Home

La biologia di Star Trek

1. una conseguenza della sua capacit d aggiungere duce legami al guscio di elettroni pi esterno per raggiungere uno stato di energia stabile La composizione delle principali proteine e degli acidi nucleici DNA e RNA pu comprendere anche milioni di atomi di carbonio legati con idrogeno ossigeno azoto e zolfo La complessit della vita possibile grazie alla flessibilit di legame dell atomo di carbonio Dato il numero grandissimo di molecole di carbonio diverse da cui scegliere quale aspetto della chimica del carbonio potrebbe essere il pi utile nella progettazione di un metodo per scoprire segni di vita Occorrerebbe un metodo al tempo stesso sensibile per non lasciarci sfuggire molte cose e specifico per non scoprire troppi composti inorganici del carbonio per esempio diamanti o semplicemente vecchia grafite 11 computer ha bisogno della tua prossima istruzione Questa una ricerca di routine di forme organiche Tu ordini d cercare prove della presenza di idrolisi dell A TP Sulla Terra praticamente tutti gli organismi viventi usano la stessa reazione chimica per produrre energia da usare nel processo metabolico Nella cellula si usa l ossidazione del glucosio nella formazione di adenosintrifostato noto 28 i comunemente come ATP attraverso una cascata di reazioni iochimiche L ATP immagazzina energia nei suoi legami fosfato Quando la cellula ha bisogno di energia ATP viene g
2. animata da emozioni e 1 muscoli delle sopracciglia delle guance e della bocca sono in piena attivit Fra gli esseri umani in effetti una faccia inespressiva suggerisce uno stato di stupore indotto da farmaci o in qualche caso una grave psicopatologia Gli psichiatri valutano con cura l espressione facciale per osservare eventuali miglioramenti in pazienti in terapia per depressione o psicosi Poich noi esseri umani non riusciamo a cancellare istantaneamente ogni emozione dal nostro volto una faccia completamente priva di espressione ci sconvolge Noi ci sentiamo immediatamente e istintivamente a disagio di fronte a creature come i rettiliani Gom della serie originale e i Jem Hadar di Dee Space Nine a causa dell assenza di differenze fra i diversi individui e della gamma ristretta di variazione delle espressioni facciali La nostra reazione abituale che non ci troviam di fronte a esseri amichevoli nei nostri confronti Persino Data riesce a intimidirci E forse proprio la sua mancanza di espressione facciale a indurci a mettere cos spesso in discussione la sua personalit se non manifesta pi emozioni di una macchina perch dovremmo credere che sia un essere senziente Data ha dedicato molto tempo a imparare a imitare le espressioni linguistiche e facciali umane Non sorprende che la sua capacit di imitazione gli abbia procurato una migliore accettazione presso i suoi colleghi anche se a volte sono ancora sconcertati dal
3. i genomi dei due Riker trov una quasi totale tdentit Ci la sorprese in quanto sapeva che la donazione dovrebbe produrre una certa quantit di discrepanze mentre ne aveva trovate solo una o due Essa non riusc a spiegarsi la virtuale identit delle sequenze fino a quando non si esaminarono i diari degli ultimi Otto anni del teletrasporto del Potemkin e si spieg cos la creazione del secondo Riker Pare che il tasso di errore nella tecnologia del teletrasporto debba essere molto pi basso di quello della donazione perch i teletrasporti debbano essere in grado di riprodurre di continuo con successo le persone fino alle esatte configurazioni chimiche nel loro cervello che codificano pensieri e ricordi Ma qualcos altro ci ha sconcertati in questo episodio l istintiva avversione del comandante Riker per il suo sosia Di solito i gemelli identici riferiscono la sensazione opposta ossia un profondo legame emotivo Essi apprezzano e desiderano intensamente luno la compagnia dell altro Ci si attenderebbe che i due Riker avessero molte cose da dirsi Se tu scoprissi che il tuo duplicato genetico ha preso il tuo posto ed sopravvissuto in isolamento su un pianeta inospitale per otto anni non vorresti sapere come hai fatto Non saresti affascinato da qualcuno che ti capisce intuitivamente che potrebbe fare riferimento a tutte le tue esperienze formative ma si trovato ad affrontare e risolvere una serie di situa
4. Acido ribonucleico Ricombinazione omologa Tecnica dell ingegneria genetica per mezzo della quale una copia di una sequenza di pNA alterata viene introdotta nella sua posizione corretta nel genoma sostituendovi la sequenza naturale Riproduzione asessuata La produzione di figli per gemmazione donazione divisione cellulare o altri mezzi che non utilizzino la combinazione di materiale genetico di due individui della specie Vedi anche Riproduzione sessuale Riproduzione sessuale La produzione di figli per mezzo della combinazione di materiale genetico di due individui della stessa specie RNA Vedi Acido ribonucleico Sequenza Porzione di DNA contenente uno specifico ordine di coppie di basi Sequenziamento Il processo di analisi e determinazione dell ordine delle coppie di basi che compongono un segmento di DNA Sessuale riproduzione Vedi Riproduzione sessuale Simbionte Organismo che dipende da un altro organismo per cibo ambiente e o altri bisogni di importanza vitale Simbiosi Una delle varie forme di relazione fra organismi Comprende il mutualismo il commensalismo il parassitismo e relazioni con un grado minore di interdipendenza come quelle fra predatore e preda e fra padrone e animale di compagnia Sinapsi Il luogo in cui si connettono due neuroni Sistema immunitario Il sistema per mezzo del quale un organismo si difende contro materiali estranei e germi I principali componenti del sistema immu
5. Ma nello spazio tutti i santi giorni si desiderano davvero dei cibi perfetti E forse proprio la monotona perfezione dei cibi prodotti dal replicatore a indurre vari membri degli equipaggi della Flotta stellare a scegliere come hobby la cucina Riker ama provare di quando in quando una nuova ricetta la dottoressa Crusher cucina omelette Sisko prepara ai suoi amici una zuppa densa a base di baccelli di gumbo Ma nessuno disprezza la cucina dei replicatori della Flotta stellare pi dei Klingon A quanto pare i replicatori non sono in grado di produrre un gagh decente Riker ha mangiato un vero gagh quando ha prestato servizio sul IKS Pagh nell episodio Questione d onore Ti viene voglia di assaggiare personalmente i vermi serpenti in umido dei Klingon Sulla stazione Dee a 9 i Klingon chiedono contro la monotonia dei cibi di Quark che venga ero servito del gagh che si contorce non c infatti niente di pi rivoltante di vermi mezzi morti Supponendo che i replicatori a bordo di una nave klingon siano allo stesso livello tecnologico di quelli della Federazione l uso di cibi replicati potrebbe condurre a un ammutinamento ditali rudi guerrieri noi abbiamo seri dubbi sul fatto che anche i replicatori migliori siano in grado di creare la vita I cuochi klingon dispongono probabilmente di un vivaio di gagh e di una stalla di animali da usare come cibo un po come accadeva sui velieri del Settecento sulla Terra E pi facile conser
6. cerebrale Questo fatto pu per mandare su di giri coloro che alzano troppo il gomito in quanto gran parte dell attivit del cervello in realt inibitoria Se si mettono fuori uso 1 freni la velocit aumenta Continuando ad assumere alcol si comincia a dormire forse sognare se il fegato riesce a smaltire il carico Se si beve troppo non si addormenta solo la corteccia cerebrale ma anche il tronco encefalico Allora si smette di respirare Quark cerca di far passare i suoi clienti al sintalcol prima di avvicinarsi troppo a tale stato I client morti non hanno soldi da spendere Finora le prospettive per i bevitori interstellari appaiono brillanti ma prima di chiedere un altra birra sintetica ricordate che i baristi ferengi hanno impedito ai ricercatori di perfezionare troppo questa bevanda L alcol diuretico esso aiuta a espellere l acqua dal nostro organismo Questa una delle ragioni per cui bevendo alcol si ha sempre sete E voi attribuivate la colpa al prosciutto o al formaggio Le bevande alcoliche sono composte per la maggior parte di acqua ma l ingrediente attivo la molecola di alcol agisce sul cervello diminuendo la Poena di vasopressina l ormone che dice ai nostri reni di conservare acqua contenuta nella corrente sanguigna e non eliminarla tutta sotto forma di urina Quando l ipofisi non libera vasopressina il bisogno del corpo di riciclare acqua viene ignorato cosicch si deve andare pi volte in
7. genoma il loro sistema immunitario migliorato li ha resi letali per gli esseri umani normali per altri particolari su questo argomento vedi il capitolo 7 In realt i ricercatori di medicina dei veri anni 90 del xx secolo stanno cercando di sviluppare tecniche di manipolazione del DNA che aiutino a sconfiggere certe malattie Si spera che riescano in breve tempo ad affrontare con successo malattie conseguenti a mutazioni semplici nel genoma fra queste malattie dovute a un errore in un singolo gene ci sono per esempio la fibrosi cistica e l anemia falciforme Se il gene mutante viene sostituito da una copia sana nei giusti tessuti del corpo la persona non sar pi affetta dalla malattia Con la manipolazione genetica si potrebbero risolvere anche altri tipi di disturbi congeniti come per esempio la tendenza presente in alcune razze di cani a sviluppare la cataratta Questo tipo di terapia prevede vari passi che non sono affatto facili Innanzitutto si deve produrre una copia corretta del gene sano Poi si deve escogitare un sistema di trasporto o vettore per introdurre il nuovo gene nelle cellule giuste del proprio paziente e ci si deve assicurare che il nuovo gene entrer nel sito giusto sul cromosoma Infine si deve far s che il nuovo gene venga attivato nel tempo giusto che produca la giusta quantit della sostanza richiesta e che poi si disattivi Nel caso della fibrosi cistica sa piamo qual il gene danneggiat
8. posizioni giuste all interno del genoma Se esso non si trova nei luoghi giusti potrebbe interrompere un gene importante e causare una mutazione letale Il problema di come introdurre nuovi geni nei luoghi giusti nel genoma un ostacolo chiave nello sviluppo di terapie genetiche Un processo chiama4o ricombinazione omologa uz le sequenze note di DNA che circondano un gene particolare Il DNA vettore viene impiantato insieme a pezzetti ditali sequenze note per aiutare il nuovo gene a calarsi l dove dovrebbe trovarsi nel genoma ma questa una tecnica dai risultati un po incerti Fra Bok e il successo del suo piano contorto si frappone un ulteriore ostacolo Poich i globuli bianchi di Jason Vigo devono portare i polimorfismi di Picard 69 e sono portatori anche di quelli di sua madre Miranda Bok deve eliminare i polimorfismi corrispondenti del vero padre di Jason Non si possono avere tre genitori Poich saranno probabilmente risequenziate solo una parte delle cellule staminali del midollo osseo di Jason si dovr uccidere tutto il midollo osseo originale restante di Jason cos che alla fine tutte le cellule del sangue di Jason contengano le nuove sequenze di DNA Nei procedimenti attuali di trapianto del midollo osseo si somministrano forti dosi di radiazioni e ina per uccidere il vecchio midollo Fino a quando il nuovo midollo osseo non ha prodotto abbastanza eritrociti leucociti e piastrine per sostituire uel che andato p
9. Kim fra gli altri hanno dimostrato che le loro energie erotiche sono grandi quanto i loro appetiti per qualsiasi altro tipo di esplorazione In questo capitolo esamineremo i iva di accoppiamento di alcune fra le specie umanoidi pi familiari inclusi 1 terrestri Daremo uno sguardo anche alla confusione dei sessi e a ci che accade quando si accoppiano degli alieni quali tipi di ibridi umanoidi potrebbero derivarne Infine esploreremo alcuni fra gli incontri pi significativi Allacciatevi le cinture stiamo per compiere un giro della Galassia partendo dal nostro mondo La scelta del partner un giornale di viaggio galattico Terra Le inclinazioni erotiche di noi terrestri sono determinate dalla biologia 52 in una misufa molto maggiore di quanto possiamo credere a prima vista In tutto il pianeta maschi tendono a scegliere compagne pi giovani di loro e fisicamente sane Anche l attrazione fisica molto Importante per il corteggiamento Bench alcune norme di bellezza cambino da una cultura all altra c un accordo universale sulla bellezza di un corpo sano ben proporzionato In tutto il mondo le donne tendono ad apprezzare in un potenziale partner il benessere finanziario e la maturit Sono chiari i Venica che ne derivano in relazione alla procreazione e all allevamento dei figli le donne in buone condizioni fisiche sono le pi idonee a procreare figli sani mentre gli uomini di status elevato sono in grado di fornire cib
10. Ocampa Gli Ocampa vivono solo nove anni cosicch devono avere uno sviluppo molto rapido i maturit sessuale il periodo dell elogium viene raggiunta fra i quattro e i cinque anni di vita Quando ancora si trovava sul Voyager Kes si trov prematuramente nel pieno dell elogium Provava un grande disagio il suo e biologico galoppava e se essa non si fosse accoppiata prontamente avrebbe perso per sempre la possibilit di procreare un figlio Quel che gli autori di Star Trek non hanno mai spiegato come fanno gli Ocampa a sopravvivere come specie Se una donna partorisce solo una volta come ci viene suggerito sia in Fertilit sia in Before and After e la riproduzione richiede due genitori maschio e femmina gli Ocampa dovrebbero estinguersi rapidamente Un modo in cui una specie dI genere potrebbe sopravvivere siebe se ogni individuo iniziasse la propria vita 57 come femmina procreasse almeno un figlio e poi cambiasse sesso fecondando una o pi femmine Noi non siamo abituati a pensare al cambiamento di sesso come a una parte normale dello sviluppo ma esso un adattamento utile per molte specie di pesci e per almeno una specie di anuro africano Nelle specie di pesci che presentano questo comportamento un modello comune quello di cominciare la vita come femmine e successivamente diventare maschi I ricercatori hanno dimostrato che alcune di queste specie possono cambiare sesso molte volte in presenza delle condizioni ambie
11. Picard o Sisko o la Janeway devono spiegare chi sono a una specie aliena primitiva fino allora sconosciuta Quanto spesso li abbiamo uditi intonare la solita litania Un tempo eravamo come voi selvaggi bellicosi o parole simili Nell universo di Gene Roddenberry il futuro secondo Star Trek la Via pi sicura per l evoluzione umana culturale Questa prospettiva scientificamente ragionevole L evoluzione culturale spiega la nostra presenza sulla Terra come la pi numerosa fra le grandi specie di mammiferi Riflettiamo un momento sulla cosa Sulla Terra rimangono in libert circa 600 000 elefanti africani 50 000 elefanti asiatici 6000 tigri siberiane e solo un migliaio di panda giganti Noi siamo in tutto circa 5 miliardi Ben poco spazio rimane per una quantit di varie altre specie di mammiferi Noi siamo quasi nudi senza zanne o artigli e non siamo particolarmente veloci nella corsa Cone abbiamo fatto ad acquistare una tale preponderanza su un pianeta su cui vivono elefanti tigri panda e tutte le altre specie minacciate La risposta risiede nell evoluzione culturale noi impariamo Noi potremmo essere per le forme di vita esistenti sul nostro pianeta l equivalente della minaccia dei Borg Qualsiasi forma di vita si tratti di iante di animali o di procarioti che non trovi il modo di esistere in qualche uogo un po fuori mano probabile che venga assimilata da noi Come i Borg 98 noi siamo
12. Questa eccezionale sensibilit potrebbe spiegare perch gli Andoriani considerino un atto molto grossolano toccare le loro antenne un tale contatto pu addirittura provocare loro dolore Gli autori di Star Trek farebbero bene a esplorare organi di senso insoliti che sembrano strani agli esseri umani ma che sono ben presenti nella biologia terrestre I serpenti a sonagli hanno rivelatori il all infrarosso Molte specie di insetti vedono nell ultravioletto e molti fiori manifestano in queste lunghezze d onda colori che noi non vediamo Alcuni pesci percepiscono campi elettrici Gli uccelli migratori navigano usando il campo magnetico terrestre Non conosciamo specie terrestri sensibili alle frequenze radio ma rimaniamo in attesa Il Voyager potrebbe ancora incontrare un alieno con orecchie di forma simile a vecchie antenne iv Le orecchie umane sono assolutamente trascurabili rispetto a quelle dei Ferengi Questa specie ha orecchie grandissime e pi sensibili al suono di quelle della maggior parte delle altre specie umanoidi La figura 2 mostra come nella morfologia facciale la forma sia una conseguenza della funzione un notevole esempio di evoluzione convergente Quark il barista della stazione spaziale Deep Space 9 dimostra una volta la sensibilit del suo udito aprendo una cassaforte senza usare uno stetoscopio per amplificare il suono dei meccanismi di blocco Le orecchie dei Ferengi svolgono anche la funzione di organi erotic
13. a una certa epoca non una misura esatta di quanto possono invecchiare gli esseri umani in condizioni ottimali Anche oggi da speranza di vita media in alcuni paesi del Terzo Mondo di soli quarantacinque anni ma non perch i loro abitanti non possano vivere altrettanto degli abitanti dei paesi civilizzati bens perch le condizioni di vita ivi vigenti sono cos difficili da non permettere loro di sopravvivere pi di tanto 80 Perch invecchiamo Torniamo dunque al problema del metabolismo Gli scienziati della Federazione dovrebbero cercare di accrescere la mole corporea degli esseri umani per assicurare loro una maggiore longevit Dopo tutto i cavalli vivono pi dei criceti E i cavalli non Panno un metabolismo pi lento La Federazione non dovrebbe cercare di rallentare anche noi Queste domande hanno dato filo da torcere ai naturalisti per generazioni ma la risposta a entrambe probabilmente no Quello che a tutta prima ci sembra un vantaggio degli animali di grossa taglia nella durata di vita probabilmente un vantaggio nella lotta per la sopravvivenza Gli animali di piccola taglia perdono calore pi rapidamente sono pi minacciati da disastri ambientali in un inondazione preferiresti essere un criceto o un cavallo e vengono spesso divorati da animali di mole maggiore Risulta inoltre che criceti e cavalli hanno ritmi metabolici simili Il metabolismo misurato al livello dei tessuti press a poco lo stes
14. accanto a s in una gabbia dorata Pare che anche gli autori di Star Trek si siano dimenticati in qualche episodio il fatto dell invecchiamento Gli umanoidi molto longevi in cui ci imbattiamo a volte in Star Trek devono avere un qualche modo fisiologico di conservare il loro aspetto giovanile Fra questi ci sono per esempio Guinan e anche la giovane e bella Acamariana Yuta dell episodio Fattore vendetta TNG che riusc a portare a compimento una vendetta covata per un secolo contro i Lornak Se Yuta avesse avuto nel suo genoma un gene per una qualche sorta di supertelomerasi le sue cellule avrebbero potuto continuare a dividersi indefinitamente Il suo corpo avrebbe per subito un secolo di logorio e di danni pelle articolazioni e altri sistemi sarebbero stati inoltre soggetti a ogni sorta di sollecitazione meccanica Yuta era senza dubbio una fanatica della corretta nutrizione e dell esercizio fisico per mantenere il suo corpo in perfetto ordine una preoccupazione che potrebbe averla avviata alla sua carriera di chef Il record di longevit in Star Trek potrebbe essere detenuto senza dubbio da Flint personaggio che appare nell episodio della serie originale Requiem per Matusalemme Flint era nato sulla Terra nel iv millennio a C I suoi tessuti si rigeneravano istantaneamente ogni volta che subivano qualche danno perci riusc a vivere abbastanza a lungo per incontrare il capitano Kirk e l equipaggio dell Enterprise nel x
15. acqua liquida nel loro sottosuolo La localizzazione di acqua liquida non basterebbe per a rivelare se su un corpo celeste esistono effettivamente esseri viventi Non si dovrebbero neppure trascurare i ghiacci superficiali Sulla Terra molte spore semi e microrganismi possono sopravvivere nel ghiaccio per anni o addirittura per decenni in condizioni di animazione sospesa All altro estremo alcuni microrganismi sopravvivono in pozze geotermali in cui la temperatura si 27 avvicina al punto di ebollizione dell acqua Che cosa si pu dire dell ossigeno Non c bisogno di scendere sulla superficie del pianeta e neppure di entrare in orbita attorno a esso per accertarne la presenza Esso pu essere infatti facilmente rivelato a grandi distanze come l acqua grazie alla spettroscopia L atmosfera della Terra si svilupp in conseguenza della respirazione delle piante Queste fissavano per mezzo della fotosintesi l anidride carbonica atmosferica liberando ossigeno cosicch l esistenza di Musto gas nell atmosfera di un pianeta suggerirebbe la presenza su di esso della fotosintesi o di un qualche processo vitale analogo L ossigeno non per necessario per tutte le forme di vita esso in realt un veleno mortale per i batteri anaerobici L assenza di ossigeno nell atmosfera di un pianeta non basterebbe quindi a escludere la presenza di forme di vita cos come la sua presenza non basterebbe ad assicurare l esi
16. affezionati gli autori di Star Trek anche in risposta a pressioni da parte di fan scettici e affamati di realt si sono sforzati di rendere la serie coerente e scientificamente plausibile Star Trek ha sempre tentato di obbedire alle leggi della fisica sempre che queste non interferiscano con una bella storia Di tanto in tanto per nella loro attenzione ai dettagli scientifici si notano delle cadute A volte quello che sembrerebbe semplicemente uno strafalcione diventa un opportunit per esplorare i confini della scienza e 1 misteri del mondo reale come abbiamo visto nei capitoli precedenti Altre volte invece uno strafalcione solo una svista e rivela molto su Hollywood e quindi anche qualcosa sui nostri miti e valori popolari molto divertente esplorare questo aspetto incontrollato dell universo di Star Trek Ma tenetevi forte viaggeremo a velocit curvatura Ancora il sesso 100 L errore di cui parleremo ora ci ha tormentato per anni Sotto lo sguardo meravigliato di Kirk Spock e McCoy i entit elettrica che li ha recentemente attaccati avvolge Zefrem Cochrane La nebbia dai colori scintillanti si sposta sull uomo che si irrigidisce Gli acri colori giallo e arancione e le scariche di elettricit statica cedono il posto a una soffusa luminosit di rosa e azzurro pastello Stupiti si rendono conto che Cochrane non un prigioniero su questo pianeta L entit che Cochrane chiama il Comp
17. animale di soa taglia impiega pi tempo a raggiungere la sua mole di adulto I cavalli impiegano undici mesi per svilupparsi nell utero e tre anni per raggiungere la maturit sessuale Inoltre anche a causa della loro grossa taglia possono procreare solo un figlio all anno I criceti sono molto pi rapidi la loro gestazione dura soltanto quindici giorni e allevano da sei a dodici o pi piccoli in ogni nidiata I piccoli criceti impiegano solo undici settimane a raggiungere la maturit e procreare a loro volta Il criceto non ha quindi bisogno di vivere molto a lungo per assicurare la sopravvivenza della specie Quanto ai passeri si riproducono pi lentamente I piccoli pur imparando a volare e a badare a se stessi in capo a uno o due mesi non sono sessualmente maturi fino all anno seguente Una coppia di passeri pu allevare tre nidiate nel corso di un estate sempre che il tempo sia favorevole e che ci siano pochi predatori La durata di vita sembra essere correlata soprattutto col successo riproduttivo essa tanto 81 pi lunga quanto pi tempo occorre per procreare e allevare i figli Il processo evolutivo concede degli anni in pi anche alle specie che aiutano ad lea i figli dei propri figli Gli elefanti vivono a lungo rispetto ad altri animali sociali come i lupi e le zebre non perch siano pi grossi ma secondo alcuni biologi evoluzionisti perch le generazioni pi vecchie aiutano ad allevare i picco
18. bagno Questa una buona ragione per reintegrare i uuna perduti con un altra bella bevuta Ecco perch i Ferengi producendo il sintalcol hanno ritenuto opportuno non eliminare quel particolare effetto La vasopressina una proteina relativamente semplice ed disponibile come farmaco da una ventina d anni Poich viene decomposta dai succhi gastrici la si assume per via nasale in forma nebulizzata in casi di enuresi e di diabete insipido condizione in cui il corpo non produce vasopressina in quantit 22 sufficiente a mantenere stabile il bilancio dei liquidi Teoricamente un albergatore desideroso di conservare un atmosfera tranquilla a un banchetto di diplomatici della Federazione potrebbe pompare vasopressina nell aria della sala del banchetto permettendo cos a tutti i delegati di rimanersene confortevolmente seduti per l intera durata di una calda serata conviviale L enigma pi interessante sul sintalcol come possano essere prontamente eliminati i suoi effetti inebrianti Quando viene comunicato Allarme rosso gli ufficiali della Flotta impegnati in un banchetto devono tornare immediatamente in servizio col cervello perfettamente lucido e con la capacit di valutare freddamente la situazi ne Nel caso che l equipaggio abbia consumato alcol ci si ritrova con tutti i suoi membri ubriachi ma a dn nel caso che abbia bevuto sintalcol Quelle che seguono sono semplici congetture ci rendiamo ben cont
19. cellule cerebrali circostanti come civili innocenti coinvolti in una guerra vengono a volte spinte da parte o Uccise nel corso del processo Come molti eserciti vittoriosi il sistema immunitario umano non riuscito a produrre bombe abbastanza intelligenti da uccidere le forze nemiche risparmiando le proprie Possiamo quindi escludere le amebe come potenziali invasori della mente Diciamo gentilmente che non le prenderemmo in considerazione fra i nemici pi pericolosi Ci sono per decine di altri organismi estranei che entrano nel nostro corpo compresi certi batteri che non attivano reazioni di rifiuto o perch riescono a nascondere la loro natura estranea alle forze difensive o perch scelgono di installarsi in parti del corpo in cui difficile essere scoperti Quando questi organismi pi intelligenti non infliggono danni ai loro ospiti vengono chiamati commensali e il rapporto ospite invasore noto in questo caso come commensalismo un rapporto di vivi e lascia vivere Ci sono organismi chiamati simbionti che sono addirittura utili ai loro ospiti L uomo per esempio ha bisogno di certi amminoacidi che vengono prodotti soltanto da piante gli animali non sono in grado di produrli da s Altri amminoacidi essenziali sono prodotti da batteri simbiotici nel nostro intestino Qualche lettore ha sicuramente provato che cosa significhi vivere senza l aiuto ditali batteri Ti mai capitato di essere curato per molto tempo
20. che tentano di trattenere il capitano Christopher Pike su Talos IV come riproduttore per la loro nuova specie di servi I Talosiani hanno apprezzato a tal punto la vita della mente da rinunciare in gran parte al loro sviluppo fisico Essi vivono nel sottosuolo e conducono una sorta di vita indiretta fondata in gran parte sulla loro tecnologia della realt virtuale che ha in gran parte sostituito fa vita reale Essi si concentrano in pratica su un solo aspetto della loro esistenza umanoide trascurando tutti gli altri Dopo avere selezionato per generazioni processi di pensiero sempre migliori hanno perso ogni capacit di partecipare alla vita attiva La loro specie avviata all estinzione Essi hanno cominciato a perlustrare la Galassia alla ricerca di una specie di schiavi che lavorino per loro e li facciano divertire Star Trek rivisita questo tema con qualche cambiamento nell episodio della specie originale Operazione cervello Gli antenati degli Eymorg di Sigma Draconis VI avevano reso la vita cos facile che i loro discendenti almeno le femmine regnanti che vivevano sotto la superficie del pianeta persero la capacit di pensare e di prendersi cura di se stessi Questa forma di disadattamento si ritrova anche negli Ocampa del Quadrante Delta un altro popolo mantenuto nell episodio guardiano della serie Voyager Gli 94 Ocampa lasciavano che a provvedere a tutti i loro bisogni fosse il Guardiano della loro citt so
21. che troviamo nei parassiti terrestri del xx secolo e un integrazione col sistema nervoso umano molto maggiore di uanto non si sia osservato finora Lasceremo il primo criterio alle potenzialit ell evoluzione mentre forno affrontare il secondo problema adesso Diamo uno sguardo a tre modelli di questo tipo di integrazione per vedere quali siano le possibilit Nel caso pi semplice l organismo ingannerebbe il sistema nervoso dell ospite inviando impulsi direttamente a ogni parte del suo corpo come il burattinaio che manipola il suo burattino Un secondo modello implicherebbe un livello superiore di integrazione pi simile al secondo insieme di controlli in un automobile da scuola guida dove alcune aggiunte al progetto della vettura ne trasferiscono il controllo finale all istruttore Un terzo modello sarebbe ancora pi complesso essendo assimilabile al sistema con cui un ragazzo controlla a distanza i movimenti di un automobilina radiocomandata Esaminiamo in modo un po pi dettagliato questi tre livelli di controllo della mente prendendo l avvio da un esempio relativamente semplice Supponiamo che un parassita intelligente extraterrestre volesse comunicare con la 44 popolazione della Terra e decidesse che il modo migliore per farlo fosse attraverso il controllo parassitico della mente Ci ricorda il modo in cui i naniti minuscoli robot liberati da Wesley Crusher in un esperimento scientifico finito male che
22. cibo a partire dalle molecole che lo compongono In Star Trek la programmazione dei replicatori ha sempre uoi fuori schermo Possiamo indovinare perch C qualcuno che sa o voglia sapere quali sono le molecole che compongono una buona pizza Pensiamo di no Immaginiamo che il modo migliore per fera un replicatore sia quello di fargli analizzare un campione del cibo che gli si vuole far produrre Il replicatore deve poi calcolarne la composizione molecolare Grazie a 19 un informazione accurata sulla composizione molecolare degli ingredienti come mapato salsa di pomodoro peperoni pape verde il replicatore pu ricevere l istruzione di produrre la pizza nello stile dominante nel xxiv secolo Ovviamente c sempre qualcuno che trova da ridire sui cibi replicati sulle navi della Flotta stellare Il padre di Ben Sisko era un bravo cuoco di New Orleans e deplorava il cibo con cui il nipote Jake veniva allevato nella stazione Di Space 9 Nell episodio La comunit di Alixus Sisko incontra una donna neo dddizia di nome Alixus che riuscita ad allevare il figlio Vinod senza fargli mai assaggiare cibi prodotti dal replicatore Si possono immaginare le conversazioni sul cibi di donne del xxiii secolo Ho sentito dire che la tale ha fatto una torta con le sue mani S ma ha usato il replicatore per la glassa Nell episodio Famiglie il fratello maggiore di Jean Luc Picard Robert che erimasto sulla Terra a o
23. con antibiotici per esempio per combattere una polmonite o una qualche altra malattia a lungo termine Anche nella convalescenza puoi avere sofferto per un po di tempo di dissenteria perch gli antibiotici uccidono anche la normale ora batterica intestinale E molto probabile che il medico ti abbia detto di mangiare formaggio o yogurt alimenti che contengono colture batteriche vive per reintegrare la colonia batterica nel tuo intestino Frattanto il tuo intestino stato vulnerabile a invasori meno amichevoli e non ha svolto molto bene le sue funzioni abituali Similmente le donne vanno soggette a invasioni da lieviti in conseguenza dell assenza di batteri benefici nella vagina che normalmente impediscono agli organismi dei lieviti di moltiplicarsi Tenendo presente tutto questo noi abbiamo dei dubbi sul funzionamento del biofiltro che fa parte del teletrasporto di Star Trek Che cosa accade a tutti quei batteri benefici quando una squadra di esplorazione torna alla nave E un problema cui gli autori di Star Trek dovrebbero prestare attenzione Se 1 filtri del teletrasporto non sono programmati selettivamente per Vulcaniani Klingon 40 terrestri Bajoriani e via dicendo come far il biofiltro a sapere quali batteri devono essere identificati in ogni persona per distruggerli come dannosi o per risparmiarli come necessari Dopo tutto 1 batteri buoni per gli esseri umani potrebbero essere dannosi per i Klingon o viceversa Suppo
24. condividono i oro stessi costumi I regolamenti della Flotta stellare incoraggiano una promiscuit tra le specie dato che tutti gli esseri senzienti sono rispettati come uguali e quanto alle persone che prestano servizio nella Flotta stellare le storie d amore e i matrimoni fra individui di specie diverse sono diventati sempre pi comuni L atteggiamento ufficiale di tolleranza e l isolamento connesso ai lunghi viaggi spaziali favoriscono un mescolamento che le persone rimaste sul pianeta d origine probabilmente deplorerebbero Che cosa accade quando alieni umanoidi si incontrano e si accoppiano I meccanismi del rapporto sessuale fra umanoidi di specie diverse non presenterebbero probabilmente grandi difficolt se si fa eccezione per un incontro cruento con un violento maschio klingon La maggior parte degli umanoidi senzienti sono capaci di grande creativit specialmente quando si tratta di soddisfare desideri sessuali Quel che insormontabile la genetica dell accoppiamento di due insiemi di cromosomi diversi Nell epoca attuale della fecondazione in vitro si potrebbe spendere molto tempo a iniettare sperma di una specie nelle uova di un altra ma ci si annoierebbe ben presto Da questi tentativi di fecondazione artificiale non nascerebbe niente La maggior parte delle specie di animali non hanno neppure lo stesso numero di cromosomi per non parlare di materiale genetico omologo per consentire la fecondazione e la divisio
25. corretta memoria muscolare e aumenti la percentuale di successo nei tiri liberi Ma il giocatore di pallacanestro che spende tutto il suo tempo nella visualizzazione tralasciando l esercizio sul campo di gioco difficilmente riuscir a mettere a segno molti punti La visualizzazione efficace quando rinforza l esperienza reale Un altro esempio dello stretto legame fra mente e corpo ci viene fornito dalla medicina Il controllo dell effetto placebo oggi inicluso abitualmente nella sperimentazione dell efficacia dei farmaci Un placebo una sostanza inerte o un protocollo di terapia che tende a imitare sotto tutti i profili l aspetto del farmaco o del trattamento che si sta studiando eccezion fitta per la presenza dell ingrediente attivo Noi siamo abituati a considerare i placebo soprattutto come compresse di zucchero ma nel caso di alcuni trattamenti psicoterapeutici il placebo pu essere anche una seduta che dura quanto la seduta terapeutica ma senza che in essa venga somministrata la terapia E noto che a volte tali trattamenti placebo hanno successo e che certi tipi di malattie rispondono ai placebo pi di altre Non insolito che gravi depressioni presentino percentuali di successo con placebo prossime al 30 per cento e un farmaco antidepressivo come il Pamelor o il Prozac deve dimostrare un tasso di successi significante maggiore del placebo usato come controllo prima di poter essere commercializzato come
26. dei rapporti fra individui di sesso incerto e dell accoppiamento fra umanoidi di mondi diversi dovremo visitare ancora un altro pianeta Il pianeta degli Ocampa L accoppiamento fra gli Ocampa implica sei giorni di rapporto continuo per assicurare il concepimento VGR Fertilit I neonati ocampa si sviluppano in un utero esterno sul dorso della femmina Il parto implica la rottura di questo utero che poi presumibilmente si avvizzisce e si stacca come il cordone ombelicale di un neonato umano Questa soluzione ha un senso biologico anche se un po contorto bench sulla Terra nessuna specie a noi nota sviluppi un organo esterno a sostegno dello sviluppo di un embrione Quando fra le specie terrestri si ha uno sviluppo dell embrione all esterno del corpo materno esso avviene all interno di un guscio d uovo protettivo Quando un animale si prende la pena di portare a termine lo sviluppo della prole lo fa di solito all interno di uno spazio protetto come l utero che conferisce al feto una quantit di vantaggi protezione fisica temperatura e pressione stabili e un ambiente privo di germi Fra i marsupiali come i canguri e gli opossum il marsupio imita questa situazione tuttavia la riproduzione pi rischiosa nei marsupiali che negli altri mammiferi nei quali l intero processo pi protetto Ricordate Kes Pur essendo ora una forma di vita incorporea alla deriva nel Quadrante Delta in origine era un
27. del Voyager sono ancora in servizio attivo e sappiamo che Picard non si ancora ritirato dalla Flotta stellare C gran parte dell universo ancora da esplorare Qui sulla Terra del xx secolo c certamente altra biologia da esplorare Il Progetto Genoma Umano e grandi Poe nella neuropsichiatria sono attualmente in corso Il xxi secolo promette di essere un grande secolo Lunga vita e prosperit Qapla Nel frattempo i film sono diventati nove A First Contact Primo contatto si aggiunto recentemente Insurrection N d T Glossario Acido desossiribonucleico DNA La molecola biochimica che compone i geni E un polimero in forma di elica a doppio filamento ognuno di questi composto da basi pirimidiniche o puriniche connesse a uno scheletro formato da gruppi fosforici e zuccheri desossiribosio ripetuti la doppia elica tenuta insieme dall appaiamento delle basi Vedi anche Basi coppia di Pirimidine Purine Acido ribonucleico RNA Polimero a singolo filamento di acido nucleico composto da basi puriniche e pirimidiniche connesse a uno scheletro ripetitivo di gruppi fosforici e zuccheri ribosio L RNA messaggero 0 mRNA il prodotto della trascrizione di geni contenuti nel nucleo della cellula e trasmette il piano genetico al sito di produzione delle proteine nel citoplasma l RNA di trasferimento o di trasporto tRNA assiste nella produzione di proteine nel citoplasma della cellula trasferendo 1 mRNA
28. della California a San Diego introdussero un gene di medusa per la costruzione di una proteina verde fluorescente in una specie di topi da boon no producendo un topo fluorescente con una luce soffusa Questo fatto permise ai ricercatori di studiare lo sviluppo fetale dei topi nel buio dell utero materno Una volta nati con la crescita del pelo 1 topi persero la loro fluorescenza Finora non abbiamo esaminato alcun carattere degli alieni umanoidi di Star Trek che violi le regole dell anatomia della fisiologia e dell embriologia Passiamo ora a considerare le antenne Nessun essere simile all uomo possiede antenne anche se molte specie di mammiferi terrestri hanno vibrisse queste sono in realt lunghi peli rigidi con una rete nervosa alla loro base i quali funzionano diversamente dai baffi umani come rivelatori sensibili per contatto ossia come organi del tatto altamente specializzati Vere antenne si trovano nel phylum degli artropodi che comprende insetti e crostacei come le aragoste e i granchi Queste antenne sono appendici articolate del segmento della testa nel corpo degli artropodi i quali funzionano come organi di senso Sarebbe difficile costruire una via evolutiva che conducesse alla produzione di antenne sulla testa di una specie di umanoidi come avviene negli Andoriani Non possiamo per escludere la possibilit che da qualche parte nella Galassia ci sia un ambiente in cui qualche tipo di organo di senso emergente da
29. di simile accade con l evoluzione e con il DNA Ne segue forse che un truccatore di Star Trek possa introdurre un cambiamento in qualsiasi carattere di una faccia di tipo terrestre trovando una variazione vitale purch il mutamento sia piccolo Purtroppo non del tutto cos Ci sono fattori che contribuiscono a stabilire quali tratti possono emergere altri che esercitano una selezione stabilendo quali potranno sopravvivere e altri ancora che determinano quali caratteri saranno trasmessi alle generazioni future Accettando in via ipotetica 1 risultati della ricerca del professor Galen supponiamo che qualche umanoide primordiale abbia disseminato nell intera Galassia del comutie DNA I corpi costruiti secondo le specificazioni contenute in qel piano corporeo si evolverebbero ancor oggi in modo da far fronte in modo ottimale alle specifiche pressioni ambientali a cui sono esposti Il nostro corpo per esempio adattato alle condizioni di vita vigenti sul pianeta Terra dove la pressione atmosferica al livello del mare di 10 332 kg di forza per metro quadrato la gravit ha la forza di 1 G e i venti e la temperatura in superficie sono confinati entro un certo ambito In altri ambienti l evoluzione favorirebbe la conservazione di mutazioni spontanee per quanto piccole che aumentassero l adattamento delle specie umanoidi in tali ambienti Cos per esempio essendo Vulcano un mondo desertico con un piccolo manto di nubi a coprire i r
30. diventa chiaro che alcuni geni sono pi uguali di altri Il concetto di imprinting ci aiuta a capire varie sindromi genetiche per esempio la sindrome di Turner una malattia ereditaria che produce arresto della crescita sterilit e disabilit di apprendimento Questa malattia colpisce sempre femmine ma quelle che ne sono affette hanno solo quarantacinque cromosomi invece del normale corredo umano di quarantasei Anziche essere specificate come femmine XX sono designate con una singola X ci significa che sono prive di un cromosoma X La cosa interessante che 1il tipo di incapacit di apprendimento e la sua gravit dipendono dal fatto che il cromosoma X funzionante ricevuto dalla ragazza sia quello paterno o materno Nella sindrome di Prader Willy il figlio eredita due copie del cromosoma 15 dalla madre e nessuna dal padre e sar quasi sempre obeso e leggermente ritardato con un basso tono muscolare e una grande ingordigia specialmente per i dolci Se invece eredita due copie del cromosoma 15 dal padre e nessuna dalla madre sar affetto da una diversa malattia la sindrome di Angelman I bambini che ne sono affetti sono di solito bassi di statura e magri e soffriranno di un modesto ritardo mentale accompagnato da tensione muscolare Gli effetti molto diversi dell eredit di doppie copie del cromosoma 15 dipendono dall imprinting ma gli scienziati non sanno ancora con sicurezza perch alcuni geni in questo cromosoma e in altri
31. diventare un pianeta di classe M Cos una creatura unicellulare intelligente che non era molto brava a inventare nuovi processi metabolici fece quella che in quel momento era la 49 cosa migliore fagocit inghiotti un alfa proteobatterio capace di respirare ossigeno ed ebbe il buon senso di non digerirlo Essa trasse semplicemente vantaggio dalla capacit del batterio di annullare la tossicit dell ossigeno Il resto come si dice storia Ognuna delle nostre cellule una discendente di quell evento primordiale Le nostre cellule e quelle di ogni altro organismo pi in alto dei batteri e delle alghe azzurre sulla scala dell evoluzione ossia tutte le vere piante e i veri animali sono eucariotiche Le cellule eucariotiche degli animali hanno un nucleo che contiene il DNA completo dell organismo e fuori del nucleo hanno i mitocondri i discendenti di quegli alfa proteobatteri ingenti ma non digeriti deputati alla respirazione essi svolgono questo loro compito nel citoplasma dove i pericolosi radicali liberi dell ossi eno non possono corrompere le delicate proteine e gli acidi nucleici della SI Le cellule eucariotiche e i mitocondri formano una delle relazioni di commensalisrno di maggior successo di tutti i tempi I mitocondri hanno il loro DNA e si dividono autonomamente ma hanno perso la capacit di condurre un esistenza indipendente Essi sono i sirnbionti in questa storia mentre la cellula l os
32. dubbio i nostri pensieri atteggiamenti e convinzioni plasmano l esperienza della nostra vita in modi che a inconciliabili con una spiegazione razionale Come dobbiamo considerare i giocatori di pallacanestro che passano molto tempo a visualizzarsi mentre battono con successo tiri liberi e in tal modo accrescono effettivamente le loro percentuali di successo O i giocatori di golf che vedono il tiro prima di eseguirlo Psicologi e terapeuti e persino baristi come Guinan ci incoraggiano di continuo a coltivare un atteggiamento positivo Si dice che i giardinieri che parlano con le piante sono quelli che ottengono i migliori 95 risultati Questa forse una prova che il pensiero abbia un energia propria Gli autori di Star Trek sembrerebbero crederlo In Un mistero dal passato TNG incontriamo i Devidiani i quali vivono grazie a un energia neurale che rubano ad altre forme di vita Onaya una forma di vita incorporea si alimenta similmente dei pensieri di altri e specificamente della loro immaginazione creativa Per ottenere ci di cui ha bisogno essa stimola la produzione di neurotrasmettitori nel cervello di altri esseri permettendo loro di creare grandi opere d arte ma uccidendoli nel corso ditale processo A quanto pare una delle sue vittime fu il poeta John Keats DSN The Muse Gli esseri che si nutrono di energia tendono a essere poco simpatici Fra i pi sgradevoli c l essere noto come Redjac un as
33. fa quando abbiamo dato inizio a un ramo dell albero dell evoluzione che esplorava il potere dell elaborazione corticale individuale indipendente E concepibile che un qualche tipo di afrodisiaco possa essere inebriante e che nello stato di offuscamento della mente da esso indotto il soggetto come Kirk asservito a Elaan possa essere altamente suggestionabile Non cos che opera l alcol Finora per nonostante secoli di ricerca scientifica e umanistica non stata trovata nessuna vera pozione d amore L organo sessuale umano pi importante quella massa beige dalla consistenza 64 simile a un budino denso che contenuta nel nostro cranio Se il cervello non acconsente non si ha eccitazione sessuale Il capitano Picard pi maturo e generalmente pi riservato di Kirk in questioni di cuore ma anche lui stato sul punto di soccombere a un diverso tipo di femmina irresistibile Kamala la metamorfa empatica del popolo kriosiano nell episodio La donna perfetta di TNG Essendo una metamorfa Kamala ha una capacit empatica unica riesce a percepire ci che un maschio desidera in una compagna e a diventare tale persona trasformandosi nell ideale di colui con cui si trova in quel momento In una certa fase del suo sviluppo biologico essa raggiunge la piena maturit e acquista in forma permanente i caratteri desiderati dal maschio a cui si psicologicamente legata Non questo ci che gli uomini e le donne
34. i piccoli mutamenti sono favoriti rispetto a quelli grandi I mutamenti minori hanno meno probabilit di compromettere la sperimentata capacit di sopravvivenza dell originale Data questa costrizione due specie inizialmente simili possono rimanere tali per lunghi periodi di tempo anche se vengono esposte a insiemi molto diversi di pressioni ambientali Ci si pu fare un idea migliore di ci che in gioco qui per mezzo di un FIS per bambini Scegliamo due parole di quattro lettere che non abbiano ettere in comune come cane e lupo e cerchiamo di passare dalla prima parola alla seconda cambiando solo una lettera per volta Il gioco richiede che ogni volta che si cambia una lettera si ottenga una parola di quattro lettere che abbia un senso e vince chi passa da una parola all altra nel minor numero di passi Abbiamo trovato cane lane lune lupe lupo quattro passaggi ma a volte si costretti a percorsi pi lunghi E cos che funzionano pi o meno i nostri geni Le singole lettere del nostro DNA possono cambiare ma dopo ogni cambiamento il DNA dev essere ancora un programma per la costruzione di una persona vitale Se due gruppi di umanoidi hanno inizio con la stessa parola ma terminano con parole diverse le parole intermedie di entrambi 1 gruppi non potranno essere tanto diverse l una dall altra semplicemente perch tutte fe parole intermedie devono essere anch esse parole esistenti Qualcosa
35. impegnati a perfezionare noi stessi il nostro corpus di conoscenza si arricchisce di continuo di nuove idee E come i Borg anche noi possiamo essere trasformati da un idea Richard Dawkins ha introdotto il concetto di memi Un meme un idea la cui disseminazione trasforma una cultura determinando qualcosa di simile a un cambiamento di paradigma Lo abbiamo visto accadere negli episodi di TNG II ritorno dei Borg arti I e Il Picard permette a un Borg catturato che il suo equipaggio ha Daie Hugh di tornare al suo collettivo borg Hugh porta con s un meme distruttivo ricevuto dall Enterprise D egli introduce fra i Borg il concetto di individualit e in conseguenza di ci il suo collettivo perde la capacit propria dei Borg di funzionare come una mente unica Il collettivo di Hugh scoperto da Lore mentre va alla deriva senza meta nello spazio esso ormai incapace di qualsiasi cosa perch non pu pi concentrarsi e prendere decisioni con la sua intelligenza collettiva ora divisa fra innumerevoli individui Come nel caso dei Borg probabile che i mutamenti pi notevoli che noi subiremo come specie avvengano attraverso l evoluzione della nostra mente Noi esseri umani abbiamo mani abili con un pollice opponibile Abbiamo un andatura eretta che libera le nostre mani dai compiti della locomozione rendendole disponibili per dia cosa di diverso Usiamo strumenti Possediamo un linguaggio complesso Abbiamo una cor
