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Albert Delatour, Adam Smith, sa vie, ses travaux, ses doctrines (1886)

1. l Rich liv IL ch V t I p 451 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 133 On a parfois mal compris la port e de la doctrine de Quesnay et on en a souvent alt r la physionomie Comme l ont fait observer les adeptes modernes de cette cole distingu e MM Dutens et Daire il ne faut pas pr ter aux physiocrates des id es ridicules et absurdes qu on ne s expliquerait nullement chez des hommes aussi minents Ils taient dans le vrai quand ils affirmaient que le travail agricole se distingue de tous les autres en ce qu aucun n est concevable sans lui en ce qu il sert de fondement de principe et de cause tous les modes de l activit humaine et en ce qu il est en derni re analyse la source o toutes ces activit s vont puiser leur r compense Ils reconnaissaient galement l importance des autres industries ainsi que leur action sur la formation des richesses et l pith te d emplois st riles n avait nullement dans la bouche des chefs de l cole le sens qu on lui a donn depuis lors Mais ils avaient tort de rapporter la classe agricole seule la facult de fournir un produit net et de ne pas admettre que les autres industries puissent en donner un elles aussi diff rent il est vrai du produit net territorial mais susceptible comme lui d augmenter la richesse g n rale de la nation Smith a eu on le sait le m rite de protester contre cette doctrine et de r habili
2. DELATOUR Albert Membre de la Soci t d conomie politique 1886 Adam Smith Sa vie ses travaux ses doctrines La nature et l homme suivent chacun les r gles qui leur conviennent mais toutes ces r gles diverses tendent la m me fin g n rale l ordre de l univers la perfection et au bonheur de la nature humaine ADAM SMITH Un document produit en version num rique par Mme Marcelle Bergeron b n vole Professeure la retraite de l cole Dominique Racine de Chicoutimi Qu bec et collaboratrice b n vole Courriel mailto mabergeron videotron ca Dans le cadre de la collection Les classiques des sciences sociales dirig e et fond e par Jean Marie Tremblay professeur de sociologie au C gep de Chicoutimi Site web http www uqac uquebec ca zone30 Classiques_des_sciences_sociales index html Une collection d velopp e en collaboration avec la Biblioth que Paul Emile Boulet de l Universit du Qu bec Chicoutimi Site web http bibliotheque uqac uquebec ca index htm Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 2 Un document produit en version num rique par Mme Marcelle Bergeron b n vole professeure la retraite de l cole Dominique Racine de Chicoutimi Qu bec courriel ma lto mabergeron videotron ca Delatour Albert Une dition lectronique r alis e partir du texte d Albert Delatour Adam Smith sa vie ses t
3. pargner c est le d sir d am liorer notre sort d sir qui est en g n ral la v rit calme et sans passion mais qui na t avec nous et ne nous quitte qu au tombeau Dans tout l intervalle qui s pare ces deux termes de la vie il n y a peut tre pas un seul instant o un homme se trouve assez pleinement satisfait de son sort pour n y d sirer aucun changement ni am lioration quelconque Or une augmentation de fortune est le vrai moyen par lequel la majeure partie des hommes se propose d am liorer leur sort c est le moyen le plus commun qui leur vient le premier la pens e et la voie la plus simple et la plus s re d augmenter sa fortune c est d pargner et d accumuler ou r guli rement chaque ann e ou dans quelques occasions extraordinaires une partie de ce qu on gagne Ainsi quoique le principe qui pousse d penser l emporte chez presque tous les hommes en certaines occasions et presque en toutes les occasions chez certaines personnes cependant chez la plupart des hommes en prenant en somme tout le cours de leur vie il semble que le principe qui porte l conomie non seulement pr vaut la longue mais pr vaut m me avec force Dans presque toutes les circonstances l conomie et la sage conduite priv e suffisent non seulement pour compenser l effet de la prodigalit et de l imprudence des particuliers mais m me pour balancer celui des profusions excessives des gouvernements Albert Delatour
4. C est aussi dans le m me ordre de sciences l ouvrage de R aumur o sous le titre de M moires pour servir l Histoire des Insectes l auteur a expos le r sultat de ses tudes sur les m urs sur l industrie de ces petits animaux et trouv le temps de composer sur ce sujet huit volumes in 4 de ses propres observations sans avoir recours m me une seule fois au vain remplissage de l rudition et l talage des citations C est enfin en ce qui concerne la philosophie naturelle le fameux discours de J J Rousseau Sur l origine et les fondements de l in galit parmi les hommes Adam Smith le rapproche de l ouvrage du D Mandeville mais les principes de l auteur anglais dit il y sont adoucis perfectionn s embellis et enti rement d pouill s de cette tendance la corruption et la licence qui les d figure dans l ouvrage original et qui les y couvre de disgr ce Toutefois il r serve son jugement sur le philosophe genevois car il para t surpris par les id es et les paradoxes qui abondent dans ce travail et on sent qu il pr f re l tudier encore avant de se prononcer Le futur auteur de la Th orie des sentiments moraux r prouve assur ment ici les doctrines qu il condamne dans la Fable des Abeilles mais l l vation et l aust rit du style les ayant transform es chez Rousseau Adam Smith semble se recueillir attendant pour mettre un jugement d finitif sur l crivain qu il connaiss
5. En d autres termes c est une prime d amortissement ou plut t une annuit viag re qui doit venir s ajouter au salaire et cette prime est parfois consid rable dans les professions lib rales ou les arts qui exigent une grande habilet En troisi me lieu les salaires varient suivant l inconstance ou l incertitude de l occupation En effet si dans la plus grande partie des ouvrages de manufacture un Journalier est peu pr s s r d tre occup constamment il n en est pas de m me dans toutes les professions un ma on par exemple ne peut pas travailler dans les fortes gel es ou par un tr s mauvais temps et la plupart des artisans ne peuvent d ailleurs compter sur de l occupation qu autant que les pratiques auront besoin de leurs services Il faut donc conclut l auteur que pendant le temps que chacun d eux reste occup il gagne de quoi s entretenir m me pendant le temps o il n aura rien faire et aussi de quoi se d dommager des moments de souci et de d couragement que lui cause parfois la pens e d une situation aussi pr caire Quatri mement dit Smith les salaires du travail peuvent varier suivant la confiance plus ou moins grande qu il faut accorder l ouvrier Les orf vres et les joailliers en raison des mati res pr cieuses qui leur sont confi es ont partout des salaires sup rieurs ceux de beaucoup d autres ouvriers dont le travail exige non seulement autant mais m me beaucoup plus d habilet Nous
6. fait in gal l Rich liv V ch II t II p 560 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 228 Le c l bre conomiste n a pas examin l hypoth se d une capitation fixe pour tous les individus et cependant malgr son in galit flagrante une taxe de cette nature ne doit pas tre condamn e sans appel lorsqu elle est tr s mod r e et qu elle n a pour but que de servir de compl ment tout un ensemble de taxations Chacun en effet a besoin de la protection de l tat chacun doit donc en supporter une partie des charges Aussi bien que par d autres imp ts ceux de consommation par exemple chacun contribue en r alit ces d penses communes il est peut tre bon au point de vue moral comme au point de vue politique que chacun se sente directement impos notre poque surtout o r gne le suffrage universel nous croyons qu il est indispensable que tout citoyen poss dant le droit de vote soit personnellement frapp par certaines des taxes que l on tablit ou que l on augmente en son nom et qu il soit ainsi int ress l conomie Mais ces capitations pour tre d fendables doivent rester extr mement mod r es et c est aux taxes de consommation qu il est n cessaire de recourir pour frapper r ellement et efficacement l ensemble des revenus notamment les salaires qui chappent en fait tous les autres imp ts Adam Smith enveloppe n anmoins dans la m me r
7. il tait traduit dans presque toutes les langues et il avait acquis en Angleterre plus que partout ailleurs une autorit incontest e Un mouvement analogue et parall le mais plus g n ral encore se manifestait dans l Europe occidentale au sujet de l tude des ph nom nes de la richesse En Angleterre les petits Essais de Hume crits en 1752 avaient eu de la faveur en attaquant les pr jug s mercantiles qui r gnaient depuis si longtemps dans la politique commerciale des nations En France surtout on avait fait beaucoup de bruit autour des articles publi s par Quesnay dans l Encyclop die en 1756 et l apparition r cente du Tableau conomique puis des Maximes avait op r une v ritable r volution dans cette science peine close qu on devait appeler plus tard l conomie politique Enfin de tous c t s les th ories nouvelles avaient rencontr des adeptes et tandis que en Italie Verri et Beccaria p n tr s des doctrines de l cole fran aise poursuivaient les recherches commenc es et songeaient fonder pour la r forme des abus leur fameuse Soci t dite Soci t du caf en Espagne m me un ministre puissant Campomanes allait tenter d appliquer dans le pays le plus imbu des pr jug s de la balance du commerce les nouveaux principes de la libert industrielle et commerciale Smith qui suivait toujours avec le plus grand soin comme nous en trouvons la preuve dans sa Lettre aux dite
8. ses l ves de lire ce livre tout entier de le relire m me souvent Son m rite disait il est dans cette multitude d id es justes et d licates qui se ternissent et m me p rissent dans la s cheresse d un extrait et qu il faut supprimer ou reproduire dans toute leur tendue Distinguez bien les observations sur lesquelles se fonde la th orie et la th orie elle m me les applications du principe et le principe Nous admettons presque toutes les observations mais non pas la th orie qui d passe infiniment les faits sur lesquels elle a l air de s appuyer nous admirons la richesse et la f condit des applications que Smith tire de son principe mais ce principe chappe et s vanouit d s qu on tente de le soumettre un examen s rieux La plus originale et la plus ing nieuse de ces applications est peut tre la classification des vertus Adam Smith en effet envisage sous deux faces les diverses affections premi rement dans leur rapport avec l objet qui les d termine et alors elles sont convenantes ou inconvenantes deuxi mement dans leur tendance et alors elles sont m ritantes ou d m ritantes La convenance et le m rite sont donc les deux qualit s morales des actions Or l id e de m rite correspondent deux vertus la bienfaisance qui d veloppe en nous toutes les affections tendant au bonheur de nos semblables et la justice qui nous fait r primer toutes celles qui tendent au mal d autrui l
9. C tait l l objet de ce que Smith appelait alors l conomie politique Ce terme en effet avait ici un tout autre sens que celui que nous donnons maintenant la science dont le philosophe de Glasgow a t lui m me l un des plus illustres fondateurs Pour l auteur des Recherches l conomie politique se proposait deux objets distincts le premier de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante ou pour mieux dire de le mettre en tat de se procurer lui m me ce revenu ou cette subsistance le second de fournir l tat un revenu suffisant pour le service public en un mot elle se proposait d enrichir la fois le peuple et le souverain Ainsi comprise l conomie politique tait un art c tait une partie de la politique une branche des connaissances du l gislateur et de l homme d tat Mais la terminologie a depuis lors repris ce mot dans un autre sens Pour nous L on Faucher R ponse au Manifeste du Comit central de la Prohibition Journal des con 1846 1847 t I p 208 et 289 L Angleterre n a pas pu supporter le monopole des propri taires fonciers en mati re de grains aussit t qu elle a poss d des routes des canaux des chemins de fer et de nombreux navires Quant la France si le r gime de la prohibition ne succombe pas plus t t il deviendra certainement intol rable et impraticable d s l ach vement de nos grandes lignes de chemins de fer La vapeur emportera nos tarifs et
10. En 1787 il fut nomm recteur de Glasgow par les tudiants des quatre nations de cette c l bre Universit Clydesdali Tividali Albani et Rothsay Cette situation bien qu elle ne conf r t plus qu une autorit nominale depuis la Nova Erectio tait encore environn e d un tr s grand prestige Elle constituait d ailleurs pour le c l bre conomiste une marque de distinction d autant plus flatteuse que l Universit avait rompu en sa faveur avec un usage constant auquel elle n avait fait jusque l que de tr s rares d rogations et qui exigeait que le recteur habit t Glasgow Il put rester Edimbourg en se faisant remplacer par un vice recteur qu il choisit lui m me Aussi fut il vivement touch de ce souvenir de sa vieille Universit Aucune place crivait il ne pouvait me donner une satisfaction plus r elle Nul homme ne peut avoir plus d obligations une Soci t que je n en ai l Universit de Glasgow C est elle qui m a lev et qui m a envoy Oxford peu apr s mon retour en cosse elle m lut au nombre de ses membres et ensuite me conf ra un autre emploi auquel les talents et les vertus de l immortel Hutcheson avaient donn un haut degr d illustration Lorsque je repasse sur la p riode de treize ann es pendant laquelle j ai t membre de cette Soci t je l envisage comme la p riode la plus utile et par l m me la plus heureuse et la plus honorable de ma vie et maintenant apr s
11. cause de leur faible volume passaient la fronti re sans obstacles Les gouvernements renonc rent donc cette prohibition peu efficace mais ils ne se d sint ress rent pas cependant de la protection de l encaisse Rich liv IV ch I t II p 2 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 158 nationale ils cherch rent la favoriser indirectement et chacun d eux tablit tout un arsenal de r glements destin s faire tourner l avantage du pays ce qu on appela la balance du commerce Pour une nation la balance du commerce r sultait de la comparaison du chiffre de ses importations et de celui de ses exportations A nsi quand nous exportions pour une valeur plus grande que nous n importions il nous tait d disait on une balance par les nations trang res et cette balance n cessairement pay e en or et en argent augmentait la quantit d esp ces existant dans le royaume dans ce cas la balance passait pour nous tre favorable Inversement lorsque nous importions pour une plus grande valeur que nous n exportions alors il tait d aux nations trang res une balance contraire qu il fallait leur payer de la m me mani re et qui par l diminuait notre stock de m taux Or Smith a montr fort justement qu une balance exacte est impossible tablir cause des erreurs dont les agents de la douane sont susceptibles cause des marchandises de contrebande qui
12. concilier la morale l conomie politique l histoire la politique et m me l hygi ne trouvent leur place dans cette tude et mieux que tout autre Smith tait pr par par la nature m me et l tendue de ses travaux peser avec quit la valeur respective des diff rents arguments qui pouvaient tre mis en balance dans cette d licate mati re Le premier des services et le plus essentiel que l on est en droit d attendre du souverain est la s curit de la nation Adam Smith approuve donc sans r serve les d penses de cette nature dans les limites o elles sont n cessaires et il estime m me que l augmentation continuelle de ces d penses par suite de la transformation de l art de la guerre a eu en fait une r elle influence sur la civilisation Remontant aux si cles barbares il nous montre l origine des arm es chez les peuples chasseurs et chez les tribus nomades de pasteurs puis dans les anciennes r publiques grecques et romaine alors que tout le monde tait guerrier et s entretenait ses frais Mais l accroissement de l industrie et les progr s de l art de la guerre vinrent imposer aux nations une autre organisation bas e sur le principe de la division du travail et l auteur en vante les heureux effets Au point de vue conomique il fait ressortir les avantages inh rents la s paration des t ches au point de vue militaire il montre la sup riorit irr sistible qu une arm e de troupes r gl
13. conomie politique mais qui trouvent Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 111 parfaitement leur place dans cet admirable fragment de l Histoire de la Civilisation que Smith avait r v e Toutefois nous devons nous borner ici exposer les plus importantes des doctrines conomiques auxquelles Smith a donn son nom ou l appoint de son autorit nous serons m me forc d abandonner l ordre dans lequel elles sont expos es et de chercher leur donner dans l int r t des controverses qu il y aura lieu parfois de signaler et de discuter un groupement plus scientifique De nos jours on classe g n ralement les lois et les ph nom nes de la richesse en quatre groupes suivant qu ils ont trait la production la circulation la r partition ou la consommation Cette classification n a pas t faite par Smith et elle ne pouvait l tre car d une part elle suppose d j un certain degr d abstraction qu il n est pas possible d atteindre l origine m me de la science et d autre part cette division tr s utile dans un trait didactique n aurait pu se pr ter une tude historique L ouvrage d Adam Smith exigeait un plan particulier et voici en quelques lignes quelle en est la charpente La richesse a pour origine le travail et le travail cro t en nergie par sa division en tendue par l extension du march et le mode d emploi des capitaux Or sans entraves le m
14. la hausse Mais la constatation de ce ph nom ne si important ne lui a cependant pas fait d couvrir son erreur il ne s est pas rendu compte que cette hausse persistante manifeste l accroissement graduel de ce second l ment de la rente qui a son origine dans l incorporation successive des capitaux C est pourtant la pr pond rance de cet l ment qui est notre avis la cause la plus puissante de cette tendance g n rale la hausse car les am liorations utiles effectu es sur les terres ne rendent pas seulement l int r t des capitaux qui y ont t incorpor s elles suscitent dans une proportion beaucoup plus grande la fertilit du sol elle m me Quant la partie invariable de la rente celle qui correspond la productivit naturelle du sol elle reste peu pr s fixe elle n est gu re influenc e que par l extension des cultures aux terres moins fertiles et c est l une cause de hausse qui quoi qu en ait dit Ricardo a au fond bien peu de force si on la compare l action puissante des capitaux incorpor s et des perfectionnements de l art agricole sur l augmentation des produits et sur l accroissement de la portion de ces produits qui exc dant les frais de production constitue la r mun ration r elle du propri taire Toutefois apr s cette observation nous ne pouvons que souscrire cette v rit mise en lumi re par Adam Smith que la rente a une tendance g n rale et puissante la hausse On a pr t
15. mais nous estimons n anmoins qu il est int ressant de la faire conna tre tant la question est importante et le point de vue original Selon Buckle Adam Smith avait un but unique l tude compl te de l me humaine qui est un compos de sympathie et d go sme Mais il s aper ut bien vite qu il ne pouvait atteindre ce but directement par la m thode inductive et que le Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 70 travail de toute une vie d homme ne suffirait m me pas r unir des mat riaux en assez grand nombre pour en tirer des g n ralisations de quelque valeur Sous l empire de cette id e ajoute l auteur anglais et sans doute sous l empire encore plus grand des habitudes intellectuelles qui r gnaient autour de lui il r solut d adopter la m thode d ductive mais tout en cherchant fixer les pr misses d o d coulerait le raisonnement et sur lesquelles il voulait b tir son difice il eut recours un artifice particulier parfaitement valable d ailleurs et qu il avait assur ment le droit d employer bien que pour le mettre en uvre il faille un tact si d licat tant d exquise subtilit qu il y a tr s peu d crivains qui s en soient servis avantageusement en traitant des questions sociales soit avant soit apr s Smith En effet lorsqu on ne peut appliquer la m thode inductive un sujet quelconque soit qu il se refuse toute exp rience soit en raison de son ext
16. mais par l m me ils se r duisent Enfin les capitaux d emprunt deviennent moins chers et bien que la baisse de l int r t paraisse profiter imm diatement aux industriels et aux commer ants elle suscite aussi la longue une concurrence plus active qui am ne la baisse des profits Aussi Adam Smith s est r gl sur les variations du taux de l int r t pour suivre les fluctuations des profits en g n ral Il avait reconnu qu il n est pas possible de fixer pour eux un taux moyen comme il l avait fait pour les salaires le profit tant si variable que la personne m me qui dirige un commerce particulier ne peut pas toujours indiquer le taux moyen de son profit annuel Il est affect non seulement par chaque variation qui survient dans le prix des marchandises mais encore par la bonne ou la mauvaise fortune du commer ant et de la client le m me enfin par mille accidents divers auxquels les marchandises sont expos es soit dans leur transport par terre ou par mer soit en restant en magasin en un mot il n est pas possible de g n raliser les r sultats de l al a et toutes les donn es statistiques que l on pourrait obtenir directement ne permettraient pas de suivre la marche des pr te une autre se nomme int r t c est une compensation que l emprunteur paie au pr teur pour le profit que l usage de l argent lui donne occasion de faire Naturellement une partie de ce profit appartient l emprunteur qui court les risqu
17. un extrait et en 1764 deux ans avant l arriv e du philosophe cossais Paris l ouvrage entier avait t traduit chez nous nous l avons dit sous le titre de M taphysique de l me Aussi les travaux philosophiques de Turgot n avaient pas t sans se ressentir de cette heureuse influence Selon nous dit Victor Cousin Turgot est apr s Montesquieu le plus grand esprit du XVII si cle mais il serait en v rit un homme un peu trop extraordinaire si ne tenant en rien la tradition du XVII si cle il se f t lev une m taphysique bien sup rieure celle de Condillac et une morale toute diff rente de celle d Helv tius sans aucun autre appui que ses propres r flexions Quand on lit sa lettre sur le livre de l Esprit l article Existence et quelques autres morceaux de philosophie sortis de sa plume on est frapp du rapport qui se trouve entre ses principes et ceux de l cole cossaise Dans l article Existence il n h site pas fonder toute la m taphysique sur la psychologie c est dire sur la conscience et sur ce fait primitif et permanent de la conscience le sentiment du moi En morale il repousse l go sme d Helv tius au nom des sentiments naturels du c ur humain Durant son s jour Paris le D Smith attacha encore l cole cossaise un autre disciple distingu dans la personne du duc de La Rochefoucauld ce jeune lib ral qui devint plus tard l un des membres les plus influ
18. valuation de l or faite l amiable entre lui et son d biteur Dans cet tat de choses la distinction entre le m tal qui tait r put signe l gal des valeurs et celui qui n tait pas r put tel tait quelque chose de plus qu une distinction nominale Dans la suite des temps et lorsque le peuple se f t familiaris par degr s avec l usage des monnaies de diff rents m taux et que par cons quent il conn t mieux le rapport existant entre leur valeur respective la plupart des nations je pense ont jug convenable de fixer authentiquement le rapport de cette valeur et de d clarer par un acte public de la loi qu une guin e par exemple de tel poids et tel titre s changerait contre 21 schellings ou bien serait une offre valable pour une dette de cette somme Dans cet tat de choses et tant que dure le rapport tabli de cette Rich liv I ch V t I p 51 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 148 mani re la distinction entre le m tal signe l gal et le m tal qui ne l est pas n est plus gu re qu une distinction nominale Toutefois le D Smith n est pas tr s net sur cette question mon taire qui partage d ailleurs de nos jours les meilleurs conomistes et apr s avoir tudi avec tant de soin dans cet ouvrage m me les variations diverses de la valeur de l or et de l argent aux diff rents si cles il n a pas fait sentir assez clairement les inconv
19. Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 198 Toute cette doctrine de l pargne est fort remarquable et on pourrait multiplier les citations sans qu aucun point soul ve de s rieuses objections Le c l bre conomiste a fait un parall le tr s net des deux genres de consommations que J B Say a appel es plus tard consommations improductives et consommations reproductives et il a fort clairement d montr que toute consommation qu elle soit par sa fin improductive ou reproductive donne toujours lieu imm diatement une m me somme de services personnels la diff rence fondamentale consistant en ce que dans le premier cas la consommation faite ne se renouvelle pas tandis que dans le second elle se renouvelle et se multiplie Le seul reproche que l on puisse faire peut tre cette tude est de n avoir pas distingu assez nettement parmi les consommations improductives les consommations n cessaires et les consommations de luxe Il est vrai que le luxe est bien difficile d terminer et Smith n en a pas abord directement la d finition Par objets de n cessit dit il quelque part j entends non seulement les denr es qui sont indispensablement n cessaires au soutien de la vie mais encore toutes les choses dont les honn tes gens m me de la derni re classe du peuple ne sauraient d cemment manquer selon les usages du pays Toutes les autres choses je les appelle luxe sans n anmoins vouloir
20. Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 22 Il reprit en le modifiant l g rement le plan d Hutcheson Ce dernier nous l avons dit n avait pas seulement profess la philosophie morale il s tait occup longuement de la religion du droit naturel et politique dont l tude lui avait sembl indispensable pour pr munir les jeunes gens contre les dangereuses doctrines de Hobbes il avait enfin r serv quelques le ons l examen des ph nom nes de la richesse et la r futation des erreurs funestes sur la fausset desquelles des esprits minents tels que Pelty et Locke lui m me s taient vainement efforc s jusque l d attirer l attention publique De m me Adam Smith divisa son cours en quatre parties la premi re fut consacr e la Th ologie naturelle la seconde l thique proprement dite la troisi me la Jurisprudence la quatri me l conomie politique Les doctrines morales et conomiques qu il d veloppa durant ce professorat nous sont connues par la Th orie des sentiments moraux et les Recherches sur la Richesse des Nations que nous tudierons plus loin d une mani re assez compl te mais nous manquons de donn es aussi certaines en ce qui concerne les deux autres parties de son cours Il pr para cependant d s 1759 un grand ouvrage sur le Droit civil et politique et il y consacra cette poque une grande partie des loisirs que lui laissaient ses fonctions
21. C est l l expression de la v rit conomique et l histoire a donn raison au philosophe cossais Au d but de cette transformation industrielle que notre si cle a vue se d rouler avec une tonnante rapidit l introduction des machines dans les manufactures ne fut certes pas sans causer de brusques perturbations dans la production comme dans toute r volution il y eut un tat de transition p nible pour la classe laborieuse des centaines d ouvriers se virent cong di s brusquement pour tre remplac s par des agents m caniques et ceux qui rest rent l usine furent oblig s un moment de subir la loi des patrons Pour beaucoup de gens ce fut donc la mis re pour d autres ce fut au moins une diminution de bien tre et cette immense r forme parut de bons esprits marquer un pas en arri re dans la marche de la civilisation C est ce qui frappa de Sismondi Blanqui et bien d autres mais ils auraient d attendre que l quilibre conomique se f t r tabli pour appr cier utilement l effet permanent de cette transformation Pour nous qui envisageons un demi si cle de distance les r sultats d finitifs de la crise et qui pouvons mesurer les progr s accomplis nous constatons forts des donn es de l exp rience l exactitude des pr visions de Smith Loin de faire concurrence l ouvrier les machines en suscitant la production ont augment la demande des bras et non seulement le salaire r el s est accru dans des pr
22. Il emporte ce superflu du produit de leur terre et de leur travail pour lequel il n y a pas de demande chez eux et la place il rapporte en retour quelque autre chose qui y est en demande Il donne une valeur ce qui leur est inutile en l changeant contre quelque autre chose qui peut satisfaire une partie de leurs besoins ou ajouter leurs jouissances Par lui les bornes troites du march int rieur n emp chent plus que la division du travail soit port e au plus haut point de perfection dans toutes les branches de l art ou des manufactures En ouvrant un march plus tendu pour tout le produit du travail qui exc de la consommation int rieure il encourage la soci t perfectionner le travail en augmenter la puissance productive en grossir le produit annuel et multiplier par l les richesses et le revenu national Tels sont les grands et importants services que le commerce tranger est sans cesse occup rendre et qu il rend tous les diff rents pays entre lesquels il est tabli Ce n est pas en effet l importation de l or et de l argent qui a enrichi l Europe lors de la d couverte de l Am rique c est le commerce en g n ral c est l impulsion qui a t donn e aux changes par l extension du march En ouvrant toutes les marchandises de l Europe un nouveau march presque in puisable elle a donn naissance de nouvelles divisions de travail de nouveaux perfectionnements de l ind
23. Recevez je vous supplie l expression sinc re de tous les sentiments d estime et d attachement avec lesquels j ai l honneur d tre Monsieur votre tr s humble et tr s ob issant serviteur DUC DE LA ROCHEFOUCAULD Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 42 Ajoutons que Smith fut touch par les sentiments de pi t filiale qui taient exprim s dans cette lettre Il fit pr venir le jeune duc que dans les futures ditions de sa Th orie le nom de La Rochefoucauld ne se trouverait plus associ celui du D Mandeville l auteur de la Fable des abeilles et il relut avec attention l ouvrage qu on lui adressait dans l espoir de trouver la doctrine moins mauvaise qu il ne l avait jug pr c demment Mais il ne put trouver approuver quoi que ce soit en dehors de la forme dans l uvre du c l bre frondeur et 1l pr f ra faire dispara tre purement et simplement dans la derni re dition de son trait tout ce qui se rapportait ce syst me qu il avait toujours qualifi jusque l de licencieux et de d g n r Adam Smith ne s occupa pas seulement de philosophie et d conomie politique pendant son voyage en France il ne n gligea aucune partie de son vaste plan et de m me qu il avait cherch Toulouse dans la soci t des magistrats des documents pour son Trait du Droit il profita de son s jour Paris pour compl ter ses recherches sur les arts imitatifs dans l hist
24. au lieu de favoriser la culture dont le d veloppement devait leur profiter ils l accablaient de taxes et de redevances de toute esp ce qui en comprimaient l essor Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 140 Enfin on d couragea m me l agriculture de parti pris pour ainsi dire dans le dessein de favoriser l industrie et le commerce et on imagina tout un ensemble de mesures destin es d tourner les capitaux de ce genre d emploi vers lequel ils se dirigeaient naturellement C est l tude de cette r glementation qui constitue le syst me mercantile que le c l bre philosophe a consacr la plus grande partie de son livre et nous nous r servons de nous y arr ter longuement dans les pages qui vont suivre en tudiant la doctrine des Recherches sur la circulation des richesses Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 141 Deuxi me section Circulation des richesses Retour la table des mati res Les doctrines d Adam Smith sur la circulation des richesses sont diss min es dans tout le cours de ses Recherches et l ordre dans lequel il les a expos es quoique moins scientifique peut tre est beaucoup plus conforme en r alit la nature des choses que les divisions abstraites que nous avons cru devoir adopter pour exposer sans longueurs et discuter sommairement les diverses th ories contenues dans cet important ouvrage Tout ce qu on a dit en e
25. chacun de ces l ments de son plan primitif 1l r solut de substituer en partie dans ces deux trait s la forme didactique la forme historique en se r servant toutefois d y introduire incidemment les principales des tudes historiques qu il avait pr par es pour sa grande uvre Mais de ces deux ouvrages auxquels Smith travailla dans sa solitude de Kirkaldy un seul fut termin et put tre publi ce furent les Recherches sur la Richesse des Nations En se rappelant ainsi l origine trange de ce livre c l bre on ne devra donc pas s tonner comme l ont fait un grand nombre de critiques des plus autoris s de la multitude des digressions que l on rencontre toute occasion Ces digressions ne font pas partie proprement parler du corps m me de l ouvrage ce sont des d bris de son uvre des tudes compl tes souvent admirables que l auteur a voulu sauver et qu il a plac es comme apr s coup aux endroits qui lui ont sembl Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 110 s y pr ter le plus facilement Beaucoup de ces dissertations sont tr s savantes et fort remarquables toutes sont tr s consciencieuses et elles m ritent qu on s y arr te Toutefois par leur nature m me elles donnent au livre une certaine lourdeur et les commentateurs qui ne les ont pas consid r es sous le m me aspect que nous n ont vu dans ces morceaux d tach s que des d fauts de r daction ou des v
26. d argent que l ouvrier obtient pour le prix de son travail mais le salaire r el qui consiste dans la quantit de consommations qu il peut se procurer en r alit avec cette r mun ration Cependant il a confondu le salaire naturel avec le salaire minimum qui ne comprend que la subsistance de l ouvrier et de la famille et cette confusion est dangereuse Le salaire minimum est une limite extr me au dessous de laquelle le salaire moyen ne peut rester longtemps sans que la d population se charge de r tablir l quilibre mais ce n est pas l heureusement le salaire naturel le point central autour duquel gravite le salaire courant comme un pendule avec des oscillations de faible amplitude Si le salaire r el peut descendre exceptionnellement et momentan ment au dessous du salaire n cessaire il n est pas maintenu dans son orbite par ce salaire n cessaire et l histoire de la civilisation nous prouve qu au lieu d osciller alternativement autour de ce minimum il a progress en fait d une mani re continue toujours dans le rayon du salaire naturel qui repr sente les frais de production mais de plus en plus loign dans son ensemble de ce salaire n cessaire au dessous duquel l ouvrier devient mis rable et la population diminue De cette conception erron e du salaire naturel il r sulterait en effet que le salaire moyen de l ouvrier n est autre que le salaire minimum strict quivalent des frais de subsistance or il n en est pas
27. es d un esprit mercantile troit et d une excessive cupidit elles devinrent le fl au des colonies qu elles avaient pour r le de d velopper Au lieu de se rendre compte que en tant que souveraines du pays elles avaient int r t l augmentation de son produit annuel elles firent tout pour en comprimer l essor et jamais elles ne s arr t rent en vue d int r ts g n raux et permanents devant aucune mesure quelque inique qu elle p t tre d s qu elle leur paraissait de nature favoriser leurs int r ts imm diats Une doctrine faite de pr jug s et des proc d s sans scrupules tel tait le double caract re de cette institution au XVIII si cle Dans les les pices les Hollandais au dire de Smith br laient tout l exc dant de la production au del de ce qu ils esp raient couler en Europe avec un profit suffisant dans les les o ils n avaient pas d tablissements ils donnaient m me une prime ceux qui arrachaient les boutons et les feuilles nouvelles des girofliers et des muscadiers afin d viter que le march europ en bien approvisionn p t r sister leurs exigences Il en tait de m me des compagnies anglaises et il n tait pas rare de voir le chef d une factorerie donner l ordre de passer la charrue sur un champ de pavots et y faire semer du riz sous pr texte de pr venir une disette des subsistances mais en r alit pour que cette r colte de pavots ne g n t pas l coulement d une
28. et lorsqu ils taient recueillis par ceux qui ne le voyaient qu occasionnellement ils taient propres donner de ses vrais sentiments des id es fausses et contradictoires Toutefois en ces occasions comme en d autres il y avait toujours dans ses remarques beaucoup d esprit et de v rit et si l on e t combin les diff rentes opinions qu il non ait en divers temps sur un m me sujet de mani re les modifier et les limiter les unes par les autres on en e t tir probablement de quoi former une d cision galement juste et compl te Mais dans la soci t de ses amis il n avait pas de penchant rechercher ces r sultats si bien d duits qu on admire dans ses ouvrages il se contentait d ordinaire d une esquisse de l objet hardie et de main de ma tre en saisissant le premier point de vue que lui pr sentait son humeur ou son imagination On remarquait quelque chose de semblable lorsqu il entreprenait dans la chaleur d une conversation anim e de tracer le caract re de ses relations les plus intimes et qui par cette raison devaient lui tre parfaitement connues Le portrait tait toujours plein de feu et d expression il frappait d ordinaire par des traits de ressemblance marqu s et tr s piquants pourvu qu on envisage t l original sous un aspect particulier rarement peut tre y aurait on trouv une image juste et compl te sous tous les rapports et selon toutes les dimensions de l objet En un mot on po
29. l bre conomiste repoussait les droits de douane en tant que moyens protecteurs il les recommandait du moins comme moyens fiscaux estimant que s ils sont bien compris et mod r s ils peuvent fournir juste titre une partie consid rable du revenu de l tat Pour notre part loin de consid rer l acceptation des fonctions de commissaire des douanes comme un d menti officiel donn par le philosophe aux principes qu il avait profess s sur la libert des changes nous croyons plut t que Smith a d choisir cet emploi de pr f rence tout autre esp rant tort peut tre que cette situation lui permettrait de r aliser de nombreuses am liorations de d tail dans cette partie de l administration fiscale de son pays et de pr parer ainsi la voie aux grandes r formes par une application lib rale de la l gislation existante qu il e t t imprudent de bouleverser brusquement Tout ce que l on peut dire c est que l ancien professeur de Glasgow tait bien peu pr par une situation de ce genre car il n avait jamais t m l dans la pratique aucune besogne financi re et celui qu on chargeait ainsi de g rer les affaires de l tat n aurait peut tre pas t capable de g rer les siennes propres Il fallait l des qualit s d ordre de pr cision de vigilance qu on e t trouv es plus facilement dans un m diocre comptable que dans ce penseur m ditatif dont les hautes vues th oriques taient d une applica
30. le plus de bon sens et l esprit le plus vif La r ponse n est pas douteuse Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 122 Assur ment si on pouvait imaginer un pays o la division du travail n existerait aucun degr o chacun serait forc de se livrer lui m me aux diff rentes occupations n cessaires la satisfaction de ses besoins sa subsistance son v tement son logement o chacun devrait assurer directement sa s curit on pourrait peut tre supposer que les hommes effectuant des travaux si divers devraient acqu rir une foule de qualit s particuli res que ne poss dent pas les ouvriers de nos villes mais dans tous les cas il leur manquerait des loisirs Chez nous au contraire non seulement la division du travail r serve l ouvrier des loisirs personnels pour la satisfaction de ses besoins intellectuels et moraux mais en permettant une certaine classe de se livrer compl tement des tudes sp ciales elle donne au travailleur la possibilit de profiter du r sultat de ces tudes pendant les heures de repos La moindre attention le d montre surabondamment et on s tonne de constater que des esprits vraiment observateurs et sagaces nient encore les progr s de l intelligence dans la masse ouvri re Il n y a pas de doute pour nous que la classe laborieuse ne soit dans son ensemble plus instruite maintenant qu au temps des corporations o chaque ouvrier faisait sa p
31. lev e artificiellement par des lois restrictives ne p se point sur le consommateur elle n l ve point le prix du bl et ne cause au public aucun dommage Il est bon de remarquer que longtemps avant Stuart Mill Adam Smith avait d j formul cette importante observation et bien qu il n en ait pas tir le m me parti que l conomiste moderne il avait cependant insist longuement sur cette id e tr s juste qui aurait d le faire revenir sur ses pr ventions l gard de la l gitimit de la rente Il a constat en effet fort exactement qu il ne peut y avoir de rente que lorsque le prix des marchandises est plus que suffisant pour couvrir les salaires les profits et l int r t des capitaux n cessaires l exploitation Or si ce n est que d apr s le prix des denr es que l on peut savoir s il reste ou non une rente pour le propri taire la rente d pend en r alit de la demande et par suite ceux des produits de la terre dont la demande est toujours abondante fourniront constamment une rente tandis que d autres soumis plus de fluctuations dans leurs prix n en rapporteront pas toujours une La rente dit il en termes formels entre dans la composition du prix des marchandises d une tout autre mani re que les salaires et les profits Le taux lev ou bas des salaires et des profits est la cause du prix lev ou bas des marchandises le taux lev ou bas de la rente est l effet du prix Le prix d une marchan
32. ment cette fois un autre point de la doctrine gouvernementale des Recherches celle qui a trait la protection militaire accord e aux nationaux l tranger dans le but de faciliter dit l auteur quelques branches particuli res de commerce Adam Smith n a pas insist sur le principe de ce devoir peut tre parce qu il l a jug indiscutable en le consid rant pour ainsi dire comme un compl ment de la d fense nationale Mais au moment o les gouvernements se lancent dans des entreprises lointaines dans le but d ouvrir des d bouch s aux produits nationaux nous ne pouvons nous emp cher de r pondre Smith par le fragment suivant tir des uvres de Bastiat qui a pos la question sur son v ritable terrain Ne faut il pas dit on une puissante marine pour ouvrir des voies nouvelles notre commerce et commander les march s lointains Vraiment les fa ons du gouvernement avec le commerce sont tranges Il commence par l entraver le g ner le restreindre et cela gros frais puis s il en chappe quelques parcelles le voil qui s prend d une tendre sollicitude pour les bribes qui ont r ussi passer au travers des mailles de la douane Je veux prot ger les n gociants dit il et pour cela j arracherai encore 150 millions au public afin de couvrir les mers de vaisseaux et de canons Mais d abord les 99 100 du commerce fran ais se font avec des pays o notre pavillon n a jamais paru ni ne para
33. nieuse des oscillations de la valeur courante aux agitations des flots L Oc an tend partout prendre son niveau mais jamais il ne le garde exactement sa surface est toujours rid e par les vagues et souvent remu e par les temp tes Seulement il n est aucun point en pleine mer qui soit plus lev que le point qui le touche chaque point s l ve et s abaisse alternativement mais la mer garde son niveau Smith consid re en effet comme Stuart Mill que ces fluctuations sont en g n ral de courte dur e Mais apr s avoir pos ce principe il s empresse n anmoins de faire des r serves et il signale toute une s rie de causes qui l gard de diverses marchandises parviennent tenir longtemps le prix du march au dessus du prix naturel Il y a des causes accidentelles comme les secrets de fabrique qui permettant l industriel de diminuer ses frais le font b n ficier au moins pendant un certain temps de tout le montant de cette r duction puisque le prix de revient de ses concurrents continue tre le r gulateur du march Il y a aussi des causes naturelles diverses productions agricoles par exemple exigent un sol particulier ou une exposition sp ciale comme il arrive pour certains vignobles de la Bourgogne et du Bordelais et 1l en r sulte parfois que les terres de cette nature ne suffisent pas pour r pondre la demande effective Enfin il en est de m me des monopoles artificiels tablis par l
34. on Faucher la vapeur avait emport sur ses ailes nos tarifs et nos pr jug s Cependant l minent conomiste ne s est pas laiss aller en r alit au d couragement qu aurait pu susciter en lui cette am re pens e de l inutilit de ses efforts il a frapp au contraire coups redoubl s et sur le principe et sur les diverses applications Il ne s est pas content de d montrer l erreur du syst me il a pris successivement tous les privil ges toutes les entraves dont on avait enchev tr la production et l change montrant avec une grande force comment ces r glements sont funestes tous bien qu ils soient impuissants atteindre le r sultat particulier qu ils se proposent d obtenir Ces deux principes une fois pos s dit il que la richesse consistait dans l or et dans l argent et que ces m taux ne pouvaient tre apport s dans un pays qui n a pas de mines que par la balance du commerce seulement ou bien par des exportations qui exc daient en valeur les importations n cessairement alors ce qui devint l objet capital de l conomie politique ce fut de diminuer autant que possible l importation des marchandises trang res pour la consommation int rieure et d augmenter autant que possible l exportation des produits de l industrie nationale En cons quence les deux grands ressorts qu elle mit en uvre pour enrichir le pays furent les entraves l importation et les encouragements pour l exportation
35. on fort exacte le r le du papier monnaie et l heureuse influence de cette substitution partielle du papier au num raire Pour l avenir il dispense d affecter la production de l or et de l argent des quantit s de travail et de capital de plus en plus consid rables au fur et mesure de l accroissement des changes pour le pr sent les avantages s en font sentir avec plus de force encore car le billet de banque en chassant au dehors une grande partie des m taux pr cieux provoque par l m me une importation correspondante de marchandises trang res qui viennent s employer soit la reproduction soit accro tre nos jouissances Comme le montre fort bien l minent philosophe la valeur de la grande roue de circulation et de distribution est ajout e elle m me la masse des marchandises qui circulaient et se distribuaient par son moyen et il compare avec justesse cette op ration celle de l entrepreneur d une grande fabrique qui par suite de quelque heureuse d couverte en m canique r forme les anciennes machines et profite de la diff rence qui existe entre leur prix et celui des nouvelles pour l ajouter son capital circulant la masse o il puise de quoi fournir ses ouvriers des mat riaux et des salaires Cette portion du capital dit il qu un marchand est oblig de garder par devers lui en esp ces sonnantes pour faire face aux demandes qui surviennent est un fonds mort qui tant qu il reste d
36. par les int ress s pour l usage des routes et des ponts dans les droits de seigneuriage exig s pour la fabrication de la monnaie et surtout dans les taxes postales Il trouve dans cette mani re de proc der de nombreux avantages car non seulement ces taxes sont plus justes parce qu elles ne sont support es que par ceux qui profitent de la d pense mais les travaux eux m mes sont plus conomiquement effectu s et mieux compris parce que l int r t direct de ceux qui les entreprennent est ici en jeu Il insiste m me en toute occasion sur la pr f rence accorder l industrie priv e lorsqu elle consent se charger non seulement de l exploitation mais encore de la construction Alors en effet il faut que chaque ouvrage fournisse au moins son revenu et la prime n cessaire l amortissement du capital de la sorte pas de grands travaux inutiles pas de luxe st rile mais des entreprises en rapport avec les besoins qu elles ont pour but de satisfaire Lorsque les grandes routes les ponts les canaux dit il sont ainsi construits et entretenus par le commerce m me qui se fait par leur moyen alors 1ls ne peuvent tre tablis que dans les endroits o le commerce a besoin d eux et par cons quent o il est propos de les construire La d pense de leur construction leur grandeur leur magnificence r pondent n cessairement ce que ce commerce peut suffire payer Par cons quent ils sont n cessairement tablis
37. parce qu ils entravent la circulation de la propri t toujours dispos e nous l avons dit passer des mains des inhabiles en celles des plus capables En ce qui concerne les salaires Adam Smith repousse tout imp t qui aurait pour but de les frapper directement et efficacement car il estime qu il n est jamais possible de les atteindre Selon lui le taux des salaires est r gl uniquement par l tat de la richesse publique tat de progr s tat stationnaire tat de d cadence en cons quence l imp t pas plus qu aucune autre cause ne peut alt rer ce rapport et le montant de la taxe ne fait que s ajouter au taux du salaire pour un chiffre m me bien sup rieur Nous ne sommes pas de cet avis Il est hors de doute que l effet imm diat de l imp t sera de faire hausser les salaires mais cette hausse m me aura bien vite pour r sultat de restreindre la consommation dans une proportion peu pr s correspondante moins qu il ne se produise une augmentation simultan e de la richesse publique augmentation improbable d ailleurs un moment o se fait sentir la n cessit de nouveaux imp ts La diminution de la demande ram nera donc les salaires un taux voisin de celui qui existait lors de l tablissement de la taxe et l ouvrier sera forc de supporter ainsi une part au moins de l imp t jusqu ce que des perfectionnements nouveaux en r duisant le prix des produits ram nent la demande son chiffre primitif
38. que la sant de son corps politique en est moins ferme et moins robuste La Grande Bretagne dans son tat actuel ressemble l un de ces corps malsains dans lesquels quelqu une des parties vitales a pris une croissance monstrueuse et qui sont par cette raison sujets plusieurs maladies dangereuses auxquelles ne sont gu re expos s ceux dont toutes les parties se trouvent mieux proportionn es Le plus l ger engorgement dans cet norme vaisseau sanguin qui force d art s est grossi chez nous fort au del de ses dimensions naturelles et au travers duquel circule d une mani re forc e une portion excessive de l industrie et du commerce national menacerait tout le corps politique des plus funestes maladies Aussi jamais l Armada des Espagnols ni les bruits d une invasion fran aise n ont ils frapp le peuple anglais de plus de terreur que ne l a fait la crainte d une rupture avec les colonies C est cette terreur bien ou mal fond e qui a fait de la r vocation de l acte du timbre une mesure populaire au moins parmi les gens de commerce L imagination de la plupart d entre eux s est habitu e regarder une exclusion totale du march des colonies ne d t elle tre que de quelques ann es comme un signe certain de ruine compl te pour eux nos marchands y ont vu leur commerce totalement arr t nos manufacturiers y ont vu leurs fabriques absolument perdues et nos ouvriers se sont crus la veille de manquer tout fait d
39. re alors qu un int r t fort probl matique la th orie de la balance du commerce r gnait alors en ma tre et le c l bre conomiste n osait pas esp rer qu un jour prochain verrait la ruine de cette cole que le syst me mercantile en serait r duit se dissimuler sous une forme nouvelle et r clamer le maintien des entraves douani res au nom des id es de compensation En dehors de ces deux exceptions qui restreignent la libert commerciale et qu il a reconnues l gitimes le D Smith admet encore que dans certains cas exceptionnels d autres restrictions puissent tre momentan ment impos es la libre circulation Il estime en effet qu il est parfois utile dans l int r t m me de la libert d user de repr sailles l gard d une nation trang re qui g ne par de forts droits ou par des prohibitions l importation chez elle de certains de nos produits mais il d clare que ces repr sailles ne sont justifiables qu en tant que mesures politiques et lorsque la diplomatie peut pr voir qu elles auront pour effet de provoquer une r action dans la l gislation douani re de l autre pays Il reste ici au point de vue conomique fid le ses principes et il sp cifie que cette mesure ne doit tre que temporaire puisqu elle est une charge pour les consommateurs sans tre un d dommagement pour ceux des producteurs qui se sont trouv s atteints par Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1
40. res notions du juste et de l injuste viennent de la raison Ces premi res observations comme toutes celles sur les quelles les r gles g n rales sont fond es ne peuvent tre l objet de la raison et elles sont celui d un sentiment imm diat C est en d couvrant dans une infinit de cas qu une telle conduite pla t constamment et qu une autre d pla t toujours que nous formons les r gles g n rales de la moralit La raison ne peut par elle m me rendre aucun objet agr able ou d sagr able l esprit elle peut bien nous montrer que telle chose est le moyen d en obtenir une autre qui naturellement nous pla t ou nous d pla t et nous rendre agr able l une en vue de l autre mais elle ne nous rend aucun objet agr able ou d sagr able en lui m me quand le sentiment imm diat ne parle pas pour ou contre Ces observations sont sp cieuses on le voit mais elles n ont aucune force contre la doctrine spiritualiste qu elles pr tendent infirmer Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 82 parce qu elles ne s appliquent pas en r alit la raison mais au raisonnement qui nous le reconnaissons volontiers avec l auteur n est qu un agent de g n ralisation et ne peut tre le fondement de notre jugement moral Voil en quelques traits les bases de la Th orie des sentiments moraux Nous en tudierons plus loin les applications souvent fort justement d duites et toujours ing nieuses m
41. s de l esprit humain et avoir expliqu de la logique ancienne autant qu il en fallait pour contenter la curiosit sur la m thode artificielle du raisonnement qui avait occup pendant un religion taient d un accord tacite des sujets r serv s Les amis religieux de Hume se taisaient avec lui sur ces questions comme on se tait devant un infortun sur le malheur qui l a frapp Et de son c t Hume qui n avait pas l esprit de propagande et qui savait assez de psychologie pour ne pas se faire illusion sur l efficacit de la discussion vitait d engager des controverses qui aigrissent et divisent les c urs sans presque jamais rapprocher les esprits LI Philosophie de Hume par M Gabriel Compayr Paris 1873 Richesse t Il p 451 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 21 temps l attention des savants d une mani re exclusive il consacra tout le reste du cours un syst me de belles lettres et de rh torique La meilleure m thode pour expliquer et analyser avec clart les diverses facult s de l esprit humain partie la plus utile de la m taphysique se fonde sur un examen attentif des artifices du langage des moyens divers de communiquer nos pens es par la parole et en particulier des principes par lesquels les compositions litt raires peuvent plaire ou persuader Les arts qui s occupent de cette recherche nous accoutument bien exprimer ce dont nous avons la perception
42. t C est d ailleurs d apr s leur incidence apparente qu Adam Smith distingue les taxes et suivant que le l gislateur a voulu les faire porter sur la rente les profits ou les salaires Ce sont l dit il les trois sources du revenu des particuliers tout imp t doit donc en d finitive se payer par l une ou l autre de ces trois diff rentes sortes de revenus ou par toutes indistinctement cartant ainsi implicitement d s le d but l imp t sur le capital il examine en premier lieu l imp t sur la rente des terres Pour lui cet imp t est juste en ce qu il retombe directement sur la rente qu il a en vue de frapper mais il ne doit pas cependant pourvoir toutes les charges de l tat cet gard Smith rejette absolument l imp t foncier unique pr n par les physiocrates et il s attache faire ressortir la fausset du principe qui sert de base ce syst me savoir que tout imp t retombe en derni re analyse sur le revenu de la terre En tudiant ensuite la forme que doit rev tir l imp t sur la rente 1l combat vivement la d me qui frappe le produit brut Sous l apparence d une galit parfaite ce mode de pr l vement est essentiellement in gal en ce Voir L conomiste fran ais du 12 juillet 1884 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 223 qu il prend autant aux mauvaises terres qu aux bonnes de plus en ne tenant aucun compte de la diff rence des frais de pro
43. t de son capital et le meilleur de sa client le il est donc plus impatient de terminer la gr ve que ne l est maintenant l ouvrier dont la subsistance est assur e pendant quelque temps par une caisse de r sistance un ch mage prolong est la ruine fatale de tout industriel qui n est pas propri taire de la plus grande partie des capitaux qu il emploie Enfin apr s avoir tudi la loi qui r git le taux des salaires pris dans leur ensemble Adam Smith recherche pourquoi en fait les salaires sont in gaux suivant les emplois et il expose les motifs de ces in galit s c est l l objet d un chapitre qui quoique secondaire est l un des plus int ressants de tout l ouvrage car la puissance d observation que le c l bre philosophe apportait dans ses investigations s y manifeste dans toute sa force Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 180 En principe les divers emplois doivent n cessairement offrir la m me somme d avantages et d inconv nients sans quoi tous les bras se porteraient sur les plus favoris s jusqu ce que l quilibre f t r tabli Mais ce n est pas dire que dans chacun d eux la r tribution p cuniaire soit la m me et la moindre observation montre qu elle est fort in gale suivant les diverses professions Cette diff rence tenait d abord du temps de Smith aux restrictions r glementaires qui g naient la libert du travail et la circulation des ouvriers mais ell
44. u en d tail et que se confondant ainsi avec le prix des denr es il passe peu pr s inaper u Les droits d enregistrement et de mutation seuls n ont pas paru pouvoir se plier ces adoucissements et c est parce qu ils violent ainsi la maxime de la commodit qu ils sont sentis si lourdement par la nation Mais les pr ceptes contenus dans la quatri me r gle dite d conomie ont eu plus de peine p n trer dans la pratique gouvernementale Ils commandent en premier lieu de r duire au minimum les frais de perception en second lieu de respecter le m canisme de la production sans d ranger l quilibre des divers emplois des capitaux et du travail en troisi me lieu de ne pas donner prise la fraude enfin de ne pas entraver l industrie et le commerce par une inquisition vexatoire et des mesures oppressives Un imp t peut dit Smith ou faire sortir des mains du peuple plus d argent que ne l exigent les besoins du Tr sor public ou tenir cet argent hors de ses mains plus longtemps que ces m mes besoins ne l exigent de quatre mani res diff rentes 1 La perception de l imp t peut n cessiter l emploi d un grand nombre d officiers dont les salaires absorbent la plus grande partie du produit de l imp t et dont les concussions personnelles tablissent un autre imp t additionnel sur le peuple 2 L imp t peut entraver l industrie du peuple et le d tourner de s adonner certaines branches de commerce ou de t
45. Buckle Histoire de la Civilisation en Angleterre traduct Bai llot t I p 240 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 68 quand en 1797 dans un de ses discours sur les finances il affirmait que le c l bre conomiste persuaderait la g n ration pr sente et gouvernerait la prochaine Dans toutes les discussions conomiques ou fiscales on s arrache maintenant le nom de Smith toutes les coles fouillent son uvre pour y trouver des passages favorables leurs syst mes et donner ainsi leurs th ories l appoint de son autorit Cependant alors que les Anglais se montrent g n ralement si dispos s mouler dans le bronze les traits de leurs grands hommes Adam Smith par un oubli peu explicable n a pas encore de statue Ni Kirkaldy qui fut son berceau ni Oxford o il tudia ni Glasgow o il fut successivement l ve professeur et recteur aucun monument ne fait conna tre la jeunesse les traits sympathiques de cet homme dont elle entend constamment citer le nom et dont l orgueil national est si fier Edimbourg m me o il repose personne n entretient sa modeste tombe et la pierre tumulaire dispara t dit M de Studnitz sous les mauvaises herbes et les tessons de bouteilles Parliamentary History t XXIII p 778 loc cit Dans un article paru dans le Die Gegenwart de Berlin le 26 f vrier 1876 et traduit par le Journal des conomistes 1
46. I sect IL Richesse liv II ch IT t I p 410 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 117 premier re oive des salaires que son ma tre lui avance il ne lui co te dans le fait aucune d pense la valeur de ces salaires se retrouvant en g n ral avec un profit de plus dans l augmentation de valeur du sujet auquel ce travail a t appliqu Mais la subsistance consomm e par le domestique ne se trouve nulle part Un particulier s enrichit employer une multitude d ouvriers fabricants il s appauvrit entretenir une multitude de domestiques Le travail de ceux ci a n anmoins sa valeur et m rite sa r compense aussi bien que celui des autres Ma s le travail de l ouvrier se fixe et se r alise sur un sujet quelconque ou sur une chose v nale qui dure au moins quelque temps apr s que le travail a cess C est pour ainsi dire une certaine quantit de travail amass et mis en r serve pour tre employ e s il est n cessaire quelque autre occasion Cet objet ou ce qui est la m me chose le prix de cet objet peut ensuite s il en est besoin mettre en activit une quantit de travail gale celle qui l a produit originairement Le travail du domestique au contraire ne se fixe ou ne se r alise sur aucune chose qu on puisse vendre ensuite En g n ral ses services p rissent linstant m me o il les rend et ne laissent presque jamais apr s eux aucune trace ou aucune valeur
47. Il avait trouv dans Adam Smith en m me temps qu un ma tre minent un ami d vou et longtemps apr s il crivait ces lignes qui constituent le meilleur des t moignages en faveur du caract re priv du philosophe Au mois d octobre 1766 nous rentrions Londres apr s avoir pass presque trois ann es ensemble sans le moindre d sagr ment sans la moindre froideur et de mon c t avec tout l avantage que l on pouvait attendre de la soci t d un pareil homme Notre amiti s est continu e jusqu l heure de sa mort et je resterai toujours sous le coup d avoir perdu un ami que j aimais et que je Fortnightly Review Adam Smith as a person by W Bagehot Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 43 respectais non seulement pour ses grandes facult s mais encore pour ses vertus priv es Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 44 CHAPITRE IV Retour la table des mati res De retour en Angleterre Adam Smith s empressa d aller rejoindre sa m re Kirkaldy D ailleurs il avait h te de remettre de l ordre dans ses id es Durant les ann es qu il venait de passer en France il avait tant tudi tant observ tant vu de choses diff rentes de celles qu il avait eues jusque l sous les yeux qu il prouvait le besoin d tre seul pour classer ses observations les dig rer et contr ler ainsi soit ses propres doctrines soit cell
48. Smith a eu le m rite de le d montrer clairement Nous venons de pr juger la question de la monnaie dans cette tude des prix il est temps maintenant de faire conna tre la doctrine des Recherches sur cet important sujet Smith a esquiss d une fa on fort int ressante les origines de la monnaie D s que la division du travail qui appara t au d but de toute civilisation e t chang les conditions de la production chaque individu ne produisit plus qu une tr s petite partie des objets n cessaires ses besoins et il n obtint le reste que par change du surplus de ses produits contre le surplus des produits des autres Le troc en nature ne pouvait donc subsister il e t donn lieu dans la pratique des difficult s de tous les instants des impossibilit s m me en for ant chaque producteur rechercher un autre producteur qui p t lui fournir la denr e n cessaire sa consommation et qui e t pr cis ment besoin au m me moment de la denr e qu il avait offrir en paiement Tout homme pr voyant dut donc naturellement chercher tre pourvu dans tous les temps en outre du produit de sa propre industrie d une certaine quantit de marchandise qui f t de nature convenir beaucoup de monde et au moyen de laquelle il f t assur de se procurer les choses qui deviendraient n cessaires Cette marchandise fut suivant les pays le b tail le sel la morue s che le tabac le sucre mais ce furent l or et l
49. Smith et le pr senter dans le monde o il tait re u mais les instructions de sir Townsend taient sans doute formelles car les deux voyageurs ne rest rent que dix jours dans la capitale de la France puis ils partirent pour Toulouse Toulouse tait d ailleurs cette poque un centre intellectuel consid rable et le si ge d un Parlement fameux par ses luttes contre le pouvoir royal elle poss dait une Universit tr s renomm e et une biblioth que fort remarquable Il est donc possible aussi qu Adam Smith ait pr f r cette r sidence afin de se familiariser peu peu avec notre g nie national avant de se jeter au milieu du mouvement litt raire et philosophique de cette soci t tourment e de Paris si diff rente de la soci t cossaise et qu il n avait fait qu entrevoir en passant Toulouse il pouvait loisir se perfectionner dans l tude et la pratique de notre langue tout en recueillant par lui m me sur les m urs les coutumes l esprit public sur l tat g n ral du pays au point de vue mat riel et moral des Grimm Correspondance t V p 124 Life of David Hume by Edward Ritchie Villemain Litt rature au XVIII si cle t IL p 368 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 34 observations qu il n eut pu faire Paris m me car sous bien des rapports la France de Paris tait toute diff rente de celle des provinces Enfin il trouvait l le ca
50. Tout coup on apprit avec stup faction que cette intimit s tait subitement rompue et que Rousseau avait crit Hume une lettre violente pour le lui signifier Dans sa solitude de Wooton son imagination avait travaill il avait cru d m ler que l historien cossais s tait ligu avec ses ennemis pour le perdre qu il ne l avait emmen en Angleterre que pour nuire sa r putation en le comblant de bienfaits et pour le d shonorer en lui faisant accepter de la Couronne une pension secr te Sur ces entrefaites avait paru dans les feuilles anglaises la pr tendue lettre de Fr d ric dans laquelle le roi de Prusse tait cens tourner en ridicule la manie de pers cution qui hantait l esprit de l auteur d mile Cet crit tait d Horace Walpole mais Rousseau crut que Hume en tait l auteur et aussit t il brisa l bruyamment par la lettre que l on sait Il n est pas de notre sujet d examiner ici les torts respectifs des deux philosophes Quoi qu il en soit Paris certains amis de Hume estimaient que Dugald Stewart Vie de Smith traduction P Prevost Paris Agasse 1797 Cette lettre a t recueillie et publi e par lord Brougham Lives of men of letters and science who flourished in the time of George III Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 38 celui ci aurait le beau r le en ne s offensant pas de cette lettre qui d notait un esprit malade et en prenant plut t en piti
51. agr able c est un sentiment qui p n tre mon c ur d une joie pure et que je ne saurais bien vous exprimer Malheureusement les derni res ann es de cette vie si calme et si heureuse furent assombries par des deuils de famille Au moment m me o Adam Smith fut lu recteur sa m re tait d j morte depuis trois ans et miss Douglas qui avait pour son parent l affectueuse sollicitude d une s ur ne tarda pas la suivre dans la tombe En m me temps les infirmit s commen aient se faire sentir et rendaient la solitude encore plus p nible au philosophe Il avait cependant encore avec lui un de ses proches le jeune David Douglas qui fut plus tard lord Strathenry et dont il avait entrepris l ducation mais ce jeune homme ayant grandi Smith craignit de nuire son avenir en le gardant avec lui et l ann e m me de la mort de miss Douglas il n h sita pas l envoyer Glasgow pour lui faire tudier le droit sous la direction d un ma tre distingu Millar qui venait de publier avec clat son Historical view of the English government partir de cette poque les forces de Smith d clin rent rapidement Toutefois sentant les approches de la mort il voulut revoir sa Th orie des sentiments moraux laquelle il d sirait depuis longtemps faire certains changements et de nombreuses additions Cet ouvrage avait toujours t l objet de sa constante pr dilection comme de celle de la plupart de ses contemporains et l
52. agricole parler exactement dit il le colon ne produit rien il dispose seulement la terre produire L artisan au contraire produit une valeur puisqu il y en a une dans les formes qu il donne aux mati res premi res Produire en effet c est donner de nouvelles formes la mati re car la terre lors qu elle produit ne fait pas autre chose De son c t Smith est plut t tomb dans l exc s oppos et apr s avoir combattu l cole de Quesnay en affirmant la productivit des diff rentes industries il n a pas cach ses pr f rences pour l agriculture Aussi sa conclusion se rapproche de celle du syst me qu il vient de r futer Aucun capital dit il somme gale ne met en activit plus de travail productif que celui du fermier Ce sont non seulement ses valets de ferme mais ses bestiaux de labour et de charroi qui sont autant d ouvriers productifs D ailleurs dans la culture de la terre la nature travaille conjointement avec l homme et quoique son travail ne co te aucune d pense ce qu elle produit n en a pas moins sa valeur aussi bien que ce que Le Commerce et le Gouvernement ch IX p 72 Richesse liv II ch V t I p 455 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 135 produisent les ouvriers les plus chers Les op rations les plus importantes de l agriculture semblent moins avoir pour objet d accro tre la fertilit de la nature quoiqu elles
53. ainsi Il serait assur ment bien difficile de suivre le cours du salaire r el moyen aux diff rents si cles attendu que les points de comparaison sont loin d tre fixes et que les salaires sont souvent tr s diff rents suivant les pays et les professions suivant les perfectionnements de l industrie et les conditions hygi niques m mes du travail mais l ensemble des observations l Rich liv I ch VIII t I p 111 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 179 permet n anmoins de constater que partout le taux des salaires a hauss en g n ral beaucoup plus rapidement que celui des subsistances la condition mat rielle et morale de l ensemble des ouvriers en est la preuve Smith du reste avait lui m me constat ce progr s vident et il avait not d j dans la classe ouvri re ces habitudes de luxe que d plorent les moralistes mais qui t moignent abondamment de l accroissement du salaire r el qui permet ces folies Telle est donc la th orie du salaire et Smith a fort justement d montr qu il n est au pouvoir ni du l gislateur par une r glementation arbitraire ni m me de l une des parties par des coalitions et des gr ves d en modifier le taux son gr Il n approuve pas les coalitions mais n en conteste pas la l gitimit et s il estime que de son temps elles n ont le plus souvent que des effets funestes pour les ouvriers 1l n en revendique pas moins fort nerg
54. arbitraire du l gislateur attendu que les individus ou les compagnies de commerce qui en sont investis tiennent le march mal approvisionn et ne r pondent jamais pleinement la demande pour arriver ainsi vendre leurs marchandises fort au dessus du prix naturel tel tait l effet des privil ges exclusifs des corporations des statuts d apprentissage et de tous ces r glements multiples qui au temps de Smith restreignaient la concurrence un petit nombre de producteurs Toutefois ces exceptions n infirment nullement le principe et en r gle g n rale le prix du march ne peut s loigner sensiblement du prix naturel sans provoquer une r action Si le prix courant d une marchandise reste trop longtemps au dessous de ce prix naturel les producteurs vendant perte retireront de ce genre d emploi soit une partie de leurs terres soit une partie de leur capital ou de leur travail si au contraire il reste au dessus si ce genre d emploi pr sente des avantages les capitaux afflueront bien vite et dans les deux cas l quilibre sera r tabli Dans la r alit il est vrai cette r action ne se produira pas imm diatement car bien des causes s opposent un rapide d placement des capitaux et du travail Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 146 et surtout un brusque changement dans la destination des terres mais lorsque l cart persiste cet effet n en est pas moins fatal et
55. au produit annuel Ce qui est annuellement pargn est aussi r guli rement consomm que ce qui est annuellement d pens et il l est aussi presque dans le m me temps mais il est consomm par une autre classe de gens Cette portion de son revenu qu un homme riche d pense annuellement est le plus souvent consomm e par des bouches inutiles et par des domestiques qui ne laissent rien apr s eux en retour de leur consommation La portion qu il pargne annuellement quand 1l l emploie imm diatement en capital pour en tirer du profit est consomm e de m me et presque en m me temps que l autre mais elle l est par une classe de gens diff rente par des ouvriers des fabricants et artisans qui reproduisent avec profit la valeur de leur consommation annuelle Un homme Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 197 conome poursuit 1l par ses pargnes annuelles non seulement fournit de l entretien un nombre additionnel de gens productifs pour cette ann e ou pour la suivante mais 1l est comme le fondateur d un atelier public et il tablit en quelque sorte un fonds pour l entretien perp tuit d un m me nombre de gens productifs la v rit la destination et l emploi de ce fonds ne sont pas toujours assur s par une loi expresse une substitution ou un acte d amortissement N anmoins un principe tr s puissant en garantit l emploi c est l int r t direct et vident de chaque individu auquel
56. auraient t tr s utiles au biographe en lui permettant de suivre plus facilement la marche de l esprit du c l bre philosophe Nous eussions aim constater par exemple l tat des doctrines conomiques de Smith telles qu il les professait Glasgow avant son voyage en France et les comparer la Richesse des Nations afin de comprendre toute l influence que son s jour dans notre pays et sa fr quentation des physiocrates avaient exerc e sur lui En effet malgr les efforts tent s par Dugald Stewart pour d montrer que le grand cossais devait peu la France et que toutes ses th ories taient labor es d s 1752 nous avouons tre peu convaincu de l exactitude de cette affirmation et nous ne pouvons que remarquer au contraire que l insistance t moign e par le D Smith pour faire d truire les manuscrits de ses cours sans permettre qu on les l t semble attester abondamment leur inf riorit relative Nous n entendons pas cependant reprocher au c l bre conomiste sa d termination l auteur des Recherches ne devait pas laisser d ouvrages indignes de lui 1l devait sa r putation de ne livrer la post rit que des uvres de haute Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 67 valeur et on ne saurait lui faire un crime d avoir an anti tout ce qui ses yeux tait capable de l amoindrir Nous ne m connaissons pas davantage l immense port e de la Richesse des Nations ni le
57. auteur le mettait bien au dessus de ses Recherches sur la Richesse Il eut le bonheur de vivre assez longtemps pour en voir la nouvelle dition Avant de mourir il tint aussi faire d truire ceux de ses manuscrits qu il ne voulait pas laisser publier Ce dessein n tait pas nouveau d ailleurs dans son esprit et d s 1773 au moment d un voyage Londres il crivait d j son ami David Hume la lettre que l on va lire pour lui faire conna tre ses intentions Edimbourg 16 avril 1773 Mon cher ami Comme je vous ai confi le soin de tous mes papiers litt raires je dois vous dire qu except ceux que j emporte avec moi il n en est aucun qui soit digne d tre publi except un fragment d un grand ouvrage qui contient l histoire des syst mes astronomiques qui ont t successivement la mode jusqu au temps de i Dugald Stewart traduct P Prevost loc cit Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 66 Descartes Je laisse votre jugement de d cider si on ne pourrait point publier ce morceau comme un fragment d un ouvrage con u et projet dans la jeunesse quoique la v rit je commence soup onner moi m me qu il y a dans quelques parties de cet crit plus d art que de solidit Vous trouverez ce petit ouvrage dans mon cabinet crit sur un mince cahier de papier in folio Tous les autres papiers d tach s que vous trouverez dans la m me layette ou dan
58. avaient peine fait perdre au public la modique somme de 36 000 livres Dans toute cette tude Adam Smith fait preuve constamment des principes les plus lib raux et il se garde avec soin des formules autoritaires Ainsi il ne veut pas m me prendre sur lui de fixer le rapport qu il est bon d tablir entre le montant des billets et le chiffre de l encaisse m tallique et bien que dans ses calculs il prenne g n ralement pour exemple une encaisse m tallique du cinqui me il ne d termine d une mani re absolue aucune proportion Il a parfaitement senti qu il ne peut y avoir de r gle unique cet gard et que tout d pend des m urs du pays des habitudes commerciales de la client le m me des banques Dans un pays sujet aux paniques ces tablissements devront conserver constamment une forte encaisse pour parer toutes les demandes de remboursement et la m me circonspection sera command e dans les villes qui se livrent au commerce international parce que la client le peut avoir besoin subitement d une grosse somme d esp ces pour l exportation Mais l encaisse n cessaire ne sera pas aussi forte dans les autres contr es et les banques apprennent d elles m mes exp rimentalement quel doit en tre le montant Si une banque nouvelle qui a besoin d attirer la confiance et d tudier les habitudes de ses clients est oblig e une grande circonspection elle pourra bien vite se rendre compte elle m me de la proportion qu il
59. avec quelle simplicit pleine de charmes il en expose les principes Nous passerons encore plus vite sur l Histoire de la logique et de la m taphysique des anciens qui contient l expos des doctrines de Platon d Aristote et des sto ciens sur cette partie de la science Cet essai est d ailleurs tr s court et galement inachev L auteur y remarque notamment que dans l antiquit avant Aristote on envisageait g n ralement la logique et la m taphysique comme une seule et m me science et qu on en avait fait cette ancienne dialectique dont on parle tant dit il et qu on conna t si peu Tout en suivant l histoire des diff rentes branches de la philosophie Smith avait galement entrepris de rechercher dans la marche des Arts imitatifs les manifestations du d veloppement de l esprit humain Cet essai est assez long quoiqu il n ait pas t termin L auteur y examine l origine et le caract re de la peinture de la musique de la po sie et de la danse il recherche quel est le m rite des arts imitatifs puis quelle est la cause de la faveur qui y a toujours t attach e et il la trouve dans le sentiment de la difficult vaincue C est une tude fort curieuse mais pour en donner une id e il faudrait examiner en d tail chacune des observations qui y sont contenues et nous serions Essais IL 35 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 107 entra n hors des limites de
60. brit et la gloire un tel syst me enfin si respectable sous tous les rapports si flatteur pour la grandeur de notre nature si rassurant pour notre faiblesse lorsqu il laisse encore quelques doutes l homme vertueux lui laisse aussi le d sir et le besoin d y croire Et plus loin Quand nous d sesp rons de voir le triomphe de l injustice renvers sur la terre nous en appelons au Ciel et nous esp rons que l auteur de la nature ex cutera dans l autre vie ce que tous les principes qu il nous avait donn s pour diriger notre conduite nous portaient tenter dans celle ci Nous nous flattons qu il ach vera l ouvrage qu il nous a fait commencer et qu il rendra chacun dans un autre monde ce qu il a m rit dans celui ci Ainsi nous sommes port s croire une autre vie non seulement par les faiblesses par les esp rances et par les craintes propres notre nature mais aussi par les plus nobles principes qui lui appartiennent par l amour de la vertu et par l horreur du vice et de l injustice Nous ignorons compl tement sur quelles bases sp culatives Adam Smith a fait reposer dans son cours de Glasgow cette croyance l existence de Dieu et une vie venir ni Millar ni Dugald Stewart lui m me ne nous ont laiss aucun document sur ce sujet Il ne nous en a pas moins paru int ressant de constater comment le c l bre philosophe a fait intervenir ces grandes id es pour tayer sa doctrine et donner
61. capitaux dit il augmentent par l conomie ils diminuent par la prodigalit et la mauvaise conduite Tout ce qu une personne pargne sur son revenu elle l ajoute son capital alors ou elle l emploie elle m me entretenir un nombre additionnel de gens productifs ou elle met quelque autre personne en tat de le faire en lui pr tant ce capital moyennant un int r t c est dire une part dans les profits De m me que le capital d un individu ne peut s augmenter que par le fonds que cet individu pargne sur son revenu ou sur ses gains annuels de m me le capital d une soci t lequel n est autre chose que celui de tous les individus qui la composent ne peut s augmenter que par la m me voie On a critiqu cependant cette assimilation de l pargne de la soci t l pargne des individus et on a pr tendu que ce qui est recommandable pour l individu serait nuisible pour la nation si tous les citoyens suivaient de tels conseils et r duisaient leurs consommations au minimum Mais on aurait d remarquer que Smith en pr conisant l pargne n avait nullement encourag les privations excessives et qu allant plus loin m me que ses d tracteurs il consid rait celles ci comme funestes non seulement pour les nations mais encore pour les individus Il a montr en effet que si l pargne devenait excessive si au prix de privations Rich liv II ch II t I p 421 Ces critiques ont t notamment d velo
62. cessent C est comme une mer r pandue sur une vaste contr e les sommets des montagnes s l vent au dessus des eaux et forment des les fertiles et cultiv es Si cette mer vient s couler mesure qu elle descend les terrains en pente puis les plaines et les vallons paraissent et se couvrent de productions de toute esp ce Il suffit que l eau monte ou baisse d un pied pour inonder ou pour rendre la culture des plages immenses C est l abondance des capitaux qui anime toutes les entreprises et le bas int r t de l argent est tout la fois l effet et l indice de l abondance des capitaux Cette comparaison fameuse de Turgot est tr s saisissante mais elle n est pas absolument exacte et la doctrine des Recherches nous para t plus vraie La baisse de l int r t n est pas toujours excellente en elle m me et pour la juger il est n cessaire de remonter ses causes Si elle est favorable la production lorsqu elle est amen e par l accroissement de la s curit des transactions ou l augmentation de l pargne elle est par contre regrettable lorsqu elle r sulte de la raret des emplois productifs C est ce que Turgot n a pas compris et malgr l l vation de ses vues conomiques il n a consid r ici que l effet le signe au lieu de remonter la cause Smith au contraire avec cette prescience extraordinaire dont il a donn maintes preuves avait pr vu d s la fin du XVII si cle alors qu il y avait encore ta
63. cessit des adjectifs en variant la terminaison des noms des substances Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 96 selon qu elles taient elles m mes vari es par leurs plus importantes qualit s ils ont cherch plus forte raison viter l invention plus difficile des pr positions c est l l origine des diff rents cas dans les langues anciennes o ils ont pour but d exprimer le rapport qui existe entre l objet du nom substantif et l objet d un autre mot compris dans la m me phrase Cette invention des cas tait bien plus simple que celle des pr positions Il ne faut en effet aucun effort d abstraction pour exprimer ainsi un rapport le rapport n est pas exprim par un mot particulier qui n indique pas autre chose mais par une variation dans le mot corr latif et encore le rapport est alors exprim analogiquement ce qu il nous para t tre dans la nature c est dire non comme quelque chose de s par et de d tach des objets corr latifs mais comme quelque chose de joint eux et d identique avec leur existence Plus encore que les pr positions les mots exprimant les nombres ont t tr s lents appara tre Le nombre envisag en lui m me sans aucun rapport avec une esp ce particuli re d objets consid r s en nombre est selon Smith l id e la plus abstraite et la plus m taphysique que l esprit humain soit capable de se former et par cons quent elle
64. cette opulence doit aussi les mettre en tat d changer avec nous une plus grande masse de valeurs de nous fournir un march plus tendu soit pour le produit imm diat de notre propre industrie soit pour tout ce que nous aurons achet avec ce produit Si pour les gens qui vivent de leur industrie un voisin riche doit tre une meilleure pratique qu un voisin pauvre il en est de m me d une nation opulente Une nation qui voudrait acqu rir de l opulence par le commerce tranger a certainement bien plus beau jeu pour y r ussir si ses voisins sont tous des peuples riches industrieux et commer ants Une grande nation entour e de toute part de sauvages vagabonds et de peuples encore dans la barbarie et la pauvret pourrait sans contredit acqu rir de grandes richesses par la culture de ses terres et par son commerce int rieur mais certainement pas par le commerce tranger C est que comme il le dit ailleurs l importation de l or et de l argent n est pas le principal b n fice et encore bien William Pitt et son temps par lord Stanhope trad Guizot t I p 332 Rich liv IV ch IN t IL p 90 Rich liv IV ch I t I p 25 1 2 3 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 160 moins le seul qu une nation retire de son commerce tranger Quels que soient les pays entre lesquels s tablit un tel commerce il procure chacun de ces pays deux avantages distincts
65. ceux en un mot qui par go t ou par profession s int ressent l tude du c ur humain et des ph nom nes psychologiques Nous n avons pas dit d ailleurs tout le m rite de la Th orie des sentiments moraux car outre le d veloppement de la doctrine de la sympathie elle contient encore une histoire fort remarquable bien que tr s br ve des principaux syst mes de philosophie morale Aucune histoire de cette nature ne paraissait avoir t entreprise jusqu alors Bacon avait insist pourtant d une mani re toute particuli re sur l importance Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 91 capitale que pr sente en philosophie l tude des syst mes mais avant Smith personne n avait abord ces recherches ardues et les auteurs m me les plus distingu s se contentaient trop souvent de condamner en bloc les doctrines les plus remarquables d apr s le seul examen de leur conclusion sans les avoir m dit es sans avoir cherch discerner la part de v rit qu elles renferment Le professeur cossais a tent de r aliser le v u de Bacon et du premier coup il s est r v l l comme un historien remarquable poss dant le v ritable esprit de la philosophie de l histoire Partant de ce principe si souvent m connu que dans tout syst me 1l y a une certaine part de v rit n cessaire pour le rendre vraisemblable a tudi avec soin chacune des diff rentes doctrines afin de s e
