origine du nom Hortensia
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1. 2 Portrait de Jean Andr Lepaute Elle fait la connaissance des fr res Lepaute lorsque ces derniers viennent installer au Palais du Luxembourg une horloge d un nouveau type Le 27 ao t 1749 l ge de vingt six ans Nicole Reine pouse le d j c l bre Jean Andr Lepaute 1709 1789 Le couple loge d sormais au Luxembourg Nicole Reine partage les travaux de son mari et tient les comptes de la maison Lepaute Le jeune astronome J r me Lalande obtient peu de temps apr s un observatoire au dessus du porche du Palais du Luxembourg Il fait la connaissance des Lepaute et devient un ami proche de la famille En 1753 Lalande est nomm par l Acad mie des sciences commissaire pour examiner une horloge de Jean Andr munie d un chappement d un nouveau type Il encouragera Jean Andr Lepaute devenu horloger du roi en 1753 construire des pendules astronomiques Observant et d crivant les ouvrages de son mari Nicole Reine fait ses premi res armes en calculant des tables d oscillations du pendule 14 pour le Trait d Horlogerie contenant tout ce qui est n cessaire pour bien conno tre et pour r gler les pendules et les montres que Jean Andr Lepaute publiera Paris en 1755 La savante calculatrice de Clairaut Aussi est ce naturellement que Lalande propose au math maticien Alexis Clairaut l aide de Mme Lepaute lorsqu ils d cident en juin 1757 de se lancer dans une fantastique entreprise cal2. amiti amoureuse C est sur ce point en particulier que les crits de Lalande peuvent tre interpr t s comme on le souhaite Les amiti s galantes du XVIIT si cle ne sont pas de m me nature que celles que nous vivons au d but du XXT si cle Les confondre conduit des anachronismes et dans ce cas conduit ignorer les relations entre Mme Lepaute et son mari et de mani re plus g n rale ses relations au clan Lepaute tout entier Jean Mascart nous d crit Jean Andr Lepaute comme un homme d un caract re enjou d sint ress 1l laissera son entreprise ses fr res et neveux aimant beaucoup les arts et la soci t des artistes Nicole Reine femme charmante est pr sente aux c t s de son mari assurant le commerce et tenant les comptes de l entreprise familiale malgr son engagement comme calculatrice presque servile de Lalande C est aussi oublier que Lalande tait affubl d une physionomie ingrate l gendaire au d but du XTX si cle Ce Dieu dont tant de fois il nia l existence Le Magasin Pittoresque 1907 S rie 3 t VIII pp 156 16 En le cr ant si laid m ritait sa vengeance Moi j aime son front chauve et je crois en effet Que le feu du g nie a br l son toupet Regardons les portraits de Lalande et de Jean Andr Lepaute regardons leurs relations professionnelles peut on raisonnablement imaginer les deux hommes rivaux N ayant pas enfant Nicole Reine a
3. en astronomie t Durant les ann es 1750 Clairaut et d Alembert sont en comp tition sur la th orie de la Lune et le probl me des trois corps Form par Pierre Charles Le Monnier proche de d Alembert Lalande passe tr s rapidement dans le clan Clairaut aux c t s de l abb Nicolas Louis de Lacaille Ce dernier d c de en 1762 Apr s l pisode de la com te de Halley Clairaut aura perdu ses deux principaux soutiens Lalande et Lacaille CC n 108 Hiver 2004 Fig 3 Portrait de J r me Lalande Clich Observatoire de Paris Pour la Gloire de M de La Lande En 1759 Lalande est charg de la Connaissance des Temps CDT par la suite les ph m rides astronomiques annuelles publi es par l Acad mie royale des sciences Estimant avoir autre chose faire que de longs et laborieux calculs Lalande engage Nicole Reine Lepaute ainsi que de nombreux assistants l aider dans la confection des tables et ph m rides astronomiques Les contributions de Nicole Reine ne sont pas toutes connues dans le d tail Les calculs pour le passage de V nus devant le disque du Soleil de 1761 CDT pour 1761 pp 5 et 145 156 sont souvent attribu s Mme Lepaute rien ne vient confirmer cela Lalande pr cise qu elle crivit cette occasion plusieurs m moires pour l Acad mie de B ziers dont elle fut la m me ann e lue membre associ Ces m moires n ont pour le moment pas t retr
