«€La puissante magie de la vraisemblance€»€: Edgar Allan Poe à l
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1. Mais la comparaison entre cet article et Maelzel nous montre que prendre l action de l automate pour celle du nain cach l int rieur c est tre dupe du spectacle et de la manipulation ing nieuse qu il op re Mais est ce vraiment le cas Le romantique entend derri re les miroirs la respiration d un homme qui se cache fr n tiquement hors de la vue du public C est la position de Baudelaire pour qui la Gen se est une hypo crisie n gligeable qu il peut excuser en y lisant une intention satirique rebours de cette vision d un Poe artiste original et inspir des l gions de critiques et de commentateurs ont d masqu le voleur m thodique le m canicien ou encore tout simplement la machine comme dans le portrait psychanalytique de Poe en automate cedipien que trace Marie Bonaparte La r p tition monstrueuse du m me th me comme son expression 41 Poe 1965 t XIV p 11 Brewster 1883 p 321 42 Baudelaire 1976 p 335 J ai dit que cet article me paraissait entach d une l g re impertinence 214 POE L POQUE DU MACHINISME nous permet de ressentir quel point l me la vie et l uvre de Poe furent domin es de fa on crasante par la compulsion de r p tition Bonaparte 1949 p 223 Les critiques qui ont d mythifi Poe en r v lant le bricolage m ca nistique l origine de ses productions tout comme ceux qui ont valo ris son uvr2. La Gen se de Poe conteste directement cette conception de la nature de la po sie en rejetant explicitement la fa on dont se repr sentent les po tes qui aiment mieux laisser entendre qu ils composent gr ce une esp ce de fr n sie subtile Au contraire il offre un coup d il derri re la sc ne dans l atelier du po te une vue sur les douloureuses ratures et les interpo lations en un mot les rouages et des cha nes de la machinerie po tique Apr s plusieurs publications remarqu es dans des magazines et des jour naux et la tourn e de lieux de lecture et de divertissement am ricains le 37 Id 1965 t IX p 195 1951 p 986 38 Expos sous forme de manifeste dans Le principe po tique et Lessence du vers dans Poe 1965 t XIV p 209 265 et p 266 292 1946 39 Hoffman 1974 n est pas le premier aborder La gen se d un po me pour d terminer une fois pour toutes l intention de Poe 40 Poe 1965 t XIV p 193 1951 p 985 Briggs 1994 reprend l expression fr n sie subtile un lieu commun form par Sir Philip Sydney 1987 pour d crire ce dont l ouvrage m canique de Poe manquait de fa on flagrante 213 JOHN TRESCH Corbeau de M Poe devint encore plus c l bre la publication de La gen se d un po me et l exposition par l auteur des principes originaux qui pr sident sa construction La d monstration ouverte tous
3. intellect humain En tant qu expos ce texte r ta blit la s paration entre humain et la machine Le fait que les Lettres de Brewster que Poe pr sente comme un essai confus et manqu de soumettre automate un d montage rationnel soit la source incontestable de la plupart des analyses techniques de Poe Wimsatt 1939 a deux cons quences sur la dialectique de la machine chez ce dernier Premi rement Brewster fait comme Poe un usage rh torique de la machine calculer de Charles Babbage c l bre anc tre de l ordinateur mais il Puti lise des fins diff rentes Pour Brewster la machine diff rence qui calcule et retranscrit sans erreur les tables astronomiques constitue l tape ultime dune grande cha ne de l tre qu il pr sente dans sa Lettre sur les automates Son essai passe des descriptions des bagatelles de Vaucanson tels la dame qui rougit ou le canard qui mange l exposition du proc d de lauto mate joueur d checs pour se terminer sur la description de la machine de Babbage qu il voit comme une innovation authentique Lorsqu il d crit la machine calculer le ton passe du scepticisme l enthousiasme Les effets qu elle est capable de produire et les travaux que l on en attend d ici quelques ann es la placeront bien au dessus de tous les autres exploits du g nie m ca nique Brewster 1883 p 345 Pour Brewster cette machine tait un pas de g ant sur la
4. 1960 In Defense of Reason Primitivism and Decadence and other Essays Londres Routledge Woopserry George E 1909 The Life of Edgar Allan Poe 2 vol Boston Houghton Mifflin WorpswortH William 1957 Selected Poems Londres Oxford University Press 1997 1800 Ballades lyriques suivies de Ode Pressentiments d immortalit trad D Peyrahe Leborgne et S Vige Paris Jos Corti 218 POE L POQUE DU MACHINISME Yeo Richard 1984 Science and intellectual authority in mid nineteenth century Bri tain Robert Chambers and vestiges of the natural history of Creation Victorian Studies n 28 p 5 31 Bibliographie s lective des travaux de John Tresch Trescu John 1997 The potent magic of verisimilitude Edgar Allan Poe within the mechanical age British Journal for the History of Science vol 30 p 275 290 1998 Heredity is an open system Gregory Bateson as descendant and ancestor Anthropology Today vol 14 n 6 p 3 6 zoora On going native Thomas Kuhn and anthropological method Philosophy of the Social Sciences vol 31 n 3 p 302 322 2001b Extra Extra Poe invents science fiction The Cambridge Companion to Poe K J Hayes d Cambridge Cambridge University Press p 113 132 2002 Did Francis Bacon eat pork A note on the tabernacle in New Atlantis Ico noclash B Latour et P Weibel d Cambridge MIT Press p 231 233 2003 T
5. canique puisque les sujets hypnotis s les ven triloques et les automates humains inanim s taient litt ralement inter changeables sur la sc ne populaire Winter 2008 Poe accentua lambi guit du statut du sujet hypnotis au point de susciter un effet d inqui tante tranget dans ses reportages sur le magn tisme animal qui tiraient profit de la juxtaposition indistincte dans les magazines d articles d information et de r cits imaginaires sans que ceux ci soient correctement tiquet s en pr sentant ces histoires incroyables en des termes factuels auxquels on croit facilement Le genre incertain de La v rit sur le cas de M Valdemar et R v lation magn tique f jouent sur l angoisse que suscitait l poque l indistinction entre le fait et la fiction l anim et l inanim humain et la machine Des contraintes memp chent de d velopper plus avant je note rai simplement que lire ces articles comme des actes d hypnotisme op r s sur le lecteur permettrait de montrer dans un autre idiome significatif le jeu r flexif que Poe met en place autour du concept de m canisation Lautomate encore plus que l hypnose mettait au premier plan Pan goisse qui entourait la diff rence entre l humain et la machine Prenant maintenant le r le de d nonciateur plut t que de concepteur de canular Poe d dia un long essai Le joueur d checs de Maelzel 7 un automate joueur d checs con u
6. ductible responsable des actions ext rieurement visibles de structures apparemment rationnelles est lui m me de l ordre de la machine Une analyse plus appro fondie mettrait en lumi re cette structure de panneaux coulissants entre le naturel et le m canis le chaos et le contr le que l on peut par exemple observer dans Le c ur r v lateur o les efforts du narrateur pour se pr senter comme un strat ge rationnel consomm intensifient l effet pro duit par la folie de ses actes et de ses perceptions le battement de c ur de la victime rappelle le cliquetis incessant de l horloge cosmique De la m me mani re dans Eur ka le mod le d un cosmos m canique et acces sible par la logique qu offraient Newton Laplace et Nichol fait place 43 Notons galement que Lacan utilise La lettre vol e comme cas d tude de la r p tition Au moment o nous accomplissons une op ration nous suivons exactement les m mes m canismes qu une machine Lacan 1957 215 JOHN TRESCH une dissolution apocalyptique de l homme au sein d un infini divin et non rationnel bien que finalement m canis Comme Le canard au ballon et les contes sur le magn tisme animal Eur ka peut tre lu la fois comme la satire complexe d un public obs d par la science comme un plaidoyer en faveur de nouveaux modes d investigation scientifique et comme un acte de sabotage au sein de la machinerie sociale