66. ceux qui seraient dispos s lui donner du travail c est emp cher la fois l un de travailler ce qu il juge propos et l autre d employer qui bon lui semble On peut bien en toute s ret s en fier la prudence de celui qui occupe un ouvrier pour juger si cet ouvrier m rite de l emploi puisqu il y va assez de son propre int r t Cette sollicitude qu affecte le l gislateur pour pr venir qu on emploie des personnes incapables est videmment aussi absurde qu oppressive Le style de Smith est ici plus vif et plus v h ment qu il ne l est dans le reste de l ouvrage et on y voit le reflet de la g n reuse indignation qui d bordait du c ur du philosophe On ne peut en effet se faire une id e de nos jours des restrictions et des r glements de toute sorte que le Gouvernement mettait en uvre cette poque pour entraver la libert du travail L tat se consid rait comme la sagesse m me il jugeait que lui seul pouvait reconna tre o r side l int r t g n ral de la soci t et partant de l il avait voulu organiser l industrie d apr s un plan pr con u Pour forcer les manufactures atteindre dans leurs produits un degr de perfection qui leur donn t la sup riorit sur les march s trangers on avait cr les ma trises et les jurandes dans le but d carter les mauvais ouvriers qui auraient pu discr diter le travail national on avait d cr t m me les conditions de la fabrication le nombr
67. classes diff rentes crit il les diverses d finitions que les moralistes ont donn es de la nature de la vertu ou de la mani re d tre de l me qui constitue le caract re le plus excellent et le plus Th orie des sentiments moraux VI partie sect IL p 313 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 93 digne de louanges Selon quelques uns la disposition de l me qui constitue la vertu ne consiste pas dans un genre particulier d affections mais dans un empire et une direction convenables de toutes nos affections qui peuvent tre vertueuses ou vicieuses selon l objet qu elles ont en vue et selon le degr de v h mence avec lequel elles le poursuivent d apr s ces auteurs la vertu est donc ce qui est convenable et propre Selon d autres la vertu consiste dans une judicieuse recherche de notre int r t et de notre bonheur particulier ou dans l empire et la direction convenable des affections personnelles qui ont notre bonheur pour objet unique et dans l opinion de ces moralistes la vertu consiste dans la prudence Il en est encore d autres qui font consister la vertu non dans les affections qui ont pour objet notre bonheur mais dans celles qui tendent au bonheur d autrui d o 1l r sulterait qu une bienveillance d sint ress e est le seul motif qui puisse imprimer nos actions le caract re de la vertu La vertu consiste donc suivant les syst mes soit dans la convenance soit
68. confions au m decin notre sant l avocat et au procureur notre fortune et quelquefois notre vie et notre honneur des d p ts aussi pr cieux ne pourraient pas avec s ret tre remis dans la main de gens pauvres et peu consid r s Il faut donc que la r tribution soit capable de leur donner dans la soci t le rang qu exige une confiance si importante Enfin une cinqui me circonstance influe encore avec une grande force sur le taux des salaires c est l ensemble des probabilit s de succ s inh rentes aux diverses professions Adam Smith d veloppe longuement cette observation et 1l le fait avec beaucoup de sagacit Il montre comment dans la plupart des m tiers le succ s est en somme peu pr s s r mais qu il est au contraire tr s incertain dans les professions lib rales Mettez dit il votre fils en apprentissage chez un cordonnier il n est presque pas douteux qu il apprendra faire des souliers mais envoyez le une cole de droit il y a au moins vingt contre un parier qu il n y fera pas assez de progr s pour tre en tat de vivre de cette profession Dans une loterie parfaitement gale ceux qui tirent les billets gagnants doivent gagner tout ce que perdent ceux qui tirent les billets blancs Dans une profession o vingt personnes chouent pour une qui r ussit celle ci doit gagner tout ce qui aurait pu tre gagn par les vingt qui chouent L avocat qui ne commence peut tre qu l ge
69. d rogations qu il s est attach renfermer dans d troites limites Smith n accepte aucune restriction la libert du commerce c est elle qui est l auxiliaire le plus puissant de la civilisation et qui en respectant l ordre naturel des choses en livrant l homme ses aspirations ses tendances en mettant en jeu le stimulant puissant de son int r t personnel et de sa responsabilit le conduit le plus s rement au progr s la multiplication de ses consommations la satisfaction progressive de tous ses besoins Toutefois avec un grand sens pratique et bien qu il n ose esp rer la r alisation prochaine de son r ve le c l bre philosophe tient pr munir la post rit contre un entra nement irr fl chi vers les r formes Il veut m nager les transitions les coups comme un m decin prudent emp che un aveugle qui recouvre la vue de sortir brusquement au grand jour de m me il recommande de ne r tablir que peu peu la libert commerciale par des gradations lentes et prudentes avec beaucoup de circonspection et de r serve Il montre comment la suppression trop brutale des gros droits et des prohibitions depuis longtemps en vigueur provoquerait soudain une inondation de produits bas prix qui arr terait imm diatement tout travail dans certaines manufactures peu pr par es la concurrence L industrie d exportation ne serait pas atteinte 1l est vrai parce qu elle est habitu e la lutte et qu elle
70. dans la prudence soit enfin dans la bienveillance Quant au principe de l approbation c est dire la puissance ou la facult de l me qui nous fait pr f rer telle conduite telle autre qui nous fait trouver l une m ritante et l autre d m ritante les diff rentes coles l ont plac ou dans la raison ou dans l int r t personnel ou dans le sentiment On a expliqu de trois mani res dit en effet Adam Smith le principe de l approbation Selon quelques uns nous approuvons ou nous d sapprouvons nos actions et celles des autres par amour de nous m mes seulement et selon qu elles ont plus ou moins de rapport notre int r t ou notre bonheur selon d autres c est la raison c est dire la facult par laquelle nous distinguons le vrai du faux qui nous fait discerner ce qui est convenable ou ce qui est inconvenable dans nos actions et dans nos affections Quelques autres encore pr tendent que ce discernement est enti rement l effet de notre sensibilit qu il n est que le plaisir ou le d go t m me que certaines affections ou certaines actions nous inspirent Nous ne voulons pas entrer dans les d tails de cette tude car nous ne pourrions suivre l auteur dans l examen des diverses doctrines sans tre entra n rapidement hors du cadre de ce travail Mais nous avons tenu faire remarquer et le point de vue lev o s est plac Adam Smith et la m thode originale qu il a employ e dans cet aper u
71. de 40 ans tirer parti de sa profession doit recevoir la r tribution non seulement d une ducation longue et co teuse mais encore de celle de plus de vingt autres tudiants qui probablement cette ducation ne rapportera jamais rien Quelque exorbitants que semblent quelquefois les honoraires des avocats leur r tribution r elle n est jamais gale ce r sultat Calculez la somme vraisemblable Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 182 du gain annuel de tous les ouvriers d un m tier ordinaire dans un lieu d termin comme cordonniers ou tisserands et la somme vraisemblable de leur d pense annuelle vous trouverez qu en g n ral la premi re de ces deux sommes l emportera sur l autre mais faites le m me calcul l gard des avocats et tudiants en droit dans tous les diff rents coll ges de jurisconsultes et vous trouverez que la somme de leur gain annuel est en bien petite proportion avec celle de leur d pense annuelle en valuant m me la premi re au plus haut et la seconde au plus bas possible La loterie du droit est donc bien loin d tre une loterie parfaitement gale et cette profession comme la plupart des autres professions lib rales est videmment tr s mal r compens e sous le rapport du gain p cuniaire Ces professions cependant ne sont pas moins suivies que les autres et malgr ces motifs de d couragement une foule d esprits lev s et g n reux s empresse
72. des plus puissants l ments du succ s des Recherches en Angleterre Le Fran ais dit M Taine demande tout crit et toute chose la forme agr able l Anglais peut se contenter du fonds utile Le Fran ais aime les id es en elles m mes et pour elles m mes l Anglais les prend comme des instruments de mn motechnie ou de pr vision En g n ral le Fran ais comprend au moyen de classifications et par des m thodes d ductives l Anglais par induction gr ce la repr sentation lucide et persistante Notes sur l Angleterre ch VII Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 51 d une quantit de faits individuels par l accumulation ind finie des documents isol s et juxtapos s Quiconque a tudi leur litt rature et leur philosophie depuis Shakespeare et Bacon jusqu aujourd hui sait que cette inclination chez eux est h r ditaire et qu elle appartient la forme m me de leur esprit qu elle tient leur fa on de comprendre la v rit Selon eux l arbre doit se juger aux fruits et la sp culation la pratique une v rit n a de prix que si elle provoque des applications utiles Au del des v rit s banales il n y a que des chim res vaines Telle est la condition de l homme un cercle restreint capable de s largir mais toujours ferm de barri res dans lequel il faut savoir non pour savoir mais pour agir la science n tant valable que par le contr le qu
73. des salaires fixes il estime cet gard qu il y aurait peut tre lieu plut t de les proportionner la peine r ellement prise et surtout de les faire payer par les plaideurs eux m mes attendu qu il lui semble plus quitable que cette charge retombe directement sur ceux qui profitent du service ou qui provoquent l action des tribunaux par leurs violences ou leurs pr tentions iniques La d pense qu exige l administration de la justice dit il peut aussi sans doute tre regard e comme faite pour l avantage commun de toute la soci t Il n y aurait donc rien de d raisonnable quand cette d pense serait aussi d fray e par une contribution g n rale Cependant les personnes qui donnent lieu cette d pense sont celles qui par des actions et des pr tentions injustes rendent n cessaire le recours la protection des tribunaux comme aussi les personnes qui profitent le plus imm diatement de cette d pense ce sont celles que le pouvoir judiciaire a r tablies ou maintenues dans leurs droits ou viol s ou attaqu s Ainsi les d penses d administration de la justice pourraient tr s convenablement tre pay es par une contribution particuli re soit de l une ou de l autre soit de ces deux diff rentes classes de personnes mesure que l occasion l exigerait c est dire par des honoraires ou vacations pay s aux cours de justice Il ne peut y avoir n cessit de recourir une contribution g n rale de toute la soci
74. dispos aux am liorations tandis que le petit cultivateur au contraire est de tous ceux qui font valoir celui qui apporte le plus d intelligence dans son exploitation et qui obtient les meilleurs r sultats car il conna t tous les recoins de son petit territoire 1l les surveille avec cette attention soigneuse qu inspire la petite propri t il se pla t cultiver sa terre et m me l embellir Ce n est pas dire cependant qu il condamne absolument les grands domaines quels qu ils soient Assur ment la grande propri t n est pas un mal en elle m me lorsqu elle est le r sultat de la libert des transactions parce que l effet de la libert est toujours la longue de faire passer les terres des mains des inhabiles ou des n gligents dans les mains des plus capables mais il n en tait pas ainsi sous le r gime des substitutions et des lois de primog niture qui emp chaient l ali nation et le morcellement des h ritages De plus 1l estime que les syst mes d amodiation de ces grandes propri t s taient galement funestes au d veloppement de l agriculture Ce fut d abord par des serfs attach s la gl be que les seigneurs firent cultiver leurs vastes domaines mais ces serfs n avaient aucun avantage accro tre la production et n taient stimul s aucun degr par l int r t personnel ils travaillaient donc mal et la culture p riclitait Par la suppression du servage un progr s fut cependant r ali
75. doctrines 1886 178 privations et la diminution des naissances aient r duit le nombre des bras et en restreignant l offre aient rompu l quilibre et provoqu une r action C est ainsi qu il faut entendre la loi de l offre et de la demande Lorsqu on se contente de proclamer que le salaire est soumis cette loi on n nonce qu une v rit banale qui n apprend rien Mais quand avec l auteur des Recherches on remonte aux lois qui r gissent le march lui m me on d couvre que la v ritable cause qui d termine la demande est l accroissement ou la diminution des capitaux et que cette m me cause r agit aussi sur l offre en provoquant ou en ralentissant le progr s de la population car la population tend se r gler sur la demande des bras afin d emp cher le salaire courant de s carter d une mani re durable du salaire naturel autour duquel il oscille comme tout prix courant vient osciller autour de son prix naturel C est ainsi dit Smith que la demande d hommes r gle n cessairement la production des hommes comme fait la demande l gard de toute autre marchandise elle h te la production quand celle ci marche trop lentement et l arr te quand elle va trop vite Toutefois le c l bre philosophe s est montr moins exact en ce qui concerne la d termination du salaire naturel Il a parfaitement compris qu en cette mati re il est n cessaire de consid rer non le salaire nominal qui consiste dans la quantit
76. doctrines 1886 87 Dans cette classification des vertus l auteur se pose en adversaire d clar de la morale go ste et quelque erron e que soit sa doctrine on ne peut qu en admirer cet gard la noblesse des conclusions Pour lui la perfection consiste sentir beaucoup pour les autres et peu pour soi m me r duire le plus possible l amour de soi et s abandonner toutes les affections douces et bienve llantes c est l selon lui la tendance sublime que Dieu a mise en nous et qui doit nous conduire tous au but final de notre nature l harmonie universelle Nous venons de parler de Dieu En effet quoiqu on ait souvent reproch Smith de partager au point de vue th ologique le scepticisme de son ami Hume et qu il ait paru donner raison ces attaques en acceptant la mission de surveiller la publication des Dialogues sur la Religion naturelle l auteur de la Th orie des sentiments moraux n en tait pas moins convaincu de l existence de Dieu comme de l immortalit de l me et il avait m me fait de cette doctrine m taphysique le couronnement et la sanction de sa morale C est que le spectateur impartial qu il a constat en nous ne lui para t pas suffisant pour guider dans tous les cas notre conduite il reconna t que ce spectateur reste parfois surpris et tourdi par la violence des faux jugements d autrui notre gard et que n tant d ailleurs que la r sultante des pr c dents jugements des homm
77. doit reconna tre qu ils ont tout au moins une qualit fort appr ciable en ce qu ils permettent au consommateur de proportionner dans une certaine mesure la taxe m me ses propres revenus ce dernier point de vue toutefois Adam Smith n tait pas hostile aux taxes indirectes et il exag rait m me la port e de cet avantage de l imp t d tre presque facultatif Aussi il les recommandait vivement comme mode de taxation des objets de luxe Ces imp ts disait il ont toutes les qualit s n cessaires une bonne taxe ils sont proportionnels en ce qu tant pay s par les consommateurs de la L ouvrier dit il paie l imp t petit petit selon qu il est en tat de le payer et quand il y a moyen de le payer Chaque acte de paiement est parfaitement volontaire et il est le ma tre de s en dispenser si cela lui convient mieux Rich liv V ch H t I p 572 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 230 chose impos e ils atteignent ainsi en r alit les trois sources de revenus ils ne d rangent pas l quilibre naturel de la r partition en faisant monter le prix des autres marchandises ils favorisent m me la production en d tournant l ouvrier laborieux des consommations excessives et en le poussant l conomie Mais ce que Smith n a pas dit c est qu en revanche les taxes sur les consommations de luxe ont le d faut le plus grave que puissent avoir des imp ts attend
78. donner une base exp rimentale assez large ses th ories Rich des Nations IL p 578 581 et 582 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 59 Quant l histoire du Droit elle tait mieux connue mais Montesquieu avait tir un si merveilleux parti de tous les faits et il avait produit dans cette partie de la science un monument si consid rable que le D Smith dut craindre certainement de mettre une uvre trop peu m rie en parall le avec l Esprit des Lois crire apr s Montesquieu sur le m me sujet pouvait tre une t m rit dangereuse et l auteur des Recherches qui au fond avait grand souci de sa r putation dut reconna tre qu cinquante trois ans il tait peut tre imprudent de tenter de composer la h te un ouvrage de cette importance dont l laboration aurait exig la vie enti re d un homme Aussi nous ne serions pas loign de croire qu au moment o il termina la Richesse des Nations Smith avait d j compl tement abandonn l espoir de publier son Trait du Droit car dans aucun passage de son grand ouvrage ni propos de la l gislation douani re ni en examinant l administration de la justice il n a fait mention de son intention d crire l histoire de la jurisprudence et nulle part il n a renouvel les allusions contenues dans sa Th orie des sentiments moraux au sujet de cette partie de son vaste plan Certains biographes affirment il est vrai qu
79. e par la France et sans aucun pr l vement direct sur le capital national en outre il n est nullement improductif il est repr sent dans la circulation par des billets au porteur non remboursables re us dans toutes les caisses de l tat Assur ment les r serves m talliques sont encore tr s attaquables dans ces conditions m mes au point de vue conomique et m me politique mais elles offrent au point de vue militaire des avantages incontestables surtout dans un pays o le cr dit public peu d velopp ne pourrait fournir bref d lai des ressources consid rables L int r t sup rieur de la mobilisation est ici en jeu et les approvisionnements d esp ces m talliques sont justifiables au m me titre que les approvisionnements d armes de munitions de vivres d quipements qui sont conserv s de tout temps dans les arsenaux et dans les magasins de l tat Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 233 impossible d obtenir rapidement par l imp t les ressources n cessaires Il reconna t qu au d but d une guerre au moment o il faut pourvoir imm diatement des d penses consid rables et impr vues il n est pas praticable de s adresser l imp t qui ne commencera gu re fonctionner utilement que plusieurs mois apr s alors en effet le salut de la patrie exige que l arm e soit augment e la flotte quip e les villes de garnison mises en tat de d fense il faut
80. effet contraire le m tier de boucher qui a quelque chose de cruel est d ordinaire tr s lucratif le plus affreux de tous les emplois celui d ex cuteur public est en proportion de la quantit de travail mieux r tribu que quelque autre profession que ce soit En second lieu les salaires varient suivant la facilit et le bon march de l apprentissage ou la difficult et la d pense qu il exige Quand on a tabli dit l auteur une machine co teuse on esp re que la quantit extraordinaire de travail qu elle accomplira avant d tre tout fait hors de service remplacera le capital employ l tablir avec les profits ordinaires tout au moins Un homme qui a d pens beaucoup de temps et de travail pour se rendre propre une profession qui demande une habilet et une exp rience extraordinaires peut tre compar une de ces machines dispendieuses On doit esp rer que la fonction laquelle il se pr pare lui rendra outre les salaires du simple travail de quoi l indemniser de tous les frais de son ducation avec au moins les profits ordinaires d un capital de la m me valeur Il faut aussi que cette indemnit se trouve r alis e dans un temps raisonnable en ayant gard la dur e tr s incertaine de la vie des hommes tout Rich liv I ch X t 1 p 135 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 181 comme on a gard la dur e plus certaine de la machine
81. en a expos les lois et tudi les ph nom nes Il a analys ainsi avec soin les l ments du prix des marchandises et il a montr comment chacun d eux est destin r mun rer l un des trois facteurs de la production la terre le capital et le travail Au fond les trois sortes de r mun rations de ces divers agents ne sont en r alit que des profils mais Smith a tenu les distinguer nettement par des d nominations sp ciales afin de mettre en lumi re les lois particuli res chacune d elles la rente de la terre le profit et l int r t des capitaux enfin les salaires du travail Le plus souvent les prix des marchandises comprennent la fois les trois l ments de r mun ration mais il en est cependant qui ne se r solvent qu en deux de ces parties d autres m me en une seule D autre part ces diverses sortes de r mun rations n choient pas toujours des individus distincts et le propri taire foncier qui exploite lui m me ses terres avec ses propres capitaux et sans le secours d aucun ouvrier n a partager avec personne les produits de son exploitation Mais dans le prix de ses produits il ne per oit pas tout au m me titre une partie correspond au salaire de son travail manuel une autre partie au profit qui lui est d pour son travail de direction et l exc dant seul du prix sur les frais de production constitue en r alit la rente de sa terre Le salariat n existait pas l origine des soci
82. engager l homme entreprendre ces travaux p nibles de la Gen se ch III 17 18 et 19 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 191 mise en valeur des terres Depuis lors ce n est que gr ce au travail l incorporation des capitaux et au perfectionnement des modes de culture que cette rente originairement insignifiante a atteint l importance qu elle a acquise dans tous les pays peupl s par suite de l accroissement constant et graduel du produit net Le don gratuit de la nature n est plus qu une bien faible partie du montant de la rente tout le surplus en revient au travail Ce surplus s accro t sans cesse et lors m me que le montant d un fermage reste stationnaire on ne doit pas en conclure que les nouveaux capitaux qu on a incorpor s la terre sont improductifs cet tat tient des causes particuli res ou m me ce fait plus g n ral qui n infirme en rien notre argument savoir que la baisse de l int r t a r duit la r mun ration de la somme totale des capitaux qui ont successivement f cond la terre un double point de vue il est curieux qu Adam Smith n ait pas saisi l importance du travail accumul dans la f condation de la terre D une part en effet cette th orie de la rente est une v ritable incons quence sous la plume de l conomiste qui avait donn la science des richesses la large base du travail et qui avait crit au frontispice m me de son
83. est donc la mesure r elle de la valeur changeable de toute marchandise Et plus loin Le travail est la seule mesure universelle aussi bien que la seule exacte des valeurs le seul talon qui puisse nous servir comparer les valeurs de diff rentes marchandises toutes les poques et dans tous les lieux Cette th orie a t chaudement d fendue par Germain Garnier mais elle n en est pas moins erron e Elle repose il est vrai sur une observation juste savoir que la valeur a son principe dans le travail dans l action de l homme sur les choses il est galement exact que la valeur de chaque marchandise est limit e par le travail que l acqu reur devrait effectuer lui m me pour la produire ou pour l obtenir par un autre change mais il ne r sulte nullement de l que le travail soit comme le pr tend l auteur la mesure r elle de toute marchandise l talon des valeurs la commune mesure de la valeur des produits dans tous les temps et dans tous les lieux Rich liv I ch V t I p 38 Rich liv I ch V t I p 47 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 143 Il ne peut pas y avoir de mesure invariable des valeurs pas plus le bl propos par J B Say que le travail pr conis par Adam Smith La mesure des valeurs en effet ne pourrait tre qu une unit de m me nature c est dire une valeur or toute valeur est mobile par d finition puisqu el
84. et d galit Il serait donc beaucoup plus propre tre tabli comme r glement perp tuel et inalt rable ou comme ce qu on appelle loi fondamentale de l tat que tout autre imp t dont la perception serait toujours r gl e d apr s une valuation fixe Rich liv V ch IT t I p 516 Rich liv V ch II t I p 512 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 224 L tude de l imp t sur le loyer des maisons est moins nette Toutefois si Adam Smith a laiss ici dans un certain vague la question de l incidence il a eu n anmoins le m rite de reconna tre le premier que cette incidence d pend en r alit de l offre et de la demande des maisons De m me il a distingu avec soin le loyer du sol de celui du b timent et mis le v u que ces deux l ments fussent impos s s par ment cause de leurs caract res diff rents Enfin il a montr comment le l gislateur consid rant que la valeur locative des maisons est difficile valuer directement a jug n cessaire de compl ter ce mode d imposition soit par une faxe sur les feux soit par une faxe sur les portes et fen tres Mais il d sapprouve compl tement ces bases de taxation selon lui l estimation directe est g n ralement bien plus exacte que celle qui r sulte du nombre des chemin es ou des ouvertures de toute sorte et d ailleurs un imp t de cette nature viole n cessairement la r gle de l gali
85. exc dent ils en concluaient qu elle est la seule source des richesses confondant ainsi la condition de la valeur avec son principe m me Smith n est pas tomb dans la m me erreur et gr ce son exp rience de la m thode analytique le d licat observateur de nos sentiments moraux a distingu soigneusement les deux l ments de la valeur les conditions de la richesse qui nous environnent de toute part et qui r sident principalement dans la terre et son principe m me le travail qui seul peut mettre en uvre ces conditions et produire la valeur C est au nom du m me principe qu il a r habilit le commerce et l industrie que les physiocrates avaient qualifi s d emplois st riles et improductifs L erreur des conomistes tait en effet une cons quence logique du point de d part de leur doctrine Pour eux la terre tant la seule richesse elle seule fournissant l ouvrier ses produits bruts et tous les hommes leur subsistance elle est seule susceptible de donner un exc dent mat riel un produit net Quant l industrie et au commerce ils ne font que compl ter l utilit de cet exc dent de mati res premi res par des transformations ou des changements de lieu mais jamais ils ne produisent eux m mes un exc dent et leur action au contraire a le plus souvent pour effet de r duire la mati re premi re par les d chets de la fabrication ou les avaries du transport Les manufacturiers et les commer ants constituent
86. fonctions de ce m me pouvoir et si les nations agissaient toujours d une mani re cons quente les droits particuliers per us pour pourvoir une protection particuli re de ce genre auraient toujours t laiss s pareillement sa disposition Rich liv V ch I t IL p 356 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 206 devenues partout la longue ou nuisibles ou inutiles au commerce en g n ral elles lui ont donn une fausse direction et ont fini par le restreindre car leur but a toujours t comme nous l avons rappel propos du syst me mercantile de tenir le march aussi d garni que possible afin d lever leurs profits un taux extravagant N anmoins l auteur ne condamne pas absolument ces Compagnies et l conomiste c de ici le pas l homme d tat En raison de l importance du devoir de protection qui incombe au gouvernement l gard de ses nationaux et des obstacles d ordre politique et financier qui s opposent souvent une action directe de sa part il admet que l tat puisse exceptionnellement faire appel au concours de l association et pour prix de ce concours accorder momentan ment des Compagnies des privil ges commerciaux de nature les indemniser de leurs d penses et les r mun rer de leurs risques C est l un de ces compromis qui abondent dans l uvre de Smith compromis qu on peut avoir parfois bl mer au point de vue purement c
87. grande quantit d opium que ce fonctionnaire avait vendre La cupidit des agents d passait alors tout ce qu on peut imaginer chacun d eux tirait lui et ne songeait qu s enrichir au plus vite par tous les moyens possibles leur moralit tait d testable et quelques ann es apr s l apparition des Recherches W Pitt dut pour mettre des bornes ce scandale d poser un bill obligeant tout individu de retour des Indes d clarer sa fortune et instituant un tribunal sp cial pour juger les concussions commises par les agents Les compagnies privil gi es aggravaient donc encore les funestes effets du syst me mercantile elles devaient tomber avant le monopole lui m me et l ouvrage d Adam Smith n a pas peu contribu leur disparition Toutefois si le c l bre conomiste a condamn sans appel le syst me colonial lui m me et les moyens que le monopole avait mis en uvre pour s assurer les march s lointains il ne conteste nullement les heureux r sultats qu aurait eus l tablissement des colonies dans le cas o leur commerce serait rest libre Avec Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 173 la libert en effet les d bouch s nouveaux augmentent l activit des manufactures nationales ils attirent les capitaux sans emploi mais ils n en changent pas violemment la destination et cette exportation des capitaux et des bras se r gle naturellement par l effet mod rateur de la c
88. humanit Il a ainsi restreint dans des bornes tr s troites les D PENSES DE L TAT Dans le syst me de la libert naturelle dit il le souverain n a que trois devoirs remplir trois devoirs la v rit d une haute importance mais clairs simples et la port e d une intelligence ordinaire Le premier c est le devoir de d fendre la soci t de tout acte de violence ou d invasion de la part des autres soci t s ind pendantes Le second c est le devoir de prot ger autant qu il est Les princes et les ministres sont toujours et sans exception les plus grands dissipateurs de la soci t Qu ils surveillent seulement leurs propres d penses et ils pourront s en reposer sur chaque particulier pour r gler les siennes Si leurs propres dissipations ne viennent pas bout de ruiner l tat certes celles des sujets ne le ruineront jamais Rich liv II ch II t I p 434 Rich liv IV ch IX t II p 338 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 200 possible chaque membre de la soci t contre l injustice ou l oppression de tout autre membre ou bien le devoir d tablir une administration exacte de la justice Et le troisi me c est le devoir d riger et d entretenir certains ouvrages publics et certaines institutions que l int r t priv d un particulier ou de quelques particuliers ne pourrait jamais les porter riger on entretenir parce que jama
89. il cherche simplement d montrer que s vanouissant au moment m me qu il est produit il ne doit pas tre confondu avec le travail manuel seul susceptible d tre accumul et il tient r server dans la langue conomique le terme de production la transformation mat rielle qui consiste en des changements de forme ou de lieu et qui tombe tout enti re dans le domaine de l conomie politique Telle est notre sens l explication la plus vraisemblable de cette distinction peu exacte dans ses termes du travail productif et du travail non productif Nous ne pouvons d ailleurs mieux faire pour clairer ce d bat que de citer en son entier le passage incrimin car il nous a paru que parmi ceux qui ont approuv ou critiqu ce point de la doctrine du ma tre il en est beaucoup qui semblent avoir perdu de vue l ensemble m me du texte discut Il y a une sorte de travail dit Smith qui ajoute la valeur de l objet sur lequel il s exerce il y en a un autre qui n a pas le m me effet Le premier produisant une valeur peut tre appel travail productif le dernier travail non productif Ainsi le travail d un ouvrier de manufacture ajoute en g n ral la valeur de la mati re sur laquelle travaille cet ouvrier la valeur de sa subsistance et du profit de son ma tre Le travail d un domestique au contraire n ajoute la valeur de rien Quoique le Principes d conomie politique trad Monjean chap
90. il n est pas possible d valuer avec quelque pr cision et sans vexations la fortune mobili re des individus et aussi parce que l imp t doit se Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 226 garder de mettre en fuite le capital qu il pr tend frapper L int r t des capitaux ne peut donc tre impos directement sans devenir en pratique essentiellement injuste sans violer au plus haut point les r gles qui ont trait l galit et la pr vention de la fraude soit en pargnant toute une cat gorie de capitaux soit en laissant indemnes les capitaux qui se dissimulent et en donnant ainsi une prime la mauvaise foi sans transgresser enfin la r gle de l conomie telle que l entend Smith en donnant lieu des vexations p nibles et en faisant obstacle l accumulation des capitaux Dans tous les cas les imp ts sur les profits pas plus que les imp ts sur les terres ne doivent avoir pour effet de pr lever plus qu une part du revenu annuel et jamais ils ne doivent s emparer d une portion quelconque du capital Adam Smith combat donc cet gard les droits de transmission entre vifs ou par d c s sous les deux formes qu ils rev tent droits de timbre et droits d enregistrement L incidence de ces imp ts est il est vrai ordinairement directe Ceux qui frappent les mutations par d c s et les donations tombent imm diatement et d finitivement sur les h ritiers ou les donataires les dr
91. il ne para t jamais avoir perdu toute id e d utiliser les documents qu il avait recueillis et qu il songea formellement les publier dans les derni res ann es de sa vie sous forme d un Examen critique de l Esprit des Lois mais cette derni re information qui ne repose que sur les racontages d un journal nous para t peu certaine et nous croyons plus volontiers qu Adam Smith fier du succ s de ses uvres recula jusqu la fin devant toute autre publication qui difi e avec des mat riaux insuffisants e t pu porter atteinte sa gloire Edimbourg il se livra tout entier aux obligations de sa profession Quoique ses occupations fassent tr s simples et qu elles n exigeassent pas de grands efforts intellectuels elles ne lui laissaient aucun loisir et non seulement il ne publia rien mais encore il tudia fort peu Il v cut ainsi tranquillement pendant les quatorze ann es qui s coul rent jusqu sa mort au milieu de ses compagnons de jeunesse et recherch par l lite de la soci t cossaise on l aimait pour la noblesse de son caract re pour sa gaiet sa s r nit inalt rable pour la chaleur et l empressement qu il mettait rendre service Sa conversation d ailleurs parfois originale tait toujours pleine de charmes et nous ne pouvons mieux faire que de citer cet gard les impressions d un t moin minent de ses entretiens Dugald Stewart qui professeur de philosophie Edimbourg en 1784
92. il y travailla aussi plus tard dans les derni res ann es de sa vie mais n ayant pu le terminer il a pr f r l an antir Nous sommes donc encore oblig de nous reporter aux souvenirs trop r trospectifs de M Millar sur cette troisi me partie du cours de son ma tre D apr s ce jurisconsulte Smith aurait suivi en cette mati re un plan qui semblait lui avoir t sugg r par Montesquieu s appliquant tracer les progr s de la jurisprudence tant publique que priv e depuis les si cles les plus grossiers jusqu aux si cles les plus polic s puis indiquant avec soin comment les arts qui contribuent la subsistance et l accumulation de la propri t agissent sur les lois et sur le gouvernement pour y amener des progr s et des changements analogues ceux qu ils prouvent Il est vraiment regrettable que nous ne poss dions rien de plus complet sur ces le ons qui durent tre certainement tr s remarquables Il e t t fort int ressant de voir le sagace observateur des causes de la Richesse des Nations s effor ant d expliquer comme il le dit lui m me les principes g n raux des lois et du Gouvernement ainsi que les changements dont ils ont t l objet aux diff rents ges de la soci t non seulement sous le rapport de la justice mais encore relativement la politique aux finances aux arm es et aux divers aspects que la l gislation embrasse Peu de temps avant la mort du ma tre on esp r
93. incoh rentes que le philosophe lui avait pos es au cours de ses promenades Grand Dieu on pr tend que cet Adam Smith a produit un grand ouvrage J aurais certes t longtemps avant de me douter qu il e t pu faire rien de pareil Cette tendance l abstraction tait naturelle chez lui et ses petits condisciples de l cole de Kirkaldy n avaient pu par leurs moqueries lui faire perdre cette habitude Elle ne fit au contraire que se d velopper lorsqu il se mit composer mentalement Travailleur infatigable il ne voulait jamais perdre un instant lorsqu il n avait rien observer qu il se trouv t seul en soci t ou en public 1l s isolait par la pens e il m ditait et en rentrant chez lui il avait parfois plusieurs pages dicter de m moire son secr taire Comme La Fontaine aussi Smith tait encore d une g n rosit sans bornes et il aurait peut tre fort mal g r ses affaires s il n avait eu avec lui sa m re celle ci l avait suivi Edimbourg avec sa parente miss J Douglas qui ne l avait pas quitt depuis son s jour Glasgow et qui dirigeait la maison avec conomie Il ne s tait jamais mari Peut tre n en aurait il pas trouv le temps tellement sa vie tait absorb e par l tude On affirme cependant qu il eut une passion et qu il s attacha pendant plusieurs ann es une jeune fille tr s belle et d un esprit tr s orn mais cette inclination compl tement ignor e de
94. intelligence et l quilibre g n ral tait d truit En Gr ce les circonstances tant diff rentes Hist de la Civilisation traduction Baillot I p 137 Hist de la Civilisation I p 159 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 104 amen rent des r sultats tout contraires En Gr ce la nature tait moins dangereuse moins importune moins myst rieuse que dans l Inde Aussi l esprit humain y tait moins pouvant moins superstitieux on commen a tudier les causes naturelles pour la premi re fois la science physique devint possible et l homme r alisant peu peu le sentiment de sa propre puissance chercha tudier les v nements avec une hardiesse impossible dans ces autres contr es o la pression de la nature troublait son ind pendance et sugg rait des id es incompatibles avec les lumi res Ainsi d apr s Buckle c est l imagination qui domine dans les civilisations tropicales dans les civilisations europ ennes c est l entendement Smith n avait pas fait cette distinction les documents manquaient d ailleurs son poque sur l histoire des peuples orientaux comme il l a fait remarquer dans l un des extraits que nous avons cit s et il ne pouvait pr tendre qu crire une histoire de la civilisation europ enne dans laquelle il voyait comme Buckle apr s lui l empi tement continu de l esprit humain sur le monde ext rieur Mais pour une hi
95. interdisait m me de disposer de sa personne et il lui refusait sous les peines les plus s v res l amende la confiscation de tous ses biens l incapacit civile d aller travailler en pays tranger Si un ouvrier anglais avait pass la mer et exer ait son m tier dans un autre pays il tait averti d avoir rentrer dans les six mois en Angleterre et faute de le faire il tait d s lors incapable de recevoir des legs d tre ex cuteur testamentaire de devenir propri taire de terres par acquisition succession ou autrement et tous ses biens taient confisqu s au profit de la Couronne Voil par quelles mesures d plorables qui ne respectaient ni la propri t ni la libert individuelle le syst me mercantile pr tendait donner la nation cette opulence tant d sir e Au lieu de favoriser le travail national il avait pour effet r el de le d courager il nuisait l industrie en ralentissant la consommation et en emp chant les am liorations n cessaires il nuisait aux salari s en maintenant artificiellement un taux lev le prix de toutes choses il d truisait fatalement l quilibre entre les diverses branches de la production parce qu il est impossible l tat de r gler arbitrairement avec quelque quit la distribution de la protection entre les diff rents emplois enfin non content de susciter l antagonisme des classes et des divers producteurs il semait la haine entre les nations et il amen
96. je suis pr t me rendre pr s de vous d s que vous d sirerez me voir quelque moment que ce soit je compte que vous ne vous ferez aucun scrupule de me mander Je vous prie de me rappeler au meilleur souvenir de votre fr re de votre s ur de votre neveu et de tous mes autres amis Je suis toujours mon tr s cher ami Votre tout affectionn ADAM SMITH Trois jours plus tard le 25 ao t 1776 David Hume mourait Smith n avait pas cru en r alit un d nouement aussi rapide et la fin de son ami lui causa un vif chagrin Mais il tint remplir aussit t la promesse qu il avait faite au mourant et rendre un t moignage public d estime et d affection sa m moire Il retra a donc Par son testament Hume laissait son ami une somme de 200 livres sterling et un exemplaire de ses uvres mais Adam Smith ne voulut pas accepter la premi re partie du legs malgr les instances du fi re du c l bre historien M John Home de Ninewells Voir sur ce point une lettre du D Smith et la r ponse de M John Home recueillies toutes deux par lord Brougham Lives of men of science etc Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 55 les derniers moments du c l bre historien dans une lettre Strahan et ce dernier fut autoris la publier la suite de la Vie de Hume dont il tait l diteur C est avec un plaisir r el quoique bien m l de peine crivait Smith q
97. jours encore les gouvernements ne sauraient trop s inspirer de ces maximes conformes la fois aux principes de la morale et ceux de la politique On a contest Adam Smith l honneur d avoir fond l conomie politique et Fran ais et Anglais ont apport dans cette discussion une passion regrettable nous n y interviendrons pas Mais que cet honneur revienne aux physiocrates ou l conomiste cossais la gloire de ce dernier n a nullement besoin d tre rehauss e S1 les premiers avaient fond la science et creus habilement suivant l expression de Germain Garnier un terrain que personne n avait pu d fricher avant eux c est du moins Adam Smith qui sut lui faire porter des fruits Ils n avaient que des id es Th orie des sentiments moraux VI partie section II Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 241 sp culatives mises dans un langage particulier et peu r alisables il les traduisit les rectifia les compl ta et il en fit en politique des applications sages et f condes Son champ d action fut immense et les services qu il a rendus l humanit ne sont pas num rer Loin qu il nous en co te d ailleurs de le reconna tre nous sommes plut t tent de nous en enorgueillir les illustrations de l cosse sont en effet un peu les n tres et de m me que r cemment l Universit d Edimbourg en f tant solennellement son troisi me centenaire donnait la premi r
98. la destination qu il lui donne est conforme aux principes conomiques Il n en contestait nullement d ailleurs la l gitimit consid rant que le pr sent qui l gue l avenir un patrimoine consid rable a bien le droit de lui laisser aussi quelques charges Quoi qu il en soit il recommande sagement aux gouvernements au point de vue politique d all ger autant que possible le poids de leur dette parce que les tats ob r s sont dans une sorte d impuissance qui entrave leur libert d action dans les relations internationales qui rend plus incertain le succ s des emprunts ult rieurs et qui peut conduire la banqueroute les nations impr voyantes Il insiste particuli rement sur ce danger de la banqueroute laquelle il voit les tats fatalement conduits lorsqu ils l vent inconsid r ment leur dette sans aucune proportion avec la richesse du pays Quand la dette nationale dit il s est une fois grossie jusqu un certain point il n y a pas je crois un seul exemple qu elle ait t loyalement et compl tement pay e Si jamais la lib ration du revenu public a t op r e tout fait elle l a toujours t par le moyen d une banqueroute quelquefois par une banqueroute ouverte et d clar e mais toujours par une banqueroute r elle bien que d guis e souvent sous une apparence de paiement Pour y arriver ou bien on augmentait la d nomination l gale de la monnaie ou bien on r duisait le Albert Delatour A
99. la lune les plan tes les toiles Sur la terre elle avait tudier les ph nom nes de l air les nuages l clair le tonnerre les vents la pluie la neige puis les min raux les plantes enfin les animaux dont les esp ces sont si diverses Si donc l imagination dit l auteur en contemplant les apparences c lestes prouvait souvent beaucoup de perplexit et se sentait brusquement cart e de sa marche naturelle elle devait tre bien plus expos e ce sentiment p nible lorsqu elle dirigeait son attention sur les objets terrestres et lorsqu elle entreprenait de suivre leurs progr s de tracer leur marche et leurs r volutions successives Afin donc de faire de cette sc ne inf rieure du grand th tre de la nature un spectacle coh rent aux yeux de l imagination il fallait supposer deux choses premi rement que tous les objets extraordinaires qu on y remarque sont compos s d un petit nombre d autres objets avec lesquels l esprit est bien familiaris secondement que toutes leurs qualit s leurs op rations leurs lois de succession ne sont que diverses Hist de la physique ancienne Essais t IL p 4 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 106 modifications de celles auxquelles il est accoutum et qu il a eu de fr quentes occasions d observer dans des objets simples et l mentaires Or de tous les corps qui nous environnent ceux qui nous sont les plus
100. la masse du peuple se borne un tr s petit nombre d op rations simples tr s souvent une ou deux Or l intelligence de la plupart des hommes se forme n cessairement par leurs occupations ordinaires Un homme dont toute la vie se passe remplir un petit nombre d op rations simples dont les effets sont aussi peut tre toujours les m mes ou tr s approchant les m mes n a pas lieu de d velopper son intelligence n1 d exercer son imagination chercher des exp dients pour carter des difficult s qui ne se rencontrent jamais il perd donc naturellement l habitude de d ployer ou d exercer ses facult s et devient en g n ral aussi stupide et aussi ignorant qu il soit possible une cr ature humaine de le devenir L engourdissement de ses facult s morales le rend non seulement incapable de go ter aucune conversation raisonnable ou d y prendre part mais m me d prouver aucune affection noble g n reuse ou tendre et par cons quent de former aucun jugement un peu juste sur la plupart des devoirs m me les plus ordinaires de la vie priv e Quant aux grands int r ts aux grandes affaires de son pays il est totalement hors d tat d en juger et moins qu on n ait pris quelque peine tr s particuli re pour l y pr parer il est galement inhabile d fendre son pays la guerre l uniformit de sa vie s dentaire corrompt naturellement et abat son courage et lui fait envisager avec une aversion m l e d effroi
101. la patience et l attention du lecteur sa patience pour me suivre dans des d tails qui en quelques endroits lui para tront peut tre ennuyeux et son attention pour comprendre ce qui semblera peut tre quelque peu obscur malgr tous les efforts que je ferai pour tre intelligible Je courrai volontiers le risque d tre trop long pour chercher me rendre clair et apr s que j aurai pris toute la peine dont je suis capable pour r pandre de la clart sur un sujet qui par sa nature est aussi abstrait je ne serai pas encore s r qu il n y reste quelque obscurit Smith a t long en effet mais il n a pu tre clair et malgr les qualit s remarquables et les observations ing nieuses que d note cette tude on n y retrouve pas ce mode d exposition lumineuse des ph nom nes et des causes qu on a pu appr cier par exemple dans son chapitre sur la division du travail C est que le c l bre conomiste est parti en r alit d une fausse conception de la valeur car apr s avoir tabli avec raison que le travail en est l origine et le principe 1l a voulu d montrer en outre qu il en est galement la mesure rigoureuse La valeur d une denr e quelconque dit il en effet pour celui qui la poss de et qui n entend pas en user ou la consommer lui m me mais qui a l intention de l changer pour autre chose est gale la quantit de travail que cette denr e le met en tat d acheter ou de commander Le travail
102. le caract re malheureux de ce pauvre Rousseau Quant Smith il s tait senti personnellement atteint par l insulte qui avait frapp son compatriote et il n admettait aucune excuse en faveur de l agresseur mais il n en consid rait pas moins aussi que Hume avait int r t viter un clat et il tenait le lui faire savoir Voici sa lettre Paris 6 juillet 1766 Mon cher ami Comme vous je suis absolument convaincu que Rousseau est un grand mis rable a great rascal et chacun ici partage mon avis Cependant laissez moi vous prier de ne songer publier quoi que ce soit au sujet de l insolence dont il s est rendu coupable envers vous En refusant la pension que vous avez eu la bont de solliciter pour lui avec son assentiment il peut avoir jet sur vous quelque ridicule aux yeux de la Cour et du Minist re Ne vous laissez pas atteindre par ce ridicule montrez sa lettre brutale mais ne vous en dessaisissez pas de fa on qu elle ne puisse jamais tre imprim e Si vous le pouvez m me soyez le premier en rire et Je parierais ma vie qu avant qu il soit trois semaines on consid rera que cette petite affaire qui pr sent vous cause tant d ennui vous fait autant d honneur que quoi que ce soit qui vous arriva jamais En cherchant d masquer devant le public ce p dant hypocrite vous courez le risque de troubler la tranquillit de toute votre existence En le laissant tranquille 1l ne peut vous donner quinze
103. le montre aussi d autre part dispos admettre parfois une certaine progression il trouve fort juste par exemple que m me dans une taxe sp ciale pour l entretien des routes les voitures de luxe soient tax es un peu plus que leur poids afin de faire contribuer le riche au soulagement du pauvre et dans un autre passage il nonce la m me id e en termes plus formels f A Quand cette m me taxe sur les voitures de luxe les carrosses chaises de poste etc se trouve tre de quelque chose plus forte proportion de leur poids qu elle ne l est sur les voitures d un usage n cessaire telles que les voitures de roulier les charlots etc alors l indolence et la vanit Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 220 encore si c est possible en d clarant qu il n est pas tr s d raisonnable que les riches contribuent aux d penses de l Etat non seulement proportion de leur revenu mais encore de quelque chose au del de cette proportion Aussi chacun des deux syst mes en pr sence croit pouvoir revendiquer l appoint de l autorit du grand philosophe Quant nous bien que nous nous sentions ici en d saccord avec l opinion dominante des critiques nous estimons que la doctrine de Smith est contenue dans les termes m mes de sa maxime de l galit et que le fondateur de la science conomique trouve que le v ritable moyen d arriver l galit est de recherch
104. libre la loi essentielle du travail est nos yeux la libert La libert est le fondement de tout droit rien ne vaut contre elle Le droit permanent et inviolable de la libert est de se d velopper comme il lui pla t pourvu que dans ses d veloppements elle ne porte point atteinte aux autres libert s Loin que la soci t ait le droit de mettre des entraves au travail et la production elle n a le droit de s en m ler que pour veiller ce qu il n y soit apport aucune entrave comme le magistrat ne peut se m ler de ce qui se passe dans la rue que pour assurer l ordre la libert de tous Il y a deux esp ces d ordre l un vrai et l autre faux l un naturel et l autre artificiel L ordre naturel est la loi d une chose conforme sa nature L ordre artificiel est un syst me de lois impos es un tre contre sa nature L ordre naturel de la soci t humaine consiste y faire r gner la loi qui convient la nature des tres dont cette soci t est form e Ces tres tant libres leur loi la plus imm diate est le maintien de leur libert C est l ce qu on appelle la justice Il y a dans le c ur de l homme il peut donc et il doit intervenir dans la soci t d autres lois encore mais nulle qui soit contraire celle l L tat est avant tout la justice organis e et sa fonction premi re son devoir le plus troit est d assurer la libert Et quelle libert y a t il dans une soci t o n est pas la libert d
105. m me cat gorie que le commerce attendu que si le changement de lieu accompagne g n ralement l change il n en est pas cependant la condition n cessaire Mais cette distinction tait d ailleurs conforme la classification m me de Smith car en parlant de commerce en gros dont il tenait s parer l tude de celle du commerce en d tail c tait en r alit l industrie des transports qu il avait en vue de d finir quand il lui donnait pour mission de transporter soit le produit brut soit le produit manufactur des endroits o il abonde ceux o il manque Il n y a l autre chose qu une confusion de termes et si l auteur des Recherches a fait du commerce en gros un mode sp cial d emploi des capitaux c est qu il visait l industrie des transports tout le chapitre en est la preuve Quoi qu il en soit en dehors des r serves que nous venons de faire cette tude sur l s diff rents emplois des fonds est beaucoup d gards fort exacte Malgr ses pr f rences bien visibles pour l agriculture Adam Smith s y montre assez juste pour les autres industries et il d clare en termes expr s que chacune de ces m thodes d employer un capital est essentiellement n cessaire tant l existence et l extension des trois autres genres d emploi qu la commodit g n rale de la soci t Sans l agriculture en effet qui fournit la mati re premi re les manufactures et le commerce ne pourraient pas exister S
106. m me temps Smith pr parait un grand ouvrage sur la morale En effet dans ses le ons sur l thique il n avait pas accept enti rement la doctrine d Hutcheson Comme le fondateur de l cole cossaise il professait que le sentiment est le principe de la morale mais il diff rait avec lui sur la nature de ce sentiment croyant le trouver dans la sympathie plut t que dans la bienveillance C est ce dissentiment qu il voulait justifier par un livre La Th orie des sentiments moraux parut en 1759 Nous n entreprendrons pas ici de faire l analyse et la critique de cet important ouvrage que nous nous proposons d examiner plus loin avec tout le soin qu il comporte mais nous pouvons dire d s maintenant qu il eut un immense succ s Quelque opinion que l on p t avoir en effet sur le fond m me de la doctrine de l auteur il tait impossible de ne pas tre Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 26 s duit par les observations d licates et consciencieuses les aper us fins et ing nieux de cette tude de la sympathie et ces m rites furent parfaitement appr ci s par la soci t cossaise naturellement port e vers les recherches psychologiques Aussi le trait de Smith provoqua un tel enthousiasme que malgr les pr ventions nationales des Anglais de cette poque l gard des ouvrages crits au del de la Tweed ce succ s gagna leur pays et bient t m me la Th orie des sentiments mora
107. mais elle n en est pas moins fort int ressante La Revue n avait encore fait para tre qu un num ro mais elle l avait consacr tout entier la litt rature cossaise bien que celle ci f t en r alit tr s pauvre Or Smith aurait d sir qu elle tend t son champ d tudes et il estima qu il tait de son devoir d attirer l attention sur l importance du mouvement intellectuel qui se manifestait de tous c t s en Europe et surtout en France Ce fut l l objet de la lettre qu il adressa aux diteurs et qui fut publi e dans la Revue Cette lettre contient un aper u sommaire mais tr s curieux de l tat de la litt rature sur le continent au milieu du XVII si cle Nous ne pouvons l analyser ici parce qu elle est trop dense pour tre r sum e mais on prouve un v ritable plaisir la lire Elle donne d ailleurs au biographe des renseignements pr cieux sur la nature des tudes de Smith et elle montre toute la puissance de travail dont il tait susceptible appel depuis deux ans seulement la chaire de philosophie morale il avait pr parer un cours extr mement charg il travaillait en outre sa Th orie des sentiments moraux ses Consid rations sur la formation des langues et nous voyons qu il trouvait encore le temps de suivre au jour le jour le mouvement litt raire de toute l Europe Enfin on est frapp des jugements que le jeune professeur portait sur les principales uvres du si cle au moment m me d
108. malheureux est d en appeler au tribunal supr me du juge clairvoyant et incorruptible des mondes Une ferme confiance dans la rectitude immortelle de ses jugements qui en dernier ressort proclament l innocence et r compensent la vertu nous soutient seule contre l abattement et le d sespoir d une conscience qui n a d autre t moignage que le sien propre quoique la nature ait cependant destin la conscience tre la sauvegarde de la tranquillit de l homme comme de sa vertu Ainsi dans ce monde notre Th orie des sentiments moraux HT partie ch II p 148 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 88 bonheur d pend souvent de l humble espoir d une autre vie espoir profond ment enracin dans nos c urs espoir qui peut seul justifier la dignit de notre nature clairer les redoutables et continuelles approches de notre destruction et nous rendre capables de quelque s r nit au milieu des malheurs qu engendrent les d sordres de la vie humaine Le syst me d une vie venir o l homme trouvera une justice exacte et sera enfin c t de ses gaux o les talents les vertus cach es longtemps opprim es par la fortune et presque inconnues de celui qui les poss dait puisque la voix de sa conscience lui en rendait peine le t moignage o le m rite modeste et silencieux sera plac c t et quelquefois au dessus du m rite qui favoris par sa situation parvient la c l
109. march o la demande n est pas pr par e la recevoir produit n cessairement une d pr ciation des cours mais cette d pr ciation n est que momentan e Ce qui r gle d une mani re durable le taux de l int r t c est comme Smith l a d montr l offre des capitaux de toute esp ce et c est l accroissement incessant de l ensemble de ces capitaux qui a d termin cette baisse graduelle que l on cherche expliquer et qui provoqu e par la civilisation a donn la civilisation m me une nouvelle impulsion Toutefois bien qu Adam Smith vante en principe les heureux effets de la baisse de l int r t il ne veut pas que cette baisse soit trop rapide Pour lui elle n est un bien qu autant qu elle est lente et mod r e et il consid re qu une baisse excessive au lieu de favoriser la production et l accroissement du bien tre am nerait en r alit le rel chement de l activit industrielle la diminution de Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 188 l pargne et l augmentation du luxe Ce n tait pas l cependant l opinion de Turgot Pour le philosophe fran ais la baisse de l int r t est un bien dans tous les cas et elle am ne toujours avec elle un accroissement d activit et de production On peut regarder le prix de l int r t dit en effet le c l bre physiocrate comme une esp ce de niveau au dessous duquel tout travail toute culture toute industrie tout commerce
110. mati re d imposition une chose d une telle importance qu un degr d in galit tr s consid rable ce qu on peut voir je crois par l exp rience de toutes les nations n est pas beaucoup pr s un aussi grand mal qu un tr s petit degr d incertitude Rich liv V ch H t II p 497 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 217 facilit s compatibles avec les besoins du Tr sor et plus le poids des taxes est lourd plus il cherche les faire supporter patiemment Ainsi chez nous le fisc autorise l acquittement par douzi mes des imp ts directs tout en laissant aux contribuables qui le pr f rent le droit de se lib rer en un moins grand nombre de termes 1l d clare l imp t qu rable et ne le laisse portable que dans les limites d une m me commune Pour les taxes de consommation il donne aux acheteurs ou aux fabricants des d lais d une certaine dur e les droits de douane au dessus de 600 fr de m me que les droits de fabrication de la bi re donnent lieu des obligations cautionn es les unes 4 mois les autres 3 6 ou m me 9 mois et des d lais analogues sont accord s pour le paiement des droits sur les boissons Enfin on g n ralise les taxes indirectes qui sont moins senties et plus commodes non pas comme le dit Smith parce que le consommateur est le ma tre d acheter ou de ne pas acheter ainsi qu il le juge propos mais parce que l imp t est per
111. mesures et il avait parfaitement reconnu que de telles entraves ne sont pas faites pour d velopper le commerce Il avait fort justement montr comment l int r t d une nation est dans ses relations avec les nations trang res le m me que celui d un marchand vis vis des diverses personnes avec lesquelles il fait des affaires comment pour acheter bon march et vendre le plus cher possible un pays doit d sirer la libert absolue afin d encourager toutes les nations apporter leurs marchandises et venir acheter en change les produits indig nes Cependant si l Acte de navigation n emp chait pas en droit les b timents trangers de venir exporter les produits de la Grande Bretagne il les en emp chait en fait en frappant les articles d importation qui formaient le chargement de ces navires car ceux ci ne pouvaient consentir venir sans aucune cargaison chercher des marchandises dans les ports de l Angleterre Mais dans l esprit de Smith les avantages politiques bien discutables cependant devaient faire passer sur les inconv nients conomiques et l auteur des Recherches conclut que comme la s ret de l tat est d une plus grande importance que sa richesse l Acte de Navigation est peut tre le plus sage de tous les r glements de commerce de l Angleterre On ne saurait trop regretter que le c l bre philosophe ne se soit pas born constater les principes il a ainsi ouvert la porte une foule de
112. n tr de son esprit Aussi le bref expos des divers syst mes qu il a pass s en revue est fort int ressant Il y classe les coles d apr s leur r ponse deux questions principales qu il pose chacune d elles il leur demande en premier lieu en quoi consiste la vertu ou quel est le mode de conduite qui constitue un caract re excellent et digne de louanges en second lieu quelle est la puissance ou la facult de l me qui nous fait aimer ce caract re quel qu il soit En d autres termes qu est ce que la vertu et quelle est la facult de l me qui nous la fait aimer telle est la double question d apr s laquelle il pr tend juger les diverses doctrines Il a reconnu ainsi que dans leur mani re de comprendre la vertu les philosophes de tous les si cles pouvaient tre group s en trois coles distinctes L une de ces coles avec Platon Aristote Z non Wollaston et Shaftesbury pla ait la vertu dans une certaine convenance ou propri t des actions elles m mes Les deux autres au contraire envisageant un aspect tout diff rent avaient cru la trouver non dans les actions elles m mes mais dans les cons quences des actions et tandis que les uns comme picure La Rochefoucauld et Mandeville l avaient fait consister dans le bonheur que nos actions nous procurent les autres comme Hutcheson et l auteur lui m me la pla aient dans le bonheur qu elles procurent nos semblables On peut r duire trois
113. ne lisait plus En Allemagne G the et Schiller n avaient pas encore paru le nom de Lessing commen ait peine se faire conna tre le mouvement litt raire tait presque nul et Smith en donne la raison Jamais dit il les Allemands n ont cultiv leur propre langue et tant que leurs savants conserveront l habitude de penser et d crire dans une autre 1l leur sera peu pr s impossible en traitant des sujets d licats de penser et de s exprimer d une mani re heureuse et pr cise Dans les sciences telles que la m decine la chimie l astronomie les math matiques qui n exigent que du jugement du travail et de l assiduit o l on a moins besoin de ce qu on nomme go t et g nie les Allemands ont eu des succ s et ils en ont encore Les Acad mies d Italie d Allemagne et m me de Russie produisent des ouvrages qui excitent partout un sentiment de curiosit mais il est rare que les crits d un seul homme y jettent assez d clat pour que les trangers les recherchent Nous cesserons ici les citations mais comme le lecteur a pu s en rendre compte par ces extraits que nous avons tenu lui mettre sous les yeux cette lettre aux diteurs de la Revue d Edimbourg est pleine d int r t non seulement en ce qu manant d Adam Smith elle contribue jeter du jour sur ses travaux et son esprit au commencement de sa carri re mais aussi par elle m me et pour les jugements qu elle contient ce double titre elle m
114. nos pr jug s sur ses ailes les restrictions du commerce tomberont devant la locomotive comme sont tomb es devant l imprimerie les cha nes de la pens e Rich liv IV ch I t II p 30 Rich liv IV Introduction t II p 1 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 163 l conomie politique est une science qui nous fait conna tre les lois suivant lesquelles la richesse se produit se consomme se distribue et qu Adam Smith nous a expos es avec tant de nettet dans les premiers livres de son uvre Ce n est pas un moyen c est une science la politique de se servir de ses donn es Smith divise en deux classes les diverses entraves qui g naient l importation des marchandises suivant qu elles avaient pour but d atteindre celles des marchandises trang res de toute provenance qui taient de nature tre produites sur le territoire national ou suivant qu elles visaient seulement les marchandises import es des pays avec lesquels on supposait la balance d favorable Nous n insisterons pas sur les entraves de la seconde cat gorie car elles n avaient d autre but que de r tablir la balance du commerce or la discussion m me de son principe avait donn cette th orie un coup mortel dont elle ne s est pas relev e et de nos jours on n ose plus gu re mettre en avant ce pr jug pour demander l tablissement ou le maintien des droits de douane Mais il n en est pas
115. ou bien jusqu ce que la mis re en diminuant le nombre des travailleurs r tablisse l quilibre entre l offre et la demande et rejette enfin indirectement le reste de la taxe sur le consommateur Ces cons quences sont fatales et il n en serait autrement que dans le cas o la nature des d penses effectu es par l tat au moyen de l imp t aurait pour effet de maintenir ou d augmenter en fait la demande de travail Enfin Smith examine les imp ts qui dans l intention du l gislateur doivent porter indistinctement sur toutes les diff rentes esp ces de revenus rente profits salaires Ce sont les imp ts de capitation et les taxes de consommation Il n envisage que deux modes d assiette des capitations l tat pr sum de la fortune de chaque contribuable ou le rang des individus Dans les deux cas il trouve l imp t mauvais dans le premier en effet la taxe devient n cessairement arbitraire et incertaine d abord parce que l tat de fortune d un particulier peut varier d un jour l autre et ensuite parce qu moins d inquisitions insupportables et tr s fr quentes on ne peut l appr cier que par conjectures dans le second la taxe est forc ment in gale parce que les revenus sont fort diff rents galit de rang Ainsi un pareil imp t dit il quand on veut essayer de le rendre gal devient totalement incertain et arbitraire et quand on veut essayer de le rendre certain et hors de l arbitraire il devient tout
116. par cette d nomination jeter le moindre degr de bl me sur l usage mod r qu on en peut faire Cette distinction est peu scientifique et surtout peu pratique Quelles sont en effet les consommations superflues et quelles sont les consommations n cessaires La r ponse est diff rente suivant les temps les lieux les individus et beaucoup de consommations jug es superflues il y a quelques si cles sont devenues Smith le reconna t indiscutablement n cessaires notre poque pour tout homme civilis Chacun sent ce qu est le luxe mais on est g n ralement impuissant le d finir par une formule Nous estimons toutefois qu au lieu de chercher faire cette distinction d apr s la nature des consommations et leur rapport avec nos besoins il e t t pr f rable de dire que le luxe r side dans l exc dant des consommations personnelles d une classe sur la part de cette classe dans la r partition car les consommations superflues ne sont pas bl mables en elles m mes et Smith le comprenait bien ainsi elles ne sont r pr hensibles qu autant qu elles diminuent la somme des richesses Mais un autre sujet qu Adam Smith a trait de main de ma tre est le r le de l tat dans la formation de l pargne H tons nous de dire que pour le c l bre conomiste ce r le est purement n gatif et que si l tat a n cessairement une action puissante sur l accroissement des richesses ce n est pas en stimulant l pa
117. point de vue historique et documentaire la destruction de ces papiers qui auraient permis de suivre d une mani re fort int ressante la marche de cet esprit sup rieur depuis ses premiers travaux Smith resta ainsi trois ans Edimbourg o sa m re l avait suivi Sa r putation de lecturer son affabilit et aussi l amiti de lord Kames lui attir rent rapidement de nombreuses relations c est cette poque notamment qu il se lia avec David Hume auquel il conserva toute sa vie l amiti la plus inalt rable On s est souvent tonn quelquefois m me scandalis de l intimit qui existait entre ces deux hommes de caract res en apparence si diff rents C est qu on les connaissait mal tous les deux le mobile de leurs tudes tait le m me l amour du bien public et leur constante pr occupation tait de combattre les privil ges et les monopoles qui crasaient le peuple Tous deux taient donc d accord sur le but atteindre qui tait de dissiper les erreurs et les pr jug s de toute sorte au nom desquels on entravait la libert humaine et c tait cette communaut de vues qui les unissait si troitement l un l autre Ils diff raient absolument il est vrai et sur le fondement de cette libert individuelle qu ils invoquaient tous deux et sur les moyens employer pour faire pr valoir leurs id es David Hume dont le g nie avait m ri en France et chez qui on retrouvait les d fauts comme les qu
118. pour ce motif que Smith cherchait suivre le d veloppement de l esprit de l homme dans ses plus hautes manifestations c est dire dans l histoire des syst mes qu il a successivement imagin s pour expliquer la liaison des choses Il fait remarquer d abord que la philosophie n apparut pas d s l origine des soci t s Avant de se livrer ces recherches lev es il fallait que les hommes eussent acquis la s curit et la certitude du lendemain il tait n cessaire en outre qu il y e t d j une certaine accumulation de richesses qui permit quelques uns de Hist de la Civilisation I p 171 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 105 trouver des loisirs Ce n est qu cette poque que l homme devint plus attentif aux apparences de la nature plus observateur de ses irr gularit s plus d sireux de conna tre la cha ne qui leur sert de lien La crainte superstitieuse que lui inspiraient les ph nom nes naturels s att nua peu peu la curiosit commen a s veiller et c est ainsi que les colonies grecques qui arriv rent les premi res la s curit donn rent naissance aux premiers philosophes Or de tous les ph nom nes de la nature ceux qui devaient frapper au plus haut degr l imagination de l homme par leur grandeur et leur beaut taient assur ment les r volutions des corps c lestes Ce furent en effet les premiers objets de la curiosit humaine et la
119. probation et les capitations et celles des taxes indirectes qui frappent sur les objets de premi re n cessit attendu qu il n admet pas nous l avons d j dit la possibilit de taxer les salaires Aussi avant d examiner les taxes de consommation il les divise en deux cat gories suivant qu elles frappent les objets de luxe ou les objets de premi re n cessit entendant par objets de n cessit dit il non seulement les denr es qui sont indispensables au soutien de la vie mais encore toutes les choses dont les honn tes gens m me de la derni re classe du peuple ne sauraient d cemment manquer selon les usages du pays Il approuve sans r serve les taxes de la premi re classe mais il rejette absolument les secondes comme inefficaces Comme partout dit il le salaire du travail se r gle en partie sur la demande de travail et en partie sur le prix moyen des choses n cessaires la subsistance tout ce qui fait monter ce prix moyen doit n cessairement faire monter les salaires de mani re que l ouvrier soit toujours m me d acheter cette quantit de choses n cessaires que l tat de la demande de travail exige qu il ait quantit r gl e par l tat croissant stationnaire ou d croissant de cette demande Un imp t sur les choses n cessaires ne peut manquer de faire monter leur prix quelque peu plus haut que le chiffre de l imp t parce que le marchand qui fait l avance de l imp t doit en g n ral s en f
120. produits nationaux il n est donc pas soutenable au point de vue conomique En effet ou bien les primes sont accord es des marchandises qui apr s le paiement des frais de production laissent d j un certain b n fice l industriel et alors elles sont inutiles ou bien elles sont accord es des marchandises qui ne se vendent qu perte sur le march tranger et alors elles sont funestes puisqu elles encouragent le marchand continuer une entreprise telle que si toutes celles de la nation lui ressemblaient il ne resterait bient t plus de capital dans le pays Smith n approuve pas davantage la pratique des traites de commerce et il montre comment ces conventions ne tendent en g n ral qu constituer dans chaque pays un monopole au profit de certaines classes de producteurs et au d triment de toute la masse du peuple Cette appr ciation est fort juste le r gime des trait s est une pratique vicieuse en elle m me qui met en uvre les proc d s du syst me mercantile c est un change de concessions souvent plus apparentes Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 170 que r elles qui apportent dans la l gislation douani re une instabilit funeste et qui exercent en r alit sur l ensemble de la production une action plus d sastreuse certains gards que celle qu exerceraient des tarifs protecteurs appliqu s uniform ment toutes les marchandises de m me nature quel
121. quart et souvent plus du tiers du produit total Jamais une pareille quantit de travail productif employ e en manufacture ne peut occasionner une aussi riche reproduction Dans celle ci la nature ne fait rien la main de l homme fait tout et la reproduction doit toujours tre n cessairement en raison de la puissance de l agent Ainsi non seulement le capital employ la culture de la terre met en activit une plus grande quantit de travail productif que tout autre capital employ en manufacture mais encore proportion de la quantit de travail productif qu il emploie il ajoute une beaucoup plus grande valeur au produit annuel des terres et du travail du pays la richesse et au revenu r el de ses habitants De toutes les mani res dont un capital puisse tre employ c est sans comparaison la plus avantageuse la soci t Cette partie de la doctrine de Smith est absolument erron e Ce n est pas seulement dans le travail agricole que la nature travaille conjointement avec l homme l air et l eau sont les auxiliaires puissants d un grand nombre de manufactures les voies naturelles de communication ont seules rendu possibles les progr s du commerce et partout les agents physiques viennent seconder l homme dans l uvre de la production En quoi consiste d ailleurs le travail Dans le rapprochement raisonn de deux objets l action de l homme se borne ce rapprochement et la nature agit seule ensuite Smith a pa
122. que ces deux crits ne puissent tre consid r s que comme des travaux isol s sans aucun lien avec le reste de l uvre du ma tre nous les examinerons n anmoins non seulement pour tre complet mais aussi parce que nous estimons qu ils contribuent grandement faire conna tre l esprit de l auteur et la direction de ses tudes cette poque de sa vie Ces deux articles sont anonymes mais ils sont dus certainement la plume de Smith qui l a reconnu plusieurs fois dans ses entretiens avec Dugald Stewart S il s levait quelques doutes sur l authenticit des papiers mentionn s ci dessus crivait ce dernier P Prevost traducteur des Essais philosophiques je juge convenable d ajouter que M Smith lui m me m a dit plus d une fois qu il tait l auteur de l un et de l autre Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 75 Lexamen critique du Dictionnaire de Johnson est d ailleurs fort remarquable Ce grand ouvrage venait de para tre apr s sept ann es d un travail opini tre et gr ce au concours des libraires de Londres qui avaient avanc Johnson l argent n cessaire ses besoins pour lui permettre d achever son uvre Or Adam Smith avait attendu avec impatience cette publication qui devait tre pour lui d un secours consid rable dans la r daction de son Trait sur la morale car il n avait gu re parl que l cossais jusqu sa quinzi me ann e et
123. qui puisse servir par la suite procurer une pareille quantit de services Le travail de quelques unes des classes les plus respectables de la soci t de m me que celui des domestiques ne produit aucune valeur il ne se fixe ni ne se r alise sur aucun objet ou chose qui puisse se vendre qui subsiste apr s la cessation du travail et qui puisse servir procurer par la suite une pareille quantit de travail Le souverain par exemple ainsi que tous les autres magistrats civils et militaires qui servent sous lui toute l arm e toute la flotte sont autant de travailleurs non productifs Ils sont les serviteurs de l tat et ils sont entretenus avec une partie du produit annuel de l industrie d autrui Leur service tout honorable tout utile tout n cessaire qu il est ne produit rien avec quoi on puisse se procurer une pareille quantit de services La protection la tranquillit la d fense de la chose publique qui sont le r sultat du travail d une ann e ne peuvent servir acheter la protection la tranquillit la d fense qu il faut pour l ann e suivante Quelques unes des professions les plus graves et les plus importantes quelques unes des plus frivoles doivent tre rang es dans cette m me classe les eccl siastiques les gens de loi les m decins et les gens de lettres de toute esp ce ainsi que les com diens les chanteurs les danseurs d op ra etc Le travail de la plus vile de ces professions a sa valeur q
124. ressante de ces tudes et bien que Smith n ait pas tard reconna tre comme il le dit lui m me qu il y a dans quelques parties de cet crit plus d art que de solidit elle m rite d tre analys e Ici toutes les id es sont personnelles l auteur son esprit n a pas subi l influence de travaux ant rieurs toutes les hypoth ses sont le fruit de son imagination et tous les documents sont le r sultat d une rudition g n rale et d observations particuli res Il y a donc un grand int r t pour le biographe surtout parcourir cet Essai spontan du philosophe au d but de sa carri re L histoire proprement dite de l astronomie n occupe qu une faible partie de l ouvrage au surplus elle s arr te Descartes Mais la partie la plus importante consiste en r alit dans les trois premi res sections o l auteur recherche les origines m mes de la philosophie dans les effets de la surprise sur la formation de nos id es et sur la marche de l esprit humain Cette tude est fort curieuse et malgr les limites restreintes de ce m moire il est n cessaire d en faire conna tre le caract re Adam Smith avait remarqu que l esprit prend plaisir rechercher et observer les ressemblances entre les diff rents objets C est par de telles observations selon lui qu il s efforce de combiner ses id es d y mettre de la m thode de les r duire en classes d en faire des groupements convenables et c est l l or
125. sans souci du lendemain Il faut donc abandonner la bienfaisance l initiative des particuliers et des associations charitables toujours pr te l effort et l abn gation et toujours plus vive d ailleurs lorsqu elle est livr e ses propres forces lorsqu elle se sent libre de toute attache officielle Elle seule peut soulager le mal avec efficacit car son action n implique aucun droit correspondant du malheureux elle ne donne celui ci aucune certitude qui puisse nerver sa responsabilit enfin elle exerce m me sur les esprits une influence fort heureuse en tablissant entre les bienfaiteurs et les oblig s ces rapports directs si moralisateurs que l intervention d un tre abstrait est impuissante faire na tre Nous acceptons donc dans toute sa rigueur la doctrine gouvernementale de Smith Nous reconnaissons il est vrai que l imp t lorsqu il est tr s l ger est en quelque sorte un instrument de solidarit et de sociabilit qui a une puissante action sur la marche de la civilisation mais nous savons par exp rience que l imp t m me le plus l gitime ne peut longtemps rester mod r et qu en restreignant m me les d penses de l tat celles de la s curit nous aurions encore r partir par l imp t une charge suffisante pour donner ces sentiments de solidarit une enti re satisfaction Nous oserons m me avouer qu divers points de vue Adam Smith nous a paru encore trop large pour certaines
126. science qui se propose de les expliquer a d tre n cessairement la premi re branche de philosophie qu on ait cultiv e c est pourquoi Smith commen a ses recherches par l histoire de l astronomie Mais si nous avons insist aussi longuement sur les prol gom nes de cette tude nous ne nous arr terons pas l examen de l tude elle m me Nous avons voulu montrer la m thode employ e ici par Smith et rendre sensibles les diverses parties de son plan mais nous ne dirons rien de l histoire m me des syst mes qui est inachev e et souvent peu dig r e Les diteurs des Essais philosophiques ont tenu d ailleurs pr venir le lecteur qu il doit consid rer cet crit non comme une histoire ou un pr cis de l astronomie jusqu Newton mais plut t comme un nouvel exemple propre jeter du jour sur les principes d action qui existent dans l esprit humain et dans lesquels M Smith trouvait les vrais motifs de toutes les recherches philosophiques Nous dirons peu de chose aussi de l Histoire de la physique ancienne Apr s s tre occup e ranger et soumettre un ordre m thodique le syst me du ciel la philosophie selon Smith descendit de cette hauteur pour contempler les parties inf rieures de la nature la terre et les corps voisins qui l entourent Elle se trouva alors en pr sence d une multitude de corps et de ph nom nes divers Dans le ciel elle n avait eu consid rer qu un petit nombre d esp ces le soleil
127. sentir combien le c l bre philosophe croyait peu la ruine prochaine du syst me mercantile la v rit dit il s attendre que la libert du commerce puisse jamais tre enti rement rendue la Grande Bretagne ce serait une aussi grande folie que de s attendre y voir jamais se r aliser la r publique d Utopie ou celle de l Oc ana Non seulement les pr jug s du public mais ce qui est beaucoup plus impossible vaincre l int r t priv d un grand nombre d individus y opposent une r sistance insurmontable Si les officiers de l arm e s avisaient d opposer toute r duction dans l tat militaire des efforts aussi bien concert s et aussi soutenus que ceux de nos ma tres manufacturiers contre toute loi tendant leur donner de nouveaux rivaux dans le march national si les premiers animaient leurs soldats comme ceux ci excitent leurs ouvriers pour les porter des outrages et des violences contre ceux qui proposent de semblables r glements il serait aussi dangereux de tenter une r forme dans l arm e qu il l est devenu maintenant d essayer la plus l g re attaque contre le monopole que nos manufacturiers exercent sur nous Ce monopole a tellement grossi quelques unes de leurs tribus particuli res que semblables une immense milice toujours sur pied elles sont devenues redoutables au gouvernement et dans plusieurs circonstances m me elles ont effray la l gislature Un membre du Parlement qui appuie
128. soin ces pol miques passionn es qui soulevaient tant de temp tes autour de son ami et qui lui amassaient tant de haines Toutefois Les sujets religieux taient d ailleurs abord s rarement dans les conversations de Hume avec ses amis Dans ses causeries comme dans ses lettres dit M Compayr la philosophie et la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 20 malgr ces divergences qui avaient leur source principale dans la diff rence de l ducation et du temp rament ces deux grands esprits taient faits pour se rapprocher et Smith tait fier d tre l ami de celui qu il appelle quelque part l historien le plus illustre de son si cle Chez tous deux en effet la m me droiture le m me amour de l humanit le m me but c en tait assez pour se comprendre et pour s appr cier Smith avait donc acquis du premier coup une place consid rable dans la soci t intelligente d Edimbourg De l sa r putation s tendit rapidement dans le reste de l cosse et d s l ann e 1751 l Universit de Glasgow lui offrait la chaire de logique et le titre de professeur Il atteignait ainsi d s l ge de 28 ans l une des situations les plus envi es des savants de son pays et sa Joie fut profonde lorsqu il se vit appel enseigner dans cette Universit qu il affectionnait et qui avait ouvert son intelligence aux id es philosophiques Toutefois surpris par cette nomination qu il
129. syst me du Mississipi le projet de banque et d agiotage le plus extravagant peut tre qui ait jamais paru au monde Mais ce n est pas seulement sur ces cr dits en comptes courants que Smith appelle la vigilance des banques de circulation c est aussi et surtout sur la nature du papier dont on leur demande l escompte Il les pr munit contre les exp dients des faiseurs de projets qui pour se procurer plus de cr dit qu on ne veut leur en accorder mettent du papier de circulation c est dire des lettres de change fictives qui ne sont plus pour le tireur un moyen de liquider une dette mais bien d en contracter une nouvelle Il le reconna t toutefois il n est pas toujours facile aux tablissements de cr dit de refuser l escompte de ce papier de circulation Lorsque les banques s aper oivent de l exp dient il est souvent trop tard et de crainte de provoquer des banqueroutes elles ne peuvent ni ne doivent retirer imm diatement tout cr dit mais si elles sont prudentes elles s efforcent dans tous les cas de le restreindre peu peu sans se laisser mouvoir par les clameurs qu une pareille mesure ne manque jamais de soulever dans leur client le Si elles n gligent ces sages pr cautions elles sont fatalement vou es la ruine et Smith en donne pour exemple l existence ph m re d un tablissement qui fond en Angleterre peu de temps avant l apparition des Recherches venait d aboutir rapidement une catastrophe retent