4. HISTOIRE Nicole Reine Lepaute et l Hortensia Guy BOISTEL Docteur en histoire des sciences et des techniques Laur at de l Acad mie de Marine Centre Fran ois Vi te Nantes R sum Depuis quelques temps les Cahiers Clairaut ont t anim s par deux grandes questions le passage de V nus devant le Soleil et l origine du nom Hortensia Ces deux questions ont apparemment pour lien la muse de l astronome J r me Le Fran ois de La Lande Lalande par la suite la femme de l horloger Jean Andr Lepaute Nicole Reine Lepaute Avant de revenir l origine du nom Hortensia il est utile de revenir sur la vie de cette femme m connue Le texte suivant est l adaptation pour les Cahiers Clairaut d une notice qui para tra prochainement dans le Dictionnaire de biographie fran aise Paris Letouzey et n Ceux qui ont visit l exposition sur le passage de V nus qui s est tenue l Observatoire de Paris ont pu lire une version all g e de cette notice ainsi qu un petit paragraphe sur l origine du nom hortensia J ajoute comme auteur de ces textes que les organisateurs ont cru bien faire en associant Mme Lepaute au passage de V nus ce qui est historiquement non fond et donc erron La pr sence exag r e de Mme Lepaute dans cette exposition n est due selon moi qu l influence n faste du soi disant roman Le rendez vous de V nus de Jean Pierre Luminet Mais passons Les fe
5. N 1890 Astronomie Populaire Paris Marpon et Flammarion pp 618 619 W T LYNN 1911 Madame Lepaute The Observatory f vrier 1911 n 432 pp 87 88 Jean MASCART 1912 Madame Lepaute Saggi di Astronomia Popolare Turin vol II part 7 pp 118 124 et 133 136 Guillaume BIGOURDAN 1926 L astronomie B ziers l Observatoire La querelle Cassini Lalande Comptes Rendus du Congr s des Soci t s Savantes Poitiers 1926 Paris Imprimerie Nationale pp 26 42 Alfred LACROIX 1938 Figures de savants tome IV pp 1 13 Elisabeth CONNOR 1944 Mme Lepaute an Eighteenth Century computer Astronomical Society of the Pacific Leaflet n 189 November 1944 8 pp Biographical Dictionary of Women in Science 2000 Marilyn Ogilvie amp Joy Harvey editors N Y Routledge pp 772 773 Richard CHAVIGNY 1998 L Hortensia fleur horlog re Bulletin de l Association Nationale des Collectionneurs et Amateurs d Horlogerie Ancienne et d Art n 81 pp 47 54 Guy BOISTEL 2001 L astronomie nautique au XVIII me si cle en France tables de la Lune et longitudes en mer th se non publi e de Doctorat en histoire des sciences et des techniques Universit de Nantes seconde partie pour les contributions de Nicole Lepaute aux diverses ph m rides astronomiques th se commercialis e par l Atelier National de Reproduction des Th se de Lille TIT Dani le V RON DENISE et Phil
6. ccueille en 1768 l un des neveux de son mari Joseph Lepaute 1751 1788 g de quinze ans surnomm d Agelet ou Dagelet du nom d une ruelle de Thonne la Long Meuse village natal de tous les Lepaute c l bres et lui enseigne avec l aide de Lalande l astronomie cinq ann es durant Soulignons qu cette poque Nicole Reine et son mari accueillent plusieurs membres de la famille pour largir le cercle des horlogers Lepaute Tr s vite les talents de Lepaute d Agelet sont remarqu s il devient professeur de math matiques l Ecole Militaire en 1777 avant d tre lu adjoint astronome le 16 janvier 1785 l Acad mie royale des sciences Embarqu comme astronome sur les fr gates L astrolabe et La Boussole Lepaute d Agelet p rira en 1788 dans l le de Vanikoro avec le reste de l exp dition men e par La P rouse Nicole Reine Lepaute consacre ses sept derni res ann es s occuper de son mari qui avait cess l horlogerie vers 1774 et avait t atteint d une grave maladie Au m me moment sa sant d cline et elle perd peu peu la vue Pr c dant son mari de quelques mois Jean Andr meurt le 11 avril 1789 Madame Lepaute meurt Saint Cloud le 6 d cembre 1788 l ge de soixante six ans L Hortensia fleur horlog re Nicole Reine Lepaute est au centre d une l gende concernant l origine du nom Hortensia d signant une plante originaire de Chine On a sur ce sujet peu pr
7. ctionnaire des femmes savantes assure que l un des pr noms de Mme Lepaute aurait t Hortense imaginant ainsi que hommage de Commerson fut ainsi plus direct jetant ainsi pour les si cles venir la confusion entre la fleur nomm e Hortensia et le pr nom de Mme Lepaute On assure m me que les neveux Lepaute accueillis Paris appelaient leur tante Mme Lepaute Hortense D autres auteurs attribuent le changement de nom de Lepautia en Hortensia l astronome Legentil de la Galaisi re qui ramena cette fleur de son voyage dans les mers de l Inde l gende entretenue par Camille Flammarion au XIX si cle et inexorablement r p t e depuis CC n 108 Hiver 2004 D autres sources indiquent que le botaniste Jussieu serait l origine du nom Hortensia La Biblioth que Nationale de France conserve un portrait de Nicole Reine Lepaute l gend tort Hortense Lepaute entretenant ainsi la confusion et la l gende Quoiqu il en soit c est bien en hommage aux talents de calculatrice astronome et l abn gation de Nicole Reine Lepaute que Philibert Commerson donna le nom Hortensia cette plante Bibliographie s lective L Abb ROZIER Observations sur la physique ann e 1775 tome I loges de M Commerson par M de la Lande pp 89 120 J r me LALANDE astronomique pp 480 676 680 MICHAUD 1843 Bibliographie Universelle Ancienne et Moderne tome XXIV pp 217 219 Camille FLAMMARIO
