ABSOLUMENT INFLEXIBLE
Contents
1. Manier se demanda ce qui arrivait au climatiseur Il regarda autour de lui Des difices normes grotesques s lan aient vers le ciel ou plut t vers une chape de fum e noire Ainsi que les stridences d une soci t industrielle Il tait au c ur d une ville d mesur e parcourue de fleuves humains qui se pr cipitaient furieusement autour de lui Ce n taient que cr atures rabougries de petite taille expressions hargneuses visages contract s n vrotiques Ces mines d atrabilaires apeur s que Mahler avait souvent remarqu es chez les anachroniques en fuite vers ce qu ils croyaient tre des jours meilleurs Il regarda le diachrone sur lequel sa main tait rest e crisp e et comprit ce qui tait arriv Un diachrone aller retour Cela signifiait la fin des prisons lunaires une crise de civilisation Mais il n avait rien de plus faire dans cet ge de cauchemar Il s appr ta reposer sa main sur le diachrone Soudain il fut projet en avant Le fleuve humain se mit l entra ner Alors qu il essayait de ne pas perdre pied une main l agrippa par le col et le tira en arri re Ta carte margi Il se retourna pour se retrouver face face avec une sale gueule l il torve au dessus d un uniforme brun triste ferm par une rang e de boutons m talliques Tu m entends margi Ta carte Fais la briller ou tu es pingl Mahler se d gagea de la poigne de l homme et se mit Jouer des co2. ma vie en restant si pr s de vous malgr votre scaphandre tanche Mahler fit un signe aux deux gardes la stature imposante qui attendaient dans le couloir et que la combinaison anti infection rendait encore plus mena ants C tait toujours un moment p nible le plus p nible en fait coutez dit Mahler avec une grimace d impatience vous tes une bombe biologique ambulante Sans doute tes vous porteur d assez de microbes pour an antir la moiti de l humanit Un rhume un simple rhume ferait des millions de morts au point o nous en sommes Toute r sistance aux maladies a disparu en deux cents ans l radication des maladies infectieuses l a rendue inutile Mais vous autres anachroniques arrivez ici avec de quoi les r activer Nous ne pouvons donc prendre le risque de vous garder ici avec vos microbes Mais je ne Je sais Vous allez me jurer par tous les saints que jamais vous ne quitterez ce scaphandre Navr Le serment du plus honorable des hommes ne p se pas grand chose en face de la sant de milliards d humains Nous ne pouvons pas prendre le moindre risque en vous laissant sur Terre C est injuste c est cruel c est tout ce que vous voudrez Vous ne vous attendiez rien de tel et c est bien dommage pour vous Mais vous avez pris un aller simple pour le futur et vous devez vous conformer tout ce que le futur exige de vous puisque vous ne pouvez plus retourner en arri re Mahler se mit
3. pendant un an il s tait laiss attendrir et avait laiss filer un anachronique celui ci lui avait promis de se tenir tranquille au fin fond de l Antarctique et Condrin persuad que l Antarctique tait aussi s r que la lune avait eu la b tise de le laisser partir On avait alors fait appel Mahler qui en huit ans avait exp di quatre mille individus sur la lune Le premier de la s rie avait t l anachronique fugitif intercept Buenos Aires apr s avoir laiss un sillage de maladies des Appalaches au Protectorat de l Argentine Le deuxi me avait t Condrin Un travail qui devenait fatigant pensa Mahler Mais qu il tait fier d accomplir car il fallait y faire preuve d une grande force de caract re 11 s appuya contre son dossier et attendit l arriv e du suivant La porte s ouvrit doucement sur le corpulent Dr Fournet m decin chef du service qui venait de franchir le faisceau photo lectrique Mahler leva les yeux Un diachrone se balan ait au bout du bras de Fournet J ai trouv a sur notre dernier client dit Fournet Il a racont au m dic qui l examinait que c tait un diachrone aller retour et j ai pens que a vous int resserait de le voir Mahler mobilisa toute son attention Un diachrone aller retour Invraisemblable pensa t il Mais si c tait vrai c en tait fini de la triste r clusion des anachroniques sur la lune Un seul probl me comment un diachrone aller retour pouvait ex