130. t que pour la conviction de ces criminels qui n ont personnellement ni bien ni fonds quelconque sur lequel on puisse prendre ces vacations C est en somme dans ces limites tr s restreintes que Smith admet les d penses de l tat en ce qui concerne l administration de la justice et il consid re que si le souverain a le devoir d assurer la justice il est cependant pr f rable qu il la fasse r mun rer suivant des tarifs r glementaires par les parties elles m mes Il professe peu pr s la m me doctrine l gard des d penses qu exigent les travaux et tablissements publics Le troisi me et le dernier des devoirs du souverain est en effet suivant Smith celui d lever et d entretenir ces ouvrages et ces tablissements publics qui tout en tant d int r t g n ral ne sont n anmoins pas de nature pouvoir tre entrepris par des particuliers parce qu ils ne sont pas assez r mun rateurs Il estime donc que l tat doit dans certains cas se faire sacrifice des droits d un particulier mais c est sur une administration impartiale de la justice que repose la libert individuelle de chaque citoyen le sentiment qu il a de sa propre s ret Pour faire que chaque individu se sente parfaitement assur dans la possession de chacun des droits qui lui appartiennent non seulement il est n cessaire que le pouvoir judiciaire soit s par du pouvoir ex cutif mais il faut m me qu il en soit rendu aussi ind pendant que
131. t victime de son crime lui fait conna tre malgr lui la piti La seule pens e de la situation o il l a r duite le d chire il d plore les funestes effets de sa passion il sent qu ils le rendent l objet de l indignation publique et de ce qui en est la cons quence naturelle la vengeance et le ch timent Cette pens e s attache au fond de son c ur et le remplit d pouvante et d horreur Il n ose regarder personne en face 1l croit tre rejet de la soci t des hommes et pour jamais banni de leur affection Dans l exc s m me de son malheur il ne peut esp rer les douces consolations de la sympathie Ce sentiment est banni sans retour du c ur de ses semblables par le souvenir de son crime On voudrait pouvoir citer en entier ce passage remarquable Malgr l erreur fondamentale qui domine toute la mati re l auteur a d crit avec une exactitude tonnante ce ph nom ne du remords et on ne peut que regretter qu il ait d rattacher cette tude son syst me elle est profond ment vraie sauf en ce qui Th orie des sentiments moraux I partie sect T ch II p 95 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 86 concerne le point de rattachement et elle d note des observations d licates et profondes qu on ne saurait trop appr cier En ce qui concerne les consid rations de cette nature la Th orie des sentiments moraux est fort int ressante et Victor Cousin conseillait
132. tendance est naturelle et Smith ne n glige aucune occasion de proclamer ce principe r confortant la v rit dit il l intention de chaque individu n est pas en g n ral de servir l int r t public et il ne sait m me pas jusqu quel point il peut tre utile la soci t En pr f rant le succ s de l industrie nationale celui de l industrie trang re il ne pense qu se donner personnellement une plus grande s ret et en dirigeant cette industrie de mani re ce que son produit ait le plus de valeur possible il ne pense l Rich liv IV ch II t IL p 35 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 164 qu son propre gain en cela comme dans beaucoup d autres cas il est conduit par une main invisible pour remplir une fin qui n entre nullement dans ses intentions et ce n est pas toujours ce qu il y a de plus mal pour la soci t que cette fin n entre pour rien dans ses intentions Tout en ne cherchant que son int r t personnel 1l travaille souvent d une mani re bien plus efficace pour l int r t de la soci t que s il avait r ellement pour but d y travailler On veut r server le march national poursuit il l industrie indig ne mais de deux choses l une ou bien le produit de notre industrie peut tre vendu aussi bon compte que celui de l industrie trang re et alors les r glements sont inutiles ou bien ils ne peuvent pas y tre mi
133. termes diff rents que les conomistes modernes se sont depuis lors accord s maintenir Il faut observer dit il que le mot valeur a deux significations diff rentes quelquefois il signifie l utilit d un objet particulier et quelquefois il signifie la facult que donne la possession de cet objet d acheter d autres marchandises On peut appeler l une valeur en usage et l autre valeur en change Des choses qui ont la plus grande valeur en usage n ont souvent que peu ou point de valeur en change et au contraire celles qui ont la plus grande valeur en change n ont souvent que peu ou Rich liv I ch IV t I p 35 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 142 point de valeur en usage Il n y a rien de plus utile que l eau mais elle ne peut presque rien acheter peine y a t il moyen de rien avoir en change Un diamant au contraire n a presque aucune valeur quant l usage mais on trouvera fr quemment l changer contre une tr s grande quantit d autres marchandises Adam Smith a par l m me clair d un jour tout nouveau les lois de la circulation Mais sa th orie de la valeur n en est pas moins empreinte d une certaine obscurit et il s en est d ailleurs parfaitement rendu compte Je t cherai de traiter dit il ces trois points avec toute l tendue et la clart possibles dans les trois chapitres suivants pour lesquels je demande bien instamment
134. tra Est ce que nous avons des stations en Angleterre aux tats Unis en Belgique en Espagne dans le Zollverein en Russie C est donc de Mayotte et de Nossi B qu il s agit c est dire qu on nous prend par l imp t plus de francs qu il ne nous rentrera de centimes par ce commerce Et puis qui est ce qui commande le d bouch Une seule chose le bon march Envoyez o vous voudrez des produits qui co tent 5 sous de plus que les similaires anglais ou suisses les vaisseaux ou les canons ne vous les feront pas vendre Envoyez y des produits qui vous co teront 5 sous de moins vous n aurez pas besoin pour les vendre de canons ou de vaisseaux Ne sait on pas que la Suisse qui n a pas une barque si ce n est sur ses lacs a chass de Gibraltar m me certains tissus anglais malgr la garde qui veille la porte Si donc c est le bon march qui est le vrai protecteur du commerce comment notre gouvernement s y prend il pour le r aliser D abord il hausse par ses tarifs le prix des mati res premi res tous les instruments de travail de tous les objets de consommation ensuite par voie de compensation il nous accable d imp ts sous pr texte d envoyer sa marine la qu te des d bouch s C est de la barbarie de la barbarie la plus barbare et le temps n est pas loin o on dira ces Fran ais du XIX si cle avaient de singuliers syst mes commerciaux mais ils auraient d au moins s abstenir de se croire au si cle des l
135. tre mais enfin je suis soulag Ce n est pas qu en songeant combien cette lecture exige d attention et combien peu le public est dispos en accorder je ne doive douter encore quelque temps du premier souffle de la faveur populaire Mais on y trouve de la profondeur de la solidit des vues fines une multitude de faits curieux de tels m rites doivent t t ou tard fixer l attention publique Il est probable que votre dernier s jour Londres a contribu perfectionner cette production Si vous tiez l au coin de mon feu je vous contesterais quelques uns de vos principes Mais tout cela et cent autres points ne peuvent tre discut s qu en conversation J esp re Dans plusieurs passages en effet on sent que Smith est ralli l Union de l cosse avec l Angleterre et qu il n en m conna t pas les avantages t moin le passage suivant Par l union avec l Angleterre les classes moyennes et inf rieures du peuple en cosse ont gagn de se voir totalement d livr es du joug d une aristocratie qui les avait toujours auparavant tenues dans l oppression Richesse t II p 663 D ailleurs d s 1755 dans sa Lettre aux diteurs de la Revue d dimbourg il s tait m me r joui d tre citoyen du Royaume Uni Depuis la r union de l cosse l Angleterre crivait il nous sommes dispos s envisager les grands hommes que je viens de nommer Bacon Boyle Newton comme nos concitoyens A nsi e
136. ts par lequel l tat se procure en temps normal les ressources annuelles destin es compl ter les revenus de son domaine Mais ces ressources sont parfois insuffisantes lorsque le souverain est oblig de pourvoir des d penses extraordinaires dans le cas d une guerre par exemple il faut donc recourir l emprunt Au moyen ge avant le d veloppement du commerce et des manufactures les d penses de la noblesse taient peu consid rables et ne consistaient gu re que dans les frais d une large hospitalit Il en tait alors de m me du premier noble du royaume le roi ayant peu de services r tribuer pas d arm e permanente entretenir et n arrivant g n ralement pas d penser tous ses revenus il faisait comme ses vassaux il th saurisait accumulant ainsi un fonds de pr voyance qui p t lui permettre de faire face ventuellement aux d penses d une guerre Mais d s que les progr s de l industrie eurent multipli les besoins et d velopp les consommations le roi cessa d conomiser et il trouva plus commode de s adresser ses sujets lorsqu il eut effectuer des d penses extraordinaires ce fut l l origine des emprunts Les nations comme les particuliers commenc rent en g n ral par emprunter sur leur cr dit personnel sans assigner ou hypoth quer de fonds particuliers pour le paiement de leurs dettes Lorsque cette ressource leur e t manqu elles en vinrent emprunter sur des assignations ou su
137. une r compense de 2 000 francs Cette tude est dans sa composition telle que nous l avons pr sent e l Acad mie Nous y avons introduit seulement diverses modifications de d tail qui nous ont t sugg r es par les bienveillantes critiques de nos juges On attaque de toute part l cole d Adam Smith et en Angleterre m me un parti bruyant pr tend transformer de fond en comble le r gime industriel et commercial qui a fait la richesse de ce pays La doctrine du ma tre a t elle donc fait son temps et devons nous voir prochainement comme le veut le professeur Lujo Brentano la fin de la p riode de libert avant m me qu elle ait atteint son complet d veloppement Nous ne le croyons pas Pour nous la doctrine d Adam Smith est dans ses grandes lignes aussi vraie qu elle l tait il y a cent ans parce qu elle repose sur une tude consciencieuse de la nature humaine et qu elle met en jeu le ressort puissant de la responsabilit individuelle la politique qu elle indiquait est donc toujours aussi n cessaire Nous voudrions l avoir montr dans ce livre et nous nous estimerions heureux si notre poque o les questions conomiques sont vivement discut es nous pouvions contribuer par l rallier quelques esprits libres de pr jug s aux principes sup rieurs de la libert D Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 12 PR FACE Retour la table des mati res En m
138. valeur de l argument la v rit dit il il peut se faire qu l aide de ces sortes de r glements un pays acqui re un genre particulier de manufactures plus t t qu il ne l aurait acquis sans cela et qu au bout d un certain temps ce genre de manufacture se fasse dans le pays aussi bon march ou meilleur march que chez l tranger Mais quoiqu il puisse ainsi arriver que l on porte avec succ s l industrie nationale dans un canal particulier plus t t qu elle ne s y serait port e d elle m me il ne s ensuit nullement que la somme totale de l industrie ou des revenus de la soci t puisse jamais recevoir aucune augmentation de ces sortes de r glements L industrie de la soci t ne peut augmenter qu autant que son capital augmente et ce capital ne peut augmenter qu proportion de ce qui peut tre pargn peu peu sur les revenus de la soci t Or l effet qu op rent imm diatement les r glements de cette esp ce c est de diminuer le revenu de la soci t et coup s r ce qui diminue son revenu n augmentera pas son capital plus vite qu il ne se serait augment de lui m me si on e t laiss le capital et l industrie chercher l un et l autre leurs emplois naturels Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 165 Toutefois apr s avoir pos le principe de la libert commerciale Smith se laisse aller quelques concessions au syst me restrictif de crainte d tre jug tro
139. vingt trois ans d absence me voir Encyclop dia Britannica 6 dition art Smith You must have remarked that I am a beau in nothing but my books Comme dans l Universit de Paris sur le mod le de laquelle avait t organis e celle de Glasgow les tudiants taient divis s en nations Apr s le chancelier personnage d un rang illustre charg de prot ger la corporation et de la repr senter dans ses rapports avec l tat le recteur tait le premier dignitaire de l Universit Jusqu en 1577 il avait eu des attributions et des pr rogatives importantes Les jours de solennit il paraissait en grande tenue pr c d du bedeau et accompagn d une suite nombreuse tous les supp ts et on d signait la fois sous cette d nomination les ma tres les gradu s les tudiants et m me les employ s subalternes devaient pr ter entre ses mains serment d ob issance et il avait leur gard des pouvoirs disciplinaires tr s tendus Mais en 1577 Jacques VI sur la proposition du r gent Morton avait modifi profond ment l organisation de l Universit par la charte Nova Erectio et l institution d une cour disciplinaire sp ciale juridictio ordinaria compos e du principal et des professeurs de robe avait enlev au recteur toute autorit effective Dugald Stewart loc cit Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 65 rappel au souvenir de mes amis d une mani re si
140. y parviennent aussi que de diriger cette fertilit vers la production des plantes les plus utiles Un champ couvert de ronces et de bruy res produit souvent une aussi grande quantit de v g taux que la vigne ou la pi ce de bl la mieux cultiv e Le cultivateur qui plante et qui s me excite souvent moins l active f condit de la nature qu il ne la d termine vers un objet et apr s qu il a termin tous ses travaux c est elle que la plus grande partie de l ouvrage reste faire Ainsi les hommes et les bestiaux employ s aux travaux de la culture non seulement comme les ouvriers des manufactures donnent lieu la reproduction d une valeur gale leur consommation ou au capital qui les emploie en y joignant de plus les profits des capitalistes mais ils produisent encore une bien grande valeur Outre le capital du fermier et tous ses profits ils donnent lieu la reproduction r guli re d une rente pour le propri taire On peut consid rer cette rente comme le produit de cette puissance de la nature dont le propri taire pr te l usage au fermier Ce produit est plus ou moins grand selon qu on suppose cette puissance plus ou moins d tendue ou en d autres termes selon qu on suppose la terre plus ou moins de fertilit naturelle ou artificielle C est l uvre de la nature qui reste apr s qu on a fait la d duction ou la balance de tout ce qu on peut regarder comme l uvre de l homme Ce reste fait rarement moins du
141. 34 Mais si cet inconv nient politique de l emprunt est r el il ne doit pas faire passer sur les d fauts conomiques et financiers du recours l imp t en temps de crise Nous l avons d j dit les rendements de l imp t sont trop lents ils sont surtout trop faibles et loin de pouvoir tre augment s ais ment pendant la guerre ils se resserrent dans de notables proportions par suite de la diminution des transactions Quant aux imp ts nouveaux ils sont d ordinaire peu productifs parce que l tablissement de toute taxe nouvelle apporte fatalement des perturbations graves dans la production et la r partition des richesses d ailleurs le contribuable frapp ne pouvant pas imm diatement rejeter sur d autres le montant de l imp t cherche se d rober et la fraude prend une extension consid rable une poque o le gouvernement peut le moins la r primer En outre les lourdes taxes entravent l industrie et le commerce d j atteints par la guerre les faillites se multiplient et l imp t fait fuir les revenus qu il pr tend frapper enfin cons quence tr s grave encore en pr levant ainsi une trop forte part des revenus on rend par l m me toute guerre intol rable qu elle qu en soit la l gitimit Aussi le parti le plus sage que l on puisse adopter consiste selon nous dans la combinaison des deux sortes de ressources en demandant aux imp ts tablis le maximum de ce qu ils peuvent donner sans ruiner le contribu
142. 876 t IL p 258 M de Studilitz a insist sur ces faits Durant un r cent voyage en Angleterre et en cosse il avait cherch vainement les monuments qu on avait d lever la gloire d Adam Smith et au cimeti re de Canongate o il tait all faire un pieux p lerinage il avait eu m me beaucoup de peine trouver le tombeau du c l bre conomiste Il faut passer dit il sur beaucoup d autres tombes pour en approcher Il est adoss contre le mur de derri re d un b timent habit par un employ et dont une fen tre donne de ce c t Contre le mur s appuie une pierre peu orn e d environ dix pieds de hauteur o se trouve la simple inscription que voici Ici SONT D POS S LES RESTES D ADAM SMITH AUTEUR DE LA Th orie des sentiments moraux ET DE LA Richesse des Nations IL TAIT N LE 5 JUIN 1723 ET IL MOURUT LE 17 JUILLET 1790 La tombe est compl tement n glig e des tessons des cailles d hu tres la couvrent en partie et les mauvaises herbes qui croissent en abondance ne parviennent pas voiler ces d bris car on para t en jeter de temps en temps de nouveaux sur le tombeau de la fen tre qui se trouve au dessus Quant des statues les compatriotes d Adam Smith n ont pu nous en indiquer aucune On sait cependant que l Universit d Oxford avait confi un sculpteur autrichien M Garser la mission d en ex cuter une il para t m me que cette statue a t faite d apr s le m daillon de Tass
143. 886 168 les taxes prohibitives de la nation voisine Quand il n y a pas probabilit dit il que nous puissions parvenir faire r voquer ces emp chements c est ce qu il semble une mauvaise m thode pour compenser le dommage fait quelques classes particuli res du peuple que de faire nous m mes un autre dommage tant ces m mes classes qu presque toutes les autres Quand nos voisins prohibent quelqu un de nos objets de manufacture en g n ral nous prohibons non seulement leurs ouvrages du m me genre ce qui seul ne pourrait pas produire grand effet chez eux mais quelques autres articles du produit de leur industrie Cette mesure sans doute peut donner de l encouragement quelques classes particuli res d ouvriers chez nous et en vin ant ainsi quelques uns de leurs rivaux elle peut mettre ces ouvriers m me d lever leurs prix dans le march int rieur N anmoins la classe d ouvriers qui souffre de la prohibition faite par nos voisins ne tirera pas d avantages de celle que nous faisons Au contraire les ouvriers et presque toutes les autres classes de citoyens se trouveront par l oblig s de payer certaines marchandises plus cher qu auparavant Aussi toute loi de cette esp ce impose une v ritable taxe sur la totalit du pays non pas en faveur de cette classe particuli re d ouvriers qui cette prohibition faite par nos voisins a port dommage mais en faveur de quelque autre classe Sauf ces trois
144. Ces questions fondamentales avaient frapp le jeune professeur d s ses d buts dans la philosophie et gr ce la vivacit de son imagination une vaste rudition et une v ritable puissance d observation il arriva malgr l tendue de ses recherches un r sultat vraiment remarquable pour son poque N anmoins nous n insisterons pas sur cet ouvrage dont l int r t a beaucoup diminu depuis les d couvertes modernes de la linguistique nous n en dirons que quelques mots pour faire conna tre sous toutes ses faces le g nie de l auteur et montrer comment il embrassait la fois l tude de toutes les manifestations de l esprit humain Dans ces Consid rations Smith met en pr sence deux sauvages ne sachant pas parler et lev s jusque l dans un isolement complet puis il discute la mani re dont ces deux hommes doivent s y prendre pour se faire entendre Ils assignent d abord un nom particulier aux objets qui leur sont les plus familiers g n ralisent ensuite l emploi de ces termes en les appliquant d autres objets qui ont avec les premiers une certaine ressemblance forment ainsi les genres et les esp ces puis arrivant m me distinguer entre eux les objets d une m me esp ce ils cr ent deux autres genres de mots dont les uns expriment les qualit s et les autres les rapports Mais cette invention des adjectifs et des pr positions demandant une grande g n ralisation et une abstraction consid rable les pr
145. Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 50 CHAPITRE V Retour la table des mati res Enfin au commencement de l ann e 1776 l ouvrage parut Londres en 2 forts volumes sous le titre de Recherches sur la nature et les causes de la Richesse des Nations Il eut en Angleterre un immense succ s On l accueillit d abord avec faveur cause de la r putation m me de l auteur qui tait consid rable puis cette faveur devint de l enthousiasme lorsqu on e t pu se rendre compte par la lecture de la vaste port e de cette uvre Assur ment cet ouvrage quelle qu en soit la valeur manque parfois d l gance et toujours de sobri t mais cette pesanteur m me tait plut t chez nos voisins un puissant l ment de succ s Cet amas de faits qui alourdit le plan ces digressions continuelles qui fatiguent et distraient l attention taient particuli rement go t es par l esprit anglais et si Adam Smith p n tr de la litt rature fran aise avait all g son uvre en n y maintenant que les id es g n rales et les faits particuliers les plus indispensables leur d monstration son livre n e t peut tre pas t lu par beaucoup de ses compatriotes C est l en effet une face curieuse du caract re de l esprit anglais et il importe d insister sur cette observation parce qu elle fait mieux comprendre la composition de l uvre que nous tudions et qu elle permet de d m ler l un
146. Mais conclure de ce fait qu elle seule puisse contribuer l accroissement de la richesse g n rale c est l une question bien diff rente que Smith a tranch e fort exactement en d montrant que la valeur ne consiste pas dans la mati re mais dans l utilit produite par le travail Voil quelle est l importance de la doctrine du philosophe cossais et sa sup riorit sur celle des conomistes Pour lui il existe un produit net dans le commerce et l industrie comme il en existe un dans l agriculture ces deux sortes de produits nets diff rent seulement dans leur nature Toutefois on a reproch Adam Smith de ne pas avoir t toujours logique avec lui m me dans l application du principe de l immat rialit du travail et d avoir provoqu une distinction regrettable entre le travail de l ouvrier et les travaux intellectuels qui ne s exercent pas sur la mati re Il est certain qu en qualifiant d improductifs les travaux de cette esp ce il a pr t son tour le flanc aux critiques mais nous ne croyons pas que ces critiques soient r ellement fond es Le c l bre conomiste n a pas pr tendu nier l utilit de ce que J B Say a appel depuis lors la production immat rielle il a voulu seulement s parer cette production sui generis de la production mat rielle laquelle seule il donne le nom de richesses et qui seule selon lui doit tre l objet de l conomie politique Il n entrait certainement pas dans la pens e de
147. Penseur il avait tenu contribuer de ses propres mains la composition typographique du Tableau conomique et M de Pompadour ne d daignait pas de descendre parfois dans le petit entresol qu habitait le docteur pour s asseoir la table qui r unissait les partisans de la doctrine nouvelle Elle ne se rendait pas compte qu en favorisant ainsi le mouvement conomique elle faisait courir de v ritables p rils la royaut et que l tude des finances de l tat en mettant jour l arbitraire le d sordre et la corruption qui r gnaient dans l assiette et la perception des taxes aurait pour effet d branler le tr ne bien plus s rement que toutes les attaques politiques du parti philosophique Les physiocrates paraissaient tre au contraire pour le pouvoir des auxiliaires pr cieux parce que comptant sur le roi pour imposer leurs r formes ils voulaient un gouvernement fort imbu de la maxime tout pour le peuple et rien par le peuple c tait l tout au moins la doctrine de la majeure partie d entre eux Ils trouvaient en effet dit M Taine que rien n est plus commode qu un tel instrument pour faire les r formes en grand et d un seul coup C est pourquoi bien loin de restreindre le pouvoir central les conomistes ont voulu l tendre Au lieu de lui opposer des digues nouvelles ils ont song d truire les vieux restes de digues qui le g naient encore Dans un gouvernement d claraient Quesnay et ses d
148. Son capital est g n ralement plus grand que celui du tenancier et avec moins d habilet il peut souvent donner naissance un plus gros produit Le propri taire peut sans se g ner faire des essais et il est en g n ral dispos en faire Une exp rience qu il aura faite sans succ s ne lui cause qu une perte modique Celles qui lui r ussissent contribuent l am lioration et la meilleure culture de tout le pays Il pourrait tre bon cependant que la r duction de l imp t ne l encourage t cultiver qu une certaine tendue seulement de ses domaines Si les propri taires allaient pour la plus grande partie essayer de faire valoir par eux m mes la totalit de leurs terres alors au lieu de tenanciers sages et laborieux qui sont l Rich liv V ch II t II p 509 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 222 oblig s pour leur propre int r t de cultiver aussi bien que leur capital et leur habilet peuvent le comporter le pays se remplirait de r gisseurs et d intendants paresseux et corrompus dont la r gie pleine d abus d graderait bient t la culture de la terre et affaiblirait son produit annuel non seulement au d triment du revenu de leurs ma tres mais encore aux d pens de la branche la plus importante du revenu g n ral de la soci t Nous voyons ainsi Adam Smith oubliant tous ses principes doctrinaux s attacher chercher dans l imp t les moyens de fa
149. a philosophie en exposant les cha nes invisibles qui lient tous ces objets isol s s efforce de mettre l ordre dans ce chaos d apparences discordantes d apaiser le tumulte de l imagination et de lui rendre en Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 102 s occupant des grandes r volutions de l univers ce calme et cette tranquillit qui lui plaisent et qui sont assortis sa nature Aussi l histoire g n rale de la philosophie semble tre l auteur le meilleur moyen qui soit en notre possession pour suivre la marche de l esprit humain En effet poursuit il on peut envisager la philosophie comme un de ces arts qui s adressent l imagination et dont par cette raison l histoire et la th orie se trouvent comprises dans l enceinte de notre sujet T chons d en suivre le cours depuis sa premi re origine jusqu ce haut degr de perfection qu elle a atteint de nos jours et qu la v rit chaque si cle son tour a cru comme nous avoir atteint C est de tous les beaux arts le plus sublime et ses r volutions ont t les plus grandes les plus fr quentes les plus remarquables de toutes celles qui ont eu lieu dans le monde litt raire Par toutes ces raisons son histoire doit tre la plus int ressante et la plus instructive Examinons donc tous les diff rents syst mes de la nature qui dans notre Occident seule partie du globe dont l histoire nous soit un peu connue ont successi
150. a richesse agricoles La raison en est simple Le m tayer paie en nature ce qu il doit c est une certaine proportion du produit brut obtenu et d s lors il a un int r t constant consulter dans le choix des r coltes non pas ce qu elles peuvent laisser par hectare les d penses de culture recouvr es mais le rapport tabli entre le montant des frais de production et la valeur totale des r coltes Pour lui les meilleures cultures sont celles qui demandent peu d avances les plus mauvaises sont celles qui en demandent beaucoup quel que puisse tre le chiffre de l exc dent r alis Supposez par exemple un lieu o l hectare cultiv en seigle exige 45 francs de frais de production pour rendre 120 francs et o le m me hectare cultiv en froment exige 120 francs de frais pour rapporter 250 francs un fermier n h sitera pas pr f rer la culture du bl C est en num raire qu il solde son fermage et une culture qui lui rendra net 130 francs vaudra pour lui beaucoup mieux qu une culture qui superficie gale ne lui en rendrait que 75 Un m tayer sera contraint de calculer tout autrement L hectare en seigle pour 45 francs en donne 120 et la moiti de la r colte lui demeurant c est 15 francs qu il aura de b n fice l hectare en bl au contraire co tant 120 francs pour en produire 250 ne lui laissera vu ses avances pour sa moiti qui montera 125 francs que 5 francs de r tribution c est pour la cul
151. able et en recourant l emprunt pour obtenir tout le surplus N anmoins on ne saurait reprocher Adam Smith d avoir voulu r agir contre la tendance funeste des gouvernements de son poque multiplier sans n cessit les appels au cr dit Le syst me des emprunts a tant de charmes l tat n a qu demander des fonds et chacun accourt pour lui porter le fruit de ses pargnes on fait queue ses guichets Au temps d j du c l bre philosophe on regardait comme une faveur d tre admis aux souscriptions et le gouvernement se faisait ainsi des amis tandis que par l imp t il ne se f t fait que des ennemis Les pr jug s les plus sp cieux le poussaient du reste se laisser aller sur cette pente glissante au bas de laquelle est la banqueroute L tat ne peut tre affaibli par ses dettes disait Melon attendu que les int r ts sont en somme pay s par la main droite la main gauche selon Pinto les emprunts cr ent dans l tat un nouveau capital qui s ajoute l ancien enfin Voltaire lui m me voyait dans les dettes publiques un encouragement l industrie Smith a parfaitement r fut les erreurs de Pinto et de Melon Il y a un auteur dit il qui a repr sent les fonds publics des diff rentes nations endett es de l Europe et sp cialement ceux de l Angleterre comme l accumulation d un grand capital ajout aux autres capitaux du pays au moyen duquel son commerce a acquis une nouvelle extension ses ma
152. ach n cessairement aucun pays en particulier Il serait bient t dispos abandonner celui o il se verrait expos des recherches vexatoires qui auraient pour objet de le soumettre un imp t on reux et il ferait passer son capital dans quelque autre lieu o il pourrait mener ses affaires et jouir de sa fortune plus son aise En emportant son capital il ferait cesser toute l industrie que ce capital entretenait dans le pays qu il aurait quitt C est le capital qui met la terre en culture c est le capital qui met le travail en activit Un imp t qui tendrait chasser les capitaux d un pays tendrait d autant dess cher toutes les sources du revenu tant du souverain que de la soci t Ce ne serait pas seulement les profits des capitaux ce serait encore la rente de la terre et les salaires du travail qui se trouveraient n cessairement plus ou moins diminu s par cette migration de capitaux Rich liv V ch Il t IL p 533 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 227 ainsi le fonds consacr l entretien du travail productif De plus s ils ont l avantage d tre certains et peu pr s commodes ils sont essentiellement in gaux parce que la fr quence des mutations n est pas toujours la m me pour des propri t s d gale valeur Enfin les imp ts sur les transmissions titre on reux sont particuli rement anti conomiques d s qu ils cessent d tre tr s mod r s
153. aire rembourser avec un profit Ainsi il faut n cessairement qu un pareil imp t am ne dans le salaire du travail un surhaussement proportionn celui qui arrive dans le prix de ces choses Rich ch II 4 t IL p 563 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 229 Ces critiques ne sont pas fond es et nous croyons avoir d montr pr c demment que l erreur de Smith proc dait de la confusion du salaire naturel et du salaire minimum Le point central autour duquel oscille le salaire courant n est nullement le salaire minimum qui repr sente la somme des subsistances indispensables la vie mais c est le salaire naturel sup rieur au salaire minimum et d termin par l ensemble des frais de production il pourra donc s lever sans entra ner imm diatement et fatalement avec lui le salaire courant car l ouvrier pourra encore vivre Aussi bien que les imp ts de consommation correspondent une augmentation du prix de revient il n en est pas moins vrai que si au moment m me de l tablissement des droits le travailleur ne peut pas par suite du rapport existant entre l offre et de la demande les rejeter aussit t sur le consommateur 1l devra les supporter lui m me directement en totalit ou en partie il ne s en d chargera qu autant que par suite de causes diverses la situation du march du travail viendrait se modifier son avantage Smith a donc eu tort de ne pas admettre
154. ais nous tenons d s maintenant montrer les erreurs du principe lui m me et en souligner les points faibles La critique de ce syst me a t faite d une fa on remarquable par Victor Cousin dans ses Le ons sur la philosophie cossaise et par Th Jouffroy dans son Cours de Droit naturel Tout en reconnaissant la valeur de l ouvrage lui m me et les observations d licates qu il renferme ces deux professeurs minents ont t d accord pour condamner le fond m me de la doctrine Cependant le fait sur lequel elle repose est en lui m me incontestable il est certain qu il y a en nous un sentiment de sympathie pour ce qui est bien d antipathie pour ce qui est mal et Smith a admirablement d montr la puissance de ce sentiment Mais autre chose est le sentiment qui nous pousse au bien en nous le faisant aimer et autre chose la loi morale qui nous ordonne de faire le bien le sentiment n est en r alit que l auxiliaire de la raison La sympathie pr suppose la loi morale elle ne la constitue pas Nous sommes sympathiques la belle conduite des autres parce que notre raison nous apprend qu ils font bien mais notre sympathie qui n est qu un effet ordinaire de la perception morale n est pas en elle m me un criterium du bien et du mal Comme l a dit fort l gamment Victor Cousin elle est l cho harmonieux de la vertu dans l me humaine La sympathie est en effet comme tout sentiment essentiellement relative su
155. aissent rien co ter aux citoyens et il conseille en cons quence la mise en adjudication de cette partie du domaine Un tre abstrait en effet est naturellement mauvais agriculteur L tat il est vrai trouve facilement les capitaux n cessaires l am lioration des terres mais il ne peut donner la culture l attention constante et minutieuse qu apporte le petit propri taire qui aime sa terre et en conna t tous les recoins il ne peut pas m me surveiller efficacement ses fermiers enfin ses employ s sont n gligents et recrut s habituellement par la faveur sans consid ration de leur aptitude en un mot il produit mal et il produit cher Aussi le conseil de Smith e t t bon suivre par la plupart des gouvernements car s il est parfois n cessaire de conserver temporairement certains domaines dans les contr es o la culture est peu d velopp e et la population clairsem e il est certain que le plus souvent le morcellement par lots de ces immenses exploitations en e t facilit la mise en valeur leur productivit s en f t accrue dans des proportions souvent consid rables on e t ainsi favoris le d veloppement de la richesse du pays et donn lieu indirectement des plus values r elles dans les diverses branches du revenu public Le c l bre conomiste aurait pu faire toutefois une exception pour les for ts De son temps 1l est vrai leur influence climat rique qui est aujourd hui un argument d cisi
156. ait des crises en provoquant de la part des autres peuples des repr sailles contre les produits nationaux Smith a magistralement r fut cette doctrine dans son principe et dans ses proc d s c est la partie des Recherches qui est sinon la plus remarquable du moins la plus connue et c est elle que l on doit en grande partie l id e des r formes lib rales que l Angleterre a introduites dans sa l gislation douani re dans le courant de ce si cle et qui ont inaugur dans l histoire du commerce une re de libert Malgr des pronostics mena ants le syst me mercantile ne peut rena tre s il arrive qu il ait momentan ment la victoire il ne peut plus tre r tabli d une mani re durable le d veloppement des moyens de communication les progr s de la civilisation s y opposent Adam Smith en fondant l conomie politique sur la saine doctrine de la libert lui a donn un coup mortel il ne s en rel vera pas Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 176 Troisi me section Distribution et r partition des richesses Retour la table des mati res Adam Smith ne s est pas content de rechercher seulement les lois de la production et de la circulation des richesses il a abord galement la question d licate de la distribution de ces richesses entre les individus ou plut t entre les diff rentes classes de la soci t et c est avec une simplicit vraiment scientifique qu il
157. ait encore que ce fameux manuscrit verrait le jour et le Moniteur Universel du 11 mars 1790 annon ait m me qu il allait tre publi sous forme d un Examen critique de l Esprit des Lois Ce livre tait disait on le r sultat de plusieurs ann es de m ditations et promettait de faire poque dans l histoire de la politique et de la philosophie Th orie des sentiments moraux VIT partie IV section Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 23 Malheureusement il ne parut pas Smith mourut avant d avoir r alis son dessein et le manuscrit eut suivant son d sir le sort de ses autres papiers Nous n avons pas de plus amples renseignements sur sa Th ologie naturelle Nous savons 1l est vrai qu il exposait dans son cours les preuves de l existence de Dieu de ses attributs ainsi que les principes ou facult s de l esprit humain sur lesquels se fonde la religion et sa Th orie des sentiments moraux t moigne dans plusieurs passages de ses convictions profondes en l immortalit de l me N anmoins nous eussions aim conna tre plus compl tement la Th odic e du philosophe cossais la fois disciple d Hutcheson et intime ami de Hume car 1l e t t curieux de rechercher dans sa doctrine l action de ces deux influences si oppos es Il para t cependant qu il insistait peu sur cette partie de son cours L en effet il ne pouvait que suivre le sentier battu car les questions
158. aleur d une marchandise lorsque la monnaie sert de terme de comparaison Le prix actuel auquel la marchandise se vend commun ment est selon Smith ce qu on appelle son prix de march il est d termin par l offre et la demande effectives et par suite minemment variable suivant l tat de la place il gravite ainsi autour d un point central dont il ne peut s carter longtemps et qui constitue le prix naturel Lorsque le prix d une marchandise dit le c l bre conomiste n est ni plus ni moins que ce qu il faut pour payer suivant leurs taux naturels et le fermage de Rich liv I ch V t I p 39 Rich liv I ch I t I p 74 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 145 la terre et les salaires du travail et les profits du capital employ produire cette denr e la pr parer et la conduire au march alors cette marchandise est vendue ce que l on peut appeler son prix naturel Diff rentes circonstances accidentelles peuvent quelquefois tenir les prix de march un certain temps lev s au dessus du prix naturel et quelquefois les forcer descendre un peu au dessous de ce prix Mais quels que soient les obstacles qui les emp chent de se fixer dans ce centre de repos et de permanence ils ne tendent pas moins constamment vers lui Cette observation est fort exacte et tr s bien pr sent e et c est elle qui a donn Stuart Mill l id e de sa comparaison ing
159. alit dans le sacrifice ou l galit dans la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 219 protection Smith r pond nettement cette premi re question pour lui un tat n est autre chose qu une grande soci t dans laquelle chaque soci taire doit participer aux frais de r gie en proportion de l int r t qu il a au maintien de l association c est dire en proportion de la protection qui lui est assur e Mais comment valuer l int r t que retire en r alit chaque citoyen de la protection de l tat C est l une autre question pratique d une extr me difficult On a bien cherch par le proc d de la sp cialit des taxes faire payer directement par chaque individu le prix de tout service qui lui est rendu et Smith a encourag dans plusieurs cas ce mode de taxation mais on est forc d admettre qu il reste au moins certaines d penses qu il n est pas possible de sp cialiser Comment pourrait on r partir par exemple les charges des arm es de la marine de la police qui forment la partie la plus consid rable du budget de l tat Sur quelles bases pourrait on r partir surtout les charges de la dette publique et d terminer la part de chacun dans l tablissement de cette dette dans les fautes ou les malheurs de l tat Dans cet ordre d id es on se heurte donc chaque instant des impossibilit s et tous les gouvernements ont d en cons quence recourir plus ou mo
160. alit s de nos philosophes du XVIII si cle voulait aller droit au but sans m nagement pour les int r ts sans respect pour les situations acquises Smith au contraire durant les sept ann es qu il avait pass es Oxford avait subi l influence de l esprit anglais plus terre terre que l esprit fran ais mais aussi plus politique d un temp rament plus calme que son ami il cherchait m nager les transitions il redoutait les r formes trop brusques trop radicales et il tait persuad comme il l a dit lui m me que c est une folie que de vouloir disposer des diff rentes parties du corps social aussi librement que des pi ces d un jeu d checs Il tait mesur dans ses affections comme dans ses antipathies de m me que tout cossais il aimait la France comme une seconde patrie et il ne dissimulait pas toujours son m contentement de l attitude des Anglais l gard de ses compatriotes mais 1l ne faisait jamais en cela preuve de parti pris et il ne partageait nullement l hostilit syst matique de Hume l gard de l Angleterre Leurs opinions en mati re th ologique taient galement loin d tre les m mes car Smith croyait fermement une autre vie comme le t moignent certains passages de la Th orie des sentiments moraux et si en parlant des pratiques religieuses il s est montr parfois choqu de certaines c r monies au milieu desquelles il avait t lev il vita toujours avec le plus grand
161. am Smith Examen des divers imp ts leur incidence Imp t sur la rente des terres critique de la d me la question de l imp t de quotit et de l imp t de r partition Imp t sur le loyer des maisons taxe sur les feux taxe sur les portes et fen tres Imp ts sur le profit ou sur le revenu provenant des capitaux Erreur de Smith en ce qui concerne l incidence des imp ts sur les profits Droits de timbre et droits d enregistrement Imp ts sur les salaires sont ils efficaces Capitations Imp ts de consommation conclusions diff rentes d Adam Smith suivant que ces taxes atteignent les objets de premi re n cessit ou seulement les objets de luxe Droits de douane Les emprunts Origine des dettes publiques Les tr sors de guerre Comparaison de l imp t et de l emprunt Pr f rences d Adam Smith pour le recours l imp t dans le plus grand nombre des cas R futation des erreurs de Pinto et de Melon De l amortissement dans quelles circonstances il est r ellement efficace CONCLUSION Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 11 AVERTISSEMENT Retour la table des mati res Dans sa s ance du 11 juillet 1885 l Acad mie des Sciences morales et politiques statuant sur le concours ouvert pour le prix L on Faucher a bien voulu distinguer le travail que nous publions aujourd hui et elle lui a accord avec le premier rang
162. anques loin de diminuer les garanties du public ne fait que les accro tre en for ant les tablissements la prudence pour arriver pr venir ce reflux du papier que leur suscite malicieusement dit il la rivalit de tant de concurrents toujours pr ts leur nuire Elle circonscrit en outre ajoute t il la circulation de chaque compagnie particuli re dans un cercle plus troit et elle restreint ses billets circulants un plus petit nombre En tenant ainsi la circulation divis e en plus de branches diff rentes elle fait que la faillite de l une de ces compagnies v nement qui doit arriver quelquefois dans le cours ordinaire des choses devient un accident d une moins dangereuse cons quence pour le public Cette libre concurrence oblige aussi les banquiers traiter avec leurs correspondants d une mani re plus lib rale et plus facile de peur que leurs rivaux ne les leur enl vent En g n ral d s qu une branche du commerce ou une division du travail quelconque est avantageuse au public elle le sera toujours d autant plus que la concurrence y sera plus librement et plus g n ralement tablie Le succ s croissant des banques d cosse sous le r gime de la libert a donn raison au penseur de Kirkaldy et en 1826 ces tablissements constataient avec orgueil que dans l espace de plus d un si cle les Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 152 faillites des banques cossaises
163. ans cet tat ne produit rien pour lui ni pour le pays Les op rations d une banque sage le mettent port e de convertir ce fonds mort en un fonds actif et productif en mati res propres exercer le travail en outils pour le faciliter et l abr ger et en vivres et subsistances pour le salarier en capital enfin qui produira quelque chose pour ce marchand et pour son pays La monnaie d or et d argent qui circule dans un pays et par le moyen de laquelle le produit des terres et du travail de ce pays est annuellement mis en circulation et distribu aux consommateurs auxquels il appartient est aussi tout comme l argent comptant du n gociant un fonds mort en totalit C est une partie tr s pr cieuse du capital du pays qui n est point productive Les op rations i Rich liv II ch H t I p 391 et suiv Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 151 d une banque sage en substituant du papier la place d une grande partie de cet or et de cet argent donnent le moyen de convertir une grande partie de ce fonds mort en un fonds actif et productif en un capital qui produira quelque chose au pays L or et l argent qui circulent dans un pays peuvent se comparer pr cis ment un grand chemin qui tout en servant faire circuler et conduire au march tous les grains et les fourrages du pays ne produit pourtant par lui m me ni un seul grain de bl ni un seul brin d herbe Les op rations d un
164. ans la richesse des gouvernements Les emprunts t moignent ainsi effectivement d un v ritable progr s et nous ne pouvons que nous tonner cet gard qu Adam Smith ait regrett les r serves m talliques Les tr sors de guerre avaient la v rit un avantage tr s pr cieux au moment d une guerre en ce qu ils mettaient la disposition du souverain une somme consid rable imm diatement disponible mais par contre ils donnaient aux gouvernements la tentation de se laisser aller au gaspillage ou aux aventures guerri res et au point de vue conomique ils n taient nullement d fendables parce qu ils enlevaient la reproduction et la circulation des capitaux normes pour les laisser dormir dans les caisses du Tr sor Aussi nous pensons que l tat doit recourir l emprunt non pas comme le dit Adam Smith parce qu il n glige d conomiser mais parce qu en g n ral le l gislateur agit sagement en n entravant pas d s le temps de paix la marche des affaires Le c l bre conomiste est cependant en principe absolument hostile aux emprunts et il ne les admet qu exceptionnellement dans les cas o il est Nous ne croyons pas toutefois pouvoir condamner d une mani re aussi absolue les tr sors modernes de l tat prussien et notamment celui que M de Bismarck a reconstitu apr s la guerre de 1870 Ce tr sor a t cr dans des circonstances exceptionnelles au moyen de partie de l indemnit pay
165. ans les manufactures qui se chargent de transformer la portion du produit brut qui exige un certain degr de pr paration cette portion du produit brut ne serait jamais produite faute de demande ou si elle tait produite spontan ment elle n aurait aucune valeur changeable et n ajouterait rien la richesse de la soci t Sans le commerce en gros industrie des transports qui se charge de diriger la mati re premi re et le produit manufactur des endroits o ils abondent ceux o ils manquent l agriculture et l industrie ne produiraient plus que ce qui serait n cessaire la consommation locale tandis que l intervention du marchand qui change le superflu d un pays contre le superflu d un autre encourage l industrie des deux contr es et multiplie les jouissances Enfin le commerce de d tail en divisant les marchandises en parcelles assez petites pour s accommoder la demande des consommateurs les met ainsi la port e de toutes les bourses il en accro t la consommation et il provoque par l m me le d veloppement de la production agricole et manufacturi re D ailleurs Smith n avait garde d omettre de constater ici comme il l a fait en toute occasion cette tendance l harmonie universelle qui est la base de sa philosophie et l heure m me o les physiocrates pr tendaient d montrer que l agriculture est le seul emploi vraiment productif du capital il a magistralement affirm la solidarit des industries
166. ar acre tiendront lieu de toute esp ce de d me quelconque sur la garance Smith a abord galement la question de l imp t de r partition et de l imp t de quotit Le syst me de la r partition est conforme aux r gles de la certitude de la commodit et de l conomie il pr vient la fraude en int ressant chaque contribuable ce que les autres soient exactement impos s Mais il devient bient t in gal et les in galit s ne font que s accro tre et s aggraver dans la suite l tat n a pas d int r t aux am liorations car il pr l ve uniform ment la m me somme malgr l augmentation ou la diminution de la rente enfin le poids de l imp t est sujet varier suivant les fluctuations de la valeur de l argent Smith pr f re donc l imp t de quotit parce qu il permet la taxe de suivre le d veloppement de la richesse immobili re et surtout parce qu il respecte mieux la grande r gle de l galit Au milieu de toutes les variations dit il qu prouverait la soci t dans les progr s ou dans le d p rissement de son agriculture au milieu de toutes les variations qui surviendraient dans la valeur de l argent ainsi que de celles qui auraient lieu dans l tat des monnaies un imp t de ce genre s ajusterait aussit t de lui m me et sans qu il f t besoin d aucune attention de la part du gouvernement la situation actuelle des choses il se trouverait toujours constamment d accord avec les principes de justice
167. arce qu elle a pour compl ment des consid rations morales qui ont souvent une influence d terminante sur la r partition des individus entre les diff rents m tiers C est cette vari t des l ments du salaire qui fait r gner l harmonie dans la production en partageant les citoyens suivant leurs go ts leurs aptitudes et leurs besoins entre les diverses professions Au sujet des profits Adam Smith est moins net parce qu il a voulu comprendre la fois sous la m me d nomination l int r t le loyer et le profit proprement dit Pour lui le profit est l int r t du capital employ dans une entreprise et toute la portion du produit qui revient l entrepreneur quelque titre que ce soit Le revenu qu une personne retire d un capital qu elle dirige ou qu elle emploie dit Smith est appel profit Celui qu en retire une personne qui n emploie pas elle m me ce capital mais qui le Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 183 Or cette d finition n est pas assez rigoureuse La m me partie du produit ne doit pas changer de nom selon la personne qui elle est chue et il est n cessaire de distinguer la part de l int r t de celle du profit proprement dit non seulement lorsque le capitaliste et l entrepreneur sont distincts mais lors m me que les deux qualit s sont confondues dans le m me individu Pour nous il y a lieu de s parer dans le gain de l entrepreneur l int r t
168. arce que encore que ce capital rentre et sorte continuellement de ses mains sous forme d argent cependant il y a un trop grand intervalle entre l poque de la totalit des rentr es et celle de la totalit des sorties et d s lors le montant de ses remboursements ne pourrait pas balancer le montant des avances qui lui seraient faites dans un espace de temps assez rapproch pour s accommoder ce qu exige l int r t de la banque Bien moins encore une banque pourrait elle suffire lui avancer quelque partie de son capital fixe car les rentr es d un capital fixe sont presque toujours beaucoup plus lentes que celles d un capital circulant et des d penses de ce genre en les supposant m me dirig es avec toute l intelligence et la sagesse possibles ne rentrent gu re l entrepreneur avant un intervalle de plusieurs ann es terme infiniment trop loign pour convenir aux l Rich liv IL ch II t I p 369 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 154 arrangements d une banque Enfin plus forte raison une banque de circulation ne doit pas pr ter jusqu concurrence de la valeur des terres C tait l pourtant le projet que le fameux Law avait soumis au gouvernement de son pays et qu il fit accepter par le n tre avec quelques modifications l id e de la possibilit de multiplier le papier monnaie presque sans bornes fut dit l auteur la v ritable base de ce qu on appela le
169. argent qu on chois t g n ralement pour cet usage parce qu ils sont tr s homog nes identiques eux m mes peu pr s inalt rables facilement divisibles et peu susceptibles de d chet qu ils sont tr s portatifs qu ils ont une grande valeur intrins que sous un faible volume et surtout parce que leur valeur est peu sujette des variations subites Bient t m me pour viter de peser lors de chaque change les m taux donn s comme prix et surtout pour ne pas avoir les prouver ce qui tait une op ration fort difficile on en arriva l institution du coin dont l empreinte couvrant enti rement les deux c t s de la pi ce et quelquefois aussi la tranche certifia non seulement le titre mais encore le poids du m tal C est ainsi que Smith expose l origine de la monnaie et par cet historique m me il r duit n ant le syst me mercantile qui consid re que toute la richesse consiste dans le num raire en m me temps que les th ories de ceux qui tombant dans l exc s oppos ne veulent voir dans les esp ces m talliques qu un pur signe Comme l a fort bien d montr le c l bre conomiste les m taux pr cieux sont une marchandise comme les autres qui a t choisie comme instrument g n ral des changes cause de ses qualit s particuli res mais qui n en est pas moins soumise aux lois qui r gissent l change ce n est pas seulement une mesure de la valeur de la marchandise chang e c en es
170. artant des lois il cherche retrouver les effets au lieu de partir des faits pour remonter aux causes il cherche tracer la marche qu ont d suivre les d couvertes de la science au lieu d indiquer d abord ce qu elles ont t Ce mode de raisonnement et d exposition l a conduit des hypoth ses quelquefois t m raires il est vrai mais toujours originales et la multitude d observations ing nieuses qu il a group es avec art pour les v rifier ont donn un v ritable charme la lecture de ses crits D ailleurs l tendue et la vari t de son savoir ainsi que le caract re consciencieux de ses uvres ne sont pas aussi sans offrir un grand attrait Le style m me est g n ralement tr s soign bien que diffus et rel ch dans la Richesse des Nations o l auteur tenait avant tout tre clair en exposant les l ments d une science nouvelle il est ici plus correct souvent m me l gant et on pourrait peut tre lui reprocher plut t une certaine redondance un peu d clamatoire Aussi lit on avec un vif int r t ces l ments pars qui permettent de reconstituer par la pens e le plan de la premi re partie de la grande uvre du c l bre philosophe Dans cette premi re partie qui comprend la Th orie des sentiments moraux et les Consid rations sur les langues aussi bien que les Essais philosophiques Smith s tait propos d tudier l homme de suivre l closion et le d veloppement de ses id es intellec
171. articulier et durable Il a d couvert les lois de la richesse en s occupant des progr s naturels de l opulence en tant que li e au progr s et au d veloppement de toutes les choses Comme il est arriv beaucoup d autres quoique rarement sur une aussi grande chelle en visant un genre de renomm e il en avait atteint un autre Pour se servir du mot toujours vrai de lord Bacon semblable Sa l il tait parti la recherche des nes de son p re et chemin faisant il avait rencontr un royaume Ce point de vue n est pas exact La Richesse des Nations n est pas une digression ni m me le r sultat d une modification dans le plan de Smith car il a tudi les lois de la richesse comme il avait tudi les lois morales et comme il avait entrepris d tudier les lois qui r gissent notre esprit Cette histoire de la civilisation n tait dans son esprit qu un cadre destin grouper ces diff rentes tudes faites dans un but unique et rendre manifeste cette tendance universelle l harmonie que son esprit et son c ur avaient devin e Comme l a magistralement enseign Guizot la civilisation consiste dans la combinaison des id es th oriques n es du d veloppement de l esprit humain avec les circonstances de l tat social Or dans sa Th orie des sentiments moraux le philosophe cossais a suivi le d veloppement moral de l homme dans ses Essais il a entrepris la gen se de son d veloppement intellectuel dan
172. ase anglaise ci dessus Smith fait la m me remarque pour le verbe possessif habeo I have j ai qui joint au participe passif peut tenir lieu g n ralement du temps actif comme le verbe substantif peut tenir lieu du passif C est ainsi conclut il que les langues devinrent plus simples dans leurs principes et dans leurs rudiments mesure qu elles devinrent plus compliqu es dans leur composition et il en fut pour ainsi dire comme des diverses machines Celles ci sont toujours au moment de leur invention extr mement compliqu es et chacun des mouvements qu elles doivent produire a souvent un principe particulier d action bient t ceux qui peuvent les am liorer observent qu un seul de ces principes peut tre appliqu plusieurs mouvements et ainsi la machine devient plus simple et produit ses effets toujours avec moins de roues et moins de ressorts De m me dans les langues chaque cas de chaque nom et chaque temps de chaque verbe taient originellement exprim s par un mot distinct qui servait cette fin et aucune autre mais peu peu l observation d couvrit qu une certaine suite de mots tait capable de tenir la place de cette infinit de nombres et que quatre ou cinq pr positions et six verbes auxiliaires pouvaient tenir lieu de toutes les d clinaisons Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 98 et de toutes les conjugaisons des langues anciennes Cependant il estim
173. autre les r formes trop radicales et trop brusques qui troublent la production et violent les droits acquis Mieux clair il n e t pas eu l id e de rechercher ainsi et de signaler dans une forme regrettable et blessante cette contradiction imaginaire entre les doctrines de l conomiste et les actes de l homme priv Mais il est tomb dans l erreur commune tous ceux qui n ont pas lu les Recherches dans leur entier tous se repr sentent Adam Smith comme un ennemi d clar des Nous voulons parler du passage suivant de l loge de M Benjamin Delessert lu l Acad mie des sciences par M Flourens au mois de mars 1850 Adam Smith lui apprit par ses livres raisonner clairement sur l conomie politique et par son exemple ne pas trop se fier ses raisonnements le partisan le plus z l du libre change est mort commissaire g n ral des douanes en cosse Tels sont dit il quelque part les malheureux effets de tous les r glements du syst me mercantile Non seulement ils font na tre des maux tr s dangereux dans l tat du corps politique mais encore ces maux sont tels qu il est souvent difficile de les gu rir sans occasionner pour un temps au moins des maux encore plus grands Rich des Nations II 233 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 58 taxes douani res Or il n en tait rien et ceux qui connaissent son chapitre DES IMP TS savent que si le c
174. aux emplois productifs aux capitaux ont provoqu des demandes et relev souvent d une mani re durable le taux moyen de l int r t En ce qui concerne la baisse persistante de l int r t en Europe Adam Smith s est attach particuli rement r futer les pr jug s en honneur sur cette mati re d autant plus que Locke Law et Montesquieu lui m me n avaient voulu voir dans ce ph nom ne qu une cons quence de l accroissement de l or et de l argent produit par la d couverte de l Am rique Apr s son ami Hume qui avait d j combattu cette erreur dans un de ses petits trait s l auteur des Recherches s l ve vivement contre cette doctrine et 1l en montre fort bien le vice D s qu on y r fl chit en effet on s aper oit bien vite que quelque action qu ait la d pr ciation de la monnaie sur le prix des marchandises elle ne peut avoir aucune influence sur le taux de l int r t Le capital et l int r t tant repr sent s tous deux par de l argent chacun d eux a t affect de la m me fa on par la baisse du pouvoir de l argent et la proportion entre le montant du capital et celui de l int r t est rest e la m me les deux termes du rapport tant multipli s par un m me nombre le rapport ne change pas Il est vrai de dire cependant qu au moment m me de l importation d une grande quantit d or il se produit temporairement une baisse de l int r t car toute marchandise qui arrive soudainement en grande quantit sur un
175. ble ce sujet Il n y a point d habitation dans l le d Inchkeith sans quoi j aurais choisi ce lieu pour vider notre diff rend et nous n en serions point sortis que nous ne fussions tomb s d accord sur tous les points en controverse J attends ici demain le g n ral Conway je l accompagnerai Roseneath et j y passerai quelques jours mon retour j esp re trouver une lettre de vous qui m annoncera que vous acceptez en homme de c ur le d fi que je vous signifie Et il renouvelle sans cesse ses tentatives En 1772 il le conjure encore de venir passer quelques jours avec lui Edimbourg Je n accepterai point crit il l excuse de votre sant que je n envisage que comme un subterfuge invent par l indolence et l amour de la solitude En v rit mon cher Smith si vous continuez d couter tous ces petits maux vous finirez par rompre enti rement avec la soci t au grand d triment des deux parties int ress es Smith avait toujours un motif quelconque faire valoir pour ne pas quitter sa retraite et sauf un petit voyage qu il fit Londres en passant par Edimbourg au mois d avril 1773 il reste constamment Kirkaldy pr parant son immense ouvrage qui d note en effet une somme de travail consid rable et qu il modifia jusqu au dernier moment au moyen des nouveaux documents qu il pouvait recueillir Il r digeait d ailleurs fort lentement malgr l apparente limpidit de son style et il en fai
176. blir N anmoins il ne faudrait pas prendre la lettre cette approbation m me parce que Smith ne para t pas avoir saisi compl tement le vrai caract re de cette institution destin e soustraire le commerce d exportation aux cons quences funestes de la l gislation douani re Il ne pr voit en effet la restitution que dans le cas o les ouvrages de fabrication nationale sont assujettis l accise ou lorsque des marchandises trang res avaient t import es en vue de la r exportation or le r le principal des drawbacks a t surtout de d charger les produits export s des droits qu avaient pay s l entr e les mati res premi res ayant servi leur fabrication Aussi ce jugement des Recherches perd la plus grande partie de son int r t puisque Smith n a eu appr cier ni l arbitraire qui pr side n cessairement l valuation de la mati re premi re employ e pour la fabrication de chaque produit ni les fraudes que ce r gime est impuissant d jouer ni ces v ritables primes d exportation qu il a souvent pour but de dissimuler Un autre encouragement fr quemment r clam consiste dans les primes au moyen desquelles les gouvernements cherchent favoriser le d veloppement d une industrie particuli re g n ralement d une industrie naissante Comme Adam Smith le remarque avec raison le syst me des primes quivaut en r alit payer les trangers sur les fonds de l tat pour les d cider acheter les
177. c s ne devait que grandir encore apr s sa mort D s 1792 son nom invoqu la Chambre des Communes tait accompagn des pith tes les plus logieuses et Pitt abritait ses r formes fiscales sous l autorit du D Smith auteur qui malheureusement n est plus disait il mais dont les connaissances tendues jusqu aux d tails et la profondeur des recherches philosophiques fournissent je crois les meilleures solutions toutes les questions qui se rattachent l histoire du commerce ou aux syst mes d conomie politique Introduites au Parlement sous un tel patronage et adopt es par quelques membres influents ses doctrines avaient t cout es d abord avec tonnement mais d ann e en ann e dit Buckle la grande v rit fit son chemin s avan ant toujours ne reculant jamais quelques hommes de talent d sert rent d abord les rangs de la majorit des membres ordinaires les suivirent bient t puis la majorit passa l tat de minorit et cette minorit commen a elle m me se dissoudre Pulteney avait donc eu raison Voir les discours de Pitt sur les Rapports commerciaux avec l Irlande 22 f vrier 1785 et sur le Trait de commerce sign avec la France le 26 septembre 1786 Rapprocher notamment les projets de Pitt sur l Irlande du projet d Union d velopp par Adam Smith dans ses Recherches t IL p 663 Vie de William Pitt par lord Stanhope traduct Guizot t I p 139 Thomas
178. ce et la tourbe des gens de lettres commence chanter tr s haut ses louanges Trois v ques pass rent la boutique de Millar pour l acheter et pour s informer de l auteur L v que de Peterborough dit qu il avait pass la soir e dans une soci t o on levait ce livre au dessus de tous les livres de l univers Le duc d Argyle parle en sa faveur d une mani re plus d cid e qu il n a coutume de le faire j imagine qu il le consid re comme une production exotique ou qu il croit que l auteur pourra lui rendre service aux lections de Glasgow Lord Littleton dit que Robertson Smith et Bower sont la gloire de la litt rature anglaise Oswald proteste qu il lui est impossible de juger s il a trouv dans ce livre plus d instruction ou plus de plaisir mais vous voyez bien quel cas on peut faire du jugement d un homme qui a pass sa vie dans les affaires et qui n a jamais vu aucun d faut dans ses amis Millar triomphe et se vante que les deux tiers de l dition sont d j coul s et qu pr sent le succ s n est plus douteux Vous voyez que c est un fils de la terre qui n value les livres que par les profits qu il en tire Sous ce rapport je ne doute pas que ce ne soit l un excellent livre Charles Townsend qui passait pour l un des meilleurs juges de l Angleterre fut lui aussi s duit par l originalit de cet ouvrage et cette circonstance devait avoir une influence d cisive sur la vie de l auteur car le succ s m me
179. ce travail Signalons ici toutefois une application curieuse mais peu exacte de la doctrine de la sympathie Smith voit partout l effet de cette affection c est dans la sympathie qu il trouve le principe des sentiments qui nous animent la vue d un tableau l audition d un morceau de musique et jusque dans la danse C est ainsi qu en peinture dit il l effet de l expression na t toujours de la pens e de quelque chose dont le dessin et le coloris sugg rent l id e quoique tout fait diff rent du coloris et du dessin Il d pend tant t de la sympathie tant t de l antipathie et de l aversion que nous prouvons pour les sentiments les motions les passions dont la physionomie l action l air et l attitude des personnes repr sent es sugg rent l id e En effet pour le philosophe cossais la peinture la musique la po sie et la danse sont des arts imitatifs En reproduisant l expression de certains sentiments ils suscitent notre sympathie comme si ces sentiments taient r els et si la musique instrumentale ne produit pas le m me effet c est qu elle n est pas imitative La musique instrumentale dit Smith n imite pas la tristesse ou la gaiet comme le fait la musique vocale ou comme la peinture et la danse peuvent les imiter Elle n exprime pas comme elles les circonstances d un r cit d une nature plaisante ou triste Ce n est pas comme dans ces trois arts par sympathie avec la gaiet la tranquilli
180. celui qui avait r habilit le travail industriel et commercial de mettre en doute l utilit du travail intellectuel mais il tenait d limiter nettement le champ de la science qu il voulait fonder et distinguer le travail qui a pour objet de transformer la mati re de celui qui a pour objet de transformer le producteur de transformer l homme Ces deux sortes de productions ont en v rit certaines lois communes l extension de la classe qui fournit les services est r gl e par la loi de l offre et de la demande tout comme celle de la classe qui fournit les marchandises et les salaires p cuniaires de l avocat du savant du m decin de l ing nieur sont r gis de m me par la formule commune de l conomie politique N anmoins 1l est impossible de confondre ces deux productions dans la m me tude En effet alors que la valeur des produits mat riels est valu e par le prix qu on en peut obtenir 1l n en est l Voir en ce sens les savantes tudes de MM Dutens et Daire Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 116 nullement ainsi de la valeur des services rendus Estimer la valeur des d couvertes de Newton dit Malthus ou les jouissances caus es par les productions de Shakespeare par le prix que leurs ouvrages ont rapport ce serait une mesure bien ch tive du degr de gloire et de plaisir qui en est r sult pour leur patrie ce serait une id e non moins grossi re et ridicu
181. cer au dehors ils iraient aussit t en demander aux banques le remboursement Ce papier surabondant tant une fois converti en argent ils trouveraient ais ment s en servir en l envoyant au dehors mais ils ne pourraient rien en faire tant qu il resterait sous Cf Courcelle Seneuil Trait th orique et pratique des op rations de banque liv IV ch I p 290 Rich liv II ch IT t I p 364 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 153 cette forme de papier Il se ferait donc l instant un reflux de papier sur les banques jusqu concurrence de cette surabondance et m me jusqu une somme encore plus forte pour peu que le remboursement prouv t de la lenteur ou de la difficult l alarme qui en r sulterait augmenterait n cessairement les demandes de remboursement On voudrait pouvoir citer en entier ces consid rations remarquables qui d notent des observations profondes sur cette d licate mati re et par lesquelles Smith a montr avec force combien est funeste pour une banque la surcharge produite dans la circulation par une trop forte mission de billets Il a t moign aussi de vues lev es en examinant les diverses op rations auxquelles peuvent se livrer les banques de circulation C est dans ces op rations selon lui qu est le danger En effet ce n est pas tant une mission excessive de billets qui peut provoquer la ruine d un tablissement puisqu elle se tro
182. ces abus funestes et trop fr quents dans l histoire des nations ne l ont nullement emp ch de reconna tre la l gitimit et la n cessit m me de l intervention de l tat dans la frappe des monnaies et il aurait vivement combattu ceux qui de nos jours ont voulu livrer cette fabrication sans contr le au libre jeu de la concurrence sous le pr texte d obtenir des monnaies mieux faites ou meilleur march pour que la monnaie soit un instrument commode il ne faut pas que sa valeur puisse tre mise en doute et qu chaque transaction il faille avoir la balance et la pierre de touche la main Smith a reconnu encore un autre r le l tat en ce qui concerne la monnaie c est de choisir celui des deux m taux pr cieux qui doit servir d talon dans les changes puis de d terminer le rapport l gal qui doit lier ce m tal l autre Je pense dit il que dans tous les pays les offres l gales de payement ne purent tre faites l origine que dans la monnaie seulement du m tal adopt particuli rement pour signe ou mesure des valeurs En Angleterre l or ne fut pas regard comme monnaie l gale m me longtemps apr s qu on y eut frapp des monnaies d or Aucune loi ou proclamation publique n y fixait la proportion entre l or et l argent on laissait au march la d terminer Si un d biteur faisait ses offres en or le cr ancier avait le droit de les refuser tout fait ou bien de les accepter d apr s une
183. cette poque de coordonner les observations de toute sorte qu il avait recueillies sur la marche de l esprit humain dans ses diff rentes manifestations Nous avons eu d ailleurs la bonne fortune de trouver cet gard Lettre en date du 7 juin 1767 publi e par lord Brougham Lives of men of letters etc etc Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 45 dans l ouvrage de lord Brougham une lettre convaincante qui ne para t pas avoir t traduite jusqu ce jour en notre langue et qui prouve qu en 1769 Adam Smith s occupait encore d amasser des mat riaux pour son Histoire du Droit Cette lettre tait adress e un jurisconsulte lord Hailes et nous demandons la citer en entier malgr son tendue d autant plus qu elle constitue en outre croyons nous le seul document qui puisse donner une id e de la nature des recherches d Adam Smith sur la jurisprudence Kirkaldy 5 mars 1769 Mylord Je vous serai extr mement oblig de vouloir bien m envoyer les papiers dont vous m avez parl et qui ont trait au prix des substances dans les temps anciens Afin que le transport puisse en tre tout fait s r j enverrai si vous voulez bien me le permettre mon domestique Edimbourg un jour de cette semaine pour les prendre votre domicile Je n ai pu me procurer les pi ces du proc s de lord Galloway et de lord Morton Dans le cas o vous les poss deriez je vous serais galeme
184. ch l auteur des Recherches d avoir accept ces fonctions qui le for aient appliquer une l gislation douani re contre laquelle il s tait lev avec tant de violence dans ses ouvrages et dans l enceinte m me de notre Acad mie des Sciences un savant distingu M Flourens n a pas craint de lancer cet gard contre Adam Smith une accusation de mauvaise foi Nous ne pouvons laisser passer cette attaque sans la relever non seulement pour la gloire d Adam Smith dont la probit scientifique est indiscutable mais aussi dans l int r t de l conomie politique elle m me que l minent physiologiste a voulu atteindre dans un des plus illustres de ses fondateurs Cette attaque inattendue prouve que le c l bre acad micien ne connaissait que superficiellement celui qu il condamnait sans quoi il e t appris par la lecture de ses uvres comme par l tude de sa biographie respecter cette grande et sympathique figure du savant modeste et d sint ress qui n avait en r alit pour seul but que le bonheur de l humanit N e t 1l que parcouru la Th orie des sentiments moraux qu il m e t pu se d fendre d une v ritable admiration pour le caract re de l auteur Il aurait vu que ce n tait pas seulement la fin de sa vie comme commissaire des douanes que Smith avait accept la l gislation existante et qu au contraire sa plus constante pr occupation avait toujours t d viter en cette mati re plus qu en toute
185. chappent aux constatations cause des divers modes d valuation des denr es la fronti re Il a constat qu en somme nous n avons aucune donn e exacte qui nous permette de juger de quel c t penche cette balance du commerce ou de reconna tre lequel des deux pays exporte pour une plus grande valeur et il en a conclu que les seuls principes qui guident en r alit notre jugement dans cette mati re sont les pr jug s et la haine nationale excit s par l int r t particulier des marchands selon lui ni les registres des douanes ni le cours du change ne donnent d indices certains cet gard Mais l minent philosophe s est attach surtout prouver la fausset du principe et son indignation lui a sugg r de fort belles pages lorsqu il a montr que l effet d un pareil syst me est de semer la haine et la discorde entre les nations Toute cette doctrine de la balance du commerce dit il est la chose la plus absurde qui soit au monde Elle suppose que quand deux places commercent l une avec l autre si la balance est gale des deux parts aucune des deux places ne perd ni ne gagne mais que si la balance penche d un c t un certain degr l une de ces places perd et l autre gagne en proportion de ce dont la balance s carte du parfait quilibre Ces deux suppositions sont galement fausses C est pourtant avec de pareilles maximes poursuit Smith dans un passage rest c l bre qu on a accoutum l
186. cole de Kirkaldy Il les continue l Universit de Glasgow sous la direction d Hutcheson influence de cet illustre professeur sur l esprit du jeune tudiant Il est envoy Oxford pour se pr parer la carri re eccl siastique il s y distingue dans toutes les branches des lettres et des sciences Il renonce l glise Son retour Kirkaldy Il s tablit Edimbourg et y fait des lectures sur la Rh torique et les Belles Lettres succ s de ces conf rences Il se lie avec David Hume parall le de ces deux caract res Il est nomm professeur de logique puis de philosophie morale Glasgow Division du cours de philosophie morale en quatre parties th ologie naturelle thique ou morale jurisprudence conomie politique Importance relative de ces quatre parties CHAPITRE II Les premi res publications d Adam Smith ses articles dans la Revue d Edimbourg La Th orie des sentiments moraux Lettre de f licitations adress e Smith par David Hume Propositions de sir Townsend Adam Smith donne une nouvelle direction son cours il accorde une plus large place l tude du droit et de l conomie politique Influence de ses relations avec les n gociants de Glasgow et leur pr v t Cochrane Succ s croissant de ses le ons Ses coll gues lui conf rent spontan ment le grade de docteur en droit Il accepte la mission d accompagner sur le continent l
187. comme il est propos de les faire Dans ce cas il n y aura pas moyen de faire ouvrir une magnifique grande route dans un pays d sert qui ne comporte que peu ou point de commerce simplement parce qu elle m nera la maison de campagne de l intendant ou au ch teau de quelque grand seigneur auquel l intendant cherchera l Rich liv V ch I t IL p 378 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 204 faire sa cour On ne s avisera pas d lever un large pont sur une rivi re un endroit o personne ne passe et seulement pour embellir la vue des fen tres d un palais voisin choses qui se voient quelquefois dans des provinces o les travaux de ce genre sont pay s sur un autre revenu que celui fourni par eux m mes Ce passage est l un des plus beaux de toute l uvre de Smith et l illustre philosophe ne pouvait mieux faire ressortir le vice fondamental des travaux entrepris par l tat Il va d ailleurs encore plus loin dans cette voie et lors m me que l initiative priv e a fait d faut et que l tat a d dans un int r t g n ral bien tabli construire lui m me il veut qu il se dessaisisse de l entretien qu il charge une r gie d y pourvoir et de percevoir les taxes Si l tat en effet exploite lui m me non seulement il enl ve ainsi tout recours aux int ress s pour le cas o l entretien deviendrait d fectueux mais il est en outre fatalement entra n abuser de son mon
188. connue la salicorne un exemple de ce genre La salicorne dit il est une esp ce de plante marine qui donne quand elle est br l e un sel alcalin dont on se sert pour faire du verre du savon et pour plusieurs autres usages elle cro t seulement sur des rochers situ s au dessous de la haute mar e qui sont deux fois par jour couverts par les eaux de la mer et dont le produit n a jamais pu en cons quence tre augment par l industrie des hommes cependant le propri taire d un domaine bord par un rivage o cro t cette esp ce de salicorne en exige une rente tout aussi bien que de ses terres bl Assur ment il y a dans la rente un l ment qui repr sente la part de la fertilit naturelle de la terre et si on envisage deux domaines appartenant au m me propri taire ayant t l objet des m mes am liorations d incorporations quivalentes de capitaux on trouvera toujours entre eux quelque diff rence dans le produit par suite de la diff rente fertilit naturelle des terres Mais cette part est g n ralement minime aussi ne doit on pas conclure avec Smith des exemples tir s de la cueillette des produits naturels que la rente consid r e comme le prix pay pour l usage de la terre soit un prix de monopole et qu elle ne soit nullement en proportion des am liorations que le propri taire peut avoir faites En effet si la rente a sa premi re origine dans la fertilit naturelle de la terre si elle peut se c
189. constituer d immenses approvisionnements de vivres d armes et de munitions Il s incline donc devant cet int r t sup rieur qui doit primer toute autre consid ration et il comprend que dans ce cas pressant le gouvernement puisse recourir l emprunt mais il ne voudrait pas qu on all t au del qu on continu t user de cet exp dient pendant toute la dur e des op rations et il estime qu il est sage de chercher dans l imp t seul les moyens m mes de continuer la guerre Cette doctrine est vraiment un peu troite Il est certain assur ment qu au point de vue moral et politique l imp t est pr f rable parce qu il fait sentir imm diatement et lourdement la nation le poids des frais de la guerre et qu il en fait d sirer la fin Comme l a dit fort loquemment M Gladstone la Chambre des communes Les frais de la guerre sont le frein moral que le Tout Puissant impose l ambition et la soif de conqu tes inh rentes tant de nations il y a dans la guerre une sorte d clat et d entra nement qui lui donne un certain charme aux yeux des masses et en dissimule les maux la n cessit de payer ann e par ann e les frais qu entra ne la guerre est un frein salutaire Par l emprunt au contraire Smith a parfaitement insist sur cette observation les gouvernements vitent de m contenter l opinion publique un moment o elle pourrait peser sur l issue de la guerre et au lieu de froisser les citoye
190. construire des h telleries Puis comme beaucoup de gens pr f raient conserver l ancienne coutume et vivre aux d pens des autres plut t qu leurs frais il en r sulta de la part des h teliers des plaintes nombreuses qui provoqu rent l Acte 56 Je ne puis terminer cette lettre d j trop longue cependant sans vous exprimer mon sentiment et plus encore mon indignation au sujet de ce qui s est pass r cemment tant Londres qu dimbourg J ai souvent pens que la Cour supr me du Royaume Uni ressemble beaucoup un jury Les lords magistrats prennent g n ralement sur eux de r sumer les t moignages et d expliquer la loi aux autres pairs qui se rangent d habitude aveugl ment leur avis Or des deux lords magistrats qui dans cette affaire guid rent les autres l un a toujours recherch les applaudissements de la multitude et l autre de beaucoup le plus intelligent a toujours montr la plus grande frayeur de la haine populaire sans avoir pu r ussir toutefois l viter On l a toujours accus aussi d une tendance la partialit et je le soup onne d avoir suivi dans cette affaire plut t ses craintes et son penchant que les lumi res de sa raison Je pourrais en dire beaucoup plus sur ce sujet mais je crains d en avoir d j trop dit Je pr f rerais avoir pour ma part la solide r putation de votre respectable Pr sident bien qu expos aux insultes d une populace brutale plut t que les applaudisseme
191. convient d observer entre ses billets et son encaisse de m me qu elle s assurera rapidement de la limite maximum que pourront atteindre ses missions ce dernier point de vue aussi le c l bre conomiste a parfaitement d montr qu en fait il existe galement une limite infranchissable qui arr te les missions de billets trop consid rables La masse totale de papier monnaie de toute esp ce dit il qui peut circuler sans inconv nient dans un pays ne peut jamais exc der la valeur de la monnaie d or et d argent dont ce papier tient la place ou qui y circulerait de commerce tant suppos le m me s il n y avait pas de papier monnaie Si les billets de 20 schellings par exemple sont le plus petit papier monnaie qui ait cours en cosse la somme totale de ce papier qui pourrait y circuler sans inconv nient ne peut pas exc der la somme d or et d argent qui serait n cessaire pour consommer tous les changes de la valeur de 20 schellings et au dessus qui avaient coutume de se faire annuellement dans le pays S il arrivait une fois que le papier en circulation exc d t cette somme comme l exc dant ne pourrait ni tre envoy au dehors ni rester employ dans la circulation int rieure il reviendrait imm diatement aux banques pour y tre chang en or ou en argent Beaucoup de gens s apercevraient bien vite qu ils ont plus de ce papier que n en exigent les affaires qu ils ont solder au dedans et ne pouvant le pla
192. cria Bon Dieu peut on voir un pareil homme se promener en libert Cependant il n est pas trop mal v tu tout de m me Un autre jour dans le m me endroit il renversait l talage d une vieille femme et se r veillait brusquement de ses m ditations en s entendant Taine La Fontaine et ses Fables 4 dit p 39 W Bagehot Fortnightly Review loc cit pe Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 63 traiter d extravagant animal doating brute En soci t m me il commettait de fortes b vues Ainsi dans un grand d ner chez le duc de Buccleugh Dalkeith il avait commenc un long discours sur une question politique du jour et 1l appliquait de nombreuses et s v res pith tes la conduite d un homme d tat lorsqu on le vit tout coup s interrompre il venait d apercevoir en face de lui le plus proche parent du personnage qu il attaquait et tout interloqu de l inconvenance qu il venait de commettre son insu il murmura entre ses dents Que le diable l emporte mais c est vrai tout de m me Ces distractions pouvaient sembler bizarres chez cet observateur puissant qui avait crit la Th orie des sentiments moraux et la Richesse des Nations Aussi bien des gens lors de l apparition de ces uvres auraient pu s crier avec ce jardinier des environs de Kirkaldy qui ne connaissait Smith que pour avoir eu r pondre des questions quelque peu
193. ction des richesses Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 112 Circulation des richesses Distribution et r partition des richesses Consommation des richesses Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 113 Section premi re Production des richesses Retour la table des mati res Selon Smith de m me que la loi morale est fond e sur la sympathie la loi du droit naturel sur la justice ainsi la loi qui pr side la formation des richesses a pour principe le travail C est l l id e qui domine tout l ouvrage et l auteur la place au frontispice de son livre Le travail annuel d une nation crit il est le fonds primitif qui fournit sa consommation annuelle toutes les choses n cessaires et commodes la vie et ces choses sont toujours ou le produit imm diat de ce travail ou achet es des autres nations avec ce produit Toute la th orie d Adam Smith est contenue dans ces quatre lignes c est l que l on doit chercher le v ritable fondement de l conomie politique et c est l aspect qui donne cette science toute sa moralit vrai dire cette id e f conde n est pas due Smith lui m me elle avait t mise en substance par le c l bre philosophe Locke dans son Essai sur le Gouvernement elle avait t m me reprise probablement l insu de l auteur cossais par l abb de Condillac qui l ann e m
194. d les soit aux dotations ou aux revenus et il consid re que ces traitements ont en outre l avantage fort appr ciable d attacher le clerg au gouvernement et de l emp cher de tourner son influence contre le r gime tabli C est de cette fa on que ce profond politique comprend la mission gouvernementale Pour lui le r le de l tat doit en somme se borner la protection de la libert humaine protection des personnes et des biens contre les attaques injustes des nations ou des individus protection de l industrie et du commerce contre les obstacles r sultant de la distance protection du citoyen contre les pr jug s et l erreur Son seul but en un mot doit tre de favoriser le d veloppement r gulier et libre de la force productive qui constitue l homme C est la seule satisfaction de ce besoin que doit veiller l tat et les enseignements de l conomie politique sont d accord en cela avec les principes de la morale Si Dieu nous a donn des besoins il nous a donn en m me temps les moyens de les satisfaire et l action de notre responsabilit lorsqu elle s exerce librement nous conduit plus efficacement au but que tous les moyens r glementaires par lesquels l tat m me le plus clair essaierait de diriger notre activit Mais si cette fonction est celle de l tat il ne s ensuit nullement qu il doive toujours l exercer directement et effectuer lui m me les diverses consommations exig es pour la satisfaction d
