sprigionata dal sole sul punto di esplodere li invest a met strada dalla salvezza Helva non ascolt le grida i gemiti le suppliche e le preghiere delle donne compresse nella sua cabina Sentiva soltanto il respiro affaticato di Jennan l assenza di pulsazioni nel sistema di purificazione della sua tuta e il risucchio dell unit di raffreddamento sovraccarica Sent impotente le urla delle sue tre compagne di cabina ustionate dal calore Jennan cerc invano di calmarle di spiegare loro che avrebbero dovuto sopportare an cora per poco quella tortura che se fossero rimaste quiete presto sarebbero arrivati tutti sani e salvi Ma incapaci di controllarsi per il dolore e la pau ra le tre donne cercarono di picchiarlo nonostante fossero cos pigiati da non potersi quasi muovere Il braccio di
89. e cerc di trascinarla via con le unghie e con i denti Jury ac corse in suo aiuto Non il momento di accoppiarsi url Lily yo Lasciami andare protest Flor stizzita Trasalendo Haris si alz di scatto Allung le braccia le agit e cos fa cendo si libr nell aria senza alcuno sforzo Guardate esclam contento e spaventato al tempo stesso Descrisse un cerchio sopra di loro ma subito dopo perse l equilibrio e cadde scompostamente a testa in gi la bocca spalancata per il terrore Fi n nella pozza Tre donne preoccupate ammirate e innamorate si tuffarono contempora neamente in suo soccorso Mentre si asciugavano udirono alcuni rumori provenire dalla foresta Balzarono subito in piedi e sguainando le spade si voltarono a guardare in direzione del boschetto Quando apparve fu chiaro che la magarbora che cresceva sulla luna era molto diversa dalla sua sorella terrestre Non si muoveva scattando verso l alto come il pupazzo a molla di una scatola a sorpresa ma avanzava ta stando il terreno come un bruco Non appena videro il suo occhio distorto fare capolino fra le piante di sedano gli esseri umani si diedero a una fuga precipitosa Anche quando il pericolo fu scongiurato continuarono a muoversi con rapidit ma senza sapere esattamente che cosa stessero cercando Dormi rono mangiarono e ripresero il cammino in mezzo a quella vegetazione senza fine nel giorno che non moriva ma
90. effetto cantando con un tono caldo soffuso quasi agitando lo strapan in maniera bizzarra quando sbagliava una nota Uno straniero perso na assai interessante ha egli inconsuete abitudini eccita egli la curiosit Non pi di venti minuti fa entr uno straniero in questa affascinante bot tega scambi egli il suo rosso Dimonio della Foresta con una delle note voli e avventurose creazioni messe assieme in questo luogo Il fabbricante di maschere guard Thissell di sghembo e senza dire una parola suon una serie di accordi su uno strumento che Thissell non aveva mai visto una sacca flessibile afferrata con il palmo della mano con tre corti tubicini che passavano tra le dita Se i tubicini venivano strizzati quasi fino a chiuderli e l aria veniva fatta passare nella fessura si produ ceva un suono simile a quello di un oboe All orecchio non ancora abituato di Thissell lo strumento parve difficile ma il fabbricante di maschere pa reva abile e la musica diffondeva un profondo senso di disinteresse Thissell prov ancora manovrando laboriosamente lo strapan Cant Per un extra sirenese su questo bel pianeta la voce di chi vi abita co me acqua su di una pianta assetata Una persona che possa unire due pove ri extra sirenesi fa un grande atto di piet Il fabbricante di maschere pass distrattamente le dita sul suo strapan ed esegu una serie di scale barocche mentre le sue dita si muovevano pi in fretta di quan
91. emergenza che noi del Quartier Generale avevamo previ sto Tallis scorse il documento Vedo che non lo disse asciutto Secondo quanto scritto qui MacMaine e io dobbiamo essere posti sotto immediato arresto non appena lei lo ritenga necessario S rispose Hokotan risentito Cos potete entrambi considerarvi in arresto non datevi la pena di rinchiudervi da qualche parte non ce n motivo Generale MacMaine non vedo la necessit di informare il resto della Flotta di ci cos continueremo come al solito Gli ordini che devo dare sono semplici La Flotta si diriger verso casa con la rotta pi diretta possibile Dal momento che non possiamo combattere ignoreremo sempli cemente gli attacchi e continueremo nel nostro viaggio fino a quando ce la faremo Non possiamo fare altro Si interruppe pensieroso E gene rale MacMaine nel caso non sopravvivessimo desidererei farle le mie scuse Lei non mi piace non credo che riuscirei mai a farmi piacere un a nim a farmi piacere un non kerotha Ma so quando devo ammettere un errore di giudizio Lei ha combattuto coraggiosamente e diciamo meglio lo so di quanto avrei potuto fare io stesso Lei ha dimostrato di essere leale nei confronti del suo pianeta di adozione lei un kerotha in ogni senso della parola eccetto che per il fisico Le mie scuse per averla trattata ingiu stamente Stese le mani e MacMaine le prese Una sensazione di soffocamento at tan
92. erano semplicemente la continuazione delle pareti e l unico elemento che rompeva questa monotonia era costituito dal le lampade al neon sul soffitto In una delle stanze c era un armadietto per gli effetti personali un grande letto sufficientemente confortevole una pic cola ma funzionale scrivania e in un angolo un minuscolo sgabuzzino che conteneva 1 servizi igienici Nell altra stanza c erano un divano due grandi poltrone un tavolo basso alcuni scaffali per i libri un frigorifero dalla forma tozza contenente cibo e bibite per i suoi spuntini occasionali i pasti caldi venivano portati dalla cucina e un armadio a muro contenente i suoi vestiti le uniformi da uffi ciale kerotha senza 1 gradi No pens Sebastian MacMaine non vi era niente di lussuoso in quelle stanze ma non avevano neanche l aspetto di una cella di prigione come in effetti erano Ci si stava comodi e si poteva persino avere l illusione di godere di una certa intimit sebbene vi fossero alle pareti delle telecamere poste in modo che niente di ci che accadeva in entrambe le stanze potesse passare inos servato L interruttore che spegneva la debole luce bianca delle lampade al neon non spegneva la radiazione infrarossa che consentiva ai suoi ospiti di sorvegliarlo mentre dormiva Ogni suono era percepito e registrato Ma tutto ci non disturbava MacMaine Al contrario ne era contento Voleva che i kerothi sapessero che non aveva nessuna intenzione di scap pare
93. esplodere tutt attorno a Torrance che fu proiettato in aria ricadde supino e rimase immobile a terra Quando riprese la coscienza Van Rijn stava chino sopra di lui solle vandogli la testa e cercando di fargli mandare gi il bicchiere di brandy che Jeri in lagrime era andata a prendere Forza ragazzo mio Piano Un sorsetto di questo eh Ora va meglio Ecco qua avete perso soltanto un dente e lo faremo sostituire quando arriveremo a Freia Potrete anche metterlo in conto spese Vi sentite meglio ora no Jeri dammi quella pillola Aprite il boccaporto vecchio mio E adesso su fresco come una rosa Non dovete perdere lo spettacolo sar troppo divertente Con una sola mano Van Rijn tir su Torrance che rimase puntellato contro di lui finch la pillola non ebbe fatto effetto e mal di capo e vertigi ni scomparvero Poi muovendo a fatica le labbra gonfie il capitano chiese Che succede Che volete dire Diamine so chi sono gli Ekser Ero venuto a dirvelo andiamo a to glierli dalla gabbia Van Rijn gli diede un colpetto con il suo grosso pollice e sussurr con la dolcezza di un ciclone Non ditelo a nessuno perch altrimenti dovrei sostenere troppi incontri di pugilato ma la vostra faccia tosta mi piace Quando torneremo a casa vi metter al comando di uno stormo di navi da trasporto Vi va Ma venite abbiamo ancora una maledetta quantit di lavoro da fare Torrance lo segu come in sogno attrav
94. fedelmente Ho qui parti di quelle favole di viaggi spaziali che l uomo del periodico Ragazzo ricreazione loda mol tissimo In quelle storie le pelli vengono rimosse per forza Qui c la de scrizione di un incidente per esempio che praticamente distrusse il vesti to della ragazza strappandoglielo quasi dal corpo snello Per un attimo e gli sent contro la guancia la calda e ferma rotondit del seno mezzo nudo di lei Continua cos Capite il laceramento la rimozione forzata agisce come stimolo Seno ripet il capitano Non ho capito bene il significato di quel lampo L ho dovuto inventare per rendere il significato Si riferisce alle pro tuberanze nella regione dorsale superiore della forma pi piccola Capisco Bene dite alla pi grande di strappar via le pelli da quella pi piccola Uff che cosa disgustosa nel complesso Botax si rivolse a Charlie Signore disse lacerate il vestito della ragazza strappandoglielo quasi dal corpo snello per favore A tale scopo vi lascer libero Marge spalanc tanto d occhi e si volse verso Charlie inviperita Non osate far questo voi Non azzardatevi a toccarmi maniaco sessuale Io protest Charlie in tono lagnoso Non un idea mia Vi sembro tipo da andare in giro lacerando vestiti 10 Ascoltate aggiunse poi rivolgendosi a Botax Ho una moglie e tre bambini Se quella viene a sapere che vado attorno a lacerare
95. fino a quando sar troppo tardi per andarcene di qui E allora ci copri remo di tanta gloria che tutti si ricorderanno di noi per i secoli a venire Gli americani sono i migliori combattenti del mondo quando si trovano in trappola questo che insegnano alla Foot School a Chattahoochee E se dovessimo morire dolce morire per il proprio paese Al diavolo lo interruppe Crockett strascicando la voce A me non importa di morire ma non mi va di rimetterci la pelle per dei latifon disti come il nostro Jim Bowie Stavo pensando Io non possiedo niente nel Texas Tu mi offendi url Bowie Lo sai benissimo che appena ho spedito mia moglie ad Acapulco dalla sua famiglia mi sono arruolato vo lontario Si domin a fatica Ascoltami Travis Come combattente io mi sono fatto una certa fama lo sai che a casa mia sono sopravvissuto a diverse guerre fra bande chiaro come il sole che impossibile difende re questo posto avessimo anche a disposizione mille uomini Ma dobbiamo impegnare Santa Ana a tutti i costi Bowie estrasse di tasca un sigaro scuro di ottima qualit e lo spunt con il coltello Poi lo accese ed espirando una boccata di fumo disse OK calmiamoci tutti quanti Non c problema che degli uomini di buona vo lont seduti attorno a un tavolo non possano risolvere Adesso ascoltatemi Inizialmente ho preso parte a questa rivoluzione perch pensavo che il vecchio imperatore It
96. gett la bottiglia sulle spalle e allent le cinghie Dalla bottiglia pendeva un tubo a met del quale si trovava una piccola pompetta a pressione all estremit del tubo luccicava un ago ipodermico Quando fu pronto B dikkat fece segno ai membri del branco di avvici narsi Obbedirono tutti raggianti di felicit B dikkat pass in mezzo a loro e si diresse verso la giovane donna dal cui collo si sviluppava il corpo di ragazzo La sua voce meccanica rimbomb attraverso l altoparlante fissato nella parte superiore della tuta Brava Bravissima Adesso riceverai un regalone Cos dicendo le introdusse l ago e indugi cos a lungo che Mercer riusc a seguire il per corso di una bolla d aria che dalla pompetta risal fino alla bottiglia Poi il guardiano ritorn dagli altri muovendosi lentamente e con grazia incerta Di tanto in tanto urlava qualche parola attraverso l altoparlante L ago riluceva sotto il sottile strato di pelle I prigionieri cadevano a sedere per terra o si sdraiavano come se fossero addormentati Riconobbe Mercer Ciao amico Adesso puoi divertirti anche tu Nel la cabina ti avrebbe ucciso Hai niente per me Mercer balbett non capendo a che cosa B dikkat si riferisse e l uomo con i due nasi rispose al posto suo Penso che abbia una bella testa di bambino ma credo che sia ancora troppo piccola Mercer non sent l ago penetrargli nel braccio Fu quando B dikkat si era gi rivolto a un a
97. il loro potere e il loro fattore di sopravvivenza era aumentato E tutto questo mentre nel Mondo Pesante le condizioni di vita peggioravano a vi sta d occhio per tutti gli esseri viventi a eccezione delle piante giganti Lily yo cap ben presto quanto fosse pi facile vivere in quella realt Poco prima di ripartire alla volta del Mondo Pesante si sedette insieme a Flor e a un altra decina di compagni a mangiare polpa di spinardo Le era difficile esprimere quello che provava Qui siamo al sicuro disse indicando la terra verde che soffocava sotto l intreccio argenteo della ragnatela S se non fosse per le mosche tigri convenne Flor Erano sdraiate su una cima brulla dove non erano riusciti ad arrivare nemmeno i rampicanti giganti L aria era leggera La verzura turbolenta si estendeva sotto di loro quasi come se fossero sulla Terra ma l la crescita delle piante era tenuta sotto costante controllo dalla formazione circolare della roccia Questo mondo pi piccolo riprese Lily yo cercando ancora una volta di comunicare a Flor i suoi pensieri Qui noi siamo pi grandi Non abbiamo bisogno di lottare tanto Fra poco invece dovremo riprendere a combattere i nostri antichi nemici Dopodich potremo ritornare di nuovo qui un bel posto Qui la na tura meno selvaggia e non ci sono tanti predatori Le trib potrebbero vi vere senza l assillo della paura Sono sicura che a Gren Toy Veggy
98. il mio nome o a me il tuo non ricordo bene Chi il pi vecchio di noi due Pensavo che fossi tu Comunque anch io mi interesso un poco di in venzioni Come funziona quella che ti ha portato fin quass Deriva be deriva da un aggeggio simile all ignitore a cui stai lavo rando Higgston Con il passare degli anni lo modificherai Fondamental mente si tratta di manipolare un campo di forze fino a quando si riesce a farlo deviare un po Ma parliamo di te adesso Sei goffo hai due orecchie grandi come quelle di un elefante e non sei affatto bello come ti ricordavo Ma per combinazione io so che diventerai un bell uomo Ascoltami atten tamente adesso come non hai mai fatto in vita tua Dubito che sar in grado di ripetere ci che sto per dirti Quello che ti dir ti permetter di ri sparmiare anni e decenni ti indicher le strade migliori da seguire in quel viaggio che un tempo si diceva che l uomo potesse compiere una volta so la Ragazzo io lastricher la strada per te e getter palme davanti ai tuoi piedi Parla vecchio rimbambito Ti assicuro che nessuno ti ha mai ascolta to con altrettanta attenzione Il vecchio parl al giovane per cinque ore Non una sola parola and sprecata nessuno dei due era incline a sprecare parole Il vecchio gli spie g che il vapore non era tutto ancor prima che l altro ne avesse compreso l utilit Gli disse che era una forma di energia straordinaria ma limitata
99. il pi clamoroso tentativo di sdrammatizzazione del secolo Forse ce ne sarebbero stati altri ancora pi eclatanti nei restanti novantanove anni del ventunesimo secolo ma Car Istrom ne dubitava Rischiamo davvero grosso disse Ma non possiamo farlo esplose Eklund Non possiamo assolu tamente conferire il Premio Nobel per la medicina e la fisiologia a quel a quel C Edie Farfugli ancora qualcosa poi tacque Non abbiamo scelta replic Christianson Non ci sono dubbi sull identit del vincitore Su questo punto la lettera del dottor Hanson chiara E non ci sono dubbi che il premio sia meritato Per potremmo sempre assegnarlo a qualcun altro osserv Eklund escluso Abbiamo gi fatto trapelare troppe informazioni alla stam pa Ormai tutti sanno che quest anno il Nobel per la medicina verr confe rito allo scopritore della causa ultima del cancro al fondatore della mo derna terapia neoplastica Christianson fece una smorfia Se cam biassimo parere adesso dovremo rispondere a un sacco di domande imba razzanti da parte dei giornalisti Mi immagino la scena disse Carlstrom Il banchetto la tavola i fiori e il Professor Dottor Nels Christianson in abito da cerimonia con lo stemma dell Ordine di St Olaf che brilla sullo sparato bianco che in piedi davanti a una platea illustre annuncia Il Premio Nobel per la medicina e la fisiologia viene assegnato a
100. in caso di bisogno dovrai sacrificarti per la sopravvi venza del gruppo Lily yo non aveva mai pronunciato n gli altri avevano mai udito un discorso cos lungo Alcuni non capirono nulla Che cosa significava tutto quel parlare di cadere fra le piante Uno o cadeva o non cadeva non c era bisogno di parlarne Qualunque cosa accadesse faceva parte degli eventi della vita e parlarne o meno non avrebbe cambiato nulla May una bambina disse con impudenza Senza gli adulti potremmo fare un sacco di cose divertenti Flor allung una mano e la colp su un orecchio Prima dovrai salire fino alle Cime disse S conferm Lily yo Su muoviamoci Decise lei l ordine con cui sarebbero saliti chi avrebbe guidato la fila e chi avrebbe fatto da retroguardia Attorno a loro la foresta pulsava percorsa da creature verdi che correva no a banchettare con i resti della megarbora La salita sar faticosa Avanti mettiamoci in cammino li esort Lily yo guardandosi febbrilmente attorno Perch dobbiamo salire a piedi quando i mutoli raggiungono le Cime volando e senza far nessuna fatica domand Gren con tono di protesta Era troppo difficile spiegargli che sospeso in aria un uomo era assai pi vulnerabile che su un tronco dove in caso di pericolo poteva facilmente trovare rifugio fra i nodi della corteccia Finch sar io a comandare tu salirai a piedi decret Lily yo Non poteva p
101. l ancor sottovento presso un promontorio roccioso Se non fosse stato perch doveva esercitarsi continuamente Thissell avrebbe vissuto una vita idilliaca Il mare era calmo e trasparente come il cristallo la spiaggia circondata dalle foglie grigie verdi e porpo rine della foresta era l a portata di mano se voleva sgranchirsi le gambe Toby e Rex occupavano un paio di cubicoli sul davanti Thissell aveva per s tutte le cabine posteriori Di tanto in tanto si baloccava con l idea di prendersi un terzo schiavo magari una giovane femmina per aggiungere un elemento di bellezza e di vivacit al suo m nage ma Kershaul sconsi gli un simile passo temendo che la concentrazione di Thissell potesse in qualche modo diminuire Thissell accondiscese e si dedic tutto allo studio dei sei strumenti I giorni trascorsero velocemente Thissell non si stufava mai dello splendore delle albe e dei tramonti le nuvole bianche e il mare azzurro a mezzogiorno il cielo notturno che fiammeggiava con le ventinove stelle dell Ammasso SI 1 715 Il viaggio settimanale a Fan rompeva la routine Toby e Rex si interessavano del cibo Thissell visitava la lussuosa casa galleggiante di Mathew Kershaul per ascoltare la lezione e i consigli Poi tre mesi dopo l arrivo di Thissell arriv il messaggio e mand completa mente all aria il solito tran tran Haxo Angmark assassino agente provo catore abile e spietato criminale era giunto a Sirene Praticare l arr
102. la ciurma non sembra desiderosa di suicidarsi Ci hanno messo in trappola anche meglio di quello che si immaginano siamo obbligati senza possibilit di scampo ad attraversare lo spazio forse diret ti verso la loro stella natale comunque su una rotta perpendicolare a quella che volevamo seguire Torrance si diresse verso l uscita Che ne direste di dare un altra oc chiata allo zoo signore disse Yamamura ha in mente di sistemare un certo apparecchio che forse ci aiuter a individuare l equipaggio in mezzo agli animali La stiva principale comprendeva quasi met del volume della nave Un corridoio sopra e una passerella sotto passavano tra due file di cubicoli a due ponti essi erano numerati fino al novantasei e parevano identici Ave vano una lunghezza di circa cinque metri lamiere fluorescenti regolabili sul soffitto e una plastica elastica sul pavimento Scaffali e sbarre parallele correvano lungo le pareti laterali per la gioia degli animali che amavano saltare o arrampicarsi La parete di fondo era collegata a macchine ben schermate Yamamura non perse tempo con queste ma dichiar che servi vano certamente per regolare l atmosfera la temperatura la gravit gli impianti sanitari e altri fattori ambientali all interno di ciascuna gabbia Il muro frontale che dava sul corridoio e sulla passerella era trasparente in esso era incorporata una camera di equilibrio alta quasi quanto il cubi colo stesso dot
103. labbra e l accese con una punta incandescente che stava all interno della scatola MacMaine prese una sigaretta terrestre dal pacchetto sul tavolo e lasci che Tallis gliela accendesse La pausa e il silenzio come MacMaine sape va erano studiati Aspett Tallis aveva qualcosa da dire ma stava dando al terrestre il tempo di abituarsi alla sorpresa Era una delle buone regole dell etichetta kerotha Un improvviso silenzio da parte di uno dei partecipanti a una conversa zione in queste particolari circostanze significava che qualcosa di insolito sarebbe accaduto che si voleva dare all altra persona il tempo di prepararsi alla forte emozione che poteva seguire Poteva trattarsi di qualsiasi cosa Nell esercito spaziale kerotha un supe riore informava un giovane ufficiale della futura promozione proprio in questo modo Ma lo stesso procedimento era usato per informare qualcuno della morte di una persona cara Infatti MacMaine sapeva bene che un tale rituale era de rigueur in un tribunale kerotha proprio poco prima che venisse pronunciata la sentenza cos come era una premessa a una domanda di matrimonio fatta da un ma schio kerotha alla sua diletta MacMaine non poteva fare altro che aspettare Sarebbe stato indelicato parlare prima che Tallis ritenesse che egli fosse pronto Non era tuttavia indelicato guardare attentamente la faccia di Tallis era una cosa che ci si aspettava In teoria si pensava che uno dovesse essere in grad
104. limiti del Palazzo Mercer si avvi obbe diente verso il lettino ma non appena vide fissate a un estremit due ma nette imbottite si ferm Vada avanti per favore gli ordin la donna Alcuni dei presenti si voltarono a guardarli Il secondo per favore lo scosse Doveva dire qualcosa Quelli che lo circondavano erano esseri umani e anche lui era di nuovo una persona Mi scusi signora incomincia adesso la punizione Qui non si infliggono punizioni gli rispose la donna Qui siamo sul satellite Si sdrai sul tavolo La sottoporremo a un primo trattamento di rafforzamento dermatologico Poi il primario verr a trovarla e se lei vor r potr parlargli del crimine di cui si macchiato Lei sa di che cosa si tratta le domand Mercer con l entusiasmo con cui si saluta un vicino di casa No naturalmente rispose la donna ma le persone che passano di qui sono tutte accusate di aver commesso qualche reato C qualcuno che ritiene che sia cos altrimenti non verrebbero inviate qui Quasi tutti i prigionieri sono desiderosi di parlare delle loro colpe Ma non mi faccia perdere altro tempo Io sono un tecnico dermatologico e quando sar sulla superficie di Shayol sar contento che ciascuno di noi abbia dato il meglio di s per aiutarla Adesso salga sul tavolo E quando sar pronto per incon trare il primario avr anche altre cose di cui parlargli oltre che del suo de litto Merc
105. loro fossero morti in quell istante Perfino i suoi genitori che erano entrambi morti erano so lo delle figure indistinte nella memoria Li aveva pianti quando un inciden te aereo se li era portati via entrambi quando aveva solo undici anni ma si ritrov a domandarsi se era stata la perdita dei suoi cari che gli aveva cau sato dolore o semplicemente l inaspettata perdita di una certa sicurezza che aveva dato per scontata Tuttavia sentiva che la morte del generale Polan Tallis avrebbe lasciato un vuoto nella sua vita Il colonnello VanDeusen stava ancora proseguendo il suo discorso cos gli ho detto Senta luogotenente ho detto non mandi tutto a gambe per aria lei un ragazzo no gli ho detto Lei ha gli stessi diritti degli altri gli ho detto ma se manda tutto a gambe per aria non se la ca ver molto bene Si comporti come si deve ho detto faccia la sua parte faccia bene il suo lavoro si faccia i fatti suoi e tutto andr a meraviglia Quando diventer generale gli ho detto perbacco lei prender il mio po sto forse cos che funzionano le cose gli ho detto un bravo ragazzo Voglio dire un pivello fresco fresco ecco tutto Imparer d accordo Ar river fino in cima una volta che avr imparato come ci si comporta Acci denti quando ero MacMaine non stava pi ascoltando Era sbalordito nel rendersi conto che ci che diceva VanDeusen era assolutamente vero Uno stupido come VanDeuse
106. lui Poich non poteva fare a meno di respirare cerc di farlo nel modo che gli procurava minore sofferenza inspirando minuscole sorsate d aria Non c era nessuno attorno a lui Non riusciva a voltare la testa per guar dare la cabina questo Era quel tormento eterno la punizione di Shayo1 In quel momento ud alcune voci Due volti grottescamente rosa si chinarono a guardarlo L uomo era ab bastanza normale se si eccettuavano i due nasi cresciuti uno accanto al l altro La donna invece era una caricatura al di l di ogni immaginazione Su ogni guancia le era cresciuta una mammella e dalla fronte le pendeva un grappolo di dita nude a forma di bambino bellissimo esclam la donna appena arrivato Forza tiriamolo su disse l uomo Lo fecero alzare Mercer non ebbe la forza di opporsi Quando cerc di parlare dalla gola gli usc un suono rauco gracchiante come il verso di un brutto uccello Lo trasportarono con grande agilit Mercer vide che lo stavano condu cendo verso la massa di cose rosa Avvicinandosi vide che erano persone O meglio vide che un tempo e rano state persone Un uomo con il becco da fenicottero si stava beccando il corpo Una donna giaceva sdraiata per terra aveva una testa sola ma accanto a quello che sembrava il suo corpo originario se ne distingueva un altro quello di un ragazzo che si era sviluppato dal suo collo Il corpo del ragazzo pulito fresco accasciato c
107. mande finch Tallis fu a met della rampa Poi disse Oh a proposito capitano la grande cassa contenente l e quipaggiamento personale del generale Quinby stata portata a bordo La grande cassa S signore Circa quindici minuti fa Bene disse MacMaine Guard in alto in direzione della rampa Ci sono ordini speciali signore chiese No rispose Tallis senza voltarsi Proceda colonnello Tallis continu a salire verso la camera stagna Gli erano occorse ore di esercizio per pronunciare correttamente quella frase ma ne era valsa la pena Dopo che Tallis fu entrato nella camera stagna MacMaine sussurr al giovane capitano Come pu vedere il generale ha preso un raffreddore piuttosto forte Vorr rimanere nella sua cabina fin tanto che non gli sar passato Si assicuri che gli vengano mandate dal dispensario le iniezioni contro la rinite acuta non appena saremo usciti dal sistema solare Ora an diamo manca meno di un minuto al decollo MacMaine sal la rampa mentre il capitano si arrampicava dietro di lui Tallis stava giusto mettendo piede nella cabina del comandante mentre gli altri due entravano nella camera stagna MacMaine non lo rivide pi fi no a quando l astronave non fu in orbita da dieci minuti a circa cinque bi lioni di miglia dalla Terra e ancora in fase di accelerazione Si fece riconoscere e Tallis apr la porta con precauzione Ho portato le sue iniezioni c
108. maschera ora hai raggiunto il tuo perverso scopo Ma questo un criminale strill Angmark conosciuto infa me Quali sono i suoi crimini cant il Dimonio della Foresta Egli ha ucciso tradito egli ha affondato navi rapinato venduto bambini per farne schiavi egli ha Il Dimonio della Foresta lo ferm Le vostre divergenze religiose non sono importanti Ma tu dovrai rispondere dei tuoi attuali crimini Lo stalliere si fece avanti Cant fieramente Questo insolente Faleno Lunare nove giorni fa tent di appropriarsi del mio destriero pi scelto Un altro uomo si fece dappresso Portava un Esperto Universale e cant Io sono un Maestro fabbricante di maschere riconosco questo Faleno Lunare extra sirenese Pochi giorni fa entrato nella mia bottega deri dendo la mia abilit Egli merita la morte Morte al mostro di altri mondi grid la folla Si lev un onda u mana Si sollevarono e si abbassarono spade e il fatto fu compiuto Thissell tacque incapace di agire Il Dimonio della Foresta si avvicin e suonando lo stimic cant austeramente Per te abbiamo piet ma anche disprezzo Un vero uomo non avrebbe mai patito sorte tanto indegna Thissell trasse un profondo sospiro Mise la mano alla cintura e afferr il suo zacinko Cant Amico mio tu mi diffami Sai tu apprezzare il co raggio vero Preferiresti morire in battaglia o camminare senza maschera sulla
109. mentre Tanner ridacchiando allegramen te si disponeva ad aspettare i colleghi Helva non stava pi nella capsula per l eccitazione Cos agitata e spa ventata non avrebbe potuto esserlo neanche un attrice la sera del debutto Ma a differenza della suddetta attrice lei non poteva avere una crisi di nervi n scagliare per terra preziosi objets d art di porcellana o il vasetto del cerone Poteva invece controllare le sue scorte di viveri e di bibite cosa che fece quindi offr a Tanner una selezione delle sue riserve In gergo gli esploratori erano chiamati muscoli in contrapposizione alla loro nave detta cervello Anche loro come i cervelli dovevano sot toporsi a un addestramento severissimo e solo l un per cento dei migliori candidati di ciascun mondo era ammesso al Programma di Addestramento Esploratori dei Mondi Centrali Di conseguenza gli otto giovani che sali rono con passo pesante sull incastellatura di lancio e poi entrarono nell ac cogliente cabina di Helva erano straordinariamente belli intelligenti coor dinati e proporzionati La loro intenzione era quella di passare una serata allegra e Helva permettendo di mettersi l un l altro il pi possibile il ba stone fra le ruote pur di prendere possesso di lei Un invasione umana di quelle proporzioni lasci Helva mentalmente senza fiato un lusso che volle godersi fino in fondo per il breve tempo in cui sentiva di poterselo permettere Esamin i giovanotti a uno
110. metallo quando il vapore fa dilatare i tubi Ascolta attentamente questi rumori perch sotto se ne nascondono altri Dalla cucina proviene il ronzio del frigorifero che si accende Cambi posizione la sedia scricchiola la pelle delle scarpe ci gola impercettibilmente Se poi tendi bene bene l orecchio sentirai l im palpabile ruvidit del bilanciere della sveglia nella stanza accanto o il mu golio quasi impercettibile del vento che si impiglia nell antenna della TV Nelle Celle Nere non si sente nulla di nulla La pressione dei tamponi nelle orecchie tale da impedire alla staffa di colpire il martello i denti non si toccano le mani non possono congiun gersi per quanti sforzi faccia il prigioniero non riesce a produrre nessun rumore o se ci riesce non lo sente la sordit assoluta Ma le Celle Nere non sono solo sordit Nelle Celle Nere un uomo non pu vedere neanche il velo rosso che raggiunge la sua retina attraverso le palpebre chiuse Non ci sono odori da percepire n sa pori da gustare N oggetti da toccare se non la stoffa dei bendaggi ma con il passare del tempo le estremit nervose si fiaccano e smettono di re gistrare quella presenza continua e immutabile Kramer era pronto per la Cella Nera e non si fece prender subito dal pa nico Si ricord dei trucchetti che aveva aveva messo a punto la volta pre cedente Deglutiva la saliva in modo da udire un piacevole schiocco nel l orecchio interno poi canticc
111. mi ha completa mente permeato Penso che lei scoprir che Rolver e Welibus le risponde ranno in maniera analoga Sospir Tutti noi siamo stati troppo tem po quaggi Thissell si immerse in profondi pensieri Kershaul aspett un attimo pa zientemente poi disse Ha delle altre domande No disse Thissell Devo solo chiederle una favore Se posso replic Kershaul cortesemente MI dia o mi presti uno dei suoi schiavi per una settimana o due Kershaul suon un esclamazione divertita sul ganga Di solito non mi piace separarmi dai miei schiavi essi mi conoscono e conoscono i miei modi Appena avr acchiappato Angmark lei lo avr indietro Molto bene disse Kershaul Egli schiocc una chiamata sul suo himerkin e apparve uno schiavo Anthony cant Kershaul devi tu andar con Ser Thissell e servirlo per un breve periodo Lo schiavo si inchin non troppo compiaciuto Thissell port Anthony nella casa galleggiante e lo interrog a lungo annotando alcune risposte su un foglio di carta Quindi ingiunse ad An thony di non dire niente di ci di cui era venuto a conoscenza e lo conse gn alle cure di Toby e Rex Diede istruzioni di allontanare la casa galleg giante dal molo e di non far salire nessuno a bordo fino al suo ritorno Si mise di nuovo in cammino verso il campo d atterraggio e trov Rolver che mangiava del pesce aromatizzato corteccia affettata provenien
112. minuti dopo Ermine riusc ad alzarsi in piedi L auto di Sollenar era gi molto lontana Ermine scroll le spalle e raggiunse la locale stazio ne radiotelevisiva Ordin che gli mettessero immediatamente a disposizione una scrivania un arma da fuoco e che si collegassero con il circuito interdipartimentale dell A I R sulla Terra Quando il suo ufficio rispose alla chiamata co munic il suo rapporto Sollenar diretto alla citt marziana Vuole un duplicato del congegno in possesso di Burr perch quando l ha ucciso de ve aver distrutto l originale Lo seguir e lo sistemer come stabilito Il suo disorientamento a cui ho accennato precedentemente aumenta sempre di pi Adesso quasi tutte le sue reazioni sono anormali Durante il volo con tinuava a fissare un sedile vuoto come se vedesse qualcuno e quando gli si parla dimostra di intendere cose completamente diverse Conto di pren dere uno dei prossimi voli di ritorno Ermine usc Raggiunse un posteggio di taxi e pag l esorbitante cifra che veniva richiesta per il trasporto oltre il limite urbano di Aresia Vista da vicino la citt marziana sembrava un ammasso confuso di pen tole rotte Frammenti di muro e di tetto uniti ad angoli impossibili che pun tavano verso il nulla Sotto i piedi di Sollenar ondeggiavano e scivolavano ammassi di materiale vetroso che formavano figure deliranti e mosaici che non avrebbero trovato posto in nessuna chiesa Ci che visto da Ar
113. nel secchiello accanto la bottiglia di vino ghiacciata le due fragili seggioline su una sedeva Bess Allardyce snella e regale che lo stava aspettando tutto quello oltre il velo incerto della tenda come l inizio o la fine di un sogno Il signor Ermine le ricorda che questo appuntamento gli fu fissato alla Cena d Affari Annuale dell Associazione Internazionale di Radiodiffusio ne nel 1998 Sollenar complet l ultimo passo che stava compiendo poi si ferm Aggrottando la fronte si guard la mano sinistra Il signor Ermine dell Ufficio Speciale di Relazioni Pubbliche della A I R S disse la voce dopo una breve pausa Sollenar raggrupp le dita della mano destra a cono Le porte di comuni cazione si chiusero La ragazza scomparve La musica cess D accor do Pu dire al signor Ermine di salire Sollenar raggiunse la sua scri vania La porta dell ufficio rintocc come una campana Sollenar pieg una del le dita della mano sinistra e il battente si apr Con un altro rapido movi mento accese le luci del soffitto accanto all uscio e mentre il signor Ermi ne entrava si sedette nell ombra Ermine indossava un abito color ruggine Era magro di fisico ma aveva il viso rotondo e molle incorniciato da due lunghe basette scure La testa era pelata Non aveva niente in mano Appena ebbe varcato la soglia del l ufficio si ferm e disse Gradirei un po di luce per poterla vedere si gnor Sol
114. nessuno dei membri dell equipaggio di questa astronave sa una parola della sua lingua cos penseranno che lei stia trattando i termini della tregua Saremo una facile preda quando la vostra astronave si accoster alla nostra e mander una squadra di abbordaggio Quando si renderanno conto di ci che accaduto sar troppo tardi Ci consegner anche l astronave Tallis lo guard meravigliato E otto prigionieri Nove disse MacMaine Le consegner le armi proprio prima che i suoi uomini entrino nella camera stagna Il generale Tallis si sedette sull altra piccola sedia con lo sguardo sem pre rivolto al terrestre Non posso fare a meno di pensare che questo sia un trucco ma se lo non riesco a capirne lo scopo Perch sta facendo questo Sepastian Forse lei non capisce Tallis disse MacMaine in tono uniforme ma sto lottando per la libert la libert di pensiero Il traditore Convincere i kerothi che aveva intenzioni serie ed era in buona fede fu pi difficile di quanto MacMaine avesse all inizio immaginato Aveva fatto del suo meglio e ora dopo quasi un anno di prigionia Tallis era venuto a dirgli che la sua offerta era stata accettata Il generale Tallis si sedette dalla parte opposta del colonnello MacMai ne fumando con aria assente la sua sigaretta Come mai adesso accettano la mia proposta chiese MacMaine senza preamboli Perch se lo possono permettere
115. o comunque straniero Ma parlava bene lo spagnolo e sem brava che sapesse tutto Da quando era apparso quattro o cinque giorni prima si era rivelato un collaboratore molto utile per Travis Aggrottando la fronte questi gli domand Quanti pensa che siano i messicani Non pi di un migliaio in questo momento rispose il giovane uo mo sicuro di s Aveva 1 capelli scuri e gli occhi azzurri Ma quando ar river il grosso dell esercito saranno in quattro cinquemila Travis scosse la testa Da dove prende tutte queste informazioni Ord Le snocciola come se le avesse lette da qualche parte come se fos sero storia Ord si limit a sorridere Oh non so tutto colonnello per questo che sono dovuto venire qui Sono molte le cose che non sappiamo di quel lo che successo intendevo dire che succeder ad Alamo Per un at timo il suo sguardo penetrante si vel di incertezza E poi ci sono alcu ne cose che non quadrano Travis gli rivolse uno sguardo compassionevole C erano volte in cui Ord parlava in modo strano e il colonnello sospettava che fosse un po fuo ri di cervello Il che era comprensibile del resto perch si trattava di un a ristocratico britaniero un profugo dell Impero napoleonico dei mille anni Travis aveva sentito parlare dei campi di detenzione e dei forni a carbone ma quando aveva accennato al sacco di Londra compiuto dall Empereur nello 06 Ord lo aveva guardato in m
116. passare a un altro Questa almeno era stata l intenzione originaria dei kerothi Ma Mac Maine aveva detto loro che esisteva un altro sistema un sistema che se fosse stato messo in atto avrebbe risparmiato ai kerothi tempo vite e de naro E se falliva aveva detto MacMaine non sarebbe stata la rovina sa rebbero semplicemente dovuti tornare al piano originario Ora avrebbero dovuto conquistare la prima delle grandi colonie planeta rie Quando la Flotta terrestre che la proteggeva fosse stata annientata i kerothi avrebbero puntato sul pianeta Houston come primo passo dell a vanzata verso la Terra stessa Ma MacMaine non stava pensando a quella fase della guerra Era ancora una cosa di l da venire mentre l infernale battaglia spaziale era qualcosa che stava avvenendo in quel momento Perse la cognizione del tempo mentre guardava la Flotta kerotha appro fittare della sua migliore posizione tattica per ridurre a pezzi la Flotta ter restre Non si rese effettivamente conto che la battaglia era stata vinta fino a quando non vide quello che restava della Flotta terrestre invertire la rotta e darsi alla fuga La Flotta kerotha torn a riunirsi Non vi era alcuno scopo nell inseguire le astronavi terrestri in fuga cos facendo si sarebbe solamente compro messa la solidit dello schieramento kerotha I perdenti potevano per mettersi di sparpagliarsi i vincitori no Durante la prima fase della guerra i kerothi avevano usato ques
117. per dire che Ord era pazzo A quel l epoca chiunque avesse un po d acume veniva preso per matto A volte si sentiva pi vicino a Ord che agli altri I due ufficiali che Ord aveva convocato entrarono nella cappella e prese ro posto attorno a un tavolo di legno Il pi grosso dei due quello con la giacca messicana cerc di far sentire tutto il peso della propria imponenza Con la sua figura massiccia sovrastava Travis mingherlino e teso ma il comandante schiena diritta e tono sostenuto non cedette neanche di un millimetro Ragazzi come sapete Santa Ana ci ha assediato tutto il giorno che ci sparano contro Per un attimo parve tendere l orecchio come se aspettasse di sentire qualcosa Bum Un colpo di cannone seguito da una fiammata squarci il crepuscolo Ecco la mia risposta L uomo con la giacca di pelle scroll le spalle Tutto quello che vo glio sapere quali sono i nostri ordini Che cosa dice il vecchio Sam Una volta Sam e io eravamo al Congresso insieme Sam ha buon senso riesce sempre a capire da che parte tira il vento Tacque e pizzic brevemente le corde della chitarra Poi strizz l occhio all ufficiale con la giacca messi cana che estrasse il coltello Eh Jim Giusto disse Jim Sam una brava persona anche se non credo che abbia mai preso neanche un giorno di paga Il generale Houston ha lasciato a me la decisione interloqu Tra vis Ah le cose stanno
118. permettete Un dito a spatola fece come per agganciare la scollatura del vestito Marge si dibatt disperata Non toccate Non toccate Me lo sporche rete tutto Ascoltate questo vestito l ho pagato ventiquattro dollari e no vantacinque da Ohrbach State alla larga mostro Quegli occhi che or rore Ansimava nello sforzo disperato di schivare la mano extraterre stre cos brancolante Un mostro limaccioso con gli occhi di fuori ecco cosa siete Sentite me lo levo da sola Basta che non me lo sporchiate di muco per amor di Dio Traffic con la lampo e a voce bassa e tagliente disse a Charlie Non azzardatevi a guardare Charlie chiuse gli occhi e si strinse nelle spalle rassegnato Lei usc dall abito Va bene cos Soddisfatto AI capitano Garm tremavano le dita per il disgusto quello il seno Perch l altra creatura continua a tenere la testa voltata in l Riluttanza Riluttanza disse Botax E poi il seno ancora co perto Altre pelli debbono essere rimosse Una volta denudato il seno uno stimolo fortissimo costantemente descritto come globi d avorio o candide sfere o con altre analogie del genere Ho qui dei disegni rappre sentazioni visive che vengono dalle coperture esterne delle riviste di viag gi spaziali Se volete osservarli vedrete che in ognuno di essi presente una creatura con il seno pi o meno scoperto Il capitano guard alternativamen
119. po lo inform uno dei tecnici ma non niente di pericoloso n di doloroso Dobbiamo determinare la resistenza dei diversi strati della sua pelle Irritato da quell atteggiamento impersonale Mercer li apostrof nel mo mento stesso in cui un dolore urente si diffondeva sulla sua schiena a livel lo della sesta vertebra lombare Non sapete chi sono Certo che sappiamo chi gli rispose una voce di donna Ab biamo tutto in quello schedario nell angolo Il primario affronter l argo mento del suo crimine pi tardi se lei vorr parlarne Adesso stia zitto Le stiamo effettuando un esame dermatologico e prima finiremo meno dolore lei sentir Poi l amor di verit la costrinse ad aggiungere E noi otterremo risul tati migliori Non avevano certamente perso tempo nel mettersi all opera Mercer allung lo sguardo per osservarli Nulla nella loro figura lasciava trapelare che fossero diavoli umani nell anticamera dell inferno Nulla la sciava intuire che quello fosse il satellite di Shayol il luogo ultimo del ca stigo e della vergogna Erano uguali ai medici che aveva sempre visto pri ma di commettere il delitto senza nome Intanto tecnici e specialisti proseguivano l esame Una donna con naso e bocca protetti da una maschera chirurgica gli indic un tavolo bianco Si sdrai l sopra per favore Era la prima volta che qualcuno gli diceva per favore da quando le guardie lo avevano catturato ai
120. qualche modo superiore a quello che non si ama Non sono neanche sicuro di sapere che cosa signi fichino questi termini perch non sono sicuro di aver ritenuto che qualcosa fosse bella non sono sicuro di avere amato qualcosa Ho solo letto di que sti sentimenti nei libri Ma so di avere provato un vuoto dentro di me dove queste cose sarebbero dovute esistere Non esisteva neppure la moralit La gente non si tratteneva dal rubare perch era male ma semplicemente perch non vi era nessuno scopo nel rubare ci che ti sarebbe stato dato se lo avessi chiesto Non esistevano il bene e il male Avevamo una forma di contratto che chiamavamo matrimonio ma non era la stessa cosa del matrimonio dei tempi passati Non esisteva l amore Un tempo esisteva un crimine chiamato adulterio ma sulla Terra che co noscevo si era perso perfino l uso di quella parola Al contrario era consi derato antisociale per una donna rifiutarsi di darsi ad altri uomini compor tarsi in tal modo poteva significare che si riteneva superiore o che pensava che suo marito fosse superiore agli altri uomini Lo stesso concetto si ap plicava agli uomini nelle loro relazioni con donne che non fossero le loro mogli Il matrimonio era un contratto sociale che poteva essere stipulato o rotto secondo il capriccio dell individuo Non serviva a nessuno scopo per ch non aveva nessun senso nessuna delle due parti guadagnava qualcosa dal contratto che non avrebbe potuto ott
121. riagganci bruscamente Ma come ho potuto permettere che mi capitasse una cosa simile si domand ad alta voce Avrei dovuto cominciare a occuparmi del l immortalit del corpo un po prima Ho rovinato tutto Consult la Macchina Predittiva e vide che sarebbe morto quell anno stesso Ma guarda in che razza di stupida situazione rognosa sono finito Non sono riuscito a realizzare neanche un decimo dei progetti che avevo in mente Oh s sono stato in gamba ma sono incappato in troppi vicoli cie chi E la met dei misteri che mi proponevo di svelare sono rimasti insolu ti Avrei dovuto costruire la Macchina Predittiva come prima cosa e non come ultima Il fatto che quando ero giovane non sapevo come farlo Ep pure ci dev essere il modo di poter fare di pi Gli unici consigli validi che ho ricevuto in vita mia sono quelli che mi diede quel vecchio pazzo sulla montagna quando ero ancora ragazzo Ci sono un sacco di cose a cui ho appena messo mano Non tutti si impiccano ma prima o poi tutti arrivano alla corda Ecco io non sono riuscito ad allungare quella corda Ma non riuscir certo a migliorare le cose stando qui a parlare da solo Riemp la pipa di trinciato di lichene del Pianeta Rosso e riflett alcuni minuti Per posso contribuire a migliorare le cose andando a parlarne l Detto questo accese il regressore e incamminatosi a ritroso nel tempo sal in cima alla montagna Era un pomeriggio di
122. sarebbe stato in grado di por mano Un giorno il maniscalco e il costruttore di frecce sarebbero scomparsi ma per chi era capace di muoversi al passo con i tempi nuovi mestieri a vrebbero sostituito quelli di un tempo Poi il vecchio scese nei particolari Mostr al giovane Higgston il pro getto di un gancio per tornio che avrebbe consentito un notevole risparmio di tempo Gli insegn a tendere il filo metallico anzich spianarlo con il martello e gli illustr le propriet isolanti della mica E poi ci sono cose per le quali dovrai credermi sulla parola prose gu il vecchio cose di cui conosciamo il comportamento ma non ne sappiamo il perch Gli parl dell indotto a doppio T dell autoeccitazione della commuta zione e delle infinite applicazioni dell energia alternativa Insomma lo seppell sotto una valanga di nozioni su un infinita gamma di materie E adesso passiamo alla matematica che a chi s occupa di cose prati che serve sempre disse il vecchio lo l ho imparata da autodidatta e questo mi ha reso le cose pi difficili Si accucciarono per terra e il vecchio si mise a scrivere sulla terra in ci ma alla Montagna della Testa del Diavolo Spieg al giovane il logaritmo naturale il rotovettore e cos via Ma non si spinse troppo oltre perch per quanto intelligente un ragazzo non pu imparare pi di tanto nello spazio di pochi minuti Prima di accomiatarsi il vecchio gli diede anche
123. si volt verso la ragazza che nel frattempo gli si era avvicinata con il suo incedere serpeggiante come penso io vero S rispose lei Il Dottor Vomact gli ha distrutto il cervello e gli ha tolto gli occhi Mercer si lasci cadere sul terreno e la guard Mi hai detto di scava re Perch Perch tu vedessi Perch tu sapessi Perch tu pensassi Tutto qui domand Mercer All improvviso la ragazza si dimen Il suo petto e contemporaneamen te quello di ciascuno dei corpi di cui era fatta si gonfi Mercer si doman d come l aria potesse raggiungerli tutti Non provava alcuna piet per lei non provava pena per nessuno tranne che per se stesso Quando lo spasmo cess la ragazza gli rivolse un sorriso di scusa stato un dromozoo mi hanno aggiunto una nuova parte Mercer annu cupamente Che cos questa volta una mano Mi sembra che tu ne abbia gi ab bastanza Di questi dici chiese l altra abbassando lo sguardo sui suoi nu merosi tronchi Ho promesso a B dikkat di lasciarli crescere buono B dikkat Ma quello l quello sconosciuto Guarda quell uomo che hai dis sotterrato e dimmi chi di noi due sta meglio lui o noi Mercer la fiss per questo che me lo hai fatto disseppellire S E vuoi che ti risponda No disse la ragazza Non ancora Chi sei tu le domand Mercer Noi non facciamo mai do
124. signori di Strumentalit Mercer fece un inchino cos profondo che perse l equilibrio e si ritrov a terra bocconi Signora Da rispose con un cenno regale del capo Le due donne si guardarono Avvii delle indagini sugger Signora Da e quando le avr con cluse la prego di condannarci a morte Sa del farmaco Zitta le intim B dikkat Non pronunciare quella parola nel trasmettitore un segreto della Strumentalit Io sono la Strumentalit disse Signora Johanna Soffrite Non sapevo che su Shayol ci fossero persone vive Avevo sentito parlare dell e sistenza di banche di organi ma ero convinta che ci fossero robot incaricati di occuparsi dei vari organi e di inviare su gli innesti tramite razzi Ci sono altre persone l con te Chi comanda l E chi ha ridotto i bambini in quel lo stato B dikkat si par davanti al video Non si inchin Sono io il responsa bile di Shayol Ma tu sei un subumano url Signora Johanna Sei una mucca Un toro prego signora La mia famiglia sulla Terra dove stata congelata Io sono qui perch dopo mille anni di servizio potr riscattare la mia e la loro libert Adesso risponder alle altre sue domande signora Io sono solo qui e mi occupo di tutto I dromozoi non mi nuociono anche se ogni tanto mi assalgono e devo poi recidere gli innesti che crescono sul mio corpo Quelli per li butto non finiscono nella banca Lei con
125. sog giunse Ma allora perch la pinzetta non appesa comodamente sotto mano Non vedo n un gancio n una mensola n un cassetto dove possa trovarsi Che importa disse Torrance Tutto l interno stato smantella to In sala macchine non c altro che un mucchio di scorie metallo fuso plastica carbonizzata biancheria da letto mobili Tutto quello che avreb be potuto fornirci un indizio per scoprire la loro identit stato fuso in un gran calderone Si sono serviti del loro convertitore per ottenere il calore necessario ecco che cosa ha causato il flusso di neutrino notato da Yama mura Devono aver lavorato come demoni Ma certamente non hanno distrutto tutti gli utensili e le macchine Sarebbe stato pi semplice far saltare l intera nave con noi sopra Sudavo come un cavallo io per paura che gli venisse in mente di fare una cosa del genere Non sarebbe stato un modo simpatico di finire i miei giorni un povero peccatore come me ridotto in puzzo radioattivo a trecento anni lu ce dalle vigne della Terra N no A quanto pare da una superficiale ispezione non sembra che abbiano sabotato niente di essenziale Naturalmente non possiamo esserne sicuri ci vorrebbero intere settimane perch la squadra di Yamamura po tesse solo farsi un idea generale di come costruito questo veicolo spazia le e senza contare i particolari pratici necessari a farlo funzionare Ma so no d accordo con voi
126. su un fatto che aveva constatato di per sona e cio che le persone bisbetiche sono sempre in grado di leggere nel la mente dei loro consorti Sapeva che il segreto di tale potere non stava nell intima comprensione fra i due sposi ma nell arrogante intrusione del l uno nella vita dell altro Fra persone educate ci praticamente im possibile ma cel quella scoperta quanto pi educatamente pot E si impegn a conseguire l immortalit del corpo e l apoteosi di quell a nimale intrattabile che l uomo Invent un tessuto che in caso di diminuzione della temperatura si in grossava mentre d estate diventava sottile e arioso Non si degn invece di modificare il clima e le stagioni ma elabor un sistema che gli con sentiva di prevedere l esatta piovosit e la temperatura di ogni singolo giorno dell anno per svariati decenni E costru un regressore Un giorno si guard allo specchio e si rabbui Non ho mai avuto il tempo di inventare uno specchio migliore Que sto orribile Ma cerchiamo di vedere la cosa anche da un altro punto di vista pu darsi che orribile non sia lo specchio ma l immagine che vi ri flessa Telefon a un suo conoscente Dimmi un po Ulois in che anno siamo Nel 1844 Ne sei sicuro Direi di s Allora io quanti anni ho Ottantacinque penso Da quant che sono cos vecchio Da un bel po Higgston da un bel po Higgston Rainbird
127. tempo perduto Nient altro mi sembra molto importante Si guardarono silenziosamente negli occhi attraverso la curvatura terre stre e attraverso il vuoto deserto degli anni che li dividevano Poi Diana rispose con voce un po malferma Comincio subito a fare i bagagli Ora che la notizia era andata sent un gran senso di sollievo Persino il compatimento dei suoi nemici non era cos duro da accettare come aveva temuto Perch il giorno dopo non avrebbe certo avuto pi nemici Uomini che non gli avevano parlato per anni tranne che per lanciargli invettive mandarono dei messaggi di indubitabile sincerit Antichi litigi si dissolse ro 0 si scopr che erano fondati su equivoci Peccato che uno dovesse mo rire per imparare queste cose Impar anche che per un uomo d affari morire era un lavoro a tempo pieno C erano i successori da designare intrichi legali e finanziari da ri solvere affari di comitato e di stato da sbrigare Il lavoro di una vita ener gica non poteva essere liquidato di colpo cos come si spegne una luce e lettrica Era sbalorditivo per quante responsabilit avesse acquisito e come fosse difficile liberarsene Non aveva mai trovato facile delegare il potere una lacuna fatale avevano detto molti detrattori in un uomo che sperava di diventare Capo Esecutivo ma ora doveva fare cos prima che tutto sci volasse per sempre dalle sue mani Fra come se un grande orologio si stesse scaricando e non ci
128. tolgono dalle missioni regolari facciamo un salto sulla Nebula d accordo Come capitava spesso al Servizio Esplorazione nel giro di un ora rice vettero l ordine di cambiare rotta non per puntare sulla Nebula per ma per raggiungere un sistema colonizzato di recente che comprendeva due pianeti abitabili uno glaciale e l altro tropicale Il sole chiamato Ravel era diventato instabile lo spettro era quello di un astro in rapida espansione con linee di assorbimento che si spostavano rapidamente verso il viola L aumento del calore aveva gi determinato l evacuazione degli abitanti del mondo vicino Daphnis Lo schema delle emissioni spettrali indicava che il sole avrebbe bruciato anche Chloe Tutte le navi che si trovavano in zona dovevano far rapporto al Centro Calamit di Chloe per provvedere all eva cuazione dei coloni rimasti sul pianeta JH 834 segnal diligentemente la propria disponibilit e fu inviata in una zona lontana a recuperare alcuni abitanti che non sembravano avverti re la drammaticit del pericolo incombente In realt quella era la prima volta che su Chloe si registravano temperature superiori allo zero da quan do si era staccato dal pianeta madre Molti dei suoi abitanti erano fanatici religiosi che avevano eletto l la loro dimora per condurvi una vita di pie meditazioni e attribuivano quell improvviso disgelo a cause che non ave vano nulla a che vedere con il sole Jennan fu costretto a trattenersi cos a l
129. tratto il trasversatore si mosse e gli uomini si gettarono prontamente pancia a terra Poco distante si form una gemma la gemma si stacc rotol lungo l addome e cadde sul terreno Uno spillofino la divor mentre correva a cercar rifugio Gli uomini volan ti si rimisero all opera La crosta cedette La sollevarono Nel corpo del trasversatore si apriva un cunicolo buio e appiccicoso Scendo io per primo disse Bondi Appa Bondi Si cal nel tunnel Gli altri lo seguirono L ultimo rimise la crosta al suo posto chiudendo fuori la volta di cielo scuro che li sovrastava Segu un sommesso gorgoglio indicazione che la ferita si stava rapidamente rimar ginando I dodici membri della spedizione rimasero a lungo accovacciati nel cuni colo buio con il coltello sguainato le ali piegate attorno al corpo e il cuo re che batteva forte Si trovavano in pieno territorio nemico e in molti sensi Il pi delle vol te i trasversatori erano loro alleati solo per caso di norma infatti divora vano gli esseri umani con la stessa prontezza con cui mangiavano tutto ci che riuscivano a catturare Ma quel solco era opera di quella spaventosa creatura gialla e nera che era la mosca tigre Tenace e pieno di risorse quel l insetto uno degli ultimi autentici insetti sopravvissuti aveva istintiva mente fatto della creatura pi invincibile di tutte la sua preda La femmina della mosca tigre si posa sull addome del trasversatore e vi sca
130. un lungo corridoio che da Hel va arrivava fino al luogo della sepoltura Un picchetto d onore entr lenta mente nella sua cabina Con grande riverenza collocarono il corpo del suo amato su un catafalco a rotelle e lo coprirono con la bandiera del Servizio una pioggia di stelle in campo blu Helva lo guard mentre procedeva len tamente verso il cimitero fra le due ali di ufficiali che a due a due si in camminarono in corteo dietro la bara Poi quando l officiante ebbe terminato il suo breve discorso e gli aerei ebbero reso omaggio al defunto scendendo in picchiata verso la tomba a perta Helva trov la voce per dare a Jennan il suo addio solitario Sommessamente dapprima poi con forza crescente si levarono le note dell antico canto della sera e della pace e nello spazio nero vibr la voce potente e melodiosa della nave cantante La morte e il senatore Death and the Senator di Arthur C Clarke Analog maggio Questo eccellente racconto di Arthur C Clarke ha per prota gonista un senatore che si trova a dover scegliere se agire in no me del pubblico interesse come gli imporrebbe il suo mandato i stituzionale o del suo interesse personale Si tratta di un uomo spietato orgoglioso animato da una grande ambizione e dal bi sogno di vincere Uno dei presupposti di tutte le forme di governo rappresentativo che gli uomini che lo incarnano agiscano in ogni circostanza in nome e in difesa del bene comune che faccia no ci
131. varla La piccola Clat cerc di allontanarsi dalla pianta e grid di nuovo Serr i ditini attorno alla ruvida corteccia per manc la presa e rotol gi dal ramo I bambini la videro cadere su un enorme foglia diverse lunghezze pi sotto Clat vi si aggrapp poi giacque tremante sul tremante tappeto verde Sollev sugli amici uno sguardo accorato Va a chiamare Lily yo ordin Toy rivolta a Gren Gren gir sui tacchi e si allontan di corsa Una mosca tigre gli si avvent contro ron zando con rabbia Lui la colp con una mano senza fermarsi Aveva nove anni ed era uno dei pochi bambini maschi coraggioso lesto e fiero Si precipit verso la capanna della Capotrib Alla parte inferiore del ramo erano appesi diciotto grandi gusci di noce che fungevano da abitazioni Le noci erano state svuotate e i gusci cemen tati al ramo con un mastice distillato dalla pianta di acetoile L vivevano i diciotto membri del gruppo uno in ciascun guscio la Capotrib le sue cinque donne il loro uomo e gli undici bambini sopravvissuti Udendo Gren urlare il suo nome Lily yo usc dal suo guscio e arrampi candosi su per una liana lo raggiunse sul ramo Clat caduta url Gren Lily yo colp ripetutamente la corteccia con il bastone poi si precipit nella direzione dalla quale era giunto il bambino precedendolo A quel segnale gli altri sei adulti le donne Flor Daphe Hy Ivin e Jury e l uomo Haris usc
132. ve tro che recava l etichetta rompere e far inalare al paziente i vapori Sem brava fare al caso suo Il contenuto aveva l odore di una mistura di ammoniaca e di butyle mer captano ma serv allo scopo Tallis toss convulsamente gir la testa toss di nuovo e apr gli occhi MacMaine gett la boccetta puzzolente nel corri doio mentre Tallis cercava di mettere a fuoco ci che vedeva Come ti senti chiese MacMaine La sua voce gli suon strana mente roca Bene Sto bene Cosa accaduto Si guard intorno con aria sbi gottita Siamo stati colpiti di striscio Deve essere cos Ci sono feriti Sono tutti morti tranne tu e 10 disse MacMaine Morti Allora sarebbe meglio Cerc di muoversi e allora si rese conto di essere legato mani e piedi L improvvisa consapevolezza della si tuazione sembr renderlo completamente lucido Sepastian cosa sta succedendo Perch sono legato Ho dovuto legarti spieg sollecitamente MacMaine come si fa rebbe con un bambino Ci sono alcune cose che devo ancora fare e non vorrei che tu me lo impedissi Forse avrei semplicemente dovuto spararti mentre eri ancora incosciente Sarebbe stato meglio per tutti e due imma gino Ma ma Tallis dovevo dirlo a qualcuno Qualcun altro doveva sa perlo Qualcuno doveva giudicare O forse voglio solo scaricarmi di un peso dicendolo a qualcuno qualcuno che porter il fardello assieme a me pe
133. verso lo spazio aperto dilatandosi sempre pi a mano a mano che la pressione diminuiva A poco a poco acceler il passo Piegando le zampe cominci a secerne re nuovi filamenti dalle filiere sotto l addome Era cos che avanzava quella grande creatura vegetale quasi priva di sensibilit che per stabilizzare la temperatura corporea doveva ruotare lentamente su se stessa Fu inondato dalle radiazioni ad alta penetrazione e lui vi si crogiol Era nel suo elemento naturale Daphe si svegli Apr gli occhi e rivolse attorno a s uno sguardo va cuo Quel che vedeva non aveva senso Si rendeva conto soltanto di essere Salita Quella era una nuova vita e non si aspettava che avesse un senso La vista era in parte celata da alcuni ciuffi giallastri e rigidi che forse erano peli o paglia Tutto il resto era confuso anche perch o era invaso da una luce accecante oppure era immerso in una tenebra profonda Luce e ombra si alternavano A poco a poco Daphe riusc a discernere altri oggetti La cosa pi degna di nota era una semi sfera luminosa di colore verde screziata di bianco e blu Era un frutto Da essa si dipartivano numerose funi che in alcuni punti risplendevano come se fossero d oro o d argento In lontananza riconobbe due trasversatori che procedevano con grande alacrit bench ai suoi oc chi sembrassero mummificati Luci puntiformi scintillavano con tale inten sit da ferire gli occhi Insomma era tutto un grande
134. vestiti me ne d un sacco e una sporta Ma lo sapete che fa mia moglie quando mi azzardo a guardare una donna State a sentire ancora riluttante domand il capitano spazientito Pare di s disse Botax L ambiente estraneo sapete com po trebbe rallentare questo stadio della cooperazione Poich so che tutto que sto sgradevole per voi eseguir io stesso questa fase del rito Si legge frequentemente nelle favole di viaggi spaziali che una specie aliena prov vede alla bisogna Qui per esempio E Botax sfogli 1 suoi appunti alla ricerca di un passo Qui descritta una di queste specie in modo dav vero orribile Le creature del pianeta hanno idee strambe capite Non vie ne mai loro in mente di immaginare individui attraenti come siamo noi con una bella ricopertura di mucosa Sbrigatevi Sbrigatevi Non perdetevi in chiacchiere disse il capi tano S capitano Qui dice cos L extraterrestre avanz verso il punto dove stava la ragazza Strillando come un isterica lei si ritrov nell abbrac cio del mostro Artigli l aggredivano ciecamente strappandole la tunica a brandelli Vedete la creatura indigena viene stimolata al punto da strillare mentre le sue pelli vengono rimosse Allora coraggio Botax rimuovetele Ma per carit non permettetele di strillare Sto gi tremando da capo a piedi per queste onde sonore Botax si rivolse cortesemente a Marge Se
135. viaggio Torrance non smise un attimo di lavorare Prima di tutto bisognava sigillare il foro d entrata nella nave catturata mentre scorte e attrezzature venivano trasportate dalla Hebe G B Poi bisogn lanciare nello spazio lo yacht libero con la sua iperpropulsione nelle poche ore che gli restavano prima che il convertitore bruciasse completamente a vrebbe potuto attirare qualche Adderkop in perlustrazione Infine inizi il viaggio vero e proprio e sebbene gli Ekser seguissero la rotta che gli era stata Imposta dovevano essere continuamente sorvegliati per paura che tentassero qualche mossa suicida Ogni momento libero doveva essere consacrato all urgente necessit di arrivare a un semplice linguaggio co mune che permettesse di comunicare con loro Torrance doveva anche te ner d occhio l equipaggio calmarne i timori e vigilare per tema di un even tuale comparsa di vascelli nemici Se ne fosse stato individuato qualcuno gli uomini avrebbero dovuto spegnere l iperpropulsione e sperare che lo scherzetto riuscisse Lo sforzo era davvero considerevole Solo di quando in quando poteva dormire Cos non ebbe mai occasione di parlare a lungo a Van Rijn Si disse che probabilmente il mercante era soddisfatto e che per questo non si faceva vedere Quando Valhalla divenne un vago disco giallo che superava in lucentez za tutte le altre stelle una pattuglia della Lega si avvicin a loro dopo le debite spiegazioni li scort e si diressero
136. vincono pre mi ma sono di indole pi quieta si potrebbe quasi dire che si tengano in disparte Harry Stubb Hal Clement ne l esempio per eccellenza An che Robert Silverberg appartiene alla schiera di coloro che rifuggono qualsiasi clamore o esibizionismo E infine ci sono scrittori di fantascienza di cui si conoscono solo le ope re In altre parole i loro romanzi sono famosi ma nel mondo della fanta scienza non lasciano alcuna traccia di s come persone Cordwainer Smith uno di questi Essendo la natura umana quella che capita spesso che quelli che fan no pi rumore vengano considerati migliori di quanto non siano Coloro invece che sono di temperamento pi riservato rischiano di essere valuta ti meno di quanto meritino Cordwainer Smith autore di racconti di grande originalit e di ottima qualit eppure per gli appassionati di fantascienza quasi uno sconosciu to una pura questione di personalit e le conseguenze che ne derivano sono nel caso di Cordwainer terribilmente ingiuste LA A Mercer fu riservato un trattamento completamente diverso sulla nave di linea e sulla nave traghetto Sulla prima gli addetti lo bersagliarono di frecciate quando gli portarono da mangiare Mi raccomando grida forte gli disse un cameriere con la faccia da topo Cos sapremo che sei tu quando trasmetteranno le urla dei con dannati al compleanno dell Imperatore Il secondo addetto quello grasso si pa
137. visto come sono fatti gli uomini ma non conoscono altro oltre il loro aspetto Non vogliono che gli uomini sap piano della loro esistenza e cos evitano i contatti non vogliono guai Al meno non prima di essere pronti a sostenere una guerra Torrance dob biamo assolutamente convincere i membri di questo equipaggio delle no stre buone intenzioni perch ci portino a Freia e poi vadano a dire ai loro capi che non tutti gli uomini sono cattivi come quei luridi Adderkop Al trimenti un giorno o l altro ci sveglieremo e verremo a sapere che uno dei nostri pianeti stato attaccato dagli Ekser e prima che il combattimento finisca avremo speso una quantit di denaro incalcolabile Agit il pu gno e mugg come un toro ferito Abbiamo il dovere di impedire tutto questo Il nostro primo dovere quello di tornare a casa sani e salvi direi rispose Torrance brevemente Io ho moglie e figli E allora smettetela di fare gli occhi dolci a Jeri Kofoed Vi ho visto prima La ricerca prospett un altra possibilit Quattro organismi lunghi quan to un uomo e somiglianti a bruchi con mille zampe stavano sotto una luce verde I loro corpi erano color blu scuro macchiettati d argento e il tronco affine a quello dei centauroidi provvisti di tentacoli ma pi tarchiato por tava due vere e proprie braccia Le mani mancavano dei pollici ma sei dita sistemate attorno a tre quarti di circolo potevano compiere le stesse
138. vivi e qui nella cabina non c cibo per loro Moriranno nel giro di poche ore I governi si sa impiegano giorni e giorni per decidere ag giunse saggiamente Non puoi somministrare loro la medicina No non posso farlo prima che i dromozoi ne abbiano fortificato l or ganismo Morirebbero Signora Johanna Gnade scoppi in una risata argentina al limite delle lacrime che riecheggi nella cabina fra lo stupore dei presenti Che stupidi che stupidi siete e 10 pi stupida di voi Se la super condamina funziona solo dopo l aggressione dei dromozoi che bisogno c di tenerla segreta B dikkat si lev in piedi offeso Aggrott la fronte ma non riusc a tro vare le parole per replicare Signora Da ex Imperatrice di un impero decaduto si rivolse all altra si gnora con solennit e decisione Disponga che vengano deposti fuori dalla cabina in modo che i dromozoi li rinvigoriscano anche se soffriran no E poi ordini a B dikkat di somministrare loro il farmaco non appena ri tiene di poterlo fare senza rischi Adesso la prego di congedarmi mia Si gnora Mercer l afferr appena in tempo Avete sopportato fin troppo disse Signora Johanna Una nave militare con a bordo truppe d assalto gi partita alla volta della nave traghetto Arresteranno il personale medico e scopriranno il responsabile di quel crimine efferato A quel punto anche Mercer os parlare Punirete il medico colpevo le
139. 5 kg Muro di cristallo occhio della notte Wall of Crystal Eye of Night di Algis Budrys Galaxy dicembre Originario della Lituania dove nato nel 1931 Algis Budrys uno dei pi illustri critici di narrativa di genere fantascientifico La rubrica di recensione libraria che tiene su The Magazine of Fantasy and Science Fiction spesso la prima sezione del mensile a essere letta dagli acquirenti la rivista I suoi molteplici interessi e le svariate attivit in cui impegnato non ultimo il suo contri buto alle edizioni del premio Writers of the Future lo hanno co stretto a trascurare il mestiere di scrittore E questo un vero peccato perch ha scritto sia romanzi sia racconti brevi di ottima qualit In certi momenti della mia vita mi capita ancora di vedere certe scene del Muro di cristallo occhio della notte un raccon to indimenticabile fra i pi belli che abbia mai letto un connubio di alta tecnologia grandi affari e misticismo che non scorderete facilmente M H G A eccezione dei pochi discendenti degli indiani d America la popolazio ne statunitense composta di immigrati e di figli di immigrati Come si sa queste persone si sono trasferite negli USA nella speranza di potervi condurre una vita migliore In questo modo hanno profonda mente rafforzato la societ americana conferendole una nuova identit identit che fa degli Stati Uniti un paese diverso da qualsiasi altro Non necessariamente m
140. Abbiamo ripreso controllo Per l inferno stramaledetto che cosa successo grid di nuovo Van Rijn Torrance si padroneggi Interruttore d emergenza direi La sua voce vacill Accende il campo gravitico piena velocit in avanti sen za sprecare forza nei compensatori di accelerazione Naturalmente poich eravamo in iperpropulsione non stato molto efficace Ci ha dato soltanto un ehm una spinta di un G intrinseca In stato normale avremmo acce lerato di parecchi G per rapide fughe e e E vol col vostro cervello di salsa fermentata e le vostre dita di ba nana vi siete precipitato ad aprirlo Torrance si sent avvampare Come potevo saperlo signore Gli in terruttori d emergenza non dovrebbero essere leggeri come grilletti dopo tutto Visto quello che ci vuole per muovere quelle piastre di controllo chi avrebbe detto che la leva fosse cos sensibile Van Rijn guard pi da vicino Vedo ra che c un gancio per assi curarla disse Probabilmente lo usano quando il vascello si trova su un pianeta ad alta gravit Sbirci in un foro vicino al centro del pannel lo Il foro aveva circa un centimetro di diametro ed era profondo quindici centimetri Dal fondo sporgeva una chiavetta Questo deve essere un altro comando speciale pi sicuro di quell interruttore Ci vorrebbero delle pinzette piccolissime per girarlo Si gratt i riccioli impomatati e
141. Belle cose mi tocca vedere proprio vero che il diavolo fa le pentole ma non i coperchi Io me ne sto seduto ore e ore a spremermi le meningi per amore delle vostre inu tili vite e intanto voi voi figlio illegittimo di un serpente con la forfora e di un baco del formaggio seducete la mia segretaria stipendiata col denaro che mi sono faticosamente guadagnato Gettatevi in ginocchio e chiedete perdono o vi ridurr in poltiglia e vi vender come cibo per i cani Torrance si ferm a pochi centimetri da Van Rijn Era leggermente pi alto del mercante anche se meno corpulento di lui e almeno trent anni pi giovane Uscite disse con voce soffocata Van Rijn divenne paonazzo e gorgogli come un tacchino Uscite ripet Torrance Sono ancora il capitano di questa nave e far quello che mi pare e piace senza chiedere il permesso a voi Lasciate subito il ponte o vi far rotolare gi sul vostro grasso deretano Le guance di Van Rijn impallidirono Rimase immobile per alcuni se condi poi sussurr Bene per Giove Morte e dannazione elevate al quadrato Questo s che ha il coraggio di ribattere Il suo pugno sinistro rote vorticosamente Torrance lo blocc sebbene l impeto lo facesse quasi cadere Sferr un sinistro nello stomaco del mer cante e il pugno affond per un poco nel grasso poi incontr i muscoli d acciaio e rimbalz indolenzito Allora il destro di Van Rijn colp nel se gno Il cosmo sembr
142. Dimonio della Foresta afferr la tromba a mano uno strumento usato per deridere gli avversari sul campo di battaglia per chiamare le bestie o qualche volta per manifestare una rozza e immediata cattiveria Da do ve vengo e cosa ho visto sono cose che riguardano me solo Stai indietro o ti camminer sopra Si mise in movimento e se Thissell non avesse fat to un salto da una parte il Dimonio della Foresta avrebbe messo in atto la sua minaccia Thissell rimase a fissare quello che se ne andava Angmark Improbabi le con un simile tocco sicuro della tromba a mano Thissell esit e poi si volt e continu per la sua strada Arrivato allo spazioporto and direttamente nell ufficio La pesante por ta era socchiusa mentre Thissell si avvicinava un uomo apparve sulla so glia Portava una maschera di squame verdi opache piastrine di mica le gno nero laccato di blu e aculei neri l Uccello Lacustre Ser Rolver chiam ansiosamente Thissell chi sceso dal Cari na Cruzeiro Rolver studi Thissell un lungo momento Perch me lo chiede Perch lo chiedo ripet Thissell Lei deve aver visto lo spa ziogramma che ho ricevuto da Castel Cromartin Ah s disse Rolver Si capisce Naturalmente MI stato consegnato solo mezz ora fa disse Thissell amareggiato Sono corso qui il pi velocemente possibile Dov Angmark A Fan suppongo disse Rolver Thissell bes
143. Entro la settimana appena avr sbrigato alcuni affari qui E quando sar di ritorno se funzioner difficile a dirsi Anche se va tutto liscio star lass almeno sei me SI Guard involontariamente il cielo All alba o al tramonto persino di giorno se si sapeva dove guardare la Stazione Mechnikov era una visione spettacolare pi brillante di qualsiasi stella Ma ora c erano cos tanti sa telliti che solo un esperto avrebbe saputo distinguerli fra di loro Sei mesi disse con aria pensosa un giornalista Vuol dire che lei sar fuori circolazione per il 76 Ma sar dentro in pieno per il 1980 disse un altro E per il 1984 aggiunse un terzo Ci fu una risata generale la gente scherzava sempre sul 1984 che una volta era sembrato cos lontano nel fu turo ma che presto sarebbe stato una data come un altra si sperava Le orecchie e i microfoni aspettavano la sua risposta Mentre stava ai piedi della rampa ancora una volta al centro dell attenzione e della curiosi t sent l antica eccitazione vibrargli nelle vene Che trionfo sarebbe stato tornare rinnovato dallo spazio Gli avrebbe dato un prestigio ineguagliabi le per qualsiasi altro candidato C era qualcosa di olimpico quasi divino nell idea Si trov gi a sviluppare quegli elementi nei suoi sogni elettora liss Datemi tempo per fare dei progetti disse mi ci vuole un po per abituarmi Ma vi prometto una dichiar
144. ISAAC ASIMOV LE GRANDI STORIE DELLA FANTASCIENZA 23 1961 Isaac Asimov Presents The Great Science Fiction Stories 23 1961 1991 A cura di ISAAC ASIMOV amp MARTIN H GREENBERG Indice Introduzione Alto tradimento di Randall Garrett La serra di Brian W Aldiss Nave Zoo di Poul Anderson Playboy e il Dio limaccioso di Isaac Asimov Un premio per Edie di J F Bone La nave che canta di Anne McCaffrey La morte e il senatore di Arthur C Clarke Il cannone di legno di Frederik Pohl amp C M Kornbluth Il Faleno lunare di Jack Vance Un pianeta chiamato Shayol di Cordwainer Smith Uccello della pioggia di R A Lafferty Muro di cristallo occhio della notte di Algis Budrys Ricordati di Alamo di R R Feherenbach Introduzione Nel mondo reale il 1961 fu un altro anno di relativa tranquillit che si apr con l insediamento di John F Kennedy trentacinquesimo presidente degli Stati Uniti d America Tre furono gli eventi di particolare rilevanza storico politica di quell anno l interruzione delle relazioni diplomatiche fra la Cuba di Castro e gli Stati Uniti che tentarono di deporre il barbuto ditta tore col fallito assalto alla Baia dei Porci l erezione dell infame Muro di Berlino una barriera minata ed elettrificata lungo il confine fra le due Germanie e l istituzione dei Corpi della Pace Fra gli altri avvenimenti di rilievo del 1961 ricordiamo l assassinio di Patrice Lumumba in Congo e di Rafael Trujillo nella Repubblica Domini
145. Invece della solita tuta gri gia prefer mettersi in completa uniforme tunica blu mantellina e panta loni bianchi galloni d oro Come cittadino del pianeta Ramanujan portava sulla scura testa aquilina un turbante affrancato con il distintivo della Lega Polesotecnica Attraversando un corridoio arriv all appartamento del proprietario Il cameriere stava uscendone con un vassoio in mano Torrance gli fece cen no di lasciare la porta aperta poi entr e salut battendo i tacchi con un in chino Chiedo scusa per il disturbo signore disse Posso parlarvi in privato urgente Nicholas Van Rijn sollev il boccale da due litri che gli era stato portato Il suo triplo mento tremol sotto la rigida barbetta a punta il rumore che fece deglutendo riemp tutta la stanza dalla scrivania cosparsa di carte fino all arazzo tempestato di gemme appeso alla paratia opposta Una melodia di Mozart si lev da un magnetofono Bionda con immensi occhi e deci samente tridimensionale Jeri Kofoed si rannicchi sul divano accanto a quello su cui l uomo se ne stava sdraiato scompostamente Torrance che era sposato ma era lontano da casa da qualche tempo obblig i propri oc chi a posarsi nuovamente sul mercante Ahhh Van Rijn pos rumorosamente il boccale sul tavolo e si forb 1 baffi umidi di schiuma Corpo di mille bombe non c niente di meglio della prima birra della giornata Ha qualcosa di cos fresco e di uhm
146. La taglia su di lui come cadavere sufficiente a consentire a un ter restre di vivere lussuosamente di rendita per il resto della sua vita Chi lo riporta Vivo riceve dieci volte tanto Naturalmente possibile che sia tutta una montatura per gettare fumo nei nostri occhi Questa la ragione per cui dobbiamo intensificare la sor veglianza e lo faremo Ma solo pochi terrestri quelli pi vicini al potere potrebbero sapere che solo una montatura gli altri ci credono che sia ve ro o no MacMaine dovrebbe stare molto attento se ritornasse sulla Terra a non cadere nelle mani sbagliate Non fumo negli occhi disse MacMaine in tono realistico Vi assicuro che non ho intenzione di tornare sulla Terra Se Keroth perder questa guerra allora morir o combattendo per i kerothi o giustiziato per mano dei terrestri se sar fatto prigioniero O aggiunse pensosamente forse anche per mano dei kerothi se qualcuno decider che necessario un capro espiatorio per riparare alla perdita della guerra Se lei colpevole di tradimento disse rabbiosamente Hokotan morir come un traditore Se non lo non c alcun bisogno di ucciderla I kerothi non hanno bisogno di capri espiatori Parole parole parole disse con rabbia Tallis ad alta voce Siamo d accordo sul fatto che MacMaine non ha fatto nulla che possa an che lontanamente essere visto con sospetto Ha combattuto duramente e lealm
147. Ma possibile che lo siano atten diamo il responso degli apparecchi di Yamamura Torrance si stropicci gli occhi Non ne sono interamente sicuro disse La maggior parte degli apparecchi che abbiamo trovato sembra costruita per essere manovrata da grosse mani Ma qualcuno degli utensili cos piccolo che Be suppongo che un essere non umano sarebbe altret tanto imbarazzato alla vista di un assortimento dei nostri utensili Del resto anche noi non ci serviamo forse di magli e di bulini Jeri ritorn con due whisky e soda Lo sguardo del capitano la segu Con la camicetta attillata e la gonna al ginocchio valeva proprio la pena di osservarla Lei sedette pi vicino a Torrance che al mercante e gli occhi di quest ultimo si socchiusero leggermente Tuttavia il vecchio uomo parl pacatamente Desidererei che mi e lencaste proprio adesso le altre possibilit e le ragioni per cui le conside rate tali Anch io le ho notate naturalmente ma le mie idee non sono affat to chiare e pu darsi che qualcosa capitato a voi faccia scattare una molla nel mio cervello Torrance annu Si poteva riparlarne anche se ne aveva gi discusso una decina di volte con Jeri e Yamamura Be disse per i centauri tentacolati esistono buone probabilit Sono gli animali che richiedono luce rossa e una gravit pari a circa met di quella terrestre Un sole oscuro e una temperatura bassa fanno s che il loro pianeta t
148. Mabry lo aveva costretto a sa lire a bordo del razzo e il diario conteneva tutti i segreti di Ripsaw Quando la nebbia si dirad di nuovo nel suo cervello accadde tutto ra pidamente come una lampadina che si accende nella sua mente si acca vallavano ricordi distorti di sogni Gli sembrava di aver appena sognato che il Generale Grote fosse andato a trovarlo Era solo nella stanza inon data dalla luce del sole oltre il muro riecheggiavano alcune voci Si senti va abbastanza bene pens con una certa titubanza ma non ebbe il tempo di formulare altri pensieri perch la porta della camera si apr e si affacci un infermiere Per tutti i santi esclam sorpreso vedendo che Kramer lo stava guardando Non si muova Scomparve Che stupido pens Kramer Certo che non si muoveva Do ve doveva andare Poi la porta si apr e con suo grande stupore il Generale Grote in perso na entr nella stanza Salve John disse dolcemente Si sedette accanto al letto e lo guar d Mi hanno raggiunto proprio mentre stavo per salire in macchina Estrasse la pipa e la riemp di tabacco senza mai distogliere lo sguardo dal tenente Kramer non riusc a pensare a niente da dire Mi hanno det to che sta bene John cos S almeno credo Osserv il generale mentre accendeva la pipa Che strano aggiunse poi Ho sognato che lei fosse entrato qui un attimo fa No non strano Ero ve
149. MacMaine aspettava quasi con un compiacimento fatalistico che acca desse l inevitabile Quando questo accadde era preparato ad accoglierlo Lo Shudos la piccola astronave ammiraglia di quella che era stata un tempo una possente flotta e della quale rimanevano ora solo pochi e mal conci elementi fluttuava in orbita assieme alle tre astronavi superstiti at torno a un gigantesco sole rosso Con i motori disinseriti esse non poteva no essere intercettate a nessuna distanza e le probabilit di essere scoperte per caso erano infinitamente scarse Ma non potevano stare ad aspettare in eterno L acqua poteva essere riciclata l energia poteva essere estratta dal vicino sole ma il cibo una volta che era stato consumato era finito La decisione di Hokotan fu inevitabile e date le circostanze la sola pos sibile Disse semplicemente loro quello che gi sapevano che era un uffi ciale del Quartier Generale Non abbiamo avuto notizie dal Quartier Generale da diverse settima ne disse infine La Flotta terrestre forse ha gi raggiunto le zone al l interno della nostra periferia Dobbiamo tornare Mostr un docu mento che aveva ovviamente tenuto in serbo per un altro scopo e lo porse a Tallis Ordini del Quartier Generale Tallis Mi autorizzano ad assumere il comando della Flotta in caso di emergenza e la decisione di che cosa co stituisca un emergenza lasciata alla mia discrezione Devo ammettere che non si tratta dell
150. No MacMaine poteva accettare il motivo di quell atteggiamento l ambiente da cui proveniva il generale era diverso da quello di un terrestre e perci non poteva essere giudicato con i parametri terrestri Inoltre MacMaine poteva ammettere con se stesso che Tallis era superiore alla norma non solo ri spetto ai kerothi ma anche rispetto ai terrestri MacMaine non era sicuro se avrebbe potuto riconoscere la superiorit di un altro terrestre nonostante sapesse che dovevano pur esistere esseri umani superiori a lui in un modo o nell altro A causa dell ambiente sociale da cui proveniva sapeva che avrebbe pro babilmente nutrito un intensa e immediata antipatia per qualsiasi terrestre che parlasse come parlava Tallis ma scopr che invece il generale alieno gli piaceva effettivamente MacMaine rimase leggermente scosso quando scopr che la sua simpatia per il generale era proprio il motivo per cui si sentiva a disagio in sua pre senza Maledizione non ci si aspetta che un uomo provi simpatia per il suo nemico specialmente quando il nemico fa e dice cose che uno disprezze rebbe in un amico Ma pensandoci bene forse MacMaine aveva degli amici Si guard in torno all improvviso pienamente consapevole delle altre persone presenti nella stanza Frug nella memoria pensando alle sue conoscenze e ai suoi parenti Fu ancora pi impressionato nel realizzare che sarebbe stato solo poco pi che vagamente dispiaciuto se qualcuno o tutti quanti