4. qu une poign e de ceux qui accompagnaient les d tecteurs Quel soulagement que ce d tecteur Ces appareils avaient t introduits par ses soins dans le service cela voulait donc dire qu il n tait pas trop en retard sur son propre temps Content de vous voir dit il aux deux gardes j ai eu un petit accident dans mon bureau Sans rien r pondre ils d ball rent m thodiquement le scaphandre spatial pr lev dans un compartiment du d tecteur Ne vous fatiguez pas faire la conversation dit l un d eux Enfilez plut t a Mahler p lit Mais je ne suis pas un anachronique dit il Attendez les gars vous faites erreur Je suis Mahler le chef du service Votre chef Pas d histoires avec nous mon vieux dit le plus grand des deux gardes tandis que l autre enfilait le scaphandre sur Mahler Horrifi celui ci comprit que ni l un ni l autre ne le reconnaissait Si vous venez tranquillement et laissez le chef vous expliquer de quoi il retourne sans faire d histoires Le plus petit des deux gardes n eut pas le temps d achever sa phrase Mais enfin c est moi le chef protesta Mahler J examinais un diachrone aller retour dans mon bureau et sans le faire expr s je me suis envoy dans le pass Enlevez moi ce scaphandre et je vous montrerai ma carte cela devrait suffire vous convaincre coutez mon vieux on n est pas l pour tre convaincus Racontez a au chef si vous voulez Maintena
5. re son bureau avec une lueur trange nouvelle dans les yeux Je n aurais jamais pens vous trouver ici dit l anachronique La voix que laissait entendre l metteur du scaphandre tait grave et bien timbr e
6. ABSOLUMENT INFLEXIBLE Une nouvelle de Robert Silverberg Le d tecteur se mit rougeoyer dans un coin du petit bureau de Mahler D un geste las il le d signa l anachronique effondr de l autre c t de sa table de travail l air compl tement accabl dans l encombrant scaphandre spatial qu il tait contraint de porter Comme vous le voyez dit Mahler en tapotant sur son bureau on vient d en trouver un autre Vous n arr tez pas de nous tomber dessus Quand vous arriverez sur la lune vous trouverez un plein D me de vos pareils Depuis que J ai pris mes fonctions ici j en ai envoy plus de quatre mille l bas C tait il y a huit ans en 2776 ce qui fait une moyenne de cinq cents par an Il ne se passe pratiquement pas de journ e sans qu il nous en d barque un Et pas un qui n ait t laiss en libert dit l anachronique Tous les voyageurs temporels qui ont atterri ici ont t exp di s imm diatement sur la lune Tous Tous confirma Mahler Il tenta de percer du regard l paisse visi re du casque pour voir quelle sorte d homme se cachait dans le scaphandre Il se posait souvent des questions sur ceux qu il envoyait si facilement sur la lune L homme tait plut t petit et la sueur collait sur son front des m ches de cheveux blancs De toute vidence il s agissait d un scientifique d un homme respect son poque peut tre un heureux p re de famille m me si c tait rarement le cas Peut t
7. er l abolition de la prison lunaire Mais faute d une telle possibilit il accomplissait sa t che automatiquement sans bavure Il reprit le diachrone de l anachronique pour l examiner Bien entendu la solution id ale serait le diachrone aller retour D s que l anachronique arrive on lui fait faire demi tour et on le renvoie chez lui IIs comprendraient bien assez vite Mahler se surprit regretter qu il n en soit pas ainsi il se demandait fr quemment ce que les anachroniques coinc s sur la lune devaient penser de lui Un diachrone aller retour pouvait changer la face du monde ses cons quences taient vertigineuses Si les hommes avaient la capacit de se d placer dans les deux directions du temps le pass le pr sent et le futur s enchev treraient en une nouvelle et unique entit d fiant toute Compr hension Impossible de concevoir le monde qui r sulterait de cette libert de man uvre Mais alors m me qu il caressait le diachrone confisqu Mahler s aper ut que son raisonnement ne tenait pas debout Depuis six si cles que l on voyageait dans le temps personne n avait jamais mis au point de dispositif aller retour Et qui plus est on ne trouvait nulle part trace de visiteurs venus du futur Or ils seraient vraisemblablement monnaie courante s il existait des diachrones aller retour L anachronique avait donc menti pensa Mahler avec un certain d pit L aller retour tait une impossibilit Il avait seulement vou