195. d penses publiques C est ainsi qu il a laiss pour ainsi dire carte blanche l tat en ce qui concerne les d penses militaires et il para t s tre un peu trop engou des arm es permanentes sans se pr occuper assez de la tendance f cheuse des gouvernements accro tre dans des proportions excessives ces instruments dociles de leur volont et de leur ambition Certes la d fense de la patrie est le premier devoir des gouvernements et des individus et on ne saurait marchander ni notre or ni notre sang pour la d fense de notre libert mais de la d fense l attaque il n y a pas loin d autant plus que toute agression de l un a toujours pour pr texte de pr venir en temps utile une agression pr m dit e par l autre Or si les arm es permanentes ont jou un grand r le dans la civilisation et si maintenant plus que jamais elles sont indispensables aux nations elles ont aussi leurs p rils qu il importe de faire remarquer Pour tre impartial Adam Smith aurait d signaler leurs dangers non seulement au point de vue conomique de l accroissement incessant des d penses mais surtout au point de vue de la facilit qu elles donnent un gouvernement de se lancer dans des aventures guerri res Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 212 Mais si cette observation n est qu une critique de d tail qui n infirme en rien la valeur de la conclusion de Smith nous croyons devoir condamner express
196. dam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 237 titre du m tal L Etat paraissait payer int gralement mais il n acquittait en r alit qu une fraction des arr rages c tait pour nous servir de l expression m me de l auteur un vrai tour d escamotage Smith concluait donc en conseillant aux gouvernements la pratique de l amortissement pour la r duction de leur dette mais il pr conisait un amortissement tout autre que celui qui tait alors pratiqu en Angleterre Il avait compris que cet amortissement est une erreur conomique lorsqu il faut emprunter pour amortir ou lorsque la nation est surcharg e d imp ts vexatoires qu il est plus pressant de supprimer Aussi ne s tait il pas laiss s duire par les th ories d cevantes du D Price qui voyait dans la puissance des int r ts compos s un moyen certain de rembourser la dette de l tat quelle qu en f t l importance bien avant Hamilton et Ricardo il avait montr que l amortissement n est r ellement possible qu au moyen des exc dents du budget et que le syst me en usage n avait jamais eu d autre effet dans la pratique que d enlever tout scrupule et toute retenue aux gouvernements engag s sur la pente des emprunts Il constatait d ailleurs qu en fait les fonds d une caisse d amortissement sont toujours d tourn s bien vite de leur destination primitive et que leur dissipation est fatale M me pendant la paix la plus profonde dit il il survient dive
197. dam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 62 travailleur absorbant beaucoup de faits par la lecture et l observation puis les dig rant par la m ditation Il saisissait vite un point de vue particulier et si son esprit n e t pas t si scrupuleux il e t t fort syst matique mais ces id es qui naissaient spontan ment chez lui il les m rissait et les rectifiait en les soumettant l preuve des faits et la contre preuve des syst mes oppos s s attachant ainsi travailler lentement parce qu il redoutait fort sa premi re impression Au point de vue de la vivacit de son imagination Dugald Stewart l a compar fort justement La Fontaine Cependant ni la conduite de ces deux crivains ni leurs ouvrages ne se ressemblaient beaucoup d gards et le caract re quelquefois peu digne du po te courtisan qu tant une pension pas plus que sa morale l g re et toute de plaisir n aurait eu certainement l approbation du philosophe aust re de l cole cossaise Quoi qu il en soit cette comparaison est loin d tre en tous points inexacte car outre ce p tillement de l esprit que nous venons de signaler chez Smith et qui tait si fort remarquer chez La Fontaine on pouvait noter chez chacun d eux des qualit s communes que peu de gens poss d rent un plus haut point savoir une puissance norme d observation et une bont ineffable Tous deux taient port s exag rer les qualit s de leur
198. de que le jeune boursier se livrait des tudes qu ils jugeaient pernicieuses son tutor entrant un jour dans sa chambre l improviste le surprit en flagrant d lit plong dans la lecture du plus r cent ouvrage de Hume Le livre fut saisi et Smith s v rement r primand mais sa d termination tait prise comme Turgot qui lui aussi voulut rester la que le jeune philosophe cossais tenait conserver l ind pendance de ses opinions et renon ant l glise qui lui promettait un brillant avenir il retourna Kirkaldy Il voulait professer En suivant Glasgow les cours de son ma tre Hutcheson il avait envi bien des fois cette vie calme du ma tre qui passait une moiti de son temps s instruire lui m me et l autre moiti communiquer aux autres le r sultat de ses tudes Mais les chaires taient rares les postulants nombreux et Smith sans fortune apr s avoir pass deux ans dans l attente allait se voir oblig d crire pour les libraires Comme il nous l a appris lui m me dans ses Recherches la mis re tait alors le sort commun des gens de lettres La plupart d entre eux dans toutes les parties de l Europe disait il plus tard ont t lev s pour l glise mais ils ont t d tourn s par diff rentes raisons d entrer dans les ordres ils ont donc en g n ral re u leur ducation aux frais du public et leur nombre est partout trop grand pour que le prix de leur travai
199. de l histoire de la philosophie morale Quant l expos des syst mes il faut le lire car d arides extraits ne peuvent en donner une id e Comme l a dit Mackintosh l auteur y d montre d une mani re admirable quelle influence durent avoir sur les syst mes de morale l tat social les r volutions politiques ainsi que les habitudes individuelles et nationales Il se p n tre de la philosophie qu il d crit et il nous fait conna tre la morale de l cole sto que avec l aust rit et la fiert d un sage sto cien temp r es par la tol rance qui est propre notre poque et que la r pugnance de l auteur pour l exag ration et le paradoxe contenait dans les limites de la nature Th orie des sentiments moraux VIT partie sect II p 370 M langes p 3 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 94 Cette tude historique a t d ailleurs jug e d une mani re magistrale soit dans les Le ons de Victor Cousin sur la philosophie cossaise soit dans les Cours de Jouffroy et tout ce que nous pourrions en dire a t profess d j par des ma tres minents dont nous ne saurions que citer les appr ciations et les critiques N anmoins il nous a paru bon de donner ici un aper u rapide des diverses parties de ce grand ouvrage par lequel le professeur de Glasgow voulait se pr senter au monde savant La valeur de ce livre a t m connue trop souvent on a voulu n y voir que l e
200. de l industrie manufacturi re qui r agit sur l industrie agricole alors que par l effet naturel des lois conomiques c est la prosp rit de la culture qui aurait d provoquer le d veloppement des manufactures et du commerce Cette partie des Recherches est fort int ressante et t moigne d un v ritable esprit philosophique comme de grandes connaissances techniques L auteur attribue la perturbation qu il signale trois sortes de causes 1 la constitution des grands domaines form s lors de l invasion des barbares et maintenus par les lois de primog niture et les substitutions 2 aux modes de tenure des terres 3 l action l Rich liv IL ch I t I p 470 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 138 des gouvernements qui ont cherch favoriser l industrie au moyen de tout un ensemble de r glementations qu il a condamn es sous le nom de syst me mercantile Il n est pas partisan des trop grands domaines et s il admet que des consid rations puissantes aient pu militer au point de vue politique en faveur de cette concentration des terres un moment o la propri t tait expos e de toute part aux ravages et aux incursions des voisins il d plore vivement au point de vue conomique la prolongation de cet tat de choses apr s la disparition des circonstances qui l avaient fait na tre Il consid re en effet que le grand propri taire se montre g n ralement peu
201. de la marchandise sp ciale qui sert de monnaie Aussi nous estimons que Turgot a t un peu loin lorsqu il a affirm par une r action excessive contre l exag ration de ce syst me que toute marchandise est monnaie Cet aphorisme est vrai en principe si on veut dire par l que toute marchandise pourrait servir d une mani re plus ou moins convenable d interm diaire dans les changes et Smith a montr qu l origine des civilisations le b tail le bl le tabac le sel ont servi de monnaie Mais lorsqu une marchandise a t d un consentement g n ral investie de la fonction de monnaie et que depuis des si cles elle a servi en fait d instrument in dispensable des changes elle est quelque chose de plus qu une marchandise ordinaire Nous ne dirons pas que c est la marchandise par excellence parce que ce terme a t employ souvent d une fa on inexacte mais c est une marchandise qui ne convient pas seulement quelques uns comme le tabac ou m me le bl c est une marchandise qui est n cessaire tous parce que tous ont besoin de vendre ou d acheter et que le num raire est devenu par un usage constant l interm diaire commun de tous les changes C est l ce qu avaient compris les grands esprits qui comme Colbert avaient donn la doctrine mercantile l autorit de leur nom et le concours de leur influence Mais on sait que cette cole partie d un fait exact a abouti des cons quences erron es et fu
202. de m me des entraves qui ont pour objet de prot ger les productions nationales contre les similaires ou succ dan s venant de l tranger C est l l objectif d une cole encore puissante qui au milieu de la crise industrielle qui frappe notre march trouve dans la classe des producteurs et m me fait inou dans celle des commer ants des adh rents de plus en plus nombreux Assur ment ces entraves ont pour effet Smith le reconna t volontiers de donner certaines classes au moins momentan ment des avantages r els il est non moins certain qu il se tourne g n ralement vers les emplois prot g s une portion du travail et des capitaux du pays plus grande que celle qui y aurait t occup e sans cela Mais ce qui n est pas tout fait aussi vident dit le c l bre conomiste c est de savoir si cette r glementation tend augmenter l industrie g n rale de la soci t ou lui donner la direction la plus avantageuse En effet il n en est rien L industrie g n rale de la soci t ne va jamais au del de ce que peut employer le capital de la nation les r glements n arrivent tout au plus qu changer la direction de ce capital et entraver l action de l int r t personnel des individus qui les conduirait tout naturellement vers l emploi le plus avantageux pour l ensemble du pays Toute intervention gouvernementale ne se r sout donc qu en une entrave apport e la tendance universelle vers l harmonie car cette
203. de rancune puisque le mal que vous avez dit de lui dans la Th orie des sentiments moraux ne nous emp che point de vous envoyer ce m me ouvrage Il s en est m me fallu de peu que je ne fisse encore plus car j aurais eu peut tre la t m rit d entreprendre une traduction de votre Th orie mais comme je venais de terminer la premi re partie j ai vu para tre la traduction de M l abb Blavet et j ai t forc de renoncer au plaisir que j aurais eu de faire passer dans ma langue un des meilleurs ouvrages de la v tre Il aurait bien fallu pour lors entreprendre une justification de mon grand p re Peut tre n aurait 1l pas t difficile premi rement de l excuser en disant qu il avait toujours vu les hommes la Cour et dans la guerre civile deux th tres sur lesquels ils sont certainement plus mauvais qu ailleurs et ensuite de justifier par la conduite personnelle de l auteur des principes qui sont certainement trop g n ralis s dans son ouvrage Il a pris la partie pour le tout et parce que les gens qu il avait eus sous les yeux taient anim s par l amour propre il en a fait le mobile g n ral de tous les hommes Au reste quoique son ouvrage m rite certains gards d tre combattu il est cependant estimable m me pour le fond et beaucoup pour la forme Permettez moi de vous demander si nous aurons bient t une dition compl te des uvres de votre illustre ami M Hume Nous l avons sinc rement regrett
204. de ses capitaux le salaire de son travail et de son habilet enfin un profit qui est la fois une compensation du risque qu il a couru dans son entreprise de la sagacit de son administration et la part de la chance le profit se distingue ainsi la fois du salaire et de l int r t en ce qu il ne participe de la certitude d aucun d eux en ce qu il est essentiellement al atoire Malgr cette confusion regrettable ce chapitre ne manque pas d une certaine ampleur et il contient plusieurs observations fort exactes l gard des profits pris dans leur ensemble C est ainsi qu Adam Smith constate que les profits du capital d pendent comme les salaires de l accroissement de la richesse nationale mais en sens inverse et que tandis que l accroissement des capitaux fait hausser les salaires il tend abaisser le taux de l int r t et du profit Les fluctuations des profits tendent en effet suivre les fluctuations de l int r t parce que les unes et les autres sont r gl es galement par la marche du progr s Avec la civilisation l instruction professionnelle se multiplie les pr ventions qui entouraient les professions mercantiles disparaissent et la concurrence devient plus active dans tous les genres de commerce et d industrie en m me temps l al a diminue gr ce l accroissement de la s curit des transactions la multiplication des communications et la rapidit des informations les profits se nivellent ainsi
205. de son livre qui affermissait et tendait sa r putation comme philosophe allait avoir cet effet bizarre de le d terminer indirectement abandonner la chaire de philosophie morale qu il venait d illustrer En effet Charles Townsend tait devenu par son mariage avec la duchesse le beau p re du jeune duc de Buccleugh et d sirant compl ter l ducation de ce gentilhomme par un voyage sur le continent il songeait depuis quelque temps confier un ma tre minent la mission de l accompagner La lecture de la Th orie des sentiments moraux d signa Smith son attention Il ne connaissait pas personnellement le philosophe cossais n anmoins son livre r v lait une si grande finesse d observation un savoir si tendu et en m me temps un c ur si g n reux qu il se persuada bien vite que nul mieux que l auteur de cet admirable ouvrage ne serait capable de diriger utilement le voyage de l h ritier du nom des Buccleugh De son c t Oswald l un des meilleurs amis de Smith l encouragea dans son dessein et Hume pr venu chercha plusieurs fois le rencontrer dans le but de le d cider Sir Townsend n avait d ailleurs pas besoin de sollicitations pour persister dans son projet d un caract re obstin et surtout autoritaire il tenait imposer ses volont s et les r sistances qu il sentit dans l entourage du jeune duc ne firent que fortifier sa d termination au lieu de l branler Ces r sistances taient cependa
206. dise particuli re est lev ou bas parce qu il faut pour la faire venir au march payer des salaires et des profits lev s ou bas mais c est parce que son prix est lev ou bas c est parce qu il est ou beaucoup ou tr s peu plus ou pas du tout plus lev que ce qui suffit pour payer ces salaires et ces profits que cette denr e fournit de quoi payer une forte rente ou une faible rente ou ne permet pas d en acquitter une L auteur a consacr ensuite de longues pages la d monstration exp rimentale de cette proposition puis la distinction des parties du produit de la terre qui fournissent toujours de quoi payer une rente et de celles qui ne peuvent pas toujours en payer une Pour lui les parties du produit de la terre qui donnent constamment une rente sont les denr es n cessaires la subsistance de l homme car la nourriture trouve toujours s changer contre du travail cause de la tendance de la population se multiplier en raison des moyens de subsistance Mais il n en est pas de m me des autres produits de ceux notamment qui servent au logement et au v tement attendu que les pays ne se peuplent pas en raison du Principes d con polit liv II ch V Rich liv I ch XI t I p 189 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 193 nombre d hommes que leur produit peut v tir et loger mais du nombre d hommes qu il peut nourrir En effet les terres qui les fo
207. donc leur sens une classe st rile non pas qu ils soient inutiles la classe agricole mais parce que leur travail reproduit seulement le capital qui les emploie ainsi que les profits ordinaires de ce capital S il ajoute parfois une valeur consid rable quelques parties du produit brut consid r es isol ment cette augmentation de valeur n est pr cis ment qu un quivalent de la consommation simultan e et journali re de certaines autres portions de ce produit mais dans aucun cas il ne peut y avoir augmentation de la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 115 somme totale du produit brut Par suite ces classes ne peuvent rien ajouter la richesse et au revenu de la soci t que par des conomies et par des privations sur les fonds destin s leur subsistance personnelle telle est la conclusion que les physiocrates avaient tir e de leur doctrine sans prendre souci des clameurs que leurs pith tes blessantes provoquaient autour de leur syst me Cette distinction fondamentale de l industrie agricole et de l industrie manufacturi re tait en elle m me fort juste Assur ment l agriculture seule peut donner un produit net si l on entend par ces mots un exc dent mat riel assur ment aussi le nombre des individus occup s d autres emplois est limit par la somme des aliments qu elle produit d duction faite des subsistances n cessaires l entretien de la classe agricole
208. ducation dit il alors il ne s enseignerait aucune science aucun syst me ou cours d instruction dont il n y e t pas quelque demande c est dire aucun que les Quand une soci t de marchands entreprend ses propres d pens et ses risques d tablir quelque nouvelle branche de commerce avec des peuples lointains et non civilis s il peut tre assez raisonnable de l incorporer comme compagnie par actions et de lui accorder en cas de r ussite le monopole de ce commerce pour un certain nombre d ann es C est la mani re la plus naturelle et la plus facile dont l tat puisse la r compenser d avoir tent les premiers hasards d une entreprise ch re et p rilleuse dont le public doit ensuite recueillir le profit Un monopole temporaire de ce genre peut tre justifi par les m mes principes qui font qu on accorde un semblable monopole l inventeur d une machine nouvelle et celui d un livre nouveau son auteur Rich liv V ch I t II p 414 Rich liv V ch I t II p 441 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 207 circonstances du temps ne rendissent ou n cessaire ou avantageux ou convenable d apprendre Un ma tre particulier ne trouverait jamais son compte adopter pour l enseignement d une science reconnue utile quelque syst me vieilli et totalement d cri ni enseigner de ces sciences g n ralement regard es comme un pur amas de sophismes et de ve
209. duction il d courage la fois les am liorations du propri taire et les progr s de l industrie agricole Aussi la culture intensive qui a pris de nos jours un si grand d veloppement n a t possible qu apr s l abolition de ce proc d de taxation parce que tout en augmentant le rendement net des terres cette culture abaisse en m me temps la proportion du produit net au produit brut Si la d me dit en effet Adam Smith est le plus souvent un imp t tr s in gal sur les revenus elle est aussi toujours un tr s grand sujet de d couragement tant pour les am liorations du propri taire que pour la culture du fermier L un ne se hasardera pas faire les am liorations les plus importantes qui en g n ral sont les plus dispendieuses ni l autre faire na tre les r coltes du plus grand rapport qui en g n ral sont aussi celles qui exigent les plus grands frais lorsque l glise qui ne contribue en rien la d pense est l pour emporter une si grosse portion du produit La d me a longtemps cause que la culture de la garance a t confin e aux Provinces Unies pays qui tant presbyt rien et pour cette raison affranchi de cet imp t destructeur a joui en quelque sorte contre le reste de l Europe du monopole de cette drogue si utile pour la teinture Les derni res tentatives qu on a faites en Angleterre pour y introduire la culture de cette plante n ont eu lieu qu en cons quence du statut qui porte que Ssch p
210. e Mort de Hume Lettre d Adam Smith Strahan sur les derniers moments de son ami Protestations du clerg contre cette apologie de l historien cossais Smith passe deux ann es Londres Il est nomm commissaire g n ral des douanes en cosse Les attaques dont la m moire du c l bre conomiste a t l objet de la part de M Flourens r futation de ces calomnies Signification v ritable de l acceptation du D Smith Comment le philosophe tait peu pr par cependant ces sortes de fonctions Ses distractions Il renonce achever les ouvrages qu il avait entrepris notamment sur le Droit motifs de sa r solution La vie priv e d Adam Smith Sa mani re d tre dans l intimit Charmes de sa conversation originalit de ses jugements Comparaison de Smith et de La Fontaine Son train de maison Sa biblioth que Les derni res ann es de sa vie il perd sa m re Il est nomm recteur de l Universit de Glasgow Destruction de ses manuscrits Sa mort Il est enterr modestement au cimeti re de Canongate Triste tat dans lequel se trouve actuellement sa tombe Indiff rence des Anglais cet gard Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 6 DEUXI ME PARTIE SES TRAVAUX ET SES DOCTRINES CHAPITRE PREMIER Unit de l uvre d Adam Smith Comment on doit relier entre eux les divers travaux du c l bre philosophe Opinions d
211. e et au nom de quoi Au nom des miens car c est moi qui cr e ce spectateur abstrait le monde ext rieur ne me le fournit pas il n est ni un individu Th orie des sentiments moraux p 148 Cours de droit naturel II p 12 1 Cours de droit naturel XL p 17 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 84 r el de ce monde ni une moyenne entre les individus r els de ce monde il sort il mane de moi c est dire de mes sentiments Je juge donc avec mes sentiments qui selon le syst me ne peuvent me juger les sentiments d autrui qui selon le syst me peuvent seuls me juger je renverse donc le syst me autant qu il peut tre renvers Ainsi cette intervention du spectateur impartial laquelle l esprit sens et vertueux d Adam Smith n a pu se soustraire est la condamnation clatante du syst me par l auteur lui m me Son spectateur abstrait existe r ellement mais c est la raison qui est en nous d s notre naissance qui nous accompagne dans l le d serte et qui assure bien mieux que la sympathie l harmonie universelle en donnant tous la m me notion du bien et du mal Toutefois bien qu erron e dans son principe m me la th orie de la sympathie n en donne pas moins lieu des applications curieuses et souvent remarquables lorsqu Adam Smith entreprend de rendre compte par son moyen de tous les ph nom nes moraux c est ainsi qu il analyse d une fa on f
212. e Smith tait dans le vrai quoi qu on en ait dit et la distinction qu il a faite bien que malheureuse quant la forme tait parfaitement exacte quant au fond Si dans la doctrine de Smith les deux points que nous venons de consid rer ont donn lieu par leur obscurit des critiques quelquefois sp cieuses tout le reste de l tude de la production est trait plus magistralement et n a provoqu dans l cole fond e par le c l bre philosophe aucune divergence d opinions Chacun conna t les arguments par lesquels il d fend la division du travail comment il explique que le travail tant la source m me des richesses il importe d en accro tre la productivit et comment l conomiste trouve un auxiliaire pr cieux dans la tendance de la civilisation s parer les t ches Il saisit l imagination d s le d but de ce chapitre en mettant sous les yeux du lecteur le spectacle d une manufacture d pingles exemple qui de nos jours est devenu presque banal par son succ s m me mais qui fit une profonde impression sur les contemporains lorsqu il fut mis en lumi re par l auteur des Recherches Puis apr s avoir montr les divers ouvriers d un m me atelier occup s des travaux diff rents dans la fabrication d un m me objet il fait remarquer que ce qui se passe ainsi dans l int rieur de chaque manufacture se reproduit en grand dans l ensemble de la soci t et que plus un pays est polic plus la s paration des
213. e leur apparition et il y a lieu de remarquer que ces jugements ont t g n ralement ratifi s par la post rit Il fait d filer sous les yeux du lecteur les grandes productions litt raires de notre pays C est l Encyclop die dirig e par d Alembert et Diderot qui s annon ait d j crit il comme l ouvrage le plus complet en ce genre qu on ait Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 TF jamais publi ou m me entrepris en aucune langue Il en loue la remarquable pr face le Discours pr liminaire o d Alembert a fait un vaste tableau de la science et trac la filiation et la g n alogie de chacune de ses branches Il constate le soin avec lequel ont t r dig s les divers articles ce ne sont pas dit il des r sum s arides des v rit s banales et courantes ils constituent des ouvrages complets sur la mati re et chacun quelque lettr qu il soit y trouve apprendre m me dans les sciences qui lui sont famili res C est la grande Histoire naturelle alors en cours de publication o Buffon traitait la partie raisonn e et philosophique et Daubenton l anatomie Il vante chez le premier l loquence et le style et surtout le charme par lequel il maintient l attention et vulgarise la science il admire chez le second la clart la pr cision la rigueur scientifique et d clare que cette partie quoique la moins pompeuse est de beaucoup la plus importante
214. e Thomas Buckle et de sir W Bagehot discussion de ces hypoth ses On ne doit voir dans les diff rents ouvrages du ma tre que des fragments d une grande uvre destin e mettre en lumi re la tendance universelle l harmonie Comment Smith a choisi pour cadre une histoire g n rale de la Civilisation CHAPITRE Il Travaux de Smith sur la litt rature la logique et la morale 1 Les articles de la revue d Edimbourg L examen critique du Dictionnaire de Johnson Divergence des jugements des auteurs anglais sur cet article Comment on peut concilier cependant la froideur de Dugald Stewart et l enthousiasme de lord Brougham Lettre d Adam Smith aux diteurs de la Revue sur le mouvement litt raire en Europe Coup d il sur les principales productions de notre pays Originalit des jugements du jeune professeur 2 La th orie des sentiments moraux Sur quel point Adam Smith se s pare d Hutcheson Expos de sa th orie Point de d part vrai et cons quences fausses Inexactitude de la doctrine M rites de l ouvrage les observations qu il d note Opinion de Victor Cousin et de Jouffroy Originalit des applications L id e de m rite et de d m rite Le ph nom ne du remords La classification des vertus L id e de Dieu dans l uvre de Smith Comparaison de la Th orie des sentiments moraux et des Caract res de La Bruy re L histoire des syst mes de phi
215. e avait aussi d autres causes plus permanentes qui subsistent m me sous le r gime de la libert car elles proviennent en grande partie de certaines circonstances inh rentes aux emplois m mes Ces circonstances suppl ent soit en r alit soit aux yeux de l imagination la modicit du gain p cuniaire dans certains cas ou bien elles en contre balancent la sup riorit dans d autres La premi re de ces circonstances selon Smith est l agr ment ou le d sagr ment des emplois consid r s en eux m mes Les salaires varient dit il suivant que l emploi est ais ou p nible propre ou malpropre honorable ou m pris Tous ces l ments de faveur ou de d faveur p sent d une grande force dans la balance Ainsi en g n ral un gar on tailleur gagne moins qu un tisserand parce que son ouvrage est plus facile le tisserand gagne moins que le forgeron parce que l ouvrage de ce dernier est malpropre le forgeron lui m me qui est cependant un artisan gagnera moins qu un mineur qui n est qu un simple journalier parce que son ouvrage est non seulement moins malpropre mais surtout parce qu il est moins dangereux La consid ration qui est attach e ces emplois entre pour beaucoup plus encore dans le salaire des professions honorables et il en existe m me un certain nombre des plus recherch es l gard desquelles la r mun ration p cuniaire est tout fait nulle Inversement la d faveur attach e un tat produit l
216. e banque sage en ouvrant en quelque mani re si j ose me permettre une m taphore aussi hardie une esp ce de grand chemin dans les airs donnent au pays la facilit de convertir une bonne partie de ces grandes routes en bons p turages et en bonnes terres bl et d augmenter par l d une mani re tr s consid rable le produit annuel de ses terres et de son travail Outre cet expos lumineux du r le f condant du papier monnaie le D Smith a donn aussi en termes fort exacts la th orie et le m canisme des banques de circulation Il a pris ses exemples dans les banques d cosse qu il avait pu tudier loisir et il a d velopp dans cette tude remarquable des id es la fois lib rales et sages qui font le plus grand honneur sa perspicacit et son jugement Le spectacle qu il avait eu sous les yeux dans son pays l avait rendu favorable au principe de la libert des banques mais il insiste peu sur ce point qui a fait depuis lors l objet de tant de controverses La seule r serve qu il croie n cessaire de faire ce principe a trait la prohibition des trop petites coupures dont l usage tendrait chasser compl tement le num raire de la circulation mais part cette restriction il estime que l on peut apr s cela sans craindre de compromettre la s ret g n rale laisser ce commerce tous autres gards la plus grande libert possible Il consid re m me que la multiplicit des b
217. e ce besoin de libert C est ce qu Adam Smith s est attach d montrer dans l tude que nous venons d analyser Pour lui les d penses n cessaires la d fense commune et la protection des nationaux l tranger sont les seules que le gouvernement doive se r server dans tous les cas car la force militaire qui en est la cons quence est l attribut essentiel du pouvoir ex cutif les n cessit s de la politique commandent aussi l tat de prendre sa charge une certaine part des d penses de l ducation du peuple et les frais de l entretien des cultes mais quant aux autres entreprises relatives l outillage national ou l enseignement secondaire et sup rieur Smith estime que le r le du pouvoir leur gard doit se borner surveiller l initiative individuelle et n y suppl er que lorsqu elle fait d faut C est l la th orie des Recherches en ce qui concerne l intervention de l tat dans la consommation Laissez faire laissez passer tel est le mot d ordre que le ma tre a emprunt Turgot et il l a d velopp plus compl tement et plus scientifiquement que les physiocrates eux m mes amen s malgr eux par leurs pr f rences pour un gouvernement fort exag rer les attributions du souverain On a beaucoup critiqu cette doctrine et on a reproch l auteur un rigorisme trop absolu en mati re de d penses On l a bl m surtout d avoir trop limit le champ de l imp t qui est pr tend on l un
218. e d Hutcheson les opinions m taphysiques de David Hume Smith ne paraissait attach il est vrai aucune des glises tablies mais nous l avons d j fait remarquer il professait une doctrine lev e en mati re religieuse et l affirmation de l existence de Dieu de l immortalit de l me a servi de th me l un des plus beaux morceaux de sa Th orie des sentiments moraux Toutefois il ne r pondit rien au D Horne il vitait toujours avec le plus grand soin toute discussion religieuse et d ailleurs il jugea peut tre aussi dans cette circonstance qu il avait t un peu loin dans l loge de son ami Vers la m me poque il quitta Kirkaldy pour aller s tablir Londres Apr s dix ann es de solitude dans son petit bourg d cosse il jugeait n cessaire de se retremper dans un milieu litt raire car il sentait que son esprit tait un peu fatigu d une trop longue concentration sur la m me mati re et avant d entreprendre son nouvel ouvrage 1l trouvait utile de vivre quelque temps de la vie intellectuelle d une grande ville Il fut accueilli avec empressement par la soci t la plus distingu e de Londres heureuse d avoir dans son sein le grand conomiste et 1l passa de fort agr ables moments dans le commerce des hommes les plus minents tels que l historien Gibbon qui s tait d j fait conna tre par ses tudes sur la On en jugera par les deux passages suivants On imprimait dans une ann e deux
219. e de fils que devaient avoir les tissus la largeur des toffes sans remarquer que l int r t personnel est l agent le plus clair de tous les perfectionnements industriels Colbert lui m me qui fut cependant un homme d tat d une grande valeur avait encore aggrav cette r glementation Comme l a fort bienfait remarquer l auteur des Recherches le c l bre ministre de Louis XIV tait acquis par temp rament aux pr jug s du syst me mercantile syst me essentiellement formaliste et r glementaire de sa nature et qui ne pouvait gu re manquer par l dit il de convenir un homme laborieux et rompu aux affaires accoutum depuis longtemps r gler les diff rents d partements de l administration publique et tablir les formalit s et les contr les n cessaires pour les contenir chacun dans leurs attributions respectives Il chercha r gler l industrie et le commerce d un grand peuple sur le m me mod le que les d partements d un bureau et au lieu de laisser chacun se diriger sa mani re dans la poursuite de ses int r ts priv s sur un vaste et noble plan d galit et de justice 1l s attacha r pandre sur certaines branches d industrie des privil ges extraordinaires tandis qu il chargeait les autres d entraves non moins extraordinaires Aussi notre l gislation industrielle fut pleine de contre sens et d anomalies et l institution des corporations excellente dans son principe devint une arme fune
220. e des plus belles manifestations de la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 210 solidarit des citoyens et plus sp cialement d avoir banni la bienfaisance du domaine de l tat La justice dit Victor Cousin est elle la seule loi morale Nous aussi par nos propres r flexions et le d veloppement de nos principes nous sommes arriv faire de la justice de la protection de la libert le principe fondamental et la mission sp ciale de l tat mais nous croyons avoir tabli en m me temps qu il est absolument impossible de ne pas mettre dans ce grand individu qu on appelle une soci t quelque chose au moins de ce devoir de la charit qui parle si nergiquement toute me humaine Selon nous l tat doit avant tout faire r gner la justice et il doit avoir aussi du c ur et des entrailles il n a pas rempli toute sa t che quand il a fait respecter tous les droits il lui reste quelque autre chose faire quelque chose de redoutable et de grand il lui reste exercer une mission d amour et de charit sublime la fois et p rilleuse car 1l faut bien le savoir tout a ses dangers la justice en respectant la libert d un homme peut en toute conscience le laisser mourir de faim la charit pour le sauver physiquement et surtout moralement peut s arroger le droit de lui faire violence La charit a couvert le monde d institutions admirables mais c est elle aussi qu
221. e jeune duc de Buccleugh Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 5 CHAPITRE MI D part pour la France Adam Smith donne sa d mission de professeur de l Universit de Glasgow Son s jour Toulouse Son passage Gen ve Il arrive Paris La situation du royaume et l tat des esprits cette poque Importance du mouvement conomique attitude favorable de la Cour l gard des physiocrates La querelle de Hume et de Rousseau intervention d Adam Smith Ses relations avec les conomistes Son influence sur les doctrines philosophiques de Turgot Ses rapports avec le jeune duc de La Rochefoucauld Il profite de son s jour en France pour compl ter ses tudes sur les arts imitatifs CHAPITRE IV Retour en Angleterre Il se retire Kirkaldy Sa solitude de dix ann es Il songe d abord pr parer une vaste histoire de la Civilisation Arguments l appui de cette hypoth se une lettre lord Hailes Comment il renonce son dessein Il r siste aux sollicitations de David Hume qui veut l arracher sa retraite et l attirer la ville Il se livre tout entier la pr paration de ses Recherches sur la Richesse des Nations Comment il composait CHAPITRE V Publication de la Richesse des Nations Causes diverses de son succ s Parall le entre l esprit anglais et l esprit fran ais au point de vue litt rair
222. e l opinion de Smith sur la nature m me de la logique Voyait 1l dans la logique une science ou un art La consid rait 11l comme une science qui doit se borner tudier les lois du raisonnement ou bien comme un art qui savamment dirig peut mener l homme la v rit D apr s l ensemble des opuscules qui nous restent le Trait de la formation des langues l Histoire de l Astronomie et celle de la Physique ancienne il serait peut tre permis de croire qu Adam Smith partageait la premi re opinion mais nous devons avouer que nous ne poss dons aucune donn e certaine pour appuyer cette pr somption D ailleurs Smith ne conserva pas longtemps sa chaire de logique et moins d une ann e apr s son lection 1l tait appel celle de philosophie morale en remplacement de son coll gue Thomas Craidgie Il tait arriv au comble de ses v ux Professer dans cette chaire m me qu avait illustr e Hutcheson continuer la tradition philosophique de son ma tre cette m thode exp rimentale qu il avait acclam e avec enthousiasme c tait pour un jeune homme de 29 ans un honneur insigne mais aussi un lourd fardeau L Universit qui avait d j pu appr cier son ancien l ve avait eu foi dans son talent dans son caract re dans la puissance de son travail Il justifia pleinement cette confiance et bient t le succ s de ses cours d passa m me celui qu avaient obtenu les le ons du fondateur de l cole cossaise
223. e la science se mesure ses applications lucratives pour celui qui s en sert et imm diatement utiles pour la soci t De l id e tr s juste qu il y a un capital intellectuel et moral ayant une valeur par lui m me et servant de plus engendrer le capital mat riel on est arriv ce semble ne plus voir dans ces biens sup rieurs d une nature si d licate qu un pur capital N oublions pas que dans les travaux et les produits qui ont pour but non le bien tre mat riel mais le d veloppement intellectuel et moral il y a deux choses qui chappent l conomie politique c est l id al m me qui les constitue et le sacrifice qui y entre toujours un certain degr La perfection des uvres et non leur valeur sur le march voil le but de la science de l art de la vertu Leur r compense n est pas toute contenue et 1l s en faut de beaucoup dans le taux de leur r mun ration mat rielle Nous repousserons donc avec M Baudrillart la doctrine de J B Say et surtout celle d un conomiste moderne M Dunoyer qui sous pr texte de r habiliter la production immat rielle a voulu supprimer la distinction n cessaire pos e par la Richesse des Nations et confondre dans une m me tude en les soumettant aux m mes lois les services et les travaux de tous les producteurs Manuel d conomie politique p 69 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 119 quelle qu en soit la natur
224. e mieux par d autres productions la nature de son esprit et l ensemble de son syst me Il se contente donc de faire conna tre le plan de l ouvrage aux lecteurs de la Revue d Edimbourg et d en citer quelques passages mais il critique peu ne discute gu re et voici quelle est sa conclusion La vie d un sauvage dit il lorsqu on l envisage une certaine distance s offre nous comme une vie indolente ou sem e d aventures grandes et merveilleuses Ces deux aspects plaisent l imagination et ils embellissent toutes les descriptions dans lesquelles on les lui pr sente La passion des jeunes gens pour la po sie pastorale qui d crit la vie indolente des bergers et pour les romans et les livres de chevalerie tout remplis d aventures tranges et p rilleuses est l effet d un go t naturel l homme pour ces objets disparates et en apparence incompatibles Nous nous attendons les trouver r unis dans la description des m urs des sauvages Aussi jamais auteur n a t il trait ce sujet sans exciter la curiosit M Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 78 Rousseau qui avait c ur de peindre la vie sauvage comme la plus heureuse de toutes ne nous la repr sente que sous le point de vue de l indolence II l orne la v rit des plus riches couleurs et lui pr te les charmes d un style l gant et soign mais toujours nerveux et quelquefois sublime C est l aide d un tel style joint u
225. e place aux repr sentants de la France de m me nous sommes heureux de devoir cette terre s ur cette sympathique figure du grand conomiste
226. e que la comparaison ne peut pas tre continu e jusqu au bout et que les effets de ces modifications sont diff rents dans les deux cas Tandis que la simplification des machines rend celles ci de plus en plus parfaites la simplification des langues les a rendues au contraire de plus en plus imparfaites et de moins en moins propres remplir leur fonction elle leur a enlev leur concision leur harmonie et aussi leur l gance en obligeant placer les mots des endroits d termin s et en supprimant ainsi ces inversions gracieuses qui donnaient tant de beaut et tant d expression aux langues anciennes Tel est le plan de cette petite tude Assur ment elle a t bien d pass e de nos jours elle a bien vieilli mais on peut dire que si elle a perdu de sa valeur depuis les progr s de la science elle n a rien perdu de son charme et que le lecteur qui prend la peine de s y arr ter est frapp de la vraisemblance des hypoth ses de l originalit des d ductions et surtout de la finesse des aper us 4 Essais philosophiques Retour la table des mati res L Histoire de l Astronomie laquelle nous avons fait allusion plus haut ne parut qu apr s la mort de Smith Elle fut publi e par les soins des ex cuteurs testamentaires de l auteur le D Black et le D Hutton en m me temps que les autres fragments que le philosophe cossais avait consenti pargner Ces diff rents crits posthumes furent tous r u
227. e serait n anmoins pas n cessaire de mettre les hommes en garde contre cet entra nement car cet exc s cesserait par son exag ration m me la baisse de l int r t viendrait bien vite imposer un frein cette accumulation faute de trouver un emploi r mun rateur les nouveaux capitaux se dissiperaient en consommations improductives et l quilibre se r tablirait de lui m me par l effet des lois conomiques Si donc il peut y avoir l un danger comme dans l usage des meilleurs instruments il est peu redoutable et il ne doit nullement entrer en consid ration lorsqu il s agit d engager l homme pargner Smith a expos avec ampleur la puissante action de l pargne sur la reproduction et m me sur la r partition des richesses La cause imm diate de l augmentation du capital dit il c est l conomie et non l industrie la v rit l industrie fournit la mati re des pargnes que fait l conomie mais quelques gains que fasse l industrie sans l conomie qui les pargne et les amasse le capital ne serait Jamais plus grand L conomie en augmentant le fonds destin l entretien des salari s productifs tend augmenter le nombre de ces salari s dont le travail ajoute la valeur du sujet auquel il est appliqu elle tend donc augmenter la valeur changeable du produit annuel de la terre et du travail du pays elle met en activit une quantit additionnelle d industrie qui donne un accroissement de valeur
228. e servir des armes d une correspondance priv e et qu il tait maladroit de reprocher des bienfaits A exception de la lettre que nous venons de citer nous ne poss dons de la main d Adam Smith aucun document qui puisse nous renseigner sur son s jour Paris Nous n avons notamment aucune donn e sur ses rapports avec les conomistes Nous eussions aim cependant conna tre la nature et le caract re de ses relations avec Quesnay et surtout ses premi res impressions sur les th ories des physiocrates Assur ment nous trouvons dans les Recherches m mes une tude sommaire de cette doctrine qui avec toutes ses imperfections dit Smith est peut tre de tout ce qu on a publi sur l conomie politique ce qui se rapproche le plus de la v rit mais cette tude m rie par une solitude de dix ann es ne reproduit certainement pas d une mani re exacte le jugement que le philosophe a d porter sur ce syst me son arriv e Paris lorsque ses id es taient sans doute peu fix es sur les divers points de la science nouvelle Nous sommes un peu mieux renseign s sur ses relations avec Turgot qui en philosophie lui doit certainement beaucoup Le futur ministre de Louis XVI tait alors intendant du Limousin mais 1l venait fr quemment Paris et avait grand plaisir converser avec Adam Smith dont il estimait beaucoup le talent Ces deux grands esprits se ressemblaient d ailleurs sous plus d un rapport m
229. e son uvre le c l bre philosophe a cherch pr venir la mis re en d voilant ses causes et il a reconnu que d une mani re g n rale chaque fois que sous un pr texte quelconque l tat intervient dans la r partition des richesses il va toujours l encontre du but qu il se propose d atteindre Sp cialement en ce qui concerne l assistance son exp rience du c ur humain lui a parfaitement fait sentir qu en voulant rem dier cette plaie sociale du paup risme l tat ne fait que l entretenir et m me l aggraver car loin de mettre en uvre la Philosophie cossaise V le on p 227 Th orie des sentiments moraux N partie sect II p 88 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 211 responsabilit individuelle qui est le v ritable ressort de la production la charit l gale tend l affaiblir et la supprimer D ailleurs si on reconna t au gouvernement le devoir de soulager les malheureux on reconna t par l m me aux malheureux un droit corr latif tre soulag s un droit l assistance Et si par un d faut de logique on n admet pas express ment ce droit il n en r sultera pas moins que le mis rable en envisageant ce devoir de l tat se consid rera dor navant comme certain d tre secouru tout sentiment de pr voyance s teindra alors dans la masse des esprits faibles naturellement trop dispos s d j se laisser aller aux jouissances actuelles
230. e travail et de ressources Une rupture avec quelques uns de nos voisins du continent quoique dans le cas d entra ner aussi une cessation ou interruption dans les emplois de quelques individus dans toutes ces diff rentes classes est pourtant une chose qu on envisage sans cette motion g n rale Le sang dont la circulation se trouve arr t e dans quelqu un des petits vaisseaux se d gorge facilement dans les plus grands sans occasionner de crise dangereuse mais s il se trouve arr t dans un des grands Richesse liv IV ch VIT t II p 23 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 172 vaisseaux alors les convulsions l apoplexie la mort sont les cons quences promptes et in vitables d un pareil accident Pour ces divers motifs qu il a expos s avec ampleur Smith combat vivement ce monopole exclusif de la m tropole et il le consid re comme funeste pour sa patrie Il fait ensuite remarquer combien les inconv nients de ce monopole sont plus consid rables encore lorsqu on le confie une compagnie exclusive Les compagnies de commerce ont eu il est vrai l origine leur raison d tre ce sont elles qui ont dirig les migrants vers les points du globe les plus riches qui ont concentr leurs efforts qui leur ont fait l avance des outils et des capitaux n cessaires et qui leur ont enfin procur la s curit indispensable toute tentative de colonisation Mais bient t anim
231. elatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 114 de vue lev n a peut tre pas chapp il est vrai l esprit philosophique d Adam Smith mais il e t t n cessaire qu il le consign t et l expos t dans son livre il e t ainsi vit ses successeurs et ses disciples bien des vues troites et des erreurs regrettables comme cette distinction malheureuse du travail productif et du travail improductif Malgr cette r serve la port e de la doctrine de Smith devait tre consid rable car le principe sur lequel elle s appuie pla ait de prime abord la science nouvelle au nombre des sciences morales En effet puisque le travail source des richesses est dirig par l intelligence et minemment perfectible la science des richesses doit donc tre class e parmi celles qui tendent am liorer leur objet Or il n en tait pas ainsi de l conomie politique de Quesnay pla ant la richesse dans la terre m me et non dans le travail qui met celle ci en valeur elle se rangeait d elle m me parmi les sciences naturelles qui n ont pour objet que la connaissance et l exposition des lois qui r gissent les choses Par l aussi Adam Smith se s parait en m me temps d s la premi re page de son livre de l cole physiocratique sur la question fondamentale de la valeur Les conomistes fran ais ne voyaient de valeur que dans un exc dent mat riel et comme la terre seule est susceptible de produire cet
232. elatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 128 muscles Le capital est de la richesse d j cr e c est la portion de cette richesse qui sert la reproduction c est comme on l a dit fort justement la graine de la veille qui devient semence le lendemain et le travail trouve dans cette richesse qu il a produite lui m me un levier puissant pour continuer son uvre Le livre II des Recherches est consacr aux CAPITAUX c est l l une des tudes les plus lumineuses de tout l ouvrage Smith expose fort nettement les causes n cessaires de l accumulation du capital Il montre comment l homme l tat sauvage pouvait vivre au jour le jour sans capital accumul vivant des produits m mes de son travail avec le seul concours des agents naturels Mais lorsque les besoins s accrurent lors que l homme pour d velopper la puissance de son effort en arriva la s paration des t ches et lorsqu il dut pourvoir la plus grande partie de ses besoins au moyen des produits du travail d autrui achet s avec les produits de son propre travail alors ne pouvant attendre pour subsister qu il e t achev ses produits et qu il les e t chang s il lui fallut l appui d un capital pr existant n cessaire pour le faire vivre et pour lui fournir les outils indispensables par suite la subdivision progressive du travail dut toujours tre pr c d e d un accroissement correspondant du capital Le c l bre co
233. ements que nous avons faits sur nos semblables puis nous tirons peu peu des cas particuliers qui ont donn lieu notre sympathie ou notre antipathie une r gle g n rale pour tous les cas semblables ou analogues c est ainsi que se forme le jugement de notre spectateur impartial et ce jugement devient si s r que c est lui que nous devons couter lorsqu il est en conflit avec l opinion de nos semblables chez qui la sympathie a pu tre momentan ment touff e par les passions Adam Smith a donc t oblig de reconna tre implicitement que le criterium moral est la raison car son spectateur impartial n est pas autre chose mais pour maintenir son syst me il a cherch d montrer que ce spectateur impartial ne s instruit pour ainsi dire que progressivement par l examen des jugements que nous formons d abord sur la conduite des autres et il n a pas voulu admettre que nous ayons une id e inn e du bien Ses critiques ont cependant une apparence de v rit lorsqu il attaque la doctrine de ceux qui trouvent dans la raison le criterium de nos actes mais c est qu il confond la raison avec le raisonnement Quoique la raison dit il soit incontestablement la source de toutes les r gles de moralit et de tous les jugements que nous portons au moyen de ces r gles il est absurde et inintelligible de supposer que m me dans les cas particuliers d apr s l exp rience desquels les r gles g n rales sont form es nos premi
234. endu qu cet gard le c l bre conomiste a fray la voie la th orie de Ricardo et qu il a t ainsi le promoteur de cette doctrine affligeante qui voit dans la civilisation une cause de diminution graduelle du prix des objets manufactur s et d augmentation correspondante de la valeur des subsistances Ce reproche n est pas fond Smith a bien constat que l accroissement de la richesse Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 194 am ne peu peu une r duction notable dans le prix des objets de manufacture mais 1l n a nullement abouti une conclusion oppos e propos des subsistances et s il a signal la hausse de la rente il n en a pas conclu n anmoins la hausse g n rale de l ensemble des produits agricoles Cette d duction e t t d ailleurs en contradiction avec le reste de son ouvrage et notamment avec les documents qu il avait patiemment accumul s dans ses tudes sur les variations du prix du bl Il est vrai que les produits de l agriculture n ont pas baiss de prix dans la m me proportion que ceux de l industrie manufacturi re en outre si les prix des c r ales et des vins ont une tendance manifeste la baisse les prix de la viande et des aliments de luxe ont plut t une tendance g n rale la hausse quoi qu il en soit on peut dire en somme que la rente ne s est pas accrue par l effet de la hausse de chacun des produits mais par l effet de leur multiplica
235. ent lev de la loi morale pla ant en t te de ses dits ces lignes remarquables qui sont dans toutes les m moires Dieu en donnant l homme des besoins en lui rendant n cessaire la ressource du travail a fait du devoir de travailler la propri t de tout homme et cette propri t est la premi re la plus sacr e et la plus imprescriptible de toutes Cette consid ration lev e manque l uvre de Smith mais au point de vue de l int r t proprement dit les avantages de la libert du travail y sont magistralement expos s il montre fort exactement comment l int r t pousse naturellement l homme au progr s au bien g n ral et comment on arrive fatalement des r sultats d plorables lorsqu on s efforce de briser ou de d tendre ce ressort que la Providence a plac en nous L auteur des Recherches nous en donne un exemple dans le travail des esclaves Chez ceux ci aucun sentiment de responsabilit point d int r t la production la crainte seule les fait travailler et combien est faible ce sentiment de la crainte si on le compare l esp rance qui remplit le c ur de l homme libre et le pousse am liorer sa position par le travail L exp rience de tous les temps et de toutes les nations conclut il s accorde donc pour d montrer que l ouvrage fait par des esclaves quoiqu il paraisse ne co ter que les frais de leur subsistance est au bout du compte le plus cher de tous Celui qui ne peut rie
236. ent le jeune duc de Buccleugh car le travail de classement et de condensation qui se fit dans son esprit durant les derni res ann es qu il professa Glasgow le mit mieux en tat de profiter de son voyage en France et de ses relations avec les conomistes D ailleurs gr ce aux heureuses modifications qu il avait apport es dans l objet de ses le ons il vit son cours de plus en plus suivi les tudiants accoururent en foule pour l entendre de toutes les parties de l cosse et jusque de l Angleterre enfin ses coll gues eux m mes tinrent lui donner un t moignage flatteur de leur admiration en lui conf rant l unanimit le grade de Docteur en droit comme t moignage disent les minutes de l assembl e de leur respect pour ses talents universellement reconnus et du renom qu a donn l Universit la comp tence avec laquelle il a expos pendant plusieurs ann es les principes de la jurisprudence Cependant il regrettait parfois de n avoir pas accept l offre de sir Townsend Dans l exercice de son professorat il se rendait fort bien compte de l insuffisance de ses donn es et de ses observations 1l sentait que pour mener bien cette Histoire de la Civilisation qu il avait en vue il lui tait indispensable de sortir de son pays et d tudier au moins les m urs et le g nie de la France qui tait incontestablement le centre intellectuel de l Europe et le foyer de la civilisation du monde Heureusement sir To
237. ente de quelque chose plus haut que les rentes ordinaires en argent et par cons quent l imposer un peu davantage Quelques propri taires au lieu d une rente en argent exigent une rente en nature en grain bestiaux volaille vin huile etc D autres aussi exigent une rente en services De pareilles rentes sont toujours plus nuisibles au fermier qu elles ne sont avantageuses pour le propri taire Elles ont l inconv nient d ter au premier plus d argent qu elles n en donnent l autre ou au moins de tenir l argent hors des mains du fermier sans profit pour le propri taire Partout o elles ont lieu les tenanciers sont pauvres et mis rables et pr cis ment selon que cette pratique est plus ou moins g n rale En valuant de m me ces sortes de rentes plus haut que les rentes ordinaires en argent et par cons quent en les taxant de quelque chose plus haut on parviendrait peut tre faire tomber un usage nuisible la soci t Quand le propri taire aime mieux faire valoir par ses mains une partie de ses terres on pourrait valuer sa rente d apr s une estimation arbitrale faite par des fermiers et des propri taires du canton et lui accorder une r duction raisonnable de l imp t comme c est l usage dans le territoire de Venise pourvu que le revenu des terres qu il ferait valoir n exc d t pas une certaine somme H est important que le propri taire soit encourag faire valoir par lui m me une partie de sa terre
238. ents de la fameuse soci t dite des Amis des noirs et qui devait p rir si mis rablement apr s le 10 ao t 1792 dans sa retraite de Gisors Bien que le philosophe de Glasgow e t fort maltrait l auteur des Maximes dans son ouvrage et dans son cours il n en fut pas moins accueilli chez le petit fils avec affabilit et respect et plus tard le jeune duc Cet loge a t couronn par l Acad mie fran aise en 1846 Philosophie cossaise p 150 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 41 tout fait p n tr des doctrines d Adam Smith entreprenait m me la traduction de la Th orie des sentiments moraux la suite de laquelle il comptait tenter en m me temps une justification des crits de son a eul Voici la lettre par laquelle il annon a Smith qu il renon a it son dessein Ce document transmis par Dugald Stewart montre la nature des relations et les rapports d affectueuse d f rence qui existaient entre le jeune duc et le philosophe cossais cet gard il m rite de prendre place dans ce travail Paris 3 mars 1778 Le d sir de se rappeler votre souvenir Monsieur quand on a eu l honneur de vous conna tre doit vous para tre fort naturel permettez que nous saisissions pour cela ma m re et moi l occasion d une nouvelle dition des Maximes de La Rochefoucauld dont nous prenons la libert de vous offrir un exemplaire Vous voyez que nous n avons point
239. er la proportionnalit de l ensemble des imp ts S il manifeste dans cette tude une certaine tendance la progression c est que trouvant de son temps la balance trop pench e en g n ral du c t des classes pauvres il a tent de diminuer cet cart en frappant plus lourdement certains revenus du riche mais nous ne croyons pas qu il ait eu ainsi d autre but que de r tablir pr cis ment dans l ensemble du syst me fiscal la proportionnalit command e par la justice Il tait loin de pr voir alors qu il se produirait un jour un d placement si consid rable dans les conseils des gouvernements qu on tendrait plut t d passer cette proportionnalit et assujettir les revenus l imp t progressif Quoi qu on en ait dit il n a pas entendu accepter l erreur de Montesquieu qui voulait que l imp t frapp t l utile moins lourdement que le superflu et qu il pargn t m me compl tement la partie des revenus destin e la satisfaction des besoins indispensables du peuple L imp t n est nullement la dette particuli re des riches il est la dette commune de tous les citoyens pour les services que rend l tat On ne peut rien demander ceux qui n ont rien du tout mais ceux qui ont un peu pourquoi ne leur rien demander Est ce que tout le monde ne jouit pas de la protection de l tat est ce que tout le monde n est pas responsable quelque titre de l tablissement de la dette publique Et il en est ainsi surtout de n
240. er les citations et de laisser parler le plus souvent possible l auteur lui m me dans l exposition de son syst me on voudrait pouvoir Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 90 tout citer tant est grand le charme exquis qui se d gage de l ensemble de l ouvrage On a compar quelque part le livre de Smith aux Caract res de La Bruy re Il est certain qu il y a dans la Th orie des sentiments moraux et surtout dans la premi re partie une foule d observations qui ont la m me allure et une valeur gale aux remarques de La Bruy re La plus grande diff rence r side dans la forme qui leur est donn e Chez le moraliste fran ais les observations sont pr sent es dans un ordre particulier tr s s duisant et group es de mani re peindre des caract res chez le philosophe cossais au contraire elles ne sont l que pour v rifier un syst me comme preuves l appui ou plut t dirions nous pour illustrate un trait didactique si nous osions employer cette expression fort exacte de la langue anglaise Mais c est justement cette diff rence de forme que tient le succ s diff rent des deux livres les Caract res sont toujours lus ils ont place dans toutes les biblioth ques l tranger comme en France parce que La Bruy re ne paraissait chercher qu peindre et qu il vitait ainsi d attacher son uvre au sort d une doctrine Smith au contraire n observait que pour expliquer e
241. erres Il dit peu de chose des entreprises financi res ne les jugeant pas susceptibles de fournir un produit important et surtout certain mais en revanche il est d avis que l tat peut se charger du service de la poste Les postes dit il sont proprement parler une entreprise de commerce le gouvernement fait l avance des frais d tablissement des diff rents bureaux de l achat ou du louage des chevaux et voitures n cessaires et il s en rembourse avec un gros profit par les droits per us sur ce qui est voitur C est peut tre la seule affaire de commerce qui ait t conduite avec succ s je crois par toute esp ce de gouvernement Le capital l Rich liv V ch II t II p 485 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 214 qu il s agit d avancer n est pas tr s consid rable il n y a pas de secret ni de savoir faire dans une pareille besogne les rentr es sont non seulement assur es mais elles se font imm diatement Toutefois s il fait ainsi des distinctions parmi les entreprises industrielles et commerciales de l tat admettant les unes et rejetant les autres il condamne en bloc toutes les exploitations agricoles quelque forme qu elles puissent prendre Il fait remarquer avec raison que dans un pays civilis les revenus fonciers de la couronne sont peut tre ceux qui co tent le plus cher la soci t galit de produit bien qu en apparence ils ne par
242. es bien disciplin es a sur les milices et entrant cet gard dans des consid rations historiques fort remarquables il cherche expliquer Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 201 par la pr pond rance de l l ment permanent dans les arm es la grandeur ou la d cadence des principales nations de l Europe Enfin au point de vue politique et social il voit dans cette transformation un agent tr s puissant de civilisation Si ce n est dit il que par le moyen d une arm e de troupes r gl es bien tenues qu un pays civilis peut pourvoir sa d fense ce ne peut tre non plus que par ce moyen qu un pays barbare peut passer tout d un coup un tat passable de civilisation Une arm e de troupes r gl es fait r gner avec une force irr sistible la loi du souverain jusque dans les provinces les plus recul es de l empire et elle maintient une sorte de gouvernement r gulier dans des pays qui sans cela ne seraient pas susceptibles d tre gouvern s Quiconque examinera avec attention les grandes r formes faites par Pierre le Grand dans l empire de Russie verra qu elles se rapportent presque toutes l tablissement d une arm e de troupes bien r gl es C est l l instrument qui lui sert ex cuter et maintenir toutes ses autres ordonnances Ainsi l minent politique ne marchande pas son adh sion ces d penses qui r pondent au besoin le plus pressant des citoyen
243. es il ne peut au nom de cette r sultante de certains jugements en rejeter d autres d une mani re absolue Il lui faut donc faire intervenir dans le syst me un spectateur poss dant une autorit sup rieure soustrait aux influences des passions humaines et ce spectateur universel que Smith ne veut pas chercher dans la raison il le place en Dieu juge supr me en m me temps que grand justicier qui donne dans une autre vie une sanction la loi morale Nous osons peine nous absoudre nous m mes dit il quand les autres nous condamnent Il nous semble que ce t moin suppos impartial de notre conduite avec lequel notre conscience sympathise toujours h site nous approuver quand nous avons unanimement et violemment contre nous les v ritables spectateurs ceux dont nous cherchons prendre les yeux et la place pour nous envisager nous m mes Cet esprit int rieur cette esp ce de demi dieu qui juge dans nos mes du bien et du mal semble alors comme les demi dieux des po tes avoir une origine mortelle et une origine immortelle Il para t ob ir son origine c leste quand ses jugements sont l empreinte ineffa able du sentiment de ce qui m rite la louange et de ce qui m rite le bl me il semble rester soumis son origine terrestre quand il se laisse branler et confondre par les jugements de l ignorance et de la faiblesse humaines Dans ce dernier cas la seule consolation efficace qui reste l homme abattu et
244. es de l emploi et qui en a la peine et une partie au pr teur qui facilite au premier les moyens de faire ce profit Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 184 profits et leur taux le plus habituel aux diff rentes poques sans le secours d un terme de comparaison de nature servir de point de rep re Ce terme de comparaison Smith crut l avoir trouv dans le taux de l int r t et il fut en cela bien inspir non pas que comme il para t le penser le taux de l int r t soit gouvern par le taux des profits mais parce qu l inverse le taux des profits est largement influenc par la hausse et la baisse de l int r t qui en rendant l argent plus ou moins cher diminue ou augmente la concurrence dans les entreprises Ici comme dans tout le cours de cet admirable ouvrage la puissance d observation et la perspicacit du c l bre philosophe ne se d mentent jamais Si dans les diff rentes parties de cette vaste science qu il a fond e il n a pas toujours d m l du premier coup les v ritables causes il n en a pas moins constat fort exactement les ph nom nes et son coup d il p n trant l a rarement tromp sur la nature des faits eux m mes En comparant le taux du profit et celui de l int r t il avait aussi remarqu qu en moyenne ces deux taux sont peu pr s gaux et l exp rience a d montr l exactitude de cette observation Dans un pays dit il o le taux ordinai
245. es des machines qui n ont pas t invent es par des ouvriers mais par des savants sont dues encore la division du travail qui introduite dans les sciences sp culatives a seule pu permettre aux th oriciens d acqu rir l exp rience et l aptitude n cessaires dans la branche que chacun d eux avait adopt e Rich liv I ch I t I p 13 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 120 Cette num ration des causes de la productivit du travail divis est parfaitement exacte et elle a t accept e jusqu ce jour dans ses termes m mes par les conomistes les plus minents Malheureusement il y a une ombre ce tableau et nous sommes oblig de noter ici une d faillance de l auteur En effet si Smith a fait ressortir au point de vue conomique les heureux r sultats de la division du travail en ce qui concerne la production il a dans une autre partie de ses Recherches m connu compl tement le caract re moral de ce progr s de la civilisation et lui qui difiait tout le syst me de l univers sur la tendance l harmonie universelle il n a pas craint de signaler l antagonisme qui existerait selon lui entre la marche naturelle de l industrie et la tendance g n rale de l esprit humain Dans les progr s que fait la division du travail a t il dit dans son chapitre de l ducation l occupation de la tr s majeure partie de ceux qui vivent de travail c est dire de
246. es observations et des renseignements soit au moyen des nombreux documents qu il pouvait consulter la Biblioth que de l Universit soit par des conversations particuli res avec d minents magistrats auxquels Hume avait pu enfin le recommander Il ne quitta la capitale du Languedoc qu la fin du mois de septembre de l ann e 1765 et il se dirigea sur Gen ve petites journ es traversant le Midi de la France dont il visita les principales villes Gen ve tait une ville toute fran aise mais la parole y tait libre et pour ce motif son territoire servait habituellement de refuge aux philosophes menac s de lettres de cachet Adam Smith et le jeune duc y s journ rent deux mois puis ils partirent enfin pour Paris o 1ls arriv rent vers les f tes de No l Hume tait alors sur le point de retourner en Angleterre Depuis le rappel de lord Hertford nomm vice roi d Irlande il tait rest Paris comme charg d affaires mais l arriv e du nouvel ambassadeur le duc de Richmond venait de le relever de ses fonctions Il songeait ce moment partir au plus vite pour conduire au del du d troit son ami J J Rousseau qui venu le rejoindre Paris malgr l arr t du Parlement attendait impatiemment son d part prot g par l enceinte du Temple o habitait le prince de Conti Grand Prieur de France Mais L abb Morellet M moires Lord Brougham Lives of men of letters and science who flourished in
247. es peuples croire que leur int r t consistait ruiner tous leurs voisins chaque nation en est venue jeter un il d envie sur la Liv IV ch IM t IL p 66 Nous devons faire une r serve en ce qui concerne le cours du change Contrairement l opinion de Smith nous estimons que le cours du change fournit en r alit des donn es d une grande valeur mais nous rappellerons en m me temps qu au XVIII si cle il tait encore compliqu et fauss par des l ments divers tenant la valeur relative des monnaies des divers pays et surtout leur tat mat riel Rich liv IV ch IN t IL p 82 Rich liv IV ch III t II p 88 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 159 prosp rit de toutes les nations avec lesquelles elle commerce et regarder tout ce qu elles gagnent comme une perte pour elle Le commerce qui naturellement devait tre pour les nations comme pour les individus un lien de concorde et d amiti s est devenu la source la plus f conde des haines et des querelles Pendant ce si cle et le pr c dent l ambition capricieuse des rois et des ministres n a pas t plus fatale au repos de l Europe que la sotte jalousie des marchands et des manufacturiers C tait l pr cis ment l l ment le plus puissant de la haine s culaire qui divisait la France et la Grande Bretagne et l adoption d une politique douani re plus lib rale e t pu tre u
248. es plus simples dans leurs conjugaisons et leurs d clinaisons si elles n taient devenues plus compl tes dans leur composition par l effet du m lange occasionn par celui des nations elles m mes Tant qu une langue fut parl e seulement par ceux qui l avaient apprise dans leur enfance la complication de ses conjugaisons et de ses d clinaisons ne pouvait les embarrasser beaucoup ils l avaient apprise dans un ge si tendre et d une mani re si lente tellement successive que les difficult s qu elle pouvait avoir leur taient peine sensibles Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 97 Mais quand deux nations furent m l es ensemble par la conqu te ou par l migration il n en fut pas de m me chacune d elles pour se faire entendre par l autre fut oblig e d en apprendre la langue La plupart des individus apprenant la langue nouvelle non par art et par principe mais par conversation et par routine ils furent extr mement embarrass s par la complication des conjugaisons et des d clinaisons Pour rem dier cette ignorance ils saisirent toutes les ressources que la m me langue pouvait leur fournir Ils suppl rent ainsi aux d clinaisons qu ils ne savaient pas par l usage des pr positions et un Lombard qui essayait de parler latin et qui avait besoin de dire que tel homme tait citoyen de Rome ou bienfaiteur de Rome s il n tait pas accoutum au g nitif et au datif du mot Roma
249. es produits parce qu il serait absolument impossible de d terminer m me approximativement de combien le rench rissement g n ral du travail influe en fait sur le prix de chaque marchandise diff rente produite par le travail Il fait voir en outre que ces droits seraient aussi profond ment injustes en ce qu ils feraient retomber certainement sur les consommateurs le poids de tous les imp ts int rieurs y compris ceux m mes qui dans l esprit du l gislateur doivent frapper la rente du sol le revenu du capitaliste ou le profit de l industriel Si l imp t foncier que doit supporter le propri taire l imp t des patentes qui doit atteindre l industriel et le commer ant taient compens s par un droit quivalent la fronti re sur tous les produits bruts ou manufactur s d s ce moment ils retomberaient forc ment sur le consommateur et ils quivaudraient en r alit une exon ration partielle des classes riches au d triment de la masse du peuple Voil ce que Smith a pressenti et il a tenu pr munir ses compatriotes contre un entra nement qui pourrait avoir des cons quences fatales l gard des classes laborieuses Il aurait pu signaler en outre le fouillis inextricable des droits de douane auquel conduirait n cessairement la g n ralisation de cette th orie de la compensation les g nes pour le commerce l l vation du prix de toutes choses qui entraverait l exportation nationale Mais cette discussion n avait gu
250. es qu il avait entendu soutenir si brillamment dans la soci t des physiocrates Aussi il se condamna une solitude presque absolue vivant de la pension que lui avait assur e la famille de Buccleugh et ne faisant que de rares apparitions Edimbourg et Londres Le calme de la retraite convenait d ailleurs parfaitement ses go ts et 1l le pr f rait de beaucoup l existence fi vreuse et agit e qu il venait de mener Paris Mon occupation ici crivait il Hume est l tude dans laquelle je suis tr s profond ment plong depuis un mois environ Mes distractions consistent dans de longues et solitaires promenades au bord de la mer Vous pouvez juger comment je passe mon temps Je suis cependant extr mement heureux mon aise et content Je ne l ai peut tre jamais t un plus haut point aucun moment de ma vie Durant les premi res ann es au moins qu il passa Kirkaldy Smith ne para t pas s tre attach exclusivement la pr paration de son grand travail sur la Richesse des Nations Nous montrerons en effet dans notre II Partie que cet ouvrage dans lequel on a voulu voir souvent un trait d conomie politique n est en r alit qu un fragment d une histoire plus g n rale de la Civilisation et tout semble faire supposer qu son retour en Angleterre il n avait encore abandonn aucune partie de ce vaste plan qu il avait combin d s son s jour Glasgow car il semble s tre occup
251. es travaux ses doctrines 1886 76 de ces jugements en consid rant les points de vue particuliers auxquels les deux commentateurs se sont vraisemblablement plac s En effet tandis que Dugald Stewart para t avoir examin surtout la mani re dont les diff rentes significations taient distingu es lord Brougham s est attach de pr f rence la m thode indiqu e par Smith la classification dont celui ci voulait donner des exemples Or en ce qui concerne la signification des mots le professeur de Glasgow tait un assez mauvais juge puisque l cossais tait sa langue maternelle et que la pratique de la langue anglaise n avait pu lui donner encore ce tact d licat qui seul permet de discerner s rement les diff rentes nuances observer dans l usage des termes Au contraire au point de vue de la classification on ne pouvait gu re trouver un meilleur ma tre Ses Lectures dimbourg avaient roul sur la rh torique il avait m me commenc sur ce sujet un trait fort estim des quelques amis qui avaient pu en prendre connaissance enfin il avait d but Glasgow par la chaire de logique la nature de son esprit et la direction de ses tudes l avaient donc mis m me de se former des id es lev es au sujet de la m thode et c est ce que lord Brougham a vivement appr ci La Lettre aux diteurs de la Revue d Edimbourg n a pas le m me caract re elle n a pris la forme ni d une critique ni d une discussion
252. ession c l bre qui est venue malheureusement se placer au milieu d une discussion d licate sur la rente de la terre Il en a donn une tude tr s int ressante bien que depuis lors elle ait t distanc e de beaucoup par les travaux de lord Liverpool Humboldt et Michel Chevallier elle constituait pour l poque un essai fort curieux tr s appr ci pour la largeur des aper us et l abondance des d tails Le c l bre conomiste ramenait trois cas les diverses combinaisons de circonstances qui influent sur la valeur de l argent 1 si la richesse g n rale augmente sans un accroissement simultan de la production du m tal la valeur de l argent augmente parce que la demande s accro t 2 si l accroissement de la richesse et par suite de la demande n est pas plus rapide que l accroissement de la production du m tal la valeur de l argent reste stationnaire 3 enfin si l approvisionnement vient s accro tre par suite de quelque v nement impr vu et pendant plusieurs ann es de suite dans une proportion beaucoup plus forte que la richesse et la demande le m tal se d pr cie et le prix des subsistances hausse d autant Tels sont les motifs g n raux des variations de la valeur de l argent car cette valeur est soumise comme toute autre marchandise la grande loi de l offre et de la demande Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 149 Mais d autres causes particuli res vie
253. et incorruptible voil donc le couronnement de la th orie morale de l auteur C est Dieu qu il faut en appeler en dernier ressort et c est lui qui maintient l harmonie universelle dans les c urs et dans les diverses parties du corps social Cette harmonie universelle est belle selon Smith comme un immense m canisme dont toutes les parties marchent d accord et cause d elle chaque rouage chaque mouvement du m canisme c est dire tout acte de chaque individu agissant conform ment sa nature devient par cela m me beau c est l pour le philosophe cossais le principe de la beaut morale Nous le reconnaissons aussi cette harmonie est belle il est beau de voir tous nos sentiments et tous nos int r ts concourir la m me fin mais toutes les actions combin es dans ce but sont elles bonnes par le fait m me de la beaut de la vaste machine de l univers c est ce que Smith affirme sans le d montrer Nous estimons au contraire que bien que ce soit un effet de la loi morale de produire l harmonie il ne s ensuit nullement que cette tendance l harmonie soit le caract re auquel on doive reconna tre la loi morale car elle est fond e sur un instinct qui n a en lui m me aucun caract re moral et auquel aucune obligation ne peut tre attach e Ainsi malgr son imagination ing nieuse et m me quelques infid lit s au principe g n ral de son syst me Smith est impuissant donner un caract re obliga
254. ettant au concours pour le prix L on Faucher l tude d Adam Smith sans la limiter l uvre conomique du ma tre l Acad mie des sciences morales et politiques a tenu sans doute affirmer ainsi le lien intime qui unit les sciences politiques aux sciences morales On ne peut en effet qu tre frapp dans cette phase un peu fi vreuse de la science dans ce si cle de la sp cialit o chacun veut arriver vite en bornant ses investigations du discr dit dans lequel sont tomb es certaines recherches fondamentales notamment celles qui concernent la nature humaine l esprit et le c ur de l homme Des voix autoris es l ont cependant fait remarquer assez souvent une poque o les questions sociales sont l ordre du jour o tant d esprits distingu s en font l objet de leurs tudes on n glige de parti pris les sciences morales et on semble oublier que pour affronter utilement l examen des redoutables probl mes relatifs l organisation de la soci t il est indispensable de conna tre l individu lui m me sa raison ses passions ses instincts En proc dant autrement on e t vit bien des erreurs bien des syst mes incompatibles avec la nature humaine Pour Smith comme pour Hutcheson ces deux grands penseurs de l cole cossaise l tude des sciences politiques ne se comprenait pas sans l tude pr alable du c ur et de l esprit humain et c est seulement apr s avoir observ l homme au dedans que le p
255. ette vue nous examinons nos sentiments et notre conduite et pour savoir comment elle doit leur para tre nous cherchons d couvrir comment elle nous paraftrait nous m mes si nous tions leur place Nous nous divisons donc en quelque sorte en deux personnes distinctes dont l une juge et l autre est jug e Th orie des sentiments moraux 1 partie section 1 ch I traduction de la marquise de Condorcet Th orie des sentiments moraux HT partie ch I p 127 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 81 Toutefois le bon sens de Smith l arr te sur cette pente qui devrait l amener fatalement ne reconna tre d autre tribunal que l opinion si souvent variable et parfois passionn e Il prouve le besoin de donner l homme un juge plus immuable et plus clair et malgr la contradiction de cette id e avec tout son syst me il d clare que si l homme est en quelque sorte le juge imm diat de l homme il n est son juge qu en premi re instance il appelle dit il de la sentence prononc e contre lui par son semblable un tribunal sup rieur celui de sa conscience celui d un spectateur que l on suppose impartial et clair celui que tout homme trouve au fond de son c ur et qui est l arbitre et le juge supr me de toutes ses actions Ainsi d apr s l auteur pour examiner notre conduite nous sommes forc s d abord de reporter sur nous m mes les jug
256. evant lui sa mani re devenait chaude et anim e son expression ais e et coulante Dans les points d licats et susceptibles de controverse vous auriez d m l sans peine qu il avait en secret la pens e de quelque opposition ses opinions et qu en cons quence il se sentait engag les soutenir avec plus d nergie et de v h mence L abondance et la vari t de ses explications et de ses exemples faisaient cro tre son sujet tandis qu il le maniait Ainsi bient t il acqu rait sans aucune r p tition d id es une tendue et une grandeur qui saisissaient l attention de son auditoire L instruction tait second e par le plaisir qu on prenait suivre le m me objet travers une multitude de jours et d aspects vari s sous lesquels il Voir Th orie des sentiments moraux p 94 et 102 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 24 savait le pr senter et enfin remonter avec lui en suivant toujours le m me fil jusqu la proposition primitive ou la v rit g n rale dont il tait parti et dont il avait su tirer tant d int ressantes cons quences Aussi la r putation de Smith allait sans cesse grandissant et attirait l Universit une foule d tudiants anim s du d sir de l entendre L objet de ses cours d frayait toutes les conversations de la haute soci t de Glasgow et m me d Edimbourg la mode s en m lant il devint bient t de bon ton de parler comme le profes
257. evost Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 99 Civilisation Smith voulait en outre combler une lacune signal e par Bacon qui avait tent vainement d attirer l attention des philosophes de son temps sur l importance des documents que pourrait fournir une tude consciencieuse de l histoire des sciences et des arts L histoire avait dit en effet l minent fondateur de la philosophie moderne est naturelle civile eccl siastique ou litt raire J avoue que les trois premi res parties existent mais Je note la quatri me comme nous manquant tout fait car aucun homme ne s est encore propos de faire l inventaire de la science aucun n a d crit ni repr sent ce qu elle fut de si cle en si cle tandis que beaucoup l ont fait pour l histoire naturelle l histoire civile et l histoire eccl siastique Cependant sans cette quatri me partie l histoire du monde me parait tre comme la statue de Polyph me qui n avait qu un il et pourtant c est elle qui nous fait le mieux conna tre l esprit et le caract re de l homme Toutefois je n ignore pas que dans diverses branches de la science telles que la jurisprudence les math matiques la rh torique et la philosophie il nous reste encore quelques notions incompl tes sur les coles les livres et les auteurs et quelques r cits st riles sur les m urs et l invention des arts Mais quant une histoire exacte de la science contenant l an
258. f n avait pas encore attir l attention des savants mais d autres consid rations d ordre conomique et financier ont toujours milit en faveur du maintien du domaine forestier entre les mains de l tat Sans parler de l int r t pr tendu de la marine qui ne pouvait rencontrer dit on de beaux arbres que dans les for ts domaniales l tat a toujours trouv dans les coupes une source de revenus certaine r guli re et toujours croissante par suite de l augmentation incessante du prix du bois D ailleurs contrairement ce qui a lieu dans les autres entreprises agricoles l tat est plus propre que les particuliers exploiter les for ts parce que cette exploitation se fait en grand suivant des m thodes scientifiques dans l emploi desquelles il a une comp tence indiscutable enfin mieux que les particuliers aussi il peut les mettre en pleine valeur gr ce aux immenses capitaux dont il dispose et qui lui permettent de r duire norm ment les frais de production en ouvrant toutes les voies de communication n cessaires l enl vement des bois Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 215 On peut donc regretter que Smith n ait pas cru devoir faire une exception cet gard mais cette r serve faite on doit reconna tre que ses conclusions sont g n ralement fort justes et qu il a montr ici dans les applications comme dans la doctrine cet esprit lib ral qui tend exclure autant q
259. familiers sont assur ment la terre l eau l air et le feu Les premiers philosophes furent donc tout naturellement port s chercher dans tous les autres quelque chose qui leur ressembl t La chaleur observ e dans les plantes et les animaux semblait d montrer que le feu fait partie de leur composition L air n est pas moins n cessaire pour la subsistance de ces deux classes d tres et para t aussi entrer dans la structure des animaux par la respiration et dans celle des plantes par quelques autres voies Les sucs qui circulent dans leurs parties inf rieures faisaient voir combien l eau tait employ e dans toute leur texture et la putr faction qui les r sout en terre montrait assez que cet l ment n avait pas t omis dans leur formation originelle On vit donc dans ces quatre corps les l ments de tous les autres et la curiosit humaine dit le c l bre philosophe aspirant tout expliquer avant de savoir bien expliquer un seul fait se h ta d lever sur un plan imaginaire l difice entier de l univers C est par l examen de ce syst me que commence Adam Smith mais nous n avons pas l intention de parcourir les autres avec lui d autant plus que cette tude fort br ve d ailleurs est loin d tre compl te Nous avons voulu seulement donner par quelques extraits une id e de cet crit en montrant comment le professeur de Glasgow apporte la clart dans cette histoire obscure des premiers syst mes et
260. fendre les citoyens contre les attaques des autres nations et il ne doit recourir ici pas plus que pour la d fense commune des interm diaires pour assurer cette protection Toutefois il est arriv en fait que chez la plupart des peuples de l Europe des compagnies particuli res ont obtenu de l tat la d l gation de sa mission protectrice moyennant certains avantages qui constituaient g n ralement en monopole leur profit tout le commerce du pays c est l l origine des Compagnies de commerce Compagnies privil gi es ou Compagnies par actions suivant les cas et les pays et Smith examine longuement leur caract re le tort qu elles ont fait au commerce qu elles taient charg es de prot ger et les causes de leur d cadence Il montre que si ces Compagnies en faisant leurs propres d pens une exp rience que l tat n avait pas jug prudent de faire lui m me ont pu servir en r alit introduire quelques nouvelles branches de commerce elles sont La protection du commerce en g n ral a toujours t regard e comme essentiellement li e la d fense de la chose publique et sous ce rapport comme une partie n cessaire des devoirs du pouvoir ex cutif par suite la perception et l emploi des droits g n raux de douane ont toujours t laiss s ce pouvoir Or la protection d une branche particuli re du commerce est une partie de la protection g n rale du commerce et par cons quent une partie des