36. infine si evolsero diventando esseri senzienti riuscirono a comunicare con l equipaggio dell Enterprise D attraverso il tenente comandante Data nell episodio Evoluzione di TNG I naniti riuscirono a stabilire rapidamente il controllo parassitico della mente di Data perch egli si offr come ospite volontario Dato che tanto i naniti quanto Data erano stati progettati nell ambito della tecnologia del computer propria della Federazione condividevano probabilmente qualche struttura organizzativa e quindi la manipolazione di Data fu per i naniti molto pi facile di quanto sarebbe stata per un parassita extragalattico la manipolazione di un umanoide dalla fisiologia estranea e sconosciuta Ma torniamo al nostro parassita alieno e alla sua invasione della Terra supponiamo in questo caso che egli voglia semplicemente stabilire un primo contatto con la nostra specie Che cosa dovrebbe fare per indurre un ospite umano ad agitare una mano e a dire Salve gente della Terra Innanzitutto entra nel corpo dell ospite e si situa nel midollo spinale della nuca come abbiamo visto nell episodio Cospirazione A questo punto dovrebbe presumibilmente mandare dei viticci nel cervello Questi dovrebbero essere abbastanza piccoli da non alterare l equilibrio in volume della massa cerebrale il parassita dovrebbe inoltre evitare di comprimere col suo corpo il midollo e causando in tal modo una paralisi Ora tutto ci che il para
37. intuitivo della morfologia facciale anche perch hanno una regione cerebrale specializzata nel riconoscimento delle facce I neonati umani sono affascinati dalle facce fin dal primo giorno di vita Essi studiano con attenzione qualsiasi oggetto presenti le proporzioni le forme e la simmetria di una faccia e lo preferiscono a oggetti diversi da facce I neonati mostrano questo comportamento ancor prima di avere imparato a collegare la faccia dei loro genitori al cibo e a una sensazione di benessere All ottavo mese di vita i neonati umani sono in grado di riconoscere con sicurezza la faccia dei genitori e in presenza di facce nuove manifesteranno una paura degli estranei A dieci mesi riconoscono la propria faccia in uno specchio indicazione chiave dello sviluppo psicologico del s I neuroscienziati hanno identificato individui con lesioni cerebrali dovute a colpi apoplettici tumori e ferite alla testa che hanno perso la capacit di riconoscere facce ma che sono altrimenti normali Certi ambini presentano deficit dell apprendimento derivanti dalla difficolt a intendere indizi non verbali come atteggiamento corporeo intonazione della voce ed espressione facciale Pur avendo un intelligenza normale questi bambini hanno difficolt a farsi amici e a comportarsi bene a scuola oo a causa della loro incapacit di leggere e parlare la pi antica delle lingue umane Un altro elemento affascinante anche se molto m
38. la causa nella mancanza di certi enzimi dovuta a mutazioni puntiformi nel genoma Un tempo limite per le cellule Invece di chiederci perch invecchiamo chiediamoci come riusciamo a evitare per tanto tempo l invecchiamento Considerando che siamo una collezione di meccanismi fisiologici costantemente in uso il nostro cuore non smette mai di battere i nostri polmoni non smettono mai di respirare il nostro cervello non smette mai di funzionare sorprendente che i nostri sistemi non si usurino prima di quanto fanno in realt In effetti il nostro corpo dotato di meccanismi che ne assicurano una costante manutenzione Molti organi vengono continuamente sostituiti le vecchie cellule del sangue troppo guaste vengono 84 tolte letteralmente dalla circolazione e sostituite con nuove cellule Ma ogni volta che una nuova cellula o proteina viene replicata c la possibilit di una nuova mutazione nel suo DNA Il corpo tenta di esercitare un controllo di dei su questi nuovi prodotti per mezzo di enzimi deputati alla correzione elle bozze i quali cercano gli errori di trascrizione e li segnalano agli enzimi di riparazione che si occupano di risolvere il problema Altri enzimi hanno il compito di eliminare i danni al genoma dopo l esposizione alla radiazione ultravioletta o ad altre radiazioni Tutto questo suggerisce che se si coltivano cellule in una cultura tissulare benigna lontana da qualsiasi radiazione danno
39. le nostre sofferenze e nessun impegno di lealt con noi Il primo incontro della Federazione con una specie aliena del genere come forse il lettore ricorder ha avuto luogo sul pianeta Deneva una colonia della Federazione dove una specie di parassiti neurali ha spinto alla follia l intera popolazione compreso il fratello del capitano Kirk Pianeta Deneva Bench questi parassiti neurali sembrassero abbastanza innocui come le meduse trasportate a volte dalle onde sulle nostre spiagge erano capaci di acquistare un controllo totale dei loro ospiti un processo molto doloroso tanto che McCoy opt per un estirpazione totale La decisione fu saggia ma cost quasi la vista a Spock Questa intera esperienza scosse la Federazione E con buone ragioni Chi ha sofferto di un infestazione da parte di parassiti intestinali o ha aiutato a liberare delle persone da tali parassiti pu dire che tali esperienze richiedono una grande forza d animo I parassiti nel cervello sono inimmaginabilmente pi terrificanti Ma consideriamo le cose da un punto di vista realistico Il controllo della mente che abbiamo prospettato solo una cosa da fantascienza Persino nel nostro secolo sappiamo che superare la barriera ematoencefalica un meccanismo di controllo che impedisce a materiali potenzialmente dannosi presenti nel circolo sanguigno di entrare nel tessuto cerebrale non mai una cosa facile Ma questo solo l inizio delle diff
40. liberamente nel citoplasma I virus sono composti da un astuccio proteico e da tanto DNA quanto ne basta per programmare la loro struttura e la loro riproduzione Alcuni scienziati escludono completamente i virus dalla definizione di forma di vita sostenendo che sono solo organizzazioni complesse di molecole incapaci di muoversi intenzionalmente di mangiare respirare svilupparsi secernere o espellere sostanze di rifiuto Ci sono molte 104 propriet dei virus che norr comprendiamo Siamo certi per che essi obbediscono alla legge di gravitazione Nell episodio della serie Voyager Macrocosm l equipaggio quasi completamente sterminato da un virus che prima infetta il biogel usato nei sofisticati rel circuitali e poi in fetta l ingegnere B Elanna Torres quando essa tenta di ripararli Una volta esposti al fattore di crescita klingon della Torres i virus crescono fino a diventare grandi come moscerini e poi come zanzare libellule e infine come cuscini sospesi in aria Essi assumono il controllo dei membri dell equipaggio che fanno ammassare nella sala comandi e che tengono come incubatrici viventi per i virus neonati La Janeway riprende il controllo della nave con l aiuto di una bomba ad anticorpi fornitale dal medico Gli autori di Star Trek hanno senza dubbio sentito parlare di virus trasportati dall aria come il virus dell influenza Ma questi virus volano perch sono piccoli dell ordine di alcuni micro
41. lui c qualcosa che non va 37 Nell universo di Star Trek nessuno soffre di mal di testa o di schizofrenia La medicina della Federazione ha gi trovato cure per questi problemi fondamentalmente biochimici In effetti nel xxiv secolo lendo stesso un mistero profondo per quelli di noi che hanno avuto la sfortuna di essere nati nel xx secolo stato ben studiato e analizzato e i suoi segreti sono stati rivelati e discussi Perci quando membri perfettamente normali della Flotta stellare agiscono in modo non conforme alloro carattere o sembrano perdere il controllo delle loro facolt mentali Picard che diventa irritabile e si avventura in rischi personali ingiustificati in La battaglia TNG Worf che trafitto dalle forbici di un barbiere senza alcuna ragione apparente in Sonni pericolosi TNG Deanna Troi che diventa un arpia gelosa e furiosa quando muore la vecchia madr di un diplomatico alieno in Jl prezzo della pace TNG i medici della Federazione sono costretti a concludere che la causa di tutto ci deve risiedere in qualcosa di pi minaccioso di un semplice problema neurologico Quel che spesso trovano un intenso conflitto interspecifico Fra le esperienze pi spaventose che si potrebbero subire in un conflitto con una specie aliena non particolarmente amichevole c la possessione mentale avere 1 propri pensieri sotto il controllo di un essere alieno che non abbia alcuna comprensione per
42. nervo postgangliare ma forse stato un bene che non abbia avuto il massimo dei voti Non poteva permettersi di essere troppo intelligente Egli ama anche il tennis La sua natura competitiva la rapidit di pensiero l amore per l atletica e la sua eccellente coordinazione fanno di lui una persona dalle eccellenti doti naturali Ma nel tennis come nella vita ha deciso deliberatamente di non mettersi troppo in mostra Si accontentava di vincere le gare minori faceva qualche errore a ragion veduta e si comportava in modo da poter giocare molti incontri senza richiamare l attenzione su di s vincendo tornei Doveva essere prudente Perch Nell episodio Dr Bashir I Presume DSN veniamo a sapere che se qualcuno avesse scoperto che egli era stato migliorato geneticamente sarebbe stata la fine della sua carriera L ingiunzione della Federazione contro il miglioramento genetico risale al 71 tempo delle guerre eugenetiche sulla Terra che secondo la cronologia di Star Trek avrebbero avuto luogo alla met dell ultimo decennio del Novecento alcuni genetisti desiderosi di dimostrare l utilit del loro lavoro a governi scettici proseguirono allora i loro esperimenti di eugenetica creando una razza di superuomini violenti e ambiziosi I figli geneticamente migliorati della Stazione di ricerca genetica Darwin RETRO Selezione innaturale di TNG forniscono un altro esempio di ci che pu andar male quando si interviene sul
43. o meno G seconda delle pressioni ambientali e dell incidenza delle mutazioni prima che colonie umane isolate nello lora ricapitoliamo quella che viene considerata la situazione normale Di solito l equilibrio ecologico crea condizioni relativamente stabili Quando una combinazione di specie di animali e di piante ha successo in una certa zona geografica e climatica tali specie tendono a persistere Nel corso del tempo esse creano un equilibrio relativamente stabile con tanti conigli e coyotes nei prati tante zanzare e tuffetti su tanti stagni con zone di pioppi e di pini che nei boschi cedono il passo a querce e olmi Fino a quando non si verifica una qualche pressione esterna per esempio un mutamento climatico dovuto all avanzare dei ghiacci o infodizione i un predatore di insetti o la costruzione di un centro commerciale l equilibrio ecologico si conserva immutato Perfino quando avvengono mutamenti del genere molte delle stesse specie continuano la loro vita dopo avere raggiunto un nuovo equilibrio fondato sulle nuove condizioni Ma che cosa accade quando la Terra viene colpita da un asteroide Si ha una discontinuit L impatto di un asteroide la migliore spiegazione attualmente disponibile per le estinzioni in massa che si efificitono alla fine del periodo Cretaceo La prova consiste in uno strato di indio elemento raro sulla Terra dove viene spesso portato da impatti meteorici la cui origine extraterrestre fu d
44. passato dell uomo non troviamo molte indicazioni L Homo sapiens esiste da troppo poco tempo in proporzione alla storia della vita sulla Terra Le prove a nostra disposizione indicano nel continente africano il luogo d origine della nostra specie L Homo erectus apparve in Africa circa due milioni di anni or sono e di l i nostri antenati si dispersero in tutto il mondo dirigendosi verso nord in Asia poi verso ovest in Europa e verso est nell Estremo Oriente Infine gli esseri umani dopo essersi diffusi in Siberia e avere attraversato quello che era allora un ponte di terraferma giunsero anche in Nordamerica Continuarono poi a spostarsi raggiungendo le coste atlantiche del 93 Nordamerica e scendendo infine nell America Centrale e Meridionale Ci sono prove anche del fatto che furono intrapresi viaggi oceanici dal Su damerica alle isole del Pacifico e dall Europa settentrionale al Nordamerica Durante e dopo queste migrazioni nel corso di un periodo di un milione di anni circa l uomo svilupp tutta la diversit razziale di etnica oggi esistente nel mondo La pigmentazione scura conferiva poco vantaggio alle popolazioni che vivevano nell Europa settentrionale e and infine perduta Le popolazioni africane rimasero relativamente isolate rispetto ai gruppi umani insediati negli altri continenti e conservarono la forte pigmentazione ma nel continente africano subcultune isolate svilupparono caratteri fisici diversi c
45. per la costruzione del nostro corpo cosicch non ci sorprende trovare che siamo ci che mangiamo ossia carbonio idrogeno azoto e una variet di elementi in tracce come ferro porsie calcio e zinco Grazie alla sua semplicit e flessibilit il carbonio si ega facilmente ad altri elementi formando le proteine i carboidrati e i grassi che compongono il nostro pasto La maggior parte di noi ha familiarit con la variet di colori e aromi artificiali che St scienziati dell alimentazione hanno gi sintetizzato Oggi possibile ottenere per sintesi alcune fra le molecole alimentari pi semplici come il saccarosio lo zucchero che usiamo abitualmente a tavola e il fruttosio lo zucchero naturale della frutta anche se economicamente pi vantaggioso estrarle dalle piante alimentari Altre molecole come l estere in cui riconosciamo il spare della banana possono essere prodotte pi facilmente in modo sintetico che non per estrazione dalle piante e sono spesso usate in tale forma in prodotti alimentari commerciali In teoria tutto quel che occorre a bordo dell Enterprise per produrre un pasto delizioso sono scorte di materia organica il progetto chimico di ogni molecola dei piatti preferiti in alcune centinaia di pianeti della Federazione e il tipo di tecnologia di conversione dell energia in materia che rappresentato dai replicatori In alternativa i produttori di cibo potrebbero usare la nanotecnologia per costruire
46. probabilmente l aumento della durata della nostra vita nelle ultime 100 generazioni circa I cittadini dell antica Roma avevano una vita media di circa venticinque anni Gli americani nati intorno al 1900 avevano una speranza di vita compresa fra quaranta e cinquant anni I bambini che nascono oggi negli Stati Uniti possono sperare di raggiungere i settantadue anni se sono maschi e i settantanove se sono femmine Pare quindi del tutto ragionevole supporre che nel xxiv secolo gli esseri umani vivranno fino a centovent anni circa no Ma non corriamo troppo L aumento della durata della vita umana non dipende dal fatto che stiamo vincendo la battaglia contro l invecchiamento del nostro corpo ma dal fatto che stiamo ottenendo risultati migliori nella battaglia per la sopravvivenza Siamo riusciti a sconfiggere molte malattie che uccidevano i neonati riducendo cos l effetto statistico della mortalit infantile sui tassi della speranza di vita Abbiamo trovato modi per dare alla nostra popolazione cibi migliori acqua migliore migliori ripari dalle intemperie Ma anche nell antica Roma c erano senatori che arrivavano a sessant anni La Bibbia ci dice che la durata della nostra vita di settant anni Malo 90 10 Come nel caso del confronto della durata di vita degli animali selvatici con quella dei loro simili che vivono in giardini zoologici che abbiamo considerato in precedenza la durata della vita media in una popolazione umana
47. quanto potrebbe suggerirci il comportamento di Lwaxana Troi i Betazoidi evitano probabilmente d innamorarsi di soggetti non telepatici Il fatto di dovere spiegare tutto a parole considerato faticoso dalle femmine betazoidi esse preferiscono di gran lunga condividere istantaneamente i sentimenti attraverso la telepatia Nella cerimonia nuziale tradizionale le donne betazoidi sono svestite Del resto nulla rimane nascosto per molto tempo in un matrimonio fra due soggetti dotati di poteri telepatici Per assicurare la sopravvivenza della specie alla met della loro vita le donne betazoidi sperimentano una quadruplicazione della loro libido Questo stadio chiamato semplicemente la fase Su Betazed alle donne in questa fase riservato un grande rispetto e questa condizione viene celebrata Possiamo congetturare che come su Vulcano per il Pon farr le coppie facciano coincidere le grandi vacanze con questa fase della vita Le donne betazoidi in servizio nella Flotta stellare possono chiedere il collocamento a riposo o una licenza durante la fase E peraltro troppo difficile spiegare questa cosa a ufficiali superiori che non hanno familiarit con questo aspetto della biologia dei Betazoidi Il comportamento di un ufficiale di sesso femminile durante la fase come quelle del maschio vulcaniano nel pieno del Pon farr pu risultare un po imbarazzante da spiegare retrospettivamente Prima di considerare le complicazioni romantiche
48. ragazzo alle prese con un videogame Esso pu adattarsi alla fisiologia di vari ospiti umanoidi anche molto diversi fra loro e integrarsi in sistemi nervosi variamente organizzati Pu fare qualche prova per prendere conoscenza di tutti i meccanismi e per esplorare le capacit del corpo del nuovo ospite un po come l appassionato di videogiochi che fa qualche partita di prova di Mario World o di Mortal Combat prima di impegnarsi davvero dopo di che il P snorkelgillus pronto a operare al meglio Siamo sinceri questo potrebbe essere uno di quei casi in cui gli autori hanno optato per una storia di grande presa a scapito della credibilit scientifica Questo parassita avrebbe un sistema nervoso cos complesso e un intelligenza cos dipeso che il nostro sistema nervoso sembrerebbe al confronto al livello di quello di una chiocciola Perch mai dobbiamo chiederci un organismo cos avanzato dovrebbe essere dedito a uno stile di vita parassitico Se per ammettiamo che potrebbe esserci una ragione a noi ignota ci rimane ancora da affrontare il problema decisivo conffo una specie cos potente poco probabile che il nostro equipaggio per quanto valido riesca ad avere la meglio al termine dell episodio In gran parte per fortuna Riker e Picard riescono a uccider la creatura madre e senza di lei gli altri parassiti muoiono Nella vita reale suppone che un organismo del genere esistesse davvero qualsiasi persona anche
49. siano soggetti a questa variabilit di espressione Secondo la teoria attuale alcuni geni sarebbero disattivati chimicamente durante la formazione delle ovocellule e altri durante la formazione delle cellule spermatiche Spock nato da madre umana e padre vulcaniano Deanna Troi figlia di un essere umano e di una betazoide B Elanna Torres ha padre umano e madre klingon L universo di Star Trek popolato da ibridi che sono diventati adulti sani manifestando tratti delle specie di entrambi i genitori Non conosciamo per ancora un numero sufficiente di questi ibridi per farci un idea attendibile delle differenze che imprinting potrebbe provocare Per esempio il prodotto di un padre betazoide e di una madre umana potrebbe avere caratteri del tutto diversi da quelli della gentile Deanna Troi E probabile che i ricercatori medici della Federazione siano attivamente impegnati a raccogliere dati sui vari ibridi per informare il personale della Flotta stellare su quali accoppiamenti siano compatibili e quali no E concepibile che un figlio mutante nato dall accoppiamento casuale di due specie aliene possa far segnare un grandissimo miglioramento rispetto a entrambi i genitori Per qualche compito un mulo superiore a un cavallo o a un asino In teoria il cambiamento pu essere vantaggioso ma in pratica sono le pressioni evoluzionistiche a selezionare le strutture pi adatte e lo sviluppo ottimale Ogni deviazione dal programma pa
50. singolo ma in realt la senescenza la conseguenza di vari processi simultanei Noi diventiamo curvi e pi bassi di statura e a volte ci viene la gobba perch le nostre ossa invecchiando non acquistano calcio con la stessa rapidit con cui lo perdono Piccole fratture da compressione nelle vertebre ci rendono un po pi piccoli Il raggrinzirsi della pelle e la comparsa su di essa di macchie e i capelli grigi sono i cambiamenti pi vistosi associati all invecchiamento I Sipelli S imbiancano a causa della morte dei melanociti le cellule dei follicoli piliferi che li rendono scuri Le rughe sono causate principalmente dalla formazione di legami fra molecole di collagene molecole che sono state una accanto all altra per anni cominciano a fondersi chimicamente col risultato che la pelle perde elasticit Ora quando essa si distende cominciano a verificarsi piccole rotture nella sottostruttura proteica Gli strati di grasso sottocutaneo sono perduti All esterno la pelle comincia ad apparire grinzosa I mutamenti nel cervello connessi all et perdita della memoria e rallentamento del ricordo sono causati dalla mortalit cumulativa delle cellule nervose o neuroni nel corso degli anni In molti altri organi le cellule che muoiono vengono sostituite Non cos per i neuroni Il cervello contiene gi il suo corredo completo di cellule nervose nell embrione al terzo trimestre di vita Come abbiamo notato nel capi
51. solo sospettata di essere un ospite dovrebbe essere uccisa dal momento che lasciando in vita un ospite infestato si fornirebbe al parassita un opportunit di riprodursi di moltiplicarsi e di ripristinare la sua egemonia questa volta con de popolazione che ha gi imparato a resistere al contrattacco della Flotta stellare Bei tipi Ma mettiamo da parte questa prospettiva cos fosca e chiediamoci e se l invasore avesse intenzione solo di osservare e non di controllare E se fosse disposto a concedere all ospite qualche beneficio in cambio della sua ospitalit In altri termini e se il nostro parassita fosse in realt un simbionte I lumaconi trill come li chiama il capitano Sisko non arrecano di solito alcun danno ai loro ospiti umanoidi trill I simbionti passano per una serie di ospiti urnanoidi la Trill J adzia Dax per esempio l ottavo ospite per il sirnbionte Dax Queste entit congiunte coesistono pacificamente l ospite riceve il beneficio dei ricordi del sapere e dell esperienza che il simbionte ha acquisito nel corso della 47 sua lunga vita nei suoi ospiti in cambio l ospite permette al simbionte una visione dall interno delle nuove esperienze che egli vive nella sua durata di vita normale Nell episodio L ospite di TNG in cui l equipaggio dell Enterprise D si imbatte nei suoi primi Trill il loro ambasciatore Odan riluttante a parlare del suo stato simbiotico dicendo alla dottoressa
52. sterilit e persino la demenza Sulla Terra siamo abbastanza protetti dalla nostra atmosfera quando infine i raggi cosmici ci raggiungono sono stati rallentati da numerose collisioni con atomi nell atmosfera Ma lo scafo delle astronavi del xx secolo non ci isola abbastanza da essi finora gli astronauti dei nostri shuttle e i cosmonauti della Mir si sono affidati per la loro protezione alla durata 17 relativamente limitata della loro esposizione ad essi All approssimarsi del xxi secolo i ricercatori della NASA e di altri laboratori si occupano del problema di proteggere dalla radiazione cosmica uomini e apparecchiature in vista delle missioni con equipaggi umani su Marte che si spera possano prendere il via nel 2014 Il viaggio di andata e ritorno al pianeta rosso che dovrebbe durare tre anni esporr S astronauti a livelli di radiazione potenzialmente letali e a tutt oggi non si conosce alcun materiale che possa deflettere i raggi dannosi senza comportare costi economici insostenibili Nessun metallo all altezza di questo compito perch i raggi cosmici scinderebbero gli atomi dei metalli disseminandone le particelle energizzate che produrrebbero ai tessuti umani un danno molto simile a quello della radiazione cosmica stessa La soluzione potrebbe essere forse fornita da un qualche nuovo tipo di materiale ceramico ma con le attuali tecnologie l uso di un tale materiale per schermare una nave diretta verso Marte assorbirebbe
53. sviluppo di fotorecettori artificiali per sostituire bastoncelli e coni carenti Essi permetterebbero di restituire almeno in parte la vista a persone rimaste cieche in seguito a malattie della retina come distacco della retina stessa e degenerazione maculare Pur essendo rozze rispetto alla tecnologia del xxiv secolo protesi di vario cia sono state usate da molto tempo dagli esseri umani per assolvere unzioni specializzate Le nostre catene di montaggio robotizzate sono solo un passo indietro rispetto agli esoscheletri e alle protesi dei Borg La ricerca medica oggi in grado di mettere in corto circuito il sistema nervoso centrale e di usare i riflessi spinali per insegnare a camminare ai paraplegici Il midollo Sl spinale ha una capacit innata di scarica in grado di stimolare di per se stessa l azione muscolare senza ricevere dal cervello ordini specifici In certi tipi di paraplegia si pu addestrare il midollo spinale a produrre una configurazione di scariche neuronali che conduce a una deambulazione per quanto incerta Ricerche del genere vengono condotte attu lmente da Anton Wernig dell Universit di Bonn e da vari altri gruppi di scienziati in tutto il mondo Altri fisiologi stanno sviluppando arti artificiali che sfruttano segnali provenienti da muscoli ancora intatti cos possibile per esempio muovere una protesi dell avambraccio con impulsi elettrici provenienti da muscoli delle spalle La capacit di creare disp
54. trascrizione inversa dell RNA condurrebbe a localizzare organismi impegnati attivamente nell elaborazione di acidi nucleici Il dottor Noonien Song era al corrente del protocollo della Federazione per la ricerca di queste reazioni e forn alla sua consorte androide Juliana un subprocessore che emetteva i segnali di energia appropriati per proteggerne l identit androide Tu ordini al computer di cercare acidi nucleici riflettendo mentre attendi i risultati Secondo i giornali di bordo dell Enterprise non tutte le forme di vita si trovano sui pianeti La vita nell aria sottile Geordi La Forge ama raccontare la storia dell organismo neonato che prosciugava i sistemi di energia dell Enterprise D nell episodio 7 figlio della Galassia di The Next Generation La madre ditale organismo era stata uccisa dopo avere attaccato Enterprise D ma la dottoressa Crusher presto la sua assistenza in quello che risult essere un parto di emergenza della sezione C usando i faser della nave Il neonato spaziale si attacc immediatamente all Enterprise fissandosi allo scafo e causando una grave perdita di energia Geordi sospett che la creatura assorbisse direttamente energia dalla nave sembrando preferire la frequenza elettromagnetica di 1420 milioni di cicli al secondo MHz do Siena alla lunghezza d onda di 21 cm la frequenza naturale della precessione dello spin dell elettrone di idrogeno Lavorando con l i
55. umani chiaro che se essi ossero prodotti usciti da una catena di montaggio il controllo di qualit sarebbe terribile Nell uomo la variabilit grandissima Considerando il fenotipo il risultato fisico o espressione del genoma noi variamo in altezza corporatura caratteri facciali colorito intelligenza coordinazione e molti altri tratti Ci si deve in gran parte al fatto che anche il genotipo l informazione codificata nei nostri geni varia da una persona all altra Una conseguenza ovvia e importante di questa variabilit genetica il bisogno nei trapianti di organi di determinare esattamente il tipo di tessuto per ottenere una corrispondenza quanto pi possibile perfetta Confrontiamo questa situazione con un caso molto pi semplice quello del ghepardo I Pa pardi sono quasi monomorfici ossia quasi identici eneticamente Essi possono donarsi organi fra loro con relativa facilit e 1 casi i rigetto di tessuti sono molto rari Gli scienziati Conn rann che fra 100 000 e 200 000 anni fa abbia avuto luogo un qualche cataclisma che spazz quasi via la specie col risultato che i ghepardi moderni devono essere tutti strettamente imparentati fra loro Molti fra i polimorfismi usati nell analisi del DNA sono variazioni individuali in brevi ear del DNA Solo il 10 per cento del genoma composto dai geni L altro 90 per cento comprende semplici aeque di basi ripetitive come CTCTCT per citosina ti
56. un farmaco efficace L influenza della mente sul corpo reale anche se non ne comprendiamo ancora i meccanismi Anete Fesina di una connessione mente corpo che non comprendiamo tuttavia molto diverso dal dire che la mente non esercita alcuna influenza La risposta a un trattamento per mezzo di placebo pu 96 essere misurata attraverso protocolli scientifici standardizzati che sono considerati soddisfacenti dagli osservatori pi scettici Telepatia e telecinesi non sono state invece dimostrate scientificamente C una differenza enorme fra influire sul proprio soma col proprio cervello e trasmettere una qualche sorta di segnale citi e metafisico alla mente di un altro essere umano Per quanto l idea della telepatia possa affascinarci Confondere i miei pensieri con i tuoi pensieri la mia mente con la tua mente non abbiamo alcuna prova che essa esista cosicch non abbiamo alcuna ragione di attenderci che possa evolversi Esseri incorporei L esistenza futura dell umanit non comprender probabilmente lo sviluppo dell intelletto a spese del corpo o lo sviluppo di poteri mentali magici come la telepatia Ma che cosa si pu dire del raggiungimentQ di un piano di esistenza completamente diverso E della possibilit di abbandonare il corpo e muovere verso un esistenza incorporea Nell episodio Trasformazioni di TNG un umanoide zalkoniano si trova in condizioni critiche dopo essere sopravvissu
57. uno stimolo per ualsiasi attivit connessa a piacere che conduca alla procreazione Gli doriani per esempio hanno due antenne equidistanti dal loro asse facciale 8 centrale tutto bene E almeno finora i truccatori di Star Trek hanno rispettato in modo cosciente o anche solo subconscio la preferenza della propria specie per una simmetria gradevole situando lungo tale asse centrale le loro importanti variazioni facciali aliene le creste nasali dei Bajoriani le creste frontali dei Klingon la fronte e il collo squamati dei Cardassiani Se dunque le facce aliene non sono poi cos tanto diverse dalla nostra perch queste lievi deviazioni dalla nostra norma sono cos affascinanti per noi cos vistose cos difficili da ignorare La ragione risiede forse negli inizi della nostra evoluzione culturale Fra gli esseri umani primitivi prima dello sviluppo del linguaggio certamente prima che venissero inventate parole d ordine la faccia era il mezzo di comunicazione primario quello con cui i nostri progenitori si identificavano reciprocamente e comunicavano con altri membri della loro specie La faccia assunse perdio un importanza enorme L uomo svilupp una capacit specializzata di leggere le espressioni facciali dei propri simili fatto che potrebbe forse contribuire a spiegare perch la visione sia diventata il nostro senso dominante Le espressioni facciali svolsero la funzione di segnali fra i membri della propria tri
58. vogliono davvero Essere capiti a fondo ed essere accettati con gioia da un partner intelligente che trova significato e appagamento nella vita e nel piacerci Questo un vero afrodisiaco 6 Non nelle stelle ma nei geni Dove esaminiamo il caso dell invenzione de figlio di Picard da parte del Dai Mon Bok consideriamo il potenziamento genetico di Khan e del dottor Bashir e confrontiamo la donazione nell universo di Star Trek con la donazione del xx secolo a cosa certa non guarderai pi i tuoi capelli nello stesso modo Picard a Jason Vigo in La vendetta di Bok TNG BOK il Ferengi ex Dai Mon vuole vendicarsi di Jean Luc Picard che considera responsabile della morte di suo figlio Avendo deciso di ripagarlo con la stessa moneta si propone di esplorare in lungo e in largo la Gli alla ricerca di un giovane di origine ed et tali da poter con vincere Picard che sia un suo figlio da lui mai conosciuto e poi di ucciderlo Gli emissari di Bok trovano un candidato adatto su Camor V Jason figlio di Miranda Vigo una vecchia fiamma di Picard Purtroppo il DNA di Jason non corrisponde a quello di Picard ma Bok ne modifica surrettiziamente la sequenza Jason Vigo non esattamente ci che Picard si sarebbe atteso da un figlio suo del resto egli non neppure ancora certo che Jason sia effettivamente suo figlio Il giovane si aggira senza posa negli alloggi di Picard toccando tutto e giocando con apparecchiature che
59. Crusher che i Trill non amano parlare della loro natura duplice pi di quanto noi amiamo parlare di noi come di esseri singoli Infine per i fatti si chiariscono Gli ospiti trill non occupati da un parassita sono umanoidi che vivono una vita umanoide piena I simbionti trill sono invertebrati sono privi di qualsiasi sorta di appendice e abitano in stagni all interno di caverne che forniscono condizioni ambientali costanti a questa specie delicata Secondo l episodio Equilibrio perduto DSN press a poco met della popolazione dei Trill capace di ospitare un simbionte ma questa potenzialit si realizza solo in uno ogni mille umanoidi trill e solo dopo una selezione psicologica e un addestramento rigoroso Dato ci che sappiamo dei sirnbionti trill essi potrebbero funzionare in teoria come burattinai parassitici come intelligenze disincamate che usano i sensi e il controllo rnotorio dei loro ospiti umanoidi con o senza il loro permesso Contrariamente a ci che troviamo nella possessione parassitica per non pare che i simbionti trill sfruttino i loro ospiti Una volta realizzata l unione fra il simbionte e l urnanoide trill essi si integrano e l entit unita diventa una nuova personalit Come abbiamo gi notato dopo novantatr ore il simbionte e l umanoide non possono pi separarsi senza la morte dell ospite e senza un grave trauma per il simbionte che deve trovare entro un certo tempo un nuovo ospite se non
60. D va alla deriva nell universo ed attratta verso i pianeti che emettono segnali di energia che fanno risuonare la sua struttura in un certo modo essa assorbe tutta l energia chimica scindendo ogni legame di carbonio che trova e poi procede oltre Ovviamente quando ci si avvicina ai pinet c un campo gravitazionale In realt ci crea gravi problemi a enormi forme di vita aa rigide Ricerche condotte da Stanley B Prusiner dell Universit della California a San Francisco e da altri sulla natura dei prioni suggeriscono che potrebbero esistere entit cristalline molto pi vicine a noi di quanto potessimo pensare Queste non sono enormi cristalli rigidi di silicati ma microscopiche proteine intracellulari Da varie generazioni si conoscono e si studiano malattie causate da prioni Le quali hanno sempre imposto rispetto e sono state sempre 35 circondate da mistero La popolazione dei Fore della Nuova Guinea praticava il cannibalismo ritualizzato e il cervello dei morti veniva preparato dalle donne della trib per essere consumato Fra queste trib fu osservata e descritta da medici occidentali all inizio del Novecento una malattia neurologica degenerativa chiamata kuru Era una malattia piuttosto rara e si manifestava in una fase avanzata della vita coloro che ne erano colpiti soffrivano di barcollamenti andatura a zigzag tremore oscillante e perdita di facolt mentali Nel corso degli anni furono osservate negli esseri u
61. Possiamo sospettare che l agente virale agisse su un qualche tipo di meccanismo di riparazione del DNA Per sopravvivere per trecento anni i bambini di Miri dovevano avere meccanismi di guarigione migliori di quelli normali e una protezione altrettanto buona dai legami intermolecolari che si formano nel collagene con la senescenza e dalla scomposizione delle proteine oltre a un qualche modo per impedire l accumulo di tessuto dove non occorreva E improbabile che si riesca a conseguire l immortalit attraverso la produzione con i mezzi dell ingegneria genetica di un virus anti invecchiamento ma pu darsi che sia possibile allungare in qualche misura la durata della vita umana influendo su vari fattori esterni incidenti alimentazione esercizio fisico o malattie Attualmente le principali cause di morte nelle nazioni industrializzate nelle quali 1 fattori limitanti non sono la fame la malattie e le epidemie sono le malattie cardiache e il cancro Una volta vinte queste malattie ci troveremo senza dubbio a dovere affrontare altri tipi di malattie che non emergono finch non si sia raggiunta l et di ottanta o novant anni Supponendo che 1 ricercatori medici continuino a lavorare per prolungare gli anni della nostra vita produttiva la durata media della vita umana potrebbe ra g un centinaio di anni o anche centotrent anni come si dice in Star Trek ma invecchiamento continuerebbe a esserci Come le automobili antiche che s
62. S le mani Spesso ci si cede perch i medici della Flotta stellare non sembrino lavarsi le mani molto spesso Ovviamente alcune cure vengono praticate ancora secondo i vecchi metodi anche se sono passati tutti quei secoli Se ti senti un po irritabile spesso non c e niente di meglio che far ricorso a un buon libro e a una tazza di t Earl Grey Caldo 3 Quanto possono essere diversi gli alieni Dove consideriamo la ricerca di segni di vita che cosa costituisca una forma di vita l atomo di carbonio come base della vita il silicio come altro candidato probabile 1 Horta i microcervelli l Entit di cristallo e le 26 diatomee C un eporme differenza anche fra lei e un virus per entrambi siete VIVI Data al dottor Farallon in sapore della vita TNG lt Io adoro cercare forme di vita Data Generazioni E UNA missione di routine Siamo arrivati in un sistema solare inesplorato comprendente un pianeta di classe M da esaminare in vista di una possibile colonizzazione Prima per che la Federazione stabilisca una colonia su un qualsiasi nuovo pianeta necessario scandagliarne atmosfera e controllare con cura che non vi siano forme di vita senziente la cui evoluzione potrebbe essere disturbata dalla presenza di una specie aliena In generale si richiede un analisi panoramica compiuta con sensori e il lancio di una sonda sulla superficie del pianeta per raccogliervi campioni di suolo mare
63. SEGNI DI VITA La biologia di Star Trek di SUSAN JENKINS e ROBERT JENKINS TRADUZIONE DI LIBERO SOSIOA Kathy e Chris e alla memoria di Carl Sagan e Gene Roddenberry Prefazione di Lawrence M Krauss Dono la pubblicazione della Fisica di Star Trek un lettore mi scrisse dicendomi che da ben trent anni aspettava di trovare un libro su Star Trek nella sezione scientifica di una libreria Non mi ero mai reso del tutto conto neppure mentre scrivevo il libro di quanto Star Trek avesse permeato la nostra cultura e di quanto la serie ispiri ancor oggi la gente a immaginare le possibilit di esistenza ignorate come disse una volta l istrione soprannaturale Q Uno dei principali motivi di attrazione di Star Trek l attenzione che la serie dedica a civilt extraterrestri e a psicologie aliene e alle grandiose prospettive che esse dischiudono Questo fatto crea ovviamente numerose difficolt a chiunque si proponga di conciliare 1 principi biologici della serie con il nostro mondo Potremmo chiederci per esempio perch in Star Trek ci sia un cos gran numero di forme di vita umanoidi ma anche la maggior parte degli extraterrestri di Hollywood hanno normalmente una testa due braccia e due gambe Ancora pi difficile immaginare come dall accoppiamento di una terrestre con un vulcaniano sia potuto nascere un ibrido come Spock dal momento che sulla Terra gli accoppiamenti fra specie diverse non hanno quasi mai su
64. Terra nell episodio della serie originale Uccidere per amore Miramanee la sacerdotessa degli americani nativi I paradiso perduto e la dottoressa Carol Marcus da cui ha avuto un figlio Star Trek 11 L ira di Khan Ma forse non dovremmo tralasciare l avvocatessa della Flotta stellare Areel Shaw Corte marziale o Ruth Licenza di sbarco e magari neppure la perversa dottoressa Janice Lester L inversione di rotta la quale tenta di impadronirsi non solo della sua nave ma anche del suo corpo Sarebbe impossibile elencare tutte le femmine delle varie specie umanoidi che hanno trovato Kirk seducente se non irresistibile Ovviamente l amore pi grande di Kirk Enterprise Come tutti i comandanti di navi Kirk considera la sua nave come una donna e dimentica facilmente tutte le femmine umanoidi che minacciano il suo rapporto con essa Come dobbiamo considerare una vita romantica cos prolifica Che cosa ha Kirk che manchi ad altri uomini Alcune persone hanno uno speciale carisma di tipo afrodisiaco Fra le brevi storie amorose di Kirk c quella con Elaan di Troyius L arrogante principessa ospite a bordo dell Enterprise per pochi giorni In quanto troyiana ha la capacit di ammaliare con le sue lacrime qualunque 63 maschio umano e di farlo innamorare appassionatamente di lei Kirk si innamora contro la sua volont e barcolla come un ubriaco fra le dolorose separazioni e le gioiose riunioni con Elaan Che cos
65. a ci richiederebbe lo svilu po di un tessuto elastico che a sua volta dovrebbe fondarsi sulla capacit dell atomo di silicio di formare una variet di strutture molecolari in grado di distendersi flettersi piegarsi e formare polimeri L Entit richiederebbe inoltre un equivalente gel DNA fondato sul silicio per codificare e trasmettere l informazione necessaria alla produzione ditali tessuti Tutto questo per il nostro modo di pensare tenderebbe a eliminare la possibilit di un cristallo vivente in assenza di un qualche tessuto organico ausiliare fondato sul silicio o sul carbonio Ma se una cosa del genere esistesse sarebbe una forma di vita L Entit di cristallo se dobbiamo continuare a speculare su questo improbabile organismo viva con ogni probabilit nello stesso senso in cui vivo un virus I virus non si muovono n respirano mangiano o pensano essi non possono agire volontariamente per proteggere la loro esistenza Si sono evoluti in modo da riprodursi impossessandosi dei sistemi della cellula che li ospita e inducendoli a seguire le istruzioni del DNA o RNA virale I virus sono poco pi che involucri proteici attorno a un frammento di acido nucleico Con uno sforzo di immaginazione cosa che fa per noi Star Trek potremmo ipotizzare un Entit di cristallo capace di reazioni chimiche ma dotata di un intenzionalit non maggiore di quella di una particella virale L Entit incontrata dall Enterprise
66. a e probabilmente vi sembravano una bella et quando eravate adolescenti ma quanto pi invecchiamo tanto meno ci sembrano un traguardo soddisfacente Nel capitolo seguente vedremo che cosa ha da dirci Star Trek sul vecchio problema dell invecchiamento 7 Requiem per Matusalemme Dove esaminiamo varie condizioni dell invecchiamento fra cui una maggiore durata di vita degli esseri umani differenze nella durata di vita fra le varie specie di umanoidi extraterrestri l invecchiamento accelerato e rallentato e l inversione dell invecchiamento Noi siamo mortali Il nostro tempo nell universo limitato E questa una verit che ogni essere umano deve imparare Picard a una forma di vita di pura energia in 11 vincolo TNG McCoy camminava nei corridoi de i Enterprise D in preda a un miscuglio di emozioni Egli doveva molto all Enterprise era infatti molto cambiato nel corso della missione tanto che aveva imparato addirittura a fidarsi dei Vulcaniani Ma questa nave non era la sua Enterprise Era felice di compiere la missione sotto la bandiera della Flotta stellare ma triste nel trovare che i Enterprise Dfosse tanto diversa dalla sua Enterprise distrutta nel 2285 dai capitano Kirk per evitare che cadesse in mano ai Klingon Non era la nave a mancargli ma le persone Era questo il prezzo di diventare vecchi Accumuli perdite mancanze Dopo un po i tuoi scudi si abbassano e il prossimo siluro fotonico p
67. a la sente Nomad si interessa al suo canto e si avvicina a lei chiedendole che cosa sta facendo Stavo cantando risponde Uhura Nomad chiede allora a Uhura di pensare alla musica e poi le analizza il cervello ma glielo svuota anche Qui gli autori di Star Trek hanno confuso due diversi costrutti filosofici Quando consumiamo cibo lo digeriamo e lo distruggiamo Quando consumiamo informazione scarichiamo o carichiamo per gli ottimisti sensazioni fatti e sentimenti nei nostri banchi di memoria ma nel corso di questo processo l informazione non va distrutta Mentre leggete questo libro le isole iper non si consumano ma rimangono sulla pagina cos che anche 1 vostri amici e vicini possono leggerlo speriamo La cosa affascinante che esiste effettivamente un modo in cui Nomad pu analizzare il cervello di Uhura e forse imparare qualcosa sulla musica I pensieri sono rappresentati da configurazioni di scariche neuronali Queste configurazioni si accendono e spengono rapidamente ma usando tecniche funzionali di visualizzazione del cervello ed eseguendo fotografie del cervello durante compiti di concentrazione i neuropsichiatri cominciano a capire in che modo il cervello codifichi certi simboli linguistici Se Nomad avesse analizzato un migliaio di esseri umani mentre pensavano su argomenti specifici avrebbe otuto imparare a leggere le configurazioni di scariche neuronali abbastanza ba da ricavare un concetto di musica da Uh
68. a Drosophila fu usata in innumerevoli esperimenti per associare geni noti a siti P sui cromosomi Il genoma del moscerino della frutta stato ricostruito quasi per intero ed in corso il suo sequenziamento nel Progetto Genoma della Drosofila I ricercatori stanno imparando oggi che cosa accade quando si inducono deliberatamente delle mutazioni in geni specifici del moscerino Ma non c da preoccuparsi Non sentirete mai dire che una drosofila gigante ha messo in pericolo l esistenza di una citt I geni non possono attivare tipi di mutamenti in grado di trascendere le leggi della fisica Gli scienziati hanno per prodotto degli insetti davvero notevoli vedi la figura 7 Se vi sembra che al moscerino di destra siano spuntate in testa delle zampe invece di antenne avete perfettamente ragione Ecco che cosa possono fare i geni omeobox determinare quali segmenti del corpo crescono in una data parte del corpo Se si modifica l ordine o il numero dei geni omeotici ne risulta un mutamento nell ordine o nel numero delle parti del corpo Alcuni geni omeotici hanno causato in alcuni moscerini la crescita di quattro ali in luogo delle solite due o la totale mancanza di ali Nei vertebrati i geni omeobox possono causare malformazioni degli arti Una specifica mutazione in un gene omeotico nell uomo responsabile della polisindattilia un difetto congenito consistente nella fusione di dita delle mani e dei piedi e nella presenza di dita sopr
69. a combinarsi Questi atomi reattivi di ossigeno si introducono in ogni molecola disponibile tanto peggio se questa una proteina della pelle o del DNA I raggi X hanno maggiori probabilit di danneggiare cellule in rapida crescita in tutto il corpo come le cellule del tessuto che riveste lo stomaco e le cellule staminali nel midollo osseo Il lettore ricorda i raggi cosmici galattici di cui ci siamo occupati nel capitolo 2 Anch essi contribuiscono a danneggiare i tessuti del nostro corpo qui sulla Terra anche se noi siamo abbondantemente schermati contro di essi dall atmosfera terrestre Come i raggi X tali raggi cosmici danneggiano il DNA producendo cos la maggior parte dei problemi nei tessuti in rapida crescita Nessun tipo di radiazione noto provoca per l invecchiamento accelerato sperimentato da Kirk e dagli altri membri della squadra di sbarco Per fortuna per noi terrestri nel corso dell evoluzione abbiamo sviluppato enzimi che cercano e riparano una quantit di tipici danni da radiazione A volte i meccanismi di riparazione non sono peraltro sufficienti a riparare tutti 1 danni e i raggi uv e altri tipi di radiazione riescono a infliggere danni al nostro corpo In Selezione innaturale TNG la dottoressa Pulaski si imbatte in una causa diversa di invecchiamento accelerato Nel suo caso il primo sintomo l artrite al gomito Poi si accorge di essere oggetto di una quantit di rapidi mutamenti che colpiscono anche il