151. No non avrebbe funzionato nemmeno se noi immigrati americani fossimo riusciti a rivendicare i nostri diritti in Texas Sollev una pesante pistola a percussione e alz il cane De testo dirlo ma forse se non avessimo preso Payne e Jefferson cos sul se rio se avessimo potuto dire di s a parole ma fare quello che volevamo in cuor nostro be non importa Non voglio vivere per vedere l onta che ci travolger Detto questo si port la pistola alla tempia e si fece saltare le cervella Ord stava ancora farfugliando fra s e s quando la cavalleria messicana irruppe nella vecchia missione Dopo aver calato la bandiera del nemico i soldati lo catturarono e lo condussero al cospetto del fulgido generale ve stito di verde e oro Poich era l unico prigioniero Santa Ana lo interrog meticolosamente Ma fu solo quando lo pungolarono con un colpo di baionetta nello stoma co che il britaniero cominci a dar segno di vita Quando si decise a par lare e i messicani si resero conto che non era americano le cose si misero meglio per lui A Santa Ana parve chiaro che Ord era matto ma poich parlava inglese e sembrava istruito pens che potesse rivelarsi utile A Santa Ana non importava che vaneggiasse cap perfettamente la descri zione dei campi di detenzione di Napoleone anzi medit di istituirne un paio anche lui Quando lo ebbero spremuto come un limone i messicani fecero salire Ord su un cavallo e lo portarono c
152. a mento ma non rilev nessuna infrazione o trascuratezza neppure al cam bio della guardia n alla cerimonia dell ammainabandiera nemmeno un soldato con gli scarponi men che lustri La sola spiegazione che riusc a darsi fu che evidentemente non era pi in grado di notare le cose Non gli pass nemmeno per l anticamera del cervello che dopo tutti quei mesi di lavoro ogni singolo ingranaggio di quella complessa macchina che era l Operazione Ripsaw fosse oliato alla perfezione pronto a entrare in moto Finch una sera il generale lo convoc e gli ordin di fare i bagagli Grote inforc gli occhiali poi lo fiss al di sopra delle lenti Posto che tutto vada bene disse cinque giorni dopo il D day trasferiremo il nostro quartier generale a Kiska Ma voglio che lei vada a dare un occhiata alla base prima Si faccia preparare un aereo Pu partire domani Dunque il momento era giunto si disse Kramer quella sera mentre si spogliava Almeno aveva qualcosa da fare Evidentemente la parte pi dif ficile del suo compito era finita Adesso era solo questione di combattere e per quello i comandanti in campo erano molto pi importanti di lui Per la prima volta dopo molti mesi pens che sarebbe stato bello fare un cruci verba ma non appena si coric cadde in un sonno profondo Il giorno dopo un ora prima di partire Kramer conobbe colui che nel l Operazione Ripsaw fungeva da copertura Si trattava di un altro tenente
153. a zione e da l inizia a lavorare Se per esempio un ascoltatore desidera una storia di contatto con un membro dell altro sesso il proiettore fa in modo che quando si trova insieme all oggetto dei suoi desideri egli percepisca un feedback positivo e susciti anche nell altro una simile risposta Una vol ta che stata sintonizzata su di lui il soggetto pu anche mettere da parte la macchina muoversi normalmente e condurre la sua solita vita ma sem pre in sintonia con la situazione base sulla quale stata impostata la mac china In fondo come vede un mezzo per modificare la propria perce zione della realt Naturalmente la societ deve capire che il soggetto non vive in sintonia con la realt perch visto dall esterno il suo comporta mento potrebbe non apparire sempre razionale Dovr fare un po d atten zione ma non troppa Se solo l uso di queste macchine comincia a diffon dersi questo genere di comportamenti diventer comune e la societ sar costretta ad adeguarsi disse il marziano Questa macchina in grado di creare qualsiasi situazione che il sog getto desideri S Ci sono alcuni nastri gi predisposti da inserire a piacere Gli ar gomenti possono essere i pi diversi amore avventura meditazione e cos via Molti dei presenti stavano parlando fra di loro Sollenar li studi atten tamente Era chiaro che il suo interlocutore non doveva essere l unico a conoscere l inglese E
154. a adesso prestami attenzione per qualche ora Dovrai fare appello a tutta la tua intelligenza per seguirmi Se sto ad ascoltarti per qualche ora il mio pomeriggio di caccia va a farsi benedire Di giornate belle cos potrebbero non capitarne pi La pensavo anch io come te ma mi sono comportato da uomo e ci ho rinunciato Devi farlo anche tu Lascia che faccia volare ancora il mio falco e mentre lui caccia io ti ascolter Ma mi seguiresti soltanto con met della mente perch con l altra met penseresti al falco Ma il giovane Higgston Rainbird lanci l uccello in mezzo alle nubi lu minose che velavano il cielo sotto di lui e il vecchio inizi a raccontare la sua storia con aria afflitta Era una storia sorprendentemente bella e affa scinante e il giovane Higgston lo segu rapito al punto che quasi si dimen tic del falco Il vecchio gli disse che avrebbe dovuto battere decine di strade alla volta e senza mai imboccarne una sbagliata che doveva preoc cuparsi prima di certe cose che invece erano state fatte troppo tardi che doveva concentrarsi sulla costruzione di una Macchina Pensante e di una Macchina Predittiva e sul problema ancora insoluto dell immortalit del corpo Soltanto cos potrai sfruttare tutte le tue potenzialit e avere tutto il tempo di cui avrai bisogno per lavorare Il tempo corre e la vita troppo breve se lasci che segua il suo corso naturale Mi stai ascoltando Higg ston Ma i
155. a ancor di pi Un uomo pu mentire anche se gli si torcono le braccia o gli si strito lano i piedi rispose freddamente MacMaine Il kerotha sembr spaventato Quando parl di nuovo fu in inglese Non tir pi nulla Se ha tomante ta farmi proceta pure Non le far perte re altro tempo in chiacchiere Un po irritato con se stesso e con il generale MacMaine trascorse il tempo che rimaneva facendo domande di routine senza giungere a nessuna conclusione riempiendo la cassetta del suo mini registratore con le stesse vecchie risposte che avevano ricavato gli altri Se ne and con un saluto sbrigativo e voltandosi prima che l altro avesse il tempo di restituirglielo Di ritorno nel suo ufficio archivi coscienziosamente la cassetta e si ac cinse a prendere in considerazione il secondo punto della lista Analisi strategica dei rapporti di guerra L analisi strategica era per lui sempre motivo di irritazione e di disagio Sapeva che se avesse semplicemente proceduto nel modo tradizionale non ci sarebbe stata nessuna irritazione solo noia Ma era costituzionalmente incapace di lavorare in quel modo Non sapeva resistere ai propri impulsi e ingaggiava sempre una piccola sfida con se stesso e il computer per l a nalisi della Strategia militare La sola battaglia degna di nota della settimana passata era stata la difesa di un avamposto della Terra chiamato Bennington IV In teoria MacMaine avrebbe dovuto controllare l int
156. a delle creature sdraiate per terra che ebbre di felicit si domandarono che cosa il loro amico B dikkat volesse dire loro E poich si trattava soltanto del tempo che Mercer aveva trascorso sul pianeta nessuno comprese alcunch ma tutti pensarono che avesse tenuto un discorso molto profondo Secondo gli anni standard sei qui da ottantaquattro anni sette mesi tre giorni due ore e undici minuti e mezzo disse B dikkat Buona fortuna amico Mercer si allontan Con quel barlume segreto di lucidit che conservava anche quando il re sto della sua mente veniva sopraffatta dalla felicit o dal dolore si doman d che cosa mai trattenesse B dikkat su Shayol E come riusciva a vivere contento senza super condamina Era un pazzo schiavo del suo lavoro o era un uomo che sperava di poter far ritorno un giorno sul suo pianeta dove lo attendeva una famiglia di esseri mucca simili a lui Nonostante la sua felicit Mercer pianse un po per la strana sorte di B dikkat La propria sorte l aveva accettata Ripens all ultima volta che aveva mangiato uova vere fritte in una pa della vera I dromozoi lo tenevano in vita ma in che modo non lo sapeva Vacillando raggiunse il gruppo Signora Da distesa nuda sul terreno sabbioso agit con affabilit una mano e gli indic che se voleva c era posto accanto a lei C erano migliaia e migliaia di metri quadri disponibili attorno a loro ma Mercer apprezz ugualmente la gentil
157. a di seguito cosicch la disgraziata finiva per essere alta come cinque persone Il viso era intatto La ragazza lo salut con affabilit ma Mercer era rimasto cos scioccato dal suo aspetto che si scav un buco nel terreno soffice e friabile e rimase l per quella che gli parve un eternit Pi tardi scopr che era rimasto nascosto per me no di un giorno Quando riemerse la ragazza dai molti corpi lo stava a spettando Non dovevi uscire per me gli disse Mercer si scroll di dosso la terra Il sole violaceo stava calando e il cie lo era striato di azzurro blu e dell arancione del tramonto Si volt verso di lei Non sono uscito per te che non ha senso resta re rintanati l sotto in attesa della prossima aggressione Voglio farti vedere una cosa disse la ragazza E gli indic una pic cola duna Scava qui Mercer la guard Sembrava una persona sincera e cordiale Scroll le spalle e affond i possenti artigli nel terreno Scopr che con quella pelle coriacea e quegli unghioni robusti era facile scavare come i cani Sotto i rapidi colpi delle sue mani la montagnola si sgretol Dopo un po Mercer intravide qualcosa di rosa e procedette con maggior cautela Intu quasi subito di che cosa si trattasse Non si era sbagliato Era un uomo un uomo addormentato Dal fianco destro protrudevano numerose braccia cresciute ordinatamente una dietro l altra Il fianco sinistro era normale Mercer
158. a di una vera e propria simbiosi essi fornivano gli occhi effettivi e l intelligenza mentre i grossi animali davano la loro forza e le loro mani Nessuna delle due specie valeva molto senza l altra ma unite costituivano un insieme veramente eccezionale Una volta familiarizzato con quell idea Torrance trov che la vista di un animale elmetto che si serviva dei suoi artigli per arrampicarsi su un gorilloide non era pi spiacevole di quella di un uomo a cavallo E una volta che gli animali elmetto si furono abituati all idea che gli uomini non erano nemici mostrarono un vero e proprio af fetto verso di loro Indubbiamente pensano che potremo vendergli dei bei campioni per il loro zoo si disse Torrance Diede una pacca sul guscio a Barklakh batt affettuosamente la spalla pelosa di Jukh e lasci il ponte Un buon bagno e abiti puliti fecero scomparire la stanchezza Pens che sarebbe stato meglio avvertire Van Rijn e buss alla cabina che il mercante aveva dotata di tende e riservata per s Avanti tuon la voce baritonale Torrance entr in un cubicolo az zurro per il gran fumo Van Rijn sedeva sopra una cassa di brandy vuota tenendo un sigaro in una mano e stringendo con l altra Jeri che gli stava rannicchiata sulle ginocchia Sedete sedete grugn cordialmente Trovatevi una bottiglia da qualche parte tra quegli stracci sporchi l nell angolo Sono venuto per dirvi che dovremo ricevere il capitano de
159. a fece una smorfia scimmiesca Quei bruti Hanno mostrato segni di intelligenza No ma vi aspettate che gli Ekser lo facciano Jeri Kofoed e io ab biamo passato in rassegna le gabbie di tutte le specie facendo gesti ese guendo disegni non tralasciando nulla per far capire che non siamo Ad derkop e che invece siamo inseguiti da loro Tutti gli animali ci hanno guardato con interesse tranne 1 gorilloidi il che potrebbe provare qualco sa o proprio nulla Che animali ci sono Sono stato cos occupato Be li chiamiamo tigro scimmie centauri tentacolati elefantoidi a nimali elmetto e i bruchi con le antenne Questo un eccesso di scrupolo lo ammetto le tigro scimmie e gli animali con l elmetto molto probabil mente non c entrano e neppure gli elefantoidi I gorilloidi invece hanno la statura giusta e le mani dall aspetto pi efficiente e inoltre respirano ossi geno come vi ho gi detto cos possiamo occuparci di loro per primi Su bito dopo in ordine di probabilit vengono i bruchi con le antenne e i cen tauri tentacolati Ma i bruchi anche se respirano ossigeno appartengono a un pianeta ad alta gravit la loro pressione atmosferica ci farebbe cadere in narcosi in un attimo I centauri respirano idrogeno in tutti i casi dovre mo sempre lavorare con le tute spaziali I gorilloidi ci daranno del filo da torcere Torrance guard il banco di lavoro Che cosa avete progettato di fare e
160. a permesso di incalzare il traditore Houston impedendogli di disporre i suoi uomini nella trappola in cui voleva cacciarsi Ay Capitan uno dei principi cardini degli anglosassoni quello di mettersi in trappola per poi dover lottare per uscirne Ma io questo non gliel ho mai permesso ed perci che riesco dove gli altri falliscono Che cosa stava dicendo Capitan Eccellenza stavo dicendo che ho intenzione di intitolare il nostro comunicato Ricorda Alamo rispose Ord scattando sull attenti Bueno Lei s che ci sa fare con le parole Cos se un giorno in qual che altra battaglia dovessimo pensare che i gringos sono troppi per noi questa bella frase ci ricorder la verit Santa Ana sorrise Penso che la promuover maggiore Lei ha appena coniato una frase che riechegger nei secoli per sempre Grido di battaglia delle truppe texane FINE
161. a porzione inferiore a spenzolare impotente dietro di lui Gren si accinse a risalire ma prima di raggiungere la superficie si trov faccia a faccia con Daphe l esperta cacciatrice il coltello sguainato per proteggerlo Daphe era arrabbiata e dalla bocca le uscivano bolle d aria argentee come se fosse un pesce Gren le rivolse un ampio sorriso poi riemerse e raggiunse la riva Quan do la donna lo raggiunse si stava scrollando l acqua di dosso con noncu ranza proibito correre nuotare o arrampicarsi da soli gli grid Da phe citando una delle leggi Ma non hai paura Gren Hai un borro vuoto al posto della testa tu Anche le altre donne erano arrabbiate ma nessuna di loro lo tocc Gren era un maschio Era tab Lui aveva il potere magico di intagliare le anime e generare bambini O quanto meno lo avrebbe avuto non appena avesse raggiunto la maturit il che sarebbe accaduto entro breve Io sono Gren il bambino maschio si vant guardandole con aria di sfida Cerc lo sguardo di Haris per avere la sua approvazione ma Haris abbass gli occhi Adesso che Gren era cresciuto non si rallegrava pi come una volta nonostante il ragazzo compisse prodezze sempre pi au daci Leggermente deluso Gren si mise a saltellare qua e l mostrando la stri scia di scrocconero ancora avvolta attorno al braccio sinistro Chiamava le donne e si gloriava per dimostrare quanto poco le tenesse in conside razione
162. a reagiva alla somministrazione della super condamina ma non sentivano il battito cardiaco n avevano trovato sangue Sembrava che un umore tenuto in circolo dai dromozoi avesse sostituito il processo organi co 5 E poi una mattina presto il cielo si apr Una dopo l altra atterrarono le navi Dai mezzi sbarcarono individui ve stiti in abiti civili I dromozoi li ignorarono Rapito in uno stato di beatitudine Mercer cer c confusamente di comprendere il motivo del loro comportamento fino a quando scopr che le navi erano stipate di strumenti di comunicazione quelle che a prima vista sembravano persone erano in realt robot o im magini di persone proiettate da altri luoghi I robot radunarono rapidamente il branco Con l aiuto di carriole traspor tarono centinaia di corpi inanimati all area di atterraggio A un tratto Mercer riconobbe una voce fra le altre Era quella di Signora Johanna Gnade Alzatemi ordin La sua sagoma si allung fino ad apparire alta quanto un quarto della statua di Alvarez La sua voce acquist volume Svegliateli tutti intim di nuovo I robot passarono in mezzo al branco spruzzando un gas che era al tempo stesso dolce e nauseante Mercer si sent schiarire immediatamente la men te La super condamina continuava ad agire sui suoi nervi ma non eser citava pi alcun effetto sulla corteccia cerebrale Riusciva a pensare luci damente Sono venuta a comunicarvi il verde
163. a riprova della sua do te inventiva Si trovava in cima alla Montagna della Testa del Diavolo a cacciare con il falco Lanci il rapace si trattava di un falco terzuolo in mezzo alle nu vole bianche che velavano il cielo sotto di lui per Higgston quello era lo sport pi bello del mondo L uccello riemerse dalle nuvole con una colom ba migratrice fra gli artigli e sfrecci nel cielo blu verso il luogo in cui lo attendeva il suo padrone La felicit di Higgston era quasi perfetta quando incappucci il rapace Sarebbe potuto restare l tutto il giorno a cacciare con il falco al di sopra delle nubi Oppure poteva scendere dalla montagna e ritornare al suo ca panno a lavorare all ignitore Sospir nel prendere quella decisione perch non si pu avere tutto dalla vita La caccia con il falco era molto affasci nante Ma anche l ignitore lo era Cos scese dalla montagna e si rimise al lavoro Da quel giorno in poi dirad le battute di caccia Dopo un certo numero di anni fu costretto a rinunciarvi del tutto Aveva scelto la sua strada la strada di un esistenza totalmente dedita allo studio e all invenzione a cui rimase fedele per sessantacinque anni L ignitore che aveva messo a punto non ebbe successo Era costoso la scintilla che ne scaturiva incerta in breve non presentava quasi nessun vantaggio rispetto alla pietra focaia La gente sapeva sempre come accen dere un fuoco e se non ne era capace chiedeva un po di brace ai vic
164. a senza scomporsi E Fffettivamente adesso va un po meglio balbett Mercer con voce strozzata Ne ero certo replic l altro Ho dovuto toglierle la cuffia per parlarle Ci sono alcune decisioni che deve prendere S dottore assent Mercer con un filo di voce Lei ha commesso un grave reato e per questo verr mandato sulla su perficie di Shayol S Vuole parlarmi di ci che ha fatto Mercer pens alle mura bianche del Palazzo eternamente illuminate dal la luce del sole e al debole miagolio che avevano emesso quelle piccole cose quando si era avvicinato Contrasse le braccia le gambe e serr la mascella No rispose non voglio parlarne il delitto senza nome Quello contro la famiglia imperiale Sta bene disse il medico Il suo un atteggiamento saggio Ci che ha fatto appartiene al passato Adesso deve pensare al futuro Prima di farla scendere posso distruggerle la mente se vuole Ma contro la legge osserv Mercer Il dottor Vomact gli rivolse un sorriso pieno di calore e di comprensione Certo Sono molte le cose che vanno contro la legge umana Ma ci sono anche leggi scientifiche Su Shayol il suo corpo servir alla scienza e se un organismo ha la mente di Mercer o quella inferiore di un mollusco a me non interessa A me basta che del suo cervello resti quel tanto che serve a far funzionare il corpo ma posso annullare il suo io e da
165. a sua ciurma e usc Non era mai entrato di forza in un veicolo spaziale ostile prima di allo ra ma riteneva che non dovesse essere molto diverso dall aprirsi la strada in un relitto abbandonato Dopo aver scelto il luogo adatto sistem una tenda a pallone per conservare l aria sarebbe stato inutile uccidere l equi paggio straniero Le torce dei suoi uomini vomitavano fuoco azzurre scin tille attiniche cadevano rimbalzavano indietro a cascata e danzavano nel l aria per mancanza di gravit Intanto il resto della squadra stava pronta con esplosivi e granate Le curve dei due scafi sembravano perdersi nell infinito Senza gli schermi di compensazione elettronici il cielo appariva stranamente distor to dall aberrazione e dall effetto Doppler come se gli uomini fossero gi morti e si aprissero una strada nell altra esistenza verso il Giudizio Tor rance teneva i suoi pensieri fissi su preoccupazioni pratiche Una volta sa lito a bordo della nave sconosciuta e fatti prigionieri gli esseri non umani come avrebbe potuto comunicare con loro Specialmente se prima doveva ammazzarne qualcuno Una lamiera dello scafo venne divelta Torrance studi affascinato la struttura interna della lastra non aveva mai visto niente di simile prima di allora Certamente gli stranieri avevano sviluppato la tecnica dei viaggi spaziali in modo completamente indipendente da quella del genere umano Sebbene la loro tecnica dovesse obbedire alle medesime leg
166. a sua medaglia al merito Poi si distese pens di suonare il campanello per farsi portare una copia del Times della dome nica ma si addorment Adesso per causa sua Novotny era un furibondo e infelice comandante di corpo d armata distaccato nelle estreme regioni baltiche e un milione e mezzo di soldati dell Esercito nord americano e alleato erano sepolti nel cuore della terra del nemico la pi grande operazione militare di tutta la guerra si era rivelata un successo senza precedenti Ma quando l infermiera entr nella stanza quella sera il cannone di legno l uomo che aveva sco perto che il pi grande servizio che poteva rendere alla sua patria era quel lo di tradirla gemeva nel sonno Il Faleno lunare The Moon Moth di Jack Vance Galaxy agosto Jack Vance pu forse essere definito il miglior professionista del science fantasy genere ibrido in cui si intrecciano elementi propri della fantascienza e altri tipici del fantasy e che talvolta viene definito letteratura di spade e navi spaziali Ma nell opera di Vance questa commistione si traduce nella creazione di mondi molto particolareggiati abitati da personaggi ben caratterizzati sia umani che alieni Vance uno dei pochi scrittori ad aver vinto il premio Hugo il premio Nebula il World Fantasy Award e l E dgar Allan Poe Award of the Mistery Writers of America un eccellete autore di racconti del mistero anche se sono molti anni che non si cimenta in questo gener
167. a succhiata finch non ne era rimasto che il guscio vuoto Il trasversatore si adagi su un letto di piante di sedano schiacciandole sotto il grosso corpo Poi cominci a riprodursi Poco pi tardi avrebbe ri preso la via del cielo verso i grandi golfi neri dove lo attiravano il calore e le radiazioni Era nato in quel mondo ed essendo molto giovane non ave va ancora intrapreso quel viaggio tanto temuto e tanto atteso Dal suo dorso fuoriuscirono minuscole gemme abbozzi di nuovi tra sversatori che a uno a uno si staccarono caddero per terra e corsero a na scondersi nel terriccio l sarebbe iniziato il lento sviluppo che nell arco di diecimila anni li avrebbe portati alla piena maturit Per quanto fosse giovane per il trasversatore era malato Lui non lo sapeva ma il suo pi grande nemico la mosca tigre si era gi annidato nel suo grande corpo cos poco sensibile I dodici uomini volanti planarono sul suo dorso e atterrarono sull addo me lontano dal grappolo degli occhi Si nascosero fra le robuste fibre che fungevano da peli e che ricoprivano il corpo del trasversatore fino all al tezza del tronco Si guardarono attorno Un terzetto di amaranti scomparve fra le fibre coriacee e non li rividero pi Regnava un silenzio assoluto come se si trovassero su una collina deserta Dopo un po gli uomini volanti si sparpagliarono e avanzarono a testa china e con gli occhi ben aperti Bondi Appa Bondi si trovava a un estremi
168. a velocit inferiore alla luce ver so Freia Il capitano della pattuglia dichiar che voleva salire a bordo ma Torran ce rispose deciso Quando saremo in orbita Uomo Libero Agilik sar felice di ricevervi Per il momento qui c ancora troppo disordine Sono certo che capirete Poi spense il citofono che ora aveva imparato a usare Meglio andare da basso e ripulirmi un poco disse Non faccio un bagno da quando ho lasciato lo yacht Continuate Uomo Libero Lafarge Si interruppe e Uomo Libero Jukh Barklakh Jukh mugol qualcosa Il gorilloide era troppo occupato per parlare sta va accovacciato nel punto in cui un tempo era stato il posto del pilota e dava delle grandi manate sulle piastre per mantenere il vascello nella giu sta direzione Barklakh l animale elmetto che stava appollaiato sulle sue spalle privo di corde vocali agit un tentacolo prima di infilarlo nel foro protettivo del quadro di comando per girare la delicatissima chiave di re golazione L altro tentacolo rimase affondato nel collo massiccio del goril loide per trarre nutrimento dal sangue di questi e per ricevere gli impulsi sensoriali ed emettere i comandi dei nervi motori di un esperto pilota spa ziale Dapprima Torrance aveva trovato quella combinazione degna di un vampiro Ma anche se poteva darsi che gli antenati degli animali elmetto fossero stati parassiti degli antenati dei gorilloidi ora non lo erano pi Si trattav
169. abilmente le guardie che li precedevano non si sarebbero dilungate molto a spiegare chi c era nella cella del prigio niero Se non avessero avuto per niente fortuna MacMaine sarebbe stato costretto a sparare per ucciderli MacMaine si avvi con passo disinvolto e raggiunse i due uomini che lo osservarono mantenendo un atteggiamento rilassato Voglio che voi due veniate con me successo qualcosa di strano e il generale Quinby e io vogliamo due testimoni per quello che accaduto Che cosa accaduto signore chiese uno di loro Non lo sappiamo con sicurezza rispose MacMaine con voce per plessa Il generale e io stavamo parlando con il prigioniero quando tut t a un tratto caduto a terra Penso che sia morto Non sono riuscito a sen tire il battito del cuore Voglio che gli diate un occhiata cos che possiate testimoniare che non gli abbiamo sparato o roba del genere Obbedientemente le due guardie si diressero verso la cella e MacMaine si mise a camminare dietro di loro Non avreste potuto sparargli signo re disse la seconda guardia con fiducia Avremmo sentito lo sparo Inoltre disse l altro non ha molta importanza Sarebbe stato uc ciso con il gas dopodomani Mentre il terzetto si avvicinava alla cella Tallis apr un po di pi la por ta e vi si mise dietro in modo che non si potesse scorgere bene la sua fac cia Le giovani guardie non erano troppo intimidite dalla presenza
170. accia meno temibile per lo meno se la incontravano su un ramo Su un tronco invece poteva facilmente scaraventarli nella voragine della vegetazione sottostante Ci arrampicheremo su un altro tronco decise Lily yo Le due donne corsero agilmente lungo il ramo dove a un certo punto superarono con un balzo un vivace fiore parassita circondato da un nugolo di api degli alberi un precursore del mondo colorato che avrebbero incon trato pi in alto Ma un pericolo ben pi grande le attendeva in quello che sembrava un innocuo foro nella corteccia Quando Flor e Lily yo si avvicinarono dalla cavit usc una mosca tigre che le assal Era quasi grande come loro una creatura terribile dotata di armi potenti intelligenza e malvagit Le sta va attaccando soltanto per il gusto di far loro del male gli occhi spalancati le mandibole in movimento le ali trasparenti che mulinavano La testa del l insetto era formata da una placca dura simile a quella di un armatura e da peli lunghi e ispidi sotto l addome il corpo era costituito da una coraz za di anelli girevoli gialli e neri che terminavano in una coda munita di un pungiglione velenoso La mosca tigre si tuff fra le due donne cercando di colpirle con le ali Ma Lily yo e Flor riuscirono ad appiattirsi contro il tronco Furente l inset to sbatt contro la corteccia ma riusc a voltarsi e a scagliarsi di nuovo contro le sue prede il pungiglione bruno dorato entrava e
171. adesso a causa della sua presenza l quel giorno l ufficiale addetto al servizio delle previsioni avrebbe passato un brutto quarto d ora I telemetristi spensero gli strumenti La bobina dalla quale si dipanava il nastro che scorrendo sopra quindici teste magnetiche registrava le imma gini trasmesse dall uccello spia rallent poi si ferm Abituato com era a prender nota di ogni evento Kramer estrasse d istinto il diario e scaraboc chi Gen Brig Spiegelhauer Tollera inefficienza della staz meteorol Come bilancio del suo viaggio a Kinska era ben poca cosa tutto il resto sembrava in ordine Il capitano Mabry lo raggiunse portando due tazze di cioccolata calda Mi dispiace disse Per oggi temo che non ci sia niente da fare Kramer ripose il diario e accett la cioccolata I nostri uccelli sono migliori di quelli degli uti prosegu Mabry Purtroppo per non ci permettono di vedere molto dell area controllata dal nemico Kramer non riusc a dominare il piccolo tremito che lo colse all improv viso Per un attimo mentre guardava attraverso gli occhi dell uccello spia aveva avuto la sensazione di sorvolare di persona il territorio degli uti e aveva immaginato di venire colpito catturato e internato nelle Celle Nere Yankee Perch non diventare buono Sei fiero di essere un assassino No disse Kramer Del loro territorio non riuscite a vedere un granch Ma lui ne aveva gi visto a
172. aggio verso la Terra di conoscerci meglio capitano O anche adesso Proprio in quell attimo il campanello d allarme suon La Hebe G B era uno yacht non una fregata di pirati anche se quando Van Rijn si trovava a bordo la distinzione non pareva pi tanto chiara Inoltre possedeva fiancate pi possenti delle altre navi rivelatori di sen sibilit non comune e un equipaggio esperto nella tattica del sorpasso Fu cos che lo yacht riusc a rilevare l iperemissione dell altro veicolo spaziale prima che le sue proprie vibrazioni venissero notate Misurando la distanza della nave invisibile calcol la rotta che questa stava seguendo poi avanz a tutta birra per intercettarla Se gli stranieri avessero mantenuto quella ve locit il contatto sarebbe stato stabilito entro tre o quattro ore invece la scia della nave sconosciuta indicava un tentativo di fuga Anche la Hebe G B cambi rotta e continu in quella direzione guadagnando terreno alla sua preda meno veloce Hanno paura di noi dichiar Torrance E non stanno rifugian dosi verso l astro degli Adderkop Per queste due ragioni ritengo che non siano pirati ma che abbiano motivo di temerci Annu piuttosto torvo perch durante le sue investigazioni preliminari aveva ispezionato alcuni pianeti retrogradi che i banditi avevano visitato Vedendo che la distanza tra s e la nave inseguitrice diminuiva il va scello in fuga spense l iperpropulsione Ritor
173. agli per un momento la gola di MacMaine poi egli riusc a fare uscire le parole le parole che doveva dire Mi creda generale Hokotan non c bisogno di scusarsi Nessun bisogno Grazie disse Hokotan Poi si volt e lasci la stanza Bene Tallis disse MacMaine precipitosamente Muoviamoci Furono impartiti gli ordini alle astronavi superstiti della Flotta ed esse accesero 1 motori per dirigersi verso casa Nel preciso istante in cui fecero ci successe il finimondo la Flotta terrestre di astronavi fantasma aveva pattugliato l area per settimane sapendo che la Flotta kerotha era stata in tercettata per l ultima volta da qualche parte in quelle vicinanze Non ap pena le distorsioni spaziali prodotte dai motori si proiettarono sui rivelatori delle astronavi terrestri la Flotta terrestre ampiamente sparpagliata in tutto il volume ambientale dello spazio circostante si riun al centro della di storsione spaziale come uno sciame di api che converge sullo stesso fiore Dove c era stata solo l opaca luminescenza rossastra della gigantesca stella sbocciarono improvvisamente come bei fiori crudeli e funerei le accecanti luminosit bianco azzurrine della materia che si disintegra poi svanirono lentamente mentre ogni nuvola di gas ionizzato in espansione andava raffreddandosi Sebastian MacMaine sarebbe potuto morire come gli altri ma lo Shudos in quanto astronave ammiraglia doveva rimanere dietro alla Flot
174. ai inviato nessun messaggio Sepastian Eri sotto sorveglianza Lo sai Non avresti potuto inviare un messaggio Tu mi hai visto mentre lo mandavo disse MacMaine E cos tutti gli altri componenti della Flotta Hokotan mi ha aiutato a mandarlo ha eseguito tutte le disposizioni secondo i miei ordini Ma poich tu non ca pisci i meccanismi della mente umana non ti sei neppure reso conto che fosse un messaggio Tallis cosa avrebbe fatto la tua gente se un esercito invasore che aveva gi dimostrato di poter facilmente sconfiggere Keroth avesse fatto a uno dei vostri pianeti ci che facemmo noi sul pianeta Houston Se il nemico ci dimostrasse che pu agevolmente batterci e poi im piccare l intera popolazione del pianeta perch ci ha resistito Diamine sa remmo pazzi se resistessimo A meno che naturalmente non avessimo in tasca un arma segreta come aveva la Terra No Tallis no qui che ti sbagli La Terra non aveva quell arma fino a dopo il massacro del pianeta Houston Lascia che ti chieda un altra cosa un kerotha avrebbe potuto ordinare quel massacro Ne dubito disse lentamente Tallis Uccidere tutti quegli schiavi potenziali sarebbe stato superfluo e dispendioso Siamo dei guerrieri non dei macellai Uccidiamo solo quando necessario per vincere ci pren diamo cura di ci che resta del nemico in quanto legittima propriet del vincitore Esattamente I prigionieri facevano parte del
175. alcuni consigli su come trattare Audrey pur sapendo che era fiato sprecato per ch l arte di vivere con una bisbetica una cosa che non si pu insegnare a nessuno Adesso metti il cappuccio al falco scendi dalla montagna e mettiti al lavoro concluse il vecchio E il giovane Higgston Rainbird ubbid La carriera dell inventore yankee di Higgston Rainbird fu rapidissima I filosofi greci non erano che ragazzini al suo confronto i giganti del Rina scimento avevano solo bussato alla porta ma senza provare la maniglia E invece la porta era sempre stata aperta I traguardi raggiunti da Higgston furono strabilianti Costru un alta diga sul fianco della Montagna della Testa del Diavolo e in quello stesso anno il 1779 grazie all energia idroelettrica cos ottenuta port la luce nel suo laboratorio Nel 1781 install una lampada ad arco al Faro della Testa del Cavallo Nel 1783 leggeva alla luce di una vera e propria lampada incan descente e tre anni dopo port la luce al suo paese natale Knobknocker Nel 1787 guidava gi un automobile alimentata a carbone nel 1789 pass a un distillato di olio di balena e l anno successivo utilizz il petrolio Nel 1793 avvi la produzione di una mietitrebbia alimentata a gasolio e sem pre in quell anno port l energia elettrica a Centerville La prima locomo tiva diesel da lui progettata percorse i primi metri nel 1796 anno in cui Higgston riusc a convertire a gasolio una de
176. aleno Lunare e ne osserv i detestati lineamenti la pelliccia grigia le spine azzurre i ridicoli ornamenti di merletto Non era certo una figura de gna del Rappresentante Consolare dei Pianeti Patria Se pure ancora gli competeva questa carica ora che Cromartin aveva sentito che Angmark se ne era andato per conto suo Thissell si lasci cadere in una sedia e fiss imbronciato il vuoto Oggi aveva subito una serie di umiliazioni ma non era ancora sconfitto non fosse mai detto Domani sarebbe andato a visitare Mathew Kershaul a vrebbero discusso sul miglior sistema per individuare Angmark Come a veva sottolineato Kershaul un altro extra sirenese non poteva sfuggire al l attenzione l identit di Haxo Angmark sarebbe stata immediatamente evi dente Per di pi domani si sarebbe dovuto procurare un altra maschera Niente di eccessivo o vanaglorioso ma una maschera che esprimesse un minimo di dignit e di autorispetto In quel momento uno degli schiavi picchi sul legno della porta e This sell si affrett a infilare in testa l odiato Faleno Lunare Il mattino dopo presto prima che la luce dell alba avesse abbandonato il cielo gli schiavi riportarono la casa galleggiante in quella sezione del mo lo riservata agli extra sirenesi Non erano arrivati n Rolver n Welibus n Kershaul e Thissell aspettava con molta impazienza Dopo un ora We libus port la sua nave al molo Thissell non voleva parlare con Welibus per cui se
177. ali intelligenti avrebbero ca pito che si trattava di un arma Ma potevano attaccare comunque Lesta mente l uomo di Altaii leg un braccio del mostro pass il suo laccio at torno al gigantesco torso e lo assicur con un nodo scorsoio Poi la rete fu stesa Immobilizzato dalle fibre forti come l acciaio il gorilloide fu trasci nato verso l entrata Un altro maschio avanz un passo dopo l altro Tor rance tenne duro L urlo dell animale e le grida degli uomini rimbombaro no attorno a lui Sent battere la ferita e vide tutto con chiarezza sopranna turale il muso irto di denti che avrebbero potuto facilmente fargli saltare la testa 1 piccoli occhi opachi ora arrossati per l ira le mani cos simili alle sue ma con quattro dita con la pelle nera ed enormi Via libera capitano Il gorilloide fece un rapido movimento in avanti e Torrance se la svign attraverso la camera d equilibrio Il gigante lo insegu e l uomo si barric nel corridoio puntando la pistola Il gorilloide si ferm rabbrivid si guard attorno con una specie di sgomento e rientr Torrance richiuse la camera d equilibrio Poi sedette tutto tremante Jeri si chin sopra di lui State bene sussurr Oh ma voi siete ferito Niente di grave balbett lui Datemi una sigaretta La ragazza ne tolse una dalla cintura e disse con una presenza di spirito che il capitano ammir molto Probabilmente si tratta soltanto d
178. amici buoni a nulla Ebbene signore disse Torrance deglutendo siamo quasi certi che si nascondano tra gli animali stessi Venne teso un tubo tra la principale camera d equilibrio dello yacht e l a pertura praticata nell altra nave Attraverso questo venne pompata aria e vennero sistemate linee elettriche per l illuminazione Con qualche accor gimento da prestigiatore Yamamura si serv del generatore gravitico della Hebe G B per fornire circa un quarto del peso terrestre al veicolo stranie ro Anche in simili condizioni Van Rijn camminava pesantemente Con un salame in una mano e una cipolla cruda nell altra lanciava occhiate fiam meggianti tutt attorno sul ponte di comando conquistato Non poteva trat tarsi d altro anche se si trovava a prua Gli schermi funzionavano ancora sebbene fossero troppo piccoli per servire agli occhi umani mostravano le stelle grazie certamente allo stesso genere di compensatori ottici Un qua dro di comando si curvava a semicerchio lungo la paratia e sembrava troppo grande perch un solo uomo potesse azionarlo Eppure era probabi le che il progettatore avesse pensato a un unico pilota perch c era soltanto un sedile al centro dell arco Un corto paletto di metallo spuntava dal ponte strutture simili stavano in altri punti e si notavano i fori lasciati dai bulloni dove una volta erano state fissate le sedie che ora sembravano essere state spostate Il pilota sedeva qui al centro su
179. ano il percorso di Sollenar le sculture erano immobili come la speranza Poco pi avanti Sollenar in dividu 1 palazzi degli ingegneri Non c erano alture su cui potesse arram picarsi per controllare se Ermine lo stesse seguendo da vicino Inspirando attraverso il respiratore Sollenar raggiunse il palazzo degli ingegneri marziani Allo stipite della porta era appesa una striscia sonora Sollenar la gratt con le unghie e nelle vibrazioni amplificate che echeggiarono attraverso le pareti cave risuon la sua supplica di varcare quella soglia 5 La porta si apr e i marziani che si erano presentati all uscio lo guardaro no Avevano membra lunghe sottili e fragili e il viso incorniciato da pie ghe di un tessuto coriaceo Al posto delle labbra avevano una struttura di corno dura come i denti e protesa in avanti come se fossero perennemen te pronti a masticare Non erano creature gradevoli da vedersi n questo Sollenar lo sapeva gi era piacevole avere a che fare con loro Ma Cor twright Burr l aveva fatto e adesso lui aveva bisogno di fare altrettanto C qualcuno che parla inglese domand S io rispose il marziano che si trovava al centro del gruppetto aprendo la bocca per emettere il suono e chiudendola alla fine della rispo sta Vorrei trattare con voi riprese Sollenar Quando vuole replic il marziano e il gruppetto si sciolse per farlo entrare Prima che la porta si richiu
180. anta piedi che si tuffava nell oceano e gli altri veloci cacciatori del mare gli ri portarono alla memoria i ricordi di ore passate una volta su un piccolo ponte scintillante con una vela bianca che ondeggiava sopra di lui Erano altri tempi tempi in cui aveva conosciuto la soddisfazione ascoltando lo sciabordio dei flutti che la prua si lasciava indietro e il mormorio del ven to attraverso il sartiame Non andava in mare da trent anni questo era un altro dei piaceri dell esistenza che aveva messo da parte Non mi piace il pesce si lament Susan Quando andiamo dai serpenti Subito disse ma che fretta c Abbiamo tempo in abbondanza Le parole gli uscirono di bocca prima che se ne rendesse conto Si ferm di colpo mentre i bambini continuavano a correre Poi sorrise senza ama rezza Perch in un certo senso questo era abbastanza vero C era tempo a sufficienza Ogni giorno ogni ora poteva essere un universo di esperienza se usato in modo adeguato Nelle sue ultime settimane di vita avrebbe co minciato a vivere Per il momento nessuno in ufficio sospettava Persino la sua uscita con i bambini non aveva provocato molta sorpresa aveva fatto cose simili in precedenza cancellare improvvisamente i suoi appuntamenti e lasciare il suo staff a raccogliere i pezzi Il suo modo di comportarsi non era ancora cambiato ma in pochi giorni sarebbe stato evidente a tutti i suoi colleghi che era successo qualcosa Do
181. antaggi Dal momento che gli era rimasto ancora un po di tempo poteva architettare un adeguata messinscena Come Di nuo vo la sua capacit intuitiva di scorgere le soluzioni gli diede la risposta molto prima di averci ragionato sopra Sapranno pens ma non saranno mai sicuri di quello che sanno Sar immortale E il mio nome vivr per sempre anche se nessun terrestre use r pi il cognome MacMaine o il nome Sebastian Scosse la testa per schiarirsi le idee Non era di nessuna utilit pensare a quelle cose ora C erano altre cose che dovevano ancora essere fatte Per primo Tallis MacMaine si diresse verso una delle cassette di pronto soccorso che sapeva essere contenute in tutti i compartimenti di tutte le a stronavi Una delle porte di un armadietto da parete era aperta e il simbolo medico verde blu usato dai kerothi si distingueva appena nella pallida luce che proveniva dalle tre piastre incandescenti non schermate appese al sof fitto Apr la cassetta sperando che contenesse qualcosa di equivalente a del nastro adesivo non aveva mai ispezionato una cassetta di pronto soc corso kerotha prima di allora Fortunatamente sapeva leggere il kerotha Un governo militare almeno era utile per un motivo era stato in grado di imporre un ortografia fonetica semplificata cos che le parole erano pro nunciate come venivano scritte E Si sforz di concentrare il suo pensiero che vagava su quello che doveva fare Il colpo in testa
182. antaggiosa che se Santa Ana ci inchioda qui dentro Ord implor Travis disperato Ord lei che capisce mi aiuti Li convinca a darmi ascolto Ord si spost alla luce della candela il volto magro imperlato di sudore Signori cos non va bene Non cos che deve andare Crockett sogghign Chi ha chiesto il tuo parere Ord Scommetto che non paghi nemmeno il testatico Intervenne Bowie deciso Noi siamo uomini liberi Travis e non ci lasciamo condurre come una mandria di buoi Che cosa ne pensi Davey Credi di potertela cavare con la retroguardia se cerchiamo di uscire di qui Perbacco Purch ci muoviamo OK Raduna gli uomini e metti la proposta ai voti Restiamo qui con il rischio di farci ammazzare tutti quanti o ripieghiamo risparmiando le energie per quando ne avremo bisogno Ci pensi tu Davey Crockett prese la chitarra e usc Questa insubordinazione Alto tradimento tuon Travis Sguai n la sciabola ma Bowie gliela strapp di mano e la spezz in due Poi gli punt contro il coltello Sta indietro Ord La missione di Alamo non vale le ossa neanche di un britaniero Colonnello Bowie la supplico url Ord Lei non capisce Voi dovete difendere Alamo Questa sar la chiave di volta della vittoria del l occidente Se Santa Ana sconfigger Houston il Texas non entrer mai a fare parte dell Unione Non ci sar la guerra contro il Messico Non c
183. anto al suolo Che bisogno c era di un accelerazione di quella portata Andiamo a scoprirlo disse il maggiore Thornton La porta esterna che conduceva alla camera di decompressione era chiu sa ma non sprangata dall interno Si apr facilmente dando accesso al com partimento compreso tra la porta esterna e quella interna Dieci uomini en trarono con il maggiore gli altri rimasero fuori con l ordine di aprire una breccia nello scafo se qualcosa fosse andata per il verso sbagliato Se ancora vivo disse il maggiore non vogliamo ucciderlo fa cendo entrare improvvisamente l aria Sergente faccia partire il meccani smo della camera di decompressione C era solo spazio per dieci persone nella camera di decompressione Era abbastanza spaziosa perch tutto l equipaggio potesse usarla contempora neamente ma non poteva assolutamente contenere pi persone di cos Quando la porta interna si apr entrarono con circospezione Si sparpaglia rono e si misero a perlustrare con prudenza l astronave La prudenza risult inutile Non c era nessun essere vivente a bordo Tre ufficiali colpiti da un colpo di pistola alla testa signore disse il sergente Un altro sembra essere morto per aver avuto il collo spezza to ma difficile a dirsi dopo quelle cinquanta unit di accelerazione anti gravitazionale Gli uomini dell equipaggio nella sala comandi sono cinque Schiacciati ma direi che sono morti per le radiazioni
184. anto che una persona fa il suo lavoro meglio che pu vale quanto qualsiasi altra persona Un dottore vale quanto un avvocato non cos Allora uno spazzino vale esattamente quanto un fisico nucleare e un astronomo non meglio di uno spazzino Cosa fare del fannullone del vagabondo di quelli che sono troppo pigri o svogliati per fare qualsiasi sforzo che sia superiore a quello necessario per sopravvivere Ebbene mio Dio il poveretto non pu fare a meno di essere cos non vero Non colpa sua non vero Deve essere aiutato Si trova sempre qualcosa che in grado di fare o che voglia fare Gli piace starsene seduto tutto il giorno a far niente e a guardare la televisione Allo ra dategli un pezzo di carta su cui sono riportati tutti 1 programmi e due piccole scatole con la scritta S e No ed egli potr mettere una x in una o in un altra per indicare se gli piace il programma o no utile certamente Dallo spoglio di tutte queste schede si potr scoprire quale tipo di pro gramma il pubblico ama vedere Dopo tutto il suo giudizio vale quanto quello di qualsiasi altro non forse cos Un giudice dei programmi televisivi altrettanto valido altrettanto im portante e altrettanto degno di considerazione di qualsiasi altra persona E il criminale Bene cos un criminale Una persona che pensa di esse re superiore agli altri Un ladro ruba perch pensa di avere pi diritto a possedere una cosa del suo legittimo prop
185. are a quel ballo era come per un re rinunciare all incoronazione Maledetto Burr che cosa mi hai fatto esclam rivolto al muro Prego chiese la voce al telefono Dica al mio cameriere che vado rispose Sollenar e la conged Chiuse a coppa le mani davanti al petto Una mano ferma che stringe il vuoto pu essere pi forte di una debole che stringe una cosa preziosa Oppresso da un sentimento che si rifiutava di chiamare terrore Sollenar si prepar per il ballo Ma pochi istanti dopo che si era concluso il primo giro di danze Mal com Levier membro del gruppo dirigente della locale stazione TTV gli si avvicin e guardando alle sue spalle osserv arrivato Cort Burr ve stito come un avanzo di forca Sollenar sfolgorante nel suo costume da Lorenzo de Medici non si vol t Davvero E che cosa vuole qui Levier inarc le sopracciglia Possiede un po di azioni quindi ha di ritto di entrare Ma in ritardo Poi storse le labbra e aggiunse Certo gli ci deve essere voluto un bel po di tempo per truccarsi cos di cattivo gusto Guardi lei stesso Oh no far di meglio replic Sollenar Andr a parlargli Mi scusi Levier Solo allora Sollenar si volt Ma l uomo che vide in piedi accanto allo stipite della porta non era che una falsa copia del Cortwright Burr che aveva conosciuto Indossava una lunga tunica rossa e nera e fra le mani coperte
186. are della gente era stato travisato ma la strut tura era essenzialmente reale MacMaine pensava di sapere quale genere di filosofia avesse prodotto l attitudine mentale del Tribunale che stava affrontando e pensava di sapere come rapportarsi con esso Nell area antistante la grande scrivania circa a una dozzina di passi da essa il colore del pavimento di mattonelle era di verso da quello del resto della stanza Invece di un blu brillante era nero profondo Tallis che era un po pi avanti di MacMaine si ferm quando le punte dei suoi piedi toccarono il bordo della zona scura Oh oh Una linea di demarcazione pens MacMaine Si ferm esatta mente allo stesso punto Entrambi rimasero fermi l per un intero minuto mentre venivano attentamente esaminati dai membri del Tribunale Poi il Comandante Supremo fece un gesto con la mano e l ufficiale alla sua sinistra si protese in avanti e disse Perch costui viene portato din nanzi a noi vestito con un uniforme da ufficiale priva di ogni distintivo del suo grado Poteva solo essere una domanda di rito decise MacMaine dovevano in fatti essere al corrente del perch egli si trovasse l Lo presento come candidato all ammissione al nostro Gruppo Interno rispose Tallis e chiedo perci l indulgenza delle Vostre Autorit Su periori E chi sei tu che chiedi la nostra indulgenza Tallis si qualific con il suo nome per intero nome grado numero di serie numer
187. arlo Diede un calcio a una sedia e la ruppe Non sono nemmeno riuscito a inventare una sedia migliore di questa Non ne ho avuto il tempo Erano cos tante le cose che avevo intenzione di fare Forse ho permesso al mio paese di fare progressi che non avrebbe potuto compiere in meno di due decenni ma quali traguardi avrei potuto raggiungere se solo avessi evitato 1 vicoli ciechi Dieci anni persi una volta e dodici un altra Se solo avessi saputo distinguere il vero dal falso e la sciar fare agli altri ci che potevano fare e io occuparmi soltanto di ci che i miei simili non capivano Individuare l anello mancante della catena prenderlo e metterlo al posto giusto Oh lo spreco le terre desolate e sel vagge in cui pu perdersi un talento Se solo avessi avuto una guida Se avessi avuto una mappa un indizio una montagna di indizi Sono nato in telligente con intelligenza ho tracciato un sentiero e ho fatto anche molta strada Eppure ogni volta c era un sentiero pi facile e pi diretto alla meta del quale per mi sono sempre accorto troppo tardi Com vero che mi chiamo Rainbird se dovessi rifare ci che ho fatto lo farei infinitamente meglio Detto questo inizi a stendere un elenco delle cose che avrebbe fatto meglio Poi si ferm e gett via la penna disgustato Non ho neanche inventato una penna decente Non ne ho avuto il tempo Maledizione sono cos tante le cose che non ho fatto Si vers da bere ma do
188. arono i New York Giants per trentasette a zero e conquistarono il titolo NFL gli odiosi Yankees vinsero le World Series battendo i Reds quattro a uno mentre Roger Maris realizz sessantun basi in una sola stagione Passando a tutt altro settore ricordiamo che nel 1961 Ray Kroc acquist il primo gruppo dei ristoranti McDonald s segnando l inizio di un era di al ta cucina in America In quello stesso anno Timothy Leary fu licenziato dall Universit di Harvard per aver sottoposto alcuni studenti a esperimenti farmaceutici mentre Larry Rivers dipingeva Parts of the Face e Andrew Wyeth dise gnava Distant Thunder Fra i libri pi significativi e o di maggior successo pubblicati nel 1961 ricordiamo Calories don t Count il libro preferito di Marty Comma 22 di Joseph Heller The Making of the President 1960 di Theodore H White Tropico del Cancro di Henry Miller The Death and Life of Great American Cities di Jane Jacobs L agonia e l estasi di Irving Wallace A Nation of Sheep di William Lederer The Carpetbaggers di Ha rold Robbins The City in History di Lewis Mumford I buio oltre la siepe di Harper Lee e Storia del Terzo Reich di William L Shirer Il diciasset tenne Bobby Fisher vinse per la quarta volta il campionato mondiale di scacchi Fu introdotto l uso della spirale Parlando degli anni Sessanta non possiamo trascurare una realt cos importante come quella della musica leggera ecco un elenco delle canzoni pi gettonat
189. artier Generale di piccole proporzioni senza armi a bordo e formanti un tutt uno con il loro sistema di propulsione non potevano probabilmente superare in velocit nient altro se non un astronave corriere simile a loro Un astronave armata della stessa grandezza avrebbe dovuto impiegare parte dello spazio per le armi e que sto significava che il meccanismo di propulsione avrebbe dovuto essere pi piccolo se il sistema di propulsione fosse stato della stessa grandezza allora lo spazio necessario per alloggiare gli armamenti avrebbe com portato il fatto che l astronave avrebbe dovuto essere pi grande In en trambi i casi la velocit sarebbe stata minore Un astronave pi piccola po teva essere pi veloce di una normale astronave corriere ma se fosse stata molto pi piccola non ci sarebbe stato posto per il pilota Ma comunque a parte queste considerazioni sulle loro caratteristiche nessuna delle astronavi corriere inviate una dopo l altra arriv mai a de stinazione E la Flotta kerotha continuava a essere decimata con la tattica del colpire e poi darsi alla fuga messa in atto dalle astronavi fantasma della Terra La Terra non perdeva mai un astronave nel momento in cui le astronavi kero the venivano a sapere che il loro nemico era nelle vicinanze esso aveva at taccato ed era di nuovo scomparso I kerothi non ebbero mai la possibilit di usare le loro armi A lungo andare non ebbero pi la possibilit di fare nulla
190. asi cosa per quanto possa risultare drastica se sapessi che alla fine salve rebbe Keroth Una domanda assurda Certo che la farei Darei la mia vita La tua vita Non nulla Un inezia Tutti possono donare la propria vita Acconsentiresti a vivere per sempre per Keroth Tallis scosse la testa come se fosse perplesso Vivere per sempre Questa la seconda o la terza volta che dici una cosa simile Non ti capi SCO Acconsentiresti a vivere per sempre sotto forma di sordida impreca zione sulle labbra di ogni kerotha abbastanza grande per parlare Accon sentiresti a essere uno spregevole mostro disumano il cui spirito senza pa ce incombe sulla tua patria come una diabolica esalazione mefitica per i secoli a venire il cui solo nome accende una vampata di odio nei cuori di tutti quelli che lo sentono Questo un modo molto melodrammatico di porre la questione disse il kerotha ma credo di capire ci che vuoi dire S acconsentirei a ci se fosse l unica via di salvezza per Keroth Trucideresti milioni di individui indifesi della tua razza cos che mi liardi di altri possano vivere Annienteresti spietatamente il tuo sistema di governo e l intero sistema sociale se fosse l unico modo di salvare le perso ne che lo compongono Comincio a capire dove vuoi arrivare disse lentamente Tallis E se ci che penso credo che mi piacerebbe ucciderti molto lentamente Lo so lo so Ma n
191. asi interamente ricoperta da una crescita di piccole orecchie ma non se ne preoccupava affatto aspettava soltanto che al momento opportuno B dikkat venisse a reciderle e che poi a loro volta i dromozoi venissero a innestargli qualcos altro Il frastuono proveniente dalla cabina raggiunse un intensit tale da rom pere i timpani Diversi membri del gruppo si svegliarono Alcuni si limitarono ad aprire gli occhi e a guardarsi intorno poi biascicando un rumore ricad dero nel loro torpore La porta della cabina si apr B dikkat si precipit fuori senza tuta Non l avevano mai visto uscire senza la sua tuta protettiva Raggiunse il branco e si guard attorno come un forsennato poi non appena ebbe individuato Signora Da e Mercer li afferr li strinse sotto le braccia e ritorn di corsa verso la cabina Li scagli insieme all interno del la doppia porta Mercer e Signora Da picchiarono violentemente per terra ma trovarono quell atterraggio divertente Il pavimento si inclin e li scari c all interno della cabina Pochi istanti dopo anche B dikkat li raggiunse Voi siete esseri umani o almeno lo eravate li invest tuonando la creatura mucca Voi capite le persone io obbedisco soltanto ai loro or dini Ma a questo mi ribello Mi ribello Guardate qui Sul pavimento giacevano quattro bellissimi bambini I due pi piccoli di circa due anni di et sembravano gemelli Poi c erano una bambina di cin
192. aspir profondamente il fumo della sua sigaretta ma si mantenne calma e non diede altri segni di agitazione Che piano avete Una contromossa Invece di cercare di arrivare a Freia procederemo perlustrando e sforzando al massimo 1 nostri rivelatori Se scopriremo u n altra nave useremo le ultime forze del motore per raggiungerla E se do vesse trattarsi di un vascello degli Adderkop ebbene tenteremo di cattu rarlo abbiamo un paio di cannoncini nelle nostre torrette Tuttavia po tremo imbatterci anche in un imbarcazione di non umani dai rapporti dei nostri servizi segreti dagli interrogatori dei prigionieri dalle osservazioni degli esploratori e cos via abbiamo appurato che non sono in pochi in questa zona a possedere l iperpropulsione Gli stessi Adderkop non hanno notizie precise su questo lo spazio maledettamente grande E nel caso che l astronave appartenesse davvero a una specie non u mana Faremo quello che ci sembrer meglio Capisco Jeri annu con la testa bionda Rimase seduta per un po in silenzio prima di abbagliarlo con un sorriso Grazie capitano Non sapete quanto mi siete stato d aiuto Torrance represse uno sciocco complimento stato un piacere si gnorina Sono diretta anch io sulla Terra lo sapevate Van Rijn mi ha promes so un ottimo posto Lo promette sempre pens Torrance Jeri gli si fece pi vicina Spero che avremo occasione durante il vi
193. ata alle mutate condizioni ambientali I vari esemplari si erano sviluppati enormemente ripiegandosi talvolta su se stessi per difendersi meglio Di millennio in millennio erano diventati sempre pi alti e pi estesi sviluppando un tronco dopo l altro proten dendo tutt intorno rami su rami spinti dal bisogno di proteggere il fusto o riginario da nemici sempre pi numerosi fino al giorno in cui avevano ap preso il trucchetto di insinuarsi fra i rami di altri baniani formando un in treccio cos fitto di fronde con il quale nessun altra pianta poteva compete re E poich nessun altro vegetale era mai riuscito a raggiungere il loro li vello di complessit i baniani erano diventati creature immortali Nel grande continente in cui vivevano gli esseri umani vi era a quell e poca un solo albero di baniano Era diventato prima Re della foresta e poi la foresta stessa Aveva conquistato i deserti le montagne e le paludi Con la molteplicit dei suoi tronchi e il fitto intreccio dei rami aveva invaso tut to il continente La pianta si arrestava soltanto di fronte ai grandi fiumi e ai limiti del mare dove veniva assalita da alghe mortali Per la verit l albero non cresceva nemmeno al terminatore dove tutto finiva e incominciava la notte Le donne procedevano lentamente adesso attente alle mosche tigri che di tanto in tanto sfrecciavano nella loro direzione Ovunque spiccavano chiazze di colore attaccate all albero appese alle lian
194. ata di un motore e controllata da semplici ingranaggi dentro e fuori Solo pochi scomparti erano vuoti Torrance e Van Rijn avanzavano nella penombra in mezzo ai mostri la luce artificiale che illuminava le gabbie imitando quella di una dozzina di astri diversi si diffondeva davanti a esse rossa arancione verdastra o blu elettrico Una forma che ricordava quella di un pescecane gigantesco ma con sotti lissimi filamenti sopra la testa nuotava in un cubicolo pieno d acqua tra frondose alghe marine Nella gabbia accanto stavano un gruppo di piccoli rettili volanti con scaglie luccicanti in mille sfumature che svolazzavano intrecciandosi nell aria Sul lato opposto quattro mammiferi se ne stavano accovacciati tra nebbie gialle erano belle creature delle dimensioni di un orso striate vividamente come le tigri e camminavano per lo pi sulle quattro zampe ma a volte anche erette Si notavano artigli retrattili tra le grosse dita e mascelle da carnivoro sulla testa massiccia Pi avanti Tor rance e Van Rijn oltrepassarono una mezza dozzina di rosse bestiole affu solate simili a lontre con sei gambe che si trastullavano in un serbatoio d acqua preparato appositamente per loro Le macchine che presiedevano al mantenimento delle varie condizioni ambientali dovevano aver deciso che quello era il momento adatto per la nutrizione perch una cassetta ro vesci pezzi di materiale a base di proteine in un truogolo e gli animali a vanza
195. ate per bene il petalo Dopo dovrete trascinarle lungo il filo e fissarle attentamente Addio dunque Noi adesso Saliamo Da questo momento la trib siete voi Toy ebbe un attimo di esitazione Era una ragazza snella con i seni a forma di pera Non andartene Lily yo implor Abbiamo ancora bisogno di te Cos deve essere rispose fermamente la donna Forz una delle faccette dell urna e scivol nella sua bara Aiutati dai bambini gli altri adulti la imitarono Come d abitudine Lily yo si volt a controllare che Haris fosse al sicuro Erano tutti racchiusi nelle proprie bare adesso e soli All interno l aria era sorprendentemente fresca I bambini trasportarono le bare reggendole ai due lati Di tanto in tanto volgevano nervosamente lo sguardo al cielo Avevano paura Si sentivano impotenti Soltanto Gren che era audace per natura dava l impressione di gioire di quella nuova indipendenza Fu lui pi di Toy a dirigere gli altri nella collocazione delle urne Regnava uno strano odore nell urna Lily yo inspir a pieni polmoni e a poco a poco i sensi l abbandonarono Fuori la scena perfettamente visibi le fino a pochi istanti prima si offusc e rimpicciol Allora cap di essere sospesa su uno dei fili tirati dai trasversatori sopra le cime degli alberi Flor Haris Daphe Hy e Jury erano racchiusi in altre urne accanto alla sua In lontananza vide i bambini la nuova trib correre verso un riparo S
196. ati sono arrivati la festa ha inizio e in fondo sono sorelle e ciuffi di capelli e barba e occhio scintillante Invita la vista della Notte paziente eterizzata sotto il cielo Avrei dovuto essere un rozzo artiglio avrei dovuto dire Ti amo Se Ripsaw falliva e gli uti vincevano a che era servito il cannone di legno di Clough Cos Grote Kramer si ferm appena in tempo E se avesse avuto dei microfoni na scosti in gola Se gli uti fossero stati in ascolto Si agit disperatamente sotto le bende di cotone perch per quanto po teva giudicare si trovava nella Cella Nera da meno di un ora Il D day pens pregando in cuor suo di pensare in silenzio sarebbe scoccato dopo sei settimane Pi un altra settimana d attesa che faceva sette Sette setti mane quarantanove giorni millecentosettantasei ore pi di sessantaseimi la minuti Doveva solo aspettare che scorressero tutti quei minuti uno do po l altro E se avevano trovato il diario In quel caso avrebbe potuto dire tutto quello che voleva Parlare confessare diramare notizie alla TV tutto che differenza avrebbe fatto il suo silenzio Si ferm un attimo cercando di ricordare Il vago pensiero di poco pri ma aveva fatto di nuovo capolino nella sua mente e poi gli era sfuggito an cora Non sarebbe pi ritornato Cerc di addormentarsi Non sarebbe dovuto essere difficile L aria era dosata e il contenuto di CO mantenuto a un livello tale da indurre uno sta to d
197. atmosfera febbrile Grote si muoveva con aria piacevolmente sorpresa Un giorno Kramer scopr che sul suo capo erano stati scritti svariati libri nessun bestseller dal titolo Il Sanguinario Larry Grote Spada della Libert ma spessi dossier grigi mimeografati in cinese e in russo destinati alla ri stretta cerchia dei supremi comandanti uti Sorprese Grote mentre ne leg geva uno in cinese Il Generale non parve imbarazzato Mi sto rinfrescando la memoria leggendo quello che i cinesi pensano di me in modo da comportarmi in modo diverso e prenderli in contropiede Stia a sentire La filosofia d at tacco dell ufficiale si caratterizza per l impiego di tattiche diverse Cfr il testo della conferenza Le Campagne del 1862 di Lee tenuta alla Scuola di Comando e Stato Maggiore di Fort Leavenworth in appendice I coman danti che si dovessero misurare con lui in battaglia non devono aspettarsi che le sue truppe ehm Tseung conducano l avanzata due volte con secutive nello stesso modo Adesso tutto ci che devo fare sferrare un attacco in piena regola ispirandomi a Grant anzich a Lee colpire duro senza geniali variazioni Vede com facile John Come vanno le cose al l ufficio smistamento Su richiesta di Grote Kramer era andato a ficcanasare all ufficio smi stamento Gli era bastato offrire qualche sigaretta e dispensare qualche sor riso per ottenere in cambio allusioni e mezze frasi L ufficio smistamento era una
198. ato la descrizione di ulteriore attivit fisi ca in rapporto con la continuazione della specie A volte dopo il bacio scrivono una fila di simboli come tante piccole stelline ma immagino che questo significhi soltanto altri baci uno per ogni stelletta quando i due de siderano produrre una moltitudine di cuccioli Per il momento limitiamoci a uno per favore Certo capitano Botax disse con gravit Signore vorreste baciare la signora Charlie rispose Sentite un po io non posso muovermi VI liberer si capisce La signora potrebbe non essere d accordo Potete scommetterci che non sono d accordo scatt Marge furen te Non vi avvicinate D accordo signora mia Ma che cosa faranno se mi rifiuto Senti te non vorrei che si arrabbiassero Potremmo limitarci a un bacetto che ne dite Lei esit vedendo la seriet della proposta E va bene Niente scher zi per Non ho l abitudine di starmene cos in presenza del primo che passa capito Questo lo so signora Non colpa mia per Dovete ammetterlo Maledetti mostri limacciosi borbott Marge con rabbia Devo no credersi delle divinit o qualcosa del genere a giudicare da come dan no ordini alla gente Dei limacciosi ecco che cosa sono Charlie le si avvicin Se voi siete pronta signora Accenn un gesto vago come di levarsi il cappello Poi con gesto goffo pos le mani sulle spal
199. atto che i membri dell associazione devono poter recuperare i capitali che hanno investito nel progetto EV chiaro signor Sollenar Questa una diffida ufficiale ai sensi di Regolamenti dell A I R pronunciata dall Ufficio Speciale di Rela zioni Pubbliche Ermine consult il suo orologio La diffida stata notificata alle ore 1 27 ora di New York Una e ventisette ripet Sollenar Ora di New York Quindi balz in piedi e si precipit verso il livello dei taxi Il signor Ermine lo segu con sguardo perplesso Poi apr il suo costume estrasse il kit medico che portava sempre con s e spruzz un farmaco co agulante sulla ferita dell avambraccio Quindi dopo aver riposto il kit e si stemato il vestito si incammin senza alcuna fretta nella stessa direzione nella quale Sollenar era scomparso Alz un braccio e un taxi plan accan to a lui Ermine mostr all autista una tessera e l auto decoll con le luci abbaglianti codice precedenza assoluta allontanandosi a una velocit di gran lunga superiore ai limiti ai quali doveva attenersi il taxi di Sollenar 4 La Base di Long Island sembrava sfiorare le stelle con le grandi arcate della sua aerea struttura ingemmata di vetro e metallo come se tutto il por to fosse una macchina per la navigazione nello spazio interplanetario Nel la breve attesa prima dell imbarco sul razzo diretto a Marte ne percorse gli ampi interni misurando i propri passi e ten
200. attraverso i polmoni ma sfruttavano una sostanza presente nella capsula Dopo alcuni tentativi Helva scopr di essere in grado di manipolare il diaframma in modo da sostenere il tono e rilasciando i muscoli della gola ed espanden do la cavit orale nei seni frontali riusciva ad articolare i suoni vocali in modo che venissero riprodotti dal microfono che aveva in gola Raffront i risultati cos ottenuti con brani registrati su nastro di alcuni cantanti mo derni e non rimase affatto insoddisfatta anche se le sue personali interpre tazioni si distinguevano per una qualit particolare tutt altro che disarmo nica semplicemente unica Procurarsi un repertorio canoro attraverso la biblioteca del Laboratorio non era un problema per chi come lei era dotato di una memoria perfetta Scopr cos che era capace di interpretare qualsia si ruolo e di cantare brani di qualsiasi genere musicale Non le sarebbe mai venuto in mente che era una cosa buffa che una femmina cantasse come basso baritono tenore mezzo soprano e soprano a suo piacimento Per Helva era soltanto una questione di corretta riproduzione e di controllo diaframmatico richiesto dallo sforzo musicale Se le autorit dei Mondi Centrali facevano qualche commento sul suo strano hobby lo facevano in privato Nessuno impediva agli esseri capsula di avere un passatempo anzi erano incoraggiati a crearsene uno purch la qualit del loro lavoro non ne risentisse Il giorno del suo sed
201. atura intrappolata Aggirando con cautela il tronco la videro la grande bocca distorta una megarbora gi gante li fissava con l orribile pupilla palmata dell unico occhio La me garbora percuoteva con rabbia il tronco schiumando e contorcendo la boc ca Bench si fossero gi cimentati altre volte con simili creature gli esseri umani tremavano In quel momento le dimensioni della megarbora superavano ampiamen te quelle della circonferenza del tronco Ma in caso di bisogno quell esse re senza cervello e senza braccia avrebbe potuto allungarsi fino a raggiun gere le Cime tendendo il corpo fin a ridurlo a una striscia sottile Come i pupazzi delle scatole a sorpresa balzava all improvviso dal Suolo alla ri cerca di cibo scavando lunghi solchi nel terreno con le zampe larghe e ri zomorfe Trafiggetela url Lily yo Nascosti lungo tutto il ramo vi erano pali acuminati costruiti per simili emergenze Gli esseri umani li afferrarono e li infissero nella lingua che si spacc schioccando come una frusta Finalmente erano riusciti a in chiodarne una buona parte al ramo per quanto si dimenasse la megarbora non sarebbe pi riuscita a liberarsi Adesso dobbiamo andarcene di qui e Salire decret Lily yo Non era permesso agli uomini uccidere una megarbora Dimenandosi la pianta stava gi attirando i suoi predatori gli spillofini ottusi squali del li vello intermedio i raggioplani i trapposcatti e altri mostri
202. avevano dato ai suoi lineamenti una lumi nosa dolcezza Steelman riusciva con fatica a distogliere lo sguardo da lei perch in qualche modo sebbene non ci fosse la minima somiglianza fisi ca gli ricordava Diana Trent anni prima quando erano usciti insieme dal la chiesa aveva visto un identico ardore negli occhi della moglie L aveva quasi dimenticato era colpa sua o di lei se era svanito cos presto Inaspettatamente la sedia vibr sotto di lui Un rapido tremore improvvi so era passato attraverso l edificio come se un gigantesco martello avesse battuto contro il terreno a molte miglia di lontananza Un terremoto si chiese Steelman poi ricord dov era e cominci a contare i secondi Smise quando fu arrivato a sessanta probabilmente il materiale a prova di suono era cos efficace che il rumore pi lento e portato dall aria non lo aveva raggiunto e solo l onda d urto attraverso il terreno denotava il fatto che un migliaio di tonnellate era appena saltato in cielo Pass un altro mi nuto prima che sentisse distante ma chiaro un suono come di temporale infuriare sotto i margini del mondo Era ancora pi lontano di quanto im maginasse quale fosse il rumore alla base di lancio era oltre ogni immagi nazione Eppure quel suono non lo avrebbe preoccupato sapeva quando anche lui sarebbe decollato il razzo sempre pi veloce l avrebbe lasciato molto indietro E nemmeno la spinta di accelerazione avrebbe coinvolto il suo co
203. aziato dalle forme di fantascienza pi hard al fantasy pi soft Ma la sua produzione non ragguardevole solo sul piano della quantit come testimonia il fatto che Anderson si aggiudicato pi premi Hugo e pi riconoscimenti di qualsiasi altro scrittore del genere Inoltre ha fondato una specie di dinastia perch sua figlia ha sposato Greg Bear uno dei pi stimati giovani scrittori di fantascienza L A L epoca d oro del mondo ricomincia Ci che stato un tempo sar di nuovo l avvicendarsi delle generazioni umane ha le sue stagioni che sono altrettanto misteriose dei cicli annuali del pianeta Bench oggi noi salpiamo verso le stelle siamo pi vicini agli europei che invadevano l America o ai greci che colonizzavano il litorale mediterraneo di quanto non fossero i nostri avi solo poche generazioni fa Anche noi siamo esploratori pionieri commercianti missionari anche noi componiamo poemi epici e leggende La nuova generazione si fatta pi coraggiosa di quella dei suoi padri ambiziosa e individualista Avidit in sensibilit incuranza del domani violenza e spesso una forma di vero e proprio banditismo sono ritornati Tale la natura delle societ che hanno una frontiera e ne sono ossessionate Nessuna primavera mai identica a quella che l ha preceduta La civilt tecnica non quella classica n quella occidentale e mentre essa si va dif fondendo attraverso distese di spazio sempre pi diff
204. azione Televisiva Analog si di stinse come Migliore Rivista Professionale Ed Emshwiller fu incoronato Miglior Artista Professionale e Who Killed Science Fiction di Earl Kemp si aggiudic il premio quale Miglior Fanzine Bene Adesso ritorniamo indietro a quel fantastico 1961 e godiamoci i migliori racconti che il mondo reale di allora ci ha lasciato in eredit Alto tradimento The Highest Treason di Randall Garrett Analog gennaio Astounding Analog quando era diretta da John W Campbell partecipava con entusiasmo alla Guerra Fredda di cara memoria Le sue pagine grondavano di storie sulla ricerca di armi onnipo tenti su argomenti militari su paesi totalitari e su civilt ovvia mente ricalcate sull Unione Sovietica oltre che di racconti di spionaggio mascherati da sf questo uno dei motivi per cui gli anni Cinquanta e Sessanta non furono fra i pi memorabili della storia delle riviste anche se a essere onesti vi venne pubblicata una certa quantit di eccellente materiale Molto di esso venne scritto da persone quali David Gordon Walter Bupp Darrell T Langart Robert Randall e Mark Phillips i quali altri non erano almeno in parte se non Randall Garrett che pubblicava nel frattempo decine di altri racconti a proprio nome E anche se Garrett era una persona molto intelligente e capace di produrre buona parte della pi divertente sf che mai sta stata scritta era anche un professionista che ben sapeva cosa Campbell vol
205. azione prima di lasciare la Terra Prima di lasciare la Terra Ora questa era una frase magnifica teatrale Stava ancora assaporandone mentalmente il ritmo quando vide Diana ve nirgli incontro dagli edifici dell aeroporto Era gi cambiata come lui stesso era cambiato Nei suoi occhi c erano una consapevolezza e un riserbo che due giorni prima mancavano Diceva no chiaramente come fossero parole Sta succedendo daccapo Seb bene la giornata fosse calda lui si sent improvvisamente rabbrividire co me se avesse preso freddo in quelle remote pianure siberiane Ma mentre Joey e Susan correvano a salutarlo vide che non erano cam biati Li prese fra le braccia nascondendo la faccia nei loro capelli in modo che le telecamere non vedessero le lacrime che gli brillavano negli occhi Mentre lo abbracciavano stretto con l innocente incosciente affetto della fanciullezza seppe quale doveva essere la sua scelta Solo loro lo avevano conosciuto libero dalla smania di potere cos lo dovevano ricordare se lo avessero ricordato La sua chiamata di consultazione signor Steelman disse il suo se gretario La sto passando sul suo schermo privato Gir con la poltrona e si trov orientato con la faccia verso il pannello grigio del muro Nel frattempo il pannello si divise in due sezioni verticali Sulla met destra si vedeva un ufficio molto simile al suo e distante solo poche miglia Ma sulla sinistra Il professor Stany
206. babele di crittografi apparecchi rice trasmittenti e quadri di co mando Era gestito da un battaglione del Genio Collegamenti del Corpo delle Ausiliarie dell Esercito suddiviso in tre turni e operativo ventiquat tr ore su ventiquattro anche se tutto il lavoro avrebbe potuto essere tran quillamente smaltito da un unico gruppo di persone L Ufficio collegava la sede centrale di Wichita con le settanta divisioni corazzate che in quel momento erano impegnate in esercitazioni in diverse parti del globo da Capetown a Manitoba con una portaerei dislocata in Antartide e una flotta di mezzi da sbarco nel Golfo di California che veniva rafforzata ogni gior no L intervallo di tempo intercorrente fra la ricezione dei messaggi e la re lativa trasmissione al personale della base di Wichita era mediamente di 12 25 minuti La media delle comunicazioni inesatte era di tre al giorno Il generale Grote valut entrambi i dati e li giudic inaccettabili C per il colonnello Bucknell che rischia di rovinare tutto Genera le Pretende troppo E non per niente elastica Per farle un esempio co stringe tutto il battaglione a un doppio addestramento fisico al giorno e non ammette scuse La sua intransigenza si fa sentire anche nei distacca menti gli ufficiali rimproverano continuamente i soldati di battere la fiac ca Le ragazze hanno soprannominato la Bucknell il mostro Fra di loro diffuso un senso di sfiducia quello che facciamo non va mai
207. bbe una perdita di tempo Vorrei proprio sapere che cosa mangiano Non vedo alcuna bocca Quei tentacoli devono servire a nutrirli Scommetto che sono dei pa rassiti o sanguisughe esageratamente cresciute qualcosa di simile a uno dei miei concorrenti Andiamo Che faremo una volta stabilito a che specie appartiene la ciurma chiese Torrance Cercheremo di metterci in contatto con loro Non servirebbe a nulla Se si nascondono perch non vogliono co municare Se non riusciremo a provargli che non siamo Adderkop Ma non vedo come questo sia possibile Un momento Perch dovrebbero nascondersi se avessero contatti con gli Adderkop Non avrebbe senso Credo di potervelo spiegare io maledizione disse Van Rijn Tanto per darle un nome chiamiamo questa razza sconosciuta Ekser E ora andiamo avanti Gli Ekser percorrono lo spazio da qualche tempo ma que sto tanto grande che non sono mai incappati in esseri umani Poi spunta la nazione degli Adderkop in questo settore in cui gli uomini non erano mai stati prima Gli Ekser sentono parlare di questa specie nuova compar sa nello spazio atterrano su pianeti primitivi dove gli Adderkop hanno gi fatto scorrerie parlano alla gente del luogo forse sistemano anche mac chine fotografiche dove pensano possano avvenire altri assalti spiano i campi di Adderkop da lontano oppure catturano una solitaria nave appar tenente a quella specie Cos hanno
208. bilit di rintracciarlo Poi il capitano si ricord che la faccenda non era cos semplice Se le trattative con l equipaggio della nave sconosciuta fossero andate per le lunghe e non potevano nel migliore dei casi durare meno di una settimana due squadroni di Adderkop sarebbero penetrati in quella regione rimanendovi di sentinella per mesi interi Ma l Hebe G B non poteva attendere per mancanza di viveri e quando fosse ritornata in iperpropulsione i pirati l avrebbero subito individuata e l a vrebbero abbattuta con facilit L unica speranza era di ottenere un passag gio per Valhalla presto Abbiamo cercato su tutte le lunghezze d onda signore disse ma finora nessuno ha risposto Poi soggiunse corrugando la fronte Non capisco Devono essersi resi conto che ormai sono in mano nostra devono aver raccolto i nostri segnali e capito che vogliamo comunicare Perch non rispondono Non gli costerebbe niente Forse hanno abbandonato la nave sugger l ufficiale addetto alle comunicazioni Potrebbero avere scialuppe di salvataggio con iperpro pulsione No rispose Torrance scuotendo il capo Le avremmo indivi duate Tentate ancora Uomo Libero Betancourt Se non avremo ricevuto nessuna risposta entro un ora accosteremo e li abborderemo Gli schermi di ricezione rimasero vuoti Ma allo scadere del termine fis sato quando gi Torrance stava prendendo l armatura spaziale Yamamura rifer
209. bottino ed assurdo di struggere il bottino Ho notato questo concetto nei vostri libri di storia Ho notato inoltre che in questi casi i prigionieri riconoscevano il diritto del vincitore di farli schiavi e non opponevano nessuna resistenza Cos quan do l esercito terrestre arriver a Keroth penso che non avremo alcun pro blema con voi No se daranno un ammonimento come quello che stato dato sul pianeta Houston disse Tallis e proveranno che la resistenza inutile Ma non capisco la faccenda del messaggio Qual era il messaggio e come lo hai inviato Il massacro sul pianeta Houston era il messaggio Tallis L ho perfino detto all equipaggio quando l ho proposto Dissi che una simile azione a vrebbe gettato il terrore nel cuore dei terrestri E cos fu Tallis cos fu Ma quel terrore fu solo lo stimolo del quale avevano bisogno per lottare Furono costretti a scuotersi e a rendersi conto della situazione Se i kerothi fossero andati avanti come stavano facendo e come avevano programmato di fare a conquistare un pianeta dopo l al tro avrebbero vinto La gente di ogni pianeta avrebbe pensato Non pu accadere qui E dal momento che pensavano che non potesse esistere qualcosa superiore a qualcos altro piaceva loro immaginare di non poter essere di certo sconfitti Naturalmente forse neppure la Terra poteva scon figgere voi ma questo era normale provava semplicemente che la supe riorit non poteva esis
210. cana l attivit dei Cavalieri della Libert negli Stati Uniti meridionali il processo e la condanna di Adolf Eichmann a Gerusalemme gli enormi progressi conseguiti nella conquista dello spazio con i voli di Yuri Gagarin e Alan B Shepard quest ultimo a bordo di Freedom 7 in orbita e su borbita attorno alla Terra La Guerra Fredda proseguiva senza alcuna speranza di distensione e il presidente Kennedy ricordava agli americani che era opportuno che ogni famiglia disponesse di un rifugio anti bomba Nel 1961 negli U S A l inflazione era dell 1 9 Le star pi acclamate di Hollywood erano Elizabeth Taylor e Rock Hudson fra i film di maggior successo di quell anno si distinsero West Side Story che si aggiudic l O scar come miglior film The Misfits Gli Spostati di John Huston che vi de Clark Gable calcare per l ultima volta le scene cannoni di Navarone I due volti della vendetta con Marion Brando in veste di regista esordiente e protagonista Lo spaccone di Robert Rossen Splendore nell erba Vincito ri e vinti di Stanley Kramer e Colazione da Tiffany Quell anno Melvin Calvin vinse il Premio Nobel per la chimica per i suoi studi sulla foto sintesi Nello sport Roy Emerson e Darlene Hard vinsero l Open americano di tennis Jim Brown si laure miglior attaccante della National Football Le ague Carry Black vinse il Kentucky Derby i Boston Celtics con Bill Russell vinsero il Campionato NBA i Green Bay Packers umili
211. cato nel 1969 che porta lo stesso titolo del racconto presentato in questa antologia M H G Negli anni 60 Anne McCaffrey stata per un certo periodo il mio auto re prediletto di fantascienza In primo luogo era una femmina molto cari na rispetto agli altri che erano per la maggior parte maschi e brutti in secondo luogo aveva una voce bellissima e con mia grande mortificazio ne cantava molto meglio di me Fu solo quando decise di avermi umiliato fino in fondo che mi confess di aver studiato canto operistico Inoltre possedeva uno sviluppo pettorale di una bellezza straordinaria tanto che ho sempre sostenuto che avesse una coppia di polmoni di riserva Ma mi sono preso la rivincita Una sera al banchetto del Premio Nebu la Anne si avvicin al mio tavolo e mi chiese di essere io a consegnarle il premio che le era stato assegnato perch per lei sarebbe stato molto im barazzante autopremiarsi Perch Mi domandai io Io mi sarei felice mente dato una decina di premi con la certezza di meritarli tutti quanti Naturalmente accettai Ma quando fui sul palcoscenico con il suo pre mio in mano dissi Noi tutti abbiamo un nome che si adatta al ritmo di una particolare canzone Vorrei farvi notare come il ritmo di Anne McCaffrey sia uguale a quello di San Francisco Perci permettetemi di accogliere la vincitrice di questo premio cantando Anne McCaffrey apri il tuo cancello dorato non posso pi attendere Anne si
212. ccorsa Ma non aveva importanza Nel giro di qualche giorno sarebbe guarita anche se non rapidamente come se fosse stata adeguatamente medicata Dalla porta chiusa del palazzo degli ingegneri gli giunse il parlottio sec co dei marziani ma lui stava gi correndo verso la citt con il cuore pieno di vendetta e di venerazione per il suo salvatore Ricordati di Alamo Remember the Alamo di R R Feherenbach Analog dicembre Il brano presentato nelle pagine seguenti un esempio di rac conto di storia alternativa un tema che ha affascinato alcuni fra i migliori scrittori di fantascienza Si tratta di un racconto che mette in discussione miti e leggende e che solleva profondi quesi ti Io non conosco Feherenbach a quanto pare questo l unico suo racconto che sia mai apparso su una rivista di sf ma questo brano merita senz altro l apprezzamento di un ampio pubblico di lettori M H G Alcuni trovano noiosi i racconti di storia alternativa Lo so perch ogni tanto la mia rivista la Isaac Asimov s Science Fiction Magazine propone qualche brano di questo genere e in redazione piovono regolar mente lettere di protesta Marty Greenberg convinto che sia tutta colpa sua perch una volta ha curato un antologia di racconti di storia alter nativa e teme di essere stato lui a spingere gli scrittori a cimentarsi in questo filone Per quanto mi riguarda apprezzo molto questa forma letteraria perch quando il racconto ben
213. che bene per tutti e non solo per loro o per una ristretta cerchia di persone E noi sappiamo che gli uomini hanno raggiunto questo ideale Non vero Isaac M H G S Martin proprio cos Com vero che gli asini volano Adesso che Robert Heinlein andato a riscuotere la sua ricompensa detesto quest espressione perch ambigua nessuno specifica mai di che ricompensa si tratti Arthur Clarke e io siamo rimasti i Due Grandi due vecchi rimbambiti che si studiano come due pugili domandandosi chi si aggiudicher il titolo di Numero Uno E mentre questa avvincente sfida continua noi giochiamo a oltraggiarci a vicenda nonostante ci leghino affetto e amicizia L occasione pi ghiotta che ebbi per offenderlo fu in una circostanza in cui lui purtroppo non era presente Abbiamo uno stile narrativo abba stanza simile per cui capita che talvolta la gente attribuisca a me una sua opera e viceversa Fatto sta che un giorno nel corso di una convention una signora mi si avvicin e disse Dr Asimov ho letto Childhood s End il suo ultimo ro manzo e anche se mi piaciuto mi sembrato meno bello degli altri E io senza fare una piega le ho risposto Signora lei ha perfettamente ragione Anch io sono rimasto molto deluso per la sua riuscita infelice al punto che ho insistito affinch venisse pubblicato con lo pseudonimo di Arthur C Clarke jr Ah ah che ne dici Arthur ti piaciuta L A Washington non