261. ffet de la production suppose des changes changes de mati res ou changes de services et le principe de la division du travail par exemple qu on examine d s la premi re page de tout trait d conomie politique trouve son origine et son utilit dans les changes incessants qui ont lieu entre les individus Nous avons tenu n anmoins tablir un groupement particulier afin d tre aussi bref que possible ce sera notre excuse Le point de d part de toute tude de la circulation doit tre une bonne d finition de la valeur En effet l change s exerce sur celles des utilit s qui existent en quantit limit e et qui sont susceptibles d tre appropri es ces richesses sont les seules qui soient des valeurs Il ne faut donc pas confondre ce qu on appelle la valeur en usage avec la valeur en change ou valeur proprement dite Le premier de ces termes s applique la simple utilit et indique le rapport existant entre les choses et nos besoins le second d signe le rapport qui existe entre les richesses elles m mes s changeant les unes contre les autres Cette distinction pr alable des deux sens du mot valeur a t tr s heureuse parce qu elle a vit bien des confusions Or c est Adam Smith qu on la doit et si le c l bre conomiste ne lui a pas donn imm diatement toute la rigueur d sirable il a eu au moins le m rite de d finir nettement ces deux significations du m me mot et de doter la science de deux
262. fluence si consid rable sur la tournure de son esprit et la direction de ses recherches La biographie a dit en effet Rossi n est pas sans utilit pour l histoire de la science il est des faits personnels qui ont un rapport intime avec le d veloppement scientifique de l individu et avec les cr ations de son g nie Or il en est ainsi pour Adam Smith plus que pour tout autre Dans une seconde partie nous examinerons ce qui nous reste de ses divers travaux philosophiques mais en nous inspirant de l esprit qui semble avoir pr sid la d cision de l Acad mie nous n en signalerons que les traits principaux nous r servant de donner une plus grande extension l tude des doctrines expos es dans la Richesse des Nations cette uvre puissante qui a assis et compl t en les rectifiant les principes de la science conomique que Quesnay venait de fonder et qui n e en France devait se d velopper si vigoureusement sur le sol britannique Rossi Journal des conomistes 1842 t II p 222 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 14 ADAM SMITH SA VIE SES TRAVAUX SES DOCTRINES PREMI RE PARTIE LA VIE D ADAM SMITH CHAPITRE 1 Retour la table des mati res Sur la c te septentrionale du golfe du Forth dans le comt de Fife cosse s tend sur 5 kilom tres de longueur la petite ville de Kirkaldy C est l que naquit Adam Smith le 5 juin 1723 S
263. fs on pourrait il nous semble conclure avec plus d exactitude et sans tre tax d exag ration que la division du travail a plut t pour effet d att nuer les crises l gard de l ouvrier et que l o les ma tres des anciennes corporations auraient succomb l industrie moderne avec ses capitaux consid rables cherche continuer la lutte prolonger la production jusqu des jours meilleurs On a encore attaqu la division du travail un autre point de vue Le D Smith avait signal les heureux effets de la s paration des t ches sur l invention et les perfectionnements des machines et il ne croyait certes pas devoir tre contredit lorsqu il vantait les avantages des proc d s m caniques N anmoins la substitution graduelle des machines au travail manuel substitution qui s est de plus en plus g n ralis e notre poque ne laissa pas que de soulever des plaintes am res de la part des ouvriers Ceux ci se crurent supplant s par cette puissante concurrence il y eut des meutes o on brisa les m tiers et maintenant encore les comptes rendus des commissions d enqu te t moignent chaque page de l hostilit de la masse des ouvriers l gard des engins m caniques Cependant cette concurrence que semblent faire les machines au travail humain n est qu apparente car si le nouvel outillage a modifi profond ment l organisation du travail il ne l a pas rendu moins n cessaire et la main d uvre n a jama
264. haute noblesse dont les loges flattent sa vanit et contribuent de plus soutenir son cr dit la Cour Mais ordonner beaucoup de ces petits travaux qui ne peuvent rien produire de tr s apparent ni attirer les regards du voyageur de ces travaux en un mot qui n ont rien de recommandable que leur extr me utilit c est une chose qui semble tous gards trop mesquine et trop mis rable pour fixer la pens e d un magistrat de cette importance Aussi sous une pareille administration les travaux de ce genre sont ils presque toujours totalement n glig s Smith avait raison lorsqu il montrait les vices du r gime fran ais et nous avons mis profit ses critiques Toutefois si comme l affirmait le c l bre conomiste les r formes n taient alors possibles sous le gouvernement absolu de Louis XV Rich liv V ch I t IL p 382 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 205 qu au moyen de la sp cialit des taxes et de la mise en r gie des routes l exp rience a montr que sous un r gime de contr le parlementaire la d centralisation peut donner aussi d excellents r sultats en chargeant les d partements et les communes de la construction et de l entretien des voies qui les int ressent particuli rement Nous en avons la preuve dans les heureux effets produits en ce qui concerne notre r seau par le d cret du 16 d cembre 1811 sur les routes nationales et d partementale
265. herchait la favoriser dans le but de permettre aux manufactures nationales de produire meilleur march il attirait donc du dehors les produits bruts tant t par des exemptions de droits tant t par des primes et il en emp chait la sortie soit par des droits lev s soit par des prohibitions absolues Pour faire respecter ces prohibitions on avait tabli une r glementation minutieuse donnant lieu des vexations sans nombre et souvent appuy e de sanctions cruelles Dans certains comt s de l Angleterre tout propri taire de moutons jusqu une distance de dix milles de la mer devait peine d amende et de confiscation fournir la douane trois jours apr s la tonte un tat relatant le nombre de ses toisons et le lieu o elles taient plac es puis avant d en d placer la moindre partie il fallait qu il d clar t le nombre et le poids de celles qu il voulait enlever le nom et la demeure de l acheteur ainsi que le lieu o la livraison devait tre faite Pour les individus convaincus d avoir export des brebis des agneaux ou des b liers les peines taient terribles aux termes du statut de la 8 ann e d lisabeth ch III quiconque exportait des b tes laine devait pour la premi re fois avoir tous ses biens confisqu s perp tuit subir un emprisonnement d un an et au bout de ce temps avoir la main gauche coup e un jour de march en cas de r cidive il devait tre reconnu coupable de f
266. i gar e et corrompue a lev autoris consacr bien des tyrannies Il faut contenir la charit par la justice mais non pas l abolir et en interdire l exercice la soci t Smith n a pas compris cela et de peur d un exc s il est tomb dans un autre Malgr cet loquent et chaleureux plaidoyer de Victor Cousin nous estimons que c est avec raison qu Adam Smith a banni la bienfaisance du domaine de l tat Pour lui la justice seule peut justifier l emploi de la force et l tat qui d pense au nom des individus ne doit pas en pr levant une partie de l imp t pour la bienfaisance publique forcer ainsi chaque citoyen exercer la charit La bienfaisance doit tre toujours volontaire disait il d j dans sa Th orie des sentiments moraux la justice seule n est pas laiss e notre volont et peut tre au contraire exig e par la force Ce n est pas dire assur ment que l homme ait le droit en morale de rester insensible aux souffrances de ses concitoyens et Smith plus que tout autre a fait preuve dans sa vie priv e d une d licate et discr te g n rosit mais il a compris que ce devoir est purement individuel qu il chappe la pression de toute institution positive et que la distribution de ces secours doit tre r serv e l initiative priv e la charit l gale a en elle m me de grands dangers tant au point de vue purement conomique qu au point de vue social Dans le cours de tout
267. i ce et o Arthur Young constatait qu aucun d eux ne lisait de journaux La division du travail en multipliant la production et la richesse accroit le bien tre du peuple et en augmentant ses loisirs elle d veloppe g n ralement ses facult s intellectuelles La civilisation comme l a dit fort exactement M Paul Leroy Beaulieu se mesure l accroissement simultan des produits et des loisirs C est ce que nous r pondrons au point de vue de la morale Smith comme Blanqui et nous sommes surpris que cette observation ne les ait point frapp s L illustre fondateur de l conomie politique n aurait pas ainsi fray la voie et pr t l appui apparent de son autorit aux coles socialistes qui ont attaqu violemment de nos jours l organisation de l industrie moderne Partant de l ces coles ont t jusqu nier les avantages conomiques que Smith avait signal s dans des termes si remarquables et elles ont reproch violemment la division du travail de mettre l ouvrier la merci des crises Si l ouvrier dit on ne sait faire que des t tes d pingles que deviendra t il lorsque la production des pingles se ralentira ou lorsque des proc d s nouveaux rendront ses services inutiles Ce reproche assez sp cieux n est pas plus fond que le reproche tir de la morale car le d faut qu il constate n est malheureusement pas sp cial la s paration des t ches En effet si dans le cas d une crise
268. i la v rifie et l usage auquel elle sert Or l uvre de Smith r pondait parfaitement ce besoin de ses compatriotes son ouvrage tait h riss de faits Point de th orie qu il ne prouv t par des exemples divers et surtout multiples point de doctrine dont il ne fit aussit t ressortir toutes les applications Il avait d barrass l conomie politique de l appareil solennel et formulaire dont les physiocrates l avaient entour e et qui en rendait l tude inabordable au plus grand nombre s attachant au contraire pr senter ses id es simplement de fa on les faire entrer plus facilement dans l esprit de ses lecteurs De plus il ne comprenait pas l conomie politique elle m me comme Quesnay et Turgot il n y voyait pas seulement une science mais aussi un art et son bon c ur ne pouvait se r signer noncer un principe sans en rechercher imm diatement toutes les applications dans l int r t de l humanit L conomie politique dit 1l en t te du deuxi me volume de ses Recherches consid r e comme une branche des connaissances du l gislateur et de l homme d tat se propose deux objets distincts le premier de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante ou pour mieux dire de le mettre en tat de se procurer lui m me ce revenu ou cette subsistance abondante le second objet est de fournir l tat ou la communaut un revenu suffisant pour le service public elle se propose d enr
269. ication par lesquels le surabondant s coule Des lieux o il n a point de valeur il passe dans les lieux o il en prend une et partout o il se d pose il devient richesse Le commer ant fait donc en quelque sorte de rien quelque chose il ne laboure pas mais il fait labourer il engage le colon retirer de la terre un surabondant toujours plus grand et il en fait toujours une richesse nouvelle Par le concours du colon et du commer ant l abondance se r pand d autant plus que les consommations augmentent proportion des productions et r ciproquement les productions proportion des consommations Une source qui se perd dans des rochers et dans des sables n est pas une richesse pour moi mais elle en devient une si je construis un aqueduc pour la conduire dans mes prairies Cette source repr sente les productions surabondantes que nous devons aux colons et l aqueduc repr sente les commer ants Cette d monstration de la productivit du commerce ne serait pas d savou e de nos jours et c est Condillac dont on ignore trop les travaux conomiques qu on doit cette r futation clatante de l erreur des physiocrates Mais le philosophe fran ais a exag r sa r action contre cette doctrine et faute d avoir suffisamment analys le travail qui en somme ne consiste que dans un mouvement raisonn dans le rapprochement de deux substances il s est laiss aller jusqu rabaisser un peu le r le producteur de l ouvrier
270. ices de composition C est le cas des digressions c l bres sur les variations de la valeur des m taux pr cieux aux quatre derniers si cles sur les banques de circulation et le papier monnaie sur les banques de d p t sur le commerce des bl s et la l gislation des c r ales Le plan d Adam Smith est donc un plan particulier la nature m me de ses tudes Aussi nous aurions d sir pouvoir le respecter ici dans tous ses d tails afin de nous p n trer du v ritable caract re de cette uvre incomparable et c est dans l ordre m me o le c l bre conomiste les a pr sent es avec ses digressions historiques ses incursions dans le domaine des autres sciences que nous aurions voulu exposer ces doctrines fondamentales qui ont fait l admiration de la post rit et la gloire de leur auteur Malheureusement il n y faut point songer Ce n est pas dans les limites n cessairement restreintes de ce travail que nous pouvons tenter de donner la physionomie exacte de ce livre consid rable si tendu et si vari dont le style et le plan charment toujours le lecteur malgr leurs d fauts et par leurs d fauts m mes gr ce ce talent d exposition persuasive que donnent Smith l amour de la v rit et la poursuite du bonheur du peuple second s par une profonde connaissance de l me humaine Il faut lire l ouvrage en entier pour s en rendre compte et en le lisant il faut tre p n tr de cette id e sur laquelle il impor
271. ichir la fois le peuple et le souverain Le cadre m me de son uvre se pr tait d ailleurs de lui m me cette double conception puisqu il avait pour objet d exposer l un des aspects de l histoire g n rale de la civilisation c tait l tude de la marche de la richesse que Smith avait en vue et comme cette marche n a pas t dirig e uniquement par les lois naturelles qu elle s est heurt e souvent aux r glements et aux institutions positives il se trouvait conduit non seulement des sp culations th oriques sur les lois et les causes mais aussi l appr ciation du r le m me du l gislateur de ce qu il avait t et de ce qu il aurait d tre Enfin il faut bien l avouer un autre motif moins noble contribuait encore au succ s des Recherches chez nos voisins d Outre Manche L Angleterre jalousait un peu la supr matie intellectuelle de la France Gr ce sa puissance maritime elle Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 52 avait r ussi nous enlever nos colonies ruiner notre commerce chasser notre pavillon des mers mais elle se voyait avec peine forc e de reconna tre que la France vaincue repli e sur elle m me restait toujours la reine incontest e de la litt rature et de la civilisation Elle avait vu l conomie politique clore chez nous l cole de Quesnay accueillie avec enthousiasme faisant au point de vue scientifique la conqu te de l Europe e
272. iculier l tude des langues tant anciennes que modernes et il y trouvait un double avantage s clairant ainsi aux sources les plus pures sur les m urs et les institutions des peuples tout en trouvant dans l exercice m me de la traduction un des meilleurs moyens de perfectionner son style Il s attachait surtout se familiariser avec la langue d Aristote pr voyant justement qu il trouverait dans la lecture des philosophes de la Gr ce les donn es les plus pr cieuses sur l origine des sciences et de la civilisation Aussi il acquit pour son temps une rare connaissance de cette langue et s il est vrai que suivant le mot du Rev Sydney Smith le grec n ait jamais pass la Tweed en force Adam Smith en savait du moins beaucoup plus que les autres cossais de son poque plus tard dans les discussions philologiques qu il aimait soutenir il tonnait encore le professeur de grec de l Universit de Glasgow son coll gue par une connaissance approfondie de toutes les difficult s de la grammaire grecque Cependant d un autre c t on n tait pas sans remarquer l Universit que Smith semblait apporter moins de z le et d ardeur dans les recherches th ologiques qui devaient le pr parer la carri re eccl siastique et que ses go ts paraissaient au contraire le diriger de pr f rence vers des doctrines philosophiques rejet es par l glise Ses sup rieurs le firent surveiller et ils acquirent rapidement la certitu
273. id e de convenance correspondent deux autres vertus la bienveillance source de toutes les vertus aimables qui met nos sentiments l unisson de ceux des personnes qui nous entourent et l empire sur soi source des vertus respectables qui contient l expression trop vive de nos propres sentiments De ces deux diff rents efforts dit Smith en parlant des vertus fond es sur l id e de convenance l un de la part du spectateur pour entrer dans les sentiments de la personne int ress e l autre de la part de celle ci pour se mettre au niveau du spectateur naissent deux diff rents genres de vertus les vertus douces bienveillantes aimables la na ve condescendance l indulgente humanit tirent leur origine de l un et les vertus s v res et respectables le d sint ressement la mod ration cet empire sur nous m mes qui soumet tous nos mouvements ce que notre dignit et notre honneur exigent tirent leur origine de l autre Les vertus aimables naissent de ce degr de sensibilit qui surprend par tout ce qu il renferme de tendre de d licat et pour ainsi dire d exquis Les vertus h ro ques et respectables naissent de cet empire continuel sur soi m me qui tonne par la sup riorit qu il annonce sur les passions les plus indomptables de la nature Philosophie cossaise 4 le on p 176 Th orie des sentiments moraux I partie section I ch V p 20 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses
274. idus d une grande nation comme les frais de r gie sont l gard des copropri taires d un grand domaine qui sont oblig s de contribuer tous ces frais proportion de l int r t qu ils ont respectivement dans ce domaine En second lieu la taxe ou portion d imp t que chaque individu est tenu de payer doit tre certaine et non arbitraire L poque du paiement le mode du paiement la quantit payer tout cela doit tre clair et pr cis tant pour le contribuable qu aux yeux de toute autre personne En troisi me lieu tout imp t doit tre per u l poque et selon le mode que l on peut pr sumer les plus commodes pour le contribuable Enfin l imp t doit tre per u avec conomie il doit tre con u de mani re ce qu il fasse sortir des mains du peuple le moins d argent possible au del de ce qui entre dans le Tr sor de l tat et en m me temps ce qu il tienne le moins longtemps possible cet argent hors des mains du peuple avant d entrer dans ce Tr sor Telles sont ces quatre maximes fameuses que chacun conna t elles ont vieilli peut tre par leur succ s m me mais jusqu Smith elles n avaient jamais t formul es ni m me empiriquement appliqu es L in galit devant l imp t d rivait Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 216 de la constitution m me de la soci t et les r gles de certitude de commodit et d conomie taien
275. ie et la silhouette dessin e par Kay en 1790 silhouette qui se trouve actuellement Oxford dans la Randolph Gallery mais on n a pu trouver l endroit o elle a t plac e Ajoutons cependant qu il existe un petit buste d Adam Smith en marbre par Maricotti oubli dans un coin du Townhall de Kirkaldy Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 69 DEUXI ME PARTIE SES TRAVAUX ET SES DOCTRINES CHAPITRE I UNIT DE L UVRE D ADAM SMITH Retour la table des mati res La plupart des auteurs qui se sont occup s d Adam Smith ont g n ralement consid r les diff rentes parties de son uvre que comme des travaux distincts du professeur publiant les divers objets de ses le ons et de m me qu ils ont regard la Th orie des sentiments moraux comme un cours de morale de m me ils ont vu dans la Richesse des Nations un v ritable trait d conomie politique Un Anglais cependant Thomas Buckle s est plac il y a une vingtaine d ann es peine un point de vue beaucoup plus large et il a entrepris de d montrer dans sa remarquable Histoire de la Civilisation en Angleterre que pour comprendre la philosophie de Smith il est n cessaire de r unir les deux grands ouvrages que le ma tre nous a laiss s et de les consid rer comme les deux parties d un m me sujet Nous n admettons pas compl tement h tons nous de le dire cette mani re de voir qui nous semble encore trop troite
276. ieu inhabit et sans aucune communication avec son esp ce elle n aurait pas plus d id e de la convenance ou de l inconvenance de ses sentiments et de sa conduite de la perfection ou de l imperfection de son esprit que de la beaut ou de la difformit de son visage Elle ne pourrait voir ces diverses qualit s parce que naturellement elle n aurait aucun moyen pour les discerner et qu elle manquerait pour ainsi dire du miroir qui peut les r fl chir sa vue Placez cette personne dans la soci t et elle aura le miroir qui lui manquait elle le trouvera dans la physionomie et dans les mani res de ceux avec lesquels elle vivra et elle reconna tra infailliblement s ils sympathisent avec ses sentiments ou s ils les d sapprouvent alors elle s apercevra pour la premi re fois de la propri t ou de l impropri t de ses affections de la perfection ou de l imperfection de son me Et plus loin C est aussi d apr s ce rapport que nous portons nos premi res critiques morales sur le caract re et la conduite des autres et que nous sommes dispos s observer les impressions qu ils nous donnent Mais nous nous apercevons bient t que les autres jugent nos actions aussi librement que nous jugeons les leurs Nous nous inqui tons de savoir jusqu quel point nous m ritons leurs censures ou leurs applaudissements et jusqu quel point nous sommes pour eux ce qu ils sont pour nous des tres agr ables ou d sagr ables Dans c
277. igine de ces assortiments d objets et d id es qu on nomme genres et esp ces Plus nous faisons de progr s dans la science plus nous augmentons le nombre des divisions et subdivisions parce que nous apercevons une plus grande vari t de diff rences entre les objets qui avaient t d abord r unis dans une seule classe d apr s leur premi re ressemblance Nous voulons toujours en effet rapporter chaque objet l une de ces subdivisions Mais lorsqu il se pr sente nous quelque chose de tout fait nouveau et que nous nous sentons incapables de faire ce rapprochement lorsque cet objet se refuse en un mot toute classification nous prouvons de l tonnement cet tonnement nous pousse rechercher les causes des ph nom nes qui nous embarrassent il nous force leur donner au moins une explication plausible de nature satisfaire notre esprit c est l l origine de la philosophie Voir I Partie p 68 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 101 Lorsque les objets se succ dent dit Smith selon le m me ordre que les id es de l imagination lorsqu ils suivent la marche que ces id es tendent prendre d elles m mes et sans le secours des impressions sensibles ces objets nous paraissent troitement li s entre eux et la pens e glisse ais ment le long de cette cha ne unie sans effort et sans interruption Mais si cette liaison ordinaire est interrompue si un ou pl
278. il donnait fr quemment des exemples de distraction comparables tout ce qu a pu peindre en ce genre l imagination de La Bruy re En compagnie il n tait pas rare de le voir absorb par les objets de ses tudes et au mouvement de ses l vres aussi bien qu ses gestes et son regard on pouvait supposer qu il tait dans le feu de la composition C est probablement cette habitude de distraction qu il faut attribuer en partie la difficult qu il avait se conformer au ton du dialogue ou de la conversation ordinaire on remarquait que la sienne prenait la forme d une le on Lorsque cela lui arrivait ce n tait jamais par le d sir de s emparer de la parole ou par un sentiment de sotte vanit il tait si dispos par inclination jouir en silence de la gaiet de ceux qui l entouraient que ses amis en furent souvent r duits se concerter entre eux pour le mettre sur les sujets qu ils jugeaient devoir l int resser et je ne crains pas d tre accus d exag ration en avan ant qu on ne le vit presque jamais mettre un nouveau sujet sur le tapis ni manquer de moyens pour traiter ceux que d autres lui fournissaient la v rit sa conversation n tait jamais plus piquante que quand il laissait errer son g nie sur le petit nombre d objets qui dans le vaste champ de la science lui taient peu familiers et dont il n avait acquis que des connaissances superficielles Les jugements qu il formait sur les hommes d ap
279. inconsciemment voil la grande loi sociale que le ma tre a mise en lumi re dans ces deux ouvrages et il avait entrepris de d montrer dans les derniers livres des Recherches et dans son Trait du Droit comment la justice humaine favorise cet accord ou le contrarie Une histoire de la civilisation tait le cadre le plus propre faire ressortir l universalit de cette tendance et c est ce cadre qu il choisit Mais ce plan particulier qui convenait si bien aux besoins de son sujet et au groupement de ses tudes n a g n ralement pas t compris par ceux qui ont tudi l ensemble de ses uvres ni par Buckle lui m me qui cependant en crivant son Histoire de la Civilisation a puis en r alit bien des documents et des aper us dans les diverses parties de ce travail immense Un seul auteur M Walter Bagehot le m me qui dirigea jusqu sa mort le journal financier The Economist para t avoir saisi ce point de vue et il l a signal en 1876 dans un article de The Fortnightly Review mais il s est abstenu de le d velopper Un vaste dessein dit il semblable beaucoup celui de Buckle hantait l esprit de Smith et sa vie se passa dans l tude des origines et des progr s des sciences des lois de la politique en un mot de tous les moyens et de toutes tes forces qui ont lev l homme de l tat sauvage la civilisation Son plan tait plus vaste encore il se proposait de retracer les progr s non seulemen
280. ins au principe de la solidarit nationale et rechercher une pr somption qui d termin t approximativement la part de protection et de responsabilit de chaque citoyen Quelle doit tre cette pr somption Les citoyens ne profitent ils des avantages sociaux qu en proportion de leur avoir dans la soci t ou bien en profitent 1ils dans une plus large mesure Selon que l on adoptera la premi re mani re de voir ou bien la seconde la justice commandera soit de r partir les charges publiques entre les citoyens au prorata de leurs revenus soit de pr lever une proportion plus ou moins forte de ces revenus suivant qu ils sont plus ou moins consid rables Aussi c est l une des plus graves questions que puisse se poser le l gislateur question primordiale non seulement au point de vue doctrinal mais encore au point de vue conomique et financier Nous aurions donc t heureux de conna tre en cette d licate mati re l opinion d Adam Smith mais les Recherches ne nous donnent cet gard aucun renseignement pr cis Si l on prend la lettre les termes m mes de sa premi re maxime le philosophe cossais semble partisan de l imp t proportionnel puisqu il dit que les sujets d un tat doivent contribuer au soutien du gouvernement chacun le plus possible en proportion de ses facult s c est dire en proportion du revenu dont il jouit sous la protection de l tat Mais une lecture attentive de l ensemble du cinqui me livre
281. inuer ses tudes la c l bre Universit de Glasgow Sa m re se r signa avec peine cette s paration mais elle tait femme d une grande valeur comme d une rare nergie et son intelligente affection comprit qu elle devait se sacrifier l avenir de son fils Ce s jour de trois ann es Glasgow devait avoir en effet une influence d cisive sur la vie et les tudes d Adam Smith Hutcheson y professait alors avec clat Sa parole ardente convaincue qu animait un profond amour de l humanit gagnait la fois l esprit et le c ur de ses l ves et en suivant ses le ons qui embrassaient la fois la religion naturelle la morale la jurisprudence et le gouvernement Smith sentit se d velopper rapidement en lui un go t tr s vif pour les sciences morales et politiques qu il devait si brillamment illustrer un jour La m thode philosophique du ma tre fit aussi sur lui une profonde impression et il comprit vite l excellence du proc d scientifique qui v rifie les r sultats de Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 16 l observation interne par les donn es qu offrent au philosophe l histoire g n rale l histoire des sciences des arts de la litt rature c est dire l histoire de la marche de l esprit humain Hutcheson d ailleurs se multipliait Outre les cinq le ons qu il faisait chaque semaine pour le d veloppement de son cours il r unissait trois autres fois ses l ves po
282. iquement le droit du travailleur la gr ve cette poque en effet l tat viciait par la contrainte les rapports d ouvrier patron les coalitions faciles pour les ma tres qui pouvaient facilement se concerter en secret taient impraticables pour les salari s et elles taient d ailleurs s v rement r prim es par les gouvernements Or le c l bre conomiste voulait que l on donn t tous les m mes armes que l on respect t la libert individuelle des ouvriers comme celle des patrons son v u a t r alis et maintenant le travailleur en possession de cet arme double tranchant aid par des r serves quelquefois consid rables et des associations puissantes n est plus l opprim dont Smith d fendait nagu re les droits Un propri taire un fermier un ma tre fabricant ou marchand disait l auteur des Recherches pourraient en g n ral sans occuper un seul ouvrier vivre un an ou deux sur les fonds qu ils ont d j amass s Beaucoup d ouvriers ne pourraient pas subsister sans travail une semaine tr s peu un mois et peine un seul une ann e enti re la longue il se peut que le ma tre ait autant besoin de l ouvrier que celui ci a besoin du ma tre mais le besoin qu il en a n est pas aussi pressant Il n en est plus ainsi de nos jours les r les sont intervertis Pendant que l usine ch me les capitaux restent inactifs les imp ts ne cessent pas de courir le patron perd chaque jour l int r
283. ir agacer le jeune professeur dont il conna t le caract re bouillant Mais qu est ce que tout cela fait mon livre dites vous Mon cher monsieur Smith prenez patience disposez votre me la tranquillit montrez vous philosophe pratique comme vous l tes par tat pensez la l g ret la t m rit la futilit des jugements ordinaires des hommes combien peu la raison les dirige dans tous les sujets mais surtout dans les jugements philosophiques qui passent de beaucoup la port e du vulgaire Non si quid turbida Roma Elevet accedas examenve improbum in illa Castiges trutina nec te quasiveris extra Le royaume du sage est dans son propre c ur ou si jamais il tend plus loin ses regards il se borne au jugement d un petit nombre d hommes choisis libres de pr jug s et capables de l appr cier Rien en effet ne peut donner une plus forte pr somption de fausset que l approbation de la multitude et Phocion vous vous en souvenez soup onnait toujours qu il avait dit quelque sottise quand il se voyait accueilli par les applaudissements de la populace Supposant donc que par Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 27 ces r flexions vous tes pr par tout j en viens enfin vous annoncer que votre livre a prouv le plus f cheux revers car le public semble dispos l applaudir l exc s Il tait attendu par les sots avec impatien
284. ire pr valoir ses pr f rences en mati re agricole et nous ne saurions trop nous lever contre une pareille incons quence La science moderne a dit avec une grande force M F Passy dans une s ance r cente de la Soci t d conomie politique a assign l tat pour unique devoir d ouvrir toutes les activit s industrielles un champ illimit sans leur imposer d autres r gles que celles qui garantissent la loyaut des transactions et l ex cution des contrats librement consentis D s que l tat se d part de cette r serve et de cette impartialit pour intervenir dans le domaine conomique sous pr texte de corriger les in galit s naturelles il ne r ussit qu substituer ces in galit s d autres in galit s plus choquantes il oppose son jugement ses pr f rences l incorruptible justice de la nature il indemnise les paresseux et les incapables et frappe d une amende les hommes laborieux intelligents et vraiment utiles qui r ussissent bref loin de faire fleurir suivant la formule consacr e les arts le commerce et l agriculture il arr te ou fait d vier le progr s et nuit au d veloppement de la richesse publique Toute l tude pratique des imp ts existants se ressent de cette incons quence vraiment inexplicable mais il est heureusement d autres points de vue auxquels elle pr sente n anmoins un r el int r t et il en est ainsi notamment des observations relatives l incidence de l imp
285. is t plus rare que depuis la transformation industrielle qui s est op r e il y a cinquante ans Pour tre exact au contraire il faudrait plut t dire que cette transformation a donn en r alit une impulsion consid rable la production en la rendant moins ch re et qu en favorisant l accumulation des capitaux elle t l agent le plus puissant de l am lioration du salaire r el du bien tre de l ouvrier Cette grande multiplication dit Smith dans les produits de tous les diff rents arts et m tiers r sultant de la division du travail est ce qui dans une soci t bien gouvern e donne lieu cette opulence g n rale qui se r pand jusque dans les derni res classes du peuple Chaque ouvrier se trouve avoir une grande quantit de son travail dont il peut disposer outre ce qu il en applique ses propres besoins et Rich liv I ch I t I p 14 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 124 comme les autres ouvriers sont aussi dans le m me cas il est m me d changer une grande quantit des marchandises fabriqu es par lui contre une grande quantit des leurs ou ce qui est la m me chose contre le prix de ces marchandises Il peut fournir abondamment ces autres ouvriers de ce dont ils ont besoin et il trouve galement s accommoder aupr s d eux en sorte qu il se r pand parmi les diff rentes classes de la soci t une abondance universelle
286. is le profit n en rembourserait la d pense un particulier ou quelques particuliers quoique l gard d une grande soci t ce profit fasse beaucoup plus que rembourser les d penses vrai dire cette derni re classe est si lastique que toutes les d penses que les diff rents tats ont jug propos de se r server pourraient la rigueur rentrer dans cette num ration mais dans les nombreux d veloppements qu il a donn s ce sujet l auteur a tenu pr ciser sa pens e et 1l a d sign limitativement les seuls services dont selon lui le gouvernement peut et doit se charger C est l l objet d un long chapitre qui ne comprend pas moins de 150 pages et qui est fort int ressant Adam Smith ne s y est pas confin dans les limites de l conomi politique il s est plac un point de vue plus lev celui du professeur qui avait tudi sous toutes ses faces l histoire de la Civilisation et il a mis en parall le non seulement les consid rations relatives l accroissement du bien tre et de la richesse publique mais encore les consid rations sup rieures de la morale tout en modifiant parfois la rigueur de ses conclusions sp culatives par les enseignements de l histoire ou les n cessit s de la politique Il avait compris en effet que pour appr cier les besoins g n raux d une nation et les moyens de les satisfaire il y a en r alit une foule d l ments divers consid rer et souvent
287. isciples le syst me des contre forces est une id e funeste Les sp culations d apr s lesquelles on a imagin le syst me des contre poids sont chim riques Que l tat comprenne ses devoirs et alors qu on le laisse libre Il faut que l tat gouverne selon les r gles de l ordre essentiel et quand il en est ainsi il faut qu il soit tout puissant Pour tous ces motifs l conomie politique avait d j pris un essor assez consid rable au moment de l arriv e d Adam Smith Paris on n en parlait pas seulement chez Quesnay Turgot Diderot mais dans tous les salons Aussi le philosophe cossais put profiter largement de son s jour dans la capitale de la France pour compl ter ses observations tudier son aise les th ories des Taine L ancien r gime p 321 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 37 physiocrates et appr cier la valeur comme les points faibles de chacune d elles gr ce ces discussions famili res auxquelles il assistait chaque jour Malheureusement il ne nous a laiss aucun d tail sur son s jour Paris Il est fort regretter dit son biographe Dugald Stewart qu il n ait conserv aucun journal de ce p riode si int ressant de sa vie et sa r pugnance crire des lettres tait si forte que je ne crois pas qu il en reste aucune trace dans sa correspondance L tendue la fid lit de sa m moire laquelle on en trouverait peu de c
288. issante Il s agissait d une banque fond e Ayr en 1769 par MM Douglas Heron et C dans le but de multiplier le cr dit en acceptant toutes lettres de change r elles ou non cette institution disparut apr s trois ann es d existence laissant un passif de 400 000 liv st et cette tentative n eut en somme d autre r sultat que d acc l rer la ruine des mauvais clients et d all ger en fait la situation des autres banques qu elle avait eu pour but de supplanter Ce qu il ne faut pas perdre de vue en effet et c est l un point sur lequel Adam Smith a eu le m rite d insister c est que si les op rations des banques peuvent augmenter consid rablement l activit industrielle d un pays lorsqu elles sont sagement conduites ce n est pas parce qu elles cr ent un capital mais parce qu elles rendent productive une plus grande partie du capital existant C est la condamnation de tous les utopistes qui ont voulu voir dans la multiplication du signe une multiplication de la chose signifi e Cependant dans ces limites m mes le cr dit peut encore tre dangereux et Adam Smith a indiqu un autre cueil que les nations n ont pas toujours vit avec assez de soin nous voulons parler des crises rendues plus fr quentes par une r duction excessive de la circulation m tallique Il faut pourtant convenir dit le c l bre conomiste que si le commerce et l industrie d un pays peuvent s lever Albert Delatour Ada
289. issante et peu avanc e c est dire que dans la premi re de ces soci t s celui qui emploie l ouvrier et qui paie son travail en retire des produits plus abondants et d une plus grande valeur mais dans ces deux tats de la soci t ce que donne l ouvrier est toujours quant lui la m me valeur c est toujours un sacrifice pareil de son temps et de sa libert c est toujours l emploi de sa force l ouvrage quelconque qui lui a t command C est l un aspect moral tout autre assur ment que celui que l auteur a d envisager ici Quoi qu il en soit il n en r sulte nullement que ces deux hommes qui ont donn le m me effort aient produit la m me valeur Pour nous il n existe pas de commune mesure des valeurs si la valeur se r gle sur les frais de production c est n anmoins la loi de l offre et de la demande qui seule la d termine Dans l offre il ne faut pas m me se contenter de comprendre la quantit de marchandises qui se trouve sur le march il est n cessaire de faire entrer aussi en ligne de compte l intensit du d sir que le vendeur a de se d barrasser de son produit ses embarras financiers ses inqui tudes pour l avenir Et de m me dans la demande il faut comprendre non seulement la quantit de marchandises demand e mais encore l intensit du d sir qu en ont les acheteurs Cette influence des l ments moraux ne doit pas tre n glig e elle a une importance consid rable dans la sp cu
290. istant embrasser un plan aussi vaste et que toute la vie d un homme ne pourrait suffire mener bonne fin une pareille entreprise Il se r signa donc peu peu limiter successivement sa t che il scinda son travail et se mit composer d abord la partie de son sujet qui avait m ri davantage dans son esprit depuis son voyage en France savoir l tude des institutions dont le but ou l effet tait de r glementer la formation et la distribution de la richesse Il s acharna alors plus que jamais l tude car son plan bien que tr s r duit tait encore immense et il avait r solu de ne pas quitter Kirkaldy avant que cette partie de son uvre fut compl tement achev e David Hume ne comprenait pas cette d termination il estimait au contraire qu un crivain doit habiter une grande ville afin de se tenir constamment dans une atmosph re litt raire m me un peu surchauff e et il ne cessait de supplier son ami de quitter son village ou tout au moins d aller le voir La r sistance que lui opposait Smith ne le lassait pas et il multiphait ses sollicitations D s 1769 se trouvant Pames Court d o il domine le golfe du Forth et la c te oppos e du comt de Fife il le presse d j de venir lui rendre visite Je suis charm crit il de jouir enfin du plaisir de vous voir mais comme je voudrais aussi tre port e de vous entendre j ai fort c ur que nous concertions ensemble quelques mesures po
291. it sans cesse par des observations r p t es et consciencieuses contr ler au moyen des faits les doctrines qu il tenait de Hume ou de ses nombreuses lectures notamment de l tude de l Encyclop die et des ouvrages des conomistes fran ais Pour mieux p n trer au c ur de la place il recherchait m me la soci t des marchands et il s effor ait tout propos d amener la conversation sur l objet de leur commerce Ce n taient pas d ailleurs des ignorants ces marchands de Glasgow ils dissertaient volontiers sur les principes de ce qu ils appelaient leur art ils aimaient par temp rament les discussions doctrinales raisonnaient les r gles de leur commerce et le jeune professeur dans les argumentations d licates qu il eut soutenir avec eux apprit dit M W Bagehott non seulement une foule de choses qu il e t vainement cherch es dans les livres mais encore peut tre cet art puissant et pour ainsi dire pratique de les expliquer qui caract rise la Richesse des Nations Certains de ces marchands pr naient d j la libert commerciale et Smith a lui m me reconnu au dire d un de ses biographes devoir beaucoup leur pr v t Cochrane qui venait de fonder un club pour la propagation de ces id es Le s jour de Smith Glasgow fut donc un excellent milieu pour ses premi res tudes sur la science de la richesse puis la n cessit d exposer dans un cours le r sultat de ses recherches vint poi
292. it sur la morale soit sur la formation de la richesse et ses premiers Essais sur l histoire des syst mes rest rent comme son Trait du Droit l tat de fragments g n ralement fort incomplets une partie seulement de ces tudes trouva sa place la suite de la Th orie des Sentiments moraux dans son rapide aper u des doctrines de philosophie morale Toutefois au moment de sa mort Smith fut plus indulgent pour ces premi res tentatives de sa jeunesse que pour ses autres uvres Il ne fit d truire d ailleurs que ceux de ses manuscrits qu il trouvait inf rieurs aux travaux existants sur la l De augmentis scientiarum lib II Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 100 mati re c est ainsi qu il an antit son Trait sur la Rh torique parce qu il aurait eu besoin de le remanier totalement pour l lever la hauteur de l uvre savante d Hugh Blair et aussi son Trait du Droit parce qu il ne le jugeait pas digne d tre rapproch de l Esprit des Lois Mais en ce qui concerne ses Essais philosophiques il tait le seul auteur qui e t tent jusqu alors d crire l histoire des syst mes il n avait donc pas le m me motif pour les d truire et il jugeait au contraire que par la mani re dont il avait compris son sujet ces travaux pourraient tre de quelque utilit aux philosophes futurs qui continueraient ses recherches L Histoire de l Astronomie est assur ment la plus int
293. itaux Mais si Smith n a pas fait avec assez de nettet la s paration de ces deux l ments de la r tribution de l entrepreneur il n en a pas moins trait d une fa on fort remarquable la grande question de l int r t Malheureusement il n a pas donn l analyse m me de l int r t toute l tendue n cessaire parce qu il ne le consid re tort suivant nous que comme un revenu secondaire qui s il ne prend pas sur le profit que procure l usage de l argent doit tre pay par quelque autre source de revenu Aussi ce n est que dans le deuxi me livre que nous trouvons propos de l accumulation des fonds des donn es sur sa doctrine De plus dans aucune partie des Recherches il n a parl du loyer qu il e t t fort int ressant de distinguer de l int r t Cependant l un est le revenu du capital fixe tandis que l autre est le revenu du capital circulant dans le premier le capitaliste recouvre la chose m me qu il a pr t e dans le second des choses semblables et par suite tandis que le loyer comprend une prime d amortissement qui n existe pas dans l int r t d autre part l int r t comprend de plus que le loyer une prime d assurance plus ou moins forte pour le risque de perte Il e t donc t utile de rapprocher formellement ces deux modes de la r mun ration du capital car bien que l cart entre leurs taux moyens soit peu consid rable ils pr sentent en r alit des dissemblances tr s sensib
294. ivant les temps et suivant les lieux chez la m me personne elle varie m me tout instant selon son tat physique comme selon les dispositions de son esprit et la sympathie d un homme lorsqu il est bien portant est toute diff rente de celle du m me homme lorsqu il est souffrant Jug e cette pierre de touche une action ne serait donc en elle m me ni absolument bonne ni absolument mauvaise Telle aurait d tre la cons quence du syst me de Smith si l auteur avait t logique jusqu au bout et s il avait tir des d ductions rigoureuses des principes qu il avait pos s Mais ce qui emp che toujours le philosophe cossais dans ses th ories morales comme dans ses th ories conomiques de pousser trop loin les cons quences des principes inexacts c est la s ret de son bon sens qui refuse d admettre certaines d ductions qu il sent instinctivement tre entach es d erreur C est ainsi que pr voyant le reproche qui devait lui tre fait et ne pouvant admettre cette conclusion funeste que le bien est essentiellement relatif il fait intervenir ce spectateur impartial v ritable Deus ex machina cette esp ce de demi dieu qui juge dans nos mes du bien et du Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 83 mal Cependant cette intervention est la ruine du syst me car si le spectateur est impartial c est qu il ne se laisse influencer par aucun sentiment c est qu il r siste ses pa
295. jours de souci crire contre lui c est vous pouvez y compter ce qu il d sire fort vous voir faire Il est sur le point de tomber dans l obscurit en Angleterre et il esp re se rendre important en provoquant un illustre adversaire Il aura beaucoup de gens pour lui l glise les Whigs les Jacobites toute la partie clair e de la nation anglaise qui aimera mortifier un cossais et applaudir un homme qui a refus une pension du Roi Il n est pas m me invraisemblable qu ils le paient tr s bien pour l avoir refus e et que Rousseau ait eu en vue cette compensation Smith pr venu contre Rousseau n avait pas observ avec assez de sang froid l tat de l opinion Paris sur cette fugue du philosophe genevois Les esprits impartiaux ne consid raient pas Rousseau comme un mis rable mais comme un caract re malheureux il ne leur inspirait pas du m pris mais plut t de la piti et la marquise de Boufflers tait une interpr te plus fid le du sentiment g n ral lorsqu elle crivait Hume 22 juillet 1766 Ne croyez pas que Rousseau soit capable d artifice ni de mensonge qu il soit un imposteur ni un sc l rat Sa col re n est pas fond e mais elle est r elle je n en doute pas Au lieu de vous irriter contre un malheureux qui ne peut vous nuire et qui se ruine lui m me que n avez vous laiss agir cette piti g n reuse dont vous tes si susceptible Vous eussiez vit un clat qui sca
296. l encouragement donn s au travail national et l augmentation des richesses Il distingue ainsi 1 Le commerce int rieur dont la fonction est d acheter dans un endroit du pays pour revendre dans un autre endroit du m me pays les produits de l industrie nationale Manuel II partie section I ch II p 72 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 137 2 Le commerce tranger de consommation que nous appelons de nos jours le commerce d importation et qui a pour objet l achat de mati res trang res pour la consommation int rieure 3 Le commerce de transport qui a pour objet l change entre deux pays trangers et qui transporte dans chacun d eux le superflu de l autre Mais bien qu en th orie il trouve l une production de beaucoup inf rieure celle de l agriculture il constate cependant qu en fait les profits de la culture n ont en r alit aucune sup riorit sur ceux des autres emplois des capitaux Aussi il entreprend de rechercher travers les si cles par quelle suite de circonstances cet ordre naturel s est interverti et il consacre cette tude de longues et int ressantes pages qui auraient fait le meilleur effet dans son Histoire de la Civilisation c est l objet du troisi me livre tout entier Il expose d abord les ph nom nes qui auraient d se produire sous un r gime d enti re libert La subsistance tant dit il dans la nature des choses
297. l ne soit pas r duit commun ment la plus mince r tribution Heureusement il y avait alors Edimbourg une aristocratie intelligente qui cultivait les lettres et les prot geait A sa t te se trouvait lord Kames personnage Richesse des Nations Liv I ch X t I p 174 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 18 d un esprit tendu et actif qui aimait se d lasser des fatigues du barreau soit en tudiant la philosophie la litt rature et les sciences soit m me en se livrant l agriculture c est lui qui introduisit en cosse les am liorations de la culture anglaise et qui devait donner plus tard dans son Gentilhomme fermier sur un grand nombre de questions agricoles des conseils encore cout s de nos jours Lord Kames eut l occasion de rencontrer Adam Smith et frapp des connaissances tendues de ce jeune homme de 25 ans sur les divers sujets que lui m me affectionnait il lui persuada de s tablir Edimbourg et d y faire des cours publics qu il s engagea patronner Ces conf rences que les Anglais appellent des lectures roul rent sur les belles lettres et sur la rh torique elles eurent un plein succ s Les auditeurs d abord peu nombreux que le nom et l influence de lord Kames avaient attir s furent s duits par l esprit nouveau qui animait ce cours comme par la clart de l exposition des id es et leur enthousiasme acquit rapidement Smith
298. la loi morale ce caract re absolu qui lui est indispensable et que la sympathie tait par d finition impuissante lui fournir Avec le bon sens qui lui tait habituel il avait reconnu d ailleurs qu au point de vue pratique cette id e est un puissant auxiliaire pour la moralisation du peuple et il n avait garde de n gliger cette force jugeant utile de rappeler constamment l homme qu il ne peut se d rober aux regards et aux ch timents d un Dieu vengeur de l injustice quand m me 1l chapperait aux regards et aux ch timents de ses semblables La religion fortifie dit il le sentiment naturel du devoir C est ce qui donne g n ralement plus de confiance dans la probit des hommes profond ment religieux on suppose toujours qu ils sont attach s l observation de leurs devoirs par un lien de plus L homme religieux comme l homme du monde a en vue dans toutes ses actions et leur moralit et l approbation de sa conscience et le suffrage des hommes et le soin de sa r putation Mais une consid ration encore plus importante le dirige il n agit jamais qu en pr sence du juge supr me qui doit un jour le r compenser selon Th orie des sentiments moraux HT partie ch V p 192 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 89 ce qu il aura fait c est un puissant motif d avoir une double confiance dans la rectitude de sa conduite L id e de Dieu d un juge supr me clairvoyant
299. la pens e Les aspects de la nature consid r s ce point de vue peuvent se diviser en deux classes la premi re classe se compose de ceux qui sont le plus propres exciter l imagination la seconde de ceux qui s adressent ce que l on appelle commun ment l entendement c est dire aux simples op rations logiques de l intellect Or en ce qui concerne les ph nom nes naturels il est vident que tout ce qui inspire des sentiments de terreur ou de grand tonnement que tout ce qui excite dans l esprit du vague et de l irr sistible a une tendance particuli re enflammer l imagination et amener sous son empire les op rations plus lentes et plus r fl chies de l entendement Dans ces circonstances l homme se mettant lui m me en contraste avec la force et la majest de la nature prouve d une fa on p nible la conscience de sa propre insignifiance Un sentiment d inf riorit s empare de lui Son esprit pouvant devant l ind fini et devant l ind finissable cherche peine scruter les d tails qui composent cette imposante grandeur D un autre c t l o les uvres de la nature sont mesquines et faibles l homme reprend confiance il semble qu il soit plus capable de compter sur sa propre force il peut pour ainsi dire passer outre et faire preuve d autorit dans toutes les directions Plus les ph nom nes sont accessibles plus il lui devient facile de les exp rimenter ou de les observer minutieuse
300. la plupart des biographes ne para t pas avoir exerc une influence notable soit sur sa vie soit sur la direction de son esprit Quoi qu il en soit Smith n avait pas les soucis de son m nage et il se reposait totalement sur miss Douglas du soin de ses affaires Son train de maison tait d ailleurs fort modeste et bien que sa situation p cuniaire d abord peu brillante se f t beaucoup am lior e depuis sa nomination au poste de commissaire des Lord Brougham Lives of men of science etc Lord Brougham loc cit W Bagehot loc cit 1 2 3 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 64 douanes il n avait rien voulu changer sa mani re de vivre employant le surplus de ses revenus faire le bien d une fa on si discr te que ses amis intimes ne l apprirent eux m mes qu apr s sa mort Le seul luxe qu il se perm t tait de recevoir souvent sa table mais il le faisait toujours simplement Il avait aussi un faible particulier pour sa biblioth que qui tait fort restreinte mais tr s pr cieuse et bien compos e Il n y laissait entrer que des livres de valeur et il voulait m me que leur tat mat riel ne laiss t rien d sirer Aussi ceux qui voyaient cette biblioth que taient surpris de constater que tous les volumes taient l gamment reli s et quelques uns avec luxe Comme il le disait son compatriote Smellie il n tait petit ma tre que dans ses livres
301. la vie vari e incertaine et hasardeuse d un soldat elle affaiblit m me l activit de son corps et le rend incapable de d ployer sa force avec quelque vigueur et quelque constance dans tout autre emploi que celui auquel il a t lev Ainsi sa dext rit dans son m tier particulier est une qualit qu il semble avoir acquise aux d pens de ses qualit s intellectuelles de ses vertus sociales et de ses dispositions guerri res Or cet tat est celui dans lequel l ouvrier pauvre c est dire la masse du peuple doit Toutefois M Babbage Science conomique des manufactures traduction Isoard a indiqu un quatri me effet de la division du travail sur la production c est la possibilit d employer les ouvriers selon leurs aptitudes et leurs forces tandis que sans cette division des attributions il faudrait que les op rations qui exigent moins de force et d habitude et les op rations difficiles fussent faites par le m me ouvrier ce qui l verait le prix du produit On peut faire remarquer aussi que gr ce la s paration des t ches chaque ouvrier fait un apprentissage moindre qu il a besoin d un plus petit nombre d outils et que ces outils sont plus constamment occup s Richesse liv V ch I t II p 442 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 121 tomber n cessairement dans toute soci t civilis e et avanc e en industrie moins que le gouvernement ne prenne des
302. lable Solon qui ne pouvant tablir la meilleure des l gislations possibles se contentait de faire admettre la moins mauvaise de toutes celles dont les Ath niens taient susceptibles L homme syst matique au contraire peut tre sage dans ses conceptions mais son enthousiasme pour la beaut id ale du plan de gouvernement qu il a combin est tel qu il n y peut souffrir la moindre alt ration Il veut l tablir d une mani re compl te sans aucun gard pour les grands int r ts et les puissants pr jug s qui s y opposent Il croit qu on peut disposer des diff rentes parties du corps social aussi librement que des pi ces d un jeu d checs il oublie que les pi ces d un jeu d checs n ont d autres principes de mouvement que la main qui les d place et que dans le grand jeu des soci t s humaines chaque partie a un principe de mouvement qui lui est propre et qui est absolument diff rent de celui dont le l gislateur a fait choix pour le lui imprimer quand ces deux principes co ncident et ont la m me direction le jeu de la machine sociale est facile harmonieux et prosp re s ils sont oppos s l un l autre ce jeu est discordant et funeste et la machine sociale est bient t dans un d sordre absolu Ce passage admirable fait conna tre sous son v ritable jour l esprit du ma tre si diff rent de celui des philosophes fran ais de son poque et il donne le secret de sa puissance sur ses compatriotes De nos
303. lation et c est elle seule qui peut expliquer pourquoi dans les mauvaises ann es le prix du bl augmente beaucoup plus que ne para t le comporter la faiblesse de l cart entre la quantit produite et la quantit n cessaire c est que comme il n y a pas un approvisionnement suffisant chacun Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 144 se pr cipite au march et consent ainsi passer par les exigences des vendeurs dans la crainte de manquer de la denr e dont il a besoin Smith d ailleurs a compris lui m me l inexactitude de sa th orie en constatant son impuissance d duire les ph nom nes de la circulation et il a d faire des r serves qui en att nuent consid rablement la port e Quoique le travail dit il soit la mesure r elle de la valeur changeable de toutes les marchandises ce n est pourtant pas celle qui sert commun ment appr cier cette valeur Il est souvent difficile de fixer la proportion entre deux quantit s de travail Cette proportion ne se d termine pas toujours seulement par le temps qu on a mis deux diff rentes sortes d ouvrages il faut aussi tenir compte des diff rents degr s de fatigue qu on a endur s et de l habilet qu il a fallu d ployer Il peut y avoir plus de travail dans une heure d ouvrage que dans deux heures de besogne ais e ou dans une heure d application un m tier qui a co t dix ann es de travail apprendre que dans un moi
304. le consiste dans un rapport entre deux objets elle ne peut donc tre une mesure fixe D ailleurs aucun gard le travail de l homme ne peut tre consid r comme un fait invariable la force physique varie suivant les individus et surtout suivant la race les professions les modes d alimentation l adresse professionnelle qui dirige la force physique varie encore davantage et les instruments qui donnent au travail toute sa puissance sont aussi bien diff rents selon les lieux et les poques Il n en est pas de deux hommes comme de deux machines qui peuvent fournir exactement le m me produit dans le m me laps de temps et on aura beau choisir avec soin deux individus ils n auront pas tous deux identiquement la m me force musculaire la m me dext rit leur produit ne sera donc pas le m me alors qu ils feraient un effort gal Mais c est au point de vue de l invariabilit du sacrifice que se sont plac s les d fenseurs de la doctrine de Smith Le salaire d un ouvrier dans l Inde dit Germain Garnier dans la Pr face de sa traduction des Recherches n est peut tre qu un cinqui me de ce que re oit un ouvrier Paris pour la m me quantit de travail cependant l Indien comme le Parisien ont fourni dans l espace d une journ e la m me quantit de leur temps de leur force de leur repos et de leur libert Le travail est beaucoup plus productif dans une soci t civilis e et industrieuse que dans une soci t na
305. le de calculer les bienfaits que l Angleterre a retir s de la R volution de 1688 d apr s la solde des soldats et les autres d penses qui auraient t faites pour l accomplir Voil pourtant o conduirait le syst me pr conis par M Dunoyer et qui tend absorber toutes les sciences dans l conomie politique D autres consid rations que la poursuite de la richesse r glent les productions de l intelligence et bien qu il soit du ressort de l conomie politique d tudier les lois suivant lesquelles elles sont r mun r es p cuniairement ces productions sont soumises en outre l action d autres l ments souvent bien plus puissants qui sortent compl tement du domaine de la science qui nous occupe D ailleurs au point de vue de l change aucune assimilation n est possible entre elles et les productions mat rielles ces derni res seules sont susceptibles d tre chang es les autres ne peuvent en elles m mes donner lieu aucun change et si notre savoir nous permet de rendre des services et de les faire r tribuer il ne peut tre ali n puisque nous ne pouvons nous en dessaisir Ce sont l croyons nous les v ritables motifs de la distinction que l auteur des Recherches voulait tablir mais nous devons reconna tre qu il l a faite bien imparfaitement et que le chapitre qu il y consacre est plein d une regrettable obscurit Cependant il ne nie pas comme on l a dit la f condit du travail intellectuel
306. le paiement de l int r t Or suivant lui cette seconde part du profit ne peut pas tre tax e efficacement Cette derni re portion du profit dit il ne peut videmment tre directement impos e elle est la compensation et le plus souvent elle n est rien de plus qu une compensation tr s mod r e des risques et de la peine d employer le capital Il faut que celui qui emploie le capital ait cette compensation autrement il ne peut sans nuire ses int r ts continuer l emploi S il tait donc impos directement proportion du profit total qu il retire il serait oblig ou d lever le taux de son profit ou de rejeter l imp t sur l int r t de l argent c est dire de payer moins d int r t S il levait le taux de son profit proportion de l imp t alors quoique l imp t p t tre avanc par lui cependant le paiement d finitif tomberait en entier sur l une ou sur l Rich liv V ch II t II p 530 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 225 l autre de deux classes de gens diff rentes selon les diff rentes mani res dont il emploierait le capital dont il a la direction S il l employait comme capital de fermier la culture de la terre il ne pourrait faire hausser le taux de son profit qu en retenant par ses mains une plus forte portion du produit de la terre ou ce qui revient au m me le prix d une plus forte portion de ce produit et comme cela ne pourrait
307. le qu en f t la provenance N anmoins Adam Smith a peut tre t trop absolu dans ses critiques car si les trait s de commerce ont eu des effets pernicieux lorsqu ils ont t inspir s par les principes du syst me mercantile ils ont t depuis lors un instrument puissant de progr s un acheminement vers la libert du commerce Assur ment comme l a fort bien dit M Paul Boiteau un trait de commerce n est pas autre chose qu un compromis avec l erreur mais ce compromis est indispensable pour faire l ducation conomique de la nation le public apprend bien plus par les faits que par les livres et en voyant que dans les autres branches de la production o il p n tre le libre change apporte la prosp rit il se ralliera peut tre aux id es lib rales qui poursuivent la suppression compl te de toutes les restrictions douani res Mais l auteur des Recherches n avait alors d autre exemple de conventions de cette nature que le trait M thuen conclu en 1703 entre le Portugal et l Angleterre et qui avait pour objet de conf rer chacun des deux contractants un monopole aux Portugais pour leurs vins aux Anglais pour leurs lainages Il a d changer d avis avant sa mort et il a pu constater par le trait conclu par Pitt avec la France en 1786 que cette m thode videmment empirique peut cependant constituer une tape r elle vers la pratique du libre change Enfin le c l bre conomiste s occupe de la
308. lement importante au point de vue commercial que Smith a t jusqu consid rer l incertitude de la taxe comme plus funeste dans ses cons quences que l inobservation du grand principe de l galit Ces vices ont d ailleurs frapp vivement les gouvernements et on doit reconna tre que depuis la publication des Recherches ils se sont g n ralement attach s mettre tout leur syst me fiscal en harmonie avec ce pr cepte En ce qui concerne notre pays nous avons eu il est vrai la triste exp rience de l chelle mobile de l assiette de l imp t sur le sucre d apr s sa teneur pr sum e et des droits de douane ad valorem mais sauf ces exceptions regrettables on peut dire que notre syst me d imp ts s est ressenti profond ment dans son ensemble de l influence d Adam Smith les r les des contributions directes sont publi s chaque ann e les tarifs des taxes indirectes sont tablis par des lois et port s la connaissance de tous les d lais de paiement sont suffisamment connus et tout contribuable pourrait la rigueur faire d avance le d compte de ce qu il aura directement payer au Tr sor dans le courant d une ann e De m me l tat a compris tr s vite gr ce la Richesse des Nations l importance de la troisi me maxime la commodit Il a reconnu qu il est de son int r t bien entendu de donner au contribuable pour acquitter l imp t toutes les La certitude de ce que chaque individu a payer est en
309. les quivalent certainement la d pense au prix de laquelle un homme consentirait volontiers s en racheter Il est inutile d insister sur les deuxi me et quatri me pr ceptes l gard desquels nous croyons avoir fait suffisamment conna tre la doctrine de Smith lors de l examen du syst me mercantile L tat ne doit pas dans un but fiscal pas plus que dans un but conomique modifier les rapports qui existent entre les diverses branches de la production ou entre la production et la consommation il doit veiller avec soin au contraire ce que l imp t ne vienne pas rompre cet quilibre soit en chargeant trop pesamment une des classes de la nation soit en changeant arbitrairement les relations de l offre et de la demande La r duction des frais de perception a galement une importance consid rable qui appara t d elle m me mais que les gouvernements sont d ordinaire peu enclins appliquer Quant au pr cepte qui concerne la fraude il a un int r t tout particulier non seulement aux yeux de l conomiste mais encore aux yeux du moraliste et le D Smith en le recommandant ne se place pas uniquement un point de vue fiscal il se place aussi au point de vue sup rieur de la justice qui doit toujours inspirer le l gislateur La fraude viole d ailleurs la r gle de l galit devant l imp t puisque certains trouvent le moyen de se soustraire aux charges au d triment des autres elle viole la r gle de la certit
310. les qui ont servi souvent de pr texte aux adversaires de l int r t pour en critiquer l assimilation Il tait n cessaire de montrer que ces deux revenus ont en d finitive la m me source le pr t d un capital et que si la r tribution du capital fixe est juste la r tribution du capital circulant ne peut tre condamn e Dans les deux cas en effet il y a loyer d un capital qu on applique la production et entre l emprunteur d un instrument par exemple et l emprunteur d une somme d argent 1l n y a aucune diff rence fondamentale sinon que le premier emprunte en nature l instrument n cessaire son travail tandis que le second emprunte de quoi l acheter Mais si Smith a n glig de pousser aussi loin l analyse il n en a pas moins d fini l int r t d une mani re fort nette et indiqu dans cette d finition m me son caract re sa raison d tre et sa l gitimit on peut regarder dit il un capital pr t int r t comme une d l gation faite par le pr teur l emprunteur d une portion quelconque du produit annuel sous la condition qu en retour l emprunteur lui d l guera annuellement pendant tout le temps de la dur e du pr t une portion Rich liv I ch VI t I p 71 Rich liv II ch TV t I p 442 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 186 plus petite appel e l int r t et l ch ance du pr t une portion pareille celle qui a t
311. les taxes de consommation sur les objets de premi re n cessit Ces imp ts ont certainement des inconv nients r els plus que tous autres ils encouragent la fraude exigent un personnel sp cial tr s co teux et donnent lieu des inquisitions vexatoires mais quoi qu en ait pens le c l bre philosophe leurs d fauts ne sont pas sp ciaux aux imp ts qui frappent les consommations indispensables et ils sont d ailleurs beaucoup moins graves en r alit qu ils ne le paraissent premi re vue Ils ne violent qu apparemment la r gle de la proportionnalit et loin d tre progressifs rebours comme on l a dit souvent ils arrivent en fait gr ce leur r percussion ind finie ne frapper chacun en d finitive qu en proportion de son revenu Ils sont commodes parce qu on les acquitte par fractions infinit simales De plus tandis que les autres imp ts ne visent que la richesse d j produite ceux ci atteignent efficacement la portion de la richesse qui est en train de se former et qui au point de vue de la justice pure ne doit pas non plus tre indemne puisqu elle n a t produite que gr ce la protection de l tat Enfin bien qu proprement parler ils ne soient pas volontaires parce que le consommateur n est pas le ma tre d acheter ou non les denr es n cessaires la satisfaction de ses besoins et qu il faut qu il vive cependant au lieu d y voir avec certains conomistes de v ritables capitations on
312. liste l al a l exc dant incertain du prix sur les salaires pay s et les d penses de production pr f rant lui abandonner ainsi comme compensation de son concours le risque du gain ins parable de celui de la perte La constitution du salariat a donc t quoi qu on ait dit un progr s tr s r el en sp cialisant les t ches et en donnant un seul la direction de chaque entreprise elle a favoris la production et au point de vue distributif elle a am lior consid rablement la situation de l ouvrier en lui donnant la s curit du lendemain Mais ce salaire toujours certain ne pouvait pas tre invariable de l des plaintes Ainsi on a accus le capitaliste d exploiter le travailleur on a affirm que l accumulation des capitaux est une cause d asservissement de mis re pour l ouvrier et on a t jusqu pr tendre que la condition du peuple devient pire par l accroissement de la richesse publique Heureusement ces reproches ne sont nullement fond s et l uvre de Smith a contribu pour beaucoup clairer ce sujet en rendant manifeste l accord essentiel qui existe entre le d veloppement de la richesse et l augmentation du bien tre de la masse des travailleurs le salaire comme toute marchandise est r gl par le rapport de l offre et de la demande par l tat du march et la cause qui d termine en r alit cette offre et cette demande n est autre que le rapport existant entre l augmentation des capitaux e
313. lme qui convenait ses recherches et qui lui tait indispensable pour tudier utilement nos institutions vrai dire le fran ais qu il entendit sur les bords de la Garonne tait loin d tre aussi pur que le fran ais de l le de France et quand il arriva Paris on trouva qu il parlait fort mal notre langue N anmoins il en avait appris assez pour soutenir sur les sujets les plus vari s et les plus techniques des conversations de plusieurs heures pour profiter des relations qu il comptait entretenir avec les philosophes et son but tait atteint Cependant Toulouse lui paraissait peu agr able car il n y connaissait presque personne et habitu jusqu alors se voir recherch tant Edimbourg qu Glasgow par l lite de la soci t il sentait fort son isolement La vie que je menais Glasgow crivait il David Hume d s le 5 juillet 1764 tait une vie de plaisir et de dissipation a pleasurable dissipated life en comparaison de celle que je m ne ici J ai entrepris de composer un livre afin de passer le temps Ce livre tait vraisemblablement la Richesse des Nations qu il commen ait pr parer et il en parla souvent au dire de l abb Morellet lorsque plus tard Paris il entra en rapport avec les conomistes Il passa ainsi avec son l ve dix huit mois Toulouse cultivant notre langue amassant des mat riaux pour son ouvrage et ne n gligeant aucune occasion de recueillir d
314. locale l ouvrier d une manufacture de tissus par exemple devient un producteur inutile n en sera t il pas de m me plus forte raison du tisserand en chambre et ce dernier ne se trouvera t 1l pas dans une situation plus d sastreuse que l ouvrier de l usine puisque ne pouvant couler sa production il lui sera impossible de payer m me le prix de la mati re premi re qu il aura employ e De plus l ouvrier de l usine n est cong di qu la derni re extr mit 1l est soutenu au d but de la crise par les capitaux de son patron qui cherche lutter contre un arr t de la Leroy Beaulieu R partition des richesses ch XVI p 463 Guillaumin 1881 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 123 production qui causerait sa ruine tandis que le tisserand en chambre s il ne peut disposer de quelques ressources succombera le premier Enfin lorsque tous deux seront sans travail le tisserand ne pourra pas changer d emploi aussi vite que l ouvrier de manufacture et il se r signera avec peine abandonner un capital fixe devenu inutile l ouvrier au contraire habitu la vie de l usine trouvera plus facilement se placer dans une manufacture d un autre genre o la s paration des t ches permettra de lui confier un travail simple dans lequel il acquerra rapidement cause de cette simplicit m me la dext rit qu il poss dait dans son ancien m tier Aussi pour tous ces moti
315. lonie et puni de mort la v rit ces peines taient trop cruelles pour tre appliqu es la lettre mais elles n en taient pas moins suspendues sans cesse comme une menace sur la t te des contrebandiers Les inspirateurs de ces r glements avaient donn pour pr texte que la laine d Angleterre tait d une qualit particuli re sup rieure celle de tous les autres pays que les autres laines ne pouvaient tre travaill es de la m me mani re sans aucun m lange de celle l que sans cette laine on ne saurait fabriquer de drap fin que par cons quent si on parvenait en emp cher totalement l exportation la Grande Bretagne s assurerait le monopole de la plus grande partie du commerce Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 175 des draps du monde entier et ainsi n ayant point de rivaux et vendant d s lors au prix qu elle voudrait elle arriverait en peu de temps un degr incroyable d opulence au moyen de la balance du commerce la plus avantageuse possible Mais en r alit le v ritable but de ces mesures tait tout simplement d avilir le prix de la laine en Angleterre dans l int r t des manufacturiers il y avait l comme dans tout r glement de cette nature l int r t d une certaine classe de producteurs dissimul sous le pr texte toujours admis de l int r t g n ral Et non seulement le syst me mercantile emp chait l homme de disposer des choses il lui
316. losophie morale Esprit dans lequel l auteur a tudi ces syst mes Comment il distingue les diff rentes coles Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 7 3 Consid rations sur l origine et la formation des langues Comment ce travail se rattache l ensemble de l uvre d Adam Smith R sum de l ouvrage D veloppement logique du langage chez les nations primitives Invention successive des adjectifs des d clinaisons et des conjugaisons R volution survenue dans le langage par suite du m lange des peuples suppression des d clinaisons les langues deviennent plus simples dans leurs principes et plus compliqu es dans leur composition 4 Essais philosophiques Origine de ces Essais Int r t qu ils pr sentent Ce sont des fragments de l Histoire de la civilisation que Smith avait entreprise L Histoire de l Astronomie Cette histoire est pr c d e d une tude sur les commencements de la philosophie originalit de cette tude Les effets de la surprise sur la formation des id es et sur la marche de l esprit humain Comment l auteur consid re les civilisations europ ennes Influence des aspects de la nature sur le d veloppement de l intellect Rapprochement du travail de Smith et de l ouvrage de Thomas Buckle L Histoire de la physique ancienne L Histoire de la logique et de la m taphysique des anciens L Essai sur les arts imitatifs application c
317. m re patrie car en emp chant les capitaux trangers de s employer dans la colonie il force la m tropole fournir tous les fonds n cessaires il fait en cons quence hausser les profits et cause ainsi un grave malaise dans l industrie du pays Et ce n est pas l d ailleurs selon l minent philosophe le seul inconv nient de cette pratique funeste en d tournant les capitaux nationaux de leurs emplois naturels pour les porter vers les colonies le syst me mercantile a r duit la masse des petits commerces int rieurs il a donn une extension anormale au commerce tranger et il a amen de la sorte une perturbation consid rable dans la vie industrielle du pays Le commerce des colonies dit Smith en entra nant dans ce commerce une portion beaucoup plus forte du capital de la Grande Bretagne que celle qui s y serait naturellement port e para t avoir enti rement rompu cet quilibre qui se serait tabli sans cela entre toutes les diverses branches de l industrie britannique Au lieu de s assortir la convenance d un grand nombre de petits march s l industrie de la Grande Bretagne s est principalement adapt e aux besoins d un grand march seulement Son commerce au lieu de parcourir un grand nombre de petits canaux a pris son cours principal dans un grand canal unique Or il en est r sult que le syst me total de son industrie et de son commerce en est moins solidement assur qu il ne l e t t de l autre mani re
318. m Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 155 plus haut l aide du papier monnaie n anmoins suspendus ainsi si j os dire sur les ailes d Icare ils ne sont pas tout fait aussi assur s dans leur marche que quand ils portent sur le terrain solide de l or et de l argent Outre les accidents auxquels les expose l imp ritie des directeurs de ce papier monnaie ils sont encore sujets en essuyer plusieurs autres dont la prudence et l habilet de ces directeurs ne sauraient les garantir Smith craignait par exemple qu en cas de guerre malheureuse dans laquelle l ennemi se rendrait ma tre de la capitale et du tr sor qui soutient le papier monnaie les plus grandes perturbations ne se produisissent alors et que l instrument habituel du commerce ayant perdu sa valeur on en f t r duit revenir au troc en nature forme premi re de toute transaction L un des commentateurs de Smith James Mill a combattu cette r serve en faisant remarquer que dans l tat avanc o se trouve la civilisation il y a dans tout pays ayant un bon gouvernement et une population consid rable si peu de chances de guerre civile et d invasion trang re qu en recherchant les moyens propres assurer la f licit nationale on ne doit gu re tenir compte de ces v nements d autant moins ajoute t il que l ennemi n aurait aucun int r t d truire le cr dit Nous ne pouvons partager cet optimisme car nous avons appris nos d
319. ma tre non seulement par une analyse scrupuleuse des diverses parties de ses Recherches et de ses travaux ant rieurs mais aussi et surtout en cherchant surprendre sa vie ses habitudes conna tre ses relations le suivre dans les diff rents milieux qui ont pu influer sur le d veloppement de ses id es et la direction de ses tudes Nous avons acquis ainsi la certitude que les divers travaux de ce puissant philosophe se rattachaient tous un plan unique immense embrassant la fois chacune des faces de l histoire de la Civilisation Nous osons esp rer que cette vue d ensemble n aura pas t inutile elle permet d appr cier mieux encore chacune des parties de cette uvre admirable en en faisant comprendre le v ritable caract re en clairant certaines obscurit s et en disculpant l auteur des d fauts de composition qu on lui a si souvent reproch s Il ne faut pas voir seulement dans Adam Smith le savant et le philosophe qui a d m l les lois des choses par la puissance de son observation et l tude consciencieuse des faits de l histoire il faut voir aussi le philanthrope d sireux de tirer de ces lois des cons quences pratiques pour le soulagement de ses semblables Partout on sent battre son c ur et son amour de l humanit lui arrache parfois m me des concessions des compromis et jusqu des contradictions avec ses principes Cet ap tre de la libert qui r clame des r formes ne peut s emp cher de redoute
320. me de la publication des Recherches en tirait d j des applications remarquables mais personne n en avait saisi toute l importance comme le grand conomiste qui difia sur cette base une science toute nouvelle Toutefois bien qu il e t mis cette loi en pleine lumi re 1l aurait d faire plus encore et non content de d montrer que le travail est la source m me des richesses il aurait d remonter plus haut pour rechercher le principe m me du travail Il aurait constat ainsi que le travail n est lui m me qu un effet un d veloppement de la puissance productive de l homme c est dire de l esprit et il est assez tonnant qu il ne se soit pas lev jusqu cette consid ration sup rieure car 1l avait consacr toute la premi re partie de sa vie l tude de l me humaine dans ses diverses manifestations Il aurait d remarquer que le v ritable principe de la valeur le fonds primitif qui fournit toutes les choses n cessaires et commodes la vie est l esprit et que suivant l expression de V Cousin la richesse n est autre chose que le d veloppement r gulier de la force qui constitue l homme Ce point Le Commerce et le Gouvernement 1776 Toutes les richesses disait Condillac ne se multiplient qu en raison de notre travail Nous devons toutes les productions au travail du cultivateur et nous devons au travail de l artisan ou de l artiste toutes les formes donn es aux mati res premi res Albert D
321. me ni la confiance de ses r solutions Sa plaisanterie habituelle n tait que la simple effusion d une bont naturelle et d une gaiet temp r e par la d licatesse et la modestie et o il n entrait pas la plus l g re teinture de cette malignit qui est si souvent le principe dangereux de ce qu on appelle commun ment l esprit Jamais il ne lui chappa une seule raillerie qui e t pour but de mortifier aussi ses railleries plaisaient elles ceux m mes sur qui elles tombaient et de toutes ses grandes et aimables qualit s peut tre n y en e t il pas une qui rendit sa soci t plus agr able ses amis que cette tournure de plaisanterie quoiqu ils en fussent d ordinaire les objets Cette gaiet naturelle si agr able dans le monde mais si souvent accompagn e de qualit s frivoles et superficielles s alliait en M Hume avec l application la plus s rieuse les connaissances les plus vari es la plus grande profondeur de pens e et l esprit tous gards le plus tendu Enfin je l ai toujours regard pendant sa vie et apr s sa mort comme l homme le plus approchant de l id e qu on se forme d un homme parfaitement sage et vertueux que peut tre ne le comporte la nature et la faiblesse humaine Cette apologie tait certainement empreinte d une forte exag ration En effet quelque favorable que puisse tre le jugement que l on ait porter sur le caract re Cette lettre Strahan est dat e de Kirkaldy 9 no
322. me puissance Richesse des Nations I 328 L abb Morellet M moires Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 40 d observation m me go t pour les recherches philosophiques qu ils poursuivaient dans toutes les branches des sciences morales et politiques m me amour pour l humanit et on pouvait appliquer l un comme l autre ce vers de Voltaire que M Baudrillart a plac au frontispice de son admirable loge de Turgot Il ne cherche le vrai que pour faire le bien Leur conversation roulait sur toutes les sciences qui leur taient famili res et si Smith put tirer parti des recherches conomiques et de l exp rience administrative de son interlocuteur ce dernier profita dans une plus large mesure encore des tudes philosophiques des observations d licates de l auteur de la Th orie des sentiments moraux et son esprit pr par par la noblesse de ses sentiments aux principes sup rieurs de l cole cossaise s inspira puissamment de la doctrine lev e du philosophe de Glasgow D ailleurs depuis quelque temps d j Turgot paraissait tout acquis cette cole et les entretiens de Smith en la lui faisant mieux conna tre l y rattach rent seulement davantage Il n avait pas t sans lire avant d avoir rencontr Adam Smith le grand trait d Hutcheson et presque son apparition la Th orie des sentiments moraux Car d s 1760 un journal fran ais en avait publi
323. ment ses dispositions naturelles pour l investigation et l analyse se trouvent encourag es il est tent de g n raliser les aspects de la nature et de les relier aux lois qui les gouvernent Si l on examine de cette mani re l esprit humain sous cette influence des aspects de la nature c est s rement un fait remarquable que toutes les grandes civilisations primitives ont t situ es pr s des tropiques o ces aspects ont le caract re le plus sublime et le plus terrible et o la nature entoure l homme sous tous les rapports des plus grands dangers Les uvres de la nature ajoute t il plus loin qui dans l Inde sont d un grandiose effrayant sont en Gr ce bien plus petites plus faibles et sous tous les rapports moins mena antes pour l homme Ces diff rences frappantes dans les ph nom nes mat riels des deux contr es ont donn lieu des diff rences correspondantes dans leurs associations intellectuelles Dans l Inde il y avait des obstacles de tout genre si nombreux si effrayants et en apparence si inexplicables que les difficult s de l existence ne pouvaient se r soudre que par un appel constant l agence directe de causes surnaturelles Ces causes tant au del de la port e de l intelligence les ressources de l imagination taient continuellement mises en jeu pour essayer de les tudier l imagination elle m me se fatiguait au del de ses forces son activit devenait dangereuse elle empi tait sur l
324. ment tait rest cantonn dans les pr jug s et les pratiques du syst me mercantile organis par Colbert Attribuant la richesse de l Angleterre son organisation industrielle le ministre de Louis XIV avait voulu arriver aussi faire de la France un pays manufacturier et sans s inqui ter de la nature diff rente de notre climat qui nous pousse naturellement produire du bl et cultiver la vigne il avait cherch par tous les moyens d tourner les capitaux de l agriculture pour les porter vers les emplois plus productifs selon lui de l industrie et du commerce De l une l gislation vexatoire et compliqu e imagin e par ce grand financier et aggrav e encore par ses successeurs on r glait par des ordonnances jusqu aux proc d s de la fabrication la largeur des toffes le nombre des fils de la trame et de la cha ne en un mot on s effor ait de favoriser l industrie en l opprimant Toutefois une certaine r action commen ait se faire sentir dans les conseils du Gouvernement on n en tait pas encore aux r formes mais on commen ait discuter les mesures mercantiles jusque l incontest es et les ministres du roi pouss s par l opinion et sacrifiant la mode parlaient conomie politique C est qu il y avait d j sept ans que le Tableau conomique et les Maximes de Quesnay avaient t publi s et ces ouvrages qui renversaient de fond en comble les syst mes tablis avaient eu un immense reten