7. formule Blackwood associait articles critiques crits sur un ton d litisme et d autorit des ragots des crits fictionnels et des textes sen sation qui taient consid r s comme des mets plus l gers destin s une consommation plus large Allen 1969 p 19 Cette formule associant divers tons styles et publics participaient de l ambition de Poe la fois en tant que r dacteur et en tant qu auteur Par la ma trise qu il avait de ces genres vari s Poe tait capable d analyser les principes de construction de ces genres Sa satire Comment crire un article la Blackwood 4 sugg re que le genre populaire du conte sensations relat froidement la premi re personne pou vait comme le magazine lui m me tre assembl en suivant une formule fond e sur la combinaison de ses l ments Cependant d s ses premiers crits Poe complexifie ce que l on pourrait lire comme une critique de la r p tition inh rente un genre st r otyp en faisant suivre ce texte par Vie dure gt Ce conte r dig en adoptant la voix d un apprenti crivain qui suit les conseils de M Blackwood jusqu l absurde sugg re que la simple mise en application d une formule n quivaut pas la capacit de produire une uvre Il en r sulte un traitement satirique de la satire genre qui lui m me appara t fr quemment dans la revue Blackwood Le point de vue critique du premier article est d stabilis
8. leur v ritable cause c est dire l action humaine cach e L pist mologie du canular est la cl que Poe utilise pour d coder les feintes et les 28 Id 1965 t XIV p 6 1951 p 870 29 Id 1965 t XIV p 25 37 1951 p 873 30 Pour un protocole de l escroquerie voir Diddling considered as one of the exact sciences Poe 1965 t V p 210 223 31 Poe 1965 t XIV p 22 1951 p 889 La Lettre vol e d veloppe une semblable pist mologie du canular o dans un rapport intersubjectif l intelligence du raisonneur s identifie celle de son adversaire et dans le cas pr sent tour tour Brewster Von Kempelen et automate lui m me Les exemples de Poe sont emprunt s Burke 1757 Voir Varnado 1968 p 27 207 JOHN TRESCH Illustration 1 Le joueur d checs de Maelzel ouvre ses portes au public et ne r v le qu une machine Source Robert Willis 1821 208 POE L POQUE DU MACHINISME Draven ones tone bv Lhetu hor F Printed p l Aulinanais Illustration 2 En pointill le lieu que doit occuper le joueur d checs humain pour se cacher derri re la fa ade de rouages et de miroirs Source Robert Willis 1821 209 JOHN TRESCH fausses pistes de Maelzel que l on conna t aujourd hui galement comme l inventeur du m tronome et qui pr tendait avoir m canis non seulement la musique mais aussi l
9. p 175 192 Horrman Daniel 1974 Poe Poe Poe Poe Poe Poe Poe Garden City Doubleday amp Company Hoskin Keith W et Macve Richard H 1988 The genesis of accountability the West Point connections Accounting Organizations and Society n 13 p 37 73 Justin Henri 1991 Poe dans le champ des vertiges Des contes Eur ka l laboration des figures d espace Paris Klincksieck Kasson John F 1977 Civilizing the Machine Technology and Republican Values in Ame rica 1776 1900 New York Penguin Books Lacan Jacques 1957 S minaire sur la Lettre vol e La psychanalyse n 2 p 15 44 217 JOHN TRESCH MALONE Dumas 1981 Jefferson and his Time The Sage of Monticello vol 6 Boston Little Brown Marx Leo 1964 The Machine in the Garden Technology and the Pastoral Ideal in America Oxford Oxford University Press Morr Frank L 1930 A History of American Magazines 1741 1850 New York Apple ton Nye Russell B 1960 The Cultural Life of the New Nation 1776 1830 Londres Hamish Hamilton O Brien Frank M 1918 The Story of The Sun New York George H Doran Pattee Fred L 1923 The Development of the American Short Story An Historical Survey New York Londres Harper amp Brothers Publishers Parks Edd W 1964 Edgar Allan Poe as a Literary Critic Athens University of Georgia Press Quinn Patrick F 1954 The French Face of Edgar Allan Poe Carbondale Southern Ill
10. rieure du po te comme une tape vers sa r union avec la nature situ e l ext rieur Abrams 1971 Le critique anglais Thomas Car lyle poursuivit cette tradition voyant l av nement du capitalisme indus triel grande chelle au prisme de l opposition entre le m canique et le dynamique Dans un essai de 1829 largement reconnu et comment aux Etats Unis il crit que d t il choisir un nom pour cette p riode il ne choi sirait pas l re h ro que religieuse philosophique ou morale mais avant tout l re m canique 7 Pour Carlyle cette p n tration de la machine non seulement dans l externe et le physique mais aussi dans l interne et le spiri tuel menace l aspect dynamique de l humanit les forces et les nergies primaires inchang es de l homme les ressorts myst rieux de l Amour de la Peur de l merveillement de Enthousiasme de la Po sie de la Reli gion Aux tats Unis le d fenseur et ami de Carlyle Ralph W Emerson formula de semblables critiques l gard des dangers complexes que rencon trait une soci t nouvellement industrialis e Poe tait sans doute moins pr occup par la d fense de l me de l huma nit que par la cr ation d un espace qui soit celui de la production po tique en propre dans cette nation nouvelle Dans l un de ses nombreux appels en faveur d une litt rature am ricaine Poe d plore que Pon ait tort pris nos bes
11. dulit le canular depuis les toutes premi res descriptions des cr atures et de la civilisation tranges que le scientifique observait sur la lune jusqu incendie qui d truisit le laboratoire de Herschel deux semaines plus tard Alors que Poe remarquait les similarit s unissant l uvre de Locke et son propre texte plus fantasque Hans Pfaall O Brien 1918 p 129 paru deux mois auparavant et qui racontait un voyage en ballon vers la lune il s inclina devant Pex ploit de Locke et devant Locke lui m me 8 Dix ans plus tard cependant 17 Poe 1965 t V p 224 241 1951 p 742 18 Dans son Autobiographie Poe dit de Locke Sa personne enti re d gage un air de distinc tion lair noble du g nie 1965 t XV p 136 203 JOHN TRESCH il publiait son propre canard dans le Sun en adoptant la d marche r aliste de Locke pour rendre cr dible un exploit scientifique pourtant ahurissant Cet article annonc dans l en t te du journal et publi dans une dition sp ciale faisait le compte rendu du vol r ussi d un groupe d a ronautes bord d une montgolfi re r cemment mise au point depuis l Angleterre jusqu Charleston en Caroline du Sud en trois jours Le journal se ven dit en grande quantit des lecteurs passionn s qui apparemment furent nombreux croire ce qu ils lisaient Le canard au ballon traite de l obsession populaire l gard de la machine de trois mani
12. est son insensibilit apparente Seelye 1992 la lumi re de l analyse pr c dente le positionnement ironique de l auteur devient plus clair Dans cet essai publi imm diatement apr s le succ s populaire du Corbeau Poe reconstitue le processus de composition du po me Le texte qui en r sulte se lit comme un mode d emploi permettant de construire une uvre sublime Si le joueur d checs de Maelzel avait t une authentique machine il e t t de loin sup rieur la machine cal culer de Babbage dont les mouvements pour complexes qu ils soient ne sont jamais pens s que comme fixes et d termin s Dans La gen se d un po me Poe pr tend que son propre mode de production po tique est tout aussi m canique que celui par lequel le calculateur de Babbage pro duit ses tables Mon dessein est de d montrer qu aucun point de la com position ne peut tre attribu au hasard ou l intuition et que l ouvrage a 35 Peter Snook Poe 1965 t XIV p 73 36 Id 1965 t IX p 10 1951 p 873 212 POE L POQUE DU MACHINISME march pas pas vers sa solution avec la pr cision et la rigoureuse logique dun probl me math matique 7 Il commence par noter l effet qu il doit produire sur le lecteur rejetant comme non pertinentes pour le po me en lui m me les circonstances qui Pont men crire un po me succ s Il explique ensuite ses r flexions chaq
13. ou d montr s travers l histoire de la litt rature par exemple on trouve mille vers identiques dans liade et l Odyss e tout en se d finissant comme le plus grand partisan de l originalit 3f Par moments il adopte par provocation un ton moralisateur Il est impossible pensons nous d imaginer spectacle plus r pugnant que celui du plagiaire qui avance dress au milieu des hommes et dont le c ur bat plus fi rement en raison d hommages qu il est conscient de devoir un autre Poe Marginalia CLXXXVIII 1895 t IIL p 570 Cependant comme dans Pinakidia ce jugement se complique comme dans l extrait qui suit o l on ne peut s emp cher d entendre une note d ad miration ou de fiert l gard du voleur de lettres 33 Id 1965 t XIV p 10 1951 p 874 C est l une des premi res fois que Poe mentionne cette logique fluide de sauts aussi incommensurables par la d duction que par l induction deux routes troites et tortues celle o il faut se trainer et celle o il faut ramper point de d part de son extraordinaire trait de cosmologie Eur ka 1965 t XVI p 1963 1951 p 713 714 Voir Eco et Sebeok 1983 34 La Gen se d un po me ayant toujours en vue l originalit id 1965 t XIV p 485 1951 p 984 211 JOHN TRESCH Pour d guiser le cheval qu il a d rob le voleur ignorant lui coupe la queue mais le vol