70. a comunicare con esso Oltre al vocabolario della lingua parlata l uomo ha molto sviluppato anche il vocabolario della comunicazione non verbale genitori e bambini umani sono ben consapevoli dell efficacia di un occhiataccia nello scoraggiare un comportamento reprensibile Una ragione per cui i Vulcaniani i primi Ta che si incontrano in Star Trek ci appaiono cos diversi cos alieni la povere del loro repertorio di espressioni facciali I Vulcaniani ci danno infatti impressione di avere solo due espressioni la rigida aria semi imbronciata e il sopracciglio sollevato con espressione interrogativa anche se potrebbero benissimo esserci sottili espressioni vulcaniane non accessibili alla nostra scarsa capacit di discriminazione Ancor pi di Spock di Sarek o di Tuvok l androide Data un maestro della faccia inespressiva del giocatore di poker Quando vuole pu lasciare la sua faccia totalmente priva di espressione cosa impossibile agli esseri umani dal momento che anche la pi lieve tensione muscolare udine il nostro stato emotivo La faccia degli esseri umani pi bravi nel mascherare le proprie emozioni pu essere letta scoprendo la tensione muscolare attorno agli occhi e alla bocca la contrazione reattiva delle pupille il portamento della testa il guizzare di piccoli muscoli delle guance delle sopracciglia e della mandibola Molte pi informazioni comunichiamo quando la nostra faccia
71. a significa tutto questo Forse che l irresisti bile attrazione provata da Kirk provocata da feromoni I feromoni sono sostanze chimiche trasportate dall aria che eccitano uno speciale organo dell olfatto presente in molte specie animali sulla Terra l organo vomeronasale Tale organo collegato neuralmente al cervello e quando un individuo si imbatte nel feromone peculiare della sua specie emette una cascata di scariche neuronali che innesca a sua volta una risposta comportamentale istintiva Alcuni feromoni attivano una forte attrazione le falene di sesso maschile localizzano le femmine a grande distanza Altri feromoni hanno invece la propriet di inibire la procreazione in condizioni di grande affollamento 1 ratti hanno una fertilit minore di quella normale Alcuni feromoni possono operare anche al di l dei confini di specie Un esempio ben studiato quello della relazione simbiotica fra certe formiche dell Africa Orientale e le acacie L acacia un albero dal legno tenero e pu essere danneggiata da insetti Le formiche territoriali costruiscono il loro nido sull albero e attaccano ogni insetto che cerchi nutrimento su di esso inducendolo ben presto a evitare l acacia Al tempo della fioritura e della riproduzione per l acacia ha un problema le formiche impediscono di posarsi sull albero anche alle api impollinatrici cosa che potrebbe pregiudicare la capacit dell albero di riprodursi I fiori d
72. a successiva Fra terziaria Pi recentemente stato identificato quello che si pensa sia il livello zero una depressione di circa 170 km di diametro nella penisola dello Yucat n in 91 Messico che si pensa sia quanto rimane di un cratere di impatto risalente allo stesso tempo Si pensa che l oggetto che ha prodotto il cratere avesse un diametro di almeno dieci chilometri e la presenza di una ricaduta di indio in tutto il mondo suggerisce un disastro a livello planetario probabilmente sotto forma di un immensa nube di polvere salita fino alla stratosfera che avrebbe bloccato per molto tempo la luce e il calore del Sole Gli animali che non furono uccisi dallo spostamento d aria dalle ondate del mare o dalle tempeste di polvere dovettero sopportare mesi e mesi di buio Le piante morirono gli animali non trovarono pi cibo il pianeta si raffredd Bench questa catastrofe sia teorica e sia stata ricostruita solo sulla base di indizi gli scienziati sono riusciti a misurare la quantit di ceneri e di polvere sollevata da alcune catastrofi naturali nel nostro tempo come l eruzione del Krakatoa in Indonesia nel 1883 l esplosione del vulcano di Mount Saint Helen nel 1982 e l eruzione del Mount Pinatubo nelle Filippine nel 1991 Le ceneri delle eruzioni del Pinatubo e del Mount Saint Helen oscurarono il cielo per un estensione di chilometri e chilometri creando per settimane tramonti spettacolari a distanza di un cont
73. a una sequenza di amminoacidi Agamia Vedi Riproduzione asessuata Ameba Organismo unicellulare dotato di un nucleo e di una membrana esterna flessibile si trova di solito nell acqua degli stagni Amminoacido Molecola fondata sul carbonio contenente un gruppo azotato e un gruppo carbossilico gli amminoacidi si legano fra loro in catene contenenti da meno di dieci a varie migliaia di amminoacidi per formare le proteine Anticorpi Proteine che all interno di un organismo marcano eventuali particelle estranee e cellule danneggiate 108 rendendole attaccabili dal sistema immunitario Asessuata riproduzione Vedi Riproduzione asessuata Basi coppia di Unit primaria del DNA composta dall appaiamento di una purina adenina o guanina con una pirimidina timina o citosina L adenina A si accoppia con la timina T e la guanina G con la ci tosina C Il genoma umano normale comprende 6 miliardi di coppie di basi Batterio Organismo unicellulare privo di nucleo con pareti cellulari rigide formate da polisaccaridi e con un singolo cromosoma circolare nel protoplasma Vedi Procariote Blasto o blastocita Vedi Cellula staminale Catalizzatore Un agente come per esempio un enzima che facilita una reazione chimica Cellula staminale o blastocita Cellula ancora indifferenziata che ha la potenzialit di trasformarsi in uno di pi tipi di cellule specializzate in tessuti maturi nell organismo
74. abbastanza forte da spaventare gli d i Gli abiti nuziali klingon sono rossi e hanno quindi il colore del sangue e della vita I Klingon felicemente sposati godono di una serenit che manca ai Klingon non sposati ancora travagliati dalla loro combattiva scelta del partner Probabilmente per evitare una generale carneficina e anche per consolidare il potere di una casa ancestrale klingon nei casati di alto rango sono di solito i genitori a scegliere la compagna o il compagno dei loro figli La femmina klingon entra nella casa del suo sposo portando con s la tradizione orale della sua casa ancestrale Entrando nella famiglia essa impara a memoria anche la linea genealogica della suocera e a sua volta insegner tale linea anche alle sue figlie e nuore Le onorificenze i titoli e i meriti di servizio verso la societ vengono tutti conservati a edificazione di ogni generazione seguente In questo modo la civilt klingon sopravvive nonostante i suoi costumi sfrenati e spesso cruenti Ferenginar Fra i Ferengi la scelta sessuale naturalmente un fatto commerciale Poich l intera cultura ferengi organizzata intorno alle Regole dell Acquisizione probabile che anche 1l matrimonio sia visto come un altra opportunit di profitto Fra i Ferengi le femmine sono duramente oppresse a ludicare con i criteri della Federazione Non viene permesso loro di impegnarsi in affari o di stipulare contratti legali la Regola dell Acquisizi
75. abilmente subito conto di variazioni nella pressione barometrica dal momento che il timpano e la 14 cavit delle loro orecchie dovrebbero percepire questi mutamenti e rispondere subito a essi anche se gli autori di Star Trek non hanno ancora sfruttato questa capacit nelle loro storie In condizioni di alta pressione barometrica i Ferengi dovrebbero sperimentare inconvenienti simili alla temporanea cecit cui vanno soggetti gli esseri umani in condizioni estreme di illuminazione sulla cima di una montagna innevata o in un deserto sabbioso Una bassa pressione barometrica potrebbe essere percepita dai Ferengi come una sorta di buio dato che in condizioni del genere le onde sonore non si propagano bene In assenza di uno speciale addestramento i soldati ferengi Arenie boe probabilmente timorosi e incerti su pianeti con atmosfere rarefatte Data l acutezza del loro udito sembra plausibile immaginare che i Ferengi abbiano sviluppato un estetica del disegno d interni che privilegi ambienti uditivi belli e armoniosi per esempio tappezzerie canore Per gli esseri umani il disegno d interni un arte quasi completamente visiva Profumi gradevoli o musiche di fondo pur contribuendo a creare una certa atmosfera di raffinatezza in un salotto un ascensore o un impianto industriale raramente sono concepiti come parti del disegno Gli esseri umani possono provare piacere ad ascoltare il sommesso rumore dell acqua di una fonta
76. adulto si trovano ancora cellule staminali nel midollo osseo nella mucosa gastrica e nelle gonadi Chimera In mitologia un animale formato da parti di vari altri animali per esempio un grifone ha testa artigli e ali di aquila e corpo zampe posteriori e coda di leone Nella biologia molecolare una chimera un organismo creato con gli strumenti dell ingegneria genetica combinando il materiale genetico di due individui che possono essere o no della stessa specie Citoplasma L insieme dei componenti di una cellula che non fanno parte del nucleo Clone 1 Un figlio prodotto per riproduzione asessuata o per mezzo dell ingegneria genetica che geneticamente identico al genitore 2 un fratello o sorella geneticamente identico compreso ovviamente il Sesso Commensalismo Relazione fra due organismi dalla quale uno trae un evidente beneficio mentre l altro non viene danneggiato Per esempio il molotro nero uccello canoro della famiglia degli itteridi che segue i bisonti al pascolo e mangia gli insetti fatti sollevare dai loro movimenti ha un rapporto di commensalismo con questi ruminanti Composti organici Sostanze chimiche naturali fondate sul carbonio Cromosoma Una singola molecola polimerica di pNA presente nelle cellule di un organismo un cromosoma medio contiene circa 25 milioni di coppie di basi le quali comprendono da 40 000 a 100 000 geni ciascuna Il genoma umano composto da 23 coppie di cromosom
77. aggi del suo sole i Vulcaniani si sono evoluti sviluppando una seconda palpebra interna che svolge la stessa funzione degli occhiali da sole Condizioni naturali difficili e specialmente la maggiore gravit Vulcano ha massa maggiore di quella della Terra hanno condotto a un maggiore sviluppo muscolare cosicch i Vulcaniani sono pi forti e agili I Trill e i Bajoriani d altra parte provengono da mondi pi simili alla Terra e sono pi simili ai terrestri Soltanto i tratti che danno ai singoli umanoidi un vantaggio di sopravvivenza selettivo si diffonderanno nella specie e contribuiranno a definirne il tipo evolutivo Per iniettare un po di verosimiglianza nella morfologia degli alieni di Star Trek e per formarci un idea di come potrebbe essere la vita umanoide se effettivamente altri umanoidi esistessero altrove nell universo dobbiamo attenerci ad alcune regole biologiche fondamentali Solo allora potremo sapere con certezza quali alieni di Star Trek potrebbero essere reali e quali sono il frutto del semplice arbitrio degli autori Come sono fatte le facce umane Una regola fondamentale che lo sviluppo degli organismi ha inizio da una singola cellula per i terrestri come per 1 Klingon o per qualsiasi altra specie cosmica Tale cellula il risultato della fecondazione di un ovocellula da parte di una cellula spermatica e della conseguente combinazione dei geni parentali La cellula fecondata si divide trasformandos
78. agno non lo sta attaccando ma innamorata di lui Guarigione da forza cosmica della serie originale Mentre Kirk e Spock mettono a confronto le loro osservazioni del Compagno di Cochrane che in realt una femmina e che profondamente innamorata di Cochrane Spock commenta che maschio e femmina sono principi universali della vita nell intera Galassia Mai pi Sappiamo che maschio e femmina non sono condizioni stabili neppure sulla Terra I vertebrati presentano un dimorfismo sessuale maschile e femminile ma molti inverte brati per esempio le chiocciole posseggono contemporaneamente organi sessuali maschili e femminili E molti organismi che si riproducono sessualmente scambiandosi DNA non sono affatto di sessi diversi ricordate le amebe E parlando di amebe Guarda Un uccello Un aereo Un Fondatore Quando lo incontriamo per la prima volta nella serie Deep Space Nine Odo dimostra subito la sua straordinaria capacit di cambiare forma Egli un Fondatore una specie che nel suo stato naturale fluida Attraverso l addestramento e la pratica e spendendo energia i Fondatori sono in grado di assumere la forma sia di organismi viventi sia di oggetti inanimati Secondo l autorevole Star Trek Encyciopedia di Michael e Denise Okuda queste imitazioni sono cos fedeli che i Fondatori presentano tutte le propriet dell oggetto imitato comprese le corrispondenti letture di energia cosa che con
79. ali specie tendono a persistere Nel corso del tempo esse creano un equilibrio relativamente stabile con tanti conigli e coyotes nei prati tante zanzare e tuffetti su tanti stagni con zone di pioppi e di pini che nei boschi cedono il passo a querce e olmi Fino a quando non si verifica una qualche pressione esterna per esempio un mutamento climatico dovuto all avanzare dei ghiacci o l introduzione di un predatore di insetti o la costruzione di un centro commerciale l equilibrio ecologico si conserva immutato Perfino quando avvengono mutamenti del genere molte delle stesse specie continuano la loro vita dopo avere raggiunto un nuovo equilibrio fondato sulle nuove condizioni Ma che cosa accade quando la Terra viene colpita da un asteroide Si ha una discontinuit L impatto di un asteroide la migliore spiegazione attualmente disponibile per le estinzioni in massa che si Ce Cno alla fine del periodo Cretaceo La prova consiste in uno strato di indio elemento raro sulla Terra dove viene spesso portato da impatti meteorici la cui origine extraterrestre fu dimostrata a Walter Alvarez dell Universit della California a Berkeley con l aiuto del padre il fisico premio Nobel Luis Alvarez L esistenza ditale strato stata confermata da allora in pi di cinquanta luoghi in tutto il mondo esattamente in corrispondenza con quello che noto oggi come il confine K T lo strato che separa 1 fossili del Cretaceo da Susi dell
80. ali unit di cura intensiva il personale medico pu seguire su monitor il ritmo cardiaco di un paziente l andamento della sua pressione arteriosa il polso la temperatura e lo stato di ossigenazione In casi speciali si possono controllare su monitor anche altre misurazioni fisiologiche come onde cerebrali o pressione arteriosa differenziale intervascolare E vero che la nostra tecnologia attuale comporta l uso di collegamenti e fili e non solo di speciali materassi dotati di rivelatori ma i collegamenti sono diventati sorprendentemente semplici Speciali sensori vengono usati per esempio sotto i neonati prematuri per la visualizzazione su monitor delle pulsazioni o della temperatura Letti con lettura continua delle informazioni sul paziente come quelli di cui dotata l infermeria di Star Trek non appartengono a un futuro molto lontano Un altro ingrediente spesso rappresentato della tecnologia medica di Star Trek l Hypospray Esso esiste gi oggi anche se non in Oma cos elegante come quello usato nella Flotta stellare Programmi di immunizzazione di massa come quelli patrocinati dall Organizzazione Mondiale della Sanit richiedono che gli operatori sanitari immunizzino rapidamente centinaia di persone In ambienti di foresta o di boscaglia sarebbe difficile usare siringhe sterili e fiale di vaccino individuali per ogni persona Si usa invece una sorta di pistola ad aria compressa per sparare il vaccino direttamente att
81. an e gli altri superuomini delle Guerre eugenetiche della met degli anni 90 del Novecento epoca che doveva sembrare ancora molto lontana nel 1967 quando fu trasmesso per la prima volta l episodio della serie originale Space Seed Spazio profondo furono il prodotto di incroci selettivi pi che di una manipolazione del DNA Gli incroci selettivi la cosiddetta selezione artificiale sono stati ovviamente usati per secoli sugli animali e sulle piante domesticati per migliorarne caratteri considerati apprezzabili I cani per esempio sono stati ottenuti da lupi addomesticati in tre epoche diverse nella storia della Terra Bench lupo e cane siano oggi due specie distinte alcune razze di cani possono accoppiarsi con lupi e produrre figli fecondi Il chihuahua o il barboncino sono stati ottenuti senza alcuna manipolazione del DNA ma solo con generazioni e generazioni di incroci selettivi Un Khan potrebbe benissimo essere prodotto attraverso incroci selettivi condotti su un periodo di tempo sufficientemente lungo e su un numero sufficiente di generazioni mentre almeno con i mezzi finora disponibili non potrebbe essere prodotto da nessun genetista 74 Secondo Spock l insuccesso degli scienziati terrestri degli anni 90 del Novecento dipese dall aver dimenticato che da un abilit superiore nasce un ambizione superiore I loro superuomini diventarono dittatori e fecero sprofondare la Terra in una serie di guerre Anche se
82. annumerarie I geni omeobox sono fra le poche famiglie note di geni capaci di indurre cambiamenti importanti nei piani corporei per mezzo di una singola mutazione e potrebbero spiegare l assenza di forme intermedie nella documentazione fossile Tale assenza stata considerata dai creazionisti una pro va dell erroneit della teoria dell evoluzione Per esempio non ci sono specie fossili di mammiferi terrestri con arti sempre pi piccoli e corpo sempre pi grande capaci di vivere anche nell acqua in grado di fornire un qualche tipo di continuit morfologica nell evoluzione dei cetacei Attraverso la mutazione di un gene omeotico che controlla lo sviluppo degli arti o dei segmenti corporei per un mutamento su grande scala potrebbe benissimo occorrere nell arco di un numero relativamente piccolo di generazioni modificando una zampa in una pinna Un tale mutamento possibile ma indimostrato Le teorie evoluzionistiche sono difficili da sottoporre a verifiche sperimentali a causa del lungo periodo di tempo nel corso del quale ha luogo il mutamento evoluzionistico stesso Il salto dalla genetica cellulare all evoluzione delle specie enorme e altamente DE ma la connessione seducente ed attualmente oggetto di intense ricerche E che dire di noi Quali mutamenti potremmo vedere in noi stessi Come si evolver la specie umana Le predizioni migliori sono quelle che si fondano sul passato e se noi onda il
83. ano Cardassiani a meno che non vi fossero presenti in modo occulto per spiare e Cardassia non fa parte della Federazione Unita dei Pianeti Forse ci dipende dal fatto che una specie a sangue caldo che si prende cura dei piccoli ma che ha una complessione grigia e squamosa e una dipendenza dall ambiente simile a quella degli animali a sangue freddo creerebbe serie difficolt a diplomatici umanoidi di natura pi gradevole o almeno mammaliana Ma come vedremo nel capitolo seguente il semplice fatto di conservarsi vivi e in buona salute nello spazio pu presentare molte difficolt da qualsiasi mondo si provenga 2 Vivere nello spazio 16 Dove Sane sui rischi del volo spaziale e su che cosa possa fare la Flotta spaziale per proteggerci T Earl Gray Caldo Capitano Picard numerose volte QUESTO comando espresso nella strana sintassi che sembrano richiedere 1 replicatori dell Enterprise associato al capitano Picard non meno strettamente delle parole Lo faccia Entrambi gli ordini riescono a trasmettere la sua autorevole risolutezza e da entrambi traspare il suo desiderio e spesso la sua capacit di infondere ordine a un universo pervicacemente caotico Bench Lo faccia sembri essere un ingiunzione tipica del xxiv secolo la troviamo espressa anche dai capitani Sisko e Janeway mentre Kirk non pronuncia mai queste parole esprime un antica adesione alla gerarchia militare del comando Si otreb
84. ark Jameson si sottopose a un trattamento di ringiovanimento in un mondo alieno nell episodio Guerra privata Re NG sperando inizialmente di poter guarire dalla malattia di Iverson che lo affliggeva ma infine rinunci all ambizione di poter continuare a lavorare coltivata per tutta la vita Se avesse potuto tornare giovane si sarebbe comportato in modo diverso forse avrebbe anche riparato errori passati Ma non ebbe una seconda opportunit Il suo tentativo di scongiurare il fato e riparare i crimini passati fu interrotto dalla morte 87 Per invertire l invecchiamento non pu bastare invertire gli interruttori del DNA per esprimere geni che sono stati disattivati n tornare a uno stato precedente del DNA quando esso aveva ancora un maggior numero di possibilit Negli esseri umani l inversione dell invecchiamento dovrebbe comportare una quantit di inversioni come il riassorbimento di tessuti che erano gi stati pienamente sviluppati l inversione della crescita delle articolazioni il riassorbimento di buona parte della cartilagine del naso e delle orecchie la rottura dei legami intermolecolari delle fibrille di collagene che diventerebbero pi flessibili Cicatrici e ferite dovrebbero scomparire e i tessuti dovrebbero tornare alla condizione originaria il grasso dovrebbe disperdersi dai luoghi in cui si accumulato nelle regioni sottocutanee di tutto il corpo ossa e muscoli dovrebbero rigenerarsi e diventare pi d
85. ato pericolo I delegati erompono in un applauso Scosso ma illeso il irene della Federazione viene aiutato a rimettersi in piedi si liscia la barba bianca e cerca di ricomporre i suoi indumenti e insieme la sua dignit I nostri eroi Kirk e 1 equipaggio dell Enterprise sorridono e accettano con modestia le congratulazioni 11 bene ha trionfato sul male La Federazione di nuovo salva almeno per il momento Cos pi o meno si conclude il sesto film di Star Trek Rotta verso l ignoto L azione si svolge verso la fine del XXIII secolo Jean Luc Picard non ancora nato ed stata esplorata solo una parte del Quadrante Alfa della Galassia Eppure mentre la camera fa una panoramica del salone della conferenza e noi vediamo i delegati dei vari pianeti ora rilassati e sorridenti le loro facce pur essendo abbastanza familiari a un Trekker fedele come te sono tuttavia distintamente non simili alla nostra Non umane Ci sono Andoriani dalla pelle blu e riconosciamo molti Klingon e alcuni Tellariti dal naso a grifo ma da dove mai vengono quelle persone in prima fila dalla testa squamosa Com fatto un alieno Gli episodi della serie originale di Star Trek ci presentano con poche eccezioni alieni dall aspetto umano che si differenziano dai terrestri solo per la loro colorazione come i verdi Orion Scientificamente parlando c qualche ragione per cui gli alieni dovrebbero essere cos simili a noi In
86. azie a essa le proprie attivit Mitocondrio Organello presente nel citoplasma delle cellule degli eucanioti usa l ossigeno della respirazione per bruciare cibo e generare energia Morfologia La struttura di un organismo non si riferisce semplicemente all anatomia ma anche alle strutture usate nel corso dello sviluppo per raggiungere lo stato maturo Per esempio l anatomia di un edi ficio si riferisce ai muri ai pavimenti alle misurazioni e al materiale La morfologia si riferisce al modo in cui queste strutture operano congiuntamente per dare all edificio la sua utilit e anche alle varie fasi della sua costruzione Morula Una fase nello sviluppo dell embrione in corrispondenza della quale sono gi avvenute varie divisioni cellulari ma senza crescita una palla compatta in forma di mora di qui il suo nome costituita da 110 un numero di cellule compreso fra 16 e 64 grande di solito come l ovocellula originaria fecondata Mutazione Un cambiamento in un gene una mutazione puntiforme un cambiamento in una singola coppia di basi del gene Vedi Basi coppia di Mutualismo Relazione fra due organismi che apporta benefici a entrambi Neuroni Le cellule nervose presenti nel cervello e nel midollo spinale che elaborano i segnali elettrochimici del sistema nervoso centrale nel cervello umano ci sono 100 miliardi di neuroni Neurotrasmettitore Categoria di molecole presenti negli animali che trasmett
87. azione non poteva essere diagnosticata attraverso l osservazione del comportamento Se ufficiali essi rimanevano in grado di eseguire i loro normali compiti nella flotta di conversare in linguaggio tecnico e di praticare le arti marziali anche se fra le loro preferenze dietetiche comparivano ora 41 stranamente vermi della farina vivi 2 L Encyclopaedia Britannica definisce genericamente lo stato di simbiosi comprend ndo in esso parassitismo commensalismo e mutuyalismo Nel parassitismo a beneficiare del rapporto 1l parassita mentre 1 ospite ne ha solo Svantaggi Nel commensalismo uno dei due organismi ricava dalla simbiosi dei benefici mentre l altro si trova in una situazione indifferente Nel mutualismo entrambi gli organismi traggono vantaggi dal rapporto Il caso dei Trill un esempio di mutualismo Qui rispetteremo l uso tradizionale di Star Trek e chiameremo l organismo trill invasore un simbionte Una tale infestazione parassitica possibile Anche solo in teoria se non in pratica L assunzione del controllo della mente di un ufficiale della Flotta stellare da parte di un parassita presuppone in realt che si siano verificati vari eventi fisiologici Innanzitutto il parassita deve superare le difese esterne dell organismo esso dev essere inghiottito ma lato o deve entrare nell ospite attraverso la pelle La maggior parte dei parassiti terrestri riescono a entrare nel nostro organismo perch sono cos picco
88. b segnali di richiesta di aiuto di compagnia e forse anche di un piccolo spazio territoriale in momenti di stress In effetti le espressioni facciali costituiscono un linguaggio a s che a volte rivela le nostre vere intenzioni in modo pi chiaro di quanto non facciano le nostre parole o le nostre azioni L uomo un animale sociale osserv il filosofo del Seicento Baruch Spinoza Egli non si riferiva al nostro dono della conversazione anche molti animali non dotati dell uso della parola come l elefante o la formica sono sociali Alcuni animali si fondano sul linguaggio del corpo per scambiarsi informazioni sul mondo Le api eseguono danze per comunicare alle compagne dove si trovano i migliori fiori di trifoglio Altri animali come i lupi si guardano nel muso per controllare istantaneamente se l individuo che si avvicina ha intenzioni minacciose o amichevoli Nell opera The Expression of the Emotions in Man and Animais L espressione delle emozioni nell uomo e negli animali edita nel 1872 che doveva essere il seguito ideale dell Origine dell uomo Darwin not la somiglianza fra molte espressioni facciali di animali e dell uomo Non ci sorprende che fra le scimmie antropomorfe che hanno un organizzazione sociale complessa la comunicazione sociale sia molto elaborata I primatologi hanno osservato il linguaggio non verbale degli scimpanz e di altri pongidi e hanno addirittura imparato
89. be infatti facilmente immaginare lo stesso ordine emesso dal generale George Washington o da Alessandro Magno Tuttavia la richiesta da parte di Picard della sua bevanda preferita per non parlare delle altre comodit e attrattive dell Enterprise D suggerisce de la Flotta stellare si sia resa conto da poco tempo che il comfort non meno vitale per il morale l efficienza e la buona salute di un equipaggio nei lunghi viaggi spaziali di quanto lo erano in passato una disciplina militare ll antica e una nave solida I pericoli dello spazio La Federazione aveva padroneggiato le tecnologie che proteggono gli umanoidi dai numerosi pericoli fisici di un lungo viaggio nello spazio interstellare gi alla met del xxili secolo quando Enterprise part per la sua prima missione uinquennale Gli scudi e lo scafo di duranio della nave erano gi in grado di deflettere non solo pezzetti vaganti di materia spaziale ma anche i raggi cosmici galattici Lo spazio non un luogo amichevole per gli esseri viventi Di continuo vi esplodono supemovae proiettando nel vuoto circostante nuclei atomici e particelle subatomiche i componenti dei raggi cosmici Queste particelle si muovono con grande energia e possono scindere le strutture molecolari in cui si imbattono compresi gli acidi nucleici e le proteine degli astronauti Trattandosi di particelle subatomiche non le percepiamo ma i danni che provocano sono reali e comprendono il cancro la
90. ca che sostituisce e offre gli stessi gradevoli effetti senza per alcun inconveniente niente mal dite sta dopo una sbomia Gli effetti sedativi possono essere eliminati ogni volta che la situazione richieda una grande vigilanza Il numero delle risse nel locale di Quark suggerisce che 1 baristi ferengi tollerino l esaltazione e l allentamento delle inibizioni mutamenti del comportamento prodotti sia dall alcol sia dal sintalcol Anzi una piccola alterazione del giudizio da parte del cliente pu favorire gli affari Il sintalcol una bevanda troppo buona per essere vera Probabilmente no Aspiranti Ferengi fate attenzione L alcool chimicamente noto come etanolo CIO viene metabolizzato dal fegato usando un enzima che forma acetaldeide Il suffisso aldeide potrebbe avere un suono familiare a chi ha studiato biologia nelle scuole 21 superiori Ricordate tutti quegli esemplari conservati in barattoli di vetro Erano immersi in formaldeide L acetaldeide CH3CHO non e buona neppure per il nostro fegato che perci la ossida immediatamente trasformandola in acido acetico l acido dell aceto eliminabile dai nostri reni purch si usi acqua in abbondanza per tenere pulito il sistema Le bevande alcoliche come il vino e la birra contengorno in piccole quantit anche metanolo CH30H che viene metabolizzato formando prima Palda CH20 e poi acido formico Non sorprende che dopo un abbondante bevuta si abbia spesso mal di te
91. camente cercassero di integrarsi anche loro nella societ Purtroppo i quattro visitatori presentavano gravi deterioramenti della personalit probabilmente in conseguenza del loro miglioramento genetico In questo racconto c qualche insegnamento per noi L intelligenza umana un misto di abilit verbali linguistiche di elaborazione non verbale matematica e spaziale di capacit associativa di memoria e di elaborazione visiva e uditiva Esistono per molti altri fattori che contribuiscono a uno sviluppo ottimale dell individuo fra cui motivazione abilit sociali e alto carattere morale I campi della psicologia dello sviluppo e della neuropsichiatria si occupano della costruzione di modelli teorici del fenomeno dell intelligenza la maggior parte dei progressi vengono compiuti studiando persone con deficit selettivi della funzione cerebrale per esempio bambini con disabilit ereditarie dell apprendimento o adulti con deficit ga in conseguenza di ictus o di ferite alla testa Anche se le conoscenze che possediamo sulla funzione cerebrale occuperebbero un libro intero possiamo dire semplicemente che l intelligenza da sola non garantisce il successo nella vita Per poter dare un contributo alla societ si Giona avere anche abilit sociali o se si vuole intelligenza emozionale C per un modo per cercare di migliorare l intelligenza che potrebbe comportare meno rischi della manipolazione diretta del genoma Kh
92. ccesso neppure quando le due specie hanno in comune pi del 90 per cento del corredo genetico per non parlare del fatto che la loro evoluzione ha avuto luogo sullo stesso pianeta Ovviamente la nostra cultura popolare sarebbe stata pi povera se Spock non fosse mai nato e Gene Roddenberry sapeva come e quando piegare le regole della scienza in modo da rendere pi vitali e convincenti le vicende narrate da Star Trek Ma anche quando consideriamo le licenze biologiche degli autori di Star Trek nell introdurre varie forme di vita pi o meno esotiche dovremmo per ricordare che numerose scoperte recenti hanno messo in forse alcune fra le nozioni pi consolidate sulla natura e l origine della vita sulla Terra Sulla Terra in effetti la vita sembra esistere in tutti i posti sbagliati In ambienti tossici in acque caldissime e nella tundra desertica si sono evoluti e sono sopravvissuti 1 cosiddetti organismi estremofili Pu darsi addirittura che le prime forme di vita sulla Terra siano sorte in tale contesto Chi siamo noi per poter affermare con sicurezza che la vita terrestre ha avuto origine sulla Terra Osservazioni recenti della cometa Hale Bopp hanno confermato l esistenza nello spazio di molecole organiche complesse gli amminoacidi basilari Non pu essere che la vita sulla Terra si sia evoluta cos rapidamente una volta che le condizioni fisiche siano diventate tali da permetterle di sopravvivere grazie al fatto ch
93. ccuparsi dei vigneti della famiglia osserva con disprezzo che mangiare cibo replicato indebolisce il carattere Senza dubbio egli dice al figlio Ren che mangiare pane vero fa venire il pelo sullo stomaco Non dev essere difficile distinguere il cibo prodotto dal replicatore dai cibi naturali esso ha infatti sempre esattamente lo stesso sapore Noi preferiamo i cibi freschi a quelli conservati perch alcuni fra gli ingredienti pi volatili fra cui gli importantissimi esteri che danno loro il sapore si scompongono quando un cibo invecchia I cibi che si formano attraverso l azione di batteri come il formaggio o il vino invecchiati devono essere replicati a un singolo stadio di invecchiamento o di fermentazione cosicch va perduto lo spettro dei sapori che si sviluppano nei diversi periodi della loro produzione Nello stesso modo si perderebbe la variazione nel sapore dei frutti e delle verdure dipendente dalle condizioni del suolo e del tempo Verrebbe a mancare anche la variazione nella consistenza dei cibi un lato della bistecca ben grigliato l altro pi morbido Il tuo panino non avrebbe pi una parte croccante A seconda del programmatore o del particolare cibo che viene fatto analizzare al replicatore ogni fetta di provolone sarebbe esattamente identica essa avrebbe lo stesso colore la stessa consistenza lo stesso sapore e odore pungente I replicatori potrebbero produrre cibi uniformemente omogeneizzati perfetti
94. cellule dell organismo In questo modo i ricercatori hanno creato i cosiddetti topi transgenici che hanno nel loro genoma un gene alterato o un gene tratto da un altra specie Gli animali transgenici sono utili in laboratorio per esempio un topo transgenico potrebbe contenere un gene per la distrofia muscolare cosa che permetterebbe ai ricercatori di investigare possibili terapie Jason Vigo per non era pi un embrione quando fu scoperto da Bok Bench sia possibile impiantare nuove sequenze di DNA nel nucleo di una cellula adulta sarebbe impossibile introdurre polimorfismi genetici in ogni cellula del corpo di un adulto Il risequenziamento del DNA di ognuna delle 10 4 cellule di Jason richiederebbe l introduzione di un vettore dei nuovi geni in ogni parte del suo corpo come per esempio nelle cellule del suo alluce una parte delle quali non sono pi attivamente impegnate nella divisione Noi crediamo che Bok si sia affidato al tradizionale istinto dei Ferengi di fare solo ci che necessario per raggiungere il proprio scopo e non di pi Regola dell acquisizione 3 Non spendere mai per un acquisizione pi di ci che devi spendere Per ragioni pratiche nel xxiv svcolo come oggi ci significa servirsi dei globuli bianchi del sangue Le cellule del sangue vengono prodotte nel midollo osseo Come le cellule dell embrione le cellule staminali nel midollo ancora indifferenziate possono assumere varie
95. ciata la sopravvivenza dell unit simbionte ospite Nel corso di miliardi di anni questo semplice potenziamento potrebbe essersi evoluto nella doppia coscienza dei Trill i simbionti trill avrebbero conseguito la capacit di irnmagazzinare i ricordi acquisiti mentre abitavano nel corpo dell ospite e di conservarli quando il simbionte si separava e andare a vivere in un nuovo umanoide trill Se i ricordi come affermano alcune teorie attuali vengono effettivamente registrati in reti neurali complesse ci sarebbe possibile Il cervello dell umanoide trill e il simbionte sperimenterebbero simultaneamente gli stessi stimoli e in tal modo realizzerebbero contemporaneamente lo stesso insieme di segnali neurali Il sirnbionte trill 48 fungerebbe un po cos come un disk drive aggiunto a un computer esso potrebbe contenere sia programmi sia memoria e sarebbe in grado di trasferire informazioni all umanoide trill e di riceverne Poich al simbionte grazie al suo stile di vita parassitico sono risparmia ti i compiti della raccolta del cibo e della sopravvivenza esso potrebbe essersi evoluto nel corso del tempo diventando una forma di intelligenza sempre pi specializzata e sempre meno autosufficiente I simbionti trill pur essendo individualmente creature fragili hanno il potere di controllare un intera societ E se un sirnbionte trill abitasse consecutivamente vari ospiti ogni volta con l intenzione di dominare una qualch
96. cis Crick quando annunciarono in una breve nota edita nel 1953 nel periodico britannico Nature di avere scoperto la struttura della molecola del DNA Non sfuggito alla nostra attenzione che lo specifico appaiamento da noi postulato suggerisce immediatamente un possibile meccanismo di copiatura del materiale genetico Un gene espress quando la sua sequenza di basi trascritta sull RNA che esce dal nucleo della cellula e trasporta il messaggio genetico al citoplasma stata tradotta nella produzione di una proteina Ogni gene specifica una proteina Questo il dogma centrale della biologia molecolare Il nostro genoma presente nella sua completezza nella maggior parte delle nostre cellule 66 Supponendo che ogni a di basi ogni piolo in questa sorta di scala avvolta su se stessa nella figura 6 rappresenti un byte di memoria di computer ci significa che ognuna delle nostre cellule contiene l equivalente di 6 gigabyte di informazione genetica Se la dottoressa Crusher avesse dovuto I l intero DNA di Jason avrebbe impiegato un tempo spaventosamente ungo L obiettivo del Progetto Genoma Umano che ha preso il via ufficialmente il 1 ottobre 1990 quello di sequenziare l intero genoma dell uomo entro l anno 2005 Il sequenziamento di ognuno dei 150 000 geni umani circa un impresa immensa forse non cos emozionante come lo sbarco dell uomo sulla Luna o il lancio della prima
97. co sentimentale Tutto ci che sappiamo quanto possiamo raccogliere da occasionali commenti di Spock o di Tuvok due personaggi che come tutti i Vulcaniani raramente parlano della loro vita personale Le appariscenti emozioni manifestate da altre specie di umanoidi l energia spesa a far fronte alle emozioni per mezzo di discussioni e ragionamenti il bisogno di istituire e alimentare relazioni personali tutte queste cose sembrano uno spreco di tempo ai Vulcaniani Su Vulcano gli esseri umani vedono rapidamente frustrati i loro sforzi di stabilire stretti rapporti personali con Vulcaniani Per poter essere felice su Vulcano un essere umano deve avere un grande equilibrio e una straordinaria fiducia in s Questi caratteri furono forse riconosciuti dal padre di Spock Sarek nella donna terrestre Amanda inducendolo a questa scelta altamente insolita di una femmina umana come propria compagna Il figlio che nacque da questa unione Spock il primo di vari umanoidi ibridi in 54 cui ci imbattiamo in Star Trek Anche se nell episodio duello vediamo che Spock sperimenta con forza il Pon farr il fatto che egli sia un ibrido rende improbabile che quest esperienza possa avere uno sbocco concreto Ma su questo problema ci soffermeremo maggiormente pi avanti Qo noS I Klingon contrariamente ai Vulcaniani sono una specie appassionata e sono sempre pronti ad accoppiarsi Parlano spesso di sesso e di argomenti licenziosi ed entrambi i
98. cono funzionalmente ciechi anche se i loro occhi sono perfettamente normali In assenza della stimolazione da parte di impulsi neurali provenienti dalla retina la corteccia visiva del cervello non sviluppa la capacit di tradurre segnali luminosi in interpretazioni significanti dell ambiente Quando infine ai gattini viene tolta la benda i segnali pervengono alla retina ma il ricevitore sd cervello costantemente disattivato e i gattini non vedono niente Geordi ha avuto il visore all et di circa cinque anni e ha dovuto presumibilmente sottoporsi a una speciale terapia per imparare a interpretare i segnali che il visore inviava alla corteccia visiva Grazie al costante esercizio questa capacit di interpretazione finirebbe col diventare automatica un po come la lettura per la maggior parte di noi ma rimarrebbe una capacit appresa piuttosto che un sistema sensoriale tecnologico Negli episodi di Star Trek non ci viene mai detto esplicitamente in che modo il visore di Geordi sia interfacciato col suo cervello ma chiaro che proprio questa interfaccia rende Geordi particolarmente vulnerabile a tentativi di controllo tecnologico della mente Nell episodio Con gli occhi della mente TNG alcuni agenti romulani esplorano tale interfaccia usando le porte del visore come un modo per accedere alla mente subconscia di Geordi allo scopo di indurlo a obbedire ai loro ordini Questo un esempio non tanto di possessione quanto di
99. contatto La sua tuta pressurizzata ebbe una perdita Il nostro eroe non ebbe per alcun problema Egli form una sorta di laccio emostatico con dei tubi di gomma a portata di mano con una mano di un Borg ancora attaccata ma a volte ci si deve adattare Speriamo che l abbia legato davvero stretto perch lo spazio vuoto un pe PElCo oo Tutto il sangue del suo corpo finirebbe nei suoi piedi che probabilmente esploderebbero sotto la forte sollecitazione La biologia pu essere una cosa orripilante Che cosa accaduto ai Klingon e particolare errore cos grave che difficile discuterlo ecco perch sia gli autori di Star Trek sia i Klingon preferiscono ignorarlo Ricorderete che quando Kirk incontr per la prima volta i Klingon essi sembravano Genghiz Khan uscito dalla tomba erano terribili con grandi baffi e sopracciglia oblique ma non erano pi alti dei terrestri medi e avevano la fronte non corrugata Worf li avrebbe considerati buoni a nulla Ma all epoca della Next Generation e del film Star Trek HI Alla ricerca di Spock 1 Klingon sono pi alti di vari centimetri hanno le spalle larghe lunghi canini e creste brutali sulla fronte Per quanto ne sappiamo con l aumento del budget dei film di Star Trek i Klingon hanno subito enormi mutamenti evolutivi Quando l equipaggio della Deep Space 9 viaggi a ritroso nel tempo rimase sorpreso nel vedere quale fosse l aspetto originario dei Klingon Worf si limit a gru
100. convincenti a sostegno del fatto che certi tratti della personalit vengono trasmessi geneticamente Per esempio la dopammina un neurotrasmettitore che ha un importanza cruciale per il sistema cerebrale di attivazione dell attenzione oltre ad avere varie altre funzioni Un gene particolare che codifica per un sito cerebrale recettore della dopammina stato associato al tratto caratteriale della disposizione ad assumersi rischi Se il gene recettore della dopammina si fosse trovato abbastanza vicino a un polimorfismo manipolato dal risequenziamento di Bok e se nell ambito ditale intervento fossero stati risequenziati anche i neuroni cerebrali la personalit di Jason avrebbe potuto essere modificata Non si pu mai essere del tutto sicuri di ci che accadr quando si comincia a intervenire sui geni di una persona Eugenetica pro e contro Date tutte le conoscenze avanzate di genetica che devono ormai essere state realizzate nel xxiv secolo interessante notare che individui migliorati con gli strumenti della genetica non possono prestare servizio nella Flotta stellare In effetti il miglioramento genetico delle persone illegale in tutta la Federazione Tutto questo ci conduce a Julian Bashir Il dottor Bashir si laureato con un punteggio buono ma non ottimo nella sua classe di medicina Egli dice spesso di non avere avuto il massimo dei voti per avere commesso il semplice errore di scambiare una fibra pregangliare con un
101. di Scotty e le consolle lampeggianti dei computer Bok poteva risequenziare il DNA di qualcuno creando in effetti un genoma La dottoressa Crusher era in grado di accorgersi della contraffazione L episodio La vendetta di Bok incardinato sulle tecniche dell analisi genetica e della manipolazione del genoma Il compito della dottoressa Crusher era quello di decidere se Picard e Jason Vigo fossero padre e figlio Presumibilmente essa aveva nei suoi archivi tutta o in parte la sequenza del DNA di Picard per fare il confronto Il livello pi approfondito di analisi del DNA che es esa poteva compiere era RICO di sequenziare l intero DNA o genoma di Jason Un genoma formato a circa 6 miliardi di lettere le basi adenina guanina citosina e timina indicate di solito per brevit con le lettere A G C e T Queste basi sono connesse fra loro in coppie complementari lungo la molecola in forma di doppia elica del DNA e i geni stessi non sono altro che particolari sequenze di de basi Poich A sempre accoppiata con T e C sempre a a con un filamento della doppia elica sempre una sorta di negativo dell altro La sequenza delle basi contenute in un filamento complementare a quella dell altro cosicch quando la cellula si divide ogni filamento diventa uno stampo per la formazione di una nuova doppia elica Una delle frasi pi note dell intera biologia quella scritta da James Watson e Fran
102. di persone coincider con esso Per determinare la paternit o un altro rapporto di parentela sufficiente confrontare alcuni polimorfismi Pensiamo che la dottoressa Crusher nella determinazione della paternit di Jason Vigo abbia probabilmente seguito il protocollo della Flotta stellare chiedendo al computer dell infermeria di eseguire il programma standard di confronto di polimorfismi Veniamo ora al risequenziamento del DNA di Jason da parte di Bok quant plausibile un operazione del a Innanzitutto Bok doveva sapere che non era necessario risequenziare l intero genoma di Jason per stabilirne la falsa paternit Quel che gli occorreva sapere era quali polimorfismi venissero esaminati nell analisi della paternit o dell identit nella Flotta stellare Probabilmente Bok non ebbe molta difficolt a trovare il protocollo della Flotta stellare per la determinazione della paternit la Federazione doveva in realt fornire tali informazioni senza difficolt La parte pi difficile del compito dovette essere quella di ottenere la registrazione dei polimorfismi per l identificazione di Picard Essendo Picard un ufficiale della Flotta stellare una registrazione dei suoi polimorfismi doveva essere contenuta negli archivi della Flotta per l eventualit che un giorno si fossero dovuti identificare i suoi resti Bok potrebbe avere risolto il suo problema corrompendo qualche tecnico in una base stellare Bok dovette
103. dobbiamo imparare per poter sopravvivere come specie e Star Trek pu essere un veicolo Be questa esplorazione Il professor Eric Rabkin dell Universit del Michigan ha definito la fantascienza come la letteratura dell immaginazione tecnica Secondo Rabkin un opera di fantascienza richiede tre elementi il fantastico reso plausibile situazioni drammatiche e stimolazione intellettuale E questa a catturare gli scienziati che guardano Star Trek Se questo libro eserciter in qualche fan di Star Trek un po di stimolazione intellettuale per la vera scienza noi ne saremo appagati Ai nostri colleghi scienziati chiediamo pazienza e indulgenza Abbiamo trovato molto difficile scrivendo questo libro seguire una rotta nel complesso campo gravitazionale generato dal sistema stellare binario dell esattezza scientifica e della brevit in un linguaggio non tecnico Bench questo libro si occupi primariamente di Star Trek abbiamo cercato di toccare molti dei problemi pi affascinanti delle attuali ricerche biologiche Gli scienziati sono una trib onorevole che condivide con i Vulcaniani la dedizione all onest e un amore minuzioso per i particolari Noi speriamo di avere comunicato con precisione l essenza dei concetti scientifici Se a volte abbiamo dato adito a un po di confusione ce ne scusiamo e chiediamo ai lettori di farcelo sapere Un altro nostro compito stato quello di scegliere dall intero universo alcune for
104. e abbondanza nei mari e nei laghi freddi di tutto il modo Contengono clorofilla e carotenoidi con cui fotosintetizzano il loro cibo Esse si costruiscono un guscio rigido di silicato detto frustolo che composto di silice amorfa idrata 102 nH2O Questi gusci sono complessi e spesso sono simili a reticoli cristallini I filtri delle piscine contengono spesso farina fossile di diatomee grandi quantit di gusci di diatomee Ore per intrappolare sostanze contaminanti organiche Le diatomee vengono usate anche in prodotti per la smerigliatura in quanto i loro duri gusci formati da silicati si rompono formando miliardi di spigoli aguzzi il silicato fondamentalmente vetro Diversamente dall Entit di cristallo per le diatomee sono microscopiche La fragile struttura dei silicati non si presta alla crescita di organismi di grandi dimensioni In effetti le diatomee diventano pi piccoJe a ogni generazione proprio a causa di quel rigido guscio siliceo Quando esse si dividono i nuovi organismi si formano all interno del guscio della madre Dopo una sessantina di cicli le diatomee non possono rimpicciolirsi ulteriormente ed entrano quindi in una fase di riproduzione sessuale per ricominciare di nuovo la loro esistenza in dimensioni normali 34 Notiamo per inciso che le diatomee non sono una forma di vita fondata sul silicio il loro guscio siliceo un bell involucro niente di pi L Entit di cristallo esi