325. ment de notre responsabilit qui nous d termine diff rer la consommation d une partie de ces richesses Les emprunts il est vrai ont pour r sultat de fortifier cette tendance et de consolider l pargne mais ce point de vue m me ils ne sont pas sans dangers car ils d tournent en m me temps cette pargne des emplois plus productifs o elle se dirigeait naturellement et on attribue non sans raison au classement de nos grands emprunts une partie de la d pr ciation qu ont subie depuis dix ans en France les propri t s rurales De m me au point de vue politique on a dit que les dettes publiques int ressent les rentiers au maintien de l ordre de choses tabli mais cela n est vrai qu en apparence d s qu on consulte l histoire on voit que ce n est pas en s endettant que l tat s attache les citoyens d une mani re durable et qu au contraire c est dans le bien tre g n ral dans l accumulation des richesses qui accro t le taux des salaires qu un gouvernement doit chercher sa meilleure sauvegarde Il n en faut pas moins reconna tre que le c l bre philosophe trouvant l arc courb dans un sens l a trop recourb en sens inverse Il para t m me premi re vue avoir partag cet gard l hostilit syst matique de son ami Hume pour les dettes publiques mais au fond il n en craignait r ellement que l abus estimant que l emprunt n est pas mauvais en lui m me si l tat n en use qu avec prudence et si
326. mes de l auteur afin de conserver ses critiques leur v ritable caract re Nous esp rons viter ainsi de tomber dans la faute commune beaucoup de commentateurs qui pour n avoir pas suivi les d tails de cette tude se sont laiss s aller parfois pr senter cette doctrine de la libert commerciale sous une forme autoritaire et absolue que le ma tre s tait bien gard de lui donner L auteur commence par exposer l origine du syst me La double fonction dit il que remplit l argent et comme instrument de commerce et comme mesure des valeurs a donn naturellement lieu cette id e populaire que l argent fait la richesse ou que la richesse consiste dans l abondance de l or et de l argent L argent servant d instrument de commerce quand nous avons de l argent nous pouvons bien plut t nous procurer toutes les choses dont nous avons besoin que nous ne pourrions le faire par le moyen de toute autre marchandise Nous trouvons tout moment que la grande affaire c est d avoir de l argent quand une fois on en a les autres achats ne souffrent pas la moindre difficult D un autre c t l argent servant de mesure des valeurs nous valuons toutes les autres marchandises par la quantit d argent contre laquelle elles peuvent s changer Nous disons d un homme riche qu il a beaucoup d argent et d un homme pauvre qu il n a pas d argent On dit d un homme conome qui a grande envie de s enrichir qu il aime l argent et en
327. mpagn de ses gens se mit aussit t la poursuite des malfaiteurs et il fut assez heureux pour leur arracher leur captif qu il remit sain et sauf dans les bras de sa m re affol e Le reste de l enfance de Smith se passa sans incidents Il re ut les premiers rudiments de son ducation sous les yeux m mes de sa m re l cole de Kirkaldy qui dirig e par un homme consciencieux et actif M David Miller jouissait alors d une r putation assez tendue D s cette poque il se faisait remarquer pour sa m moire tonnante servie par une v ritable passion pour les livres et il consacrait d j l tude ses heures de r cr ation sans se m ler jamais aux jeux de ses condisciples d ailleurs sa complexion d licate lui e t interdit les exercices violents et elle l e t mis dans un tat d inf riorit continuelle l gard de ses camarades Il passait son temps lire observer ou r fl chir D j il avait pris l habitude de parler seul d tre distrait en compagnie et ces singularit s s aggravant avec l ge devaient donner plus tard un caract re parfois bizarre sa physionomie Cependant ses camarades le tournaient peu en ridicule il tait si bon si g n reux toujours pr t rendre service que chacun l aimait et on lui vitait ces sarcasmes quelquefois p nibles et souvent impitoyables que se d cochent les coliers entre eux En 1737 l ge de quatorze ans il quitta Kirkaldy pour aller cont
328. mul il n en a pas saisi l importance et il n a voulu y voir qu un compl ment infime du don gratuit consenti par la nature au profit du propri taire On pourrait se figurer dit il que la rente de la terre n est souvent qu un profit ou un int r t raisonnable du capital que le propri taire a employ l am lioration de la terre Sans doute il y a des circonstances o le fermage pourrait tre regard en partie comme tel mais 1l ne peut presque jamais arriver que cela ait lieu pour plus que pour une partie Le propri taire exige une rente m me pour la terre non am lior e et ce qu on pourrait supposer tre int r t ou profit des d penses d am lioration n est en g n ral qu une addition cette rente primitive d ailleurs ces am liorations ne sont pas toujours faites avec les fonds du propri taire mais Rich liv I ch VI t I p 6 Rich liv I ch XI t I p 188 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 190 quelquefois avec ceux du fermier cependant quand il s agit de renouveler le bail le propri taire exige ordinairement la m me augmentation de fermage que si toutes ces am liorations eussent t faites de ses propres fonds Adam Smith s est m me efforc de citer l appui de sa th orie des cas o la rente de la terre existerait ind pendamment de toute esp ce d incorporation et il a t chercher jusque dans la cueillette d une plante marine peu
329. n peu de chimie philosophique que les principes et les maximes perverses de Mandeville semblent acqu rir ici la puret et la hauteur de la morale de Platon et qu on n y voit plus que l empreinte du caract re r publicain pouss peut tre l exc s C est par J J Rousseau que Smith termine cette revue du mouvement philosophique Mais bien qu il ne veuille pas parler des po tes de crainte d tre entrain trop loin 1l tient n anmoins saluer dans Voltaire le g nie le plus universel peut tre que la France ait jamais produit et qui para t d un commun aveu tre presque en tout genre sur la m me ligne que les plus grands crivains du si cle dernier qui se born rent un seul Dans tout cet article Adam Smith ne s est occup en somme que de la litt rature fran aise quoiqu il ait annonc qu il voulait signaler au public cossais le mouvement intellectuel de l Europe en g n ral C est que la litt rature de la France formait elle seule la litt rature de toute l Europe ou au moins de tout le continent et le jeune philosophe l avait reconnu formellement d s les premi res lignes de son tude Les sciences il est vrai disait il sont r pandues dans toute l Europe mais ce n est qu en France et en Angleterre qu on les cultive avec assez de succ s pour exciter l attention des nations trang res En effet en Espagne et en Italie ces deux pays classiques on ne produisait plus et m me on
330. n acqu rir en propre ne peut avoir d autre int r t que de manger le plus possible et de travailler le moins possible Tout travail au del de ce qui suffit pour acheter sa subsistance ne peut lui tre arrach que par la contrainte et non par aucune consid ration de son int r t personnel Le travail libre tel est donc le facteur n cessaire de la production Il s exerce d abord exclusivement sur les agents naturels et en particulier sur la terre puis son produit arrive exc der le fonds n cessaire la subsistance il s accumule et se cr e ainsi un nouvel auxiliaire pour la production Cet auxiliaire n est autre chose que du travail accumul c est ce qu on a nomm le capital Smith n a pas voulu voir dans le capital un second facteur de la production Pour lui il n y en a qu un seul le travail qui est selon son expression le fonds primitif qui fournit la consommation d une nation toutes les choses n cessaires et commodes la vie les agents naturels en sont la condition n cessaire et le capital issu du travail lui m me en est l instrument f cond En d autres termes la production consiste dans le rapprochement de deux substances en vue d obtenir un certain r sultat le v ritable et seul facteur est donc le moteur c est dire la force active qui est en nous et qui se manifeste dans la production par le jeu de nos l Rich liv I ch VIII t I p 112 et liv HI ch II t I p 480 Albert D
331. n argent C est cet int r t qui est la source de son gain Quoique sans cesse il y ait quelques uns de ces billets qui lui reviennent pour le paiement 1l y en a toujours une partie qui continue de circuler pendant des mois et des ann es de suite Ainsi quoiqu il ait en g n ral des billets Rich liv II ch H t I p 353 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 150 en circulation jusqu concurrence de 100 000 livres cependant 20 000 livres en or et argent se trouvent faire souvent un fonds suffisant pour r pondre aux demandes qui peuvent survenir Par cons quent au moyen de cette op ration 20 000 livres en or et argent font absolument la fonction de 100 000 Les m mes changes peuvent se faire la m me quantit de choses consommables peut tre mise en circulation et tre distribu e aux consommateurs auxquels elle doit parvenir par le moyen des billets de ce banquier montant 100 000 livres tout comme cela se serait fait avec la m me valeur en monnaie d or et d argent On peut donc de cette mani re faire une conomie de 80 000 livres sur la circulation du pays et si en m me temps diff rentes op rations du m me genre venaient s tablir par plusieurs banques et banquiers diff rents la totalit de la circulation pourrait ainsi tre servie avec la cinqui me partie seulement de l or et de l argent qu elle aurait exig s sans cela Adam Smith expose ainsi d une fa
332. n avait pas os esp rer Smith n avait pu pr parer son cours et pour se donner du temps il se contenta d abord de reprendre au moins dans ses grandes lignes celui qu il avait profess Edimbourg sur la rh torique et les belles lettres C est l croyons nous la v ritable raison du plan qu il adopta et que des biographes trop z l s ont cherch expliquer par le seul int r t des l ves Comme nous l avons d j dit il ne nous reste rien de l enseignement du ma tre sur cette mati re sauf son petit Trait de la formation des langues et quelques tudes publi es apr s sa mort sous le titre d Essais philosophiques Heureusement Dugald Stewart nous a transmis un court pr cis de ces le ons crit par un des l ves les plus assidus et les plus distingu s du jeune professeur cet l ve tait M Millar qui devait obtenir plus tard sur la recommandation d Adam Smith la chaire de droit l Universit d Edimbourg et qui se fit conna tre surtout par son int ressante Historical view of the English government Dans le professorat de logique dit M Millar dont Smith fut rev tu son entr e dans l Universit il sentit bient t la n cessit de s carter beaucoup du plan suivi par ses pr d cesseurs et de diriger l attention de ses disciples vers des tudes plus int ressantes et plus utiles que la logique et la m taphysique des coles En cons quence apr s avoir trac un tableau g n ral des facult
333. n ma qualit de citoyen de la Grande Bretagne je ne puis que me sentir flatt de voir ainsi reconna tre par une nation rivale il s agissait de la France la sup riorit de l Angleterre Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 53 que ce sera dans peu car l tat de ma sant est fort mauvais et ne peut vous accorder un long d lai Malheureusement les deux amis ne devaient plus se revoir Hume tait atteint d une dysenterie incurable et se sentant pr s de sa fin il crivit quelques mois plus tard Adam Smith pour lui faire ses derni res recommandations au sujet de la publication de ses Dialogues Lord Brougham a publi la r ponse de l auteur de Recherches et nous croyons devoir la traduire ici car elle nous claire sur l affection toujours croissante que le philosophe de Glasgow professait pour le grand historien un autre point de vue d ailleurs elle est aussi fort curieuse en ce qu elle montre Adam Smith soumettant en quelque sorte son ami mourant les grands traits de l apologie qu il comptait faire de lui apr s son d c s Kirkaldy 22 ao t 1776 Mon plus cher ami Je re ois l instant votre lettre du 15 courant Afin de m conomiser la somme d un penny sterling vous l avez envoy e par le messager au lieu de me la faire parvenir par la poste et si vous ne vous tes pas tromp de date elle est rest e chez lui pendant huit jours et elle aurait pu fort bien je c
334. n p n trer et de comprendre la marche qu avait d suivre l esprit du chef de l cole pour arriver la conception de sa th orie On ne saurait trop appr cier ce point de vue lev auquel il s est ainsi plac d s le d but de cet aper u La noblesse de ses sentiments son caract re consciencieux et l amour qu il professait pour la v rit lui avaient fait sentir instinctivement qu il n est pas possible que des hommes de valeur comme ceux dont l histoire de la philosophie nous a laiss les noms aient cr des syst mes de toutes pi ces sans partir d un fait ou d une id e exacte dont leur esprit avait t frapp et dont ils avaient voulu donner une explication raisonn e D ailleurs le succ s m me des divers syst mes moraux tait ses yeux une pr somption s rieuse que chacun d eux reposait sur des faits sinon absolument exacts du moins vraisemblables Un syst me de physique dit il en effet peut tre pendant longtemps en vogue et cependant n tre aucunement fond sur la nature et n avoir m me aucune des apparences de la v rit Les tourbillons de Descartes ont t regard s pendant pr s d un si cle chez une nation ing nieuse comme le syst me qui expliquait de la mani re la plus satisfaisante les r volutions des corps c lestes Cependant on a prouv d monstrativement que les causes pr tendues de ces grands effets non seulement n existaient pas mais que m me si elles existaient elles ne pr
335. naler comment cette pratique est injuste parce que l tat ne peut pas appr cier arbitrairement la quotit de la prime d assurance que repr sente le risque dans chaque cas particulier comment elle est impraticable parce qu elle provoque fatalement la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 189 fraude comment enfin elle est inutile en ce que tout en g nant l industrie elle n emp che pas le prodigue de se ruiner et les faiseurs de projets de trouver aussi facilement de l argent Il est surprenant que ces consid rations aient chapp la perspicacit d Adam Smith et que ce d fenseur convaincu de la libert de l industrie et du commerce ait accept sans les discuter ces r glements attentatoires la libert des conventions qui avaient pour effet m me de pr cipiter la ruine de ceux qu ils voulaient prot ger L importante question de la RENTE DE LA TERRE n a pas t non plus fort bien trait e Adam Smith n a pas expos ce sujet d licat avec cette clart lumineuse qu il a apport e dans d autres parties des Recherches et on a pu lui reprocher non seulement d avoir contribu beaucoup par le vague de sa doctrine aux erreurs de Ricardo mais encore d avoir fourni des armes ceux qui contestent la l gitimit m me de cette r mun ration du propri taire D s l instant dit il que le sol d un pays est devenu propri t priv e les propri taires comme tous les autres homme
336. ndalise qui divise les esprits qui flatte la malignit qui amuse aux d pens de tous deux les gens oisifs et inconsid r s qui fait faire des r flexions injurieuses et renouvelle les clameurs contre les philosophes et la philosophie Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 39 Tous vos amis d sirent que vous n criviez rien le baron d Alembert M Riccoboni M e Riancourt M Turgot etc etc M Turgot un ami en tous points digne de vous m a pri de vous recommander cette conduite d une mani re toute particuli re comme un avis tr s s rieux sur lequel il insiste vivement Nous avons peur que vous ne soyez entour de mauvais conseillers et que l opinion de vos gens de lettres anglais english litterati qui sont eux m mes habitu s publier dans les journaux tous leurs petits comm rages n ait une trop grande influence sur vous Rappelez moi au souvenir de M Walpole et croyez moi avec l affection la plus sinc re Toujours vous ADAM SMITH On sait que David Hume ne suivit pas le conseil de Smith il tint rendre le public juge du diff rend et il publia toute sa correspondance avec Rousseau en y joignant un commentaire destin faire ressortir l ingratitude de son ancien ami La querelle fit beaucoup de bruit mais tout cet clat n eut d autre r sultat que de nuire grandement la r putation de l historien cossais on jugea qu il tait ind licat de s
337. ne cause d apaisement entre les deux pays William Pitt lecteur assidu et admirateur de Smith tenta cette r forme et sans les graves v nements qui ne devaient pas tarder se d rouler sur la sc ne de l Europe le trait de commerce sign entre les deux pays le 26 septembre 1786 e t peut tre marqu malgr ses imperfections une re nouvelle dans les rapports des deux peuples Je n h site pas m lever contre cette opinion trop souvent exprim e s criait ce grand homme d tat en d fendant le trait la Chambre des Communes que la France est et doit rester l ennemie irr conciliable de l Angleterre Mon esprit se refuse cette assertion comme quelque chose de monstrueux et d impossible C est une faiblesse et un enfantillage de supposer qu une nation puisse tre Jamais l ennemie d une autre Smith a insist tout particuli rement sur ce point de vue lev de la solidarit commerciale des nations et on ne saurait trop citer de ces passages qu inspirent l auteur la plus saine doctrine conomique et un amour v ritable de l humanit Si l opulence d une nation voisine dit il est une chose dangereuse sous le rapport de la guerre et de la politique certainement sous le rapport du commerce c est une chose avantageuse Dans un temps d hostilit elle peut mettre nos ennemis en tat d entretenir des flottes et des arm es sup rieures aux n tres mais quand fleurissent la paix et le commerce
338. ne peut tre une de celles que les hommes se sont faites au d but des soci t s poque d ignorance et de barbarie Ceux ci devaient donc naturellement distinguer la mani re dont ils parlaient d une multitude d objets de la mani re dont ils parlaient d un seul non par un adjectif pour ainsi dire m taphysique mais par une variation dans la terminaison des mots qui exprimaient les objets nombr s De l l origine du singulier du pluriel et quelquefois m me du duel dans les langues anciennes Enfin les pronoms durent tre invent s les derniers et Smith fait remarquer l appui de son hypoth se que ce sont en effet les derniers mots dont les enfants apprennent faire usage De m me que les hommes paraissent avoir vit d abord l invention des pr positions et avoir exprim par la variation des termes corr latifs les rapports qu elles d signent maintenant de m me ils ont d aussi luder longtemps la n cessit de cr er les pronoms en variant la terminaison du verbe selon que le fait exprim tait affirm de la premi re de la seconde ou de la troisi me personne Del l origine des conjugaisons Telle tait donc la tendance naturelle de l esprit humain et tel dut tre le d veloppement logique du langage chez les nations primitives La r volution qui s y op ra fut l effet du m lange des peuples Les langues dit Adam Smith seraient probablement rest es telles dans tous les pays et ne seraient jamais devenu
339. ne vit que par la lutte m me mais il n en serait pas de m me de beaucoup d autres industries Or changer d emploi n est pas facile c est un pis aller toujours d sastreux auquel le producteur ne peut se r soudre qu la longue car c est enlever toute sa valeur un capital fixe quelquefois consid rable Pas de restrictions l entr e Voil donc la premi re partie du programme de Smith aucun encouragement la sortie voil la seconde Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 169 Le syst me mercantile fid le son principe ne se bornait pas en effet entraver l importation des marchandises trang res il cherchait en outre favoriser l exportation des produits nationaux afin de modifier l avantage du pays la balance du commerce L exportation fut donc encourag e tant t par des restitutions de droits ou par des primes tant t par des trait s de commerce avec les nations trang res tant t enfin par l tablissement de colonies Smith combat d une mani re g n rale tous ces privil ges accord s au commerce d exportation Il estime cependant que parmi tous ces encouragements les plus raisonnables sont les restitutions de droit ou drawbacks car en remboursant la sortie les droits que les produits ont pay s l int rieur l tat ne d truit pas l quilibre qui s est tabli naturellement entre les divers emplois du travail et des capitaux 1l ne fait que le r ta
340. nes de l conomie politique Il y a l une question de mesure tr s d licate et M Baudrillart a parfaitement d limit ce point de vue le champ de la science L conomie politique dit il doit se garder de l ambition d envahir tous les domaines mais sans effacer de r elles distinctions nous croyons que tous les services tombent par un c t au moins sous la juridiction de l conomiste Au fond tous les produits sont des produits humains et les travaux sous des formes extr mement diff rentes ne font que produire des services que le mot de richesses s y applique d ailleurs avec plus ou moins d exactitude La soci t n est qu un change de services de travaux et de produits se r mun rant les uns par les autres L id e de valeur s attache aux produits immat riels ils rendent des services gaux et quelquefois sup rieurs ceux que rendent les produits repr sent s sous forme mat rielle Ce qu il faut viter c est de ne voir dans les biens moraux et dans les productions intellectuelles que le c t de l utilit et de la valeur au sens conomique Ceux qui les font figurer comme autant de chapitres de l conomie politique n ont pas toujours su se garder de cet cueil Le bien et le beau semblent perdre ainsi leur caract re d sint ress l art n appara t plus que comme une industrie dont les produits ont tout juste la valeur que leur assigne la loi de l offre et de la demande l estime qu on fait d
341. nestes Non seulement elle a consid r le num raire comme une richesse particuli re dont un pays ne peut se passer mais pr tendant m me que c est lui seul qui constitue la vraie richesse elle s est efforc e par une r glementation compliqu e et arbitraire de l industrie et du commerce d attirer autant que possible le m tal pr cieux sur le march national et de l emp cher d en sortir C tait une erreur et une faute une faute parce que toute r glementation est funeste au d veloppement de la richesse qu elle pr tend servir une erreur parce que d s que le canal de la circulation est rempli toute accumulation nouvelle d esp ces devient inutile au mouvement g n ral des affaires Ce surplus augmente ainsi le prix de toutes choses et par l m me il est impuissant se maintenir dans le pays se trouvant sollicit par les prix plus bas des marchandises au dehors prendre le chemin de l tranger Cette erreur de l cole mercantile a t vivement combattue par Adam Smith et la r futation de ce syst me est la partie la plus connue de la Richesse des Nations Aussi nous nous efforcerons de suivre ici presque litt ralement le c l bre conomiste dans son mode d exposition du sujet comme dans son argumentation Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 157 et tout en cherchant pr senter cette mati re sous une forme concise nous emploierons autant que possible les termes m
342. nients d un rapport fixe invariable entre les deux instruments de l change Il a reconnu cependant qu il serait n cessaire de faire quelque changement au rapport actuellement tabli entre ces deux m taux mais il n a appuy pour ainsi dire sur aucun argument doctrinal la n cessit de cette r forme On est m me forc de remarquer qu il n a pas saisi les v ritables effets d une pareille institution lorsqu il affirme que dans la r alit tant que dure le rapport l galement tabli entre la valeur respective des diff rents m taux monnay s la valeur du plus pr cieux de ces m taux r gle la valeur de la totalit de la monnaie Cette observation n est pas exacte Sous ce r gime en effet la valeur de l argent ne se r gle pas sur celle de l or mais le rapport devient purement fictif tous les d biteurs payant avec le m tal le moins cher quel qu il soit l autre m tal se trouve ainsi chass de la circulation pour tre export avec b n fice et l tat est alors conduit prendre des mesures exceptionnelles pour entraver ce drainage C est ce que Smith n a pas signal cependant l effet ne lui a pas chapp mais malgr sa perspicacit habituelle il n a pas su le rapporter sa v ritable cause qui est le rapport invariable tabli entre les deux m taux Smith avait suivi pourtant d une fa on fort remarquable l histoire des variations de la valeur de l argent aux quatre derniers si cles dans une digr
343. nis sous le titr unique d Essais philosophiques L auteur de ces Essais disent les diteurs dans leur pr face les a laiss s entre les mains de ses amis pour en disposer comme ils le jugeraient convenable et peu avant sa mort il d truisit plusieurs autres manuscrits dont il ne crut pas propos de permettre la publication En examinant ceux qu il a conserv s on reconnut que c taient des fragments d un ouvrage dont il avait con u le plan et qui devait offrir une histoire li e des sciences et des arts lib raux Il avait abandonn d s longtemps l ex cution d un projet si vaste et ces fragments mis part furent n glig s jusqu sa mort Ces Essais avaient tous en somme le m me objet l tude du d veloppement de l esprit humain Dans sa dissertation sur les Sens externes il exposait l action de la perception externe sur la formation des id es dans son trait sur les Arts imitatifs 11 recherchait le d veloppement de l id e de beaut aux divers ges au moyen des manifestations des arts lib raux enfin dans l Histoire de l Astronomie l Histoire de la Physique ancienne l Histoire de la Logique et de la M taphysique des Anciens il se proposait de montrer les principes qui ont dirig la marche de l esprit de l homme dans les diff rentes parties de la science Par cet ensemble de travaux qui rentraient d ailleurs directement dans le plan de son Histoire de la Essais philosophiquee traduction P Pr
344. nnent n anmoins modifier ces rapports m mes de l offre et de la demande C est notamment la rapidit de la circulation mon taire et surtout l emploi des valeurs fiduciaires qui r duisent dans des proportions consid rables le r le des esp ces m talliques L argent n est rond que pour rouler dit un dicton populaire et de nos jours o le num raire ne reste jamais en place o chacun ne garde par devers soi que les sommes strictement n cessaires des besoins impr vus et subits la rapidit de la circulation est port e un degr tel que la m me pi ce de monnaie intervient dans mille changes dans le m me temps qu elle mettait il y a trois si cles faciliter vingt transactions En outre une tendance commune tous les peuples est de chercher restreindre autant que possible l emploi des m taux pr cieux comme instruments d change car ainsi que le fait remarquer Adam Smith c est la seule partie du capital circulant dont l entretien puisse occasionner en r alit quelque diminution dans le revenu net de la soci t Non seulement ils s usent en circulant et causent par l m me la nation une perte assez sensible mais leur acquisition celle de l or notamment demande de grandes quantit s de travail et des capitaux importants qui pourraient tre employ s plus utilement d autres productions Aussi au moyen de la substitution du papier aux esp ces m talliques on a voulu remplacer autant que possible le
345. nomiste divise le fonds accumul que poss de un pays en trois parties dont chacune remplit une fonction distincte La premi re est le STOCK la portion r serv e pour servir imm diatement la consommation et dont le caract re distinctif est de ne point rapporter de revenu ou de profit Elle consiste dans ce fonds d habits de meubles de m nage etc qui ont t achet s par les consommateurs mais qui ne sont pas encore enti rement consomm s La seconde est le CAPITAL FIXE dont le caract re distinctif est de rapporter un revenu ou profit sans changer de ma tre Ce capital se compose principalement des quatre l ments suivants 1 Toutes les machines utiles et les instruments industriels qui facilitent et abr gent le travail 2 Tous les b timents destin s un objet utile et qui sont des moyens de revenu non seulement pour le propri taire qui en retire un loyer en les louant mais m me pour la personne qui les occupe et qui paie ce loyer ces b timents doivent en effet tre distingu s des maisons qui ne servent qu l habitation car ce sont en r alit de v ritables instruments de l industrie Rich liv IL ch I t I p 339 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 129 3 Les am liorations des terres qui comprennent tout ce qu on a d pens d une mani re profitable les d fricher dess cher enclore marner fumer et mettre dans l tat le plus
346. nqui crivait plus tard Qu est ce qu un homme qui ne sait faire m me parfaitement que des t tes d pingles ou des pointes d aiguilles Cet homme pouvons nous r pondre Blanqui augmente en fabriquant ses t tes d pingles la force productive du travail et par suite la richesse Or c est l accroissement g n ral de la richesse qui am liore sa condition mat rielle qui lui donne le bien tre et l aisance auxquels succ de d ordinaire un d veloppement correspondant de la moralit Il n est pas exact d ailleurs que la division du travail prise en elle m me abrutisse l ouvrier un plus haut point que la concentration des t ches et nous n admettons pas que celui qui ne fait que des t tes d pingle soit moins intelligent que celui qui fait l pingle tout enti re Bien plus nous dirons que cette s paration des t ches est plut t un auxiliaire de l intelligence cet homme qui fait constamment le m me travail n a plus penser ce qu il fait ce n est pas lui qui est une machine ce sont ses bras seuls il peut laisser errer ailleurs son imagination et se livrer ses r flexions Si apr s cette remarque on veut comparer cet ouvrier dont l esprit est toujours libre avec un autre dont le travail demande plus d application un horloger par exemple qui courb toute la journ e sur son tabli ne peut d tourner un instant son attention de sa pi ce chez lequel des deux trouvera t on le plus de jugement
347. ns dans leurs int r ts imm diats ils acqui rent g n ralement la popularit en flattant l amour propre national par des victoires et des conqu tes qui ne paraissent co ter qu un faible suppl ment d imp ts Au moyen de la ressource des emprunts dit Smith une augmentation d imp ts fort mod r e les met m me de lever assez d argent d ann e en ann e pour soutenir la guerre et au moyen de la pratique de faire des fonds perp tuels 1ls se trouvent en tat avec la plus petite augmentation possible dans les imp ts de lever annuellement les plus grosses sommes d argent Dans de vastes empires les gens qui vivent dans la capitale et dans les provinces loign es du th tre des op rations militaires ne ressentent gu re pour la plupart aucun inconv nient de la guerre mais ils jouissent tout leur aise de l amusement de lire dans les gazettes les exploits de leurs flottes et de leurs arm es Pour eux cet amusement compense la petite diff rence des imp ts qu ils paient cause de la guerre d avec ceux qu ils taient accoutum s payer en temps de paix Ils voient ordinairement avec d plaisir le retour de la paix qui vient mettre fin leurs amusements et mille esp rances chim riques de conqu te et de gloire nationale qu ils fondaient sur la continuation de la guerre S ance du 6 mars 1854 Rich liv V ch I t IL p 631 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 2
348. nsuite et lorsque l erreur de sa th orie a t d montr e le livre est tomb tout entier bien que les observations qu il contient soient toujours aussi vraies toujours aussi utiles consulter bien qu elles reposent sur une tude consciencieuse du c ur humain C est ce titre que la Th orie des sentiments moraux m rite de vivre Quand on parcourt le livre de Smith dit un juge comp tent Victor Cousin sans songer son principe syst matique il instruit et il charme par cette multitude d observations fines profondes inattendues sur les hommes et sur la soci t sur les ressorts intimes de nos actions sur leurs effets priv s et publics sur les mille et mille formes que prennent la vertu et le vice selon l infinie diversit des situations et des opinions sans parler des sentiments d licats et lev s r pandus de toute part depuis la premi re page jusqu la derni re qui passant de l me de l auteur dans celle du lecteur y forment et y entretiennent une sorte d atmosph re morale douce et sereine semblable celle de la bonne conscience Il semble alors qu il n y a point de livre plus vrai et plus attrayant Malheureusement ce livre n est pas aussi connu de nos jours qu il devrait l tre il n est plus consult qu au point de vue historique et pour le syst me lui m me qui est erron alors qu il devrait tre entre les mains de tous les philosophes litt rateurs romanciers hommes d tat de tous
349. nt faire qu il arriverait un moment o les entreprises les plus r mun ratrices seraient termin es et o il deviendrait successivement de plus en plus difficile de trouver dans le pays une mani re profitable d employer son capital Il avait senti que dans ces conditions une baisse consid rable du taux de l int r t qui serait l indice d une grande p nurie de ces emplois occasionnerait une perturbation funeste non seulement dans la production mais surtout dans la r partition de la richesse Or cette appr ciation diff rente de la baisse de l int r t suivant la cause qui lui a donn naissance a une grande importance au point de vue scientifique et c est Smith que l on doit en reporter l honneur Cependant le philosophe cossais a t moins heureux au sujet de la limitation du taux de l int r t et on s tonne de ne trouver dans son uvre aucune protestation contre l intervention des gouvernements cet gard Il d montre fort bien comment les lois qui prohibent l int r t ne font qu accro tre l usure au lieu de la pr venir parce que le pr teur se fait payer outre l usage de l argent une indemnit tr s forte pour le risque qu il court en contrevenant ainsi aux r glements mais en examinant les lois qui sans prohiber l int r t en r glent le taux maximum 1l se borne rechercher quel doit tre ce maximum sans contester aucunement l tat le droit m me de le d terminer Il aurait d sig
350. nt le forcer dig rer ses observations en d gager les principes et durant les quatre ann es qu il passa encore l Universit ses le ons gagn rent peu peu en nettet et en pr cision Il semble en effet disait il plus tard dans la Richesse des Nations que la m thode la plus efficace pour rendre un homme parfaitement ma tre d une science particuli re c est de lui imposer la n cessit d enseigner cette science r guli rement chaque ann e tant oblig de parcourir tous les ans la m me carri re pour peu qu il soit bon quelque chose il devient n cessairement en peu d ann es compl tement au fait de chaque partie de sa mati re et s il lui arrivait dans une ann e de se former sur quelque point en particulier une opinion trop h tive quand il vient l ann e suivante repasser sur le m me objet dans le cours de ses le ons il y a parier qu il r formera ses id es Si l emploi d enseigner une science est certainement l emploi naturel de celui qui est purement homme de lettres c est aussi peut tre le genre Fortnightly Review du 1 juillet 1876 Adam Smith as a person Liv V ch I Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 30 d ducation le plus propre en faire un homme vraiment profond en savoir et en connaissances Pour ces motifs on doit peut tre se f liciter que Smith n ait pas accept d s 1759 la mission d accompagner sur le contin
351. nt d y entrer Deux causes diff rentes contribuent cette vogue la premi re c est le d sir d acqu rir la c l brit qui est le partage de ceux qui s y distinguent et la seconde c est cette confiance naturelle que tout homme a plus ou moins non seulement dans ses talents mais encore dans son toile Cette comparaison tir e des loteries est fort ing nieuse et Smith a ainsi l gitim compl tement par ce rapprochement saisissant les gros honoraires que r clament dans certaines professions le petit nombre des lus qui sont en possession du talent et de la faveur publique c est que ce sont eux qui ont gagn les gros lots dans cette vaste loterie o il y a tant de billets blancs C est le secret espoir de ces gros lots qui pousse tant d tudiants entrer dans le barreau c est l espoir des gros lots les hauts grades qui lance dans l arm e et la marine tant de jeunes gens ardents et remplis d illusions Comme l a fort bien remarqu Smith chacun est port croire son toile et celui qui a dit que tout conscrit a son b ton de mar chal dans sa giberne a par ce mot seul enflamm bien des imaginations et provoqu bien des enr lements Telles sont les cinq circonstances qui selon les Recherches d terminent l in galit des salaires dans les diff rentes professions la somme des avantages et des inconv nients est toujours la m me mais la r tribution p cuniaire varie suivant la nature des travaux p
352. nt fond es Ceux qui connaissaient Smith se demandaient avec inqui tude comment on pouvait songer confier l ducation d un jeune gentilhomme ce penseur gauche et distrait et charger du soin d un long voyage un homme qui n avait jamais quitt son pays Smith lui m me ne se Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 28 sentait pas pr par pour cette lourde mission et il tait peu dispos l accepter Au surplus quoiqu il e t un grand d sir de voyager et de comparer les observations qu il avait recueillies en Angleterre avec celles qu il pourrait faire en Europe il ne pouvait se r soudre quitter sa vie calme et tranquille sa chaire de Glasgow o sa situation p cuniaire tait pour toujours assur e Il continua donc pendant quatre ann es encore ses cours de philosophie mais en leur faisant subir une transformation consid rable En effet ses le ons sur l thique ayant t reproduites en grande partie dans la Th orie des sentiments moraux il devenait inutile de s y arr ter longuement et Smith songeait donner une plus large place l tude du droit et des lois de la richesse Ces deux genres de recherches taient d ailleurs l ordre du jour L Esprit des Lois qui n avait gu re plus de dix ann es de date avait donn une puissante impulsion l tude de la jurisprudence tant en France que dans le reste de l Europe en un an et demi il avait eu vingt deux ditions
353. nt tr s oblig de me les envoyer si cela se peut je vous retournerais le tout aussit t que possible Si vous m y autorisiez je copierais les manuscrits mais cela d pend enti rement de Votre Seigneurie Depuis la derni re fois que j ai eu l honneur de vous crire j ai relu avec plus d attention qu auparavant les Actes de Jacques 1 en les rapprochant des remarques que vous avez faites et qui m ont procur la fois beaucoup de plaisir et d instruction Elles auront je m en rends parfaitement compte beaucoup plus d utilit pour moi que les miennes n en auront pour vous J ai tudi le droit uniquement dans le but de tracer une esquisse g n rale des r gles suivant lesquelles la justice tait rendue dans les diff rents si cles et les diff rents pays et je suis entr tr s peu clans le d tail des faits particuliers que vous poss dez fond je le vois Ces faits particuliers que vous avez relev s me seront d un grand secours pour contr ler mes vues g n rales mais je crains que ces derni res ne soient toujours trop vagues et trop superficielles pour vous tre d une grande utilit Je n ai rien ajouter ce que vous avez observ en ce qui concerne les Actes de Jacques 1 Ils sont crits en g n ral dans une forme beaucoup plus rudimentaire et plus inexacte que les statuts anglais ou les ordonnances fran aises de la m me poque et l cosse semble avoir t m me pendant ce r gne que nos histo
354. nte satisfaire les demandes l or m me qui reste dans la circulation se cache Partout une perturbation grave partout des faillites la vie industrielle et commerciale s arr te jusqu ce que l or sollicit par une hausse consid rable du taux de l escompte revienne dans le pays C est l un danger redoutable auquel expose l abus de la circulation fiduciaire et on ne saurait trop y insister Toute crise quelque forme qu elle affecte qu on la d nomme crise industrielle financi re ou mon taire a toujours en somme la m me cause d terminante un vide produit dans la circulation par la disparition d une certaine quantit de num raire Le vrai moyen de la pr venir est donc de conserver dans le pays une notable proportion d esp ces Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 156 m talliques c est l une mesure de prudence dont Smith avait senti d j la n cessit et que ses disciples m mes ont trop souvent perdue de vue Une doctrine c l bre le SYST ME MERCANTILE avait cependant mis en lumi re cette observation importante mais on eut le tort de la condamner en bloc au lieu de se p n trer de cette maxime de l Th orie des sentiments moraux que tout syst me est vrai sous quelque rapport Les fondateurs de cette cole avaient t frapp s en r alit d un fait exact savoir que si une nation peut la rigueur se passer de certaines denr es elle ne peut jamais se passer
355. ntractants Or tous deux en font et en doivent faire Pourquoi C est que les choses n ayant qu une valeur relative nos besoins ce qui est plus pour l un est moins pour l autre et r ciproquement L erreur o l on tombe ce sujet vient de ce qu on parle des choses qui sont dans le commerce comme si elles avaient une valeur absolue et qu on juge en cons quence qu il est de la justice que ceux qui Le Commerce et le Gouvernement consid r s relativement l un l autre ouvrage l mentaire par l abb de Condillac membre de l Acad mie fran aise Amsterdam 1776 un vol in 12 Le Commerce et le Gouvernement Ch XXIX p 328 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 134 font des changes se donnent mutuellement valeur gale pour valeur gale Bien loin de remarquer que deux contractants se donnent l un l autre moins pour plus on pense sans trop y r fl chir que cela ne peut pas tre et il semble que pour que l un donn t toujours moins il faudrait que l autre f t assez dupe pour donner toujours plus ce qu on ne peut pas supposer Ce ne sont pas les choses n cessaires notre consommation que nous sommes cens s mettre en vente c est notre surabondant comme je l ai remarqu plusieurs fois Nous voulons livrer une chose qui nous est inutile pour nous en procurer une qui nous est n cessaire nous voulons donner moins pour plus Or les commer ants sont les canaux de commun
356. nts vains et frivoles qui leur ont jamais t accord s l un ou l autre J ai l honneur d tre Mylord avec les plus hauts sentiments d estime et de consid ration De Votre Seigneurie le tr s oblig et ob issant serviteur ADAM SMITH On voit donc qu au commencement de l ann e 1769 deux ans et demi apr s son retour en Angleterre Adam Smith n avait pas encore song abandonner son plan et qu il pr parait son histoire de la jurisprudence telle qu il l avait annonc e en Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 47 1759 Pour lui comme plus tard pour Guizot la civilisation consiste dans le d veloppement simultan de l individu et de l tat social Aussi apr s avoir tudi la nature de l homme dans la Th orie des sentiments moraux et la marche de son esprit dans les Essais philosophiques qu il avait commenc s il voulait composer comme seconde partie de son Histoire de la Civilisation ce Trait du Droit dans lequel il devait passer en revue les l gislations successives des peuples dans le but de montrer leur influence r elle sur la marche de la soci t elle m me et de rechercher les principes g n raux qui auraient d servir de base aux institutions positives pour favoriser utilement le d veloppement de l tat social Malheureusement il ne put r aliser son dessein Apr s plusieurs ann es d tudes il fut forc de reconna tre qu il faisait fausse route en pers
357. nuerait en rien le prix des subsistances Le taux de la rente a une tendance g n rale la hausse En quoi la doctrine d Adam Smith diff re de celle de Ricardo Section IV Consommation des Richesses L pargne Son r le puissant Est elle toujours un bien Consommations improductives et consommations reproductives R le n gatif de l tat dans la formation de l pargne Consommations publiques Limites troites dans lesquelles Adam Smith a restreint les d penses de l tat d fense du pays police administration de la justice travaux publics protection du commerce des nationaux l tranger instruction publique cultes Exposition et discussion des id es de Smith sur ces diff rentes fonctions de l tat Victor Cousin reproche l auteur d avoir banni la bienfaisance du domaine de l tat Justification de la doctrine gouvernementale des Recherches dangers de la charit l gale L tat et le commerce tranger la politique coloniale Les sources du revenu de l tat Le domaine priv Comment Smith le comprenait Domaine industriel domaine agricole domaine forestier L imp t Les principales r gles de l imp t galit certitude commodit et Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 10 conomie Influence de ces maximes sur notre l gislation fiscale Proportionnalit ou progression opinion d Ad
358. nufactures se sont multipli es et ses terres ont t cultiv es et am lior es beaucoup au del de ce qu elles l eussent t au moyen de ses autres capitaux seulement Cet auteur ne fait pas attention que le capital avanc au Gouvernement par les premiers cr anciers de l tat tait au moment o ils ont fait cette avance une portion du produit annuel qui a t l Rich liv V ch III t IL p 636 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 235 d tourn e de faire fonction de capital pour tre employ e faire fonction de revenu qui a t enlev e l entretien des ouvriers productifs pour servir l entretien de salari s non productifs et pour tre d pens e et dissip e dans le cours en g n ral d une seule ann e sans laisser m me l espoir d aucune reproduction future la v rit en retour du capital par eux avanc ils ont obtenu une annuit dans les fonds publics qui le plus souvent valait au moins autant Sans contredit cette annuit leur a remplac leur capital et les a mis en tat de faire aller leur commerce et leurs affaires avec tout autant et peut tre plus d tendue qu auparavant c est dire qu ils se sont trouv s m me d emprunter des tiers un nouveau capital sur le cr dit de cette annuit ou bien en la vendant de retirer de quelque tierce personne un autre capital elle appartenant gal ou sup rieur celui qu ils avaient avanc a
359. num raire par un instrument d change moins cher bien que parfois plus commode et si Smith a pu dire que l argent est la grande roue de la circulation il a ajout aussit t que le papier en est une nouvelle roue qui co te bien moins fabriquer et entretenir que l ancienne L minent philosophe d veloppe alors sa th orie de la circulation fiduciaire qui est une des plus belles de son uvre et qui est remplie des plus utiles enseignements Il y examine avec attention le r le respectif des deux roues et les rapports qui doivent s tablir entre elles Il y a plusieurs sortes de papier monnaie dit il mais les billets circulants des banques et des banquiers sont l esp ce qui est la mieux connue et qui para t la plus propre remplir ce but Lorsque les gens d un pays ont assez de confiance dans la fortune la probit et la sagesse d un banquier pour le croire toujours en tat d acquitter comptant et vue ses billets et engagements en quelque quantit qu il puisse s en pr senter la fois alors ces billets finissent par avoir le m me cours que la monnaie d or et d argent en raison de la certitude qu on a d en faire de l argent tout moment Un banquier pr te aux personnes de sa connaissance ses propres billets jusqu concurrence je suppose de 100 000 livres Ces billets faisant partout les fonctions de l argent les emprunteurs lui en paient le m me int r t que s il leur e t pr t la m me somme e
360. ode d emploi le plus productif est l agriculture parce qu elle entretient capital gal une plus grande quantit de travail Comment se fait il donc qu elle ait t jusqu alors si n glig e et que la premi re place qui lui tait due appartienne maintenant au commerce C est ce que l histoire de la civilisation doit nous apprendre et c est l le v ritable objet de la Richesse des Nations Les deux premiers livres qui contiennent l expos et la d monstration des principes et qui ont fond l conomie politique ne sont gu re que les prol gom nes tout le reste de l ouvrage est consacr l histoire de la richesse et l examen des causes qui aux diff rents si cles ont eu pour effet de d tourner les capitaux des canaux vers lesquels ils se dirigeaient naturellement au profit d entreprises beaucoup moins productives Tel est le cadre dans lequel viennent trouver place les diff rentes tudes d Adam Smith Nous devrons forc ment en n gliger certaines parties cependant fort remarquables qui sont plut t historiques qu conomiques mais nous pensons qu en reprenant les divisions en usage dans l tat actuel de la science nous ferons mieux ressortir la valeur permanente qu ont conserv e m me notre poque ces doctrines fondamentales que Smith a mises en lumi re et que le temps ni l exp rience n ont pu branler Nous les examinerons donc successivement dans les quatre sections suivantes Section I Produ
361. oduiraient pas les effets qu on leur attribue Il en est autrement des syst mes de philosophie morale et il n est pas possible un auteur qui veut expliquer l origine de nos sentiments moraux de se tromper et de s loigner aussi grossi rement de la v rit Lorsqu un voyageur nous fait la description d un pays loign il peut abuser de notre cr dulit au point de nous offrir pour des r alit s les fictions les plus absurdes et les plus chim riques Mais quand une personne veut nous instruire de ce qui se passe dans notre voisinage ou des affaires de ceux avec lesquels nous vivons quoiqu elle puisse aussi nous tromper quelques gards si nous ne v rifions rien de nos propres yeux cependant les fausset s qu elle veut nous faire croire doivent avoir un certain degr de ressemblance avec la v rit et m me tre m l es de v rit Un auteur qui nous propose un syst me de physique et qui pr tend faire conna tre les causes des principaux ph nom nes de l univers est comme le voyageur qui veut nous d peindre un pays loign qui peut nous en dire tout ce qu il lui pla t et se flatter d tre cru tant qu il ne sort pas du cercle des Th orie des sentiments moraux VIT partie sect HI ch IV p 268 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 92 probabilit s Mais le philosophe qui veut expliquer l origine de nos d sirs et de nos affections de nos sentiments d approbation et de d sa
362. ogr s du langage deviennent alors plus difficiles et plus lents Smith constate partout en effet la difficult de former l origine des langues des termes abstraits et g n raux Cette difficult est d j r elle pour les adjectifs car les premiers hommes par exemple qui ont invent les mots vert bleu rouge et les autres noms des couleurs ont eu besoin dit il pour les trouver d observer et de comparer ensemble un grand nombre d objets de saisir leurs ressemblances et leurs dissemblances par rapport la qualit nomm e couleur de les ranger dans leur esprit en diff rentes classes selon ces ressemblances et ces dissemblances Un adjectif est par sa nature un mot g n ral et en quelque sorte abstrait il suppose n cessairement l id e d un certain genre ou d une certaine collection de choses chacune desquelles il est galement applicable Mais si l invention des adjectifs pr sentait beaucoup d obstacles celle des pr positions en offrait encore davantage En effet un rapport est en lui m me plus m taphysique qu une qualit et personne n est embarrass de dire ce que c est qu une qualit tandis que peu de gens sont capables au contraire d exprimer clairement ce qu ils entendent par un rapport car les qualit s dit l auteur sont presque toujours saisissables par nos sens ext rieurs et les rapports ne le sont jamais Aussi si au d but les hommes paraissent avoir pendant quelque temps vit la n
363. oire desquels il comptait trouver des renseignements pr cieux sur la marche de l esprit humain Il n avait jamais n glig dit Dugald Stewart de cultiver son go t pour les arts lib raux moins sans doute pour jouir des plaisirs qu ils procurent quelque sensible qu il y p t tre qu cause de leur liaison avec les principes g n raux de l esprit humain dont l tude semble s ouvrir par cette voie sous sa forme la plus riante Ceux qui s occupent de ce sujet d licat trouvent dans la comparaison des go ts divers des diff rents peuples un recueil de faits pr cieux et M Smith toujours dispos attribuer la mode et la coutume toute leur influence sur les opinions relatives la beaut devait comme on le sent assez profiter de toutes les occasions que pourrait lui offrir un pays nouveau pour lui de confirmer sa th orie par des exemples Or Paris tait plus que jamais la reine de la litt rature et le philosophe cossais se trouvait dans les meilleures conditions possible pour poursuivre galement ses tudes dans cette partie de la science Toutefois il fallait songer au d part et rentrer en Angleterre car plus de deux ans et demi s taient coul s depuis l arriv e en France des deux voyageurs Aussi en octobre 1766 Smith ramenait son l ve Londres pour le remettre sa famille Malgr toutes les appr hensions qu avaient pu concevoir ses amis le jeune duc de Buccleugh tait enchant de son voyage
364. oits relatifs aux obligations retombent en entier sur les emprunteurs g n ralement press s de se procurer des fonds et ceux qui concernent les actes de proc dure restent int gralement la charge des plaideurs Il n en est autrement que des droits per us l occasion de la vente des terres ceux l atteignent le vendeur souvent forc de vendre et ne pouvant presque jamais faire la loi l acheteur parce que ce dernier est rarement oblig d acqu rir bref d lai ils restent donc compl tement et d finitivement la charge de ceux qui sont d tenteurs des terres au moment de l tablissement de la taxe Et encore dans ce cas m me l incidence est directe lorsqu il s agit de maisons nouvellement b ties car si l entrepreneur qui fait construire pour revendre perdait son profit il cesserait de construire et l imp t par la loi de l offre et de la demande resterait quand m me la charge de l acqu reur Mais malgr leur incidence g n ralement directe les imp ts de cette cat gorie ont un grand vice aux yeux de Smith en ce qu ils attaquent le capital et qu ils font passer dans le revenu de l Etat une partie de ce capital des particuliers diminuant La terre est une chose qui ne peut s emporter tandis que le capital peut s emporter tr s facilement Le propri taire de terres est n cessairement citoyen du pays o est situ son bien Le propri taire de capitaux est proprement citoyen du monde et il n est att
365. omparables l emp chaient de mettre de l importance consigner par crit ce qu il avait vu et entendu et le soin inquiet qu il a mis d truire avant sa mort tous ses papiers semble indiquer qu il avait c ur de ne laisser ceux qui voudraient crire sa vie d autres mat riaux que ceux qui leur seraient fournis par les monuments durables de son g nie et par les vertus exemplaires de sa vie priv e Il nous est rest cependant un document de cette poque une lettre crite par Adam Smith Hume et dat e Paris du 6 juillet 1766 elle a trait la rupture clatante qui venait de se produire entre l historien cossais et J J Rousseau Bien qu elle soit exclusivement consacr e cette querelle nous tenons la traduire parce que d une part les lettres de Smith tant rares c est une bonne fortune d avoir pu en d couvrir quelques unes et d autre part parce que ce document nous r v le sous un jour particulier le caract re bouillant de notre philosophe dont l indignation va peut tre m me jusqu l injustice lorsqu il voit attaquer son meilleur ami On conna t les faits On sait qu au commencement de 1766 David Hume avait emmen en Angleterre J J Rousseau qui venait d tre chass de la Suisse et qu il l avait install Wooton dans le comt de Derby les rapports les plus cordiaux r gnaient alors entre eux et le philosophe genevois appelait son ami le plus illustre de ses contemporains
366. on p re venait de mourir C tait dit on un homme d une r elle valeur et tr s vers dans les affaires il avait t d abord secr taire priv du gardien du grand sceau le comte de Londown puis secr taire des cours martiales enfin depuis neuf ans il remplissait les fonctions de contr leur des douanes au port de Kirkaldy lorsque la mort vint le surprendre Dans ces tristes circonstances la naissance d un fils fut pour la jeune veuve comme une consolation elle donna au nouveau n le pr nom de celui qu elle Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 15 regrettait et gr ce sa sollicitude Adam Smith dont la complexion tait tr s d licate traversa ais ment les preuves du premier ge Cependant il n avait pas encore trois ans lorsqu il fut victime d un accident qui pouvait avoir les cons quences les plus graves C tait Strathenry chez M Douglas son oncle chez lequel il venait de temps en temps avec sa m re Un jour qu il s amusait devant la porte de la maison o par hasard on l avait laiss seul durant quelques instants il fut aper u par une bande de ces vagabonds l accoutrement bizarre que l on d signe g n ralement en cosse sous le nom de tinkers ces r deurs enlev rent l enfant et s enfuirent au plus vite dans la for t voisine pour se soustraire aux recherches Heureusement on ne tarda pas constater la disparition du jeune Adam M Douglas acco
367. oncevoir la rigueur sans le travail il n en est pas moins vrai que d s que la terre est f cond e par le travail humain ce caract re de don gratuit dispara t presque enti rement et la majeure partie de la rente trouve alors sa cause et sa raison d tre dans la r mun ration du travail de l homme qui a d velopp la fertilit naturelle de la terre et qui en a multipli les produits Comme le salaire et le profit la rente est en somme la r tribution du travail de l homme Le propri taire n est pas un parasite qui vient prendre lors de la r partition une part qu il n a pas m rit e cette part il l a gagn e par son labeur La terre sera maudite cause de toi a dit le Cr ateur l homme et tu n en tireras de quoi te nourrir pendant toute ta vie qu avec beaucoup de travail elle te produira des pines et des ronces et tu te nourriras de l herbe des champs tu mangeras ton pain la sueur de ton front Si d ailleurs au bout de quelques si cles d exploitation d un domaine il tait possible de d falquer exactement de la rente l int r t et le profit des capitaux incorpor s alors il y a fort parier qu il resterait bien peu pour la part de la productivit naturelle de la terre La rente que le premier occupant s est attribu e ne consistait en r alit que dans les produits naturels que donnait sans culture le champ qu il d fricha et cette rente bien minime tait indispensable pour provoquer la culture et
368. oncurrence il n y a ainsi ni augmentation artificielle des profits ni pl thore dans certaines branches de l industrie L minent philosophe va m me plus loin il reconna t formellement qu en somme les bons effets qui r sultent naturellement du commerce des colonies sont si grands qu ils font plus que contrebalancer les inconv nients du monopole et il constate qu en fait si le syst me colonial a d tourn une partie des capitaux de certains emplois vraiment productifs la masse des fonds de la nation a n anmoins augment dans des proportions consid rables et entretenu en d finitive dans la m tropole une plus grande quantit de travail Quoi qu il en soit tout en tant favorable l tablissement des colonies il n en conseille pas moins son pays d abandonner elles m mes celles qui peuvent se suffire et de leur laisser toute leur autonomie En se s parant ainsi de bonne amiti dit il l affection naturelle des colonies pour leur m re patrie ce sentiment que nos derni res divisions ont peut tre presque enti rement teint reprendrait bien vite sa force et elle constituerait en notre faveur un r el privil ge pour le maintien des relations commerciales Mais pas plus ici que dans son tude sur la libert du commerce le c l bre psychologue ne se fait d illusion sur l influence de ses conseils Proposer dit il que la Grande Bretagne abandonne volontairement toute autorit sur ses colonies qu elle le
369. onomique mais qui clairent sous son vrai jour le caract re si politique du c l bre philosophe et qui sont une des causes les plus puissantes de son influence sur ses contemporains et sur la post rit En ce qui concerne les tablissements d instruction publique Smith abandonne compl tement l initiative priv e l instruction secondaire et sup rieure Non seulement il n admet pas que les professeurs aient un traitement fixe pay sur le produit g n ral de l imp t mais il estime que les dotations particuli res des coll ges et des coles sont un obstacle aux progr s de l enseignement Il n est pas bon selon lui que le professeur se repose avec s curit sur son traitement il faut qu il ait un int r t p cuniaire remplir exactement ses fonctions sans quoi son int r t imm diat se trouve mis trop directement en opposition avec son devoir professionnel s il est n gligent il s abandonnera son indolence si au contraire il est actif il emploiera son activit d autres tudes En supposant m me tous les professeurs consciencieux et travailleurs Smith maintient encore ses conclusions et 1l pense que dans ce cas aussi 1l est n cessaire que le ma tre puisse savoir par l augmentation ou la diminution de sa r tribution p cuniaire c est dire par le nombre des l ves qui suivent son cours s il leur donne d utiles connaissances ou s il fait fausse route S il n y avait pas d institutions publiques pour l
370. opole et de sa toute puissance trouvant bient t dans les droits per us une ressource fiscale il arrive n cessairement les augmenter il supprime ainsi toute proportion entre le montant des d penses et la quotit des taxes et il fait participer aux charges ceux l m mes qui ne peuvent profiter des services Smith pr f re donc dans tous les cas le syst me de la r gie et des droits de barri re en usage en Angleterre au syst me fran ais de la gratuit des routes En effet durant son voyage Toulouse et dans les provinces du Midi de la France il avait t frapp de l tat pitoyable de la plupart de nos voies de communication Tant qu il avait voyag sur les grandes routes de poste il n avait pas eu se plaindre et il juge que beaucoup sont mieux entretenues m me que les routes barri res de son pays mais lorsqu il dut sortir de ces larges voies et prendre des chemins de traverse il trouva ceux ci fort n glig s ils taient parfois absolument impraticables m me une forte voiture et cependant ils formaient cette poque la majeure partie de notre r seau En certains endroits dit Smith il est m me dangereux de voyager cheval et pour y passer avec quelque s ret on ne peut gu re se fier qu des mulets Le ministre orgueilleux d une cour fastueuse se plaira souvent faire ex cuter un ouvrage d clat et de magnificence tel qu une grande route qui est tout moment sous les yeux de cette
371. oportions fort sensibles mais le travail lui m me est devenu moins dangereux moins p nible moins malsain les loisirs de l ouvrier se sont multipli s en m me temps que son bien tre plus heureux au point de vue mat riel il est devenu plus clair au point de vue intellectuel et meilleur au point de vue moral Tels sont les r sultats certains de la division du travail mais pour qu ils se produisent 1l faut que la s paration des t ches soit l effet naturel des progr s de l industrie sans tre provoqu e par l intervention d une institution positive quelque forme qu elle puisse rev tir En effet le grand principe qui domine ici toute cette tude de la production est celui de la libert du travail et l minent conomiste l a c l br dans une page admirable La plus sacr e et la plus inviolable de toutes les propri t s dit il est celle de son propre travail parce qu elle est la source originaire de toutes les autres propri t s le patrimoine du pauvre est dans sa force et dans l adresse de ses mains et l emp cher d employer cette force et cette adresse de la mani re qu il juge la plus convenable tant qu il ne porte de dommage personne est une violation manifeste de cette propri t primitive C est une usurpation criante sur la Rich liv I ch X t I p 160 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 125 libert l gitime tant de l ouvrier que de
372. oquence et son talent le c l bre ministre anglais ne put r aliser son dessein qui peut tre aurait sauv l Irlande Adoptez s criait il dans la p roraison du fameux discours qu il pronon a le 22 f vrier 1785 la Chambre des Communes adoptez envers l Irlande ce syst me commercial qui tendra enrichir une partie de l empire sans appauvrir l autre et en donnant de la Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 161 vigueur toutes deux ce syst me ressemble la mis ricorde cet attribut favori du Ciel comme elle c est une double b n diction et pour celui qui donne et pour celui qui re oit Toutefois Smith avait d j assez branl les pr jug s des hommes d tat anglais pour que malgr une p tition de 80 000 manufacturiers du comt de Lancaster le projet f t vot Londres avec quelques modifications il n en fut pas moins rejet par l Irlande m me qu il avait pour but d manciper Pitt choua mais il n avait pas craint de mettre en jeu sa popularit pour faire pr valoir les id es de Smith c est un titre de gloire pour l un et pour l autre Le ma tre ne se m prenait nullement d ailleurs sur la difficult qu il rencontrerait pour faire p n trer ses id es dans la masse de la nation et surtout pour les faire accepter par la classe les industriels et des commer ants Chacun conna t cette phrase am re qui d passait peut tre ses appr hensions mais qui fait
373. originairement d l gu e ce qui s appelle le remboursement Quoique l argent soit papier soit esp ces serve en g n ral d instrument de d l gation tant pour la petite portion que pour la grande il n en est pas moins tout fait distinct de la chose qu on d l gue par son moyen Cette d finition est l expression de la plus saine doctrine On ne peut que regretter que Smith n ait pas donn cette partie de ses Recherches toute l tendue qu elle comportait et montr par exemple comment l int r t est la r mun ration du travail d pargne de m me que le salaire et les profits constituent la r mun ration du travail musculaire rapprochement qui mis en lumi re par un conomiste moderne M Courcelle Seneuil compl te encore s il est possible la justification de l int r t Il a insist davantage sur la loi qui r git le taux de l int r t et sur les causes de la baisse de ce taux avec les progr s de la civilisation Sans s en tenir cette v rit banale que l argent est soumis comme toute marchandise la loi de l offre et de la demande il a tenu rechercher dans l histoire des soci t s quelles sont les causes m mes qui d terminent cette offre et cette demande et il a reconnu que le taux de l int r t d pend non de la quantit des capitaux existant actuellement dans le pays comme on l avait affirm mais de la quantit des capitaux nouvellement produits qui viennent s offrir pour la premi re fois
374. ort ing nieuse l id e de m rite et de d m rite la joie et le remords la vertu elle m me la vue d une bonne action nous sympathisons selon lui non seulement avec le sentiment de son auteur mais encore avec le sentiment de l oblig Or ce sentiment qui est la reconnaissance consiste vouloir du bien son bienfaiteur nous sympathisons donc avec ce d sir et nous voulons du bien l homme vertueux tout le monde doit lui vouloir du bien il le m rite De m me en pr sence d une mauvaise action non seulement nous avons de l antipathie pour le m chant mais encore nous sympathisons avec le sentiment de vengeance de l offens et comme lui nous voulons la punition du malfaiteur voil le principe du d m rite Toute action dit Smith nous para t digne de r compense d s qu elle excite en nous un sentiment qui nous porte faire du bien son auteur de m me toute action nous para t digne de ch timent d s que le sentiment qu elle nous inspire nous porte nuire celui qui l a faite Comme le sentiment que nous avons de la propri t de la conduite d un homme na t de ce que j appelle une sympathie directe pour les affections et les motifs qui l ont d termin agir de m me le sentiment que nous avons du m rite de son action na t de ce que j appelle une sympathie indirecte pour la reconnaissance de la personne sur laquelle influe cette action Comme nous ne pouvons partager compl tement la reconnai
375. os concurrents trangers On ne saurait donc limiter trop strictement le champ de l action gouvernementale car d s que l tat sort de son domaine il entrave toujours par l imp t la production qu il pr tend favoriser et il g ne ainsi la libert qu il a pour seule mission de prot ger Smith avait d ailleurs parfaitement compris ces principes mais nous estimons qu il y a lieu d aller plus avant encore dans la voie du self government et l tude des diverses ressources de l tat que nous allons poursuivre avec l auteur des Recherches ne peut en nous r v lant les d fauts de chacun des imp ts que nous confirmer dans cette doctrine de libert que le c l bre conomiste a eu le m rite de d velopper si brillamment Les d penses g n rales de l tat sont d fray es par les revenus du domaine le produit de l imp t et quelquefois aussi au moyen de l emprunt Le DOMAINE PRIV tait d j fort r duit dans les divers pays la fin du XVII si cle par suite de la prodigalit des gouvernements et on n observait pas encore la tendance plus moderne qui conduit certains tats reconstituer un nouveau domaine sinon agricole du moins industriel Aussi Smith ne s y arr te pas et il ne fait gu re que l num ration des diff rentes sources de ce revenu qui comprend g n ralement la poste parfois aussi mais exceptionnellement des entreprises financi res telles que la banque de pr ts de Hambourg enfin la culture des t
376. os jours o par le suffrage universel chacun participe directement l exercice de la puissance souveraine Il ne nous en faut pas moins reconna tre que l tude des imp ts n est pas aussi satisfaisante que les autres parties de l uvre de Smith L auteur semble avoir t trop influenc par les consid rations politiques par l tat social de son pays au du riche se trouvent contribuer d une mani re fort simple au soulagement du pauvre en rendant meilleur march le transport des marchandises pesantes dans tous les diff rents endroits du pays Rich liv V ch I t II p 377 Rich liv V ch II t IL p 524 Esprit des Lois liv XIII ch VII Dans l imp t de la personne la proportion injuste serait celle qui suivrait exactement la proportion des biens On avait divis Ath nes les citoyens en quatre classes Ceux qui retiraient de leurs biens cinq cent mesures de fruits liquides ou secs payaient au public un talent ceux qui en retiraient trois cents mesures devaient un demi talent ceux qui avaient deux cents mesures payaient dix mines ou la sixi me partie d un talent ceux de la quatri me classe ne donnaient rien La taxe tait juste quoiqu elle ne f t point proportionnelle si elle ne suivait pas la proportion des biens elle suivait la proportion des besoins On jugea que chacun avait un n cessaire physique gal que ce n cessaire physique ne devait point tre tax que l utile venait ens
377. ot but ont t distingu es avec beaucoup de soin du moins le mot humour n a pas eu la m me bonne fortune D autre part au contraire lord Brougham n a pas assez d loges pour la m thode vraiment philosophique selon lui employ e par Adam Smith dans ces deux exemples il regrette m me que les conseils du jeune philosophe n aient pas t suivis et qu on en soit encore attendre un dictionnaire bien compris qui serait appel cependant rendre la science et aux lettres un immense service Eh pr sence de cette diversit d opinions le lecteur fran ais ne peut prendre parti Il nous semble toutefois que l on pourrait peut tre expliquer la divergence On raconte rapporte M W Bagehot que lord Mansfield dit un jour Boswell qu en lisant soit Hume soit Smith il ne croyait pas lire de l anglais cc qui apr s tout ne doit pas beaucoup surprendre puisque l anglais n tait la langue maternelle ni de l un ni de l autre Smith en effet avait parl l cossais courant jusqu sa quatorzi me ou quinzi me ann e et rien ne g ne la libert d allure de la plume comme d crire dans une langue avec le souvenir perp tuel d une autre dans la t te Vous n tes jamais s r que les idiotismes qui vous viennent naturellement l esprit sont bien ceux de la langue que vous voulez parler et non les idiotismes de la langue dont vous ne voulez pas vous servir Fortnight Review Albert Delatour Adam Smith sa vie s
378. ou le sentiment peindre pour ainsi dire chaque op ration de notre esprit d une mani re si nette qu on peut clairement en distinguer toutes les parties et en conserver le souvenir En m me temps 1l n est aucune branche de la litt rature plus assortie l ge des jeunes gens qui commencent la philosophie que ces tudes qui s adressent au go t et la sensibilit Il est fort regretter que le manuscrit des le ons de Smith sur ce sujet ait t d truit avant sa mort La composition de la premi re partie tait finie avec soin et tout l ouvrage tait empreint de traits fortement prononc s d un go t pur et d un g nie original La permission accord e aux tudiants de prendre des notes a fait conna tre plusieurs observations contenues dans ce cours les unes ont t d velopp es dans des dissertations s par es les autres ins r es dans des collections g n rales et livr es au public sous diff rentes formes Mais il est arriv comme on avait lieu de s y attendre qu elles ont perdu leur air d originalit et le caract re distinctif que leur auteur avait su leur imprimer en sorte qu on ne les voit la plupart du temps qu travers l obscurit dont les recouvre une abondance de lieux communs dans lesquels elles sont perdues et pour ainsi dire submerg es Ces renseignements fournis par M Millar quarante ans apr s ce cours de logique sont n cessairement bien vagues Nous eussions aim notamment conna tr
379. ou trois r ponses mes crits faites par des r v rends et tr s r v rends auteurs et je jugeai par les invectives du D Warburton que mes livres commen aient tre estim s en bonne compagnie Et plus loin Dans cet intervalle je publiai Londres mon Histoire naturelle de la religion avec quelques autres morceaux Cette nouvelle production resta d abord assez obscure seulement le D Hurd y r pondit par un pamphlet crit avec toute l arrogance l amertume et la grossi ret qui distinguent l cole Warburtonienne Ce pamphlet me consola un peu de l accueil assez froid d ailleurs qu on fit mon ouvrage Vie de Hume traduction Suard Th orie des sentiments moraux p 149 et 276 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 57 litt rature l loquent orateur Burke qu on appelait le Cic ron anglais l hell niste Jones le brillant causeur Beauclerc Nous savons peu de chose sur la nature et la direction de ses tudes durant son s jour dans la capitale de l Angleterre et s il est probable qu il travailla pendant cette p riode son Trait du Droit il est certain du moins qu il y consacra fort peu de temps D ailleurs il ne passa Londres que deux ann es car la famille de Buccleugh s occupait d obtenir pour lui l emploi qu elle lui avait promis son d part de Glasgow et en 1778 il tait nomm commissaire des douanes avec r sidence Edimbourg On a parfois repro
380. oyer De la division du travail Smith en montre les heureux effets au point de vue conomique mais il en d plore les r sultats au point de vue intellectuel et moral Fausset de sa doctrine ce dernier point de vue Effets de la division du travail sur la situation de l ouvrier en temps de crise Invention des machines leur influence sur la condition mat rielle et morale des classes laborieuses De la libert du travail Critique de l organisation industrielle au XVIII si cle en Angleterre et en France Fondement de la libert du travail Doctrine lev e de Turgot en cette mati re Du capital Distinction du stock du capital fixe et du capital circulant justification de cette distinction son importance Classification des industries Comment la classification d Adam Smith a t modifi e M Destutt de Tracy et M Dunoyer Solidarit des industries Expos de la doctrine physiocratique Ce qu il y a de vrai et de faux dans ce syst me Il est r fut par Condillac en m me temps que par Adam Smith tendances diff rentes de ces deux philosophes Pr f rences du ma tre pour l agriculture Il recherche les causes qui l ont d courag e les grands domaines et les lois de substitution le mode de tenure des terres servage et m tayage l organisation industrielle et commerciale Section II Circulation des Richesses L change et la valeur Valeur en usage et valeur en change impor
381. p absolu il rouvre la porte aux privil ges et il admet deux cas dans lesquels il peut tre avantageux selon lui d tablir quelque charge sur l industrie trang re pour encourager l industrie nationale C est en premier lieu le cas des industries n cessaires la d fense du pays Par exemple la d fense de la Grande Bretagne d pend beaucoup du nombre de ses vaisseaux et de ses matelots c est donc avec raison que l Acte de navigation a cherch donner aux vaisseaux et aux matelots anglais le monopole du commerce maritime de leur pays par des prohibitions absolues en certains cas et par de fortes charges dans d autres sur les navires trangers Nous ne suivrons pas le D Smith dans cette voie Apr s l avoir entendu d plorer dans un admirable lan d indignation les entraves funestes n es de la haine et des rivalit s des nations on ne saurait trop s tonner de le voir maintenant approuver cet acte fameux de Cromwell et d clarer que bien qu il ne soit pas impossible que quelques unes des dispositions de cet Acte c l bre aient t le fruit de l animosit des Anglais l gard des Hollandais n anmoins elles sont aussi sages que si elles eussent t toutes dict es par la plus m re d lib ration et les intentions les plus raisonnables C est qu ici il parle en politique et que le politique a eu raison de l conomiste Il n avait pas t pourtant sans signaler pr c demment les effets d plorables de ces
382. parlant d un homme sans soin lib ral ou prodigue on dit que l argent ne lui co te rien S enrichir c est acqu rir de l argent en un mot dans le langage ordinaire richesse et argent sont regard s comme absolument synonymes Or on raisonnait ainsi l gard d un pays comme l gard d un particulier et Smith constate que cette id e nous est d ailleurs tellement famili re que ceux m mes qui sont convaincus de sa fausset sont tout moment tent s d oublier leurs principes et entra n s dans leurs raisonnements prendre ces pr jug s pour une v rit incontestable Aussi une pareille erreur ne tarda pas avoir des cons quences vraiment tr s funestes pour le d veloppement de la richesse et imbues de ces id es les diff rentes nations jug rent qu elles devaient par tous les moyens se disputer les m taux pr cieux Elles en prohib rent d abord l exportation mais on s aper ut bient t que cette prohibition tait en r alit fatale aux commer ants ceux ci expos rent qu en exportant de l or et de l argent dans le but d acheter des marchandises trang res ils ne diminuent pas toujours le stock m tallique du royaume et qu en agissant ainsi ils font souvent comme le laboureur qui dans les semailles abandonne la terre une partie de son capital pour obtenir une r colte abondante D ailleurs les r glements ne parvenaient pas emp cher la fraude et en fait les m taux pr cieux faciles dissimuler
383. pas plus exact lorsqu on le soumet quelque r flexion l argument souvent cit de l aiguille cet outil fragile qui est assur ment un capital fixe a fait justice de ces critiques La distinction pos e dans les Recherches subsiste donc tout enti re et elle a une tr s grande importance Il est en effet d une utilit incontestable que la nation comme l individu puisse comparer la part de ses capitaux fixes celle de ses capitaux circulants L outillage national comme celui d un particulier ne doit pas tre en disproportion avec les ressources et un pays doit viter d immobiliser une trop grande portion de l ensemble de son capital les nations aux poques m mes de prosp rit doivent se tenir en garde contre une pareille tendance d sastreuse pour leurs finances et pour le d veloppement de la production qu on pr tend favoriser de la sorte Ainsi si le travail est le facteur de la production le capital en est l instrument puissant Mais il ne pr te pas toujours au travail un concours galement efficace suivant les diff rentes industries Quoique tous les capitaux dit Adam Smith soient destin s l entretien du travail productif seulement cependant la quantit de Voir une note de MacCulloch sur la Richesse des Nations dit Garnier t I p 336 Rich liv II ch V t I p 450 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 131 ce travail que des capitaux ga
384. pens qu notre poque m me les invasions trang res et la guerre civile ne sont pas impossibles m me dans un grand pays En pleine paix d ailleurs la r duction excessive de la circulation m tallique peut avoir aussi des effets funestes et l tude des crises industrielles et mon taires qui ont s vi chez les nations o le cr dit est le plus d velopp l ont suffisamment prouv La tendance constante du commerce anglais dans ce si cle a t de restreindre le plus possible la fonction du num raire de faire beaucoup d affaires avec peu d argent et on doit reconna tre qu il est arriv avec le concours des banques et l institution de son Clearing house des r sultats surprenants mais cette tendance m me excellente dans certaines limites pr sente un cueil dangereux surtout pour une nation essentiellement commer ante dont les affaires s tendent sur tous les points du globe Que se produit il en effet dans cette circulation lorsque pour une cause ou une autre des placements au dehors par exemple comme en 1825 les engagements vis vis de l tranger d passent momentan ment les cr ances et qu il faut de toute n cessit payer en or Tout le num raire m tallique qui est indispensable aux petits changes prend alors le chemin de l tranger et faute de cet auxiliaire n cessaire le papier se d pr cie chacun court la Banque pour se procurer de la monnaie l encaisse m tallique est impuissa
385. pla t 1l la combattre en se pla ant au point de vue m me de ce syst me et il fait remarquer que de la sorte cette proposition ne serait encore admissible que si l on supposait tous nos emprunts souscrits par nos nationaux et jamais par l tranger Mais il n a pas pouss plus loin son tude et il ne s est pas attach montrer comme il aurait pu le faire utilement ici que le paiement de l imp t destin acquitter les arr rages de la dette se r sout en somme en une perte pour le contribuable sans un avantage corr latif pour le rentier M Paul Leroy Beaulieu dans son remarquable Trait des Finances a tabli d une fa on plus saisissante l erreur de cette th orie Pour reprendre dit il l image de Melon quand il y a emprunt la main droite c est dire le contribuable passe son argent la main gauche c est dire au rentier quand il n y a pas d emprunt chacune des deux mains reste pleine aucune ne se dessaisit et cela vaut mieux Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 236 Des autres avantages que l on a g n ralement trouv s aux emprunts les uns sont galement illusoires les autres ont t au moins exag r s C est ainsi que les partisans enthousiastes des dettes publiques ont pr tendu que ce sont les emprunts qui ont fait na tre l pargne Or pos e en ces termes cette proposition est inexacte c est le travail seul qui produit les richesses et c est le senti
386. possible Rich liv V ch I t IL p 375 Rich liv I t IL p 480 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 203 entrepreneur mais seulement lorsque l initiative priv e fait d faut et que l int r t g n ral est indiscutablement tabli Ces entreprises sont de deux sortes 1 Celles qui ont pour objet de faciliter le commerce 2 Celles qui sont destin es tendre l instruction parmi le peuple Les entreprises de la premi re cat gorie sont selon l auteur l gitimes en principe soit qu elles aient pour objet de favoriser la circulation en g n ral soit qu elles aient seulement pour but de favoriser certaines branches particuli res du commerce L tat en effet ne doit pas se d sint resser du d veloppement de son r seau de routes pas plus que de ses canaux des ponts etc mais il n est nullement n cessaire cependant que la d pense de ces ouvrages soit d fray e par ce qu on appelle commun ment le revenu public celui dont la perception et l application sont dans la plupart des pays attribu es au pouvoir ex cutif Smith estime cet gard que la plupart de ces entreprises peuvent ais ment tre r gies de mani re fournir un revenu particulier suffisant pour couvrir leur d pense sans grever d aucune charge le revenu commun de la soci t et il donne d heureux exemples de la sp cialit des taxes dans les droits de barri re ou de p age pay s
387. pourra appartenir dans la suite quelque partie de ce fonds Aucune partie n en pourra plus l avenir tre d tourn e pour un autre emploi que l entretien des salari s productifs sans qu il en r sulte une perte vidente pour la personne qui en changerait ainsi la v ritable destination Il condamne le prodigue au nom des m mes consid rations En ne bornant pas sa d pense son revenu dit il le prodigue entame son capital comme un homme qui dissipe quelque usage profane les revenus d une fondation pieuse 1l paie des salaires la fain antise avec ces fonds que la frugalit de nos p res avait pour ainsi dire consacr s l entretien de l industrie En diminuant la masse des fonds destin s employer le travail productif il diminue n cessairement autant qu il est en lui la somme de ce travail qui ajoute une valeur au sujet auquel il est appliqu et par cons quent la valeur du produit annuel de la terre et du travail du pays la richesse et le revenu r el de ses habitants Toutefois le philosophe constate qu heureusement la prodigalit n est gu re qu une exception et l exp rience du psychologue vient rassurer l conomiste La profusion dit il le principe qui nous porte d penser c est la passion pour les jouissances actuelles passion qui est la v rit quelquefois tr s forte et tr s difficile r primer mais qui est en g n ral passag re et accidentelle Mais le principe qui nous porte
388. pp es par le comte de Lauderdale dans ses Recherches sur la nature et l origine de la Richesse publique et sur les moyens et les causes qui concourent son accroissement ouvrage traduit de l anglais par E Lagentie de Lawa sse Paris Dentu 1808 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 196 consid rables les capitaux augmentaient jusqu ne plus trouver d emplois r mun rateurs alors la production se ralentirait faute de consommations et de d bouch s au d triment de la nation qui souffrirait de la crise produite par l engorgement des marchandises et en m me temps au d triment des individus car tous les citoyens du moins ceux qui pargnent tant la fois des consommateurs et des producteurs ils subiraient durement en tant que producteurs le contre coup des privations qu ils se seraient impos es en tant que consommateurs D ailleurs cet cueil n est jamais craindre De notre temps m me o l esprit de pr voyance a fait des progr s consid rables jusque dans les classes laborieuses le nombre des individus qui se privent de consommations n cessaires pour en pargner le montant est extr mement restreint et il est plus que compens par le nombre des prodigues C est pourquoi Smith a pu approuver sans r serve cette pargne qu il aurait voulu voir se multiplier dans toutes les classes du peuple L exc s des privations volontaires n est pas possible et le serait il qu il n
389. ppos es seraient plut t compensatoires qu hostiles et tabliraient une base large et durable sur laquelle on pourrait lever en s curit une grande science de la nature humaine Cette mani re de comprendre l uvre de Smith est tr s curieuse la m thode employ e par le philosophe cossais y est admirablement d crite et plus on y r fl chit plus on reconna t la vraisemblance de cette hypoth se Comme M Lowe le signalait au Political Economy Club de Londres lors du centenaire de la Richesse des Nations les ouvrages du c l bre philosophe se font remarquer par leur caract re d ductif et d monstratif et la riposte de M Thorold Rogers ne put changer cet gard le sentiment de l assembl e Au temps de Smith en effet la statistique n tait pas encore fond e et les donn es qu on pr tendait tirer des faits trop peu nombreux qu on avait pu r unir taient souvent trop contestables pour servir de fondement une induction Smith ne s y m prenait pas et il l a dit lui m me quelque part il n avait pas beaucoup de foi dans l arithm tique politique Dans ces conditions il e t t imprudent de partir des faits comme base de la science et il dut adopter la m thode d ductive Si les faits abondent n anmoins dans son uvre et l alourdissent m me parfois ils sont toujours subs quents l argument lui donnant plus de clart sans pour cela le rendre plus certain ils ne servent qu pr ciser le r sulta