214. china con cui arrivato ammesso che sia venuto con questa Ha tutti i meccanismi all interno Posso usarne gli ingranaggi l orologio e il filo di rame Ci de vono essere volute settimane per spianare con il martello tutto quel filo co s per bene Come vorrei avergli prestato pi ascolto ma diceva troppe co se tutte insieme Per l avrei seguito se solo avesse trovato un bel posticino in cui fermarsi un po prima e se non avesse insistito tanto sul fatto di ri nunciare alla caccia Be continuer a cacciare fino al tramonto e se doma ni sar una bella giornata riprender domani mattina Domenica invece se avr un po di tempo lavorer all ignitore o alla padella per le castagne Higgston Rainbird ebbe una vita lunga e costellata di successi A livello locale fu conosciuto soprattutto come falconiere e allevatore di cavalli da corsa ma la sua fama di inventore giunse fino a Boston Rainbird famoso ancor oggi anche se in misura minore presso gli stu diosi interessati a quel particolare periodo storico di lui si ricorda il con tributo al perfezionamento del nuovo versoio dell aratro l invenzione della Impareggiabile Grattugia per Noce moscata con dispositivo di sicurezza di un mantice di un ignitore per accendere fuochi poco usato e per Il Cuneo ad Artiglio di Diavolo per spaccare la legna Higgston Rainbird famoso per questo e nient altro Unit di misura H inglese pari a 50 80 kg h americano pari a 45 3
215. ci Bill I due omoni uscirono dalla cappella Il silenzio della notte fu rotto dallo scalpiccio dei cavalli dei texani che si allontanavano Dalla sponda opposta del fiume riecheggi una breve raffica di spari Nell oscurit i soldati della guarnigione non avevano avuto nessuna difficolt ad aprirsi un varco nelle linee messicane John Ord che era rimasto nella cappella aveva ancora la bocca spalan cata per lo stupore Non sar mica impazzito borbott fra s e s Non andata cos non possibile Non possibile che gli storici si siano sbagliati cos tanto Alla luce delle candele Travis chin la testa Ci abbiamo provato John Ma forse la nostra battaglia era persa fin dall inizio Anche se aves simo sconfitto Santa Ana o fossimo riusciti a trattenerlo non penso che le Nazioni Indiane avrebbero permesso a Houston di ricevere aiuti dagli Stati Uniti Ma Ord come abbacinato dalla scena alla quale aveva appena assistito continuava a parlare fra s e s senza sentirlo Abbiamo bisogno di una frontiera vicino al Texas continu Travis lentamente la voce ridotta a poco pi che un sussurro Ma noi americani non abbiamo mai infranto un trattato con gli Indiani e Dio non voglia che accada mai Noi non siamo come i messicani che continuano a spingersi a nord per mettere le grinfie sul Nuovo Messico l Arizona la California Ringraziando Dio noi non siamo n oppressori n colonialisti
216. ciattoli e paras siti vegetali pi piccoli L avrebbero divorata fino a quando non ne fosse rimasta pi neanche l ombra e se sul loro cammino incontravano qualche umano non facevano discriminazioni Lily yo era furente Era stata lei a provocare quel terribile guaio Non era stata abbastanza attenta La megarbora l aveva catturata perch si era distratta a considerare un errore che aveva commesso poco prima aveva optato per due successivi viaggi alle Cime quando uno sarebbe bastato Non era un buon capo se avesse condotto il gruppo con s quando era sali ta per seppellire l anima di Clat avrebbe evitato quella seconda ascesa Che cos era successo al suo cervello che le aveva impedito di pensarci prima Batt le mani Dopo aver cercato riparo sotto una foglia gigante radun il gruppo attorno a s Sedici paia di occhi la fissarono fiduciosi Si arrab bi nell accorgersi di quanto si fidassero di lei Noi adulti stiamo invecchiando esord E invecchiando rimbe cilliamo Io sono rimbecillita Ho permesso a una stupida megarbora di catturarmi Non sono un bravo capo Non pi tempo che noi adulti Sa liamo e ci ricongiungiamo agli dei che ci hanno creato Quindi voi bambi ni resterete da soli Sarete voi la nuova trib Toy sar il vostro capo Fra non molto Gren e Veggy saranno in grado di darti dei figli Toy Proteggi i bambini maschi Bada che non cadano fra le piante altrimenti il gruppo morir E ricorda che
217. cie di trappola una specie di strano modo che la distorta concezione di bont della vostra razza ha escogitato per sbarazzarsi di me allora accetter la vostra condanna meglio che morire di fame o affrontare un plotone di esecuzione Non un plotone di esecuzione disse MacMaine Non sarebbe umano Mentre lei dorme verrebbe immesso nella cella un gas inodore ma potentissimo Sarebbe peggio Quando la morte viene voglio affrontarla e combat terla il pi a lungo possibile non voglio che si impadronisca furtivamente di me mentre sto dormendo Piuttosto penso che preferirei morire di fame Morirebbe di fame disse MacMaine Il cibo che stato cattura to con lei quasi terminato non siamo pi riusciti a prenderne altro Per non farla soffrire l avrebbero uccisa in maniera indolore Diede un oc chiata all orologio sulla sua polsiera con gli strumenti quasi ora MacMaine guard l alieno ancora una volta Tallis indossava l uniforme dell Esercito spaziale terrestre e le mostrine da generale effettivo luccica vano sul suo colletto La faccia e le mani erano state spruzzate con un sot tile strato di vernice opaca rosa marrone rossiccio e la testa calva era rico perta con una parrucca scura Non avrebbe passato un ispezione ravvicina ta ma MacMaine sperava ardentemente che non ce ne sarebbe stato bi sogno Escogita bene il piano sii sicuro di essere nel giusto e procedi Seba stian MacMaine ave
218. ciuto apr la porta e le sorrise nel distendere le labbra sent le tracce ormai secche delle lacrime incrinarsi sulla pelle delle guance Strinse fra le sue le mani che lei gli porgeva Mi hai aspettato dis se con un sospiro Un attesa lunghissima per una donna splendida come te Lei gli restitu il sorriso Andiamo fuori a guardare le stelle Ma non fa freddo Ho preparato del sidro speziato caldo Potremmo berne un bicchiere mentre pensiamo un po Sollenar lasci che lei lo trascinasse sul terrazzo Si appoggi al parapet to e attirandola sotto le falde del suo mantello per proteggerla dal freddo le pass un braccio attorno alla vita Bess non ho intenzione di chiederti se sei disposta restare al mio fianco qualunque cosa accada Ma potrebbe arrivare il giorno in cui non ce la far pi a vivere in questa citt Che cosa ne pensi Non lo so rispose lei onestamente In quel momento Cortwright Burr appoggi una mano sul bordo del pa rapetto fra i due amanti Sollenar fiss con occhi sgranati le nocche tese nello sforzo di reggere il peso del corpo che spenzolava contro la facciata dell edificio Una specie di fruscio poi apparve anche l altra mano che cercato a tastoni un appi glio si aggrapp alla pietra come un artiglio Le dita si contrassero e si sol levarono le falangine si appiattirono sbiancando mentre Burr cercava di sollevare testa e spalle all altezza del parapetto
219. colori La voce di Angmark risuon potente Guardate tutti il criminale di altri mondi Haxo Angmark Avvicinatevi e osservate la sua esecuzione Thissell grid con poca voce Non sono Angmark sono Edwer This sell lui Angmark ma non l ascoltava nessuno si udivano solo urla di disperazione stupore disgusto alla vista della sua faccia Egli grid ad Angmark Dammi la mia maschera una tela da schiavo Angmark cant giubilante Nella vergogna egli visse e vergognosa mente senza maschera muore Un Dimonio della Foresta si piazz di fronte ad Angmark Faleno Lunare ci si incontra di nuovo Angmark cant Fatti da parte fratel Dimonio io devo giustiziare questo criminale Nella vergogna visse egli e vergognosamente egli muo re Attorno al gruppo si era formata una certa folla le maschere fissavano Thissell solleticate da una curiosit morbosa Il Dimonio della Foresta strapp la corda dalle mani di Angmark e la gett a terra La folla rugg Delle voci gridarono No al duello no al duello Giustiziate il mostro Qualcuno gett un pezzo di stoffa sul capo di Thissell Thissell rimase ad aspettare il colpo di mannaia Invece gli slegarono le mani Egli si ag giust frettolosamente la stoffa nascondendo la faccia e sbirciando tra le pieghe Quattro uomini afferrarono Haxo Angmark Il Dimonio della Foresta lo affront suonando lo skaranyi Una settimana fa tu tentasti di togliermi la
220. complesso le otto donne avevano dato alla luce ventidue bambini dei quali solo quattro erano maschi Molti dei pargoli erano morti con la scomparsa di Clat pi della met erano stati divorati dalle piante Dei quattro maschi ne erano sopravvissuti soltanto due Gren e Veggy Lily yo risal il ramo immerso nella luce verde Obbedendo ai comandi segreti dell aria della foresta il mutolo si allontan inosservato alla ricerca di un luogo in cui riprodursi Il mondo non era mai stato sovrappopolato come allora La terra era interamente ricoperta di vegetazione non c era un solo spazio libero A volte i mutoli si trascinavano per secoli in mezzo alla giungla in attesa di atterrare da qualche parte Una volta raggiunti i gusci di noce Lily yo si cal dal ramo servendosi di un rampicante Voleva entrare in quello di Clat ma vi riusc solo a prez zo di un enorme sforzo perch l apertura che ne consentiva l accesso era estremamente piccola Gli esseri umani costruivano pertugi minuscoli che allargavano a mano a mano che crescevano In questo modo riuscivano a tenere lontani i visitatori indesiderati Era tutto in ordine nel guscio Dalla tenera fibra interna era stato inta gliato un letto nel quale la bambina dormiva quando nel verde immutabi le della foresta veniva colta dal sonno La sua anima giaceva adesso sul copriletto Lily yo la prese e la infil nella cintura Poi usc sal sul rampicante estrasse un coltello e vibr co
221. con il nemico che dava loro la caccia Va in camera da letto ordin Van Rijn Ti prego mormor lei preferisco sapere la verit I piccoli occhi neri ravvicinati al naso adunco di Van Rijn fiammeggia rono Tuoni e fulmini mugg Cosa sono queste sciocchezze Quando dico una cosa maledizione devi saltare Lei balz in piedi con aria ribelle Senza alzarsi lui le moll una scu lacciata Risuon secca come un colpo di pistola La ragazza apr la bocca soffoc un grido di indignazione e si ritir pestando 1 piedi nell apparta mento interno Van Rijn suon per chiamare il cameriere Qui ci vuole un altra birra disse a Torrance Be non statevene l con gli occhi da pesce morto Non ho tempo da perdere io anche se voialtri fannulloni profumatamente pagati ne avete Devo rivedere 1 cata loghi dei prezzi del pepe e della noce moscata per Freia prima che arri viamo l Per Satanasso Quell idiota di un commissionario poteva aumen tarli almeno del dieci per cento e non ridurre il volume delle vendite Lo giuro I santi mi ascoltino e aiutino un pover uomo con una manica di idio ti sulle spalle Torrance trattenne a fatica la sua irritazione Benissimo signore Ho appena avuto un rapporto da Yamamura Sapete che durante il combatti mento abbiamo ricevuto un colpo di striscio che ha forato lo scafo al l altezza della sala macchine Il convertitore non sembra danneggiato
222. cora vivo La forza centrifuga causata dalla rotazione dell astronave produceva una spinta effettiva inferiore a un unit della forza di gravit terrestre ma la strana rotazione prodotta dalle forze di Coriolis rendevano il movimento e l orientamento difficoltosi Inoltre l astronave stava lentamente ruotando attorno al suo asse longitudinale e capovolgendosi su se stessa MacMaine rimase immobile per un momento cercando di pensare Si era aspettato di morire La morte era qualcosa che riteneva inevitabile fin dal momento in cui aveva preso la decisione di abbandonare la Terra Non sapeva come e quando sarebbe venuta ma sapeva che sarebbe venuta pre sto Sapeva che non sarebbe vissuto mai abbastanza a lungo da ricevere la ricompensa che aveva chiesto ai kerothi per il suo fedele servizio Per quanto potesse essere un traditore era tuttavia ancora abbastanza onesto con se stesso da sapere che non avrebbe mai ricevuto il pagamento per dei servizi che non aveva reso Ora la morte era molto vicina e Sebastian MacMaine ne era quasi con tento Non aveva alcun desiderio di combatterla Tallis forse desiderava non arrendersi e combattere fino all ultimo contro la morte ma Tallis non stava sopportando il peso mostruoso della colpa che avrebbe accompagna to Sebastian MacMaine fino alla morte per quanto egli cercasse di giusti ficare le sue azioni D altra parte se era destino che se ne andasse poteva tuttavia farlo in maniera da trarne dei v
223. cresceva solo su Keroth MacMaine non sarebbe riuscito a fumare una sigaretta kerotha cos come Tallis non avrebbe potuto fumare tabacco ma entrambe le sigarette erano eccezionalmente simili nei loro effetti La sorpresa era stata rivelata Ora come si conveniva Tallis avrebbe girato abilmente intorno all argomento finch MacMaine non fosse stato pronto a riprenderlo Sei stato con noi per quanto tempo Sepastian domand Due kronet e un terzo Tallis annu Quasi un anno secondo il vostro calendario MacMaine sorrise Tallis era orgoglioso della sua conoscenza della ter minologia terrestre quanto MacMaine lo era della sua padronanza della lingua kerotha Meno tre settimane rispose MacMaine Cosa Tre oh s Be un lungo periodo di tempo disse Tallis Dannazione pens MacMaine in un improvviso impeto di impazienza Arriva al punto Il suo viso aveva un espressione assolutamente tranquilla Il Consiglio per la Strategia mi ha chiesto di comunicartelo prose gu Tallis Dopo tutto la mia raccomandazione stata in parte respon sabile di questa loro decisione Fece una breve pausa ma si trattava semplicemente di un esitazione nel parlare non di un interruzione formale stata una decisione difficile Sepastian devi averlo capito Siamo in guerra con la tua razza da ormai dieci anni Abbiamo fatto prigionieri mi gliaia di terrestri e molti di loro hanno acconsentito
224. cui vivere di ricordi e niente nient altro Ne valsa la pena a Parsaea domand sommessamente a 422 A Parsaea ripet l altra sorpresa Con suo padre intendi S Noi andammo a Parsaea perch c era bisogno di noi Proprio come tu e suo figlio avete risposto alla chiamata e siete andati a Chloe un delitto non sapere dove c bisogno e non esserci Ma io ho bisogno di lui Chi si preoccupa del mio bisogno com ment Helva amaramente 834 disse 422 al termine di un intero giorno di navigazione in cui nessuno aveva parlato I Mondi Centrali ti chiamano a rapporto A Base Regolo ti attendono i rimpiazzi Cambia rotta e dirigiti l Rimpiazzi Non era certo di quello che aveva bisogno Uno sco nosciuto che non avrebbe mai potuto riempire il vuoto che Jennan aveva lasciato E poi il suo scafo era appena riuscito a smaltire il terribile calore immagazzinato a Chloe Come i suoi avi Helva voleva avere il tempo di piangere Jennan Nessuno degli esploratori che ti attendono a terra impossibile se tu sei una buona nave osserv 422 con filosofia Ed proprio ci di cui hai bisogno Anzi prima ti scegli un nuovo compagno e meglio Tu gli hai detto che non me ne sarei andata vero domand Hel va Quella tentazione ti passata come passata a me dopo Parsaea e prima ancora dopo Glen Arthur e Betelgeuse Noi siamo state concepite pe
225. dagli indigeni Poter comunicare per lampeggio era un po come ritrovarsi a casa nel lontano Braccio della Galassia Perseo Non due specie precis ma due forme di una stessa specie Sciocchezze sono diversissime tra loro Vagamente perseiche grazie all Entit e non disgustose a vedersi come la maggior parte delle forme a liene Sagoma riconoscibile arti riconoscibili Ma niente chiazze di colore Parlano S capitano Garm Botax si concesse un interludio prismatico di vaga disapprovazione I particolari sono nel mio rapporto Queste crea ture formano onde sonore per mezzo della bocca e della gola un po come una forma complicata di tosse per dare l idea Ho imparato a farlo anch io Si mostrava pacatamente fiero della cosa molto difficile Dev essere stomachevole Bene questo spiega i loro occhi piatti non estensibili Il non parlare per mezzo di colori rende i loro occhi molto me no utili In ogni modo perch insistete nel dire che appartengono a un uni ca specie Quello a sinistra pi piccolo ha i filamenti pi lunghi o quel che diavolo sono e inoltre diverso anche nelle proporzioni Sporge dove l altro liscio Sono vivi Vivi ma al momento privi di conoscenza capitano Sono stati psico adattati a noi non si spaventeranno e potremo studiarli pi facilmente Vale poi la pena di studiarli Siamo gi in ritardo col programma e abbiamo altri cinque mondi pi
226. dall auto Questa era la parte pi debole del piano di MacMaine l a nello pi fragile di tutta la catena Per un periodo di tempo di quasi un mi nuto il generale kerotha travestito sarebbe dovuto rimanere cos vicino al giovane capitano che l imperfezione del suo trucco sarebbe stata distingui bile Doveva tenere il fazzoletto davanti alla faccia e nello stesso tempo farlo in modo che la cosa apparisse naturale Mentre Tallis usciva dall auto starnutendo violentemente e coprendosi il viso con il fazzoletto MacMaine lanci bruscamente un ordine al sergente che era al volante tutto Decolleremo quasi subito perci porti la macchina via di qui Poi si avvi rapidamente verso il capitano che si era messo sull attenti Sul viso del capitano comparve un espressione decisamente sollevata ora che sapeva che il suo comandante era in orario Tutto pronto per il decollo capitano Ha controllato tutto Le muni zioni Le scorte energetiche sono state approntate Tutto l equipaggio stato imbarcato Tutte le provvigioni e le scorte di materie prime sono sta te messe nella stiva Il capitano teneva lo sguardo puntato sul viso di MacMaine mentre ri spondeva S signore s signore s signore al rapido fuoco di do mande Non ebbe il tempo di spostare lo sguardo sul viso del suo nuovo C O Ufficiale Comandante che si avviava starnutendo verso la rampa che portava all astronave MacMaine continu il bombardamento di do
227. dei bambini An che quelli che avevano assalito il gruppo di Lily yo sulle Cime erano l in missione Avevano catturato Bain con l intenzione di trasportarla nel Mon do Vero all interno di una cremurna ma di loro non si avevano avuto pi notizie Il lungo viaggio fra i due mondi era irto di pericoli Molti erano quelli che si cimentavano nell impresa ma pochi quelli che riuscivano a condurla a termine e a ritornare sani e salvi Adesso 1 Prigionieri avevano ideato un piano migliore e pi audace Ecco un trasversatore che arriva disse Bondi Appa Bondi Te niamoci pronti a partire Si mise alla testa dei gruppo dei dodici uomini volanti che erano stati se lezionati per quella nuova impresa Lui era il capo Lily yo Flor e Haris gli davano man forte insieme ad altri otto tre uomini e cinque donne Sol tanto Bondi Appa Bondi era arrivato nel Mondo Vero da ragazzo Lentamente i dodici si alzarono e spiegarono le ali Stava per iniziare la loro grande avventura In verit erano un po spaventati non riuscivano a vedere le cose in prospettiva come 1 Prigionieri e forse Bondi Appa Bon di e Lily yo Lily yo si fece coraggio dicendo Se cos deve essere cos sia A quelle parole gli uomini volanti spiccarono il volo per andare in contro al trasversatore Il trasversatore aveva gi mangiato Aveva catturato uno dei suoi pi appetitosi nemici una mosca tigre che era rimasta intrappolata in una tela e l avev
228. desse Sollenar si volt a guardare Ma le ma cerie dei quartieri abbandonati gli impedivano di vedere il deserto Che cosa in grado di offrire E che cosa vuole domand il mar ziano Si trovavano in una stanza illuminata da una luce incerta che non gli permetteva di vederne gli angoli Gli altri marziani si erano disposti in se micerchio attorno a lui Vi offro valuta terrestre Il marziano di lingua inglese o meglio quello che aveva ammesso di co noscere l inglese volt leggermente la testa e parl ai suoi amici Emise alcuni suoni secchi poi le sue labbra si richiusero Gli altri reagirono in modi diversi uno inizi a gesticolare come se fosse disgustato poi gir sui tacchi e se ne and le sue spalle sembravano la schiena coperta da uno scialle di una donna molto vecchia e molto affamata Che cosa vi ha dato Burr domand Sollenar Burr Il marziano drizz la testa non aveva gli occhi sfaccettati ma dava questa impressione venuto qui a trattare con voi Non molto tempo fa Su che base Burr S Ci ha pagato in valuta Accetteremo il denaro anche da lei Per la stessa cosa che abbiamo dato a lui S per l immortalit Im Questa una parola nuova S il segreto per non morire Il segreto per non morire Crede che qui vendiamo roba del genere Il marziano si volt di nuovo a parlare con i suoi compagni Le loro labbra schioccarono Alcuni se n
229. dettaglio del nostro piano di fuga e con un po di fortuna potrebbe farcela da solo Protese la mano con l arma appoggiata sul palmo aperto Il generale Tallis guard con sospetto il terrestre per un lungo secondo poi senza fretta prese la pistola e la ispezion con occhio professionale Sa come funziona chiese MacMaine costringendosi a usare un tono di voce calmo S ne abbiamo prese molte di queste pistole Tallis poggi le dita sul perno che consentiva al caricatore di uscire dal calcio e posarsi sulla sua mano Poi controll il meccanismo e il numero delle cartucce Infine rimise al suo posto il caricatore e ripose l arma nella fondina vuota che MacMaine gli aveva dato MacMaine lasci uscire lentamente il fiato Benissimo disse Andiamo Apr la porta della cella ed entrambi uscirono nel corridoio In fondo a esso a una trentina di metri due sentinelle montavano la guardia al prigio niero A quella distanza era impossibile capire che Tallis non era la perso na che sembrava essere C era stato il cambio della guardia mentre MacMaine era nella cella del prigioniero ed egli confidava nella disciplina poco stretta dei soldati per riuscire a evadere con Tallis dall edificio del carcere Se fossero stati fortu nati probabilmente le guardie non avrebbero ascoltato troppo attentamente quello che veniva loro detto dagli uomini ai quali davano il cambio se fos sero stati ancor pi fortunati prob
230. di consulente Non posso fare di pi E in cambio di una partecipazione nei miei affari sarebbe disposto a fare di pi Denaro ridacchi Ermine Per me Sa quali sono i termini del mio contratto Se solo ci avesse pensato Sollenar se lo sarebbe ricordato Allung con esitazione una mano Ermine lo prevenne Si scopr il braccio sinistro e af fond i denti nella carne Poi gli mostr il braccio N la sua voce n il suo volto tradivano il bench minimo fremito di dolore No non una fola signor Sollenar la verit Chi lavora nel nostro ufficio viene sotto posto a un sofisticato intervento chirurgico dopo il quale ha bisogno di un intero anno per imparare a camminare senza sentire i piedi a maneggiare gli oggetti senza fracassarli farli cadere per terra o ferirsi I nostri piaceri mondani sono solo auditivi olfattivi e visivi Piaceri che possono venire facilmente soddisfatti a un costo modesto I nostri sogni sono solo interio ri signor Sollenar E l operazione irreversibile Che cosa potrebbe com prarmi con il suo danaro E per me che cosa posso comprare gli fece eco Sollenar incas sando la testa fra le spalle Ermine si chin su di lui La sua disperazione un problema soltanto suo Io sono qui in veste ufficiale come rappresentante dell A I R Gli sollev il mento con l indice Provvedimenti di natura fisica mi sembrano ingiustificati in questo momento Ma resta il f
231. di futuro per quanto strano questo futuro sarebbe stato E per capire il futuro era necessario conoscere il passato Lui li stava portando in quel passato mentre l automobile percorreva Memorial Drive Diana era al volante con Irene al suo fianco mentre lui era seduto con i bambini e indicava i panorami familiari lungo la strada Familiari a lui ma non a loro anche se non erano ancora abbastanza gran di da capire tutto quello che vedevano sper che avrebbero ricordato L automobile prosegu senza sforzo dopo la tranquillit marmorea di Ar lington pens ancora a Martin che dormiva sull altra faccia del mondo e su per le colline Dietro di esse come una citt vista attraverso un mirag gio Washington danzava e tremava nella foschia estiva finch la curva della strada la nascose alla vista C era pace a Mount Vernon all inizio della settimana c erano pochi visi tatori Mentre scendevano dalla macchina e si avviavano verso la casa Steelman si chiese che cosa avrebbe pensato il primo presidente degli Stati Uniti se avesse potuto vedere com era oggi la sua casa Non avrebbe mai potuto immaginare che sarebbe entrata nel suo secondo secolo ancora per fettamente conservata un isola immutabile nel fiume in corsa del tempo Attraversarono lentamente le stanze ben proporzionate facendo del loro meglio per rispondere alle continue domande dei bambini e cercando di assimilare il sapore di un modo di vivere infinitamente pi semplice p
232. di un generale effettivo dopo tutto anch essi un giorno sarebbero stati generali Erano molto pi interessati a vedere l alieno morto Mentre le guardie raggiungevano la porta della cella MacMaine estrasse dalla fondina la pistola e con essa colp con forza la giovane guardia pi vicina Nello stesso tempo Tallis usc da dietro la porta e diede un pungo all altra Rapidamente MacMaine disarm i due uomini caduti a terra e li trascin dentro la cella aperta usc di nuovo e chiuse a chiave la porta I loro fucili vennero gettati in una vicina cella vuota Non si accorgeranno della loro assenza fino al prossimo cambio della guardia tra quattro ore disse MacMaine A quel punto in qualunque modo sia andata a finire non avr pi importanza Uscire dal vasto edificio che ospitava gli uffici amministrativi dell Eser cito spaziale fu relativamente facile Uno scivolo port i due al piano ter reno e a quell ora di notte non c erano molte persone a quel piano Gli uf ficiali e gli uomini che facevano il turno di notte stavano lavorando ai pia ni superiori Pi volte Tallis dovette prendere dalla sua tasca un fazzoletto e fare finta di soffiarsi il naso per mascherare i suoi lineamenti da alieno davanti a qualcuno che gli si avvicinava troppo ma nessuno sembr notare nulla di anormale Mentre un quarto d ora pi tardi un colonnello di alta statura e un gene rale un po pi piccolo attraversavano con fare sicuro la po
233. difficolt Era anche il luogo che avevano scoperto per primo li avevano preceduti solo alcune sparute creature che si erano e stinte molto tempo prima del loro arrivo Loro erano gli ultimi signori del creato Pi grandi e pi alteri di qualsia si altro essere godevano del loro lungo pigro pomeriggio di supremazia Il trasversatore smise di secernere nuovo filo e rallent Poi con grande calma si fece strada lungo una ragnatela gi pronta e cal verso la pallida vegetazione della luna L le cose erano molto diverse rispetto alla Terra L il baniano dai molti tronchi non era mai riuscito a imporre la propria egemonia l aria rarefatta e la scarsa forza di gravit lo avevano fatto collassare Al suo posto erano cresciute mostruose piante di sedano e di prezzemolo e fu proprio in un letto di tali ortaggi che si sistem il trasversatore Sibilando per lo sforzo sostenuto emise una grande nube di ossigeno e si rilass Nell accoccolarsi fra la verzura strusci il grande corpo a forma di sacco contro gli steli e sfreg con le zampe la massa delle foglie Dal suo corpo e dalle zampe si stacc una pioggia di frammenti borri semi sabbia noci e foglie che si erano appiccicate alle sue fibre vischiose sulla Terra rotola rono per alcuni metri sul terreno poi si fermarono L uomo Haris fu il primo a svegliarsi Gemendo per un lancinante quan to inspiegabile dolore ai fianchi cerc di drizzarsi a sedere La pressione con
234. dove tutti si interroga no sulle aspettative disattese e il destino della letteratura dove c spazio per un po di sano vecchio divertimento Oh be che ai professori inglesi piacciano oppure no il pub blico dei lettori continua ad amare l avventura le ambientazioni esotiche e nell ambito della fantascienza l esplorazione di alcune delle infinite forme possibili che possono assumere i mondi e la vita che vi si svolge Con tutto il rispetto e con sincera ammira zione per quei colleghi che hanno interessi diversi io continuer a passare gran parte del mio tempo a raccontar storie Nave zoo un ottimo esempio della fervida fantasia dell au tore e della sua capacit di tradurla in parole M H G Nel 1991 la Science Fiction Writers of America aveva deciso di asse gnare il premio Grand Masters a undici scrittori di fantascienza Si tratta di un premio molto ambito e questo non il solito luogo comune Lo so perch io stesso ho desiderato ardentemente di esserne insignito sogno che si realizzato nel 1987 La nomina a Gran Maestro un riconoscimento alla carriera di uno scrittore e tutti coloro che hanno ricevuto l onore di questo titolo lo hanno ampiamente meritato mia opinione che fra tutti gli autori di fantascienza che ancora non sono stati insigniti di questo premio il pi autorevole sia Poul Anderson Anderson vanta oltre quarant anni di fertile e ininterrotta attivit di scrit tore durante i quali ha sp
235. e Lily yo e Flor si avventarono sull urna di cui erano riuscite a impadronirsi Facendo appello a tutte le loro forze lavorarono di coltello fino a quando riuscirono ad aprirvi un varco suffi ciente a farvi entrare l anima di Clat Subito dopo il lembo che erano riu scite ad aprire si richiuse ermeticamente L anima lignea di Clat le fiss immobile attraverso le sfaccettature trasparenti Che tu possa Salire e raggiungere il cielo preg Lily yo Spettava a lei assicurarsi che l anima avesse una buona probabilit di farcela Con l aiuto di Flor trascin l urna lungo uno dei robusti filamenti secreti dai trasversatori al quale la fece aderire attraverso l estremit ap piccicosa in cui in origine si trovava il seme Cos non appena un trasver satore si fosse arrampicato lungo quel filo l urna gli sarebbe rimasta ap piccicata a una delle zampe come un borro e sarebbe salita insieme a lui verso Il cielo Non appena ebbero concluso la loro missione un ombra gigantesca o scur il cielo sopra di loro Una creatura dal corpo chilometrico stava scendendo verso le Cime verso il punto esatto in cui si trovavano Era un trasversatore l equivalente vegetale di un ragno ma di proporzioni enor memente pi grandi Le due donne cercarono rapidamente scampo in un cunicolo che condu ceva alla piattaforma Avevano celebrato anche l ultimo dei riti con cui secondo l antica usanza gli esseri umani onoravano i defunti e adesso era tempo ch
236. e Lo sentiva ancora ma all improvvi so pass in secondo piano La sua mente fu pervasa da una meravigliosa sensazione di piacere che subito dopo parve diffondersi a tutti i nervi A veva visitato spesso i palazzi del piacere in vita sua ma non aveva mai provato nulla di simile Voleva ringraziare la ragazza e si gir sul letto per incontrare il suo sguardo Sentiva che in quel momento le sue carni venivano straziate da un dolore atroce ma era una sensazione lontana E il piacere pulsante che gli pervadeva la testa e si diffondeva alla spina dorsale e ai nervi era cos in tenso che la percezione del dolore si riduceva a un segnale remoto privo di importanza L infermiera era nell angolo immobile Grazie disse Mercer La ragazza non rispose Mercer aguzz la vista anche se gli era difficile concentrarsi mentre quel piacere infinito inondava il suo corpo simile a una sinfonia scritta in messaggi nervosi Quando riusc a metterla a fuoco si accorse che anche lei indossava una cuffia di metallo Glielo fece notare indicandola con il dito L infermiera arross fino al colletto bianco dell uniforme Poi come tra sognata disse Lei mi sembra una brava persona Spero che non far la spia Lui le rispose con quello che riteneva fosse un sorriso amichevole ma fra il dolore alla pelle e la testa che gli scoppiava di piacere non aveva idea di quale potesse essere la sua vera espressione proibito disse
237. e Caverne Pareva di umore distratto infatti pass accanto alla casa di Thissell sen za nemmeno sollevare gli occhi dal molo Thissell si volt di nuovo verso il cadavere Angmark allora senza dub bio Non erano forse sbarcati tre uomini dalle case galleggianti di Rolver Welibus e Kershaul indossando le maschere che li caratterizzavano Ov viamente il cadavere di Angmark La facile soluzione rifiutava di siste marsi tranquillamente nel cervello di Thissell Kershaul aveva sottolineato che un altro extra sirenese sarebbe stato facilmente identificato Come po teva nascondersi Angmark se non Thissell scacci il pensiero Il cadave re era ovviamente di Angmark E poi Thissell chiam gli schiavi diede ordine che portassero un adatto conte nitore sul molo che ci trasferissero dentro il cadavere e che lo portassero in un adatto luogo di riposo Gli schiavi non dimostrarono molto entusia smo per il compito affidato loro e Thissell fu costretto a tuonare con forza se non con abilit sul suo himerk n per dare enfasi ai suoi ordini Cammin lungo il molo volt verso la spianata super l ufficio di Cor nely Welibus e si incammin lungo il piacevole sentierucolo che portava al campo di atterraggio Quando arriv scopr che Rolver non era ancora comparso Un capo schiavo si capiva dalla coccarda gialla che portava sulla nera maschera di stoffa chiese se poteva essere d aiuto Thissell disse che doveva mandare un d
238. e andarono come aveva fatto il primo al lontanandosi a capo eretto e con passo misurato senza mostrare pi alcuna tolleranza nei confronti di Sollenar Ma che cosa gli avete venduto allora url Sollenar Gli abbiamo costruito un strumento di intrattenimento disse l in gegnere capo Un aggeggio piccolo pi o meno di queste dimensioni domand Sollenar chiudendo le mani a coppa Allora l ha visto S E nient altro tutto quello che ha comprato da voi Era tutto quello che avevamo da vendere o da dare Non sappiamo ancora se 1 terrestri sono disposti a darci beni in cambio di denaro Lo ve dremo la prossima volta che avremo bisogno di qualcosa da Aresia Come funziona L aggeggio che gli avete venduto intendo Oh permette alla gente di raccontarsi delle storie Sollenar scrut il marziano Che genere di storie Di tutto rispose gentilmente il marziano stato Burr a dirci ci che voleva Ci ha mostrato dei disegni di una macchina inventata da un terrestre che usava immagini su uno schermo e trasmetteva suoni per co municare 1 particolari della storia raccontata all ascoltatore Ha rubato 1 brevetti Non avrebbe mai potuto usarli sulla Terra E perch avrebbe dovuto La nostra macchina non ha bisogno di tra smettere nessuna informazione precisa Ognuno inventa i particolari per suo conto La macchina deve solo essere messa in una determinata situ
239. e cordiale Sollenar chiuse la porta e si rivolse al marziano Quanto denaro vuole Oh tutto quello che ha Voi terrestri vi portate sempre dietro un sac co di denaro quando viaggiate Sollenar affond le mani nelle tasche e ne estrasse tutto quello che c era il portafoglio le monete le chiavi la sua radio incastonata di pietre pre ziose Gett tutto per terra ascoltando il tintinnio delle monete che rimbal zavano Vorrei avere molto di pi disse ridendo Vorrei avere tutti i soldi che recuperer quell uomo l fuori dopo avermi sparato L ingegnere marziano reclin indietro la testa Ma il suo sogno fini to Non vero signor Sollenar Proprio cos Adesso mi dia uno di quei proiettori E lo prepari per predisporre la situazione che le descriver Ma ci metta pure tutto il tempo di cui ha bisogno Il pubblico di questa sera un pubblico paziente Sol lenar rise e gli occhi gli si riempirono di lacrime Il signor Ermine attese insensibile al freddo l orecchio teso a sentire se l impugnatura del fucile gli scivolava dalle mani Non aveva nessuna in tenzione di seguire Sollenar all interno del palazzo degli ingegneri e coin volgere terze persone La sola cosa che voleva era seppellire il corpo di Sollenar sotto una lapide con una bella data incisa sopra limitando al mi nimo rischi e complicazioni Ogni tanto faceva qualche passo avanti e indietro per evitare di perdere il controllo mu
240. e del 1961 Cryin di Roy Orbison la stupenda Wings of a Dove di Ferlin Husky Don t Be Cruel di Elvis Tossin and Turning di Bobby Lewis Runaway di Del Shannon il tema di Exodus Where the Boys Are di Connie Francis e la meravigliosa I Fall to Pieces di Patsy Cline Nel suo discorso d addio il presidente Eisenhower mise in guardia gli americani contro i pericoli del cosiddetto complesso dell indu stria militare Fra i programmi televisivi che suscitarono il maggior consenso del pub blico americano in quell anno ricordiamo The Dick van Dyke Show Dr Kildare Wide World of Sports The Defenders con E G Mar shall e Vince Edwards nella parte di Ben Casey e quello che fu conside rato lo spettacolo di maggior successo Wagon Train La popolazione degli Stati Uniti era di 209 000 000 di abitanti mentre la IBM introduceva la macchina per scrivere elettrica Selectric provocando un improvviso in cremento della produttivit di molti scrittori Il 1961 fu l anno in cui venne aperta a New York la prima discoteca Le Club Il teatro conobbe una stagione di particolare prestigio grazie al l allestimento di importanti opere quali The Caretaker di Harold Pinter Purlie Victorious di Ossie Davis How to Succeed in Business Without Re ally Trying di Frank Loesser Un uomo per tutte le stagioni di Robert Bolt e La notte dell iguana di Tennessee Williams Il prezzo pi alto dei bigliet ti per un musical di Broadway era
241. e di una magrezza quasi scheletrica ma aveva una voce stentorea Spero che il generale sia soddisfatto Ma certo signore Io sono qui solo per dare un occhiata Oh naturalmente url Spiegelhauer Le interessa seguire il vo lo di uno dei nostri uccelli S signore Kramer vide che Mabry lo fissava con aria divertita Maledizione che diritto aveva di pensare che lui avesse paura anche se era vero Non una paura fisica non era pazzo Ma aveva paura Il tempo di sopravvivenza di un uccello spia in territorio nemico era di meno di venti minuti tanto bastava alle testate radioguidate degli uccelli terra aria del nemico per fiutarne il particolare odore e metterli fuori gioco In quel breve lasso di tempo anche Kramer avrebbe visto ci che l uccello vedeva Attraverso i suoi occhi gli ufficiali riuniti nel nido potevano ap prendere importanti informazioni sugli schieramenti delle truppe nemi che ma soltanto se l uccello si manteneva in linea di visione diretta ri spetto al nido se tutta la sua strumentazione funzionava alla perfezione e se gli uti non interferivano nel sistema di controllo a microonde Il capitano Mabry prese Kramer per un braccio Lo faccia partire disse con noncuranza all ufficiale addetto al lancio Poi condusse l aiutante del Generale Grote davanti a una coppia di monitor e si sedette Su en trambi gli schermi apparve l immagine perfettamente a fuoco del portel lone
242. e fa S ma era prima della mezzanotte Se non della mezzanotte di Gre enwich sicuramente di quella di qualche pianeta no Perci una nuova giornata Van Rijn prese la sua pipa di argilla dalla tavola e incominci a riempirla Sedete capitano Torrance mettetevi comodo e prestatemi il vostro accendino Avete l aria di una torta di crema alla dinamite ragazzo mio Tutti voi giovincelli non avete energia Quando ero un lavoratore spaziale per Giuda risolvevo da me tutti i miei problemi Oggi morte e dannazione venite a chiedermi anche come dovete fare a soffiarvi il naso Nessuno ha la forza di carattere tranne me Diede una manata al suo ventre grosso come un barile Cos cosa c che non va adesso Torrance si inumid le labbra Preferirei parlarvi da solo signore Vide Jeri impallidire Jeri non era una fifona Sui pianeti di frontiera an che su quelli piacevoli come Freia non esistevano tipi del genere Aveva intrapreso quel viaggio che lei sapeva pericoloso poich un occasione si mile di entrare in intimit con il mercante principe della Compagnia Solare Spezie e Liquori una delle maggiori forze dell intera Lega Polesotecnica era davvero troppo buona per una ragazza opportunista come lei Aveva mantenuto il controllo dei nervi durante il combattimento e la seguente fu ga anche se la morte le era passata molto vicina Ma la nave era ancora lontana dal suo pianeta tra stelle sconosciute
243. e fatte tra la bella gente di Polypolis non mancherebbe ro di sollevare critiche S questo verissimo disse Thissell Guard tutto l ufficio Perch questi sistemi di sicurezza Il cemento armato le sbarre Protezione contro i selvaggi disse Rolver Scendono dalle mon tagne di notte rubano quel che c e uccidono tutti quelli che trovano all a perto Si avvicin a un armadio e prese una maschera Ecco Usi questo Faleno Lunare non la caccer nei guai Thissell ispezion la maschera senza entusiasmo Era fatta di pelliccia color topo c era un ciuffo di pelo ai due lati del buco che serviva da bocca dalla fronte spuntavano un paio di antenne simili a piume Dei lembi di merletto bianco penzolavano dalle tempie e sotto gli occhi c era una serie di pieghine rosse che creavano un effetto lugubre e comico a un tempo Thissell chiese Questa maschera rappresenta un qualche grado di prestigio Non granch Dopo tutto sono un Rappresentante Consolare disse Thissell To rappresento i Pianeti Patria cento miliardi di persone Se i Pianeti Patria vogliono che il loro rappresentante indossi una ma schera da Conquistatore del Dragone Marino allora devono mandare un uomo del tipo Conquistatore del Dragone Marino Capisco disse Thissell con voce sottomessa Be se devo pro prio Rolver distolse educatamente lo sguardo mentre Thissell si sfilava il Conquistato
244. e il suo stimic esegu una brillante progressione di trilli e rond di tale complessit che Thissell non riusc ad afferrare Lo stalliere cant Ser Faleno Lunare temo che i miei destrieri non siano adatti a una persona della sua distinzione Thissell ci diede dentro con il ganga in maniera convinta Ma niente affatto mi paion tutti valenti Io ho gran fretta e volentieri ne accetterei uno del gruppo Lo stalliere suon un fragile crescendo a cascata Ser Faleno Lunare cant tutti malati e sporchi sono 1 destrieri Son lusingato che lei li consideri valenti Non posso accettare il pregio che lei mi offre E qui cambiando strumento trasse un freddo suono dal suo krodatch a vol te mi capita di non riconoscere i simpaticoni e gli amici artigiani che mi si rivolgono tanto familiarmente con il loro ganga L insinuazione era chiara Thissell non avrebbe avuto nessun destriero Volt le spalle e si mise a correre verso il campo di atterraggio Dietro di lui si lev il clamore dell himerkin dello stalliere Thissell non si ferm per vedere se si rivolgesse ai suoi schiavi o a lui Il precedente Rappresentante Consolare dei Pianeti Patria su Sirene era stato ucciso a Zundar Mascherato da Bravo di Taverna si era accostato a una ragazza ornata per le Pose Equinoziali una sconvenienza per la quale venne immediatamente decapitato da un Demiurgo Rosso un Elfo Solare e un Calabrone Magico Edwer Thisse
245. e in senso stretto In La talpa lunare Vance ci offre un piccolo saggio della sua abilit nell inventare trame enigmatiche ma ci rivela altre sue qualit la capacit di avvincere ed entusiasmare il lettore M H G Ritengo che il compito pi difficile e al tempo stesso pi gratificante per uno scrittore di fantascienza sia quello di immaginare una societ aliena Una simile realt deve avere una sua precisa identit in altre parole deve essere diversa dalla nostra per una miriade di ragioni grandi e pic cole confrontate la societ inglese del Quindicesimo secolo con quella ci nese contemporanea Non basta dipingere gli alieni di verde e dotarli di antenne o di orecchie a punta e poi lasciare uguale tutto il resto Inoltre deve trattarsi di una societ abbastanza semplice lo scrittore non deve propinare al lettore n un documentario di natura geografica n un trattato sociologico Il racconto deve dipandrsi con agilit e tutte le stranezze del contesto sociale devono venire illustrate dalle vicende l im piego di note a pi pagina come nel racconto che segue insolito ma in questo caso serve soltanto a illustrare le caratteristiche dei diversi stru menti musicali Infine la societ rappresentata dev essere coerente Se dispone di armi equivalenti alle pistole i protagonisti non dovranno misurarsi con la spa da se non qualora lo preveda un preciso rituale Se esistono le macchine non esisteranno squadre che
246. e le ali nel mio ufficio di Giacarta sulla Terra Poi proseguiremo a velocit ridotta cercando qual che nave E se ne trovassimo una Potrebbe appartenere al nemico Dobbiamo correre questo rischio In tutti i casi signore perderemmo tempo Gli inseguitori guadagne rebbero terreno su di noi se noi proseguissimo nella nostra ricerca Spe cialmente se sprecassimo delle giornate intere per convincere qualche e quipaggio non umano che non ha mai sentito parlare della nostra specie a portarci a Valhalla immediatamente Ci penseremo quando sar il momento Avete forse un piano miglio re Be Torrance medit un po rabbuiato Il cameriere entr con un altro boccale Van Rijn glielo strapp di mano Credo che abbiate ragione signore disse Torrance Vado a Verginale tuon Van Rijn Torrance sobbalz Cosaaa Verginale Ecco la parola che cercavo La prima birra della giornata ecco che cos La porta della cabina cigol Torrance grugn Aveva sperato di poter dormire un poco finalmente dopo tante ore passate sul ponte Ma quando la nave avanzava nelle tenebre cercando un altra nave che poteva esserci o non esserci e gli inseguitori si facevano sempre pi vicini non si poteva star tranquilli Entrate Jeri Kofoed entr Torrance spalanc la bocca balz in piedi e si inchi n Signorina Che che sorpresa In che cosa posso servirvi
247. e molto occupato Inol tre a nessuno passava neanche per la testa che ci potesse essere qualcosa che non andava Se era in atto una guerra a quanto pareva nessuno ne era stato ancora informato MacMaine pensava Sono stato cos ostinatamente cieco Non proprio cos cieco suppongo o non mi sarei mai accorto di quello che stava suc cedendo Ma sapeva di non essere stato molto pi attento alla realt di quelli che lo circondavano Anche per un uomo intelligente la maschera dell ottusit pu diventare una barriera nei confronti del mondo esterno co s come un rifugio da esso La Nave Interstellare Manila era una piccola veloce astronave da guerra da dieci persone progettata per lanciarsi velocemente nel pieno di un combattimento colpire duramente e poi fuggire A differenza delle pi grandi e pi potenti astronavi da guerra poteva atterrare direttamente su qualsiasi pianeta che avesse anche una ridottissima attrazione gravitaziona le Le astronavi veramente grandi dovevano essere parcheggiate in orbita e scaricate con delle navette si sarebbero schiantate sotto il loro stesso peso se avessero cercato di atterrare su qualcosa di pi grande di un asteroide di discrete dimensioni Fin tanto che il loro campo di accelerazione era attivo potevano ricevere incredibili spinte che le facevano girare attorno al loro asse il campo di antiaccelerazione era la causa di quelle spinte cos come la protezione contro di esse Le astronavi non po
248. e o fluttuanti nell a ria Le liane e i funghi erano in fiore I mutoli galleggiavano mesti fra l in treccio dei rami Pi salivano e pi l aria si faceva fresca e 1 colori vivi gli azzurri i rossi i gialli tutte variopinte trappole della natura Un bavasco faceva scorrere lungo il tronco le perle appiccicose e scarlat te del suo essudato Numerosi spillofini si avvicinarono furtivamente alle gocce le aggredirono e morirono Lily yo e Flor si spostarono sull altro la to L si imbatterono in una sferzerba Restituirono i colpi che la pianta sfer r loro e proseguirono la loro ascesa Incontrarono forme vegetali fantasti che alcune delle quali avevano la forma di uccelli altre di farfalle Di quando in quando spuntava una mano o una verga Guarda bisbigli a un tratto Flor indicando qualcosa poco pi in alto Sulla corteccia vi era una crepa quasi invisibile Una parte della cortec cia si mosse in modo impercettibile Flor avanz con circospezione pro tendendo il bastone fino a quando riusc a toccare la sottile fessura con la punta Poi spinse All improvviso una parte della corteccia si apr rivelando una bocca pallida e mortale Un ostrifauce era riuscita a nascondersi nell albero mi metizzandosi perfettamente Con una mossa rapida Flor infil il bastone nella trappola Poi quando l ostrifauce chiuse la bocca tir con tutte le sue forze strappandola dalla nicchia in cui si era insinuata Colta di sor
249. e prese degli appunti su un foglio di carta Il crepuscolo scese morbido sopra l Oceano Titanico Toby e Rex allon tanarono la casa dal molo attraverso le acque d argento Thissell sedeva sul ponte ad ascoltare il suono morbido delle voci il flautato suono degli strumenti e il tintinnare Le luci delle altre case galleggianti rilucevano gialle e rosse come angurie La riva era scura gli Uomini notte presto si sarebbero avventurati di soppiatto tra i rifiuti a osservare gelosamente dal l altra parte dell acqua In nove giorni il Buenaventura avrebbe raggiunto Sirene secondo l ora rio Thissell aveva l ordine di ritornare a Polypolis Ce l avrebbe fatta a trovare Haxo Angmark in nove giorni Nove giorni non erano tanti decise Thissell ma dovevano per forza ba stare Passarono due giorni poi tre quattro cinque Ogni giorno Thissell ritor nava a terra e visitava Rolver Welibus Kershaul almeno una volta al giorno Ognuno aveva reazioni diverse alla sua presenza Rolver era sarcastico e irritabile Welibus era molto formale e almeno superficialmente affabile Kershaul dolce e mellifluo ma ostentatamente impersonale e distaccato quando conversava Thissell si manteneva ugualmente sereno di fronte alle severe facezie di Rolver alla giocondit di Welibus alla riservatezza di Kershaul E tutti i giorni tornato alla sua casa galleggiante egli faceva dei segni sulle sue carte Passarono anche il sesto il settimo e l ottavo g
250. e quattro dita controllano i fori su quattro tubi Gomapardo uno dei pochi strumenti elettrici usati su Sirene Un oscil latore produce un suono simile all oboe che viene modulato smorzato vi brato alzato e abbassato tramite quattro tasti i Doppio kamanthil uno strumento simile al ganga solo che i toni sono prodotti torcendo e inclinando un disco di pelle resinata contro una o pi delle quarantasei corde Un pianeta chiamato Shayol A Planet Named Shayol di Cordwainer Smith Galaxy ottobre L illustre professor Linebarger ritorna con questo sorprendente racconto ambientato nel suo universo particolare Uno dei prin cipali elementi di distinzione fra la fantascienza dell Et dell Oro di Campbell e quella successiva sta nella mutata natura dei pro tagonisti della vicenda narrata che in molti anche se non in tutti i casi da scienziati e astronauti attivi si trasformano in perso naggi pi passivi molto pi in sintonia con il mondo reale e al tenore dei tempi Questo cambiamento particolarmente evidente nel personag gio di Mercer in Un pianeta chiamato Shayol uno dei racconti pi lunghi e belli di Smith M H G Come tutti gli artisti anche gli scrittori di fantascienza hanno caratteri diversi Alcuni sono pi espansivi e chiassosi e fanno sentire la loro presenza ovunque Harlan Ellison ne l esempio sommo anche se io non sono mol to da meno Altri prendono parte alle convention tengono conferenze
251. e se lo avesse commesso personalmente Fino al momento in cui questa Corte non nominer un altro ufficiale per questo scopo il generale Polan Tallis precedentemente identificato in questo procedimento nominato Ufficiale Guardiano Il Comandante Supremo fece una pausa poi disse Si proceda al con ferimento dei gradi La strategia Il generale Sebastian MacMaine un tempo colonnello delle Forze spa ziali terrestri e adesso generale della Flotta kerotha guard la miriade di stelle che sembravano andare alla deriva davanti all obl principale della sua astronave ammiraglia l astronave da guerra Shudos Dietro di lui il generale Tallis stava dicendo Bravo Sepastian Sei stato pi bravo di quanto ci si potesse effettivamente aspettare Tre batta glie finora e ognuna vinta con un margine largamente superiore alle previ sioni Il dubbio che qualcuno pu aver avuto sul fatto che tu non stessi ve ramente lavorando per la causa kerotha sar stato certamente dissipato Grazie Tallis MacMaine si volt per guardare l ufficiale kerotha Spero solo di poter continuare cos Ora che siamo pronti per la grande prova non posso fare a meno di chiedermi cosa accadrebbe se dovessi perdere una battaglia Francamente disse Tallis ci dipenderebbe da molte cose tra le quali soprattutto il fatto che tu a nostro giudizio abbia o non abbia deli beratamente regalato la vittoria al nemico Ma nessuno si aspet
252. e si ricongiungessero al gruppo Ma prima di ridiscendere verso il verde mondo del livello medio Lily yo si volt a guardare Il trasversatore scendeva lentamente Era una specie di grande vescica dotata di zampe e di fauci e quasi interamente ricoperta di peli fibrosi Ai suoi occhi era come un dio e ne possedeva tutti i poteri Il trasversatore scese lungo un filo fluttuando agilmente su uno dei filamenti che ne for mavano l intreccio che saliva verso il cielo Per quanto riusciva a vedere molti altri filamenti simili a quello si dipar tivano dalla foresta e puntavano come dita curve e sottili versa il cielo In alcuni tratti rilucevano catturati dai raggi del sole Tutti i fili erano orien tati nella stessa direzione verso un semi globo d argento che galleggiava nell aria lontano e freddo ma perfettamente visibile anche alla luce eterna del sole La mezza luna splendeva immobile e immutata sempre nello stesso specchio di cielo Nel corso delle ere la forza di attrazione esercitata dall astro aveva gra dualmente rallentato la rivoluzione assiale del pianeta madre fino a render lo immobile condannando una parte di esso alla notte perenne e l altra a un giorno senza fine Al tempo stesso un opposta forza frenante aveva rallen tato l apparente fuga della luna Allontanandosi dalla Terra l astro aveva perso il suo ruolo di satellite e si muoveva nell orbita della Terra come un pianeta a s stante Adesso per quel che restava
253. e una dimostrazione Sottoponetemi un problema disse al suo immediato superiore il generale Matsukuo Fornitemi i dati di inizio di una battaglia di cui non ho mai sentito parlare e lo dimo strer a tutti voi E Matsukuo aveva risposto stizzosamente Colonnello non permette r che uno dei miei uomini si renda ridicolo di fronte allo Stato maggiore Ritenersi superiore al Comando strategico la forma pi antisociale im maginabile di egocentrismo All Accademia le stata impartita la stessa 1 struzione di ogni altro ufficiale che cosa le fa pensare di essere migliore di loro Con il passare del tempo la sua promozione automatica la metter nella posizione di poter votare su questi problemi purch lei non influenzi negativamente la Commissione Promozioni con il suo comportamento an tisociale Ho molta stima di lei colonnello e non dir nulla alla Com missione Promozioni ma se lei insiste dovr fare il mio dovere Adesso non voglio pi sentir parlare di questa faccenda chiaro Era chiaro Tutto quello che MacMaine doveva fare era aspettare e sarebbe stato au tomaticamente promosso a far parte dello Stato maggiore dove avrebbe avuto diritto di voto come gli altri ufficiali del suo rango Un voto unico per cominciare e un voto supplementare per ogni anno successivo Forse un ottimo sistema per gestire un circolo sociale in tempo di pa ce pens MacMaine ma non certo il modo di gestire un esercito
254. elle arti una delle materie obbligatorie del suo ricco piano di studi Aveva attivato uno degli strumen ti microscopici che in seguito le sarebbe servito per riparare 1 circuiti del suo pannello di controllo e stava riproducendo un soggetto piuttosto gran de l Ultima cena di Leonardo su una tela molto piccola la testa di una minuscola vite Per fare ci aveva regolato opportunamente la propria vi sta cos come si adattano le lenti di un microscopio Mentre lavorava Helva canticchiava fra s e s emettendo un suono curioso Gli esseri capsula usavano le proprie corde vocali e il proprio diaframma ma il suo no che producevano non usciva dalla bocca ma da un microfono Il canto di Helva aveva una strana vibrazione era caldo e armonioso nonostante le variazioni cromatiche fossero del tutto casuali Che bella voce hai comment una delle visitatrici Helva sollev lo sguardo e si trov di fronte a un affascinante spetta colo di crateri tutti uguali e sporchi su una superficie lamellare rosata Il suo canto si trasform in un gorgoglio di sorpresa Regol istintivamente la sua vista fino a quando la pelle perse l aspetto crateriforme e 1 pori as sunsero proporzioni normali S signora la nostra preparazione prevede anche corsi pluriennali di educazione della voce rispose con tono pacato Capita spesso che certe caratteristiche della voce risultino terribilmente irritanti durante i lun ghi viaggi inte
255. ello Lacustre e non pretendo di avere del coraggio Ma le posso prestare la mia pistola a energia un po che non la uso non le pos so garantire che funzioni Rolver entr nell ufficio e ne usc subito dopo con la pistola Adesso cosa far Thissell scosse tristemente il capo Cercher di rintracciare Angmark a Fan O sar andato a Zundar Rolver ci pens su Angmark potrebbe benissimo cavarsela anche a Zundar Ma dovr prima rispolverare la sua abilit musicale Immagino che rimarr a Fan qualche giorno Ma come faccio a trovarlo Dove devo cercare Non glielo saprei dire rispose Rolver Lei sarebbe pi al sicuro se non lo trovasse Angmark un uomo pericoloso Thissell ritorn a Fan per la strada che aveva gi percorso prima Dove il sentiero svoltava dalle colline per andare sulla pianura c era un edificio pis de terre dalle spesse pareti La porta era stata ricavata da una solida asse di legno nero le finestre erano protette da sbarre di acciaio rin forzato Questo era l ufficio di Cornely Welibus agente commerciale im port export Thissell trov Welibus seduto tranquillamente sulla veranda piastrellata con indosso una modesta variazione della maschera Walde mar Pareva perduto nei suoi pensieri e poteva anche non aver riconosciuto il Faleno Lunare di Thissell in ogni caso non si alz per salutarlo Thissell si avvicin al portico Buon giorno Ser Welibus Welibus annu
256. emo certo in grado di risolvere in meno di un mese di lavoro con i nostri limitati mezzi di ricerca Non abbiamo affatto un mese di tempo disse Van Rijn State controllando le condizioni interne di ogni gabbia Sissignore Esse sono dotate di manometri naturalmente ma non siamo in grado di leggerli cos dobbiamo fare tutto da noi Ho installato tutta questa roba per avere un valore approssimativo della gravit della pressione e della composizione atmosferica della temperatura dello spet tro luminoso eccetera un lavoro lungo soprattutto per i calcoli necessa ri a trasformare le letture dei quadranti in tali dati Per fortuna non dobbia mo controllare tutti i cubicoli e neppure la maggior parte di questi No disse Van Rijn Appare ovvio a chiunque che questa nave non stata costruita n da pesci n da uccelli Infatti sono indispensabili delle mani di qualche genere O tentacoli Yamamura accenn col capo verso lo scomparto che gli stava di fronte Questo era illuminato da una luce rosso scura e si nota vano parecchie forme nere che camminavano inquiete su e gi Avevano corpi dotati di quattro tozze gambe e dal loro torso sorgeva alla guisa dei centauri una testa corazzata da un materiale osseo Sotto alla testa senza faccia c erano sei robuste braccia allungate disposte a tre a tre Due di queste braccia finivano in tre dita prive di ossa ma probabilmente forti Ho il sospett
257. empre fatto il suo aiutante lo accolse con l usuale buon giorno signore La lista dei compiti da svolgere giaceva sulla scrivania come accadeva ogni mattina da anni Sebastian MacMaine si sentiva teso e un po irritato con se stesso ma non sentiva nulla che potesse definirsi una premonizione Quando lesse la prima voce della lista la sua irritazione aument leg germente Interrogare il generale kerotha Gli era toccata nuovamente l incombenza dell interrogatorio Non voleva parlare con il generale Tallis C era qualcosa in quell alieno che non lo fa ceva sentire a suo agio anche se non sapeva dire esattamente cosa fosse La Terra era stata fortunata a fare prigioniero l ufficiale alieno In una guerra spaziale rimanevano di solito ben poche persone da catturare dopo una battaglia specialmente se si era tra i perdenti Il generale kerotha da parte sua non era stato altrettanto fortunato Il ci bo che era stato catturato assieme a lui si sarebbe esaurito in meno di sei mesi e non esisteva la certezza che potesse sopravvivere con il cibo terre stre Era altrettanto poco certo se si sarebbe potuto catturare altro cibo ke rotha Per due anni la Terra aveva combattuto i kerothi e per due anni aveva vinto alcune scaramucce secondarie e aveva perso le battaglie pi impor tanti I kerothi non avevano ancora colpito le maggiori colonie ma aveva no polverizzato un avamposto dopo l altro e la flotta spaziale terrestre sta va perdendo a
258. en sare Questo tutto eh Van Rijn alz la bottiglia e la port alle labbra Dopo un prolungato gorgoglio la rimise gi e soffi una nube di fumo dal naso Chi esaminerete poi se 1 gorilloidi non funzionano Sarebbe meglio esaminare i bruchi nonostante la pressione atmosfe rica disse Jeri Poi oh i centauri direi E quindi forse 1 Le grandi manovre a cavallo Van Rijn moll un gran pugno sulla tavola La bottiglia e i bicchieri sobbalzarono Quanto tempo ci vorr per prenderli e per esaminarli Ore no E un numero anche maggiore di ore per regolare l apparecchio e adattarlo alle nuove condizioni E poi Ya mamura croller se non potr presto fare una dormita e chi lo sostituisce allora E intanto gli Adderkop si avvicinano Non c tempo per il metodo Se i gorilloidi non c entrano dovr aiutarci la logica dovremo scoprire chi sono gli Ekser deducendolo dai fatti che abbiamo a nostra disposizione Continuate disse Torrance scolando il bicchiere Io intanto fac cio un pisolino Van Rijn divenne rosso come un peperone Benissimo sbuff Comportatevi pure anche voi come tutti gli altri Oziate e giocate danzate cantate tutto il santo giorno Tanto qui c il povero Van Rijn che sgobba e si preoccupa O San Dismas mio perch non mi fai trovare una sola per sona in gamba in tutto l universo Torrance fu risvegliato da Yamamura I gorilloidi
259. endo ferme le braccia Non appena sal a bordo prese posto con sussiego nella sala bar e quando il razzo si fu allontanato dalla Terra ordin da bere Il signor Ermine si sedette accanto a lui Sollenar si volt e lo guard senza scomporsi Lo sapevo Ermine annu Non avevo dubbi Ma non ho rischiato di perderla So no arrivato qui prima di lei Io non ho niente da obiettare sul suo viaggio su Marte signor Sollenar Viva il liberismo Purch io possa seguirla D accordo disse Rufus Sollenar Un liquore propose fa cendogli segno con il bicchiere Ermine scosse la testa No grazie rispose gentilmente Anche la lingua disse Sollenar S signor Sollenar anche la mia lingua insensibile Io non ho gusto e non ho tatto Ermine sorrise Ma sono insensibile anche alle pres sioni Bene replic Rufus Sollenar gelido Abbiamo ancora molte ore di volo signor Ermine Buona notte Faccia tanti bei sogni interiori mentre io far i miei Quindi si volt dall altra parte e incroci le braccia sul petto Signor Sollenar disse gentilmente Ermine S MI rivolgo di nuovo a lei in veste ufficiale Continui prego signor Ermine Lei non pu giacere in una tomba sconosciuta signor Sollenar I premi delle polizze assicurative sulla vita stipulate a suo nome sono molto alti I soci dell A I R non possono attendere i sette anni previsti
260. enerale nell orecchio Cos adott una politica di resistenza passiva che di fatto si traduceva in un atteggiamento di non collaborazione non che lo ostacolasse di proposito semplicemente la sciava che scartabellasse per dieci minuti buoni nell archivio prima di in formarlo senza che lui chiedesse niente che il dossier che stava cercando era gi sul tavolo del generale Questo naturalmente rendeva tutto compli cato per Kramer e il generale se ne accorse subito Non niente disse Kramer quando Grote affront l argomento Preferisco non parlarne No mi dica lo pungol il generale adesso non pi un soldato una spia Penso che riuscir a cavarmela signore Il generale accenn con il capo alla caffettiera e attese che Kramer gli preparasse una tazza di caff due zollette di zucchero niente latte Poi dis se Lei deve dirmi tutto sempre Tutti i pettegolezzi che le giungono al l orecchio su inefficienze e favoritismi Le sue impressioni e i suoi sospetti Il nome di chiunque le metta i bastoni fra le ruote o peggio cerchi di o stacolare me Nel mondo della malavita gli informatori li ammazzano qui invece portano un cordellino blu attorno alla spalla Capito S Kramer aveva capito Non chiese al generale di intercedere presso il maggiore o di farla trasferire aggiust la cosa da s Bast che la minac ciasse di farla spedire a Narvik Con gli altri fu pi facile Marga
261. enere senza di esso Ma un matri monio era una scusa per fare una grande festa di gala nella quale la coppia era al centro dell attenzione Cos il contratto veniva stipulato senza pen sarci troppo per godere di un momento piacevole poi di nuovo rotto cos che si potesse ripetere il gioco con qualcun altro il gioco dello Scambio delle Coppie Si ferm e guard il kerotha Questo non significa molto per te vero Nella tua societ le donne sono beni mobili che possono essere posseduti comprati o venduti Se vedi una donna che desideri offri dei soldi a suo padre a suo fratello o a suo marito o a chiunque sia il suo proprietario Poi tua finch non la vendi a qualcun altro L adulterio un crimine molto serio a Keroth ma solo perch una violazione dei diritti di propriet Neppure a Keroth rimasto molto amore non cos Mi domando se noi due sappiamo che cosa sia l amore Tallis Io amo la mia gente disse Tallis con espressione corrucciata MacMaine trasal per un attimo Non aveva mai pensato alla cosa in questo senso Hai ragione Tallis disse infine Hai ragione Noi lo sappiamo bene che cosa significhi perch amavo la razza umana nono stante il torpore in cui era immersa e la sua totale mediocrit che ho fatto quello che era giusto fare Mi perdonerai disse Tallis con solo un pizzico di acidit nella vo ce se non capisco esattamente ci che hai fatto Poi il suo t
262. ente stato pi spietato di tutti noi nel distruggere il nemico Benis simo lo terremo d occhio con maggior attenzione Possiamo metterlo in catene se necessario Ma smettiamola di parlare a vanvera e cominciamo a pensare Ci siamo comportati come bambini spaventati senza saper bene di cosa avessimo paura e sfogando la nostra rabbia causata dalla paura sul bersaglio pi a portata di mano Comportiamoci da uomini non da bambini Dopo un istante Hokotan disse Sono d accordo la sua voce era ri soluta ma calma Il nostro compito sar quello di mettere le mani su una di quelle astronavi terrestri Qualcuno ha dei suggerimenti Tutti avevano dei suggerimenti di ogni genere e parlarono uno dopo l al tro I rivelatori funzionavano perch individuavano la distorsione dello spazio che era conseguente al movimento di un astronave come la distor sione dell aria era conseguente al movimento di un velivolo a propulsione Nessuno di loro poteva capire come un astronave potesse evitare di produr re quella distorsione e nessuno di loro poteva immaginare come fare a cat turare un astronave che nessuno poteva neppure individuare prima che fos se troppo tardi per preparare un imboscata La discussione and avanti giorni e giorni Continu il giorno dopo e il giorno dopo ancora E i giorni divennero settimane Le comunicazioni con Keroth si interruppero Le astronavi che svolge vano il servizio di corrieri tra la Flotta e il Qu
263. ente che non ne ho mai incontrati Sicuramente non entrano di solito a far parte dell esercito Pu darsi che ci dipenda dal fatto che non siete una razza di combattenti Ci vuole un combattente per affrontare una difficolt solo perch difficile solo per se stessa MacMaine proruppe in una breve secca risata Non pensa che ottene re delle informazioni da lei sia una difficolt E tuttavia la affrontiamo Non assolutamente la stessa cosa routine Non avete usato nes suna forma di pressione nessuna minaccia nessuna promessa nessuna tor tura nessuna violenza psicologica o fisica MacMaine non era del tutto sicuro del significato delle due ultime frasi negative Intende dire l uso del dolore fisico Questa barbarie Non insisto sull argomento rispose il generale con improvvisa iro nia Capisco Ma pu essere sicuro che non faremo mai una cosa del ge nere Non civile La nostra polizia effettivamente a volte usa certe dro ghe per ottenere informazioni ma abbiamo cos poca conoscenza delle re azioni chimiche del corpo dei kerothi che esitiamo a usare droghe su di VOI L applicazione di pressioni fisiche lei dice non civile Forse non lo in accordo alla vostra definizione us la parola inglese di cifile No non cifile ma funziona Sorrise di nuovo Ho detto che sono diven tato un rammollito da quando sono qui ma temo che la vostra civilt lo sia diventat
264. ente nello stato di stupore dal quale era appena riemerso Mercer vide sorgere il sole chiuse un attimo gli occhi e quando li riapr vide splendere le stelle Il tempo non aveva significato I dromozoi li nutrivano nel loro modo mi sterioso e il farmaco annullava ogni altro bisogno del suo organismo Dopo un po Mercer avvert il ritorno dell interiorit della sofferenza I dolori in s non erano mutati era lui a essere cambiato Chiese a Signora Da da quanto tempo avessero ricevuto il farmaco e quanto avrebbero dovuto aspettare per riceverne un altra dose Lei gli ri spose con un sorriso trasognato e felice a quanto sembrava i suoi numero si tronchi placidamente allungati sul terreno avevano la capacit di bene ficiare degli effetti della super condamina molto pi a lungo del suo corpo Le sue intenzioni erano pi che buone ma la donna non era in grado di ar ticolare verbo Anche il mezzo uomo era sdraiato per terra sotto la pellicola semi trasparente che gli proteggeva la cavit addominale le sue arterie pulsava no con grazia Mercer gli premette una spalla Il mezzo uomo si svegli lo riconobbe e gli rivolse un sorriso sonnolen to e pieno di salute Felice domani ragazzo mio la battuta di una commedia Hai mai visto una commedia una specie di macchina occhio con persone vere che recitano delle parti No non ho mai visto niente del genere rispose Mercer Ma Ma volevi sapere q
265. ente Ge nerale Grote si era intrattenuto cos a lungo con il Tenente Generale Clough Prima di morire Mary Elizabeth Grote aveva ricevuto a Sag Har bor la zia del delegato vietnamita dell Unesco sapeva gi che a suo marito era appena stata negata la promozione a Generale di Brigata Era stato per ripicca che aveva donato venticinque dollari all ospedale di una missione nel Laos Quali erano i luoghi di raduno dei sottomarini a testata missili stica in forza all Operazione Ripsaw lungo lo Stretto di Bering Il tra sferimento del colonnello Carolyn S Bucknell Da Ufficiale Comandante dal Battaglione dell Ufficio Smistamento alla Mensa Ufficiali era una co pertura dovuta a problemi al Corpo di Controspionaggio Che genere di copertura aerea era prevista per il giorno dopo il D day E per quello se guente Il Maggiore X o Y che il 6 ottobre 1985 aveva trasmesso quello strano messaggio radio numero di registro 0834 era forse ubriaco Oppu re la frase Omoraglio per il mio bavaglio era il nome in codice di qual che nefando piano di aggressione contro le forze valorose e sempre vinci trici del Neo utilitarismo Kramer era sconfortato dall enorme quantit di informazioni che i suoi aguzzini dimostravano di possedere ma al tempo stesso la delirante as surdit di alcune delle domande che gli ponevano lo sconcertava Ma pi di tutto era spaventato Con il trascorre dei giorni aumentava la sua paura la paura della terza fase Cos quando gl
266. enza voltarsi indietro 1 bambini si tuffarono nell intrico di fronde sulla piatta forma e scomparvero Il trasversatore era sospeso a quindici chilometri dalle Cime lontano da potenziali nemici Lo spazio color indaco attorno a lui lo inondava e lo nu triva con i suoi raggi Nonostante ci per una parte della sua alimentazio ne dipendeva ancora dalla Terra Dopo aver trascorso svariate ore di sogno vegetativo il trasversatore gir su se stesso e scese lungo un filo Altri trasversatori giacevano immobili nelle vicinanze Di tanto in tanto soffiavano una bolla di ossigeno oppure si grattavano una zampa per libe rarsi di qualche fastidioso parassita La loro pace era infinita Per loro non esisteva il tempo il sole era loro e cos sarebbe stato fino a quando dive nuto instabile si sarebbe trasformato in una nova e si sarebbe spento tra scinandoli con s nella morte Il trasversatore scese rapidamente con le estremit guizzanti che sfiora vano appena il filo punt direttamente verso la foresta verso le cattedrali frondose della foresta Laggi vivevano i suoi nemici creature infinita mente pi piccole ma infinitamente pi malvagie e astute I trasversatori erano prede ambite di una delle ultime famiglie di insetti le mosche tigri Solo le mosche tigri erano in grado di uccidere i trasversatori avvalen dosi di una tecnica subdola ed efficacissima Nel lento trascorrere delle lunghe ere scandite dal progressivo aumento
267. er obbed Un altra persona munita di maschera forse una ragazza gli prese gen tilmente le mani fra le dita fredde e gliele infil nelle manette imbottite Era una cosa nuova Era convinto di conoscere tutte le macchine per inter rogatori dell Impero ma quella era completamente diversa L inserviente fece alcuni passi indietro Signore dottore tutto pron to Che cosa preferisce gli domand il tecnico dermatologico Soffrire o restare incosciente per un paio d ore E perch dovrei scegliere di soffrire domand Mercer Alcuni esemplari lo preferiscono rispose la donna Immagino che dipenda da ci che hanno subito prima di arrivare qui Ne deduco che lei non stato sottoposto alla punizione dei sogni No rispose Mercer Quella no Non sapevo di aver evitato qualche tortura si disse Ripens al suo ultimo processo incatenato da fili e prese al banco dei te stimoni La stanza era alta e buia Lo scranno dei giudici era illuminato da un intensa luce blu e il tocco dei magistrati era una fantasiosa parodia delle mitre che portavano i vescovi un tempo I giudici parlavano ma lui non li sentiva A un certo punto si era verificata una d faillance nel sistema di isolamento acustico e lui ne aveva udito uno dichiarare Guarda che vi so pallido diabolico Un uomo cos colpevole di tutto Io propongo il Capolinea del Dolore Perch non il pianeta Shayol aveva d
268. er pen s che sarebbe stato bello avere dei robot come compagnia su Shayol Dichiaro lo stato di emergenza Capite queste parole antiche Mette temi in comunicazione con la Strumentalit Non possiamo obiett l ispettore Potete chiederlo replic Signora Da L ispettore obbed Signora Da si rivolse a B dikkat Facci adesso le iniezioni di cui par lavi Poi mettici fuori dalla porta affinch i dromozoi affrettino la cicatriz zazione delle nostre ferite Riportaci dentro non appena pronto il col legamento Se non hai abiti da darci avvolgici in un pezzo di stoffa Mer cer in grado di sopportare il dolore S disse B dikkat evitando di guardare 1 quattro corpicini privi di coscienza L iniezione bruciava pi di qualsiasi fuoco Comunque doveva avere l efficacia di un antidoto nei confronti della super condamina perch B dikkat li fece uscire attraverso la finestra senza perdere tempo ad aprire la doppia porta I dromozoi percependo che avevano bisogno di aiuto si precipitarono su di loro E cos agli effetti della fiala somministrata da B dikkat si aggiunse qualcos altro a contrastare la super condamina Mercer non url ma rimase appoggiato al muro e pianse per diecimila anni corrispondenti in termini realistici a parecchie ore I robot della Guardia di Confine scattavano fotografie I dromozoi assa livano anche loro a volte a nugoli ma senza conseguenze Mercer sent la
269. era mai apparsa pi incantevole in primavera e questa era l ultima primavera che avrebbe visto pens cupamente il senatore Ste elman Anche ora nonostante tutto quello che il dottor Jordan gli aveva detto non poteva accettare pienamente la verit In passato c era sempre stato il modo di fuggire nessuna sconfitta era stata definitiva Quando gli uomini lo avevano tradito lui li aveva licenziati persino rovinati come av vertimento per gli altri Ma ora il tradimento era in lui stesso gli sembrava gi di sentire il battito affaticato del cuore che presto avrebbe taciuto Non c era senso a fare ora 1 progetti per le elezioni presidenziali del 1976 forse non sarebbe vissuto abbastanza per vedere le nomine dei candidati Era la fine di sogni e ambizioni e non poteva consolarlo nemmeno il pensiero che questi dovessero finire per tutti un giorno Era troppo presto per lui Pens a Cecil Rhodes che era sempre stato uno dei suoi eroi men tre moriva prima di compiere i cinquant anni aveva gridato Cos tanto da fare e cos poco tempo per farlo La macchina lo stava allontanando dal Campidoglio c era del simboli smo in questo e cerc di non soffermarcisi Adesso era di fianco al New Smithsonian quel vasto complesso di musei che non aveva mai avuto tempo di visitare anche se lo aveva guardato estendersi lungo il Mall ne gli anni in cui era stato a Washington Quanto aveva perso si disse con amarezza nella sua instancabile r
270. erlo per un vulcano Vedi che cosa fa la super condamina E tu potrai averne a volont Sei un uomo fortunato Mercer davvero fortunato Hai me come amico e la mia siringa per fare festa Io lavoro e tu ti diverti Non una bella sorpresa Bugiardo Bugiardo pens Mercer Da dove provengono allora le urla che abbiamo udito tutti quelle urla che vengono trasmesse a scopo di am monimento il Giorno del Castigo E perch il dottore mi avrebbe proposto di distruggermi la mente e privarmi della vista L uomo mucca lo guard con tristezza sul volto un espressione ferita Tu non mi credi disse con aria afflitta No non cos si affrett a dire Mercer per rincuorarlo Penso che tu stia tralasciando qualcosa Oh niente di importante disse B dikkat Quando un dromozoo ti colpisce fai solo un salto Stai male invece quando cominciano a cre scerti nuove parti teste reni mani C stato uno a cui si sono sviluppate trentotto mani in una volta sola Io gliele ho asportate tutte poi le ho con gelate e spedite su Io mi prendo cura di tutti gli abitanti di Shayol Magari soffrirai e urlerai per un po ma ricorda se mi chiami Amico io ho in serbo per te la cura pi portentosa dell universo Be adesso passiamo ad altro ti andrebbero delle uova fritte Uova esclam Mercer sorpreso Che cosa c entrano le uova Non molto solo una leccornia riservata a voi esemplari Dammi retta me
271. ero rapporto trovare dove la parte perdente aveva commesso degli errori e introdurre l informazione per rettificare i dati del computer Ma non poteva fare a meno di fermarsi dopo aver letto la prima sezione Informazione nota al Comando terrestre al momento del contatto iniziale Cos si ferm a riflettere su come egli personalmente avrebbe gestito la situazione se fosse stato il comandante delle forze terrestri Quante astro navi e quale dislocazione La flotta nemica che si avvicinava a una data ve locit Lo spiegamento delle forze nemiche per la battaglia E ora cosa sarebbe successo MacMaine riflett sui dati riguardanti la difesa di Bennington IV e for mul un piano di battaglia Esisteva un punto debole nell attacco nemico ma era piuttosto evidente MacMaine cerc un altro punto debole molto meno evidente del primo Sapeva che ci doveva essere E c era Poi procedette ignorandoli entrambi e concentrandosi su quello che a vrebbe fatto se fosse stato il comandante nemico I punti deboli erano solo trappole il computer poteva individuarle ed evitarle E questo era esatta mente ci che c era di sbagliato nella sua logica Evitare le trappole voleva dire anche lasciarsi sfuggire il miglior modo di battere il nemico Un punto debole debole anche se appare come una trappola ben architettata Nel rifornire di esca una trappola per topi bisogna usare del vero formaggio perch un imitazione non pu funzionare Naturalmente pe
272. ersarono lo yacht e il tubo pas sando nella nave straniera Poi scesero un corridoio una rampa di scale e penetrarono nella stiva zoo Van Rijn fece un gesto agli uomini lasciati a guardia degli Ekser Questi imbracciarono il fucile e lo raggiunsero fer mandosi davanti alla camera d equilibrio Quelli balbett Torrance Ma io credevo che Credevate quello che loro speravano voi credeste disse Van Rijn maestosamente Il piano era ben congegnato E avrebbe potuto funzio nare a parte gli Adderkop se Nicholas Van Rijn non fosse stato l Avan ti adesso Tiriamoli fuori e mettiamo ben in mostra le nostre armi Spero che non ci costringano a essere troppo duri con loro non credo che lo fa ranno quando avremo spiegato per mezzo di disegni che comprendiamo il loro segreto Poi potrebbero condurci a Valhalla cercheremo di farglielo capire con quei graziosi diagrammi astronautici che capitan Torrance ha preparato Dapprima coopereranno come prigionieri per timore ma duran te il viaggio potremo servirci dei mezzi standard per stabilire comunica zioni alimentari no dannazione alle tasse Voglio dire elementari in somma gli faremo penetrare in testa l idea che non tutti gli esseri umani sono Adderkop e che vogliamo diventare amici e vendergli molti articoli Vi va Incominciamo Attravers la camera d equilibrio poi sollev un animale elmetto e lo port fuori dalla gabbia recalcitrante Durante il
273. esia sembrava un solido fronte grigio l appariva una facciata di rossi verdi e blu dipinti secoli prima e da allora esposti alle in temperie finch della loro originaria brillantezza era rimasto solo un vago ricordo Sopra tutto questo come una membrana frigida si estendeva il cielo color prugna e soffiava un vento incessante Qui e l mentre avanzava Sollenar vedeva spuntare dalle macerie brac cia e teste di marziani Sculture Si stava dirigendo verso il cuore della citt dove sorgevano ancora alcu ne poche strutture intatte Si ferm in cima a un cumulo di frammenti per guardare dietro di s Vide il pennacchio di polvere sollevato dal suo taxi che faceva ritorno in citt Pensava di ritornare a piedi forse avrebbe in contrato qualcuno sulla strada tutto solo sulla pianura marziana se solo Ermine si fosse astenuto dall interferire Scrut l ampia distesa dove l aria era rarefatta cercando tracce delia figura di Burr che arrancava in lonta nanza Non ancora Si volt e corse gi per l infido pendio Raggiunse il confine dell area conservata L non c erano macerie i vec chi marciapiedi erano puliti e le stature erano ritte sui piedistalli Ma solo muri sventrati testimoniavano che un tempo l sorgevano delle case Con le pareti rimaste che spuntavano come lame fra le dune di sabbia ammontic chiate dal vento che solo grazie ad assidui interventi di pulizia non si ac cumulava sulle strade le case ombra delimitav
274. essun test di intelligenza e videnziarono alcune caratteristiche essenziali di Helva che 1 Mondi Cen trali avrebbero scoperto soltanto in seguito Avrebbero dovuto aspettare il suo debutto ufficiale come navicella sperando che le massicce dosi di psi cologia della capsula a cui era stata esposta si sarebbero dimostrate suffi cienti quale indispensabile difesa contro l insolito isolamento in cui si tro vava Helva e lo stress che comportava la sua professione Con tutte le e nergie e le risorse che i Mondi Centrali investivano nella loro realizzazio ne le navi cerebrali non potevano ribellarsi o impazzire Naturalmente i velivoli avevano gi superato lo stadio sperimentale La maggior parte dei bambini sopravviveva al sofisticato intervento di manipolazione dell ipofi si che permetteva di bloccare la crescita dell organismo ovviando la ne cessit di trasferire i soggetti in capsule pi grandi E molto molto esiguo era il numero di quelli che perivano nel corso del collegamento ufficiale con i pannelli di controllo della nave o dell unit industriale Gli esseri capsula assomigliavano per aspetto fisico a nani adulti ma il loro cervello non avrebbe fatto il cambio con il corpo pi perfetto dell universo Cos per molti anni Helva scorrazz felice nella sua capsula insieme ai suoi compagni di classe giocando e studiando materie come traiettoria tecniche di propulsione calcolo logistica igiene mentale fondamenti di psicologia a
275. esto e la detenzione di quest uomo diceva l ordine Attenzione Haxo Angmark estremamente pericoloso Uccidetelo senza esitazione Thissell non era in piena forma Trott per cinquanta metri prima che gli mancasse il fiato quindi si mise a camminare pass tre basse colline incoronate di bianchi bamb e nere felci attravers valli gialle di noccioli ne pass per campi pieni di viti selvatiche Passarono venti minuti venti cinque minuti venticinque minuti Thissell sent un peso alla stomaco e cap che era troppo tardi Haxo Angmark era atterrato e avrebbe percorso quella stessa strada alla volta di Fan Ma Thissell incontr solamente quat tro persone su quella strada un ragazzino che indossava una maschera da Isolano di Alk ridicolmente truce due giovani donne che portavano un Uccello Rosso e un Uccello Verde un uomo che indossava un Dimonio della Foresta Avvicinandosi all uomo Thissell si ferm un momento Era Angmark Thissell mise in atto uno stratagemma Si avvicin audacemente all uo mo fiss la maschera orrenda Angmark berci nella lingua dei Pia neti Patria sei in arresto Il Dimonio della Foresta lo fiss senza capire poi riprese a camminare per la sua strada Thissell gli and dietro Afferr il suo ganga poi ricordandosi la rea zione dello stalliere strimpell invece un accordo con il suo zacinko Oh tu che provieni dallo spazioporto cant Cosa hai visto col Il
276. ette giorni dopo il D day qualsiasi cosa lui avesse rivelato al nemico non avrebbe pi compromesso l operazione Perch a quel punto le divisioni avrebbero gi oltrepassato lo stretto Op pure no Che ce l avessero fatta oppure no a quel punto la sorte di Ripsaw sarebbe gi stata decisa Si mise a nominare mentalmente tutti gli ufficiali di divisione di Ripsaw di cui aveva letto cos spesso i nomi sui rapporti ordinari Catton della XLI armata con i colonnelli Bogart Ripner e Betterman M Cleargh del l Altopiano amp Bassopiano con i Generali di Brigata Douglass e McCloud Leventhal del V Israeliano con Koehne Meier e Si ferm di colpo so praffatto dal dubbio atroce di aver parlato ad alta voce Non lo sapeva OK Doveva pensare a qualcos altro Ma a che cosa La privazione sensoriale non era pericolosa si disse mentendo Era solo una delle tante prove Nessuno gli faceva del male Anzi a guardarla nel l ottica giusta quella situazione offriva un ottima occasione per fare pen sieri profondi per i quali nella vita di tutti i giorni uno non ha mai tempo E beccati questa Nella vita di fuori Per esempio non poteva cogliere l oc casione per ripassare 1 verbi francesi irregolari Cominciando da avoir per esempio Tu as vous avez nous avons Voi avete noi abbiamo du hast Du hast E quello da dove saltava fuori Forse era meglio passare alla po esia un vecchio marinaio e ferma un parente stretto Gli invit
