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A.A.V.V. - Appendici del futuro 9

1. Ora Rimaniamo in attesa Abbiamo fatto il possibile Adesso tocca a lui Se vorr controllare le sue facolt ci riuscir nella settimana di tempo che gli hai dato Che cosa sta facendo adesso Passeggia per la stanza Bene Vuol dire che sta pensando Infatti Jeremy stava pensando Cercava di ragionare e i suoi pensieri si inseguivano come presi in un vortice per poi ricadere sempre nel medesimo punto morto L unica prova stava nel suo cervello E se era pazzo non poteva certo essere una prova molto valida Questo era il punto morto sano di mente o pazzo Non riusciva pi a giudicarsi Se solo avesse saputo come teletrasferirsi e avesse potuto trovarsi a casa in un batter d occhio quando lo desiderava Se almeno non si fosse sentito terrorizzato al pensiero di spostarsi Passeggi avanti e indietro per la stanza finch le luci si spensero si sdrai sul letto senza svestirsi e fiss la macchia di luce che illuminava la parete Tent di ricordare come aveva fatto a teletrasferirsi Era come cercare in un cumulo di sabbia e di pietre in cui fosse nascosto un diamante per trovarlo tutto il resto andava eliminato Doveva continuare a scavare E non era nemmeno sicuro che esso fosse l Si concentr disperatamente in che modo si era comportata la sua mente nei due teletrasferimenti In che modo Non era stato un semplice desiderio Non bastava C era una specie di interruttore nel cervello e doveva p
2. George Che c Cosa stai facendo Non mi posso togliere le scarpe Ammettiamo che venga qualcuno Ammettiamolo pure E allora Ti troverebbe sdraiato in poltrona senza una scarpa Non posso togliermi le scarpe in casa mia Ma tu ne hai tolta solo una George appoggi la sinistra su un ginocchio e con la destra si gratt pensoso la testa calva Scusa ma non vedo la differenza Manchi completamente di sensibilit scatt Marjorie Guardiamo la televisione che meglio replic George cercando di mantenersi calmo Passarono altri minuti e poi George non resistette pi Prese a battere il piede sul pavimento e contro la gamba del tavolino Subito sent addosso gli occhi furibondi di Marjorie Lo so lo so Sono uno stupido ma cosa vuoi che ti dica non riesco a guardare la televisione se ho un piede che dorme Gli altri uomini ci riescono Non hai forza di volont George facile dirlo per te Il piede non tuo E se fosse mio non mi agiterei in quel modo Ma gi gli uomini sono tutti dei grandi bambini George sospir profondamente e si lasci andare contro lo schienale imbottito della poltrona Quando parl di nuovo la sua voce suon allarmata Aveva appoggiato il piede sul ginocchio dell altra gamba e lo stava massaggiando con energia Marjorie disse Il mio piede non addormentato Allora perch hai
3. Nervoso eh disse Lyman Certo che avete un Marziano e ho anche il sospetto che lo sappiate E cosa diavolo dovrei farmene di un Marziano domand sgarbatamente l uomo in scuro E cosa potreste fare senza Sarebbe illegale Se vi scoprono in giro senza il vostro Marziano probabilmente vi sbattono dentro o qualcosa del genere Tutti abbiamo un Marziano Io voi quel signore l il cameriere quell altro signore Lyman continu a enumerare le persone che erano nel bar Ma certo certo disse l uomo in scuro Ma domani torneranno tutti su Marte e sar bene che andiate a farvi visitare da un buon dottore Fareste bene a Stava girandosi verso il barista quando Lyman come per caso si sporse verso di lui Non guardate adesso sibil L uomo in scuro fiss la faccia pallida di Lyman riflessa nello specchio davanti a loro Be disse non c nessun Marz Lyman gli rifil un vigoroso calcio da sotto il banco Zitto Ne entrato uno Quindi guardando negli occhi l uomo in scuro disse con studiata indifferenza COS non mi restato altro da fare se non arrampicarmi sul tetto dietro a lui Ci ho messo almeno dieci minuti per portarlo gi dalla scaletta e quando stavo per toccare 34 terra lui si libera si arrampica sulla mia faccia e con un salto ritorna sul tetto mettendosi poi a miagolare come un ossesso perch lo andassi a riprendere