14. par l inventeur hongrois Van Kempelen qui fit la tourn e des halls d exposition de 1826 1827 Pr sent par Maelzel Pin venteur il s agissait d un Turc en m tal assis un vaste bureau une pipe la bouche qui battait au son de rouages grin ants ses adversaires humains 25 Poe 1965 t XVI p 71 et Marginalia I Poe 1895 t IIL p 486 488 reprennent des t moi gnages cr dules 26 Poe 1965 t VI p 154 156 t V p 241 254 1951 p 200 et p 211 27 Id 1965 t XIV p 6 38 1951 p 870 896 206 POE L POQUE DU MACHINISME aux checs illustration 1 p 208 On avait d j r v l que l automate tait une supercherie lorsque Poe publia cet article Wimsatt 1939 p 138 151 Pourtant cette performance rh torique o Poe adopte la voix de la raison contre des hommes dou s d une perspicacit g n rale fort grande et d un rare discernement qui n h sitent pas d clarer que l automate en ques tion est une pure machine dont les mouvements n ont aucun rapport avec l action humaine 8 servit dans le m me temps confirmer sa r putation grandissante de tomahawk du Southern Literary Messenger aussi intol rant face la m diocrit intellectuelle et artistique que tranchant dans ses propos L article fut compris comme le d montage attentif et d vastateur d un canular dans la tradition des Lumi res qui d masquait les idoles d une populace spectatrice au
15. u par la nouveaut et surtout peu enclin la croyance et l adh sion Chartier 1990 p 115 4 Allen 1927 p 1 195 JOHN TRESCH moral mettant souvent en question son humanit m me Evert Augustus Duyckink qui fut l occasion son alli litt raire crit ainsi Son instrument n est ni l orgue ni l harpe il n est ni le Roi David ni Beethoven mais plut t un carillonneur un sonneur de cloches suisse qui sans beaucoup d ing niosit entonne une m lodie tranchante qui comporte tout ce qui est d licieux et touchant et que l on peut atteindre sans me Nous sommes recon naissants envers Mrs Willis Lowell et Griswold pour l aide qu ils ont apport la r v lation publique de cette machine excellente Clarke d 1994 p 251 Un autre critique affirme C tait une machine intellectuelle sans volant et toute sa po sie qui semble par faite en elle m me n tait qu un ouvrage m canique Briggs 1994 p 243 Ses contemporains repr sentent ouvertement Poe comme une machine sans ame Des commentateurs post rieurs dans le sillage du champion fran ais de Poe son semblable et fr re Charles Baudelaire mirent plut t l accent sur le caract re profond et tortur de l me du po te La l gende d un Poe po te romantique et maudit persiste celle d un aristocrate de nature plus encore que de naissance Il est le Byron gar dans un mau vais monde
16. Baudelaire 1976 p 322 le g nie au bord de la folie Par tiste brillant dont la haine envers la stupidit des go ts du public n a d gal que l incompr hension dont il fait l objet Le fait que Poe soit aujourd hui g n ralement reconnu comme le premier critique am ricain avoir sou lign que les uvres litt raires devraient tre valu es selon des crit res purement litt raires Hoffman 1974 p 93 et qu on le compte parmi les classiques de la litt rature anglophone est largement d la force de sa r putation en France o il est reconnu comme une influence majeure de Baudelaire et comme l anc tre am ricain des po tes symbolistes Ce cou rant d analyse qui voit en Poe le visionnaire rebelle en marge ou en oppo sition la soci t provient de la repr sentation qu il se faisait de lui m me le fait que ses nouvelles et ses po mes dont nombre vitent de nommer les personnages ou le d cor de l action ou qui se d roulent dans un monde d id alit hors de l Espace hors du Temps selon ses propres termes a pour cons quence qu il est aujourd hui un lieu commun de dire que les histoires de Poe n ont aucune pertinence sociale Quinn 1954 p 269 Pour contrebalancer les exc s d une reconstruction par Baudelaire de Poe sa propre image plusieurs travaux notamment anglais lont replac dans le contexte du milieu journalistique qui fut le sien et Pont d peint 5 Dream lan
17. En mettant la production d effets au c ur de la relation entre l auteur et le lecteur relation m dia tis e chaque tape par le paradigme de la machine les uvres de Poe d montrent mettent en pratique et r orientent la capacit de la machine susciter la terreur et l merveillement Bibliographie uvres d Edgar Allan Poe Por Edgar A 1895 The Works of the Late Edgar Allan Poe R W Griswold d 4 tomes New York J S Redfield 1946 Trois manifestes trad R Lalou Paris Charlot 1951 uvres en prose trad C Baudelaire Paris Gallimard 1965 The Complete Works of Edgar Allan Poe J A Harrison d 16 tomes New York Ams Press 1982 Les po mes d Edgar Poe trad S Mallarm Paris Gallimard Etudes Asrams Meyer H 1953 The Mirror and the Lamp Romantic Theory and the Critical Tradition Oxford Oxford University Press 1971 Natural Supernaturalism Tradition and Revolution in Romantic Literature New York Londres W W Norton ALLEN Hervey 1927 Introduction The Best Known Works of Edgar Allan Poe H Allen d New York P F Collier amp Son ALLEN Michael 1969 Poe and the British Magazine Tradition New York Oxford Uni versity Press AsHwortH William J 1994 The calculating eye Baily Herschel Babbage and the business of astronomy British Journal for the History of Science n 27 p 409 441 ASSELINEAU Roger 1970 Edgar Allan Poe Minne
18. Revue de Sciences humaines Trac s Revue de Sciences humaines Num ro 16 2009 Techno John Tresch La puissante magie de la vraisemblance Edgar Allan Poe l poque du machinisme Avertissement Le contenu de ce site rel ve de la l gislation fran aise sur la propri t intellectuelle et est la propri t exclusive de l diteur Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consult es et reproduites sur un support papier ou num rique sous r serve qu elles soient strictement r serv es un usage soit personnel soit scientifique ou p dagogique excluant toute exploitation commerciale La reproduction devra obligatoirement mentionner l diteur le nom de la revue l auteur et la r f rence du document Toute autre reproduction est interdite sauf accord pr alable de l diteur en dehors des cas pr vus par la l gislation en vigueur en France revues org ENTRE POUR L DITION JUVERTE ENTRE FOR OPEN ELECTRONIC PUBLISHING Revues org est un portail de revues en sciences humaines et sociales d velopp par le CLEO Centre pour l dition lectronique ouverte CNRS EHESS UP UAPV R f rence lectronique John Tresch La puissante magie de la vraisemblance Edgar Allan Poe l poque du machinisme Trac s Revue de Sciences humaines en ligne 16 2009 mis en ligne le 20 mai 2011 URL http traces revues org index2683 html DOI en cours d attribution diteur ENS ditions
19. an 1991 p 34 Il passa ensuite deux ann es dans l arm e am ricaine sous le faux nom de Edgar A Perry et obtint finalement une charge l acad mie militaire am ricaine de West Point L acad mie soutenue par l adversaire politique de Jefferson le f d ra liste Alexander Hamilton tait bien des gards l exacte antith se de l uni versit de Virginie L o un cursus principalement litt raire et une p dago gie d inspiration allemande r gnaient au village acad mique de Jefferson o les cours taient facultatifs et le temps libre abondant West Point au contraire le premier tablissement offrir un enseignement principalement scientifique avait cours un r gime disciplinaire de surveillance constante qui prenait pour mod le l cole polytechnique autant dans les math ma tiques la g om trie le dessin et le g nie que dans l exercice militaire Ces exp riences universitaires s ajout rent l id e que Poe se faisait du m tier qu il exer a finalement Du surnom de Edgar A Poe t Seelye 1992 qu il se donnait dans sa jeunesse il en vint se d finir comme un magaziniste Toute notre poque tend vers le magazine Nous exigeons pr sent l artille rie l g re de l intellect nous avons besoin du net du condens de l ac r du facilement diffusable Poe 1965 t XVI p 117 118 Dans cette d finition de Poe par lui m me l uvre de l homme de lett