105. e e lavoriamo per realizzare questo intendimento 9 L dove nessuno giunger mai Dove consideriamo la vita su pianeti privi di vegetazione il sesso di nuovo imutaforma la disevoluzione ivirus trasportati dall aria 99 le scansioni cerebrali la vita nel vuoto e la trasformazione dei Klingon E solo uno spettacolo televisivo La vita un altra cosa William Shatner Saturday Night Live Fu un esperienza sublime Picard era inginocchiato accanto alla pozzanghera schiumosa da cui stava per formarsi la prima proteina nella storia della Terra All orizzonte risplendeva il magnifico spettacolo di una distorsione spazio temporale pi sfavillante del Sole Neppure il cinico scherno di Q riusciva a offuscare_ completamente il carattere mirabile del momento Mentre Q si alzava da terra spolverandosi le ginocchia e sistemandosi come d abitudine la tunica Picard croll di colpo in un parossismo di tosse con una schiuma di muco rosso di sangue che gli saliva dai polmoni TNG Ieri oggi e domani BE no le cose non andarono esattamente cos ma cosi sarebbero dovute andare Niente DNA e quindi niente piante Niente piante niente ossigeno A quell epoca l atmosfera della Terra era composta principalmente di metano ammoniaca e acido solfidrico Una cosa davvero nauseabonda Oltre a darci personaggi che crescono di episodio in episodio fino a diventare persone plausibili alle quali ci sentiamo
106. e 2 Questo un caso insolito in un rapporto simbiotico persino nella Federazione Torneremo in seguito ai Trill per ora vediamo che cosa pu accadere quando un organismo invasore non se ne sta tranquillo nel suo ospite o non condivide con esso la responsabilit del comportamento ma gli sottrae effettivamente il controllo Parassiti burattinai Nell episodio Cospirazione CSO il capitano Picard e il suo equipaggio sull Enterprise D scoprono fra gli ufficiali superiori della Flotta tellar la presenza di un potente alieno un parassita artropode che ha la capacit di controllare la mente del suo ospite Questi ingegnosi organismi hanno attraversato il vuoto dello spazio intergalattico e sono entrati attraverso la bocca in ufficiali scelti sempre potenti della Flotta stellare Una volta introdottosi nel suo ospite il parassita ne perfora la parte posteriore della gola per entrare nel midollo spinale e risalendo la colonna vertebrale va ad alloggiare nei pressi della sua nuca praticando in essa un foro cos che la sua branchia simile a una presa d aria per sommergibili abbia accesso all esterno L infestazione conferisce ai parassiti un controllo totale del comportamento dell ospite i arassiti assorbono inoltre ricordi e conoscenze dell ospite anche se non hanno a capacit degli umanoidi di parlare del pi e del meno cosa che offre infine un mezzo per combattere con successo il parassita Nell episodio citato l infest
107. e Gli anni della morte tutti gli abitanti di una colonia della Federazione di nome Gamma Hydra IV nessuno dei quali supera i trent anni muoiono di una qualche misteriosa malattia che assomiglia alla vecchiaia Naturalmente gli scienziati dell Enterprise investigano e in uno degli episodi pi impressionanti della serie originale i membri della squadra di sbarco dopo essere tornati sull astronave subiscono un rapido invecchiamento In pochi giorni Kirk Scotty McCoy Spock e il tenente Galway si ritrovano grigi rugosi deboli e le loro condizioni peggiorano di minuto in minuto Kirk sempre pi senile viene sollevato dal comando dopo una riunione umiliante per accertare la sua competenza In un affannosa corsa con la morte il tremolante McCoy escogita un rimedio fondato sull osservazione che soltanto Chekov fra tutti coloro che hanno fatto parte della squadra di sbarco non invecchiato Risulta che il danno stato causato dal recente passaggio di Gamma Hydra IV attraverso la coda di una cometa che liberava radiazioni nella sua scia L episodio non precisa il tipo di radiazioni emesso dalla cometa cosicch non siamo in grado di definirne pi esattamente l effetto Vari tipi di radiazioni infliggono tipi Rea di danno al corpo umano La radiazione ultravioletta danneggia la pelle essa scinde i legami delle coppie di basi del DNA e produce radicali liberi Questi sono formati di solito da ossigeno con elettroni nudi pronti
108. e atmosfera Se i risultati saranno promettenti la Flotta stellare invier una nave scientifica specializzata col compito di eseguire uno studio pi completo del pianeta L fnterprise D viene parcheggiata in un orbita sincrona intorno al pianeta Riker convoca la squadra di scienze della vita 11 capitano Picard ordina una ricerca di segni di vita Tu sei il principale ricercatore in questd missione Che cosa farai ora Come condurrai la ricerca Alla ricerca di segni di vita Ovviamente sai che non basta cercare forme di movimento Dopo tutto anche l acqua del mare si muove Inoltre ci sono forme di vita che non presentano movimenti evidenti come per esempio gli alberi D altro canto se osservassi sul pianeta movimenti apparentemente inconciliabili con le leggi della fisica come una mandria di oggetti simili a mucche che si muovessero costantemente in salita facendo di tanto in tanto delle pause come per pascolare potresti sospettare la presenza di una forma di vita La ricerca d acqua potrebbe essere un modo utile per accertare l eventuale esistenza di forme di vita Sulla Terra la vita dipende infatti dalla presenza d acqua allo stato liquido La maggior parte degli organismi terrestri formata da acqua in una misura variabile dal 50 al 90 per cento La ricerca di forme di vita extraterrestri nel sistema solare si concentra su Marte e sul satellite Europa di Giove due oggetti che si pensa potrebbero contenere
109. e i componenti elementari della Vita erano stati creati gi prima e altrove Domande come queste ci costringono a prendere coscienza del fatto che le scienze biologiche stanno vivendo oggi un periodo di esaltazione simile a quello che si accompagnato alle rivoluzioni della fisica dell inizio del xx secolo Questo un periodo emozionante nelle scienze della vita e se Star Trek riuscir a farci riflettere sulle meraviglie della natura e sulle possibilit della vita avr svolto una funzione seria e Importante oltre a quella del mero divertimento Come questo libro dimostra ampiamente l esame dell universo di Star Trek pu rivelare molte verit nascoste affascinanti sul nostro E viceversa L MK Cleveland Ohio Febbraio 1998 Introduzione QUESTO libro deve la sua esistenza a Lawrence M Krauss della Case Western Reserve University e al suo bestseller La fisica di Star Trek Noi lo abbiamo letto e ci piaciuto moltissimo Il libro di Krauss ci ha incoraggiati a proseguire idealmente il suo cammino viaggiando noi stessi attraverso i secoli di Star Trek con la scorta della nostra formazione professionale nei campi della psichiatria e della genetica Abbiamo allora cominciato a raccogliere esemplari di specie aliene e di umanoidi extraterrestri in tutto l universo di Star Trek e in questo compito ci sono stati molto utili ufficiali dell Enterprise di molte generazioni Spock ci ha fornito varie osservazioni scientifiche da
110. e manca ancora tuttavia un qualche tipo di chimica in grado di spiegare la capacit di cambiare stato da liquido a solido mantenendo ancora la possibilit di codificare informazione E parlando di codici avete notato che il codice genetico sembra di quando in quando interrotto 102 Com difficile evolversi Worf non era in s Aveva trascorso un intera notte addormentato sul pavimento e aveva in bocca un orribile sapore acido Forse era per questo che stava bussando alla porta dell infermeria O forse sapeva che Deanna stava trasfor mandosi in una ranocchia e pensava che se avesse potuto baciarla sarebbe ridiventata una bella ragazza ed essi avrebbero potuto vivere felici insieme In Genesi ING assistiamo a una fusione di DNA E un dato di fatto che solo il 10 per cento del genoma umano specifica effettivamente delle proteine Grandi sequenze del genoma sono occupate da elementi genetici di controllo telomeri ripetizioni e altre sequenze regolative Grandi porzioni del genoma umano non hanno ancora trovato una spiegazione Alcuni scienziati congetturano che lungo tutta la nostra storia evolutiva ancora prima di diventare esseri umani abbiamo acquisito DNA extra da tutto ci che appartiene al nostro percorso evolutivo ancestrale Si pensa che gli pseudogeni chiamati introni nell episodio siano copie disattivate di geni un tempo utili Perch dunque non dovrobe essere possibile attivare quella parte del ge
111. e particolare forza politica planetaria Se questo pian6 fosse coordinato con altri simbionti trill sistemati all interno dei Toro ospiti ne seguirebbe un intero scenario di burattinai Disponendo dell esperienza di varie vite 1 simbionti trill uniti fra loro in una cospirazione potrebbero mettere in moto una serie di mosse politiche tali da non dare frutti apparenti per generazioni cosicch potrebbero apparire come fenomeni culturali naturali In conseguenza di un disegno occulto dei simbionti gli urnanoidi trill potrebbero per diventare ben presto una specie schiava al servizio della superiore intelligenza dei loro inquilini Pu essere questa la ragione per cui la Commissione per la Simbiosi dei Trill mantiene un controllo cos ferreo su quali simbionti devono essere disponibili per l unione sirnbiotica e su quali Trill devono diventare ospiti Per inciso se l idea di una relazione simbiotica cos intima pu sembrare del tutto fantascientifica consideriamo quella occorsa sulla Terra circa 2 5 miliardi di anni fa un rapporto sirnbiotico che cambi non solo la vita degli organismi in gioco ma anche il corso dell evoluzione e persino la composizione chimica del pianeta stesso Gli scienziati credono che intorno a 2 5 miliardi di anni fa una forma di batterio unicellulare abbia cominciato a differenziarsi in diversi tipi Uno di questi rappresentato dai cianobatteri cominci a sviluppare un invenzione evoluzionistica fan
112. e quindi diventare realizzabile l idea di collegarsi con singoli neuroni all interno del cervello stesso Inoltre sono stati identificati vari neurotrasmettitori del cervello che in generale sono molecole abbastanza semplici e facili da produrre L ostacolo pi serio alla realizzazione di un interfaccia col sistema nervoso centrale umano l immensit di questo sistema Il visore usato da Geordi La Forge ci presenta un caso di interfaccia della tecnologia col sistema nervoso centrale Il visore un dispositivo davvero affascinante e gli autori di Star Trek hanno sviluppato in modo eccellente l idea rendendo il visore sensibile anche ad aree dello spettro elettromagnetico diverse dalla luce visibile Nell episodio nemico di TNG apprendiamo che cosa si prova a vedere col visore di Geordi Le immagini sono strane a colori forti e di storte un piccolo esempio di che cosa potremmo vedere se potessimo pipe radiazioni infrarosse raggi gamma raggi X e altre lunghezze d onda e ussi di particelle ricche di energia fuori dello spettro normalmente visibile Il visore cosa forse non sorprendente provoca a Geordi un continuo mal di 50 testa e occasionali attacchi di vertigini due cose che egli considera un piccolo prezzo da pagare per poter vedere La stranezza della percezione visiva di Geordi potrebbe essere dovuta anche al fatto che egli cieco dalla nascita I gattini a cui vengono bendati gli occhi alla nascita cres
113. e un metabolismo accelerato Respirazione ritmo cardiaco e ragionamento ne vengono modificati Durante il Pon farr i Vulcaniani devono accoppiarsi o muoiono in questo tentativo Quando sono in preda a un istinto biologico cos potente i Vulcaniani normalmente retti e sinceri possono diventare tortuosi e infidi Tutte le loro energie si concentrano sulla ricerca di un partner ogni altra forma di fedelt viene dimenticata Spock attratto irresistibilmei ite in patria per sposare T Pring la vulcaniana con cui aveva fuso la mente da bambino Questo legame telepatico assicura che le coppie vulcaniane abbiano cicli di Pon farr sincroni I Vulcaniani vengono messi in imbarazzo dal Pon farr Bench non si possa resistere a questo istinto senza rischia re la morte esso considerato un esperienza del tutto privata Ai pignoli e dignitosi Vulcaniani non passerebbe mai per la mente di discutere questo argomento in pubblico Nel mondo vulcaniano le vacanze sono probabilmente programmate in modo da coincidere col Ponfarr cosicch il lavoro non ne risenta Pi difficile conciliare questa tradizione col lavoro per i Vulcaniani che servono nella Flotta stellare tanto pi che essi sono riluttanti a spiegare ai loro ufficiali superiori generalmente umani la ragione di quella strana richiesta di un periodo di licenza su Vulcano Sulla Terra non ci sono veri equivalenti del Pon farr e pare che la sua invenzione da parte degli autori di Star Tre
114. ei Klingon dalla lunga barba dai capelli fluenti dalle creste sulla fronte dai lunghi canini e dall espressione torva I Klingon hanno faccia angolosa con struttura ossea pronunciata e sono pi alti della maggior parte delle altre specie umanoidi Molti esseri umani convinti erroneamente che le persone bellicose non siano interessate alle arti si sorprendono nel venire a conoscenza delle ricche tradizioni poetiche e musicali dei Klingon I Cardassiani una specie simile ai rettili hanno squame che ne rivestono gli occhi il naso e il collo I loro occhi sono piccoli rispetto a quelli umani Il loro colorito grigio Tutto questo suggerisce nel modo pi chiaro persone incapaci 10 di lealt di clemenza e di compassione Senza che venga pronunciata una parola un essere umano in presenza di un Cardassiano avr in generale la sensazione di trovarsi in presenza di un essere odioso appartenente a una specie senza dubbio capace di commettere atrocit nel suo conflitto con i Bajoriani specie pi fine e gentile il cui colorito e i cui caratteri somatici sono molto pi somiglianti a quelli degli uomini gli abitanti del pianeta Terra In un recente episodio della serie Voyager Chakotay sacrifica la sua fedelt alla Prima Direttiva facendosi coinvolgere in una guerra in cui si schiera a favore di questi umanoidi pi simpatici contro il loro nemico pi alieno Se gli esseri umani si affidano cos totalmente al loro giudizio
115. ek la gravit viene fornita all Enterprise da una rete di piccoli generatori di gravit che emettono gravitoni Alcune stazioni spaziali usano il metodo anteriore di sostituire alla gravit la forza centrifuga facendo ruotare l intera stazione In tal caso il basso corrisponde alla direzione verso 1 esterno Nell episodio Me ora di Deep Space Nine vediamo il dottor Julian Bashir muoversi goffamente nell ambiente a bassa gravit nel quale si trova invece perfettamente a suo agio Melora Pazlar la sua bionda amica che cresciuta su un pianeta a bassa gravit Bench tutto il personale della Flotta stellare sia stato addestrato in condizioni di gravit zero quest esperienza abbastanza rara tanto che Bashir deve farsi insegnare qualche movimento dal guardiamarina Pazlar Questi problemi ambientali impallidiscono di fronte ai disagi psicologici della noia e dell isolamento Per gli equipaggi dei sottomarini e per le persone che trascorrono lunghi periodi di tempo aci stazioni di ricerca antartiche stato dimostrato che l assenza di normali indizi ambientali come la vegetazione stagionale e l alternanza del giorno e della notte la mancanza di cibi freschi e variati la scarsit di attivit ricreative e l angustia degli alloggi sono causa di una variet di disturbi da una lieve depressione a ipertensione sanguigna a un totale esaurimento nervoso Gli astronauti nella realt e nella fantascienza si 18
116. ende che l Horta si sia irritata quando i minatori invasero la sua nursery portandovi luce umidit e circolazione d aria Se la sua forma di vita fondata sul silicio richiedeva per facilitare le reazioni di ossidazione e di riduzione catalizzatori derivati dalla superficie di minerali i minatori avrebbero potuto spazzare via l intera popolazione horta semplicemente lasciando impronte oleose di dita sulle rocce E ovviamente probabile che l Horta sia stata un po irritata anche dalla rottura delle sue uova in conseguenza delle operazioni di scavo dei minatori Per quanto strana potesse sembrare 1 Horta si riproduce va e ragionava e si comportava in modo molto simile a noialtri animali fondati sul carbonio In realt ci sono ben poche ragioni per attendersi che un organismo fondato sul silicio possa essere cos simile a forme di vita terrestri Su Velara III per esempio fu scoperta una specie subsuperficiale di forme di vita consistente in un organizzazione complessa di cristalli di silicato TNG Progetto a Questi microcervelli che vivevano nel suolo umido subito sopra la falda di acqua salata del pianeta erano minacciati da un progetto di terraforming che li avrebbe uccisi abbassando la falda acquifera L equipaggio dall Enterprise D evit di stretta misura il genocidio planetario rivelando la resenza di forme di vita alla Federazione I microcervelli chiesero alle brutte orse fatte di acqua come descr
117. endere possesso del pianeta se la radiazione in eccesso o qualsiasi altra cosa non ne avesse scoraggiato l evoluzione Come il carbonio anche il silicio pu esistere in una grande variet di forme Una delle pi comuni il biossido di silicio S102 la sabbia La maggior parte dei minerali terrestri contiene silicati La capacit del silicio di legarsi con l ossigeno e formare reticoli cristallini che includono atomi di elementi pi pesanti conduce alla formazione di silicati in forme molteplici di topazio granato quarzo inclusa l ametista berillio giada e altre forme pi familiari ai geologi e ai mineralogisti In combinazione col carbonio il silicio pu formare polimeri siliconici simili a gomma Il silicio forma per con l ossigeno legami cos forti da non avere la versatilit richiesta per le reazioni metaboliche nelle quali si devono formare e rompere legami nell ambiente omeostatico di una cellula vivente Ecco perch noi pensiamo che in assenza di impedimenti specifici sarebbero prevalse forme di vita fondate sul carbonio le reazioni dei composti del silicio sono molto pi lente La misteriosa creatura simile a una roccia su Janus VI risultata essere 32 un Horta l unico adulto rimasto a vigilare sullo sviluppo destinato a durare decenni delle uova della sua specie una fase nel ciclo di vita di 50 000 anni di questo organismo Poich l Horta era composta prevalentemente di silicio non possede
118. endersi che umanoidi extraterrestri esposti a condizioni ambientali diverse dalle nostre abbiano potuto sviluppare una qualsiasi combinazione di colori macchie o figure di pigmentazione specialmente se ci li ha aiutati a evitare i predatori o a competere per assicurarsi una compagna Jadzia Dax e Neelix possono tenersi tranquillamente le loro macchie di cho Alcune specie aliene dovrebbero avere acquisito anche la capacit di cambiare 1 loro colori in risposta all ambiente come fanno sulla Terra 1 camaleonti o a uno stato di eccitazione emotiva come molte specie di pesci Nelle cellule dei pesci il pigmento disperso di norma in tutta la cellula ma si organizza in macchie in risposta a segnali neurali Ci spiega la capacit di alcune specie di pesci di comunicare il loro stato emotivo diventando chiari o scuri o cambiando di colore Ci sono anche specie quasi trasparenti Un esempio il piccolo pesce gatto Kryptopterus bicirrhis un altro sono le meduse Alieni trasparenti non sinora con ogni probabilit del tutto invisibili ma potrebbero essere diafani eccezion fatta per qualche organo vitale 12 purch fossero anche molto sottili Non dovremmo trascurare neppure la possibilit che esistano extraterrestri umanoidi intelligenti capaci di risplendere o di brillare al buio Recentemente Masaru Okabe e colle hi all Universit di Osaka fondandosi su ricerche di Doug Prasher di Woods Hole e di Roger Tsien dell Universit
119. eno ovvio nella comunicazione umana la sottile asimmetria fra 1 movimenti della parte destra e sinistra della faccia Bench le facce umane siano simmetriche raramente lo sono in modo perfetto L emisfero sinistro del cervello la regione che ha la responsabilit primaria dell elaborazione logica sequenziale e del linguaggio in rapporto nel modo pi stretto con la muscolatura del lato destro della faccia mentre l emisfero destro che si occupa del ragionamento quantitativo dell intuizione e delle immagini visive controlla per la maggior parte il lato sinistro della faccia Negli esseri umani l emisfero cerebrale destro implicato di solito pi direttamente nell interpretazione di indizi sociali ed emozionali Spesso riusciamo a scoprire negli esseri umani la volont di ingannare cercando un contrasto fra la parte destra e quella sinistra delle loro espressioni facciali Un essere umano nervoso pu tentare di mascherare i suoi sentimenti ma la parte sinistra della sua faccia la parte che esprime le emozioni pu tradirlo Questo metodo non per del tutto sicuro molti esseri umani sinceri e onesti presentano una asimmetria molto pronunciata A volte per ragioni che non hanno niente a che fare con un desiderio di mentire la parte sinistra del cervello cos attiva a elaborare dati e a cercare di raggiungere conclusioni logiche da essere inconsapevole di ci che sta comunicando la parte destra amiche
120. ensi alcune ghiandole dovrebbero contrarsi e altre oee Non sorprende che l ammiraglio Jameson si contorcesse per il dolore stava implodendo Nel considerare Pinversione dell invecchiamento siamo decisamente nel regno della fantasia Gli autori di Star Trek hanno deciso giustamente che non si pu eludere il fatto della morte La morte dal altro lato anche nell inversione dell invecchiamento Ci imbattiamo in un intera specie di persone che invecchiano alla rovescia nell episodio nnocence della serie Voyager esse vivono su un pianeta del Quadrante Delta chiamato Drayan Il I Drayani nascono gi adulti L episodio si occupa solo della fase finale della loro vita aggiungiamo purtroppo giacch sarebbe stato affascinante assistere alla nascita di un umanoide pienamente maturo I membri pi vecchi della societ tornano a morire sulla loro crysata la sacra luna sulla quale si evolse la specie Quando entrano nella fase finale della loro vita i Drayani sembrano anon Sono piccoli hanno caratteri infantili e voce acuta e sono psicologica mente innocenti e impulsivi Questo fatto inganna Tuvok inducendolo erroneamente a credere di avere a che fare con bambini e facendo emergere i suoi istinti protettivi e un po di disciplina vulcaniana A quanto pare Tuvok fa tutte le mosse giuste Il primo prelato drayano Alcia nonostante la sua irritazione per il fatto che la santit della crysata sia stata violata dall incursione de
121. ento delle attivit fondamentali per la vita L uomo ha l infanzia pi lunga fra tutte le specie di mammiferi Questo periodo di dipendenza permette ai nostri figli di acquisire capacit ed esperienze prima di affrontare la vita dovendo contare esclusivamente sulle proprie forze Trascorrendo un paio di decenni in compagnia di adulti abbastanza sani da riprodursi 1 bambini e ragazzi possono imparare le abilit necessarie per sopravvivere sia che ci significhi saper pilotare un astronave o andare a caccia nella foresta per procurarsi la cena E dunque questa lung dipendenza a determinare la durata relativamente lunga della nostra vita O la nostra longevit a permetterci di avere un infanzia cos lunga Potremo forse trovare la risposta confrontando la specie umana con altre specie urnanoidi A un estremo del continuo della durata di vita ci sono gli Ocampa Come abbiamo notato nel capitolo 5 questi straordinari umanoidi del Quadrante Delta hanno una durata di vita media di soli nove anni Come i mammiferi poco bngevi sulla Terra raggiungono le dimensioni adulte in soli uno o due anni e la maturit sessuale fra i quattro e cinque anni di et Ci significa che un Ocampa deve comprimere in tre o quattro anni tutto l apprendimento che nell uomo si estende su sedici o pi anni Kes la residente ocampana sul Voyager sorprese il medico obografico con la rapidit con cui iaia il contenuto dei libri di medicina che egli le forn
122. er te L ammiraglio McCoy era un uomo dai capelli bianchi tremolante lento e musone era ancora un musone Data not questi aspetti dell invecchiamento umano senza fare commenti osserv la lunga cartilagine del naso e delle orecchie di McCoy la mancanza di elasticit dello elle e la perdita dei grasso sottocutaneo che scavava nel viso del ei medico profonde rughe caratteriali Se Data avesse eseguito delle misurazioni avrebbe trovato che le ossa del dottor McCoy erano pi rarefatte e che la sua massa muscolare era diminuita Ma McCoy aveva ormai cento trentasette anni Come centotrentasette anni D improvviso ai nostri occhi di esseri umani del xx secolo quasi xxi il McCoy dell episodio Incontro a Farpoint sembra 77 molto energico e vivace Noi tutti vorremmo essere cos in gamba a centotrentasette anni In questo capitolo esamineremo l invecchiamento e il problema se la vita umana possa essere o no prolungata nella misura suggerita dagli autori di Star Trek Del resto gi l attuale durata della vita umana degna della nostra attenzione Come mai gli esseri umani vivono cos a lungo relativamente agli altri animali del pianeta Terra Che cosa determina la durata di vita media di una specie Ci sono episodi di Star Trek in cui la trama incentrata sullo strano fenomeno di un invecchiamento molto rapido e altri in cui l invecchiamento di un individuo rallentato o modificato in qualche modo Che c
123. erduto il paziente vulnerabile a infezioni ed emorragie ttualmente i pazienti convalescenti da trapianti di midollo osseo sono ricoverati in unit ospedaliere speciali Si pu pensare che nel xxiv secolo tale trapianto possa essere un intervento molto pi semplice di tipo ambulatoriale La parte difficile per Bok e come sottoporre Jason a un completo trapianto autologo autoderivato di midollo osseo senza che egli se ne renda conto Per un Ferengi ingegnoso per questo non un compito insormontabile basta far s che Jason abbia un brutto incidente che gli faccia perdere conoscenza per un paio di settimane Il piano di Bok funziona Picard accetta i analisi della dottoressa Crusher e comincia a sviluppare un rapporto Abbiamo controllato le nostre banche dati mediche e non siamo riusciti a trovare traccia della sindrome di ForresterTrent SF1 cosicch accettiamo la spiegazione della dotto ressa Crusher che la sindrome la conseguenza di una mutazione puntiforme la sostituzione di una singola coppia di bas1 nel genoma di un adulto La dottoressa mormora fra s che nessuno dei due genitori presenta la mutazione questo fatto la sconcerta ma essa sa che sono possibili anche mutazioni spontanee Ci si concilia in effetti con molte malattie genetiche note Bench la maggior parte delle malattie genetiche venga ereditata da un genitore o da entrambi e venga trasmessa da una generazione all altra un esempio l anemia fa
124. erimenti di incrocio di piselli n9n avrebbe alcuna importanza se il padre fosse un cavallo o un asino i risultati sarebbero gli stessi Il fatto che muli e bardotti siano diversi fra loro ci dice che la genetica non cos lineare Risulta che l embrione in sviluppo non tratta nello stesso modo i complementi cromosomici maschile e femminile Nel corso di un processo noto come imprinting quando si forma il nuovo genoma parti di entrambi i genomi vengono disattivati selettivamente cosicch il genoma maschile governer alcuni caratteri e quello femminile ne govemer altri Se il genitore maschio un cavallo e la genitrice un asina la prole sar un animale del tutto differente da quello prodotto dalla coppia inversa Fino a oggi si potuta provare questa influenza soltanto per pochi caratteri in alcune specie scelte per esempio la grandezza corporea nei topi ma si pensa che imprinting sia responsabile di varie patologie 61 In generale il fatto che la trasmissione ereditaria di ogni carattere sia affidata a due geni uno fornito dalla madre e l altro dal Li protegge la prole se uno dei geni ereditati non funziona a causa di qualche difetto l altro funzioner ancora e produrr il carattere necessario Si potrebbe perci supporre che i due geni siano relativamente intercambiabili ossia che possa funzionare o quello ereditato dalla madre o quello ereditato dal padre Da ci che sappiamo dell imprintig per
125. esempio ci viene offerto dai salmoni del Pacifico Dopo avere trascorso fino a cinque anni nelle acque dell oceano raggiungono la maturit a questo unto qualcosa li spinge a tornare al fiume in cui sono nati Durante il viaggio la oro fisiologia e il loro aspetto cambiano spiccatamente Dopo essere giunti allo stremo delle forze nell alto corso del fiume in cui sono nati si riproducono e muoiono I salmoni dell Atlantico non hanno questa senescenza prognammata Se sopravvivono al difficile viaggio contro la corrente del fiume per andare a procreare tornano nell oceano e ripetono il ciclo dopo uno o due anni Gli animali e le piante che muoiono dopo essersi riprodotti lasciano di solito una grande quantit di figli dal momento che questi devono badare a se stessi Un salmone che depone varie centinaia di uova pu permettersi di lasciare che i piccoli se la sbrighino da s Anche se centinaia di uova vengono mangiate da altri animali o se la maggior parte degli avannotti muoiono il salmone genitore rimarr pur sempre un produttore prolifico se una dozzina di suoi figli sopravviveranno fino all et della riproduzione Uccelli e mammiferi seguono una strategia diversa Essi procreano pochi figli ma si occupano di loro per assicurarne la sopravvivenza Tanto gli uni quanto gli altri hanno figli inetti che 78 devono essere nutriti riscaldati puliti e salvati dai predatori I pi dipendono dai genitori anche per l apprendim
126. esente in ogni individuo Contrariamente alla normale esperienza di noi terrestri la riproduzione sessuale richiede solo che due individui maturi combinino il loro materiale genetico per produrre un individuo geneticamente diverso da ognuno di loro e questa una cosa che si pu fare benissimo anche senza il ruolo dei sessi Il lettore ricorder forse il caso dell ameba Anche se di solito essa si riproduce attraverso la mitosi raddoppiando i suoi cromosomi e poi dividendoli a met pu riprodursi anche sessualmente Coppie male assortite 59 Ora che abbiamo passato brevemente in rassegna gli usi di accoppiamento dei Vulcaniani dei Klingon dei Ferengi e degli sti di altri mondi su cui le tradizioni delle sin2 Questo episodio scritto e interpretato con molta sensibilit verte in realt sulla tolleranza pi che sulla biologia ma menzionato qui come un esplorazione del concetto che una specie che si riproduce sessualmente non ha bisogno di sviluppare ruoli sessuali culturali stereotipi Questo un esempio di come l identit sessuale il fenotipo sessuale il sesso genetico e i ruoli sessuali culturali possono essere in Tali separati gole specie rimangono intatte passiamo a esaminare la Flotta stellare e la Federazione A bordo di astronavi su mondi inesplorati o in avamposti coloniali le razze aliene si mescolano pi liberamente E pi difficile per i lovani incontrare altri membri della propria specie persone che
127. forma di un maschio umano E non dimentichiamo Wesley Crusher e Kes Entrambi pensavano con tanta intensit da pensare di allontanarsi col pensiero Oppure potrebbero librarsi qui vicino proprio ora Nell universo di Star Trek ci sono due tipi di forme di vita incorporee Una semplicemente una forma di vita che si trova in un qualche stato materiale diverso dalla fase solida o liquida possiamo avere perci esseri di plasma o esseri gassosi che sono considerati incorporei perch non hanno un corpo solido L altra variet di vita incorporea quella degli esseri di energia Per lo pi gli autori di Star Trek sono molto avari di dettagli sulla vita incorporea E piuttosto difficile concepire un oggetto gassoso vivo o no capace di conservare la sua coerenza nella nostra atmosfera e quindi di interagire col 97 personale della Flotta stellare E la coerenza la capacit di codificare informazione di memorizzarla richiamarla e replicarla una delle condizioni necessarie per tutte le forme di vita Ma se difficile concepire un essere gassoso che cosa si pu dire di uno che non esiste nella forma di una qualsiasi sorta di materia Eccoci di nuovo agli estremi confini della realt L energia non forma una configurazione a meno che non sia codificata da qualcosa e quel qualcosa significa materia Anche se concepiamo un essere che proietta all esterno i suoi pensieri o se preferite il suo s
128. garsi una spalla navigando con un kayak sulle rapide sul ponte ologrammi Ovviamente non tutti 1 membri dell equipaggio decidono di trascorrere nei grandi spazi aperti il tempo passato sul ponte ologrammi Data preferisce il salotto vittoriano al numero 221 B di Baker Street l alloggio di Shiclock Holmes Il capitano Picard frequenta la San Francisco degli anni 30 del Novecento per una dose tonificante di noir Worf e Alexander trascorrono del tempo prezioso a cementare il loro rapporto di padre e figlio nel selvaggio West nordamericano sulla Terra E almeno un ufficiale dell Enterprise D l tenente Reginald Barclay aveva l abitudine di usare il ponte ologrammi per arrivare audacemente l dove non sarebbe altrimenti mai giunto Lo schivo e maldestro Barclay si divertiva a creare e sconfiggere ite sul ponte ologrammi caricature degli altri membri dell equipaggio una grave violazione dell etichetta del xxiv secolo a giudicare dalla reazione degli interessati in I lusione o realt L uso improprio degli ologrammi da parte di Barclay una buona illustrazione di ci che noi tutti sappiamo un giocattolo come il ponte ologrammi pu diventare una vera ossessione Gli umanoidi hanno sempre lottato per adattarsi alla loro societ Quando sentono di non farcela cercano conforto in una forma di evasione Ovviamente gli psicologi del xxiv secolo dispongono di un esperienza di quattrocento anni nello studio dei tipi di dipendenza umana da
129. gneria genetica entrambe le copie parentali del gene di cui si devono studiare gli effetti nella speranza che il difetto trovi espressione nel fenotipo dell animale L intervento avviene nel modo seguente Una copia di un gene alterato cio mutato viene introdotta in una cultura tissulare di cellule staminali Alcune di queste portano il gene alterato nella giusta posizione per mezzo della ricombinazione omologa e queste cellule vengono poi iniettate in un embrione di topo vivo che non ha ancora subito il differenziamento cellulare Quando il topo cresce supponendo che sopravviva al procedimento e alla mutazione falco una chimera un miscuglio di due diversi genomi I ricercatori anno cura di usare ceppi di topi dal manto di diverso colore per potere stabilire immediatamente quali embrioni di topo abbiano accettato il gene alterato i topi chimerici presentano un manto pezzato Il passo successivo quello di accoppiare un topo chimerico con un topo normale Alcuni fra i figli nati da questo accoppiamento avranno una copia del gene normale dal genitore normale e una copia del gene alterato dal genitore chimerico saranno cio eterozigoti per il gene alterato anche questi piccoli saranno riconoscibili dal colore del manto L ultimo passo quello di accoppiare due di questi topi eterozigoti Un quarto dei figli nati da questo accoppiamento avr due copie del gene normale met avr una copia del gene normale e una copia del gene a
130. gnire Non ci piace parlarne DSN Trials and Tribble ations Noi puo abbiamo escogitato una teoria Pensiamo che tutto abbia avuto inizio da un ragazzino klingon che si stanc di buscarle sempre in una classe di 107 Batlith I suoi genitori erano preoccupati Suo padre cerc di farlo entrare nel gruppo locale degli scout guerrieri Sua madre arruol un insegnante privato di arti marziali Ma le cose non migliorarono Il loro figlio continuava a buscarle Infine il ragazzo decise che l unico modo a sua disposizione per migliorare il suo rango nella Piccola lega di Batlith era m di diventare pi grande e pi robusto Perci quell anno si impegn a fondo nel suo progetto di genetica scientifica Subito prima che egli iniziasse l esperimento la sua sorellina piccola starnut in vicinanza del terreno di coltura introducendo nel suo vettore una quantit di virus Quando eR si iniett il vettore col gene ricombinante per diventare pi grande e pi forte il gene risult fortemente contagioso L industria di abbigliamento di Qo noS impieg anni per riprendersi Ti lasceremo qui amico lettore Speriamo di avere realizzato gli obiettivi della nostra missione divertire insegnare e condividere alcuni fra i momenti pi felici di Star Trek Ci siamo occupati solo di una parte del materiale contenuto nei 79 episodi della serie originale nei 178 episodi della Next Generation e nei sette film Gli equipage di Deep Space 9 e
131. gran parte almeno il 40 per cento dei 25 miliardi di dollari investiti nel progetto dalla NASA Alcuni ricercatori dell ente spaziale americano credono che la soluzione sia semplice come l acqua essi teorizzano infatti che un guscio d acqua dello spessore di una trentina di centimetri interposto fra l equipaggio e i raggi cosmici svuoterebbe i raggi della loro energia distruttiva prima di raggiungere gli organi interni di un astronauta La Federazione ha eliminato un altro inconveniente che affligge gli attuali esploratori dello spazio l assenza di peso Noi tutti abbiamo visto filmati di astronauti trasportati di peso fuori dei loro veicoli spaziali anche dopo due sole settimane di permanenza nello spazio Persino il viaggiatore spaziale pi robusto perde rapidamente il tono muscolare in assenza di gravit perch i muscoli si tratti dei muscoli delle gambe o del cuore non hanno occasione di compiere un lavoro impegnativo quando non c una gravit contro cui lavorare Nello spazio il corpo perde anche massa le ossa sono tessuti viventi che depongono pi minerali nei punti di maggiore sforzo Se si toglie questo sforzo il corpo riassorbe il minerale delle ossa per usarlo altrove Un astronauta pu crescere di statura fino a 2 3 centimetri nel corso di un periodo di soggiorno nello spazio senza la gravit ad attrarre un corpo verso il basso la colonna vertebrale si allunga Secondo il Manuale tecnico di Star Tr
132. hiamento l osteoartrite usura e logorio delle articolazioni non un artrite mediata dal sistema immunitario come l artrite reumatoide o il lupus eritematoso sistemico Il gomito dolorante della dottoressa Pulaski se causato da anticorpi liberi prodotti in conseguenza di interventi di ingegneria genetica non sarebbe stato un preannuncio di invecchiamento accelerato In realt esistono casi genuini di rapido invecchiamento si tratta di un insieme di malattie raccolte sotto il termine medico complessivo di progeria o senilit prematura Il genoma umano soggetto alla legge di Murphy tutto ci che pu andare storto andr storto Ci sono persone che non hanno i meccanismi enzimatici di riparazione del DNA Esse cominciano a invecchiare prima ancora di raggiungere la piena maturit anzi gi quasi a partire dal momento della nascita Gi da bambini presentano pelle grinzosa ed espressione facciale avvizzita Cominciano a perdere i capelli e sviluppano gli arti sottili e il naso e le orecchie tipicamente lunghi dei vecchi Sono afflitti dall osteoartrite e dormono male Non sono vecchi sono bambini ma per un tragico destino muoiono giovani di vecchiaia Negli Stati Uniti nascono ogni anno meno di cento bambini affetti da questa malattia e ben poco si pu fare per ritardarne il progresso La terapia genetica di sostituzione promette buoni risultati nella lotta contro la progeria dal momento che ne stata identificata
133. i Per esempio gli endocrinologi somministrano ormoni della crescita a bambini carenti di quest ormone che altrimenti rimarrebbero molto pi bassi della norma Non li somministrano invece a bambini sani i cui genitori vorrebbero vederli diventare star del basket professionistico Ma qual il limite al di sotto del quale un bambino pu essere considerato troppo piccolo di statura Quanto si dev essere alti per essere considerati di statura normale Se l episodio di Deep Space Nine solleva problemi di etica ancora pi dubbie sono le basi tecnologiche Intelligenza e coordinazione occhio mano sono il risultato dell interazione di molti geni nel corso del tempo Tanto la prima quanto la seconda sono fortemente influenzate dalla pratica e da un appropriata stimolazione culturale e ambientale Sar molto difficile anche determinare quali geni siano responsabili di questi caratteri per non parlare dei particolari interventi da compiere sulle sequenze del DNA per correggerle In vari istituti sono attualmente in corso ricerche per associare polimorfismi specifici a caratteri multifattoriali come l intelligenza in modo da poter sapere almeno quali regioni di quali cromosomi si debbano studiare Uno dei principali strumenti usati per accertare quale sia l esatta funzione di determinati geni una creazione di laboratorio nota come topo knockout In questi topi 1 ricercatori danneggiano o eliminano per mezzo dell inge
134. i e sono estremamente sensibili al tatto Possiamo inferirne che sono vitali per la loro sopravvivenza La sensibilit al tatto avverte circa potenziali pericoli analogamente all estrema sensibilit dell occhio umano che ci fa battere le palpebre ogni volta che si avvicina un oggetto estraneo ogni volta che un minimo granello di polvere entra in contatto con la superficie dell occhio noi ci preoccupiamo immediatamente Ferenginar il pianeta dei Ferengi ha probabilmente un livello medio di rumore che all orecchio umano sembrerebbe di totale silenzio Possiamo immaginare che nelle aree abitate esclusivamente da Ferengi il livello di rumore sia controllato da disposizioni molto rigorose La maggior parte dei computer dei Ferengi funziona con monitor uditivi anzich visuali sempre che non sia richiesta la riservatezza Pare probabile che i Ferengi abbiano una capacit insolita di estrarre un particolare segnale uditivo da uno sfondo di rumore un po come gli esseri umani sono in grado di leggere selettivamente una singola insegna nella confusione visiva di Times Square Nell atmosfera rumorosa del bar e della sala da gioco di Quark le sue orecchie sensibili sono soggette a continue aggressioni ci non gli impedisce cosa di cui sono ben consapevoli i mercanti ferengi di origliare conversazioni ai diversi tavoli mentre ostenta noncuranza nel lucidare i vetri o nel pulire il bancone Come gli Andoriani anche i Ferengi si rendono prob
135. i per un totale di 46 Le donne normali hanno come ventitreesima coppia due cromosomi X gli uomini normali un cromosoma X e uno Y Vedi anche Basi coppia di Desossiribonucleico acido Vedi Acido desossiribonucleico Differenziamento cellulare Il processo di sviluppo per mezzo del quale le cellule giovani ancora indifferenziate si trasformano in cellule mature e pi specializzate DNA Vedi Acido desossiribonucleico Embrione Un organismo nella prima fase del suo sviluppo dopo la fecondazione dell ovocellula da parte dello spermatozoo e prima della formazione degli organi principali Vedi anche Feto Enzima Un catalizzatore che accelera i processi chimici biologici e li rende possibili con un minore dispendio di energia Gli enzimi presenti nelle piante e negli animali sono composti da proteine e sono designati col suffisso asi come per esempio la lattasi che facilita la scissione del lattosio in glucosio e galattosio Equilibri punteggiati o puntuati o discontinui Forma della teoria dell evoluzione che pone l accento sul rapido accumulo di grandi mutamenti nella struttura di un organismo a cui dopo un piccolo numero di generazioni segue la speciazione tali mutamenti possono essere vagliati dalla selezione naturale in conseguenza di alterazioni catastrofiche nell ambiente una speciazione prolifica seguita da lunghi periodi di stabilit o di mutamenti evoluzionistici minori 109 Eucariote Organismo comp
136. i acacia essudano allora un feromone che respinge le formiche e attrae le api Queste possono cos impollinare 1 fiori le formiche torneranno alloro ruolo di vigilanza solo alla fine della stagione della fioritura quando tutti i fiori saranno caduti Se fra gli umanoidi dovesse esistere un afrodisiaco feromonale le lacrime potrebbero esserne una fonte Esse contengono infatti piccole quantit di neurotrasmettitori chimici Le lacrime vengono versate durante periodi di eccitazione emozionale e in risposta a stimoli del sistema nervoso autonomo Si pu facilmente immaginare che una specie di umanoidi possa secernere nelle sue lacrime un ormone peptidico neuroattivo dotato di un attivit di attrazione sessuale Ovviamente la risposta pi probabile di un essere umano a una proteina aliena trasportata dalla sarebbe lo starnuto una reazione non molto romantica ma raramente la biologia romantica L altro problema che gli esseri umani non hanno un organo vomeronasale se non in una forma vestigiale Il meglio che possa capitare a Kirk di godere di una festa sensoriale non ci sono feromoni per noi Purtroppo sulla Terra non esiste niente di simile al potere delle lacrime troyiane almeno non per gli esseri umani Non ci sono afrodisiaci farmacologici naturali o sintetici che controllino la mente in grado di superare il potere decisionale del cervello umano Noi abbiamo sacrificato i nostri comportamenti istintivi milioni di anni
137. i importanza vitale che un parassita capace di controllare la mente almeno se vuole avere una relazione a lungo termine col suo ospite rimanga piccolo Esso deve evitare di aggiungere un volume significativo ai contenuti del cranio come pure di sconvolgere l equilibrio chimico ed elettrico del cervello Deve inoltre lasciare intatto il meccanismo per la trasmissione di segnali nervosi specifici e diretti Dopo tutto un burattinaio che tirando 1 fili riuscisse a ottenere dall ospite solo un comportamento privo di senso difficilmente potrebbe svolgere la parte del cattivo in modo interessante Similmente un burattinaio la cui manipolazione compromettesse la respirazione dell ospite potrebbe essere protagonista solo di una storia molto breve Perci questo parassita dev essere in grado di agire su tutte le funzioni complesse del cervello come la coordinazione e la memoria senza disturbare le funzioni cerebrali che mantengono in vita l ospite Tutto questo sembra quasi impossibile non vero Sorprendentemente ci sono esempi di parassiti terrestri che sembrano influenzare il comportamento dei loro ospiti anche se in modi relativamente rozzi Le zanzare portatrici del parassita della malaria genere Plasmodium si comportano diversamente dalle zanzare non infettate Esse sviluppano un appetito insaziabile nutrendosi pi spesso e dedicando pi tempo a quest attivit e ingozzandosi spesso di tanto sangue da non riuscire pi a
138. i in una sfera di cellule detta morula per la sua somiglianza a una mora ma non ha ancora cominciato a crescere essa ha ancora la stessa grandezza complessiva dell ovocellula fecondata ma ora divisa in un piccolo numero di cellule compreso fra sedici e sessantaquattro Ora viene la parte davvero terrificante Le varie cellule hanno cominciato a specializzarsi Alla fine ogni cellula dell organismo avr un compito da svolgere e in qualche modo tutti i compiti dovranno essere assegnati in modo che nessuna parte dell organismo rimanga incompiuta Questa divisione delle incombenze si chiama differenziamento cellulare ed un processo complesso Esso ha inizio proprio qui nella morula le cellule della morula sanno gi su quale dei suoi due poli si trovano e hanno gi cominciato a specializzarsi in conseguenza L RNA acido ribonucleico del citoplasma della cellula il primo attivatore o interruttore di una cascata di mutamenti che condurranno a una crescente specializzazione fra le cellule dell embrione in sviluppo L RNA la versione del materiale genetico che trasmette le istruzioni del DNA alle fabbriche di proteine della cellula Ma ecco l inconveniente se qualcosa va storto anche una piccola cosa come la perdita di un pezzo di cromosoma in una cellula della morula l embrione in sviluppo potrebbe morire I pi gravi di questi inconvenienti si verificano per lo pi nella prima o seconda se
139. ibri discontinui e l articolo classico che la illustra fu pubblicato nel 1972 da Stephen Jay Gould e Niles Eldredge Gould ha divulgato alcune affascinanti prove della sua teoria nel volume Wonderfui Life 1989 in cui illustra i fossili della cosiddetta Burgess Shale e l esplosione di forme di vita che segn l inizio del Cambriano 590 milioni di anni fa L idea di periodi di A speciazione era stata proposta per la prima volta verso la fine degli anni 40 dal aleontologo di Harvard George Gaylord Simpson che l aveva chiamata evoluzione quantica ma l espressione equilibri punteggiati proposta da Gould ed Eldredge diventata ARE eeo Un mutamento analogo avvenne alla fine del periodo Cretaceo 65 milioni di anni fa quando si estinsero le varie specie di dinosauri e un gran numero di altre specie sgombrando in tal modo la via alla proliferazione di piccoli mammiferi che avrebbero successivamente dominato il pianeta La discontinuit nella documentazione fossile che si riscontra in corrispondenza di questo periodo una prova sorprendente del fatto che in certe epoche della storia geologica la speciazione si verifica su vasta scala e con grande rapidit Per ora ricapitoliamo quella che viene considerata la situazione normale Di solito l equilibrio ecologico crea condizioni relativamente stabili Quando una combinazione di specie di animali e di piante ha successo in una certa zona geografica e climatica t