4. cos vero Hanno avuto aiuto da qualcuno No dichiar Ve Nessun aiuto da nessuno Hanno scoperto da soli la dissociazione dell atomo Lor alz gli occhi Allora ci risolve tutti i vostri problemi signori Se i parassiti del Terzo Pianeta hanno effettuato da soli la scoperta dell atomo non possiamo annientarli soltanto per proteggerci una legge dell universo che stabilisce come una razza o una specie che compie un progresso per intelligenza propria con i propri mezzi non possa essere distrutta soltanto per tale scoperta Altrimenti l evoluzione si fermerebbe dappertutto I generali assunsero un espressione molto infelice 210 Senza dubbio la legge non valida per i parassiti tent di ribattere uno dei due La legge valida per la vita sotto qualsiasi forma rispose Lor Ricordate che altri guardiani osservano noi come noi teniamo d occhio le creature inferiori a noi Se infrangiamo la legge ci condanniamo a morte da soli Lor scosse la testa Quel gesto concludeva la discussione Ve guard il suo capo sbalordito Era alta politica quella che non riusciva neppure ad immaginare Sapeva naturalmente che nell universo esistevano forze pi importanti dei guardiani ma non aveva mai pensato che forze simili potessero provare interesse per i parassiti Eppure sembrava che fosse cos A quanto pareva estendevano la loro protezione su tutta la scala delle f
5. Che soffriva di allucinazioni E sotto la narcosi convinto di essere stato veramente a casa In realt lo ha desiderato a tal punto da crederci Tutto qui un po presto per affermarlo disse il colonnello Si alz in piedi e prese a passeggiare per la stanza ignorando lo sguardo gelido del capitano Infine soggiunse Che cosa pensa di fare ora Rimandarlo al suo reparto disse il capitano Si tratta di un fenomeno temporaneo Baster che si occupi d altro e le allucinazioni scompariranno No disse il colonnello No che cosa Lo mander all ospedale di Dover perch venga esaminato e curato Ma ma assurdo Non ha bisogno di essere n esaminato n curato ha solo bisogno di alcuni giorni di riposo Dimenticher tutto probabile disse il colonnello Ma io non voglio che dimentichi Signore disse il capitano irritato Ho dei doveri verso il mio paziente Protesto vivamente contro il suo tentativo di dare importanza a un allucinazione Potrebbe danneggiarlo al punto di Il suo primo dovere interruppe il colonnello verso l esercito e dopo l esercito viene la nazione Non vedo in che modo possa essere utile all esercito e alla nazione far impazzire una povera recluta Non le chiedo di capire capitano Deve credermi sulla parola Signore le assicuro che protester con tutti i mezzi a mia disposi
6. Cosa disse l uomo in scuro con uno stupore pi che giustificato Parlo del mio gatto naturalmente Non importa non rispondete Lyman era rivolto verso l uomo in scuro ma con la coda dell occhio osservava un invisibile movimento in fondo al bar vicino alla toelette E adesso perch entrato mormor Non mi piace questa storia uno che conoscete Ma chi Quel Marziano per caso il vostro No non credo Il vostro era probabilmente quello che uscito un momento fa Pu darsi che sia andato a fare rapporto e che abbia mandato questo qui S dev essere cos Adesso potete parlare ma tenete la voce bassa e smettetela di guardarvi attorno Volete che si accorga che lo possiamo vedere Ma io non posso vederlo Non trascinatemi in questa faccenda Voi e il vostro Marziano potete andare a darvele fuori di qui Mi state rendendo nervoso Ad ogni modo adesso devo andare Ma non accenn a scendere dallo sgabello Buttava occhiate furtive alle spalle di Lyman verso il fondo del bar e ogni tanto i suoi occhi si posavano sulla faccia del compagno Piantatela di guardarmi disse Lyman Piantatela di guardarlo Qualcuno potrebbe pensare che siate un gatto Perch un gatto Sembro forse un gatto Stavamo parlando di gatti no I gatti li possono vedere benissimo Anche senza travestimento credo A loro non piacciono Cosa diavolo state dicendo I gatt
7. Dannate prime donne brontol il colonnello Guard Clark e Swanson Non siete che un branco di prime donne Clark sorrise Una sigaretta usc dalla tasca di Swanson e and a infilarsi tra le sue labbra mentre un accendisigaro si avvicinava dalla tavola L accendino scatt accese la sigaretta e ritorn sul tavolo Se vuole disse Swanson potrei scuotergli un po il letto No disse il colonnello Ben ha ragione Il suo mestiere lo conosce ma almeno lasciatemi imprecare Per due giorni Jeremy rimase solo nella stanza e gli venne permesso di uscire unicamente per recarsi in refettorio o in bagno Il terzo giorno visto che non si concludeva nulla venne tentata la terapia