20. ant rieurs et expose en d tail les inno vations que comporte la montgolfi re finalement employ e que faute de temps nous avons n cessairement d crite d une mani re imparfaite en se concentrant sur une vis inspir e d Archim de qui contr le la hauteur de la montgolfi re un c ble de guidage dont on se sert comme contre poids et la perfection d un gouvernail de roseau et de soie Cette descrip tion quasiment imp n trable est en r alit essentielle la production de la 19 On peut comparer le r cit que fait Poe de l ampleur de cette r action celui de Thomas Lowe Nichols Voir Beaver 1976 p 369 et Falk 1972 p 2 20 O Brien 1918 p 152 et Beaver 1976 p 372 donnent une biographie de ces personnages 204 POE L POQUE DU MACHINISME puissante magie de la vraisemblance Le journal qui vient ensuite se d roule avec la m me pr cision chirurgicale imitant par endroits le style motif de son auteur suppos Harrison Ainsworth tout comme le faisait la description de la construction du ballon chaque difficult m canique et chaque nouveaut perceptive sont d ment rapport es et l auteur observe ses propres r actions enthousiasm es de fa on pr visible mesure que Pon suit la progression du ballon En soulignant exclusivit de cette publi cation dans le Sun les techniques de distribution sont galement mises en sc nes Le r dacteur en chef remarque que c est
21. apolis University of Minnesota Press AUERBACH Jonathan 1985 The Romance of Failure First Person Fictions of Poe Hawthorne and James New York Oxford University Press BAUDELAIRE Charles 1976 1857 Notes nouvelles sur Edgar Poe uvres compl tes C Pichois d Paris Gallimard Beaver Harold d 1976 The Science Fiction of Edgar Allan Poe Londres Penguin BENJAMIN Walter 2000 1935 1940 L uvre d art l heure de sa reproductibilit tech nique uvres IT trad M de Gandillac et R Rochlitz Paris Gallimard 216 POE L POQUE DU MACHINISME BONAPARTE Marie 1949 The Life and Works of Edgar Allan Poe A Psychoanalytic Interpre tation Londres Imago publishing Co BREWSTER David 1883 1832 Letters on Natural Magic to Sir Walter Scott Londres W Swan Sonnenschein amp Co Brices Charles Frederick 1991 1849 Preview in the Holden s Dollar Magazine Dec 1849 Edgar Allan Poe Critical Assessments vol 2 G Clarke d Mountfield Helm Information p 243 244 Brown Richard D 1989 Knowledge is Power The Diffusion of Information in Early America 1700 1865 New York Oxford University Press Burke Edmund 1757 A Philosophical Enquiry into the Origins of our Ideas of the Sublime and the Beautiful with an Introductory Discourse Concerning Taste Londres J Dodsley B RGER Peter 2002 Theory of the Avant Garde trad Michael Shaw Minneapolis Uni versity of Minnesota Pr
22. au moyen de la satire dans le second dont les propres fondements pist mologiques doivent demeurer flous L uvre de Poe est enti rement parcourue d une structure ironique tout aussi complexe Dans les contes fantastiques et ratiocinatifs comme dans les essais et les po mes la forme de l uvre son auteur le lecteur et l image que le lecteur se fait de l auteur s ins rent dans une dialectique complexe de satire de la satire et de r v lation de la r v lation une architecture logique r currente dans laquelle il semble toujours y avoir un d but derri re le d but Je pr senterai cette dialectique plus en d tail travers une analyse de trois uvres plus prosa ques de Poe Le canard au ballon Le joueur d checs de Maelzel et La gen se d un po me qui mettent toutes expli citement en sc ne de semblables dialogues avec la machine 14 Poe 1965 t II p 269 282 15 Poe 1965 t II p 283 297 16 Marginalia XLIII Poe 1895 t HI p 509 202 POE L POQUE DU MACHINISME Le grand probl me est la fin r solu Le canard au ballon texte journalistique que l on consid re aujourd hui comme une nouvelle para t initialement le 13 avril 1844 dans le Sun de New York le premier des journaux un penny que l on vendait dans la rue la cri e O Brien 1918 p 132 Ces quotidiens qui doivent leur existence une croissance exponentielle des ca
23. ces sociales Paris comme l ve de l cole normale sup rieure et Cambridge o il a soutenu son doctorat Dans sa th se para tre largie sous le titre 7he Romantic Machine Technology and Metamorphosis in France 1820 1851 il a interrog les rapports ambigus entre poque romantique triomphe de la R volution industrielle et positivisme comtien 2003 2004 2007b 2007d Croisant les outils de la sociologie des sciences et de l histoire du livre John Tresch invite comprendre avec finesse l re technique dans laquelle Poe crit Bien loin de la vision romantique de Baudelaire c est une po tique de la technique qu offre Poe Au fait des techniques et en particulier des techniques de l imprim qui r volutionnent la presse du x1x si cle Poe se sert des techniques et de leurs usages pour proposer une uvre abondante au service de la litt rature naissante de la nation am ricaine terme l approche que soutient John Tresch de la litt rature et en particulier des courants h ri tiers du romantisme consiste en proposer une vision s cularis e m me de descendre des abstractions et des id alisations de l espace litt raire pour saisir les conditions concr tes et les effets mat riels de l activit symbolique 1 Ce texte est la traduction de John Tresch The potent magic of verisimilitude Edgar Allan Poe within the mechanical age British Journal for the History of Science vol 30
24. d ducation publique 1969 p 130 l poque o Poe est engag comme r dacteur en chef du Southern Literary Messenger au d but des ann es 1830 le forum public que constituaient les journaux tait devenu un point de passage oblig pour la diss mination de connaissances de tous ordres Des progr s des techniques d imprime rie en particulier l apparition de la presse vapeur de la st r otypie et plus tard de l impression anastatique qui produisait des facsimil s absolus des originaux 3 permit aux trimestriels aux hebdomadaires et aux nou veaux quotidiens de prolif rer Parce qu une accumulation de capital tait 10 Voir A few words on secret writing dans Poe 1965 t XIV p 114 149 u Voir Richard 1978 et Whalen 2002 12 Du point de vue des techniques l utilisation croissante du st r otypage partir de 1813 date de son apparition aux tats Unis a rendu possible le type de diffusion vaste et bas prix qui a perdur par la suite pour ces journaux Allen 1927 p 130 Voir galement Mott 1930 et Brown 1989 13 Anastatic printing Poe 1965 t XIV p 155 201 JOHN TRESCH n cessaire pour poss der et utiliser cette technique seul un nombre limit de magazines large diffusion pouvait survivre les scientifiques po tes politiciens et critiques furent tous oblig s de pr senter leurs marchandises sur un march des id es domin par un oligopole La
25. d Poe 1965 t VII p 89 1982 p 74 196 POE L POQUE DU MACHINISME comme un produit de son temps dont les crits suivaient servilement les exigences du march Ainsi Fred L Pattee souligne en 1923 que Poe tu diait les go ts de son temps avec les m thodes et les instincts d un cho tier p 140 De m me Georges E Woodberry affirme en 1909 cit par Yvor Winters avec gratitude Winters 1960 Il avait au sens le plus troit du terme un esprit contemporain les instincts du journaliste de l crivain de magazine Woodberry 1909 p 132 Si les descriptions de Poe en magaziniste terme qu il inventa pour d crire le r le nouveau de l crivain capable comme lui de s adapter tous les styles et formats que Pon trouvait dans un magazine n en font pas toutes un objet de moquerie par exemple Allen 1969 Parks 1964 ces jugements se concentrent g n ralement sur les influences les emprunts et les plagiats purs et simples qui figurent dans son ceuvre Alors que la vision baudelairienne de Poe le mythi fiait en en faisant le prototype de l artiste visionnaire des critiques moins romantiques nous pr sentent de fa on comparable aux contemporains cit s plus haut le peintre par num ros le journaliste l crivain qui pro duit m caniquement son uvre selon une recette commune aux publica tions de son temps Comme les n crologies litt raires cit es le sugg rent l imag