8. es raisons que Mahler ne comprit jamais le vendeur sortit de sa stupeur et se mit hurler Mahler le repoussa et appuya brutalement sur le bouton Quel bonheur de se retrouver dans l atmosph re sereine des Appalaches au XXVIIle si cle Inutile de se demander pourquoi tant d anachroniques d barquent ici se dit Mahler en attendant que son c ur surmen se calme Rien ne pouvait tre pire que ce qu il venait de voir Il parcourut des yeux la rue tranquille la recherche d une Commodit o il pourrait faire soigner les gratignures et ecchymoses que son bref s jour dans le pass lui avait values On risquait d avoir bien du mal dans le service reconna tre Mahler dans le piteux tat o il se trouvait un il moiti ferm une grande marque livide sur la joue et ses v tements en lambeaux Il se dirigeait vers la Commodit qu il venait de rep rer un peu plus loin quand un doux vrombissement m canique se fit entendre Il s arr ta regarda autour de lui et ne tarda pas apercevoir un des d tecteurs m caniques du Bureau qui avan ait vers lui en rase mottes suivi de deux gardes dans leur combinaison de protection Normal Il arrivait du pass Les d tecteurs l avaient renifl comme n importe quel anachronique Ils ne les rataient jamais Il fit demi tour et alla la rencontre des gardes Il ne reconnut ni l un ni l autre ce qui n tait pas tonnant tant donn l ampleur du service Il ne connaissait en fait
9. esponsabilit s qui reposaient sur ses paules on lui accordait une confiance absolue presque sacr e et il n avait pas l intention de la trahir Son travail d tecter les anachroniques et les exp dier le plus vite possible loin de la Terre Tous Qualit requise une inflexibilit de granit Vous me facilitez la t che dit il Je suis content de ne pas avoir vous convaincre du bien fond de mon devoir Ce n est rien Je comprends Je ne vais pas gaspiller ma salive Vous avez de bonnes raisons de faire ce que vous faites et rien de ce que je pourrai dire n y changera quoi que ce soit Il se retourna vers les gardes Je suis pr t emmenez moi Mahler leur fit signe et ils sortirent avec l anachronique Sid r Mahler regarda s loigner la silhouette massive jusqu ce qu elle soit hors de vue Si seulement ils taient tous comme a pensa t il II me semble que je m y serais pris comme celui l Un type sens comme on en voit peu Il se savait vaincu et il n a pas cherch discuter un imp ratif qu il savait absolu Dommage qu il faille le d porter c est le genre d homme que j aimerais rencontrer plus souvent Mais toute sympathie m est interdite conclut Mahler C tait l le secret de sa durable r ussite ce poste avoir limin tout sentiment l gard des malheureux qu il devait condamner S il avait pu les envoyer ailleurs dans leur poque par exemple il aurait t le premier exig
10. histoire et je n ai pas le temps de vous la raconter En fait si je m y risquais je ne ferais qu aggraver mon cas si c est encore possible Passons l dessus si vous voulez bien Je sais qu avec vous je n ai pas une chance de m en sortir Alors autant faire vite Vous n ignorez pas bien s r que notre monde s est d barrass de toute maladie commen a Mahler d une voix sonore Ni que de votre point de vue je porte assez de microbes de diff rentes sortes pour l an antir Vous avez donc le devoir d tre absolument inflexible avec moi Je ne discuterai pas avec vous Indiquez moi seulement le chemin la lune Absolument inflexible La phrase qui revenait si souvent dans la bouche de Mahler la phrase qui le r sumait si bien Une id e cocasse lui traversa l esprit un des jeunes techniciens avait d mettre l anachronique au courant de la proc dure et celui ci s tait r sign ne pas faire d histoires ne pas s puiser en r criminations Parfait Absolument inflexible Mahler convint que la formule lui allait bien Sa rigueur devenait proverbiale Il tait peut tre le seul directeur du service ne s tre jamais laiss fl chir par un anachronique n en avoir jamais laiss filer Sans doute les autres ployant sous la pression de ces hordes de curieux surgis du pass avaient ils fini par craquer et courir le risque Mais pas Mahler pas l Absolument inflexible Mahler Il tait conscient des lourdes r