di gruppo La terapia di gruppo era un metodo di cura semplicemente ridicolo Quindici o sedici pazienti dall aspetto infelice venivano radunati in una stanza Seduti in comode poltrone di pelle essi fumavano e si esponevano a vicenda i loro problemi cercando poi di risolverli uno per l altro Uno psichiatra in borghese sedeva in un angolo e interveniva di tanto in tanto Quando a Jeremy venne chiesto in che cosa consistesse la sua anomalia egli rispose brevemente Mi teletrasferisco Tutti gli si fecero attorno per interpretare la sua allucinazione Un paio di pazienti che erano l per aberrazione sessuale videro in essa un fondo di sessualit e la paragonarono al sogno in cui ci si immagina di volare
8. 198 La leggera brezza della sera muoveva le fronde pi alte oltre i colonnati veteroclassici I regolatori non permettevano un filo di umidit Il protagonista attacc a mezza voce la strofa di Agradis forever for you Non sapeva dire se lo spettacolo fosse riuscito non si sentiva in grado di provare certezze Consegnato sullo scoccare del tempo massimo Nonostante tutto Eccoli l parenti conoscenti e personaggi del jet set legato a Monsieur Tagliaboschi Duecento e passa persone Crema di una societ dei cui lussi e nuovi eccessi sapeva poco o nulla Bella pubblicit inattesa per lui e la sua musica Musica Strinse i denti La strofa termin il cantante attacc il ritornello Lo senti Brodaglia melensa risaputa Vomito sussurr a Martina Fottitene Gli moll una gomitata Quando l aveva partorita in fretta e furia sullo scadere del tempo lui si era categoricamente rifiutato di vedere se il programma Originali avesse ripreso a funzionare Comunque non l avrebbe usato Caro Leri tienitelo il tuo bel software Il cantante termin il ritornello con un appoggio pletorico e smaccato del coro La base musicale mise il punto con un fragore di tube e tromboni Un istante di silenzio sospeso Esplose un applauso assordante La gente si alz in piedi urlando Martina lo scosse Sei Non cap cos altro gli diceva Si accorse stupito che la musica era finita e invece proseguiva Bis Er
9. Perch non studiarla domandai Sarebbe una magnifica invenzione Sono troppo vecchio rispose Ci penser qualcuno pi giovane In ottica abbiamo gi fatto passi da gigante La fotografia in movimento ormai un fatto gi possibile fare fotografie a colori Il microscopio ultravioletto oggi ci permette di vedere oggetti prima invisibili Dovremmo finalmente usare questa luce per vedere attraverso 1 corpi opachi Potremmo anche vedere dei colori che la mente umana non ha mai immaginato ma che sono esistiti fin dall inizio della luce Si potrebbero ammirare nuove sfumature nel tramonto nell arcobaleno nei fiori e nelle foglie delle foreste e dei campi e vedere nell aria creature mai viste E 97 sicuramente vedremmo le creature delle profondit marine dove la luce visibile non arriva Esseri composti di una sostanza tale che non risponde alla luce come la intendiamo noi una sostanza del tutto trasparente perch non pu assorbire e che sembra nera che non riflettente n rifrangente e distorce gli oggetti visti attraverso di essa Cosa dissi Credete che esistano creature invisibili Mi guard serio poi disse Sapete sicuramente che esistono suoni non percepibili dall orecchio umano Altri sono udibili per certi individui ma non a tutti Ci sono uomini che non riescono a sentire il frinire della cicala o il canto di un uccello o il cigolio delle ruote di un carro E sa
10. disse l uomo in questione uno scozzese e non inglese una distinzione molto importante Lui appartiene a una razza inferiore e incostante 111 Disse tutto questo con enfasi priva di convinzione e tutti scoppiammo di colpo a ridere La levigata e rubiconda faccia di Ffellowes rimase immobile ma i suoi occhi azzurri danzarono Se foste seri disse quando la risata fin potrei spiegarvi perch i piccoli peccatucci di Chattan hanno poche probabilit di farmi montare in collera Come non possono irritare le persone con una qualsiasi autentica istruzione se solo per questo Voi sapete che Riccardo Cuor di Leone era un cattivo debitore al punto che un qualsiasi debitore moderno potrebbe sembrare ridicolo Tutti i Plantageneti lo erano se solo per questo Pare che Riccardo fosse anche uno sfrontato omosessuale come Guglielmo Secondo A ogni modo quando qualcuno chiedeva a quei tizi i soldi che doveva avere a questo qualcuno conveniva avere un veloce cavallo alla porta e una nave in porto pronta a salpare Perch quelli saldavano i loro debiti in modo alquanto spiccio Ci sono migliaia di altri esempi ma ho nominato i re perch sono persone conosciute Chattan uno stupido e i suoi problemi sessuali sono semplicemente squallidi adatti soltanto a comparire nei titoli dei giornali scandalistici Per ci sono altri casi che nessun giornale stamper mai Non molto tempo fa una delle vostre riviste a