26. de Laplace offrait toujours l exemple puissant d un univers m canique cr par un Dieu horloger Samuel Bentham et son fr re Jeremy qui avec Mill essuyaient fr quemment les sarcasmes de Poe cherch rent r guler le fonctionnement de la soci t par une standardisa tion des ateliers des chantiers navals et des prisons op r e gr ce un calcul et une surveillance panoptiques Marx 1964 p 20 Kasson 1977 p 19 Foucault 1994 Ashworth 1994 la fin du xvi et au d but du xrx si cle la n buleuse de po tes que Pon regroupe aujourd hui sous le nom de romantiques critiquait ouvertement une soci t que le travail salari la philosophie m canistique et de nouvelles inventions transformaient de fond en comble Si les vues de ces crivains taient tr s vari es elles s inspiraient toutes de fa on assez g n rale de la nature elles exprimaient toutes une foi dans sa sagesse et nourrissaient la vision d un ge d or dans lequel l humanit pourrait s unir elle de fa on harmonieuse soit dans le pass Eden ou l enfance soit dans une utopie 6 Ode intimations of immortality from recollections of early childhood Wordsworth 1957 P 417 V 67 68 1997 p 329 198 POE L POQUE DU MACHINISME future le mariage de l esprit et de la nature D s lors la po sie con ue comme le d bordement spontan de sentiments puissants tait l expres sion de la nature int
27. du modus operandi du Corbeau place ainsi Poe dans une position directement ana logue celle du montreur du joueur d checs turc Von Kempelen rejeta all grement l automate comme tant une pi ce m canique tr s ordinaire une babiole dont les effets ne paraissent si merveilleux que par l audace de la conception et le choix heureux des moyens adopt s pour favoriser l illusion Lorsqu il pr senta sa merveille au public anglais et am ricain Maelzel lui offrit la chance d inspecter l incroyable machine en ouvrant ses tiroirs un un pour montrer qu ils ne comprenaient rien d autre qu un syst me complexe de rouages et de cha nes Dans le d montage qu il fait du joueur d checs Poe avance que Maelzel fit tous les efforts possibles pour rendre les mouvements de la machine plus artificiels que ce que ses capa cit s d artisan auraient permis de r aliser chaque fois que le m canisme tait accentu l attention de l analyste incr dule tait attir e vers Pagent humain cach l int rieur de la machine On peut ainsi lire la La gen se d un po me comme la tentative par Poe de stup fier la foule et les critiques avides de machines en se pr sen tant lui m me ouvertement comme un automate de la po sie dans un contexte am ricain de f tichisme technique La gen se d fie le lecteur de consid rer l agent humain comme une pure machine jusque dans ses facult s artistiques et dynamiques
28. e comme une r action fondamentalement humaine un monde de plus en plus inhumain ont tous consid r que le tr sor enfoui et obscur ment cartographi par Poe tait leur propre d couverte Comme il crit lui m me quelle ing niosit y a t il dans le fait de d m ler un cheveau que vous avez vous m me emm l dans le seul but qu il soit d fait cit par Asselineau 1970 La r p tition apparemment automa tique de th mes le plagiat compulsif et l assemblage de textes partir de sources vari es faisaient autant partie de son projet pour la construction m canique d une identit litt raire que les autobiographies contrefaites et les daguerr otypes o il adopte des poses la Byron Les d placements obsessionnels et constants de la posture auctoriale de Poe laissent ouverte la possibilit que le nain cach responsable des ouvrages rassembl s sous son nom soit lui aussi un automate Les contes les po mes et les essais d Edgar Allan Poe orientent conti nuellement l attention du lecteur vers le m canisme d taill de la raison afin de mieux la d tourner de forces plus puissantes et plus incompr hen sibles propres saper la vision d un univers r ductible par la logique h rit e des Lumi res Pourtant la r action de Poe aux philosophies m caniques et l industrialisation n est pas celle d un romantique au sens conventionnel du terme Dans le syst me m taphorique complexe de Poe l agent irr
29. e de la machine tait aussi centrale dans la r ception et dans les crits de Poe qu elle l tait dans les d bats publics qui portaient sur le progr s au milieu du xix si cle La machine tait au c ur des angoisses que suscitait linsta bilit de la distinction entre la machine et l humain le mort et le vivant Pinauthentique et le factuel L uvre de Poe prend la machine pour sujet et s inscrit dans une pratique litt raire enti rement impr gn e par un mode de production r cemment industrialis Poe utilise cette association pour exploiter une angoisse diffuse l gard du progr s humain et de la m canisa tion dans une poque toujours plac e ombre de esprit des Lumi res L re m canique et le sublime technique Dans les ann es 1830 quand Poe commence chercher un march pour son cerveau Graham 1991 p 285 les progr s de la science et de la techni que sont devenus une obsession mondiale Lutilit simple et modeste dont Benjamin Franklin avait fait son credo rencontrait un cho puissant au sein dune nouvelle philosophie la mode venue d Angleterre l utilitarisme Kasson 1977 John Stuart Mill pla ait la machine au centre de sa vision du pr sent Observer une machine puissante et efficace dans un paysage 197 JOHN TRESCH c est conna tre la sup riorit du pr sent sur le pass cit par Marx 1964 p 192 Sir David Brewster r dacteur en chef de la fameuse revue
30. ess CARLYLE Thomas 1971 Signs of the times Selected Writings A Shelston d Har mondsworth Penguin CHARTIER Roger 1990 Les origines culturelles de la R volution fran aise Paris Le Seuil CLARKE Graham d 1991 Edgar Allan Poe Critical Assessments Mountfield Helm Information Crowe Michael J 1986 The Extraterrestrial Life Debate 1750 1900 The Idea of a Plurality of Worlds from Kant to Lowell Cambridge Cambridge University Press Duyckinck Evert Augustus 1991 1849 Preview in the New York s literary world Edgar Allan Poe Critical Assessments vol 2 G Clarke d Mountfield Helm Infor mation p 250 251 Eco Umberto et SEBEOK Thomas A 1983 The Sign of Three Dupin Holmes Peirce Bloomington Indiana University Press Fark Doris V 1972 Thomas Lowe Nichols Poe and the Balloon hoax Poe Studies n 5 p 2 FLEMING Thomas J 1969 West Point The Men and Times of the United States Military Academy New York William Morris amp Company Inc Foucautt Michel 1994 1975 Surveiller et punir Naissance de la prison Paris Galli mard Gou xp Stephen Jay 1992 Poe s greatest hit Natural History n 7 p 10 19 GraHaM George R 1991 1850 The late Edgar Allan Poe Edgar Allan Poe Critical Assessments vol 2 G Clarke d Mountfield Helm Information p 281 286 Hicernson Ian N 1994 The first Antarctic voyage of Edgar Allan Poe Polar Record n 30
31. eur savant pr f re en attacher une autre au bout de la premi re et les peindre toutes les deux en bleu ciel Poe Marginalia LV 1895 t III p 515 Les preuves accusatrices de plagiat que ses critiques pr tendent avoir d cou vertes sont amplement index es dans sa correspondance volumineuse ses fr quentes contributions des magazines et ses Marginalia Dans Maelzel Poe se r f re ouvertement aux Lettres de Brewster comme s il se moquait de son public Il rassemble m thodiquement ses sources en utilisant le langage de la preuve scientifique de la raison et de l observation pure hors de toute motion ou int r t personnel selon les principes de l expos dans le style des Lumi res Qu il s agisse ou non d une r flexion originale importe peu pour Poe tre l auteur de quelque chose c est attentivement patiemment et avec discernement combiner La pr tention de Poe l originalit dans Maelzel consiste paradoxalement d voiler l agent humain l int rieur de l automate d une mani re m ca nique Plut t que de clarifier les fronti res existant entre la machine et Phu main but explicite de l expos l article ajoute un niveau de complexit suppl mentaire par sa nature de plagiat construit m caniquement Les rouages et les cha nes du sublime La difficult principale que la d claration d intention de Poe intitul e La gen se d un po me posa