390. pprobation ne pr tend pas seulement nous rendre compte de ce qui int resse ceux avec lesquels nous vivons il veut nous instruire de nos affaires domestiques Alors semblables ces ma tres indolents qui se confient un intendant fripon nous sommes sujets tre tromp s mais nous sommes incapables d admettre un compte o il ne se trouverait aucune ombre de v rit il faut au moins que quelques articles soient justes et m me que les plus importants soient quelques gards v ridiques sans quoi la plus l g re attention suffirait pour d couvrir la fourberie Un auteur qui nous donne pour cause de nos sentiments naturels un principe qui leur est tranger et qui n a m me aucun rapport avec leur v ritable principe para trait absurde et ridicule m me au lecteur le moins clair Ce raisonnement tait fort juste Aussi gr ce la puissance de travail que poss dait Adam Smith il arriva acqu rir la preuve de ce qu il avait pr vu et il s est attach montrer dans les divers syst mes qui ont occup tour tour la sc ne philosophique ce que chacun d eux avait d exact et quelle tait l observation toujours vraie ou paraissant telle qui lui avait servi de point de d part On ne saurait trop admirer sous cet aspect le caract re du ma tre consciencieux dans toutes ses uvres il juge les autres par lui m me il ne combat jamais une doctrine qu apr s l avoir bien comprise et s tre compl tement p
391. pr cautions pour pr venir ce mal On ne saurait trop s tonner de trouver une id e aussi troite sous la plume m me de Smith dont nous avons fait conna tre la doctrine lev e en philosophie Ce n est pas seulement la s paration des t ches dans la fabrication de chaque produit que le c l bre conomiste attaque ici avec cette violence c est la division m me des diff rentes industries condition de tout progr s En r alit la v ritable conclusion d un pareil syst me serait l exaltation de l tat sauvage qui seul pourrait d velopper ces qualit s intellectuelles et morales qu Adam Smith refuse ici l ouvrier alors que toute la suite de ses travaux tendait jusque l en d montrer le progr s par l histoire de la civilisation C est donc en somme le proc s de la civilisation que le philosophe cossais para t faire ici incidemment et on croirait lire en v rit non pas un fragment des Recherches mais plut t un passage d un livre de Rousseau Aussi pour r pondre ces r criminations d Adam Smith nous nous contenterons d en appeler au reste de son uvre mais nous ne pouvons que regretter qu il ait ainsi donn lui m me le signal des attaques contre cette organisation n cessaire du travail dont il avait mis en lumi re d une fa on si saisissante les heureux effets conomiques Depuis cette poque en effet des philosophes m me distingu s sont all s plus avant encore dans cette voie funeste et Bla
392. pri t s de la mati re C est cette g n ralisation que n avaient faite ni Smith ni Condillac et c est cause de cette vue incompl te que chacun d eux a t conduit des cons quences erron es quoique diff rant suivant les tendances particuli res et les pr f rences intimes de l un et de l autre philosophes Adam Smith aimait naturellement l agriculture il avait t lev dans la campagne au milieu d une population agricole assez clair e dans une contr e o la fertilit du sol donnait aux habitants une modeste aisance De plus il affectionnait par temp rament le calme et la tranquillit de la vie des champs l ind pendance qu elle procure il appr ciait la saine morale et le gros bon sens de ces populations rurales dans lesquelles il voyait une force pour la nation et un gage de stabilit pour les institutions politiques Enfin ses relations avec lord Kames le c l bre agronome ses rapports m mes avec les conomistes avaient accru encore sa sympathie pour l industrie agricole et Il manifeste chaque occasion dans le cours de ses Recherches une partialit bien visible son gard Apr s l agriculture c est la production manufacturi re qui a selon lui les plus heureux effets sur la richesse d une nation puis vient le commerce en gros enfin le commerce de d tail Il subdivise m me le commerce en gros en trois branches comparant l utilit de chacune d elles au point de vue de l essor et de
393. propre la culture et au labourage 4 Les talents utiles acquis par les habitants ou les membres de la soci t Enfin la troisi me des branches en lesquelles se divise naturellement le fonds g n ral que poss de une soci t c est son CAPITAL CIRCULANT dont le caract re distinctif est de ne rapporter de revenu qu en circulant ou changeant de ma tre Il est aussi compos dit Smith de quatre articles 1 L argent par le moyen duquel les trois autres circulent et se distribuent ceux qui en font usage et consommation 2 Ce fonds de vivres qui est dans la possession des bouchers nourrisseurs de bestiaux fermiers marchands de bl brasseurs etc et de la vente desquels ils esp rent tirer un profit 3 Ce fonds de mati res ou encore tout fait brutes ou d j plus ou moins manufactur es destin es l habillement l ameublement la b tisse qui ne sont pr par es sous aucune de ces formes mais qui sont encore dans les mains des producteurs des manufacturiers des merciers des drapiers des marchands de bois en gros des charpentiers des menuisiers des ma ons etc 4 Enfin l ouvrage fait et parfait mais qui est toujours dans les mains du marchand ou du manufacturier et qui n est pas encore d bit ou distribu celui qui doit en user ou le consommer tels que ces ouvrages tout faits que nous voyons souvent expos s dans les boutiques du serrurier du menuisier du tapissier de l o
394. put ainsi appr cier dans le commerce m me du D Smith la tournure de son esprit et la vivacit de son imagination Il est peut tre impossible crivait Dugald Stewart dans son loge de Smith d indiquer les nuances d licates qui caract risaient son esprit Voir le Moniteur universel du jeudi 11 mars 1790 Pr sent la Soci t royale d Edimbourg et traduit en t te des Essais philosophiques par P Prevost de Gen ve Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 60 L observateur le plus superficiel ne pouvait manquer d y voir des singularit s qui se manifestaient dans ses mani res et dans ses habitudes intellectuelles Mais quoique ces singularit s ne lui fissent rien perdre aux yeux de ceux qui le connaissaient du respect qu imposait son g nie et qu aux yeux de ses amis elles ajoutassent m me un charme inexprimable son commerce en d couvrant sous le jour le plus heureux l aimable simplicit d un c ur exempt d artifice il faudrait un pinceau bien habile et bien d licat pour les exposer sans risque aux regards du public Il est certain que M Smith n tait pas propre au commerce du monde ni aux affaires Les vastes sujets de m ditation dont il avait t occup d s sa jeunesse et le grand nombre de mat riaux que son esprit inventif fournissait sans cesse le rendaient habituellement inattentif aux objets familiers et aux petits v nements de chaque jour en sorte qu
395. quels il se proposait de faire conna tre le d veloppement scientifique de l esprit humain au moyen de l histoire du langage de l histoire de la science et de l histoire des arts se r servant de suivre plus tard dans son Trait du Droit et ses Recherches sur la Richesse des Nations la marche des soci t s humaines gr ce aux autres manifestations de la civilisation telles que les institutions politiques et sociales Il avait commenc l ex cution de ce plan dans le fameux cours de rh torique et de belles lettres qu il avait inaugur Edimbourg et dont il avait continu l exposition dans sa chaire de logique Mais nous l avons dit le manuscrit de ces le ons fut d truit de m me que la plupart de ses autres essais et en dehors de la Th orie des sentiments moraux et de la Richesse des Nations il ne nous reste comme f moins des diff rents aspects de cette vaste entreprise que quelques tudes incompl tes pargn es par l auteur on ne sait pour quel motif et deux dissertations peu pr s enti res les Consid rations sur la formation des langues Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 95 et l Histoire de l Astronomie jusqu au temps de Descartes Adam Smith ne publia lui m me que la premi re de ces tudes c est d ailleurs la plus remarquable Quelle est l origine de la parole Sous quelle forme a t elle apparu Comment s est diversifi e la multitude des langues et des idiomes
396. question de l tablissement des colonies Il y consacre un long chapitre plein de d tails et fort int ressant Il fait l historique de chaque esp ce de colonie des colonies grecques fond es par des citoyens trop l troit dans leur pays des colonies romaines tablies en pays conquis des colonies implant es dans les Indes occidentales par les Espagnols et les Portugais attir s par la recherche de l or enfin des colonies plus modernes des Hollandais des Fran ais et surtout des Anglais lesquelles eurent pour objet la culture des terres sans ma tre Il montre comment l exploitation des colonies par la m re patrie avait toujours t jusqu alors pratiqu e sans scrupules il plaide avec chaleur la cause des colons et il voudrait dans l int r t m me de la m tropole qu on leur accord t une certaine autonomie qu on les laiss t libres surtout de r gler eux m mes leur l gislation douani re Quels sont donc en effet les avantages que l on recherche d ordinaire dans l tablissement des colonies Est ce l augmentation des forces militaires de l empire Mais Smith tablit que les colonies anglaises ont t plut t pour son pays une cause d affaiblissement Est ce la possession d un monopole exclusif de Les Trait s de commerce par M Paul Boiteau Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 171 commerce Mais ce monopole m me entra ne la longue de graves inconv nients pour la
397. quoiqu il s exprim t depuis lors fort correctement en anglais il n tait pas encore arriv se familiariser avec les idiotismes de cette langue ni avec le maniement des synonymes Il avait donc compt trouver dans ce dictionnaire un auxiliaire pr cieux pour son style mais son espoir fut un peu d u et il ne put en tirer tout le parti qu il avait esp r Aussi formulant contre ce travail un certain nombre de critiques il les exposa dans un article qu il adressa la Revue d Edimbourg Les diff rentes significations d un mot crit il s y trouvent la v rit recueillies mais rarement elles sont dig r es en classes g n rales ou rang es sous la signification que le mot est principalement destin exprimer et les mots synonymes en apparence n y sont pas toujours distingu s avec assez de soin Puis afin de bien d montrer l exactitude de ses critiques il prend pour exemples les mots but et humour et apr s avoir fait remarquer la m thode d fectueuse suivie par Johnson dans l exposition des modes d emploi de ces deux termes il refait lui m me les deux articles d apr s le plan qu il pr conise Nous n avons pas qualit pour appr cier ces exemples et nous ne pouvons que nous r f rer aux jugements qu en ont port s les Anglais eux m mes mais ces jugements diff rent absolument entre eux D une part Dugald Stewart se montre peu enthousiaste et d clare que si les nombreuses significations du m
398. r me complexit naturelle ou de la pr sence de d tails multiples et embarrassants dans lesquels il est englob on peut alors faire une division imaginaire de faits indivisibles et raisonner en s appuyant sur des s ries d v nements qui n ont aucune existence r elle et ind pendante et qui ne se trouvent absolument que dans l esprit du philosophe Un r sultat acquis de cette fa on ne saurait tre strictement vrai mais si le raisonnement est exact la conclusion sera aussi pr s de la v rit que les pr misses d o nous serons partis Pour parfaire sa v rit il faut confronter le r sultat avec d autres acquis de la m me fa on et sur le m me sujet On pourra finir par coordonner en un seul syst me toutes les conclusions isol es si bien que tandis que chacune d elles ne contient qu une v rit imparfaite leur tout r uni renfermera la v rit parfaite C est l d apr s Buckle la m thode d ductive qu a employ e le D Smith et voil pourquoi il a fait deux ouvrages distincts pour tudier un m me sujet l me humaine Dans la Th orie des sentiments moraux il explore le c t sympathique de notre nature dans la Richesse des Nations il en fouille le c t go ste Dans chacune de ces monographies son raisonnement ne s applique qu une partie des pr misses et trouve son compl ment dans l autre quoique personne ne soit exclusivement sympathique et personne exclusivement go ste il divise dans la th o
399. r recouvrement exige un personnel nombreux dont les salaires constituent pour le peuple un v ritable imp t additionnel qui ne rapporte rien l tat ils donnent lieu des visites et des perquisitions tr s g nantes ils occasionnent n cessairement certaines perturbations dans quelque branche de l industrie ils font hausser les prix ils d couragent la consommation et par suite la production ils provoquent la fraude qui prend rapidement des proportions consid rables d termine un rel chement de la moralit publique et donne lieu des confiscations ou des amendes qui ruinent le d linquant et font tomber son capital dans le revenu improductif du Tr sor Enfin selon Smith ils violent la r gle de la justice m me lorsqu ils pargnent les objets de premi re n cessit parce que bien souvent les d penses ne sont pas proportionnelles aux revenus mais plut t aux inclinations Comme c est dit il le caract re et le penchant naturel de chaque homme qui d terminent le degr de consommation qu il fait chaque homme se trouve contribuer plut t selon la nature de ses inclinations que selon son revenu Le prodigue contribue au del de la juste proportion l homme parcimonieux contribue en de de cette proportion pendant sa minorit un homme dou d une grande fortune contribue ordinairement Il n en est pas ainsi toutefois des droits ad valorem Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doc
400. r s une l g re liaison taient souvent erron s mais la pente naturelle de son caract re le portait beaucoup plus une partialit aveugle qu des pr ventions d favorables et mal fond es Accoutum consid rer les affaires humaines sous des points de vue vastes et int ressants il n avait ni le temps ni l inclination de consid rer en d tail les qualit s particuli res des caract res vulgaires De l vient que quoiqu il f t profond ment vers dans la connaissance du c ur et de l esprit humain quoiqu il e t employ souvent cette connaissance dans ses crits en marquant d une touche d licate les ombres les plus fines et les plus l g res du g nie et des passions cependant il lui arrivait souvent en s occupant des individus de porter des jugements qui s cartaient de la v rit un tel point qu on ne pouvait s emp cher d en tre surpris Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 61 Dans la confiance et l abandon auxquels il se livrait quelquefois en soci t dans ses heures de d lassement il hasardait des jugements sur les livres ou des opinions sur des questions de th orie qui n taient pas toujours tels qu on les aurait attendus d un esprit sup rieur et d un philosophe aussi distingu pour la constance et l accord de ses principes Ses jugements et ses opinions se ressentaient quelquefois de l influence des circonstances accidentelles ou m me de l humeur du moment
401. r Smith aux termes de la lettre pr c dente et en cons quence la chaire de professeur de philosophie morale dans cette Universit est d clar e vacante L Universit ne peut en m me temps s emp cher de manifester son regret sinc re de se voir enlever le D Smith dont les vertus distingu es et les qualit s aimables avaient excit l estime et l affection de ses coll gues et qui honorait cette Soci t par son g nie ses talents et par l tendue de ses lumi res Son l gante et ing nieuse Th orie des sentiments moraux l avait fait appr cier par les hommes de go t et les gens de lettres de l Europe enti re L heureux talent qu il poss dait de jeter du jour sur les sujets abstraits l assiduit communiquer les connaissances utiles et l exactitude s acquitter des devoirs de sa charge qui le caract risaient comme Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 33 professeur taient pour les jeunes gens confi s ses soins une source de plaisir et de solide instruction On lui donna un successeur digne de lui dans la personne du c l bre philosophe Reid qui illustrait depuis onze ans la chaire de philosophie de l un des coll ges d Aberdeen et qui devait continuer d une mani re si brillante la tradition de l cole cossaise dans la chaire m me de ses fondateurs Adam Smith rencontra Paris son ami David Hume qui secr taire d ambassade aupr s de lord Hertford tai
402. r contre aucun renseignement sur la nature de ses tudes et elle n a trait le plus souvent qu des d tails domestiques de linge ou de v tement Cependant ces lettres faisaient parfois aussi quelque allusion la sant du jeune tudiant Elles nous apprennent ainsi qu il tait tr s d licat toujours souffrant et m me qu au mois d ao t 1743 il fut pris d une sorte de maladie de langueur qui le cloua durant trois mois dans son fauteuil c est assure t on partir de ce moment que les absences remarqu es chez lui devinrent plus fr quentes N anmoins malgr ces indispositions continuelles malgr toutes ces entraves physiques que la nature lui opposait Smith travaillait avec ardeur et il menait de front les tudes les plus vari es On rapporte qu il s adonnait d une mani re toute sp ciale aux math matiques et aux sciences physiques alors peu go t es de ses camarades et qu il fit rapidement des progr s consid rables Il cultivait en m me temps la litt rature et gr ce sa m moire pr cieuse il tonna ses amis jusque dans les derni res ann es de sa vie en leur citant textuellement des passages entiers de po mes anglais qu il avait tudi s Oxford Enfin il consacrait un soin Lives of men of letters and science who flourished in the time of George III by Henry lord Brougham 1846 3 volumes grand in 8 London Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 17 part
403. r l hypoth que de fonds particuliers d abord pour un temps limit puis perp tuit lorsque faute de pouvoir l Rich liv V ch II t II p 594 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 232 rembourser le capital l ch ance on imagina la rente perp tuelle Ces sortes d emprunts furent appel s dans le premier cas emprunts par anticipation et dans le second emprunts avec fonds perp tuit dette fond e Pour contenter les go ts des rentiers les gouvernements cherch rent encore des combinaisons particuli res et Smith en note ainsi deux autres tr s r pandues qui tenaient le milieu entre les emprunts par anticipation et les emprunts perp tuit c taient les emprunts sur annuit s terme et les emprunts sur annuit s viag res Les annuit s terme avaient beaucoup de faveur en Angleterre mais les annuit s viag res cr es soit sur vies s par es soit sous forme de tontines taient de beaucoup pr f r es en France Les dettes se pli rent ainsi par leur diversit aux go ts des citoyens et elles prirent rapidement un d veloppement excessif tr s funeste aux soci t s Toutefois malgr les dangers qu elles pr sentent on peut dire que les dettes publiques sont en r alit l un des signes les plus caract ristiques des civilisations modernes en ce qu elles supposent la confiance des citoyens dans la s curit des contrats dans la bonne foi comme d
404. r qu on les r alise trop brusquement il demande la suppression des entraves mais il craint qu on les brise il recommande sans cesse de m nager les transitions de ne pas brusquer les habitudes de la nation de ne pas violer les droits acquis Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 240 L homme dont l esprit public a pour base la bienfaisance et l humanit dit il avec un grand sens politique respectera les pouvoirs tablis et m me les privil ges des individus particuli rement ceux des ordres principaux qui composent l tat quoiqu il trouve quelques gards leur existence abusive il se contente souvent de mod rer ce qui ne peut tre an anti que par des mouvements violents Lorsqu on ne peut vaincre par la raison et la persuasion les pr jug s enracin s des peuples il n essaie point de les touffer par la force et il observe religieusement ce que Cic ron appelait si justement la divine maxime de Platon Qu il ne faut pas plus employer la violence l gard de son pays qu l gard de ses parents Il fait accorder autant qu il le peut ses nouvelles institutions avec les habitudes inv t r es et avec les pr jug s du peuple et il s attache surtout rem dier aux maux r sultant de l absence de certaines lois r gulatrices auxquelles la foule se soumet en g n ral avec peine Quand il ne peut r tablir le droit il ne d daigne pas d affaiblir l abus qui a pris sa place semb
405. rait dans un grand discours qu il pronon a au centenaire du livre d Adam Smith que de tous les chapitres de la Richesse des Nations celui l est assur ment ses yeux le plus remarquable bien qu il n y en ait pas qui ait t moins lu et qui ait exerc moins d influence sur les esprits Ce chapitre n a pas t appr ci disait M Lowe non seulement parce qu il tait en avance sur le si cle o il a t crit mais parce qu il devan ait m me de plusieurs si cles l opinion publique des nations les plus clair es nos yeux aussi si ce chapitre n a pas eu de succ s c est que la r forme n tait pas m re que les citoyens n y taient pas suffisamment pr par s et nous avouons que pour nous c est l un des reproches les plus graves que l on puisse adresser un projet de cette nature L art de l homme d tat ne consiste pas en ce qui concerne l ducation comme l gard de toute institution positive entreprendre la l g re des r formes excellentes si l on veut mais qui supposent n cessairement le concours d une opinion publique clair e il faut se r gler sur l tat des esprits il faut non seulement consid rer la mesure en elle m me mais encore en pr voir les r sultats d apr s l tat du milieu o on se propose de l introduire Or en mati re d ducation il nous semble qu il serait t m raire de se reposer m me l heure actuelle sur l opinion publique pour discerner les connaissance
406. ravail qui fourniraient de l occupation et des moyens de subsistance beaucoup de monde ainsi tandis que d un c t il oblige le peuple payer de l autre il diminue ou peut tre il an antit quelques unes des sources qui pourraient le mettre plus ais ment dans le cas de le faire 3 Par les confiscations amendes et autres peines qu encourent ces malheureux qui succombent dans les tentatives qu ils ont faites pour luder l imp t il peut souvent les ruiner et par l an antir le b n fice qu e t recueilli la soci t de l emploi de leurs capitaux Un imp t inconsid r ment tabli offre un puissant app t la fraude Or il faut accro tre les peines de la fraude proportion qu augmente la tentation de frauder La loi violant alors les premiers principes de la justice commence par faire na tre la tentation et punit ensuite ceux qui y succombent et ordinairement elle rench rit aussi sur le l Rich liv V ch II t II p 498 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 218 ch timent proportion qu augmente la circonstance m me qui devrait le rendre plus doux c est dire la tentation de commettre le crime 4 L imp t en assujettissant le peuple aux visites r it r es et aux recherches odieuses des collecteurs peut l exposer beaucoup de peines inutiles de vexations et d oppressions et quoique rigoureusement parlant les vexations ne soient pas une d pense el
407. ravaux ses doctrines ouvrage couronn par l Acad mie des Sciences morales et politiques Paris Librairie Guillaumin et C diteurs du journal des conomistes de la Collection des principaux conomistes du Dictionnaire de l conomie Politique du Dictionnaire universel du Commerce et de la Navigation etc 1886 326 pp Polices de caract res utilis s Pour le texte Times 12 points Pour les citations Times 10 points Pour les notes de bas de page Times 10 points dition lectronique r alis e avec le traitement de textes Microsoft Word 2003 pour Macintosh Mise en page sur papier format LETTRE US letter 8 5 x 11 dition compl t e le 22 novembre 2005 Chicoutimi Qu bec Macintosh Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 3 Delatour Albert Adam Smith Sa vie ses travaux ses doctrines Ouvrage couronn par l Acad mie des Sciences morales et politiques Paris Librairie Guillaumin et C diteurs du journal des conomistes de la Collection des principaux conomistes du Dictionnaire de l conomie Politique du Dictionnaire universel du Commerce et de la Navigation etc 1886 326 pp Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 4 TABLE DES MATI RES AVERTISSEMENT PR FACE PREMI RE PARTIE LA VIE D ADAM SMITH CHAPITRE PREMIER L enfance d Adam Smith Sa famille Il fait ses tudes l
408. rbiage insignifiant aussi inutile que p dantesque De tels syst mes de telles sciences ne peuvent avoir d existence ailleurs que dans ces soci t s rig es en corporations pour l ducation soci t s dont la prosp rit et le revenu sont en grande partie ind pendants de leur r putation et totalement de leur industrie S il n y avait pas d institutions publiques pour l ducation on ne verrait pas un jeune homme de famille apr s avoir pass par le cours d tudes le plus complet que l tat actuel des choses soit cens comporter et l avoir suivi avec de l application et des dispositions apporter dans le monde la plus parfaite ignorance de tout ce qui est le sujet ordinaire de la conversation entre les personnes bien n es et les gens de bonne compagnie Adam Smith nous semble avoir pouss bien loin l amour de la concurrence et ce fait pourrait nous tonner de la part d un ancien professeur de Glasgow si nous ne nous rappelions la mauvaise impression qu avait produite sur son esprit son s jour Oxford c est en r alit cette fameuse Universit si ind pendante par ses richesses et dont le mauvais syst me d tudes tait alors notoire que le philosophe cossais a directement vis e dans cette critique violente de l ducation des jeunes gens dans la Grande Bretagne Cependant ce chapitre sur l ducation a de nombreux admirateurs surtout de nos jours et en 1876 un ancien ministre du cabinet Gladstone M Lowe d cla
409. re davantage sur les profits puisque c est cet al a m me qui est en principe la v ritable raison d tre du profit Quant l int r t 1l reste peu pr s invariable quel que soit l emploi car l argent a dit un empereur romain ne sent jamais On peut tablir pour maxime dit Smith que partout o on pourra faire beaucoup de profits au moyen de l argent on donnera commun ment beaucoup pour avoir la facult de s en servir et qu on donnera en g n ral moins quand il n y aura que peu de profits faire par son emploi Ainsi suivant que le taux ordinaire de l int r t varie dans un pays nous pouvons compter que les profits ordinaires des capitaux varient en m me temps qu ils baissent quand il baisse et qu ils montent quand il monte Les progr s de l int r t peuvent donc nous donner une id e du profit du capital Rich liv I ch IX t I p 121 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 185 mauvais Le seul l ment que consid re le pr teur est le risque couru les garanties tant r elles que personnelles qu offre l emprunteur pourvu que l emploi soit licite et qu il respecte les bonnes m urs un entrepreneur trouvera aussi facilement des capitaux pour des travaux d go t que pour l industrie la plus consid r e Il importait donc de distinguer express ment tous les points de vue l int r t du profit dans le cas m me o l entrepreneur fait valoir ses propres cap
410. re du profit net est de 8 ou 10 pour 100 il peut tre raisonnable qu une moiti de ce profit aille l int r t toutes les fois que l affaire se fait avec de l argent d emprunt Le capital est aux risques de l emprunteur qui pour ainsi dire est l assureur de celui qui pr te aussi dans la plupart des genres de ce commerce 4 ou 5 pour 100 peuvent tre la fois un produit suffisant pour le risque de cette assurance et une r compense suffisante pour la peine d employer le capital Toutefois cette r gle ne peut tre absolue et Smith l a parfaitement compris car si l int r t ne varie pas suivant les emplois il n en est pas de m me du profit et bien que la r tribution p cuniaire de l entrepreneur ne soit g n ralement pas affect e au m me degr que le salaire par la nature de ces emplois elle est n anmoins parfois fort in gale Des cinq causes en effet qui agissent sur les salaires il y en a deux selon l auteur des Recherches qui font varier aussi les profits c est l agr ment ou le d sagr ment la s curit ou l al a qu offrent les divers emplois Le patron d une auberge ou d une taverne qui n est jamais le ma tre chez lui et qui est expos aux grossi ret s du premier ivrogne venu exerce une industrie qui n est ni tr s agr able ni tr s consid r e il aura donc en g n ral de tr s gros profits destin s compenser ces inconv nients de sa profession L importance du risque couru influe enco
411. religieuses ayant toujours t en grand honneur en cosse elles y donnaient lieu depuis des si cles des discussions th ologiques fort subtiles m me dans les classes moyennes de la soci t Il pr f rait au contraire des recherches plus personnelles et le caract re le plus saillant de ses conf rences consistait surtout dans l originalit et la nouveaut des id es Il n gligeait volontiers les points acquis mais il insistait sur ses th ories particuli res les exposant avec clart puis par une m thode habile en d montrant l exactitude au moyen de faits consciencieusement observ s et savamment pr sent s En d fendant ainsi ses propres doctrines il montrait une conviction une chaleur qui lui gagnait tous les c urs et c tait l l un des principaux l ments de son succ s Comme on le voyait s int resser son sujet crivait M Millar il ne manquait jamais d int resser ses auditeurs Chaque discours consistait commun ment en diverses propositions distinctes qu il s appliquait prouver et claircir successivement ces propositions nonc es en termes g n raux avaient assez souvent par l tendue de leur objet un air de paradoxe Dans les efforts qu il faisait pour les d velopper il n tait pas rare de le voir au premier abord comme un homme embarrass et peu ma tre de son sujet parler m me avec une sorte d h sitation Mais mesure qu il avan ait la mati re semblait s entasser d
412. restrictions de toute sorte et il a permis la cupidit des monopoleurs de se dissimuler sous un faux air de patriotisme en invoquant l int r t supr me de la d fense du pays De nos jours ce n est plus seulement pour la fabrication des armes la marine marchande Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 166 l levage des chevaux que l on met en avant cet argument solennel de la s curit du pays on en arrive l invoquer pour la protection de toutes les denr es n cessaires la satisfaction de nos besoins sous le pr texte qu en cas de blocus un tat qui ne les produirait pas lui m me serait fatalement la merci de ses ennemis Assur ment lorsqu il s agit de certaines industries indispensables au m tier des armes l argument politique doit dominer toute la mati re Mais en ce qui concerne les autres produits nous estimons que la crainte de manquer en temps de guerre des consommations indispensables est absolument chim rique en fait on trouvera toujours un pays neutre pour en fournir et il y a folie imposer la nation pendant la paix des g nes et des sacrifices consid rables pour une ventualit qui ne s est jamais produite m me au temps du blocus continental Il en est ainsi m me du bl la consommation par excellence en entravant l importation on a donn une grande instabilit aux prix que la libert commerciale aurait eu pour effet de niveler Quant l insti
413. retire que le plaisir d en tre 1 partie ch IL p 17 Hutcheson Syst me de philosophie morale t I liv I ch 3 5 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 80 t moin C est l le fondement de son syst me et il le d veloppe longuement sous toutes ses faces avec mille observations d licates mille aper us ing nieux puis il en indique les applications morales Selon Smith ce sentiment qui est en nous sympathise avec tout ce qui est bien chez nos semblables et il est antipathique toute vilaine action de leur part en d autres termes la conduite des autres nous produit une impression sympathique ou antipathique qui est la source de nos jugements sur eux c est ainsi sur autrui que nous formons nos premiers jugements et ce n est qu ult rieurement que nous sommes amen s les reporter sur nous m mes pour appr cier notre propre conduite Cette th orie de l ant riorit des jugements que nous portons sur autrui est fondamentale dans le syst me d Adam Smith et il prend soin de l affirmer jusque dans le titre de son livre qu il intitule Th orie des sentiments moraux ou essai analytique sur les principes des jugements que portent naturellement les hommes d abord sur les actions des autres et ensuite sur leurs propres actions Il est tr s cat gorique sur ce point S il tait possible dit il qu une cr ature humaine parvint la maturit de l ge dans quelque l
414. rf vre du joaillier du fa encier etc Cette num ration est bien nette Elle est encore aussi vraie qu elle pouvait l tre lors de l apparition de la Richesse des Nations et nous avons pu un si cle de distance citer les termes m mes de Smith sans avoir besoin de les modifier par les donn es de l exp rience c est le plus bel loge qu on puisse faire de la puissance d observation et de la perspicacit de l auteur Le chapitre est d ailleurs moins vague que plusieurs de ceux que nous avons examin s jusqu ici en suivant Adam Smith dans son tude du travail et il ne pr te pas le flanc aux m mes controverses Il contribue m me indirectement clairer sa fameuse doctrine du travail productif et il nous montre que nous avons t bien inspir en refusant de prendre au pied de la lettre cette distinction peu heureuse dans ses termes En effet alors qu on reproche l auteur des Recherches d avoir m connu la valeur des productions immat rielles nous le voyons placer les talents Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 130 utiles dans son num ration des capitaux fixes Or d s qu on admet chez l ouvrier un capital immat riel il est impossible de refuser une valeur au travail du ma tre qui a form ce capital Un capital est du travail accumul si donc le capital produit a une valeur c est que le travail qui lui a donn naissance tait lui m me productif de valeur c est l
415. rfaitement saisi ce r le tout puissant de la nature dans la production agricole mais il n a pas pouss assez loin l analyse en ce qui concerne les autres industries car il aurait reconnu que sous une forme un peu plus complexe le mode de production est toujours le m me et que le r le de l intelligence humaine servie par les muscles se borne au Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 136 mouvement Dans la production mat rielle a dit fort justement M Baudrillart qu est ce que l homme apporte En derni re analyse il n apporte qu une chose le mouvement Il ne fait rien que de mouvoir un corps vers un autre Il meut une graine vers le sol et les forces naturelles de la v g tation produisent n cessairement une racine un tronc des fleurs des fruits Il meut une hache vers un arbre et l arbre tombe par la force de la gravitation Il meut une tincelle vers le combustible et celui ci s allume fond ou amollit le fer cuit les aliments etc Quand je verse un alcali sur un acide coup s r je ne suis pas le v ritable auteur du ph nom ne qui en r sulte tout ce que je fais c est de rapprocher deux substances Entrez dans une manufacture dans l atelier le plus compliqu vous verrez qu en dernier r sultat le travailleur le plus ignorant comme le m canicien le plus habile n a fait autre chose que de cr er du mouvement d op rer certains rapprochements et de laisser ensuite agir les pro
416. rgne mais simplement en vitant de l entraver par sa prodigalit et en ne pr levant pas sur le revenu annuel des citoyens des sommes trop consid rables Les Etats ont cependant leurs consommations et ces consommations sont m me la raison d tre des gouvernements car la constitution des nationalit s a eu Rich liv V ch II t II p 562 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 199 son origine dans l impuissance des hommes satisfaire certains besoins en restant isol s les individus se sont syndiqu s dans le dessein d y pourvoir en commun et ils ont charg certains d entre eux de lever une partie des revenus priv s pour atteindre ce but Aussi si l tat n a pas lui m me pargner parce que son pargne ne serait qu un retranchement dispendieux de la somme des pargnes priv es que les particuliers sont bien plus habiles faire valoir eux m mes n anmoins l conomie s impose lui avec plus de force encore qu aux citoyens Les taxes qu il l ve ne sont l gitimes qu autant qu elles ont pour objet de satisfaire non seulement un int r t g n ral mais un v ritable besoin que l initiative priv e est impuissante contenter et qu autant qu elles sont strictement proportionn es la d pense n cessaire Hors de ces limites les imp ts ne sont pas seulement anti conomiques ils sont aussi injustes et si le gaspillage et la prodigalit sont funestes l tat comme a
417. rie ces deux qualit s indivisibles dans la pratique et pour bien comprendre l un de ses ouvrages 1l faut aussi tudier l autre Au surplus ce qui d montre bien selon Buckle que telle tait la m thode de Smith c est que dans son premier travail en tudiant la sympathie il a pass sous silence l go sme comme si cet instinct n existait pas en nous 1l l a omis volontairement et de parti pris de m me dans sa Richesse des Nations il s est gard de faire aucune allusion la sympathie laquelle il avait attribu pr c demment un pouvoir si absolu et si exclusif et il a pos en fait que le grand pouvoir moteur de tous les hommes de toutes les classes en tous si cles et en tous pays c est l int r t Il est donc vident dit Buckle qu en tudiant d abord une passion puis la passion contraire il n y eut l aucun arrangement capricieux ou accidentel mais la cons quence de la vaste id e qui pr sida tous les travaux d Adam Smith et qui aux yeux de ceux qui les comprennent bien leur donne une Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 71 admirable unit Ce vaste g nie embrassant la fois d un coup d il et l horizon loign et l espace interm diaire chercha traverser le champ tout entier dans deux directions distinctes et ind pendantes il esp ra par l qu en compl tant dans une s rie d arguments les pr misses qui manquaient dans l autre leurs conclusions o
418. riens nous repr sentent comme nergique dans un plus grand d sordre que ne l ont jamais t la France ou l Angleterre depuis les incursions des Danois et des Norw giens Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 46 Les 5 8 24 56 85 Statuts semblent avoir eu tous pour but de rem dier un seul et m me abus Par suite de l tat du pays les voyages devaient tre extr mement dangereux et par suite tr s rares Peu de gens pouvaient donc esp rer gagner leur vie en logeant des voyageurs et 1l ne devait y avoir que peu ou point d h telleries Aussi les trangers taient forc s de m me que dans tous les autres pays barbares de recourir l hospitalit priv e et comme ils taient dans cette situation un r el objet de piti les particuliers devaient se consid rer comme oblig s de les recevoir bien que cette hospitalit constitu t une charge extr mement lourde Cependant quoique les trangers soient selon Hom re des personnes sacr es plac es sous la protection de Jupiter aucun homme sens n aurait appel de plein gr un tranger moins que ce ne f t un barde ou un devin De plus les dangers auxquels on tait expos en voyageant seul ou avec peu de serviteurs obligeaient tous les personnages de quelque importance tra ner avec eux une suite nombreuse qui rendait l hospitalit encore plus on reuse De l l ordre donn dans les 24 et 85 Statuts de
419. ritait de ne pas tre pass e Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 79 sous silence et l clat des grandes uvres de Smith n enl ve rien la valeur de ces deux articles de Revue qui constituent les d buts litt raires du c l bre philosophe 2 La Th orie des sentiments moraux Retour la table des mati res Ces deux articles de la Revue d Edimbourg avaient t crits sous le voile de l anonyme mais le professeur de Glasgow pr parait alors un travail important sur la morale et c est avec cette uvre qu il voulait se pr senter sur la sc ne litt raire Cet ouvrage parut en 1759 sous le titre de Th orie des sentiments moraux et nous avons dit avec quel succ s C tait la premi re partie du vaste plan que Smith avait con u il avait senti que le v ritable point de d part d une Histoire de la Civilisation doit tre l tude de la nature humaine et il s tait efforc de d montrer comment l homme n selon lui avec un petit nombre de facult s tait parvenu en acqu rir de nombreuses et de puissantes Adam Smith tait un disciple convaincu de la philosophie morale d Hutcheson Il avait suivi les cours du ma tre Glasgow s impr gnant fortement de sa doctrine et surtout de sa m thode la m thode exp rimentale appliqu e l homme comme lui il tait persuad que l on ne peut fonder la science de l me sur des hypoth ses et sur des raisonnement
420. rne le manque d excuses donner Caron le pr texte auquel nous avions pens la fin et la tr s mauvaise r ception qui nous e t Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 54 probablement attendus de la part de Caron feraient je me l imagine assez bonne figure dans cette histoire Vous avez dans un tat de sant empirant sans cesse en proie un mal puisant envisag pendant plus de deux ans l approche de la mort ou ce que vous croyez du moins tre l approche de la mort avec une bonne humeur persistante que peu de gens m me de ceux qui jouissent de la meilleure sant possible eussent pu conserver pendant quelques heures seulement De m me je corrigerai si vous voulez bien me le permettre les preuves de la nouvelle dition de vos uvres et je veillerai ce que celle ci soit publi e conform ment vos derni res corrections Comme je serai Londres cet hiver cela me causera tr s peu de d rangement J ai crit tout cela dans l hypoth se que l issue de votre maladie serait diff rente de celle que nous avons pu esp rer jusqu ici Mais votre moral est si bon votre vitalit si grande et le progr s de votre mal si lent que j esp re toujours que cela prendra un tour heureux Le D Black lui m me si froid et si mesur semble dans une lettre que j ai re ue de lui la semaine derni re partager le m me espoir Je pense que je n ai pas besoin de vous r p ter que
421. roductions th trales qu il avait admir es durant son s jour en France Enfin les Essais philosophiques se terminent par un travail assez tendu sur les Sens externes C est une tude des fonctions des sens externes plut t qu une Essais IL 122 Essais IL 108 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 108 discussion m taphysique de la formation des id es d apr s la perception des sens nous n y insisterons pas d autant plus qu elle a peu de rapport avec l ensemble de l uvre d Adam Smith En r sum dans tous ces Essais philosophiques comme dans la Th orie des sentiments moraux et les Consid rations sur la formation des langues on remarque partout les traces de la m me m thode que Smith para t avoir exclusivement suivie surtout dans la premi re partie de sa vie la m thode d ductive Partout il est vrai on trouve une infinit de faits une multitude d observations mais ces faits ne sont pas l pour servir de base au raisonnement ils ne servent qu v rifier et contr ler les r sultats de la d duction Dans ces Essais l auteur ne commence pas par exposer les donn es de l histoire pour en tirer les lois g n rales qui r gissent le d veloppement de l intellect humain d s le d but au contraire il pose les principes et il s efforce ensuite de d montrer que ces principes devaient provoquer les progr s m mes que l histoire a constat s En d autres termes en p
422. rofesseur de Glasgow a pu aborder scientifiquement et m thodiquement l examen des ph nom nes multiples qui manifestent l action du moi sur les objets ext rieurs dans la lutte pour la vie C est cet enseignement pr cieux ce grand exemple que l Acad mie a eu certainement en vue et c est cette conviction qui nous guidera dans notre travail Nous nous attacherons montrer en m me temps l unit de plan l unit de conception qui se manifeste dans les uvres d Adam Smith si diff rentes au premier abord dans la Th orie des sentiments moraux qui repose sur la sympathie comme dans la Richesse des Nations fond e sur l int r t Nous verrons comment Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 13 ces monographies de la sympathie et de l int r t ne constituent en r alit avec les Essais philosophiques que des fragments s par s d une histoire plus g n rale de la civilisation o la grande pr occupation de l auteur est de faire ressortir dans les ph nom nes moraux comme dans les ph nom nes mat riels cette tendance l harmonie universelle que son esprit et son c ur avaient devin e Nous commencerons cette tude par une biographie aussi compl te que possible du D Smith nous nous efforcerons de nous p n trer de sa vie de faire conna tre l homme sous son v ritable jour en mettant surtout en lumi re les diff rentes circonstances qui expliquent ses travaux et qui ont exerc une in
423. rois y rester ind finiment Je serai tr s heureux de recevoir une copie de vos Dialogues et s il arrivait que je mourusse avant qu ils soient publi s j aurai pris soin que cette copie soit pr serv e aussi soigneusement que si je devais vivre cent ans Quant m en laisser la propri t dans le cas o ils ne seraient pas dit s dans les cinq ann es qui suivraient votre d c s vous pouvez faire ce que vous jugerez pr f rable Je pense toutefois que vous ne devez pas menacer Strahan d une perte quelconque dans le cas o il ne publierait pas votre uvre dans un d lai fix Il n est pas du tout probable qu il la n glige et si quelque chose pouvait la lui faire n gliger ce serait une clause de cette nature qui lui donnerait un pr texte honorable On dirait alors que j ai publi seulement en vue d un profit et non par respect pour la m moire de mon ami ce qu un imprimeur m me n avait pas dit pour le m me b n fice Strahan est suffisamment z l vous le verrez par la lettre ci jointe que je vous prie de vouloir bien me retourner mais par la poste et non par le messager Si vous voulez me le permettre j ajouterai quelques lignes au r cit que vous avez fait de votre propre vie en rendant compte de la mani re dont vous vous tes comport dans cette maladie si contrairement mon espoir elle devait tre la derni re Quelques conversations que nous avons eues derni rement ensemble notamment en ce qui conce
424. rreur du principe on a pass sans y prendre garde sur cent applications ing nieuses sur mille observations d licates et r cemment encore un publiciste distingu compatriote de Smith M W Bagehot dans un article qu il crivait il y a quelques ann es sur la personne du c l bre conomiste condamnait fort injustement les travaux du philosophe Glasgow o il habillait disait il en mots pompeux des th ories tr s contestables Cet ouvrage tait l objet de la pr dilection de Smith il le consid ra jusque dans les derni res ann es de sa vie comme son plus grand titre de gloire et 1l tait bien loin de se douter que son uvre favorite tomberait presque dans l oubli tandis que gr ce la Richesse des Nations qui lui semblait moins achev e et moins homog ne son nom traverserait les ges 3 Consid rations sur l origine et la formation des langues Retour la table des mati res En m me temps que la deuxi me dition de la Th orie des sentiments moraux et dans le m me volume Smith publia un nouveau trait sous le titre de Consid rations sur l origine et la formation des langues Cette tude sans lien apparent avec la pr c dente se rattachait cependant encore au vaste plan de l Histoire g n rale de la Civilisation Pendant son s jour Edimbourg et son professorat de Glasgow le philosophe cossais avait pr par simultan ment les l ments d un ensemble de travaux par les
425. rs v nements qui exigent une d pense extraordinaire et le gouvernement trouve toujours plus commode de satisfaire cette d pense en d tournant le fonds d amortissement de sa destination qu en mettant un nouvel imp t Tout nouvel imp t est senti sur le champ plus ou moins par le peuple Il occasionne toujours quelque murmure et ne passe pas sans rencontrer de l opposition Plus les imp ts ont t multipli s plus on presse fortement chaque article d imposition et plus alors le peuple crie contre tout imp t nouveau plus il devient difficile de trouver un nouvel objet imposable ou de porter plus haut les imp ts d j tablis Mais une suspension momentan e du rachat de la dette n est pas sentie imm diatement par le peuple et ne cause ni plaintes ni murmures Emprunter sur le fonds d amortissement est une ressource facile et qui se pr sente d elle m me pour se tirer de la difficult du moment Plus la dette publique se sera accumul e plus il sera devenu indispensable de s occuper s rieusement de la r duire plus il sera dangereux ruineux m me de d tourner la moindre partie du fonds d amortissement moins alors il est pr sumer que la dette publique puisse tre r duite un degr un peu consid rable plus il faut s attendre plus il est infaillible que le fonds d amortissement sera d tourn pour couvrir toute la d pense extraordinaire qui peut survenir en temps de paix Quand une nation est d j surcharg e d imp t
426. rtage des produits le propri taire du sol n augmente en rien le prix des subsistances et l tude des lois de la r partition d montre surabondamment qu il n y a rente qu autant qu il reste un exc dent apr s le paiement de l ouvrier du capitaliste et de l entrepreneur Le montant de la rente n exerce donc en r alit aucune influence sur les prix c est un exc dent qui reste r partir apr s la r mun ration des diff rents agents qui ont concouru la production et si la rente n existait pas le consommateur ne profiterait m me pas de cet abandon puisqu il n entra nerait aucune r duction des frais de production Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 192 En r sum a dit John Stuart Mill la rente galise simplement les profits des capitaux des divers fermiers en permettant au propri taire de s approprier toute la diff rence du profit qui peut r sulter de la sup riorit des avantages naturels Si tous les propri taires sans exception renon aient la rente les fermiers seuls en profiteraient le consommateur n en retirerait aucun avantage car il faudrait toujours que les bl s restassent au m me prix afin que l on p t produire toute la quantit demand e pour les besoins de la soci t et il serait impossible que le bl des terres les moins favoris es se vendit ce prix sans que la totalit du bl produit s y vendi t aussi Donc la rente tant qu elle n est pas sur
427. s les anciens serfs rest s sur les domaines furent int ress s l augmentation du revenu et partag rent le produit brut avec leurs ma tres Ce fut l l origine du m tayage mais le m tayage tait encore selon Smith un mode bien imparfait de tenure des terres Par la forme m me dans laquelle s effectue le partage du revenu territorial entre le propri taire et le m tayer il a un vice inh rent sa nature c est d emp cher la culture intensive car le m tayer qui a droit une portion fixe du produit brut ne cherche pas tirer de son champ le plus possible mais accro tre seulement le rapport entre le produit brut et les frais de production M H Passy dans l article Agriculture du Dictionnaire de l conomie politique l a prouv depuis lors math matiquement et nous ne pouvons mieux faire que de citer cette d monstration qui vient rendre manifeste l exactitude des observations du ma tre Le m tayage dit H Passy a un vice radical d s longtemps aper u Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 139 par Adam Smith c est la forme dans laquelle s effectue le partage du revenu territorial En attribuant au propri taire pour prix de loyer une proportion fixe du produit brut de l exploitation il exclut des cultures les v g taux qui r clament les plus grands frais de production ou ne leur y laisse pas une place suffisante et par l il arr te les progr s de l art et de l
428. s aussi bon compte et alors les r glements sont nuisibles En effet la maxime de tout chef de famille prudent est de ne jamais essayer de faire chez lui la chose qui lui co tera moins acheter qu faire or ce qui est prudence dans la conduite de chaque famille en particulier ne peut gu re tre folie dans celle d un grand empire et si un pays tranger peut nous fournir une marchandise meilleur march que nous ne sommes en tat de l tablir nous m mes il vaut bien mieux que nous la lui achetions avec quelque partie du produit de ceux des genres d industrie dans lesquels nous avons quelque avantage Agir autrement c est consentir de gaiet de c ur une diminution du produit annuel de la soci t puisque avec la m me quantit de marchandise on ach te une moins grande quantit de produits que si on s tait adress l tranger On ne saurait signaler avec plus de force l inefficacit des droits protecteurs ni faire ressortir avec plus de nettet les avantages de la libert commerciale qui n est en r alit qu une forme sup rieure de la division du travail et qui comme elle contribue puissamment l accroissement de la richesse g n rale Smith repousse de m me l argument de ceux qui voient dans le syst me mercantile un moyen d acclimater sur le territoire national certaines industries qui n auraient pu se d velopper sous le r gime de la libert Il ne nie pas le fait mais 1l conteste absolument la
429. s aiment recueillir o ils n ont pas sem et ils demandent un fermage m me pour le produit naturel de la terre Il s tablit un prix additionnel sur le bois des for ts sur l herbe des champs et sur tous les fruits naturels qui lorsque la terre tait poss d e en commun ne co taient l ouvrier que la peine de les cueillir et lui co tent maintenant davantage Il faut qu il paie pour avoir la permission de les recueillir et il faut qu il c de au propri taire du sol une portion de ce qu il recueille ou de ce qu il produit par son travail Cette portion ou ce qui revient au m me le prix de cette portion constitue la rente rent of land et dans le prix de la plupart des marchandises elle forme une troisi me partie constituante Cette doctrine est en tous points erron e et prendre ce passage la lettre on s expliquerait presque le fameux mot de Proudhon La propri t c est le vol Toutefois Adam Smith att nue bien vite la gravit de ses paroles et quelques pages plus loin il reconna t lui m me en termes expr s que dans ce revenu du propri taire c t de la rente proprement dite qui repr sente la part de la nature travaillant conjointement avec l homme il existe un autre l ment aff rent la part des am liorations de toute sorte et des capitaux que le propri taire a incorpor s la terre Mais tout en admettant la pr sence de ce second l ment qui comprend la part du travail accu
430. s protection des industries n cessaires la d fense du pays compensation repr sailles Encouragements l exportation des produits manufactur s au moyen de drawbacks primes trait s de commerce tablissements coloniaux Mesures destin es favoriser l importation et emp cher l exportation des mati res premi res et des instruments de travail Condamnation de ces divers r glements Section HI Distribution et r partition des Richesses Parties constituantes du prix des marchandises Le salaire Constitution du Le salariat Le taux des salaires La hausse des salaires est li e l accroissement des capitaux Du salaire naturel et du salaire minimum Opinion d Adam Smith sur les gr ves et les coalitions De l in galit des salaires dans les diverses industries profit l int r t et le loyer Ce que l auteur entend par profit Caract res communs de l int r t et du loyer L gitimit de l int r t Causes des variations du taux de l int r t Quelle t l influence de la d couverte des mines d or de l Am rique La baisse de l int r t est elle un bien dans tous les cas Opinions oppos es de Turgot et d Adam Smith De la limitation l gale du taux de l int r t De la rente de la terre Inexactitude de la th orie de Smith L gitimit de cette r mun ration du propri taire Comment la suppression de la rente ne dimi
431. s et par la loi du 21 mai 1836 sur les chemins vicinaux En m me temps qu au point de vue politique et conomique cette r forme a acc l r le d veloppement de nos routes et assur leur entretien en en confiant le soin aux int ress s eux m mes elle a eu aussi au point de vue de la justice pure des avantages analogues ceux de la sp cialit en mettant la d pense suivant l int r t plus ou moins local des diff rentes voies la charge de l tat des communes ou des d partements C est ainsi que sans g ner la circulation par des droits de barri re on a r solu le probl me de ne faire contribuer aux frais que ceux des citoyens qui profitent ou peuvent profiter imm diatement des services rendus En dehors de ces entreprises qui ont pour objet de faciliter le commerce en g n ral Smith admet encore que l tat se charge de certaines autres dans l int r t de diverses branches particuli res de commerce Ainsi le commerce de nos concitoyens l tranger a besoin d une protection sp ciale pour assurer sa s curit surtout dans les pays lointains Or selon l auteur des Recherches cette protection des nationaux incombe l tat et il doit la leur procurer soit en entretenant des ambassadeurs ou des consuls chez les peuples civilis s soit en tablissant une force arm e et des points fortifi s chez les peuples sauvages Cette fonction de l tat est pour ainsi dire le corollaire de son premier devoir qui est de d
432. s il n y a que les besoins imp rieux d une nouvelle guerre il n y a que l animosit de la vengeance nationale ou l inqui tude pour la s ret de la patrie qui puisse amener le peuple se soumettre avec un peu de patience au joug d un nouvel imp t de l vient que les fonds d amortissement sont si ordinairement d tourn s de leur destination Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 238 Cette condamnation du syst me des caisses d amortissement est fort remarquable et il est surprenant qu elle n ait pas fait comprendre William Pitt l minent disciple de Smith combien les conclusions du D Price exactes en th orie deviennent erron es d s qu on tente de les appliquer dans le domaine de la politique sans tenir compte des n cessit s pratiques ni des sentiments des peuples ni surtout des passions des gouvernements Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 239 CONCLUSION Retour la table des mati res Telles sont dans leurs grandes lignes les principales th ories qui forment le fonds de la doctrine du fondateur de l conomie politique Afin d en respecter l originalit nous avons laiss la parole aussi souvent que possible l auteur lui m me et nous n avons pas craint de multiplier les citations En outre pour en mieux comprendre la port e et les exposer plus nettement nous nous sommes efforc de nous p n trer de l esprit du
433. s amis et les lever jusqu aux nues Savez vous bien disait La Fontaine que pour peu que j aime je ne vois les d fauts des personnes pas plus qu une taupe qui aurait cent pieds de terre sur elle D s que j ai un grain d amour je ne manque pas d y m ler tout ce qu il y a d encens dans mon magasin Le courage avec lequel il d fendit Fouquet en fut la meilleure preuve L un comme l autre aussi fut peut tre l homme le plus distrait de son si cle On connait le mot de M Taine sur le Bonhomme Il a l air d un enfant distrait qui se heurte aux hommes Or on aurait pu en dire parfois autant d Adam Smith 1l avait une facult d abstraction consid rable et lorsqu il m ditait le monde ext rieur n existait plus pour lui Nous avons d j rapport une de ses plus fameuses distractions et dit l tonnement d un de ses employ s qui lui vit imiter la signature de son pr d cesseur au lieu de donner la sienne propre Mais les anecdotes sont nombreuses et si elles ne nous avaient pas t transmises par des crivains aussi scrupuleux que lord Brougham et sir W Bagehot nous les eussions certainement crues exag r es Elles lui attiraient m me souvent de la part des gens du peuple des r flexions tout fait d sobligeantes Un jour par exemple qu il traversait le march au poisson dans son attitude habituelle les mains derri re le dos et le nez en l air une marchande le prit pour quelque fou en escapade et s
434. s d occupation d un genre ordinaire et laquelle tout le monde est propre Or il n est pas ais de trouver une mesure exacte applicable au travail ou au talent Dans le fait on tient pourtant compte de l un et de l autre quand on change entre elles les productions de deux diff rents genres de travail Toutefois ce compte l n est r gl sur aucune balance exacte c est en marchandant et en d battant les prix du march qu il s tablit d apr s cette grosse quit qui sans tre fort exacte l est bien assez pour le train des affaires communes de la vie Smith a donc t forc de reconna tre en fait la loi de l offre et de la demande comme r gulatrice de la valeur cette conclusion pratique tait fatale Il n y a pas en effet de valeur absolue la valeur consiste suivant la remarquable formule de Bastiat dans le rapport de deux services chang s et un rapport est essentiellement relatif Mais il ne s ensuit nullement que les fluctuations de la valeur n aient aucune limite la loi de l offre et de la demande est elle m me domin e par une autre loi sup rieure qui borne l tendue de ces variations et les maintient autour d un point central repr sentant le travail d pens pour la production des marchandises Aussi nous ne pouvons qu admirer sans r serve les pages remarquables o l auteur a mis cette loi en lumi re dans son int ressante tude sur le prix des marchandises Le prix est l expression de la v
435. s et qui leur permettent de se consacrer avec s curit aux travaux productifs de l agriculture de l industrie et du commerce En dehors de cette protection g n rale de la masse des individus contre les attaques des nations voisines l tat a le devoir de prot ger chaque particulier contre l injustice et l oppression des autres citoyens au moyen d une bonne administration de la justice Comme pour les arm es les d penses n cessaires la police et l administration de la justice se sont accrues avec la civilisation On n en a gu re senti la n cessit que lors de la constitution de la propri t et lorsqu il a pu s tablir une certaine subordination parmi les membres de la soci t d abord au profil du plus g puis au profit du plus puissant ou du plus riche Ce fut alors le chef ou le souverain qui rendit la justice et cette institution au lieu d imposer une charge l tat devint pour lui une source fort importante de revenus Mais quand par suite de l accroissement des d penses les revenus du domaine devinrent insuffisants et qu il fut n cessaire de recourir au principe d une contribution g n rale on tendit l imp t la r tribution de la justice afin d viter la corruption on d cida que les juges ne recevraient plus l avenir qu un salaire fixe et la justice fut administr e gratuitement Enfin la civilisation en multipliant le nombre des affaires et des contestations provoqua la s paration du po
436. s expliquait naturellement en pla ant les pr positions ad et de avant le nominatif et au lieu de dire Rome il disait ad Roma et de Roma Ce changement est une simplification de principes dans la langue il mit la place d une grande vari t de d clinaisons une d clinaison universelle qui est la m me pour chaque mot quels que soient le genre le nombre ou la terminaison l aide d un moyen semblable les hommes purent la m me poque du langage se d barrasser de la complication de leurs conjugaisons Il y a dans chaque langue un verbe connu par le nom de verbe substantif en latin sum en anglais Z am je suis Ce verbe d signe non un v nement particulier mais existence en g n ral Il est par cette raison le plus abstrait le plus m taphysique de tous les verbes et par cons quent n a pas d tre un mot d invention premi re Lorsqu il fut imagin cependant il avait tous les temps et tous les modes des autres verbes tant joint au participe passif il pouvait tenir la place de toutes les modifications de la voix passive et rendre cette partie de leurs conjugaisons aussi simple et aussi uniforme que leurs d clinaisons l taient devenues par l usage des pr positions Un Lombard qui avait besoin de dire Z am loved Je suis aim mais qui ne pouvait se ressouvenir du mot amor suppl ait son ignorance en disant ego sum amatus lo sono amato est maintenant l expression italienne qui correspond la phr
437. s l armoire du bureau de ma chambre coucher ainsi qu environ dix huit cahiers minces in folio je vous prie de les d truire sans y jeter les yeux moins que je ne meure d une mort tr s soudaine je prendrai soin que les papiers que j emporte avec moi vous soient envoy s soigneusement Je suis toujours mon cher ami tout vous ADAM SMITH Le temps n avait fait que le confirmer dans sa r solution et quelque temps avant sa mort au moment d un autre voyage Londres il prescrivit ses amis de d truire en cas d accident tous les volumes de ses cours ne leur laissant que la libert de disposer comme ils l entendraient du reste de ses manuscrits De retour Edimbourg il leur avait renouvel encore la m me recommandation puis craignant sans doute que ses derni res volont s fussent cet gard mal ex cut es il s tait d cid faire br ler lui m me devant ses yeux ces pr cieux documents La perte la plus consid rable que la post rit para t avoir faite lors de cette destruction est celle des mat riaux qu Adam Smith avait amass s pour son Trait du Droit d autant plus que si cet ouvrage avait t r ellement commenc sous forme d une critique de l Esprit des Lois il e t t tr s int ressant d avoir ce commentaire de Smith sur l uvre de Montesquieu Quant la destruction des cahiers de ses cours on ne saurait gu re les regretter pour leur valeur m me mais en tant que documents ils
438. s laisse lire leurs magistrats se donner des lois et faire la paix et la guerre comme elles le jugeront propos ce serait proposer une mesure qui n a jamais t et ne sera jamais adopt e par aucune nation du monde Jamais nation n a abandonn volontairement l empire d une province quelque embarras qu elle p t trouver la gouverner et quelque faible revenu que rapport t cette province proportionnellement aux d penses qu elle entra nait En effet notre poque m me aucune grande nation n a renonc ses colonies Instruite par l exp rience d sastreuse de la guerre de l Ind pendance la Grande Bretagne a consenti peu peu manciper celles de ses colonies qui taient les plus puissantes et donner certaines d entre elles une v ritable autonomie mais elle a toujours tenu m me dans ce cas maintenir avec elles un lien nominal qui p t tre de nature assurer son commerce un avantage r el dans ces pays Or quoiqu en ait dit Smith nous pensons que l Angleterre a eu raison vrai dire nous ne sommes pas partisan en g n ral des exp ditions coloniales nous estimons qu au point de vue conomique le seul auquel nous voulons nous placer ici un pays ne doit pas gaspiller partout le sang de ses soldats et consacrer des capitaux souvent consid rables des tablissements lointains Les gouvernements auraient d laisser faire l initiative priv e de la sorte l exportation des bras et des capita
439. s m taphysiques et qu en cette mati re il faut n cessairement proc der par l observation du moi Toutefois en appliquant cette m thode et en consid rant la nature du c ur humain il n tait pas arriv absolument au m me r sultat que l minent fondateur de l cole cossaise qui avait tabli son syst me sur la bienveillance et il avait cru rencontrer un sentiment pr dominant dans la sympathie qui nous fait partager les peines et les joies de nos semblables Hutcheson avait cependant examin la sympathie comme les autres sentiments mais il avait trouv qu elle ne rend pas suffisamment compte de tous les faits moraux Smith ne partageait pas cet avis et il entreprit de d montrer que la sympathie est plut t que la bienveillance le vrai mobile de nos actes ce fut l le but de son livre Il ne se s pare pas l gard des principes m mes de la doctrine de son ancien ma tre comme lui il voit dans le sentiment le fondement de la morale mais il ne s arr te pas le d montrer il consid re que la preuve est suffisamment faite par les ouvrages d Hutcheson et toute son tude se borne au choix du sentiment Aussi d s les premi res lignes de sa Th orie il expose la tendance sympathique qui est en nous Quelque degr d amour de soi qu on puisse supposer l homme il y a videmment dans sa nature un principe d int r t pour ce qui arrive aux autres qui lui rend leur bonheur n cessaire lors m me qu il n en
440. s progr s consid rables que l auteur a fait faire l conomie politique nous d sirons simplement signaler l exag ration de certains biographes anglais qui ont t jusqu affirmer que d s 1755 et m me d s 1752 bien avant l apparition des ouvrages de Quesnay toutes les doctrines de leur compatriote taient arr t es dans son esprit et qu avant son voyage sur le continent il avait d j constitu de toutes pi ces la science dont il devait d velopper les principes dans la Richesse des Nations Apr s que Smith e t ainsi d truit la plupart des productions de sa jeunesse son esprit fut tellement soulag dit Dugald Stewart qu il fut en tat de recevoir ses amis d s ce m me soir avec le m me air de satisfaction qu il avait coutume de le faire N anmoins il fut oblig de se retirer avant le d ner et il mourut le 17 juillet 1790 emport par une cruelle maladie d intestins qui le minait depuis longtemps il fut enterr Edimbourg au cimeti re de Canongate Adam Smith avait assez v cu pour jouir de sa gloire Il avait eu la satisfaction de voir la Richesse des Nations traduite dans toutes les langues et de constater que ses id es commen aient tre partag es par l opinion publique Il avait t consult souvent par le Ministre et William Pitt ne craignait pas de mettre en jeu sa propre popularit pour faire passer dans la pratique les th ories commerciales du c l bre conomiste Ce suc
441. s ses Recherches il a tudi le d veloppement de l tat social en ce qui concerne la richesse c est dire l histoire du d veloppement mat riel de la soci t tandis que dans son Trait du Droit il se proposait de suivre le d veloppement de ses institutions Voil ce qu il tait n cessaire d tablir afin de bien faire comprendre l unit de l uvre de Smith et la grande pens e qui domine ses divers travaux Histoire de la Civilisation en Europe p 96 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 74 CHAPITRE II TrAVAUX DE SMITH SUR LA LITT RATURE LA LOGIQUE ET LA MORALE 1 Les articles de la Revue d Edimboursg Retour la table des mati res Les deux premiers crits d Adam Smith qui aient t conserv s sont deux articles parus en 1755 dans le journal cossais The Edimburgh Review Cette publication qu il faut se garder de confondre avec la c l bre Revue cr e en 1802 et qui a conquis dans les lettres une place si honorable ne surv cu pas son second num ro et nous avons dit plus haut que malgr la collaboration distingu e de Hugh Blair et de Robertson elle succomba rapidement sous les coups d une coterie locale Smith avait applaudi la cr ation de la Revue et il y avait ins r deux articles l un sur le Dictionnaire de Johnson l autre sous forme de Lettre aux diteurs sur le mouvement litt raire en France et en Europe Bien
442. s vraiment utiles de celles qui le sont moins on risquerait fort d affaiblir ainsi l instruction g n rale qui a le r le d licat de former l esprit au profit de certaines tudes pratiques d une utilit plus imm diate et plus apparente mais d une port e plus restreinte Nous Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 208 estimons donc contrairement aux conclusions de l auteur que l on doit laisser encore l tat ou l Universit le choix des programmes et qu il faut se garder de l attribuer en fait l opinion en accordant au professeur une r tribution uniquement proportionnelle au nombre de ses l ves L l ment n cessaire de la concurrence qu il ne faut pas pousser l exc s en cette d licate mati re est suffisamment repr sent par la coexistence d un enseignement secondaire et sup rieur libre assez vivace pour emp cher l Universit de s endormir dans la tradition et pour lui permettre de profiter des exp riences qui seraient tent es c t d elle Nous ne croyons pas qu il faille aller plus loin que l tat doive abandonner elle m me l instruction publique et cesser d tre professeur les particuliers sont d j trop enclins surtout en Angleterre sacrifier la haute culture intellectuelle des tudes moins lev es mais plus pratiques Le D Smith ne recommande toutefois la non intervention du gouvernement que dans l instruction secondaire et sup rieure Q
443. sait encore la remarque Dugald Stewart peu de temps avant sa mort Cependant tout le travail de la composition s effectuait dans son esprit m me et il ne dictait son secr taire le r sultat de ses m ditations que lorsqu un chapitre tait compl tement termin au point de vue de la forme comme au point de vue du fond Habitu au professorat il pr parait son uvre comme des le ons mentalement et debout au milieu de sa chambre tourn vers la chemin e il parlait comme s il faisait un cours un auditoire invisible tandis que son secr taire la plume la main recueillait textuellement ses paroles Il y a quelques ann es peine on montrait encore aux touristes qui visitaient la maison du ma tre Kirkaldy une large tache de graisse marquant sur la muraille du cabinet de travail la place o Dugald Stewart Loc cit C est ainsi que nous trouvons dans la Richesse des Nations des documents officiels qui venaient de para tre tr s peu de temps avant la publication de l ouvrage par exemple la situation de la dette fond e de la Grande Bretagne au 5 janvier 1775 Richesse des Nations livre V ch II p 635 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 49 s appuyait pendant le feu de la composition la t te du penseur m ditant la Richesse des Nations De Studnitz Extrait du Die Gegenwart de Berlin du 26 f vrier 1876 Journal des conomistes 1876 II p 258 Albert
444. sans que l industriel rejette sur le capitaliste tout ou partie de la taxe et nous croyons que l offre et la demande des capitaux ne seront gu re affect es par l tablissement d une taxe de cette nature si elle n est pas trop forte L industriel rejettera t 1l plus facilement la taxe sur le consommateur en la portant sur sa facture comme le disait Franklin Cette hypoth se plus admissible premi re vue n est au fond pas plus vraie Assur ment si l imp t existait au m me taux dans tous les pays ou que notre territoire f t ferm aux produits trangers le commer ant arriverait peut tre le rejeter sur les acheteurs condition toutefois que la richesse nationale permit de le faire sans provoquer un resserrement de la consommation mais le march est plus ou moins ouvert aux marchandises trang res et la concurrence vient forcer l industrie accepter au moins une partie de cette charge Quant l industrie d exportation elle supporte en totalit les droits de patente et il n y a en somme que le petit commerce de d tail qui puisse arriver parfois hausser ses prix du montant de l imp t En ce qui concerne au contraire la portion du profit qui paie l int r t et qui appartient au propri taire du capital Smith d clare qu en principe c est une excellente mati re imposable parce que la taxe retombe imm diatement et d finitivement sur le capitaliste mais 1l ajoute qu en fait 1l est difficile de l atteindre parce qu
445. se faire qu en r duisant le fermage le paiement d finitif de l imp t tomberait sur le propri taire S il employait le capital comme capital de commerce ou de manufacture il ne pourrait hausser le taux de son profit qu en augmentant le prix de ses marchandises auquel cas le paiement final de l imp t tomberait totalement sur les consommateurs de ces marchandises En supposant qu il n lev t pas le taux de son profit il serait oblig de rejeter tout l imp t sur cette portion du profit qui tait destin e payer l int r t de l argent il rendrait moins d int r t pour tout ce qu il aurait emprunt de capital et dans ce cas tout le poids de l imp t porterait sur l int r t de l argent Tout l imp t dont 1l ne pourrait pas se d charger d une de ces mani res 1l serait oblig de s en d charger de l autre Cette observation n est pas exacte et elle perd toute port e si l on impose l ensemble des profits dans les diff rents emplois des capitaux En effet Adam Smith ne d montre nullement pourquoi les profits devraient rester indemnes 1l s appuie uniquement sur ce fait qu ils ne sont en r alit qu une compensation tr s mod r e des risques et de la peine d employer le capital Mais alors m me que comme le pr tend l auteur ils ne constitueraient qu une faible compensation de la peine prise nous n en estimons pas moins que la r mun ration de cette peine est g n ralement suffisante pour donner lieu l imp t
446. seur en renom on chercha m me copier ses expressions les plus famili res et jusqu ses d fauts de prononciation ou d accent son succ s tait complet Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 25 CHAPITRE II Retour la table des mati res Cependant Adam Smith ne se livrait pas tout entier l exercice de son professorat Assur ment il respectait trop ses auditeurs pour n gliger de pr parer l avance la mati re et le plan de ses le ons ainsi que l encha nement des id es qu il se proposait d y exposer n anmoins il ne s inqui tait pas outre mesure de la forme se fiant g n ralement cet gard sa facilit d improvisation et il conomisait ainsi un temps pr cieux qu il put consacrer d autres travaux D s 1755 il fondait avec Hugh Blair le fameux historien Robertson et d autres hommes de lettres minents une publication p riodique the Edimburgh Review et il y faisait para tre successivement deux articles l un sur le Dictionnaire de Johnson qui venait de faire son apparition l autre sous la forme d une Lettre aux diteurs sur le mouvement litt raire en Europe Ces deux tudes que nous aurons examiner dans la deuxi me partie de ce travail furent fort remarqu es mais elles n emp ch rent pas la disparition de la Revue qui tomba apr s la deuxi me livraison sous les coups d une coterie dirig e contre quelques uns des r dacteurs En
447. si quand nous observons le mouvement du fer en cons quence de celui de l aimant nous fixons nos regards nous h sitons nous sentons un d faut de liaison entre deux v nements qui se suivent d une mani re si inusit e mais aussit t qu avec Descartes nous avons imagin certaines manations invisibles qui circulent autour de l un de ces corps et forcent l autre s en approcher et le suivre nous avons combl l ab me qui s parait les deux ph nom nes nous avons jet un pont pour les unir et nous avons ainsi fait dispara tre ce sentiment d h sitation et de peine qu prouvait l imagination chaque fois qu elle voulait aller de l un l autre Cette hypoth se une fois admise nous fait envisager le mouvement du fer qui suit l aimant comme tant en quelque sorte conforme au cours ordinaire des choses Il en r sulte donc que la philosophie est un besoin de l esprit humain conduit naturellement rechercher les moyens d expliquer les ph nom nes qui frappent les sens Elle est dit Smith la science des principes de la liaison des choses La nature apr s que nous avons acquis toute l exp rience qui est notre port e abonde encore en ph nom nes qui semblent solitaires et ne se lient point ce qui pr c de et qui par l m me troublent le mouvement ais de l imagination ils forcent les id es se succ der pour ainsi dire par sauts irr guliers ils tendent donc y jeter la confusion et le d sordre L
448. sition indiscr te ou inutile contre les mesures du gouvernement Dans des pays libres o la tranquillit des gouvernants d pend extr mement de l opinion favorable que le peuple se forme de leur conduite il est certainement de la derni re importance que le peuple ne soit pas dispos en juger d une mani re capricieuse ou inconsid r e C est galement comme une cons quence de la Mission essentielle du gouvernement d assurer la s curit que Smith envisage la question d licate de L tat peut imposer presque toute la masse du peuple l obligation d acqu rir les parties de l ducation les plus essentielles en obligeant chaque homme subir un examen ou une preuve sur ces articles avant de pouvoir obtenir la ma trise dans une corporation ou la permission d exercer aucun m tier ou commerce dans un village ou dans une ville incorpor e Rich liv V ch I t II p 446 Rich liv V ch I t II p 449 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 209 l enseignement religieux car la religion pr vient souvent mieux que les institutions positives les infractions la loi morale Aussi non seulement il estime que l tat doit s assurer le concours de ce puissant moyen de moralisation il veut m me qu il pourvoie directement cette ducation en salariant les cultes Il pr f re de beaucoup ce mode de r mun ration soit aux contributions volontaires pay es par les fi
449. sprit en le for ant chercher la raison des choses Malheureusement nous l avons d j dit ce plan tait trop vaste et ne pouvant en embrasser compl tement chacune des parties Adam Smith dut abandonner bient t celle qui avait trait l histoire des syst mes laissant cet gard ses tudes inachev es Mais le point de vue auquel il s tait plac m ritait d tre repris et d velopp et Thomas Buckle l un des rares philosophes qui aient tudi consciencieusement les Essais de Smith n a pas manqu de tirer parti de cette id e f conde pour son Histoire de la Civilisation Nous ne pouvons ce sujet r sister au d sir de rapprocher de l Essai de Smith le passage suivant du livre de Buckle bien que nous n acceptions pas toutes les cons quences de la th orie qui y est Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 103 d velopp e nous devons reconna tre qu il y a r ellement une large part de v rit dans l hypoth se qui y est mise et nous croyons que c est Smith qu il faut reporter l honneur d avoir mis le premier en lumi re cette influence de l impr vu et de la surprise sur la marche de l entendement De m me que nous avons vu dit en effet Buckle l influence du climat de la nourriture et du sol sur l accumulation et sur la distribution de la richesse de m me allons nous voir la part que prennent les aspects de la nature dans l accumulation et dans la distribution de
450. sque nous assistons un acte injuste elle nous dit que l auteur doit tre puni Nous sympathisons 1l est vrai avec le premier et nous prouvons de l antipathie pour le second mais ces sentiments n interviennent qu apr s le jugement ce n est pas notre sympathie pour l homme vertueux que nous reconnaissons qu il fait bien nous sympathisons avec lui parce que nous avons jug auparavant que son action est bonne Toutefois cette op ration de l esprit qui juge de la bont d une action est tr s rapide et elle a pu chapper Smith tandis que le philosophe cossais a t frapp par la persistance du sentiment qui suit imm diatement l appr ciation morale L erreur de l auteur tient la m me cause lorsqu il cherche expliquer le remords et les joies de la conscience ph nom nes qu il a peints cependant avec beaucoup d exactitude Celui qui viole les lois les plus sacr es de la justice dit il ne saurait r fl chir sur les sentiments qu il inspire aux hommes sans prouver toutes les angoisses de la terreur de la honte et du d sespoir Quand la passion qui l a conduit au crime est satisfaite et qu il commence r fl chir sur sa conduite pass e il ne peut approuver aucun des motifs qui l ont d termin Il se trouve aussi ha ssable qu il le para t aux autres il devient pour lui m me un objet d effroi par une esp ce de sympathie pour l horreur qu il inspire tout le monde Le sort de la personne qui a
451. ssance de la personne qui re oit un bienfait si nous n approuvons auparavant les motifs qui ont d termin le bienfaiteur il s ensuit que le sentiment que nous avons du m rite d une action est un sentiment compos et qui renferme deux impressions distinctes l une de l autre savoir une sympathie directe pour les sentiments de la personne qui agit et une sympathie indirecte pour la gratitude de la personne que l action de l autre oblige Th orie des sentiments moraux II partie section I p 73 et 82 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 85 Cette explication par la sympathie de l id e de m rite et de d m rite est tr s ing nieuse mais elle n est pas exacte et m me contrairement aux autres th ories de Smith elle n est pas compl tement vraisemblable En effet d apr s ce syst me nous n avons une id e du m rite d une action qu en partageant la reconnaissance de l oblig mais lorsque cet oblig est ingrat son bienfaiteur est il moins m ritant De m me lorsque par bont l offens ne s indigne pas contre le m chant celui ci est il moins d m ritant Non l id e de m rite et de d m rite est ind pendante de tout sentiment de reconnaissance on de vengeance prouv par l oblig ou la victime Lorsque nous avons connaissance d une belle action qui a co t un certain effort son auteur notre raison nous dit que cet homme a droit une r compense de m me lor
452. sse l industrie agricole et le travail manufacturier malgr la diff rence de leur objet Mais la majorit des conomistes modernes a pens au contraire avec M Dunoyer qu il y aurait plut t lieu dans l int r t de la science d augmenter encore les subdivisions indiqu es par Smith et tout en rangeant dans une m me cat gorie le commerce en gros et le commerce en d tail ils ont cru devoir tablir deux classes sp ciales pour l industrie extractive et l industrie des transports On a donc d sign sous le nom d industrie extractive celle qui concerne l exploitation des richesses naturelles des substances min rales enfouies dans le sol des bois extraire de for ts quelquefois imp n trables et qui ont cr sans le concours du travail humain enfin la chasse et la p che en un mot l appropriation de tous les tres ou objets qui ne deviennent utilit s que par un changement de lieu Cette distinction tait n cessaire et pour ne pas l avoir faite Adam Smith a laiss planer sur certaines parties de son ouvrage un peu d obscurit en s appliquant confondre dans une m me tude l industrie agricole qui produit par transformation et l industrie extractive qui produit sans transformation au moyen de l isolement des mati res ou des tres qu elle veut mettre en valeur Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 132 On a jug aussi que l industrie des transports ne peut tre rang e dans la
453. ssions sa sympathie m me ce serait donc en derni re analyse la raison Car on est toujours amen la faire intervenir sous une forme ou sous une autre lorsqu on tudie les ph nom nes moraux On ne pourrait concevoir en effet un spectateur sympathique qui f t impartial De quelle esp ce d impartialit dit Jouffroy peut il tre ici question Ce n est pas d une impartialit de jugement car remarquez que la raison n intervient en aucune mani re dans l appr ciation morale autrement l appr ciation morale n manerait plus de la seule sympathie et le syst me serait renvers En pr sence d un homme qui prouve une certaine affection ce qui se d veloppe en moi selon Smith et ce par quoi l action est appr ci e c est l instinct sympathique et pas autre chose l intelligence ne fait que recueillir la d cision et la formuler Par l impartialit du spectateur on ne saurait donc entendre l impartialit de sa raison qui ne juge pas on est donc contraint d entendre celle de sa sympathie qui seule juge Mais ici se pr sente la difficult de comprendre car je le demande quel sens mettre sous ces mots l impartialit d un instinct On dit bien d un homme qu il est impartial mais quelle condition condition qu on parle de son jugement car supprimez en lui la facult de juger l expression n a plus de sens C est qu en effet l impartialit ne peut s entendre que de la facult de juger et quand on di