277. ettera era indirizzata a casa L apertura era ancora leggibile Una volta anch io ero come te Alla fine della giornata uscivo dall obl e mi la sciavo trasportare gentilmente dal vento nel luogo in cui abitavo Una vol ta anch io come te avevo una testa e due mani con cinque dita ciascuna La parte anteriore della mia testa si chiamava faccia e vi si apriva una bocca con la quale potevo parlare Adesso riesco soltanto a scrivere e solo quando non soffro Una volta anch io come te mangiavo cibi solidi e be vevo liquidi avevo un nome Non ricordo pi il mio nome Tu tu che leg gi questa lettera puoi stare ritto sulle gambe Io non pi Aspetto che arri vino le lucine a immettermi il cibo molecola per molecola e a prelevarne le scorie Non penso che mi venga inflitta ancora qualche punizione Que sto non un luogo di castigo qualcos altro Nessuno dei membri del branco sapeva decidere che cosa fosse quel qualcos altro La loro curiosit era morta molto tempo prima Poi venne il giorno dei piccoli uomini Era un tempo non un ora o un anno ma un qualche lasso intermedio in cui Signora Da e Mercer se ne stavano seduti insieme ammutoliti dalla felicit che li aveva sopraffatti dopo l iniezione di super condamina Non avevano nulla da dirsi il farmaco esauriva ogni loro discorso Finch un fragore sgradevole proveniente dalla cabina di B dikkat li ri scosse leggermente dal loro torpore Mercer Da e un paio di al
278. ettore H L Gold lasci il posto a Frede rik Pohl che gi tecnicamente gerente responsabile fece sentire subito la propria influenza preludio di futuri successi Nel mondo reale alcune importanti persone fecero il loro primo viaggio nella realt in febbraio Fred Saberhagen con Volume Paa Pyx e in maggio Sterling E Lanier con Join our Gang Fra i film di genere fantastico prodotti quell anno ricordiamo Gorgo Professore fra le nuvole trasposizione cinematografica della vita di Gre enberg Konga Atlantide continente perduto Padrone del mondo di Jules Verne per la verit autore del libro The Fabulous World of Jules Verne interessante pell cola cecoslovacca L isola misteriosa un altro film tratto da una storia di Verne non essere tutelato da diritti d autore paga non vero The Beast of Yucca Flats Most Dangerous Man Alive un film immeritatamente sottovalutato e vagamente noir Viaggio al fondo dell o ceano un altra epopea d ambientazione acquatica e un vero classico da non perdere e la Terra prese fuoco La Famiglia con tutti e trecento i suoi membri si riun a Seattle per la diciannovesima edizione della World Science Fiction Convention la Sea con I premi furono cos assegnati Un cantico per Leibowitz di Walter M Miller Jr fu giudicato Miglior Romanzo dell anno Il viaggio pi lungo di Poul Anderson vinse quale Miglior Racconto Breve Ai confini della re alt fu premiato come Miglior Rappresent
279. eva e anche come darglielo Alto tradimento un eccellente esempio della sua abilit a sottomettersi ai desideri di un editor producendo nel contempo una storia avvincente e convincente M H G Povero Randall Io e lui ci trovavamo a ciondolare alle Convention di sf degli anni Cinquanta Di fatto entrambi riducemmo la Convention del 55 a una confusione continua contribuendo notevolmente a che diventasse la pi piacevole nella storia delle Convention come tutti quelli che ci parte ciparono possono confermare Randall era uno dei pi ingegnosi e arguti personaggi che io abbia mai incontrato Le conversazioni con lui erano un continuo scoppiettio anche perch ognuno di noi cercava di sopravvanzare l altro Tuttavia mi sembrava che non fosse mai capace di capitalizzare al me glio la sua grande ingegnosit Ne sprecava in quantit enormi e gliene rimaneva molto poca da inserire nei suoi lavori N l aiutava il fatto di es sere eccessivamente amico della bottiglia ma ritengo che sia difficile vi vere in un mondo di ottusi e uno come lui doveva pur trovarsi una via di fuga Poi negli anni Ottanta venne colpito dalla meningite che gli distrusse prima la mente e poi il corpo Una fine triste che proprio non si meritava LA Il prigioniero Le due stanze non erano lussuose ma MacMaine non si era aspettato che lo fossero Le pareti erano di color grigio uniforme spoglie e senza fine stre Il soffitto e 1 pavimenti
280. evano soltanto cinque grandi fa miglie in quel mondo interamente conquistato dai vegetali le mosche tigri le api degli alberi i piantanti e le termiforti tutti insetti sociali potenti e invincibili La quinta e ultima famiglia era quella dell uomo creatura mo desta e facile da uccidere che pur non essendo organizzato come gli inset ti non era ancora estinto l ultima specie animale esistente Lily yo raggiunse il gruppo Anche lei segu con lo sguardo la fila delle termiforti fino a quando scomparvero nel verde Le termiforti erano in grado di vivere a qualsiasi livello della grande foresta sulle Cime come gi sul Suolo Erano i primi e gli ultimi degli insetti finch ci fosse stata vita sulla Terra anche termiforti e mosche tigri sarebbero vissute Abbassando lo sguardo Lily yo richiam l attenzione del gruppo Quando gli altri si voltarono a guardarla la donna estrasse dalla cintura l anima di Clat e la sollev sopra il capo affinch tutti la vedessero Clat caduta fra le piante disse Adesso la sua anima deve rag giungere le Cime come vuole l usanza Flor e io partiremo subito in modo da poterci accodare alle termiforti Daphe Hy Ivin e Jury voi proteggete l uomo Haris e i bambini fino al nostro ritorno Le donne annuirono solennemente Poi una dopo l altra toccarono l a nima di Clat L anima consisteva in una figura di donna rozzamente intagliata nel le gno Quando nasceva un bambino il padre ne i
281. ezza del suo gesto 4 Trascorsero gli anni ammesso che fossero anni La terra di Shayol non mutava Di tanto in tanto dall immensa distesa giungeva al branco l eco spenta del gorgoglio dei geyser ma chi era ancora in grado di parlare sosteneva che fosse il respiro del Capitano Alvarez Notte e d si alternavano ma il clima era sempre identico non c erano raccolti n si succedevano genera zioni di uomini Per quelle creature il tempo non passava mai e il loro cari co di piacere si intrecciava a tal punto con lo sconcerto e il dolore provo cato dai dromozoi che le parole di Signora Da finirono per assumere un significato oscuro e remoto Nessuno vive in eterno Quella frase esprimeva una speranza non una verit in cui poter credere Non avevano l acume di seguire le stelle nel loro corso di scambiarsi ap pellativi di coltivare ciascuno la propria esperienza per accrescere la sag gezza di tutti Quelle persone non accarezzavano sogni di fuga Bench vedessero gli antiquati razzi chimici decollare dal campo dietro la cabina di B dikkat non progettavano di fuggire nascondendosi fra gli organi con gelati di carne umana che venivano inviati al satellite Molto tempo prima un prigioniero nessuno che appartenesse a quel branco aveva tentato di scrivere una lettera Il suo messaggio era rimasto inciso sulla pietra Mercer l aveva letto e come lui pochi altri ma nessuno sapeva chi l avesse scritto E a nessuno importava La l
282. far Sarai l ufficiale meglio pagato di tutta la flotta nessuno tra tutti noi prende un decimo di quello che prenderai tu tanto la valutazione del merito personale importante E tuttavia non ci coster praticamente nulla Stai proponendo un affare allettante Sepastian la paga che vorresti avere tu Tallis chiese MacMaine con un sorriso Perch no Otterrai le tue condizioni il massimo della paga come generale kerotha con una pensione di livello massimo quando la guerra sa r finita la scelta secondo i tuoi parametri della pi bella donna terrestre che cattureremo Una casa a Keroth costruita secondo le tue indicazioni dettagliate e la piena cittadinanza compresa la libert di intraprendere qualsiasi relazione d affari Se manterrai le tue promesse noi potremo mantenere le nostre e uscirne ancora con dei vantaggi Bene quando cominciamo Ora disse Tallis alzandosi dalla sedia Indossa la tua alta uni forme e scenderemo a incontrare il Comandante Supremo Dobbiamo con ferirti i gradi di generale fratello mio Tallis attese mentre MacMaine indossava i pantaloni blu e l uniforme rossa ornata d oro da ufficiale kerotha Quando fu pronto MacMaine si guard allo specchio C un altra cosa Tallis disse pensieroso Cosa I capelli Penso che sarebbe meglio fare in modo di eliminarli in ma niera definitiva secondo la vostra usanza Non posso fare nulla per il colo re del
283. fare della gemmazione al punto che non oso pi neppure pensarci e m avete fatto perdere tempo Siete sol tanto un arrivista a caccia di popolarit e di gloria personale Ma io far di tutto per impedirvi di ottenerle E adesso sbarazzatevi di quelle creature Ridate alla pi piccola le sue pelli e riportatele dove le avete trovate E ringraziate l Entit se non vi faccio pagare le spese d impiego dell Unit di tempo stasi trattenendovele sul salario Ma capitano Riportateli gi ho detto Rimetteteli dove stava no e nello stesso i stante di tempo Voglio che questo pianeta resti incolume e far in modo che non venga alterato di un solo atomo Garm lanci un ultima oc chiata furiosa a Botax Una specie due forme seno baci cooperazione BAH Siete un visionario Investigatore proprio cos oltre che uno stu pido E soprattutto siete uno sporcaccione C era poco da discutere Botax tremando in tutti gli arti si dispose a ri mettere a posto i due esemplari Fermi sulla piattaforma della stazione si guardavano attorno sgomenti Era l imbrunire e il treno in arrivo si stava appunto annunciando come un sordo brontol o in distanza Esitante Marge domand Signore accaduto davvero Charlie annu Me ne ricordo perfettamente Non possiamo raccontarlo a nessuno disse Marge Giammai Direbbero che siamo matti Capite che cosa intendo dire Hmmm Be lei si scost
284. fece eco B dikkat riassumendo una carica che non gli spettava pi Avrei una domanda url Signora Da Prego signora la esort l altra con la deferenza che si riserva ai principi Potremmo contrarre matrimonio Signora Johanna rimase perplessa Non saprei disse Poi sorrise Non saprei perch no Allora io chiedo in sposo questo uomo Mercer disse Signora Da Sia nei momenti di maggiore sofferenza sia sotto l effetto inebriante del farmaco si sempre sforzato di pensare Posso averlo Mercer pens che si trattasse di una procedura alquanto arbitraria ma era cos felice che non disse nulla Signora Johanna lo scrut poi annu con il capo e lev le braccia in un gesto di benedizione e di commiato I robot iniziarono a dividere i membri del branco in due gruppi Il primo sal con grande trepidazione a bordo della nave che avrebbe dovuto con durlo verso un nuovo mondo nuovi problemi e una nuova vita I membri del secondo gruppo nonostante cercassero in ogni modo di nascondersi sotto terra furono radunati assieme e fu reso loro l estremo onore che l u manit potesse tributare al loro sacrificio di uomini Gettandosi la bottiglia sulla spalla B dikkat si allontan da solo e attra vers di corsa la piana deserta per somministrare all uomo montagna Alva rez una speciale megadose di piacere Uccello della pioggia Rainbird di R A Lafferty Galaxy dicembre Raphael Aloys
285. fianco mostran dogli la schiena rosa e polverosa e pianse in solitudine con voce roca e sommessa Nemmeno Mercer fu in grado di giudicare quanto tempo trascorse prima dell arrivo di B dikkat Forse molti giorni Forse molti mesi Anche quella volta B dikkat venne fra loro come un padre e loro si ra dunarono attorno a lui come figli Quella volta B dikkat sorrise soddisfatto alla vista della testolina che era cresciuta sulla coscia di Mercer la testa di un bambino addormentato coperta di peluria bionda e con due delicate so pracciglia sopra gli occhi chiusi Mercer ricevette l iniezione benedetta Quando B dikkat recise la testolina Mercer sent lo scricchiolio della lama sulla cartilagine che la fissava al suo corpo Vide una smorfia dise gnarsi sul volto del bambino e quando B dikkat gli tampon la ferita con un antisettico corrosivo che gli blocc subito l emorragia ebbe la vaga percezione di un dolore lontano passeggero senza importanza La volta dopo gli crebbero due gambe sul petto Poi una seconda testa dal collo O la testa si era sviluppata dopo che dal fianco gli era nato un corpo in completo di ragazza tutta tronco e gambe Non ricordava pi l ordine esat to Non teneva conto del tempo Signora Da gli sorrideva spesso ma non esisteva l amore su quel piane ta Aveva perso i suoi tronchi multipli e fra una formazione teratologica e l altra ritornava la donna graziosa e ben fatta che doveva essere stata in o r
286. fiorato in tutti quegli anni E cap che l amava da sempre e che l avrebbe amata per tutta la sua vita Le tolse la cuffia L infermiera rimase in piedi e vacillando cerc il sostegno della sedia Chiuse gli occhi e trasse un profondo respiro Un minuto solo disse con la sua solita voce Sar da lei fra un minuto Posso godermi una scossa come questa solo quando uno di voi ne ha bisogno per il dolore alla pelle Si volt verso lo specchio per sistemarsi i capelli Poi voltandogli la schiena disse Spero di non aver detto niente su quello che succede laggi Mercer indossava ancora la cuffia Adorava quella bellissima ragazza che gliel aveva messa E gli veniva da piangere al pensiero che anche lei aveva sperimentato lo stesso piacere che lui stava ancora provando Per nulla al mondo avrebbe detto qualcosa che potesse turbarla e intuendo che desiderasse essere rassicurata si affrett a dirle Oh no non ha detto niente Niente di niente Lei si avvicin al letto si chin su di lui e lo baci sulle labbra Ma Mercer non sent nulla il bacio era lontano come 1l dolore L infinito flus so di piacere che gli inondava la mente non lasciava spazio per nessun altra sensazione Ma gli piaceva l amicizia che quel bacio testimoniava Da un cupo ma sano recesso della sua mente una voce gli bisbigli che forse quella era l ultima volta che avrebbe baciato una donna ma gli sembrava una cosa trascurabile Con dita e
287. fosse nes suno a caricarlo Mentre regalava i suoi libri leggeva e distruggeva vec chie lettere chiudeva inutili archivi e liste dettava istruzioni finali e scri veva messaggi d addio provava talvolta un senso di completa irrealt Non c era dolore non riusciva a immaginare di non avere anni di vita davanti a s Solo poche linee su un cardiogramma stavano attraverso il suo futuro come un blocco stradale o come una maledizione scritta in uno strano lin guaggio che solo 1 medici potevano capire Ora quasi ogni giorno Diana Irene o suo marito portavano i bambini a vederlo In passato non si era mai sentito a suo agio con Bill ma sapeva che era stata colpa sua Non ci si pu aspettare che un genero sostituisca un figlio e non era giusto biasimare Bill se non era la copia esatta di Mar tin Steelman Junior Bill doveva avere una sua personalit si era preso cu ra di Irene l aveva fatta felice e aveva fatto da padre ai suoi figli Che mancasse di ambizione era una lacuna se poi era davvero tale che il se natore poteva in fondo perdonare Riusciva persino a pensare senza pena o amarezza a suo figlio che aveva percorso questa via prima di lui e ora giaceva una croce fra le tante nel Cimitero delle Nazioni Unite a Citt del Capo Non aveva mai visitato la tomba di Martin quando ne aveva avuto il tempo i bianchi non erano popolari in quello che era restato del Sudafrica Ora poteva andare se voleva ma non sapeva se fosse il ca
288. fun zioni Non che tali mani provassero un effettiva intelligenza sulla Terra non soltanto le scimmie ma un certo numero di rettili e di anfibi potevano vantarne di simili anche se l uomo li supera e gli antenati scimmieschi dell uomo erano altrettanto ben attrezzati sotto questo aspetto quanto lo siamo noi oggi Tuttavia le tonde teste di quegli esseri dalla faccia piatta i larghi occhi lucenti sotto le antenne piumate aventi una funzione scono sciuta le piccole mascelle e le labbra delicate sembravano promettere be ne Promettere cosa si chiese Torrance Tre giorni terrestri pi tardi il capitano percorreva in fretta il corridoio centrale verso la sala macchine degli Ekser Il corridoio era un grande emicilindro foderato della stessa plastica gri gia delle gabbie che soffocava i suoni rendendo i passi silenziosi e le pa role senza eco Ma una vibrazione pi profonda percorreva quella specie di galleria il ronzio sordo dell ipermotore che portava la nave tra le tenebre verso una stella sconosciuta annunciando la loro presenza agli eventuali cacciatori in perlustrazione fino a un anno luce di distanza Le torce di sposte in due file dagli uomini dello yacht erano distanti fra loro e quindi si passava attraverso strisce di ombra ronzante Stanze senza porte davano sul corridoio alcune ancora piene di scorte e malgrado la stranezza degli utensili e dei recipienti di cui era impossibile indovinare lo scopo quella vi
289. generale un uomo asciutto di nome Clough con la giubba carica di onorificenze guadagnate in battaglia Quando il suo cerca persone suon Kramer entr nell ufficio di Grote e prepar il caff Cap immediatamente che i due generali erano vecchi a mici Grote stava prendendo in giro il suo ospite senza troppi riguardi So che sei sempre stato un grande ammiratore di George Patton disse Grote Dovresti essere contento di seguire le sue orme La tua o perazione passer alla storia come la storica attraversata della Manica di Patton e la sua successiva vittoria a Le Havre Kramer era completamente assorto nei suoi pensieri non gli piaceva neanche un po l idea che nel giro di poche ore si sarebbe trovato in una lo calit tanto vicina al territorio degli uti come Kiska ma d un tratto drizz le orecchie Non riusciva a ricordare nessuna attraversata della Manica e vittoria di Le Havre n a opera di Patton n di chiunque altro Il fatto che ti sia venuto a trovare non ti autorizza a burlarti di me Larry mugugn Clough Ma un tale piacere Mick Clough sgran gli occhi e fiss Grote Ho combattuto contro Novotny in passato Ti dico cosa penso di lui se ti interessa Silenzio Poi la voce suadente di Grote Calma Mick Guarda il mio ragazzo Non vedi come freme di curiosit In quel momento Kramer stava dando loro le spalle Aveva il viso in fiamme e si augur che il rossore scomparisse prima
290. germente le sopracciglia come se stesse cercando di pensare a qualcosa ma poi chiuse gli occhi e si rilass No Sepastian Nulla Fa pure quello che devi fare Tallis disse MacMaine Tallis non apr gli occhi e MacMaine ne fu molto contento Tallis voglio che tu sappia questo sei stato l unico a mico che abbia avuto in tutta la mia vita Gli occhi color verde intenso rimasero chiusi Pu essere che sia cos S Sepastian penso onestamente che tu ne sia convinto Lo sono rispose MacMaine e gli spar alla testa con la maggior precisione di cui era capace Fine ed Epilogo Aspettate tuon rabbiosamente la voce proveniente dagli altopar lanti delle sei astronavi terrestri che avevano colpito il relitto Aspetta te Non bombardate quell astronave Uccider personalmente chiunque danneggi quell astronave Su cinque delle astronavi i comandanti interruppero immediatamente il bombardamento che avrebbe disintegrato il relitto Nella sesta il maggiore Thornton il comandante della flottiglia intervenne bruscamente parlando al microfono Ci siamo andati vicino Un altro secondo e avremmo per so per sempre quell astronave I lineamenti orientaleggianti del capitano Verenski assunsero un espres sione a met tra il sorpreso e il perplesso Non capisco Hai afferrato il microfono come se fossi stato morso da un serpente So che solo un re litto Dopo quell esplosione durata quind
291. gi era radi calmente diversa nei particolari Che cos era quella sostanza simile al su ghero ma robusta che foderava l interno dello scafo E i collegamenti e lettrici erano incassati in essa dal momento che non si vedevano da nessu na parte L ultimo ostacolo cedette Torrance deglut e diresse la luce della torcia all interno Non trov che vuoto e tenebre Quando entr nello scafo flut tu privo di peso la gravit artificiale era stata interrotta L equipaggio si nascondeva da qualche parte e Torrance ritorn sullo yacht un ora dopo Quando sal sul ponte trov Van Rijn seduto accanto a Jeri La ragazza fece per parlare guard pi da vicino il viso del capitano poi strinse le labbra Be disse il mercante stizzosamente Torrance si schiar la gola la sua voce aveva un suono straniero e lonta no anche per lui Credo che fareste meglio a venire a dare un occhiata anche voi signore Avete stanato l equipaggio dal buco infernale dove si era ficcato Com Di che genere di nave si tratta Torrance prefer rispondere prima di tutto all ultima domanda Deve essere un vascello da trasporto appartenente a un collezionista interstellare di animali La stiva principale piena di gabbie ovvero scompartimenti separati contenenti il pi dannato assortimento di bestie che mi sia mai capitato di vedere fuori dallo zoo di Luna City Ea me che me ne importa Dove sono il collezionista e i suoi
292. giugno del 1779 e il giovane Higgston Rainbird stava cacciando con il falco in cima alla Montagna della Testa del Diavolo Lanci il rapace in mezzo alle nuvole bianche sotto di lui e decise che era il pi bravo di tutti un vero maestro nello sport pi bello del mondo Che sotto le nubi ci fosse la Terra era un fatto trascurabile che a lui non impor tava Il predatore ritorn sfrecciando alto nel cielo e stringendo fra gli artigli un colombo Lascia perdere quell uccello gli disse il vecchio e apri bene quelle due sventole d orecchie che ti ritrovi Ho molte cose da dirti e poco tempo dopodich tu dovrai scendere di qui e dedicarti anima e corpo allo studio e al lavoro Incappuccia il falco e aggancialo al trespolo L hai in ventato tu quel sistema di fissaggio Ah s gi ora me ne ricordo Aspetta vecchio gli faccio fare un altro volo e poi prender in con siderazione ci che hai da vendermi No No Infilagli subito il cappuccio Per te arrivato il momento di decidere La caccia appartiene al mondo della fanciullezza al quale dovrai rinunciare Ascoltami Higgston io provveder a indirizzare la tua vita al posto tuo Per la verit ho intenzione di pensarci da solo Ma come hai fatto ad arrivare fin quass senza che io me ne accorgessi Anzi mi domando co me tu abbia fatto a salire vecchio molto faticoso S me lo ricordo Sono arrivato quass sulle ali di una mia invenzio ne M
293. gomen to che era tab Ebbene dottore disse questa una sorpresa Non mi sarei mai aspettato di vedere ei qui Non pot evitare quella frecciatina e ricav un po di soddisfazione ve dendola colpire nel segno Ma era priva di cattiveria come riconobbe il sorriso dell altro Senatore rispose Harkness a voce cos bassa che Steelman dovette sporgersi in avanti per sentire ho un informazione estremamente impor tante per lei Possiamo parlare a quattr occhi per qualche minuto Non ci vorr molto Steelman annu aveva un suo concetto personale di che cosa fosse im portante adesso e sent solo una leggera curiosit sul motivo della visita dello scienziato L uomo sembrava cambiato moltissimo dall ultimo loro incontro sette anni prima Era molto pi deciso e sicuro di se stesso e a veva perso il nervoso manierismo che aveva contribuito a fare di lui un personaggio cos poco convincente Senatore cominci quando furono soli nell ufficio privato ho una notizia che potrebbe essere uno shock per lei Penso che lei possa esse re curato Steelman cadde pesantemente nella sua poltrona Questa era l unica cosa che non si era mai aspettato fin dall inizio non si era appesantito col far dello delle inutili speranze Solo gli sciocchi lottano contro l inevitabile e lui aveva accettato il proprio destino Per un momento non riusc a parlare poi alz lo sguardo sul suo antico avversario e disse
294. gruppetto alle spalle della madre superiora Diverse suore si sbottonarono il giubbotto di pelo Jennan il tempo stringe disse Helva attraverso la linea privata Non posso abbandonarle Helva Alcune di quelle ragazze avranno poco pi di dieci anni E sono anche molto carine Capisco perch la madre superiora non voglia farle salire a bordo Helva Sar quello che Dio vorr disse la madre superiora con fermezza dopodich volt le spalle alla nave e fece per andarsene Cio che moriate carbonizzate url Jennan mentre la suora si al lontanava fra il mormorio delle consorelle Hanno deciso di fare le martiri la loro scelta comment Helva spassionatamente Adesso dobbiamo andare Jennan Loro hanno fatto la loro scelta e noi non possiamo pi restare Come posso andarmene Helva Parsaea domand Helva sarcasticamente mentre lui afferrava una delle suore Non puoi trascinarle a bordo una alla volta e non pos siamo perdere altro tempo a cercare di convincerle Vieni a bordo Jennan o sar costretta a fare rapporto Ma cos moriranno borbott Jennan mentre a testa china e con trovoglia faceva ritorno alla nave Non puoi rischiare oltre rispose Helva addolcendo la voce Gi cos avremo a mala pena il tempo di raggiungere la base Il laboratorio ha registrato un pericoloso incremento nell evoluzione spettrale Jennan era gi entrato
295. hiava fino a quando gli si seccava la gola e inspirava dilatando le narici finch gli girava la testa Ma tutti i suoni che era in grado di produrre duravano lo spazio di un istante Erano come fioc chi di neve che cadono su uno strato di lana Venivano assorbiti e moriva no In realt produrre suoni era peggio si ricord quando ormai era troppo tardi perch poi non poteva fare a meno di tendere l orecchio in attesa del l eco che non arrivava mai Cos smise Eppure in tre anni doveva pur aver acquisito qualche risorsa in pi pens Ma certo Era cos Inizi a costruire mentalmente un cruciverba Uno orizzontale deserto sabbioso con dune erg Uno verticale base della solmisazione esacordo Due verticale asino selvatico asiatico onagro il che significava che la parola all 1 orizzontale era dunque r arbusto delle Ande ratania Cos il tre verticale diventava Ma a quel punto si disper perch non ricordava pi la soluzione dell uno verticale Un idea stava bussando alla sua mente Kramer smise di piangere per permettere al pensiero di prendere forma ma invano Pens al Generale Grote che ormai doveva avere appreso che il suo aiutante era stato fatto prigioniero pens alla costernazione che doveva essersi abbattuta su tutti i tentacoli di Ripsaw Ma in fondo non sarebbe stata tanto dura pens pate ticamente perch non avrebbe dovuto resistere per molto doveva solo a spettare Dopo il D day o meglio s
296. hio Ci che pi temeva si stava avverando Ehi Yankee Non vuoi diven tare un uomo onesto Ti piace ammazzare i bambini Kramer si limit a scuotere la testa Sapeva che non serviva a niente rispondere Lo aveva fatto tre anni prima Ma nemmeno tacere serviva Aveva fatto anche quel lo In altre parole sapeva che nulla di ci che avrebbe potuto dire o fare lo avrebbe aiutato perch ormai gli uti lo avevano fatto prigioniero Ma chi avrebbe mai potuto pensare che sarebbe stato proprio Mabry a tradirlo Non lo picchiarono a quello stadio non ce n era neanche bisogno La capsula ogivale nella quale Mabry lo aveva costretto non era stata concepi ta per il trasporto di passeggeri Nella sua ingenuit Kramer poteva solo supporre che Mabry l avesse dotata di paracaduti di chiusure a tenuta sta gna e di razzi affinch la scialuppa degli uti potesse recuperarla in acqua e catturarlo Ma anche se per brevi istanti aveva subito accelerazioni di 15 20 G non gli sembrava di avere nessun osso rotto ma era tutto pieno di lividi Intimamente trov la cosa quasi divertente Nella prima fase di ammorbidimento gli uti non pretendevano che i loro prigionieri sof frissero fisicamente E lui invece soffrendo scombinava un poco i loro piani Non era una grande vittoria ma era tutto ci che poteva fare La seconda fase era quella dell interrogatorio che cos era Ripsaw Quante le divisioni impiegate Dov erano dislocate Perch il Ten
297. i Fu uccisa da un nugolo di spillofini La galleria era leggermente inclinata verso il basso Dopo un breve tratto descriveva una curva e confluiva in un altro tunnel che procedeva in pia no A sua volta il tunnel immetteva in un immensa caverna con pareti e soffitto regolari Da un estremit penetrava la luce grigia del giorno perch la caverna si trovava in fondo al crepaccio I tre prigionieri furono condotti al centro della stanza spogliati delle ar mi e slegati Mentre si rannicchiavano l uno accanto all altro uno degli uomini volanti fece un passo avanti e parl Non vi faremo del male se non saremo costretti esord Siete arrivati quass dal Mondo Pesante trasportati da un trasversatore Siete nuovi di qui Quando avrete imparato a comportarvi come noi diverrete dei nostri Io sono Lily yo disse Lily yo con fierezza Lasciatemi andare Noi tre siamo esseri umani Voi siete uomini volanti S voi siete esseri umani e noi uomini volanti Ma anche noi siamo esseri umani e voi uomini volanti Tu credi di sapere ma non sai ancora niente Quando vedrai gli altri Prigionieri capirai Ti spiegheranno diverse cose Io sono Lily yo Io so molte cose I Prigionieri te ne insegneranno parecchie altre Se ci fossero molte altre cose da sapere io le saprei Io sono Bondi Appa Bondi e ti dico di venire a vedere i Prigionieri Stai parlando come uno stupido abitante del Mondo Pesante L
298. i gradevole ma era sembrato semplice e gradevole a quelli che vivevano al lora Era difficile immaginare un mondo senza elettricit senza radio privo di qualsiasi energia che non fosse quella del vento dei muscoli e dell ac qua Un mondo in cui niente si muoveva pi velocemente di un cavallo in corsa e la maggior parte degli uomini moriva a poche miglia dal luogo na tale Il caldo il camminare e le domande incessanti si rivelarono pi faticosi di quanto Steelman si aspettasse Quando raggiunse la sala da musica de cise di riposare Fuori sul portico c erano alcune panchine invitanti sulle quali avrebbe potuto sedersi al fresco e rallegrarsi gli occhi guardando l er ba verde del prato Ci vediamo fuori disse a Diana quando avrai visto la cucina e le stalle Io vorrei sedermi un attimo Sei sicuro che vada tutto bene chiese lei ansiosamente Non mi sono mai sentito meglio ma non voglio strafare Inoltre i bambini mi hanno distrutto non riesco a pensare ad altre risposte Dovrai inventarne un po tu Comunque la cucina il tuo reparto Diana sorrise Non sono mai stata molto brava in quello vero Ma far del mio me glio Penso che non ci metteremo pi di mezz ora Quando se ne furono andati lui si addentr lentamente nel prato Proba bilmente qui due secoli prima Washington se n era stato a guardare il Po tomac che serpeggiava verso il mare e a pensare alle guerre passate e ai fu tur
299. i dal nulla arriva una flotta di astronavi che non sapevamo neppure che esistesse ed essi ci annientano in ogni scontro Se sono delle astronavi disse Loopat l ufficiale pi giovane dell e quipaggio dello Shudos Chi ha mai sentito parlare di astronavi da guer ra che non fossero distinguibili a meno di cinquecento miglia impos sibile Allora siamo stati fatti a pezzi dall impossibile interruppe bru scamente Hokotan Prima ancora che possiamo renderci conto che sono da qualche parte ci stanno facendo saltare per aria con tutti i mezzi che hanno a disposizione Neppure il genio strategico del generale MacMaine pu esserci d aiuto se non abbiamo il tempo di tracciare una strategia I kerothi avevano evitato lo sguardo di MacMaine ma ora che il suo nome era stato fatto lo guardarono tutti come se il loro sguardo fosse stato condotto verso di lui da qualche sconosciuta forza di attrazione come combattere contro i fantasmi disse MacMaine con voce soffocata Per la prima volta prov un senso di sbigottimento che era quasi simile alla paura Che cosa aveva fatto Con un altro significato la stessa domanda si presentava alla mente dei kerothi Hai per caso qualche idea di quello che stanno facendo o di come lo stiano facendo chiese gentilmente Tallis Nessuna rispose sinceramente MacMaine Assolutamente nes suna te lo giuro Non si comportano come terrestri disse il qua
300. i finch giunsero in una zona in cui la giungla terminava al limite di una larga spaccatura Davanti a loro tutto sembrava cessare per poi riprendere di nuovo Si avvicinarono cautamente In quel punto il terreno gi notevolmente accidentato si fratturava in un ampio crepaccio Sul versante opposto la vegetazione riprendeva a crescere rigogliosa Ma come facevano gli esseri umani a varcare quella gola Haris contrasse il volto in una smorfia sofferta indice che la sua mente stava formulando un concetto difficile Quello che ho fatto prima alzarsi in aria borbott in modo con fuso Se lo facciamo di nuovo tutti e quattro ci alziamo in aria e rag giungiamo l altra sponda No disse perentoriamente Lily yo Prima sei caduto in malo modo Finirai per precipitare fra le piante Far meglio di prima No ripet Lily yo Te lo proibisco Lascialo andare disse Flor Le due donne si misurarono con lo sguardo Approfittando della distra zione di Lily yo Haris agit le braccia si sollev leggermente da terra e inizi a sbattere le gambe Si diresse verso il crepaccio ma quando si tro v sospeso sul vuoto gli venne meno il coraggio Mentre precipitava agitando convulsamente le ali carnose Flor e Lily yo obbedendo all istinto si tuffarono nel crepaccio in suo soccorso Scivo larono nell aria con le braccia distese e lo affiancarono urlando mentre Jury che era rimasta i
301. i Daphe Lily yo e Flor avevano nuovamente teso l assedio a una cremurna Mentre la pianta si afflosciava all ombra delle loro foglie Daphe aveva reciso sei delle grandi urne trasparenti che sarebbero diven tate le loro bare Hy l aveva aiutata a nasconderle in un luogo sicuro do podich Lily yo e Flor avevano lasciato cadere le foglie e avevano cercato rifugio tra le fronde degli zufolocardi Nel cielo pass un nugolo di alicartacei dai colori stupefacenti per occhi abituati a vedere solo verde blu giallo color bronzo e uno verde scuro che balenava come acqua Uno degli alicartacei si pos svolazzando su un gruppo di foglie color smeraldo vicino agli esseri umani Erano foglie di bavasco In men che non si dica la pianta assorb la sostanza nutriva del piccolo volatile che ingrig e poi si disintegr come cenere Procedendo con cautela Lily yo guid il gruppo al filo pi vicino della ragnatela tessuta dai trasversatori Ciascun adulto trasportava la propria urna I trasversatori le pi grandi creature esistenti non potevano inoltrarsi nella foresta Tendevano 1 fili fra i rami pi alti del baniano e li assicurava no con sottili filamenti laterali Una volta trovato un filo adatto allo scopo e senza trasversatori in vista Lily yo si volt e fece cenno ai suoi compagni di deporre le urne Poi si ri volse a Toy Gren e agli altri sette bambini Adesso aiutateci a entrare nelle urne insieme alla nostra anima poi sigill
302. i aveva insegnato a giacere immobile quando arriva vano 1 dromozoi con l irrinunciabile compito di provvedere al loro benes sere Non puoi contrastarli gli spieg Hanno trasformato Alvarez in una montagna affinch non si muovesse E adesso cercano di renderci fe lici Ci nutrono ci puliscono e cercano di renderci piacevole la vita Tu sdraiati e resta quieto Urla pure quanto vuoi Lo facciamo tutti qui E la medicina quando la prendiamo domand Mercer Quando viene B dikkat B dikkat venne quel giorno spingendo una specie di slitta su ruote Le lame servivano per le collinette le ruote per avanzare in piano Prima ancora che lui arrivasse il branco era in gran fermento Tutti si davano da fare a dissotterrare le cavie addormentate Quando B dikkat ar rivava al luogo di incontro il branco doveva aver riportato in superficie al meno il doppio del proprio numero di componenti uomini donne giovani vecchi I dormienti non avevano un aspetto migliore di chi era sveglio Svelti esort tutti Signora Da B dikkat non incomincia a fare le iniezioni finch non siamo tutti pronti B dikkat indossava la sua pesante tuta di piombo Alz il braccio in un saluto amichevole come un padre che ritorna a ca sa con tante sorprese per i suoi bimbi Il branco si raggrupp attorno a lui ma senza premere B dikkat si chin a prendere qualcosa dalla slitta era una bottiglia im brigliata da cinghie Si
303. i che gli rimanevano Portare due bambini vivaci e curiosi attraverso l edificio di storia natura le non era quello che il dottore avrebbe ordinato ma era ci che voleva fa re Joey e Susan erano molto cresciuti dall ultimo incontro e stare al passo con loro richiedeva prontezza fisica e mentale Non appena furono entrati nell edificio circolare schizzarono via da lui e scorrazzarono verso l enor me elefante che dominava la sala marmorea Cos quello grid Joey un elefante stupido rispose Susan con tutta la schiacciante supe riorit dei suoi sette anni Lo so che un elefante ribatt Joey Ma come si chiama Il senatore Steelman scorse con gli occhi la targhetta ma non vi trov aiuto Questa era una di quelle situazioni in cui era meglio sbagliare ma non mostrarsi assolutamente incerto mai Lo chiamavano mmm Jumbo disse frettolosamente Guarda quelle zanne Non gli veniva mai il mal di denti Oh no Allora come faceva a lavarsi i denti La mamma dice che se non me li lavo Steelman vide dove portava questa logica e pens fosse meglio cambia re argomento C molto di pi da vedere dentro Da dove volete cominciare uccel li pesci serpenti mammiferi I serpenti grid Susan Volevo tenerne uno in una scatola ma il pap ha detto di no Credi che cambierebbe idea se glielo chiedessi tu Cos un mammifero chiese Joe
304. i contenuti denunciavano una stupidit fuori dal comune Chiunque l avesse scritto aveva raccattato qualche copia di Marvel Science Fiction una vecchia rivista di fantascienza che prima di scomparire fine quanto mai meritata aveva ospitato sulle sue pagine al cuni racconti vagamente pornografici Nell articolo di Playboy erano citati alcuni brani di tali racconti che venivano presentati come saggi tipici di narrativa fantascientifica Io non sapevo nulla di questo articolo perch non leggo Playboy ma Cele Goldsmith all epoca direttore di Amazing Stories ne era a cono scenza oppure qualcuno glielo aveva segnalato Fatto sta che si indign profondamente e mi fece pervenire una copia della rivista Mi indignai an ch io moltissimo Cele Goldsmith mi chiese allora di scrivere una controsatira con cui prenderci gioco dell iniziativa di Playboy e io l accontentai con il raccon to che segue I A Ma queste sono due specie disse il capitano Garm scrutando at tentamente le creature che erano state portate su dal pianeta sottostante I suoi organi ottici si misero a fuoco per ottenere la nitidezza massima di ventando nel farlo sempre pi sporgenti La chiazza di colore al di sopra di essi mandava rapidi lampi a intermittenza Botax provava un senso di conforto nel seguire ancora una volta i mu tamenti di colore dopo i mesi passati dentro una cella spia sul pianeta per cercare di venire a capo dei suoni modulati emessi
305. i di aver bisogno di protezione Hai pagato i marziani affinch ti rendessero invulnerabile Bella idea Com plimenti Chi avrebbe mai pensato che gli abitanti di Marte fossero cos in gegnosi Ma chi ti prester attenzione d ora in poi Vattene da New York Cortwright Hai perso la tua battaglia Per quanto riguarda queste persone tu sei morto Ti resta solo la pelle A quelle parole Burr si port una mano al viso e sollev furtivamente un lembo della maschera carnosa Sotto la maschera c era lui Il cappuccio scivol all indietro di qualche centimetro e la luce gli illumin gli occhi Sollenar si era sbagliato a Burr restava meno di quanto avesse pensato OR no no no Cortwright disse Sollenar sottovoce No hai ragione Questo non posso sopportarlo Detto questo si volt e si inchin ai presenti Buona notte url e usc dalla sala Qualcuno lo segu lungo il corridoio fino all ascensore Sollenar non si volt Ho un altro appuntamento con lei gli disse Ermine affiancandosi a lui Raggiunsero il livello pedonale Sollenar disse C un bar Possiamo parlare l C troppa gente Parliamo mentre facciamo quattro passi Ermine lo prese delicatamente per un braccio e lo guid lungo il passaggio pedo nale Fu solo allora che Sollenar not che Ermine aveva astutamente adot tato un travestimento tale per cui nessuno avrebbe potuto riconoscerlo Molto bene disse Sollenar
306. i esplosioni senza produrre alcun rumore le astronavi esplodevano come bottiglie di birra troppo in pressione quando la forza d urto della de flagrazione le colpiva e le faceva sparire dagli schermi uomini e macchine si incendiavano e si disintegravano spargendo i loro nuclei denudati degli atomi che li componevano nel silenzio agghiacciante dello spazio E in mezzo a tutto ci Sebastian MacMaine stava a guardare impassibi le pronunciando ad alta voce i suoi ordini mentre per ogni kerotha morto dieci terrestri morivano Questa era una battaglia decisiva Il grande attacco verso il centro del si stema di pianeti vicini alla Terra era cominciato Fino ad allora i kerothi avevano combattuto contro gli avamposti pianeti situati nelle zone perife riche della sfera di influenza terrestre che erano solo in parte colonizzati e perci relativamente facili da conquistare La parte pi agguerrita della Flotta terrestre era laggi per proteggere 1 pianeti che non potevano difen dersi da soli All interno della zona periferica vi erano i pianeti pi densamente popo lati le colonie autosufficienti che erano in grado di difendersi senza fare cos tanto affidamento sulla Flotta spaziale Ma ora che la spina dorsale delle Forze spaziali terrestri era stata quasi del tutto spezzata sarebbe stato relativamente semplice sottomettere un pianeta dopo l altro dal momento che ciascun pianeta poteva essere circondato separatamente e conquistato prima di
307. i fermava erano sempre quelli sbarbati meglio quelli pi disciplinati e di aspetto pi sano Incurante di tutto sottolineava un certo numero di insignificanti man chevolezze di cui il sergente prendeva solennemente nota Ai ragazzi con gli occhi azzurri di destra e a quelli con gli occhi castani di sinistra que sto per lo meno non l aveva notato ancora nessuno chiedeva nome e citt di provenienza Prima di scoprire i cruciverba si era studiato a memoria l atlante geografico e cos aveva sempre qualche commento da fare sul luogo natale delle reclute che interrogava In quel senso almeno si consi derava un ufficiale al di sopra della media ed era vero Non era il Vecchio Esercito non gli somigliava neanche lontanamente ma da quando l et della chiamata alle armi si era abbassata a quindici an ni i grandi capi avevano dovuto rinunciare a molte cose del Vecchio Eser cito In Virginia una stazione di accoglienza sperimentale stava vagliando un sistema di Baracche Madri Kramer sempre grato dei piccoli favori che riceveva era felice di non essere stato assegnato a quel progetto Ma anche l era suo dovere una volta ultimata l ispezione chiamare gli uomini at torno a s e interessarsi dei loro eventuali problemi C era sempre qualcuno che aveva qualcosa da chiedere qualche ragazzo allampanato che trovava il coraggio di domandare accidenti tenente ma perch non abbiamo mai usato i missili a testata megatonica e qualcun a
308. i i membri della trib Spicciatevi su li esort fissando con insistenza Haris che cam minava senza fretta Perch una cosa cos difficile doveva essere tanto im portante o una cosa importante tanto difficile In quel momento da dietro il tronco fece capolino una lunga lingua ver de la lingua si srotol e indugi con grazia per un secondo poi approfit tando della distrazione di Lily yo l avvolse bloccandole le braccia e la sollev dal ramo Lily yo url e scalci con tutte le sue forze Senza perdere tempo Haris estrasse il coltello che aveva infilato nella cintura e socchiudendo gli occhi lo lanci verso l aggressore Sibilando la lama affond nella lingua e la inchiod al nudo tronco dell albero Subito dopo aver lanciato il coltello Haris si precipit verso la lingua verde seguito a ruota da Daphe e Jury mentre Flor guidava i bambini ver so un posto sicuro Ferita la lingua allent la stretta attorno al corpo di Lily yo Poi all improvviso sull altro lato del tronco si abbatt un colpo terribile che parve far tremare la foresta intera Con un fischio Lily yo chiam a s due mutoli e per un soffio riusc a sfuggire ai tentacoli verdi che cer cavano di afferrarla Dopo pochi istanti fu in salvo sul tronco Contorcen dosi per il dolore la lingua continuava a sferzare l aria Le armi sguainate i quattro esseri umani avanzarono per affrontarla L albero vibrava scosso dall ira della cre
309. i metodi di riduzio ne Usano invece uno scambiatore di calore per far funzionare un generato re enorme s quello che supponevate era una dinamo del tipo a indotto e traggono da quello corrente alternata per la nave Dove necessaria cor rente continua la corrente alternata passa attraverso una serie di placche di raddrizzatore che a guardarle si direbbero ossido di rame Sono nude die tro uno schermo di sicurezza sebbene sia tanta la corrente che vi passa at traverso che sono troppo calde per guardarle da vicino Mi sembra tutto molto primitivo Oppure semplicemente diverso sospir Yamamura Noi usiamo un convertitore a fusione di elementi leggeri uno dei suoi vantaggi che pu sviluppare corrente elettrica direttamente Possono avere perfezionato un impianto propulsore che utilizza elementi moderatamente pesanti con piccoli rapporti di addensamento positivi Mi ricordo che questo stato tentato sulla Terra e che vi si rinunciato perch poco pratico Ma forse gli Ekser sono ingegneri pi abili Un sistema simile avrebbe il vantaggio di richiedere una minore raffinazione del combustibile il che costituirebbe una grande facilitazione per una nave che circola tra pianeti inesplorati forse abbastanza grande da giustificare l impiego di quell ingombrante scambiatore di calore e del sistema di raddrizzamento Non lo sappiamo ecco tutto Fiss 1 fili che l altro stava saldando e scosse sconsolatamente il capo
310. i minuto di ogni giorno Sap piamo che non avrebbe potuto inviare alcuna informazione alla Terra Co me sarebbe stato possibile Con la telepatia per quanto ne so ribatt Hokotan Ma non questo il punto Non mi fido di lui se non ce l ho sotto ai miei occhi e an che cos non mi fido di lui completamente Ma ammetto che non vi al cuna possibile connessione tra questa nuova minaccia e qualsiasi cosa ab bia potuto fare MacMaine Non il momento di preoccuparsi di questo genere di cose dobbia mo trovare il modo di mettere le mani su una di quelle maledette astronavi fantasma Io vorrei suggerire intervenne Ossif dal collo taurino di intensi ficare la sorveglianza del generale MacMaine Ora che gli animali terrestri stanno tornando a essere forti potrebbe decidere di fare un voltafaccia an che se fino ad adesso non stato colpevole di alcun crimine nei confronti di Keroth La risata di Hokotan suon come un breve crudele latrato Oh lo ter remo d occhio d accordo Ossif Ma come ha fatto notare Tallis MacMai ne non uno stupido e sarebbe certamente stupido tornare sulla Terra se veramente ha disertato L ultimo pianeta che abbiamo conquistato prima che saltasse fuori questa storia dell invisibilit a fermare la nostra avanzata era tutto tappezzato di manifesti che annunciavano che la Flotta terrestre stava impiegando tutte le sue energie nella cattura del supertraditore MacMaine
311. i problemi E qui avrebbe potuto stare fra qualche mese anche Martin Steelman 38 presidente degli Stati Uniti se il destino avesse deciso al trimenti Non poteva fingere di non avere rimpianti ma erano pochi Alcuni uo mini potevano raggiungere sia il potere che la felicit ma lui non aveva quel dono Prima o poi la sua ambizione lo avrebbe consumato Nelle ul time poche settimane aveva conosciuto la felicit e per questo nessun prezzo era troppo grande Si stava ancora meravigliando di aver trovato quella scappatoia quando il suo tempo fin e la morte cadde dolcemente dal cielo estivo Il cannone di legno The Quaker Cannon di Frederik Pohl amp C M Kornbluth Analog agosto Frederik Pohl e Cyril Kornbluth una delle pi famose coppie di scrittori della storia della fantascienza saranno sempre ricor dati per i loro due romanzi distopici Mercanti dello spazio 1953 e Gladiatore in legge 1955 Ma oltre a queste hanno firmato in sieme altre opere di ottima qualit fra le quali ricordiamo i ro manzi Frugate il cielo 1954 e Il regno del lupo 1959 e i rac conti riuniti nell antologia The Wonder Effect 1962 apparsa in edizione riveduta nel 1977 con il titolo di Critical Mass Dopo l immatura scomparsa di Cyril avvenuta nel 1958 Fred Pohl ha completato la stesura di alcuni racconti che i due artisti avevano concepito o abbozzato insieme Fra questi rientra anche il brano che vi presentiamo Frutto di un idea ge
312. i sar la California non ci sar la nazione che si stende da un mare a un altro splendido mare Questo sar il manifesto del destino degli americani Voi siete la speranza del futuro Voi salverete il mondo da Hitler dal comuni SMO Ma questo qui matto da legare disse Bowie con un velo di tri stezza Ord tu e Travis dovete guardare la cosa da un altro punto di vi sta Non che la ragione sia tutta dalla nostra parte in questa guerra an che noi americani abbiamo i nostri torti Ma voi siete uomini liberi bisbigli Ord Siete rozzi intransi genti spietati ma liberi Siete comunque migliori di qualsiasi stirpe che si inginocchia al tiranno In quel momento rientr Crockett OK Jim Com andata Il cinquantun per cento per tagliare la corda subito Bowie sorrise una maggioranza netta Su andiamocene Tu vieni con noi Bill domand Crockett Sei un tipo in gam ba ma non sai farci con i ragazzi Devi imparare a capire che non esistono uomini migliori di altri No ribatt Travis con voce rauca io resto Tanto che restiamo o che scappiamo moriremo tutti come cani Ragazzi per l ultima volta vi supplico non mostriamo la nostra debolezza al nemico Quale debolezza Noi siamo pi forti di loro Noi americani possia mo sbaragliare i messicani quando vogliamo Ma la cosa da fare convin cerli a parlare non a combattere Arriveder
313. i schiavi tanto quanto quella terrestre aveva il vantaggio rispetto a quella terrestre che quel sistema consentiva l avanzamento in base al merito personale Se un individuo aveva la deter minazione di farsi strada e l abilit di tagliare la gola sia in senso letterale che figurato a un altra persona che occupava una posizione superiore alla sua poteva prenderne il posto Su basi pi strettamente legali era possibile per un soldato semplice di ventare ufficiale frequentando le scuole create a questo scopo ma in prati ca erano necessarie delle spinte e delle pressioni per essere ammessi a queste scuole In teoria qualsiasi cittadino di Keroth poteva diventare ufficiale e qual siasi ufficiale poteva diventare membro del Quartier Generale Permanente In realt veniva data largamente la preferenza ai figli degli ufficiali Perio dicamente si svolgevano dei concorsi con lo scopo di reclutare nuovi membri per i Corpi Speciali degli ufficiali e qualsiasi cittadino poteva so stenere una volta l esame Ma le prove erano effettivamente orientate in favore di coloro che erano gi molto versati nelle questioni militari compresi quelli che potevano es sere definiti i giochi interni del Corpo Ufficiali Un soldato semplice a veva qualche probabilit di passare l esame un civile aveva scarsissime probabilit un sottufficiale aveva le maggiori probabilit di passare l esa me ma vi erano dei limiti di et che di solito impedivano ai N
314. i stranieri non avevano scelto la soluzione pi facile un esplosione atomica che a vrebbe disintegrato assaliti e assalitori poich rimaneva un unica possibili t di salvezza l avevano afferrata dando prova di un coraggio e di una fan tasia che pochi uomini avrebbero saputo mostrare Ora se ne stavano l davanti a tutti aspettando che i mostri se ne andassero o che qualche unit del loro mondo venisse a salvarli Non potevano sapere che le creature che li avevano catturati non erano Adderkop n che quel settore dello spazio presto sarebbe stato pieno di squadroni Adderkop raramente i pirati si av venturavano cos vicino a Valhalla Date le informazioni che avevano a di sposizione gli stranieri si stavano comportando in modo del tutto logico Ma che forza d animo questo richiedeva Vorrei conoscerli e diventarne amico pens Torrance Gli Ekser sa rebbero ottimi alleati per la Terra e anche per Ramanujan per Freia e per l intera Lega Polesotecnica Con un amaro sorriso si disse Scommetto che non sarebbe tanto facile truffarli come pensa il vecchio Nick Potreb bero invece truffare lui cosa pagherei per vederlo Poi fattosi di nuovo triste soggiunse Io ho una ragione pi personale per desiderare che le cose si aggiustino Se questo malinteso non si chiarisce in fretta nessuno di noi se la caver E bisogna far presto davvero Possiamo dirci fortunati se avremo altri tre o quattro giorni di respiro Il cor
315. i torpore Gli escrementi gli venivano rimossi con il catetere il nutri mento gli veniva somministrato direttamente in vena sotto forma di una miscela di acqua e zucchero era come se si trovasse in un utero materno e 1 feti dormono non vero O no Avrebbe dovuto consultare il suo diario ma avrebbe dovuto aspettare fino a quando avesse catturato il pensiero che tentava di affacciarsi alla sua mente E pi scorrevano i secondi e pi di ventava difficile A piccole dosi la privazione sensoriale una cosa pu avere anche ef fetti terapeutici come lo shock A dosi maggiori provoca un disorienta mento di proporzioni psicotiche una malinconia letale Kramer non seppe mai quando impazz 4 Non seppe mai nemmeno quando ritorn in s Finch un giorno il velo di nebbia che gli offuscava il cervello si stemper per un breve istante e vedendo un caporale del Corpo delle Ausiliarie dell Esercito domand Quando sono tornato nello Utah Non era la prima volta che il caporale si occupava di ex prigionieri degli uti Disse soltanto Qui siamo a Fort Hamilton signore Brooklyn Era in una stanza privata il che era un cattivo segno ma indossava una vestaglia marrone rossiccia il che era un buon segno perch significava che si trovava in un ospedale e non in un campo di concentramento dell E sercito a meno che la stanza privata non significasse che era stato confina to nel reparto di detenzione dell ospedale Kra
316. i una contusione di un graffio profondo ma meglio che lo tamponiate e lo di sinfettiate Potrebbe fare infezione Lui assent ma non si mosse fin che non ebbe terminato la sigaretta Pi in l nel corridoio Yamamura e i suoi uomini stavano assicurando il pri gioniero a una struttura d acciaio Incolume ma impotente il bruto guaiva tentando di mordere mentre l ufficiale cercava di awicinarglisi con i suoi apparecchi Riportare quella furia nel cubicolo sarebbe stata un impresa al trettanto pericolosa Torrance si alz Attraverso la parete trasparente vide una femmina go rilloide sbranare ferocemente qualcosa e si accorse che aveva perso il suo turbante quando era caduto Sospir Non possiamo fare nient altro fin ch Yamamura non ha terminato i suoi esperimenti disse Venite andiamo a riposarci un po La ferita prima disse Jeri con fermezza Lo prese per il braccio e lo guid verso il foro d entrata Attraversato il tubo salirono sulla Hebe G B Jeri gli tolse la camicia in silenzio lav la ferita la pul con un disin fettante universale che bruciava maledettamente e la fasci Poi gli consi gli di prendersi un bicchierino Entrarono nel salone Con loro grande sorpresa e disappunto di Torran ce vi trovarono Van Rijn Sedeva alla tavola di mogano intarsiato col so lito sarong sporco di tabacco una bottiglia in una mano e un sigaro nel l altra Un gran disordine di carte stava davanti
317. i uomini invece sapevano come battersi colpivano si ritraevano poi colpivano ancora Non per nessun altro umano Tenendo la schiena rivolta alla parete affon davano il coltello a destra e a sinistra spezzando mandibole lacerando ventri Continuarono a uccidere senza odio n piet finch si trovarono immersi fino alle ginocchia in una poltiglia ributtante Le larve scoppiava no e morivano Con un grugnito di soddisfazione Haris colp l ultima Poi gli undici esseri umani si trascinarono stancamente su per il cunico lo per aspettare che la poltiglia defluisse e iniziasse la lunga attesa Adagiato sul suo letto di sedani il trasversatore si riscosse Il suo corpo fu percorso da vaghi impulsi Cose che aveva fatto Cose che doveva fare Le cose che aveva fatto erano fatte Ci che doveva fare era ancora da fare Si drizz sulle zampe soffiando bolle di ossigeno Poi ruotando lentamente su se stesso si appese a una delle funi che l a vrebbero condotto l dove l aria era pi rarefatta Prima di allora in quel pomeriggio eterno si era sempre fermato l Ma quella volta non gli sem brava ci fosse ragione di non proseguire L aria non era nulla il calore era tutto il calore che con l aumentare dell altezza faceva venire le vesciche pungolava infastidiva blandiva Il trasversatore produsse un getto di filo poi sempre pi fermo nel suo proposito prese velocit e fugg dal luogo in cui volavano le mosche tigri In l
318. i uti furono pronti a passare a quel la fase lo trovarono pronto La terza fase consisteva in pura tortura fisica Lo massacrarono di per cosse lo aggredirono con urla lo affamarono lo presero a calci lo getta rono in vasche piene per met di acqua salata e per met di minuscole sca glie di ghiaccio Viveva in uno stato di costante dolore Ma non ci pensava Ci che lo preoccupava veramente era quello che lo attendeva dopo Per ch il brutto della fase tre era che precedeva la fase quattro Non aveva dimenticato Nella prima parte della quarta fase gli uti la sciavano dormire il prigioniero Poi lo svegliavano gli davano da mangia re in fretta e furia gli medicavano le ferite pi gravi gli otturavano le o recchie con tamponi di cotone gli bendavano gli occhi e lo im bavagliavano in modo che non si mordesse la lingua poi gli fasciavano le braccia e le gambe cosicch non potesse n muoverle n tenerle a contat to Quindi mentre il prigioniero ormai pensava che la tortura fisica fosse ormai finita l ufficiale che lo aveva in custodia lo prendeva a calci per un po e nel frattempo parlava con un sottufficiale Alla fine i due lo aiutava no a distendersi su un materasso e se ne andavano Dieci ore pi tardi iniziava la lunga reclusione nelle Celle Nere Siediti e ascolta Che cosa senti Ti sembra di non sentire niente E invece ti sbagli Non tieni conto di quello stridio di gomme in lontananza o del crepitio del
319. i viva ci Le porgo gli ossequi del comandante che l attende alla cappella L uomo ripose il coltello con il quale stava tagliuzzando un pezzo di le gno La lama rientr nell impugnatura e il coltello scomparve in una delle tasche laterali della giacca sotto gli occhi rapiti di Ord Per che cos che ha il pepe al culo questa volta il vecchio Bill domand l altro Non saprei signore rispose Ord con sussiego e si allontan Bum bum bum rombava il piccolo cannone messicano dalla sponda op posta del fiume Pom pom pom I piccoli proiettili quasi rimbalzavano contro le possenti mura della missione Ord sorrise In lontananza vide il secondo uomo che stava cercando un tipo smilzo con il viso sciupato che masticava tabacco appoggiato al muro Indossava una lunga e ampia giacca di pelle sfrangiata e appesa alle spalle aveva una chitarra Fiss Ord socchiudendo gli occhi Lo so lo so mor mor Willy Travis di nuovo in agitazione Il fatto che il Congres so su a Washington sul Brazos lo abbia nominato colonnello gli ha dato alla testa eh Colonnello il comandante desidera che tutti gli ufficiali lo raggiun gano alla cappella per una riunione rispose Ord piuttosto freddamente Era alquanto seccato Non aveva immaginato di trovare quegli americani cos disgustosi Da non aver motivo di preferirli ai messicani davvero Completamente diversi da come se li era figurati Per un attim
320. ia moriremmo presto Se invece avan ziamo abbastanza lentamente da non rovinarlo ci occorreranno sei mesi per raggiungere Valhalla e non abbiamo scorte sufficienti per un viaggio tanto lungo Del resto gli Adderkop ci rintraccerebbero probabilmente in un paio di settimane Lei rabbrivid Perch Non capisco Guard fissamente l estremi t accesa della sua sigaretta per un attimo finch riusc a controllarsi e a ri trovare una parvenza di umorismo Posso essere considerata una ra gazza sofisticata su Freia capitano Ma voi sapete meglio di me che Freia un pianeta all estrema periferia della civilt umana Non abbiamo quasi traffico spaziale eccetto le navi mercantili della Lega e queste non si fer mano mai a lungo nello spazioporto Non conosco davvero nulla circa la tecnologia militare o politica Nessuno mi ha detto che questo viaggio era qualcosa di pi che una missione esplorativa e io non mi sono mai preoc cupata di chiederlo Perch gli Adderkop dovrebbero essere tanto deside rosi di acchiapparci Torrance consider la situazione prima di abbozzare una risposta Es sendo un uomo spaziale della Lega doveva fare uno sforzo per poter valu tare appieno quanto poco significasse il nemico per i coloni che lasciavano raramente il mondo in cui vivevano Il nome Adderkop era freiano un termine di disprezzo coniato per indicare 1 fuorilegge che erano stati scac ciati da quel pianeta un secolo prima Da allora
321. iati Travis gir la testa Colonnello Crockett Sono d accordo con Jim E poi c un altra cosa io cambierei quella parte sugli americani eccetera Non vorrai che qualcuno pensi che ci rite niamo migliori dei messicani Dopo tutto nel mondo gli americani sono una minoranza Perch non mettere tutti gli uomini che amano la pace e la sicurezza Avrebbe un afflato universale Oh Crockett sibil Travis Crockett si alz Non usare quel tono con me Billy Travis Quel pez zo di carta non ti rende migliore di noi Io mi sono candidato al Congresso per due volte e per due volte sono stato eletto Io so quel che vuole la gen te Quel che vuole la gente non c entra un fico in questo momento replic aspramente Travis Non ti rendi conto che il tiranno alle porte Crockett alz gli occhi al cielo Non avrei mai pensato di sentire un buon americano dire una cosa simile Billy tu certo non potrai mai candi darti Bowie alz una mano e lo interruppe D accordo Davey d accordo Ma adesso piantala Non sei in lizza per il Congresso in questo momento Bill la cosa che mi piace meno di tutte di quella lettera l ultima parte vittoria o morte Quello devi toglierlo Assolutamente Non puoi chiederci di dire agli uomini una cosa simile Travis chiuse per un attimo gli occhi Ragazzi ascoltate Non abbia mo alcun motivo di dirglielo Non c bisogno che sappiano come stanno le cose
322. icchiare Gren Era un maschio e come tale era tab Uno dopo l altro i membri della trib recuperarono la propria anima dal rispettivo guscio Non vi fu un addio solenne alla vecchia casa Infilarono l anima nella cintura e stringendo in mano la spada le spine pi dure e aguzze che avessero trovato si affrettarono lungo il ramo dietro Lily yo lontano dalla magarbora morente lontano dal loro passato Il viaggio verso le Cime fu lungo perch i bambini pi piccoli cammi navano lentamente Il gruppo riusc a difendersi dai soliti pericoli ma la stanchezza che assaliva i pi giovani era un nemico invincibile A met circa dell ascesa trovarono un ramo laterale sul quale fermarsi a riposare vi cresceva infatti una pallapelosa che offriva loro un valido rifugio La pallapelosa era un fungo meraviglioso ma disorganizzato Pur asso migliando a una gigantesca pianta di muschio urticante non aggrediva gli esseri umani anzi quando veniva in contatto con loro ritraeva i pistilli co me se ne fosse disgustato Le pallepelose si nutrivano essenzialmente di al tri vegetali che cacciavano trascinandosi sui rami eterni del baniano I membri del gruppo si arrampicarono nel cuore della pianta e si addormen tarono Protetti dal pigmento verde della lanugine e dagli steli gialli erano pressoch al sicuro da qualsiasi aggressione Flor e Lily yo sprofondarono in un sonno pi profondo degli altri adulti Avevano gi fatto quel viaggio una v
323. icerca del potere L intero universo del l arte e della cultura era rimasto quasi chiuso a lui e ci era solo parte del prezzo che aveva pagato Era diventato un estraneo per la sua famiglia e per quelli che una volta erano i suoi amici L amore era stato sacrificato sull altare dell ambizione e il sacrificio era stato inutile C era qualcuno in tutto il mondo che avrebbe pianto alla sua morte S c era Il senso di completa desolazione allent la stretta nel suo ani mo Quando protese una mano verso il telefono si vergogn di dover chiamare l ufficio per avere il numero mentre la sua mente era stipata di ricordi di cose molto meno importanti La Casa Bianca quasi scintillante nel sole di primavera Per la prima volta nella sua vita non le rivolse un secondo sguardo Apparteneva a un altro mondo un mondo che non lo riguardava pi Il circuito della macchina non aveva video ma lui non ne ebbe bisogno per accorgersi della lieve sorpresa di Irene e del suo piacere ancora pi lieve Ciao Renee Come state tutti Bene pap Quando ci vediamo Era la formula di cortesia che sua figlia usava sempre nelle rare occasio ni in cui lui telefonava E invariabilmente tranne che a Natale e ai comple anni la sua risposta era una vaga promessa di fare una visitina in un inde finito giorno futuro Mi domandavo disse lui lentamente quasi in tono di scusa se potrei prendere a prestito i bambini per un pomeriggio tan
324. icesimo compleanno Helva si licenzi dalla scuola e fu installata sulla nave che le era stata assegnata l unit XH 834 La sua capsula permanente di titanio fu collocata dietro una barriera ancora pi indistruttibile in un apposita nicchia nella stiva centrale Helva fu sottopo sta ad anestesia e mentre era priva di coscienza alcuni tecnici approntaro no i collegamenti neuronali audio visivi e sensoriali poi deviarono colle garono e incrementarono i suoi prolungamenti Quando si risvegli Helva era la nave Il suo cervello e la sua intelligenza ne regolavano tutte le fun zioni dalla navigazione alle poche operazioni di carico e scarico ne cessarie per un unit da ricognizione della sua categoria Era in grado di badare a s e alla propia met ambulante in tutte le situazioni gi registrate negli annali dei Mondi Centrali e in qualsiasi situazione che le fertilissime menti dell epoca erano in grado di immaginare Nel suo primo volo vero e proprio perch sia lei che le altre creature come lei avevano eseguito voli simulati su finti pannelli a partire dall et di otto anni dimostr di dominare perfettamente le tecniche della sua profes sione Era pronta per affrontare le grandi avventure che l attendevano e per unirsi al suo partner mobile C erano nove esploratori venuti a ritirare la paga base il giorno in cui Helva si present per prendere servizio attivo Erano molte le missioni che richiedevano attenzione immediata ma
325. iche e un educazione appropriata Di pi gli si dia an che il lusso non si permetta che un individuo abbia meno qualitativamen te o quantitativamente di quanto possiedono gli altri Non esisteva pi la classe media semplicemente perch non esistevano pi altre classi inferiori o superiori Il povero sar sempre tra voi aveva detto Ges di Nazareth Ma in senso materiale questo non era pi vero Il povero era scomparso cos come il ricco Il povero di mente e il povero di spirito esistevano ancora in numero sempre crescente La ricchezza materiale poteva essere equamente distribuita ma l ugua glianza economica non poteva rimanere tale senza che la societ si assicu rasse che l individuo pi capace degli altri non aumentasse la sua ricchezza a spese del fratello meno dotato Si bolli con il marchio dell infamia sociale il dimostrare pi abilit della media Si sia indulgenti verso gli altri non si dica che sono degli stupidi ignoranti per quanto stupidi e ignoranti possano essere Tutti gli uomini sono stati creati uguali e si faccia in modo che riman gano tali Non pu senza dubbio esistere una societ senza classi questo risult evidente Nessun essere umano pu fare tutto imparare tutto essere tutto Ci dovevano essere dottori avvocati poliziotti commessi soldati operai attori scrittori criminali e vagabondi Ma bisogna assicurarsi che la differenza tra le classi sia orizzontale non verticale Fint
326. ici minuti e di un intensit pari a cinquanta unit di accelerazione gravitazionale non possono esserci so pravvissuti a bordo Ma deve esserci stata una ragione per usare i missili atomici invece dei campi di antiaccelerazione Cosa ti fa pensare che non sia pericolosa Non ho detto che non sia pericolosa interruppe il maggiore Potrebbe esserlo Probabilmente lo Ma cercheremo di catturarla se possiamo Guarda Indic sullo schermo l immagine dell astronave Ora non stava ruotando o capovolgendosi Dopo quindici minuti di mas sima accelerazione i suoi razzi atomici erano fuori uso adesso si muoveva tranquillamente a una velocit costante e aveva lo stesso aspetto derelitto e abbandonato di una vecchia lattina vuota Non vedo nulla disse il capitano Verenski I simboli kerothi su un lato della fiancata Palatale sorda sibilante circondati Non leggo il kerotha maggiore disse il capitano Io Poi sbatt le palpebre e disse Shudos Proprio cos Lo Shudos di Keroth L astronave ammiraglia della Flot ta kerotha Lo sguardo negli occhi del maggiore era lo stesso sguardo di odio che c era in quelli del capitano Anche se i suoi armamenti sono ancora funzionanti dobbiamo correre il rischio disse il maggiore Thornton Anche se sono tutti morti dobbiamo cercare di avere il corpo del Macellaio Afferr di nuovo il microfono Attenzione soldati Ascoltate
327. icili a immaginarsi mentre i suoi avamposti imparano volenti o nolenti ci che un numero sempre maggiore di popoli non umani ha da insegnarle questa civilt si trasforma in modi imprevedibili Gi viviamo in un mondo che nessun uomo appartenente a una civilt terrestre avrebbe mai potuto comprendere a fondo Egli potrebbe forse scorgere per esempio un analogia tra la Lega Pole sotecnica e le corporazioni mercantili dell Europa medievale ma a un e same pi accurato scoprirebbe che nella Lega c qualcosa di nuovo pro veniente vero da concetti del passato terrestre ma con profonde muta zioni e innumerevoli influssi Non possiamo prevedere gli sviluppi futuri di questa civilt non sap piamo dove siamo diretti Comunque alla maggior parte di noi non impor ta saperlo ci basta di essere in cammino Le Matelot Il capitano Bahadur Torrance ricevette la notizia come si addiceva a un Gran Maestro delle Confraternite Federate degli Uomini Spaziali Ascolt in silenzio interrompendo l interlocutore soltanto per porre alcune doman de da esperto Infine pacatamente disse Bene Uomo Libero Yama mura tenete segreta la notizia fino a nuovo ordine Intanto penser al da farsi Coraggio Ma quando l ufficiale di macchina ebbe lasciato la cabina la notizia non era del genere che fosse consigliabile comunicare con il citofono Torran ce si vers un triplo whisky sedette e fiss con sguardo assente lo scher mo
328. ieg le ali e segu i due compagni che gi scomparivano nell in treccio verde con Bain fra le braccia Tutti i membri del gruppo erano svegli adesso Senza dire una parola Lily yo sleg Veggy che non pianse perch era un maschio Nel frattem po Haris aveva raggiunto Jury che stava ancora lottando con l uomo vo lante Haris si inginocchi accanto a loro ed estrasse un coltello Non uccidermi Me ne andr url l uomo volante Aveva una vo ce aspra e le parole che pronunci erano a malapena comprensibili Quella semplice stranezza bast a suscitare in Haris una rabbia selvaggia sco prendo i denti affond il coltello fra le costole dell uomo per quattro volte consecutive finch il sangue gli bagn la mano Jury si alz ansimando e si appoggi ad Haris Sono invecchiata disse Un tempo non avevo problemi a uccidere un uomo volante Lo guard con riconoscenza In fondo Haris non serviva per uno scopo solo Spinse con un piede il corpo inerme dell uomo volante sul bordo del ra mo Il corpo rotol confusamente poi precipit Le vecchie ali avvizzite si raccolsero inutilmente attorno al capo l uomo volante scomparve in mezzo al verde 4 Erano sdraiati fra le foglie aguzze di due zufolocardi abbagliati dalla lu ce violenta del sole ma sempre all erta contro nuovi pericoli Avevano completato l ascesa I nove bambini avevano visto per la prima volta le Cime ed erano ammutoliti Con l aiuto d
329. iente ma indicando le possibilit I chirurghi aveva suggeri to sarebbero stati in grado di sviluppare nuove tecniche in un ambiente in cui gli organi non avevano peso gli uomini avrebbero potuto vivere pi a lungo liberati dal peso e dal logorio della gravit perch lo sforzo del cuore e dei muscoli sarebbe stato enormemente ridotto S aveva parlato del cuore ma questo non aveva minimamente interessato il senatore Ste elman sano ambizioso e ansioso di avere successo Perch venuto a dirmelo disse cupamente Non poteva la sclarmi morire in pace questo il punto disse Harkness impaziente Non c motivo di rinunciare alla speranza Perch 1 russi hanno curato qualche criceto o qualche coniglio Hanno fatto molto di pi L articolo che le ho mostrato citava i risul tati iniziali gi passato un anno Non vogliono suscitare speranze infon date per cui se ne stanno pi tranquilli che possono Come lo sa Harkness parve sorpreso Semplice ho chiamato il professor Stanyukovich che l ha funzioni corrispondenti alle mie Ho sentito che era alla Stazione Mechnikov il che prova quanto sia importante per loro questo lavoro un mio vecchio ami co e mi sono preso la libert di accennargli al suo caso Il ritorno della speranza dopo lunga assenza pu essere doloroso come la sua scomparsa Steelman trov difficile respirare e per un terribile mo mento si chiese
330. iggio piovigginoso della primavera dell 85 Kramer stava eser citando uno dei vaghi poteri di cui disponeva per la carica che ricopriva Era il giorno previsto dell ispezione a sorpresa alla Compagnia D del Battaglione Impeccabile nella sua divisa blu avrebbe dovuto scagliarsi come un fulmine contro questa o quella compagnia cogliere i soldati im preparati divorare con arroganza i corridoi fra le cuccette con guanti bian chi e sguardo d aquila per scovare tracce di polvere pronto a infuriarsi alla vista del minimo disordine e punire con ferocia violazioni del regolamen to come il gioco delle carte o la lettura dopo l ora del silenzio In realt sa peva benissimo che uno degli impiegati addetti all assegnazione delle ca mere avvisava puntualmente del suo arrivo la compagnia che avrebbe pas sato in rivista Ma non gli importava un granch Quello che lo irritava era no le definizioni scorrette di parole chiave e le compitazioni ridicolamente discordanti At tenti sbrait il sergente della Compagnia D quando Kramer spalanc la porta ed entr con decisione nella baracca Kramer congel i muscoli del volto in un espressione di contenuta irritazione e apr la bocca per dare gli ordini al sottufficiale Ma il sergente non aveva fatto bene i conti Una delle reclute stava ancora pulendo freneticamente il pavimento con una scopa di filacce Kramer si ferm Il ragazzo si volt sconvolto e fece un goffo tentativo di presentare le
331. igine ma la cosa pi bella del loro rapporto era la frase che gli sussurrava di continuo fiduciosa e sorr dente Nessuno vive in eterno Lei traeva grande conforto da quel pensiero mentre Mercer non ci capi va un granch Scorreva cos la vita su Shayol le vittime mutavano aspetto e ne arriva vano di nuove A volte B dikkat caricava gli esseri decerebrati che giun gevano dall ospedale satellite su un camion e li portava a ingrossare le fila di altri branchi Quando i dromozoi li assalivano i corpi si agitavano e gri davano senza parole umane Alla fine Mercer riusc a seguire B dikkat fino alla porta della cabina Per farlo dovette lottare contro il profondo senso di felicit e di appaga mento che gli procurava la super condamina Era solo il ricordo del dolore dello sconcerto e della perplessit che lo sopraffacevano quando svaniva l effetto del farmaco a infondergli la forza necessaria perch se non aves se interrogato B dikkat mentre versava in quello stato di beatitudine non avrebbe mai avuto la risposta alla sua domanda Cos vincendo il piacere supplic B dikkat di controllare i suoi registri e dirgli da quanto tempo fos se giunto su Shayol B dikkat acconsent di malavoglia senza nemmeno affacciarsi sulla por ta Parl attraverso l altoparlante dell impianto di comunicazione pubblica installato nella cabina la sua voce potentissima rimbomb sulla pianura deserta facendo fremere di piacere il branco ros
332. igliore ma diverso Le opere di scrittori che hanno mantenuto vive le tradizioni culturali dei loro padri hanno enormemente contribuito ad arricchire il patrimonio let terario americano compreso quello della narrativa fantascientifica Natu ralmente fra di loro ci sono anche immigrati della prima generazione Com noto appartengo anch io a quest ultima schiera in quanto sono nato in Unione Sovietica e sono giunto negli Stati Uniti all et di tre anni E come me anche Algis Budrys nato nella Prussia orientale ma di etnia lituana ed emigrato insieme ai suoi genitori a soli cinque anni Presumo che fra gli scrittori di fantascienza ci siano altri immigrati del la prima generazione ma Budrys e io siamo i due pi illustri rappresen tanti e credo che il mondo della sf abbia motivo di rallegrarsi della nostra presenza qui I A Il telefono squill sulla scrivania di Rufus Sollenar sommesso come il tubare di una colomba addolorata Sollenar si trovava a una cinquantina di passi di distanza la testa leonina reclinata all indietro le mani infilate nelle tasche posteriori dei pantaloni intento a osservare il mondo sorpreso dalla notte attraverso la parete di cristallo del suo ufficio che si affacciava sul l Isola Di Manhattan Il finestrone era cos alto che parte del panorama su cui spaziava il suo sguardo era offuscato da alcune nuvole basse sospese sopra i fiumi Sopra di lui splendevano le stelle sotto la citt tratteggiata
333. il Dr Sven Eklund nutrivano il bench minimo timore che non si trattasse di una normale let tera di accettazione Finalmente conosceremo l identit di questo grande ricercatore mormor Christianson scorrendo le fitte righe del dattiloscritto Carlstrom ed Eklund attesero con impazienza incerti sull interpretazione da dare alla strana espressione che si era fissata sul volto di Christianson Minute stille di sudore affiorarono sulla fronte alta e stretta del professore mentre posa va la lettera Bene disse con aria grave Adesso lo sappiamo Che cosa sappiamo domand Eklund Che cosa dice Ha ac cettato S ha accettato rispose Christianson con voce strana strozzata mentre porgeva il foglio a Eklund Leggete voi stessi La reazione di Eklund fu diversa Quando fin di leggere la lettera aveva il viso pieno di chiazze rosse e bianche Perch domand senza ri volgersi a nessuno in particolare mentre allungava meccanicamente il fo glio a Carlstrom seduto dalla parte opposta del tavolo Perch doveva capitare proprio a noi Era destino che accadesse prima o poi disse Carlstrom E la sfortuna ha voluto che capitasse a noi Restitu la lettera a Christianson con una risata chioccia Almeno la cerimonia di quest anno sar un e vento memorabile Sembra che abbiamo un piccolo problema disse Christianson in quello che sarebbe stato probabilmente
334. ilit di riuscire bene nelle scuole civili e se aveva quindici anni lo ar ruolava Il G 1 registrava il suo test di ammissione nell esercito e il suo curriculum in un dossier poi dopo aver valutato le esigenze dei vari setto ri decideva di avviarlo all Addestramento Macchinisti piuttosto che alla Scuola di Telemetria Il G 1 poteva prelevare un capoplotone da un isola sperduta nell oceano e affidargli il comando di un raid contro la Stazione Polare Sette degli uti Era stato il G 1 a decidere la nomina di Nullit Kramer a capo del 561 BPA Il G 1 promuoveva assegnava incarichi procurava personale premiava e puniva Nullit Kramer raggiunse la garitta accanto agli ascensori che conduce vano nell alveare e istintivamente raddrizz le spalle e si lisci la cravatta Generale Grote pens Da quando era stato nominato tenente non aveva mai pi visto un generale Non da vicino comunque La corte marziale che lo aveva giudicato era composta di colonnelli e maggiori Non aveva idea di chi fosse Grote se avesse una stelletta o sei se fosse in forza al diparti mento Assegnazione Qualifiche Addestramento Valutazione a quello di Psicologia o a quello Disciplinare Gli ufficiali della Polizia Militare lo squadrarono dalla testa ai piedi Kramer aveva il suo stato di servizio scritto sul petto e sulle maniche della giubba I galloni d oro opaco indicavano i mesi trascorsi oltreoceano non abbastanza per la sua et e il corpo a cui appa
335. illa o scimpanz Torrance sent un tuffo al cuore Due sezioni attigue ospitavano quattro animali di un tipo che dava molto a sperare Erano bipedi e avevano brac cia corte e gambe lunghe Erano alti due metri con una larghezza di spalle di due anche uno solo di essi era certo in grado di far funzionare il quadro di comando I polsi grossi come caviglie d uomo terminavano con mani in proporzione dotate di quattro dita una delle quali era un vero e proprio pollice I piedi a tre dita erano strutturati per camminare come quelli del l uomo Il corpo era coperto da un vello bruno La testa relativamente pic cola aveva un grugno massiccio e occhi piccoli e lucenti sotto le profonde rughe frontali Mentre passeggiavano su e gi Torrance vide che c erano maschi e femmine Sui lati del loro collo not due fori chiusi da sfinteri La luce che inondava il cubicolo era quella familiare giallo bianca di una stella tipo Sole Con uno sforzo il capitano disse Non ne sono sicuro Quelle grosse mascelle certo richiedono muscoli corrispondenti attaccati a una protube ranza sulla sommit del cranio E ci diminuirebbe la capacit cranica Supponiamo che il loro cervello sia situato nel ventre disse Van Rijn Certa gente ce l ha davvero l mormor Torrance Ma poich il mercante sembrava soffocare per l ira si affrett a soggiungere In real t questo quasi impossibile signore Le vie nervose di
336. ily yo Alcuni uomini volanti li fissarono scuri in volto al che Haris le diede un colpetto con il gomito e le sussurr Facciamo come dice Brontolando Lily yo si lasci condurre con i suoi due compagni in u n altra stanza Il locale era parzialmente diroccato e vi regnava un cattivo odore In fondo un mucchietto di pietre simili a cenere indicava il punto in cui il tetto era crollato sul pavimento si infrangeva un dardo dell incessan te bagliore del sole che diffondeva tutt intorno una tenda di luce dorata Poco discosto si trovavano i Prigionieri Non abbiate paura Non vi faranno alcun male disse Bondi Appa Bondi precedendo il terzetto Quell incoraggiamento era necessario perch i Prigionieri avevano un a ria tutt altro che simpatica Erano otto in tutto otto Prigionieri rinchiusi in altrettante cremurne ab bastanza spaziose da fungere da piccole celle Le celle erano disposte a semicerchio Bondi Appa Bondi condusse Lily yo Flor e Haris al centro del semicerchio da dove potevano osservare ed essere osservati I Prigionieri erano orribili a vedersi Mostravano tutti qualche deformit Il primo era senza gambe il secondo aveva la mandibola priva di carne il terzo aveva quattro braccia da nano orrendamente contorte il quarto mo strava piccole ali carnose attaccate ai lobi dell orecchio a un estremit e ai pollici dall altra cosicch era costretto a vivere perennemente con le mani alzate a livello del viso
337. imale impazzito Quando smise di urlare si rese conto di aver riacquistato la sua voce Gli si avvicin un uomo anch egli nudo come gli altri Dalla testa gli protrudeva una punta di metallo Attorno a essa la pelle si era cicatrizzata Salve amico disse l uomo Salve rispose Mercer Era una cosa davvero stupida da dirsi in un luogo come quello Non puoi suicidarti disse l uomo S che puoi lo contraddisse la donna coperta di mani Mercer si rese conto che il dolore alla coscia era scomparso Che cosa mi sta succedendo Ti cresciuta una parte disse l uomo con la punta metallica Ci fanno crescere di continuo delle parti nuove sul corpo Dopo un po arriva B dikkat e ce le taglia lasciando quelle che devono crescere ancora un po Come nel suo caso aggiunse indicando con un cenno del capo la donna sdraiata accanto al corpo di ragazzo che le cresceva dal collo tutto qui domand Mercer Una trafittura quando si forma qualche nuova parte e tante piccole punture quando ci nutrono No rispose l uomo A volte pensano che abbiamo freddo e ci riempiono il corpo di fuoco altre volte ritengono che abbiamo caldo e al lora ci congelano nervo per nervo E ogni tanto si convincono che siamo infelici e cercano di persuader ci a essere contenti intervenne la donna con il corpo di ragazzo Per me quella la cosa peggiore Voi balbett Mercer
338. ine sorrise Che cosa pu offrirmi signor Sollenar domand poi spar La sfera dorata rotol sulla sabbia Che cosa ne pensa adesso signor Sollenar Non preferirebbe essere me adesso anzich se stesso Poi rabbrivid Aveva freddo Il vento carico di sabbia gli sferzava il vi so che si era screpolato in quella lunga attesa Si ferm come trafitto Sollev la testa Poi alzando di slancio le braccia fece volare il fucile lontano Il ven to esclam in un sussurro inspirando l aria sottile Sento il vento Fece un salto e quando atterr la sabbia si sollev dai suoi piedi Sento la terra bisbigli fra s e s Tremando di gioia fiss il corpo esanime di Sollenar Ma che cosa mi hai dato Rinvigorito da quella rinascita gett di nuovo la testa all indietro e fissando il cielo in direzione del sole esclam Voi che mi avete reso incorruttibile pensando che quella fosse la mia fine Seppell Sollenar con amore e con rispetto pos la lapide ma gi medi tava tutto ci che avrebbe potuto fare grazie a quell ultima operazione e al le miriadi di altre di cui era a conoscenza Un frammento aguzzo di vasellame aveva penetrato la suola delle sue scarpe e gli aveva ferito il piede ma lui non avendolo visto non se ne era accorto N l avrebbe visto n l avrebbe sentito quando si fosse cambiato le calze perch non si era accorto della ferita quando gli era o