32. fait de la rh torique scientifique met en lumi re Pimportance de modes de discours sp cifiques historiquement marqu s et qui visent la consolidation de la v rit En outre en repr sentant explicitement l uvre de l homme de lettres comme une technologie litt raire Schaffer et Shapin 1993 les crits de Poe nous forcent repenser la relation qui lie habituellement la science et la litt rature La tendance sous jacente dans les tudes litt raires et culturelles comme dans l histoire des sciences qui consiste placer la litt rature en relation des processus historiques r els qu il s agisse de d couvertes scientifiques d innovations techniques ou de transformations politiques et sociales la consid rant comme un r sidu secondaire une r flexion id olo gique ou dans sa version plus active comme une critique est elle m me un produit historique qui refl te et reproduit le statut actuel de l art en rela tion d autres champs de la production culturelle Cet article interroge le pr suppos partag par une grande partie de la critique litt raire selon lequel la litt rature serait un espace libre uniquement pr occup de son propre objet comme les approches issues de l histoire litt raire qui consid rent que le texte est un produit pleinement d termin par la biographie de l auteur ou par les circonstances politiques et conomiques de sa production Nous ne pouvons consid rer po
33. gr ce l activit d un correspondant de Charleston que nous sommes en mesure de donner les premiers au public un r cit d taill de cet extraordinaire voyage Bien que ces lignes pr c dent d un mois l invention du premier t l graphe longue distance qui marque d finitivement l annihilation de l espace les lecteurs sont cens s comprendre que cette remarque renvoie la comp tition existant entre les quotidiens pour la primaut de l information Parmi les innovations r centes des technologies de communication qu utilisait le Sun on compte les trains sp ciaux express qui partaient de Baltimore et une flotte de pigeons voyageurs O Brien 1918 p 146 Enfin par sa nature de canard l article tourne en d rision autant qu il d montre l aspect m canique de la soci t En utilisant la rh torique du sublime technique dans l en t te tonnantes nouvelles Triomphe signal ainsi que dans l article Le grand probl me est la fin r solu Lair aussi bien que la terre et l Oc an a t conquis par la science Dieu soit lou Qui osera dire maintenant qu il y a quelque chose d impossible Poe cherchait susciter l enthousiasme avec lequel les merveilles ant rieures avaient t accueillies En appliquant les techniques ad quates on peut ais ment manipuler les masses Le nez d une populace c est son ima gination c est par ce nez qu on pourra to
34. he uses of a mistranslated manifesto Baudelaire s Gen se d un po me Lesprit cr ateur vol 43 n 2 p 23 35 2004a La science mise nu par ses ethnographes m me trad S Perdigon Critique n 680 681 p 52 65 2004b In a solitary place Raymond Roussel brain and the French cult of unreason Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences vol 35 n 2 p 307 332 2005 Viva la Republica C smica or The children of Humboldt and Coca Cola Making Things Public B Latour et P Weibel d Cambridge Karlsruhe MIT Press ZKM 20072 Estrangement of vision Edgar Allan Poe s optics Observing Nature Repre senting Experience The Osmotic Dynamics of Romanticism 1800 1850 E Fiorentini d Berlin Reimer Verlag p 155 186 2007b The Daguerreotype s first frame Francois Arago s moral economy of ins truments Studies in History and Philosophy of Science vol 38 n 2 p 445 476 2007c Electromagnetic alchemy in Balzac s The Quest for the Absolute The Shape of Experiment H Schmidgen et J Kursell d Berlin Max Planck preprint para tre The Romantic Machine Technology and Metamorphosis in France 1820 1851 219
35. http traces revues org http www revues org Document accessible en ligne l adresse suivante http traces revues org index2683 html Ce document est le fac simil de l dition papier ENS Editions La puissante magie de la vraisemblance Edgar Allan Poe l poque du machinisme JOHN TRESCH TRADUIT DE L ANGLAIS TATS UNIS PAR BARBARA TURQUIER ET PR SENT PAR CHRISTELLE RABIER Edgar Allan Poe est connu en France gr ce la belle traduction que Charles Baudelaire a faite de ses contes C est d ailleurs largement gr ce elle que l uvre de cet auteur am ricain du xIx si cle a t r valu e par les historiens de la litt rature am ricaine Ayant fait de son vivant l objet d une critique am re de ses contemporains son uvre n tait pas tenue en grande estime Pourtant en traduisant Baudelaire a trahi cet auteur particuli rement clectique en faisant un chantre du romantisme c est un projet lit t raire quelque peu diff rent que Edgar Allan Poe dans son uvre de journaliste et d crivain propose L article que John Tresch offre ici en version fran aise grace la traduction de Bar bara Turquier publi pour la premi re fois en 1997 dans British Journal for the History of Science entend proposer une r vision des tudes litt raires de Poe John Tresch licenci d anthropologie l universit de Chicago a poursuivi des tudes en histoire des sciences et en scien
36. i soumettre des messages cod s pour qu il les d chiffre met en relation messages cod s allusions voil es et r f rences obscures diss min es dans ses crits cette technique de repro duction m canique La nature des magazines dans lesquels les uvres de Poe parurent ori ginellement a t source de confusion pour ses lecteurs post rieurs Bien qu on les assemble souvent aujourd hui sous l appellation de contes les crits de Poe parurent dans des publications qui associaient des articles de types vari s De fa on significative ces magazines placaient des r cits fic tionnels des comptes rendus de d couvertes scientifiques des pages de mode des po mes et des essais moraux parfois litt ralement sur une m me page Michael Allen a d montr comment le magazine Blackwood imprim en Grande Bretagne mais r imprim aux Etats Unis devint la plus popu laire de ces nouvelles publications en maintenant un quilibre soigneu sement ma tris entre des articles attention de l lite et des articles des tin s la masse cr ant ainsi un lectorat que des publications trimestrielles plus anciennes ou que le march co teux des livres n atteignaient jamais Cette seconde grande vague du journalisme au xix si cle cherchait son public parmi le cercle toujours grandissant de ceux qui atteignirent la classe moyenne pendant l expansion conomique et qui devinrent lettr s gr ce au nouveau syst me
37. inois University Press Ricuarp Claude 1978 Edgar Poe journaliste et critique Paris Klincksieck SEELYE John 1992 Introduction Edgar Allan Poe The Complete Stories J Seelye d Londres David Campbell SCHAFFER Simon et SHAPIN Steven 1993 1985 L viathan et la pompe a air Hobbes et Boyle entre science et politique trad T Pi lat et S Barjansky Paris La D couverte SILVERMAN Kenneth 1991 Edgar Allan Poe Mournful and Never Ending Remembrance New York Harper Perennial Sypney Sir Phillip 1987 A defence of poetry Selected Writings R Dutton d Manchester Fyfield Books Turner Paul V 1994 Campus An American Planning Tradition Cambridge MIT Press VARNADO Seaborn Lowrey 1968 The case of the sublime purloin Poe Newsletter n I p 27 WHALEN Terrence 2002 Edgar Allan Poe and the Masses The Political Economy of Litera ture in Antebellum America Princeton Princeton University Press Wits Robert 1821 An Attempt to Analyze the Automaton Chess Player of M de Kempelen Londres J Booth Wirse Charles Maurice 1960 The Jeffersonian Tradition in American Democracy New York Hill and Wang Wimsatt William K 1939 Poe and the chess automaton American Literature n 2 p 138 151 WINTER Alison 1992 The Island of Mesmeria PhD Universit de Cambridge 2008 Mesmerized Powers of Mind in Victorian Britain Chicago The University of Chicago Press Winters Yvor
38. lles du joueur d checs la machine de Babbage dispara t du compte rendu toutes les analyses qui s ensuivent concernent le joueur d checs En l cartant ainsi Poe signifie que la force d argumentation qu il d ploie pour d monter l automate suffirait amplement pour s attaquer aux exploits bien plus humbles de la machine calculer En r crivant ainsi le r cit du progr s m canique Poe r oriente tranquillement la ligne que suit la t l ologie de Brewster en se posant lui m me raisonneur infaillible et m canique son point culminant Le fait que l on puisse faire remonter bien des l ments de l expos de Poe aux Lettres de Brewster soul ve un second probl me celui de Pac cusation de plagiat qui a poursuivi avec raison une grande partie de son uvre Les critiques ont relev les sources de Poe plusieurs reprises avec un m lange de r crimination et d admiration le critique remplace l image de Poe en penseur original par celle d un cordonnier de bas tage Gould 1992 p 10 19 qui cloue m thodiquement les objets trouv s les uns avec les autres et les fait audacieusement passer pour de l art d innocents tudiants en litt rature Du reste Poe invitait lui m me de telles pr cautions Il tait Pun des contempteurs les plus virulents du plagiat comme l un de ses prati ciens les plus notoires Il publie Pinakidia une s rie de notes qui d voile des cas de plagiat suppos s