140. ico Questo grossolano strafalcione fu commesso dagli autori dell episodio L avventura del Mari posa TNG All inizio del xxii secolo l astronave Mariposa impegnata in una missione di 75 colonizzazione era precipitata su un pianeta nel Settore Ficus e solo cinque coloni erano sopravvissuti all impatto Per creare una popolazione vitale 1 superstiti della Mariposa furono costretti a fare ricorso alla donazione Per accrescere il loro pool genido rapirono e donarono il comandante Riker e la dottoressa Pulaski producendo in tal modo immediatamente due adulti Ma gli organismi prodotti per donazione come Dolly sono embrioni Essi impiegano per raggiungere la maturit lo stesso tempo impiegato da bambini prodotti col sistema tradizionale della riproduzione sessuale Nell episodio duplicato TNG persino la stimata dottoressa Crusher pens dapprima di trovarsi dinanzi a un clone di Riker quando si scopri il suo esatto doppio su Nervala IV In realt era accaduto che quando otto anni prima Riker era giunto su quel pianeta col Potemkin un incidente al teletrasporto lo aveva in qualche modo diviso in due complete incarnazioni di se stesso questo un curioso dettaglio di biofisica in cui non ci addentreremo Se invece Riker fosse stato donato su Nervala IV otto anni prima il clone sarebbe stato un bambino di Otto anni e non una sorta di gemello identico di Riker Quando la dottoressa Crusher sequenzi
141. icolt che una specie aliena che tenti di invadere 1l nostro cervello si trova a dover affrontare Cominceremo dalla situazione pi semplice quella rappresentata da un parassita e un ospite potrebbe accadere Sulla Terra noi pensiamo generalmente i parassiti come piccole creature viscide che si trovano nei fiumi delle foreste nei mucchi di letame e in altri luoghi umidi e sgradevoli E tale descrizione corrisponde in qualche misura alla realt molti parassiti della Terra sono organismi simili a vermi che si muovono qua e l finch non riescono ad avere accesso a un altro organismo vivente all interno del quale si nutrono crescono e si riproducono I parassiti non sono per una particolare entit tassonomica come i batteri o i virus o i vertebrati i possono trovare parassiti fra molte forme di vita alcuni parassiti sono batteri altri sono animali pi avanzati altri sono addirittura piante Un parassita pu essere definito come un 38 organismo che deriva il suo nutrimento o il suo rifugio da un ospite involontano Possiamo chiederci perch organismi del genere dovrebbero godere di vantaggi selettivi Perch mai l evoluzione dovrebbe produrre un organismo in grado di vivere solo all interno di un altro organismo o su di esso La risposta che i parassiti godono di vantaggi sostanziali nella lotta per la sopravvivenza L animale ospite si sobbarca il lavoro pesante per la propria sopravvivenza e per quella del parassi
142. identit diverse possono diventare eritrociti globuli rossi piastrine o uno qualsiasi dei vari tipi di leucociti globuli bianchi I globuli rossi e le piastrine non vengono usati nell analisi del DNA in quanto non hanno n il nucleo n un complemento completo di DNA mentre i globuli bianchi lo hanno In un piccolo campione di sangue presente una grande quantit di globuli bianchi essi rappresentano perci la scelta logica per l analisi del DNA e sono comodi anche per il risequenziamento L introduzione di nuovi polimorfismi nel DNA dei leucociti di Jason Vigo richiederebbe una serie di passi ma teoricamente possibile Pensiamo che il tecnico di Bok abbia fatto qualcosa del genere dopo avere prelevato una parte del midollo osseo di Jason il tecnico deve avere proceduto a mescolarne le cellule staminali in una piastra di coltura con plasmidi portatori delle nuove sequenze di DNA Le cellule che accettavano i plasmidi vettori venivano reintrodotte nel midollo di Jason Ci si potrebbe chiedere come facesse il tecnico a sapere quali cellule avessero accettato il nuovo DNA Lo si pu determinare in molti modi per esempio introducendo nel nuovo DNA una sequenza per un enzima resistente a una determinata sostanza chimica dopo averla preventivamente mescolata nel terreno di coltura cellulare Tutte le cellule che non hanno accettato il nuovo DNA moriranno Un problema tecnico pi difficile come introdurre questo nuovo DNA nelle
143. ieno il loro corpo presenta una diversa risposta immunitaria a molecole estranee A volte nella gravidanza umana si verificano gravi attacchi immunologici al feto come nel caso della incompatibilit Rh Presumibilmente se Jadzia rimarr incinta il dottor Bashir dovr vigilare sulla comparsa di segni di incompatibilit immunologica I buoni ostetrici sono anche bravi meccanici I Klingon hanno un cranio molto voluminoso Durante una gravidanza ibrida specialmente nell imminenza del parto il dottor Bashir eseguir probabilmente vari esami a ultrasuoni per stabilire se sia o no consigliabile un taglio cesareo Il medico olografico del Voyager potrebbe raccontargli una bella storia In Deadlock egli dovette far nascere il figlio di una madre umana e di un padre ktariano Il feto aveva creste esocraniche aguzze sporgenti dalla fronte disposte in modo che avrebbero lacerato l utero e la vagina della madre se egli non fosse riuscito a risolveye il difficile problema del parto ricorrendo al teletrasporto Che cosa vogliono gli uomini e le donne Ehmmm Che cos quella strana musica Una donna sta canticchiando a bocca chiusa Sale il suono dei violini Una luce indistinta riempie lo schermo Entra il capitano Kirk e la scena si definisce come una scena d amore Kirk era un rubacuori ma era anche il tipo che sapeva amare le donne e lasciarle Ebbe tre grandi amori Edith Keeler un assistente sociale del passato della
144. iles dice a Keiko che riusciva a vedere e a sentire tutto senza er riuscire ad avere alcun controllo su ci che stava accadendo In altri casi organismo invasore poteva limitarsi ad avere coscienza del mondo circostante condiviso e a origliare i segnali sensoriali dell ospite Pare che questo sia 46 per lo pi il modo in cui il simbionte trill si comporta col suo ospite ut anoide trill A un livello pi distruttivo di controllo della mente il parassita potrebbe impadronirsi di tutti 1 sistemi sensoriali nonch del controllo motorio lasciando all ospite una coscienza isolata all interno del suo corpo incapace di vedere o udire o percepire qualcosa Con la perdita del controllo motorio la persona infestata dal parassita diventa incapace di inviare segnali al mondo esterno attraverso parole o gesti e rimane intrappolata all interno di un corpo che continua a funzionare esattamente come se il suo proprietario fosse perfettamente senziente e neurologicamente sano Una situazione davvero da incubo Una tale intelligenza deprivata dei sensi avrebbe la consapevolezza del passare del tempo Penserebbe Che cosa penserebbe Torniamo ora al nostro Puppetmasterus snorkelgillus il parassita in cui si imbattono Picard e l equipaggio dell Enterprise D E un organismo davvero minaccioso cos superiore a noi nel funzionamento del suo sistema nervoso da potersi spostare all interno del corpo umano e dirigerne le azioni come un
145. imbattono in difficolt simili L equipaggio del Voyager si trova a 60 000 anni luce da casa mentre la stazione Deep Space 9 si trova ai confini del Quadrante Alfa in una zona in cui si scontrano le ambizioni di varie potenze cosmiche Come riescono a far fronte a questi disagi Pare che dopo quattrocento anni di esperienza la Federazione abbia trovato soluzioni alla maggior parte di questi problemi Esaminiamo alcune delle precauzioni prese dalla Flotta stellare per assicurarsi che i suoi equipaggi non subiscano un crollo fisico e mentale Anche lo stomaco vuole la sua parte Gli astronauti dell epoca del gelato disidratato guardano inevitabilmente con invidia ai pasti sontuosi disponibili al personale della Flotta stellare nello spazio profondo In effetti ogni frettoloso cittadino del tardo xx secolo non pu non ammirare con un certo dispetto la facilit con cui Deanna Troi pu ordinare un gelato alla frutta decorato con cioccolato o con cui Data pu procurare a Spot una ciotola di cibo per gatti numero 52 prodotta secondo una formula ben studiata Tutta questa magia viene compiuta dai replicatori i quali sono in grado di creare una variet stupefacente di prodotti dalle uniformi alle armi d assalto Bench non rientri nei limiti di questo libro commentare se tale tecnologia sia o no realizzabile possiamo comunque fare qualche riflessione sui cibi prodotti dal replicatore I cibi ci forniscono la sostanza di cui abbiamo bisogno
146. imetro e ha un et di cinque settimane Dopo questo stadio le cellule sono programmate per diventare una certa regione del corpo quelle che si trovano a un estremo diventeranno la testa quelle del gruppo successivo diventeranno il torso con gli arti anteriori cui seguiranno l addome e gli arti posteriori Alcuni fra i geni che controllano lo sviluppo della segmentazione si chiamano geni omeobox o geni omeotici Una volta che abbia avuto inizio l attuazione di queste istruzioni non pi possibile annullarle nemmeno spostando le cellule La donazione della pecora Dolly riuscita dopo centinaia di tentativi nel 1996 a partire dal DNA di una singola cellula mammaria di pecora stata scientificamente importante perch ha dimostrato l eccezione che conferma questa regola Quando questo esperimento sar ripetuto mostrer che in speciali circostanze una cellula tratta da un organismo adulto ossia una cellula gi differenziata pu dirigere lo sviluppo di un embrione di un organismo completo Sono stati compiuti molti esperimenti per accertare quante potenzialit abbia una cellula embrionale nei diversi stadi di sviluppo Poich ogni cellula di un embrione ne contiene l intero genoma la comprensione degli interruttori che determineranno se una cellula diventer per esempio una cellula di un occhio o un linfocita un problema affascinante Nell uomo dopo la quinta settimana circa nessuna parte del corpo assegnata dal
147. imi tre anni di vita i rami vengono potati In altri termini durante lo sviluppo cerebrale si inviano connessioni in tutte le direzioni per far pervenire materie prime nei posti giusti dopo di che le connessioni indesiderate vengono eliminate selettivamente La creazione e successiva eliminazione di connessioni nel sistema nervoso permette la massima flessibilit nell adattamento individuale che viene plasmato dalle esperienze dell individuo Immaginiamo ora che il cervello in sviluppo riceva da due genomi incompatibili istruzioni diverse su dove dovrebbero migrare le cellule o quali rami dendritici dovrebbero essere potati Gli effetti di un tale programma genetico misto sarebbero devastanti Jadzia e Worf dovrebbero per considerare anche qualcos altro E probabile che ci sia una grande differenza fra essere un Tringon ed essere un KIill Il figlio di un asino e di una cavalla un mulo mentre 1l figlio di un cavallo e di un asina un accoppiamento che viene permesso pi di rado perch la prole che ne deriva meno robusta un bardotto Sorprendentemente muli e bardotti sono animali del tutto diversi Un mulo ha la forza e la resistenza dell asino con le lunghe GIO del cavallo Un bardotto ha il corpo di un cavallo sulle corte gambe dell asino Se la combinazione dei cromosomi fosse cos semplice come l estrazione a sorte di met dei geni dal padre e met dalla madre come congettur Gregor Mendel nei suoi esp
148. imostrata a Walter Alvarez dell Universit della California a Berkeley con l aiuto del padre il fisico premio Nobel Luis Alvarez L esistenza ditale strato stata confermata da allora in pi di cinquanta luoghi in tutto il mondo esattamente in corrispondenza con quello che noto oggi come il confine K T lo strato che separa 1 fossili del Cretaceo da quell della successiva Era terziaria Pi recentemente stato identificato quello che si pensa sia il livello zero una depressione di circa 170 km di diametro nella penisola dello Yucat n in Messico che si pensa sia quanto rimane di un cratere di impatto risalente allo 90 stesso tempo Si pensa che l oggetto che ha prodotto il cratere avesse un diametro di almeno dieci chilometri e la presenza di una rispazio divergano dando origine a specie separate Non possiamo supporre per che i tempi saranno tutti simili Ci saranno senza dubbio pressioni selettive diverse le mutazioni avranno luogo a caso e la selezione proceder perci a ritmi variabili e ci saranno vari tipi di selezione Nella storia della Terra ci sono stati periodi nei quali si verificata una rapida produzione di specie per lo pi in conseguenza di sconvolgimenti catastrofici dell ambiente che hanno condotto all estinzione in massa di specie e alla conseguente apertura di nicchie ecologiche La teoria della speciazione periodica nota come teoria degli equilibri punteggiati o equil
149. inente L eruzione del Krakatoa una delle maggiori eruzioni vulcaniche della storia registrata fu udita a pi di 3000 km di distanza in Australia Le ceneri ricaddero su un area di 800 000 chilometri quadrati e pi fini impiegarono un anno per depositarsi al suolo Ma l impatto dell asteroide che produsse il cratere dello Yucat n dev essere stato pi grande di vari ordini di grandezza Esso deve avere provocato terremoti in tutta la Terra e la nube di polvere da esso sollevata deve avere oscurato il cielo di giorno e abbassato per mesi e mesi la temperatura della Terra A quei tempi con la possibile eccezione di Q non c era ovviamente nessuno ad assistere a tali eventi ma il fatto di non essere stati presenti ai fatti non ha impedito agli scienziati di fare congetture su molte cose a cominciare dal big bang Le estinzioni in massa per non sono tutta la storia Ci sono anche periodi di proliferazione in massa Molto tempo prima dell apparizione dei dinosauni mentre la maggior parte del mondo era abitata da organismi semplici che stavano appena cominciando a sperimentare la plunicellularit come stile di Vita accadde qualcosa un evento che rimane ancora pi misterioso del cataclisma al confine fra Cretaceo e Terziario Quest evento si rivel produttivo pi che distruttivo Verso la fine del Precambniano in un arco di soli 10 milioni di anni i processi evolutivi subirono una brusca accelerazione Ci fu una proliferazi
150. iva Era chiaro che aveva un qualche modo per assimilare rapidamente le informazioni Gli Ocampa posseggono le doti della telepatia e della telecinesi ed una fortuna che sia cos E dubbio che una specie umanoide pur tenendo conto della straordinaria rapidit con cui matura il sistema nervoso degli Ocampa possa acquisire in tre o quattro anni una base di conoscenza sufficiente a produrre un adulto perfettamente competente in una societ complessa Kes doveva cambiare profondamente ogni poche settimane per poter comprimere in una breve vita di nove anni tutto lo sviluppo del carattere che un essere umano normale subisce in settant anni Ci doveva essere sconvolgente per gli esseri umani che la circondavano che erano abituati a passare per le varie fasi di sviluppo della vita insieme ai propri simili All inizio Kes era pi giovane e inesperta poi diventava loro pari e poi li sopravanzava rapidamente in sapere e saggezza La maggior parte degli esseri umani non sopportavano molto bene tale esperienza All altro estremo della scala ci sono gli El Auniani Gli individui appartenenti a questa specie umanoide di ascoltatori vivono per varie centinaia di anni terrestri Sono un popolo tranquillo e dignitoso che dopo la distruzione del loro pianeta da parte dei Borg si sono dispersi nella Galassia Perci non parlano molto della loro cultura e si adattano rapidamente ad altre culture Guinan la rappresentante el auniana a bord
151. ivevano gli esseri umani di volersene gentilmente andare cosa che essi fecero Questa forma di vita di Star Trek ha senso entro certi limiti Dopo tutto chip di silicio cristallino sono usati per codificare informazione nei computer concepibile che l esistenza di una grande quantit di cristalli organizzati diciamo della grandezza di un intero pianeta immersi in una speciale soluzione elettrolitica per realizzare il contatto fra stazioni di cristalli e alimentati con l energia fornita dalla luce solare possa rendere possibile una rete neurale simile a un cervello capace di processi di pensiero indipendenti Essa assomiglierebbe a una struttura geologica elaborata e complessa pi che a una forma di vita e ci spiegherebbe perch gli scienziati della Federazione non 33 abbiano in un primo tempo riconosciuto i microcervelli L unica difficolt in questo scenario che tutte le strutture di cristalli di silicio capaci di immagazzinare informazione di cui si conosca attualmente l esistenza sono state costruite da qualche bipede intelligente carbonaceo Entit cristalline Forse il problema pi difficile non in realt come cercare segni di vita ma che cosa possa essere considerato una forma di vita Pur sforzandosi di capire i microcervelli la dottoressa Crusher in Progetto terraforming recitava la definizione fondamentale della organica per sembrare viva una qualche entit deve essere capace di a
152. k sia stata ispirata dal desiderio di spiegare come mai i Vulcaniani non si estinguano come specie un problema simile a quello della sopravvivenza delle sette religiose degli esseni degli shakers gli scuotitori e di altri gruppi culturali umani i cui membri anteponevano il celibato all imperativo genetico Noi terrestri abbiamo ritmi circadiani che sincronizzano la nostra temperatura e le nostre fluttuazioni ormonali nel corso della giornata con i nostri periodi di veglia e di sonno e le donne terrestri sperimentano inoltre il ciclo mestruale che governa la loro capacit di concepire Ma gli esempi terrestri pi vicini al comportamento del Pon farr si trovano altrove nel regno animale Varie specie di insetti e specialmente la cicala hanno metamorfosi governate da tempi interni che hanno luogo ogni sette tredici o diciassette anni L intera generazione delle larve di cicala ibernate emerge in una singola stagione per trasformarsi nella fase adulta cantare il proprio stridulo canto sugli alberi accoppiarsi deporre le uova e morire Gli stimoli biologici che coordinano quest attivit non sono noti anche se si pensa che vi abbia un ruolo la dieta delle larve delle cicale Se si considera quanto sia grande l importanza dei Vulcaniani come specie aliena la serie di Star Trek dedica al loro pianeta uno spazio straordinariamente piccolo Essa ci fornisce poche informazioni sul loro modo di vita e tanto meno sulla loro vita eroti
153. l Voyager riconosce un essere di qualit quando ne incontra uno Concede perao a Tuvok di accompagnare la Drayana con cui ha fatto amicizia negli ultimi istanti della sua vita Noi tutti speriamo di avere la compagnia di amici cos sensibili nel nostro ultimo viaggio 8 L avventura continua Dove avanziamo a un fattore di curvatura 10 per investigare il futuro della specie Bones Ha paura del futuro Kirk in Rotta verso l ignoto Star Trek Vi Doto il trionfale ritorno di Tom Paris dal primo viaggio dell umanit a curvatura 10 nella navetta spaziale il suo DNA cambio L equipaggio del 88 Voyager non aveva mai saputo se la curvatura 10 fosse o no possibile e tanto meno se si potesse sopravvivere ad essa I teorici dicevano che nulla poteva raggiungere la curvatura 10 perch a tale velocit il movimento sarebbe stato SAS veloce e quindi teoricamente un viaggiatore si sarebbe trovato dappertutto nello stesso tempo Disperando di trovare una via che li riportasse in patria i membri del Voyager avevano profuso tutte le loro energie nella ricerca su velocit superiori alla velocit curvatura E ora il Paris mutato era fuggito di nuovo con la navetta a curvatura 10 portando con s il capitano Janeway L equipaggio segu il loro segnale col massimo impegno possibile pur temendo che potessero essere entrambiperdutiper sempre Rintracciata infine la navetta su un pianeta di Classe AI la squadra di baro vi sce
154. l vostro corpo che sono effettivamente vive e impegnate a dividersi possono cambiare quando il Cona produce una nuova pie La parte viva dei peli e dei capelli il follicolo pilifero il gruppo di cellule alla base di ogni pelo o capello Queste cellule danno luogo a un prodotto proteico complesso che riconosciamo come pelo ma 103 il pelo in s morto Una parte tipica del processo di invecchiamento per la maggior parte di noi la perdita di cellule di pigmento dal follicolo pilifero quando i melanociti sono disattivati 1 capelli cominciano a imbiancarsi alla radice dove essi emergono dal follicolo Riker disevolvendosi potrebbe ati una brunetta Co Mernon con le radici nere Il che ci porta al fatto che Nello spazio nessuno rimane calvo per molto tempo Il capitano Picard e il suo alter ego Patrick Stewart hanno procurato alla calvizie il rispetto che merita Per una curiosa incoerenza per nessun altro membro dell equipaggio pu restare calvo Se vi capita di perdere i capelli in conseguenza di un invecchiamento telecinetico del risequenziamento del DNA O di qualsiasi altra ragione non li riavrete finch non vi ricresceranno a meno che non prestiate servizio sull Enterprise I capelli di Kirk McCoy Scotty e persino Spock diventano grigi in Gli anni della morte ma quando il loro rapido invecchiamento viene rovesciato i loro capelli riassumono il loro pigmento e tutte le loro caratteristiche fisiche La stessa
155. la specie di ospite ma nell episodio Cospirazione il P snorkelgillus riesce a risolvere questo problema con ospiti appartenenti a due diverse specie di umanoidi umani e Vulcaniani che hanno neurologie molto diverse un impresa inimmaginabile Il tessuto cerebrale estremamente delicato e differenziato Soltanto il 10 per cento del cervello umano composto di neuroni le cellule nervose specializzate che si trasmettono reciprocamente segnali con mezzi elettrici e chimici Come qualsiasi altro tipo di vettore di segnali elettrici le cellule nervose devono essere isolate l isolamento costituito da cellule gliali e guaine mieliniche che formano il restante 90 per cento del tessuto nervoso Il cervello ha la consistenza di un budino molto denso nonostante la sua cedevolezza non si pu per invadere lo spazio endocranico senza causare una pressione sulle strutture circostanti Tutto ci che tenta di insediarsi all interno del cranio un tumore un anD di sangue un parassita burattinaio comprimer il tessuto cerebrale e potrebbe condurre al coma o persino alla morte Inoltre il sistema nervoso centrale composto dal cervello e dal midollo spinale molto sensibile a disturbi nel suo ambiente chimico o elettrico Invasioni o infezioni creano uno squilibrio nel tessuto nervoso conducendo a tempeste di false segnalazioni elettrochimiche che possono manifestarsi nella forma di attacchi delirio corna o morte E perci d
156. la sua mancanza di spontaneit Forse il sopracciglio alzato di Spock stato un elemento importante nel procurargli l amicizia e la lealt degli altri ufficiali dell Enterprise Spesso gli esseri umani fanno ampie inferenze per lo pi ingiustificate sul carattere i specie aliene fondandosi sui loro caratteri facciali Dato che Bajoriani Vulcaniani Romulani e Trill sono fisicamente simili a noi sotto molti aspetti gli esseri umani degli equipaggi dell Enterprise sembrano supporre che ueste specie abbiano in comune con noi molti fra i loro valori e credenze fondamental Inversamente gli esseri umani della Federazione si attendono istintivamente che Ferengi Klingon e Cardassiani siano lontani dalle norme di moralit e comportamento della Federazione in quanto hanno lineamenti pi brutti o pi minacciosi Ovviamente non dobbiamo dimenticare che tutto questo teatro Autori truccatori e costumisti di Star Trek mettono a frutto i nostri preconcetti per trasmetterci una quantit di informazioni su un personaggio attraverso il suo aspetto Di gran lunga i pi brutti di questi alieni sono i Ferengi che hanno grandi orecchie sopracciglia sporgenti grande naso denti irregolari e fisico striminzito La loro attivit principale il commercio la loro cultura organizzata attorno alle Regole dell Acquisizione Gli esseri umani sentono i Ferengi come inclini all avarizia e all avidit Essi desurnono la natura bellicosa d
157. lciforme alcune sono la conseguenza di mutazioni puntiformi che si verificano spontaneamente nel genoma dell embrione Pi raramente possono causare malattie mutazioni che si verificano negli adulti Ora la dottoressa Crusher fa qualcosa di inatteso almeno alla luce delle conoscenze mediche attuali Una volta che ha cominciato a sospettare l esistenza della sindrome avrebbe dovuto cercare di analizzare la mutazione medica che l ha causata ma non lo fa Jason le dice di avere avvertito i primi sintomi della malattia solo nelle ultime settimane La Crusher potrebbe avere sospettato che Jason avendo sviluppato una malattia dovuta a una mutazione puntiforme da adulto poteva creare rischi per altre persone oppure voleva solo approfondire la situazione dal momento che Jason era figlio di Picard In ogni modo salt le analisi specifiche per la SF1 e pass direttamente al procedimento radicale di Sena l intero genoma di Jason Ci piacerebbe sapere come abbia potuto farlo senza rivolgersi alla competente commissione di controllo per l utilizzo dei dati medici sul personale della Flotta stellare Ovviamente una volta in possesso della sequenza completa del DNA la dottoressa Crusher scopr che cosa aveva fatto Bok E probabile che essa abbia sequenziato il DNA a partire da qualche cellula di Jason diversa dai globuli bianchi manipolati Forse analizz del DNA tratto da uno dei suoi neuroni dal momento che la sindrome di ForresterTre
158. le che una nave spaziale costruita per arrivare l dove nessuno mai giunto prima debba trascorrere molti giorni in condizioni di isolamento nel atrav isar vaste estensioni di spazio vuoto Persino un equipaggio di 1200 persone dopo qualche anno nello spazio comincerebbe ad aver P di un paesino dove tutti si conoscono I ricercatori che trascorrono lunghi periodi di tempo nelle stazioni di ricerca antartiche vivono probabilmente un esperienza simile a quella degli equipaggi delle astronavi Essi dispongono di un comfort molto minore nei loro angusti alloggi e hanno una compagnia molto pi ristretta di quella degli equipaggi dell Enterprise o del Voyager o di Deep Space 9 ma sono italiane isolati dalla societ pi generale e similmente circondati da uno spazio freddo e buio E noto che situazioni di tale disagio causano una variet di sintomi da quelli prevedibili della depressione e della noia alla scarsit di motivazione e all incapacit di concentrare lo sguardo su oggetti lontani I residenti nelle stazioni antartiche sono meno soggetti a questi sintomi quando possono vedere film con scene pi stimolanti delle distese di neve e ghiacci che li circondano Per fortuna per l equipaggio dell Enterprise D i ponti ologrammi sono in grado di fornire una quantit di paesaggi tridimensionali perfettamente realistici I ponti ologrammi possono fornire piste da sci mari caverne foreste Miles O Brien riusc addirittura a slo
159. le misura i ruoli sessuali si fondino sulla biologia Nel loro libro dotto e controverso The 58 Psychology of Sex Differences edito nel 1974 Eleanor Maccoby e Carol Jackson confutarono in gran parte l idea allora molto diffusa che i ragazzi siano pi bravi in matematica e scienze mentre le ragazze se la caverebbero meglio in materie linguistiche La differenza nelle prestazioni scolastiche in realt una conseguenza di pregiudizi culturali Pressioni sottili ma reali di docenti e genitori incoraggiano le ragazze a evitare di impegnarsi troppo in matematica e nelle scienze mentre i ragazzi ricevono un grande incoraggiamento a cimentarsi in queste discipline Analogamente i ragazzi che hanno talento a scrivere vengono esortati ad andare fuori a giocare Nel loro spoglio della letteratura la Maccoby e la Jackson poterono documentare solo una differenza dell i per cento nelle prestazioni cognitive fra ragazzi e ragazze I neuroscienziati stanno adottando su questo problema un orientamento opposto ci sarebbero prove del fatto che l esposizione picasa a estrogeni o androgeni influisce sull organizzazione cerebrale del feto e predispone il bambino a giochi e comportamenti maschili o femminili Le ricerche dei prossimi decenni promettono di far luce sulla battaglia dei sessi spiegandoci quale pi bravo dell altro e in che cosa Sulla Terra per lo pi sesso genetico sesso fenotipico identit sessuale e ruoli sessuali sono tut
160. le orecchie possono essere troppo basse Se viene impedito il normale sviluppo dei due lati della mascella superiore e della mandibola cos che esse non si saldino nella linea mediana ne risultano labbro leporino e palatoschisi Oppure si possono avere danni al cervello stesso Ricordiamo che ossa facciali e cervello si sviluppano insieme Difficolt che bloccano o ostacolano la crescita delle une possono spesso influire sull altro Il fatto che certi difetti facciali siano a volte associati a deficienze generalizzate dell intelletto o dello sviluppo motorio pu spiegare l attrazione che proviamo per le facce belle Se facce che ci appaiono in qualche modo anormali segnalano maggiori probabilit di deficit nell intelligenza o nell ingegno naturale che vediamo in una bella faccia in modo cosciente o anche subconscio una garanzia del contrario Studi recenti sulla psicologia della bellezza e sui suoi rapporti con la scelta del partner hanno mostrato che esseri umani appartenenti a societ molto diverse manifestano tutti una forte preferenza per la simmetria facciale Se il professor Galen ha ragione circa la nostra comune discendenza da un progenitore cosmico pare altamente improbabile che una specie urnanoide di Star Trek possa avere sviluppato una faccia asimmetrica dal momento che i suoi membri sarebbero giunti probabilmente alle nostre stesse conclusioni ossia che la simmetria un indicazione di caratteri positivi e perci
161. li Le mandrie di elefanti sono guidate da matriarche la cui saggezza contribuisce alla sopravvivenza dei propri nipoti e bisnipoti Per gli elefanti c e un vantaggio evoluzionistico nel vivere fino a tarda et molto oltre l et della riproduzione attiva E che cosa possiamo dire di noi Per avere lunga vita e prosperit che cosa dobbiamo fare Per la prosperit faremmo bene a consultare un commercialista mentre per quanto concerne la durata della vita il problema pi complesso Dopo la nostra discussione della selezione naturale qualcuno otrebbe pensare che dipenda tutto dai geni risulta per che questi sono ben ungi dall essere l unico fattore da prendere in considerazione La nostra conoscenza su quali caratteri derivino dall eredit e quali dall interazione con l ambiente si fonda sugli studi di gemelli sia dizigoti sia monozigoti sia allevati insieme sia allevati separatamente Combinando i dati statistici in nostro possesso su centinaia di coppie di gemelli e sottoponendoli a un analisi matematica della varianza gli scienziati hanno potuto dimostrare che la maggior parte dei fattori determinanti per la durata della vita negli esseri umani sono fattori esterni concernenti gli stili di vita e l ambiente Solo un terzo circa dei fattori che determinano la durata di vita di un individuo sono intrinseci ossia determinati dalla biologia dell individuo Noi percepiamo l invecchiamento come un processo
162. li da passare inosservati come una navetta spaziale che sbuchi improvvisamente da dietro una luna di un pianeta A volte riescono ad attraversare la compatta falange di cellule che formano la pelle o di quelle che rivestono l intestino o i polmoni passando fra una cellula e l altra Nell universo di Star Trek un parassita per essere interessante dev essere almeno abbastanza grande da risultare visibile Un tale parassita deve possedere Pao difese formidabili per evitare di essere eliminato con semplici mezzi fisici Un criceto medio o anche una formica media non sarebbero molto pericolosi come parassiti perch quando notiamo che cominciano a mangiarci possiamo sempre prenderli e scaraventarli via Dopo essersi introdotto in un organismo il parassita burattinaio3 deve in qualche modo neutralizzare o sconfiggere il sistema immunitario dell ospite I parassiti della Terra hanno sviluppato una variet di tecniche utili per evitare attacchi da parte del sistema immunitario Gli schistosomi vermi piatti o platelminti appartenenti ai trematodi che misurano da 5 a 30 millimetri invadono il circolo sanguigno e si rivestono di proteine del plasma umano tratte dal sangue Come 1 cacciatori si spruzzano a volte addosso l odore del cervo per ingannare le loro prede cos questi parassiti riescono a convincere il sistema immunitario umano che sono semplicemente una parte del corpo dell ospite Un altro metodo usato dai parassiti per non es
163. li scoiattoli di Abert che vivono a sud di esso Le mutazioni casuali che occorsero in una popolazione non si verificarono nell altra e nel corso del tempo le due popolazioni presentarono una divergenza Se c un intensa pressione per la sopravvivenza i mutamenti che plasmano una popolazione possono verificarsi rapidamente Se c una pressione meno intensa il modello fondamentale rester immutato per molto tempo Nel caso degli scoiattoli del Grand Canyon si pensa che le due popolazioni si siano separate nel corso di un periodo di circa 40 milioni di anni 1l tempo impiegato dal fiume Colorado a incidere il canyon Se la popolazione umana dovesse disperdersi nella Galassia quanto tempo impie he she le pressioni evoluzionistiche a differenziare una colonia dall altra Probabilmente un bel po La nostra storia culturale come specie risale solo a 5000 10 000 anni fa ma se passiamo in rassegna ci che sappiamo sul corso dell evoluzione umana sulla Terra dobbiamo risalire a due milioni di anni fa circa all origine dell Homo erectus la specie di ominid che ci ha preceduti per trovare una differenza apprezzabile fra noi stessi e quello che potremmo considerare un essere umano primitivo Prima che la selezione naturale possa produrre differenze altrettanto degne di nota fra noi stessi e l uomo del futuro dovranno passare probabilmente almeno uno o due milioni di anni Un paio di milioni di anni dovranno trascorrere pi
164. liare pria iae di Spock con lo stereotipo degli omini verdi in uso per gli alieni visto che questa nozione stata introdotta nella prima stagione della serie originale In altri episodi l idea stata per lasciata cadere probabilmente dopo avere constatato che gli osservatori umani non reagiscono alla vista di sangue verde con la stessa compassione empatica che provano alla vista di sangue rosso Il sangue verde provoca in noi solo repulsione La melanina di colore marrone il pigmento della pelle primario negli esseri umani ma nelle piante e negli animali terrestri esistono vari altri pigmenti Alcune specie vegetali contengono carotene arancione clorofilla verde O antocianina rossa blu o viola Molte specie di animali anfibi rettili insetti uccelli e pesci tropicali hanno i colori dell arcobaleno esse sono colorate da pigmenti chiamati pterine di colore variabile dal rosso al giallo e guanine che ossono essere verdi o blu o iridescenti La loro esistenza in organismi terrestri ovviamente una conseguenza della programmazione del DNA cosicch non c ragione di pensare che le stesse colorazioni non potrebbero esprimersi in qualche specie aliena Molte specie di mammiferi terrestri sono a strisce a macchie o a puntini Sono stati 1 nostri progenitori primati a limitare l espressione del pigmento negli umanoidi terrestri alla distribuzione tipicamente uniforme del colore Sarebbe ragionevole att
165. lidati la persona o la pecora o la mucca si ammala Le malattie da prioni sono rimaste per molto tempo un mistero per la medicina perch potevano essere trasmesse come se fossero causate da agenti infettivi e il materiale infettivo il prione poteva essere distrutto da una sterilizzazione appropriata ma non si riusciva a ottenere dai tessuti infettati alcun organismo da studiare in coltura Attualmente si sta discutendo se i prioni possano o no essere considerati una forma di vita essi non on acidi nucleici n utilizzano ATPasi Come un virus per un prione si replica utilizzando il meccanismo riproduttivo della cellula ospite I prioni si riproducono e assimilano materiale esterno ma non crescono non si sviluppano non si muovono non respirano non secernono n espellono escreti Sono organici ma sono anche vivi Dal tuo comunicatore echeggia la voce di Riker Voi del laboratorio biologico avete quasi finito qui Abbiamo ricevuto 1 ordine di passare all obiettivo successivo della nostra missione Sobbalzando per quell intervento improvviso ordini al computer di registrare i dati raccolti 11 tuo tecnico capo ti conferma gli esemplari recuperati dalla sonda sono stati immagazzinati Pi tardi si potranno completare le analisi Si signore Il laboratorio biologico pronto a lasciare l orbita ZF il problema degli androidi In quasi tutti gli episodi di The Next Generation Data cerca segni di
166. lla tecnologia a cominciare dai patiti della televisione e di Internet Deanna Troi aveva probabilmente poca difficolt a riconoscere i sintomi della dipendenza dal ponte ologrammi il suo problema era perci quello di convincere Barclay a partecipare a sessioni di terapia di gruppo L equipaggio del Voyager smarritosi nel Quadrante Delta fa un massiccio ricorso al ponte ologrammi per sopravvivere alle lunghe settimane di viaggio fra un pianeta e l altro Un nuovo programma olografico viene atteso come un evento di grande importanza nella vita dell equipaggio I romanzi olografici vengono usati ripetutamente Non potendo avere accesso alle stazioni spaziali della Flotta stellare per rinnovare la scorta di forme di intrattenimento 24 l equipaggio si messo a scrivere romanzi olografici propri Tuvok ha scritto una E del sistema di sicurezza che con suo grande disappunto diventata estremamente popolare presso l equipaggio come un romanzo olografico sebbene i personaggi siano 1 membri reali dell equipaggio Anche li ufficiali possono far ricorso al ponte ologrammi per rivivere le celebrazioni e 1 rituali della loro patria Pur non essendo soddisfacente come la cosa reale per un klingon che si trovi ad anni luce da casa il rito olografico dell Ascensione pu almeno darti la sensazione di essere convenientemente ringiovanito Quando ti senti un po a terra Uno degli attributi pi importanti della tecnologia del pon
167. lla testa o dalla faccia possa dare un vantaggio di sopravvivenza tanto grande da condurre infine allo sviluppo di antenne in una specie umanoide Senza un informazione molto pi dettagliata sull evoluzione pianetaria di Andoria che ha generato gli esseri dalle antenne pi vistose fra tutti gli alieni di Star Trek non Poen fare congetture ragionevoli sulle pressioni ambientali che potrebbero aver reso possibile questo vistoso allontanamento dalla norma umanoide Negli esseri umani c e un tessuto che qualora fosse sottoposto a tali pressioni per la sopravvivenza potrebbe produrre qualcosa di simile ad antenne Gli embrioni umani hanno vari segmenti chiamati archi branchiali embrionali in quelli che diventeranno la testa e il collo questi segmenti forniscono il tessuto in sviluppo per le mascelle e pr alcuni organi del collo Nei pesci per gli archi branchiali si sviluppano formando branchie Poich queste strutture sono state adattate per scopi molto svariati potrebbero evolversi per fornire il sostrato organico per il tessuto nervoso in un organo simile a un antenna Quest organo PORS emergere per molto probabilmente non al culmine della testa ma ai due lati del collo Negli esseri senzienti quelli le cui attivit sono dirette primariamente dai caelo e non dall istinto o dai riflessi del sistema nervoso antenne usate come organi di senso importanti sarebbero con ogni robabilit strettamente integrate nel cer
168. lo spazio profondo capaci di corrodere lo scafo di un astronave ma siamo sicuri che non avranno dimensioni subatomiche E altrettanto improbabile che qualcuno possa osservare una molecola di DNA con un codice a barre impresso sui legami chimici delle coppie di basi come nell episodio della serie Voyager Scienfific Method Dove sono andati a finire tutti i fiori Avete mai notato come la maggior parte dei pianeti di classe M esplorati dagli equipaggi di Star Trek assomiglino alla California meridionale L ipotesi della panspermia sembra pienamente corretta almeno per quanto concerne la vegetazione Con l eccezione degli organismi pi esotici come l orchidea mobile di Sulu o i fiori ronzanti nel mondo dei Talosiani la maggior parte delle piante nell universo di Star Trek sono piante a cespuglio delle variet da giardino e felci ornamentali E gi che stiamo parlando di piante avete notato quanti pianeti della classe M ne sono assolutamente privi Pu darsi che le squadre di esplorazione siano scese semplicemente in localit rocciose e desertiche Ma senza piante non si ha ossigeno e senza ossigeno non si ha un pianeta di classe M Ovviamente questi pianeti rocciosi sono 1 luoghi migliori per trovare caverne che crollano su chiunque indossi un uniforme della Flotta stellare Non cos che funziona il cervello Uhura sta canticchiando a bocca chiusa e Nomad il robot nevrotico dell episodio della serie originale La sfid
169. lterato esattamente come i loro genitori eterozigoti e un quarto avr ereditato due copie del gene non funzionante cosicch in questi topi mancher il 73 carattere codificato dal gene Questi ultimi sono i topi knockout e manifesteranno gli effetti della mancanza del gene A volte il di mancante specifica un processo vitale e in tal caso nessuno dei topi knockout sopravvive A volte il gene risulta avere un sistema di riserva e perci i topi sembrano normali nonostante lasua assenza Altre volte gli effetti si manifestano in un particolare periodo nello sviluppo dell animale o solo quando l animale esposto a un farma co specifico ossia a un farmaco che attiva un particolare sistema di enzimi I ob di topi knockout pom onn agli scienziati di determinare con precisione effetti molto specifici di vari geni Guest topi potrebbero essere la chiave per identificare geni che plasmano l intelligenza le abilit matematiche i tratti della personalit e altri tipi di comportamenti complessi Il dottor Bashir ricevette la visita su Deep Space 9 di altri quattro terrestri che avevano subito il suo stesso procedimento di miglioramento genetico Erano altrettanti geni ma non avevano mai messo a frutto le loro capacit tanto che erano quasi incapaci di affrontare la vita normale Il loro terapeuta sperava che conoscendo Julian Bashir e vedendo che uno di loro aveva avuto successo nel mondo delle persone normali non migliorate geneti
170. ma meccanico gli estremi dei cromosomi sono dotati di speciali sequenze di DNA dette telomeri Ogni volta che una cellula si divide e che il DNA replica se stesso un pezzetto del telomero va perduto e i cromosomi sono perci corrispondentemente pi corti Poich i telomeri stessi non sono geni a questo accorciamento non consegue alcuna mutazione Dopo una settantina di divisioni cellulari i cromosomi umani hanno esaurito la sequenza dei telorneri Una volta terminati i telomeri la cellula cessa di dividersi E cos spiegata l osservazione di Hayflick Il lettore potrebbe chiedersi a questo punto quale sia la funzione dei gameti la cellula uovo e lo spermatozoo Noi siamo il prodotto dello sviluppo di un ovocellula che si form nel corpo di nostra madre quando essa era un feto nell utero della nostra nonna materna Ora c qualcosa su cui riflettere Molto tempo trascorse da allora prima che l ovocellula venisse fecondata come hanno potuto i cromosomi presenti in essa conservarsi cos a lungo senza subire danni Risulta che 1 telomeri che dovessero subire danni vengono riparati da un enzima chiamato telomerasi Questo enzima disattivato in quasi tutte le cellule normali ma rimane attivo nelle ovocellule e negli spermatozoi per conservarne intatti i telomeri Le cellule germinali hanno infatti bisogno della telomerasi esse non possono permettersi di perdere la capacit di una rigenerazione illimitata giacch in caso cont
171. mani e negli animali altre malattie simili e si trov che producevano lesioni simili nel cervello La malattia di Creutzfeldt Jakob una di queste la virosi nervosa degenerativa della pecora un altra e negli ultimi due decenni del Novecento ha avuto una grande diffusione negli allevamenti di bovini in Gran Bretagna un encefalopatia spongiforme bovina nota anche come morbo della mucca pazza Dopo intense ricerche si scopr che la particella infettiva era una proteina capace di indurre un mutamento di conformazione nelle proteine intracellulari sane della vittima Non era un virus lento come si era pensato un tempo il prione non possedeva alcun materiale genetico La particella infettiva era invece una proteina che aveva perso la capacit corretta di pieghettarsi Sostituzioni nella sequenza di amminoacidi i componenti delle proteine che nelle malattie ereditarie sono causate da mutazioni e in quelle infettive dall insegnamento del nuovo modello di pienen aun alle proteine della cellula ospite da parte dei prioni conducono all accumulo di prioni nelle cellule del cervello Un po come un cristallo che dirige la sua crescita per mezzo della sua conformazione i prioni inducono altre proteine intracellulari a seguire il suo modello e a piegarsi nello stesso modo Dopo un po i neuroni contenenti i depositi di prioni sono semplicemente troppo pieni per funzionare Quando un numero ufficionie di neuroni sono inva
172. me di vita reali da esaminare come esempi In alcuni casi abbiamo scelto forme comuni e familiari in altri ci siamo concentrati su forme straordinarie E in questo modo che si costruisce la comprensione della biologia Attraverso Mon con stranezze affascinanti possiamo meglio riconoscere i principi generali Questo libro non sarebbe mai stato scritto senza il fattivo sostegno della nostra agente Susan Rabiner che ci ha dato anche un prezioso aiuto editoriale Eamon Dolan della HarperCollins stato sempre inflessibile sulle scadenze e non mai venuto meno alla sua concretezza Sul Lippincott ci ha Pronina generosamente la sua esperienza editoriale Vogliamo ringraziare per il loro incoraggiamento e i loro suggerimenti anche un certo numero di amici e colleghi fra cui in particolare Stephen Carmichael Rhonda Erdman Anna Fortunato Chris Hook Robert Johnson Doug Nichols Ron Reeves Carol e Steve Solovitz Jane Toft e David Wold Ringraziamo anche i nostri genitori che durante le loro visite a casa nostra e le nostre visite a casa loro hanno sopportato per anni di vedere e discutere con noi spettacoli televisivi e libri di fantascienza per i quali non mostrano molto entusiasmo Questo libro infine deve molto anche al costante interesse amore e sostegno del nostri due figli Chris e Kathy Ci ha fatto piacere discutere con loro alcuni dettagli di Star Trek lt Pap Ci sono almeno tre tipi di faser portatili a tavola in aut
173. metri Essendo cos piccoli il loro peso non sufficiente a farli depositare al suolo bastando un minimo alito d aria per farli volar via Anche le foglie pur avendo una massa enorme rispetto ai virus sono trasportate facilmente dal vento Quando il vento si calma le foglie si posano a terra I virus sono semplicemente TORP piccoli per posarsi T stesso vale ovviamente per i detriti epidermici del gatto ed per questo motivo che quando Worf va an alloggi di Data non sufficiente richiudere Spot nella stanza accanto per alleviare la sua allergia Anche i macrovirus dovrebbero obbedire alle leggi della fisica I virus grandi come cuscini per poter volare dovrebbero avere le ali ma in tal caso non sarebbero pi virus Noi siamo del tutto sicuri in oltre che persino i virus pi grandi non abbiano la capacit mentale di raccogliere insieme un equipaggio di un astronave di ammassarlo in una sala e di attaccare il capitano Janeway il tutto producendo un rabbioso ronzio I virus sembrano esercitare una certa attrattiva sugli autori di Star Trek cos come sugli scienziati Essi possono fare molte cose ma un altra cosa che non sanno fare codificare ricordi La fisiologia della memoria rimane un grande mistero la congettura migliore attualmente disponibile che i ricordi vengano codificati come configurazioni specifiche di scariche neuronali simultanee nel cervello Esistono facto teorie sull archiviazione chimica dei ric