339. ini Non c era mercato per l ignitore Ma era una bella macchina lamelle di rame inchiodate assieme e avvolte attorno a un pezzo di ferro alimentato con magnetite una manovella faceva girare il tutto Ma Higgston non ri nunci mai definitivamente a quell idea Anzi essa costitu il presupposto di altre sue invenzioni come quella del regressore che non avrebbe mai potuto vedere la luce senza l ignitore Ma gli elementi base con cui lavorava erano il vapore il ferro e i suoi strumenti Costru torni raffinatissimi Rivoluzion le tecniche di fusione e di estrazione Commise anche molti errori Imbocc vicoli ciechi Sprec interi decenni Ma non si pu pretendere di pi da un uomo solo Spos una bisbetica di nome Audrey perch sapeva che per riuscire un uomo ha bisogno di uno stimolo oltre che di uno scopo Ma lui non aveva n prole n discepoli e questo lo preoccupava Costru una nave a vapore e un treno a vapore Sua fu la prima trebbia trice a vapore Disbosc foreste e progett citt Elimin la schiavit nel sud con macchine a vapore per la raccolta del cotone Port benessere e prosperit Nel bene e nel male fece fare al paese molta strada al punto che nel giro di pochi decenni gli usi e 1 costumi della sua infanzia erano quasi scom parsi Probabilmente nessun uomo aveva mai cambiato cos profondamen te la realt di una nazione nel breve spazio della sua esistenza Cre una vera e propria industria mecca
340. ini notte Finalmente ho scorto la maschera di Ser Thissell Thissell evoc un impaziente acciottolio dall himerkin Qual la na tura di questa missione Reco un messaggio Ser Thissell rivolto a lei Thissell porse la mano sinistra suonando l himerkin con la destra Dammi il messaggio All istante Ser Thissell Il messaggio recava una pesante intestazione COMUNICAZIONE D EMERGENZA PRECIPITARSI Thissell strapp la busta Il messaggio era firmato da Castel Cromartin Capo Amministrativo dell Ufficio Diplomatico Intermondiale Dopo i salu ti di prammatica si leggeva I seguenti ordini devono essere eseguiti con urgenza assoluta A bordo della Carina Cruzeiro destinazione Fan data di arrivo 10 gennaio T U c il noto assassino Haxo Angmark Recarsi all atterraggio con adeguata autorit praticare l arresto e l incarcerazione di quest uomo Queste istru zioni devono essere portate a termine con successo Non ammesso sba gliare ATTENZIONE Haxo Angmark straordinariamente pericoloso Che lo si uccida senza esitazione alla minima minaccia di resistenza Thissell consider il messaggio con sgomento Venendo a Fan come Rappresentante Consolare non si sarebbe aspettato niente del genere non si sentiva portato a trattare con pericolosi assassini n ne aveva la compe tenza Si lisci pensosamente le grigie guance pelose della maschera La situazione non era completamente nera Esteban Rolver Dire
341. ino alla colonna centrale di controllo dove si trovava Helva Fu proprio quel gesto a determinare la scelta di Helva e per una ragione precisa Jennan era stato l unico uomo a indirizzare i propri commenti alla sua persona fisica anche se sapeva be nissimo che lei avrebbe potuto vederlo in qualsiasi punto della nave e no nostante il suo corpo fosse nascosto dietro spessi muri metallici Per tutto il tempo che dur la loro unione Jennan non manc mai di parlarle senza girare la testa verso di lei indipendentemente dalla posizione in cui si tro vava Dal canto suo Helva grata di quella premurosa attenzione gli parl sempre attraverso il microfono centrale nonostante non sempre fosse il si stema pi efficiente Helva non sapeva che quella sera si era innamorata di Jennan Non es sendo mai stata esposta ad amore o ad affetto ma soltanto ai loro parenti pi poveri rispetto e ammirazione non poteva essersi resa conto della pro pria reazione al calore e alla sollecitudine del giovane uomo In quanto creatura capsula riteneva di essere esente da emozioni legate in larga mi sura al desiderio fisico Bene Helva stato un piacere conoscerti disse Tanner all im provviso mentre lei e Jennan discutevano sulle caratteristiche barocche di Come All Ye Sons of Art Quanto a te caro il mio fortunato Jennan ci rivediamo nello spazio Grazie per la festa Helva Dovete andarvene di gi domand Helva rendendosi con
342. inor spesa cos dobbiamo riconoscere che gli stessi interessi di economia devono regolare questo caso Un animale computer in questo senso sullo stesso piano di un com puter Sarebbe folle sprecare le loro doti solo perch non sono umani A questo punto sorge anche il problema del comando stato fatto pre sente a questa Corte da alcuni ufficiali che hanno lavorato alle indagini sul candidato animale che sarebbe altrettanto degradante chiedere a un uffi ciale di prendere ordini da un animale quanto lo sarebbe chiedergli di prendere ordini da un soldato semplice della Riserva Non Organizzata se non pi degradante ancora Ed esiste devo ammettere in apparenza qual che fondamento a questo modo di ragionare Ma di nuovo non dobbiamo farci sviare Forse che un pilota di un astronave non prende ordini in un certo senso da un computer che gli fornisce l orbita e le rotte Infatti tutti i computer non danno forse degli ordini in un modo o nell altro a coloro che li usano Perch allora dovremmo rifiutarci di prendere ordini da un animale computer Fece una pausa e sembr ascoltare il silenzio nella stanza prima di pro seguire Mettiti a riposo finch il Comandante Supremo ti guarder nuova mente gli sussurr Tallis Si trattava senza dubbio della pausa per adat tarsi alla sorpresa Sembr interminabile sebbene non potesse essere passato pi di un mi nuto quando il Comandante Supremo lasci cadere il su
343. intinnante Se era suonato con abilit le piacevoli dissonanze acide producevano un effetto molto espressivo una mano inesperta dava risultati meno felici e poteva anche ottenere dei rumori qualsiasi Lo strapan era il punto debole di This sell ed egli si esercit con costanza durante tutto il viaggio verso il nord Dopo qualche tempo la casa galleggiante accost alla citt galleggiante I pesci da traino furono trattenuti la casa fu fissata agli ormeggi Sul molo una fila di oziosi ponderava e valutava ogni aspetto della casa galleggiante degli schiavi e dello stesso Thissell secondo gli usi sirenesi Thissell non ancora abituato a un ispezione cos penetrante trovava sconvolgente l esa me soprattutto per la completa immobilit delle maschere Di proposito si sistem meglio il suo Faleno Lunare e scese la scaletta verso il molo Uno schiavo si sollev nel punto dove era rimasto accovacciato pass le nocche sul nero tessuto che portava sulla fronte e cant una frase interro gativa su tre toni Forse il Faleno Lunare che mi sta di fronte esprime la persona di Ser Edwer Thissell Thissell picchi sull himerkin che portava appeso alla cintura e cant Sono Ser Thissell Sono stato onorato di una missione cant lo schiavo Ho atteso sul molo tre giorni dall alba all imbrunire tre notti dall imbrunire all alba sono rimasto accoccolato su una zattera sotto questo stesso molo ad ascol tare i passi degli Uom
344. ione il visischermo per un ultima occhiata ai suoi esemplari Mise a fuoco Marge e Charlie nell appartamento di lei Le sue antenne s irrigidirono ed egli cominci a lampeggiare in un cangiante arcobaleno di sfumature Capitano Capitano Garm Guardate cosa stanno facendo adesso Ma in quel preciso istante l astronave usc dalla stasi del tempo Un premio per Edie A Prize for Edie di J F Bone Analog aprile Jesse Bone medico veterinario Dal 1965 al 1979 stato do cente di veterinaria presso la Oregon State University avvalen dosi dei finanziamenti previsti del Fulbright Act ha tenuto corsi in Kenya ed Egitto e durante la sua permanenza in Africa ha of ferto la propria consulenza specialistica al governo dello Zimba bwe Come scrittore di fantascienza il dr Bone ha dato alle stampe cinque romanzi dei quali The Lani People apparso nel 1962 quello degno di maggior interesse Di gran lunga pi importanti sono i suoi racconti brevi ed un vero peccato che non ne sia mai stata edita una raccolta completa perch alcuni come Trigger man e Founding Father meriterebbero di essere letti da un va sto pubblico Un premio per Edie il racconto pubblicato in questa antologia ci offre un saggio del genuino senso dell umori smo dello scrittore M H G impossibile parlare di questo racconto senza svelarne l epilogo cosa che non voglio fare N posso levarmi di impiccio parlando del suo autore perch no
345. ioniero L uomo sconsiderato crede che questa norma fondamentale si applichi infrangendo di nascosto le leggi della societ in cui vive Quello che non riesce a capire che una simile infrazione richiede una tale rete di bugie di sotterfugi evasioni cavilli che la stessa struttura alla fine si sgretola e la sua colpa risulta a tutti evidente Proprio quei passi che ha intrapreso per non essere colto in fallo alla fine diventano dei cartelli indicatori puntati inequivocabilmente contro lo stesso individuo che ha infranto le regole Come le scappatoie alla legge di gravit quelle alle leggi della societ non possono comportare una sfida alla legge Solo l acquiescenza a queste leggi produrr alla fine un risultato positivo L uomo saggio si muove all interno della struttura legislativa non solo quella scritta ma anche quella non scritta della sua societ In una societ di schiavi qualsiasi individuo che apertamente si ribelli si trover molto presto ridotto al silenzio Ma pi di un proprietario di schiavi ha volonta riamente agito in sintonia con il volere di uno schiavo che era pi saggio e intelligente di lui senza rendersi conto che la volont che metteva in atto non era la sua E questo il secondo vantaggio della schiavit Insegna all individuo ec cezionale a pensare Quando un uomo saggio e intelligente apertamente e violentemente in frange le leggi della societ in cui vive si pu essere quasi certi di due c
346. iorno Rolver abbastanza brutalmente chiese a Thissell se intendeva fissare il posto sulla Buenaven tura Thissell ci pens un momento e disse S meglio che lei prepari il biglietto per una persona Si ritorna al mondo delle facce Rolver si strinse nelle spalle Le facce Pallide facce dappertutto con gli occhi da pesce Bocche polpo se nasi nodosi e pungicati facce piatte e flosce Non credo che potrei an cora sopportarlo dopo essere vissuto qui Per fortuna lei non ha avuto il tempo di diventare davvero un sirenese Ma io non voglio tornare indietro disse Thissell Pensavo che lei volesse un biglietto Infatti Per Haxo Angmark Costui torner a Polypolis con il brigan tino Bene bene disse Rolver Sicch lo ha scovato Si capisce disse Thissell Lei no Rolver alz le spalle O Welibus o Kershaul il massimo che possa dire Finch quello si tiene la sua maschera e continua a chiamarsi Welibus o Kershaul per me non significa niente Per me ha un grande significato disse Thissell A che ora parte la navicella domani Alle undici e ventidue in punto Se Haxo Angmark se ne deve andare gli dica di essere puntuale Ci sar disse Thissell Egli fece la solita visita a Welibus e Kershaul poi tornato alla casa gal leggiante mise tre altri segni sulle sue carte I fatti erano l semplici e convincenti Non erano prove as
347. irono di corsa dai rispettivi gusci armi in pugno pronti a lottare o a fuggire Mentre correva Lily yo emise un fischio acuto Pochi istanti dopo dal fitto fogliame emerse un mutolo che le si affian c Il mutolo una specie di ombrello lanoso dotato di pedicelli raggiformi che governavano la direzione del volo si muoveva roteando Il mutolo a degu la propria velocit ai passi della donna Quando Lily yo si chin a guardare Clat ancora riversa sulla foglia sulla quale era caduta adulti e bambini le si raggrupparono attorno Sta ferma dove sei Clat Non ti muovere url Lily yo Ades so vengo a prenderti Clat obbed anche se era dolorante e spaventata Lily yo sal a cavalcioni sulla base uncinata del mutolo e gli sussurr qualcosa Di tutto il gruppo soltanto lei aveva perfezionato l arte di coman dare i mutoli I mutoli erano le spore parzialmente senzienti di uno zufo locardo ciascun pedicello reggeva all estremit un seme di foggia strana che attraversato dall aria si trasformava in una sorta di orecchio capace di cogliere ogni minimo mutamento del vento e sfruttarne le correnti per pro pagarsi Dopo lunghi anni di esercizio gli esseri umani avevano imparato a servirsi di quelle orecchie rudimentali per comunicare ai mutoli istruzio ni sul percorso da seguire come stava facendo Lily yo in quel momento Il mutolo la trasport verso la bambina Supina sulla grande foglia Clat li guardava av
348. iscussioni pi formali Lo strapan o il krodatch per quelli che le sono socialmente inferiori nel suo caso solo se vuole insultare qualcuno Il gomapardo o il doppio kamanthil per le ce rimonie Ci pens un momento Sono assai utili anche il crebarin il liuto ad acqua e lo slobo Ma forse meglio che prima impari gli altri strumenti Almeno le daranno la possibilit di una rudimentale co municazione Non sta forse esagerando sugger Thisselll O magari scher zando Rolver emise una risata saturnina Niente affatto Per prima cosa lei ha bisogno di una casa galleggiante Poi vorr anche degli schiavi Rolver condusse Thissell dal campo di atterraggio ai moli di Fan una passeggiata di un ora e mezzo lungo un piacevole sentiero ombreggiato da enormi alberi carichi di frutta baccelli di cereali vesciche di succo zuc cherino In questo momento disse Rolver ci sono solo quattro extra sirenesi a Fan contando anche lei Ora la porter da Welibus il nostro a gente commerciale Credo che lui abbia una vecchia casa galleggiante che potrebbe fare al caso suo Erano quindici anni che Cornely Welibus risiedeva a Fan e aveva acqui stato abbastanza strakh da poter portare la sua maschera Vento del Sud con autorit Questa consisteva in un disco azzurro con incastonati lapislazzuli grezzi circondato da un aureola di luccicante pelle di serpente Pi sincero e anche pi cordiale di Rolver non s
349. ispaccio a Polypolis Non c era nessuna difficolt dichiar lo schiavo Se Thissell avesse scritto il messaggio tutto in maiuscolo egli lo avrebbe immediatamente spedito Thissell scrisse Extra sirenese trovato morto probabilmente Angmark Et quarantotto anni fisico medio capelli castani Altri segni di identificazione assenti At tendo cenno di ricevuta e o istruzioni Indirizz il messaggio a Castel Cromartin a Polypolis e lo diede al capo schiavo Un attimo dopo ud il caratteristico sputacchiare del comunicatore transpaziale Pass un ora e Rolver non comparve Thissell camminava incessante mente avanti e indietro di fronte all ufficio Non si poteva dire quanto a vrebbe dovuto aspettare il tempo nella trasmissione transpaziale variava in maniera imprevedibile Certe volte i messaggi arrivavano in qualche mi crosecondo certe volte vagavano per ore in regioni sconosciute poi c era no diversi esempi autenticati di messaggi ricevuti prima di essere stati tra smessi Pass ancora mezz ora e finalmente arriv Rolver con la sua solita ma schera da Uccello Lacustre Nello stesso tempo si ud il fischio del mes saggio che arrivava Rolver parve sorpreso di vedere Thissell Cosa la porta qui tanto pre sto Thissell spieg Per via del cadavere di cui mi ha riferito stamani Ho mandato una comunicazione ai miei superiori su questo argomento Rolver alz la testa e ascolt il rumore del messaggio che stava arr
350. ius Lafferty uno degli scrittori pi fantasiosi divertenti ed eccentrici della storia della fantascienza Bench sia molto apprezzato dai critici e abbia vinto un premio Hugo nel 1973 non ha mai raggiunto quel successo commerciale che ha arriso ad altri scrittori che non sono nemmeno degni di portargli la macchina per scrivere Forse l originalit non vende negli Stati Uniti Lafferty autore di oltre dodici romanzi che insieme ad antologie di racconti particolarmente belle come Nine Hun dred Grandmothers 19 4 Strange Doings 1971 e Does Anyone Else Have Something to Add 1974 rappresentano alcune delle pi valide e divertenti opere di narrativa contemporanea Il racconto presentato in queste pagine uno dei primi firmati dallo scrittore e come la maggior parte delle sue opere non si presta a essere facilmente riassunto M H G H G Wells rese popolare il tema del viaggio attraverso il tempo nel lontano 1895 con La Macchina del tempo il suo primo grande successo Da allora su questo motivo sono stati incentrati moltissimi racconti i cui protagonisti si muovevano lungo l asse del tempo con la facilit con cui avrebbero viaggiato dall America all Asia In realt si tratta di un obiettivo impossibile da raggiungere A dire la verit ci sono scienziati che ipotizzano metodi alquanto bizzarri per realiz zare qualcosa di equivalente a un viaggio intratemporale ma questo com porterebbe lo spostamento simultaneo da una
351. ivan do Pare che lei stia ottenendo risposta Meglio che io vada a vedere Perch se ne preoccupa chiese Thissell Il suo schiavo sembra efficiente lavoro mio dichiar Rolver Sono responsabile della preci sione nella spedizione e nella ricezione degli spaziogrammi Vengo con lei disse Thisselll Ho sempre desiderato vedere co me funzionano quelle cose Temo che sia irregolare disse Rolver And alla porta che condu ceva nel reparto interno Avr il suo messaggio in un istante Thissell protest ma Rolver lo ignor ed entr nell ufficio interno Riapparve dopo cinque minuti recando una piccola busta gialla Noti zie non troppo buone annunci con un rammarico non troppo con vincente Thissell apr la busta accigliato Il messaggio diceva Il corpo non Angmark Angmark ha capelli neri Perch non lo ha arrestato al momento dell atterraggio Grave infrazione molto insoddisfacente Torni a Polypolis con la prima occasione Castel Cromartin Thissell infil il messaggio in tasca Tanto per parlare posso chieder le di che colore lei ha i capelli Rolver suon un piccolo trillo sorpreso sul suo kiv Sono biondo Per ch me lo chiede Semplice curiosit Rolver fece un altro giro di accordi con il kiv Adesso capisco Mio caro amico che natura sospettosa lei ha Guardi Si volt e apr le pie ghe della maschera alla base del col
352. iventare sempre pi grande Ma ora ardeva mentre loro passavano a un anno luce di distanza La ragazza fece una smorfia e le volt le spalle Yamamura sta regolando di nuovo l apparecchio per gli esperimenti disse con voce sommessa Nessun altro abbastanza esperto da poterlo aiutare ma le sue mani tremano per la stanchezza e quasi non riesce a lavorare Il vecchio Nick se ne sta seduto nel suo appartamento fumando e bevendo Ha finito la bottiglia e ne ha incominciato un altra L aria era cos piena di fumo che non potevo pi re spirare e lui non diceva una parola Parlava da solo in malese o in una lin gua che non capisco Non possiamo far altro che attendere disse Torrance Abbiamo fatto tutto il possibile Poi controlleremo uno dei bruchi Dovremo farlo vestiti con le tute spaziali nella loro stessa gabbia speriamo che non ci as salgano Perch tentare disse lei Conosco la situazione quanto voi Anche se i bruchi fossero gli Ekser ci sarebbero necessari almeno un paio di giorni per provarlo in condizioni simili E non credo che abbiamo quel tempo a disposizione se partissimo per Valhalla tra due giorni scommetto che saremmo scoperti e raggiunti prima del nostro arrivo Se poi i bruchi non fossero altro che animali non arriveremmo mai in tempo a esaminare un altra specie Perch tentare Non possiamo fare nient altro disse Torrance S che possiamo Smettiamola di correre a
353. ivo elettrico fanno acqua e rame puro Addio raddrizzatore Ecco perch questa nave non poteva essere stata progettata per esseri che respirassero idrogeno Rise Voi che avete avuto una solida educazione scientifica vi siete dimenticato della chimica da matricola d universit Torrance fece schioccare le dita e imprec contro se stesso Per eliminazione erano rimasti soltanto gli animali elmetto disse Van Rijn Ma essi da soli non potevano aver costruito il vascello Pote vano s maneggiare alcuni utensili e comandi come la chiave in fondo a quel buco ma non tutti E poi erano cos piccoli e lenti Come potevano aver vissuto tanto a lungo da inventare le navi spaziali Inoltre gli animali cos piccoli mancano di una vera e propria intelligenza e d altra parte n i loricati n 1 parassiti ne hanno mai avuta molta E neppure possiedono una buona vista Pure gli occhi degli animali elmetto sembravano molto vivaci e simili a quelli dell uomo Poi ricordai che nelle cabine c erano cuccette grandi e piccole Erano forse state costruite per due tipi diversi di occupanti Allora mi sono detto il cervello umano forse una tartaruga solo perch se ne sta racchiuso nel cranio forse un parassita solo perch toglie sangue ad altre parti del corpo Be qualcuno di cui non faccio il nome come per esempio Juan Harleman della Venusian Tea amp Coffee Company ha una tartaruga pa rassita al posto del cervello
354. ka Purtroppo non aveva abbastanza appetito per apprezzare la cortesia L appetito gli era sparito durante le manovre di avvicinamento all isola quando il pilota automatico aveva abbandonato la rotta di crociera per pro cedere in un zigzag attentamente calcolato Kramer scopr cos che fino a quando non fossero scesi sotto i cinquecento piedi erano sotto diretta os servazione visiva degli uti che disponevano di numerosi uccelli dissemi nati in svariati nidi dalla parte opposta dello stretto A volte gli uti invia vano uno stormo di uccelli ad abbattere un aereo da trasporto era questo il motivo per cui erano costretti a procedere a zigzag Vedendo che Kramer non mangiava il Capitano Mabry un georgiano alto e bruno che era stato incaricato di accoglierlo spinse il proprio vas solo in mezzo al tavolo e si alz Vogliamo andare Non possiamo fare attendere il Grande Uomo Il capitano condusse Kramer attraverso un dedalo di rumorosi corridoi fino all ascensore che li avrebbe portati al nido Il nido consisteva in un u nica stanza dalla quale si controllavano i cosiddetti missili uccelli spia in realt erano razzi ma agli addetti piaceva pensare che possedessero una te stata esplosiva mentre la testata era una semplice telecamera Gli uccelli inviavano in quella stanza le immagini che vedevano attraverso gli occhi Il Generale di Brigata Spiegelhauer strinse la mano di Kramer Si metta comodo tenente tuon Era piccolo
355. l falco stava ritornando dal suo padrone sfrecciando nel cielo azzur ro fra gli artigli stringeva una colomba grigia Il vecchio sospir si rende va conto che il suo piano rischiava di venire compromesso Incappuccia il falco riprese Questo uno sport per ragazzini Ascoltami spilungone Ti sto dicendo cose che nessun altro sar mai in grado di dirti Io posso insegnarti a fare arrivare 1 falchi sulle stelle e non solo in qualche prato o boschetto di betulle ai piedi di questa montagna Ma lass non ci sono prede replic il giovane Higgston S che ce ne sono E sono le prede pi appetitose che tu abbia mai so gnato Incappuccia il falco e tienilo a freno Lo far volare ancora una volta soltanto e mentre lui caccia ti ascol ter Il falco si tuff in mezzo alle nuvole come la saetta dorata di un lampo estivo Quando spar dalla loro vista il vecchio prese il cosmo e lo sfogli stra to dopo strato come una cipolla spiegandone tutti i misteri al ragazzo Poi ritorn all argomento delle origini della tecnologia e gli illustr per sommi capi la natura dell energia a vapore del petrolio e dell elettromagnetismo spiegandogli che quelle energie sarebbero state utilizzate per un breve pe riodo prima della scoperta di fonti ancora pi importanti Gli parl delle onde della risonanza e della trasmissione aerea della fissione del volo e del sorvolamento E gli disse che per aprire quelle por
356. la cremurna e di usarla a proprio vantaggio Lily yo avanz di soppiatto e con grande cautela recise un enorme fo glia che cresceva in mezzo alla piattaforma Dalla faccia inferiore uno spi nardo sfoder una delle sue spine con l intento di colpirla ma lei riusc a evitarla Quindi stringendo saldamente la foglia che era molto pi grande di lei corse verso la cremurna si gett fra le sue fronde e in un attimo vi si arrampic sopra prima che la pianta riuscisse a prenderla di mira con una delle sue lenti a forma di urna Adesso url a Flor Flor che era gi pronta scatt Lily yo sollev la foglia sopra la cremurna tenendola fra la pianta e il sole Come se si fosse resa conto che l ombra neutralizzava il suo sistema di difesa la pianta chin le fronde anche se malvolentieri lasciando pen zolare mollemente fiori e urne In quello stesso momento Flor si lanci in avanti con il coltello sguaina to e recise una delle grandi urne trasparenti Subito dopo Lily yo abban don la sua posizione e mentre la cremurna riprendeva rabbiosamente vita agitando le urne rivivificate dalla luce solare le due donne si precipitarono di nuovo verso lo zufolocardo Riuscirono a mettersi in salvo appena in tempo Dal cielo azzurro un ve getuccello si tuff in picchiata verso di loro ma fin infilzato su una spina Un istante dopo una decina di saprofagi se ne stavano gi spartendo 1 re sti Approfittando della confusion
357. la macchina che ha dato a Burr che tipo di storie permette ai suoi ascoltatori di raccontarsi domand all ingegnere perse ormai la calma e la speranza Il marziano inclin di nuovo la testa all indietro Quella posa gli conferi va l aspetto di una civetta sulla finestra di una camera da letto C era una situazione in particolare che Burr ci ordin di inserire Disse che preve deva di mostrarla a un suo conoscente Era una situazione di avventura di avventura con il terrore E che doveva finire con la perdita e l amarezza Il marziano scrut Sollenar Come le ho spiegato la macchina non fornisce i particolari Solo l a scoltatore pu sapere quale sia l elemento di terrore della sua storia o come vada a finire Immagino che lei sia Rufus Sollenar Burr mi ha parlato di lei e ha fatto il rumore della risata Sollenar apr la bocca Ma non c era niente da dire Desidera anche lei uno dei nostri congegni gli domand il mar ziano Dopo la partenza di Burr ne abbiamo costruiti parecchi Parlava di macchine capaci di fabbricarne in numeri astronomici Noi con le no stre mani abbiamo fatto del nostro meglio naturalmente Vorrei guardare fuori dalla porta disse Sollenar Prego Sollenar apr leggermente la porta In mezzo alla strada immobile come l ombra dei palazzi alle sue spalle c era il signor Ermine Quando vide Sol lenar alz un braccio in segno di saluto un saluto tutt altro ch
358. la pelle ma non c ragione per cui debba avere l aspetto di uno dei vostri selvaggi montanari Sei molto condiscendente disse Tallis E molto saggio I nostri ufficiali certamente saranno pi portati a sentire che sei uno di noi Sono uno di voi da questo momento disse MacMaine Non in tendo rivedere mai pi la Terra eccetto forse che dallo spazio quando combatteremo la battaglia finale Forse sar una battaglia dura disse Tallis Forse rispose MacMaine assorto D altra parte se la mia strate gia globale avr successo come penso che lo avr quella battaglia potr non essere mai combattuta Penso che una resa completa e incondizionata porr fine alla guerra prima ancora di doversi avvicinare cos tanto alla Terra Spero che tu abbia ragione disse con voce ferma Tallis Questa guerra sta costando molto pi di quanto avevamo previsto nonostante la debolezza dei tuoi cio dei terrestri Bene disse MacMaine con un leggero sorriso almeno siete stati capaci di catturare abbastanza cibo terrestre da mantenermi bene per tutto questo tempo Tallis sorrise apertamente Hai ragione Non ce la stiamo cavando troppo male a questo riguardo Ora andiamo il Comandante Supremo ci sta aspettando MacMaine non realizz fino a quando non fu entrato nella grande stan za che quello che stava affrontando non era solo un incontro con un alto ufficiale ma l equivale
359. lavorano di pala e piccone ma questo tipo di lavoro figurer solo come punizione e cos via un impresa piuttosto ar dua Io sono in grado di inventare mondi alieni in piena regola ma c chi sa farlo meglio di me Sia il racconto di Vance sia quello di Aldiss che apre quest antologia ne sono una dimostrazione I A La casa galleggiante era stata costruita secondo le pi precise regole dei cantieri sirenesi vale a dire in modo tale che un occhio umano non potesse discernere imperfezioni Il tavolato di cereo legno scuro non mostrava giunzioni i collegamenti erano stati fatti con rivetti di platino svasati e piallati Lo stile della nave era massiccio molto luminoso robusto come la stessa terraferma privo di pesantezze o di eccessiva leggerezza La prua si gonfiava come il petto di un cigno l albero saliva altissimo poi si incurva va a formare il supporto per una lanterna di ferro Le porte erano state scolpite da tronchi di un legno nero verde screziati le finestre erano fatte a sezioni invetriate con quadrati di mica di colore rosa azzurro verde chia ro e violetto La prua conteneva i servizi e gli alloggi per gli schiavi in mezzo alla nave c erano un paio di cabine da letto una sala da pranzo e un salone che si apriva su un ponte osservatorio sulla poppa Questa era la casa galleggiante di Edwer Thissell ma per il proprietario non costituiva n piacere n orgoglio La casa galleggiante era diventata vecchia I ta
360. le nude di lei e si protese sporgendo un poco le lab bra Marge s irrigid tanto che le si formarono come dei cordoni nel collo Le labbra dei due si sfiorarono Il capitano Garm lampeggi inquieto Non avverto aumenti nella temperatura In cima alla sua testa le antenne misuratrici del calore e rano estese completamente e rimanevano cos vibranti Nemmeno io disse Botax perplesso eppure stiamo facendo tut to quello che c scritto nelle storie di viaggi spaziali Penso che gli arti del maschio dovrebbero estendersi maggiormente Ah cos Vedete forse ci siamo Quasi distrattamente il braccio di Charlie era scivolato attorno al busto morbido e nudo di Marge Per un attimo Marge parve abbandonarsi contro di lui poi improvvisamente prese a divincolarsi lottando contro il campo d imprigionamento che ancora la teneva invischiata Lasciatemi andare Le parole suonarono biascicate contro la pres sione delle labbra di Charlie Poi a un morso improvviso di lei Charlie balz indietro con un grido di dolore tenendosi il labbro di sotto e poi guardandosi le dita per vedere se c era sangue Ma signora che cosa vi piglia protest Eravamo rimasti d accordo su un bacetto soltanto disse lei Che cosa stavate tentando eh Ma che cosa siete insomma una specie di pla yboy Il capitano Garm lampeggiava rapidamente in blu e in giallo Fatto Quanto dobbiamo aspettare ora
361. le sue forze Poi sent il rombo di un tuono e in bocca il sapore del sangue Quando si risvegli Mercer si ritrov in una stanza molto fredda pi fredda della camera e delle sale operatorie del satellite Qualcuno lo stava deponendo delicatamente su un tavolo Apr gli occhi La prima cosa che vide fu un enorme volto chino su di lui grande alme no il quadruplo di un normale viso umano Enormi occhi castani simili a quelli di una mucca tanto la loro espressione era placida e inoffensiva stavano esaminando l involucro nel quale era contenuto Il viso era quello di un bell uomo di mezz et castano ben rasato con labbra carnose e sen suali ed enormi denti gialli ma sani scoperti in un mezzo sorriso Accor tosi che Mercer aveva aperto gli occhi il volto parl con un ruggito cupo ma amichevole Io sono il tuo miglior amico Mi chiamo B dikkat ma tu non devi chiamarmi cos Baster che mi chiami Amico e io sar sempre pronto ad aiutarti Sto male disse Mercer naturale Immagino che avrai male dappertutto stato un bel volo disse B dikkat Posso avere una cuffia per favore implor Mercer Non era una domanda era una richiesta Mercer sentiva che da quello dipendeva la sua eternit privata interiore B dikkat rise Qui non ci sono cuffie Altrimenti potrei usarle anch io Dev essere questo che pensano lass Ma in compenso ho dell altro che molto meglio Nessuna paura amico
362. lenar Sollenar pieg il mignolo La luce del soffitto divenne multidirezionale e soffusa e rischiar tutto l ufficio La parete di cristallo si trasform in uno specchio attraverso il quale riuscivano penetrare solo le luci pi forti della citt Volevo sol tanto essere 10 a vederla per primo esord Sollenar Mi domandavo se ci conoscessimo gi No replic Ermine attraversando la stanza improbabile che ci siamo mai incontrati Estrasse di tasca un astuccio e gli porse il suo biglietto da visita Io non sono una persona molto in vista Prego si accomodi disse Sollenar Che cosa posso fare per lei In questo momento signor Sollenar sono io a fare qualcosa per lei Sollenar si appoggi allo schienale della poltrona Davvero In que sto momento Aggrott la fronte e fiss il suo interlocutore Quando presi parte alla stesura dei Regolamenti approvati nel corso della Cena del 98 pensai che un Ufficio Speciale di Relazioni Pubbliche avrebbe giovato enormemente all organizzazione Di conseguenza votai a favore e perci anche a favore dei poteri di cui veniva investita Ma non mi sarei mai a spettato che un giorno vi avrei avuto a che fare personalmente Mi ero qua si dimenticato che voi dell ufficio avete carta bianca con i membri del I A LR Be comprensibile passato un po di tempo dal 98 replic Ermine Immagino che nel frattempo sul nos
363. li ufficiali della Polizia Militare potranno permettersi di scherzare con lei Per finire non so se lei ha interessi del tipo donne scacchi o alcol Il suo dossier non ne parlava In ogni caso dovr rinunciarci Sissignore rispose Kramer Gli sembrava la cosa pi naturale del mondo deporre la matita con la quale risolveva 1 cruciverba nel momento in cui avesse qualcosa da fare La nostra operazione stata battezzata Ripsaw disse il generale Per ora ne facciamo parte io Margaret che di l nell ufficio e lei Fra i suoi compiti fissi ci sar quello di tenere un diario di Ripsaw di cui vo glio che lei abbia sempre con s un compendio aggiornato in caso mi ser visse Adesso chiami Margaret e metta su il caff c una piccola cucina l nel gabinetto Io comincer a mettere insieme il mio Stato Maggiore Tutto cominci cos nel pi semplice e tranquillo dei modi 2 Trascorse una settimana prima che Kramer potesse ritornare al suo bat taglione si ferm a Fort Bradley il tempo strettamente necessario per rac cogliere le sue cose poi se ne and lasciando le pile di giornali e riviste dove si trovavano compresi i cruciverba Non aveva tempo di occuparse ne La prima persona a odiarlo fu la materna Margaret Nonostante il suo grado la ponesse in una posizione di superiorit lei non era che una segre taria e lui un aiutante con la cordellina blu attorno alla spalla e il privilegio di parlare al g
364. li animali non si differenziano con caratteristiche universali non possono avere l intelligenza la statura i denti dei carnivori e gli artigli del gatto tutti insieme I bruchi potevano andare finch non mi ricordai di quella volta che voi abbassaste accidentalmente quella maledetta leva per l accelerazione di emergenza Una leva simile se non debitamente fermata da un gancio il che non avveniva se non in casi particolari cadeva abbastanza facilmente Cos facilmente che il suo stesso peso la avrebbe fatta abbassare con una gravit tre volte superiore a quella terrestre O perlomeno ci sarebbe stato serio pericolo che questo accadesse Infine quello scaffale contro cui siete andato a sbattere non era stato certamente costruito leggero com era su un pianeta ad alta gravit Aspir fortemente facendo diventare il suo sigaro incandescente Al lora potevano essere i centauri tentacolari continu Sarebbe stato un guaio serio per noi perch l idrogeno e l ossigeno esplodono Ho cercato accuratamente tra tutte le relazioni riguardanti la nave per trovare qualcosa che eliminasse questi animali E per Satanasso l ho proprio trovata E in ringraziamento offrir a San Dismas una tovaglietta per l altare non troppo costosa Vedete gli Ekser sono stati tanto gentili da usare raddrizzatori a ossido di rame esposti all aria Ossido di rame e idrogeno a una tempera tura non molto alta quale si sviluppa presto da un disposit
365. li archivi riservati del l A L R secondo i Regolamenti Lei dimentica che io sono qui solo per consigliarla rispose Ermi ne Devo dirle due cose La prima questa queste transazioni sono sta te registrate presso la A I R in quanto vi hanno preso parte un gran nume ro di soci A I R e perch vi sono in gioco capitali enormi Inoltre secondo lo statuto interno dell associazione la Transworld potr mantenere l esclu siva del sistema EV soltanto fino al raggiungimento del trentatr per cento di saturazione del mercato Se il sistema EV valido come sembra non ci vorr molto perch ci avvenga Successivamente sempre in base ai Rego lamenti A I R la Transworld non potr pi cautelarsi in termini legali contro imitazioni del brevetto in suo possesso da parte di aziende concor renti Ma a quel punto tutti i membri dell associazione avranno gi impie gato la maggior parte delle proprie finanze nel progetto EV Anzi sono gi iniziati 1 primi movimenti di capitale Cos il futuro di un organizzazione importante e complessa come la A I R finir per dipendere dall integrit della Sollenar Corporation Se le azioni Sollenar si deprezzassero ci re cherebbe grave danno non solo a lei ma anche molti soci dell A I R Il che significa che il sistema EV dovr avere successo Lo so benissimo Ma che problemi crede che potrebbero esserci Non corriamo nessun rischio Ho fatto controllare tutti i brevetti simili a
366. li aveva ripetuto che era suo amico Che cosa gli sa rebbe accaduto Quello che succedeva a tutti gli altri Mercer usc Non accadde nulla Era una giornata fresca Il vento gli accarezzava la pelle corazzata Mercer si guard attorno con apprensione Il corpo montagnoso del Capitano Alvarez occupava buona parte del pa esaggio sulla destra Mercer preferiva tenersi a debita distanza Si volt a dare un occhiata alla cabina B dikkat non stava guardando dalla finestra Lentamente Mercer si incammin Un guizzo luminoso balen sul terreno simile a un raggio di luce cattu rato da un frammento di vetro Mercer avvert una puntura alla coscia de stra come se fosse stato sfiorato da uno strumento appuntito Si gratt la coscia con la mano Ebbe la sensazione che la pelle avesse ceduto Pochi istanti dopo un dolore pi di un dolore una pulsazione viva gli percorse tutta la gamba dall anca al piede Poi quella strana pulsazione lo raggiunse al petto mozzandogli il respiro Mercer cadde gemendo nell im patto con il terreno Non gli era mai accaduto niente di simile nell ospeda le satellite Giacque all aria aperta cercando di non respirare ma non po teva farne a meno A ogni respiro il palpito si muoveva in sintonia con il suo torace Rimase disteso sulla schiena a fissare il sole Si accorse che il sole era bianco violaceo Il solo pensiero di urlare era assurdo Non aveva voce Filamenti di dolo re si torcevano dentro di
367. liena filologia storia dello spazio diritto e tutte le altre mate rie che servono a formare un cittadino responsabile e colto Helva assorbi va gli insegnamenti che le venivano impartiti con la stessa facilit con cui ingeriva i liquidi nutritivi che le venivano somministrati cosa non tanto scontata per lei quanto di maggiore importanza per i suoi maestri Un giorno sarebbe stata grata di quel flusso ininterrotto di informazioni che veniva trasmesso al suo subconscio Nella civilt a cui apparteneva Helva non mancavano associazioni per la difesa dei diritti dei cittadini terrestri o extraterrestri contro ogni forma di vera o presunta crudelt Quando Helva stava per compiere quattordici an ni uno di questi gruppi la Societ per la Tutela dei Diritti delle Minoranze Intelligenti promosse una grande battaglia in difesa dei bambini incapsu lati Quando non poterono proprio pi farne a meno i responsabili dei Mondi Centrali si rassegnarono a organizzare una visita guidata delle Scuole Laboratorio la visita iniziava con l esposizione dei casi clinici dei singoli membri corredata di fotografie Dopo aver visto le prime istanta nee furono assai pochi gli attivisti del gruppo che ebbero stomaco di guar dare le altre e il sollievo per il fatto che quei corpi per loro orribili fosse ro stati pietosamente celati alla vista tacit gran parte delle loro iniziali o biezioni alle capsule La classe di Helva stava seguendo il corso di b
368. ligenza umana aveva perso la supremazia loro avevano legato indissolubilmente il globo verde e quel lo bianco con quello che era un antico simbolo di negligenza una ragna tela Il trasversatore approd alle foglie pi alte delle piante e rizz 1 peli del dorso dove naturali screziature verdi e nere gli consentivano un efficace mimetizzazione Durante la discesa aveva catturato svariate creature ri maste impigliate lungo 1 fili della tela Le succhi senza fretta Dopodich veget Un ronzio lo riscosse dal torpore Davanti ai suoi occhi primitivi sfrec ciarono strisce nere e gialle Alcune mosche tigri lo avevano scoperto Il trasversatore si mosse con grande prontezza Il suo corpo massiccio che nell atmosfera si contraeva aveva una lunghezza complessiva di pi di un chilometro e mezzo ma ci nonostante si muoveva con la levit di un polline Cos con grande agilit risal il filo che lo avrebbe portato al sicu ro nello spazio Nel battere in ritirata il trasversatore raccolse varie spore borri e altre minuscole creature che erano rimaste invischiate nei fili della ragnatela Ai suoi stinchi erano rimaste attaccate anche sei urne di cremurna in ciascuna di esse giaceva un essere umano privo di sensi Dopo diversi chilometri il trasversatore si ferm Ripresosi finalmente dalla paura emise una bolla di ossigeno che fiss delicatamente a un filo Fece una breve sosta Gli tremavano 1 palpi Poi riprese il cammino
369. lio la mente di un uomo pi della consape volezza di essere impiccato il mattino dopo Perch anche il contrario era vero niente la rendeva pi instabile del pensiero di una via di scampo Era addormentato quando atterrarono ad Astrograd la capitale spaziale dell Unione Sovietica Quando l impatto soffice dell atterraggio lo risve gli per un momento non riusc a immaginare dov era Aveva sognato di fare mezzo giro del mondo in volo in cerca della vita No non era un so gno ma poteva benissimo essere una caccia ai fantasmi Dodici ore dopo stava ancora aspettando la risposta Fra stata operata l ultima lettura strumentale le macchie di luce sulla striscia del cardiografo avevano terminato la loro fatale danza La routine familiare degli esami medici e le voci cortesi e competenti di dottori e infermiere avevano con tribuito molto a rilassare la sua mente La sala d attesa dolcemente illumi nata dove gli specialisti gli avevano detto di aspettare mentre loro si con sultavano era molto riposante Solo le riviste russe e qualche ritratto di pionieri un po irsuti della medicina sovietica gli ricordavano che non era pi nel suo paese Non era l unico paziente Circa una dozzina di uomini e donne di tutte le et erano seduti attorno al muro leggevano le riviste e cercavano di appa rire a proprio agio Non c era conversazione n alcun tentativo di attrarre lo sguardo degli altri Ogni anima in quella stanza era nel suo limbo p
370. ll recentemente laureato all Istituto era stato nominato suo successore e gli erano stati concessi tre giorni per prepararsi Thissell era di solito di carattere contemplativo addirittura cau to ma aveva accettato la designazione come una sfida Aveva imparato la lingua sirenese tramite le tecniche subcerebrali senza trovarla complicata Poi aveva letto sul Giornale dell Antropologia Universale La popolazione del litorale titanico assai individualista forse a causa dell ambiente generosissimo che non premia in alcun modo l attivit di gruppo La lingua riflettendo questa caratteristica esprime le emozioni individuali gli atteggiamenti emotivi verso una certa situazione La comu nicazione vista come un effetto secondario Inoltre la lingua cantata di solito con l accompagnamento di piccoli strumenti Per questa ragione risulta assai difficile ottenere informazioni da un nativo di Fan o della cit t proibita di Zundar Si potr essere rallegrati con eleganti arie e dimo strazioni di straordinario virtuosismo su uno dei tanti strumenti musicali Il visitatore di questi affascinanti mondi dovr quindi imparare a espri mersi secondo i modi locali a costo di essere trattato con il pi consumato disprezzo Thissell aveva annotato sul suo libretto Procurarsi piccoli strumenti musicali assieme alle istruzioni per l uso Poi aveva continuato a leggere Dappertutto e sempre c abbondanza per non dire eccesso di cibo e il
371. lla nostra meditazione mattutina che lei ha interrotto Fra un po sar l esplosione del sole a interrompervi e per sempre Dovete venire con me subito replic fermamente Jennan Signora intervenne Helva pensando che forse una voce femminile l avrebbe persuasa pi del fascino maschile di Jennan Chi ha parlato url la suora trasalendo Io Helva la nave Sotto la mia protezione lei e le sue consorelle po trete salire a bordo senza dover temere il contatto con un uomo Io mi prender cura di voi e vi condurr sane e salve al luogo che stato prepa rato per accogliervi La madre superiora sbirci cautamente attraverso il portellone aperto della nave So che solo i Mondi Centrali sono autorizzati a usare simili navi per cui capisco che lei non sta scherzando giovanotto Comunque le assicuro che qui non corriamo alcun pericolo In questo momento a Rosario la temperatura di trentasette gradi intervenne Helva Non appena 1 raggi del sole penetreranno direttamen te nella valle anche qui la temperatura salir a trentasette gradi ed previ sto che nel corso della giornata raggiunga gli ottantadue gradi Vedo che le vostre case sono fatte di legno e che dalle fessure spunta il muschio Mu schio secco Dovrebbe prendere fuoco verso mezzogiorno La luce del sole stava cominciando a filtrare nella valle attraverso le cre ste dei monti e i primi raggi torridi investirono l irrequieto
372. lla pattuglia che ci sta scortando signore quando saremo nell orbita di Freia cio mol to presto Cortesia professionale sapete Naturalmente ansioso di cono scere gli Eks ehm i Togru Kon Tanakh E va bene fateli venire a bordo allora ragazzo mio disse Van Rijn in tono severo Soltanto ditegli che si portino la loro bottiglia e di non metterci troppo tempo Voglio atterrare io sono arcistufo dello spa zio Credo che mi metter a correre a piedi nudi appena giunto sul fresco suolo di Freia maledizione Desiderate forse cambiarvi d abito sugger Torrance On strill Jeri scappando nella cabina che di tanto in tanto oc cupava Van Rijn si appoggi alla parete si aggiust il sarong e incroci le gambe dichiarando Se quel capitano viene per conoscere gli Ekser ebbene che si incontri con loro Io sto bene come sono Non ho certo in tenzione di intrattenerlo raccontandogli come sono riuscito a dedurre la ve rit Questo racconto lo tengo in esclusiva per venderlo all agenzia di stampa che offrir di pi Capito I suoi occhi si fecero taglienti in un modo preoccupante Torrance deglu t Sissignore Bene Ora sedete ragazzo e aiutatemi a ordinare la mia storia Io non ho avuto la vostra fine educazione sono sempre stato un povero vecchio lavoratore solitario fin da quando avevo dodici anni perci ho bisogno di un po di aiuto per rendere le mie parole eleganti co
373. lle sue prime navi a vapore Nel 1799 dot la citt di Philadelphia di un impianto di energia elettrica fu una conquista enorme perch fino ad allora le grandi citt avevano o steggiato virilmente qualsiasi forma di progresso La notte del passaggio al nuovo secolo Rainbird present al mondo un intera nidiata di nuove in venzioni il telegrafo senza fili il televox la trasmissione e la ricezione via radio una macchina in grado di tradurre la voce umana in stampa riprodu zioni teatrali audio visive e un metodo che permetteva la sterilizzazione e il confezionamento della carne consentendone la conservazione a qualsiasi temperatura E nella primavera del nuovo anno stabil un nuovo primato fece volare un velivolo pi pesante dell aria Rainbird ha fatto tutte le invenzioni fondamentali diceva la gente Adesso a noi non resta che raffinarle e volgerle a uso pratico Sciocchezze diceva Higgston Costru un razzo in grado di tra sportare merci in Inghilterra in tredici minuti al costo di sette centesimi per hundredweight Questo fu nel 1805 Nel 1813 ottenne l energia fissile e nel giro di quattro anni riusc ad abbassarne il costo a tal punto che co minci a essere impiegata per desalinizzare l acqua marina che a sua vol ta fu utilizzata per irrigare otto miliardi di chilometri quadrati di terre ari de Costru una Macchina Pensante alla quale affidava la soluzione dei pro blemi che non aveva il temp
374. lo Thissell vide che Rolver era dav vero biondo pi tranquillo adesso chiese Rolver allegramente Oh certo disse Thissell Lasci Rolver e ritorn per il sentiero verso Fan Passando accanto all ufficio di Welibus esit poi decise di en trare Oggi Welibus indossava un abbagliante oggetto di vetro verde a pri smi e perline d argento una maschera che Thissell non aveva mai visto prima Welibus lo salut con prudenza accompagnandosi con il kiv Buon giorno Ser Faleno Lunare Non le porter via troppo tempo disse Thissell ma ho una do manda abbastanza personale da rivolgerle Di che colore ha i capelli Welibus esit una frazione di secondo poi si volt e sollev la falda del la sua maschera Thissell vide degli spessi riccioli neri Basta questo a rispondere alla sua domanda chiese Welibus Completamente disse Thissell Attravers la passeggiata e and sul molo alla casa galleggiante di Kershaul Kershaul lo salut senza entu siasmo e lo invit a bordo con un rassegnato gesto della mano Avrei da farle una domanda disse Thissell Di che colore sono i suoi capelli Kershaul fece una risata triste Quei pochi che rimangono sono neri Perch me lo chiede Curiosit Via via disse Kershaul con insolita franchezza Non solo questo Thissell sentendo la necessit di consigliarsi ammise che era vero Ecco come stanno le c
375. loro corpo crescono le ali Lo spazio fra i due mondi attraversato da raggi molto potenti che non si vedono e non si sentono ma modificano il nostro corpo Quando si arriva qui quando si approda nel Mondo Vero si diventa veramente esseri umani La larva di una mosca tigre non una mosca tigre fino a quando non cambia forma Lo stesso vale anche per noi Non riesco a capire quello che dice disse Haris con aria stizzita e si gett a terra Lily yo e Flor continuarono ad ascoltare In questo Mondo Vero come lo chiami tu noi veniamo per morire disse Lily yo la voce incrinata dal dubbio Il Prigioniero con la mascella senza carne osserv anche la larva del la mosca tigre convinta di morire quando si trasforma in mosca tigre Siete ancora giovani disse il Primo Prigioniero Qui la vostra vita inizia daccapo Dov la vostra anima Lily yo e Flor si guardarono Nel fuggire dalla megarbora avevano per so la loro anima E Haris aveva calpestato la sua Era una cosa inaudita Non preoccupatevi Qui non vi serviranno Siete ancora giovani Po trete ancora avere bambini se vorrete e alcuni potrebbero gi nascere con le ali Il Prigioniero con le braccia e la gamba senza ossa aggiunse Alcuni potrebbero crescere malformati come noi Altri sani Siete troppo stupidi per vivere inve Haris Perch non vi uc cidono Perch noi sappiamo tutte le cose rispose il Primo P
376. lt avessero dovuto morire per mancanza di essa solo uno avreb be potuto essere curato Meno di dieci Aveva visto una dozzina di persone aspettare ad Astro grad e quanti ce n erano in tutto il mondo Ancora una volta come era gi successo in quegli ultimi giorni il ricordo di quegli amanti disperati nella sala d aspetto torn a ossessionarlo Forse erano al di l delle sue possibili t di aiuto non lo avrebbe mai saputo Ma una cosa sapeva aveva una responsabilit a cui non poteva sfuggire Era vero che nessun uomo poteva prevedere il futuro n le interminabili conseguenze delle sue azioni Eppure se non fosse stato per lui a quest ora il suo paese avrebbe avuto un ospedale spaziale in orbita Quante vite ame ricane aveva sulla coscienza Poteva accettare l aiuto che aveva negato ad altri Una volta forse avrebbe fatto cos ma non ora Signori disse posso parlare francamente con tutt e due perch so che i vostri interessi sono identici la sua lieve ironia vide non sfugg agli scienziati Apprezzo il vostro aiuto e il disturbo che vi siete presi ma mi spiace di dire che sono sprecati No non protestate la mia una decisione improvvisa e donchisciottesca Se avessi dieci anni di meno potrebbe essere diverso Ora sento che questa occasione deve essere data a qualcun altro specialmente in vista del giudizio dei posteri Guard il dottor Harkness che sorrise imbarazzato Ho anche altri moti
377. ltro Vi rendete conto di quanto sia assurdo quello che dite alla luce di tutti i principi di fisiologia cellulare Eppure dev essere cos Botax s innervosiva sotto lo sguardo fisso di quei due occhi sporgenti L evoluzione viene affrettata Questo piane ta una congerie di specie viventi Pare ci siano pi d un milione di specie diverse di creature Saranno una decina tutt al pi Non dovete accettare supinamente tut to quello che trovate nella letteratura locale Io stesso ho visto decine di specie radicalmente diverse nell ambito di una piccola area Ve lo ripeto capitano date a queste creature un breve spazio di tempo ed esse si trasformeranno in intelletti talmente potenti da sopraffarci e da diventare i dominatori della Galassia Provatemi che questa cooperazione di cui parlate esiste Investigato re e io prender in considerazione quello che asserite Se non potete li quider queste vostre fantasie in quanto risibili e ci trasferiremo altrove Posso provarlo I lampeggiamenti di Botax assunsero un colore giallo verdognolo Le creature di questo mondo sono uniche anche in un altro senso Esse prevedono anticipi di ci che ancora non hanno fatto probabilmente in conseguenza della loro fede nel rapido mutamento di cui tutto sommato sono costantemente testimoni Di conseguenza indul gono in un genere di letteratura riguardante i viaggi spaziali stadio che an cora non hanno raggiun
378. ltro che voleva sapere come mai la Base Lunare fosse un tale fallimento dal punto di vista tatti co signore Poi gli toccava prendere il libro delle istruzioni e ripetere per l ennesima volta i noiosissimi temi di discussione E alla fine c era sem pre una recluta che pungolata dai compagni saltava su e chiedeva Te nente com nelle Celle Nere E a quel punto sapeva che dopo sole qua rantott ore al reclutamento tutti i ragazzi erano gi al corrente di ci che aveva fatto il tenente John Kramer Ma quel giorno quella pena gli fu risparmiata Era giunto a circa a met di quella noiosissima procedura quando il telefono squill Scusandosi il sergente corse a rispondere Ritorn dal suo buco di ufficio a passo di corsa con l aria vagamente spaventata Le porgo gli ossequi della segretaria del Generale Grote si gnore che l attende immediatamente a G 1 Grazie sergente Esca con me un momento Fuori sulla passerella di legno con la pioggerellina che gli si infilava nel colletto Kramer domand Chi il Generale Grote sergente Non ne ho mai sentito parlare signore Neppure il tenente Kramer Rientr di corsa ai Quartieri degli Ufficiali Scapoli per cambiarsi la giubba sporca Non si ferm neanche un istante a dare un occhiata al cru civerba del Times che era arrivato mentre lui era al lavoro I generali e rano gente speciale Usc di nuovo di corsa sotto la pioggia La base era disseminata
379. ltro gruppetto di cavie che la super condamina cominci a fare effetto Mercer si lanci di corsa verso di lui voleva abbracciare la sua tuta di piombo dirgli che gli voleva bene Ma inciamp e cadde senza farsi male per La ragazza dai molti corpi era sdraiata a poca distanza da lui Mercer la guard e disse Non meraviglioso Tu sei bellissima bellissima bel lissima e io sono tanto tanto felice di essere qui La donna coperta da mani si avvicin e si sedette accanto a lui Irradia va calore e amicizia Mercer pens che aveva un aspetto distinto e affasci nante Si liber dei vestiti Era cos stupido e snob restare vestiti mentre tutte quelle altre simpatiche persone erano nude Le due donne chiacchieravano e canticchiavano rivolte a lui Una minuscola porzione della sua mente sapeva che non stavano dicen do nulla esprimevano solo l euforia che infondeva loro la super condamina un farmaco cos potente che il mondo lo aveva bandito Ma il resto della sua mente si beava di quella felicit Si domand come fosse possibile che chiunque avesse la fortuna di visitare un pianeta bello come quello Cerc di dirlo a Signora Da ma non gli vennero le parole In quel momento una pugnalata gli trafisse l addome Ma il farmaco rin corse il dolore e lo inghiott Era come la cuffia all ospedale ma migliaia di volte pi potente Bench al momento lo avesse fatto quasi accartocciare su se stesso il dolore era scompars
380. lunghissimo cassetto e vi deposit i campioni a giudicare dall aria gelida che si diffuse nella stanza doveva trattarsi di una cella frigorifera Poi fece sedere entrambi con la schiena appoggiata alla parete Ho riflettuto a lungo disse Non esiste un antidoto per la super condamina Chi mai potrebbe desiderarlo Ma potrei somministrarvi le fia le in dotazione alla mia scialuppa di salvataggio Servono per far rinvenire le persone indipendentemente da ci che accaduto loro nello spazio Dal tetto della cabina provenne una specie di piagnucolio B dikkat apr una delle finestre con un pugno sporse la testa e guard in alto Venite presto url Segu il tonfo di un mezzo da sbarco che toccava rapidamente terra Le porte ronzarono Mercer si domand con distacco come osassero degli esseri umani atterrare su Shayol Ma quando varcarono la soglia vide che non si trattava di esseri umani bens di Robot della Guardia di Confine capaci di viaggiare a velocit impossibili per l uomo Uno di loro aveva il grado di ispettore Dove sono gli invasori Non ci sono esord B dikkat Ma Signora Da maestosa nel portamento nonostante fosse completa mente nuda lo interruppe e con voce chiara disse Io sono l ex Impera trice Signora Da Mi conoscete No signora rispose il robot ispettore Sembrava a disagio quanto pu esserlo un robot Ancora in preda agli effetti del farmaco Merc
381. ma dopo aver aggiustato il foro i ragazzi hanno fatto un controllo per essere pi sicuri Ed saltato fuori che circa met dei collegamenti elettrici per il generatore infraschermato si fusa Non possiamo sostituirne pi di una frazione e se continuiamo a correre a piena velocit faremo fuori il con vertitore in sole cinquanta ore Ah cos Van Rijn si fece serio Lo scatto dell accendino risuo n sorprendentemente forte Nessuna possibilit di fermarsi per fare la riparazione Una volta fuori dall iperpropulsione saremo troppo piccoli perch quei fetenti degli Adderkop riescano a trovarci Eh No signore Vi ho detto che non abbiamo abbastanza parti di ricam bio Questo uno yacht non una nave da guerra E va bene Allora dobbiamo continuare in iperpropulsione A che ve locit dovremmo andare per essere certi di poter comunicare con Freia prima che l apparecchio sia bruciato completamente Un decimo della velocit massima Ci metteremmo sei mesi No caro il mio capitano non tanto tempo Non raggiungeremmo mai la stella Valhalla gli Adderkop ci troverebbero prima Credo proprio di s Comunque non abbiamo a bordo scorte per sei mesi Torrance fiss il ponte Ci che mi occorre raggiungere una delle stelle vicine Ci potrebbe essere un pianeta con una civilt industria le i cui abitanti potrebbero imparare a costruire i pezzi che ci occorrono Un pianeta abitabile
382. mande di questo genere qui Non importa chi siamo Ma poich tu sei nuovo te lo dir Io ero Signora Da la matri gna dell Imperatore Tu esclam Mercer Lei gli sorrise con mestizia Si vede che sei appena arrivato altrimen ti sapresti che quello che eravamo prima di giungere qui non conta nulla Ma ho una cosa pi importante da dirti Poi tacque e si morse un labbro Che genere di cose la esort lui Dimmela presto prima che mi diano un altro morso Perch dopo non sar pi in grado di pensare o parlare per un bel po Dimmela subito La ragazza accost il viso al suo Era ancora bella anche alla luce aran cione di quel sole violaceo che tramontava L uomo non vive in eterno S disse Mercer questo lo so Credici gli ordin Signora Da Minuscole luci balenarono in lontananza sulla distesa scura Scavati una fossa per la notte gli sugger Signora Da Cos forse ti risparmie ranno Mercer inizi a scavare Poi guard l uomo che aveva dissotterrato Con movimenti quieti come quelli di una stella marina sul fondo del mare il corpo decerebrato si stava nascondendo di nuovo nella sabbia Cinque o sette giorni pi tardi B dikkat venne a somministrare al branco il suo farmaco portentoso Mercer aveva conosciuto un mezzo uomo che aveva perso la parte infe riore del corpo una benda di plastica traslucida gli teneva le viscere in se de Il mezzo uomo gl
383. mano destra Premen do i tasti si faceva passare l aria attraverso dei pettini posti nei tasti stessi che producevano un suono di accordeon Thissell esegu una dozzina di veloci scale facendo pochissimi errori Dei sei strumenti che egli doveva imparare lo zacinko era quello che gli era risultato meno antipatico a ec cezione si capisce dell himerkin lo strumento che emetteva schiocchi sbattimenti e fracasso fatto di legno e pietra e usato esclusivamente con gli schiavi Thissell si esercit altri dieci minuti poi mise via lo zacinko Pieg le braccia e fece schioccare le dita doloranti Ogni attimo che era stato sve glio da quando era arrivato era stato dedicato agli strumenti l himerkin il ganga lo zacinko il kiv lo strapan il gomapardo Si era esercitato a ese guire scale su diciannove chiavi e quattro modi innumerevoli accordi in tervalli mai immaginati sui Pianeti Patria Trilli arpeggi legature pause armoniche e nasalizzazioni smorzamenti e aumenti dei soprattoni vibrati e dissonanze concavit e convessit Si esercitava con diligenza incredibi le lavorando come un cane per cui il suo originale concetto della musica come fonte di piacere era da tempo andato perduto Osservando gli stru menti Thissell dovette resistere al desiderio di scaraventarli tutti e sei nel Titanico Si alz in piedi attravers il salone la sala da pranzo entr in un corri doio che attraversava la cambusa e usc sul ponte
384. me la mia logica Logica ripet Torrance imbarazzato E fumo del tabacco gli fa ceva male agli occhi Credevo che aveste indovinato Cosa Mi conoscete cos male No no dannazione Nicholas Van Rijn non tira mai a indovinare Io sapevo Allung la mano per afferrare la bottiglia mand gi una lunga sorsata e soggiunse con magnanimit Quando Yamamura dichiar che i gorilloidi da soli non potevano essere coloro che cercavamo mi sono seduto qui e mi sono messo a riflettere Ho proceduto per semplice eliminazione Gli elefantoidi erano fuori di scussione ce n era un solo esemplare Poteva darsi che in caso di emer genza anche un solo individuo riuscisse a pilotare la nave attraverso lo spa zio ma era impossibile che portasse a termine un atterraggio raccoglies se animali selvatici si prendesse cura di questi e cos via Inoltre se qual cosa fosse andato male non aveva alcun aiuto Torrance annu Avevo considerato la cosa dal punto di vista dell uo mo spaziale disse ed ero propenso a escludere l elefantoide Ma de vo ammetterlo non avevo notato che la raccolta di animali rendeva im possibile che la spedizione fosse condotta da una sola persona E poi era troppo grosso disse Van Rijn In quanto alle tigro scimmie neppure io come voi le ho mai prese sul serio Forse i loro avi erano pi piccoli e pi bipedi ma ormai questa specie sta ridiventando quadrupede G
385. meno di un miliardo e mezzo E l assistenza annua Non pi di 250 milioni di dollari Visto quel che ne stato delle stime precedenti mi perdoner se con sidero questi calcoli con un po di scetticismo Ma anche se fossero esatti che cosa avremmo in cambio del denaro Riusciremmo a stabilire la nostra prima grande stazione di ricerca nello spazio Fino a ora abbiamo dovuto fare i nostri esperimenti in alloggi stipati a bordo di veicoli inadatti in genere quando questi erano gi impe gnati per altre missioni Un laboratorio satellite con equipaggio permanen te essenziale Senza di esso ogni progresso fuori questione Difficil mente si pu dare inizio all astrobiologia Astrocosa Astrobiologia lo studio degli organismi viventi nello spazio I russi l hanno davvero iniziato quando hanno mandato la cagnetta Laika nello Sputnik 2 e sono ancora pi avanti di noi in questo campo Ma nessuno ha fatto qualche lavoro serio su insetti o invertebrati in pratica su nessun a nimale eccetto cani topi e scimmie Bene Sarebbe corretto dire che vorreste dei fondi per costruire uno zoo nello spazio La risata nella sala del comitato aveva contribuito a uccidere il progetto Doveva biasimare solo se stesso perch il dottor Harkness aveva tenta to nella sua maniera inefficace di presentare i benefici che un laboratorio poteva offrire Aveva accentuato in particolare gli aspetti medici non promettendo n
386. mento Intercettata flotta nemi ca Contatto tra dieci minuti Tallis e MacMaine si diressero di corsa verso la stanza dei comandi Gli altri tre kerothi che componevano il Gruppo Strategico arrivarono quasi nello stesso momento Tutti si diedero da fare mentre i computer e gli schermi venivano preparati per essere messi in azione poi si rivolsero pie ni di aspettative al terrestre MacMaine osserv gli schermi dei rivelatori Lo spiegamento della Flot ta terrestre che si avvicinava era quasi come si aspettava che sarebbe stato C erano delle piccole differenze che per avrebbero richiesto solo degli aggiustamenti trascurabili nella strategia che aveva progettato sulla base delle informazioni riportate dalle astronavi da ricognizione kerothe Indubbiamente la posizione della Flotta kerotha era stata rivelata al Comando terrestre dalle astronavi da ricognizione che ronzavano in avan scoperta minuscoli gusci contenenti una sola persona abbastanza piccoli da non essere intercettati dai normali rivelatori Guardando attentamente le posizioni sullo schermo MacMaine pronun ci ad alta voce e senza precipitazione una serie di numeri e rimase a os servare mentre gli ordini forniti dai componenti del Gruppo Strategico cambiavano la posizione di alcuni settori della Flotta kerotha Poi mentre la Flotta terrestre guidata dal computer cercava di guadagnare delle posi zioni adatte a compensare il nuovo assetto della Flotta kerotha MacMaine pr
387. mento dell himerkin rallegrandoli affinch servissero bene il nuovo pa drone minacciandoli per di farli tornare in caso contrario alle loro isole native Essi si prostrarono cantando pegni di buon servizio a Thissell con voci morbide e acute Thissell rise nervosamente e prov una frase in lin gua sirenese Andate alla casa galleggiante pulitela bene e portate a bordo il cibo Toby e Rex lo fissarono con gli occhi vuoti attraverso i buchi delle loro maschere Welibus ripet gli ordini con l accompagnamento dell himerkin Gli schiavi si inchinarono e si allontanarono Thissell osserv gli strumenti musicali con sgomento Non ho la pi pallida idea di come fare a imparare queste cose Welibus si rivolse a Rolver Che ne dice di Kershaul Andrebbe bene per dare un infarinatura base a Ser Thissell Rolver annu solennemente Kershaul potrebbe farcela Chi Kershaul chiese Thissell il quarto del nostro piccolo gruppo di emigrati replic Welibus Un antropologo Ha letto Zundar la Splendida Ritratti di Sirene La gente senza volto No Peccato tutti libri eccellenti Kershaul ha un note volissimo prestigio e credo che ogni tanto visiti Zundar Porta un Gufo del la Caverna qualche volta un Vagabondo delle Stelle o anche un Arbitro Saggio Si preso un Serpente Equatoriale disse Rolver La variante con le zanne dorate Davvero si meravigli Welibus Bene de
388. mer si domand che cosa avesse fatto Non ne aveva la pi pallida idea e cercare di frugare nella memoria non serviva a nulla Nella sua men te si alternavano ricordi nebulosi squadre urlanti di uti e il silenzio delle Celle Nere Con ogni probabilit alla fine aveva detto agli uti quello che volevano sapere aveva pochi dubbi al riguardo La domanda era quando L avrebbe scoperto durante il processo davanti alla corte marziale pens O forse un pensiero delirante lo assal forse lo aveva annotato sul dia rio Annotato dove Il diario Ecco qual era l idea che non riusciva prendere corpo nella sua mente Le grida di Kramer fecero accorrere il caporale seguita a ruota da due medici che predisposero immediatamente un iniezione di sedativi Ma Kramer si dimen e si oppose con tutte le sue forze Povero vecchio mormor il caporale mentre il corpo del tenente si contraeva e precipitava di nuovo nell incoscienza Kramer aveva appena compiuto quarant anni Ha avuto due razioni di Celle Nere vero Non mi stupisce che soffra di incubi Non sapeva che non erano le Celle Ne re a provocargli quegli incubi ma l essersi reso conto all improvviso che il suo ultimo internamento nelle prigioni degli uti era stato del tutto inutile Non aveva alcuna importanza quel che aveva detto agli uti o quando A vevano avuto fra le mani il suo diario dal momento stesso in cui lo aveva no catturato perch l aveva con s quando
389. mia Non sto affatto cercando di sbirciare Botax si avvicin di nuovo Signora vi spiacerebbe togliervi anche tutto il resto Marge lott come meglio pot contro il campo di forze che la imprigio nava Mai Lo far io se permettete Non toccatemi Per amor di Dio lasciatemi stare Che orrore quella sostanza viscida Va bene lo toglier da me E si rassegn borbottando tra 1 denti e lanciando occhiatacce a Charlie Non succede niente disse il capitano profondamente insoddisfat to E poi quello mi sembra un esemplare imperfetto Botax sent che veniva messa in dubbio la sua personale efficienza Ho prelevato due esemplari perfetti Che cosa manca a quella creatura Il seno non formato da globi o da sfere Lo so cosa sono i globi e le sfere e in quei disegni che m avete mostrato sono riprodotti come tali Quelli s sono globi grandi Su questa creatura invece non vediamo altro che due bisacce mezzo vuote di pelle cascante E sono anche scolorite in parte Inezie disse Botax Bisogna tener conto delle variazioni natura li Ora lo domanderemo alla creatura stessa Si rivolse a Marge Signora imperfetto il vostro seno Marge spalanc tanto d occhi e per qualche istante si dibatt vanamen te riuscendo solo a emettere un esclamazione soffocata Questa poi esclam alla fine Forse non sar Gina Lollobrigida o Anita Ekberg ma sono perfettamen
390. mo Torrance rimase momentaneamente accecato Gli strumenti dicevano che gli stranieri avevano lanciato una bomba a fusione e che gli artiglieri automatici dello yacht l avevano intercettata con un missile L attacco era stato miseramente lento e debole Non si trattava certo di una nave da guerra non poteva tener testa alla Hebe G B pi di quanto questa non po tesse tener testa alle navi Adderkop che la inseguivano Benissimo ora che abbiamo raggiunto quegli imbecilli possiamo parlar d affari disse Van Rijn Mettiamoci in contatto con loro e tro viamo un linguaggio comune Svelti Poi cerchiamo di far capire che non ce l abbiamo con nessuno ma che vogliamo un passaggio a Valhalla Esit un attimo poi soggiunse con voce chiara Possiamo pagare pro fumatamente Sar difficile signore disse Torrance troppo evidente che la nostra astronave stata costruita da uomini e molto probabilmente gli uni ci esseri umani che loro conoscono sono gli Adderkop Be se necessario li abborderemo e li obbligheremo a trasportarci Sbrigatevi per Satanasso Se aspettiamo ancora un po ci raggiungeranno Torrance stava per fargli notare che per il momento erano al sicuro gli Adderkop erano ancora molto distanti dallo yacht terrestre assai pi velo ce delle loro navi e non potevano certo immaginare che ora questo non fosse pi in iperpropulsione quando se ne fossero accorti non avrebbero pi avuto molte proba
391. mo negare che grazie a que sta scoperta il problema del cancro pressoch risolto Bench gi da due generazioni gli scienziati sostenessero che la solu zione andava ricercata negli studi gi pubblicati e che bastava trovare una persona con l intelligenza e il tempo necessari per mettere assieme 1 dati resta il fatto che stato C Edie a farlo E in fondo non si trattava soltanto di raccogliere dati Per raggiungere quelle conclusioni erano necessarie in telligenza e una straordinaria originalit di pensiero Christianson sospi r Qualcuno disse Eklund amaramente Qualcosa intendi dire C Edie C E D Computer Estrapolatore Discriminatore Fabbricato dai Laboratori Alphax Trenton New Jersey U S A C Edie Gli americani Con quella loro maledetta mania di dare un nome a tutte le cose Il Premio Nobel conferito a una macchina Fantastico Christianson scosse la testa Tutt altro che fantastico purtroppo Ma non vedo altra soluzione Non possiamo nemmeno assegnare il premio agli ingegneri che hanno progettato Edie Il dottor Hanson ha ragione stato Edie a fare la scoperta non gli ingegneri Sarebbe come dare il Nobel ai genitori di Albert Einstein perch l hanno messo al mondo Non c modo di tenere segreta la nomina domand Eklund Temo di no Le nomine sono pubbliche E per di pi noi abbiamo fat to veramente un ottimo lavoro per pubblicizzare il Premio Nobel Come e
392. mparire un robot la afferrava prontamente per un arto e la riportava in superficie Punto terzo tutte le persone che versano in condizioni mentali irre cuperabili verranno sottoposte a cefalectomia I loro corpi verranno lasciati sul pianeta mentre le teste verranno portate via e soppresse nel modo me no drammatico possibile probabilmente somministrando loro un sovrad dosaggio di super condamina L ultimo grande botto mormor il comandante Suzdal in piedi ac canto a Mercer Mi sembra una cosa giusta Punto quarto abbiamo scoperto che i quattro bambini inviati sul pia neta erano gli ultimi eredi dell Impero Un funzionario particolarmente ze lante ha ritenuto di relegarli qui affinch una volta cresciuti non com mettessero alto tradimento Il dottore che ha provveduto alla loro decere brazione ha obbedito agli ordini senza discuterli Sia il funzionario che il medico sono gi stati sottoposti ad adeguate cure e dalla loro memoria stata cancellata ogni traccia dell accaduto affinch non provino rimorso o vergogna per quello che hanno fatto Ma questo non giusto url il mezzo uomo Dovrebbero veni re puniti cos come fummo puniti noi Signora Johanna Gnade abbass lo sguardo su di lui finito il tempo dei castighi Da ora in poi vi daremo tutto ci che desidererete tranne la punizione di un altro individuo Riprender Punto quinto poich nessuno di voi desidera ritornare alla
393. mpartire ordini ad alcuni tecnici che attendevano a una distanza inimmaginabile Poi attorno a lei si lev il fumo inodore che aveva prece duto il suo arrivo e la sua immagine spar Nella cabina risuon una voce stridula Ho riparato la finestra dis se allegramente uno dei robot della Guardia di Confine B dikkat lo ringra zi distrattamente Poi aiut Mercer e Signora Da a varcare la porta Non appena furono usciti furono assaliti da un nugolo di dromozoi Ma non aveva Importanza Poco dopo B dikkat li segu reggendo fra le braccia i quattro bambini Adagi 1 corpicini rilasciati sul terreno vicino alla cabina e li guard men tre si contorcevano per lo spasmo delle punture Mercer e Signora Da si accorsero che aveva 1 grandi occhi cerchiati di rosso e le immense guance intrise di lacrime Ore o secoli Chi poteva dirlo Il branco ritorn alla vita di prima la sola differenza era che gli interval li fra un iniezione e l altra erano molto pi brevi Quando seppe la novit l ex comandante Suzdal rifiut la somministrazione di super condamina tutte le volte che era in grado di camminare seguiva i robot che perlustra vano la superficie del pianeta scattando fotografie raccogliendo campioni di suolo e contando i corpi Mostravano particolare interesse per la monta gna del Capitano Alvarez ma non riuscivano a concludere se al suo inter no fossero presenti tracce di vita organica oppure no Apparentemente la montagn
394. n forma relativamente solida e asciutta attraverso un orifizio unico Ma esternamente un kerotha avrebbe avuto bisogno solo di qualche ri tocco di chirurgia plastica e di un po di trucco per poter essere scambiato da lontano su un palcoscenico per un terrestre Da vicino naturalmente il trucco avrebbe dovuto essere molto pi accurato come per un negro che cercasse di camuffarsi da svedese o viceversa Ma Tallis era Vorrei dire una parola disse Tallis interrompendo lo svolgimento intenzionalmente neutro dei pensieri di MacMaine Era un introduzione di rito che poneva fine al tempo concesso per adattarsi alla sorpresa ma la sciava presagire buone pi che cattive notizie Aspetto la tua parola rispose MacMaine Anche dopo tutto quel tempo si sentiva ancora vagamente orgoglioso della sua abilit nel de streggiarsi con i misteriosi modi di dire dei kerothi Penso disse con prudenza Tallis che ti potrebbero offrire un in carico nell Esercito spaziale kerotha Sebastian MacMaine lasci andare lentamente il fiato e solo allora si re se conto che l aveva trattenuto a lungo Te ne sono grato fratello per scelta disse Il generale Tallis lasci cadere la cenere della sua sigaretta in un grande posacenere di ceramica MacMaine poteva sentire l odore acre del fumo della sostanza proveniente da una pianta aliena che bruciava nella sigaretta kerotha una corteccia interna triturata di un albero che
395. n forza alcuni colpi in corrispondenza del punto in cui la noce era attaccata al ramo A poco a poco il mastice cedette Il guscio che aveva ospitato Clat rimase ap peso per un istante a una sottile cerniera di cemento poi cadde Mentre scompariva fra le foglie enormi e ruvide si ud un fruscio di fronde Qualche pianta stava lottando per assicurarsi il succulento boccone Lily yo risal sul ramo e si ferm un attimo a riprendere fiato Non aveva pi la resistenza di un tempo Troppe erano le battute di caccia a cui aveva partecipato troppi i bambini che aveva portato in grembo troppe le batta glie che aveva combattuto Abbass fugacemente lo sguardo sul proprio seno nudo e verde Era meno sodo di quando per la prima volta aveva trat to a s Hans Era pi basso e aveva una forma meno bella Sapeva per istinto che la sua giovinezza era sfiorita E quello stesso i stinto le diceva che era giunto il momento di Andare Su Il gruppo l attendeva accanto alla Cavit Li raggiunse di corsa La Cavi t era una specie di depressione formata dalla congiunzione del ramo con il tronco simile all incavo del braccio La Cavit costituiva il bacino di rac colta dell acqua Il gruppo stava osservando in silenzio una fila di termiforti intente a risa lire il tronco Di tanto in tanto uno degli insetti salutava gli esseri umani Gli esseri umani rispondevano agitando la mano Se mai avevano degli al leati quelli erano le termiforti Sopravviv
396. n l ho mai conosciuto Perci visto che il racconto riguarda il Premio Nobel come scoprirete nelle prime righe parler di questo Quando ero molto giovane e molto ingenuo sognavo di poter essere in signito un giorno di un Nobel Immaginavo di laurearmi in chimica di fa re una scoperta sensazionale e di dover andare a Stoccolma vestito da pinguino Meraviglioso Ma ebbi un piccolo problema al mio primo approccio con la chimica scoprii di essere un disastro Fu cos che mi dedicai anima e corpo alla scrittura Esiste anche un Premio Nobel per la letteratura questo lo sape vo anche allora ma nemmeno tutta l incredibile fiducia che avevo in me stesso bastava a farmi illudere che le mie chanche di successo fossero pi di zero Cos vi rinunciai Date le premesse potete immaginare il piacere che provai il giorno in cui una mia ammiratrice mi scrisse una lettera piena di elogi in cui si congratulava con me quale novello vincitore del Premio Nobel per la let teratura C era solo un piccolo problema aveva confuso il mio nome con quello del vero vincitore Isaac Bashevis Singer I A La lettera dall America arriv troppo tardi Il Comitato aveva dato per scontata l accettazione da parte del candidato perch dai tempi di Boris Pasternak non era mai accaduto che qualcuno rifiutasse un Premio Nobel Cos quando il Professor Dottor Nels Christianson apr la busta n lui n gli altri membri del Comitato il Dr Eric Carlstrom e
397. n sarebbe stato automaticamente promosso a una posizione pi autorevole solo per venire rimpiazzato da un altro stupido Non ci sarebbe stato nessun cambiamento essenziale dello status quo I kerothi stavano riportando una vittoria dopo l altra e la gente della Ter ra e delle colonie non modificava minimamente il suo modo di vivere La maggioranza delle persone era troppo cieca per essere in grado di vedere ci che stava accadendo e gli altri avevano paura di ammettere il pericolo perfino con loro stessi Non occorreva avere una grande conoscenza della strategia per rendersi conto di quello che doveva essere il risultato inevi tabile A un certo punto negli ultimi secoli passati la civilt umana aveva pre so il cammino sbagliato un cammino che poteva portare solo alla distru zione Fu in quel momento che il colonnello Sebastian MacMaine prese la sua decisione La fuga sicuro di aver capito Tallis domand MacMaine in kerotha Il generale alieno annu con enfasi Perfettamente Il suo kerotha non cos cattivo da poter fraintendere le sue istruzioni Ancora non capisco perch stia facendo tutto questo Oh sono a conoscenza delle ragioni che lei mi ha dato ma non ci credo fino in fondo Tuttavia verr via con lei Il peggio che mi potrebbe capitare sarebbe per me di essere ucciso e preferi rei affrontare la morte cercando di scappare piuttosto che stare ad aspettare i vostri carnefici Se questa una spe
398. n solo sarebbe stato l quel giorno ma il giorno dopo e quello dopo ancora Aveva vinto Aveva rischiato ma alla fine si era aggiudicato l EmpaVid e l EmpaVid gli avrebbe dato tutto La citt non era solo un premio esposto al suo sguardo Era un sistema dinamico che sapeva con certezza di poter manipolare Lui e la citt erano una cosa sola La citt lo teneva a galla e lo manteneva lo sorreggeva las s in alto con le stelle sopra di lui e la foschia ispessita dalle luci ai suoi piedi Il telefono gemette Il signor Ermine sostiene di avere un appunta mento Non l ho mai sentito nominare replic Sollenar e allontan di nuo vo gli utiligem della mano sinistra dalle labbra Gli piacevano quei giocat toli Sollev la destra avvolta da una guaina impalpabile di seta blu notte in cui sottilissimi fili di metallo argenteo si diramavano verso l estremit delle dita Gir il palmo verso l alto e accost due dita nell aria immedia tamente attorno a lui si diffuse una musica Modificando la posizione delle dita Sollenar mise in contatto altri due circuiti le porte di comunicazione si aprirono e dal terrazzo ubicato sul lato opposto della stanza giunse una sommessa risata di donna Sollenar si avvi in quella direzione L uscio era schermato da una sorta di tenda traslucida che la brezza proveniente dal terrazzo faceva gonfiare leggermente Attraverso la tenda Sollenar vide il reggibottiglie con la candela accesa
399. nando a una velocit intrinse ca inferiore a quella della luce il convertitore rallent al minimo e il veico lo sconosciuto divenne uno spazio immenso Spesso quella manovra fun zionava dopo aver cercato per un poco vanamente il nemico rinunciava alla caccia e se ne tornava a casa Ma l Hebe G B era preparata a questo la direzione di rotta ormai nota insieme con l istante esatto dell interru zione diede alle sue macchine calcolatrici una idea pi o meno vaga della posizione della preda Cos lo yacht and qua e l in perlustrazione sag giando a intervalli la nebbia di neutrino che ogni macchina nucleare emet te Sebbene le stelle ne fornissero la maggior parte le calcolatrici identifi carono in breve tempo una fonte nelle vicinanze Lo yacht si diresse allora in quella direzione e pallido contro il cielo scintillante sui suoi schermi apparve l altro vascello Era di gran lunga pi grande della Hebe G B un enorme cilindro dal muso arrotondato numerosi abitacoli per le scialuppe ausiliarie e una sola torretta munita di cannoncino Secondo 1 principi della fisica la struttura di tutte le navi costruite per un determinato scopo doveva essere su per gi la stessa ma un qualsiasi uomo spaziale si sarebbe subito accorto che quella macchina non era frutto della civilt tecnica All improvviso ci fu un esplosione e il vascello sconosciuto fu avvolto da una luce abbagliante Nonostante l interruzione automatica dello scher
400. nche pi di quanto gliene interessasse Kramer fece ritorno all ascensore e scese velocemente la mente affollata di pensieri Forse un pazzo un gatto affamato o un bambino si sarebbero accorti che la discesa era durata un secondo o due meno della salita Kra mer no Se la galleria che imbocc era pi rumorosa di quella che aveva percorso prima non not neppure quello La sola cosa a cui riusciva a pensare in quel momento era la soddisfa zione di essersi avvicinato cos tanto al paese degli uti e alle loro Celle Ne re senza provare particolare paura Anche se naturalmente sapeva di non aver nulla da temere perch l non rischiava di venire catturato dagli uti Poi per si accorse che la porta che Mabry stava tenendo aperta per lui immetteva in una stanza che era sicuro di non aver mai visto prima Si trovavano su una piattaforma di accesso sotto la quale spuntavano le sommit dei razzi bestioni lunghi pi di mille metri Un ponte a cavalletto collegava la piattaforma al razzo pi vicino che era aperto si intravedeva l interno di uno scompartimento imbottito in modo grossolano dove pre sumibilmente era alloggiata la testata esplosiva o una capsula strumentale Kramer si volt e quando vide che Mabry gli stava puntando contro una pistola non ne fu sorpreso Se l aspettava Fece per parlare Ma nella stan za immersa nell ombra c era un altra persona Kramer se ne accorse quan do il manganello lo colp dietro l orecc
401. ndietro dava sfogo alla sua frustrazione e alla sua rabbia con grida di protesta Riavutosi dal panico Haris atterr maldestramente su una roccia affio rante Le due donne si posarono accanto a lui schiamazzando e insultan dosi Poi guardarono in su Due labbra contornate di felci verdi succhiava no una stretta striscia di cielo rosso Non riuscivano a vedere Jury ma sen tivano le sue urla in lontananza Dietro lo spuntone sul quale erano atterrati si apriva una caverna L inte ra parete rocciosa era punteggiata di analoghi varchi che le conferivano l aspetto di una spugna Dalla caverna alle loro spalle uscirono tre esseri volanti due uomini e una donna armati di corde e lance Flor e Lily yo erano chine su Haris Prima che avessero il tempo di rea gire il terzetto le costrinse a terra e le leg Disperata Lily yo vide che dalle caverne circostanti altri uomini volanti stavano planando in direzione della roccia per dar man forte ai loro amici Le parve che l volassero con pi scioltezza e pi eleganza che sulla Terra Forse dipendeva dal fatto che l sulla luna gli esseri umani erano pi leggeri Portiamoli dentro urlarono gli uomini volanti e spintonandosi a vicenda lo sguardo acuto acceso d entusiasmo sollevarono i prigionieri e li trasportarono all interno della grotta Spaventati com erano Flor Lily yo e Haris si dimenticarono di Jury che era ancora accucciata sul bordo del crepaccio Non la videro mai p