11. isais qui je suis vous prendriez le temps de r fl chir avant C est a votre diachrone L interrompit le m dic d un air blas Le mien Non enfin si dit Mahler Et faites attention c est le seul diachrone aller retour au monde Vraiment Aller retour Oui et si vous me conduisez votre chef Un instant J aimerais montrer a au m decin chef Un peu plus tard le m dic revint Parfait nous pouvons aller voir le chef Je vous conseille de ne pas discuter c est inutile avec lui Vous auriez mieux fait de rester l d o vous venez Deux gardes parurent qui pouss rent Mahler le long du couloir familier vers le petit bureau brillamment clair o il avait pass huit ans de sa vie Huit ans de l autre c t de la barri re Tandis qu il approchait de la porte il pr parait soigneusement ce qu il allait dire son successeur Il expliquerait l accident ferait la preuve de son identit et demanderait l autorisation d employer le diachrone pour retourner dans son temps Le chef allait d abord se montrer intraitable puis curieux et finalement amus par l encha nement d v nements qui avait pi g Mahler Et bien s r il le laisserait partir apr s qu ils auraient chang des anecdotes sur le m tier sur ce poste qui les faisait se rencontrer tous deux par del le foss des ans Mahler jura de ne plus jamais toucher un diachrone de sa vie une fois de retour Il laisserait d au
12. ister Il prit l objet de la main de Fournet On dirait le mod le courant du vingt quatri me si cle Sauf qu il y a un second cadran Fournet le lui indiqua du doigt Mahler y regarda de plus pr s et hocha la t te Oui c est apparemment un diachrone aller retour Mais comment s en rendre compte D autant que a ne me semble gu re vraisemblable Comment expliquer la pr sence soudaine d un syst me aller retour alors qu aucun anachronique du vingt quatri me si cle n en poss dait jusqu ici Nous m mes n en avons pas et nos hommes de science pensent que c est irr alisable Cela dit ajouta t il d un air pensif il n est pas interdit de r ver Il va falloir tudier cet objet de plus pr s bien qu mon avis il ne puisse pas fonctionner Faites entrer le client en question s il vous pla t Tandis que Fournet se retournait pour faire signe aux gardes Mahler lui demanda encore Et son bilan m dical au fait De la t te aux pieds il est porteur de tous les virus possibles et imaginables dit Fournet d un ton lugubre On aurait int r t le transf rer au plus vite sur la lune Je ne me sentirai pas en s curit tant qu il n aura pas quitt Terre Et l imposant m decin fit signe aux gardes Mahler sourit L extr me prudence de Fournet tait proverbiale dans le service M me si le bilan d un anachronique s tait r v l rigoureusement n gatif Fournet aurait probablement soutenu que tout y tai
13. lu faire le malin Cela ne pouvait pas tre un diachrone aller retour parce que le pass ne signalait aucun cas de rebrousse temps Mahler examina l appareil II comportait deux cadrans l un pour l aller l autre pour le retour Celui qui avait mont ce canular avait pens tout Mais pourquoi Et si l anachronique avait dit vrai Mahler aurait bien essay le diachrone sur lui m me il n tait pas exclu que le retour fonctionne et donc le d charge du devoir de justice qu il accomplissait inflexiblement Il poursuivit son examen Pour une machine remonter le temps c tait plut t fruste Elle reposait sur le principe classique du distorseur mais le s lecteur du cadran tait du type balayage large courant au XXIVe si cle le syst me vernier se souvint Mahler datait d un si cle plus tard Il approcha l objet de ses yeux pour mieux lire le mode d emploi poser ici la main gauche Il tudia soigneusement le texte Une pens e encore informe hantait son esprit il la chassa avec horreur mais elle revint la charge Ce serait si simple Et si Non Cependant Poser ici la main gauche Il tendit timidement la main Rien qu un peu Non Poser ici la main gauche Il effleura pr cautionneusement l endroit indiqu Il y eut un petit cr pitement lectrique Il retira promptement sa main Et s appr tait reposer le diachrone sur son bureau quand celui ci s effa a L air tait encrass naus abond