8. culer le retour de la com te que l astronome anglais Edmond Halley avait pr vu pour la fin de l ann e 1758 ou le d but de 1759 Un tel travail exigeait de fastidieux calculs pour d terminer la position de la com te sur son orbite Jour apr s jour en tenant compte des perturbations gravitationnelles dues aux plan tes g antes Jupiter et Saturne Clairaut tablit cet usage des mod les de calculs que Nicole Reine Lepaute et J r me Lalande compl tent avec patience et pr cision Apr s de longs et s v res mois de fatigue en novembre 1758 Clairaut annonce fi rement l Acad mie royale des sciences que leurs calculs pr voient un retour de la com te au p rih lie pour la m1 avril 1759 La com te passe au plus pr s du Soleil le 13 mars confirmant ainsi un mois pr s les recherches entreprises par Clairaut dans le cadre de la th orie newtonienne de la gravitation Clairaut peut alors publier sa Th orie des com tes Paris 1760 Mais il oublie de mentionner le nom de Nicole Reine Lepaute dans la liste des calculateurs dont il a re u de l aide Petite faiblesse de Clairaut qui ne voulait pas froisser sa Jeune compagne du moment Mademoiselle Goulier jalouse des m rites de Mme Lepaute Cette histoire de c ur a des r percutions imm diates sur les relations entre Clairaut et Lalande les deux hommes ne seront plus jamais aussi proches qu auparavant et Clairaut poursuivra seul ses recherches
9. ippe V RON 2001 De l origine du nom de l Hortensia Hommes amp Plantes n 39 pp 6 15 E 1803 Bibliographie 17
10. ique de Lalande en mati re de recrutement de calculateurs et de d l gation des calculs astronomiques p nibles est s v rement critiqu e par l astronome Cassini de Thury dans un pamphlet crit en 1773 Cassini y pr cise que Lalande est la t te d une v ritable manufacture de commis n gligents et d ouvriers ignorants dirig e en second par une acad micienne de B ziers sous entendu Mme Lepaute utile la gloire de M de la Lande qui par son moyen se trouvera bient t en tat d enfanter tous les mois un in douze d astronomie et in quarto de calculs Une clipse exceptionnelle Comme tout v nement exceptionnel l clipse annulaire de Soleil du 1 avril 1764 est attendue par tous les astronomes Une clipse annulaire est rare Celle ci l est davantage encore par ses circonstances Elle doit permettre de tester la pr cision des tables de la Lune obtenues uniquement par l analyse math matique par Clairaut et par d Alembert C est aussi pour ces derniers l occasion de les comparer aux meilleures tables de l poque celles de l astronome allemand Tobias Mayer leur concurrent direct Si Clairaut et d Alembert pr voient l clipse annulaire Paris Mayer n envisage rien de tel Calculatrice pour la Connaissance des Temps Nicole Reine Lepaute se charge donc de dresser une carte de visibilit de l clipse donnant sa progression de quart d heure en quart d heure pour toute l Europe Cet
11. mmes savantes et astronomes sont peu nombreuses dans l histoire Nicole Reine Lepaute est l une de ces femmes Elle fut calculatrice au service de l astronome J r me Lalande 1732 1807 Tout ce que l on sait d elle vient principalement de ce qu il a crit dans sa Bibliographie astronomique Paris 1803 Ses propos peuvent tre certains gards interpr t s de mani res diff rentes CC n 108 Hiver 2004 Fig I1 Portrait de Nicole Reine Lepaute Clich BNF Disons maintenant que Nicole Reine Lepaute restera dans l histoire comme la savante calculatrice assistante z l e de Lalande et du math maticien Alexis Clairaut 1713 1765 lorsque ces derniers entreprirent en juin 1757 de longs calculs en vue de la premi re pr diction du retour de la com te de Halley en 1759 et qu elle fut le principal auteur de nombreuses ph m rides astronomiques et nautiques dans la seconde moiti du XVII si cle 13 La femme de l horloger Jean Andr Lepaute Elle na t Paris le 5 janvier 1723 dans le Palais du Luxembourg o loge son P re qui est au service de la reine d Espagne Elisabeth d Orl ans On ne conna t de sa Jeunesse que les images ang liques dessin es par Lalande Nicole Reine est une jeune femme studieuse beaucoup moins mondaine que sa contemporaine Gabrielle Emilie le Tonnelier de Breteuil marquise du Ch telet la douce amie de Voltaire et traductrice de Newton Fig