454. ste de tyrannie et d oppression La r glementation tait encore plus consid rable en Angleterre que chez nous il tait d fendu de cumuler les professions m me les plus connexes le tissage de la toile unie et le tissage des toffes de soie par exemple les statuts d apprentissage y taient tr s restrictifs et la l gislation sur les pauvres en l Rich liv IV eh VIII t IL p 309 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 126 attachant l ouvrier sa paroisse emp chait en r alit les travailleurs de se porter suivant leur int r t aux divers endroits o le manque de bras leur promettait un salaire plus r mun rateur Toutes ces restrictions avec leurs causes et leurs effets ont t fort nettement expos es dans les Recherches et Smith concluait que la r forme la plus urgente devait tre celle de l organisation industrielle Toutefois on peut regretter qu en proclamant avec autant d loquence le principe sup rieur de la libert du travail le c l bre conomiste n ait cru devoir parler qu au nom de l int r t seul le disciple d Hutcheson aurait d faire intervenir en m me temps la loi morale et invoquer l id e de justice en montrant que si le travail est pour l homme une n cessit 1l doit par cela m me tre libre Le travail a dit en effet V Cousin tant le d veloppement de la force qui constitue l homme et cette force tant essentiellement
455. stoire de la civilisation europ enne le point de vue du philosophe de Glasgow tait parfaitement juste il n a pas t condamn et si Buckle remarque que dans les civilisations tropicales c est l histoire de la nature qu il faut suivre pour crire l histoire du d veloppement de l esprit humain il constate aussi que pour l histoire de nos civilisations c est la marche de l esprit qu il faut tudier directement En consid rant en son entier l histoire du monde dit Buckle la tendance a t en Europe de subordonner la nature l homme hors d Europe de subordonner l homme la nature Il y a plusieurs exceptions ce principe dans les pays barbares mais dans les pays civilis s la r gle a t universelle Donc la grande division de la civilisation en europ enne et en non europ enne est la base de la philosophie de l histoire puisqu elle nous sugg re cette importante consid ration que si nous voulons comprendre par exemple l histoire de l Inde nous devons d abord nous attacher l tude du monde ext rieur parce qu il a eu plus d action sur l homme que l homme n en a eu sur lui Si d un autre c t nous voulons comprendre l histoire d un pays tel que la France et l Angleterre l homme doit tre notre principal sujet d tude parce que la nature tant comparativement plus faible chaque pas vers le grand progr s a augment la domination de l esprit humain sur les influences du monde ext rieur C est
456. sur la rh torique de M Adam Smith Une partie de ce manuscrit me fut communiqu e il y a plusieurs ann es par son ing nieux auteur et il y a lieu d esp rer qu il le publiera en entier Mais apr s l ouvrage de Blair qui tait le couronnement de toute une vie de professorat sur la mati re le Trait de Smith e t n cessairement paru un peu vieilli il n tait 1 r r N Le Gentilhomme fermier ou Essai pour perfectionner l agriculture en la soumettant l preuve des principes rationnels 1776 C est Pulteney qui en 1797 dans un de ses discours sur les finances en appela dans le Parlement l autorit du D Smith qui persuaderait la g n ration pr sente et gouvernerait la prochaine the authority of D Smith would persuade the present generation and govern the next Parliamentary History t XXIII p 778 Cours de Rh torique et de Belles Lettres par Hugh Blair traduit de l anglais par Pierre Pr vost Paris 2 dition Delalain 1821 2 vol in 8 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 19 d ailleurs plus n cessaire et dans ces conditions il n aurait pu que nuire la r putation de l auteur Le philosophe cossais s en rendit compte et nous ne pouvons trop l en bl mer il eut en effet la modestie et le bon sens de reconna tre que ce qu il aurait voulu dire tait d j dit et bien dit et il renon a son dessein On ne peut cependant que regretter au
457. sur le march Cette observation est fort remarquable et parfaitement juste Ce qui d termine la quantit de fonds dit il ou comme on dit commun ment d argent qui peut tre pr t e int r t dans un pays ce n est pas la valeur de l argent papier ou esp ces qui sert d instrument aux diff rents pr ts qui se font dans le pays mais c est la valeur de cette portion du produit annuel qui au sortir de la terre ou des mains des ouvriers productifs est non seulement destin e remplacer un capital mais encore un capital que le possesseur ne se soucie pas d employer lui m me Comme ces capitaux sont ordinairement pr t s et rembours s en argent ils constituent ce qu on nomme int r t de l argent D ailleurs non seulement l accroissement des capitaux agit ainsi directement sur le taux des salaires mais il pr cipite encore d une mani re indirecte cette fois la baisse de l int r t en provoquant en m me temps la baisse des profits En effet les profits baissent car plus il a t fait moins il reste faire et moins d une r volution dans l industrie il devient de plus en plus difficile de trouver aux nouveaux capitaux des emplois productifs aussi les industriels gagnant moins sont moins dispos s donner un int r t lev pour les capitaux dont ils ont besoin La concurrence des capitalistes dit Smith fait hausser les salaires du travail et baisser les profits Or lorsque le b n fice qu on peu
458. t La principale objection dit il contre tous les imp ts de cette esp ce c est leur in galit et la pire de toutes les in galit s puisqu ils portent souvent avec plus de poids sur le pauvre que sur le riche Une maison de dix livres de loyer dans une ville de province peut quelquefois avoir plus de fen tres qu une maison Londres de 500 livres de loyer et quoiqu il soit parier que le locataire de la premi re est beaucoup moins riche que celui de l autre cependant en tant que sa contribution aux charges de l tat est r gl e par la taxe des fen tres celui l contribuera plus que le dernier L in galit en effet est inh rente ce genre d imp t et quoi qu on fasse pour la supprimer on ne peut la faire dispara tre qu en supprimant la taxe elle m me Depuis Adam Smith il est vrai on a g n ralement tabli des tarifs diff rents suivant la population de la commune l tage des fen tres la nature des portes le nombre des ouvertures de l ensemble de la maison mais ces tarifications diverses ne peuvent jamais tre assez multipli es et dans notre l gislation m me beaucoup d in galit s subsistent encore Adam Smith passe ensuite l tude des imp ts par lesquels le l gislateur a voulu frapper les profits Il distingue deux parts dans le revenu ou profit des capitaux 1 celle qui paie l int r t et qui appartient au propri taire du capital 2 celle qui exc de ce qui est n cessaire pour
459. t ou la tristesse de quelque autre personne que la musique instrumentale nous fait prouver ces diverses dispositions elle devient elle m me un objet gai tranquille ou triste et l esprit passe de lui m me la disposition qui dans ce moment correspond l objet qui engage son attention Ce que la musique instrumentale nous fait prouver est un sentiment primitif et non sympathique c est notre gaiet notre tranquillit notre tristesse propres et non la disposition d une autre personne qui se r fl chit en nous Nous avons voulu signaler ce point de vue de l auteur cause de son rapport avec la Th orie des sentiments moraux mais il n est pas tr s heureux et on doit avouer que les hypoth ses de Smith sont g n ralement plus ing nieuses Toutefois bien que l ensemble de cet essai nous ait paru inf rieur en beaucoup de points ceux que nous avons examin s jusqu alors cet crit et les petits opuscules dont les diteurs l ont fait suivre sont encore fort int ressants en ce qu ils t moignent des connaissances multiples et diverses du c l bre philosophe Nous le voyons ainsi disserter avec aisance sur le principe et la m thode des compositions musicales sur les m rites compar s des op ras fran ais et des op ras anglais sur les vers rim s de l cole fran aise et les vers blancs en usage dans son pays et nous constatons avec une certaine satisfaction ses pr f rences pour la versification fran aise et les p
460. t ches y est pratiqu e parce que la division du travail s impose d s que par l change le march peut s tendre d s que l accroissement des d bouch s donne un certain essor la production Il invoque cet gard le t moignage m me de l histoire et il tablit que ce ph nom ne conomique s est manifest d abord chez les nations commer antes dans l gypte par exemple dont le march s tendait facilement gr ce aux voies de communication naturelles dont elle tait pourvue la fois baign e par une mer tranquille o la navigation c ti re est tr s simple et travers e par le Nil dont les diverses branches peuvent tre facilement utilis es pour le transport des marchandises C est que la s paration des t ches contribue de trois mani res selon lui augmenter la puissance du travail premi rement parce qu elle accro t l habilet de chaque ouvrier individuellement en r duisant sa t che une op ration simple qu il effectue ind finiment en second lieu parce qu elle vite la perte du temps que l artisan mettait passer d un ouvrage un autre changer de place et d outils enfin parce qu elle a donn lieu l invention des machines Quand l attention d un homme dit Smith est dirig e tout enti re sur un objet il est bien plus propre d couvrir les proc d s de travail les plus rapides et les plus commodes que lorsque cette attention embrasse une grande vari t de choses Celles m m
461. t l accroissement de la population Smith a eu le m rite de mettre cette importante v rit en lumi re et les observations qu il a d velopp es sur ce point sont fort exactes Pour lui la demande de travail ne peut augmenter qu proportion de l accroissement des fonds destin s payer les salaires et il est impossible qu elle augmente sans elle Si le propri taire le commer ant le capitaliste voient augmenter leurs revenus les uns augmenteront leur consommation en cons quence les autres consacreront leur surplus la reproduction dans tous les cas cet exc dant servira en d finitive entretenir des travailleurs il provoquera une demande suppl mentaire de bras c est dire une augmentation des salaires La hausse des salaires est donc li e l accroissement des capitaux Mais pour que les salaires augmentent ainsi il n est ni n cessaire ni suffisant selon Smith que la richesse nationale soit consid rable il faut et il suffit qu elle soit en progr s C est ce progr s qui donne lieu la hausse des salaires en provoquant chaque ann e une demande de bras plus forte que l ann e pr c dente un tat riche dont l opulence resterait stationnaire n offrirait aux travailleurs qu une maigre subsistance parce que la demande resterait la m me enfin dans un pays o les fonds viendraient d cro tre le salaire baisserait jusqu ce que la mis re les Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses
462. t s Avant l appropriation des terres et l accumulation des capitaux le produit entier des marchandises appartenait l ouvrier Mais d s que la terre devint une propri t priv e et fut f cond e par le travail le propri taire qui en avait accru la productivit acquit un droit une part de son revenu cette part constitua la rente Puis lorsque l accroissement de la puissance productive du travail e t permis de constituer des Smith cite titre d exemple le poisson de mer dont le prix n a r mun rer que le travail des p cheurs et le profit des capitaux alors que le poisson d eau douce donne lieu une rente il trouve m me dans les petites pierres tachet es cailloux d cosse qu on rencontre sur les plages de son pays un cas o la marchandise n a r mun rer que la peine des pauvres gens qui la recueillent Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 177 capitaux et que la n cessit de la s paration des t ches se f t fait sentir le capitaliste vint au secours de l ouvrier pour lui avancer la mati re premi re les instruments n cessaires son travail et pour prix de son concours il r clama un profit En m me temps comme l ouvrier ne pouvait attendre jusqu la r colte la r tribution de ses efforts et qu il fallait travailler et vivre jusque l il chercha s assurer un salaire imm diat qui lui permit de satisfaire ses besoins quotidiens il laissa donc au capita
463. t alors l objet d un v ritable engouement Cet engouement tait g n ral bien que l on e t peine l expliquer parfois chez certaines gens dont les id es paraissaient tre en tous points bien peu d accord avec celles du c l bre historien M Hume doit aimer la France disait Grimm dans sa Correspondance non sans quelque pointe d ironie il y a re u l accueil le plus flatteur Paris et la Cour se sont disput l honneur de se surpasser Cependant M Hume est bien aussi hardi dans ses crits philosophiques qu aucun philosophe de France Ce qu il y a encore de plaisant c est que toutes les jolies femmes se le sont arrach et que le gros philosophe cossais se pla t dans leur soci t C est un excellent homme que David Hume il est naturellement serein il entend finement il dit quelquefois avec sel quoiqu il parle peu mais il est lourd et n a ni chaleur ni gr ce ni agr ment dans l esprit ni rien qui soit propre s allier au ramage de ces charmantes petites machines qu on appelle jolies femmes Oh que nous sommes un dr le de peuple Quoi qu il en soit Hume tait recherch choy par tous par les philosophes par les conomistes par les gens du monde et il crivait Robertson encore tout mu de sa r ception la Cour Je ne me nourris que d ambroisie ne bois que du nectar ne respire que l encens et ne marche que sur des fleurs Il est probable qu il aurait d sir garder avec lui son ami
464. t compl tement m connues Smith a donc rendu un grand service la science en les pr cisant L galit devant l imp t est indispensable non seulement au point de vue de la justice qui doit tre la base n cessaire de toute institution positive mais encore au point de vue conomique parce qu elle est la condition essentielle de tout progr s social en aggravant les charges d une classe sans frapper les autres dans une m me proportion on d range le cours normal de la r partition des revenus on d truit l quilibre social et on cause indirectement une perturbation consid rable dans la formation des richesses La certitude de la taxe de sa quotit et de l poque du paiement n est encore proprement parler qu un corollaire du principe d galit puisqu elle a pour objet d exclure tout arbitraire Au point de vue politique elle vite les surprises facilite le recouvrement permet au besoin de r sister aux pr tentions ill gales du fisc et d nonce les concussions au point de vue conomique elle donne au commerce la s curit indispensable aux transactions car celui qui ach te pour revendre doit pouvoir calculer exactement avant de s engager combien lui co tera son achat y compris les frais La violation de ce principe a toujours eu les effets les plus d plorables sur la production et bien que cette maxime paraisse avoir en elle m me un fondement moins lev que celui de la justice distributive elle est tel
465. t de la race mais de l individu il voulait montrer comment l homme n selon lui avec un petit nombre de facult s tait parvenu en acqu rir de nombreuses et de puissantes et r pondre la question souvent pos e de savoir comment l homme soit comme race soit comme individu tait parvenu son point actuel W Bagehot Fortnightly Review loc cit Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 73 Cependant nous ne pouvons pas non plus accepter sans restriction l hypoth se de M Bagehot car il para t voir dans cette Histoire de la Civilisation le but m me des travaux de Smith alors qu elle n est pour nous qu un mode de d monstration ou plut t un v ritable cadre destin mettre en lumi re la grande loi de l harmonie Selon le publiciste anglais la d couverte des principes de l conomie politique n aurait t pour ainsi dire qu un v nement fortuit dans les tudes du D Smith En faisant l histoire des richesses l minent philosophe aurait remarqu que les lois en taient peu connues il se serait heurt l impossibilit de rencontrer l aucune base certaine pour ses travaux et trouvant ainsi ce terrain inexplor il aurait t amen s y attarder pour le mettre en valeur quitte renoncer l ex cution d une partie de son vaste plan Une ambition compr hensive et diffuse dit en effet M Bagehot n pas laiss de le conduire un r sultat p
466. t des sp culations en d montrer ou en contr ler l exactitude et ils ont souvent d ailleurs pour seul objet de sacrifier au go t du public anglais pour l amas des documents ils sont tout fait distincts de l argumentation et seraient ils tous faux que le livre n en resterait pas moins et que ses conclusions tout en perdant de leur int r t ne perdraient rien de leur valeur Toutefois nous diff rons profond ment avec Thomas Buckle et sur le but m me de l uvre de Smith et sur la conception de son plan Pour nous les divers travaux du ma tre ne sont que des parties distinctes d une v ritable Histoire de la Civilisation il voulait tudier la fois le d veloppement de l homme et le progr s de la soci t afin de d montrer finalement cette tendance l harmonie universelle qu il souligne toute occasion dans chacun de ses ouvrages et qui para t tre l objet de sa plus constante pr occupation Cette pr occupation vrai dire n avait pas chapp Buckle mais il n y voyait qu un des traits particuliers de l uvre alors que nous croyons y saisir le but m me de l auteur L me g n reuse du jeune philosophe de Glasgow avait t frapp e de Ce centenaire fut c l br le 2 juin 1876 dans un banquet organis par le Political Economy Club de Londres et pr sid par M Gladstone Des discours int ressants y furent prononc s par MM Gladstone L on Say Lowe de Laveleye Thorold Rogers e
467. t encore un quivalent r el La seule monnaie qui ne poss de pas sa valeur en elle m me est le billon employ pour les paiements minimes parce qu on n a pu trouver une denr e qui sous un faible volume ait une valeur intrins que gale la valeur nominale qu on voulait lui donner et Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 147 d ailleurs cette exception m me a peu d importance car il ne s agit que d une monnaie d appoint dont les d biteurs ne peuvent g n raliser l usage D autre part si la monnaie est une marchandise elle n est pas la seule marchandise qui poss de une valeur elle sert comparer la valeur des diverses denr es elle ne la constitue pas et l auteur a montr comment la valeur existe ind pendamment de toute monnaie servant l exprimer En ce qui concerne l intervention de l tat dans la fabrication de la monnaie le D Smith constate que l ing rence du souverain dans la frappe a servi g n ralement de pr texte des alt rations des m taux 1l s indigne en signalant la cupidit et l injustice des gouvernements qui abusant de la confiance des sujets ont r duit la quantit de m tal des monnaies pour masquer une banqueroute l gard de leurs propres cr anciers sans m me se pr occuper des perturbations apport es dans la richesse publique par une aussi inique mesure qui permettait aux d biteurs d acquitter leurs dettes en monnaie amoindrie N anmoins
468. t l orgueil britannique se sentait int rieurement froiss de n avoir pas un nom anglais opposer nos physiocrates Smith il est vrai tait cossais c est dire un peu Fran ais mais il avait t lev Oxford il ne partageait nullement l aversion outr e de David Hume pour l Angleterre et il paraissait m me gagn en somme au fait acquis de l Union Son triomphe devait donc tre un triomphe national et il fut d autant plus vif que l auteur d fendait chaleureusement la cause du commerce et de l industrie qui faisaient la gloire et la richesse de l Angleterre repoussant cette pith te de travail st rile que leur avaient maladroitement appliqu e les physiocrates et qui tait devenue blessante pour avoir t mal comprise Le succ s des Recherches prit donc imm diatement un caract re g n ral et quels qu en fussent les divers motifs il tait absolument m rit Hume se montra heureux de la faveur qui accueillait le Trait de son ami plus heureux m me que s il se f t agi d un de ses propres livres et sur son lit de douleur il voulut tre le premier f liciter l auteur Tr s bien bravo mon cher monsieur Smith lui crit il d s le 1 avril 1776 votre ouvrage m a fait le plus grand plaisir et en le lisant je suis sorti d un tat d anxi t p nible C tait un ouvrage dont l attente tenait si fort en suspens et vous m me et vos amis et le public que je tremblais de le voir para
469. t que la facult de juger est impartiale on veut dire qu elle n est sollicit e par aucune affection Pourquoi ne suis je pas impartial l gard d un ami Parce que la sympathie incline mon jugement en sa faveur Pourquoi ne le suis je pas l gard d un ennemi Par la raison contraire Il est donc d autant plus difficile de comprendre l impartialit de la sympathie que dans l acception ordinaire du mot c est l absence de la sympathie qui constitue l impartialit un autre point de vue d ailleurs l intervention de ce spectateur d truit encore le syst me de la sympathie En effet d apr s Smith notre criterium moral est la sympathie de nos semblables et lorsque nous voulons porter nous m mes un jugement sur notre propre conduite en l absence de l approbation ou de la d sapprobation des autres nous sommes forc s de nous mettre leur place Or que fais je dit Jouffroy quand aux sentiments des spectateurs r els de mes actions je substitue ceux d un certain spectateur abstrait Non seulement j abandonne la r gle de la sympathie pos e par ce syst me non seulement je lui en substitue une autre mais je nie cette r gle mais je la d clare fausse et la condamne car ce spectateur abstrait n existe pas et s il n existe pas ces sentiments n ont point de r alit et sont une fiction Ce n est donc point par les sentiments d autrui que le me juge mais par les miens Que dis je Les sentiments d autrui je les rejett
470. t retirer de l usage d un capital se trouve pour ainsi dire rogn par les deux bouts il faut bien n cessairement que le prix qu on peut payer pour l usage de ce capital diminue en m me temps que ce b n fice l Rich liv IL ch IV t I p 440 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 187 On peut donc conclure de l qu en d finitive le taux de l int r t d pend la fois de la quantit des nouveaux capitaux qui viennent s offrir sur le march et de la productivit moyenne des emplois qu on peut donner ces capitaux C est par cette loi que Smith explique non seulement la baisse constante du taux de l int r t avec les progr s de la civilisation mais encore les mouvements temporaires de hausse que ce taux a subis diff rentes poques Si en effet par la s curit plus grande des transactions et des personnes par l augmentation continuelle de l pargne et la diminution de productivit des nouveaux emplois le taux de l int r t a baiss peu peu il s est produit n anmoins plusieurs reprises de brusques r actions Les guerres les emprunts les entraves apport es par les institutions positives la libert du travail et du commerce ont enray le mouvement de baisse d autres faits m me des faits heureux ont aussi agi dans le m me sens et c est ainsi que l migration des capitaux vers les pays neufs et surtout la transformation de l industrie en ouvrant de nouve
471. tance de cette distinction Selon Smith le travail est la commune mesure des valeurs Critique de cette doctrine Il n y a pas de commune mesure des valeurs La valeur se r gle sur les frais de production mais elle est d termin e par la seule loi de l offre et de la demande Les prix prix de march et prix naturel Th orie de la monnaie Ses origines son r le ses caract res essentiels Ce n est pas un pur signe c est une marchandise qui porte sa valeur en elle m me Intervention de l tat dans la frappe des monnaies et dans le choix de l talon Causes des variations de la valeur de l argent Rapidit croissante de la circulation mon taire Substitution du papier aux esp ces m talliques avantages de cette substitution partielle Th orie de la circulation fiduciaire Banques de circulation Libert des banques Les missions de billets sont contenues dans des limites infranchissables Inconv nients d une r duction excessive du stock m tallique les crises mon taires Le syst me mercantile Son point de d part Craintes de voir diminuer le num raire dans le pays Th orie de la balance du commerce R futation de ce syst me Solidarit commerciale des nations Avantages de la libert du commerce Les proc d s du syst me mercantile Entraves l importation des Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 9 marchandises trang re
472. tc Richesse t Il p 140 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 72 l antagonisme apparent qui se manifeste entre les int r ts il s tait dit qu il n est pas possible que la nature m me de l homme le pousse la guerre et il avait consacr sa vie d montrer qu au contraire tout en nous tend l harmonie dans le domaine moral par la sympathie dans le domaine mat riel par l int r t et que l go sme lui m me est un pr cieux auxiliaire de la vertu Il avait pens qu en clairant ces sentiments qu en clairant ces int r ts on viterait la post rit toutes sortes de rivalit s et s il a pris si violemment partie la plus funeste des erreurs conomiques le syst me mercantile c est parce qu il la consid rait comme la source la plus abondante des conflits entre les individus des guerres entre les nations Aussi apr s avoir montr dans la Th orie des sentiments moraux que la sympathie nous pousse l harmonie en mettant nos sentiments l unisson de ceux des gens qui nous entourent 1l veut tablir par la Richesse des Nations que dans la soci t prise en son ensemble il y a galement tendance l harmonie et que toutes les fois que l homme travaille en vue de son int r t bien entendu il agit aussi son insu dans l int r t de ses semblables En un mot la sympathie nous fait tendre l harmonie et l int r t vient la seconder en nous y poussant
473. te tant d insister parce qu elle claire singuli rement la port e des recherches de Smith savoir que nous sommes en pr sence d un fragment remani d une Histoire g n rale de la civilisation Ce trait de la Richesse des Nations qui a fond l conomie politique n est pas proprement parler un trait d conomie politique il ne faut pas qu on s y m prenne et que partant d une fausse id e de son uvre on vienne reprocher Tillustre philosophe cossais d avoir mal pr sent ses id es d avoir choisi un plan absurde et surtout d avoir au d but m me de la science amen une confusion f cheuse dans les esprits en juxtaposant dans son livre les doctrines de l conomie politique qui est une science et les applications de la politique que l on doit consid rer comme un art En consid rant sous cet aspect la suite des d veloppements qui y sont pr sent s on en saisira plus facilement toute la port e on verra mieux l encha nement des travaux de Smith l empreinte de son esprit tendu on sentira battre son c ur on comprendra qu il n tudiait pas seulement la science pour la science mais que son principal objet tait de contribuer le plus directement possible au soulagement de l humanit on s expliquera alors tous ces atermoiements toutes ces concessions qu on a reproch s si souvent au ma tre comme des contradictions comme des d fauts de logique qu on ne doit pas rencontrer en effet dans un trait d
474. ter les divers emplois du capital Toutefois nous avons d j fait remarquer qu il avait t devanc dans cette voie par un compatriote m me de Quesnay et que cette ann e 1776 venait justement de voir para tre un ouvrage de l abb de Condillac o le c l bre philosophe combattait brillamment la th orie physiocratique et d fendait victorieusement la cause du commerce Mais ce trait publi sous un titre modeste n avait pas attir l attention du monde savant bien qu il f t peut tre sup rieur certains gards cette partie de la Richesse des nations et jusqu nos jours on avait report Adam Smith l honneur exclusif d avoir fait cette d monstration Nous croyons donc bon d en citer quelques extraits qui compl tent d ailleurs heureusement les arguments de l conomiste COSSAIS Que devons nous aux commer ants disait l abb de Condillac Si comme tout le monde le suppose on change toujours une production d une valeur gale contre une autre production d une valeur gale on aura beau multiplier les changes il est vident que apr s comme auparavant il y aura toujours la m me masse de valeurs ou de richesses Mais il est faux que dans les changes on donne valeur gale pour valeur gale Au contraire chacun des contractants en donne toujours une moindre pour une plus grande En effet si on changeait toujours valeur gale pour valeur gale il n y aurait de gain faire pour aucun des co
475. the time of George II 3 vol in 8 London 1846 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 35 avant de quitter la France il prit le temps de pr senter et de recommander Adam Smith ses meilleurs amis Au surplus le philosophe anglais n tait pas un inconnu Paris sa Th orie des sentiments moraux avait t d j traduite deux ans auparavant sous le titre de M taphysique de l me et quoique cette publication ait paru sans nom d auteur on n ignorait pas qu elle tait due la plume du professeur de Glasgow dont la c l brit n avait pas tard traverser le d troit Il fut donc accueilli avec empressement dans la soci t des philosophes et des conomistes chez d Alembert Helv tius Marmontel Turgot Quesnay Necker M Riccoboni chez le jeune duc de La Rochefoucauld et chez sa m re la duchesse d Anville dont le salon r unissait les litt rateurs les plus minents de cette poque Adam Smith avait beaucoup observer et apprendre dans une pareille soci t Toulouse cent soixante dix lieues de Paris il n avait pu se rendre compte de l tat r el des esprits Toute la vie intellectuelle tait concentr e dans la capitale et c tait un spectacle bien nouveau pour lui que celui qui se d roulait sous ses yeux alors que les anciens abus et les nouvelles th ories fleurissaient c te c te avec une vigueur qu ils n avaient jamais eue jusque l Le Gouverne
476. tion Gr ce une culture intensive la r mun ration du propri taire a augment bien que la valeur de l ensemble des produits ait d cru ou qu elle soit rest e stationnaire telle est en d finitive la v ritable doctrine d Adam Smith doctrine consolante s il en est une et nous ne pouvons qu y applaudir Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 195 Quatri me section De la consommation des richesses Retour la table des mati res Adam Smith est apr s Hobbes le premier philosophe qui ait compris le r le puissant de l pargne dans la formation des richesses On a condamn parfois l pargne comme un tort fait la soci t mais si c est l la condamnation conomique du th sauriseur pour qui l pargne est un but et non un moyen cet arr t n atteint en rien celui qui r duit actuellement ses consommations improductives pour employer une plus forte part de son revenu la reproduction Au point de vue moral l pargne bien distincte de l avarice n est pas plus critiquable car elle est une manifestation lev e du sentiment de la responsabilit humaine et le r sultat d un sacrifice m ritoire de l homme valide qui au prix de privations imm diates cherche se garantir contre les hasards des mauvais jours et se pr munir contre les infirmit s de la vieillesse ou les risques du lendemain Aussi cet homme Smith l a c l br comme un bienfaiteur de la soci t Les
477. tion bien restreinte dans son nouvel emploi D autre part on le sait ses distractions taient ph nom nales et sir Bagehot rapporte que c est dans l exercice de ses nouvelles fonctions qu il tonna si fort un de ses subordonn s qui lui apportait une pi ce viser en imitant la signature de son pr d cesseur plac e au dessus au lieu de donner la sienne propre Nous reconnaissons donc volontiers que le Gouvernement ne pouvait faire un plus mauvais choix Mais certains biographes se pla ant un autre point de vue ont aussi regrett pour la post rit cette interruption dans la vie litt raire de Smith nous croyons que c est tort L auteur des Recherches avait recueilli il est vrai de nombreux documents non seulement pour son Trait du Droit mais encore pour cette autre partie de l Histoire de la Civilisation qui a trait la marche des sciences et des arts et il avait m me commenc en crire des fragments dont les principaux ont t conserv s et publi s apr s sa mort sous le titre d Essais philosophiques Toutefois en ce qui concerne les sciences et les arts les mat riaux rassembl s jusque l taient r ellement trop insuffisants et Smith se rendait compte des difficult s qu il rencontrerait pour s en procurer de nouveaux son si cle n avait pas encore accumul assez d observations pour permettre d entreprendre un pareil travail et il sentait bien que dans ces conditions il ne lui serait pas possible de
478. tiquit et l origine des connaissances leurs sectes leurs d couvertes leurs traditions leurs diff rentes administrations et leurs d veloppements leurs d bats leur d cadence leur oppression leur abandon et leurs changements ainsi que les causes prochaines et loign es de ceux ci et tous les autres v nements relatifs la science depuis les premiers si cles du monde je puis hardiment affirmer que ce travail manque Un pareil travail n aurait pas seulement pour objet et pour utilit de satisfaire la curiosit des amis de la science mais il offrirait un but plus grave et plus s rieux qui serait pour le dire en peu de mots de rendre les savants prudents dans l usage et l administration de la science Aucun auteur avant Smith n avait encore abord ce genre de recherches cette tude avait sembl trop ingrate parce qu on n en avait pas suffisamment compris la port e et les philosophes taient plut t tent s d tablir des hypoth ses et de fonder eux m mes des syst mes que d tudier ceux qui avaient t imagin s avant eux Les mat riaux n cessaires pour cette histoire taient donc rest s trop diss min s et pour les recueillir les coordonner pour composer une histoire compl te des coles dans les diff rentes branches de la philosophie il e t fallu la vie d un homme Aussi Adam Smith fut oblig de bonne heure de sacrifier cette partie de son plan pour s adonner plus exclusivement ses recherches so
479. tissement dans cette soci t du XVIII si cle qui voulait tout r former Cette science nouvelle avait apparu au moment le plus opportun Vers 1750 dit Voltaire la nation rassasi e de vers de trag dies de com dies de romans d op ras d histoires romanesques de Voltaire Dictionnaire philosophique art Bl Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 36 r flexions morales plus romanesques encore se mit raisonner sur les bl s il fut alors de bon ton de s occuper d conomie politique et on s engoua d autant plus facilement de ces tudes que tendant am liorer la situation mat rielle du plus grand nombre elles taient conformes l esprit du si cle dont la grande gloire est son amour fervent et d sint ress de l humanit Paris offrit alors un admirable spectacle conomistes philosophes gens du monde et femmes d esprit tous travaillaient les uns l mancipation politique d autres l mancipation religieuse d autres enfin l mancipation industrielle et commerciale et tous taient anim s du m me souffle le souffle de la libert tous taient dirig s par le m me mobile l amour du bien public La Cour elle m me favorisait le mouvement conomique Alors qu elle poursuivait de toutes ses rigueurs les autres philosophes elle prot geait ouvertement ceux qu on devait appeler plus tard les physiocrates Le roi avait anobli Quesnay qu il appelait le
480. tivement la mission qu on lui proposait Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 32 CHAPITRE III Retour la table des mati res Au mois de mars 1764 Adam Smith accompagn de son l ve partait pour la France et d s le lendemain de son arriv e Paris il envoyait au recteur de Glasgow sa d mission officielle de professeur Ce document a t conserv dans les Archives de l Universit On y sent toute l affection que Smith avait pour sa chaire et toute l tendue du sacrifice qu il consentait en se r signant pour l amour de la science quitter cette vie heureuse et tranquille qu il avait men e pendant douze ann es Je n ai jamais t dit 1l en terminant plus occup du bien du coll ge que je ne le suis en ce moment et je d sire sinc rement que mon successeur quel qu il puisse tre en m me temps qu il honorera sa place par ses talents contribue au bonheur des hommes excellents avec lesquels il sera appel vivre par les vertus du c ur et la bont du caract re L Universit ne pouvait qu accepter cette d mission qu elle avait tenu retarder le plus possible dans l espoir peu probable cependant d un revirement dans la d termination d Adam Smith Mais elle tint constater sur ses registres toute son admiration pour le professeur et l expression des regrets unanimes qu il laissait derri re lui L Assembl e y est il dit accepte la d mission du D
481. toire sa r gle morale C est qu il est tomb dans la m me erreur que d autres philosophes qu il a combattus et comme eux il a pris l un des mobiles que Dieu a plac s en nous comme auxiliaires de la loi morale pour cette loi morale elle m me Tandis que d autres trouvaient le criterium du bien dans l amour de soi l go sme tandis qu Hutcheson le pla ait dans la bienveillance le professeur de Glasgow a cru le rencontrer dans la sympathie mais ce mobile qui lui paraissait plus noble que l go sme n est comme lui que l effet d un instinct et pas plus que lui il ne peut avoir de caract re obligatoire Telle est la doctrine expos e par Adam Smith dans la Th orie des sentiments moraux Bien que le principe en soit erron l auteur en a tir des applications curieuses parfois m me fort justes lorsqu il ne tentait pas de les rattacher trop troitement son syst me Il a rendu d ailleurs un r el service la philosophie en poursuivant cette tude de l un des plus puissants mobiles du c ur humain et si au lieu de consid rer cette uvre comme un trait de morale on ne veut voir en elle qu une monographie de la sympathie si on n glige l encha nement syst matique des id es pour n en retenir que les observations d licates et les aper us originaux qui abondent chaque page on trouvera dans ce livre des documents pr cieux pour l tude de la psychologie C est pour ce motif que nous nous sommes efforc de multipli
482. toutes les propositions tendant renforcer ce monopole est s r non seulement d acqu rir la r putation d un homme entendu dans les affaires du commerce mais d obtenir encore beaucoup de popularit et d influence chez une classe de gens qui leur nombre et leur richesse donnent une grande importance Si au contraire il combat ces propositions et surtout s il a assez de cr dit dans la Chambre pour les faire rejeter ni la probit la mieux reconnue ni le rang le plus minent ni les services publics les plus distingu s ne le mettront l abri des outrages des insultes personnelles des dangers m me que susciteront contre lui la rage et la cupidit tromp e de ces insolents monopoleurs Dans cet lan d indignation Adam Smith n a pas assez compt sur la force naturelle des choses sur les effets du d veloppement de la richesse et de la marche incessante de la civilisation De nos jours de grands pas ont t faits dans la voie de la libert commerciale Les l Rich liv IV ch II t IL p 60 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 162 perfectionnements des agents m caniques les applications de la vapeur et de l lectricit en d veloppant la production dans une mesure consid rable et en multipliant en m me temps les d bouch s ont fait parfois d sirer par les producteurs eux m mes la suppression des entraves un moment donn on aurait pu dire que comme l avait pr vu L
483. trines 1886 231 de fort peu de chose par sa consommation au soutien de l tat dont la protection est pour lui l source d un gros revenu Ceux qui r sident en pays tranger ne contribuent en rien par leur consommation au soutien du gouvernement du pays dont ils tirent leur revenu Si dans ce dernier pays il n y avait pas d imp t territorial ni aucun droit consid rable sur les mutations des propri t s mobili res ou immobili res comme cela est en Irlande des personnes absentes pourraient ainsi jouir d un gros revenu la faveur de la protection d un gouvernement aux besoins duquel elles ne contribueraient pas pour un sou Nous n insisterons pas sur ces divers points car ils ne sont gu re en r alit que la r p tition o l amplification des d veloppements que l auteur avait pr sent s pour l accise Cependant tout ce chapitre est fort int ressant au point de vue historique en ce qu il fait ressortir combien les applications du syst me mercantile taient d favorables au souverain lui m me comment les gros droits qu on avait tablis avaient eu pour effet d encourager la contrebande et de r duire le revenu des douanes comment les primes et drawbacks avaient donn lieu des fraudes scandaleuses qui co taient l tat des sommes consid rables enfin comment les droits de douane formaient un fouillis inextricable que les commer ants et les industriels avaient peine d m ler Tel est l ensemble d imp
484. tuelles et morales Dans la seconde partie 1l devait tudier la soci t les lois de son d veloppement et l influence des institutions positives sur la marche de la civilisation tel devait tre le but du Trait du Droit et de la Richesse des Nations Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 109 CHAPITRE IIT RECHERCHES SUR LA NATURE ET LES CAUSES DE LA RICHESSE DES NATIONS Retour la table des mati res Lorsque Smith crivit la Richesse des Nations il avait d j renonc au projet de publier une Histoire g n rale de la civilisation La longueur des tudes pr paratoires qu il avait d d j poursuivre malgr les milieux minemment favorables o il s tait trouv soit dans la ville commer ante de Glasgow soit Paris dans la soci t des conomistes l insuffisance des documents accumul s jusque l l absence de renseignements statistiques de quelque tendue tous ces obstacles lui avaient prouv surabondamment que dans l tat o se trouvait la science la vie enti re du savant le plus consciencieux ne pouvait suffire une pareille entreprise Il prit donc le parti de borner le champ de ses travaux Abandonnant son dessein originaire il classa les mat riaux qu il avait recueillis et il se d cida composer successivement deux ouvrages distincts l un sur les lois de la richesse l autre sur les principes de la jurisprudence puis pour donner plus d unit
485. ture du seigle qu il optera plus forte raison le m tayer s abstiendra t il de porter son travail sur les plantes qui comme le lin le chanvre le colza co tent en frais de culture au del de la moiti de la valeur du produit obtenu Vainement ces plantes superficie pareille donnent elles les plus beaux r sultats il ne lui resterait rien aux mains le partage achev avec le propri taire et s il les faisait entrer dans ses cultures des pertes irr m diables viendraient ch tier son impr voyance Il y a donc incompatibilit entre le m tayage et la culture intensive car pour que le m tayage f t juste et r mun rateur l gard de celui qui cultive il n cessiterait un partage in gal au profit de ceux des m tayers qui ont plus de peine et qui font des avances plus consid rables Aussi ces sortes de contrats avaient une tendance bien manifeste appauvrir la terre c est ce qui for a les propri taires y renoncer et permettre la culture un nouveau progr s par l introduction du fermage C est en effet le fermage qui est pour Adam Smith le mode le plus conomique de tenure des terres et l auteur affirme que si on l avait largement pratiqu il aurait pu rem dier en partie aux vices de l extension des domaines Mais les propri taires ne voulaient pas conclure des baux assez longs et donner ainsi leurs fermiers la s curit n cessaire pour faire eux m mes les am liorations quant aux gouvernements
486. tution de l chelle mobile que l on imagina dans notre pays comme un correctif et qui avait la pr tention de r gler comme par une vanne l entr e des bl s trangers sur notre territoire elle ne fit en r alit que d truire toute certitude chez le cultivateur comme chez le commer ant La seconde des exceptions que Smith a faites au principe de la libert commerciale est plus juste dans son principe et elle peut avoir d heureux effets pour un peuple condition d tre maintenue dans les limites troites que l auteur des Recherches lui a donn es Elle a trait aux droits compensateurs Le second cas dit l auteur dans lequel il sera avantageux en g n ral de mettre quelque charge sur l industrie trang re pour encourager l industrie nationale c est quand le produit de celle ci est charg lui m me de quelque imp t l int rieur Dans ce cas il para t raisonnable d tablir un pareil imp t sur le produit du m me genre venu de fabrique trang re Ceci n aura pas l effet de donner l industrie nationale le monopole du march int rieur ni de porter vers un emploi particulier plus de capital et de travail du pays qu il ne s en serait port naturellement Tout l effet qui en r sultera sera d emp cher qu une partie de ce qui s y serait port naturellement n en soit d tourn e par l imp t pour prendre une direction moins naturelle et de laisser la concurrence entre l industrie trang re et l industrie nationale a
487. u gouvernement Mais ce nouveau capital qu ils ont achet ou emprunt de tierces personnes il fallait bien qu il exist t dans le pays auparavant et qu il y f t d j employ comme le sont tous les capitaux entretenir du travail productif Quand ce capital est venu passer dans les mains de ceux qui avaient avanc leur argent au gouvernement s il tait pour eux certains gards un nouveau capital il n en tait pas un nouveau pour le pays ce n tait autre chose qu un capital retir de certains emplois particuliers pour tre tourn vers d autres Bien qu il rempla t pour eux ce qu ils avaient avanc au gouvernement 1l ne le rempla ait pas pour le pays S ils n eussent point fourni leur capital au gouvernement il y aurait eu alors dans le pays deux capitaux au lieu d un deux portions du produit annuel au lieu d une employ es entretenir du travail productif Cette erreur venait de ce que Pinto prenait la lettre l expression vulgaire d signant g n ralement sous le nom de capitaux la masse des titres qui constatent les droits des pr teurs et qui ne sont au contraire dans la r alit que de v ritables hypoth ques grevant l ensemble du patrimoine national dont elles diminuent d autant la valeur Quant l erreur de Melon Adam Smith la consid re seulement comme une cons quence du syst me mercantile qui n admet pas qu il y ait perte tant que la m me quantit d argent reste dans le pays Aussi se
488. u qu elles sont peu productives et qu elles ne peuvent fournir au Tr sor un revenu important Or c est la condamnation absolue de ses conclusions Il ne faut pas en effet chercher un trop bon imp t il ne pourrait tre compl tement inoffensif qu la condition de ne rien produire l imp t n est jamais bon et il le sera toujours d autant moins qu il sera appel fournir au Tr sor une somme plus consid rable l art du l gislateur consiste choisir parmi les taxes susceptibles de donner un rendement suffisant celles qui sont les moins mauvaises les moins g nantes qui respectent la justice qui d rangent le moins possible l ordre naturel des choses et cet gard des taxes indirectes multiples assez nombreuses pour atteindre toutes les consommations quel qu en soit le caract re lui fournissent en r alit une excellente mati re d imposition Le c l bre conomiste a profess les m mes principes en ce qui concerne les droits de douane Comme nous l avons dit d j dans la premi re partie de ce travail Smith ne d sapprouve nullement les douanes au point de vue fiscal et il les consid re avec raison comme un mode sp cial d assiette et de perception des droits de consommation Il estime que comme les droits d accise ils sont en g n ral tr s certains toujours commodes acquitter mais il les trouve in gaux vexatoires et co teux Ils violent en outre la r gle de l conomie tous les points de vue leu
489. u travail lorsque les conditions mises la production au lieu de l assurer l emp chent Rien de mieux que la surveillance en certains cas car elle est au profit de la libert g n rale mais sous le manteau d une surveillance l gitime favoriser celui ci entraver celui l organiser des monopoles instituer des corporations voil qui exc de les droits de la soci t Ce sont l des id es que nous eussions voulu trouver sous la plume du D Smith et qui eussent rehauss la port e de son uvre Il existe en effet un lien troit entre les suggestions de l int r t et les prescriptions de la loi morale et il est bon dans un ouvrage d conomie politique de constater cet accord Telle tait d ailleurs la grande v rit qui dans l esprit du ma tre devait se d gager de l ensemble de son uvre et dans cette histoire de la civilisation qu il avait con ue Rich liv I ch X t I p 176 186 Philosophie cossaise p 222 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 127 il se proposait de d montrer que toutes les forces qui agissent en nous nous conduisent la m me fin et tendent produire une harmonie universelle Mais il n e t pas t inutile de le rappeler ici propos du principe de la libert du travail Turgot l avait bien compris et au commencement de cette m me ann e 1776 qui vit para tre les Recherches il avait tenu baser ses r formes sur ce fondem
490. uant l enseignement primaire du peuple il le consid re au contraire comme une fonction n cessaire de l tat il le veut presque gratuit et m me en quelque sorte obligatoire Pour la masse du peuple en effet l tat ne peut pas se reposer sur les familles du soin de l ducation il doit donc les y engager par la gratuit et m me les y contraindre si c est possible Il est permis d ailleurs de voir dans cette fonction de l tat l gard des classes laborieuses comme un compl ment de sa fonction relative la s curit des personnes et des biens et Smith para t en r alit s tre plac ce point de vue Plus ces classes seront clair es dit il et moins elles seront sujettes se laisser garer par la superstition et l enthousiasme qui sont chez les nations ignorantes les sources ordinaires des plus affreux d sordres D ailleurs un peuple instruit et intelligent est toujours plus d cent dans sa conduite et mieux dispos l ordre qu un peuple ignorant et stupide Chez celui l chaque individu a plus le sentiment de ce qu il vaut et des gards qu il a le droit d attendre de ses sup rieurs l gitimes par cons quent il est plus dispos les respecter Le peuple est plus en tat d appr cier les plaintes int ress es des m contents et des factieux il en est plus capable de voir clair au travers de leurs d clamations par cette raison il est moins susceptible de se laisser entra ner dans quelque oppo
491. ude parce que le n gociant ignore l avance s il pourra ou non frauder elle viole enfin la r gle de l conomie puisque les fraudeurs punis seront supprim s au moins momentan ment comme producteurs ils deviendront alors des oisifs et la violation de la loi fiscale les conduira souvent la violation des lois sociales au grand d triment de la s curit publique Voil les r gles que Smith impose au l gislateur pour l tablissement d un bon syst me d imp ts et ces r gles constamment cit es ne laissent en elles m mes aucune prise la critique Toutefois si ces maximes sont indiscutables et videntes en tant qu elles indiquent un but atteindre si on peut consid rer comme un v ritable axiome l num ration de ces qualit s n cessaires de l imp t il n en est pas toujours de m me des types qu Adam Smith a pr sent s comme remplissant ces qualit s et des applications qu il a faites de ces principes L l conomiste ne peut plus affirmer il discute il cherche mettre en uvre ses maximes et quelle que soit l ampleur de ses vues il faut reconna tre qu il n y r ussit pas toujours lorsqu il admet par exemple une progression dans certaines taxes ou qu il pr conise les imp ts sur le luxe Il ne suffit pas en effet d affirmer le principe de l galit devant l imp t il est n cessaire aussi de faire conna tre en quoi consiste cette galit et comment on pourra l atteindre Et d abord est ce l g
492. ue je prends la plume pour vous donner quelques d tails sur la mani re dont notre excellent ami M Hume s est conduit dans sa derni re maladie Quoiqu il e t jug lui m me son mal incurable et mortel cependant par gard pour les instances de ses amis il consentit faire l essai de ce que pourrait produire sur lui un long voyage Quelques jours avant de se mettre en route 1l crivit le pr cis de sa vie qu il a confi vos soins ainsi que ses autres papiers Mon r cit commence donc o le sien finit Puis apr s avoir fait l historique des progr s de la maladie de Hume de la fin d avril au 25 ao t 1776 date du d c s il ajoutait Telle a t la fin de notre excellent ami dont la m moire nous sera toujours ch re On pourra juger diversement de ses opinions philosophiques chacun les approuvant ou les condamnant suivant qu il les trouvera conformes ou contraires aux siennes mais 1l est difficile qu il y ait de la diversit dans le jugement qu on portera de sa conduite et de son caract re Jamais les facult s naturelles d aucun homme ne furent plus heureusement combin es et quilibr es m me dans le plus bas tat de sa fortune son extr me conomie ne l emp cha jamais de faire l occasion des actes de charit et de g n rosit c tait une conomie n cessaire fond e non sur l avarice mais sur l amour de l ind pendance La grande douceur de son caract re n alt ra jamais la fermet de son
493. ue possible l tat du champ de l industrie le v ritable facteur de la production est l int r t personnel et un tre abstrait est impuissant le remplacer Au lieu donc de chercher dans un revenu propre des ressources aussi insuffisantes qu anti conomiques il est pr f rable que l tat recoure l imp t c est dire qu il pr l ve pour la satisfaction des besoins g n raux de la soci t une portion du revenu annuel de chacun des citoyens Mais ce pr l vement il faut le reconna tre est difficile effectuer quel doit en tre le caract re La quotit Sous quelle forme doit il tre r alis quel moment doit on saisir le revenu pour l emp cher d chapper l imp t et pour g ner le moins possible la production Telles sont les principales questions et il y en a bien d autres encore que doit se poser le l gislateur et qu Adam Smith s est efforc de r soudre Aussi avant d entrer dans l examen des diverses taxes et de leurs avantages respectifs 1l s est attach d abord d terminer les r gles g n rales auxquelles doit ob ir tout syst me d imp ts En premier lieu l imp t doit frapper galement sur tous les revenus Les sujets d un tat dit Smith doivent contribuer au soutien du gouvernement chacun le plus possible en proportion de ses facult s c est dire en proportion du revenu dont il jouit sous la protection de l tat La d pense du gouvernement est l gard des indiv
494. ui se r gle sur les m mes principes que toute autre sorte de travail et la plus noble et la plus utile ne produit par son travail rien avec quoi on puisse acheter ou faire faire une pareille quantit de travail Leur ouvrage tous tel que la d clamation de l acteur le d bit de l orateur ou les accords du musicien s vanouit au moment m me qu il se produit Lorsqu on a tudi avec attention ce chapitre on reste convaincu que l intention de l auteur tait de montrer que le travail intellectuel ne peut donner lieu directement aucun des produits dont l conomie politique a s occuper et que les caract res des deux sortes de travail diff rent en ce que l un se r alise toujours mat riellement sur un objet quelconque et est susceptible d tre accumul tandis Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 118 que l autre s vanouit imm diatement Il nous semblait d ailleurs impossible d admettre un seul instant que le c l bre philosophe m rit t un reproche d injustice l gard de la production immat rielle et que ce grand savant p t ravaler l action consid rable qu exerce l intelligence sur la formation des richesses Le seul reproche qu on puisse lui faire selon nous c est d avoir t un peu trop loin dans cette distinction et de ne pas avoir constat express ment que les travaux immat riels eux m mes restent encore certains gards soumis aux r gles commu
495. uite et qu il devait tre tax mais moins que le superflu que la grandeur de la taxe sur le superflu emp chait le superflu Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 221 temps o il crivait et les applications de ses doctrines aux imp ts existants sont parfois peu logiques Aussi cette partie des Recherches pr sente peut tre un int r t moins permanent que la partie doctrinale toujours vraie malgr l exp rience de plus d un si cle C est ainsi que dans l examen de l imp t foncier il montre toute occasion une tendance f cheuse faire intervenir l imp t comme un moyen de d velopper ou de r primer certains usages ou certaines pratiques de l agriculture et on ne peut que s tonner de voir cet ap tre fervent de la libert substituer ainsi l appr ciation de l tat au libre jeu de l int r t priv Il y a certains baux dit il o l on prescrit au fermier un mode de culture o on le charge aussi d observer une succession particuli re de r coltes pendant toute la dur e du bail Cette condition qui est presque toujours l effet de l opinion qu a le propri taire de la sup riorit de ses propres connaissances opinion tr s mal fond e la plupart du temps doit tre regard e comme un surcro t de fermage comme une rente en services au lieu d une rente en argent Pour d courager cette pratique qui en g n ral est une sottise on pourrait valuer cette sorte de r
496. umi res On ne pouvait condamner d une mani re plus directe et plus saisissante ces th ories gouvernementales qui ont pour objet de favoriser la colonisation en la pr c dant Et cependant l heure actuelle on songe encore en France cr er de Paix et Libert Paris 1849 Guillaumin Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 213 toutes pi ces un syst me colonial on envoie des troupes au Tonkin des navires Fou Tcheou et Formose on gaspille l pargne nationale ainsi que le sang de nos soldats et on croit de bonne foi trouver un rem de la crise conomique qui nous treint en arrachant l agriculture si d laiss e l industrie au commerce en souffrance une partie de leurs bras d j trop rares en pr levant sur le produit annuel des capitaux dont toutes les branches de la production ont tant besoin pour perfectionner leur outillage Et pourquoi d ailleurs tous ces sacrifices sinon pour pr parer la colonisation un pays que nous verrons en r alit avant dix ans compl tement envahi par les produits anglais ou allemands parce qu ils reviendront meilleur march Que nous auront produit alors ces sacrifices que nous aurons consentis pour conqu rir le pays les d penses que nous aurons employ es son organisation sinon un accroissement de dettes et d imp ts qui en augmentant nos frais de production nous emp cheront de lutter sur ce march m me contre n
497. un besoin ant rieur ceux de commodit et de luxe l industrie qui fournit au premier de ces besoins doit n cessairement pr c der celle qui s occupe de satisfaire les autres Par cons quent la culture et l am lioration de la campagne qui fournit la subsistance doivent n cessairement tre ant rieures aux progr s de la ville qui ne fournit que les choses de luxe et de commodit En outre c est seulement le surplus du produit de la campagne c est dire l exc dent de la subsistance des travailleurs qui constitue la subsistance de la ville et celle ci ne doit en cons quence se peupler qu autant que ce surplus de produit vient grossir Enfin cet ordre de choses est fortifi encore par le penchant naturel des hommes qui galit de profits pr f rent employer leurs capitaux la culture des terres et si ce penchant n avait jamais t contrari par les institutions positives nulle part les villes ne se seraient accrues au del de la population que pouvait soutenir l tat de culture et d am lioration du territoire dans lequel elles taient situ es au moins jusqu ce que la totalit de ce territoire e t t pleinement cultiv e et am lior e Or il n en a pas t ainsi et Smith trouve dans l histoire les causes de cette anomalie Il examine en effet comment l agriculture fut d courag e puis sous quelles influences les villes se d velopp rent et il montre enfin comment ce fut la prosp rit m me
498. un raisonnement auquel Adam Smith n a pas pu chapper et c est l une preuve certaine qu il n a vu autre chose qu un moyen de d limiter le champ de l conomie politique dans cette fameuse distinction si vivement critiqu e par J B Say et M Dunoyer Toutefois cette distribution en trois classes des divers fonds accumul s n a pas satisfait MacCulloch et quelques autres conomistes Pour eux la distinction du stock et du capital serait peu satisfaisante et pourrait conduire des conclusions erron es attendu qu en fait certaines portions du fonds social employ es sans aucune intention de produire un revenu sont souvent les plus productives leur sens tout ce qui est imm diatement utilisable est un capital et le cheval attel la voiture du gentleman l est au m me titre que le cheval de labour Ces critiques de MacCulloch ne nous semblent pas fond es la distinction du stock et du capital constitue une division tr s heureuse de l ensemble des richesses en ce qu elle vite de confondre le fonds de consommation qui est la condition m me de la production avec le capital qui en est l instrument Le m me conomiste a regrett galement que Smith ait distingu les capitaux fixes et les capitaux circulants suivant qu ils sont susceptibles ou non de produire un revenu sans changer de ma tre et selon lui le v ritable caract re du capital fixe serait la dur e Ce point de vue bien que sp cieux en apparence n en est
499. une grande r putation locale De nombreux tudiants principalement en droit et en th ologie d sert rent les cours de l Universit pour assister ses lectures Il compta parmi ses l ves des hommes qui devaient occuper plus tard de hautes situations dans l glise la politique la magistrature les lettres et parmi eux Guillaume Johnstone connu depuis sous le nom de William Pulteney Wedderburn qui fut baron de Loughborough comte de Rosslyn et grand chancelier d Angleterre enfin Hugh Blair qui devenu premier ministre de la Haute glise devait reprendre dans la suite et continuer pendant vingt quatre hivers l Universit de Saint Andr ces cours de rh torique qu avait inaugur s Adam Smith Son aimable simplicit lui gagna leurs c urs et chacun d eux tint rester de ses amis Bien que Smith ne compt t jamais sur sa m moire et que toutes ses conf rences aient t crites au moins en substance il ne nous en reste malheureusement rien Nous savons seulement que l auteur avait r uni ses le ons en un Trait qu il se proposait de publier et Hugh Blair en a dit quelques mots dans une note de ses Lectures on the Rhetoric and Belles Lettres qui parurent en 1783 En traitant crit ce pr lat des caract res g n raux du style et en particulier du style simple et en rangeant les auteurs anglais sous certaines classes relatives cet objet j ai emprunt plusieurs id es d un trait manuscrit
500. ur expliquer avec eux dans les textes originaux les passages les plus remarquables des grands crivains grecs ou latins qui ont trait de la morale et le dimanche m me dans la soir e il les entretenait de l heureuse influence du christianisme sur le d veloppement de la moralit Smith put ainsi se p n trer des doctrines de ce ma tre minent au surplus son c ur l y avait pr par Comme Hutcheson il tait anim des sentiments les plus g n reux l gard du peuple comme lui aussi il sentait que l homme est fait pour tre heureux et qu il suffit de la libert pour le conduire au bonheur Mais la famille d Adam Smith d sirait pour lui la carri re eccl siastique et dans ce but elle voulait que le jeune tudiant all t suivant la tradition continuer ses tudes en Angleterre vrai dire il n avait pas de fortune mais il existait Glasgow une fondation The Snell Exhibition qui permettait d envoyer Oxford quelques jeunes gens destin s l glise et c est ainsi que Smith partit pour la c l bre Universit en qualit de boursier du coll ge de Balliol Son biographe Dugald Stewart nous a appris peu de chose sur sa vie pendant les sept ann es qu il passa en Angleterre De son c t lord Brougham a publi il est vrai un certain nombre des lettres que le jeune tudiant adressait alors sa m re mais cette correspondance qui t moigne de sa profonde affection filiale ne nous fournit pa
501. ur y parvenir Le mal de mer me met la mort et je regarde avec horreur avec une sorte d hydrophobie le large d troit qui nous s pare Je suis d ailleurs las de courir au moins autant que vous devriez l tre de rester au logis Je vous propose donc de venir ici et de passer quelques jours avec moi dans cette solitude Je veux savoir ce que vous avez fait et j ai dessein d exiger Je me propose d tablir dans un autre ouvrage crivait Smith les principes g n raux des lois et du gouvernement et des diff rentes r volutions qu ils ont essuy es dans les diff rents ges de la soci t soit relativement la justice soit l gard des finances de la police des arm es de tout ce qui peut tre l objet des lois Th des sentim moraux VII partie IV section Guizot Histoire de la civilisation en Europe Paris Didier 12 dit p 94 Cette lettre est cit e par Dugald Stewart dans la Vie de Smith traduite par P Prevost en t te des Essais philosophiques Agasse 1797 N Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 48 de vous un compte rigoureux de l emploi de votre temps dans votre retraite Je vous d clare positivement que vous vous trompez dans plusieurs de vos sp culations et particuli rement dans celles o vous avez le malheur de diff rer de mes opinions Voil bien des raisons pour avoir un entretien et je souhaite que vous me fassiez enfin quelque proposition raisonna
502. urieuse de la th orie de la sympathie L Essai sur les sens externes Caract res g n raux de ces diff rents Essais Emploi de la m thode d ductive CHAPITRE III Recherches sur la nature et les causes de la Richesse des Nations Comment il faut comprendre la Richesse des Nations importance de cette observation Explication des nombreuses digressions historiques qu on y rencontre Cet ouvrage ne doit pas tre consid r comme un trait d conomie politique c est une tude de l un des principaux aspects de l Histoire g n rale de la civilisation Plan suivi par Adam Smith Ordre dans lequel il y aura lieu d exposer les diff rentes doctrines diss min es dans l uvre du ma tre Groupement de ces doctrines dans quatre diff rentes sections suivant qu elles ont trait la production la circulation la r partition ou la consommation des richesses Section I Production des Richesses Selon Smith la production des richesses a pour principe le travail Importance de cette doctrine Par quels c t s elle diff re de celle des physiocrates Ses cons quences L conomie politique se trouve ainsi class e parmi les sciences Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 8 morales R habilitation du commerce et de l industrie Du travail productif et du travail non productif v ritable sens de cette distinction Opinions de J B Say et de M Dun
503. urnissent ne donnent pas n cessairement une rente car la demande de ces marchandises est sujette suivant les si cles et les pays aux plus grandes fluctuations sans valeur s rieuse chez les peuples barbares elles n acqui rent g n ralement de prix qu avec la civilisation et l accroissement de la richesse par une sorte de contre coup produit par la hausse de la rente des terres bl Cette tude est assez longue et elle est tr s remarquable Malgr la vari t des recherches qu elle suppose elle est en tous points fort int ressante soit que Smith consid re dans une digression fameuse dont nous avons parl plus haut les variations de la valeur de l argent aux quatre derniers si cles soit qu il appr cie les diff rents modes de culture en usage ce dernier point de vue surtout il montre toute occasion une connaissance parfaite de l agriculture de ses ressources comme de ses proc d s et on a tout lieu de supposer qu il dut mettre profit ses relations avec lord Kames l auteur du Gentilhomme fermier pour compl ter ses observations sur cette branche de la production qui avait toutes ses pr f rences Enfin apr s avoir examin ainsi dans quels cas le propri taire prend une part lors de la r partition Adam Smith a t amen par toute cette s rie d observations et malgr le vice que nous avons signal dans son analyse des l ments de la rente constater que le taux de la rente a une tendance continue
504. urs de la Revue d Edimbourg les publications de toute sorte qui se faisaient en Europe ne pouvait rester tranger ce double mouvement Depuis 1752 d ailleurs poque laquelle il avait pris possession de sa chaire de philosophie morale il avait toujours r serv dans son cours l exemple d Hutcheson quelques le ons l tude de la richesse et de la jurisprudence mais pr occup par ses travaux sur les sentiments moraux il n avait pu jusque l donner cette importante mati re toute l attention qu elle lui paraissait comporter Il saisit l Lettre de Montesquieu au marquis de Stainville le 27 mai 1850 uvres compl tes Paris Lefebvre 1835 2 L article Fermier et l art Grains Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 29 donc avec empressement l occasion qui se pr sentait pour imprimer son cours une direction diff rente et il consacra le temps laiss libre par l Ethique cet ordre de recherches Du reste le milieu o il se trouvait tait excellent pour ce genre d tudes Quoiqu elle n e t pas encore pris l importance consid rable qu elle a acquise de nos jours la ville de Glasgow tait devenue d j depuis l union de l cosse avec l Angleterre qui lui avait ouvert le march des Indes occidentales une des villes les plus commer antes de la Grande Bretagne Smith pouvait donc y examiner dans ses d tails chacune des branches du commerce et il s attacha
505. usieurs objets s offrent nous dans un ordre tout fait diff rent de celui auquel notre imagination est accoutum e et pour lequel elle est pr par e on prouve un sentiment tout fait contraire Au premier aspect cette apparence nouvelle et inattendue excite notre surprise et apr s ce premier mouvement nous nous tonnons qu un tel ph nom ne ait pu avoir lieu L imagination n a plus la m me facilit passer d un v nement celui qui le suit c est un ordre ou une loi de succession dont elle n a point l habitude et auquel en cons quence elle ne se conforme qu avec peine elle se trouve arr t e et interrompue dans le mouvement naturel qu elle se disposait suivre Ces deux v nements s par s par un intervalle elle cherche les rapprocher mais ils s y refusent elle sent ou croit sentir une esp ce de br che ou d ab me elle h site et s arr te sur les bords elle voudrait le combler ou le franchir jeter un pont pratiquer un passage qui permit d aller d une id e l autre d un mouvement doux et naturel Le seul moyen qu elle trouve pour cela le seul passage le seul pont par lequel l imagination puisse assurer sa marche d un objet l autre et la rendre douce et facile consiste supposer que ces deux apparences incoh rentes sont unies par une cha ne invisible d v nements interm diaires et que la suite de ces v nements est analogue celle selon laquelle nos id es ont coutume de se mouvoir Ain
506. ussi pr s que possible des conditions o elle se trouvait auparavant Ces droits sont en effet parfaitement quitables lorsqu ils ont pour objet de compenser le montant des imp ts int rieurs qui frappent certaines marchandises particuli res mais Smith tient mettre le l gislateur en garde contre l extension de ces droits que les partisans de la protection r clament en faveur de toutes les marchandises sous pr texte de compenser les imp ts g n raux qui gr vent la propri t l exercice des industries les moyens de communication et de transport Nous voudrions pouvoir citer en entier ce passage qui r pond d une mani re si nette toutes les plaintes toutes les r criminations dont on assaille les pouvoirs publics dans notre pays notamment depuis l tablissement des imp ts occasionn s par la guerre de 1870 1871 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 167 L auteur ne nie pas que les imp ts g n raux ne p sent quelquefois lourdement sur la production et qu ils n augmentent dans une proportion souvent consid rable le prix de revient de toutes les marchandises mais il ne peut admettre aucune analogie entre le rench rissement produit sur une marchandise particuli re par une taxe sp ciale et le rench rissement g n ral caus par l ensemble de la l gislation fiscale Il montre comment les droits compensateurs ne pourraient tre qu arbitraires s ils taient tendus tous l
507. ustrie qui n auraient jamais pu avoir lieu dans le cercle troit o le commerce tait anciennement resserr cercle qui ne leur offrait pas de march suffisant pour la plus grande partie de leur produit Le travail se perfectionna sa puissance productive augmenta son produit s accr t dans tous les divers pays de l Europe et en m me temps s accrurent avec lui la richesse et le revenu r el des habitants Les marchandises de l Europe taient pour l Am rique presque autant de nouveaut s et plusieurs de celles de l Am rique taient aussi des objets nouveaux pour l Europe On commen a donc tablir une nouvelle classe d changes auxquels on n avait jamais song auparavant et qui naturellement auraient d tre pour le nouveau continent une source de biens aussi f conde que pour l ancien Mais la barbarie et l injustice des Europ ens firent d un v nement qui e t d tre avantageux aux deux mondes une poque de destruction et de calamit pour plusieurs de ces malheureuses contr es La libert des changes profite donc aux deux pays contractants voil ce que Smith voulait faire comprendre ses contemporains Mais les pr jug s mercantiles taient encore tellement enracin s que malgr cette r futation convaincante William Pitt pr s de dix ans apr s ne put obtenir encore la r union commerciale de l Angleterre et de l Irlande et associer celle ci aux privil ges commerciaux de la Grande Bretagne Malgr son l
508. uvait reprocher ces jugements qu il portait sans avoir le temps de les m rir par la r flexion d tre trop syst matiques et de donner dans quelque extr me Mais de quelque mani re qu on doive expliquer ces petites singularit s il est certain qu elles taient intimement li es avec la noble simplicit de son c ur Cette aimable qualit qu il poss dait au plus haut degr rappelait ses amis tout ce qu on a dit du bon La Fontaine Elle avait m me chez lui une gr ce particuli re par le contraste qu elle faisait avec les autres qualit s auxquelles elle se trouvait r unie avec ces dons sublimes de la raison et de l loquence qui ont rendu ses ouvrages de morale et de politique l objet de l admiration de l Europe Smith e t pu donc tre ce qu on appelle de nos jours un brillant causeur parlant avec esprit de tout et d autant plus tincelant qu il avait moins tudi la mati re Mais son caract re consciencieux m prisait cette vaine gloriole il tenait aller au fond des choses et ce n tait qu au milieu d un petit cercle d amis durant ses heures de d lassement qu il laissait errer son imagination Celle ci d ailleurs tait tr s vive et il s en d fiait Si c est un clair de g nie qui lui a fait entrevoir d abord les v rit s conomiques qui ont fait sa gloire ce n est que par un labeur acharn qu il est arriv les mettre en lumi re il a t avant tout un grand Albert Delatour A
509. uve forc ment ramen e bref d lai dans les limites n cessaires ce sont les placements qu il importe de surveiller c est dire la mani re dont les banques utilisent leur cr dit Ces placements consistaient principalement pour les banques d cosse dans l escompte des lettres de change et dans des cr dits hypoth caires de faible importance accord s sous forme de comptes courants Or cette distribution du cr dit est fort d licate et Smith trace aux op rations de cette nature des bornes fort sages Ce qu une banque peut avancer sans inconv nient dit il un n gociant ou un entrepreneur quelconque ce n est ni tout le capital avec lequel il commerce ni m me une partie consid rable de ce capital mais c est seulement cette part de son capital qu il serait autrement oblig de garder par devers lui sans emploi et en argent comptant pour faire face aux demandes accidentelles Si le papier monnaie que la banque avance n exc de jamais cette valeur alors il n exc dera pas la valeur de l or et de l argent qui circuleraient n cessairement dans le pays suppos qu il n y e t pas de papier monnaie donc il n exc dera jamais la quantit que la circulation du pays peut ais ment absorber et tenir employ e De plus ajoute t il plus loin une banque ne peut pas sans aller contre ses propres int r ts avancer un n gociant la totalit ni m me la plus grande partie du capital circulant avec lequel il fait son commerce p
510. uvoir judiciaire et du pouvoir ex cutif et cette nouvelle application de la division du travail eut d excellents effets au point de vue de l administration de la justice trop souvent sacrifi e jusque l aux int r ts politiques Adam Smith approuve sans r serve cette s paration des pouvoirs qui donne la magistrature l ind pendance n cessaire ses fonctions Toutefois en raison Rich liv V ch I t IL p 359 Quand le pouvoir judiciaire est r uni au pouvoir ex cutif dit Smith il n est gu re possible que la justice ne se trouve pas souvent sacrifi e ce qu on appelle vulgairement des consid rations politiques Sans qu il y ait m me aucun motif de corruption en vue les personnes d positaires des grands int r ts de l tat peuvent s imaginer quelquefois que ces grands int r ts exigent le 2 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 202 m me de la n cessit d une justice ind pendante il n approuve pas aussi pleinement la r tribution des juges sur les fonds de l imp t car il faut dit il non seulement que le juge ne soit pas sujet tre d plac ou priv de ses fonctions d apr s la d cision arbitraire du pouvoir ex cutif mais encore que le paiement r gulier de son salaire ne d pende pas de la bonne volont ni m me de la bonne conomie de ce pouvoir En m me temps et un autre point de vue il fait ses r serves sur l opportunit de donner aux juges
511. uvre que le travail annuel d une nation est le fonds primitif qui fournit la consommation annuelle toutes les choses n cessaires et commodes la vie Enfin d autre part il est encore plus surprenant que cette condamnation de la rente qui au point de vue moral d noterait un antagonisme r el entre l conomie politique et le droit mane du philosophe m me qui a proclam partout l accord des int r ts et dont l uvre enti re avait pour but de d montrer la tendance g n rale l harmonie universelle Et pourtant cet antagonisme n existe pas Du fait m me que la rente puisse tre consid r e pour une petite partie comme un privil ge au profit du propri taire on ne doit pas en conclure que ce privil ge soit une injustice car il ne viole en r alit aucun droit et il constitue m me un gain non seulement pour le privil gi mais encore pour la soci t en ce qu il est un stimulant la mise en valeur des terres et l accroissement de la richesse g n rale Les individus se sont vus la v rit priv s du droit de cueillette comme le chercheur de salicornes que Smith a vu d poss d de son droit et oblig de payer une rente au propri taire de la c te mais il faut reconna tre que cette perte s est trouv e plus que compens e par l essor de l industrie et du commerce par la hausse des salaires et l accroissement g n ral du bien tre qui en ont t la cons quence Du reste en prenant une part lors du pa
512. ux aurait eu lieu le plus souvent en temps utile elle aurait t contenue dans Richesse liv IV ch VIT t IL p 246 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 174 des limites naturelles plus raisonnables et les colons stimul s par le sentiment puissant de leur responsabilit auraient t plus attentifs se conformer aux v ritables principes de colonisation f conde et choisir les points les plus favorables pour la prosp rit de leurs tablissements N anmoins lorsque l tat tort ou raison a fond des colonies et qu apr s l re des sacrifices est arriv le moment o celles ci peuvent se suffire elles m mes nous croyons qu il n est pas injuste alors de les faire participer aux frais g n raux de la m tropole et au point de vue commercial de conserver une certaine action sur la l gislation du pays afin de l emp cher ventuellement de fermer ses ports aux produits europ ens au cas o des id es protectionnistes viendraient y pr valoir Entraves l importation des marchandises trang res encouragements l exportation des produits nationaux au moyen de drawbacks de primes au moyen de trait s de commerce et d tablissements coloniaux tel est donc l ensemble des mesures par lesquelles le syst me mercantile se proposait d enrichir le pays Cependant il proc dait autrement l gard des mati res premi res Au lieu d en entraver l importation il c
513. ux fit fureur Londres D ailleurs David Hume tait alors en Angleterre et bien que les doctrines philosophiques d Adam Smith ne fussent nullement les siennes il mettait tout en uvre pour faire conna tre le livre de son ami Wedderburn et moi crivait 1l Smith le 12 avril 1759 nous avons fait don de nos exemplaires des personnes de notre connaissance que nous estimons tre bons juges et propres r pandre la r putation de l ouvrage J en ai envoy un au duc d Argyle au lord Littleton Horace Walpole Soame Jenins et Burke gentilhomme irlandais qui a crit en dernier lieu un tr s joli Trait du Sublime Millar m a demand la permission d en envoyer un au D Warburton Le succ s du livre s affirma donc d s les premiers jours et par cette m me lettre dont nous venons de citer quelques lignes Hume pouvait d j l annoncer Adam Smith Il le fit dans des termes si spirituels que nous ne pouvons r sister au d sir de reproduire certains passages de ce document d autant plus qu il nous fait bien conna tre le degr d intimit qui existait entre les deux philosophes Sachant Smith tr s inquiet sur le sort de son livre Hume se pla t se jouer de son impatience il lui parle de choses et d autres d un ami recommander d ouvrages en cours de publication alors qu il sait pertinemment qu il n y a qu une seule nature de faits qui puisse int resser ce moment son interlocuteur prenant ainsi plais
514. ux individus ils sont encore plus coupables de la part d un gouvernement qui ainsi qu un tuteur malhonn te dissipe le revenu de l incapable qu il est charg de prot ger Smith a parfaitement compris toute l importance de ce sujet et il a jug qu il m ritait une longue tude En effet si pour les consommations priv es on peut se reposer sur l int r t personnel et l esprit de pr voyance naturel l homme pour engager les particuliers l conomie il n en est pas du tout ainsi des consommations publiques Pour les gouvernements l int r t personnel n existe pas et la tendance au gaspillage est bien plus dangereuse en ce qu elle manque de ce contre poids imm diat et n cessaire qui est la meilleure garantie contre les entra nements des individus La seule sauvegarde du revenu annuel consiste alors dans les sentiments d quit et de justice de ceux qui dirigent la fortune publique mais les pr jug s en cours ont bien souvent dissimul aux yeux m mes des hommes politiques l injustice de leurs r glements ou servi de pr texte aux mesures les plus iniques Le philosophe cossais a donc pris t che de dissiper ces erreurs et en montrant au peuple quel doit tre le r le de l tat dans l administration de ses deniers en prouvant en m me temps aux gouvernants que l int r t du Tr sor est partout conforme en d finitive aux int r ts de la nation comme aux principes de la justice il a rendu un immense service l
515. ux sont capables de mettre en activit varie extr mement d apr s la nature diff rente de l emploi qu on leur donne et il y a la m me variation dans la valeur que cet emploi ajoute au produit annuel des terres et du travail du pays L auteur des Recherches distingue cet gard quatre mani res diff rentes d employer un capital 1 En fournissant la soci t le produit brut qu il lui faut pour son usage et sa consommation annuelle c est le cas de l industrie agricole dans laquelle il comprend les travaux des mines la chasse et la p che 2 En manufacturant et pr parant ce produit brut pour qu il puisse imm diatement servir l usage et la consommation c est l objet de l industrie manufacturi re 3 En transportant le produit brut et le produit manufactur des endroits o ils abondent ceux o ils manquent commerce en gros 4 Enfin en divisant des portions de l un et de l autre de ces produits en parcelles assez petites pour pouvoir s accommoder aux besoins journaliers des consommateurs c est l la fonction du commerce de d tail On a critiqu tr s souvent cette classification des industries Les uns avec Destutt de Tracy ont trouv les divisions trop nombreuses et n ont voulu reconna tre que deux modes vraiment distincts d emploi des capitaux suivant qu ils ont pour objet des transformations de forme ou seulement des transformations de lieu et ils ont m me confondu dans la m me cla
516. vembre 1776 Vie de Hume crite par lui m me traduction Suard Paris 1777 Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 56 de David Hume on ne peut nier que le c l bre historien ait t souvent dispos abuser de son esprit contre ses adversaires Ses amis m mes ne furent pas l abri de ses saillies parfois incisives et nous avons vu que le trait le plus piquant de la fameuse lettre d Horace Walpole contre J J Rousseau n tait que la r p tition d un mot de Hume sur la manie de la pers cution qui affligeait son malheureux ami D ailleurs la lecture m me de l histoire de sa vie que venait compl ter la lettre du D Smith for ait reconna tre qu au moins dans ses derniers moments il avait t injuste et m me impertinent l gard de ses adversaires notamment du D Warburton v que de Glocester Aussi la derni re phrase de cette lettre de Smith souleva une temp te On ne put se r soudre voir dans le philosophe sceptique qui niait l existence d un Dieu un mod le de perfection et de vertu et les plus mod r s estimaient tout au moins comme l a dit le Dr Carlyle que Hume avait moins v cu toute sa vie en homme moral qu en investigateur ou en critique L indignation fut profonde dans les rangs du clerg et le D Horne v que de Norwich dans une lettre anonyme attaqua vivement Adam Smith sur le terrain religieux On avait tort cependant d attribuer au discipl
517. vement t adopt s par les hommes savants et ing nieux Sans nous arr ter juger de leur absurdit ou de leur probabilit de leur accord ou de leur disconvenance avec la v rit et la r alit consid rons les seulement sous le point de vue particulier qui appartient notre sujet et contentons nous de rechercher comment chacun d eux tait propre faciliter la marche de l imagination et faire du th tre de la nature un spectacle plus li et par l m me plus magnifique Selon qu ils y ont plus ou moins r ussi ils ont aussi plus ou moins r ussi illustrer leurs auteurs c est le fil qui nous dirigera le mieux dans le labyrinthe de cette histoire car 1l servira la fois jeter du jour sur le pass et sur l avenir et il nous conduira cette cons quence g n rale qu aucun syst me quelque bien tabli qu il ait pu tre d ailleurs n a jamais t accueilli n a jamais obtenu l assentiment g n ral lorsque les principes de liaison qu il employait n taient pas familiers aux hommes auxquels 1l tait offert Ce dessein de suivre le d veloppement de l esprit humain au moyen de l histoire g n rale de la philosophie tait tr s heureux et il aurait t tr s f cond dans ses cons quences pour clairer l Histoire de la civilisation qu Adam Smith avait en vue car les ph nom nes de la nature qui frappent l imagination et la surprennent ont t en r alit un puissant stimulant du d veloppement de l e
518. wnsend n avait pas abandonn son dessein et n tant pas press par l ge de son pupille il avait ajourn le voyage projet esp rant bien que l auteur de la Th orie des sentiments moraux se d ciderait enfin le diriger Aussi en 1763 il renouvela ses d marches aupr s de Smith et celui ci pr ta une oreille plus attentive ses propositions La seule chose qui p t arr ter encore le jeune philosophe tait la question p cuniaire car n ayant aucune fortune 1l ne lui tait pas permis d abandonner sans compensation le traitement qui lui tait jamais assur s il restait l Universit et il h sitait sacrifier son ind pendance mat rielle se demandant ce qui arriverait lorsque apr s avoir termin l ducation du jeune duc il serait oblig de se cr er des ressources pour lui et sa m re Mais sir Townsend comprit ces inqui tudes bien l gitimes et sans que Smith e t besoin de formuler d objections il les pr vint de lui m me en lui offrant comme condition de son acceptation une pension annuelle de 5 000 francs qui lui serait servie jusqu au moment o par la protection de la famille de Buccleugh dont l influence tait consid rable on pourrait lui procurer un emploi de la couronne d une valeur Encyclopcedia Britannica Albert Delatour Adam Smith sa vie ses travaux ses doctrines 1886 31 au moins gale Les derni res r sistances du philosophe taient ainsi vaincues et il accepta d fini

Albert Delatour, Adam Smith, sa vie, ses travaux, ses doctrines (1886)

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