14. nt vous venez ou on vous emm ne Ce n tait pas la peine r fl chit Mahler d essayer de prouver son identit au jeune m dic propret qui l examinerait son arriv e dans le service Cela ne ferait qu accro tre l imbroglio Il attendrait d tre dans le bureau du chef Il comprenait enfin ce qui lui tait arriv il avait probablement atterri quelque part dans son propre avenir apr s sa propre mort Quelqu un l avait remplac la t te du service et lui Mahler tait oubli Il comprit aussi ce qui lui fit un choc qu en ce moment m me ses cendres se trouvaient sans doute dans une urne au Cr matorium des Appalaches Lorsqu il serait devant le chef du service il expliquerait calmement simplement qui il tait et demanderait la permission de retourner dix vingt ou trente ans en arri re l poque qui tait la sienne pour remettre le diachrone aller retour aux autorit s et reprendre sa vie l o il l avait laiss e Ainsi les anachroniques n iraient plus croupir sur la lune et on pourrait se passer des services d un Mahler Absolument inflexible Mais s avisa t il puisque j ai d j fait cela pourquoi y a t il encore un Bureau Une peur sournoise commen a l envahir D p chez vous de terminer ce rapport dit Mahler au m dic Je ne vois pas ce qui vous presse r pliqua celui ci A moins que la lune ne vous tente Ne vous inqui tez pas pour moi fit Mahler avec assurance Si je vous d
15. ranger les papiers qui tra naient sur son bureau pour signifier que l entretien tait termin J en suis r ellement navr mais il va falloir que vous acceptiez notre point de vue Votre seule pr sence nous terrifie Nous ne pouvons vous permettre de circuler sur Terre m me en scaphandre spatial Non Votre seul avenir est d sormais la lune J ai le devoir d tre absolument inflexible Emmenez le dit il avec un signe l intention des gardes Ils s empar rent du petit homme et doucement l entra n rent hors du bureau de Mahler Celui ci s effondra avec un soupir de soulagement dans son pneumorelax et se pulv risa la gorge au laryngogel Il sortait toujours puis de ces palabres avec l impression d avoir la gorge vif force de parler je vais finir par attraper un cancer de la gorge se dit il Se faire op rer quelle barbe Mais si je ne fais pas ce travail quelqu un d autre devra le faire ma place Les cris de protestation de l anachronique qu on emmenait laiss rent Mahler impassible Au d but tr s impressionn par ces r actions de panique il avait failli donner sa d mission mais les huit ann es pass es ce poste l avaient endurci De toute fa on on ne lui avait confi ce travail que parce qu il tait dur au d part Il avait le caract re de l emploi Condrin son pr d cesseur n tait pas de cette trempe raison pour laquelle il se trouvait pr sent sur la lune Apr s avoir dirig le service
16. re poss dait il des connaissances d une valeur inestimable pour le XXVIIle si cle Peut tre pas Quelle importance Comme les autres il serait d port sur la lune o il finirait ses jours dans le milieu puisant et primitif du D me Vous ne trouvez pas a un peu cruel demanda t il Je suis venu ici sans penser mal sans l intention de nuire qui que ce soit Je ne suis qu un observateur scientifique du pass Pouss par la curiosit j ai voulu tenter le Saut Sans me douter que je m exposais un emprisonnement vie D sol dit Mahler en se levant Pour lui l entretien tait termin il devait en finir avec cet anachronique pour accueillir le suivant Il y avait des jours comme celui ci apparemment o ils arrivaient en rangs serr s Mais les d tecteurs m caniques n en laissaient jamais filer un Je ne pourrais pas vivre sur Terre en restant dans ce scaphandre demanda l anachronique gagn par l affolement maintenant que l entretien avec Mahler touchait sa fin De cette fa on je serais isol en permanence Ne me compliquez pas la t che dit Mahler Je vous ai expliqu pourquoi nous sommes absolument inflexibles ce sujet Il ne peut ni ne doit y avoir d exceptions Voici deux si cles qu aucune maladie ne s est manifest e sur Terre Deux si cles qui nous ont fait perdre la majeure partie de la r sistance acquise au cours d innombrables g n rations de maladies Je risque