12. ouv s La lettre d lection de Mme Lepaute l Acad mie de B ziers a t publi e par Jean Mascart en 1912 voir la bibliographie On peut noter une Table des angles parallactiques CDT pour 1763 utile pour la navigation astronomique table que l on trouve aussi dans l Exposition du calcul astronomique de Pai dans ma th se de doctorat tenter de dresser la liste de tous les commis calculateurs engag s par Lalande et son successeur Edme S bastien Jeaurat pour les calculs de la CDT Guy BOISTEL 2001 L astronomie nautique en France au XVIIF si cle tables de la Lune et longitudes en mer Universit de Nantes Centre Fran ois Vi te partie II CC n 108 Hiver 2004 Lalande Paris 1762 le mode d emploi de la CDT ainsi que des Calculs pour l clipse annulaire du 1 avril 1764 CDT pour 1764 Lalande mentionne aussi des calculs de Mme Lepaute pour les l ments de la com te observ e en 1762 Il nous assure galement que Nicole Lepaute fut le principal auteur des tables du Soleil de la Lune et des plan tes pour les volumes VII et VII des Eph m rides des mouvements c lestes ph m rides tablies pour dix ann es parues en 1774 et 1784 En effet gr ce l entra nement de Mme Lepaute au calcul astronomique Lalande pouvait tre assur de pouvoir laborer et publier rapidement les ph m rides destination des astronomes et des marins devant partir au long cours La polit
13. s crit tout son contraire et n importe quoi L article le plus consistant est celui paru r cemment dans le magazine Hommes amp Plantes 2001 n 39 voir la bibliographie et dont l un des auteurs est astronome l Observatoire de Haute Provence Philippe V ron L affaire est tortueuse la voici r sum e 7 Extraits des Etrennes aux sots de 1801 cit s dans Le Magasin Pittoresque 1907 S rie 3 t VIII pp 156 CC n 108 Hiver 2004 T ne En 7 A a E e PS is oe es ar Rs men o qe GR Fig 4 L hortensia de l Herbier de Commerson En marge de l une des planches de son herbier Philibert Commerson 1727 1773 m decin et Naturaliste de l exp dition de Bougainville entre 1766 et 1769 ami tr s proche et tr s intime de Lalande d die Nicole Reine en 1771 la rose du Japon En f vrier 1773 peu avant sa mort sur l Isle de France Ile Maurice il nomme d abord cette plante Peautia celestina puis aussit t presque sans explication Hortensia c rulea o Hortensia couleur d azur Commerson avait d j nomm une fleur Peautia en hommage la famille de l horloger Jean Andr Lepaute S tant aper u de la double d nomination Peautia il aurait ainsi chang le nom de Peautia en Hortensia Remarquons que le terme Hortensia est plut t neutre puisqu il signifie aussi plante des jardins Mais l hommage fut si fort qu on en oublia le pr nom de Mme Lepaute Un Di
14. te magnifique carte est publi e dans la gazette j suite les M moires de Tr voux juin 1762 et distribu e Paris des milliers d exemplaires Quelques temps apr s un minime de Clermont Ferrand le P re Sauvade qui avait manqu 15 l observation de cette clipse critique avec virulence les calculs de Nicole Reine Lepaute Claude Etienne Tr buchet 1722 1784 autre calculateur recrut par Lalande pour la Connaissance des Temps prend alors la d fense de Mme Lepaute dans une longue lettre adress e au Journal des S avans octobre 1766 Pour Tr buchet seules les comp tences en astronomie du P re Sauvade devaient tre mises en doute Le sinus des gr ces et la tangente des c urs de Lalande Une profonde amiti lia toute leur vie Lalande et Madame Lepaute Sans doute Lalande nourrit 1l des sentiments plus doux l gard de Nicole Reine Lepaute comme en t moigne ces quelques vers qu il d dia celle qui l avait charm se montrant ainsi g om triquement aimable et aimablement g om tre De tables de Sinus toujours environn e Vous suivez avec nous Hipparque et Ptol m e Mais ce serait trop peu que de suivre leurs traces Et d tre au rang de ceux que nous comblons d honneurs Reine si vous n tiez et le sinus des Gr ces Et la tangente de nos c urs Certains veulent absolument voir entre Lalande et Mme Lepaute des relations plus intimes qu une simple
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