174. metri quadrati di alloggio In queste grandi navi della classe Galaxy e in destinazioni a lungo termine come la stazione Deep Space 9 la Flotta ie ha adottato addirittura una politica favorevole alla famiglia Quest innovazione posteriore al xxiii secolo il servizio nella Flotta stellare di Kirk Bones e Scotty era decisamente una professione da scapoli Attorno al 2360 per ai membri dell equipaggio con famiglia vengono assegnati alloggi pi grandi che ai loro colleghi scapoli o nubili I loro figli frequentano uo sulla nave o attraverso il computer o in vere aule a seconda della grandezza della nave stessa I membri dell equipaggio possono personalizzare i loro alloggi decorandoli e strutturandoli a piacimento le pareti sono mobili si possono programmare pannelli olografici in modo che presentino le scene preferite il computer presenta a comando musica e luci diverse a seconda della disposizione di spirito Inoltre forse ispirati dall enorme popolarit dei tribli che tubano gli autori di Star Trek hanno deciso nelle serie posteriori di permettere ai membri dell equipaggio di tenere animali di compagnia Il gatto spaziale di Data Spot l esempio pi famoso ma Picard ha un acquario di 23 acqua salata e i tribli ricompaiono come animali di compagnia per almeno uno dei bambini dell Enterprise D Tuttavia dopo qualche settimana o qualche mese la confortevole uniformit della nave oidi be la mente E probabi
175. mi xe Y Gradualismo Una forma della teoria dell evoluzione che mette l accento sul lento accumulo di piccoli mutamenti nella struttura di un organismo sarebbero questi nell arco di un gran numero di generazioni a condurre gradualmente alla creazione di una nuova specie Questi mutamenti vengono sottoposti al vaglio della selezione naturale in relazione ai mutamenti ambientali Vedi anche Equilibri punteggiati Hayflick limite di Il numero massimo di volte che una cellula in grado di dividersi Per le cellule umane il limite di Hayflick compreso fra 50 e 70 generazioni Vedi anche Telomero Ibrido Figlio di un accoppiamento di due individui di specie diverse Esempi famosi di ibridi di animali terrestri sono il mulo e il bardotto prodotti dall incrocio cavallo asino Fra i personaggi di Stan Trek nati dall accoppiamento di specie diverse di umanoidi si possono citare Spock Deanna Troi e B Elanna Torres Idrolisi Reazione che conduce alla scissione un legame chimico fra atomi o molecole per mezzo dell acqua Immunitario sistema Vedi Sistema immunitanio Imprinting Il processo genetico per mezzo del quale vengono repressi o espressi differenzialmente geni forniti dal padre e dalla madre Knockout topo Vedi Topo knockout Limite di Hayflick Vedi Hayflick limite di Metabolismo La somma dell attivit chimica e fisiologica del corpo che gli permette di usare la materia per produrre energia e sostenere gr
176. mina o CAGCAGCAG per citosina adenina guanina sequenze che si trovano fra un gene e l altro e a volte proprio nel mezzo di un gene Alcune di queste sequenze ripetitive sono funzionali per esempio possono svolgere la funzione di interruttori per 67 attivare o disattivare qualche gene e altre sono ritenute DNA non codificante probabilmente in conseguenza del fatto che tali sequenze non sono ancora comprese In una tipica analisi forense del DNA verso la fine del xx secolo 1 genetisti esaminano una serie di una dozzina circa di questi e altri tipi di polimorfismi genetici per esempio in un campione di sangue trovato sulla scena di un delitto Disponendo di un certo numero di polimorfismi da cui scegliere e sapendo quanto spesso un polimorfismo si presenta nella popolazione generale un genetista pu restringere il numero di sospetti su cui investigare lavorando alla maniera di Sherlock Holmes Il vecchio Sherlock usava spesso vari dettagli per costruire un immagine di un sospettato per esempio il colpevole doveva essere un uomo di mezza et mancino che fumava il sigaro indossava un abito di tweed ed era decisamente zoppo Soltanto pochi individui coincidevano con questo profilo cosicch lui e il dottor Watson potevano far convergere rapidamente i sospetti sull uomo giusto Il genetista forense pu fare molto meglio Una volta costruito il saga del DNA polimorfico soltanto un individuo su un miliardo o su un bilione
177. mirabile capacit dimostrano anche la dottoressa Pulaski in Selezione innaturale TNG e Deanna Troi in prezzo della pace TNG Sono per Geordi e la sua amica Susan in Metamorfosi e quasi l intero equipaggio dell Enterprise D in Genesi a convincerci che la crescita dei capelli nello spazio qualcosa di speciale Pur avendo perso completamente i capelli nel corso della loro trasformazione in esseri di luce ultravioletta li ricuperano con la precedente lunghezza colore taglio e stile quando il danno al DNA viene riparato a quanto pare nel giro di poche ore o di pochi giorni Ovviamente questa peculiarit nolrehbe essere dovuta a un virus Se non si riesce a spiegarlo dev essere un virus Quando qualche membro dell equipaggio diventa davvero strano come GUAIO Sulu si trasforma in D Artagnan nell episodio della serie originale Al i l del tempo o quando Tasha Yar fa l amore con Data nell episodio Contaminazione di TNG o qualcuno fa la doccia senza spogliarsi sappiamo che dev essere colpa di un virus I virus sono a cavalcioni del confine fra vita e materia inanimata E importante capire che bench tanto i virus quanto i batteri possano essere considerati germi essendo gli uni e gli altri invisibili a occhio nudo e capaci di causare malattie sono per molto diversi fra loro I batteri hanno tutti i componenti di una vera cellula eccezion fatta per un nucleo e per i mitocondri il loro DNA fluttua
178. n figlio la si considera una grande notizia I romani intendiamo proprio i romani non i Romulani avevano un detto famoso Cum mula peperit Quando ha partorito una mula che si potrebbe rendere con Alle calende reche Povero Spock Egli dovette passare per l intera tribolazione del Pon tar per niente Essendo gli umanoidi quel che sono supponiamo per che una coppia male assortita come Worf e Jadzia Dax decida di arrivare l dove nessun Klingon o Trill mai giunto prima Se essi riuscissero a produrre un piccolo Tringon o un piccolo KIill dovrebbero sottoporre il feto ad analisi mediche alla ricerca di difetti congeniti I Klingon hanno cuore polmoni e altri organi ridondanti come conviene a una specie guerriera Il figlio nato da una coppia Trill Klingon avrebbe una coppia di polmoni o due Una e mezza Cosa non meno preoccupante i figli sarebbero con grande probabilit gravemente ritardati Lo sviluppo cerebrale un processo delicato con meccanismi di retroazione che richiedono specifici contatti cellulari in tempi esattamente specificati Durante la formazione del cervello nel primo e secondo trimestre di gravidanza le cellule nervose migrano dall interno del cervello alla corteccia esterna producendo una struttura corticale di colonne organizzate di neuroni Nel corso di molti mesi si sviluppano estese ramificazioni dendritiche per connettere fra loro le colonne di cellule verticalmente e orizzontalmente Nei pr
179. n una maggiore anzianit D altra parte un Ocampa sarebbe stato lieto anche solo di diplomarsi all Accademia della Flotta stellare dal momento che l usuale programma di quattro anni avrebbe richiesto quasi met della sua vita In quanto esseri umani a conoscenza solo della fauna della Terra troviamo strane differenze cos mancate nella durata di vita degli umanoidi Quando pensiamo ad animali dalla vita breve ci vengono in mente piccoli roditori come topi e cniceti che tendono a vivere solo due o tre anni per non parlare delle efemere che vivono solo yei uao ore Sulla Terra pare che A animali di grossa taglia siano quelli pi longevi Ma bench ci sia effettivamente una relazione fra massa corporea e ritmo metabolico e un associazione fra ritmo metabolico e durata di vita la relazione non diretta Intanto la durata di vita media di una specie animale non determinabile con precisione Molti animali vivono molto pi a lungo nelle nostre case o nei giardini zoologici che non in natura ma qual la durata di vita media delle loro specie Si deve contare il numero di anni medio in cui l animale sopravvive nel suo habitat naturale o si deve considerare la durata di vita dei rappresentanti pi vecchi della specie che vivono nei giardini zoologici A volte si trova che la durata di vita in realt una misura di quanto sia difficile sopravvivere Il miglioramento della capacit di sopravvivenza nella nostra specie spiega
180. na foglia dalla loro pianta di viole preferita e la interravano per farne crescere una nuova Si riproduce esclusivamente per donazione il tarassaco pianta dai fiori gialli nota anche come soffione o piscialletto alla quale la medicina popolare riconosce alcune virt terapeutiche fra cui quella di diuretico Dolly diventata il clone per antonomasia degli anni 90 Piccolo agnellino chi ti ha fatto Proprio cos La risposta il dottor lan Wilmut e 1 suoi colleghi al Roslin Institute nei pressi di Edimburgo Essi annunciarono di avere preso il nucleo di una cellula mammaria di un genitore adulto una pecora di sei anni e di averlo introdotto nel citoplasma di un ovocellula non fecondata Come abbiamo gi notato nel capitolo 1 la vera importanza scientifica di questo esperimento risiede nella dimostrazione che dev essere ripetuta prima che 1 risultati possano essere accettati che il genoma contenuto nel nucleo di una cellula somatica di un adulto pu ancora funzionare come un insieme completo di istruzioni per lo sviluppo di un embrione fino alla produzione di un animale sano Dolly non stata il primo animale a essere donato ma stata il primo animale che si dice sia stato donato a partire da una cellula adulta Prima di Dolly la parola donazione era spesso usata nel linguaggio popolare nel senso della creazione di un organismo adulto identico da un altro adulto attraverso un intervento tecnolog
181. na mentre attraversano uno spazio pubblico come una piazza di una citt o il salone di un albergo possono essere deliziati dal profumo dei fiori nell aria ma quel che li colpisce davvero ci che balza all occhio Ci pu spiegare perch le donne ferengi abbiano accettato in modo cos compiacente di non indossare abiti se l impatto visivo non per loro il segnale sessuale pi importante la nudit potrebbe non essere un segno manifesto di remissivit femminile come sarebbe interpretato certamente sulla Terra La principale attrattiva sessuale per i Ferengi una sinfonia ben orchestrata di onde di pressione e di suono le quali trasmettano sia armonia sia informazione La musica ferengi pur essendo rara dato che non puo essere eseguita con molto profitto veramente la fine del mondo Nell universo di Star Trek pare che la maggior parte delle specie senzienti siano mammaliane ma esistono anche specie rettiliane Sulla Terra i dinosauri avrebbero potuto diventare la specie dominante sviluppando forse col tempo l intelligenza e anche capacit tecnologiche se non si fido improvvisamente estinti alla fine del Cretaceo cosa di cui ci occuperemo pi diffusamente nel capitolo 8 Si pensava che questa estinzione fosse la fine della storia dei dinosauri fino a quando l equipaggio del Voyager non incontr dinosauro umanoidi terrestri senzienti ET Quadrante Delta della Galassia Fra le prime specie rettiliane ad a
182. navetta spaziale ma altrettanto importante e storica per il futuro dell umanit La lunghezza dei singoli geni varia di norma da un migliaio a cento migliaia di basi e in qualche caso pu essere ancora maggiore cosicch il sequenziamento anche di un singolo gene gi una grossa impresa Il progetto non prevede il sequenziamento del DNA di nessun particolare individuo il genoma verr invece sequenziato confrontando i risultati delle ricerche di molti gruppi attivi in vari paesi Nonostante l intensit dello sforzo compiuto negli sco s1 anni mentre scriviamo stato sequenziato solo un 3 4 per cento circa del genoma umano Esistono sistemi automatizzati per la determinazione di a in piccoli tratti di DNA ma uno strumento in grado di analizzare solo un migliaio di coppie di basi in sei ore circa Anche nel xxiv secolo l analisi dell intero genoma di un individuo continuer a essere probabilmente un compito di grandissimo impegno I fisici del xx secolo possono determinare la paternit usando l analisi genetica anche se non sono in grado di sequenziare l intero genoma La dottoressa Crusher ha accertato che Picard il padre di Jason Come ha fatto Per stabilire se due persone siano imparentate fra loro e quanto strettamente o per associare un individuo a un campione di DNA trovato sulla scena di un delitto i genetisti si servono dei molti polimorfismi varianti disponibili nel enoma umano Quando si studiano dA esseri
183. ndola che produce melatonina ed ritenuto essenziale alla determinazione dei ritmi circadiani quei cicli quotidiani di metabolismo e di produzione di ormoni che noi tutti sperimentiamo E chiaro che una specie a sangue freddo avrebbe bisogno di avere un esatta cognizione dell ora del giorno se si rimane esposti alla gelida aria del deserto dopo una serata trascorsa In citt il proprio metabolismo potrebbe rallentare al punto di perdere persino il ricordo di dover tornare a casa Nell ipotesi che i Cardassiani avessero avuto progenitori rettiliani ci potrebbe spiegare la loro preferenza per un illuminazione TES intensa e il loro amore per il caldo come pure il loro gusto terribile nella zorazione di interni dove avranno trovato tutte quelle sfumature di grigio per Terok Nor Bench ci siano state rivelate poche cose sulla fisiologia dei Cardassiani quel che sappiamo si concilia con l ipotesi che essi siano sia rettili sia animali a sangue caldo Fondandosi su strutture simili a vasi sanguigni trovate nelle ossa fossili di dinosauri e sui dati disponibili relativi all anatomia del cuore alla dieta al ritmo di crescita e a vari fattori comportamentali alcuni paleontologi credono che alcune specie di dinosauri fra cui per esempio il feroce Velociraptor possano essere state a sangue caldo Ci sono prove del fatto che l Edmontosaurus un dinosauro dal becco d anatra curasse i suoi piccoli Al Campo Khitomer non c er
184. ne cellulare Fra i mammiferi per esempio il numero dei cromosomi presenta grandi differenze da una specie all altra I cniceti hanno quarantaquattro cromosomi i cani settantotto i 4gatti trentotto In presenza di numeri di cromosomi diversi la divisione cellulare si arresterebbe dopo poche generazioni di cellule Una cellula figlia avrebbe pi cromosomi di un altra Nessuna avrebbe una serie di cromosomi ordinata o sarebbe in grado di continuare a dividersi e replicarsi per le migliaia di divisioni cellulari necessarie per produrre un embrione ordinato Gli asini che hanno sessantadue cromosomi e i cavalli con i loro sessantaquattro hanno in comune abbastanza materiale genetico da fornire di solito istruzioni genetiche corrette per produrre una prole vitale dalla combinazione di un uovo e di uno spermatozoo di due animali delle due diverse specie pu svilupparsi un mulo o un bardotto Specie legate meno strettamente fra loro non possono di solito incrociarsi Ma anche quando si sviluppa un ibrido vitale fra due specie diverse esso quasi invariabilmente stele Quando durante la divisione cellulare il complemento diseguale di cromosomi dell embrione ibrido si separa allo scopo di formare i gameti spermatozoi o cellule uovo propri dell ibrido emergono aree di rottura e di non corrispondenza I gameti non possono formarsi e perci l individuo ibrido sar sterile Ogni volta che un mulo o un bardotto riesce ad 60 avere u
185. ngegnere progettista della Flotta stellare Leah Brahms per cambiare la risonanza di energia della nave Geordi liber Enterprise D dal piccolo parassita che l equipaggio osserv da rispettosa distanza mentre andava a raggiungere un gruppo di suoi simili 29 Nello spazio profondo gli organismi non sono soggetti all attrazione gravitazionale a cui sono esposti gli organismi planetari e ci sarebbero quindi meno limiti strutturali alla loro Sede Sul nostro pianeta il massimo animale vissuto sulle terre emerse fu il sismosauro di 20 30 tonnellate le cui dimensioni gigantesche comportavano una crescita molto lenta fino alla maturit oltre a una mobilit limitata e a speciali adattamenti fisiologici La moderna balenottera azzurra pu raggiungere 150 tonnellate perch la sua massa sostenuta dall acqua la quale ne facilita anche il movimento ma ersino la mole delle balene limitata dall esigenza di far circolare in tutto il oro cOrpo molecole di ossigeno e di nutrimento Ci attenderemmo che una forma di vita capace di vivere nello spazio profondo fosse enorme con una lunghezza o un diametro dell ordine di vari chilometri per poter filtrare una quantit della scarsa polvere interstellare e dei rari fotoni sufficiente al suo sostentamento Lo spazio Da non essendo completamente vuoto lo quasi del tutto a ogni fine pratico Nel volume di spazio occupato dal nostro sistema solare l idrogeno che l element
186. ngiano e non espellono sostanze di rifiuto Per queste ragioni alcuni scienziati ritengono che non li si possa considerare una forma di vita 112
187. niamo che i biofiltri del teletrasporto siano regolati in modo da eliminare tutti i batteri presenti nei membri di una squadra di esplorazione alloro rientro sulla nave Questo sarebbe il procedimento pi sicuro in vista della sicurezza della nave dal momento che i membri dell Enterprise nella loro esplorazione di nuove forme di vita e di nuove civilt potrebbero imbattersi in un gran numero di nuovi germi In tal caso possiamo solo sperare che fuori schermo se non sullo schermo ogni membro dell equipaggio di ritorno sulla nave riceva una speciale bevanda tipo yogurt destinata a ripristinare il suo tipo specifico di batteri benefici Senza uesti batteri intestinali diversi e specificamente adattati a ogni specie di ospiti ifficilmente potremmo immaginare l entit della diarrea che ne seguir E voi pensavate che fosse rischioso viaggiare in paesi caldi Star Trek ci ha fornito un caso insolito di una simbiosi pi complessa quella dei Trill Essi sono chiaramente una forma di vita molto pi avanzata dei batteri o delle amebe unicellulari Secondo il dottor Bashir novantatr ore dopo che un ospite Trill umanoide e il suo simbionte simile a una lumaca si sono uniti non possono pi sopravvivere separati Bench ciascuno di loro conservi il proprio cervello il proprio sistema nervoso centrale e il proprio sistema di percezione indipendente il Trill simbionte divide col Trill ospite la responsabilit del comportamento dell insiem
188. nitario umano sono gli anticorpi il sistema di complemento e i globuli bianchi Speciazione Il processo consistente nella formazione di varie specie da un singolo progenitore Staminale cellula Vedi Cellula staminale Telomero Speciale sequenza ripetitiva di acidi nucleici alla fine di un cromosoma la quale non codifica un prodotto di un gene si pensa che la perdita dei telomeri sia la causa principale della fine della riproduzione delle cellule dopo un certo numero di generazioni cellulari Vedi anche Hayflick limite di Topo knockout Topo o ceppo di topi sviluppato a scopi di ricerca privo di uno o pi geni specifici Traduzione Vedi Trascrizione Trascrizione Il processo per mezzo del quale il pNA viene trasformato in RNA e le relative istruzioni vengono trasferite dal nucleo della cellula al citoplasma Un processo affine la traduzione per mezzo della quale 1 RNA viene letto e il piano genetico risultante dirige la costruzione di una proteina questo processo avviene nel citoplasma Vedi anche Acido ribonucleico Umanoide Essere intelligente che ha un piano corporeo simile a quello umano Vettore Nella biologia molecolare un organismo o frammento di organismo usato per introdurre DNA 0 RNA in una cellula viva questa funzione viene svolta comunemente da virus e da _ plasmidi Virus La forma pi semplice di vita sulla Terra formata da acidi nucleici racchiusi in un involucro proteico I virus non ma
189. noma e disevolversi No non possibile Noi gi sappiamo che aspetto ha un tessuto che si disevolve il tessuto che si sdifferenzia e comincia a crescere attivamente un cancro Gli esseri umani che si disevolvono diventano pieni di tessuti amorfi e muoiono Non si trasformano in ranocchie in lemuri o anche solo in uomini delle caverne E tanto meno si trasformerebbero in ragni come accade allo sfortunato tenente Barclay quando viene colpito da un brutto caso di intronite Ma balocchiamoci per un momento con quest idea Se dovessimo ripercorrere a ritroso la nostra evoluzione non diventeremmo gorilla o scimpanz in quanto non ci siamo evoluti da loro Gorilla scimpanz e uomo hanno avuto origine tutti da un progenitore comune In nessuna parte del nostro percorso evolutivo siamo mai stati ragni i ragni sono artropodi In un tempo molto molto lontano artropodi e protovertebrati hanno condiviso un progenitore comune Ora se il tenente Barclay doveva proprio disevolversi trasformandosi in qualcosa di primitivo e di orribile avrebbe dovuto trasformarsi pi correttamente in una spugna Ma controllate l albero genealogico dell evoluzione Scegliete pure l organismo primitivo che preferite anche a voi potrebbe capitare prima o poi di essere colpiti dalla sindrome della protomorfosi di Barclay E gi che siamo sul tema della disevoluzione se state disevolvendovi non facile modificare tessuti morti Solo le parti de
190. non addestrato a maneggiare I suoi occhi guardano tutto cerca un modo per fuggire o qualcosa da rubare La sua socialit lascia molto a desiderare Picard si sforza di essere paziente Jason un civile e Picard non abituato a trattare con civili Senza dubbio la vita di Jason sul pianeta Camar V lacerato dalla guerra stata difficile Picard tiene per s le sue riserve 65 mentre accompagna Jason in infermeria Qui avr una risposta definitiva La dottoressa Crusher non tradisce alcuna emozione quando prende un campione di sangue di Jason e lo introduce nell analizzatore del DNA Qualche istante dopo evitando lo sguardo di Picard si rivolge direttamente a Jason I tuo codice genetico un incrocio fra il DNA di tua madre Miranda Vigo e quello di tuo padre Jean Luc Picard Un caso di errore di identit Gli ufficiali medici di Star Trek eseguono analisi del DNA con la stessa rapidit e facilit con cui il vostro medico controlla il vostro conteggio del colesterolo In questo capitolo daremo un occhiata da vicino alla genetica di Star Trek Nella serie vengono presentate alcune nozioni di genetica in modo perfettamente corretto ma questo un campo che sta progredendo rapidamente Fra venticinque anni si potr forse guardare alla genetica prospettata nelle serie The Next Generation Vovager e Deep Space Nine con la stessa divertita tolleranza con cui oggi consideriamo i lt transistor sovraccarichi
191. non condividiamo necessariamente l osservazione di Spock riconosciamo la saggezza della Federazione nell opporsi al miglioramento genetico prodotto artificialmente degli esseri umani Il Progetto Genoma Umano ci permetter di conoscere a scadenza relativamente breve come siamo fatti Questa conoscenza a portata di mano Avremo la saggezza di sapere come usarla Noi speriamo che il pubblico generico possa apprendere questa importante conoscenza non al punto di saper produrre topi knockout ma in misura sufficiente a poter prendere decisioni sagge Ben poche persone capiscono davvero come funzionino le armi nucleari o le centrali nucleari ma un numero sufficiente di noi lo capisce abbastanza da poter discutere in modo pi o meno ragionevole come e quando usare queste tecnologie Le ricerche sulla donazione umana sono un altra area scientifica che spaventa molte persone I legislatori di vari paesi stanno considerando la possibilit di bandi e moratorie per fermare la ricerca in questo campo Ma le ricerche sulla donazione offrono la potenzialit di un offerta illimitata di organi per i trapianti attraverso la donazione per esempio di proprie cellule sane e la crescita per esempio di un Coal nuovo E le ricerche sulla donazione proseguono di continuo in alcuni luoghi insospettati Dolly e i suoi figli La donazione un processo naturale per molti organismi Le nostre nonne praticavano la donazione ogni volta che prendevano u
192. nostro corpo Alcune forme di amebe capaci di vivere autonomamente possono entrare nelle nostre membrane nasali Pi raramente possono attraversare 1 seni nasali e rifugiarsi nella testa dell ospite In questo caso si potrebbe contrarre un encefalite un infiammazione del cervello pericolosa per la vita stessa dell ospite Questo meccanismo potrebbe essere un primo passo sulla via di un controllo della mente a opera di parassiti Fortunatamente no L ameba causa nell ospite problemi cos gravi non per essere un piccolo parassita intelligente ma piuttosto per la sua stupidit Essa stupida perch contravviene alla regola primaria della sopravvivenza parassitica primo non provocare danni Dopo tutto il persistere della buona salute dell ospite una garanzia per la sopravvivenza del parassita L ameba stupida anche perch non si rende conto che la chiave del suo successo consiste nel rimanere nascosta Essa non ha alcun mezzo per evitare che scatti l allarme antifurto Il nostro corpo scopre l invasore e organizza una grande risposta difensiva immunitaria Nell intestino il corpo tenta di espellere l irritazione amebica con grandi quantit d acqua causando una forma di diarrea chiamata dissenteria La situazione molto pi pericolosa quando l organo invaso il cervello Il corpo combatte allora una guerra totale con armi chimiche e batteriologiche Anticorpi e globuli bianchi attaccano l ameba purtroppo le
193. nt una malattia neurologica scoprendo cos non solo l assenza dei polimorfismi tipici di Picard ma anche il fatto sconcertante che Jason era una chimera ossia sostanzialmente la combinazione di due diverse persone Mentre i suoi globuli bianchi 70 risequenziati presentavano un insieme di geni gli altri tessuti del suo corpo avevano una sequenza genetica diversa come se fossero appartenuti a un altro individuo La uk potrebbe poi essersi procurata il genoma completo di Picard e avere chiesto al computer di confrontarlo con quello di Jason Essa potrebbe avere scoperto in questo modo che l attesa somiglianza al 50 per cento non esisteva L inganno era stato smascherato Jason in via di miglioramento grazie alle cure della dottoressa Crusher ha deciso di tornare su Camor V e mentre la dottoressa io saluta egli la ringrazia caldamente per il suo aiuto E ormai una persona diversa dal giovane irrequieto e ostile salito qualche giorno prima sull Enterprise col teletrasporto E un uomo cambiato pensa fra s e s la Crusher e poi sorride E davvero cambiato ora nelle sue cellule ha lo 0 01 per cento del DNA di Jean Luc Una percentuale di DNA cos piccola pu davvero cambiare un uomo Il DNA risequenziato potrebbe avere incluso geni pertinenti per la personalit di Picard Ovviamente no se i mutamenti erano limitati ai globuli bianchi del sangue Il rapporto fra genoma e personalit tutt altro che chiaro ma ci sono prove
194. ntali appropriate Uno stimolo evocatore potrebbe essere la scarsit di membri del sesso opposto un altro potrebbe essere la morte del maschio dominante Consideriamo l esempio di un pesce d acquario piuttosto familiare lo Xiphophorus helleri il portatore di spada Quando non ci sono abbastanza maschi una femmina dominante matura si offre volontariamente per assumersi il nuovo compito sviluppando organi sessuali maschili e anche la coda lunga e sottile che fa riconoscere il maschio a molti possessori di acquari I pesci che cambiano sesso sono chiamati ermafroditi successivi mentre altre specie di pesci come lo sciarrano Serranus tortugarum sono ermafroditi simultanei Il serrano produce sia uova sia sperma liberando a ogni accoppiamento le une o l altro Gli Ocampa che abbiamo osservato nella serie Voyager presentano tipici caratteri sessuali umanoidi secondari cosicch pare probabile che presentino cambiamenti di sesso spontanei pi che essere veri ermafroditi Maschio o femmina Ti trovi per una vacanza balneare su Risa pianeta noto per le sue spiagge paradisiache e per la sua ospitalit sensuale Su Risa c una tradizione culturale di calorosa accoglienza sessuale dei forestieri nella comunit nell ambito di un osservanza spirituale cultuale che non occorre dirlo ha promosso un turismo prosperoso Molto tempo fa i cittadini di questo affascinante pianeta hanno sconfitto tutte le malattie veneree della galas
195. nto in vista dello sfruttamento di giacimenti di minerali preziosi come il pergium dopo tutto se fosse facile potrebbe andarci chiunque Essere fusi dall acido solforico per un po pi di una difficolt anche per questo 31 gruppo di uomini rotti a mille traversie L ingegnere capo Vanderberg preoccupato per l atteggiamento ribelle che sente crescere fra i suoi uomini spaventati e sempre pi riluttanti Prima di dare inizio a ogni attivit mineraria il pianeta era stato scandagliato alla ricerca di segni di vita secondo le norme emanate dalla Federazione Con ogni probabilit Vanderberg aveva contribuito a progettare l operazione egli era infatti presente fin dall inizio delle prospezioni Il pianeta era cos PEN che la colonia mineraria non ebbe quasi nessuna difficolt con le alghe che spesso ostacolano le attivit minerarie intorno ad aree umide e ben illuminate E Janus VI doveva avere una popolazione di insetti relativamente iccola un vero miglioramento rispetto all ultima stazione in cui egli aveva avorato Ci che l esplorazione condotta dalle navi della Flotta stellare si era lasciata sfuggire e a cui lo stesso Vanderberg non aveva pensato era la possibilit di vita non fondata sul carbonio Janus VI aveva la potenzialit di diventare un pon di classe M ma per qualche ragione non aveva mai sviluppato una iosfera fiorente In alcuni continenti del pianeta si erano sviluppate piante rimitive p
196. o Ci si attenderebbe che un parassita ingerito dal suo ospite finisse nel suo apparato digerente e in effetti la maggior Da delle cercarie del Dicrocoelium si incistano nell addome delle formiche Alcune di esse E per fino al ganglio subesofageo un aggregato di nervi nella testa della formica dove riescono a determinare mutamenti nel comportamento delle formiche Le formiche normali trovano la via del nido anche di notte evitando cos di restare esposte al freddo mentre queste formiche zombificate incapaci di tornare al formicaio rimangono fuori sulla vegetazione fino alle ore piccole del mattino Si aggrappano alla punta dell erba con le mandibole e non si muovono pi fino a quando il sole non torna a scaldarle il giorno seguente Frattanto vengono mangiate in gran numero da pecore mucche o capre uscite a pascolare di buon ora cosicch il parassita ha la possibilit di svilupparsi fino alla sua forma adulta all interno del tubo digerente degli erbivori A questo punto il ciclo pu ricominciare Questi cambiamenti grossolani nel comportamento degli insetti sono molto lontani dal controllo mentale esercitato dal P snorkelgillus ma i biologi hanno Visto spesso comportamenti semplici trasformarsi in oporami molto complessi anche in tempi relativamente brevi alla scala dell evoluzione Un controllo mentale complesso come quello presentato in Cospirazione presuppone due condizioni un intelligenza molto maggiore di quella
197. o Gli scienziati lo hanno chiamato cfir dall espressione inglese per o della conduttanza transmembranaria della fibrosi cistica La fibrosi cistica causata da una mutazione che ha come effetto la produzione di un denso muco nei polmoni e in altri organi del corpo Nei polmoni le secrezioni si accumulano causando problemi di respirazione e predisponendo la persona a polmoniti ricorrenti I malati di fibrosi cistica hanno spesso anche problemi di digestione perch il denso muco nel pancreas blocca la liberazione nell intestino degli enzimi digestivi richiesti Questi enzimi sono sostituibili abbastanza facilmente i medici prescrivono ai malati capsule di enzimi da assumere insieme al cibo E per difficile liberare i polmoni da questo muco denso e gommoso Infine esso ostruisce del tutto i sacchi polmonari e in assenza di una terapia molto energica i pazienti muoiono nell adolescenza o all inizio dell et adulta I ricercatori stanno esaminando vari virus respiratori come possibili vettori per introdurre nei sacchi polmonari proprio dove serve un gene cftr normale I ricercatori qui hanno un vantaggio Tutto ci che devono fare introdurre una copia funzionante del gene nel genoma delle cellule che rivestono i polmoni Il nuovo ene in grado di spostarsi con grande facilit in qualsiasi punto del genoma inch non interferisca con l attivit di qualche altro gene vitale per le cellule polmonari se tutto va secondo i piani es
198. o che in quest area non sono state compiute vere ricerche ma perch non continuare nel nostro gioco Quando un ufficiale della Flotta stellare ode la sirena e vede lampeggiare la luce rossa reagisce probabilmente in modo molto simile a come reagiremmo noi Le sue ghiandole surrenali riversano immediatamente nel sangue una scarica di adrenalina Questa molecola nota anche come epinefrina circola nel flusso sanguigno attivando la risposta lotta o fuggi che noi tutti sperimentiamo quando ci troviamo di fronte a situazioni stressanti aumento del ritmo cardiaco e della pressione sanguigna respirazione pi rapida e meno profonda maggiore afflusso di sangue agli organi centrali pupille dilatate orripilazione I Ferengi devono solo creare una molecola che stimoli il sito recettore del GABA nello stesso modo in cui lo stimola l alcol ma che possa essere sloggiata istantaneamente da quel sito o essere decomposta nella corrente sanguigna o entrambe le cose in presenza di adrenalina e che non abbia assolutamente un cattivo sapore Questo dunque un semplice problema farmacologico Non dovrebbero occorrere pi di un paio decenni per risolverlo e pensate quanto potrebbe rendere una tale invenzione La casa l dove e il ponte ologrammi Su una nave grande quanto Enterprise D un ufficiale deve sempre disporre di grandi spazi aperti In effetti a ogni membro dell equipaggio viene assegnato uno spazio medio di 110
199. o dell Enterprise D Come ci attenderernmo da una persona che ha pi di cinquecento anni molto saggia oltre ad avere doti di profonda intuizione Ha acquistato carattere e profondit Non d opinioni se non le vengono chieste o se non riconosce che la parola iusta detta al momento giusto pu aiutare qualcuno a raggiungere pi acilmente i suoi obiettivi Ha molti figli ma pane che soltanto uno le abbia dato qualche preoccupazione in Evoluzione dice alla dottonessa Crusher che voleva sempre fare dite sta sua Dopo qualche secolo per aveva messo giudizio ci suggerisce che i bambini el auniani abbiano una lunga adolescenza commensunata alla loro grande durata di vita I colleghi di Guinan a bordo dell Enterprise D vedono in lei l epitome della stabilit ai loro occhi lei immutabile 79 L estrema differenza nella durata di vita fra gli Ocampa e gli El Auniani ci conduce a fare congetture su come dovrebbero essere le loro societ A quale et i cittadini di ciascuna delle due societ acquisiva il diritto al voto Quando cominciavano a bere Fino a quale et dovevano andare a scuola A quale et potevano sposarsi senza il consenso dei genitori E a quale potevano andare in pensione Se molti El Auniani avessero deciso di fare carriera nella Flotta stellare vi avrebbero infine occupato tutte le posizioni di comando per quanto a moe un terrestre avesse servito nella Flotta ci sarebbe sempre stato un El Auniano co
200. o di gran lunga pi abbondante nell universo ha una concentrazione media di soli 100 atomi per centimetro cubico nello spazio interstellare essa scende a 10 atomi cm3 Nella Fisica di Star Trek Lawrence M Krauss calcola che Rimandiamo i lettori alla p 191 del libro di Lawrence M Krauss La fisica di Star Trek edito in questa stessa collana per una disamina della conf sione fatta dagli autori di Star Trek sulle frequenze di energia in questo episodio un astronave che si muovesse a una velocit prossima a quella della luce avrebbe bisogno di pannelli di oltre 40 chilometri di diametro per raccogliere un grammo di idrogeno al secondo Ma bench nello spazio profondo l idrogeno possa essere scarso almeno vi presente Gli organismi viventi hanno bisogno di varie sostanze per produrre le reazioni chimiche necessarie per il loro metabolismo Un organismo dello spazio profondo dovrebbe procurarsi la sua materia altrove Nello spazio cosmico anche luce ed energia radiante scarseggiano e per fornire energia a un organismo vivente si richiede un qualche tipo di sorgente E disponibile la luce delle stelle ma i bassi livelli dell energia radiante necessaria per mantenere attivo il metabolismo renderebbero necessarie grandi superfici per la raccolta della luce come i grandi pannelli solari installati sui satelliti e sulle stazioni spaziali in orbita circumterrestre che dipendono dall energia solare La maggior parte delle pian
201. o e abitazione per l intera durata del lungo periodo in cui i figli si troveranno in una condizione di totale dipendenza Sia gli uomini sia le donne tendono a preferire partner dai caratteri facciali il pi possibile simmetrici e dal corpo ben formato elementi che indicano un genoma sano Entrambi i sessi preferiscono partner dalla personalit sana che manifestino gentilezza intelligenza e adattabilit Le persone con deformit fisiche mentali o di comportamento tendono a rimanere isolate Anche questo sembra favorire la produzione di una prole sana in grado a sua volta di procreare e di trasmettere la propria eredit genetica Tali predilezioni nel corteggiamento sono cos pronunciate che si comincia a prendere coscienza del fatto che il fine del sesso non il raggiungimento di una sorta di estasi ma la trasmissione dei propri geni alle future generazioni Alcuni biologi fra cui in particolare il neodarwiniano britannico Richard Dawkins vedono l imperativo pi alto proprio in questa perpetuazione dei propri geni Nell edizione del 1989 del libro The Selfish Gene Dawkins scrive che l unit fondamentale della selezione naturale non n la specie n il gruppo e neppure in senso stretto l individuo ma il gene l unit dell ereditariet R Dawkins gene egoista trad it di G Corte e A Serra Mondadori Milano 1992 pp 13 14 Dopo avere notato queste costanti dobbiamo aggiungere che noi
202. o e davanti alla iv Non siamo sicuri di quale delle Lo due generazioni si sia divertita di pi a guardare tutte le repliche e i nuovi episodi A volte se si segue il proprio piacere si arriva da qualche parte b Rochester Minnesota Febbraio 1998 i Ogni scarafone bello a mamma sua Dove impariamo come si forma una faccia in che modo una morfologia aliena pu contribuire all organizzazione sociale e come facce aliene influiscono psicologicamente su di noi E sorprendente che siate arrivati fin qui avete una fronte cos SCIA Seska all equipaggio del Voyager Basics Parte i IL LUOGO il Campo Khitomer nei pressi del confine fra Klingon e Romulani La scena un salone in cui ambasciatori di ogni parte della Federazione Unita dei Pianeti si sono riuniti per esaminare una richiesta urgente del pianeta dei Klingon e delle sue colonie di essere ammessi nella Federazione D improvviso Kirk Spock Scotty McCoy Chekov e Uhura irrompono attraverso le barriere di sicurezza Mentre McCoy e Uhura si fanno largo fra la folla Kirk balza sul podio e si lancia sul presidente della Federazione travolgendolo Appena in tempo Un raggio laser attraversa 1 aria Una lastra di vetro So soffitto si rompe e un aspirante assassino mascherato cade al suolo Morto stecchito E gi tutto finito prima che qualcuno abbia avuto il tempo di rendersi conto del pericolo Confusione e terrore lasciano posto a una sensazione di scamp
203. o essere attraenti gli enormi organismi senzienti empatici simili a meduse incontrati alla Farpoint Station non saranno l ad aspettarci quando noi arriveremo nello spazio profondo Un organismo che avesse sviluppato la struttura delicata necessaria per starsene ben disteso nel vuoto quasi assoluto dello spazio cosmico subirebbe un collasso disastroso nella pressione atmosferica e nell attrazione gravitazionale di un pianeta Una roccia vivente 33 L analisi ha dato esito negativo La concisa formulazione del computer ti riporta al tuo compito Concludi la ricerca e cominci a dettare la tua relazione Ma non a un po prematuro Se il procedimento di analisi standard della Flotta stellare consiste nel cercare acidi nucleici e 1 idrolisi dell 14 TP come segni della possibile presenza di vita ci potrebbe spiegare perch il personale dell astronave sia ripetutamente tratto in inganno da a di vita non fondate su questi composti Come tutti gli esobiologi del xxiv secolo devi aver sentito parlare di Horta Nell episodio della serie originale I mostro dell oscurit il capitano Kirk e l Enterprise sono chiamati su Janus VI per investigare su una serie di decessi misteriosi fra i minatori della Federazione attivi sul pianeta Janus VI ricco di depositi minerali La sua biosfera primitiva lo ha reso mospitale ma i geologi che si occupano delle prospezioni si attendono di poter superare le difficolt e l isolame
204. o neonato spaziale dovrebbe compiere le sue reazioni chimiche in ambienti strettamente isolati e poi mettere in circolo i prodotti per farli pervenire nel luogo del bisogno oppure dovrebbe avere sviluppato un metabolismo in grado di operare a temperature alle quali il moto molecolare quasi si arresta Il movimento di questa strana creatura spaziale potrebbe essere quasi del tutto passivo come quello del plancton che va alla deriva nell oceano se la sorgente di energia fosse l energia radiante ambientale Se per l organismo spaziale avesse bisogno di raccogliere materia con cui costruire se stesso o di spostarsi attivamente verso sorgenti di energia gli occorrerebbero mezzi di propulsione controllabili da lui In questo caso s1 richiederebbe una maggiore quantit di materiali e di energia e gli ostacoli da affrontare dal nostro teorico organismo dello spazio profondo diventerebbero insormontabili Potremmo quindi ipotizzare la possibilit che da qualche parte nello spazio profondo esistano grandi placche sottili alla deriva formate da materia capace di assorbire energia con livelli di metabolismo incommensurabilmente bassi Non dovremmo certo attenderci di incontrare mandrie di organismi predatori ciliati grandi come palloni da football capaci di muoversi alla velocit di 3000 km s come quelli trovati nel Quadrante Delta dalla Janeway e dall equipaggio del Voyager nell episodio Fertilit E purtroppo per quanto possan
205. ome la piccola statura dei pigmei Kung San del deserto del Kalahani e Palta statura dei Tutsi del Ruanda e del Burundi Gli abonigeni australiani svilupparono la pigmentazione pi scura fra tutti i popoli della Terra I popoli asiatici hanno una A intermedia e condividono alcuni caratteri facciali con i loro discendenti sul doppio continente americano gli amerindiani Queste differenze emersero in modo molto graduale nel corso di migliaia di anni di isolamento Ora che il nostro mondo diventato molto pi piccolo che in passato e che persone originarie dei vari continenti si mischiano probabile che i vari caratteri pigmentazione caratteri facciali caratteri fisici tipo di capelli e altro si mescolino con la conseguente perdita finale di tipi distinti E inoltre difficile fare congettune sui mutamenti fisici che potrebbero apportare i prossimi due milioni di anni Le tendenze oggi osservabili come il graduale aumento della statura sembrano dovute pi a fattori legati allo stile di vita cibo migliore un esistenza pi facile che alle forze della selezione naturale Se non usi un organo lo perdi Un fatto che insieme un monito in cui ci imbattiamo ripetutamente nell universo di Star Trek quello dell evoluzione della mente a spese del corpo Fra i primi esempi in cui ci imbattiamo nell episodio della serie onmia L ammutinamento ci sono i Talosiani quei gracili umanoidi calvi dalla grande testa
206. one 94 dice Femmine e finanza non vanno d accordo non le si vede mai in pubblico e non viene permesso loro di indossare indumenti Bench tra i Ferengi il matrimonio tenda a essere un affare contrattuale predisposto in gran parte in vista del profitto di entrambe le famiglie i Ferengi sono un popolo che ama la promiscuit L accoppiamento per il piacere sfruttato come fonte di profitto A parole si rispetta la decenza ma molti possiamo dire la maggioranza dei commercianti ferengi che viaggiano hanno un elenco di salotti di piacere dove 55 ricercano una variet di servizi a un prezzo ragionevole La Regola 223 dice Diffida dell uomo che non ha tempo per 00 mox Il mondo dei Trill I Trill hanno a quanto pare una vita sessuale simile a quella dei terrestri ma con una differenza Poich il sesso dei suoi ospiti umanoidi successivi pu variare il simbionte trill longevo pu sperimentare la vita sia come maschio sia come femmina Quando l ospite muore tutti i contratti compresi il legame coniugale e gli obblighi legali verso i figli della diade ospite simbionte si sciolgono come se gli unici rapporti validi fossero stati quelli dell ospite Agli ospiti trill severamente vietato sposarsi fra loro nel caso che i loro simbionti siano stati sposati nelle loro vite passate I simbionti dovrebbero avere una vasta gamma di esperienze di vita Il tab colpisce la riassociazione e la pena per la
207. one senza precedenti di piani corporei Si pensa che l avvento di un atmosfera ricca di ossigeno insieme all aumento globale della temperatura che liber il pianeta da una lunga era glaciale abbia permesso alle forme di vita di espandersi rapidamente in nicchie ambientali libere Questo fatto potrebbe spiegare in parte perch si trovi una tale abbondanza di forme nuove all inizio del Cambiano ma non conosciamo il come della loro rapida evoluzione Esiste almeno un processo genetico capace di produrre mutamenti radicali nella morfologia per mezzo di una singola mutazione I geni in gioco sono i cosiddetti geni omeobox o geni omeotici Ce ne siamo occupati in breve nel capitolo 1 quando abbiamo esaminato la possibilit dello sviluppo di antenne da parte di specie di umanoidi I geni omeobox sono fra 1 molti geni la cui presenza pu essere nintracciata in epoca anteriore all origine dei vertebrati I geni omeotici furono isolati per la rima volta nell oggetto sperimentale preferito dai genetisti il moscerino della rutta Drosophila melanogaster I genetisti amano questo insetto perch non costa niente piccolo si riproduce rapidamente e non punge Esso presenta anche varie forme mutanti naturali variazioni nel colore degli occhi e nella 92 forma delle ali che sono state studiate con cura in esperimenti di incrocio per determinare le regole della trasmissione ereditaria Quando divenne possibile la mappatura dei geni l
208. oni degli Edo siano monogamici o se in generale essi si diano la pena di sposarsi In una cultura che permette agli adulti di avere vari partner sessuali i figli potrebbero essere allevati in comune e la trasmissione ereditaria dei beni potrebbe svolgere un ruolo secondario Purtroppo per noi ma fortunatamente per Wesley Crusher che calpest il letto di fiori degli Edo e fu sul punto di pagare con la vita l equipaggio dell Enterprise D part in fretta e furia e non rimase in giro a investigare su questi problemi Betazed I Betazoidi tendono a sposarsi in et avanzata Ci dipende probabilmente dal fatto che rischioso accoppiarsi prima del pieno sviluppo della propria personalit adulta e delle proprie capacit telepatiche Voi pensate che sia difficile vivere con qualcuno che non chiede mai che cosa c da fare o che non porta mai fuori la spazzatura Immaginate di essere sposati con un individuo dotato di poteri telepatici che non smette mai di meditare sul motivo musicale dell equivalente betazed di Gilligan s Jsland I terrestri tendono ad accoppiarsi con individui di intelligenza e mole corporea simile Quanto ai Betazoidi e ad altri esseri dotati di capacit telepatiche pi probabile che nella scelta del partner si concentrino su tratti di temperamento e personalit pi che sul fisico dal momento che nella loro societ sono molto pi importanti 56 la compatibilit emozionale e sociale Nonostante
209. ono aree di struttura interna coerente Non sono omogenei come Odo Dovremmo considerare per confronto un altro tipo di organismo capace di cambiare forma I cosiddetti funghi mucillaginosi o mix miceti sono l esempio terrestre di cambiamento di forma pi simile ai Fondatori che siamo riusciti a trovare Questi organismi primitivi sono colonie di esseri unicellulari che si fondono in una massa in movimento Nessuno per scambierebbe mai un grumo di mixomiceti per un topo Questo organismo o questi organismi dato che i funghi mucillaginosi sono sia una singola entit sia una colonia rimane gelatinoso qualunque forma assuma Esso non pu reggere il suo peso se la sua altezza supera uno o due centimetri Per stare eretti occorre avere sostegni rigidi delle ossa o un guscio un mixomicete non sarebbe quindi un buon modello per un essere senziente capace di cambiare forma che volesse apparire come un umanoide Similmente Odo per imitare la forma e le propriet superficiali di sedie vetri e trottole deve avere le propriet delle molecole che formano questi oggetti In molti casi deve diventare solido Per compiere il mutamento dalla fase Tau a quella solida e viceversa si richiede energia Un Fondatore che volesse assumere la forma solida dovrebbe liberare dell energia luce calore o una qualche altra forma di radiazione I Fondatori non sarebbero in grado di ingannare i tricorder L altro miracolo qui che Odo e i Fonda