39. moyen de la lumi re pure de la raison L article cherche d montrer au del de toute objection qu il est tout fait certain que les op rations de l automate sont r gl es par l esprit et non par autre chose Si Poe d die plusieurs pages l explication technique de la mani re dont un nain dou pour les checs doit se cacher dans la machine pendant le rituel de l ouverture des portes d voilant son int rieur et pen dant que l on joue la partie illustration 2 p 209 une analyse qu il plagie largement sur les Lettres sur la magie naturelle de David Brewster 1883 il consacre n anmoins la majeure partie de l article un encha nement de suites logiques Ces dix sept observations traitent moins du probl me pratique de la construction de la machine que de la logique du jeu de confiance L illusion d un int rieur du bureau encombr de m ca nismes produite par les miroirs ne peut viser qu garer l il du spec tateur l illusion d une machinerie complexe d tourne l attention de la pr sence du nain De la m me fa on l allure et les mouvements saccad s du Turc paraissent peu naturels Pour Poe c est la preuve du jeu de bluff et de contre bluff de Maelzel dont les autres automates taient d nu s de toute semblance d artificialit Si l automate avait imit exactement la vie dans ses mouvements le spectateur e t t plus port attribuer ses op rations
40. n 3 1997 p 275 290 British Society for the History of Science Ce texte est traduit avec l aimable autorisation des Cambridge University Press L auteur a relu et valid cette traduction Le comit de r daction de Trac s tient exprimer sa sinc re gratitude envers Simon Schaffer TRAC S 16 2009 1 PAGES 193 219 JOHN TRESCH La question du r le et du statut de l criture dans la pratique scientifique a acquis une place centrale dans l histoire et la philosophie des sciences Les travaux portant sur la rh torique des textes scientifiques sur les jeux de langage du calcul de l exp rimentation et de la preuve sur le r le des manuels des rapports et des journaux sp cialis s dans la formation des com munaut s scientifiques ont fait porter une attention croissante sur ce que l crivain am ricain Edgar Allan Poe 1809 1849 nommait la puissance de la parole A travers une analyse de plusieurs ouvrages de cet auteur qui peut tre plus que tout autre contemporain litt raire s est confront la domination grandissante de la science et de la technique son poque cet article d montre l ambiguit et la polyvalence potentielle de la rh torique scientifique Les crits de Poe exploitent ce langage de plus en plus puissant par des moyens divers par la preuve logique la satire le canular ou Pana lyse de myst res de codes et de po sie notamment la sienne L usage non conventionnel que Poe
41. oe et de ses contem porains Si nous mettons entre parenth ses nos pr suppos s actuels sur le statut litt raire des uvres de Poe et que nous ramenons les textes au contexte mat riel et intellectuel de leur cr ation et de leur premi re paru tion nous voyons qu ils attirent l attention sur la fronti re qui s pare l cri ture scientifique d autres travaux litt raires et qu ils essayent de la recons truire En examinant l uvre de Poe comme un ensemble h t rog ne de proc d s agissant sur la soci t dont elle est le produit je souhaite montrer que cet auteur d crits fictionnels reconstruit de fa on in dite la relation entre l humain et la machine R soudre le Myst re Poe 4 Les contes et les crits critiques de Poe mettent fr quemment en sc ne des tr sors enfouis des crimes insolubles et de s nigmes cryptographiques Si Pon y ajoute le penchant de Poe peupler ses r cits de doubles divers dont la relation l auteur est ambigu Auerbach 1985 p 20 nous voyons que le lecteur se voit somm de r soudre le myst re que l uvre et sa r ception critique h t rog ne semblent poser Apr s sa mort nombre de ses contem porains influenc s par la biographie diffamatoire de son ex cuteur litt raire Rufus Griswold 1850 valu rent la vie et l uvre de Poe d un point de vue 3 Un nouveau rapport au texte se construit irrespectueux des autorit s tour tour s duit et d
42. oins pour nos propensions Puisque nous avons t oblig s de construire des voies ferr es on a consid r qu il tait impossible que nous crivions de la po sie Puisque nous pr f rions d abord construire un moteur on a ni notre capacit composer une pop e Puisque nous n tions pas tous initialement des Hom re on a pris un peu trop l g rement pour acquis que nous devrions tous finalement tre des Jeremy Bentham Poe Marginalia VI 1895 t II Poe probl matise la production de la po sie dans une nation et une poque domin es par les voies ferr es les moteurs et la philosophie utilitariste Poe l int rieur de la prison du magazine s Expos aux crits de Byron pendant ses tudes l universit de Virginie fond e par Thomas Jefferson Poe suivit l exemple extravagant du fameux 7 Signs of the times dans Carlyle 1971 Pour une comparaison entre Poe et Carlyle voir I Higginson 1994 p 175 192 8 Dans Some secrets of the magazine prison house 1965 t XIV p 160 164 Poe relate les efforts d sesp r s d un pauvre diable d auteur pour gagner sa vie 199 JOHN TRESCH oisif en se faisant expulser apr s un an d tudes pour dettes imputables notamment lachat de trois m tres de Toile Bleue Extra d une s rie de Boutons Dor s de Qualit et d une veste en velours auxquels il faut ajouter 2 500 dollars de pertes de jeu Silverm
43. pacit s de production de la presse vapeur le cartouche titre du Sun montrait une presse massive et rayon nante flottant au dessus de la terre taient accessibles ceux pour qui les quotidiens six pennies que l on achetait par abonnement repr sen taient un investissement trop important Comme l crivait enthousiaste le r dacteur du Sun en 1835 en se penchant r trospectivement sur la croissance du journal depuis ses d buts en 1833 dont la diffusion atteignit finalement 19 360 exemplaires la plus lev e du monde l poque le vaste lectorat du journal tait un moteur essentiel de la transformation du ph nom ne moderne de la masse D ores et d j nous remarquons un changement dans la masse Les gens pensent parlent et agissent selon leur propre int r t et sentent qu ils sont assez nombreux et qu ils ont la force suffisante pour poursuivre leur int r t avec succ s O Brien 1918 p 129 Poe attribuait la mont e en puissance du Sun et des autres quotidiens un penny qui tentaient de suivre son succ s remarquable une seule uvre Moon Story de John Locke Crowe 1986 p 202 216 dont le premier pi sode parut dans le Suz le 25 ao t 1835 O Brien 1918 p 132 La s rie d ar ticles de Locke inventait de toutes pi ces avec force d tails les d cou vertes imaginaires de l astronome John Herschel depuis son observatoire sud africain Un nombre record de lecteurs suivit avec cr
44. res moderne ressemble celle du tireur Poe a travaill tous les chelons de son m tier dans une s rie de maga zines succ s non seulement comme contributeur mais aussi comme r dacteur en chef propri taire et compositeur Cette derni re fonction impliquait de positionner pr cis ment et de fa on r p t e des blocs de lettres au sein d un format pr existant de colonnes et de titres une technique dans laquelle les lettres les mots et les phrases taient physiquement assembl s partir d l ments reproductibles standardis s et interchangeables Sa nouvelle Le Paragraphe aux X Poe 1965 p 942 met en lumi re la d pendance du mot l gard de cette technique mat rielle et se conclut sur l extrait absurde d un magazine crit par un r dacteur qui cherche tourner en d rision la multiplication des o dans un journal concurrent Lorsqu on envoie l article au compositeur peu alerte qui a puis tous ses 9 Nye 1960 Turner 1994 Sur Jefferson et la Virginie voir Malone 1981 et Wiltse 1960 Sur West Point voir Hoskin et Macve 1988 p 37 73 et Fleming 1969 200 POE L POQUE DU MACHINISME o il imprime un num ro o la nu e de o a t remplac e par des x Le r sultat ressemble un code l criture dense Lobsession de Poe l gard de la cryptographie sur laquelle il publia une s rie succ s dans plu sieurs journaux en incitant les lecteurs lu