402. ndo l urna si frantum sotto il colpo infertole da Lily yo Hy si sgretol riducendosi in polvere Hy era morta Hy che aveva partorito un figlio maschio Hy che era sempre stata tanto lesta di piede Era rimasta un ultima urna quella di Jury Quando Lily yo le si avvici n vide che si stava muovendo Un attimo dopo era gi seduta e stava os servando con stoico disgusto le proprie deformit inspirando l aria pun gente Jury era viva Barcollando Haris si avvicin alle donne Siamo rimasti in quattro esclam Siamo stati ricevuti dagli dei o no Dal momento che proviamo dolore significa che siamo ancora vivi disse Lily yo Daphe e Hy sono cadute fra le piante Allora Haris gett a terra la propria anima e la calpest amaramente sot to i piedi Guarda come siamo ridotti Meglio morti che conciati cos prote st Prima di deciderlo mangeremo decret Lily yo Si avviarono tristemente verso il boschetto nuovamente all erta al pen siero dei possibili pericoli incombenti Flor Lily yo Jury e Haris si soste nevano a vicenda L idea del tab sembrava appartenere al passato 5 Qui non ci sono alberi adatti protest Flor mentre si facevano strada fra sedani giganti i cui ciuffi ondeggiavano alti sopra di loro Attenta url Lily yo trattenendola per un braccio Qualcosa cre pit poi si chiuse con uno scatto secco a pochi centimetri dal polpaccio di Flor
403. ne rimase chiuso in cabina Poco dopo la barca di Rolver fu parimenti attraccata al molo Thissell vide Rolver attraverso la finestra indossava il solito Uccello Lacustre e si arrampic sul molo Qui venne avvicinato da un uomo con una gialla Tigre della Sabbia piena di peli che suonava un formale accompagnamento col suo gomapardo per il messaggio che stava comunicando a Rolver Rolver parve sorpreso e irritato Un attimo dopo pur continuando a suo nare il gomapardo e continuando a cantare indic la casa galleggiante di Thissell Poi dopo essersi inchinato se ne and per 1 fatti suoi L uomo con la Tigre della Sabbia si arrampic vestito di pesante dignit sul galleggiante e batt sul parapetto della casa galleggiante di Thissell Thissell usc fuori L etichetta sirenese non richiedeva che egli invitasse un occasionale visitatore a bordo per cui si limit a fare un accordo inter rogativo sullo zacinko La Tigre della Sabbia suon il suo gomapardo e cant L alba sulla baia di Fan di solito una splendida occasione il cielo illuminato di co lori gialli e verdi quando Mirella sorge le nebbie bruciano e fremono co me fiamme Colui che canta ricava grande gioia da quest ora a meno che il cadavere galleggiante di un extra sirenese non compaia a guastare la tran quillit della scena Lo zacinko di Thissell produsse un suono interrogativo quasi sullo stes so accordo dell altro la Tigre della Sabbia si inchin con
404. nella camera depressurizzata quando con un urlo una delle giovani donne si stacc dal gruppo e si precipit verso il portel lone che si stava chiudendo Fu come se avesse dato un segnale di avanca rica perch improvvisamente tutte le altre la seguirono A una a una si infilarono nello stretto varco del portellone ma per quanto si schiacciasse ro le une contro le altre la nave non riusciva a contenerle tutte Jennan prepar le tute per le tre donne che sarebbero dovute rimanere con lui nella camera depressurizzata Poi perse preziosi minuti a spiegare alla madre su periora che era indispensabile che la indossasse perch nella stanza non c erano n ossigeno n impianto di raffreddamento Non ce la faremo disse Helva cupamente parlando a Jennan attra verso la linea privata Questa evacuazione in extremis ci costata di ciotto preziosi minuti Adesso sono sovraccarica e non posso raggiungere la massima velocit e invece dovr riuscirci per sottrarmi all onda di calo re Ce la fai a sollevarti Noi siamo pronti Sollevarmi S rispose Helva staccandosi dal suolo Ma vola re Barcollo Jennan cerc di farsi coraggio e di rincuorare le donne ma sentiva la grande fatica con cui Helva stava decollando bench i suoi motori funzio nassero a pieno regime Impietosa Helva increment al massimo la spinta propulsiva nonostante la forza di gravit schiacciasse insopportabilmente i suoi passeggeri
405. nfatti la prima cosa che ho ordinato di cercare agli uomini Ma non hanno trovato niente e non credo che troveranno mai niente di simile Perch tutto quello che hanno scoperto stato un collettore catalitico regolabile Almeno sem bra che lo sia occorrerebbero diversi giorni per saperlo con certezza Co munque secondo me rinnova l aria esaurita e agisce come un chemosinte tizzatore per rimpiazzare le perdite da una carica di composti inorganici semplici Probabilmente l equipaggio ha lasciato fuggire tutta l aria nello spazio prima del nostro abbordaggio Quando noi ce ne andremo se ce ne andremo apriranno un poco la porta della loro particolare gabbia cosicch l aria di questa possa uscirne lentissimamente Il regolatore ambientale for zer automaticamente il chemosintetizzatore a rimpiazzarla Infine la nave sar abbastanza piena del loro tipo di aria perch possano avventurarsi fuo ri e aggiustare le cose con pi precisione Si strinse nelle spalle Questo supponendo che ne abbiano bisogno Le condizioni della Terra po trebbero anche adattarsi a loro perfettamente Uhm s disse Torrance Guardiamoci attorno ancora un po e vediamo di individuare la specie che potrebbe essere intelligente Van Rijn prosegu con lui Che tipo di intelligenza hanno questi luridi stranieri grugn Perch questa stupida rassegna prima di tutto Non stato un lavoro stupido quello che abbiamo svolto fi
406. ni stimolazione esterna tranne quelle che non potevano essere eliminate senza che la morte seguisse istantaneamente alla fine diventava incapace di mantenere il corpo in vita Senza risposta di ritorno del sistema sensoriale al cervello il controllo era impossibile e l organismo nel suo in sieme lentamente si deteriorava finch la morte era inevitabile Da prima la vittima urlava e si dibatteva mentre il cervello inviava un messaggio dopo l altro al resto del corpo ma dal momento che il cervello non aveva modo di sapere se i messaggi erano stati ricevuti o eseguiti la vittima presto entrava in uno stato paragonabile a quello della catatonia e alla fine moriva Se questo non era un genere di punizione estrema pens MacMaine era certo qualcosa di molto simile maledizione E pens che la parola male dizione poteva essere usata in quel senso senza paura di esagerare Tuttavia prosegu il Comandante Supremo guardando il soffitto le circostanze sono cambiate Un tempo si sarebbe ritenuta cosa riprovevo le il fatto che a una macchina fosse concesso di fare il lavoro di un indivi duo esperto e l idea che la macchina potesse eseguire quel lavoro con mag gior precisione e maggior rapidit sarebbe stata quasi blasfema Questo caso va visto sotto la stessa prospettiva Come stiamo sostituen do alcuni lavoratori nei nostri pianeti pi lontani con animali terrestri sem plicemente perch essi sono in grado di fare il lavoro con m
407. niale Il canno ne di legno 1961 rappresenta senz altro una delle loro prove pi riuscite M H G Nel lontano 1938 un gruppo di giovani spiantati ma appassionati di fantascienza diede vita a un associazione nota con il nome di Futuriani Leader del gruppo era Donald A Wolheim che all epoca aveva ventiquat tro anni e che tutti noi consideravamo un venerabile gentiluomo Dell associazione facevano parte fra gli altri Frederik Pohl C M Kor nbluth Robert W Lowndes e Damon Knight E il sottoscritto All epoca nessuno immaginava che un giorno molti di noi sarebbero di ventati famosi nel campo della fantascienza chi come scrittore chi come critico chi come editore e cos via Cyril aveva quindici anni quando fu fondata l associazione e lui era il membro pi giovane Era anche il pi geniale e fin dai primi anni 50 mi resi conto che sarebbe rimasto nell ambiente Si stava lentamente avvici nando al filone pi tradizionale della narrativa fantascientifica e io ero convinto che quella strada l avrebbe portato al successo Purtroppo il destino ha voluto che Cyril fosse il primo di noi ad andar sene e ahim prima di mettere a frutto pienamente il suo prodigioso ta lento di narratore Fred Pohl che lo stimava quanto me si adoperato con grande impegno per tenere vivo il suo ricordo I A 1 Quando non dormiva il tenente John Kramer trascorreva l ottanta per cento del suo tempo a risolvere le parole crociate La
408. nica sua fu l idea di importare la gomma dai tropici e di fabbricare la plastica nei laboratori Pomp il petro lio e us il gas naturale per l illuminazione e la forza vapore Consegu o nore e ricchezze Guardandosi indietro Higgston Rainbird non aveva il bench minimo motivo di pensare di aver sprecato la propria vita S ho rinunciato a molte cose e ho perso parecchio tempo Se solo avessi evitato 1 vicoli ciechi avrei potuto fare molto di pi Ho costruito macchine utensili quasi perfette ma ho trascurato lo strumento pi raffi nato di tutti la mente L ho usata cos com era non ho avuto il tempo di studiarla men che meno di modificarla Altri lo faranno dopo di me Ma avrei preferito essere stato io a farlo Ormai troppo tardi Un giorno riprese a lavorare al suo vecchio ignitore e ai suoi derivati Grazie a esso costru giocattoli che non sarebbero rimasti tali per sempre Fabbric un televox che per non trov altra applicazione pratica che per mettere a sua moglie di inveire contro di lui da una distanza maggiore Appront una dinamo a vapore in casa la colleg a dei fili elettrici e port la luce anche in granaio E poi costru un regressore Potrei fare molto di pi in questo campo se ne avessi il tempo Ma ormai sto per arrivare in fondo alla strada come ritrovarsi dopo tanto camminare davanti a un cancello oltre il quale si vede un mondo im menso ed essere troppo vecchi e deboli per varc
409. no speciale trattamento le sue unghie si trasformarono in formidabili ar tigli una sera affilandole sul letto di metallo vide che lasciavano segni profondi Non riacquist mai una completa lucidit mentale A volte pensava di essere a casa con sua madre altre di essere di nuovo piccolo e sofferente Altre volte ancora quando era sotto l effetto della cuffia rideva pensando che la gente veniva inviata l a scopo punitivo mentre ci si divertiva da matti Niente processi niente domande niente giudici Il cibo era buono ma non gliene importava un granch la cuffia era molto meglio anche quando era sveglio versava in uno stato di conti nuo torpore Alla fine con la cuffia in testa lo introdussero in una capsula adiabatica un missile monoposto che poteva venire sganciato dal satellite sul pianeta sottostante Mercer era tutto chiuso dentro aveva fuori solo il viso Gli sembrava che il dottor Vomact nuotasse nella stanza Lei forte Mercer molto forte url il medico Mi sente Mercer annu Le facciamo i nostri migliori auguri Mercer Comunque qualsiasi cosa le succeda si ricordi che sta aiutando altri esseri umani Posso tenere la cuffia domand Mercer Per tutta risposta il dottor Vomact gliela sfil Quindi due uomini chiu sero la capsula lasciando Mercer al buio completo A quel punto il prigio niero riacquist piena consapevolezza di s in preda al panico si dibatt con tutte
410. non avessimo potuto provare loro che sappiamo chi sono E anche dopo questo ha detto per comunicare con loro dovremmo mo strare una pistola Probabilmente ha ragione No Dal punto di vista della logica forse ma non da quello della psi cologia Se ne sta seduto nel suo appartamento con una cassa di bottiglie di brandy e una scatola di sigari Il cuoco che potrebbe essere qui ad aiutarvi viene trattenuto a bordo dello yacht per preparargli i suoi dannati piatti lu culliani Si direbbe che non gliene importi niente se salteremo tutti per a ria Improvvisamente Torrance si ricord del suo giuramento di fedelt del la sua posizione ufficiale e via dicendo Tutto questo gli sembrava un non senso ora che si trovava sull orlo dell annientamento ma l abitudine era radicata in lui Inghiott amaro e disse bruscamente Mi spiace Per fa vore dimenticate quanto ho detto Uomo Libero Yamamura faremo il primo esperimento con i gorilloidi Sei uomini e Jeri stavano in piedi nel corridoio con le armi puntate Tor rance sper ardentemente che non ci fosse bisogno di farne uso o almeno se proprio fosse stato necessario che la creatura potesse uscirne viva Fece un cenno ai quattro uomini dell equipaggio che stavano dietro di lui Forza ragazzi Si inumid le labbra mentre il cuore gli martel lava in petto era un grande onore essere Capitano e Gran Maestro ma in momenti come quelli i privilegi costavano cari
411. non avevano niente a che fare con gli Ekser non percepivano il colore ed erano incapaci di concentrarsi sugli strumenti di bordo Inoltre il loro cervello era piccolo e quasi tutta la massa cerebrale si dedicava alle funzioni puramente animali La loro intelligenza poteva essere paragonata a quella dei cani Il capitano se ne stava sul ponte di comando dello yacht perch il posto gli era familiare e cercava di abituarsi all idea di essere spacciato Lo spazio non gli era mai sembrato tanto bello Bench non conoscesse molto bene le costellazioni locali i suoi occhi esperti identificarono Perse o Auriga e Toro non molto deformate poich si trovavano in direzione della Terra E di Ramanujan con le sue torri dorate che spuntavano dalla nebbia per riflettere i primi raggi del sole accecanti contro l azzurro Monte Gandhi Era anche possibile individuare alcuni singoli corpi celesti Be telgeuse color rubino Spica color ambra le stelle pilota che lo avevano guidato in tutti i suoi viaggi Per il resto il cielo era punteggiato di piccoli gelidi fuochi accesi nelle limpide tenebre senza confini la Via Lattea lo cingeva di freddo argento una nebulosa mandava un debole lucore verda stro un altra galassia svolgeva la sua spirale al misterioso limite della visi bilit Torrance pensava meno ai pianeti che aveva visitati e sui quali ave va abitato compreso il suo che non alle sue corse tra di essi ai suoi viaggi che non avrebbe pi po
412. nora disse Torrance seccamente Stiamo viaggiando su una nave che non sappiamo come fermare Probabilmente loro sperano che rinunciamo ai nostri propositi e ce ne andiamo oppure che rimaniamo in imbarazzo fino a quando saremo entrati nella loro regione natale Allora un altro dei loro veicoli spaziali ci individuer ci avviciner e ci abborder per vedere un po che cosa successo Davanti a uno scompartimento si ferm Mi chiedo se Il quadrupede che vi stava rinchiuso aveva le dimensioni di un elefante anche se con una corporatura pi snella che indicava una gravit inferiore di quella della Terra La sua pelle era verde e leggermente coperta da sca glie con una frangia di peli sul dorso Lo sguardo era sveglio ed enigmati co Aveva una proboscide da elefante terminante in un anello di pseudo dita che dovevano essere forti e sensibili quanto le dita umane Che cosa potrebbe fare una razza dotata di un solo braccio disse Torrance pensoso Press a poco quello che facciamo noi credo anche se con maggiore difficolt E la pura forza li compenserebbe quella pro boscide sarebbe in grado di piegare una sbarra di ferro Van Rijn rispose con un altro grugnito e oltrepass un cubicolo di ungu lati piumati Si ferm davanti al cubicolo attiguo Qui ci sono delle be stie che potrebbero andare disse Ne avevamo una razza anche noi sulla Terra un tempo Come si chiamavano Quintilla Ah no gor
413. ns MacMaine si pu sempre avvelenare il formaggio ma non spingiamo troppo in l l analogia Benissimo allora come neutra lizzare le trappole Gli ci volle mezz ora per escogitare un modo del tutto irrazionale e non ortodosso per scoprire le deficienze nell avanzata nemica Tenne in debita considerazione il fattore tempo perch non di nessuna utilit progettare una strategia quando la battaglia gi a uno stadio troppo avanzato per metterla in atto Poi and avanti e lesse il resto del rapporto La Terra aveva perso l a vamposto E ci che era peggio la strategia di MacMaine avrebbe fatto vincere la battaglia se fosse stata usata La inser nel suo piccolo computer da ufficio per esserne sicuro Le probabilit di riuscita erano buone Questa era la cosa che faceva odiare a MacMaine l analisi strategica Troppo spesso si trovava a vincere troppo spesso la Terra perdeva Un computer era utile per calcolare il risultato logico di una battaglia se gli si forniva una strategia adeguata ma non era in grado di escogitare nulla di nuovo Il colonnello MacMaine aveva cercato di farsi trasferire al servizio attivo nello spazio ma senza successo Lo Stato maggiore non voleva che ope rasse in quel settore Il problema stava nel fatto che nessuno credeva che MacMaine definisse effettivamente la sua strategia prima di aver letto il rapporto completo Come poteva qualcuno essere pi intelligente di un computer Si era offerto di dar
414. ntagliava l anima in un pez zo di legno un anima totem una bambola che alla sua morte veniva se polta sulle Cime perch quando un umano cadeva nella foresta non resta va neppure un osso da seppellire Mentre gli altri rendevano omaggio all anima di Clat Gren si allontan dal gruppo Aveva quasi l et di Toy ed era vivace e forte quanto lei Non era abile soltanto nella corsa Sapeva arrampicarsi e nuotare Senza badare alle grida dell amico Veggy Gren corse verso la cavit e si tuff nel bacino d acqua Quando apr gli occhi l acqua trasparente gli rivel i misteri di quel mondo sommerso Pass accanto ad alcune falde verdi simili a foglie di trifoglio che si ingrossarono immediatamente impazienti di avvolgersi at torno alle sue gambe Ma Gren le evit con un colpo della mano e si im merse ancora pi in profondit Poi vide lo scrocconero un attimo prima che questi vedesse lui Lo scrocconero era una pianta acquatica semi parassita Viveva in de pressioni come quella e affondava le ventose munite di denti a sega nei rami degli alberi per succhiarne la linfa Ma si alimentava anche attraverso la parte superiore del corpo che era ruvida a forma di lingua simile a una soletta da scarpe Si spieg poi si arrotol attorno al braccio sinistro di Gren e immediatamente le sue fibre si serrarono per aumentare la stretta Ma Gren era pronto Con un preciso fendente del coltello tranci la pianta a met lasciando l
415. nte di una commissione d inchiesta Il Comandante Supremo un vecchio kerotha dalla testa rotonda dalla pelle gialla e rugosa e dallo sguardo duro stava seduto al centro di una lunga alta scrivania al suo fianco da ambo i lati sedevano due generali di grado inferiore che avevano lo stesso aspetto severo e implacabile Lonta no da una parte simili a una giuria nei suoi banchi sedevano circa venti ufficiali nessuno dei quali era di grado inferiore all equivalente kerotha di un tenente colonnello Per quanto poteva saperne MacMaine nessuno degli ufficiali portava il distintivo di ufficiale della flotta la nave spaziale e la cometa che qualifi cava quello che lo portava come combattente Erano tutti uomini apparte nenti al Quartier Generale permanente il gruppo militare che controllava non solo le Forze Armate ma anche lo stesso Governo civile di Keroth Cosa significa tutto ci sussurr MacMaine a mezza bocca e in inglese Fatti corakkio fratello mio rispose sommessamente Tallis nella stessa lingua fa tutto pene MacMaine sapeva molto prima di aver mai sentito parlare del generale Polan Tallis che a Keroth il potere era retto da una giunta militare e che tutti 1 kerothi erano considerati membri delle Forze Armate Tecnicamente non esistevano civili essi erano legalmente membri di una riserva non organizzata e sottostavano alla legge militare Sapeva che la societ kero tha era a suo modo una societ d
416. nte e mangiante dell uno contro l ap parato equivalente dell altro Ho inventato un lampo per esprimere il pro cedimento cos bacio Non cesser proprio mai la nausea gemette il capitano la fase culminante In tutte le favole dopo che le pelli sono state rimosse le creature si afferrano con gli arti e indulgono pazzamente in baci di fuoco per tradurre il pi fedelmente possibile la frase pi comunemente usata Ecco qui un esempio preso cos a caso Stringeva la ragazza la bocca avida sulle labbra di lei Forse una creatura stava divorando l altra disse il capitano Ma niente affatto rispose Botax spazientito Erano solo baci ardenti In che senso ardenti Ha luogo materialmente la combustione Non credo sia da prendere alla lettera Immagino sia un modo per e sprimere il fatto che la temperatura sale Quanto pi alta la temperatura suppongo tanto pi riesce bene la produzione del nuovo nato Ora che la forma pi grande stimolata a dovere basta che collochi la bocca contro quella della compagna per produrre un piccolo Senza quell ultimo passo il piccolo non sar prodotto la cooperazione di cui vi parlavo Tutto l Solo questo Il capitano accenn il gesto di accostare due mani ma non se la sent di esprimere il pensiero in forma lampeggiata Tutto l disse Botax In nessuna delle favole neppure in quelle di Ragazzo ricreazione ho trov
417. nte sciocco Gli altri si uniro no dando vita a un coro cos stonato che Tanner agit vigorosamente le braccia per farli tacere Abbiamo bisogno di un buon tenore Jennan a parte nascondere assi nella manica tu come canti In diesis rispose l altro con una battuta Se avete assoluto bisogno di un tenore prover 10 si offr Helva La mia donna protest Tanner Intona un la disse Jennan ridendo Nel silenzio attonito che segu il chiaro forte ricco la di Helva Jen nan osserv Per un la cos Caruso avrebbe rinunciato a tutte le altre sei note Non ci volle molto agli esploratori per scoprire l infinita gamma di po tenzialit di Helva Tanner cercava un buon tenore disse Jennan scherzando e la nostra dolce amante ci ha procurato un intera compagnia di repertorio Il pilota che avr in sorte questa nave far molta strada molta Arriver fino alla Galassia del Cavallo domand Nordsen citan do un vecchio detto dei Mondi Centrali Fino alla Galassia del Cavallo e ritorno suoneremo una musica stu penda rispose Helva con una risata chioccia Insieme disse Jennan Solo che meglio che tu faccia la musi ca e che 10 con la mia voce ascolti Pensavo di essere io quella che avrebbe ascoltato sugger Helva Jennan esegu un inchino solenne levandosi con un ampio gesto il cap pello dalle falde sgualcite Rivolse quell inch
418. ntera regione e di cercare qualche altro posto Ma l Uomo Libero Van Rijn ha voluto fare un ultimo tentativo L opposizione a questa impresa era cos forte che ha dovuto guidare lui stesso la spedizione Probabilmente sapete gi come si comportato Si servito della sua consumata abilit nella corruzione e nel bluff per strappare ai prigionieri le poche informazioni di cui erano a conoscenza e per ricostruire i fatti Ha trovato un indizio che faceva pensare a un settore di spazio finora non bat tuto Ci siamo precipitati l abbiamo individuato una traccia di neutrino e l abbiamo seguita fino a un pianeta colonizzato da umani Quello come sa pete quasi certamente il mondo su cui vivono 1 pirati Se ritorniamo sulla Terra con queste informazioni sar finita per gli Adderkop la Lega invier alcune navi e minaccer di bombardare il loro covo Se ne rendono perfettamente conto perci ci hanno rintracciati e as saliti con parecchie unit da guerra Siamo stati abbastanza fortunati da riuscire a svignarcela Le loro navi sono di vecchio modello e finora gli abbiamo dato la polvere ma non credo affatto che abbiano rinunciato a in seguirci ci manderanno dietro l intera flotta Le vibrazioni dell iperpropul sione si trasmettono istantaneamente e possono essere percepite fino alla distanza di un anno luce Perci se un Adderkop individua la nostra scia e si mette a inseguirci malandati come siamo per noi finita Jeri
419. nuto davvero Le avevo portato un regalo Kramer non riusciva a pensare a niente di pi impossibile che l uomo che aveva tradito potesse essere venuto a portargli una scatola di cioccola tini un mazzo di rose un libro o qualcos altro Ma il generale stava guar dando il comodino accanto al letto Sul ripiano era appoggiata una scatola piatta di pelle verde L apra lo incoraggi Grote Kramer obbed e ne estrasse un pezzo di metallo appeso a un nastro con tre galloni Sulla medaglia d oro era raffigurata un aquila rampante sopra la quale c era un iscrizione che sulle prime non riusc a decifrare la sua Medaglia al Merito disse Grote per aiutarlo Pu appun tarla se vuole Poi aggiunse Ho cercato di ottenere per lei una Me daglia al Valor Militare ma non me l hanno concessa come del resto era OVVIO Io mi aspettavo qualcosa di diverso borbott stupidamente Kra mer Grote rise Li abbiamo distrutti ragazzo disse allora il generale con dolcezza Cio stato Mick Ha attaccato direttamente Polare No ve con una parte delle forze e lo Yenisei con l altra Il generale Clough riuscito a ottenere il comando avanzato a Cherbakul ed al settimo cielo Che diamine Io stesso sono stato a Kartpinsk la settimana scorsa Mi han no lasciato andare fin l stata un impresa eccezionale sanguinosa du rissima ma pienamente riuscita Polare Nove lo interruppe Kramer angosciati
420. nze L uomo saggio ricerca delle scappatoie alla legge e le scappatoie consistono in altre leggi che neutralizzano non sfidano la legge data Un pallone pieno di i drogeno sale obbedendo alla legge di gravit Una contraddizione Un paradosso No la legge di gravit che fa s che la densit e la pressione dell atmosfera di un pianeta diminuiscano con l altitudine e che quella di minuzione della pressione faccia salire il pallone finch l equilibrio tra la densit atmosferica e la densit interna del pallone viene raggiunto L esempio pu sembrare ovvio ed elementare per l uomo moderno ma cos sembra solo perch egli a conoscenza almeno in una certa misura delle leggi in questione Non era ovvio perfino per l uomo pi colto di ciamo del Tredicesimo secolo Anche la schiavit ha le sue regole ed pericoloso sfidare le leggi di una societ come lo sfidare quelle della natura l unico modo per sfuggire alla punizione che ne risulta trovare delle scappatoie Una delle leggi fondamentali di qualsiasi societ cos fondamentale che non mai mai stata messa per iscritto E quella legge come tutte quelle considerate fondamentali cos sem plice nell espressione e cos ovvia nell applicazione che qualsiasi uomo che sia a un livello di intelligenza superiore a quello dell idiota ne ha una com prensione intuitiva la prima legge che si impara da bambini Non tollererai di essere reso schiavo o fatto prig
421. o Si sforz di riacquistare la padronanza di s Si concentr e rivolto alle due donne che giacevano rosee e nude accanto a lui disse stato pro prio un bel morso Forse mi crescer un altra testa cos B dikkat sar con tento Signora Da costrinse la parte superiore dei suoi tronchi a drizzarsi Mi sento abbastanza forte anch io e riesco a parlare disse Ma ricor da uomo noi non siamo immortali Anche noi possiamo morire come le persone normali Io credo cos fermamente nella morte Ebbro di felicit Mercer le sorrise S lo so Ma non bello In quel momento si sent gonfiare le labbra e la testa improvvisamente vuota Era completamente sveglio ma non aveva voglia di fare niente Rimase seduto a sorridere in quel luogo meraviglioso abitato da gente tan to bella e cordiale B dikkat stava sterilizzando i suoi bisturi Mercer chiese quanto sarebbe durato l effetto della super condamina Sopportava le trafitture infertegli dai dromozoi senza urlare n dimenarsi L agonia delle terminazioni nervose e il prurito alla pelle erano fenomeni che si verificavano all interno del suo corpo ma non significavano nulla Osserv il proprio corpo con distacco Signora Da e la donna coperta di mani erano ancora accanto a lui Dopo parecchio tempo anche il mezzo uomo si un a loro trascinandosi sulle braccia possenti Una volta arrivato sbatt gli occhi con aria assonnata e amichevole poi cadde nuovam
422. o se primo che sa che non esiste altro mezzo per fare la cosa che egli pensa debba essere fatta e secondo che in un modo o nell altro sa di dover pa gare un prezzo per il suo crimine Sebastian MacMaine era a conoscenza dell effetto di queste leggi Come membro di una societ di persone che si erano volontariamente rese schia ve sapeva che lasciar trasparire qualsiasi segno di intelligenza era peri coloso Il minimo passo falso poteva comportare il disprezzo degli schiavi che lo circondavano un infrazione grave poteva significare la morte La guerra contro Keroth gli aveva fatto perdere un po del suo equilibrio ma dopo quanto era successo con il generale Matsukuo l aveva rapidamente recuperato Alla fine della giornata di lavoro MacMaine chiuse la scrivania e lasci l ufficio perfettamente in orario come al solito Lavorare fuori orario a parte emergenze gravissime era visto come un comportamento antisociale Il trasgressore era sospettato di nutrire delle ambizioni il che era ovvia mente riprovevole Fu durante il pranzo alla mensa ufficiali che il colonnello Sebastian MacMaine sent la dichiarazione che fece scattare nella sua mente la deci sione C erano altri tre ufficiali seduti con MacMaine attorno a uno dei tavoli a quattro posti della grande sala MacMaine prestava attenzione alla conver sazione che si svolgeva al tavolo quel tanto che bastava per essere in grado di fare 1 cenni di assenso del caso al momento
423. o che razza di maschera indossi adesso e se non so che aspetto abbia come faccio a trovarlo Kershaul si tir la barbetta Ai vecchi tempi egli prediligeva il Ciclo Exo Cambiano e credo che usasse un intera serie di Creature degli Inferi Certo che adesso potrebbe aver cambiato gusti Proprio cos si lament Thissell Potrebbe essere sei metri pi in l e io non avrei modo di saperlo Lanci uno sguardo amaro dall al tra parte della passeggiata verso la bottega del fabbricante di maschere Nessuno mi dir niente mi chiedo se gliene importi qualcosa del fatto che un assassino stia camminando per i loro moli Assolutamente vero convenne Kershaul Il modo di giudicare dei sirenesi diverso dal nostro Non hanno alcun senso della responsabilit dichiar Thissell MI chiedo se lancerebbero una corda a uno che sta affogando vero che a loro non piacciono le interferenze convenne Ker shaul Per loro essenziale la responsabilit dell individuo e l autosuffi cienza Interessante disse Thissell ma io brancolo ancora nel buio per quanto riguarda Angmark Kershaul lo osserv con gravit E se dovesse individuare Angmark cosa farebbe dopo Eseguirei gli ordini dei miei superiori disse Thissell supinamente Angmark un uomo pericoloso rimugin Kershaul Ha un sac co di vantaggi su di lei Non devo farci caso Il mio dovere
424. o che siano questi 1 nostri ritrosi amici disse Yama mura Se cos avremo un bel da fare Respirano idrogeno sotto alta pressione e tripla gravit a una temperatura di sotto settanta Sono gli unici che richiedono queste condizioni chiese Torrance Yamamura gli rivolse uno sguardo acuto Capisco dove volete arriva re No Mentre sistemavo questo apparecchio ho gi trovato tre altri cubi coli in cui vi sono condizioni ambientali simili E in quelli gli animali so no semplici animali serpenti o roba del genere che non possono aver co struito questa nave Ma allora questi polipi cavallo non possono essere l equipaggio ve ro chiese Jeri timidamente Voglio dire che se i membri dell equi paggio stessero raccogliendo animali da altri pianeti non porterebbero la loro fauna con s non vi pare Potrebbe anche darsi di s disse Van Rijn Noi abbiamo un gat to e una coppia di pappagalli sulla Hebe G B no Oppure potrebbero es serci parecchi pianeti con condizioni molti simili proprio come la Terra e Freia dove si respira ossigeno Perci questo non prova nulla Si gir verso Yamamura Ma vedete un po anche se l equipaggio avesse pom pato fuori l aria prima che noi salissimo a bordo perch non ha controllato i serbatoi di riserva Se noi troviamo l aria immagazzinata proprio come questi fannulloni che respirano Avevo pensato anche a questo disse Yamamura I
425. o comportamento potrebbe sembrare un tranello Dopo un anno il Consiglio per la Strategia non ancora sicuro che non ci sia sotto qual cosa Tallis si interruppe si sporse in avanti e schiacci il mozzicone della sua sigaretta nel posacenere blu Poi di nuovo i suoi occhi cercarono quelli di MacMaine Se non fosse per quello che io personalmente so di te il Consiglio per la Strategia non avrebbe neanche preso in considerazione la tua proposta Devo dedurre allora che l hanno presa in considerazione chiese MacMaine con un largo sorriso Come ti ho detto Sepastian rispose Tallis hai vinto la tua cau sa Dopo quasi un anno secondo il tuo sistema di misurazione del tempo la tua decisione stata accettata MacMaine smise di sorridere Ve ne sono grato Tallis disse gra vemente Immagino che tu capisca che stata una decisione difficile da prendere Il suo pensiero si rivolse al passato ai lunghi mesi e ai lunghi anni fino al giorno in cui quella decisione era stata presa La decisione Quella mattina il colonnello Sebastian MacMaine non ebbe la sensazio ne che quello fosse un giorno diverso dagli altri Il sole leggermente offu scato da alcune nuvole risplendeva come aveva sempre fatto le guardie alle porte del Palazzo dell Amministrazione dell Esercito spaziale lo saluta rono come al solito i suoi colleghi ufficiali gli fecero educatamente un cenno di saluto con il capo come avevano s
426. o del messaggio vengano trasmessi precisi stimoli subliminali L unit di ricezione di ciascun telespettatore contiene sensori di feedback capaci di determinare la sua reazione di rafforzarne alcuni sti moli e attenuarne altri in modo da creare fra spettatore e oggetto del mes saggio un rapporto emotivo completo In altri termini l EmpaVid un si stema finalizzato a orchestrare le emozioni del telespettatore L apparec chio di ricezione autonomo semi portatile e il suo ingombro non signi ficativamente maggiore di quello di un normale televisore L EmpaVid compatibile con qualsiasi apparecchio televisivo con la differenza che sul video tradizionale l immagine appare sbiadita e meno soddisfacente cos nel giro di poco tempo tutti finiranno per acquistare un televisore EV A Sollenar faceva piacere illustrare a chiare lettere le caratteristiche del suo gioiello A un prezzo molto ragionevole Vero signor Sollenar Per so che ha avuto molte difficolt a trovare reti televisive interessate alla sua propo sta Sollenar serr le labbra In primo luogo c stato il problema di acquistare i brevetti dall in ventore che era stato avvicinato anche da Cortwright Burr riprese Ermine S esatto convenne Sollenar con un tono di voce completamente nuovo Fra lei e il signor Burr c una concorrenza spietata e non da oggi S non un mistero per nessuno replic Sollenar fissand
427. o della Fo resta Ser Faleno Lunare sta cercando un extra sirenese che porta una ma schera da Dimonio della Foresta La musica del Dimonio della Foresta divenne irritata e improvvisamente afferr il suo stimic Dice egli che son io un extra sirenese Che mi provi ci che dice o avr la mia vendetta sulla faccia Kershaul guard imbarazzato la folla che si era radunata e si mise di nuovo a suonare una melodia ingraziante Son sicuro che Ser Faleno Lunare Il Dimonio della Foresta interruppe con una fanfara di note di skaranyi Che dimostri ci che dice o si prepari a far scorrere il sangue Thissell disse Molto bene lo prover Fece un passo in avanti e afferr la maschera del Dimonio della Foresta Fammi vedere la tua faccia cos dimostreremo la tua identit Il Dimonio della Foresta fece un salto indietro stupito La folla rimase senza fiato poi cominci un concerto e uno strimpellio di vari strumenti malaugurante Il Dimonio della Foresta port la mano alla base del collo tir la corda del suo duello gong e con l altra mano afferr la sua scimitarra Kershaul si fece avanti suonando lo slobo in maniera esagitata Thissell ormai piuttosto sconcertato si fece da parte sentendo le urla della folla Kershaul cantava spiegazioni e scuse il Dimonio della Foresta rispon deva Kershaul parl a Thissell da sopra la spalla Se la dia a gambe se non vuole essere ammazzato Presto Thissell e
428. o di affrontare e una Macchina Predittiva in grado di porgli nuovi problemi e di indicargli nuove possibili aree di ricer ca Nel 1821 il giorno del suo compleanno colp la luna con un marker Scommise con un amico che l anno successivo sarebbe stato in grado di andare personalmente a recuperarlo E vinse la scommessa Nel 1830 mise in commercio il Tabacco Per Pipa del Pianeta Rosso un trinciato aromatico e costoso di un lichene di Marte Nel 1836 fond l Istituto per il Risanamento Atmosferico di Venere perch aveva scoperto che il pianeta era peggio di una camera di fumiga zione Fu l che contrasse la tosse stizzosa che era destinata a tenergli compagnia fino alla fine dei suoi giorni Sintetizz un uomo della sua et e con la sua stessa cattiva reputazione che tutte le sere dopo mezzanotte beveva insieme a lui e gli diceva Hai ragione Higgston hai perfettamente ragione Nel 1840 fu adottato in forma modificata il suo progetto per la Sempli ficazione e Definitiva Eliminazione del Governo frutto del suo Istituto per l Equilibrio Politico ed Economico Nondimeno pur avendo approfondito l argomento con apparente succes so ebbe a rendersi conto che l uomo era l unico animale realmente intratta bile del creato e che l Ingegneria Umana era destinata a restare una delle branche meno sviluppate della scienza Fu artefice di un parziale progresso nel campo della telepatia a tale ri guardo bas la propria intuizione
429. o di capire se la notizia fosse buona o cattiva Con Tallis era impossibile dirlo e MacMaine sapeva che sarebbe stato inutile cercare di decifrare l espressione di quell uomo Ma tuttavia lo guard attentamente In un certo senso la faccia di Tallis era tipicamente kerotha La pelle dal pigmento arancione e i vivaci occhi verde brillante erano comuni a tutti i kerothi Sul pianeta Keroth come sulla Terra si erano svi luppate diverse razze di umanoidi ma a differenza della Terra la diver sit non stava nel colore della pelle MacMaine aspir una boccata dalla sua sigaretta e si sforz di non pen sare a quello che Tallis avrebbe potuto dirgli Era gi pronto a una senten za di morte anche a una sentenza di morte per tortura Ora lo sentiva non ne sarebbe stato sconvolto E invece di lasciarsi sopraffare dalla tensione insopportabile che stava montando dentro di lui pens pi a Tallis che a se stesso Tallis come gli altri kerothi era incredibilmente simile a un uomo C e rano parecchie differenze nella disposizione degli organi interni e altre nel le funzioni di questi organi Per esempio occorrevano due organi separati per svolgere la stessa funzione che il fegato svolge in un terrestre non esi stevano i reni essendo la loro funzione affidata a speciali tessuti posti nel la parte bassa del colon ci significava che 1 kerothi avevano una maggio re capacit di immagazzinare liquidi dato che l escrezione avveniva i
430. o di matricola eccetera eccetera Mentre Tallis parlava MacMaine stava cominciando a pensare che l e numerazione sarebbe andata avanti in eterno Il Comandante Supremo a veva chiuso gli occhi e sembrava essersi messo a dormire Ci furono altre formalit durante le quali MacMaine se ne stette rigido sull attenti ad ascoltare muovendo di tanto in tanto i muscoli dei polpacci per far s che il sangue affluisse nelle gambe Non aveva alcuna intenzione di mettersi in cattiva luce svenendo davanti alla Corte Alla fine l ufficiale kerotha smise di fare domande a Tallis e guard il Comandante Supremo MacMaine ebbe l impressione che si stesse per at tuare un eccezione alla normale procedura Senza aprire gli occhi il Comandante Supremo disse con voce flebile e piuttosto severa Le circostanze che si presentano sono senza preceden ti Poi apr gli occhi e guard dritto in direzione di MacMaine Mai un animale stato proposto per un simile onore Nei tempi passati una tale proposta sarebbe stata una beffa per questo Tribunale e per il Gruppo In terno e un crimine di cos mostruose proporzioni da meritare la scomunica MacMaine sapeva cosa ci significava La parola era usata in senso let terale il condannato veniva privato di qualsiasi possibilit di comunica zione tramite la resezione chirurgica dei nervi sensoriali Dopo breve tem po seguiva la pazzia alla fine sopraggiungeva la morte perch il cervello interrotta og
431. o di ordire un complotto contro di loro Da tempo aveva preso questa decisione se le cose avessero continuato ad andare come stavano andando la Terra avrebbe perso la guerra contro Keroth e Sebastian MacMaine non aveva proprio alcun desiderio di trovar si dalla parte dei perdenti nella pi grande guerra mai combattuta Il pro blema ora era convincere 1 kerothi che aveva veramente intenzione di combattere al loro fianco dare loro tutto l apporto della sua abilit strategi ca fare del suo meglio per aiutare Keroth a vincere ogni battaglia E questo sarebbe stato il compito pi difficile Il segnale rosso luminoso lampeggi sopra la porta e contemporanea mente si ud un debole sibilo MacMaine sorrise tra s ma neppure un ombra di quel sorriso comparve sul suo viso squadrato dalla mascella forte Per dargli l illusione che fosse pi un ospite che un prigioniero i kerothi avevano installato alla porta un sistema per farsi annunciare e lo usavano sempre Mai nessuno di loro era entrato senza preavviso Avanti disse MacMaine Era seduto in una delle poltrone del suo salotto fumava una sigaretta e leggeva un libro sulla storia di Keroth depose il libro sul tavolino mentre un kerotha di alta statura varcava la soglia ed entrava nella stanza MacMaine si concesse un sorriso di sincera soddisfazione Per la mag gior parte dei terrestri tutti i Pelle color carota sono uguali ed egli am mise francamente con se stesso non
432. o di rado ma che temeva molto Agivano di soppiatto Bench uc cidessero soltanto quando erano costretti a farlo rubavano i bambini Cat turarli era un impresa estremamente ardua Gli uomini volanti non volava no nel vero senso della parola ma le velocissime picchiate che riuscivano ad effettuare permettevano loro di dileguarsi cos rapidamente nell intrico della foresta che gli esseri umani non riuscivano a raggiungerli Jury si lanci al loro inseguimento con tutta l energia che aveva in corpo seguita a ruota da Ivin Afferr uno dei due uomini che reggevano Veggy per una caviglia aggrappandosi al tendine coriaceo che saldava l ala alla gamba Con il suo peso gli fece perdere l equilibrio e l altro si volt per liberarsi dalla stretta Il suo compagno che si era accollato tutto il peso del ragazzo si ferm ed estrasse un coltello per difendersi Ivin gli si avvent contro come una furia selvaggia Era stata lei a mette re al mondo Veggy e non avrebbe permesso a nessuno di portarlo via L uomo volante l attendeva con l arma puntata Ivin si gett sul coltello La lama le squarci lo stomaco facendo uscire le interiora marrone e la don na precipit dal ramo senza un grido Un improvviso fruscio fra il foglia me indic che 1 trapposcatti si stavano contendendo la preda Giunto alla conclusione di aver fatto pi che il suo dovere l uomo volan te lasci cadere Veggy e abbandon l amico ancora intento a lottare con Jury Sp
433. o di vetro ta gliato gli occhi gonfi levati a fissare Sollenar che veleggiava nel cielo e nigmatico Non appena atterr sul tetto di un palazzo di sua propriet Sollenar si disfo della pistola e di tutto il resto del suo armamentario Si domand co me mai Burr non fosse morto immediatamente ma poi decise di affrontare la questione in un secondo tempo A mani vuote fece ritorno verso i quar tieri alti della citt Una volta ritornato in ufficio chiam i suoi legali e li inform dell ora esatta in cui era uscito e in cui era rientrato cos ogni problema con le au torit cittadine era risolto La questione era abbastanza semplice e non c e rano testimoni a complicare le cose Subito dopo per si pent di non aver portato a termine l operazione di aver lasciato l ufficio di Burr senza ci che cercava Se non erano bastati i colpi di pistola a uccidere quel vecchio flaccido con la pelle piena di macchie avrebbe potuto aggredirlo metterlo fuori gioco e recuperare la misteriosa sfera prima di andarsene Al massi mo quel maledetto vecchiaccio gli si sarebbe potuto aggrappare alle gambe e avrebbe tentato di strappargli i lunghi nastri neri del suo travestimento Sollenar alz una mano A poco a poco la grande finestra che si affac ciava sulla citt divenne opaca Dal terrazzo Bess Allardyce buss con discrezione alla porta Sollenar era convinto che si fosse ritirata nei suoi appartamenti molte ore prima Ambiguamente compia
434. o la pare te davanti a s l unica parete nuda dell ufficio Gli uffici di Burr si trova vano in quella direzione anche se a parecchi isolati di distanza verso il centro Preferisco non dilungarmi su questo punto dal momento che il signor Burr un membro A I R da tanto tempo quanto lei signor Sollenar In ogni caso so che poi lei ha avuto altri problemi nel trovare acquirenti del sistema EV a causa degli enormi costi che le stazioni radiotelevisive de vono sostenere per adeguare i propri impianti a quel genere di trasmissio ne S vero Ultimamente per lei ce l ha fatta Ha capito che bastava trovare una sola TV disposta a provvedere alla necessaria conversione e collocare al cuni ricettori EV in luoghi pubblici nell area coperta dalla stazione perch tutte le altre seguissero il suo esempio perch nessuna TV normale in grado di competere con una dotata di sistema empavideo perderebbero la maggior parte degli introiti della pubblicit Esatto E cos tutti i suoi problemi si sono risolti pochi giorni fa quando la sua EmpaVid Unlimited anzi mi scusi quando la EmpaVid sussidiaria della Sollenar Corporation ha acquistato il pacchetto azionario di maggio ranza della Transworld TV Network Non capisco signor Ermine lo interruppe Sollenar Perch mi sta raccontando tutto questo Sta cercando di dimostrarmi quante cose sa Tutte queste transazioni sono gi state registrate neg
435. o nella destra una pistola a canna corta Inciamp e cad de sulle ginocchia ma l arma era rivolta in alto Burr balz in piedi Teneva ancora in mano la piccola sfera era di colore rosso dorato percorsa da striature color bronzo e ricoperta da incrostazioni vermiformi Lui url Burr nel momento in cui Sollenar spar Ansimando Sollenar segu la traiettoria del proiettile Burr si pieg in due e il suo petto fu scagliato all indietro a una tale velocit che la testa e le braccia non poterono seguirlo senza mulinare come ali impazzite La pisto la era munita di silenziatore e il rumore dello sparo fu quasi impercettibile Burr croll all indietro per poi finire trafitto contro il muro Pallido e in preda alla nausea Sollenar si avvicin per prendere la sfera dorata Si domand dove Shakespeare avrebbe potuto trovare un esempio come quello sapere che un uomo cos vecchio potesse avere ancora tanto sangue nelle vene Burr gli stava porgendo la sfera Fissandolo con gli occhi gonfi per ef fetto della pressione idrostatica i vestiti macchiati di rosso e le ossa spez zate che digrignavano nel torace Burr si scost barcollando dal muro con le braccia protese come se intendesse abbracciare il suo assassino Era stra no ma non era morto Rabbrividendo Sollenar spar di nuovo Il proiettile scagli Burr nuovamente contro la parete Quando il suo corpo rimbalz la sfera gli cadde di mano e rotol sul pavimento Di
436. o sguardo che era rivolto al soffitto su MacMaine Quando egli si mise di nuovo sull attenti tutti i presenti nella stanza divennero improvvisamente silenziosi Pensiamo prosegu il vecchio kerotha dal viso arcigno come se non ci fosse stata alcuna interruzione che in questo caso abbiamo una giustificazione nell impiegare l animale in questione Tuttavia dobbiamo fare alcune eccezioni alla nostra procedura normale Il candidato non una macchina e perci non pu essere trattato come una macchina Non neppure un essere umano e perci non pu essere trattato come un essere umano Di conseguenza questo il giudizio del Tribunale dei Gruppi Interni l animale avendo dimostrato di essere in grado di comportarsi in una certa misura come si conviene a un ufficiale compreso secondo ci che ci stato riferito il conformarsi volontariamente al nostro costume per quanto riguarda la capigliatura superflua sar d ora innanzi considerato per quan to concerne le convenzioni sociali alla stregua di un bambino cui non stata impartita nessuna educazione o di un barbaro e sar autorizzato all u so del pronome personale egli Inoltre sar autorizzato a indossare l uniforme che ora indossa e 1 distin tivi di generale della Flotta Sar autorizzato per quanto riguarda le rela zioni personali a godere dei privilegi di quel rango e a essere chiamato con quell appellativo Gli sar accordato il diritto di infliggere
437. o si pent di non aver scelto Drake e la Armada anzich quel mucchio di ruffiani ma no meglio cos visto che soffriva il mal di mare Sulle acque della Manica non sarebbe resistito neanche per cinque minuti E comunque adesso non poteva pi ritornare sulla sua decisione Aveva optato per quel luogo e quell epoca dopo un attenta riflessione e non solo quella scelta gli era costata parecchio ma correva anche un grosso rischio perch X 4 A aveva fallito ben due missioni e lui aveva faticato enorme mente per ripararla Ma alla fine era riuscita a portarlo l E poich come storico era sempre stato impulsivo e audace adesso sorrideva pensando alla gloria che lo attendeva Tanto pi che stava partecipando in prima per sona mica come semplice spettatore Doveva soltanto stare attento a svi gnarsela per tempo John Ord sapeva fin troppo bene com era finita quella battaglia nel lon tano 1836 Si ripresent a William Barrett Travis e batt 1 tacchi con eleganza A Travis si illuminarono gli occhi l era l unico alto ufficiale che ci tenesse all etichetta militare Stanno arrivando signore Grazie Ord Travis ebbe un attimo di esitazione Mi ascolti Ord Fra poco qui ci sar una battaglia come sa Io so cos poco di lei Se dovesse accaderle qualcosa ha parenti a cui possiamo scrivere Oltre mare Ord sorrise No signore Temo che il mio antenato non capirebbe Travis scroll le spalle Chi era lui
438. o sul ponte poi sul galleggiante e sul molo Angmark fiss una corda attorno al collo di Thissell Poi disse Ades so sei Haxo Angmark e io sono Edwer Thissell Welibus morto tu mori rai presto Io potr portare avanti il tuo lavoro senza difficolt Suoner gli strumenti come un Uomo notte e canter come una cornacchia Porter il Faleno Lunare fino a quando cadr in pezzi poi prender qualcosa d altro Partir un rapporto per Polypolis Haxo Angmark morto Tutto finir nel pi sereno dei modi Thissell ascoltava appena Non puoi fare una cosa simile sussurr La mia maschera la mia faccia Una donna grassa con una ma schera di fiori azzurri e rosa camminava lungo il molo Vide Thissell ed emise uno strillo penetrante gettandosi a pancia in gi sul molo Avanti disse allegramente Angmark Diede una tirata alla corda in modo da buttare per terra Thissell Un uomo con una maschera da Capitan Pirata che stava uscendo dalla sua casa galleggiante si immobilizz stu pito Haxo Angmark suon lo zacinko e cant Guardate il noto criminale Haxo Angmark Tra gli extra sirenesi da tutti il suo nome ingiuriato cat turato ora e nella vergogna condotto a morte Guardate Haxo Angmark Voltarono verso la passeggiata Un bambino strill spaventato un uomo grid fino a diventare rauco Thissell inciamp le lacrime gli cadevano dagli occhi riusciva a vedere solo figure indistinte e
439. oar e Apollo quasi dieci anni fa abbiamo lanciato nello spazio miliardi di dollari E con quale risultato Che un pugno di uomini possa trascorrere poche scomode ore fuori dall atmosfera ottenendo quello che le telecamere e l equi paggiamento automatico potrebbero conseguire molto pi efficacemente e a buon mercato E le vite che sono andate perdute Nessuno di noi dimen ticher le grida che sentimmo alla radio quando l X 21 bruci al rientro Che diritto abbiamo di mandare degli uomini incontro a una simile morte Ricordava ancora il silenzio che si era prodotto nella camera del comita to quando lui aveva finito Le sue domande erano molto ragionevoli e me ritavano una risposta Sleale era solo il modo retorico in cui le aveva rivol te e soprattutto il fatto che fossero rivolte a un uomo che non poteva ri spondere efficacemente Steelman non avrebbe provato simili tattiche su un Von Braun o un Rickover quelli lo avrebbero perlomeno ripagato con la stessa moneta Ma Harkness non era un oratore se aveva profonde con vinzioni personali le teneva per s Era un buon scienziato un capace amministratore e una persona semplice Era stato come sparare a un pe sce nella boccia Ai giornalisti era piaciuto non seppe mai chi di loro co ni il nomignolo Harkness lo Sfortunato Ora dottore questo suo piano per un laboratorio spaziale per cin quanta uomini quanto ha detto che verrebbe a costare Gliel ho gi detto poco
440. odo strano come se se ne fosse com pletamente dimenticato Ma apparentemente John Ord o qualunque fosse il suo nome era l uni co uomo fra i soldati del Texas che mostrava di capire ci che lui William Barrett Travis stava cercando di fare Travis osserv le spesse mura che circondavano la vecchia missione Nella luce fredda e giallognola del cre puscolo nemmeno 1 fal accesi dai suoi centottantadue uomini riuscivano a disperdere l atmosfera spettrale che aleggiava in quel luogo Travis ebbe un brivido involontario Ma le mura erano robuste e in grado di sostenere l attacco dei mortai Ord come ha detto che si chiama questo posto il nome messicano domand Alamo signore A poco a poco lo sguardo del britaniero si accese d eccitazione Santa Ana non dimenticher questo nome di questo pu essere sicuro Immagino che adesso desideri parlare agli altri ufficiali Del messaggio che abbiamo stilato per Sam Houston S certo rispose Travis con aria distratta Segu con lo sguardo Ord che si stava dirigendo verso le mura Non vi erano dubbi Ord capiva perfettamente quel che lui aveva in mente Agli altri invece sembrava che non interessasse neanche un po Travis era molto contento che quel John Ord fosse arrivato proprio nel momento in cui aveva bisogno di lui Accanto alle mura Ord trov l uomo che stava cercando un giovane al to con le spalle larghe che indossava una giacca messicana a color
441. offie facciamo rapporti sugli esperimenti compiuti roba del genere ha detto perch invece non scoviamo qualche sistema per sca raventare quelle Pelli di carota fuori dai nostri cieli Cos gli ho detto Senta luogotenente gli ho detto lei ha il suo lavoro io il mio Se il lavo ro d ufficio sta aumentando sempre di pi gli ho detto perch qualcuno non fa quello che dovrebbe fare Ed meglio che quel qualcuno non sia lei gli ho detto Ridacchi e infilz con la forchetta un altro pezzo di bistecca Questo servito a calmarlo un buon diavolo nonostante tut to ancora giovane capisci Appena avr capito come funziona l Esercito spaziale sar un buon elemento Dato che VanDeusen era l ufficiale pi anziano al tavolo gli altri ascol tarono rispettosamente ci che diceva intervenendo solo di tanto in tanto per mostrare che stavano ascoltando MacMaine era profondamente immerso in tutt altri pensieri ma il di scorso di VanDeusen lo distrasse un po MacMaine si stava chiedendo che cosa lo disturbasse nel generale Tallis il prigioniero kerotha L alieno era una persona abbastanza gradevole nonostante la sua posi zione Sembrava aver accettato la prigionia come una delle conseguenze inevitabili della guerra Non minacciava e non gridava sebbene tendesse a mantenere un aria di superiorit che sarebbe stata intollerabile in un terre stre Era quella la ragione del suo disagio alla presenza del generale
442. olere che noi pensassimo che fosse morto non al contrario libero di andarsene in giro per lo spazio Pen so che abbia messo il temporizzatore all accensione dei motori dell astro nave se ne sia uscito con le sue scorte e sia strisciato in uno dei tubi del motore e abbia aspettato che l esplosione atomica lo riducesse in poltiglia Era con ogni probabilit gravemente ferito e non voleva che sapessimo che avevamo vinto In questo modo non lo avremmo mai trovato Nessuno dei presenti aveva l aria di credere a questa ipotesi Perch avrebbe dovuto fare ci signore Chiese il sergente Perch fino a che non abbiamo la certezza che egli sia morto il dub bio ci ossessioner Sar come per Hitler o Jack lo Squartatore Diventer una minaccia sempre presente invece di uno scellerato morto che pu es sere dimenticato Forse cos signore disse il sergente ma c era una totale mancan za di convinzione nella sua voce Ma faremo comunque meglio a ra strellare quest area e a tenere i nostri rivelatori ben all erta Sapremo cosa aveva intenzione di fare quando lo avremo tra le mani Ma se non lo troviamo disse sommessamente il maggiore non lo sapremo mai questo il fascino della cosa sergente Se non lo tro viamo allora avr vinto lui Nel suo modo malvagio e contorto di ragiona re avr vinto lui Se non lo troviamo disse imperturbabile il sergente penso che faremo meglio a tener
443. olo procur una casa galleggiante a Thissell ma anche una serie di vari strumenti musicali e un paio di schiavi Imbarazzato da tanta generosit Thissell balbett qualcosa circa il pa gamento ma Welibus tagli corto con un largo gesto Mio caro amico questa Sirene Simili sciocchezze non costano nulla Ma una casa galleggiante Welibus suon un piccolo svolazzo cortese sul suo kiv Franco sar Ser Thissell La barca vecchia e un po cadente Io non posso rischiare di adoprarla il m o rango ne patirebbe Le parole erano accompagnate da una graziosa melodia Il rango a lei ancor non cale Solo rifugio a lei serve conforto e sicurezza dagli Uomini notte Uomini notte I cannibali che vagano per la costa dopo il tramonto Ah s Ser Rolver me ne aveva accennato Orrenda cosa Non ne parliamo affatto Un trillo impaurito usc dal kiv Ora gli schiavi Batt il disco azzurro della sua maschera con un dito con fare pensoso Rex e Toby saranno al suo servizio Alz la voce e suon un veloce ticchettio sul suo himerkin Avari esx trobu Apparve una schiava che indossava una dozzina di strette strisce di tes suto rosa e una raffinata maschera nera scintillante di lustrini di madreper la Fascu etz Rex ae Toby Apparvero Rex e Toby che indossavano maschere larghe di tessuto nero e giustacuori rosso bruni Welibus si rivolse a loro con un risonante sbat ti
444. olonnello MacMaine disse La lingua kerotha non posse deva molte delle consonanti sonore dell inglese e del russo e perci il mo do con cui egli pronunciava B D G J V e Z faceva risultare queste lettere rispettivamente P T K CH F ed S La R inglese cos come suona in run o in rat era assolutamente al di sopra delle sue possibilit ed egli la pro nunciava dandole il suono gutturale della R tedesca la M nasale e la N ri sultavano un po pi soffocate che in inglese ma erano facilmente com prensibili Buon giorno generale Tallis disse MacMaine Si sieda Come si sente questa mattina Il generale sedette di nuovo sulla dura panca che oltre alla sedia era l unico mobile nella piccola cella Mi sento pene come ci si pu aspetta re che io mi senta Faccio molto poco mofimento Sto difentando come si dice Flacc to Fl ccito kiusto Giusto Ha imparato molto bene la nostra lingua tenuto conto del pe riodo di tempo cos breve Il generale rispose al complimento stringendosi nelle spalle Quando ssi tratta di imparare per ssopraffifere uno impara Lei pensa che la sua sopravvivenza sia dipesa dal fatto che abbia im parato la nostra lingua La faccia color arancio del generale abbozz un sorriso Offiamente La ssua kente non avrebbe mai imparato il kerotha Se non posso risponte re alle tornante non ssono di nessuna utilit Finch sserfo fifr Non cossi MacMaine
445. olta ed erano stanche Fu Haris a de starsi per primo intuendo che qualcosa con andava Per prima cosa svegli Jury pungolandola con la punta del bastone Haris era pigro inoltre il suo compito era quello di tenersi lontano dai pericoli Jury si drizz a sedere poi dando l allarme con uno strillo acuto corse a proteggere i bambini Quattro creature volanti avevano invaso la pallapelosa e avevano cattu rato Veggy uno dei due maschi e Bain una delle bambine pi piccole Erano riusciti a imbavagliarli e a legarli prima ancora che i due pargoli si fossero svegliati del tutto AI grido di Jury le creature alate si guardarono attorno Erano uomini volanti Per certi aspetti gli uomini volanti assomigliavano agli esseri umani a vevano una testa due braccia lunghe e possenti due gambe tozze e mani e piedi dotati di forti dita ma anzich essere ricoperto di pelle verde e liscia il loro corpo era rivestito di una sostanza coriacea e luccicante in parte ne ra e in parte rosa Dai polsi e dalle caviglie si dipartivano grandi ali squa mose simili a quelle dei vegetuccelli Avevano lo sguardo acuto e intelli gente gli occhi luminosi Quando si accorsero che tutto il gruppo si stava svegliando afferrarono saldamente i due prigionieri e dopo essere usciti a precipizio dall interno della pallapelosa corsero verso il bordo del ramo per spiccare il balzo Gli uomini volanti erano nemici molto abili con cui il gruppo si era ci mentat
446. omandato un altro Il pianeta dei dromozoi aveva aggiunto una terza voce S per lui dovrebbe andare bene aveva concluso il primo giudice A quel punto uno degli ingegneri giudiziari si era accorto che il prigioniero stava ascoltando e Mercer era ripiombato nel silenzio Allora aveva pensa to di aver sperimentato tutto ci che l intelligenza e la crudelt umana po tessero concepire Ora invece questa donna diceva che esisteva una punizione dei sogni alla quale non era stato sottoposto Possibile che nell universo ci fossero creature pi disgraziate di lui Dovevano esserci un sacco di persone su Shayol Da quel pianeta non era mai ritornato nessuno Fra poco anche lui sarebbe stato uno di loro si sarebbero vantate con lui di ci che avevano fatto prima di essere state spedite laggi stato lei a chiederlo riprese il tecnico un normale anesteti co Non si faccia prendere dal panico quando si sveglier Dopo il tratta mento a cui la sottoporr la sua pelle diventer pi spessa e pi resistente doloroso Certo rispose la donna Ma se lo levi dalla testa qui non inflig giamo nessuna punizione Il dolore che si prova qui quello normale dei trattamenti medici e degli interventi chirurgici La punizione se vuole chiamarla cos quella che l aspetta su Shayol Il nostro unico compito quello di fare in modo che una volta atterrato lei sia in grado di sopravvi vere
447. ome se fosse paralizzato era animato soltanto dal movimento affannoso del torace L unico membro del gruppo vestito era un uomo con un cappotto messo di traverso Mercer lo fiss e solo dopo alcuni istanti si accorse che dall addome gli spuntavano due o forse tre stomaci Il cappotto serviva a sostenere le protuberanze La pa rete peritoneale era cos tesa da essere trasparente e sembrava sul punto di lacerarsi Ne arrivato un altro disse la donna che l aveva catturato Poi lei e l uomo dai due nasi lo deposero a terra Mercer giacque in mezzo agli altri che come lui erano sparpagliati sul terreno versavano tutti in uno stato di stupore Una voce di vecchio disse Temo che fra poco ci daranno di nuovo da mangiare Oh no Ma troppo presto No per carit Dal gruppo si lev un coro di proteste Guardate vicino al pollice della montagna li esort colui che aveva parlato per primo Il mormorio desolato del gruppo fu la conferma che anche loro avevano visto ci che l altro aveva loro indicato Mercer apr la bocca per chiedere di che cosa si trattasse ma dalla sua gola usc solo un verso simile a quello aspro del corvo Una donna ma era una donna si trascin gattoni fino a lui Aveva tutto il tronco e met delle cosce ricoperte di mani molte delle quali erano vecchie e avvizzite Altre erano fresche e rosee come le dita bambini sulla fronte della creatura che l aveva catturato
448. on hai risposto alla mia domanda Faresti queste cose per salvare la tua gente Le farei disse Tallis freddamente Non fraintendermi Non ti odio per ci che hai fatto alla tua gente ti odio per quello che hai fatto alla mia Questo normale disse MacMaine La sua mente ora si stava schiarendo Si rese conto che prima aveva parlato un po troppo da pazzo O era veramente pazzo Era stato pazzo fin dal principio No Sapeva con assoluta chiarezza che ogni passo era stato freddo calcolato e spietato ma completamente e assolutamente sensato Improvvisamente avrebbe voluto aver sparato a Tallis prima che si fosse svegliato Se la sua mente non fosse stata cos sconvolta lo avrebbe fatto Non c era bisogno di torturare un uomo in quel modo Vai avanti disse Tallis con una voce che era di colpo diventata priva di ogni emozione Racconta tutto La Terra era in una situazione di stallo disse MacMaine sorpreso dal suono della sua stessa voce Poco prima non pensava che avrebbe con tinuato a parlare ma ora non poteva farne a meno Hai visto come sta vano le cose I livelli qualitativi erano diventati privi di senso perch nes sun livello era ritenuto essere superiore a un altro Non esisteva la bellezza perch la bellezza era superiore alla bruttezza e non potevamo accettare che esistesse la superiorit o l inferiorit Non c era amore perch per ama re qualcuno o qualcosa bisogna pensare che sia in
449. on loro Cos John Ord pot godere di un eccellete visuale del campo di battaglia quando i cannoni di Santa Ana dispersero i ranghi americani a sud di Tri nity Non potendo condurre i suoi uomini in salvo Sam Houston mor nel guidare l ultimo disperato assalto alle truppe nemiche Dopo la disfatta i pochi soldati americani superstiti erano troppo provati per sfuggire alla ca valleria messicana che li intrappol lungo il fiume in piena I pi morirono annegati Santa Ana si mostr del tutto indifferente alla sorte delle donne e dei bambini texani I soldati messicani trovarono Jim Bowie nascosto in una capanna indos sava una semplice casacca di Uno grazie alla quale cercava di farsi passa re per un civile Non avrebbero mai scoperto la sua vera identit se una delle donne che avevano fatto prigioniere non avesse urlato Colonnello Bowie Colonnello Bowie quando i soldati lo condussero all accam pamento Fu trascinato al cospetto di Santa Ana che mand a chiamare Ord affin ch assistesse alla scena Bene don Jaime esord il generale stato un vero stupido Ho promesso allo zio di sua moglie di farla arrivare ad Acapulco sano e salvo anche se naturalmente confischer 1 suoi fondi Lei mi capisce avremo bisogno di terre da dare in premio ai veterani a campagna finita Santa Ana sorrise Inoltre poich Ord mi ha detto quanto sia stato importante il suo contributo nella decisione di abbandona
450. ongevit cos che quando un individuo raggiun geva l et della pensione si trovava automaticamente nella posizione pi alta che avrebbe potuto raggiungere nella sua carriera Nessun inconve niente nessuna seccatura nessuna preoccupazione Bastava semplicemen te essere onesti e vivere il pi a lungo possibile Questo eliminava la competizione Eliminava il piccolo intrigo per assi curarsi un posto che minava l efficienza di un organizzazione Tutti merita no le stesse opportunit nella vita cos si faccia in modo che tutti le otten gano Il colonnello Sebastian MacMaine era nato e cresciuto in quella societ Poteva vedere molti dei suoi difetti ma non possedeva la lucidit per ve derli tutti Man mano che invecchiava si era reso conto che rispetto alla posizione che occupa in base all anzianit un uomo abile poteva esercitare pi potere di quelli che stavano sopra di lui se agiva nel modo giusto Un uomo schiavo se viene costretto rigidamente in una condizione e non gli consentito di uscire da essa Nei tempi antichi uno schiavo na sceva al gradino pi basso della scala sociale e vi rimaneva per tutta la vi ta Solo raramente uno schiavo con meriti eccezionali riusciva a elevarsi al di sopra della posizione assegnatagli Un uomo che sia costretto a rimanere al gradino pi basso di una scala gerarchica sociale immutabile non pi o meno schiavo di un uomo che sia costretto a rimanere a un dato gradino della stes
451. ono si ad dolc Aspetta Forse capisco S certamente Pensi di capire MacMaine lo guard attentamente S Ho detto che non sono uno psicologo e il fatto che mi sto arrab biando con te ne la prova Hai combattuto duramente e bene per Keroth Sepastian e cos facendo hai dovuto uccidere molti della tua stessa razza Non facile per un uomo fare ci anche se la tua ragione ti dice che deve essere fatto E ora di fronte alla morte sopraggiunto il rimorso Non ca pisco pienamente i meccanismi della mente umana ma Ecco proprio cos non li capisci interruppe MacMaine Grazie per aver cercato di trovarmi una scusa Tallis ma mi dispiace non cos Ascolta Dovevo scoprire contro cosa stava combattendo la Terra Avevo gi l opinione abbastanza consolidata che i kerothi avrebbero vinto che ci a vrebbero annientato o ci avrebbero resi tutti quanti schiavi E dopo aver visto Keroth ero sicuro di ci Cos inviai un messaggio sulla Terra di cendo loro contro cosa stavano combattendo perch fino ad allora non se ne erano resi conto Non appena lo seppero reagirono come avevano sem pre fatto quando erano sicuri di essere di fronte a un pericolo Combattero no Lasciarono che l intelligenza tenuta in catene di alcuni uomini straordi nari si esprimesse liberamente e risvegliarono lo spirito combattivo anche nel pi comune degli uomini E vinsero Tallis scosse la testa Non h
452. ontananza nel cielo nero fluttuava un semicerchio di luce bianca blu e verde un importante punto di riferimento per non perdersi Perch quello era un luogo disabitato e triste per un giovane trasversato re un luogo al tempo stesso luminoso e buio terribile e meraviglioso Cor ri corri nello spazio infinto ruotando su te stesso in modo da scaldarti be ne bene da ogni parte senza fastidi n pericoli ignaro che nell intimo del tuo corpo un gruppetto di esseri umani ti sta usando come arca per raggiungere il proprio obiettivo Tu li stai traspor tando in un mondo che un tempo un tempo cos lontano da far girare la testa apparteneva alla loro specie li riporti indietro affinch un giorno lo ro possano chi lo sa popolare un altro mondo Perch ricorda c sempre tanto tanto tempo Nave zoo Hiding Place di Poul Anderson Analog marzo Lascer che sia Poul Anderson stesso a presentare questo rac conto La nota d apertura che segue tratta da The Best of Poul Anderson 1976 Uno dei pericoli che minaccia la fantascienza in quest epoca di crescente rispettabilit deriva dal fatto che alcune persone la prendono troppo sul serio Ci non significa che lo scrittore di fantascienza non debba mai affrontare un argomento serio o farlo solo di tanto in tanto n che non debba dare il meglio di s ogni volta che si accinge a scrivere un racconto Ma fra i saggi critici e le dotte conferenze accademiche di oggi
453. ontanissimo in cui si sarebbe esauri to L sulle Cime contando proprio sul sole per il suo strano sistema di di fesa la cremurna regnava in mezzo ad altre piante fisse Le sue sensibilis sime radici avevano gi percepito la presenza di intrusi Sulla foglia sotto la quale avevano trovato riparo Lily yo e Flor videro muoversi un cerchio di luce Vag sopra la superficie verde poi si ferm e si contrasse La fo glia arse dapprima senza fiamma poi si incendi Prendendole di mira con una delle sue urne la pianta le stava attaccando con la sua terribile arma il fuoco Scappa url Lily yo Le due donne si precipitarono sotto la cima di uno zufolocardo e nascoste fra le spine sbirciarono la cremurna Era uno spettacolo meraviglioso La pianta svettava sopra tutte le altre ostentando una mezza dozzina di fiori color rosso ciliegia pi grandi di un essere umano Altri fiori gi fe condati si erano chiusi su se stessi a formare urne dalle molteplici sfaccet tature alcuni di questi mostravano una progressiva decolorazione indice che i semi che si trovavano alla base del fiore avevano assorbito il pigmen to dei petali e stavano maturando A sviluppo completato i semi cadevano sul terreno e l urna divenuta trasparente come vetro e straordinariamente forte si trasformava in un arma potentissima Tutte le creature vegetali e non rifuggivano dal fuoco tranne gli esseri umani Solo loro erano in grado di maneggiare
454. ontro la rinite signore disse In una piccola astronave come il Manila il capitano e i sette membri dell equi paggio potevano sentire qualsiasi conversazione che si svolgesse nei corri doi e nelle scalette Entr e richiuse la porta Poi croll praticamente sulla sedia pi vicina in preda a tremiti insistenti F f fin 0 0 ora ttutto bene disse Il generale Tallis gli mise una mano sulla spalla Si faccia coraggio Sepastian disse dolcemente in kerotha Ha fatto un buon lavoro Ancora non riesco a crederci ma devo ammettere che stata proprio una bella impresa Indic la piccola scrivania in un ango lo della stanza e la grande cassa che era stata posta sopra di essa Il cibo tutto l Dovr razionarlo ma ce la posso fare Ora qual l altra parte del piano MacMaine prese un profondo respiro lo trattenne e lo lasci andare len tamente I suoi tremiti si trasformarono in un debole quasi impercettibile brivido Il capitano non conosce la nostra destinazione Gli stato detto che avremmo ricevuto da lei istruzioni segrete La sua voce not con soddisfazione era quasi normale Mise una mano all interno della giacca e ne estrasse una busta sigillata dall aspetto ufficiale Questi sono gli or dini Stiamo andando a trattare una speciale tregua con i kerothi Cosa Questo ci che scritto qui Lei dovr andare alla radio e inventarsi un semplice discorso Per fortuna
455. onunci a voce alta degli altri ordini Il Comandante Supremo di Keroth aveva definito MacMaine un anima le computer ma il termine era ben lontano dall essere appropriato Mac Maine non avrebbe assolutamente potuto calcolare tutte le variabili di que sta battaglia e non ci aveva neppure provato Era una questione di intui zione umana contro la logica meccanica MacMaine si trovava in una posi zione di vantaggio perch mentre il computer non poteva cogliere con la logica i ragionamenti intuitivi del suo avversario umano MacMaine pote va avere e aveva una comprensione intuitiva della logica della macchina MacMaine non aveva bisogno di conoscere ogni variabile del problema aveva solo bisogno di conoscere il problema nel suo complesso Lo Shudos si trovava a ragion veduta nelle retroguardie del corpo princi pale della Flotta kerotha Era assolutamente necessario tenere l astronave ammiraglia di MacMaine il pi possibile lontano dalla battaglia Quando ci fu il primo scontro MacMaine si sent sicuro del risultato La sua voce assunse un tono fermo ed equilibrato quasi monotono mentre da va le istruzioni alla squadra degli ufficiali la sua mente era cos totalmente presa dallo schema in movimento davanti ai suoi occhi che non notava nient altro intorno a s nella stanza Astronave contro astronave le due flotte serrate nella battaglia Le testa te esplosive dei siluri ultraleggeri facevano divampare nel vuoto le loro ac cecant
456. opportuno Aveva da tempo imparato a pensare ai casi suoi mentre rispondeva meccanicamente alle banalit dei soliti discorsi Il colonnello VanDeusen era un uomo che non avrebbe mai potuto di ventare neppure soldato scelto in un esercito basato su un sistema esclusi vamente meritocratico Il suo modo di pensare era confuso e la sua conver sazione lo metteva in evidenza Si sentiva a suo agio solo nel parlare di quello che gli era stato inculcato Slogan banalit e luoghi comuni Conosceva a memoria il suo catechismo e sapeva che andava sul sicuro Quello che voglio dire che non abbiamo niente di cui preoccuparci Se rimaniamo tutti uniti possiamo fare fronte a tutto Finch non sbilance remo troppo la barca ce la caveremo perfettamente Certo disse il maggiore Brock alzando gli occhi dal piatto sorpre so ma con una faccia dall espressione vuota Voglio dire chi dice il contrario Gente della mia squadra di ricerca rispose VanDeusen dandosi da fare con la sua forchetta Un sapientone di secondo luogotenente Uno di quelli Oh disse il maggiore lasciando intendere di aver capito Uno di quelli e torn a concentrarsi sul suo piatto Che cosa ha detto chiese MacMaine solo per far vedere che se guiva la conversazione Ahhhh niente di importante immagino disse VanDeusen impe gnato a masticare un boccone di carne Ha detto che siamo tutti presi dalle nostre scart
457. or di patria e di tutto ci che caro allo spirito americano Tacque e aggrott la fronte Mi sembra un linguaggio un po antiquato Ord Oh no signore Va benissimo cos mormor l altro Affinch accorriate quanto prima in nostro aiuto Il nemico riceve quotidianamente rinforzi e nel giro di quattro o cinque giorni potrebbe raggiungere le tre o quattromila unit Se la nostra richiesta non verr ac colta sono deciso a resistere il pi a lungo possibile e a morire come un soldato che sa che cosa valga il suo onore e quello della sua patria VIT TORIA O MORTE Travis tacque e sollev gli occhi Meraviglioso Davvero meraviglio so mormor Ord Le pi grandi parole di sfida mai scritte nella lin gua inglese e tanto tanto pi raffinate di quelle di quel Bastogne Hai intenzione di spedirla domand Jim con voce strozzata L ufficiale di nome Davey si teneva la testa fra le mani Ha qualche obiezione colonnello Bowie domand gelidamente Travis Lascia perdere il colonnello Bill ribatt l altro solo un gra do della Guardia Nazionale e preferisco che tu mi chiami Jim anche se so no una persona importante Certo che ho da obiettare maledizione una lettera quasi aggressiva Da com scritta sembra che vogliamo combat tere contro Santa Ana Vuoi che ci bollino per dei guerrafondai Potrebbe nuocerci quando ci siederemo al tavolo dei negoz
458. osce le regole segrete che governano questo luogo Signora Johanna si volt a parlare con qualcuno alle sue spalle Poi si ri volse di nuovo a B dikkat e gli intim Non fare il nome del farmaco e non parlarne troppo Raccontami tutto il resto Attualmente Shayol ospita milletrecentoventun persone disse for malmente B dikkat tutte ancora in grado di fornire parti umane ogni volta che ricevono un innesto da parte dei dromozoi Ce ne sono poi all in circa altre settecento fra cui il Capitano Alvarez che sono state interamen te assorbite dal pianeta e che pertanto sono diventate improduttive L Im pero ha istituito questa colonia come luogo di massima punizione ma la Strumentalit diede ordini segreti di somministrare un medicamento calc la parola in modo strano per indicare la super condamina per mi tigare il castigo Cos l Impero fornisce i prigionieri la Strumentalit distri buisce il materiale chirurgico Signora Johanna alz la mano destra in un gesto che al tempo stesso in timava il silenzio ed esprimeva piet Diede un occhiata all interno della cabina poi pos di nuovo lo sguardo su Signora Da Forse intu quale sfor zo stesse sostenendo l ex Imperatrice per restare in piedi mentre i due far maci la super condamina e il medicinale che B dikkat aveva recuperato dalla scialuppa di salvataggio si scontravano nelle sue vene Adesso potete riposare Vi dir fin d ora che faremo tutto il pos
459. ose Questa mattina nel porto stato ritrovato un extra sirenese morto Aveva 1 capelli castani Non ne sono proprio sicuro ma le possibilit sono vediamo s due contro tre che Angmark abbia i capelli neri Kershaul si tir la barbetta del Gufo delle Caverne Come arrivato a esprimere queste probabilit L informazione mi giunta dalle mani di Rolver Lui ha i capelli biondi Se Angmark ha assunto l identit di Rolver avr sicuramente alte rato l informazione che mi arrivata questa mattina Sia lei che Welibus ammettete di avere capelli neri Mm disse Kershaul Mi faccia vedere se capisco il suo ragio namento Lei immagina che Haxo Angmark abbia ucciso o Rolver o We libus o me e che abbia assunto l identit dell uomo ucciso Giusto Thissell lo guard sorpreso Proprio lei ha fatto notare che Angmark non avrebbe potuto insediarsi qui conte extra sirenese senza rivelare la sua identit Non ricorda Oh certo Ma continuiamo Rolver consegna a lei un messaggio che stabilisce che Angmark bruno e dice che lui invece biondo S Lei lo pu confermare Voglio dire per quanto riguarda il vecchio Rolver No disse Kershaul con rammarico Non ho mai visto n Rolver n Welibus senza maschera Se Rolver non Angmark rimugin Thissell se davvero An gmark ha capelli neri allora lei e Welibus potete essere sospettati Molto interessante dis
460. ose di trat tamento Il medico gli sistem la cuffia con lo stesso tocco leggero e delicato del le mani dell infermiera ma fu pi rapido E non fece nulla che inducesse il sospetto che ne cercasse una anche per s Mercer fu investito da un ondata di piacere che lo inebri Il bruciore al la pelle divenne un fantasma lontano Anche il medico materialmente vi cino a lui perse significato Mercer non aveva paura di Shayol Le vibra zioni di felicit del suo cervello non lasciavano spazio a sensazioni di pau ra o di dolore Il dottor Vomact gli porse la mano Mercer si domand perch poi cap che quell uomo meraviglioso colui che gli aveva gentilmente concesso di usare quella cuffia voleva stringer gli la mano Mercer protese la propria Era strano pens Mercer avvertire la stretta di mano oltre il doppio livello di piacere cerebrale e dolore der mico Addio signor Mercer disse il medico Addio e buona notte 2 La nave traghetto era un luogo ospitale Le centinaia di ore che seguiro no furono come un sogno lungo e strano Per due volte ancora la giovane infermiera entr di soppiatto nella sua camera mentre indossava la cuffia e si regal una dose di piacere Lo sot toposero a bagni che gli indurirono la pelle poi in anestesia totale gli e strassero tutti i denti e glieli sostituirono con protesi metalliche Grazie a irradiazioni di luce accecante il dolore alla pelle scomparve e in seguito a u
461. ossono arrestare anche i casi gravi e molti si possono cu rare Il minuscolo ufficio rivestito di pannelli che era stato il centro del suo mondo lo scenario di tante conferenze il luogo di nascita di tanti progetti divenne improvvisamente irreale Il ricordo era molto pi vivido era di nuovo a quelle udienze nell autunno del 1969 quando il primo decennio di attivit dell Amministrazione Nazionale Aeronautica e Spazio era stato sotto esame e spesso sotto accusa Lui non era mai stato presidente del Comitato Senatoriale sull Astronau tica ma ne era stato il membro pi attivo il portavoce Era qui che si era creata la sua reputazione di guardiano del portafoglio pubblico di uomo pratico che non si faceva incantare da utopistici sognatori scientifici Ave va fatto un buon lavoro da quel momento era sempre stato sulla cresta dell onda Non che avesse una particolare avversione per lo spazio e la scienza ma sapeva riconoscere una prospettiva interessante quando la ve deva Come in una registrazione che si svolgeva nella sua mente gli torn tutto alla memoria Dottor Harkness lei direttore tecnico dell Amministrazione Nazio nale Aeronautica e Spazio Esatto Abbiamo qui l ammontare delle spese della NASA per il periodo 1959 1969 sono veramente impressionanti Per il momento il totale di 82 547 450 000 e le previsioni per l anno fiscale 1969 70 sono di ben oltre dieci miliardi Forse lei potrebbe darci q
462. otan godeva nel fare simili commenti in faccia a MacMaine sapendo che essendo MacMaine uffi cialmente un kerotha non poteva mostrare alcuna emozione quando il ne mico veniva insultato MacMaine non si mostr per nulla scosso Li abbiamo presi tutti eh disse Tutti tranne alcuni che sono scappati sulle montagne e nelle foreste Ma non molti di loro hanno avuto il fegato di lasciare la sicurezza delle lo ro citt anche se le stavamo occupando Quanti sono rimasti vivi Si pensa circa centocinquanta milioni pi o meno Bene Questo dovrebbe bastare per dare l esempio Ho conquistato il pianeta Houston perch possiamo ritirarci da qui senza indebolire la nostra posizione la sua collocazione nello spazio tale da non costituire per noi alcuna minaccia anche se non lo avessimo mai sottomesso In questo mo do possiamo essere sicuri che il nostro piccolo messaggio sia ricevuto sul la Terra Hokotan sogghignava come un lupo che mostri i denti E tutta quella razza di pusillanimi tremer di paura non cos Esattamente Tallis sa parlare inglese abbastanza bene da farsi capire Fate che sia lui a dare loro l annuncio pu esprimersi come gli pare ma il concetto deve essere questo il pianeta Houston si opposto all occu pazione da parte delle truppe kerothe bisogna fare di esso un esempio di ci che accadr ai terrestri che opporranno resistenza Tutto qui sufficiente cos Oh
463. oto per riposarsi catturarono due borri vaganti li tagliarono a me t e ne mangiarono la carne bianca e oleosa Durante l ascesa avevano in travisto uno o due gruppi di esseri umani su alcuni rami vicini qualcuno aveva abbozzato un timido cenno di saluto altri le avevano guardate senza scomporsi Ma adesso erano troppo in alto per incontrare altri esseri uma ni In prossimit delle Cime li attendevano nuovi pericoli Gli esseri umani vivevano negli strati centrali e pi sicuri della foresta lontano dai rischi che si correvano sul Suolo e sulle Cime Coraggio rimettiamoci in cammino disse Lily yo rivolta a Flor quando si furono riposate Manca poco ormai alle Cime Un improvviso trambusto poco pi avanti le fece ammutolire Si appiat tirono contro il tronco in cerca di riparo poi guardarono in su Le fronde fremettero mentre la morte colpiva In un raptus famelico un rampisalte ricchio sferz la corteccia e attacc la colonna di termiforti Anche le radi ci e i pedicelli della pianta fungevano da lingue e da corregge Sferzando il tronco il rampisaltericchio cattur le termiforti con le sue numerose lingue appiccicose Contro quella particolare pianta flessibile e ripugnante gli insetti pote vano ben poco La colonna si disperse ma le termiforti continuarono osti natamente la loro ascesa come se confidassero nella cieca legge della me dia per sopravvivere Per gli esseri umani la pianta rappresentava una min