210. ono molto apprezzate anche noi potremo continuare a circolare ma le nostre condizioni potrebbero dipendere dalla cura con cui abbiamo eseguito i programmi di manutenzione richiesti Inversione dell invecchiamento Nell episodio Giovani eroi TNG Picard Guinan il guardiamarina Ro Laren e Keiko Ishikawa scoprirono una sorta di raggio della giovinezza in conseguenza di un avaria del teletrasporto Quel teletrasporto McCoy aveva ragione a non fidarsi di quell aggeggio infernale Se non disperde le tue molecole in tutta la Galassia crea doni e se non produce il tuo gemello cattivo scompiglia il tuo DNA In questo caso il teletrasporto mascher l espressione del DNA dei membri deli Enterprise D riportandoli a un punto anteriore del loro sviluppo Essi vennero ad avere cos l aspetto di bambini di dodici anni l unica cosa rimasta immutata era la loro mente in qualche modo il buffer del teletrasporto aveva confuso il loro DNA abbastanza da cambiarne l espressione ma aveva lasciato immutato il loro cervello Pensandoci bene neppure i loro indumenti erano stati modificati dal teletrasporto Ma il teletrasporto o trasmette correttamente una configurazione di moleBcole o no Non si possono scompigliare le molecole del DNA senza disordinare anche una quantit di altre importanti biomolecole I membri dell equipaggio dell Enterprise D in Giovani eroi non furono i primi a subire l inversione dell invecchiamento L ammiraglio M
211. ono segnali da un neurone all altro Nucleici acidi Vedi Acido desossiribonucleico NA Acido ribonucleico RNA Omeobox geni o geni omeotici Famiglia d geni che contribuiscono a determinare la posizione di segmenti corporei negli organismi superiori Omeostasi La tendenza degli organismi a cercare e mantenere uno stato in equilibrio stabile come per esempio la temperatura corporea Omologa ricombinazione Vedi Ricombinazione omologa Omologia 1 Somiglianza di struttura o di funzione per esempio le ali dei pipistrelli e degli uccelli sono arti omologhi in vista della funzione del volo 2 in biologia molecolare la somiglianza in sequenze di coppie di basi fra due o pi segmenti di DNA Organici composti Vedi Composti organici Ormone Molecola bioattiva prodotta in piccole quantit da cellule specializzate in una parte del corpo e trasportata dalla corrente sanguigna in un tessuto specifico in un altra parte del corpo ne un esempio l adrenalina Panspermia ipotesi della E l idea che la vita sulla Terra si sia sviluppata a partire da microrganismi primitivi extraterrestri Proposta per la prima volta verso la fine dell Ottocento dal fisico svedese Svante Arrhenius fu sviluppata ulteriormente negli anni 70 del Novecento da Francis Crick e Leslie Orgel Parassita parassitismo Rapporto in cui un organismo dipende da un altro per qualche bisogno vitale cibo riparo riproduzione e gli ar
212. ordi Entrambe le teorie richiedono che siano impegnate simultaneamente reti complesse di neuroni Le particelle virali sono per cos piccole che migliaia di esse potrebbero essere contenute in un singolo neurone Poich i virus non possono codificare ricordi le persone non possono prendersi ricordi e neppure malattie da stress post traumatico come se fossero malattie contagiose nel modo in cui Tuvok assorbe la memoria del suo compagno d equipaggio morente Dmitri sull Excelsior nell episodio della serie Voyager Flashback Postulare che quando un ospite di un virus muore esso se ne vada in giro per la nave fino a quando non trova un nuovo ospite in cui trasferirsi significa concedere un po troppo credito ai virus Un altra osservazione sulla conoscenza dei virus nel xxiv secolo siamo certi che le misurazioni saranno ancora come oggi una parte fondamentale dell osservazione scientifica E perci molto importante poterne descrivere con precisione la grandezza Si pu dare per scontato che nel xxiv secolo gli atomi continueranno a essere pi piccoli delle molecole che molecole come quelle delle proteine e del DNA saranno pi picco dei virus e che i virus saranno pi piccoli dei batteri Ci significa che non esisteranno certamente batteri subatomici come nell episodio Questione d onore TNG Con un grande sforzo di immaginazione possiamo concedere la possibilit che esistano batteri 105 anaerobici del
213. ore sordo Riva quando egli perde i suoi traduttori in Rumoroso come un sussurro Essendo per met betazoide Deanna empatica Le specie telepatiche sono abbastanza comuni fra gli umanoidi di Star Trek Diversamente dai soggetti telepatici normali i Vulcaniani richiedono un contatto fisico per poter fondere la loro mente con quella di un altro soggetto ma poi la connessione cos intensa che le due parti condividono completamente i pensieri per l intera durata della fusione Gli abitanti di Ocampa hanno poteri mentali prodigiosi ma non li sviluppano senza un opportuno addestramento Altre specie come i Melkotiani in Lo spettro di una pistola della serie originale gli Ulliani in Violenze mentali TNG e i Cairn d La porta chiusa TNG sono completamente iu usando il linguaggio orale solo per parlare con umanoidi di altri mondi Per gli esseri umani non pare ci siano molte possibilit di sviluppare doti telepatiche Nonostante tutto ci che si scritto sulla percezione extrasensoriale sui fenomeni psi e sul paranormale non esiste alcuna dimostrazione accettabile dell esistenza della telepatia N sono state pubblicate dimostrazioni scientificamente verificabili della telecinesi la capacit di spostare o manipolare oggetti con il pensiero Certo la nostra esperienza soggettiva estremamente potente A volte possiamo avere l impressione che il potere della nostra mente costituisca una sorta di energia Senza
214. origine della Terra non sarebbero stati sufficienti all evoluzione spontanea della vita quale la conosciamo noi oggi e che perci il nostro pianeta deve essere stato cosparso di microrganismi forse inviativi deliberatamente a opera di un veicolo spaziale alieno Se questa ipotesi sar confermata un giorno potremmo scoprire la vita su altri pianeti simili in tutta la Galassia Non si potr tentare di verificare l ipotesi della panspermia fino a quando non si scopriranno forme di vita extraterrestri Ma voi dite ricordando i vostri corsi di biologia se il professor Galen aveva ragione dopo tutte quelle generazioni non passato abbastanza tempo per permettere alle specie aliene di Star Trek di differenziarsi pi di quanto ci mostrino gli episodi di Star Trek Non dovrebbero essere oggi tutte molto diverse luna dall altra Non che i vari urnanoidi siano tutti cos simili semplicemente perch i truccatori della serie Star Trek devono sempre lavorare su attori umani E stata la scarsit di immaginazione o la fedelt alla biologia a limitare le forme degli alieni di Star Trek Quali costrizioni impone l evoluzione a una speciazione rapida e vistosa Le lancette dell orologio biologico si muovono lentamente e presentano una resistenza intrinseca a grandi cambiamenti Poich la speciazione provocata da vari mutamenti casuali nel DNA e questi per conservarsi devono permettere all organismo di sopravvivere e di riprodursi
215. osa determina la rapidit dell invecchiamento Esiste qualche modo per rallentarlo o addirittura arrestano E se potessimo addirittura invertirlo Cicli di vita Nel capitolo i ci siamo occupati di morfologia e anche un po di embriologia di come 1 tessuti si formano dall uovo Cond e si sviluppano dando origine a organi distinti Un organismo viene considerato maturo quando ha raggiunto la statura e il peso di un individuo adulto e ha acquistato la capacit di riprodursi In molte specie compresa la nostra la capacit di riprodursi precede il raggiungimento della piena maturit negli Stati Uniti l inizio della pubert coincide oggi con l et di circa undici anni e mezzo e l et adulta pu durare per molti anni dopo la maturit Esistono per numerosi organismi terrestri che vivono fino alla riproduzione e poi declinano e muoiono Varie specie di insetti per esempio I efemera non hanno nella loro forma adulta neppure un apparato digerente la loro vita programmata in modo tale che alla riproduzione segua la morte Dopo la metamorfosi a partire dalla sua forma larva le l efemera ha ventiquattro ore di tempo per trovare un partner e deporre le uova Una specie di cicala pu rimanere diciassette anni nella fase larvale Una volta raggiunta la forma adulta per i maschi emettono il loro forte canto si accoppiano le femmine depongono le uova e l intera generazione muore entro una o due settimane Un altro
216. ositivi 20 0010 interfacciati direttamente col sistema nervoso sta passando dall ambito della fantascienza a quello della realt scientifica Il prossimo secolo promette di essere pieno di miracoli E forse davvero imminente il tempo in cui i paralitici potranno camminare i ciechi vedere e i sordi udire L espressione controllo della mente pu riferirsi all acquisizione di un controllo su altri o alla capacit di usare bene la propria mente Con un controllo della mente disciplinato dalla scienza e ispirato dalla compassione per le sofferenze altrui potremo ottenere grandi risultati Nell universo di Star Trek ovviamente non tutti gli alieni sono interessati a invadere in modo ostile la mente di altri organismi Alcuni sono interessati a fusioni di un tipo del tutto diverso 5 L amore cieco Dove esaminiamo le storie romantiche di alieni umanoidi di specie diverse compresa la celebrazione del Pon Farr e consideriamo i risultati di possibili incroci Ho sempre desiderato fare l amore con un alieno Infermiera malcoriana a Riker in Primo contatto TNG AMORE fra le stelle I costumi erotici degli umanoidi della Federazione Unita dei Pianeti sono vari quanto i loro popoli Complicazioni amorose irretiscono i personaggi di Star Trek quasi tutte le settimane Un ritmo del genere esaurirebbe i comuni mortali ma Kirk l infermiera Christine Chapel Picard Riker Deanna Troi Jadzia Dax Tom Paris e Harry
217. osto da una o pi cellule ognuna delle quali ha un nucleo contenente DNA e corpuscoli cellulari extranucleari come i mitocondri Tutti gli animali pluricellulari e tutte le piante eccezion fatta per le alghe azzurre sono eucarioti Vedi anche Procanote Fenotipo Il prodotto del genoma il termine si riferisce di solito alla forma fisica di un organismo codificata nel SUO DNA Feto L organismo in sviluppo dopo la formazione degli organi Fotosintesi Processo metabolico per mezzo del quale le piante verdi usano l energia della luce solare per fissare l anidride carbonica dell atmosfera e per produrre glucosio liberando ossigeno come prodotto secondario di rifiuto Gameti Le ovocellule e gli spermatozoi o cellule spermatiche il corredo d pNA di ogni gamete aploide ossia pari alla met di quello diploide contenuto in una cellula somatica matura dell organismo un cromosoma di ogni coppia Una cellula uovo e una cellula spermatica devono combinarsi nella riproduzione sessuale Gene La quantit di pNA che codific una singola proteina Il gen ma umano contiene circa 150 000 geni Geni omeobox geni omeotici Vedi Omeobaox geni Genoma L intero codice genetico di un organismo contenuto in ogni singola cellula Genoma Umano Progetto Vedi Progetto Genoma Umano Genotipo Il genoma per esempio uomo e donna appartengono alla stessa specie ma hanno genotipi leggermente diversi a causa dei cromoso
218. otente dal momento che i pensieri del parassita che controlla la sua mente sostituirebbero i suoi pensieri e le sue intenzioni ma avrebbe la consapevolezza di essere abitato e posseduto da un altro essere Questo tipo di consapevolezza del controllo della propria mente da parte di un altra coscienza viene sperimentato dal comandante Chekov e dal capitano Terrell nel film Star Trek II L ira di Khan I piccoli simili a lumaconi dell unica forma di vita indigena su Ceti Alfa IV che sono stati infilati nelle loro orecchie hanno l effetto di rendere la vittima estremamente arrendevole ai suggerimenti assoggettando Chekov e Terrell ai capricci del tirannico e vendicativo Khan Fortunatamente sia per Kirk sia per la Federazione i due ospiti involontari consapevoli del fatto che le loro azioni erano controllate opposero abbastanza resistenza da contribuire alla sconfitta di Khan Nel caso di un controllo pi completo da parte di un parassita l ospite poteva perdere completamente la capacit di comunicare col mondo esterno pur conservando ancora la coscienza Nell episodio Gioco di potere TNG Miles O Brien Deanna Troi e Data cadono in potere di entit criminali aliene le quali cercano di evadere da quel mondo che stato la loro prigione per secoli Questi alieni riescono ad avere accesso alla loro memoria l entit che controlla Miles riesce a riconoscere sua moglie Keiko e sua figlia Molly Dopo la sua liberazione M
219. personale della Stazione di Ricerca Genetica Darwin la pelle diventa grinzosa i capelli diventano grigi e le articolazioni e i movimenti si irrigidiscono A giudicare dall apparenza esterna gli adulti sembrano 83 invecchiare con estrema rapidit Infine la dottoressa Pulaski giunge alla conclusione che l invecchiamento accelerato provocato da un attacco di anticorpi da parte dei sistemi immunitari incredibilmente proattivi dei bambini della re Darwin trattati con i metodi dell ingegneria genetica L ingegnere genetico spiega che il sistema immunitario dei bambini non aspetta per agire di incontrare agenti di infezione nel corpo dei bambini stessi ma esce dal loro corpo e attacca le minacce provenienti da corpi estranei tale attacco a distruggere 1 tessuti degli adulti Gli autori di Star Trek hanno ragione a met Gli anticorpi attaccano a volte tessuti sani del corpo e possono causare artrite insufficienza renale disturbi alla pelle disturbi ghiandolari e una quantit di altre malattie Ma non sono gli anticorpi stessi a dish gere 1 tessuti Ci che essi fanno semplicemente di marcare le cellule che devono essere distrutte sono il sistema di complemento del plasma e i globuli bianchi del sangue a uccidere effettivamente i tessuti Gli anticorpi considerati isolatamente non causano alcun danno ai tessuti e potremmo aggiungere raramente gli anticorpi sono isolati Inoltre il tipo di artrite causato dall invecc
220. pirito come un flusso di energia l energia stessa non viva Essa non pu interagire se non viene ricevuta all altro estremo da qualcosa L ologramma di Leonardo da Vinci nell episodio della serie Voyager Concerning Flight fu sconvolto dal pensiero che una donna fosse rimasta intrappolata nel computer del Voyager Noi ridiamo perch essendo tecnologicamente pi esperti comprendiamo che la voce di Majell Hall non quella di una donna reale bens una voce sintetizzata o registrata a seconda che siamo nell universo di Star Trek o in quello reale Similmente il segnale elettronico che porta Star Trek al nostro televisore non certamente vivo E una configurazione generata da una cosa in questo caso una stazione trasmittente Negli studi della Paramount gli attori sono vivi oppure state osservando film gi girati ma non viva l energia che guardate L energia di per s non pu comprendere una forma di vita Perci se l umanit deve evolversi come forma di vita dovr rimanere materiale E improbabile che noi acquisiamo il dono della telepatia il che significa che continueremo a comunicare a parole meglio o peggio che sia Noi rimarremo essenzialmente esseri singoli confinati nei limiti della nostra persona C qualche speranza per noi di unirci e raggiungere le stelle L evoluzione culturale La via pi probabile seguita dall evoluzione umana emerge chiaramente ogni volta che
221. pite I mitocondri usano l ossigeno che entra nella cellula ospite fornendo alla cellula l energia di cui ha bisogno per mezzo della reazione ADP ATP ma OR odol dagli effetti tossici dell ossigeno Se pensate che tutto questo sia sorprendente siete in buona compagnia La teoria dell endosimbiosi la quale spiega in che modo i mitocondri e i plastidi gli organelli contenenti la clorofilla nelle cellule a siano stati incorporati nelle cellule eucariotiche una fra le scoperte biologiche pi esaltanti del secolo Essa fa quasi sembrare banale Star Trek Nell universo di Star Trek i simbionti trill sono trattati con rispetto e persino con riverenza anche se non chiaro in quale misura si sviluppino come personalit indipendenti Ma quand anche fossero semplicemente cervelli periferici questo sarebbe in s un concetto affascinante Potremmo imparare anche noi a collegarci con la consapevolezza di un altra entit o addirittura entrare in rete con essa Sulla Terra improbabile che si tenti di fare una cosa del genere con mezzi organici pi plausibile tentarlo con la tecnologia Attualmente gli scienziati sono in grado di registrare segnali da singoli neuroni isolati in piastre di coltura Col recente sviluppo dei nanotubuli strutture create artificialmente aventi lo spessore di una sola molecola gli scienziati potrebbero disporre fra non molto di strumenti pi piccoli delle strutture intracellulari Potrebb
222. poi far ricorso ai servigi di un tecnico genetista per risequenziare i polimorfismi corrispondenti di Vigo Perch Jason potesse essere identificato come figlio di Picard il risequenziamento doveva tener conto dell imprinting Come abbiamo visto nel capitolo 5 nella formazione del genoma di un figlio alcuni geni ricevuti dalla madre sono disattivati e lo stesso vale per alcuni ricevuti dal padre I risultati del Progetto Genoma Umano s6mplincHerarino molto la ricerca in questa espressione preferenziale di geni materni e paterni cosicch nel xxjv secolo imprinting dovrebbe essere chiaramente compreso il tecnico di Bok sar quindi abbastanza informato per risequenziare solo il DNA paterno di Jason e dovr risequenziare solo quei polimorfismi che vengono esaminati di norma nel quadro della determinazione di paternit Il problema successivo come procurarsi questi pezzi risequenziati da introdurre nel DNA di Jason Oggi siamo in grado di inserire un nuovo gene o un nuovo insieme di geni nel nucleo delle cellule embrionali Lo si fa includendo il nuovo materiale genetico nel DNA di un vettore o portatore semplice come un plasmide o un virus che a sua volta introduce il suo DNA nel nucleo della cellula embrionale Le cellule embrionali si dividono 68 rapidamente coinvolgendo il nuovo materiale genetico nelle divisioni insieme al proprio complemento genetico Il nuovo DNA sar quindi ereditato da tutte le successive generazioni di
223. pparire in Star Trek ci sono i Gom Nell episodio della serie originale Arena il capitano Kirk deve battersi all ultimo sangue con un capitano gorn Questo Gorn la personificazione dei nostri incubi un grande lucertolone bipede coperto di squame di colore grigio verde con denti simili a pugnali Come abbiamo gi notato per i Gorn in generale il suo volto Inespressivo a meno che non si voglia considerare un espressione una bocca aperta e quindi il capitano Kirk suppone che egli non abbia la capacit di capire per empatia esigenze e bisogni umani Dopo che il loro rappresentante stato sconfitto dall agilit e inventiva mammaliane di Kirk i Gom raramente si ripresentano nella serie di Star Trek ma ci potrebbe benissimo verificarsi ancora Le specie eteroterme a sangue freddo dipendono per il loro ritmo metabolico dal loro ambiente Il fatto che i Gorn siano una specie a sangue freddo potrebbe essere vantaggioso per loro nei lunghi viaggi interstellari da affrontare in condizioni di animazione sospesa grazie ai meccanismi fisiologici che permettono loro di rallentare il loro metabolismo D altro canto le specie omeoterme a sangue caldo possono mantenere livelli elevati relativamente costanti di attivit fisiologica in ambienti diversi cosa che darebbe loro dei 15 vantaggi in situazioni di conflitto In mancanza della capacit di controllare la temperatura del loro ambiente o di un ambiente imp
224. probabilmente dei compiti molto difficili da affrontare anche considerando solo tali incompatibilit E gi un compito molto impegnativo quello di far fronte alle richieste minime giornaliere delle cento o pi specie umanoidi della Federazione Poich ogni specie umanoide si evoluta in un mondo diverso con piante e animali diversi utilizzabili come cibo ci sarebbe da tener conto di richieste leggermente diverse di vitamine acidi grassi e amminoacidi essenziali La parola essenziale si riferisce al fatto che queste sostanze devono essere presenti nella dieta il nostro corpo non in grado di fornirci queste molecole perch noi non possediamo il programma genetico per produrle Tutti i minerali usati dal nostro corpo sono ovviamente essenziali perch nessun organismo in grado di produrre un minerale E probabile che quando Worf ordina al replicatore Lasagne con salsiccia piccante variazione klingon il programma ne sottragga automaticamente il lattosio o qualsiasi altro ingrediente non tollerato aggiungendo automaticamente alla ricetta gli amminoacidi essenziali Un brindisi al sintalcol Si pu sostenere che il sintalcol rivaleggi col ricco menu di cibo replicato nei suoi effetti di sostegno al morale del viaggiatori dello spazio Dobbiamo ringraziare i Ferengi per avere inventato questo notevole elisir come alternativa commerciabile all alcol Il sintalcol ha un sapore simile a quello della bevanda alcoli
225. progetto a un segmento diverso da quello della testa braccia gambe cuore fegato genitali apparir mai sulla testa Ci non vale solo per l uomo ma anche per gli altri mammiferi Mutazioni nei geni omeotici o in altri geni deputati al controllo dello sviluppo possono causare nei moscerini della frutta Drosophila malformazioni abbastanza bizzarre da deliziare gli appassionati dei film di fantascienza di seconda categoria Ci occuperemo pi dettagliatamente dei geni omeotici nel capitolo 8 Regole simili si applicano a ogni segmento del corpo Per il normale sviluppo del cervello e degli organi di senso AR csscre umano deve verificarsi una serie ben orchestrata di mutamenti tutti nel giusto ordine Al compimento della quarta settimana nel segmento della testa appaiono due macchioline scure che indicano dove si svilupperanno gli occhi e due piccole rientranze ai lati della testa diventeranno le orecchie Tutti gli embrioni dei vertebrati presentano le stesse fasi di sviluppo della faccia ci potrebbe valere anche per gli umanoidi di Star Trek Le successive otto settimane sono cruciali per lo sviluppo della testa e della faccia nell uomo Se durante questo tempo la crescita normale del cervello e delle strutture ossee viene impedita ne risultano di solito difetti congeniti che possono influire sulla posizione o sul funzionamento degli organi di senso Gli occhi possono essere troppo ravvicinati o troppo distanziati oppure
226. radualmente idrolizzato oon combinato chimicamente con acqua con eliminazione di un gruppo fosfato e conseguente trasformazione in ADP adenosindifosfato In alcuni casi la reazione continua fino alla formazione di adenosinmonofosfato AMP Fra gli organismi procaniotici semplici organismi unicellulari privi di nucleo come i batteri e le alghe azzurre la formazione di ATP pu aver luogo anche solo in una decina di passi Nelle cellule P E dotate di nucleo che posseggono una centrale di energia cellulare nei mitocondri si usano per la produzione di ATP sistemi enzimatici pi complessi che permettono un pi efficiente ricupero di energia dalla reazione Un qualche tipo di analizzatore da grande distanza capace di rivelare la liberazione di energia dai legami fosfato in occasione della trasformazione di ATP in ADP nivelerebbe la presenza di cellule dotate di un metabolismo attivo Un altro tipo di firma chimica al tempo stesso sensibile e specifico per forme di vita di tipo terrestre sarebbe ovviamente il materiale genetico gli acidi nucleici DNA acido desossiribonucleico e RNA acido ribonucleico Ogni organismo vivente sulla Terra persino i virus contiene come proprio progetto acidi nucleici La maggior parte degli organismi posseggono DNA alcuni virus posseggono solo RN 7 La programmazione della console operativa in vista della ricerca dei segnali di energia propri della replicazione del DNA della trascrizione del DNA o della
227. rario noi ci estingueremmo come specie Recentemente Calvin Harley della Geron Corporation a Menlo Park California e Uri Shay e Woodring Wright al Southwestern Medical Center dell Universit del Texas a Dallas sono riusciti ad aumentare la longevit di 85 alcuni fibroblasti umani inserendo in essi della telomerasi Queste cellule hanno superato di varie generazioni il limite di Hayflick Potrebbe essere questa la fonte tanto sospirata dell eterna giovinezza La maggior parte dei biologi sono vivamente interessati ma un po scettici in proposito L esperimento dimostra in effetti che i telomeri sono connessi direttamente alla senescenza delle cellule e suggerisce che la telomerasi potrebbe essere la chiave per convincere organi danneggiati cuore reni o fegato a ricominciare a produrre tessuti sostitutivi sani Il problema come disattivare la telomerasi una volta che abbia compiuto il suo lavoro e che i tessuti siano cresciuti in misura sufficiente Molte forme di cancro hanno trovato in effetti un modo per attivare la telomerasi tanto che varie societ farmaceutiche stanno cercando agenti antitelomerasi per usarli nella chemioterapia contro il cancro C un mito greco su una dea che prese come sposo un bel mortale Essa gli assicur l immortalit ma dimentic di concedergli l eterna giovinezza Divenuto perci il suo consorte sempre pi fragile e senescente la dea lo trasform infine in un grillo tenendolo sempre
228. raverso la pelle Non si richiede alcun ago n la sterilizzazione dello strumento fra una somministrazione e l altra e il vaccino viene fornito da un serbatoio relativamente grande che non dev essere riempito per ogni nuovo paziente Il serbatoio di aria pressurizzata e i tubi di gomma renderebbero per uest apparecchiatura un po troppo ingombrante per le esigenze della dottoressa Crusher che a volte deve intervenire fuori dell infermeria e magari su pianeti esotici Dev essere per questo motivo che i ricercatori medici della Flotta spaziale ne hanno sviluppato una versione portatile Gli ospedali pi moderni stanno usando gi oggi forme di isolamento avveniristiche Le sale operatorie possono essere dotate di zone sterilizzate con la radiazione ultravioletta per tenervi apparecchiature delicate che non possono essere sterilizzate col calore Le stanze che ospitano pazienti con virus a trasmissione aerea altamente contagiosi come quelli della varicella o della tubercolosi possono essere depressurizzate cos che l aria non venga mai liberata dalla stanza verso l esterno tenendo quindi i germi lontani da altri pazienti Altre stanze sono tenute a una pressione leggermente pi alta di quella dell atmosfera esterna per proteggere i pazienti da particelle trasportate dall aria che potrebbero entrare nella stanza Risulta peraltro che la migliore rotezione nei confronti dell aggressione di germi ostili consiste ancora nel R
229. realt no a meno di ammettere l ipotesi che ci siamo evoluti tutti da un progenitore comune Gli alieni delle serie successive The Next Generation Deep Space Nine e Vovager hanno accentuato progressivamente la loro diversit con appendici facciali orifizi extra piume macchie puntini corna e lembi di pe e libera ondeggianti su ogni superficie Per fortuna per gli attori umani nella maggior parte della Galassia si conserva la locomozione eretta bipede propria degli umanoidi Gli autori di Star Trek hanno tentato di spiegare questo curioso fenomeno in un episodio di The Next Generation Il segreto della vita Abbiamo appreso cos che le ricerche archeologiche del professor Richard Galen hanno condotto alla scoperta di un antica specie umanoide che ha disseminato il proprio DNA nella Galassia dando origine all uomo ai Vulcaniani ai Romulani ai Klingon ai Cardassiani e ad altre specie umanoidi Quest idea presenta una certa affinit con l ipotesi della panspermia sviluppata dal chimico fisico svedese Svante Arrhenius 1859 1927 il quale sugger che la vita abbia avuto origine sulla Terra a partire da spore primitive cadute su di essa dallo spazio Questa nozione fu ripresa negli anni Settanta del Novecento da Francis Crick lo scopritore insieme a James Watson della struttura molecolare del DNA il materiale genetico e da Leslie Orgel quest ultimo in particolare sugger che i 4 5 miliardi di anni trascorsi dall
230. reca dei danni un esempio di parassita la tenia Plasmidi Frammenti circolari di DNA distinti dai cromosomi presenti in certi batteri Polimorfismo Regione del genoma comune all intera popolazione ma contenente coppie di basi variabili da un individuo a un altro Essa pu quindi essere usata per identificare il pna di un individuo Nel genoma umano ci sono varie centinaia di migliaia di polimorfismi Prione Proteina patogena con una struttura pieghettata atipica Procariote Organismo unicellulare privo di nucleo il materiale cromosomico disseminato nell intero citoplasma che ha di solito una parete cellulare rigida o semirigida esempi di organismi procariotici sono i batteri e le alghe azzurre Vedi anche Eucariote Progetto Genoma Umano Sforzo di ricerca coordinato a cui partecipano varie istituzioni e varie nazioni per determinare la sequenza di basi dell intero genoma umano e determinare la posizione di tutti i geni nei rispettivi cromosomi Proteina Complessa molecola biochimica composta da una catena di amminoacidi le proteine formano la struttura della maggior parte dei tessuti animali muscoli pelle tendini ecc Radicali liberi Sostanze chimiche comprendenti elettroni altamente attivi le quali sono in grado di rompere i legami chimici di altre molecole nei sistemi viventi i radicali liberi possono danneggiare le proteine gli acidi nucleici e altre molecole complesse 111 Ribonucleico acido Vedi
231. rentale fornisce con la massima probabilit risultati scadenti Supponiamo che Jadzia e Worf abbiano il beneplacito del personale medico della Flotta stellare e che tutti gli ormoni siano pronti a operare Il nostro ultimo consiglio a Jadzia sarebbe quello di trovarsi un buon ostetrico Ricordate quando l ufficiale bajoriano Kira Nerys Penno da surrogato di madre port in s fino al parto il neonato umano di Miles e Keiko O Brien Kira soffr dell equivalente bajoriano della nausea mattutina che implica lo starnuto invece del vomito Questi malesseri hanno un senso connesso in 62 qualche modo con la fisiologia la gravidanza richiede un adattamento del sistema immunitario della donna Per non essere rifiutato come un corpo estraneo il feto viene racchiuso nell utero che lo tiene separato dal corpo della madre Anche se i due circoli sanguigni quello della madre e quello del feto sono strettamente allineati nella placenta cos che il feto possa ricevere ossigeno e sostanze nutrienti e che i suoi prodotti di rifiuto possano essere espulsi attraverso il sangue della madre fra i due circoli sanguigni non c quasi alcun reale contatto Il sistema immunitario della donna per subisce dei mutamenti Si ritiene che il senso di nausea spesso sperimentato dalle gestanti umani sia in parte una conseguenza dell adattamento del sistema immunitario Nelle donne din la gravidanza accompagnata da sintomi tipici della febbre del f
232. revedibile e soggetto a rapidi mutamenti come quello esistente sulla Terra alla fine del Cretaceo le specie a sangue freddo diventano vunerabili ed probabile che vengano sconfitte nella lotta per la sopravvivenza I Cardassiani sono forse ci che si pu immaginare di pi simile a rettili evoluti anche se sono descritti come umanoidi nella Star Trek Encyclopedia Questa specie sgradevole fa la sua prima apparizione in The Next Generation ed ora una presenza fissa in Deep Space 9 I Cardassiani sono una popolazione improbabile sulla Terra i mammiferi hanno peli o pelliccia mentre i rettili e i pesci hanno squame Nessuna specie terrestre ha entrambe le cose come pare abbiano i Cardassiani Ci non significa che una specie con pelo e squame sia impossibile Dopo tutto anche i mammiferi ovipari sembrano impossibili ma l ornitorinco non ha mai letto libri di biologia Pare che l evoluzione si diverta ogni tanto a fare eccezioni improbabili alle regole Non del tutto chiaro se i Cardassiani siano una specie a sangue freddo in conformit col loro carattere rettiliano Essi hanno sulla fronte una placca sporgente in forma di rombo o di goccia contornata da una cresta scagliosa Tale placca potrebbe essere un corpo pineale organo ridotto a un residuo vestigiale nei mammiferi ma molto sviluppato in alcuni pesci anfibi e rettili Negli organismi terrestri il corpo pineale al tempo stesso un recettore della luce e una ghia
233. roduttrici di spore e gli oceani contenevano abbastanza alghe da ornire una sottile atmosfera di ossigeno ma nessuna forma di vegetazione sembrava crescere oltre limiti molto modesti Il geologo Vanderberg not l assenza di depositi di carbone e di petrolio altra indicazione della scarsit di forme di vita fondate sul carbonio Quella che Janus VI aveva era una Din concentrazione di metalli pesanti Le squadre scientifiche della Federazione conclusero che l abbondanza di metalli pesanti e gli alti livelli di radiazione nel suolo ad essa associati avevano contribuito a sconvolgere l evoluzione della vita sul pianeta Non trovando molte altre cose interessanti le squadre scientifiche non avevano approfondito oltre la situazione L ufficiale scientifico Spock fu perci sorpreso nel trovare nei tunnel di Janus VI un organismo vivo fondato sul silicio e affascinato nel trovare che era un organismo senziente Ma Janus VI esattamente il tipo di pianeta su cui ci si otrebbe attendere l evoluzione di forme di vita fondate sul silicio il silicio unico altro elemento oltre al carbonio la cui struttura atomica permette la formazione dei polimeri le lunghe molecole lineari richieste dalla vita Abbiamo gi sottolineato la grandissima versatilit di legame dell atomo di carbonio e su Janus VI la vita fondata sul carbonio che si sarebbe sviluppata molto pi rapidamente e abbondantemente della vita fondata sul silicio avrebbe potuto pr
234. sa e sottratta in virt del suo stesso isolamento allogorio e all usura meccanici conseguenti al lungo uso dei tessuti nel corpo umano esse continueranno a dividersi indefinitamente Questa convinzione fu per molto tempo un dogma per i biologi finch un dottorando del Texas di nome Leonard Ha flick a sottopose alla prova sperimentale Egli trov che i fibroblasti della pelle umana in coltura sono capaci di dividersi fra cinquanta e settanta sue dopo di che cessano di dividersi e muoiono per quanto perfette siano le condizioni della coltura Sottoponendo a esperimenti anche le cellule di altre specie animali Hayflick trov che c erano limiti al numero di volte che anch esse potevano dividersi e che le cellule di animali pi longevi producevano pi generazioni delle cellule di animali di vita pi breve Il fenomeno diventato noto come il limite di Hayflick per quanto grande sia la cura con cui le si tratta le cellule hanno un obsolescenza incorporata Ebbe allora inizio una ricerca per accertare la causa di questo limite di sopravvivenza Oggi gli scienziati credono di averla trovata Gli enzimi noti come polimerasi che copiano il DNA durante il processo di riproduzione delle cellule noto anche come mitosi non possono percorrere tutta la via fino all ultimissima copia di basi di un cromosoma Come quando si attacca un bottone c sempre un pezzetto di filo che va sprecato nel fare il nodo Per ovviare a questo proble
235. sassino psicopatico sopravvissuto nel corso del tempo nutrendosi dell energia di pensiero del terrore umano nell episodio della serie originale Fantasmi del passato Nella palle Il dell Arma perduta TNG gli autori di Star Trek escogitano quella che dev essere considerata una sorta di arma suprema un risonatore psionico con cui i Vulcaniani possono concentrare e amplificare la loro energia telepatica in modo tale da poter uccidere chiunque nutra pensieri di violenza Anche se a volte possiamo avere l impressione che il pensiero sia una forma di energia dotata del polete di plasmare il mondo quello che esso plasma in realt il nostro mondo soggettivo quello contenuto nella nostra testa La nostra esperienza del mondo in effetti alterata da questo stato interno ma non a causa dell energia di pensiero dal momento che una tale forma di energia non esiste Gr che manca e una spiegazione della stretta integrazione di corpo e mente Il giocatore di pallacanestro che visualizza se stesso mentre manda la in nel cesto in realt ripete mentalmente il movimento Quanto pi esatta immagine che egli elabora del processo i rimbalzi preparatori della palla la valutazione mentale della distanza dal canestro il senso del peso della palla prima del tiro l accompagnamento della palla mentre osserva Il suo passaggio attraverso l anello tanto pi probabile che il processo di visualizzazione si traduca in una
236. se col teletrasporto con i irragionevole speranza di trovare Paris e la Janeway qualsiasi cosa potesse essere accaduta loro almeno ancora in vita Sulla superficie dei pianeta il tricorder ronz e trillo con la consueta efficienza rassicurando la squadra di sbarco di avere almeno localizzato i due mentre il segnale diventava pi forte Tuvok scost le felci e si ferm Chakotay e gli altri trattennero il respiro Pensarono di essere pronti a tutto ma non erano pronti a vedere delle salamandre rosa con i loro piccoli E voi siete pronti per il futuro Star Trek ci ha condotti in luoghi dove nessuno mai giunto prima attraverso l esplorazione di mondi possibili e improbabili Mentre contempliamo il nostro futuro potremmo chiederci se lo guardiamo nel modo giusto o se facciamo della confusione A volte vorremmo poter rifare delle cose finch non le facciamo giuste come l equipaggio della Enterprise D nella Distesa dei Tifoni in Circolo chiuso Il futuro della nostra civilt dipende dall apprendimento delle lezioni del passato Come individui abbiamo una sola Pobl per quanto tempo la scienza medica ci conceda per coglierla Come specie per abbiamo numerose possibilit di continuare a tentare di rimediare finch non ci autodistruggeremo Il concetto di evoluzione una delle grandi idee della storia La consapevolezza che le condizioni della vita non sono fisse che tutto cambia e che ci sono sempre pos
237. sente loro di non essere individuati da dispositivi analizzatori Ma facciamo qualche osservazione personale in proposito La massa di Odo viene descritta in origine come maggiore di quanto ci si attenderebbe di incontrare in un umanoide della sua grandezza DSN La chiave vivente Ora poich Odo fatto di liquido a meno che la sostanza che Io compone sia significativamente pi leggera o pi pesante dell acqua egli pesa probabilmente pi o meno come tutti noi ossia un ottantina di chili Riflettete su questo fatto la prossima volta che vedrete Miles O Brien trasportare in giro Odo come se fosse uno zaino La schiena di Miles non si trova certo a reggere un lieve fardello quando Odo si trasforma in uno zaino Un organismo che cambia di forma deve avere sempre lo stesso numero di atomi e di molecole Odo pu mutare di forma e forse anche di volume stirandosi o comprimendosi ma non pu cambiare la sua massa Quando Odo assume la forma di un topo pu diventare piccolo come un topo ma dovrebbe continuare a pesare 1 suoi 80 chili 101 E che dire del cambiamento stesso di forma Potrebbero esistere dei mutaforma Dopo tutto le amebe cambiano di forma Lo stesso vale per i banchi di pesci quando nuotano e si potrebbe sostenere che un banco di pesci vivo Esso presenta infatti movimenti intenzionali agisce in modo da proteggersi si nutre ed espelle le sostanze di rifiuto Ma le amebe e i banchi di pesci manteng
238. sere scoperti quello di frequentare i luoghi in cui il corpo si attende di trovare estranei benevoli Ossiuri e cestodi le comuni tenie evitano di stuzzicare le difese del corpo restandosene nell intestino dove convivono con una quantit di materiali proteici che non fanno parte dell ospite in una zona in cui 1l sistema immunitario ha imparato ad accettare forme proteiche estranee Un altra tecnica difensiva usata dai parassiti quella di costruire intorno a s un muro impenetrabile I nematodi si rinchiudono in uno spesso rivestimento proteico che non pu essere digerito da cellule del sistema immunitario umano Non chiaro come il ie snorkelgillus come chiameremo il parassita degli alti ufficiali della Flotta stellare sia riuscito a evitare la reazione dei vari ospiti che ha infettato ma essendo un artropode potrebbe avere optato per uno spesso rivestimento chitinoso in grado di resistere agli attacchi del sistema immunitario umano L adozione di questo tipo di difesa avrebbe per 42 dovuto produrre con ogni probabilit nell ospite umano una forte reazione allergica gonfiori febbre shock e collasso Il parassita che riuscito a stabilire la testa di ponte necessaria per evitare di essere sterminato dal sistema immunitario dell ospite deve poi trovare un modo per integrarsi nel suo sistema nervoso To compito richiede una considerevole ingegnosit fisiologica anche nel caso in cui il parassita abbia una so
239. sessi partecipano con gusto a questi discorsi I rituali di accoppiamento dei Klingon comportano un grande impegno fisico Non di rado le coppie si infliggono morsi e colpi e spesso si esce da una notte d amore letteralmente con le ossa rotte Durante l assedio del Dominio che coincise col fidanzamento di Jadzia Dax e Worf il dottor Bashir impar ad attendersi una Visita di buon mattino di Jadzia ogni volta che Worf si trovava a Deep Space 9 I giochi preliminari implicano di norma un attacco della femmina al maschio E d altro canto accettabile e quasi prevedibile che i maschi klingon avvicinino le femmine con segnali verbali o non verbali che esprimono il loro interesse sessuale I maschi klingon che impongono a forza un rapporto sessuale vengono per disprezzati come individui senza onore dal momento che come quelli terrestri pesano mediamente dal 20 al 30 per cento in pi delle loro femmine I Klingon scelgono la loro compagna o il loro compagno per la vita Essi accordano un grande rispetto al legame matrimoniale Nella loro cultura si ritiene che il matrimonio renda la coppia pi influente dei singoli individui che la compongono Il divorzio tuttavia non ignoto presso di loro e quando si verifica rapido e facile e viene compiuto con una semplice dichiarazione accompagnata da uno sputo La cerimonia nuziale klingon celebra un antico mito secondo il quale il cuore dei Klingon quando viene raddoppiato dal matrimonio batte
240. sia e qui il sesso non accompagnato da ansia Stai dunque camminando lungo una strada soleggiata su Risa sperando di avere un incontro sessuale ravvicinato del tipo alieno Vedi passare davanti al bar un interessante creatura ben fatta dai bei capelli azzurri con movimenti raziosi e atletici Ehmmm sar maschio o femmina Se non lo sai per certo Le tattiche che usi di solito con le conoscenze occasionali potrebbero fallire miseramente Per la maggior parte dei terrestri il riconoscimento del sesso di un individuo istantaneo tanto che l identificazione erronea del sesso di una persona da parte di qualcuno che conosciamo per noi motivo di grande ilarit Il problema di giudicare a prima vista se un individuo sia un ragazzo o una ragazza per mirabilmente complesso Oltre al sesso genetico definito da due cromosomi sessuali XX per le femmine e da due cromosomi X e Y per i maschi noi terrestri abbiamo anche un identit sessuale ossia il fatto che ognuno di noi si senta maschio o femmina e unfenotipo sessuale i caratteri sessuali primari e secondari A tutto questo si aggiungono i ruoli sessuali l adozione di atteggiamenti di ruolo culturalmente determinati che si trasmettono attraverso l apprendimento Il fatto che i ragazzi preferiscano giocare con automobiline e camioncini e le ragazze prediligano le bambole frutto ditale apprendimento Molte ricerche psicologiche contemporanee mirano ad accertare in qua
241. sibilit di miglioramento come pure di estinzione ha dato un forte rilievo alla nostra mortalit individuale Alcune persone trovano l idea di evoluzione cos minacciosa da intraprendere guerre sante contro di essa Altre trovano la firma di Dio scritta nelle meraviglie della documentazione fossile e nelle tracce complesse del DNA Qu che siano le proprie convinzioni spirituali il concetto di evoluzione ci sfida a riconoscere l eredit biologica che condividiamo con l intera vita sulla Terra Noi possiamo diventare qualcosa pi di ci che siamo Siamo parte di qualcosa che pi grande di noi Gradualismo e salti Di solito si pensa all evoluzione in termini di selezione naturale e di speciazione La selezione naturale il processo per mezzo del quale una specie d animali o di piante viene a essere meglio adattata al suo ambiente gli individui pi forti e meglio adattati sopravvivono si riproducono e trasmettono i loro caratteri alle generazioni successive La speciazione ha luogo in vari 89 modi di solito quando una popolazione si divide come per esempio quando due gruppi di scoiattoli rimasero separati sugli orli settentrionale e meridionale del Grand Canyon Nei milioni di anni che seguirono i loro caratteri vennero plasmati dalla selezione naturale in modo leggermente diverso Oggi al Grand Canyon ci sono due specie di scoiattoli distinte gli scoiattoli di Kaibab che abitano nella regione a nord del canyon e g
242. so funzioner abbastanza bene da produrre muco liquido in grado di ripulire i sacchi polmonari Julian Bashir era nato con gravi difficolt di apprendimento Quando era ancora molto piccolo i suol genitori lo portarono su un pianeta non appart nene alla Federazione per farlo sottoporre al risequenziamento dei geni difettosi Questo intervento accrebbe di molto non solo la sua intelligenza ma anche la sua coordinazione occhio mano Nel suo caso la linea fra terapia 72 genetica e miglioramento genetico tutt altro che netta La sostituzione di un gene imperfetto una cosa la manipolazione di un genoma sano nel tentativo di determinare un miglioramento di una funzione un altra Il ripristino di un organizzazione cerebrale normale in un bambino affetto da difficolt di apprendimento dovrebbe essere considerata terapia genetica o miglioramento genetico E se il bambino soffrisse di un lieve ritardo mentale Quale misura di ritardo nello sviluppo dovrebbe essere presente per giustificare un intervento genetico Una volta che si sia deciso di intervenire sul genoma di un bambino per compensare un ritardo nello sviluppo non sarebbe naturale da parte dei genitori Sea il medico a fare anche qualcosa di pi dello stretto necessario dando magari al bambino anche qualche capacit che non aveva Dove dobbiamo tracciare la linea di demarcazione fra il lecito e l illecito Oggi i medici si trovano a dovere affrontare dilemmi simil
243. so per tutti i mammiferi tranne che in circostanze speciali come l ibernazione Tanto per un criceto quanto per un cavallo la divisione delle cellule richiede pressa poco lo stesso tempo e la reazione dell ATP libera la stessa quantit di energia E vero che il cuore dei criceti batte pi rapidamente di quello dei cavalli ci si deve alla sua mole minore gli orologi piccoli hanno un ticchettio pi rapido dei grandi orologi del passato ma segnano lo stesso tempo Poich il cuore un organo biologico e pu pulsare solo un certo numero di volte circa 800 milioni nella vita della maggior parte dei mammiferi il cuore del criceto si logora in un numero minore di anni La relazione fra mole e longevit diventa per pi complessa se la consideriamo all interno di una specie Risulta che i cani di razze piccole vivono pi dei cani di razze grandi La taglia di per s non dunque un indicatore della durata di vita Ma come spesso accade nel caso di un cos gran numero di regole in biologia sono particolarmente istruttive le eccezioni Bench gli uccelli canori come i passeri e i fringuelli non siano pi pesanti dei criceti e bench il loro cuore batta pi velocemente essi vivono pi della maggior parte dei roditori Con ogni probabilit le differenze nella durata di vita fra specie animali sono determinate dal ciclo riproduttivo Ancora una volta le dimensioni corporee hanno una loro incidenza ma solo secondaria Un