45. res diff rentes Premi rement on peut consid rer le travail de composition de l article comme m canique Comme le montre Comment crire un article la Blackwood Poe consid rait le genre comme une technique de production de masse Un article peut tre soumis l analyse et une fois ses principes compris il est possible de les appliquer m thodiquement linfini Le canard reproduit les principes de l article d information sur la technique son contenu tire son inspiration de la fas cination du public l gard de machines merveilleuses et les d tails m ca niques taient fournis par une vari t de brochures et de sources encyclo p diques Beaver 1976 p 368 374 Une fois l article construit et mis en marche il produit l excitation chez la masse et engendre des profits pour la revue Tout en faisant une satire de la r action m canis e des lecteurs face aux machines merveilleuses ce jeu d esprit est lui m me produit de fa on m canique c est une machine destin e produire un effet Deuxi mement l article a pour sujet une nouvelle technique La vacuit des annonces pr liminaires extatiques est lest e par la mise en avant du ballon comme personnage principal du conte Apr s une introduction qui num re les dates pr cises du voyage et les personnes bord dont tous taient des figures bien connues de l a ronautique le conte d crit minu tieusement les d fauts des mod les
46. route du progr s humain accompli grace au miracle unique et vaste Brewster 1883 p 94 qu tait la science moderne Poe d ploie l exemple de Babbage pour cr er un effet diff rent Apr s avoir paraphras les descriptions que fait Brewster des merveilles de Vau canson il s interroge Mais si ces machines relevaient du g nie que devrons nous donc penser de la machine calculer de M Babbage Contrairement Brewster Poe r pond en pla ant la machine calculer bien au dessous du joueur d checs Il le place au sommet d une cha ne des tres tout autre S il tait purement m canique le joueur d checs automate serait sans aucune comparaison possible la plus extraordinaire invention de l humanit Les deux machines taient qualitativement dif f rentes Le moteur de la machine calculer suit simplement une s rie de points infaillibles qui ne sont passibles d aucun changement cer taines donn es tant accept es certains r sultats s ensuivent n cessairement et in vitablement l inverse le jeu d checs se d roule de fa on impr visible Contrairement aux proc dures fixes d une quation alg brique 32 Poe 1965 t IX p 9 1951 p 872 210 POE L POQUE DU MACHINISME dans les checs quelques coups ont eu lieu mais aucun pas certain n a t fait Une fois que Poe a plac les capacit s de la machine diff rence bien en de de ce
47. scientifi que Edinburgh Philosophical Journal devenue par la suite Edinburgh Journal of Science n tait pas le seul louer le miracle unique et vaste qu tait la science moderne faisant de la machine et de la science les relais d un r cit mill naire de progr s qui tout en se comparant l espoir des po tes lakistes d un retour la connaissance pleine ne partageait pas pour autant la peur que l ombreuse prison commence se fermer Sur l enfant qui grandit gr ce l ducation la connaissance du monde et la coutume moderne Les revues et journaux am ricains fourmillaient de r cits incr dules des mira cles de la science et de la technique La rh torique de ce que Leo Marx nomme le sublime technique trouve un exemple typique dans cet extrait de magazine datant de 1844 Les objets de pouvoir et de grandeur exalt e l vent l esprit qui s attache s rieusement eux et lui donnent plus d am pleur et de force Il en ira de m me pour notre syst me de voies fer r es Marx 1964 p 194 Gr ce aux nouvelles machines qu il s agisse d usines de voies ferr es ou de bateaux vapeur l humanit allait enfin pour reprendre cette rh to rique omnipr sente d passer les limites impos es par la nature qui avaient jusqu alors inhib le progr s Pour autant la machine tait un symbole que l on ne devait pas restreindre ses instanciations physiques La phy sique de Newton et
48. ue point du processus et pr sente sous la forme aboutie du Corbeau les moyens qu il a trouv s pour r soudre les probl mes soulev s chaque tape le po me ne doit pas exc der cent lignes il doit traiter de la Beaut id ale le ton doit tre m lancolique le plus l gitime de tous les tons po tiques il doit comporter un refrain que Pon puisse moduler afin de produire une s rie continue d effets nou veaux et ainsi de suite mesure que le sch ma axiomatique se d ploie Pauteur machiniste s lectionne chaque tape les l ments qui sont par faitement adapt s l effet recherch C est cette vision de la po sie comme une forme d ing nierie passant logiquement d un effet produire aux moyens de le produire des axiomes g n raux et infaillibles sur la nature de la po sie des choix localement d termin s qui d routa le plus les critiques anglophones Si le sujet et le style de la po sie et des contes de Poe sont pour une large part marqu s par influence des po tes anglais du d but du x1x si cle dont Coleridge Shelley et Byron la Gen se repr sente un renversement total de Pun des principes de base des romantiques La d finition souvent r p t e de Wordsworth d une po sie qui serait le d bordement spontan de sen timents puissants Wordsworth 1997 a orient la plus grande partie de la critique et de la po sie partir de 1800 Abrams 1953 p 22 53
49. ujours facilement la conduire 4 La derni re phrase de l article Quels magnifiques r sultats on peut en tirer n est il pas superflu maintenant de le d terminer Beaver 1918 p 123 je sou ligne souligne la superficialit de la pens e de la foule chaque lecteur est un automate et la masse elle m me agit comme une entit unique qu il est facile de manipuler La r action du lecteur est d ordre m canique 21 On Robinson Crusoe Poe 1965 t VIII p 170 22 Voir Beaver 1976 p 371 pour une analyse du burlesque litt raire d Ainsworth par Poe 23 Sun 27 mai 1844 cit par O Brien 1918 p 146 24 Poe 1965 t XVI p 160 Baudelaire 1976 p 322 205 JOHN TRESCH D monter l automate Le canard journalistique rapporte des v nements qui ne se sont jamais produits comme s il s agissait de faits Une fois le canard officiellement d mont la fronti re effac e entre le fait et la fiction est r tablie Des exemples comparables d effacement des fronti res dominaient l imagina tion du public au d but et au milieu du xrx si cle comme les spectacles itin rants d automates et d hypnose Comme l affirme Alison Winter ces deux spectacles taient li s symboliquement par la confusion qu ils cr aient entre le vivant et le mort et par leur situation au sein d un m me r seau de divertissements de masse il tait impossible de manquer l analogie trac e entre l humain et le m
50. ur acquise l id e qu une relation par ticuli re entre le mot imprim et le lecteur ou entre diff rents domaines discursifs perdure dans l histoire Selon Roger Chartier la fin du xvinr si cle 2 B rger 2002 Benjamin 2000 en particulier Le conteur R flexions sur l uvre de Nicolas Leskov p 114 151 et L uvre d art l poque de sa reproductibilit technique p 269 316 194 POE L POQUE DU MACHINISME une expansion massive de la quantit de mat riaux imprim s transforme la relation existant entre le texte et son public pla ant au premier plan des questions d autorit et de croyance l poque de Poe une classe nou vellement adoub e de scientifiques lutte pour tablir son autorit face des locuteurs jug s non qualifi s c est gr ce de nouvelles machines techniques d imprimerie ou proc d s exp rimentaux qui d montraient la v rit de certaines affirmations que la fronti re entre la science v rita ble et d autres modes de discours est d finitivement construite Yeo 1984 p 5 31 Dans cet article la remise en question de la s paration entre d une part les faits incontestables de la science et de la technique et d autre part les productions de ce qu on appelle aujourd hui les humanit s douteuses d un point de vue pist mologique recoupe l opposition entre le m ca nique et le naturel que l on trouve dans les crits de P
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