464. parte dell universo a un al tra lontanissima e non sarebbe di utilizzo pratico nel senso in cui lo in tendeva H G Wells Personalmente ritengo che chi investe tempo ed e nergie nel tentativo di escogitare un sistema per viaggiare nel tempo ab bia il cervello bacato Ci nondimeno nulla vieta di fare ricorso a questo espediente in fanta scienza Io stesso l ho sfruttato nel romanzo The End of Eternity e la ra gione che questo tema rende possibile un numero infinito di soluzioni narrative alcune serie altre divertenti altre ancora semplicemente stra ne L interessantissimo racconto di Lafferty ne la riprova L A Se 1 primati scientifici fossero stati classificati in modo corretto l inven tore yankee Higgston Rainbird pu sembrare curioso ma aveva lo stesso nome del cuculo che abita le regioni della sua infanzia non avrebbe avuto eguali E invece oggi conosciuto e solo presso un ristretto numero di specialisti per aver perfezionato il mantice del fabbro nell anno 1785 per aver modificato ma non in maniera sostanziale il versoio dell aratro at torno al 1805 per aver inventato la padella per le caldarroste il Cuneo ad Artiglio di Diavolo per spaccare i ceppi e una grattugia per la noce mosca ta dotata di un nuovo meccanismo di sicurezza quest ultima creazione de ve risalire al 1816 o 1817 Sono queste le invenzioni per le quali Rainbird famoso e niente di pi Fossero questi tutti i successi che consegu
465. parte gli faceva venire la nausea Si sent meglio dopo che il suo stoma co si fu svuotato Con precauzione apr la porta del compartimento di guida e poi la ri chiuse sbattendola violentemente per lo spavento improvviso alla vista di quanto era accaduto lo schermo di protezione di uno dei convertitori di energia era stato infranto e la stanza era inondata dalle radiazioni Gli uo mini dell equipaggio erano tutti morti La paura scomparve rapidamente cos come era venuta Forse si era sot toposto a una dose di alcune centinaia di raggi Roentgens e allora Un po di radiazioni non possono fare del male a un uomo morto Ma ora sapeva che non c erano possibilit di salvarsi Il motore era anda to distrutto e l unico altro mezzo di salvezza l astronave corriere che tutte le astronavi da guerra trasportavano era stato fatto partire settimane prima e non era mai pi ritornato Se solo l astronave corriere fosse ancora stata nel suo alloggiamento MacMaine scosse la testa No era meglio cos Molto meglio Si volt e ritorn nella sala da pranzo dove Tallis era legato Questa vol ta passare il punto di gravit non lo infastid per nulla Tallis stava lamentandosi debolmente e le sue palpebre si stavano muo vendo quando MacMaine fu di ritorno Il terrestre apr di nuovo la cassetta dei medicinali e cerc qualcosa per farlo rinvenire Non aveva conoscenza dei termini medici o chimici kerothi ma c era una scatola di boccette di
466. pericoloso di una dozzi na di uomini armati con i pi sofisticati armamenti sicuro di non saper ne niente generale MacMaine Prima che MacMaine potesse risponde re Tallis disse Non sia ridicolo Hokotan Se avesse saputo dell esi stenza di tali armi sarebbe stato cos pazzo da abbandonare la sua gente Con quell arma segreta hanno buone probabilit di batterci in meno della met del tempo che occorso a noi per spazzare via la loro flotta o piut tosto come abbiamo in realt fatto per spazzare via una buona parte di es sa Avevano un altra flotta nascosta da qualche parte disse il giovane Loopat quasi tra s Tallis lo ignor Se MacMaine ha disertato sapendo che erano in pos sesso di un metodo per rendere invisibile la presenza dei veicoli spaziali allora stato ed un perfetto idiota Ma noi sappiamo che non lo D accordo d accordo Ve lo concedo interruppe bruscamente Ho kotan Non ne sa nulla Non dico di avere piena fiducia in lui anche o ra ma ammetto che non riesco a vedere come possa essere da biasimare per le sconfitte degli ultimi mesi Se 1 terrestri fossero in qualche modo stati informati delle nostre atti vit o se avessimo inventato un arma segreta ed essi l avessero scoperta sa rei incline a darne apertamente la colpa a MacMaine Ma Come avrebbe potuto avere informazioni di questo genere tagli corto Tallis stato guardato a vista ogn
467. pet tiva ma aveva mai capito veramente ci che lei voleva Ciao Martin disse lei mi aspettavo che avresti telefonato Vuoi che torni indietro suppongo Tu lo vuoi chiese lui tranquillo La sua gentilezza la sorprese in modo evidente Sarei una sciocca a dire di no Ma se non ti eleggono voglio andar mene ancora per i fatti miei Siamo d accordo Non mi eleggeranno Non mi nomineranno neanche candidato Sei la prima a saperlo Diana fra sei mesi sar morto La sincerit fu brutale ma aveva uno scopo Quel ritardo di una frazione di secondo in cui le onde radio sfrecciavano al satellite di comunicazione e tornavano sulla Terra non gli era mai sembrato cos lungo Per una volta riusc a penetrare dietro la sua splendida maschera Gli occhi di lei si allar garono per l incredulit le mani le corsero alle labbra Stai scherzando Su queste cose proprio vero invece Il mio cuore logorato Me l ha detto il dottor Jordan un paio di settimane fa colpa mia natural mente ma non parliamone Ah ecco perch hai portato fuori i bambini mi chiedevo che cosa fosse successo Poteva immaginare che Irene avrebbe parlato con sua madre Era triste per Martin Steelman se un fatto normale come la dimostrazione di interes samento verso i propri nipoti poteva suscitare sorpresa S ammise con franchezza temo di averci pensato un po tardi Adesso sto cercando di recuperare il
468. po era rovinato Un rumore improvviso lo costrinse a voltarsi e fu solo allora che si ri cord dei suoi compagni Lily yo stava uscendo a fatica dai resti della sua cremurna Alz una mano in segno di saluto Con raccapriccio Haris not che anche lei era sfigurata come lui A dire la verit sulle prime aveva perfino faticato a riconoscerla Assomigliava in tutto e per tutto a uno degli odiatissimi uomini volanti Haris si gett a ter ra e pianse con il cuore gonfio di paura e di disgusto Lily yo non era nata per piangere Incurante della propria deformit si guard attorno alla ricerca delle altre quattro bare Aveva il respiro affan noso La prima che trov fu quella di Flor nonostante fosse mezzo sepolta Colp l urna con una pietra e la frantum Poi sollev l amica anch essa or rendamente trasformata Dopo un po Flor si svegli Inspir quell aria strana e si drizz a sedere Lily yo la lasci per cercare le altre Nonostante fosse ancora confusa si sentiva leggera e di ci ringrazi le sue membra doloranti Daphe era morta Giaceva immobile nella sua bara con la pelle violacea Lily yo ruppe l urna e chiam forte il suo nome ma lei non si mosse Dalla bocca usciva la lingua gonfia uno spettacolo orribile Daphe era morta Daphe che era cos piena di vita e li allietava con i suoi dolci canti Anche Hy era morta giaceva avvizzita nella sua bara che si era incrina ta nell arduo viaggio fra 1 due mondi qua
469. po il primo sorso storse le labbra in una smorfia di disgusto Non ho neanche avuto il tempo di distillare un whisky migliore Per ci avevo pensato e mi era anche venuta una buona idea Troppe le cose che non ho fatto Comunque fin che sto qui a parlare da solo le cose non le miglioro di certo Si sedette a pensare E invece posso farlo andando a parlarne l Accese il regressore e riand indietro di sessantacinque anni e di tremila metri Un pomeriggio di giugno del 1779 Higgston Rainbird stava cacciando con il falco sulla cima della Montagna della Testa del Diavolo Lanci il rapace in mezzo alla bianca coltre di nubi sotto di lui per Higgston quello era il passatempo pi bello del mondo L uccello ritorn sfrecciando nel l aria luccicante e gli port un colombo bello disse il vecchio Ma la carne di quest uccello dura e tu hai molte altre cose da fare Per cui siediti e ascoltami Higgston Come fai a sapere che quest uccello ha la carne dura Chi sei E co me possibile che un uomo della tua et sia salito fin quass senza che io me ne accorgessi E poi come diavolo fai a sapere come mi chiamo Ho mangiato quell uccello e mi ricordo che era stopposo Io sono solo un vecchio signore che desidera darti alcuni consigli sulle cose che farai bene a evitare nella vita Sono venuto fin qui grazie a una mia invenzione E so che il tuo nome Higgston perch anch io mi chiamo cos ti hanno dato
470. possibile con un Che Tanto Botax che il capitano Garm si portarono le mani pi o meno nella regione centrale del corpo per poter coprire le zone uditive che vi bravano dolorosamente a causa dei molti decibel Marge continu rapidamente e quasi incoerentemente Cosa mi tocca sentire Sono una donna sposata capito Se il mio Ed fosse qui vi farebbe vedere lui E voi bel tomo si gir verso Charlie vincendo un senso di gommosa resistenza chiunque siate se credete Signora signora disse Charlie desolato Non mia l idea S dico lungi da me intendiamoci respingere una bella signora ma anch io sono sposato e ho tre bambini Ascoltate Il capitano Garm chiese Che cosa sta accadendo Investigatore Quei suoni cacofonici sono orribili Be Botax lampeggi brevemente in viola per l imbarazzo Fa parte di un rituale complicato Sono tenuti a mostrarsi riluttanti da princi pio questo accentua il risultato finale Dopo lo stadio iniziale le pelli de vono essere asportate Vanno spellati Proprio spellati no Quelle sono pelli artificiali che possono essere rimosse senza dolore e vanno tolte Particolarmente quelle della forma pi piccola Benissimo allora Ditele di togliersi le pelli Parola mia Botax non immaginate come tutto questo mi riesca sgradevole Non credo sia bene dire alla forma pi piccola di rimuovere le pelli Penso sia meglio seguire il rito
471. ppeti avevano perso il pelo i paraventi scolpiti si erano tutti scheggiati la lanterna di ferro sulla prua era appesantita dalla ruggine Set tant anni prima il primo proprietario accettando la nave aveva reso onore al costruttore ed era stato parimenti onorato la transazione la cosa infatti rappresentava assai pi che un semplice dare e avere aveva aumentato il prestigio di entrambi Quei tempi erano assai lontani la casa galleggiante adesso non dava pi prestigio a nessuno Edwer Thissell residente su Si rene da soli tre mesi si rendeva conto della cosa ma non ci si poteva fare niente questa casa galleggiante era il meglio che lui potesse trovare Stava seduto sul ponte posteriore esercitandosi col ganga uno strumento simile alla cetra ma non molto pi grande della sua mano Un centinaio di metri verso la riva la schiuma delineava una striscia di spiaggia bianca dietro si alzava la giungla con 1 contorni di nere colline rocciose che si stagliavano nel cielo In alto brillava Mirella bianca e nebbiosa come se vista attraverso il garbuglio di una ragnatela il volto dell oceano si univa e si rimescolava con la lucentezza della madreperla La scena era diventata familiare anche se non cos noiosa come il ganga a cui l uomo aveva de dicato due ore strimpellando le scale sirenesi formando accordi modulan do semplici progressioni Adesso pos il ganga e prese lo zacinko una scatola musicale piena di tasti che si suonava con la
472. ppongo quando non avanzavano con i comandi automatici azzard Torrance L ufficiale di navigazione e quello addetto alle comunicazioni qui e l Non ne sono sicuro Non si servivano di un secondo pilota probabilmente ma quella bitta all estremit poppiera della stanza fa pensare a un ufficiale di riserva che sedesse l pronto a sostituire Van Rijn diede un morso alla sua cipolla e si tir il pizzetto Maledet tamente grande questo quadro disse Dev essere una razza di strama ledetti polipi Guardate com complicato Col salame indic tutt attorno al semicerchio Il quadro di comando che sembrava fatto di qualche polimero fluorescente aveva pochissimi inter ruttori e pulsanti ma dozzine di piastre luminose di circa venti centimetri quadrati ciascuna Alcune di esse erano incassate Evidentemente si tratta va dei comandi Un cauto esperimento mostr che era necessaria una forte pressione per manovrarli le prove tuttavia finirono immediatamente per ch lo scompartimento di carico della nave si era aperto e una discreta quantit d aria era andata perduta prima che Torrance riuscisse a premere nuovamente la piastra con forza sufficiente a far richiudere lo scafo Cose che accadono a chi si gingilla con le macchine atomiche sconosciute nello spazio galattico Devono essere forti come cavalli per riuscire a far funzionare questo sistema continu Van Rijn Lo si vede dalle dimensioni di tut
473. precipit sul palcoscenico e agguant il premio ululando Mai fidarsi di un tenore Giusta punizione Ma poi si trasfer in Irlanda accidenti e non ci vedemmo pi I A Fra nata come cosa e se non avesse superato la prova encefalografica a cui venivano sottoposti tutti i neonati sarebbe stata condannata a restare tale C era sempre la possibilit che bench il suo corpo presentasse gravi anomalie la sua mente fosse sana che bench le sue orecchie sentissero pochissimo e i suoi occhi vedessero soltanto ombre il suo cervello fosse sveglio e ricettivo L elettroencefalogramma stabil che il suo cervello era perfettamente normale e i medici portarono la notizia agli afflitti genitori che attendeva no trepidanti l esito dell esame A quel punto dovevano prendere un ultima drammatica decisione optare per l eutanasia o permettere che la loro bam bina diventasse un cervello incapsulato un meccanismo guida da usare come sistema di controllo di qualche macchina sofisticata Come tale la loro creatura non avrebbe sofferto anzi avrebbe condotto per svariati se coli una vita tranquilla all interno di un capsula metallica e avrebbe reso uno straordinario servizio ai Mondi Centrali La bambina visse e fu chiamata Helva Trascorse i primi tre mesi della sua esistenza vegetale agitando le grinfie contorte scalciando debolmente con i piedini deformi e facendo tutte le altre cose che fanno normalmente i neonati Non era sola c erano al
474. presa l ostrifauce non pot opporre resistenza e spalancando le fauci per il terro re vol in aria dove fu immediatamente catturata da un raggioplano Lily yo e Flor ripresero il cammino Le Cime costituivano un mondo a parte il regno vegetale nella sua veste pi fastosa ed esotica Se il baniano era il Re della foresta anzi era la foresta stessa i signori delle Cime erano i trasversatori Erano loro a creare il tipico paesaggio che contraddistingueva quel luogo Loro erano le grandi ragnatele che si esten devano ovunque loro i nidi costruiti sulla sommit dell albero Quando i trasversatori abbandonavano i nidi vi subentravano altre crea ture e vi crescevano altre piante che mostravano 1 loro vivaci colori al cie lo Con l accumularsi di avanzi e di escrementi i nidi si trasformavano in solide piattaforme L cresceva la cremurna la pianta che Lily yo cercava per l anima di Clat Al termine di una faticosa arrampicata le due donne riuscirono final mente ad approdare in cima a una di queste piattaforme Per prima cosa cercarono protezione contro i pericoli provenienti dal cielo sotto una gran de foglia dove riposarono alcuni minuti per riprendersi dallo sforzo Ma nonostante l ombra il caldo delle Cime era insopportabile Un grande sole ardeva sopra di loro paralizzando met del cielo Ardeva senza tregua sempre fisso nello stesso punto della volta celeste e avrebbe continuato ad ardere fino al giorno ormai non pi l
475. punizioni come ufficiale del suo rango per quanto concerne la disciplina dei suoi sottoposti con l ob bligo di doversi prima assicurare il concorso dell Ufficiale Guardiano da cui sar in futuro scortato Sar anche soggetto a punizione nello stesso modo e per le stesse colpe degli uomini del suo rango tenendo in considerazione le differenze psico logiche salvo quanto potr essere in futuro stabilito I compensi per il suo particolare servizio il Comandante Supremo e lenc le richieste fatte da MacMaine sono considerati adeguati e saranno pagati purch i suoi compiti siano portati a termine come stabilito Ovviamente tuttavia alcune restrizioni si sono rese necessarie Il gene rale MacMaine come gli concesso farsi chiamare verr impiegato uni camente come Computer Strategico La sua abilit in questo impiego e la sua conoscenza della psicologia degli animali terrestri sono per quanto ci riguarda fino a questo momento i suoi soli attributi utili Perci la sua au torit limitata a quella funzione Egli ha il potere di agire solo attraverso gli altri ufficiali della Flotta che questa Corte pu nominare non autoriz zato a comandare direttamente in prima persona Inoltre si stabilisce che dovr avere un Ufficiale Guardiano che lo ac compagner sempre e sar personalmente responsabile delle sue azioni L Ufficiale sar punito per ogni crimine deliberatamente commesso dal suddetto generale MacMaine com
476. qualcosa di nuovo L emissione di neutrino era aumentata in corri spondenza della poppa della nave straniera evidentemente era in corso di svolgimento un processo che comportava moderate qualit di energia Torrance afferr l elmetto Andiamo a dare un occhiata Scelse un gruppetto di uomini e si rec con loro nella camera di equili brio principale mentre Van Rijn saliva sul ponte di comando Dopo alcuni minuti la Hebe G B agile come un pescecane si lanci contro il vascello pi grande Questo scomparve e il contraccolpo fece barcollare lo yacht Per Belzeb url Van Rijn tornato in iper eh Ora la ve dremo Il convertitore danneggiato stridette ma i motori ricevettero an cora energia Anche cos malandata la nave terrestre raggiunse quella stra niera Van Rijn l affianc con tanta naturalezza che Torrance quasi dimen tic che si trattava di una manovra considerata difficile anche da espertis simi piloti Leg lo yacht allo scafo pi grande con resistentissimi nastri d attacco poi spense di nuovo l iperpropulsione perch il convertitore non ce la faceva pi Trovandosi dentro il campo di forza del veicolo straniero la Hebe G B fu trascinata avanti sebbene la resistenza della nuova massa riducesse la velocit notevolmente I due scafi legati uno all altro continua rono a tuffarsi pi veloci della luce verso qualche sconosciuta costellazio ne Torrance si rimangi una bestemmia chiam l
477. qualunque cosa si trattasse sembrava un oggetto prezioso Sollenar la rincorse Burr si lanci in avanti per intercettarlo il volto quasi privo di espressione Avanzava incerto la schiena piegata sotto un peso enorme e invisibile che stava per sopraffarlo Sollenar fece un passo indietro Burr fece un passo verso di lui La sfera dorata era finita in un angolo lontano Sollenar sollev disperatamente la pistola e spar di nuovo Burr incespic e agitando le braccia come le pale di un mulino barcoll all in dietro e cadde sopra il suo prezioso gioiello Sollenar piangeva Mise un piede avanti e nell angolo Burr alz la te sta e contrasse i muscoli nel tentativo di tirarsi in piedi A quella vista Sollenar batt in ritirata verso la finestra scaricando con tro l uomo gli ultimi colpi rimasti nel caricatore Poi boccheggiando varc la finestra e tenendosi aggrappato all infisso indoss rapidamente l imbracatura della macchina con la quale era giunto fin l Poi allungando il collo si volt a guardare Burr il corpo crivellato grondante di sangue e di altri liquidi ancora pi ributtanti stava avanzando verso di lui Sollenar moll la presa e azion con un certo impaccio i comandi della deriva Sopra di lui zavorre volatili si riversarono nell atmosfera disper dendosi molto prima di toccare terra Sollenar si lev in aria singhioz zando Burr era alla finestra con le mani ferite sui bordi del cerchi
478. quello dell EV esistenti sulla faccia della Terra e posso assicurarle che questo si stema avr vita lunga Ermine disse Ci sono ingegneri su Marte Ingegneri marziani Sono una razza ormai prossima all estinzione ma nessuno sa di che cosa siano ancora capaci Sollenar sollev la grossa testa Ermine riprese Questa sera il mio ufficio ha appreso che Cortwright Burr ha avuto frequenti abboccamenti con i marziani nelle scorse settima ne Sembra che gli abbiano costruito una specie di macchina Burr era sul volo che atterrato alla Base di Long Island pochi istanti fa Sollenar serr i pugni Le luci cominciarono ad accendersi e spegnersi come impazzite e la stanza gemette Dal terrazzo giunse un grido spaventa to poi il fragore di un vetro infranto Il signor Ermine annu si scus e si conged Pochi istanti pi tardi il signor Ermine usc al livello pedonale del Pa lazzo Sollenar Attravers senza fretta il magnifico giardino adorno di piante poi oltrepassato il ruscello gorgogliante si diresse verso il sotto passaggio che conduceva verso il centro A un tratto si ferm accanto a una siepe colse un fiore e ne aspir il profumo Poi si allontan tenendo il fiore fra le dita nude 2 Spostandosi lentamente lungo il getto di filo della sua filiera Rufus Sol lenar plan silenziosamente sopra il Palazzo di Cortwright Burr Simile a un grosso ragno l edificio toccava il terreno solo con i pilastri zampifo
479. questa ragione vorrei che potessero essere loro Ma in realt eccetto 1 go rilloidi sembra che la cosa sia poco probabile Gli animali elmetto Cosa fece Van Rijn Non ricordate disse Jeri quegli otto o nove animaletti simili a tartarughe poco pi grandi della vostra testa Si muovono su zampe arti gliate facendo ondeggiare piccoli tentacoli che terminano in filamenti Si nutrono attraverso il naso una specie di pappa che le macchine versano nel loro truogolo Non hanno vere mani i tentacoli potrebbero eseguire solo pochi e semplici lavori ma hanno attratto la nostra attenzione perch sembrano avere uno sguardo pi sveglio di quelli dei soliti parassiti I parassiti non hanno intelligenza disse Van Rijn Hanno un modo molto spiccio di guadagnarsi la vita dannazione Meglio assicurarsi che quegli animali elmetto siano davvero parassiti e che non nascondano delle vere e proprie mani sotto la loro corazza prima di cancellarli dalla li sta Chi c ancora Le tigro scimmia disse Torrance quei carnivori striati che ri cordano un po gli orsi Stanno quasi sempre sulle quattro zampe ma a vol te si rizzano e camminano eretti sulle zampe posteriori Inoltre hanno ma ni Sono mani pesanti prive di pollice con unghie retrattili ma si trovano su tutti e quattro gli arti Pu darsi che quattro mani senza pollici equival gano a due che ne siano fornite Non saprei Sono troppo stanco per p
480. r andare avanti comunque vero Noi non possiamo ribellarci Volevi mettermi alla prova Ho dovuto farlo Ordini superiori Non lo sa nemmeno Psiche perch a volte qualcuna di noi se ne va Ai Mondi Centrali sono molto preoccupati e anche le tue sorelle lo sono figlia mia Sono stata io a chiedere di farti da scorta Io io non voglio perdervi tutti e due AI culmine dell emozione Helva prov un infinita riconoscenza per la rude compassione di Silvia Abbiamo provato tutte il dolore che stai provando tu in questo mo mento Helva Non una grande consolazione lo so ma se non ci unisse un profondo legame emotivo con gli esploratori saremmo soltanto delle macchine Helva guard il corpo immobile di Jennan avvolto nel sudario e sent l e co della sua voce calda risuonare nel silenzio della cabina Oh Silvia Non ho potuto fare niente per salvarlo url dal pro fondo della sua anima S tesoro lo so mormor 422 dolcemente poi tacque Le tre navi puntarono verso la grande Base di Regolo dei Mondi Centrali e nessuno pi parl Fu Helva a rompere per prima il silenzio per ricevere le istruzioni di atterraggio e le condoglianze ufficiali Le tre navi atterrarono simultaneamente sul promontorio alberato dove i giganteschi alberi azzurri di Regolo facevano la guardia ai morti che ripo savano nel piccolo cimitero del Servizio Tutti gli effettivi della Base si av vicinarono con passo misurato e formarono
481. r l Alcan Way a passo di lumaca Divi sioni dell aeronautica e reparti missilistici si impegnarono in esercitazioni sulle terre desolate del Canada che ricordavano da vicino la tundra Ma non facevano parte di Ripsaw non ancora erano solo singoli strumenti che un giorno Ripsaw avrebbe preso e usato Anche l Operazione cambi sede quando lo staff del quartier generale raggiunse quota millecinquecento fra uomini e donne fu trasferito in una base di Wichita Quasi tutti odiavano Kramer Kramer non riusc mai a comprendere fino in fondo quale fosse il ruolo del suo capo in quell operazione Gli preparava il caff gli portava la bor sa possedeva la chiave dei suoi archivi gli riferiva ogni chiacchiera degna di nota comunicava agli altri membri del quartier generale i suoi sarcastici suggerimenti ma non cap mai perch Ripsaw avesse bisogno di un Gene rale in Comando Quando si recarono a Washington per discutere l assegnazione di settan ta anzich sessanta divisioni corazzate il Generale Grote rimase tutto il tempo seduto al suo posto a fumare la pipa e a dispensare sorrisi Fu il suo capo di stato maggiore il giovane e brillante generale di divisione Cartoli li a perorare appassionatamente la loro causa al cospetto di D Beauregard Medway anche se quando Grote si rivolse al suo superiore lo chiam familiarmente Dan Naturalmente ottennero le dieci divisioni in pi Una volta ritornati a Wichita fu sempre Cartmill a da
482. r si dondol avanti e indietro Il bruciore si era trasformato in un colossale prurito ma era poca cosa rispetto all angoscia che si era impa dronita di lui Rinuncia anche a questo domand il medico Penso di s rispose Mercer Allora non mi resta che prepararmi Pu tenere ancora la cuffia per un po se vuole Prima che mi rimetta la cuffia mi pu dire che cosa succede laggi In parte rispose il medico C un guardiano un uomo ma non un essere umano un homunculus creato con materia animale in telligente e molto coscienzioso Una volta arrivati a destinazione voi esem plari venite liberati sulla superficie del pianeta L vivono particolari crea ture chiamate dromozoi che si annidano nel vostro corpo ogni volta che ci si verifica B dikkat questo il nome del guardiano li preleva con un anestetico e ce li spedisce quass Il nostro compito quello di congelare i tessuti di coltura che sono compatibili praticamente con tutte le forme di vita aerobiche Circa il cinquanta per cento degli interventi chirurgici che si effettuano nell universo sono possibili grazie alle gemme che inviamo noi da qui Se questo che vuol sapere su Shayol si vive a lungo Da que sto punto di vista un luogo salubre Quindi pu stare tranquillo non mo rir In altre parole questo significa che la mia punizione sar eterna osserv Mercer Io non ho detto questo punt
483. r un breve periodo di tempo Non so Sepastian di che cosa stai parlando La faccia del kerotha risplen deva di un arancione pallido nella debole luce i suoi occhi verde intenso guardavano fissi il terrestre e la sua voce era stranamente gentile Sto parlando di tradimento disse MacMaine Vuoi stare ad a scoltarmi Non ho molta scelta non vero disse Tallis Dimmi prima una cosa moriremo Tu morirai Tallis Io no Sar immortale Tallis lo guard per un lungo istante Poi Molto bene Sepastian Non sono uno psicologo ma capisco che non ti senti bene Ascolter qua lunque cosa tu abbia da dire Ma prima slegami le mani e i piedi Non posso farlo Tallis Mi dispiace Ma se le nostre posizioni fosse ro invertite so cosa ti farei dopo aver ascoltato la storia E non posso per mettere che tu mi uccida perch c ancora qualcosa che deve essere fatto Tallis seppe in quell istante che stava guardando in faccia la morte E si rese conto che non esisteva nulla che potesse fare a parte parlare E ascol tare Benissimo Sepastian disse con tono uniforme Vai avanti Tra dimento dici In che modo Contro chi Non ne sono del tutto sicuro disse Sebastian MacMaine Ho pensato che forse tu avresti potuto spiegarmelo Lascia che ti chieda una cosa Tallis disse MacMaine Faresti qualsiasi cosa in tuo potere per salvare Keroth dalla distruzione Qualsi
484. rattenga idrogeno essi respirano idrogeno e argo Sapete che aspetto hanno un corpo simile a quello del rinoceronte testa ricoperta di scaglie ossee e tentacoli con dita Come i gorilloidi essi sono grandi ab bastanza da poter pilotare questa nave Tutti gli altri respirano ossigeno Quelli che chiamiamo bruchi con le antenne esseri di colore blu e argento dotati di molte zampe con strane mani e con visi particolarmente intelligenti vengono da un altro mondo Deve trattarsi di un grande pianeta Per il momento non ci occupiamo di loro perch nelle loro gabbie sono sotto tre G e l assestamento fluido del corpo si sbilancerebbe Anche cos il loro pianeta ha ossigeno e azoto piuttosto che idrogeno con una pressione di dodici atmosfere terrestri La temperatura piuttosto alta cinquanta gradi Ritengo che il loro mondo nonostante abbia una massa simile a quella di Giove sia cos vicino al suo sole che l idrogeno sia evaporato lasciando campo libero per un evoluzio ne simile a quella terrestre L elefantoide viene da un pianeta con una gravit pari a met della no stra un solo enorme esemplare con una proboscide fornita di alcune di ta all estremit Vive in un atmosfera troppo rarefatta per noi il che indica che anche la gravit nel suo cubicolo non modificata Torrance mand gi una lunga sorsata di whisky Gli altri vivono tut ti in condizioni pi o meno simili a quelle terrestri concluse Per
485. re per esempio Lo porto per indicare che presuppongo di essere niente Non pretendo di essere sag gio feroce versatile musicista truculento o di possedere una qualsiasi delle decine di virt sirenesi Ma solo per parlare disse Thissell cosa succederebbe se cam minassi per le strade di Zundar con questa maschera Rolver rise e il suono risult ovattato dietro la maschera Se lei cam minasse per 1 moli di Zundar non ci sono strade con qualsiasi ma schera sarebbe ucciso nel giro di un ora proprio ci che successo a Benko il suo predecessore Non sapeva come fare Nessuno di noi extra sirenesi sa come fare A Fan siamo tollerati finch stiamo al nostro po sto Ma lei non potrebbe nemmeno andare in giro a Fan con le insegne regali che indossa cos disinvoltamente adesso Qualcuno con indosso un Serpente di Fuoco o un Dimonio del Tuono maschere lei capisce marcerebbe su di lei Suonerebbe il suo krodatch e se lei non riuscisse a rimbeccare la sua audacia con un passaggio di skaranyi uno strumento diabolico lui suonerebbe il suo himerkin lo strumento che si usa con gli schiavi Questa la massima espressione di disprezzo O potrebbe anche suonare il duello gong e poi attaccarla all istante Non sapevo proprio che la gente qui fosse tanto irascibile disse Thissell in tono basso Rolver sollev le spalle e spalanc la massiccia porta del suo ufficio Ci sono cose che s
486. re al suo corpo una chance in pi di essere felice Sta a lei decidere Mercer Vuole essere se stesso oppure no Mercer scosse la testa avanti e indietro Non lo so Io rischio lasciandole tutto questo margine di scelta disse il dottor Vomact Al posto suo sceglierei di farmi annientare la mente Si sta pa recchio male laggi Mercer fiss il viso largo e pieno del medico Non si fidava di quel suo sorriso serafico Forse era tutto un trucco per accrescere la sua punizione La crudelt dell Imperatore era proverbiale Bastava pensare a ci che ave va fatto alla vedova del suo predecessore Signora Madre Da Era pi gio vane del nuovo Imperatore e lui l aveva spedita in un luogo peggiore della morte Se la sua condanna era quella di finire su Shayol perch quel dot tore voleva intromettersi modificando le regole Forse anche lui era stato condizionato e non sapeva quello gli stava proponendo Dalla sua espressione il dottor Vomact intu i pensieri di Mercer D accordo Lei non vuole Preferisce tenersi la sua mente Per me va bene Ho la coscienza a posto A questo punto immagino che rifiuter anche la mia seconda proposta Vuole che la privi della vista prima di scendere Per lei sar molto meglio non vedere Lo so dalle urla che registriamo e che poi vengono trasmesse nei vari mondi come monito per i cittadini Posso reciderle il nervo ottico cos ha la certezza di non riacquistare mai pi la vista Merce
487. re del Dragone Marino e indossava il pi modesto Faleno Lu nare Suppongo che potr trovare qualcosa che sia un po pi adatto in una delle botteghe disse Thissell Mi hanno detto che uno deve solo andare in una bottega e servirsi vero Rolver esamin Thissell in maniera critica Quella maschera almeno per adesso perfettamente adatta abbastanza importante non portar via niente da una bottega fino a quando non si conosce lo strakh dell articolo desiderato Il proprietario perde prestigio se una persona di basso strakh si prende gratuitamente la cosa pi bella della bottega Thissell scosse il capo esasperato Non mi hanno spiegato niente di tutto questo Sapevo delle maschere certo e dell integrit degli artigiani ma questa insistenza sul prestigio o strakh come diavolo Fa lo stesso disse Rolver Tra un anno o due comincer a impa rare il sistema Immagino che lei parli la lingua Oh s certo E quali strumenti suona Be Mi sembrato di capire che andasse bene qualsiasi piccolo strumento o che bastasse anche soltanto cantare Molto impreciso Soltanto gli schiavi cantano senza accompagna mento Le suggerisco di imparare i seguenti strumenti il pi in fretta possi bile l himerkin per i suoi schiavi Il ganga per la conversazione tra amici o con uno che leggermente a lei inferiore nello strakA Il kiv per i comuni contatti casuali Lo zacinko per d
488. resa ammise Ma questo piano stato studiato in ogni minimo det taglio Naturalmente siamo stati costretti a sacrificare il talento di un gran de generale a quel punto Clough inarc le sopracciglia e lo fiss ma era indispensabile mettere un personaggio importante alla testa di un finto esercito altrimenti non ci casca nessuno Comunque con Patton e i tede schi ha funzionato C addirittura qualche maligno che sostiene che re standosene seduto sul suo zaino in Inghilterra e lasciando che venisse usa to il suo nome Patton comp l azione pi gloriosa della sua carriera Aspetta che si inizi a sparare lo rimbecc Clough caustico Nemmeno Ike aveva mai comandato un battaglione prima dell inva sione del Nord Africa Eppure and tutto bene Mick Ma Ike non doveva affrontare Novotny replic Clough severo Comunque io parlo pi volentieri seduto a tavola Allora mi inviti a pran zo Larry Il Generale Grote annu Tenente sfoderi tutto il suo charme e veda un po cosa riesce a farci preparare dal colonnello Bucknell Che ce lo mandi qui nel mio ufficio e con le ragazze pi belle che ha per servire Poi cosa assolutamente straordinaria l alto ufficiale si alz e lo guard con stima Faccia buon viaggio gli disse e lo conged 3 Il cordellino blu gli valse gelide strette di mano ma anche un posto al primo tavolo della Mensa del Quartier Generale degli Ufficiali a Kis
489. ret se l era presa perch era entrata nel l Operazione Ripsaw prima di lui ma gli altri che vi furono risucchiati in seguito lo trovarono gi l Cos anzich detestarlo lo temettero fin dal primo giorno Le altre persone che lo presero in odio furono gli aiutanti dello Stato Maggiore di Grote I cinque ufficiali il capo di Stato Maggiore e i re sponsabili delle Sezioni Personale Pianificazione e Addestramento Spio naggio e Operazioni procedevano sistematicamente giorno dopo giorno nell allestimento di Ripsaw fino a quando all improvviso arrivava Kra mer e con il suo Ottimo lavoro ma il generale ritiene che vanificava ore e ore di studio e di lavoro Era un uccello del malaugurio una serpe nascosta nell erba un killer prezzolato un traditore di professione delle confidenze altrui anche se ben presto nessuno os pi raccontargli alcun ch tranne i nuovi arrivati che non avevano ancora capito come dovevano comportarsi Del resto come aveva detto il generale quello era il destino di tutti gli aiutanti Ogni tanto Kramer si domandava se gli piacesse ci che faceva o se si piacesse per ci che faceva Ma non approfond mai la que stione Non ne aveva il tempo Le truppe completarono l addestramento base oppure vennero prelevate da basi non operative caricate sui treni sugli aerei sugli autobus e spedite ai vari teatri dell operazione Ripsaw Grandi camion a quaranta ruote tra sportarono cannoni nucleari su pe
490. ri vato sospesa fra la vita e la morte Nonostante fossero legati da una sfor tuna comune il legame non si estendeva alla comunicazione Ognuno sembrava tagliato fuori dal resto dell umanit come se stesse gi sfreccian do attraverso gli abissi cosmici in cui riposava la sua unica speranza Ma nell angolo pi remoto della stanza c era un eccezione una giovane coppia nessuno dei due poteva avere pi di venticinque anni si stringeva con un tale disperato sconforto che Steelman in un primo tempo trov la vista irritante Per quanto gravi siano i loro problemi si disse lui severa mente dovrebbero essere pi discreti Dovrebbero nascondere le proprie emozioni soprattutto in un luogo come questo dove potrebbero turbare gli altri La sua irritazione divenne presto compassione perch nessun cuore u mano pu rimanere a lungo indifferente alla vista di un amore semplice e disinteressato e di una profonda disperazione Man mano che i minuti scor revano in un silenzio rotto solamente dal frusciare delle carte e dal cigolio delle sedie la sua compassione crebbe fino a diventare quasi un ossessio ne Qual era la loro storia si chiese Il ragazzo aveva 1 tratti di una persona sensibile intelligente poteva essere un artista uno scienziato un musici sta non c era modo di saperlo La ragazza era incinta aveva uno di quei visi scialbi da contadina cos comuni fra le donne russe Era tutt altro che bella ma la tristezza e l amore
491. ricani naturalmente Mi dispiace lei mi capisce e non ho dubbi che in Francia Canada e Russia che sono ancora paesi civili sar oggetto di aspre critiche Ma dobbiamo consolidare la repubblica dell Impero affinch la tirannia aristocratica non scompaia dalla terra Naturalmente come inglese lei mi capisce perfet tamente vero sefior Ord Certo eccellenza replic l altro In Messico ci sono cuori teneri teste vuote secondo me che invocano diritti civili per gli americani Ma il mio compito quello di assicurare che la supremazia messicana non venga mai pi messa in discussione a nord del Rio Grande Seguro eccellenza disse Ord Se X 4 A aveva sbagliato flusso temporale non c era pi modo di ritornare indietro Ord socchiuse gli oc chi azzurri Dopo tutto destino che i popoli latini del Nord Ameri ca si incontrino nel cuore del continente Canada e Messico attingeranno assieme al Mississippi Gli occhi di Santa Ana si illuminarono Lei ha appena detto ci che io ho sovente pensato Lei un uomo di grande sagacia e di grande buon sen so Ha capito che gli Indios se ne dovranno andare che siano arrivati qui per primi non conta un accidente Penso che la nominer mio segretario con il grado di capitano Gracias eccellenza Adesso scriviamo il comunicato da inviare alla capitale Capitan Ord Dobbiamo raccontare come la fuga degli americani dalla missione di Ala mo mi abbi
492. ridoio si apriva su un pozzo con rampe di scale che scendevano da entrambi i lati fino a due porte automatiche Torrance sapeva che una di queste conduceva alla sala macchine Dietro di essa un convertitore nu cleare potenziava il sistema elettrico della nave i coni gravitici e l iperpro pulsione i principi su cui questo si basava gli erano familiari ma le mac chine erano veri e propri enigmi racchiusi in involucri di metallo e in sim boli sconosciuti Attravers l altra porta che dava in un officina L una gran parte dell attrezzatura era identificabile anche se appariva deformata ai suoi occhi torni trapanatrici oscilloscopi eccetera Yamamura stava seduto a un banco di lavoro improvvisato intento a costruire un apparec chio elettronico Parecchi altri dispositivi legati su tavolette gli stavano accanto La sua faccia appariva disfatta e le mani gli tremavano Aveva la vorato tutto il tempo ingoiando una quantit di pillole stimolanti per so stenersi Quando Torrance si avvicin l ufficiale stava parlando con Betancourt l addetto alle comunicazioni L intero equipaggio della Hebe G B lavorava agli ordini di Yamamura in un frenetico tentativo di fare a meno degli E kser imparando da s come far funzionare la nave Ho identificato il sistema elettrico base signore stava dicendo Be tancourt Gli Ekser non inseriscono direttamente il convertitore come noi perci non hanno evidentemente sviluppato i nostr
493. rietario Un uomo uccide perch secondo lui ha pi diritto a vivere di qualcun altro In breve un uomo in frange la legge perch si sente superiore perch pensa di poter mettersi al di sopra della Societ e della Legge O semplicemente perch pensa di es sere pi in gamba di un poliziotto Ovviamente questa forma di comportamento antisociale non pu essere tollerata Il povero disgraziato che pensa di essere migliore di tutti gli altri deve essere separato dalla societ e curato per le sue aberrazioni Ma non punito Per amor del cielo no Il suo comportamento deviante non colpa sua no Era evidente che dovesse esistere una specie di struttura verticale nella societ Un bambino non pu svolgere il lavoro di un adulto e un princi piante non pu essere bravo quanto una persona di grande esperienza A parte il fatto che era effettivamente impossibile costringere tutti ad avere le stesse attitudini e preferenze si ammetteva che fosse necessario qualche incentivo per continuare a svolgere la propria occupazione Che fare Le unioni sindacali avevano risolto il problema due secoli prima la promozione per anzianit Si esegua il proprio lavoro indefessamente per un periodo di tempo abbastanza lungo e automaticamente si raggiunger l apice della carriera In questo modo ciascuno ha le stesse possibilit di riuscire di un altro I parametri di promozione del lavoro individuale venivano elaborati sul la base dei parametri di l
494. rigioniero Al l improvviso la sua seconda testa si drizz e dichiar Avere una bella forma fisica non tutto nella vita Anche sapere bello Noi non possiamo muoverci bene ma possiamo pensare La trib del Mondo Vero buona e lo ha compreso cos lascia che siamo noi a governare Flor e Lily yo borbottarono qualcosa fra di loro Intendete dire che siete voi poveri Prigionieri a governare il Mondo Vero domand alla fine Lily yo Esatto Ma allora perch siete Prigionieri Fu la creatura con i lobi delle orecchie uniti ai pollici a rispondere Era la prima volta che prendeva la parola Governare significa servire donna Chi detiene il potere ne schiavo Solo i reietti sono liberi In quanto Prigionieri noi abbiamo il tempo di parlare di pensare di fare progetti e di imparare Sono coloro che possie dono il sapere a comandare 1 coltelli degli altri Non ti verr fatto alcun male Lily yo aggiunse Bondi Appa Bon di Vivrai in mezzo a noi e ti godrai la vita lontana dai pericoli No esclam il Primo Prigioniero con entrambe le bocche Prima di ci Lily yo e la sua compagna Flor l essere maschile comple tamente inutile dovranno aiutarci a realizzare il nostro grande piano L invasione domand Bondi Che altro Flor e Lily yo voi siete arrivate qui al momento opportu no Il ricordo del Mondo Pesante e della vita che vi si conduce ancora vi
495. risposta professore Nonostante la posta in gioco si stava quasi divertendo I due scienziati naturalmente stavano giocando per lo stesso fine Anche Stanyukovich aveva 1 suoi problemi Steelman immaginava la discussione che c era stata ad Astrograd e a Mosca e l avidit con cui gli astronauti sovietici avevano afferrato questa occasione che si doveva ammettere si erano ampiamente guadagnata Fra una situazione ironica inimmaginabile solo una dozzina di anni prima la NASA e la Commissione di Astronautica dell URSS che lavora vano tenendosi per mano e lo usavano come strumento per il loro recipro co vantaggio Lui non se ne adontava perch avrebbe fatto la stessa cosa al loro posto Ma non aveva alcun desiderio di essere uno strumento era un individuo che aveva ancora un po di controllo sul proprio destino vero disse Stanyukovich molto riluttante che possiamo prendere solo un numero limitato di pazienti qui alla Mechnikov ma in ogni caso la stazione un laboratorio di ricerca non un ospedale Quanti chiese Steelman inesorabile Be meno di dieci ammise Stanyukovich ancora pi riluttante Era un vecchio problema naturalmente anche se non avrebbe mai im maginato che ci sarebbe cascato dentro lui Dalle profondit della memoria lampeggi un articolo di giornale in cui si era imbattuto tanto tempo pri ma Quando la penicillina era stata scoperta era cos rara che se Churchill e Rooseve
496. risposta ufficiale sia scritta nel mio curriculum S e con parole fin troppo fiorite Continuare la tradizione della mia famiglia che orgogliosa di aver onorato il Servizio per quattro genera zioni Jennan rispose con un mugugno di disapprovazione Ero molto gio vane quando l ho scritto Non ero ancora passato attraverso l Addestramen to Finale E una volta arrivato all Addestramento Finale il mio orgoglio non mi avrebbe mai permesso di non farcela Come ti dicevo andavo spesso a trovare pap a bordo della Silvia e sono convinto che lei pensasse a me come suo futuro sostituto perch ero cresciuto in un ambiente in cui non si parlava d altro Cos quando compii sette anni mi misi in testa che sarei diventato esploratore a tutti i costi Jennan scroll le spalle come se condannasse una determinazione giovanile che per realizzarsi aveva ri chiesto tanto impegno Ah cos Esploratore Sahir Silan che penetra nella Nebulosa del Cavallo a bordo della JS 422 Jennan prefer ignorare il suo sarcasmo possibile che con te io arrivi a tanto Ma nemmeno con la complici t di Silvia ho mai osato immaginare una simile gloria neppure nei miei sogni pi arditi D ora in poi lascer al tuo cervello queste grandi idee Io ho intenzione di offrire un contributo pi piccolo alla storia dello spazio Sei dunque tanto modesto No Concreto C bisogno anche di persone come noi eccetera ecce
497. rla di forme di vita diverse da quelle terrestri in fanta scienza si intende quasi sempre vita animale intelligente Essendo noi stes si animali intelligenti non facciamo quindi che attuare un processo di auto assimilazione Anche quando ci si riferisce a forme di vita non intel ligente si sottintende quasi sempre vita animale In altre parole il mondo vegetale fa soltanto da scenario le piante rappresentano una fonte di so stentamento ma al di l di questa loro funzione non rivestono alcuna im portanza ai fini della narrazione Questo vale anche sulla Terra I vegetali sono la forma di vita dominan te sul nostro pianeta le piante o almeno una certa parte di esse vivono indipendentemente dalla presenza di animali mentre questi ultimi non po trebbero sopravvivere in un mondo privo di vegetazione Le piante rappre sentano una fonte indispensabile di ossigeno e di cibo per l uomo ma ci nonostante noi le ignoriamo Fa piacere quindi leggere che esiste un mondo in cui le piante sono dominanti nel vero senso della parola Una delle prerogative della fanta scienza quella di farci vedere l universo da un nuovo punto di vista e questo racconto ne una puntuale conferma I A Il mio amore vegetale dovrebbe crescere e diventare pi grande di tutti gli imperi ma pi lentamente ANDREW MARVELL Il calore la luce e l umidit erano d intensit costante e lo erano da Nessuno sapeva da quanto tempo Nessuno si poneva pi
498. rmi ed estendeva il proprio corpo largo e basso a mo di parasole sopra parecchi quartieri del centro citt Sollenar manovr la deriva di pla stica piena di elio sopra la sua testa e vir emettendo getti di gas compres so da alcune bottiglie di plastica collocate nella struttura stessa della deri va Di tutta la macchina solo Sollenar non risultava del tutto trasparente alle rilevazioni del radar antiaereo della citt nonostante fosse avvolto in lun ghi nastri svolazzanti di lamelle metalliche nere A vederlo sembrava una cosa amorfa e opaca Ai sensori elettronici risultava un cumulo di elettrici t statica come un foglio di carta metallizzata rubato dal vento da un muc chio di spazzatura In breve per quanto riguardava le parti interessate era come se lui non fosse l e pertanto era nella condizione ideale per com mettere un omicidio Si avvicin alla finestra di Burr Lui era l curvo sulla sua scrivania Ma che cosa aveva in mano una di quelle palline di sostanze aromatiche che si portavano una volta contro le infezioni Sollenar fiss la sua imbracatura ai bordi del cornicione Poi tenendosi inclinato contro di esso con la suola di spugna degli stivali premuta contro il vetro accost la mano sinistra alla finestra e descrisse un cerchio Spin se Segu un tonfo sulla moquette dell ufficio di Burr Era caduta anche l ultima barriera per Sollenar Pieg le ginocchia al petto e si catapult in avanti impugnand
499. rono goffamente per lacerarlo con le loro zanne Nutrizione automatica osserv Torrance Probabilmente il cibo viene sintetizzato al momento a seconda delle esigenze delle varie specie determinate da metodi biochimici La stessa cosa avviene per l equipaggio Per lo meno non abbiamo ancora trovato niente che abbia l aria di una cambusa Van Rijn rabbrivid i Solo cibo sintetico Neanche un bicchierino di roba forte prima di pranzo Poi si illumin Oh Ma pu darsi che qui troviamo un nuovo mercato E finch non si renderanno conto della si tuazione reale potremo mettere prezzi tripli Prima di tutto disse Torrance sarcastico bisognerebbe riuscire a trovarli Yamamura stava in piedi al centro della stiva e fissava un gruppo di strumenti sistemato su una gabbia Jeri gli stava accanto porgendogli quanto gli occorreva inserendo o staccando la spina da un piccolo tra sformatore Van Rijn si avvicin Cosa fate voi due chiese L ufficiale di macchina volse la sua paziente faccia abbronzata verso di lui Ho mandato il resto dell equipaggio a esaminare dettagliatamente la nave signore disse Lo raggiunger non appena avr insegnato alla signorina Kofoed a compiere questo particolare lavoro Lei pu occuparsi di questo mentre ciascuno di noi metter in atto le proprie abilit per Le sue parole si spensero poi rise tristemente per indagare 1 misteri che non sar
500. rpo mentre riposava in un bagno di acqua calda ancora pi comodo del la sua poltrona ampiamente imbottita Quel rombo lontano stava ancora riecheggiando dal margine dello spa zio quando la porta della sala d aspetto si apr e l infermiera lo chiam con un cenno Nonostante sentisse molti sguardi che lo seguivano non si guard indietro mentre usciva per raccogliere il proprio verdetto Le agenzie giornalistiche cercarono di entrare in contatto con lui per tut ta la durata del ritorno da Mosca ma lui rifiut di accettare le chiamate Dica che sto dormendo e che non devo essere disturbato disse alla ho stess Si domand chi poteva averli avvisati e si irrit per questa invasione della sua privacy Eppure la privacy era qualcosa che aveva evitato per an ni e che aveva imparato ad apprezzare solo in quelle poche ultime setti mane Non poteva biasimare giornalisti e commentatori se supponevano che fosse tornato uguale a prima Quando il ramjet atterr a Washington lo stavano aspettando Conosceva per nome la maggior parte di loro e alcuni erano suoi amici sinceramente lieti di ricevere la notizia che lo aveva preceduto Cosa prova disse Macaulay del Times a sapere di essere ancora sulla breccia Suppongo sia vero i russi la possono curare Pensano di riuscirci rispose lui cautamente Questo un nuovo campo della medicina e nessuno pu promettere niente Quando parte per lo spazio
501. rsi da fare notte e giorno per coordinare le fasi dell operazione Le norme di sicurezza impo ste dallo Stato Maggiore furono severissime fin dall inizio I millecin quecento ufficiali e sottufficiali di stanza a Wichita non potevano lasciare la base per nessuna ragione Intrattenere rapporti commerciali con l ester no se non attraverso precisi messaggi cifrati era un reato capitale come tre civili impararono a loro spese Ma attraverso quei canali codificati Car tmill riusciva a raggiungere ogni area del mondo posta sotto il comando dell Esercito nord americano e alleato La Sezione Personale setacci il globo alla ricerca di componenti umane da inserire in Ripsaw Gli ufficiali dello Spionaggio raccolse informazioni sul territorio siberiano che dovevano invadere e i corsi d acqua che avreb bero dovuto attraversare I responsabili della sezione Pianificazione e Ad destramento si spremettero le meningi per mettere a punto metodi efficaci di invasione che consentissero di limitare al minimo il minimo com patibile con le esigenze di rapidit sicurezza e via dicendo le perdite di uomini e mezzi Alla sezione Operazioni studiarono tutti i potenziali esiti dell attacco come affrontare i rischi sfruttare un colpo di fortuna e mini mizzare i danni di una qualunque avversit Il Generale Cartmill si teneva in costante contatto con i singoli membri dello Stato Maggiore le dita su ciascun filo della ragnatela Anche John Kramer In quell
502. rstellari e debbano essere modificate A me piacevano molto le lezioni di educazione vocale Bench quella fosse la prima volta che Helva incontrava esseri non in capsulati reag con grande tranquillit Qualsiasi altra sua risposta sarebbe stata immediatamente registrata dai tecnici del Laboratorio Intendevo dire che canti molto bene tesoro disse la signora Grazie Le farebbe piacere vedere il lavoro che sto facendo do mand educatamente Helva Evit d istinto argomenti di natura personale ma archivi quel commento per riflettervi sopra in seguito Quale lavoro domand la signora Al momento sto riproducendo l Ultima cena sulla testa di una vite Ma davvero cinguett la signora Helva riadatt la sua vista in modo da ingrandire l immagine ed esamin il dipinto con sguardo critico Per la verit alcuni dei colori che ho usa to sono diversi da quelli del Maestro e la prospettiva non giusta ma nel complesso direi che una buona copia La signora sgran gli occhi cosicch 1 globi parvero uscire dalle orbite Oh gi dimenticavo la voce di Helva esprimeva genuino dispiace re Se avesse potuto sarebbe arrossita Voi non avete la vista regolabile L addetto all intercettazione di quella conversazione sorrise fra l orgo glioso e il divertito di fronte alla compassione che Helva provava per la sua sfortunata interlocutrice Ecco cos andr meglio di
503. rta d ingresso principale e si allontanavano a grandi passi le guardie si riscossero appena dal loro torpore per poi tornare a rilassarsi Il generale sembrava soffrire di un attacco di raffreddore e si ud il colonnello dire Si preso proprio un bel raffreddore meglio che vada al dispensario e si faccia fare un i niezione contro la rinite acuta Mmmf disse il generale Ha chuu Arrivare all astroporto non fu affatto un problema MacMaine aveva u n auto dell esercito che lo aspettava e i due sergenti seduti nei sedili ante riori non prestarono alcuna attenzione al generale che saliva sul sedile po steriore perch il colonnello MacMaine stava parlando con loro Siamo pronti a partire sergente disse all autista Il generale Quinby vuole andare subito al Manila perci portiamocelo il pi presto possibile il de collo previsto tra dieci minuti Poi anch egli sal sul sedile posteriore Il vetro di separazione tra i sedili posteriori e la parte anteriore dell auto impediva ai due uomini di vedere 1 loro passeggeri Sette minuti pi tardi l auto di servizio stava attraversando indisturbata il cancello principale dell astroporto di Waikiki Fra tutto cos semplice pens MacMaine Nessuno sospettava di una macchina dell esercito Nessuno controllava troppo attentamente nessuno voleva rischiare il suo benessere futuro facendo o dicendo qualcosa che potesse essere considerata antisociale da un general
504. rteneva la Fanteria Un na stro verde significava Formosa mentre la piccola punta di lancia di bronzo fissata al centro significava assalto della spiaggia Il nastro mar rone invece lo aveva guadagnato dopo la missione Cina Continentale e le stelle di cui era cosparso indicavano che aveva preso parte a tre delle cinque campagne che vi erano state condotte presumibilmente Canton Mukden e Tsingtao perch erano state le prime Ma oltre a quei due nastri non vantava nient altro Soprattutto nessun nastro rosso onorificenza che veniva conferita a chi riportava una ferita cos grave da essere esonerato da altri combattimenti Quei nastri la sua et e il fatto che fosse ancora un semplice tenente ba stavano a suscitargli il disprezzo degli ufficiali della Polizia Militare A trentotto anni un ufficiale doveva aver raggiunto come minimo il grado di capitano Anzi a quell et molti erano gi maggiori e alcuni addirittura co lonnelli Pu scendere tenente dissero alla fine al paziente Kramer che entrato nell ascensore scomparve nell interminabile tunnel di cemento del G 1 Sulla tastiera di un apparecchio dotato di visore digit il nome del Gene rale Grote e sullo schermo apparve la mappa del percorso che avrebbe do vuto seguire per raggiungere il suo ufficio Era un tragitto piuttosto lungo che si dipanava attraverso vari corridoi Mentre camminava fra file tic chettanti di macchine che catalogavano i dossier riflet
505. rto kerotha un uffi ciale dal collo taurino di nome Ossif Non solo ci superano in battaglia ma ci sono superiori in ogni circostanza possibile generale MacMaine che i terrestri abbiano alleati di un altra razza una razza di esseri intelli genti della quale non siamo a conoscenza Evit di aggiungere la frase che era implicita E di cui lei ha tralasciato di parlarci Di nuovo disse MacMaine vi giuro che non so nulla di una ter za razza presente nella galassia Se esistessero questi alleati disse Tallis non sarebbe strano che avessero aspettato cos a lungo ad aiutare i loro amici Non pi strano del fatto che 1 terrestri abbiano improvvisamente in ventato dei superarmamenti dei quali non possiamo comprendere la natura e contro i quali ancora meno possiamo lottare disse Hokotan con un pizzico di rabbia Non superarmamenti corresse quasi distrattamente MacMaine Tutto quello che hanno un sistema per rendere le loro pi grandi a stronavi invisibili fino a quando sono cos vicine che troppo tardi per fare qualsiasi cosa Quando finalmente compaiono sui nostri rivelatori troppo tardi Ma le armi con le quali colpiscono sono le stesse che hanno sempre usato credo D accordo allora disse Hokotan con tono pi arrabbiato U n arma o come la vuole chiamare in pratica l invisibilit ma pi che suf ficiente Un uomo invisibile con un coltello pi
506. rvate quasi a cerchio penzolavano degli anelli d oro le squame di ogni bestia erano state colorate in modo da formare un disegno a rombi porpora e verde arancione e nero rosso e blu marrone e rosa giallo e argento Thissell si ferm senza fiato di fronte allo stalliere Prese il suo kiv poi esit Questo poteva essere considerato un casuale incontro personale Magari era meglio lo zacinko Ma il fatto che egli avesse una grande ne cessit non pareva consigliare l approccio formale Meglio il kiv dopo tut to Fece un accordo ma per errore si ritrov a suonare il ganga Dietro la sua maschera Thissell sorrise per scusarsi la sua relazione con lo stalliere non poteva in alcun modo porsi su intime basi Sper che lo stalliere fosse un tipo spiritoso e in ogni caso l urgenza non gli permetteva di scegliere lo strumento esatto Fece un secondo accordo e suonando al meglio che l agitazione la mancanza di fiato e la mancanza di pratica gli permetteva no cant una richiesta Ser Stalliere io ho immediata necessit di un destriero veloce mi permetta di scegliere tra la sua mandria Lo stalliere indossava una maschera di notevole complessit che Thissell non riusc a identificare una costruzione di tessuto scuro verniciato cuoio grigio pieghettato e in alto sulla fronte due grandi globi verdi e scarlatti minutamente segmentati come gli occhi degli insetti Costui fiss Thissell per un lungo istante poi scelse ostentatament
507. sa scala gerarchica La schiavit tuttavia ha due elementi di vantaggio uno che riguarda l individuo e un altro che a lungo termine pu avere dei riflessi positivi sulla razza All individuo la schiavit offre sicurezza e questo l obiettivo che da sempre la grande maggioranza dell umanit ricerca Il secondo vantaggio pi difficile a vedersi Agisce solo a favore del l individuo eccezionale Esistono sempre persone che aspirano a un livello superiore a quello che occupano in un dato momento storico ma in una societ di schiavi esse vengono ricacciate al loro posto se agiscono precipi tosamente Proprio come l uomo con un occhio solo nel regno del cieco pu essere re se si aiuta battendo il terreno con il bastone cos l individuo dotato pu raggiungere 1 suoi fini in una societ di schiavi purch pensi in anticipo alle conseguenze di ogni suo atto La legge di gravit una legge universale che vincola in un certo senso ogni particella di materia del cosmo L uomo che tenti di sfidare l ingiustizia di quella legge ignorando le conseguenze della sua costri zione si trover punito piuttosto severamente Pu essere ingiusto che un uccello possa volare grazie alla sua forza muscolare ma un uomo che cer chi di correggere questa ingiustizia lanciandosi dalla finestra di un gratta cielo e agitando vigorosamente le braccia scoprir che quell aperta sfida alla legge di gravit comporta in verit delle serie consegue
508. sattamente chiese Sono stato troppo occupato nei compiti che mi riguardavano e non so nulla di voi Ho adattato qualcosa per ottenere un attrezzatura medica disse Yamamura Una specie di oftalmoscopio per esempio poich gli stru menti di bordo usano simboli colorati e finemente incisi gli Ekser devono avere occhi buoni almeno quanto i nostri Questo poi un tracciatore di impulsi nervosi individua le correnti e getta un immagine tridimensionale in una sottostante scatola di vetro cosicch possiamo osservare l intero funzionamento del sistema nervoso in una serie di tracce luminose Met tendo in relazione questo alla conformazione anatomica potremmo grosso modo identificare i sistemi del gran simpatico e parasimpatico o i loro e quivalenti spero E anche il cervello il grado di attivit cerebrale pi o meno indipendente dalle altre vie nervose Potremo sapere cio se l anima le pensa Si strinse nelle spalle e concluse Su me funziona Se poi funzioner anche su un essere non umano specialmente in un diverso tipo di atmosfera proprio non lo so Comunque proviamo disse Torrance stancamente Suppongo che il vecchio Nick stia meditando comodamente seduto disse Yamamura con voce sferzante Non lo vedo da un bel pezzo Non ha certo aiutato neppure me e Jeri disse Torrance Ha di chiarato che i nostri tentativi di comunicare con gli Ekser sarebbero stati inutili fino a che
509. scolare delle estremit a causa della bassa temperatura della pelle Sollenar sarebbe uscito presto Non aveva cibo con s e bench a lui non piacesse affatto l idea di ingaggiare una gara di sopravvivenza con un tipo come Sollenar era certo che un uomo incapace di sentire il gusto delle fonti energetiche che introduceva nel proprio corpo non poteva non avere la meglio su chi invece era abituato a mangiare La porta si apr e Sollenar usc Aveva in mano qualcosa Forse un arma Ermine lasci che si avvicinas se e intanto sollev il fucile e prese attentamente la mira Forse Sollenar aveva un arma marziana forse no Non gliene importava un granch Di morire gli seccava relativamente molto meno di quanto non lo disturbasse il pensiero di non condurre a termine la sua missione che gi Sollenar a veva tentato di compromettere mettendolo fuori gioco al campo spaziale Ma se lui fosse morto un altro agente dell Ufficio Speciale di Relazioni Pubbliche avrebbe immediatamente preso il suo posto e in un modo o nel l altro l USRP avrebbe messo le mani su Sollenar prima che potesse rag giungere Campo Abernathy Per cui poteva mirare con calma in modo da non mancare il bersaglio Sollenar era pi vicino adesso Sembrava in preda ad una grande agita zione Qualsiasi cosa avesse in mano gliela stava puntando contro Era un altra di quelle macchine di intrattenimento marziane Era come se Sollenar gliela stesse offrendo come ricordo Erm
510. se Kershaul Esamin Thissell cautamente Per la stessa ragione lei stesso pu essere Angmark Di che colore sono i suoi capelli Castani disse Thissell bruscamente Sollev la grigia pelliccia del Faleno Lunare alla base della testa Ma lei potrebbe ingannarmi riguardo al testo del messaggio insi nu Kershaul Non cos disse stancamente Thissell Lei pu verificare con Rolver se vuole Kershaul scosse il capo Non necessario Le credo Ma un altra co sa e la voce Lei ci ha sentito prima e dopo l arrivo di Angmark Non ha ricavato qualche indicazione da questo No Ho fatto talmente attenzione a percepire qualche cambiamento che adesso tutti voi mi sembrate avere una voce diversa Inoltre le masche re smorzano la voce Kershaul si tir la barbetta Al momento non vedo alcuna soluzione al problema Ridacchi In ogni caso ce n bisogno Prima che ar rivasse Angmark c erano Rolver Welibus Kershaul e Thissell Adesso in pratica ci sono ancora Rolver Welibus Kershaul e Thissell Chi dice che il nuovo membro sia peggiore di quello di prima Un idea interessante convenne Thissell ma purtroppo io ho un interesse personale a identificare Angmark in ballo la mia carriera Capisco mormor Kershaul la cosa si trasformata in una par tita tra lei e Angmark Lei non vuole aiutarmi Non attivamente Ormai l individualismo sirenese
511. se era arrivato l attacco finale Ma era solo agitazione La stretta nel petto si rilass il ronzio nelle orecchie svan e sent la voce del dottor Harkness che diceva Voleva sapere se pu venire subito ad A strograd cos ho detto che gliel avrei chiesto Se ce la pu fare c un volo da New York domattina alle dieci e mezzo L indomani aveva promesso di portare i bambini allo zoo sarebbe stata la prima volta che li deludeva La coscienza gli diede una profonda stiletta ta di colpa e ci volle quasi uno sforzo di volont per rispondere Posso farcela Non vide niente di Mosca durante i pochi minuti in cui il grosso aereo a pistoni intercontinentale cadde dalla stratosfera Gli schermi panoramici furono spenti durante la discesa perch la vista del terreno che saliva velo cemente mentre una nave cadeva in verticale sui suoi getti di sostegno a vrebbe molto turbato i passeggeri A Mosca trasbord su un comodo ma antiquato turboprop e mentre vo lava nella notte verso est ebbe la sua prima vera occasione di riflettere Era una domanda molto strana da rivolgere a se stesso ma era veramente con tento che il futuro non fosse pi completamente certo La sua vita che fi no a poche ore prima era sembrata cos semplice era improvvisamente ri diventata complessa e si schiudeva ancora una volta la possibilit che a veva imparato a mettere da parte Il dottor Johnson aveva avuto ragione di cendo che niente stabilizza meg
512. sell alz le spalle Ho operato su un principio basilare Un uomo pu mascherarsi ma non pu mascherare la propria personalit Ah disse Angmark Interessante Vai avanti Ho chiesto in prestito uno schiavo da te e dagli altri due extra sirenesi quindi li ho interrogati attentamente Quali maschere avevano in dossato i loro padroni il mese prima del tuo arrivo Ho preparato una carta e ho segnato le loro risposte Rolver ha indossato l Uccello Lacustre circa l ottanta per cento delle volte il rimanente venti per cento va diviso tra l A strazione Sofista e il Nero Complesso Welibus preferisce gli eroi del Ciclo di Kan Dachan Egli ha indossato Chalekun il Principe Intrepido il Mare vano il pi delle volte sei giorni su otto Negli altri due giorni egli ha in dossato il suo Vento del Sud oppure il suo Compagnone Allegro Ker shaul pi conservatore ha preferito il Gufo delle Caverne il Vagabondo delle Stelle e due o tre altre maschere che ha indossato di tanto in tanto Come ho detto ho ricavato queste informazioni dalla fonte pi accu rata possibile gli schiavi Il passo successivo consistito nel tenere d oc chio voi tre Ogni giorno ho annotato quale maschera indossavate e ho fat to i confronti con la mia carta Rolver ha indossato il suo Uccello Lacustre sei volte e il Nero Complesso due volte Kershaul ha indossato cinque vol te il Gufo delle Caverne una volta il Vagabondo delle Stelle una vol
513. sere abbattuta singolarmente con la forza congiunta di tutta la flotta abbattuta a una a una finch il pianeta fosse rimasto senza difese esso po teva avere complessivamente pi riserve energetiche della flotta ma nes suna delle singole postazioni difensive l aveva Il problema era evitare di essere colpiti dalle altre postazioni mentre una sola stava sopportando l ur to dell attacco della flotta Non era un impresa senza pericolo ma si poteva fare E per un lavoro del genere le speciali competenze di MacMaine non era no necessarie Poteva semplicemente stare a guardare finch tutto fosse fi nito Cos fece e aspett Una battaglia spaziale era caratterizzata da un com battimento di breve e intenso furore mentre la sottomissione di un pianeta richiedeva giorni di bombardamento continuo Quando il bombardamento termin le astronavi da combattimento della Flotta kerotha e le navette dei grandi incrociatori da battaglia atterrarono sul pianeta Houston e ne prese ro possesso MacMaine stava aspettando nella sua cabina quando il generale Hokotan port la notizia che il pianeta era stato conquistato Sono in nostro potere disse la spia del Quartier Generale con un sorriso sprezzante Quei piagnucolosi animali non sembrano neanche volersi difendere Non sanno neppure come si combatte una battaglia cor po a corpo Come hanno potuto esseri di questo genere sviluppare un intel ligenza adatta a conquistare lo spazio Hok
514. si da opere famose quali Tristano e Isotta Candido Oklahoma e le Nozze di Figaro a brani di can tanti dell era atomica come Birgit Nilssen Bob Dylan e Geraldine Todd e alle curiose progressioni ritmiche dei Venusiani come la teoria cromatica visiva della Capra i concerti acustici di Altair e i canti dei Reticulani Ma per gli esseri capsula l atto del cantare poneva considerevoli difficolt tecniche Nel corso della loro preparazione imparavano a esaminare ogni situazione da molteplici punti di vista prima di fare una prognosi Grazie a un giusto equilibrio di ottimismo e senso pratico che consentiva loro di evitare qualsiasi atteggiamento disfattista erano in grado di levare se stes si le loro navi e il personale di bordo dagli impicci pi impensabili Per cui il fatto di non poter aprire la bocca per cantare non rappresentava un problema per Helva Avrebbe trovato il modo di superare quel suo limite e riuscire a cantare Affront il problema studiando i metodi di riproduzione sonora sia vo cale che strumentale nel corso dei secoli I suoi stessi mezzi di riproduzio ne sonora erano essenzialmente pi strumentali che vocali A quanto sem brava il controllo del respiro e la corretta enunciazione dei suoni vocali al l interno della cavit orale richiedevano grande sviluppo ed esercizio Le creature capsula non respiravano nel vero senso della parola Per soprav vivere non assorbivano l ossigeno e gli altri gas dall atmosfera
515. sibile per voi L Impero non esiste pi L Accordo Fondamentale con il quale la Strumentalit si arrese all Impero mille anni fa stato annullato Non sa pevamo della vostra esistenza Con il tempo l avremmo scoperta ma mi dispiace molto che ci non sia avvenuto prima C niente che possiamo fa re per voi subito La sola cosa che abbiamo in abbondanza il tempo rispose Signo ra Da Forse non potremo mai lasciare Shayol a causa dei dromozoi da un lato e della medicina dall altro I primi potrebbero essere pericolosi la seconda dovr assolutamente essere tenuta segreta Signora Johanna Gnade lasci vagare lo sguardo nella stanza Quando si pos su di lui B dikkat cadde in ginocchio e lev le mani enormi in atto di supplica Che cosa vuoi domand la signora di Strumentalit Questi disse B dikkat indicando i corpi mutilati dei bambini Dia ordine che fermino quest orrore Subito Pi che una preghiera 1l suo risuon per tutti un ordine e Signora Johanna lo accett E Signo ra aggiunse B dikkat poi tacque come intimidito S Avanti parla Signora io non sono capace di uccidere contro la mia natura Io lavoro aiuto ma non posso uccidere Che cosa ne faccio di queste creatu re domand indicando i bambini Tienili rispose Signora Johanna Tienili e basta Non posso replic B dikkat Non c modo di lasciare questo pianeta
516. siste un attributo fondamentale della vita proprio quello che ciascuna creatura vivente d alla luce il proprio piccolo grazie a un intima comunicazione con se stessa Non for se questa la sola ragione di vivere La prima forma d effettivamente alla luce il suo piccolo ma l altra forma deve collaborare In che maniera stato difficile determinarlo Si tratta di qualcosa di molto intimo e nelle mie ricerche attraverso le forme di letteratura disponibili non ho po tuto trovare una descrizione esatta ed esplicita Per ho potuto trarre alcu ne deduzioni logiche Garm scuoteva la testa ridicolo Germogliare la pi sacra ma pi personale funzione del cosmo Su decine di migliaia di mondi cos Le vuline il grande foto bardo diceva In tempo di gemmazione in tempo di gemmazione la dolce meravigliosa stagione quando Capitano voi non capite La collaborazione tra le forme produce in un qualche modo che non saprei descrivervi con precisione un miscuglio e una ricombinazione di geni un artificio grazie al quale a ogni gene razione si creano nuove combinazioni di caratteristiche Tali variazioni si moltiplicano e i geni mutati portano immediatamente a espressioni sempre nuove laddove con il consueto sistema di gemmazione possono passare millenni prima che avvenga un mutamento Insomma vorreste farmi credere che i geni di un individuo possono combinarsi con quelli di un a
517. sitava Il Dimonio della Foresta alz una mano per spingere via Kershaul Via url Kershaul Nell ufficio di Welibus si chiuda dentro Thissell se la diede a gambe Il Dimonio della Foresta lo insegu per po chi metri poi batt i piedi e gli scaric dietro una sequela di suoni derisori di tromba a mano mentre la folla produceva uno sprezzante controcanto con i ticchettanti himerkin Non lo seguirono oltre Invece di rifugiarsi nell ufficio di import export Thissell svolt di lato e dopo attenta ricognizione si avvi verso il molo dove era ormeggiata la sua casa galleggiante Era ormai quasi il crepuscolo quando finalmente raggiunse la casa Toby e Rex se ne stavano accoccolati sul ponte anteriore circondati dalle prov viste che avevano portato a bordo canestri di giunchi pieni di cereali e di frutta vasi di vetro azzurrato che contenevano vino olio e succhi saporiti tre porcelli in un recinto di vimini Stavano rompendo delle noci tra i denti sputando i gusci fuori bordo Guardarono su verso Thissell e a lui sembr che adesso si alzassero in piedi con una certa indifferenza Toby mormor qualcosa a voce bassissima Rex soffoc un risolino Thissell fece crepitare il suo himerkin rabbiosamente Cant Portate fuori la nave questa notte restiamo a Fan Nell intimit della sua cabina Thissell si tolse il Faleno Lunare e guard nello specchio la sua faccia che gli era ormai quasi sconosciuta Sollev il F
518. so di far gravare su Diana tale missione I suoi ricordi non lo avrebbero rattristato per mol to ma lei sarebbe rimasta con i propri Eppure gli sarebbe piaciuto andare e sentiva che era suo dovere Inoltre sarebbe stato un ultimo divertimento offerto ai bambini Per loro si sarebbe solo trattato di una vacanza in uno strano paese senza alcuna sfumatura di tristezza per uno zio che non avevano mai conosciuto Aveva cominciato a fare i preparativi quando per la seconda volta in un mese tutto il suo mondo era stato sconvolto Anche ora una dozzina o pi di visitatori lo aspettavano ogni mattina quando arrivava in ufficio Non tanti come ai vecchi tempi ma ancora una folla dalle dimensioni discrete Non aveva mai immaginato comunque che fra di loro ci sarebbe stato il dottor Harkness Alla vista di quella figura sottile allampanata il senatore si ferm di colpo Sent le proprie guance arrossire il polso accelerare al ricordo di vecchie battaglie da un capo all altro dei tavoli nella sala del comitato di scambi rabbiosi che erano rimbalzati lungo le miriadi di canali dell etere Poi si rilass per quanto lo riguardava tutto ci era finito Harkness si alz in piedi un po goffamente mentre lui si avvicinava Il senatore Steelman conosceva quell iniziale imbarazzo l aveva notato cos spesso in queste ultime settimane Tutti quelli che incontrava ora erano au tomaticamente in svantaggio sempre attenti a evitare quell unico ar
519. so di preoccuparmi per me stesso molto tempo fa rispose con calma MacMaine Non temo la morte neppure quella per scomuni ca Il mio unico cruccio riguarda l esito finale della guerra se dovessi fal lire Questo e nient altro Ti credo disse Tallis Non parliamone pi Il tuo comportamen to per noi difficile da capire in un certo senso ecco tutto Nessun kero tha tradirebbe mai il suo pianeta come hai fatto tu e nessuno degli ufficiali terrestri che abbiamo catturato manifest alcun desiderio di farlo Oh al cuni di essi hanno acconsentito a fare quasi tutto quello che chiedevamo loro ma non quelli pi intelligenti e comunque lo facevano per salvarsi la pelle Eppure tu sei un uomo eccezionale Sepastian non come tutti gli altri della tua razza per quanto ne so io Forse ti comporti cos semplicemente perch sei l unico a possedere abbastanza saggezza da ricercare la compa gnia di esseri simili a te da un punto di vista intellettuale piuttosto che ri manere fedele a una massa di stupidi animali che sono adatti solo a essere schiavi stato perch io ho previsto la loro futura schiavit che ho agito cos ammise MacMaine Avevo secondo me solo due scelte restare com ero e diventare schiavo dei kerothi o mettermi volontariamente nelle vostre mani e sperare il meglio Come tu Fu interrotto da una voce dura proveniente da un altoparlante vicino Basi di combattimento Basi di combatti
520. solutamente incontrovertibili ma sufficienti a garantirgli una mossa vincente Controll la sua arma Domani sarebbe stato il giorno decisivo Non poteva fare erro ri L alba spunt bianchissima Il cielo era come l interno di un ostrica Mi rella sorse tra la nebbia iridescente Toby e Rex spinsero la casa al molo Le altre tre case degli extra sirenesi galleggiavano solennemente sulla len ta risacca Thissell osserv un battello in particolare quello il cui proprietario era stato ucciso da Haxo Angmark e poi gettato nel porto In quel momento questo battello si stava avvicinando alla riva e lo stesso Haxo Angmark stava in piedi sul ponte anteriore indossando una maschera che Thissell non aveva mai visto prima una costruzione di piume scarlatte cristalli neri e verdi capelli spinosi Thissell dovette ammirare la sua calma Un piano intelligente intelligen temente progettato ed eseguito ma guastato da un insormontabile diffi colt Angmark ritorn dentro La casa galleggiante raggiunse il molo Gli schiavi lanciarono delle corde di ormeggio e abbassarono lo scalandrone Thissell con la pistola pronta nella tasca del suo abito cammin lungo il molo e sal a bordo Spalanc la porta del salone L uomo seduto al tavolo sollev la sua maschera rossa nera e verde sorpreso Thissell disse Angmark la prego di non parlare o fare qualche Qualcosa di duro e pesante lo colp da dietro Thissell venne gettato sul pavimen
521. sperte l infermiera gli sistem la cuffia sulla testa Ecco qua Lei davvero un bravo ragazzo Far finta di dimenticarmi e le lasce r la cuffia fino all arrivo del dottore Dicendo cos gli strinse la spalla e gli sorrise Poi usc frettolosamente dalla camera Quando apr la porta la luce illumin il suo camice bianco e Mercer pot notare che aveva due bel le gambe Era davvero carina ma era la cuffia ah era la cuffia la cosa pi impor tante Chiuse gli occhi e godette pienamente della sensazione meravigliosa che si sprigionava dai centri del piacere del suo cervello Non che il dolore alla pelle fosse sparito ma gli faceva lo stesso effetto della vista della se dia nell angolo Qualcuno gli tocc il braccio costringendolo ad aprire gli occhi Il medico anziano quello che ispirava maggior autorevolezza lo stava guardando con un sorriso buffo L ha fatto di nuovo disse Mercer scosse la testa per assicurargli che l infermiera non aveva fatto niente di male Io sono il dottor Vomact disse l uomo Adesso le toglier la cuffia Lei naturalmente sentir di nuovo il dolore ma penso che sar pi sopportabile di prima Potr usufruire di questo trattamento ancora molte volte prima di andarsene di qui Con un gesto rapido e risoluto il medico gli sfil la cuffia Una fiamma ta urente gli dilani la pelle facendolo piegare in due Mercer url ma poi vide che il dottor Vomact lo fissav
522. spianata Il Dimonio della Foresta cant La risposta una Prima vorrei mori re in battaglia sopportar non potrei tanta vergogna Thissell cant Ebbi tal scelta Poter combattere con le mani legate e cos morir o patir vergogna e per questa vergogna conquistar lo nimico Tu ammetti di non aver sufficiente strakh per questa azione Io provai di essere un eroe del coraggio Io chiedo c qui qualcuno che il coraggio ha di far ci che io ho fatto Coraggio domand il Dimonio della Foresta Io niente temo a partir dalla morte per finire alle mani degli Uomini notte Rispondi allor Il Dimonio della Foresta fece un passo indietro Egli suon il suo doppio kamanthil Coraggio certo se questo fu il tuo scopo Lo stalliere strimpell una serie di sottili accordi col gomapardo e cant Non un sol uomo tra noi avrebbe osato far ci che questo smascherato fece La folla borbott approvando Il fabbricante di maschere si avvicin a Thissell strimpellando con os sequio il suo doppio kamanthil Ti prego Eroe Signore movi li passi a la mia bottega cambia questo vil panno con una maschera che ben si adatti alla tua specie Un altro fabbricante di maschere cant Prima di sceglier Eroe Si gnore esamina le opere mie magnifiche Un uomo con una maschera da Luminoso Uccello Celeste si avvicin a Thissell reverente Adesso ho terminato una casa galleggiante sontuosa diciassett anni
523. ss la punta della lingua rossa sul le labbra carnose e vermiglie poi disse una questione di logica A forza di soffrire finirete per morire Comunque deve succedere qualcosa di bello con 1 come diavolosichiamano Forse ti trasformerai in una donna Forse diventerai due persone Senti cugino se c da divertirsi fammelo sapere Mercer non disse niente Aveva gi abbastanza problemi per conto suo non aveva tempo di occuparsi delle fantasie di quegli uomini malvagi Sulla nave traghetto invece le cose andarono diversamente Lo staff biofarmaceutico gli tolse i ceppi con rapidit e professionalit mantenendo un atteggiamento del tutto impersonale Lo spogliarono degli indumenti della prigione e li lasciarono sull altra nave Quando sal sul traghetto nu do lo scrutarono come se fosse una pianta rara o un corpo sul tavolo ope ratorio Erano quasi gentili nella loro asettica professionalit Non lo trat tavano come un criminale ma come un preparato di laboratorio Uomini e donne tutti in camice bianco lo guardavano come se fosse gi morto Cerc di parlare Un uomo pi anziano e autorevole degli altri lo pre venne con voce chiara e ferma Non c bisogno che dica niente adesso Le parler io stesso tra poco Adesso dobbiamo occuparci di definire il suo stato di salute Si volti per favore Mercer si volt Un inserviente gli sfreg la schiena con un antisettico molto potente Questo brucer un
524. sse Helva applicando un dispositivo di ingrandimento in una delle sue estensioni e tenendolo sopra il quadro Con enorme stupore le signore e i signori del comitato poterono ammi rare una squisita riproduzione dell Ultima cena in miniatura Il Signore pu mangiare dove gli angeli hanno paura di posare 1 piedi comment un uomo che era stato costretto ad accompagnare la moglie Si riferisce alle discussioni dei teologi medievali sul numero di angeli che potrebbero stare in piedi sulla capocchia di uno spillo domand educatamente Helva S proprio cos Se si sostituisce atomo con angelo il problema non pi insolu bile data la natura metallica dello spillo in questione E lei programmata per fare il calcolo immagino Certo Si sono ricordati di programmarla anche con il senso dell umorismo giovane signora Siamo concepiti per sviluppare il senso delle proporzioni signore e l effetto finale lo stesso Il buon uomo ridacchi in segno di apprezzamento dopo tutto era valsa la pena di venire fin l Se ai membri del comitato investigativo ci vollero mesi per digerire il cibo concettoso che era stato servito loro alla Scuola Laboratorio ne la sciarono un boccone anche a Helva L espressione canti molto bene riferita a lei richiedeva una certa inda gine Naturalmente nell ambito dei suoi studi era stata esposta a un corso di critica musicale che comprendeva generi diver
525. ssimo Ma quella era la nostra copertura Il cannone di legno Il generale Grote guard pensosamente il suo ex aiutante John disse dopo un attimo Non ti sei mai chiesto perch fosti selezionato tu come membro del mio Stato Maggiore Un soldato che alla seconda espe rienza Celle Nere sarebbe certamente crollato perch era crollato anche la volta prima Per un attimo nella stanza regn il silenzio Mi dispiace John Comunque ha funzionato Doveva funzionare tu lo capisci Era uno stratagemma che avevamo studiato a lungo Novotny stato esonerato e Mick ha conseguito la sua pi grande vittoria qualsiasi cosa succeder d ora in poi lui l uomo che ha guidato l invasione Nella stanza regn di nuovo il silenzio Grote svuot meticolosamente la pipa in un cestino di metallo Lei un uomo prezioso John Abbiamo restituito agli uti un Generale di Divi sione per riaverla indietro Silenzio Grote sospir e si alz Se pu consolarla ha resistito quattro setti mane piene nelle Celle Meno male che avevamo fatto in modo che avesse il diario con s Altrimenti il nostro cannone di legno sarebbe stato un buco nell acqua Lo salut con un cenno del capo e usc Era un buon ufficiale il Genera le Grote Sapeva perfettamente come usare un arma per vincere una batta glia se poi l arma veniva distrutta o provava dei sentimenti andava a por tarle una medaglia Kramer studi per un po l
526. sta dava la sicurezza che qualcuno era ancora vivo a bordo e che non si trattava di una nave fantasma Altre cabine tuttavia sembravano abitate e il loro vuoto faceva accapponare la pelle a Torrance In nessun luogo erano rimaste tracce personali C erano dei libri ma stampati nei caratteri simbolici di un pianeta sconosciuto Gli spazi vuoti negli scaffali rivelavano che i volumi illustrati erano stati sacrificati sui muri rimaneva il segno dei quadri che erano stati staccati Nelle grandi ca bine private e in quella anche pi grande che poteva essere stata la sala da pranzo come pure in sala macchine nell officina e sul ponte rimanevano soltanto i paletti a cui erano stati infissi i mobili Lunghe e basse nicchie alternate a piccoli nascondigli erano costruite nelle paratie delle cabine ma dal momento che tutta la biancheria da letto era stata gettata in una caldaia rovente com era possibile indovinare quali fossero le cuccette Abiti or namenti utensili da cucina ogni cosa era stata distrutta Un locale doveva essere servito da stanza da bagno ma tutti gli infissi erano stati strappati Un altro poteva essere stato una specie di laboratorio per esperimenti scientifici presumibilmente sugli animali catturati ma rimanevano solo le quattro pareti e non si poteva asserire nulla con sicurezza Accidenti Torrance pens Per bisogna ammirarli Catturati da es seri che loro credevano con ragione mostri senza coscienza gl