244. ssimilare respirare riprodursi crescere svilupparsi muoversi secernere ed espellere L Entit di cristallo come l Horta e i microcervelli sfugg alle ricerche di nuove forme di vita da parte della Flotta stellare per essere cos aliena che la sua esistenza come forma di vita non era chiara Era pi grande dell Enterprise D e la sua struttura cristallina un gigantesco reticolo di esagoni suggeriva che essa fosse semplicemente una complessa formazione minerale Assorbiva direttamente energia dal materiale organico piuttosto che ingerirlo e digerirlo ed esercitava una sorta di attivit predatoria sulle biosfere del pianeti distruggendo completamente tutte le forme organiche Questa dieta indica che l Entit di cristallo richiedeva per il proprio sostentamento reazioni chimiche fondate sul carbonio anche se non sembrava respirare secernere o espellere rifiuti Essendo una struttura cristallina l Entit doveva aver bisogno di un ambiente molto stabile per crescere fino a raggiungere quelle dimensioni enormi I cristalli si formano in condizioni di relativa purezza chimica con lunghi periodi di quiete indispensabile l assoluta assenza di agitazione meccanica Ma l Entit potrebbe avere conseguito la sua mirabile struttura geometrica anche in un altro modo Alcuni tipi di fitoplancton nell oceano lo mettono in atto ogni giorno Le diatomee sono alghe unicellulari microscopiche presenti in grand
245. ssita deve are di integrarsi con miliardi di cellule nervose Il cervello funziona per pi come un centralino telefonico che come un computer non c e un cavo centrale a cui un parassita possa collegarsi ai due scopi di controllare i nostri pensieri e introdurvi il proprio segnale Il cervello possiede approssimativamente 100 miliardi di cellule nervose con innumerevoli integrazioni e segnali incrociati necessari per la percezione sensoriale il pensiero e il controllo motorio Per mandare un messaggio sensato dal cervello al vostro braccio e indurvi a fare con la mano un cenno di saluto il parassita burattinaio si collega innanzitutto ai circuiti del controllo motorio nella parte sinistra del cervello che controllano la spalla l omero l avambraccio e la mano destri Devono essere inoltre collegati anche la quarantina di muscoli facciali e i quattordici muscoli della lingua necessari per parlare Occorre collegare anche l apparato respiratorio perch per parlare occorre esalare respiro Il parassita deve avere accesso anche al centro linguistico del cervello e valutando la dozzina di possibili espressioni di saluto deve decidere che la frase Salve gente della Terra un segnale culturalmente corretto per l occasione Ora esso integra il sistema di ricerca delle parole invia la frase scelta al circuito motono di produzione del linguaggio parlato e poi attiva la cascata di delicate funzioni necessarie per produrre
246. sta L azione della acetaldeide deidrogenasi l enzima che metabolizza le aldeidi circolanti trasformandole nella forma di acido che i reni sono in grado di eliminare la parte pi lenta del processo di ingestione metabolizzazione ed escrezione dell alcol L acetaldeide deidrogenasi opera a un ritmo fisso indipendentemente dalla quantit di alcol presente nel sistema su cui deve operare L essere umano medio di sesso maschile pu elaborare poco meno di 30 grammi di alcol all ora Se si beve a un ritmo pi sostenuto si sperimenter quella variet di mutamenti fisici e mentali che sono noti come ebbrezza L alcol agisce su un particolare sito recettore delle cellule nervose nel nostro cervello Questo sito non stato costruito specificamente per ricevere segnali dall alcol anche se esistono bevande alcoliche fin dagli inizi dell agricoltura I ricercatori sul cervello pensano che la sua funzione originaria sia quella di ricevere segnali da un neurotrasmettitore detto acido gamma ammino butirrico in breve GABA una sostanza dagli effetti sedativi o tranquillanti paragonabile a una sorta di Valium innato Quando viene stimolato il sito del GABA di un neurone esso apre un canale per l ingresso di ioni cloruro la cui presenza diminuisce la probabilit che il neurone generi un potenziale elettrico e attivi un segnale sinaptico per il neurone successivo In altri termini l attivazione del sito del GABA rallenta l attivit
247. ste nello spazio dove il suo complesso reticolo cristallino non sottoposto ad attrazioni gravitazionali o a erosioni dovute ad agenti meteorologici Possiamo spiegare la sua struttura cristallina riconducendola o a un processo organico Come la formazione del guscio di una diatomea o a un processo geologico come la formazione di una stalattite in una caverna L Entit potrebbe essere senziente Potrebbe comunicare Nell episodio Data ore di TNG Lore chiama l Entit attraverso una distanza randissima cosicch essa deve avere un modo per percepire segnali per udire Una struttura cristallina simile a un reticolo risponderebbe a momenti flettenti poich le onde sonore non si propagano nello spazio Geordi in L Entit di crista o usa impulsi gravitonici per produrre piccole deformazioni nell Entit e assicurarsi in tal modo la sua attenzione Sulla Terra conosciamo un esempio di distorsione cristallina quando la struttura dei cristalli piezoelettrici viene di storta attraverso l applicazione di una pressione essi trasmettono piccoli impulsi elettrici Anche l quarzo un minerale di silice presenta questa propriet Forse l Entit di cristallo o qualche essere simile ad essa potrebbe usare sottili distorsioni fisiche del suo reticolo come base per ricevere e trasmettere informazione L Entit avrebbe bisogno di una qualche sorta di equivalente muscolare per generare queste distorsioni nella struttur
248. stenza di organismi in grado di respirano Un metodo migliore per accertare la presenza di forme di vita sarebbe quello di cercare segni di metabolismo Le forme di vita possono essere definite come unit metaboliche in grado di autosostenersi ossia sistemi che consumano energia e materie prime le organizzano e usano i prodotti cos ottenuti per crescere e o riprodursi In una ricerca di forme di metabolismo dovremmo cercare di accertare la presenza di carbonio azoto idrogeno e zolfo altrettanti elementi che partecipano ai processi vitali sul nostro pianeta di classe M Se trovassimo un ciclo chimico sostenibile una forma solida di sostanza a base di carbonio convertita nell anidride carbonica dell atmosfera la quale venisse poi a sua volta riciclata in carbonio solido esso suggerirebbe la presenza di processi metabolici Non dovremmo per farci ingannare dal fuoco che ossida materiali carbonacei producendo in tal modo anidride carbonica e che inoltre si muove e cresce La chiave potrebbe trovarsi in effetti nel carbonio stesso Tutti gli organismi terrestri si fondano sul carbonio l espressione chimica organica sinonimo di chimica dei composti del carbonio Il carbonio l unico fra gli elementi ad avere una massa atomica relativamente piccola e una grandissima flessibilit nel legame chimico Esso forma centinaia di migliaia di composti pi di qualsiasi altro elemento a parte l idrogeno Questa versatilit
249. sua violazione l esilio con la morte finale del simbionte quando lesa dell ospite muore Rimane tuttavia la possibilit che un simbionte possa sposare un proprio figlio o figlia nati da un precedente ospite trill Possiamo immaginare che nel mondo dei Trill tutti facciano uno studio accurato della genealogia Rubicun HI L universo di Star Trek sembra nel suo complesso sorprendentemente vittoriano I sudditi della regina Vittoria separavano la sensualit dalla spiritualit ma questo aspetto della cultura terrestre non pu certo valere nell intero universo Sappiamo che persino sulla Terra la sessualit celebrata in varie culture come un atto di creazione Ce un associazione naturale fra la venerazione di un Dio creatore e l esperienza dell eccitazione sessuale che conduce alla riproduzione e il processo dell accoppiamento e della procreazione potrebbe benissimo essere un elemento centrale nella spiritualit di molte specie nella Galassia Su Rubicun III nell episodio giudizio di TNG l equipaggio della Enterprise D rimane sorpreso dinanzi alla facile sensualit degli Edo che sono scarsamente vestiti Questi erano un popolo profondamente religioso e ligio alla legge sorvegliato dall alto da un guardiano paternalistico transdimensionale Sarebbe affascinante potere apprendere qualcosa di pi sulla celebrazione della sessualit in questa cultura relativamente priva di complicazioni Ci si chiede se i matrim
250. ta mentre quest ultimo approfitta semplicemente di ogni pasto che l ospite procura a se stesso Si pu immaginare un luogo migliore per un parassita dell intestino umano in cui presente una provvista di cibo senza fine E non si deve mai lottare col vento o con la pioggia o col freddo Non ci si deve nemmeno preoccupare dell eliminazione dei DoD rifiuti Basta gettanli nel circolo sanguigno del proprio ospite e lasciare che sia lui a trasportanli via ed eliminanli all esterno Tutto questo pu spiegare perch sulla Terra ci siano pi parassiti che specie di organismi autonomi D altro canto come dice Kes nell episodio guardiano della serie Vovager il fatto di poter contare su cibo e alloggio forniti da un altro organismo non incoraggia lo sviluppo di capacit di vita indipendenti I parassiti possono avere stili di vita molto complessi e persino ingegnosi ma per lo pi sono piuttosto semplici e considerevolmente stupidi Consideriamo l ameba Per natura non necessariamente un parassita potendo in effetti condurre una vita autonoma come organismo unicellulare informe quasi trasparente Pur essendo uno spettacolo splendido quando le sue dimensioni crescono fino a permetterle di ingoiare l Enterprise D come nell episodio della serie originale La Galassia in pericolo questo pezzetto di protoplasma non fa nient altro che restarsene in attesa nel suo stagno e inghiottire qualsiasi frammento di ma
251. tastica la clorofilla Questa molecola permise al batterio di attingere energia dal Sole in modo molto pi efficiente che in precedenza Attraverso il processo metabolico della fotosintesi la clorofilla lega anidride carbonica all ossigeno presente nell atmosfera Le forme di vita esistenti compresi i cianobatteri stessi furono sempre pi minacciate dall accumulo di ossigeno atmosferico L ossigeno altamente reattivo pensa alla rapidit con cui si forma la ruggine sulla tua macchina e le forme di vita non abituate a esso muoiono rapidamente Ovviamente il mutamento nell atmosfera terrestre avvenne in modo molto graduale nel corso di vari milioni di anni cosicch le semplici forme di vita unicellulari ebbero il tempo di sviluppare mutazioni che permisero loro di sopravvivere nella tossica atmosfera ossigenata Un altra forma di batteri gli alfa proteobatteri vinsero il premio per il migliore adattamento essi evolsero un processo rnetabolico chiamato respirazione aerobica che ha un importanza vitale per tutti gli organismi attuali che respirano ossigeno Molti organismi unicellulari lottarono allora con questa crisi che minacciava la loro vita L atmosfera stava cambiando Per gli organismi un tempo fiorenti nell atmosfera ricca di azoto ammoniaca e zolfo della Terra primordiale era venuto il momento di saltare sul carro della nuova atmosfera di azoto ossigeno uc carbonica La Terra era chiaramente avviata a
252. te non cresce bene all ombra e non crescerebbe affatto iella notte perpetua dello spazio Gli organismi terrestri che hanno bisogno di una superficie massimale per uno scambio efficace di gas o per la raccolta di scarse particelle di cibo presentano in generale pieghe o Riccio che contengono grandi superfici in volumi limitati per esempio i anoni della balenottera azzurra con cui essa filtra il plancton dell oceano Ma se una struttura pieghettata potrebbe aiutare a filtrare atomi dello spazio non sarebbe di grande aiuto nella cattura di energia radiante in questo caso sarebbe pi efficace una struttura con lamine o foglie Noi siamo abituati a pensare le navi spaziali come veicoli duri con spessi scafi metallici Nello spazio cosmico le strutture viventi potrebbero essere invece sorprendentemente delicate dal momento che solo di rado entrerebbero in collisione con qualcosa Gli organismi potrebbero raggiungere la grandezza di pianeti o anche di pi Se avessero una piccola massa in conseguenza della loro struttura dericata le loro richieste di energia potrebbero essere mantenute a 30 livelli minimi essi dovrebbero tuttavia avere ancora una struttura abbastanza robusta da non rompersi nello spazio quasi vuoto Anche le reazioni chimiche che ne alimentano il metabolismo dovrebbero essere mantenute a un minimo Poich la temperatura media dello spazio profondo di circa tre gradi al di sopra dello zero assoluto 273 0C un ver
253. te ologrammi del Voyager l Ologramma Medico di Emergenza Il medico olografico si trova a i occupare da solo della salute dell equipaggio dopo la morte dell intero personale medico del Voyager Egli diventato a tal punto parte integrante AL UPAEDIO che B Elanna Torres lo ha dotato di un emittente olografica portatile per permettergli di lasciare il ponte ologrammi e di visitare altre parti della nave senza svanire nell aria fatto su cui non possiamo esprimerci per mancanza di competenza Ma il suo vero regno l infermeria dove la sua presenza cruciale La Flotta stellare incoraggia 1 membri dell equipaggio a sottoporre prontamente ogni disturbo all attenzione del personale medico Un epidemia di influenza pu diffondersi molto rapidamente nell ambiente chiuso di una nave stellare o di un avamposto spaziale A seconda delle malattie a cui sono stati esposti nel loro mondo d origine alcuni membri dell equipaggio saranno in grado di presentare rapidamente una risposta immunitaria mentre altri che come Geordi La Forge sono stati allevati in gran parte negli ambienti sterili delle astronavi e delle stazioni spaziali hanno sistemi immunitari impreparati Per fortuna i medici della Flotta stellare hanno accesso a sistemi di ventilazione e a replicatorii I membri dell equipaggio che non rispondono a una convocazione in infermeria possono essere costretti ad andarvi accompagnati da una scorta oppure il medico p
254. teccia frontale che ci permette di immaginare il nostro futuro e ricordare il nostro passato e un desiderio insaziabile di esplorare Una volta esplorato o scoperto qualcosa di nuovo proviamo un desiderio ugualmente insaziabile di comunicano ad altri esseri umani Noi insegniamo L uomo ha gi sperimentato una serie di rivoluzioni culturali con la scoperta del fuoco l invenzione della ruota dell agricoltura della metallurgia e del torchio da stampa e con la Rivoluzione industriale Attualmente siamo impegnati in altre tre rivoluzioni culturali l esplorazione spaziale la determinazione del genoma umano e una rivoluzione delle comunicazioni su una scala senza precedenti Noi impariamo non solo dall esperienza diretta ma anche dall esperienza accumulata di altri esseri umani Quando non rifiutiamo per negligenza guerra o pregiudizio il sapere di altri impariamo ancora pi in fretta Abbiamo la potenzialit di migliorarci come atleti e come artisti di diventare pi saggi pi colti pi compassionevoli e tolleranti in breve pi ce 99 Questo il futuro che l evoluzione ci riserva secondo Star Trek apprendere dalle nostre esperienze dolorose di povert inquinamento sovrappopolazione razzismo e guerra Imparare che non dobbiamo rimanere sempre necessariamente in preda a tali mali e permettere loro di distruggerci Per immaginare come potrebbe essere il nostro futuro decidiamo che l che vogliamo andar
255. teriale organico si trovi a passare diii Di tanto in tanto si scinde in due dando origine a due piccole amebe ma il culmine della sua vita quando trova un altra ameba e procede a uno scambio di cromosomi con essa Questo davvero sesso se sei un ameba La nostra piccola stupida ameba terrestre pi spesso preda di quanto non sia predatnice dal momento che anche altri organismi compresi gli esseri umani nuoAl termine dell episodio La Galassia in pericolo McCoy solleva un problema esistenziale non pu essere che l Enterprise svolga la funzione di una parte del sistema immunitario della Galassia lottando contro forme di vita extragalattiche che mirano a invaderla La valorosa lotta dell equipaggio non potrebbe essere parte di un qualche altro destino Non potremmo essere senza saperlo ingranaggi in una macchina pi grande di noi Kirk pratico come sempre non prende sul serio queste domande tano negli stagni inghiottendo di tanto in tanto una certa quantit di acqua Qualsiasi ameba riesca a superare indenne gli acidi dello stomaco impresa non da poco ma esse ci riescono incistandosi in un guscio come le spore se ne sta del apparato digerente e si ingozza felice come un tniblo in un silo di grano Se il numero di questi estranei nel nostro intestino supera un certo limite essi possono procurarci una brutta dissenteria amebica Le amebe non devono essere necessariamente ingerite per poter entrare nel 39
256. terrestri tendiamo a scegliere partner simili a noi non solo della stessa religione etnia e classe socioeconomica ma anche dello stesso colore struttura corporea e caratteri facciali Noi possiamo essere attratti romanticamente da una persona di razza diversa ma la maggior parte di noi sposa la ragazza o il ragazzo della porta accanto Vulcano I Vulcaniani tendono ad avere buoni scienziati perch si sforzano di fondare le loro decisioni esclusivamente sulla logica Le emozioni vengono represse il pi possibile La societ vulcaniana ordinata e contemplati va L allevamento ed educazione dei figli di contro un attivit disordinata lunga e dispendiosa e riduce gravemente il tempo che si potrebbe altrimenti dedicare alla meditazione La maggior parte dei Vulcaniani ha perci ragionevolmente concluso che bench la perpetuazione della specie richieda la procreazione la paternit o maternit non una scelta di stile di vita logica per un vulcaniano o una vulcaniana Per aggirare questa difficolt e continuare a trasmettere 1 loro geni i Vulcaniani hanno dovuto evolvere un istinto di accoppiamento estremamente potente il Pon farr Il Ponfarr coglie 1 Vulcaniani adulti ogni sette anni determinando in essi un 53 tremendo sconvolgimento fisiologico Nell episodio della serie originale duello il dottor McCoy nota che Spock che entrato nel Ponfarr presenta un alta percentuale di adrenalina nel sangue
257. ti in accordo all interno di uno stesso individuo Ma se esistesse una specie di umanoidi in cui questi strati di sessualit venissero trattati in modi diversi In questo caso si potrebbero avere fino a sedici sessi diversi pur avendosi ancora solo due categorie sessuali pertinenti per la procreazione Una situazione del genere non complicherebbe un po la scelta di un posto a tavola al vostro prossimo pranzo Nell episodio diritto di essere TNG Will Riker che sempre interessato a esplorare le frontiere dell eros si innamora di Soren un pilota J naii Fra gli Pnaii l androginia la norma Affascinato dai ruoli sessuali che trova nell equipaggio dell Enterprise D Soren permette al suo lato femminile di emergere 2 Soren sente se stesso come femminile identit sessuale ma secondo quest episodio i J naii non hanno di norma nella loro cultura fenotipi sessuali differenze di sesso o ruoli sessuali Soren ricorda che la riproduzione fra i J naii avviene con l incubazione dei feti in baccelli fibrosi inseminati dai due genitori Non chiaro se il baccello sia attaccato all uno o all altro dei partner Se solo un partner fosse fisiologicamente in grado di fornire la struttura al baccello nei J naii ci sarebbero differenze sessuali genetiche e fenotipiche Se invece fossero in grado di sviluppano entrambi i J naii sarebbero una vera specie ermafroditica con la funzione tanto maschile quanto femminile pr
258. to a stento alla caduta della sua navetta monoposto su un pianeta del sistema Zeta Gelis La dottoressa Crusher riesce a guarirlo perfettamente e rimane sorpresa nell assistere a un processo fisiologico in corso che gli d forti dolori L equipaggio ha simpatia per il superstite egli pacifico e sembra non nutrire otli per nessuno al contrario Geordi trova che la conoscenza del nuovo venuto a cui l equipaggio ha appioppato il nomignolo di John Doe ha fatto crescere la sua fiducia in se stesso e la sua abilit con le donne Quando John tocca O Brien la sua spalla slogata si risana istantaneamente Questi piccoli misteri si risolvono quando se ne presenta uno ancora maggiore John Doe sparisce dal mondo materiale per una sorta di mutazione con grande costernazione della polizia zalkoniana che era da tempo sulle sue tracce e ora non riesce a prenderlo In Star Trek ci imbattiamo di tanto in tanto in specie in corporee Oltre a Redjac e a Onaya c l entit benevola che decide di sperimentare la vita corporea come figlio di Deanna Troi una presenza gradita che decide di andarsene quando si rende conto che sta mettendo a rischio l equipaggio sconvolgendo il campo di stasi che circonda alcune colture di un virus di una malattia mortale TNG 11 bambino La pi nota fra le forme di vita incorporee di Star Trek ovviamente il continuo dei Q anche se Q nei suoi incontri con Picard Sisko e la Janeway assume di solito la
259. tolo 5 molti neuroni saranno eliminati gi nei primi tre anni di vita quando si formano le vie neurali ma non ne verranno prodotti altri La demenza che si verifica nel morbo di Alzheimer condizione che un tempo veniva indicata semplicemente e in modo controproducente come senilit causata probabilmente dall accumulo di proteine amiloidi e di proteine inutili nella corteccia cerebrale che conduce all eliminazione di neuroni Perdita di memoria e altri segnali di rallentamento mentale possono essere causati anche da piccoli ictus L ipertensione pu provocare emorragie nel cervello l arteriosclerosi pu ostruire i vasi sanguigni Chi vive esperienze 82 difficili pu subire anche vere e proprie lesioni fisiche Tutti questi danni possono condurre a perdita di neuroni In altri termini l invecchiamento una conseguenza di molte cose diverse che vanno storte Noi di solito le vediamo accadere tutte insieme cosicch tendiamo a pensare l invecchiamento come un unica condizione che si avvicina gradualmente come una tempesta all orizzonte Noi tutti riconosciamo una vecchia macchina da rottamare quando la vediamo avvicinarsi ma il suo aspetto dipende da una pluralit di fattori dalla ruggine nel suo telaio alla corrosione nel motore al logorio dei cuscinetti a sfere e agli incidenti che essa ha subito nel corso della sua vita Alcuni ditali incidenti sono inevitabili Nell episodio della serie original
260. tori sono senzienti Se abbiamo un immaginazione davvero attiva possiamo ipotizzare un organismo senziente che abbia una qualche flessibilit di forma supponendo che la rete neurale dell organismo continui ancora a condurre segnali I Fondatori per sono liquidi E difficile immaginare un essere che possa venire rimescolato e conservare tuttavia un integrit strutturale sufficiente a codificare informazione D altro canto nessuno ha mai rimescolato un Fondatore almeno negli episodi che abbiamo visto Forse la chiave di tutto sta nel fatto che anche durante la trasformazione si conserva una qualche basilare integrit formale I Fondatori potrebbero essere simili a tessuti di Teflon capaci di assumere molte forme ma sempre in modo tale che la parte A rimanga contigua alla parte B e cos via in tutta la matrice Sappiamo che quando si stacca qualche pezzetto di un Fondatore i pezzi tornano allo stato di gel Questo fitto ci suggerisce che quando si recide la connessione col resto del Fondatore l arto o qualunque altra parte recisa dal corpo non ricevono pi abbastanza segnali neurali per mantenere una forma AoD visto anche Odo fondersi con il Grande Legame e conservare tuttavia la sua integrit come individuo Se i Fondatori fossero una rete neurale gelatinosa potrebbero connettersi con qualsiasi altro Fondatore che toccasse qualche parte della loro sostanza Forse dopo tutto sono simili ai funghi mucillaginosi Quel ch
261. tterranea ed erano quindi impreparati a provvedere a se stessi quando il Guardiano morii dopo 500 generazioni di Ocampa La molla che spinge nel senso del miglioramento evolutivo la lotta per la sopravvivenza Non ci si pu permettere di smettere di usare la mente o il corpo I progenitori rettiliani dei serpenti un tempo avevano le gambe La morale dell evoluzione sembra essere se non usi un organo lo perdi Che cosa potrebbe avere in serbo per noi il futuro ma forse no La maggior parte di noi troverebbe ripugnante l idea di diventare un mero Homo cerebrus Ma che dire della possibilit di sviluppare nuovi poteri cerebrali Il genere umano pu diventare una specie telepatica Deanna Troi una consigliera ben preparata una sorta di psicoterapeuta ma a differenza di uno psicoterapeuta pu non solo aiutare a capire una situazione ma anche dare consigli A volte il suo compito prevede che essa dica le cose come stanno anche a un ufficiale superiore infuriato come quando proibisce a Riker di lasciarsi trascinare dal suo desiderio di vendetta dopo avere udito la notizia che Picard sarebbe stato ucciso nel corso di una futile rissa in una taverna TNG L arma perduta Per lo pi per usa la sua formazione e le sue capacit per permettere all equipaggio di avere una visione pi corretta dei propri sentimenti e della propria interiorit Essa incoraggia le persone ad attingere alle loro risorse interiori come fa col mediat
262. ttimana dopo il concepimento In effetti met circa degli embrioni umani non raggiungono mai lo stadio fetale e la donna non sa neppure di essere stata gravida Non tutti i cambiamenti quindi sono vitali Partendo da un mucchio di mattoni se si segue fedelmente un progetto si pu costruire un castello Se per si dispone male un mattone o se ne tralascia uno si potr avere a seconda delli sua posizione un mutamento minore per esempio in una t6rret ta oppure un castello dalle fondamenta piuttosto instabili Come nel caso dei mattoni ogni passo nello sviluppo dell embrione dipende almeno in parte da ci che accaduto in precedenza Quando tutto va bene l ovocellula fecondata si divide e cresce i vari gruppi di cellule si differenziano in strati di tessuto e questi si gonfiano a formare organi o strutture di arti diversificandosi poi ulteriormente nella formazione di tessuti specializzati Nel corso di questo processo le cellule perdono la capacit di regredire e di diventare qualcos altro A cominciare dalla posizione delle varie cellule nella morula il particolare percorso seguito da ogni cellula controllato da interruttori genetici La localizzazione di specifici tessuti in certe regioni del corpo una conseguenza dell innovazione evoluzionistica della segmentazione i vermi meno primitivi gli insetti e tutti i vertebrati hanno segmenti Nell uomo la segmentazione si verifica quando l embrione lungo circa un cent
263. tutto pi facile se potesse accedere a queste vie di livello superiore senza dover controllare uno per uno ogni neurone e far muovere direttamente ogni muscolo Il nostro parassita potrebbe tentare di imitare questo tipo meno dettagliato di controllo dei movimenti ma a tale scopo avrebbe probabilmente bisogno di un sistema nervoso virtualmente identico a quello dell ospite Se tu fossi controllato da uno scarafaggio installato nel tuo corpo come ospite ed esso decidesse di farti attraversare la strada il suo sistema nervoso invierebbe al tuo cervello i segnali richiesti per far muovere in avanti un organismo con sei gambe e articolazioni multiple delle stesse Le tue gambe sarebbero estremamente confuse dagli ordini ricevuti E neppure i semplici movimenti di masticazione su e gi che siamo abituati a fare sarebbero compatibili con i movimenti SU eanio boccale multiplo dello scarafaggio E ora questo scarafaggio dovrebbe essere in grado di dire Salve gente della Terra Con le tue labbra la tua lingua e i tuoi denti Noi pensiamo di no Supponiamo per che un qualche artropode avaniato potesse adottare il controllo del sistema nervoso e dei circuiti neurali dell ospite in modo simile a quello in cui si usa un guanto della realt virtuale o in cui un istruttore assume il comando di una macchina di una scuola guida L ospite sentirebbe il suo rapporto col parassita come una tremenda situazione di doppia coscienza Egli sarebbe imp
264. u neutralizzare 1 controlli del loro replicatore e far servire loro del t corretto Nel caso di emergenze riguardanti tutta la nave il personale medico pu dispensare vari farmaci nebulizzati attraverso il sistema di ventilazione per esempio un aerosol di Ironalin funziona abbastanza bene per combattere l avvelenamento da radiazione I medici sulle navi della Flotta stellare dovrebbero svolgere vari compiti Essi devono ovviamente occuparsi dellavoro clinico e ci si attende che siano informati sulle ultime scoperte mediche e sui trattamenti pi recenti Devono per anche vigilare sui sistemi di sostegno vitale della nave dirigendo le attrezzature di ricerche biologiche e operando come capi esobiologi nelle squadre di esplorazione Fanno parte del loro lavoro quotidiano anche la DA Pu con di nuovi vaccini o lo sviluppo di trattamenti medici per alieni dalla Isiologia misteriosa Essi dispongono ovviamente di strumenti molto avanzati Il tricorder per esempio lo strumento pi invidiato dai nostri amici medici Immaginiamo di poter passare sul corpo di un paziente uno strumento che sta nel palmo di una mano e di poter diagnosticare immediatamente qualsiasi cosa dall appendice infiammata ai pidocchi Purtroppo il tricorder davvero un po troppo Bollo per essere vero ma molti altri strumenti diagnostici verranno realizzati quanto prima I letti con lettura continua dello stato del paziente ne sono un esempio 25 Nelle attu
265. ubbi sul fatto di essere una persona Per Data come per il personaggio olografico Moriarty negli episodi Elementare caro Data e La nave in bottiglia di The Next Generation il test migliore e la determinazione finale il Cogito ergo sum di Descartes 4 Ma chi controlla il cervello Iparassiti burattinai Dove consideriamo gli esempi dei parassiti terrestri prospettiamo possibili modelli per il controllo della mente da parte dei parassiti esaminiamo la relazione simbiotica dei Trill e studiamo il visore di Geordi come esempio di interfaccia del cervello con la tecnologia lt Ho visto il capitano spaventato infuriato malato ubriaco ebbricitante delifante ma prima di questa notte non l ho mai visto in preda a una crisi isterica Scotty a McCoy in L inversione di rotta SIAMO in infermeria La dottoressa Beverly Crusher si china sull ammiraglio Quinn sotto sedazione per cominciare il suo esame medico Deve capire che cosa possa avere indotto questo importante e dignitoso ufficiale del Comando della Flotta stellare ad aggredire Will Riker con una forza sovrumana Gli applica un DESDE al collo per assicurarsi che la sedazione duri ma si interrompe subito hinandosi per esaminarlo pi attentamente esclama Che cos questo Fra le sue dita emerge dalla pelle di Quinn un appendice palpitante e chiaramente aliena D improvviso la dottoressa Crusher sa se non che cosa non va in Quinn almeno perch in
266. un linguaggio udibile e intelligibile comunicando simultaneamente con la mano e con l espressione facciale Come si vede il metodo dei burattini piuttosto macchinoso Nell episodio della serie originale Operazione cervello Bones usa un IU per gestire in deo modo il corpo di Spock dopo il furto del suo cervello da parte di una onna poi scomparsa Kara Pur disponendo delle complesse e raffinate otenzialit della Federazione nel campo dei computer tutto ci che Bones pu ar fare al corpo di Spock camminare sedersi e stare in piedi Privato del suo cervello il corpo non in grado di parlare e pu fare solo pochissimi altri movimenti Si pu quindi immaginare quanto sarebbe difficile ottenere risultati del genere per un parassita invasore che non disponesse della potenza di 45 computer superavanzati Un parassita che volesse controllare la mente del proprio ospite avrebbe probabilmente risultati migliori interfacciando direttamente il proprio sistema nervoso con quello del suo ospite In tal caso potrebbe pensare ed esprimere direttamente 1 suoi pensieri usando i circuiti neurali dell ospite Quando camminiamo non ci damo pensiero di alzare un piede dopo l altro di metterlo a terra davanti a noi e di premere il suolo prima di sollevare l altro piede e via dicendo Decidiamo di camminare e il nostro cervello traduce questa intenzione in una serie di segnali neurali che attivano il meccanismo Per un parassita sarebbe
267. un semplice programma di condizionamento un vero e roprio lavaggio del cervello i Romulani ottengono la cooperazione di Geordi a ivello subconscio sottoponendolo a livelli crescenti di stimoli dolorosi Nel settimo film di Star Trek Generazioni le sorelle klingon Lursa e B Etor con l aiuto del maniacale scienziato elauriano dottor Tolian Soran riescono a interfacciarsi col visore di Geordi per mezzo dei sensori visivi della loro nave in modo da poter vedere tutto ci che vede lui Esse non esercitano alcun controllo sulla sua mente lo scopo semplicemente quello di spiare In questo film la visione di Geordi sembra essere simile a quella degli altri esseri umani dal momento che i Klingon ricevono un esatta lettura delle frequenze degli scudi dell Enterprise D Ci dipende per forse dal fatto che il collegamento dei sensori visivi della nave klingon elaborava il segnale tratto dal visore di Geordi trasformandolo nelle frequenze visive normali Ma il visore di Geordi non cos complicato a prescindere dalla possibilit o meno di interfacciarsi con esso per raccoglierne furtivamente informazioni Serie ricerche sono attualmente in corso per sviluppare impianti retinici fondati sulla tecnologia del silicio questi dispositivi dovrebbero permettere di convertire i segnali elettrici provenienti da coni e bastoncelli in segnali interpretabili dalla corteccia visiva del cervello Altri ricercatori stanno affrontando il problema dello
268. ura Nel corso ditale processo Nomad non le avrebbe per svuotato il cervello Nella Sfida c uno strafalcione ancora pi grave In una delle ultime scene 106 l infermiera Chapel aiuta Uhura che ha ora il cervello ridotto a una tabula rasa a imparare a leggere usando un sillabario McCoy rassicura Kirk SEHR che Uhura torner al suo posto in un paio di settimane E pensare che Uhura ha studiato per quattro anni all Accademia della Flotta stellare Che bello se anche noi imparassimo a studiare cos rapidamente Le porte del deposito navette sono aperte Quando Enterprise D incontra una grave perturbazione spaziale che causa danni diffusi in tutta la nave Geordi La Forge e Beverly Crusher rimangono intrappolati nel deposito navette Il guaio che sono circondati da un carico radioattivo Peggio ancora nella parete del deposito c e un incendio di plasma e questo potrebbe fare esplodere 11 carico Che cosa fareste voi Ma ovvio Aprite le porte del deposito navette quanto basta per permettere la fuoruscita dell aria e la mancanza d ossigeno mette fine all incendio Geordi dice a Beverly Tieniti forte Bene Per quanto tempo potete tenere il fiato solo un vuoto quasi assoluto e tutto si risolver in pochi istanti Ma non c da preoccuparsi solo per i timpani Anche Worf ebbe un problema col vuoto durante la sua battaglia con i Borg nello spazio fuori dell asionave nel film Primo
269. va ATP o acidi nucleici che potessero rivelarne la presenza alle squadre che esploravano il pianeta alla ricerca di forme di vita Essa ebbe la pazienza propria di una pietra e rimase immobile o almeno inosservata fino a quando la sua nursery non fu minacciata dalle attivit minerarie fu allora che essa diede inizio alla sua orgia di morte Per poter sostenere una forma di vita sia essa fondata sul carbonio o sul silicio i processi chimici devono obbedire a regole precise Le forme di vita terrestri hanno sviluppato catalizzatori a partire da proteine enzimi ma un pianeta ricco di minerali come Janus VI potrebbe disporre di minerali in grado di catalizzare le reazioni chimiche richieste da una forma di vita fondata sul silicio I catalizzatori conferiscono il vantaggio di un migliore controllo sulle reazioni chimiche intracellulari Ecco perch gli organismi viventi si danno tanto da fare per trovare e abitare una particolare nicchia ambientale e perch mettono in atto complessi meccanismi di omeostasi per mantenere ossigeno umidit e temperatura quei delicati catalizzatori proteici devono essere protetti Persino la bis bis bis b1s bis bisnonna del dottor McCoy capiva l importanza d controllare la febbre anche se senza dubbio non si rendeva conto di proteggere in tal modo le reazioni chimiche del metabolismo cellulare attraverso il mantenimento di un ambiente omeostatico per l ATPasi e altri enzimi chiave Non sorpr
270. vare la carne tenendo animali vivi Questo sistema impone per una maggiore quantit di lavoro e costi pi elevati rispetto afla possibilit offerta dal replicatore di riciclare sempre gli stessi materiali La carne viva richiede costosi sistemi di 20 sostegno Ovviamente gli escrementi e gli scarti degli animali potrebbero fornire composti di carbonio e acqua da riciclare PERO nel xx secolo la NASA ricicla le acque luride per il consumo da parte degli astronauti Worf deriso dai suoi fratelli klingon per la vita comoda che conduce a bordo dell Enterprise D Letto e cibo sono troppo delicati Senza dubbio a volte Worf si chiede se non sia lui in realt a fare la vita pi dura Egli mangia cibi della Terra gi preparati o no Il suo apparato digerente klingon deve avere impiegato vari mesi ad adattarsi alle strane proteine e carboidrati che gli venivano propinati Sulla Terra ci sono persone che quando consumano latticini soffrono di dolori e spasmi muscolo esse sono prive di un enzima chiave detto lattasi necessario de digerire lo zucchero lattosio contenuto nei prodotti a base di latte L intolleranza al lattosio particolarmente diffusa fra persone di origine africana o asiatica Chiss che anche cibi terrestri apparentemente innocui non possano far contorcere per dolori gastrici un guerriero klingon facendolo esclamare Oggi sarebbe una bella giornata per morire Ovviamente i nutrizionisti della Federazione hanno
271. vello e quindi dovrebbero essere ocalizzate sulla testa o vicino alla testa Le antenne degli Andoriani sporgono dalla parte superiore della testa Sono rigide spesse e stanno erette Se sono un organo di senso avrebbero bisogno anch esse di un orifizio nel cranio per avere accesso al cervello cosa che dovrebbe comportare con ogni probabilit un appiattimento o un rigonfiamento della forma sferica del cranio come nel caso delle strutture ossee che sostengono le nostre orecchie gli occhi e la bocca Quale potrebbe essere la funzione di questi speciali organi di senso Fra i vertebrati in alcune specie di 13 pesci come il pesce gatto 1 barbigli che sporgono ai lati della bocca rispondono al tatto e al sapore avvertendo Faua della presenza di cibo in acqua Si potrebbe immaginare Andoria come un pianeta con significative variazioni atmosferiche forse con valori estremi di temperatura o di pressione barometrica in microclimi relativamente piccoli Esseri intelligenti che viaggiassero fuori dei loro ecosistemi pi immediati potrebbero imbattersi in circostanze potenzialmente minacciose per la loro vita e dovrebbero poter essere informati di continuo del contenuto dell atmosfera della temperatura o della pressione barometrica per non correre rischi Un Andoriano dovrebbe essere in grado di dire esattamente a quale piano di un grattacielo si trova e se il tempo sta cambiando o no senza neppure dare un occhiata fuori da una finestra
272. vita una 36 cosa che gli piace fare e in questo c e una sottile ironia I sensori dell Enterprise D possono scoprire forme di vita da una distanza considerevole possono compiere conteggi accurati delle popolazioni e persino scoprire indizi specifici che rivelino la presenza dei membri di un equipaggio umano in una citt popolata da vari milioni di umanoidi alieni Se per Data esponesse se stesso ai sensori della console operativa essi non rileverebbero alcun segno di vita Data pone una sfida alla definizione della vita Egli o dovremmo dire esso capace di muoversi e agire in modo autonomo E capace di riprodursi e una volta ha costruito una figlia anche se essa ha vissuto solo per poco tempo prima di soccombere a un guasto della sua rete positronica TNG La figlia di Data I diritti civili di Data sono stati sottoposti al giudizio del tribunale una volta per permettere di arruolarlo come ufficiale della Flotta stellare e successivamente in La misura di un uomo pa determinare se egli fosse o no di propriet della Federazione e fosse quindi obbligato a mettere a rischio la sua programmazione partecipando alla ricerca di un famoso cibernetico della Federazione Determinare se qualcosa abbia o no diritti civili per diverso rispetto a stabilire se sia o no viva Data tollera persone che come la dottoressa Pulaski il capo ufficiale medico dell Enterprise D non lo considerano vivo anche se non ha mai d
273. volar via una volta terminato il fiero pasto Tale iperattivit ha senso per il plasmodio dal momento che la zanzara non un ospite permanente ma o un veicolo in termini biologici un vettore Il vero ospite l animale punto dalla zanzara cosicch quanto pi a lungo la zanzara si nutre tanto pi tempo ha il parassita della malaria per introdursi nella sua nuova casa 43 Un altro esempio di diverso comportamento indotto da parassiti chiama in causa il trematode Dicrocoelium dendriticum Questo verme piatto di forma lanceolata presenta uno di quegli stili di vita veramente incredibili che sviluppano a volte i parassiti Nella sua fase adulta vive nel dotto biliare di mammiferi generalmente bovini ovini o caprini dove si accoppia e libera le sue uova che scendono nell intestino RICO il mammifero ospite defeca le uova del trematode vengono espulse con le feci e almeno alcune vengono poi ingerite dalla chiocciola terrestre Cionella lubrica All interno della chiocciola le uova si schiudono e passano per un ciclo di riproduzione asessuale moltiplicandosi a centinaia e migliaia di esemplari Da esse si sviluppano poi le cercarie che rappresentano lo stadio larvale del trematode Uscite dalla chiocciola col liquido mucoso su cui essa si sposta le cercarie rimangono su tutte le piante attraversate dalla Cionella Qui vengono mangiate da for miche della specie Formica fusca A questo punto comincia la parte del burattinai
274. vole e rilassata del cervello Provate a coprire prima la parte destra e poi la parte sinistra della faccia nella fotografia di un uomo politico pubblicata da un giornale Fatto ancora pi interessante provate a usare uno specchietto portatile davanti a un grande specchio Con un po di manovre potrete vedere due versioni simmetriche della vostra faccia una formata dalla parte sinistra e dalla sua immagine speculare e l altra dalla parte destra 11 Che cosa rende aliena una faccia La colorazione offre una gamma di possibili diversit scientificamente valide fra alieni molto maggiore di quella finora esplorata dagli autori di Star Trek Il sangue umano deve il suo colore rosso all emoglobina una molecola complessa con quattro atomi di ferro al suo centro il ferro quand ossigenato diventa rosso cos come il ferro inorganico arrugginisce combinandosi con l ossigeno Le guance rosee dei bambini sani sono un indicazione della buona ossigenazione del sangue che circola nel loro ae Secondo uno dei primi episodi della serie originale Miri i Vulcaniani hanno sviluppato molecole trasportatrici di ossigeno con una parte centrale di rame in luogo del ferro cosa che rende verde il loro sangue Il rame ha un caldo colore giallo rossiccio ma in presenza di umidit si combina con ossigeno sviluppando una patina bruna dopo di che si corrode diventando verde Pu darsi che l idea del sangue verde sia stata un tentativo di conci
275. vuole morire a sua volta E possibile un esistenza cos strettamente interdipendente di due specie senzienti Possiamo congetturare che umanoidi e simbionti trill abbiano sviluppato nel corso dell evoluzione adattamenti che l hanno resa possibile Questi danni potrebbero avere compreso metodi per integrare i loro sistemi nervosi e lo sviluppo di una fisiologia dei simbionti tale da non attivare una risposta immunitaria nell ospite trill Poich a quanto ci viene detto solo met della popolazione degli umanoidi trill sarebbe capace di unirsi pu darsi benissimo che 1 simbionti attivino una risposta immunitaria in alcuni Trill i Trill incapaci di fungere da ospiti potrebbero essere semplicemente allergici ai simbionti Pare per che perch un umanoide trill accetti completamente un simbionte debba essere presente in lui un qualche adattamento del sistema nervoso E quindi sconcertante che Riker abbia potuto ospitare per qualche tempo il simbionte ua Dopo che l ospite umanoide trill era morto lontano dal pianeta d origine ei Trill Gli autori di Star Trek non hanno mai spiegato a fondo l integrazione del sistema nervoso del simbionte e di quello dell ospite Forse all inizio il simbionte forniva solo un potenziamento dei neurotrasmettitori sostanze chimiche che trasmettono segnali fra neuroni ai loro ospiti trill fornendo o una sorgente di molecole neurotrasmettitrici o un mezzo per equilibrarle in condizioni in cui era minac
276. vvero acute la dottoressa Beverly Crusher ci ha dato informazioni fondamentali Data ci ha detto molte cose Kathryn Janeway ci ha evitato di fare troppa confusione e Quark ci ha aiutati a venire a capo di alcune difficolt Dopo avere raccolto 1 nostri esemplari siamo tornati sulla Terra a esaminarli alla fredda luce della realt Molti di essi non sono sopravvissuti al viaggio Ma alcuni s E questo il fascino della grande opera d arte di Gene Roddenberry Star Trek un fenomeno come pochi altri prestandosi a una serie quasi illimitata di collegamenti con molti campi dell attivit umana Proiettando la nostra esperienza e le nostre vicende negli spazi cosmici noi esseri umani acquistiamo consapevolezza della nostra natura Attraverso una produzione che in corso da una trentina d anni e grazie a innumerevoli autori registi 2 creatori di effetti speciali attori commentatori e persino imitatori che hanno contribuito a questa grande avventura Star Trek riflette anche i cambiamenti della nostra cultura e della nostra societ Per limitarci a qualche esempio consideriamo la grande differenza fra i ruoli e i costumi delle donne nella serie originale e quelli della serie Voyager la caratterizzazione di Benjamin Sisko come comandante di Deep Space 9 e la forma disciplinata di diplomazia di Jean Luc Picard in contrapposizione con la bellicosit e la occasionale avventatezza di James T Kirk Ci sono molte cose che
277. xiii secolo d C Al tempo dell incontro su Holberg 91 7G Flint stava gradualmente cominciando a morire a quanto pare la rigenerazione dei tessuti dipendeva da fattori ambientali che avevano agito tempo addietro su di lui sulla Terra Per la maggior parte della sua vita per Flint fu resumibilmente in grado di battere sia il limite di Hayflick per 1 telomeri sia il ogorio e l usura dell et E presumibilmente anche il suo tessuto cerebrale era in grado di rigenerarsi dal momento che nell episodio le sue facolt mentali sembrano abbastanza normali Flint aveva per piedi molto lunghi Alcune parti di noi come per esempio la cartilagine del nostro naso e delle nostre orecchie continuano a crescere per tutta la vita Le belle ragazze hanno un bel nasino sottile mentre le vecchie streghe hanno un lungo naso adunco Flint avrebbe dovuto avere un naso enorme Nel caso dei bambini longevi sul pianeta Miri nell episodio omonimo della serie originale c erano sia un rallentamento dell invecchiamento di un fattore 30 o pi sia un concomitante rallentamento del processo di maturazione Un virus anti invecchiamento era fuggito da un laboratorio di ricerche diffondendosi fra la popolazione I bambini rimanevano in questa condizione di invecchiamento rallentato fino al raggiungimento della pubert dopo di che il virus produceva una violenta follia e morte in conseguenza di necrosi dei tessuti 86 della pelle
278. zioni diverse I due Riker condividevano qualcosa che i veri doni di organismi adulti non condividono un infanzia identica Essendo stati creati in conseguenza di un incidente del teletrasporto ognuno dei due era legittimamente il William Thomas Riker che era esistito fino a quel momento La controversia eredit ambiente si sta definendo sempre pi nel senso che noi non siamo riducibili ai nostri geni siamo anche la somma delle nostre esperienze Consideriamo ancora una volta la societ donata dei superstiti della Mariposa Essa avrebbe potuto con ogni probabilit funzionare in modo del tutto normale anche se la donazione avrebbe potuto dare origine a qualche interessante struttura di COLI La rappresentativit avrebbe potuto essere considerata adeg uata se fosse stato presente un membro di ogni trib di doni una Alice un Bob una Carol un Dennis e una Elizabeth Ma neppure i doni sono una semplice somma dei loro geni I gemelli monozigoti sono doni ossia sono geneticamente identici ma 76 sono anche individui plasmati dalle loro idee e dalle loro esperienze Filosofi psicologi e genetisti continueranno ad accapigliarsi sul problema eredit ambiente ma una domanda a cui le ricerche genetiche E dare presto una risposta domanda che molte persone trovano quasi altrettanto interessante se potremo prolungare in misura significativa la durata della vita umana Settant anni sembravano tanti ai tempi della Bibbi

La biologia di Star Trek

Contents

Download Pdf Manuals

Related Search

Related Contents