17. t de l asthme la l pre Les gardes firent entrer l anachronique C tait un type assez grand et jeune Son visage n apparaissait pas clairement derri re le verre blind du scaphandre protecteur mais Mahler eut l impression que ses traits par leur minceur et leur duret ressemblaient fort aux siens Il avait cru voir les yeux de l anachronique s agrandir de surprise son entr e mais ce n tait peut tre qu une illusion Je n aurais jamais pens vous trouver ici dit l anachronique La voix que laissait entendre l metteur du scaphandre tait grave et bien timbr e Vous vous appelez Mahler n est ce pas C est exact Traverser tant d ann es et vous retrouver ici Bravo les improbabilit s Mahler fit celui qui n avait pas entendu Homme d exp rience il avait compris qu il ne fallait jamais laisser un anachronique prendre l initiative de l entretien Sa proc dure habituelle consistait expliquer fermement celui ci les raisons qui rendaient imp rative sa d portation sur la lune et l y envoyer le plus rapidement possible Vous soutenez que ceci est un diachrone aller retour demanda Mahler en lui pr sentant l insignifiant petit appareil Absolument dit l autre Il fonctionne dans les deux sens Si vous appuyez sur le bouton vous vous retrouverez en 2360 peu de chose pr s C est vous qui l avez fabriqu Moi Certainement pas Je l ai trouv C est une longue
18. tres la lourde t che de renvoyer les anachroniques dans leurs poques respectives Il franchit le faisceau photo lectrique La porte du bureau du chef coulissa Derri re la table tait assis un homme de haute taille mince imposant l air pas commode Moi Par la visi re trouble du scaphandre dans lequel on r vait fourr Mahler d tailla l homme Lui m me L Absolument inflexible Mahler L homme aux quatre mille d port s sur la lune L homme qui ne faisait pas d exceptions qui accomplissait sa t che sans faillir S il est Mahler Qui suis je Soudain Mahler vit le cercle vicieux qui se refermait Il se souvint de l anachronique impavide la voix grave qui tait arriv avec ce qu il disait tre un diachrone aller retour et avait pris le chemin de la lune sans discuter Mahler savait maintenant qui tait l homme Mais o donc commen ait le cercle Et d abord d o venait ce diachrone II tait parti dans le pass pour le ramener dans le pr sent pour le ramener dans le pass pour Vertige Il n y avait pas d issue Il regarda l homme assis derri re le bureau et s avan a vers lui vers ce personnage entour de prestige alors que lui m me qui en tait d poss d consid rait son impuissance et l impasse Il tait parfaitement inutile de discuter avec l Absolument inflexible Mahler Ce serait en pure perte La roue avait fait un tour sur elle m me Il tait bon pour la lune Il regarda l homme derri
19. udes dans la foule cherchant d sesp r ment un moment pour r gler le diachrone et sortir de ce monde sordide et malade Les gens qu il cartait de son chemin lui hurlaient apr s Un margi cria quelqu un pinglez le Le cri s enfla en rugissement pinglez le pinglez le Peu importaient le lieu et le temps o il avait atterri il fallait en sortir au plus vite Il tourna gauche s engouffra dans une rue lat rale toute une meute hurlante sur ses talons Allez chercher les Crimis tonna une voix grave Ils vont l pingler Quelqu un finit par le rattraper Sans regarder au jug Mahler lan a son coude derri re lui Il per ut un grognement de douleur et continua courir Peu entra n cet exercice il se fatiguait rapidement Il remarqua une porte ouverte Il la franchit et se retrouva dans ce qui avait l air d un magasin d appareillages divers Il claqua la porte derri re lui Une partie de son esprit enregistra froidement qu cette poque on en tait toujours aux portes fermeture manuelle Un vendeur vint sa rencontre Puis je vous tre utile monsieur Voici nos derniers mod les Fichez moi la paix lui r pondit Mahler hors d haleine pench sur son diachrone Le vendeur le regarda sans comprendre tandis qu il man uvrait le petit cadran Pas de vernier de rep rage Il allait devoir tenter sa chance avec l espoir d atterrir au moins dans la bonne ann e Pour d
Download Pdf Manuals
Related Search