527. stronavi pi velocemente di quanto le fabbriche riuscissero a produrne di nuove Il peggio di questa situazione era che nessuno sulla Terra sembrava esserne minimamente preoccupato MacMaine si domand perch lasciava che la cosa lo turbasse Se nes sun altro era preoccupato perch avrebbe dovuto esserlo lui Scacci dalla mente quel pensiero e prese in mano il foglio del questionario che era stato preparato quella mattina per l interrogatorio del generale kerotha Forse a vrebbe anche potuto avere successo Diede un occhiata alla lista delle cose da fare quel giorno A quanto sembrava l interrogatorio del generale kerotha costituiva il compito mag giore di quella giornata di lavoro Prese lo scivolo per scendere al seminterrato dell edificio nella piccola sezione della prigione dove l ufficiale alieno era tenuto prigioniero Le guardie lo salutarono senza scomporsi mentre entrava La prassi degli in terrogatori non era cosa nuova per loro MacMaine gir la chiave della porta della cella del prigioniero ed entr Si trov in presenza del generale kerotha e lo salut Era probabilmente l unico ufficiale che lo facesse ne era consapevole gli altri trattavano il generale alieno come se fosse un criminale Peggio lo trattavano come se fosse un piccolo malvivente o un volgare borsaiolo un criminale certo ma di una razza decisamente inferiore Il generale Tallis come era solito fare si alz e ricambi il saluto Puon kiorno c
528. sua cabina nei Quar tieri degli Ufficiali Scapoli era perennemente in disordine una parete era tappezzata da cima a fondo di giornali e riviste a cui era abbonato per via delle rubriche di enigmistica che pubblicavano Ogni settimana si ripro metteva di fare piazza pulita di tutto quanto ma per un motivo o per l al tro non trovava mai il tempo di mettere ordine Di giorno l aquila marina sfrecciava verticalmente in cielo e di notte il bradipo si trascinava orizzon talmente di ramo in ramo Nelle comunit olandesi i tintori maceravano la tela grezza tracannando ades dalle botti e rimandando i pensieri all indo mani John Kramer era caduto in disgrazia e all et di trentotto anni si stava avviando a diventare il pi vecchio tenente dell Esercito nord americano e alleato Era stato catturato nell 82 in seguito ai confusi combattimenti che si erano svolti attorno a Tsingtao Dopo alcuni mesi squisitamente spiace voli aveva tenuto tre conferenze televisive per gli uti nel corso delle quali aveva annunciato la sua totale conversione al Neo utilitarismo aveva de nunciato il comando militare nord americano e alleato come una manica di schifosi guerrafondai anti utilitaristici e aveva ammesso che contro le Re pubbliche Utilitariste Unite era stata scatenata una guerra virale Gli uti o utilitaristi erano rimasti fedeli ai loro principi Avevano tenuto Kramer per i servigi che poteva rendere loro non perch fosse buono e bravo e dopo
529. suno che abbia avuto dei parenti sul pianeta Houston Mi dispiace ma non posso per il momento permettere che si dia libero sfogo ai sentimenti di vendetta Siamo a circa mille miglia dallo Shudos ora avvicinatevi lentamente fino a che siamo a un centinaio di metri di distanza Le pattuglie indosse ranno le tute e si prepareranno all abbordaggio mentre siamo in fase di av vicinamento Poi dar ulteriori ordini Un altra cosa non penso che i suoi generatori di A A antiaccelerazio ne atomica possano assolutamente essere in funzione a giudicare da come danneggiata la parte superiore dello scafo ma non possiamo esserne si curi Se tenta di azionare i generatori A A dovr essere bombardata non importa chi possa esservi a bordo meglio che sessanta uomini perdano la vita piuttosto che il Macellaio possa mettersi in salvo Bene andiamo Muovetevi Mezz ora pi tardi il maggiore Thornton era sul tetto dello Shudos cir condato da sessanta uomini della squadra di abbordaggio Qualcuno riesce a vedere qualcosa attraverso quegli obl Chiese Molti si erano affacciati a guardare attraverso i portelli trasparenti illu minandoli con dei fasci di luce Nessun essere vivente disse il sergente un osservazione che fu se guita da un coro di assensi Proprio una bella confusione laggi disse un altro sergente Quelle cinquanta unit di accelerazione antigravitazionale hanno fatto fra cassare tutto qu
530. t sulle altre infor mazioni che la macchina gli aveva fornito gratuitamente GROTE Lawrence W Ten Gen 0 459732 Senza incarico Quei dati per non scioglievano nessuno dei suoi dubbi Dunque era un generale a tre stelle Di conseguenza il suo compito non era certamente quello di notificare provvedimenti disciplinari a carico di un misero tenen tucolo I Tenenti Generali comandavano i Gruppi d Armata gigantesche adunate che potevano comprendere fino a cento divisioni complete di for ze aeree basi missilistiche squadre anfibie d assalto portaerei e unit ope rative di sottomarini armati di testate missilistiche Chiunque fosse il suo grado lasciava intendere che si trattava di una persona estremamente capa ce e dotata di grande tenacia Si era sobbarcato almeno una ventina d anni di trebbiatura del grano passando da sottotenente a tenente a tenente co lonnello e poi aveva affrontato la macina assassina dei corsi accelerati alla Scuola di Comando e Stato Maggiore e la severissima selezione per acce dere al Consiglio di Guerra un percorso a ostacoli concepito non per ren dere competitivi i meno preparati ma per metterli fuori gioco Era per que sto che era pressoch impossibile per un essere umano diventare tenente generale Eppure a ogni generazione c era una manciata di individui che con grande ostinazione e a prezzo di enormi sacrifici riusciva a colmare il vuoto tra l impossibile e il quasi impossibile E a un uomo
531. ta cos il suo motore non era ancora stato attivato Lo Shudos fluttuava ancora in or bita e si muoveva a sole poche miglia al secondo quando la Flotta terrestre attacc Il suo motore non fu mai acceso Una bomba esplosa a poca distanza poca secondo i parametri usati per calcolare la distanza nelle deflagrazioni nucleari fece girare come una trottola lo Shudos e lo capovolse come un mozzicone di sigaro scagliato in un rigagnolo uno dei lati posteriori era schiacciato come se fosse stato calciato da un piede gigantesco C era ancora dell aria nell astronave realizz confusamente MacMaine mentre si risvegliava dallo stato di incoscienza nel quale era piombato Cerc di alzarsi ma si ritrov a barcollare contro una parete stranamente inclinata L ondeggiamento era dovuto in parte al suo stordimento e in par te alle forze di Coriolis che agivano sull astronave che ruotava La forza di gravit artificiale era scomparsa il che significava che i motori per il mo vimento di propulsione interstellare erano stati colpiti Si domand se il motore del razzo di emergenza fosse ancora funzionante anche se non a vrebbe potuto portarlo in nessun luogo dove sarebbe valsa la pena di anda re in meno di alcuni secoli di tempo Ma in ogni caso MacMaine non a veva alcun posto dove andare Tallis giaceva contro una parete con un aspetto molto malconcio Mac Maine barcollando quasi gli cadde addosso e si inginocchi vicino a lui Tallis era an
532. ta che tu o qualsiasi altro vinca sempre Perfino il pi brillante comandante pu in buona fede commettere un errore e se si potesse dimostrare che lo ha commesso in buona fede e che per di pi non ci si poteva aspettare che evitasse quell errore non sarebbe per questo punito Nel tuo caso ammetto che l indagine sarebbe molto pi minuziosa del normale e che non godresti del beneficio del dubbio tanto quanto potrebbe goderne un altro ufficiale ma a meno che non si scoprisse un errore volontario dubito che ti acca drebbe qualcosa di serio Lo pensi veramente Tallis o solo ci che ti auguri sapendo come sai che la tua punizione sarebbe uguale alla mia se fallissi chiese MacMaine senza mezzi termini Tallis non esit Se non lo pensassi chiederei di essere sollevato dal l incarico di Guardiano E nel momento in cui lo facessi saresti rimosso dalla tua carica Se dovessi pensare che non stai agendo nell interesse di Keroth prenderei dei provvedimenti non solo per proteggere me stesso ma per proteggere la mia gente Questo abbastanza giusto disse MacMaine ma cosa farebbero gli altri Non posso parlare per i miei colleghi ufficiali ma solo per me stesso Poi la voce di Tallis divent fredda Pensa ad agire onestamente e tutto andr bene Non sarai punito per gli errori solo per i crimini Se non stai progettando nessun crimine questa tua preoccupazione inutile Ho smes
533. ta il suo Quincunx e una volta il suo Ideale di Perfezione Welibus ha indossato due volte la Montagna di Smeraldo tre volte la Tripla Fenice una volta il Principe Intrepido e due volte il Dio Squalo Angmark annu pensosamente Capisco il mio errore Ho usato le maschere di Welibus ma secondo il mio gusto e come tu hai sottolinea to mi sono scoperto Ma solo a te Si alz in piedi e and alla finestra Kershaul e Rolver vengono a riva in questo momento scenderanno e se ne andranno per i fatti loro Del resto dubito che avrebbero interferito in ogni caso tutti e due sono diventati dei bravi sirenesi Thissell attese in silenzio Passarono dieci minuti Angmark si avvicin a un ripiano e trasse un coltello Guard verso Thissell In piedi Thissell si alz in piedi lentamente Angmark gli si avvicin di lato lo raggiunse e sollev il Faleno Lunare dalla testa di Thissell Thissell boc cheggi e fece un vano tentativo di riafferrare la maschera Troppo tardi la sua faccia era scoperta e nuda Angmark si volt e si lev anche la sua maschera per indossare il Fale no Lunare Batt un richiamo sull himerkin Entrarono due schiavi e si fermarono stupiti alla vista di Thissell Angmark suon un vivace tiptap e cant Portate quest uomo via sul molo Angmark strill Thissell Io sono senza maschera Gli schiavi lo afferrarono malgrado i disperati contorcimenti di Thissell e lo trascinaron
534. te dal l albero dell insalata e ribes nostrano Rolver schiocc un ordine con l hi merkin e uno schiavo prepar un posto per Thisselll E come vanno le indagini Non credo si possa dire che ci sono stati dei progressi disse This sell Penso di poter contare sul suo aiuto Rolver fece una breve risata Le faccio i miei migliori auguri Pi precisamente disse Thissell gradirei che lei mi prestasse uno dei suoi schiavi Solo per un po Rolver smise di mangiare Per che cosa Preferirei non dirlo disse Thissell Ma pu star certo che non una richiesta oziosa Rolver chiam di malavoglia uno schiavo e lo consegn al servizio di Thissell Mentre ritornava alla sua casa galleggiante Thissell si ferm all ufficio di Welibus Welibus alz la testa dal suo lavoro Buon giorno Ser Thissell Thissell venne immediatamente al punto Ser Welibus mi prestereb be uno schiavo per pochi giorni Welibus esit poi si strinse nelle spalle Perch no Schiocc l himerkin e apparve uno schiavo Va bene questo O forse preferisce una giovane femmina Ridacchi in maniera offensiva secondo il mo do di vedere di Thissell Questo andr benissimo Glielo riporter in pochi giorni Non c fretta Welibus fece un gesto evasivo e ritorn al suo lavo ro Thissell prosegu verso la sua casa galleggiante dove interrog separa tamente i due nuovi schiavi
535. te in regola Ohi ragazzi se il mio Ed fosse qui Si rivolse a Charlie Ehi voi diteglielo un po a quel coso appiccicoso con gli occhi di fuori che non c niente che non vada nel modo come so no fatta Signora mia mormor Charlie vi faccio presente che io non vi sto guardando Oh sicuro non state guardando Via che avete sbirciato abbastanza Perci tanto vale che apriate quegli occhi cisposi e prendiate le difese di una signora se siete un gentiluomo cosa di cui dubito Be fece Charlie dando un occhiata a Marge che afferr l occasio ne per inspirare a fondo e raddrizzare le spalle non ci tengo a venire immischiato in cose delicate come queste ma siete ben fatta mi pare VI pare Ma siete cieco o che cosa Un tempo facevo l indossatrice per conto di una casa di biancheria intima se non lo sapete E se mai ave vo una pecca era nel giro di vita non Ma certo ma certo disse Charlie Avete un seno bellissimo Pa rola Annu vigorosamente e voltandosi verso Botax disse Va be nissimo Non che io sia un esperto ma io trovo che una bellezza Marge si calm Botax prov un senso di sollievo Si rivolse a Garm La forma pi grossa esprime interesse capitano Lo stimolo ha effetto E ora veniamo alla fase finale E sarebbe Non c un lampo per significare la cosa capitano Essenzialmente consiste nell accostare l apparato parla
536. te l illustrazione e Marge Poi doman d Cos l avorio Questo un altro lampeggiamento improvvisato da me Rappresenta il materiale delle zanne di una delle pi grosse creature sub intelligenti del pianeta Ah E il capitano espresse la sua soddisfazione con un bel verde pastello Questo spiega la cosa La creatura piccola fa parte di una setta di guerrieri e quelle sarebbero le zanne con cui stritolare il nemico No no Sono molto morbide mi risulta La piccola mano bruna di Botax accenn un gesto nella direzione dell oggetto in discussione e Mar ge con un urlo si ritrasse Allora che scopo avrebbero Credo disse Botax dopo una lunga esitazione che vengano usa te per dar da mangiare al piccolo Il piccolo le mangia domand il capitano dando chiari segni di un profondo sgomento Non esattamente I due oggetti producono un fluido che il piccolo consuma E il piccolo consuma il fluido di un corpo vivente Baaah Il capi tano si copr la testa con tutt e tre le mani facendo uso a tale scopo anche di quella del braccio centrale in soprannumero ed estraendola dal fodero con una rapidit tale che per poco Botax non venne spinto via in malo mo do Un mostro limaccioso con tre braccia e con gli occhi sporgenti gemette Marge Gi disse Charlie Ehi dico voi Attento a quegli occhi Guardate da un altra parte Sentite signora
537. te l uomo non aveva bisogno di nessuna chiave bastava abbassare la maniglia e spingere il bat tente Il giovane Higgston rimase colpito dalle sue parole Poi il falco torn sfrecciando alto nel cielo fra gli artigli stringeva un cuculo A quella vista lo sguardo del vecchio che pure era acuto e vivo si illu min di una luce nuova Nessuno rinuncia volentieri al piacere disse e per tutta la vita prova la vaga sensazione che il gioco che sta conducendo non valga la candela Questa una delle cose che mi sono mancate di pi Sono sessan tacinque anni che non vado a caccia con il falco Lascia che sia io a farlo volare questa volta Higgston Sai come si fa Sono un esperto Anzi una volta mi ero ripromesso di perfezionare il guanto dei falconieri cos dai tempi di No e nessuno ha mai pensato di modificarlo Anchiio ci ho pensato disse il ragazzo S so di che cosa si tratta una buona idea Sviluppala Ecco vecchio fallo volare tu adesso se vuoi E il vecchio Higgston lanci il falco terzuolo in mezzo alle nuvole scin tillanti che velavano il cielo sotto di loro e lui e il giovane Higgston guar darono dalla cima del mondo E poi il giovane Higgston si ritrov solo in cima alla Montagna della Testa del Diavolo Il vecchio era scomparso Ma dov finito E per tutti i santi protettori dei pivelli da dove era venuto Ammesso che sia mai stato qui Oh ecco la strana mac
538. temente una sigaretta Dan Medway riprese il generale vuole che crei dal nulla una forza di attacco con cui aggredire il continente asiatico attraverso lo Stretto di Bering Kramer era scioccato Per due ragioni in primo luogo perch il generale aveva chiamato il comandante supremo dell Esercito nord americano e al leato semplicemente Dan e in secondo luogo perch stava parlando a lui un misero tenente di questioni di alta strategia Si rilassi disse il generale Lei sar il mio aiutante Kramer lo fiss sbigottito Grote gli rispose con un ampio sorriso La macchina ha selezionato il suo dossier disse e pi di questo non c era da dire E cos lei diventer un personaggio estremamente pri vilegiato e odiato da tutti Questo il destino di tutti gli aiutanti Sapr tut to quello che so io e viceversa questo sar l aspetto pi importante del suo incarico Eseguir commissioni per mio conto svolger indagini mi servi r da sicario controller che i miei pigiami vengano stirati senza appretto e far il caff come piace a me macinato grosso e fatto bollire per un secon do in una di quelle caffettiere che usavano un tempo In realt il suo com pito sar di fare quello che io le ordiner di giorno in giorno Affinch tutti sappiano di quali privilegi lei gode indosser una cordellina blu attorno al la spalla sinistra in questo modo n colonnelli n generali di brigata n g
539. temmi piano Perch non lo ha trattenuto non lo ha bloccato in qualche maniera Rolver alz le spalle Io non ho n l autorit n la voglia n la capa cit di fermarlo Thissell cerc di scacciare la sua rabbia Con voce volutamente calma disse Venendo ho incontrato uno con una maschera piuttosto spavento sa occhi a piattino bargigli rossi Un Dimonio della Foresta disse Rolver Angmark aveva pro prio quella maschera Ma quello suonava la tromba a mano protest Thisselll An gmark non poteva Egli conosce bene Sirene ha passato cinque anni a Fan Thissell grugn seccato Cromartin non ha fatto cenno di questo cosa risaputa disse Rolver con un alzata di spalle Era Rap presentante Commerciale prima che venisse Welibus Lui e Welibus si conoscono Rolver fece una breve risata Si capisce Ma l unica cosa poco onesta che sia capace di fare Welibus quella di truccare i suoi conti Le assicuro che non complice di un assassino A proposito di assassini disse Thissell Lei ha qualche arma da prestarmi Rolver lo fiss meravigliato Lei venuto qui a prendere Angmark a mani nude Non avevo scelta disse Thisselll Quando Cromartin d un ordi ne si aspetta dei risultati immediati In ogni caso c era qui lei con i suoi schiavi Non faccia conto sul mio aiuto disse stizzosamente Rolver Io indosso l Ucc
540. tera Cos dicendo si port con grande teatralit una mano al cuore Cacciatore di fama lo schern Helva Senti chi parla quella che mira alla Nebula Almeno io non sono cos avido di gloria Ci sar solo un eroe come mio padre a Parsaea ma a me piacerebbe almeno essere ricordato per l onore che mi sono guadagnato l aspirazione di tutti Perch se no rischiare la vita Per essere precisi tuo padre morto mentre ritornava da Parsaea Quindi non ha mai saputo di essere un eroe per aver arginato l alluvione con la propria nave Il che imped che la colonia venisse abbandonata e fe ce s che venissero scoperte le qualit antiparalizzanti di Parsaea Lui tutto questo non l ha mai saputo Lo so disse Jennan sommessamente Helva si dispiacque per il tono che aveva usato Sapeva fin troppo bene quanto Jennan fosse stato attaccato a suo padre Una nota aggiunta al suo profilo spiegava come avesse razionalizzato la perdita del genitore con l i natteso quanto felice esito dell affare Parsaea I fatti non sono umani Helva Mio padre lo era e lo sono anch io E fondamentalmente lo sei anche tu Guardati un po dentro 834 In mezzo ai vari fili collegati al tuo corpo c un cuore un cuore umano sottosvi luppato TI chiedo scusa Jennan disse Helva Jennan ebbe un attimo di esitazione poi protese la mano in segno di riappacificazione e la batt con affetto sulla sua capsula Se ci
541. tere Ma la fine del pianeta Houston li scosse profondamente Doveva essere cos L Inferno pi potente del Paradiso nel risvegliare nell uomo il timor di Dio Essi non sapevano riconoscere la bellezza cos ho fatto assaporare loro il gusto amaro della bruttezza non conoscevano l amore e l amicizia cos ho dato loro l odio e la paura Perpetrare atrocit stato l errore degli invasori nella storia della Terra Le grida di battaglia di innumerevoli guerre richiamavano alla memoria della gente le atrocit subite Niente ferisce un terrestre quanto un crimine efferato brutale e inutile Cos ho fornito loro l incentivo per combattere Tallis Era quello il mio messaggio Tallis lo guard a occhi spalancati Tu sei pazzo No ha funzionato In sei mesi hanno trovato ci che avrebbe consen tito loro di cancellare dai cieli gli esecrati kerothi Non so come adesso la societ terrestre e non lo sapr mai Ma almeno so che ora agli uomini consentito di nuovo pensare E so che sopravviveranno Improvvisamente si rese conto di quanto tempo era passato Era passato troppo tempo No Ci sarebbero ancora state astronavi terrestri che vaga vano nelle vicinanze aspettando qualche segno di un astronave kerotha ri masta nascosta nell immensit dello spazio a motori spenti Ci sono alcune cose che devo fare Tallis disse alzandosi lenta mente C qualcos altro che desideri sapere Tallis aggrott leg
542. tevano stare ferme mentre erano in funzione cos come non avevano alcuna protezione contro la for za di gravit del pianeta Ma un astronave da combattimento di piccole di mensioni era abbastanza piccola e compatta per sopportarne le sollecita zioni Era stato necessario un accurato lavoro preparatorio per far s che il Ma nila fosse pronto a partire esattamente quando MacMaine ne avesse avuto bisogno Aveva dovuto falsificare i documenti e immetterli nella catena delle comunicazioni operative esattamente al momento opportuno aveva dovuto prendere altri documenti e sostituirli con dei duplicati cos che il personale del Comando non potesse scoprire l inganno Aveva dovuto in ventarsi la falsa identit di un generale chiamato Lucius Quinby cos che ci sarebbe voluto un controllo approfondito per scoprire che l ufficiale po sto al comando del Manila non esisteva Mancavano due minuti al decollo quando l auto dell esercito si arrest bruscamente ai piedi della rampa che conduceva al principale comparti mento stagno del Manila Un capitano dall aspetto giovane aspettava ner vosamente ai piedi delia rampa palesemente preoccupato che il suo nuovo comandante potesse essere in ritardo per il decollo e chiedendosi quale de cisione avrebbe dovuto prendere se il generale non fosse stato l al mo mento del decollo MacMaine poteva indovinare i suoi sentimenti Il generale Quinby fu colpito da un altro attacco di raffreddore quando usc
543. ti que sti aggeggi no Non direi signore disse Torrance Gli schermi sembrano fatti per dei nani E i manometri pure Indic un banco carico di strumenti non pi grossi di bottoni su ciascuno dei quali luccicava un solo numero o una lettera o un ideogramma o chiss cosa Ogni tanto un simbolo cambiava valore Un essere umano non potrebbe servirsi a lungo di si mili dispositivi senza affaticare seriamente la vista naturalmente una vista meglio adattata a un lavoro ravvicinato non prova che questi sconosciuti siano dei nani Certamente sarebbe impossibile raggiungere da qui quel comando senza aver braccia molto lunghe sembra anche costruito per del le mani grandi Alzandosi sulla punta dei piedi lo tocc era un enorme leva con due aste sistemata in alto proprio sopra il sedile dell ipotetico pi lota Inaspettatamente la leva si abbass Un rombo impressionante giunse da poppa Torrance barcoll all indie tro spinto da una forza improvvisa e si aggrapp a uno scaffale della para tia poppiera per non cadere Il sottile metallo si pieg sotto il suo peso Razza di imbecilli url Van Rijn Allargando le sue gambe simili a co lonne alz un braccio e spinse la leva facendola tornare nella posizione precedente Il rumore scomparve e ritorn la normalit Torrance si preci pit alla porta che dava sul ponte di comando un alto arco e grid gi nel corridoio Tutto bene Niente paura
544. to Ho tradotto il termine che definisce tale lettera tura come fantascienza Ora nelle mie letture mi sono occupato quasi esclusivamente di fantascienza poich pensavo che nei loro sogni e nelle loro fantasticherie si sarebbero svelati maggiormente lasciando intravede re quale pericolo potrebbero rappresentare per noi Ed stato dalla fanta scienza che ho dedotto il metodo della loro cooperazione inter forme In che modo C un periodico sul pianeta che a volte pubblica fantascienza e che tuttavia quasi completamente dedicato ai diversi aspetti della collabora zione Non parla proprio liberamente il che seccante ma persiste nel fare allusioni Il suo nome per quanto possibile tradurlo in lampi Ragaz zo ricreazione La creatura che lo dirige pare che non s interessi d altro che di cooperazione inter forma e la cerca dappertutto con un intensit si stematica e scientifica che ha destato la mia ammirazione Ha trovato e sempi di tale cooperazione descritti nella fantascienza e io mi sono lascia to guidare dal materiale del suo periodico Dai racconti che lui cita come esempio ho imparato come provocarla Capitano mi raccomando quando la cooperazione sar avvenuta e il piccolo verr messo al mondo sotto i vostri occhi date ordine di non lasciar sopravvivere neppure un atomo di questo pianeta Bene disse il capitano Garm annoiato riportateli alla piena co scienza e svelto a fare ci
545. to mentre la pistola gli fu sottratta abilmente Dietro di lui schioc c l himerkin una voce cant Lega le mani a questo scemo L uomo seduto dietro il tavolo si alz in piedi si tolse la maschera rossa nera e verde scoprendone una di stoffa nera da schiavo Thissell volt la testa Sopra di lui torreggiava Haxo Angmark che indossava una maschera che Thissell riconobbe come un Addomesticatore di Draghi fabbricata con metallo nero con un naso tagliente come un coltello palpebre incavate e tre creste che scendevano verso la nuca L espressione della maschera non mostrava alcuna sensazione ma la vo ce di Angmark era trionfante Ti ho intrappolato molto facilmente Infatti disse Thissell Lo schiavo termin di legargli i polsi Uno schiocco dell himerkin di Angmark lo fece allontanare Alzati in piedi disse Angmark Siediti l Che cosa aspetti chiese Thissell Ci sono ancora due dei tuoi amici l sull acqua Non ci servono per ci che ho in mente E sarebbe Lo saprai a tempo debito disse Angmark Abbiamo ancora u n ora o pi a disposizione Thissell tast la resistenza dei nodi Sicuramente erano stati fatti a dove re Angmark si sedette Com che sei arrivato fino a me Ammetto di essere curioso Avanti avanti lo rimbecc poich Thissell non parla va Non puoi riconoscere che ti ho battuto Non rendere le cose pi dif ficili per te This
546. to il cielo Sopra di essa simili a nuvole si muovevano i trasversatori con il grande corpo floscio Quello era il loro impero la loro creazione Nel loro primo viaggio mol ti millenni addietro avevano letteralmente piantato i semi di quel mondo All inizio erano deceduti a migliaia su quella cenere inospitale Ma anche i morti avevano contribuito alla nascita di quel mondo ciascuno con la pro pria piccola eredit di ossigeno terriccio spore e semi alcuni dei quali in seguito avevano germogliato sui fertili cadaveri Cos a poco a poco i tra sversatori avevano imposto la loro presenza sulla luna Erano cresciuti Dapprima deboli e stentati si erano sviluppati con tena cia vegetale Morivano Si riproducevano Prosperavano Era dopo era le regioni scabre e desolate della faccia illuminata della luna si erano coperte di verde Nei crateri erano cresciute piante rampicanti I pendii erano stati invasi dal prezzemolo Pi l atmosfera si intensificava pi cresceva la ma gia della vita e il suo ritmo incalzava I trasversatori avevano colonizzato la luna pi di qualsiasi altra specie dominante Ma tutto ci a Lily yo non interessava neanche un po Distolse lo sguar do dal cielo Flor si era sdraiata sopra Haris Giaceva fra le sue braccia parzialmente nascosta dalle ali formate dalla nuova pelle e gli stava accarezzando 1 ca pelli Lily yo balz in piedi furente e le sferr un calcio in uno stinco Poi si gett su di lei
547. to l occhio potesse seguire Cant in stile formale Per un artista sono preziosi i suoi momenti di concentrazione a lui non interessa passare il tempo scambiando banalit con qualcuno che al massimo di medio prestigio Thissell tent di inserire una contro melodia ma il fabbricante di maschere suon una nuova serie di accordi di tal portento da eludere le capacit di comprensione di Thissell poi continu Nella bot tega arriva una persona che evidentemente ha preso per la prima volta uno strumento di cui non aveva mai saggiato le difficolt poich la sua esecu zione musicale criticabile Egli parla di nostalgia e desidera vedere un al tro del suo paese Egli dissimula il suo enorme strakh dietro un Faleno Lu nare poich suona lo strapan a un Maestro Artigiano e canta con una voce di sprezzante dileggio Il raffinato e creativo artista ignora la provocazione Egli suona un cortese strumento rimane sul vago e confida che lo straniero si stanchi di prenderlo in giro e se ne vada subito Thissell tir fuori il suo kiv Il nobile fabbricante di maschere ha completamente equivocato Fu interrotto dal grattare dello strapan del fabbricante di maschere Allo straniero adesso pare divertente mettere in ridicolo le capacit di comprensione dell artista Thissell gratt furiosamente sullo strapan Per proteggermi dal caldo sono entrato in un piccolo e poco appariscente negozio di maschere L arti giano
548. to solo allora che lei e Jennan avevano escluso tutti gli altri dalla conversazione Ha vinto il migliore disse Tanner con ironia Penso che sia me glio che vada a comprarmi un nastro di canzoni d amore Forse ne avr bi sogno per conquistare la prossima nave ammesso che ce ne sia un altra come te Helva e Jennan li osservarono mentre si allontanavano Erano tutti e due un po confusi Forse Tanner sta correndo troppo con la fantasia disse Jennan esi tando Helva lo guard Era scompostamente appoggiato alla console di fronte a lei con le braccia incrociate sul petto Il bicchiere che stringeva in mano era vuoto da un po Era bello come i suoi compagni ma nei suoi occhi at tenti non c era circospezione le sue labbra erano pronte al sorriso la sua voce da cui Helva si sentiva particolarmente attratta era cristallina pro fonda e priva di inflessioni sgradevoli Comunque tu dormici sopra Helva Poi domani mattina se hai de ciso mi chiami Helva lo chiam all ora di colazione dopo aver comunicato la propria scelta ai Mondi Centrali Jennan port a bordo le sue cose consegn a Helva la propria scheda personale e infine le comunic le coordinate della prima missione che era stata loro affidata Da quel giorno l unit da rico gnizione XH 834 fu ufficialmente ribattezzata JH 834 Il loro primo incarico era banale ma della massima urgenza medica in tu Helva dovevano far pervenire un certo
549. to stratagemma ai danni della Terra i kerothi avevano rotto la formazione e si erano sparpagliati e la Flotta terrestre si era divisa per inseguirli Le astronavi terrestri isolate avevano improvvi samente scoperto di essere state attirate in trappole consistenti in piccoli gruppi nascosti di astronavi kerothe Naturalmente lo stratagemma non a veva in seguito pi funzionato per entrambi i contendenti Bene disse MacMaine quando fu tutto finito Dirigiamoci sul pianeta Houston Gli uomini dell equipaggio compreso Tallis erano gi balzati in piedi per congratularsi con MacMaine e stringergli la mano Perfino il generale Hokotan un membro del Quartier Generale che era stato temporaneamente trasferito alla Flotta spaziale per tenere d occhio sia MacMaine che Tallis stava entusiasticamente battendo la mano sulla spalla di MacMaine Nessuno a bordo doveva sapere che Hokotan era un ufficiale del Quar tier Generale ma MacMaine aveva riconosciuto la spia abbastanza facil mente C era una differenza tra i combattenti della Flotta e i politici del Quartier Generale I politici forse non erano pi spietati dei combattenti ma erano di una razza differente Avevano la durezza dei prepotenti che sono avvezzi a calpestare i pi deboli piuttosto che la durezza di coloro che uccidono solo per vincere una battaglia MacMaine aveva l impressione che la gente del Quartier Generale preferisse impiegare il suo tempo a in timidire i subalterni piut
550. to tempo che non li porto fuori e mi venuta voglia di uscire dall ufficio Ma naturalmente rispose Irene con la voce resa pi calda dalla contentezza Ne saranno felici Quando li vorresti Domani sarebbe bello Potrei telefonare verso mezzogiorno e portarli allo zoo o allo Smithsonian o in qualunque posto vogliano andare Ora era veramente stupefatta perch sapeva bene che lui era uno degli uomini pi indaffarati di Washington con programmi preparati in anticipo di settimane Si sarebbe chiesta che cosa era successo Steelman sper che non indovinasse la verit Non c erano possibilit che la scoprisse perch nemmeno la sua segretaria sapeva dei dolori lancinanti che lo avevano co stretto a sottoporsi a quel checkup necessario da tanto tempo Sarebbe meraviglioso Stavano parlando di te giusto ieri e chiedeva no quando ti avrebbero rivisto Gli occhi di lui si annebbiarono e fu lieto che Renee non potesse veder lo Sar l a mezzogiorno disse in fretta cercando di eliminare l e mozione dalla voce Saluti a tutti Spense prima che lei potesse ri spondere e si rilass contro lo schienale con un sospiro di sollievo Quasi istintivamente senza alcun progetto consapevole aveva fatto il primo pas so nella ristrutturazione della propria vita Anche se i suoi figli erano per duti per lui un ponte fra le generazioni rimaneva intatto Se non altro do veva conservarlo e rafforzarlo nei mes
551. tosto che rischiare la pelle con qualcuno che pote va battersi sia pure senza molto impeto contro di loro Il generale Hokotan sembrava possedere pi delle qualit di un combat tente della maggior parte dei membri del Q G ma non era nel pi pro fondo del suo cuore un ufficiale della Flotta Non poteva essere parago nato a Tallis senza sembrare limitato e mediocre In realt per essere pi precisi pochissimi ufficiali potevano essere pa ragonati in qualche modo a Tallis perfino tra quelli che componevano la Flotta Pi MacMaine conosceva 1 kerothi pi si rendeva conto di quanto era stato fortunato per il fatto che Tallis e non qualche altro generale kero tha fosse stato catturato dalle Forze terrestri Non era affatto sicuro che il suo piano avrebbe mai potuto funzionare con qualsiasi altro ufficiale aves se incontrato Tallis come MacMaine era un esemplare raro della sua razza MacMaine ricevette le congratulazioni degli ufficiali kerothi con un aria compiaciuta e quando esse terminarono fece un largo sorriso e disse Diamoci da fare ora cosa ne pensate Dobbiamo ancora ridurre alla sot tomissione un pianeta Tutti risero Sottomettere un pianeta non richiedeva della strategia solo la forza delle armi Il suo sistema di basi difensive non era in grado di ma novrare ma la riserva energetica di un pianeta maggiore di quella di qualsiasi flotta per quanto grande essa sia Ogni postazione avrebbe dovu to es
552. tre persone si voltarono verso l altoparlante dell impianto di comunicazione pubblica Bench si trattasse di una questione assolutamente irrilevante Signora Da si sforz di dire Credo che sia quello che una volta chiamavamo Allarme di Guerra Dopodich ricaddero entrambi nel loro stato di felice apatia Un uomo con due teste appena abbozzate accanto alla sua si trascin verso di loro Tutte e tre le teste sprizzavano di gioia e Mercer pens che era davvero delizioso da parte sua mostrarsi in quella forma cos bizzarra E sotto l effetto inebriante della super condamina Mercer si dispiacque di non aver mai approfittato degli sprazzi di lucidit della sua mente per do mandargli chi fosse stato un tempo Ma provvide lui stesso a dargli la ri sposta Facendo appello a tutta la sua forza di volont apr gli occhi ac cenn un vago saluto militare e poi disse Signora signore Suzdal ex comandante di incrociatore Sta suonando l allarme Vorrei riferire che non che credo di essere pronto a combattere Dopodich croll addormentato La gentile perentoriet di Signora Da lo costrinse a riaprire gli occhi Comandante perch stanno suonando l allarme E perch venuto qui da noi Perch lei signora e il signore con le orecchie sembrate i pi saggi del gruppo Pensavo aveste degli ordini da darmi Mercer si guard attorno alla ricerca del signore con le orecchie Era lui A quell epoca aveva la faccia qu
553. trebbe esserci riuscito con quella disse pensoso il maggiore Un astronave corriere monoposto potrebbe essere riuscita a fuggire indi sturbata Il nostro sistema di intercettazione non ancora perfetto Ma In quel momento uno degli uomini della pattuglia si fece avanti dal cor ridoio verso di lui Guardi signore Ho trovato questo in tasca del Pel le di carota che era legato l con il cerotto Il soldato reggeva in mano un pezzo di carta Il maggiore lo prese lo lesse poi lo lesse ad alta voce Salve terrestri quando leggerete questo sar al sicuro da ogni auto rit o potere che possiate pensare di avere di arrestarmi o punirmi Ma non pensate di essere voi al sicuro da me Esistono altre razze intelligenti nella galassia e 10 sar presente nello spazio intorno a voi per un lungo tempo a venire Questa non sar l ultima volta che sentirete parlare di me Con af fetto Sebastian MacMaine Segu un silenzio quasi mortale proprio scappato disse alla fine con acredine il sergente Forse disse il maggiore Ma non ha senso tutto ci Sembra va agitato Sentite per prima cosa come facciamo a sapere se l astrona ve corriere era veramente a bordo Hanno cercato disperatamente di invia re messaggi a Keroth mai possibile che non abbiano usato quell astrona ve E perch quel biglietto Supponiamo che avesse avuto un astronave se quest ipotesi fosse vera avrebbe dovuto v
554. tri tre bambini come lei nella speciale nursery della grande citt Dopo poco furono trasferiti alla Scuola Labora torio dove ebbe inizio la loro delicata trasformazione Uno dei bambini mor durante il primo passaggio ma della classe di Helva ben diciassette sopravvissero anzi prosperarono nei contenitori me tallici nei quali erano stati inseriti Anzich comandare ai piedini di scal ciare le risposte neuronali di Helva muovevano le gomme anzich affer rare le cose le sue manine azionavano prolunghe meccaniche A mano a mano che cresceva altre sinapsi venivano modificate per poter attivare al tri meccanismi indispensabili per il funzionamento di una navicella spazia le Perch Helva era destinata a diventare la met cerebrale di una navi cella da ricognizione in coppia con l uomo o la donna a sua scelta che a vrebbe costituito la met mobile Si sarebbe distinta fra quelli come lei I primi test a cui fu sottoposta dimostrarono che possedeva un intelligenza superiore alla media e il suo indice di adattamento era straordinariamente alto Fino a quando il suo sviluppo all interno della capsula metallica fosse stato conforme alle previsioni e la manipolazione dell ipofisi non le avesse procurato effetti collaterali Helva avrebbe condotto un esistenza ricca pie na di stimoli e di soddisfazioni ben diversa da quella che avrebbe vissuto se fosse stata una qualunque creatura normale Comunque nessun diagramma cerebrale e n
555. tro conto siano cominciate a circolare strane voci Le solite chiacchiere del mondo industriale in somma S Ma noi non ci limitiamo a far rispettare le norme signor Sollenar Per quanto ci risulta lei non ha violato alcun Regolamento Nemmeno a me risulta Ma nessuno pu mai essere sicuro al cento per cento Soprattutto oggi come oggi Sollenar non riusciva ancora a distendere il viso in uno dei suoi magnifici sorrisi Immagino che lei lo sappia meglio di me Ho un fratello pi vecchio e in un certo senso meno ambizioso di me che lavora all F B I Quando ho intrapreso questa carriera lui mi disse che di una cosa potevo stare certo che ogni uomo al mondo si comporta come un criminale Proprio cos disse Ermine senza prestare attenzione all involontario ammiccamento di Sollenar uno di quei fattori che complicano le cose sia nella professione di mio fratello che nella mia Ma io sono qui per consigliarla signor Sollenar Solo questo A che proposito signor Ermine Recentemente la sua corporazione ha acquisito i brevetti di un nuovo sistema video In altre parole a quanto ho capito tutti coloro che vorranno sfruttare questo nuovo preziosissimo mezzo per l intrattenimento e la tele vendita dovr chiedere a lei la licenza In pratica lei l unico possessore di un mezzo di importanza assoluta L EmpaVid disse Sollenar annuendo Questo sistema prevede che insieme all oggett
556. tro la fronte gli ricord dove si trovasse Tenendo gambe e braccia pie gate spinse il coperchio della sua bara Dapprima la faccetta dell urna oppose resistenza Poi l intera urna si frantum spedendo Haris a gambe all aria I rigori del vuoto assoluto ne avevano distrutto le forze di coesione Incapace di sollevarsi Haris rimase riverso dove si trovava Gli pulsava la testa e aveva 1 polmoni pieni di uno sgradevole odore Inspir con volut t L aria gli parve rarefatta e fresca e inspir di nuovo con gratitudine In breve tempo si rimise in sesto e cominci a guardarsi attorno Da un boschetto vicino alcuni lunghi viticci biondi si stavano protendendo verso di lui Spaventato si guard intorno alla ricerca di una donna che lo pro teggesse Non c era nessuno Aveva le braccia rigide ma nonostante ci riusc a estrarre il coltello dalla cintura e quando i viticci gli si avvicinarono rotol su un fianco e li mozz Com era facile battere quel nemico Haris lanci un grido Poi un altro misto di terrore e di sorpresa Balz in piedi sulle gambe incerte e url ancora ma di ribrezzo questa volta Si era accorto improvvisamente di essere ricoperto di scaglie Peggio quando i suoi abiti caddero a terra a brandelli scopr che sulle braccia sul costato e sulle gambe gli era cresciuta una massa di carne coriacea quando allarg le braccia la carne si distese a formare l equivalente di un primitivo paio di ali Il suo bel cor
557. tti qualcosa nello stomaco prima di uscire Affronterai meglio la prima giornata Incredulo Mercer lo osserv mentre prendeva due preziose uova da quello che sembrava una specie di frigorifero le rompeva con perizia in un padellino e metteva il padellino sul campo di calore al centro del tavolo sopra il quale lui si era svegliato Amico eh sorrise B dikkat Vedrai che sono un buon amico Ricordatelo quando sarai l fuori Un ora dopo Mercer usc Indugi qualche istante sulla porta pervaso da una strana sensazione di pace interiore B dikkat lo esort con fare fraterno dandogli una spinta ab bastanza gentile da risultare un incoraggiamento Non farmi mettere la tuta di piombo amico Mercer l aveva gi notata appesa alla parete in una stanza attigua era grande quanto la cabina di una normale nave spaziale Quando chiuder questa porta l altra si aprir automaticamente Tu esci Ma che cosa succeder domand Mercer con la paura che gli gi rava nello stomaco e saliva ad afferrargli la gola dall interno Non ricominciare daccapo disse B dikkat Per tutta l ora preceden te aveva eluso le sue domande su Shayol Una carta geografica A quella richiesta B dikkat aveva riso Cibo Gli aveva detto di non preoccuparsi Altre persone Le avrebbe viste Armi Per che cosa aveva ribattuto Mer cer aveva ripetuto le stesse domande pi volte senza ottenere risposte sod disfacenti B dikkat g
558. tto emesso dalla Strumentalit sul pianeta Shayol tuon la gigantesca Signora Johanna con la sua voce femminile e pietosa Punto primo la Strumentalit continuer a rifornire il pianeta di mate riale chirurgico e sanitario e i dromozoi non verranno molestati Sulla su perficie di Shayol verranno lasciate crescere soltanto porzioni di corpo umano e nessun uomo o homunculus vivr pi sul pianeta Gli innesti ver ranno raccolti dai robot Punto secondo la creatura subumana B dikkat di origine bovina verr premiata con un immediato reimpatrio sulla Terra e per il servizio di mille anni che avrebbe dovuto svolgere su Shayol gli verr riconosciuto un compenso doppio rispetto a quello pattuito La voce di B dikkat che parlava senza altoparlante era quasi forte come quella amplificata della Signora Signora rimbomb il suo grido di protesta Lei abbass gli occhi e lo guard con il suo corpo gigantesco le arrivava alla caviglia nascosta da un lungo abito svolazzante Che cosa vuoi gli domand in modo del tutto informale Mi permetta prima di portare a termine il mio lavoro url in modo che tutti potessero udirlo Lasci che finisca di occuparmi di queste per sone Le cavie dotate di cervello ascoltavano con la massima attenzione Quel le decerebrate invece cercavano senza sosta di rintanarsi sotto la sabbia con l aiuto dei loro potenti artigli ma non appena una di loro cominciava a sco
559. ttore dello Spazioporto avrebbe indubbiamente collaborato e magari avrebbe fornito un plotone di schiavi Un po pi risollevato Thissell rilesse il messaggio 10 gennaio Tempo Universale Consult il calendario di conversione Oggi era il 40 della Sta gione del Nettare Amaro Thissell fece scorrere il dito lungo le colonne si ferm 10 gennaio oggi Un rombo lontano attir la sua attenzione Dalla nebbia vide scendere una sagoma indistinta la navicella che ritornava dopo il contatto con la Carina Cruzeiro Thissell rilesse ancora una volta l annotazione sollev il capo e fiss la navicella che scendeva A bordo ci doveva essere Haxo Angmark Di l a cinque minuti avrebbe camminato sul suolo di Sirene Le formalit di do gana gli avrebbero preso una ventina di minuti Il campo di atterraggio si trovava a due chilometri di distanza collegato a Fan tramite un tortuoso sentiero attraverso le colline Thissell si rivolse allo schiavo Quando arrivato questo messaggio Lo schiavo si pieg in avanti per dimostrare di non aver capito Thissell ripet la domanda cantando con l accompagnamento ticchettante dell hi merkin Questo messaggio da quanto tempo hai avuto il piacere di cu stodirlo Lo schiavo cant Lunghi giorni io ho atteso sul pontile solo ritiran domi sulla zattera all avvento del crepuscolo Ora la mia veglia premiata ho scorto Ser Thissell Thissell volse le spalle e si avvi furiosamente l
560. ttorno disperatamente e inutilmente come topi in trappola Perch non accettiamo la realt cio la nostra prossima fine e non impieghiamo il nostro tempo per per essere uomini un ultima volta Sorpreso lui distolse lo sguardo dal cielo e la fiss Che volete dire Le ciglia della ragazza si abbassarono Dipende dai gusti Forse voi preferite mettere ordine nei vostri pensieri o qualcosa del genere E voi chiese lui col cuore che gli batteva forte Non sono un intellettuale Rise amaramente poi aggiunse So no un tipo superficiale Vorrei godermi la vita che ancora ho Si volt e soggiunse Ma non trovo nessuno con cui trascorrerla Le mani di lui afferrarono le spalle nude di Jeri erano morbide come la seta Siete certa di non averlo trovato disse rudemente La ragazza chiuse gli occhi e rest immobile con la testa rovesciata all indietro e le labbra socchiuse Lui la baci In quell attimo Van Rijn apparve sulla soglia Rimase immobile un istante pipa in mano e fucile agganciato alla cintu ra poi gett la pipa d argilla a terra mandandola in mille pezzi Ah cos url rabbiosamente Oh gemette Jeri Si liber dalla stretta del capitano Un ondata di rabbia travolse Torran ce strinse 1 pugni e si diresse contro Van Rijn cos ripet il mercante Le paratie sembravano tremare alla sua voce possente Questi stramaledetti pidocchiosi
561. tuto fare La fine sarebbe sopravvenuta con un e splosione troppo violenta per essere dolorosa Meglio andarsene cos pu litamente all arrivo degli Adderkop che finire nelle loro prigioni sotterra nee Spense la sigaretta Riabbassandosi la sua mano sfior la sagoma fami liare dei comandi Conosceva ogni interruttore e ogni manopola come le sue dita Quella nave era sua in certo qual modo era lui stesso Era ben di versa dall altro veicolo spaziale quell insensato quadro di comando che po teva essere azionato solo dalla collaborazione di un nano e di un gigante con la leva dell interruttore di emergenza che cadeva alla minima spinta se non era debitamente bloccato con Un passo leggero risuon alle sue spalle e lo fece voltare Istintivamente tanta era la tensione dei suoi nervi il suo cuore sobbalz Quando vide Jeri i suoi muscoli si rilassarono ma il suo sangue continu a pulsare rapida mente Lei avanz lentamente La luce che pioveva dall alto traeva bagliori dai suoi capelli biondi e dall azzurro dei suoi occhi Ma la ragazza evitava lo sguardo del capitano e la bocca di lei aveva una strana piega Perch siete venuta qui lui chiese E il tono della sua voce aveva un inflessione pi dolce di quello che voleva Per per la stessa ragione che ha condotto voi Fiss lo schermo Da quando avevano catturato la nave straniera o meglio quella aveva cat turato loro si era vista una stella rossa d
562. ualche indicazione sul beneficio che ci possiamo aspettare da tutto questo Ne sar lieto senatore Ecco com era cominciato in un tono fermo ma non di inimicizia L osti lit si era insinuata in seguito Che questa fosse ingiustificata l aveva sapu to subito tutte le grandi organizzazioni avevano difetti e insuccessi e una che mirava letteralmente alle stelle non avrebbe mai potuto sperare che in un successo parziale Fin dall inizio si era capito che la conquista dello spazio sarebbe costata in vite e in capitali almeno quanto la conquista del l aria In dieci anni erano morti quasi cento uomini sulla Terra nello spa zio e sulla nuda superficie lunare Ora che l urgenza della prima met de gli anni Sessanta era sparita e il pubblico chiedeva Perch Steelman fu abbastanza astuto da considerarsi il portavoce di queste richieste Il suo atteggiamento era stato freddo e calcolato conveniva trovare un capro e spiatorio e il dottor Harkness fu abbastanza sfortunato da essere tagliato per quel ruolo S dottore capisco tutti i benefici che abbiamo gi ricevuto dalla ri cerca spaziale nel miglioramento delle comunicazioni e delle previsioni del tempo e sono sicuro che tutti li apprezzano Ma quasi tutto questo lavoro stato svolto con veicoli automatici senza equipaggio Quello che mi preoc cupa la spesa sempre maggiore del programma Uomo nello Spazio e la sua utilit molto marginale Dai primi progetti Dyna S
563. ualizz il dottor Vomact O se l ho fatto mi sono espresso male Intendevo dire che non morir subito Non so quanto vivr laggi Ma si ricordi la sua sofferenza servir ad aiutare mi gliaia di persone in tutti i mondi abitati Adesso si metta la cuffia Preferirei continuare a parlare disse Mercer Potrei non averne pi l occasione Il medico lo fiss in modo strano Se riesce a sopportare il dolore continuiamo pure a parlare Potr suicidarmi laggi Non lo so Non mai successo anche se a giudicare dalle voci si di rebbe che lo desiderino tutti mai tornato nessuno da Shayol Non da quando il pianeta fu messo al bando quattrocento anni fa Potr parlare con gli altri condannati S Chi sar a punirmi laggi Ma nessuno sciocco rispose il dottore alzando la voce Non e siste nessuna punizione che nessuno vuole vivere su Shayol e quindi molto meglio immagino spedirci condannati anzich volontari Ma non ci sono persone che ne puniscono altre Non ci sono carcerieri domand Mercer con un gemito nella vo CE No n carcerieri n regole n proibizioni Ci sono solo Shayol e B dikkat che si occupa di voi Vuole ancora tenersi la mente e gli occhi S ho deciso di s rispose Mercer Visto che sono arrivato fin qui posso andare fino in fondo Bene Adesso lasci che le rimetta la cuffia per la seconda d
564. uando torner B dikkat a farci un altra iniezione S disse Mercer vergognandosi un po della propria ovviet Presto lo rassicur il mezzo uomo per questo che penso alle commedie Sappiamo tutti quello che succeder e quando Sappiamo quel lo che faranno i bambocci indic con la mano le piccole dune sotto cui erano sepolte le persone decerebrate e le domande che ci porranno i nuovi arrivati Ma non sappiamo mai quanto durer ciascuna scena Che cos una scena domand Mercer il nome dell ago Il mezzo uomo rise come se fosse davvero divertito No no no La scena una parte della commedia Intendo dire noi sappiamo in che ordi ne accadono le cose ma non abbiamo orologio e nessuno si preoccupa di contare i giorni o di redigere un calendario in pi qui non ci sono le sta gioni cos noi non sappiamo mai quanto durano le cose Il tempo del dolo re sembra breve quello del piacere lungo Io invece ritengo che durino entrambi all incirca due settimane terrestri Mercer non sapeva che cosa fosse una settimana terrestre perch non aveva studiato molto prima di venire arrestato ma quello fu tutto ci che riusc a sapere dal mezzo uomo quella volta Il mezzo uomo sub un inne sto dromozoico divenne tutto rosso in volto e rivolto a Mercer si mise a urlare come impazzito Tiramelo fuori Tiramelo fuori Poi mentre Mercer lo fissava impotente si volt su un
565. uesto Shayol Tu sei Signora Da Tu mi hai chiamato Signora Da indic i quattro corpicini riversi sul pavimento Simili co se non devono accadere disse Questo un luogo di castigo concor dato dalla Strumentalit e dall Impero Ma nessuno ha mai parlato di bam bini Dallo schermo del trasmettitore la donna abbass lo sguardo sui quattro fanciulli Ma questa opera di un pazzo esclam Poi fissando Signora Da con sguardo d accusa disse Tu appartieni alla famiglia imperiale S signora sono stata Imperatrice rispose Signora Da E permetti una cosa simile Permetterlo protest Signora Da indignata Io non c entro niente Io stessa sono prigioniera qui Non capisce No non capisco ribatt con asprezza l altra dallo schermo Io sono un esemplare disse Signora Da Guardi il branco l fuori Ne facevo parte anch io fino a poche ore fa Regolami la visuale ordin la donna a B dikkat Fammi vedere il branco Il suo corpo eretto usc dallo schermo e curvandosi a formare un arco di luce attravers il muro e giunse al centro del branco Signora Da e Mercer la seguirono con lo sguardo e videro la sua imma gine perdere rigidit e dignit La donna agit un braccio per far capire a B dikkat che poteva farla rientrare nella cabina e B dikkat obbed Ti devo le mie scuse disse la donna Io sono Signora Johanna Gnade uno dei
566. ukovich vestito leggero in pantaloncini e camiciola fluttuava a mezz aria un buon piede al di sopra del proprio sedile Quando vide che era in compagnia afferr 1 braccioli si tiro gi e si assicur alla vita una cintura a rete Dietro di lui si allineava il pannello per le comuni cazioni e dietro questi Steelman sapeva lo spazio Il dottor Harkness parl per primo dallo schermo di destra Aspettavamo la sua chiamata senatore Il professor Stanyukovich mi dice che tutto pronto La prossima nave di rifornimento arriva fra due giorni Mi porter gi sulla Terra ma spero di vederla prima di lasciare la Stazione La sua voce era curiosamente acuta a causa della tenue atmosfera di os sielio che respirava A parte quello non c era alcun senso di distanza nes sun disturbo di sottofondo Anche se Stanyukovich era lontano migliaia di miglia e sfrecciava nello spazio a quattro miglia al secondo avrebbe potu to benissimo essere nel suo stesso ufficio Steelman riusciva persino a sen tire il debole ronzio dei motori elettrici che proveniva dagli strumenti alle spalle dello scienziato Professore rispose Steelman ci sono alcune cose che vorrei chiedere prima di andare Dica pure Ora si vedeva che Stanyukovich era molto distante pass un sensibile intervallo di tempo prima che la sua risposta arrivasse la stazione doveva essere al di sopra dell altra faccia della Terra Ad Astrograd ho notato che
567. un occhiata furtiva all angolo in cui sedeva Burr La nave atterr a Campo Abernathy ad Aresia la citt terrestre Prefab bricati e rumorosi i palazzi della citt realizzati con materiale scadente ma secondo criteri anti tempesta si ammassavano con orgoglio ai limiti del deserto Basso all orizzonte si intravedeva l insediamento marziano le costru zioni erose e abbandonate si armonizzavano a tal punto con il paesaggio che un occhio non abituato non riusciva a distinguerle Sollenar era gi sta to su Marte una volta in viaggio di piacere Aveva visto gli indigeni e i luoghi indicibili in cui vivevano erano arroganti astiosi e deboli La guida che lo accompagnava gli aveva spiegato che commerciavano con 1 terrestri quel tanto che gli faceva comodo ma continuando a vivere nei loro inse diamenti al limite dei territori conquistati dai terrestri Mi dica Ermine disse sommessamente Sollenar mentre attraver savano l atrio del terminal Se io tento di proseguire senza di lei lei ha il dovere di uccidermi vero E una questione di procedura signor Sollenar rispose Ermine con voce pacata Non possiamo mettere a repentaglio il capitale di cos tanti soci dell A I R Sollenar sospir Fossi qualunque altro membro dell associazione come la loderei signor Ermine Possiamo noleggiare un auto per conto no stro da qualche parte nelle vicinanze Vaa far visita agli ingegneri domand Ermine
568. una delle suore si impigli nei fili dell alimentatore e il danno fu presto fatto Indebolito dal calore e dal peso morto del braccio uno dei collegamenti si ruppe Nonostante tutte le sue energie e le sue risorse Helva non pot fare nul la Disperata vide Jennan boccheggiare poi volgere lo sguardo supplice verso di lei prima di morire Solo il ferreo condizionamento del suo addestramento le imped di fare dietro front e di tuffarsi nel cuore purificatore del sole che stava esploden do Come stordita prese contatto con il convoglio profughi e face obbe dientemente trasbordare i suoi passeggeri spaventati ustionati e prostrati dal calore Trattengo il corpo del mio esploratore e procedo verso la pi vicina base di sepoltura inform con voce cupa i Mondi Centrali Ti assegneremo una scorta fu la risposta Non ho bisogno di scorta Scorta assegnata XH 834 la inform bruscamente l addetto all al tro capo del filo Lo shock di sentire che l iniziale di Jennan era gi stata cancellata dal suo numero di registro le imped di dare voce alla sua pro testa Sgomenta attese pazientemente accanto al convoglio finch sui suoi schermi apparve la silhouette di altre due navi cerebrali Il corteo procedet te verso casa a una velocit che non si addiceva a un funerale 834 La nave cantante Non ho pi canzoni da cantare Il tuo esploratore era Jennan Non ho voglia di comunicare
569. una macchina non possa rice vere un premio Il regolamento prevede che sia conferito all autore della pi importante scoperta nell ambito della medicina o della fisiologia indi pendentemente dalla sua nazionalit MI chiedo come reagir Sua Maest disse Carlstrom Il re Non ci avevo pensato esclam Eklund con voce strozzata Immagino che anche lui dovr farsene una ragione disse Chri stitanson Chiss forse apprezzer il lato umoristico della situazione Gustaf Adolf un buon re ma c un limite a tutto osserv E klund Per va fatta anche un altra considerazione not Christianson Dopo tutto grazie a Edie se l erede al trono ancora vivo e Gustaf ama molto suo figlio Dopo tutti questi anni Christianson sorrise I reali svedesi erano assai longevi Era una battuta classica dire che re Gustaf sarebbe sopravvissuto alle piramidi se le pira midi fossero state in Svezia Sono certo che Sua Maest collaborer Ha un forte senso del dovere e poich il vero problema sar suo e non nostro dubito che si tirer indietro Come pensi di fare domand Eklund Noi ci limitiamo a selezionare i candidati in base al regolamento e al la natura del loro contributo Quest anno Edie senz altro il candidato pi autorevole per quanto riguarda la medicina Merita il riconoscimento del l Accademia Se non lo assegnassimo con equit comprometteremmo l i
570. ungo il molo Balordi inefficienti sirenesi Perch non gli avevano mandato il messaggio alla ca sa galleggiante Venticinque minuti Non pi di venticinque minuti Arrivato alla passeggiata Thissell si ferm Guard di qua e di l spe rando in un miracolo un qualche mezzo aereo che lo trasportasse veloce mente all aeroporto dove con l aiuto di Rolver Haxo Angmark poteva an cora essere trattenuto Ancora meglio sarebbe stato un secondo messaggio che cancellasse il primo Qualcosa una cosa qualsiasi Ma su Sirene non c erano aerauto e non apparve nessun secondo messaggio Dall altra parte della passeggiata sorgeva una piccola fila di strutture permanenti fatte di pietra e acciaio impenetrabili quindi agli Uomini notte Una di queste strutture era occupata da uno stalliere e da l Thissell vide uscire un uomo con una splendida maschera di argento e perle che emerse cavalcando un destriero sirenese simile a una lucertola Thissell schizz in avanti C era ancora un po di tempo se aveva fortuna poteva ancora intercettare Haxo Angmark Si affrett ad attraversare la passeggiata Lo stalliere era dall altra parte dei box Controllava i suoi animali con sollecitudine ora lucidando una squama ora spazzolando via un insetto C erano cinque bestie di prima qualit ognuna arrivava alla spalla di un uomo ognuna aveva gambe massicce e una grande testa a cuneo Dalle zanne davanti che erano state artificialmente allungate e cu
571. ungo per confutare le loro specio se argomentazioni che lui ed Helva arrivarono con parecchio ritardo al quarto e ultimo insediamento Helva salt oltre l alta catena di cime frastagliate che circondava la valle un tempo la proteggeva dalle violente nevicate e adesso dai violenti raggi del sole Il quale con la sua corona infuocata stava appena cominciando a illuminare la profonda vallata quando Helva atterr Faranno meglio a prendere gli spazzolini e a saltare a bordo disse Helva HQ dice di affrettarsi Sono tutte donne osserv Jennan sorpreso quando scese per anda re loro incontro A meno che su Chloe gli uomini non indossino gonne di pelliccia Sii gentile ma limitati all essenziale E sintonizzati sulla linea doppia privata Jennan avanz sorridendo ma quando spieg alle donne il motivo della sua missione loro si mostrarono incredule e sospettose Quando la ma triarca parafras antiche teorie sul riscaldamento del sole Jennan soffoc un gemito di insofferenza Reverenda madre si verificato un sovraccarico su quel circuito di preghiera e adesso il sole sta per esplodere Io sono qui per condurvi al porto spaziale di Rosario Quel luogo di perdizione La monaca avvamp e rabbrivid in se gno di disgusto Le siamo grate di averci avvertito del pericolo ma non desideriamo lasciare il nostro chiostro per il mondo corrotto E adesso se vuole scusarci dobbiamo ritornare a
572. uota Trov Ossif nella cabina di Loopat mentre cercava di rimettere in piedi il giovane uffi ciale Ossif vide MacMaine alla porta e disse vivo Dio mio Mi aiuti Poi vide la pistola nella mano di MacMaine e si ferm Fu l ultima cosa che vide prima che MacMaine gli sparasse dritto in mezzo agli occhi Loo pat mezzo svenuto non si rese mai conto di essere in pericolo e l esplo sione che gli perfor il cervello gli imped di rendersi conto di qualsiasi al tra cosa in questa vita Come in un sogno MacMaine prosegu verso la cabina di Hokotan con la pistola puntata Fu abbastanza contento di scoprire che il generale del Q G era gi morto con il collo spezzato cos nettamente come se fosse stato spezzato da un boia Appena un ora prima MacMaine gli avrebbe vo lentieri sparato nel punto pi doloroso e lo avrebbe guardato lentamente morire Ma il ricordo delle scuse sincere che Hokotan gli aveva fatto fece ro sentire il terrestre molto contento di non dover sparare al generale Rimanevano ora solo i cinque uomini dell equipaggio il sottufficiale tecnico e la sua squadra che di fatto guidavano l astronave Si sarebbero dovuti trovare nella coda dell astronave nel compartimento motore Per raggiungerlo doveva attraversare il centro del movimento rotatorio dell a stronave e da una zona all altra l effetto della forza di gravit che dimi nuiva quasi fino a zero raggiungeva lo zero ed aumentava di nuovo dall al tra
573. urbide avrebbe sentito ragione e avrebbe abbassato le tasse Ma non ha funzionato e tutto per colpa di teste calde come te Tra vis Tutto quell insistere sulla libert Il Messico una repubblica retta da un imperatore mica una democrazia e non possiamo cambiare le cose Vediamo di usare il buon senso prima che sia troppo tardi Siamo troppo vecchi e troppo intelligenti per metterci a sventolare la bandiera come se fosse il quattro luglio Prima o poi saremo costretti a sederci attorno a un tavolo a parlare con i messicani Come ha detto Davey possiedo un milio ne di ettari qui nel Texas ho sempre pagato salari minimi e i parenti di mia moglie hanno agganci nel governo imperiale della repubblica del Messico Il che significa che posso influenzare tutti i gruppi compresi gli immigran ti americani di cui faccio parte anch io Penso di poter parlare a Santa Ana e anche al vecchio Iturbide Se firmiamo un accordo con Santa Ana e ri conosciamo la legge messicana penso che ci concederanno salva la vita e rispetteranno le nostre propriet e i nostri diritti Cos dicendo Bowie diede un occhiata d intesa a Crockett S cos ha senso Jim quello che facciamo al Congresso Si cerca un compromesso in modo che alla fine siano tutti contenti Non abbiamo mai permesso a nessuno di portarci dove non volevamo andare questo poco ma sicuro E poi Bill devi ammettere che fuori all aperto potremo trattare da una posizione pi v
574. usciva dal suo corpo La prendo io url Flor Una mosca tigre aveva ucciso uno dei suoi figli L insetto si avvent contro le due donne volando rapido e basso Flor si rannicchi poi quando l insetto fu vicino spicc un salto e l afferr per i peli ispidi del muso facendogli perdere l equilibrio Quindi sguain rapi damente la spada e lo colp con forza tranciando in due l addome chitinoso e sottile Il cadavere tranciato della mosca precipit nel baratro di piante Le due donne ripresero la loro corsa A mano a mano che si allontanava dal tronco il ramo un ramo principa le non si assottigliava al contrario si protendeva per un altra ventina di metri e poi formava un altro tronco L albero assai vecchio l organismo pi longevo che fosse mai vissuto in quel piccolo mondo possedeva una miriade di tronchi Molto tempo prima duemila milioni di anni addietro esistevano numerose specie di piante diverse sulla Terra adatte ai diversi tipi di terreni alle diverse latitudini e ai diversi climi Ma con l aumentare della temperatura erano proliferate fino ad entrare in competizione fra di loro A poco a poco il baniano che prosperava nei climi caldi aveva preso il sopravvento sulle altre specie anche grazie al complesso meccanismo che permetteva ai suoi rami di emettere radici che piegandosi verso il ter reno si fissavano dando origine a nuovi tronchi Anche questa pianta pe r si era evoluta e si era adatt
575. va alla dignit della sua po sizione mascherato chiese Rolver parlando da dietro le spalle Thissell rispose affermativamente e Rolver si volt La maschera na scondeva l espressione del viso ma inconsciamente la sua mano tocc una serie di tasti che portava legati alla coscia Lo strumento emise un trillo di educata e sincera costernazione Non pu portare quella maschera cant Rolver Per il ver Dove l ha presa una copia ricavata da una maschera che appartiene al museo di Polypolis dichiar rigidamente Thissell sicuramente autentica Rolver annu mentre la sua maschera pareva pi sarcastica che mai autentica infatti una variante del tipo noto come Conquistatore del Dragone Marino ed indossata in certe cerimonie da persone di enorme prestigio principesse eroi maestri artigiani grandi musicisti Non sapevo Rolver fece un gesto di vaga comprensione qualcosa che imparer a suo tempo Guardi la mia maschera Oggi indosso un Uccello Lacustre Le persone di minimo prestigio come lei io e qualsiasi altro extra sirenese portano delle cose del genere Curioso disse Thissell mentre attraversavano il campo alla volta di una bassa costruzione di cemento Mi era sembrato di capire che o gnuno indossasse quel che voleva Certo disse Rolver Indossi la maschera che vuole a patto che possa dimostrarlo Prenda questo Uccello Lacust
576. va fatto proprio cos Per tre mesi aveva elaborato i dettagli del suo piano si era assicurato che fossero il pi perfetti possibile in rapporto alle sue capacit Anche agendo in questo modo rimaneva co munque implicita una grossa dose di rischio e c erano troppi particolari che richiedevano l aiuto della fortuna perch MacMaine fosse perfettamente soddisfatto del suo piano Ma ormai non c era pi tempo Venendo a mancare le provviste di cibo per il generale il momento della sua esecuzione si avvicinava sempre pi e ora mancavano solo due giorni Non c era nessun motivo di aspettare fino all ultimo momento era ora o mai pi Non esistevano telecamere nascoste nella cella del generale n microfo ni per riferire o registrare quello che succedeva Nessuno era mai evaso dalla prigione dell Esercito spaziale perci nessuno sarebbe mai riuscito a evadere MacMaine guard di nuovo il suo orologio Era ora Mise una mano dentro la camicia e ne estrasse una pistola carica Per un istante gli occhi dell ufficiale alieno si spalancarono ed egli si ir rigid come se fosse pronto a morire nel tentativo di disarmare il terrestre Poi vide che MacMaine non stava reggendo la pistola per l impugnatura la sua mano era richiusa attorno alla parte centrale dell arma Questo un rischio che devo correre disse MacMaine con voce uniforme Con questa pistola pu spararmi anche subito e cercare di scappare da solo Le ho spiegato ogni
577. va il cicaleccio degli strumenti musicali Thissell era a un punto morto Il Dimonio della Foresta era scomparso Haxo Angmark camminava libero per Fan e Thissell aveva fallito le urgen ti istruzioni di Castel Cromartin Dietro di lui suonarono le distratte note di un kiv Ser Faleno Lunare Thissell la vedo assorbito dai pensieri Thissell si volt e vide accanto a s un Gufo delle Caverne in un sobrio mantello grigio e nero Thissell riconobbe la maschera che simbolizzava erudizione e paziente esplorazione di idee astratte Mathew Kershaul l a veva indossata quando si erano incontrati la settimana prima Buon giorno Ser Kershaul borbott Thissell E come vanno gli studi Ha imparato a eseguire la scala di do mag giore pi con il gomapardo Se ben ricordo lei trovava questi intervalli ri svoltati piuttosto imbarazzanti Ci ho lavorato su disse Thissell malinconicamente Tuttavia poich sar con ogni probabilit richiamato a Polvpolis sar stato solo del tempo perso Eh Come mai Thissell raccont la storia di Haxo Angmark Kershaul annu gravemen te Ricordo Angmark Non era un personaggio simpatico ma un eccel lente musicista con delle dita veloci e un autentico talento per i nuovi strumenti Si tir pensosamente il pizzetto della sua maschera da Gufo del le Caverne Che cosa conta di fare Non ne ho idea disse Thissell suonando un triste fraseggio sul kiv Non s
578. va un cunicolo Dopo essere penetrata per un certo tratto si ferma e con il veleno del pungiglione impedisce al tessuto di riformarsi creando cos una specie di stanza in cui depone le uova Poi risale in superficie In questo modo quando le uova si schiudono hanno a disposizione abbon dante cibo di cui nutrirsi Dopo un po a un segnale di Bondi Appa Bondi il gruppo si rimise in marcia Una tenue luce li guidava nella faticosa discesa lungo il tunnel L aria era pesante e verde nei loro polmoni Avanzavano lentamente e sen za far rumore perch sentivano che qualcosa si stava muovendo davanti a loro All improvviso quel movimento fu su di loro Attenti url Bondi Appa Bondi Dall oscurit qualcosa li aveva assaliti Non si erano accorti che dopo una breve curva il tunnel terminava nella stanza delle uova Le uova delle mosche tigri si erano schiuse e duecento larve furenti e spaventate si era no avventate sugli intrusi cercando di azzannarli con fauci larghe quanto il braccio di un uomo Nel momento stesso in cui Bondi Appa Bondi neutralizz il primo dei suoi aggressori un altro gli mozz la testa Cadde e i suoi compagni si precipitarono sopra di lui respingendo il nemico ed evitando con agilit i suoi attacchi Le larve avevano la testa coriacea ma il corpo molle Bastava un fen dente per squartarle e far uscire le interiora Lottavano con tenacia ma in modo confuso senza sapere esattamente che cosa fare Gl
579. vaccino in un lontano sistema colpito da una violenta epidemia Il loro compito era quello di raggiungere Spica il pi rapidamente possibile Dopo la potente emozionante spinta iniziale che produsse alla massima velocit di cui era capace Helva si rese conto che i suoi muscoli avrebbero lavorato assai meno di quelli di Jennan in quella noiosa missione In com penso ebbero entrambi tempo in abbondanza per esplorare la rispettiva personalit Naturalmente Jennan sapeva quali fossero le qualit di Helva sia come nave che come partner come lei del resto sapeva che cosa aspet tarsi da lui come pilota Ma quelli erano dati tecnici mentre Helva deside rava ardentemente conoscere il lato umano del suo partner quel lato che non poteva essere ridotto a una serie di cifre e simboli N il prendere e il dare di due personalit era qualcosa che si imparava sui libri Era un espe rienza che andava vissuta Anche mio padre era un esploratore o forse sai gi anche questo esord Jennan il terzo giorno di volo S certo Per non giusto Tu sai tutto del mio passato mentre io del tuo non so un accidente Nemmeno io disse Helva Fino a quando non ho letto il tuo curriculum non mi era mai venuto in mente che negli archivi dei Mondi Centrali ci dev essere anche la mia scheda con tutti i miei dati Jennan sbuff Psicologia da capsula Helva rise S sono anche programmata in modo da non provare
580. venterebbero troppo lunghe Tutti gli animali che conosco se dotati di un sistema nervo so hanno il cervello vicino ai principali organi sensoriali che generalmen te sono situati nella testa Naturalmente ci non significa che queste crea ture manchino di intelligenza i loro neuroni potrebbero essere pi efficien ti dei nostri Potrebbero potrebbero potrebbero esclam Van Rijn mentre proseguivano tra quelle strane forme Non possiamo neppure basarci molto sull atmosfera e sulla luce Se l equipaggio si nasconde da noi po trebbe anche variare un poco le condizioni ambientali senza danneggiarsi Anche la gravit fino al venti o al trenta per cento Spero che respirino ossigeno anche se oh Torrance si arrest C era qualcosa di strano negli animali rinchiusi in un cubicolo illuminato da una luce arancione avevano una corazza chitinosa non molto pi gran de di un elmetto militare e pi o meno della stessa forma Si sostenevano goffamente su quattro zampe artigliate avevano anche un paio di corti ten tacoli terminanti in un mazzetto di ciglia vibratili Ma la cosa pi singola re in quegli animali extraterrestri erano i due occhi che fissavano di sotto a ciascun guscio grandi e dallo sguardo umano Tartarughe brontol Van Rijn Al pi armadilli Non ci sarebbe nessun male nel far controllare da Jeri dalla signori na Kofoed anche il loro ambiente propose Torrance Sare
581. vento televisivo fa quasi concorrenza alla cerimonia della consegna degli Oscar Immagino la reazione del pubblico quando il nostro candidato appari r in tutta la sua gloria metallica Due metri cubi d acciaio pieni di circuiti miniaturizzati completo di luci intermittenti e ruote dentate Carlstrom ridacchi E dove gli appunterai la medaglia Christianson rabbrivid Preferirei che non attribuissi una personalit a quell incubo di acciaio disse Mi d sui nervi Personalmente mi piacerebbe tanto che il dottor Hanson i Laboratori Alphax ed Edie ripo sassero tutti quanti sul fondo dell oceano magari nella Fossa delle Marian ne Scroll le spalle Ma una fortuna cos non ci capiter mai quindi tanto vale fare buon viso a cattiva sorte Comunque un altra dimostrazione che degli americani non ci si pu fidare disse Eklund Sono sempre stato dell avviso che i premi deb bano restare su questa sponda dell Atlantico dove la gente sana di mente e civilizzata Attribuire una personalit a un computer puh Immagino che rifletta il loro senso dell umorismo Ne dubito obiett Christianson A loro piace semplicemente dare un nome alle cose soprattutto un nome di donna una forma di insi curezza la fissazione della madre Ma questo non ha importanza Signori temo che dovremo assegnare il premio come stabilito Non vedo altra so luzione Dopo tutto non c ragione per cui
582. veva comunicare la notizia il pi presto pos sibile a loro e al partito ma c erano molte decisioni personali che doveva prendere e che desiderava fissare nella mente prima di cominciare il vasto lavoro di disbrigo dei suoi affari Questa esitazione aveva un altra causa Durante la sua carriera aveva ra ramente perso una battaglia e nella mischia della vita politica non aveva dato tregua a nessuno Ora nell affrontare la sua definitiva sconfitta te meva la piet e le condoglianze che i suoi numerosi nemici si sarebbero af frettati a far piovere su di lui L atteggiamento era sciocco lo sapeva un rimasuglio del suo cocciuto orgoglio che era troppo parte della sua perso nalit per dissolversi anche sotto l ombra della morte Port il suo segreto dalla sala del comitato alla Casa Bianca al Campi doglio e attraverso tutti i labirinti della societ di Washington per pi di due settimane Era il maggior successo della sua carriera ma non c era nessuno che lo potesse apprezzare Alla fine di quel periodo il suo piano d azione fu portato a termine rimaneva solo da spedire alcune lettere che aveva scritto di suo pugno e da telefonare a sua moglie L ufficio la localizz non senza difficolt a Roma Fra ancora bella pens lui quando i suoi lineamenti apparvero sullo schermo Sarebbe stata un ottima First Lady e questo avrebbe compensato parzialmente gli anni perduti Per quanto ne sapeva lui si era sempre rallegrata a quella pros
583. vi perso nali e non c possibilit che io cambi idea Per favore non pensate che io sia scortese o ingrato ma non desidero discutere pi sull argomento Di nuovo grazie e addio Chiuse la comunicazione e mentre l immagine dei due scienziati esterre fatti svaniva la pace inondava di nuovo la sua anima La primavera lasci impercettibilmente il posto all estate Le celebrazio ni del bicentenario attese ansiosamente vennero e se ne andarono per la prima volta in tanti anni riusc a godersi il Giorno dell Indipendenza da privato cittadino Ora poteva star seduto fra le quinte e guardare gli altri che agivano o ignorarli se gli andava Poich i vincoli che aveva stretto nello spazio d una vita erano troppo forti per essere rotti e sarebbe stata la sua ultima occasione di vedere molti vecchi amici pass delle ore ad assistere a entrambe le celebrazioni e ad ascoltare i commentatori Ora vedeva il mondo intero sotto la luce dell E ternit le sue emozioni non erano pi coinvolte Comprendeva le conclu sioni e apprezzava gli argomenti ma era gi distaccato come un osserva tore di un altro pianeta Le piccole figure urlanti sullo schermo erano ma rionette divertenti che recitavano la propria parte in una commedia inte ressante ma non pi importante almeno per lui Ma era importante per i suoi nipoti che un giorno si sarebbero mossi per affrontare lo stesso palcoscenico Non l aveva dimenticato erano la sua parte
584. vicinarsi gli occhi finalmente illuminati da una fiammella di speranza Ma mentre li fissava dalla foglia spuntarono dei denti verdi Salta Clat le url Lily yo La bambina fece in tempo a tirarsi in ginocchio i predatori vegetali non sono veloci come gli esseri umani ma prima che potesse spiccare il salto i denti si chiusero attorno al suo minuscolo torace Avvertendo la presenza di una preda un trapposcatto era scivolato lungo la faccia inferiore della foglia fino a raggiungere la bambina I lunghi denti che l avevano catturata spuntavano da un paio di fauci squadrate una sorta di appendice scatoli forme e cornuta a un angolo della quale si sviluppava un fusto molto mu scoloso e pi grosso di un essere umano Assomigliava al collo di un uo mo Il fusto si pieg trascinando Clat verso la vera bocca della pianta che si trovava pi in basso sull invisibile Suolo della foresta l il trapposcatto sbavava nella tenebra e nell umidit fra le foglie in decomposizione Fischiando Lily yo guid di nuovo il mutolo verso il ramo Ormai per Clat non c era pi niente da fare Cos era la vita Gli altri si stavano gi disperdendo In gruppo rappresentavano un vero e proprio invito a nozze per gli innumerevoli nemici della foresta E poi quella non era la prima volta che vedevano morire uno di loro Un tempo il gruppo di Lily yo era formato da sette donne e da due uo mini Due donne e un uomo erano caduti fra le piante Nel
585. vita che conduceva un tempo abbiamo deciso di trasferirvi su un altro pianeta vici no a Shayol simile a Shayol ma molto pi bello E non ci sono dromo zoi A quella notizia fra i membri del branco scoppi il putiferio Urlavano piangevano imprecavano supplicavano Nessuno voleva rinunciare alla super condamina e se ci significava che dovevano restare su Shayol sa rebbero rimasti Punto sei riprese la gigantesca immagine della Signora sovrastan do il loro strepitio confuso con la sua voce stentorea ma femminile sul nuovo pianeta non vi verr somministrata la super condamina perch sen za l azione dei dromozoi vi sarebbe fatale Ma potrete avere le cuffie Ri cordate le cuffie Cercheremo di curarvi e di farvi ritornare persone nor mali Ma se voi vi opporrete noi non vi obbligheremo Le cuffie sono mol to efficaci e opportunamente seguiti da medici competenti potrete usu fruirne per molti anni Il gruppo ammutol Ciascuno per proprio conto stava cercando di para gonare 1 benefici delle cuffie elettriche con gli effetti del farmaco che li aveva fatti annegare migliaia di volte nel piacere Dal gruppo si lev un mormorio di assenso Ci sono domande domand Signora Johanna Quando ci verranno date le cuffie chiesero in molti Ma erano abbastanza umani da ridere per primi della loro impazienza Presto li rassicur Signora Johanna Molto presto Molto presto le
586. vo dire che se lo meritato Un buon amico una brava persona davvero E cominci a strimpellare il suo zacinko pensoso Passarono tre mesi con l aiuto di Mathew Kershaul Thissell si esercit con l himerkin il ganga lo strapan il kiv il gomapardo e lo zacinko Ker shaul disse che il doppio kamanthil il krodatch lo slobo il liuto ad acqua e diversi altri potevano aspettare fino a quando Thissell non si fosse impa dronito dei sei strumenti base Imprest a Thissell le registrazioni di im portanti conversazioni sirenesi in vari umori e con vari accompagnamenti sicch Thissell pot imparare le convenzioni melodiche di uso corrente e perfezionarsi nell eleganza dell intonazione nei vari ritmi ritmi incrociati ritmi composti ritmi impliciti ritmi eliminati Kershaul diceva di trovare la musica sirenese uno studio affascinante e Thissell ammetteva che si trat tava di una materia ancora tutta da scoprire Gli strumenti potevano eseguire dei quarti di tono per cui erano possibili ventiquattro tonalit che moltiplicate per i cinque modi normalmente usati realizzavano centoventi diverse scale Tuttavia Kershaul consigli Thissell di concentrarsi prima di tutto su due modi soltanto in modo da imparare ogni strumento nella sua tonalit fondamentale Thissell non aveva niente di particolare da fare a Fan tranne la visita settimanale a Mathew Kershaul per cui port la casa galleggiante a quat tordici chilometri pi a sud e
587. vo in voi di questo che abbiamo bisogno Pertanto vi chiediamo di ri tornare laggi per portare a termine il nostro grande progetto Ritornare sulla Terra domand Flor con voce strozzata S Abbiamo intenzione di attaccare 11 Mondo Pesante E voi guidere te il nostro esercito 6 Il lungo pomeriggio dell eternit si stava consumando lunga strada dora ta di un pomeriggio che prima o poi avrebbe condotto alla notte senza fine Vi era moto ma era un moto privo di eventi se si eccettuano quelle vi cende del tutto trascurabili che alle creature interessate sembravano tanto importanti Per Lily yo Flor e Haris furono molte le novit prima fra tutte quella di imparare a volare correttamente Il dolore che provavano alle ali svan non appena i muscoli e i tendini si rafforzarono Librarsi in quella quasi totale assenza di gravit era vieppi piacevole e non aveva niente a che vedere con i movimenti brutti e goffi che gli uomini volanti compivano nel Mondo Pesante Impararono a volare in gruppo e a cacciare in gruppo A poco a poco fu rono addestrati per condurre a termine il piano messo a punto dai Prigio nieri Era stata una felice serie di circostanze a far approdare i primi uomini in quel mondo all interno delle cremurne e quanto quell evento fosse stato fausto era apparso chiaro con il passare dei millenni Perch gli uomini si erano adattati meglio alla vita sulla luna che sulla Terra avevano rinsalda to
588. voce del trasmettitore all interno della cabina che chia mava B dikkat a gran voce Satellite Chirurgia chiama Shayol B dikkat rispondi Lui naturalmente non rispose Dall altro trasmettitore quello che i robot avevano portato nella stanza giunse l eco di un pianto sommesso Mercer era sicuro che la macchina occhio fosse accesa e che in quel momento le popolazioni degli altri mondi stessero vedendo per la prima volta Shayol B dikkat usc dalla porta Nella scialuppa aveva trovato alcune carte ae rospaziali e le avvolse attorno a loro a mo di mantello Mercer not che Signora Da insoddisfatta di quella soluzione si stava aggiustando 1 fogli di carta attorno al corpo in un attimo assunse l aspetto di una persona di grande importanza Cos vestiti rientrarono nella cabina attraverso la porta Siamo in comunicazione con la Strumentalit e il signore di Strumen talit pronto a parlare con te Signora Da bisbigli B dikkat come soggiogato da reverenziale timore Non avendo niente da fare Mercer si sedette in un angolo a guardare Signora Da pallida in volto ma con le cicatrici perfettamente rimarginate attendeva nervosamente in mezzo alla stanza La stanza si riemp di un fumo intangibile e inodore che a poco a poco si condens in una nube Il trasmettitore era acceso Apparve una figura umana Era una donna Indossava un uniforme di taglio alquanto antiquato La donna si rivolse a Signora Da Q
589. y prima che Steelman potesse ri spondere alla domanda precedente Venite con me disse con decisione Vi far vedere Mentre si muovevano per le sale e le gallerie e i bambini correvano da un oggetto all altro lui si sent in pace col mondo Non c era niente come un museo per calmare la mente per mettere nella loro giusta prospettiva i problemi della vita di ogni giorno Qui circondato dall infinita variet e dai prodigi della natura gli venivano ricordate le verit che aveva dimenti cato Era solo uno dei milioni di milioni di creature che si dividevano la Terra L intera razza umana con tutte le sue speranze e paure i suoi trionfi e le sue follie poteva essere un semplice incidente nella storia del mondo Mentre era di fronte alle mostruose ossa del Diplodocus per una volta i bambini restarono in rispettoso silenzio sent i venti dell Eternit soffiare attraverso la sua anima Non poteva pi prendere molto sul serio il morso dell ambizione l idea che lui fosse l uomo di cui la nazione aveva bisogno Quale nazione poi Soltanto due insignificanti secoli fa era stata firmata la Dichiarazione d Indipendenza ma questo antico americano aveva gia ciuto nelle rocce dello Utah per un centinaio di milioni di anni Fra stanco quando raggiunsero la sala della Vita Oceanica con il suo drammatico monito che la Terra possedeva ancora animali pi grandi di quelli che il passato poteva mostrare La balenottera azzurra di nov
Download Pdf Manuals
Related Search