11. stato benevolmente influenzato dai nostri prodotti non appena li ha visti o gustati o usati Capisce Logico Ipnotismo Gli ispettori controllano i prodotti e ne rimangono influenzati positivamente Anzi proprio loro divengono i primi assidui consumatori di prodotti Pin Up Noi diamo al mondo la pace prosegue Orkwirz In cambio chiediamo solo il monopolio industriale Le sembra poi tanto terribile Dia retta a me si adegui e non faccia pazzie molto sicuro di s l amico Rifletta rincara lui Se lei acquista i prodotti Pin Up e rimane positivamente influenzato da essi non c niente di male La sua personalit rimane intatta rimane lo stesso uomo di sempre solo che consuma prodotti Pin Up E com che voi vi difendete dagli effetti della vostra stessa pubblicit Un antidoto ovviamente Una pillola ogni giorno finch non vi sar pi bisogno di pubblicit 244 Non ho bisogno di sapere altro Gli sparo e lo addormento quindi raggiungo l impianto di areazione e vi getto dentro tutte le fiale che ho con me Possono bastare fra cinque minuti il gas far il suo effetto non ci sar una sola persona sveglia in tutto l edificio Attendo i cinque minuti poi esco ovviamente mi sono liberato della maschera facciale ed ho infilato nelle narici il filtro che annulla gli effetti del gas paralizzante Dormono tutti Raggiungo la sala del consiglio ed apro la porta c dentro una venti
12. Passo Fred Fred Hogson rest un pezzo a grattarsi la testa fissando ora le proprie carte ora Kelly ora gli uomini che dormivano ammucchiati contro la parete di fondo vicino alla scaletta Consider con aria infelice il biglietto da cinquecento che aveva gi puntato Con cinquecento dollari si lament una volta ci passavi una licenza di sei giorni nei migliori locali di New Miami sbronze e ragazze comprese Oggi non basterebbero per le mance DiFazzio s era messo a guardare il suo video da polso dove un tizio con gli occhiali presentava un quiz pubblicitario Alz la testa Ma per questo ghign che licenze non ce ne danno da pi di sei mesi Lo fanno per noi Non lo capisci Hogson seguit a grattarsi la testa Fanno tutto per noi borbott Allora che fai disse Kelly Vedi E aspetta un momento no Ho sedici minuti per Attenzione disse DiFazzio Indic sul piccolo video a colori una specie di nevicata brillante che andava cancellando la faccia melensa del presentatore del quiz Cominciano presto oggi aggiunse alzandosi in fretta Meglio tornare al bunker di compagnia Resta qui disse il sergente Siamo di pattuglia tra mezz ora Poi se roba loro in arrivo a raggiungere il bunker non faremmo neanche in tempo Il caporale Stolz s era alzato senza svegliare gli altri ed era venuto vicino Potrebbe anc
13. Una comune e semplice atrofia George si pass una mano sulla faccia Una semplice atrofia ripet Ecco che cos Atrofia Bene aggiunse dopo una breve pausa almeno adesso sappiamo di cosa si tratta Io te l avevo detto Me l avevi detto Era l incertezza che mi spaventava E adesso cosa dobbiamo fare Sembr che Marjorie cercasse le parole adatte Niente disse alla fine Niente Si spavent di nuovo Niente Allora significa che ho una malattia mortale Io sto per morire e tu stai l seduta tranquilla e mi dici che non c niente da fare Marjorie gli prese una mano George Devi stare calmo Non affatto una malattia mortale Il dottore dice che non c da preoccuparsi Non si pu fare niente ma non assolutamente pericoloso Oh Bene Questo un sollievo Ci pens per qualche istante poi si abbandon contro lo schienale e si distese Non c niente da fare per non assolutamente pericoloso ripet Esatto Puoi fare tutto quello che facevi normalmente tranne muoverti George rimastic l idea gi qualcosa disse poi Possiamo ringraziare il Cielo La sua faccia tesa prese un espressione pi calma e George s interess al programma televisivo Dovrai essere forte George Dovremo essere forti Bisogner organizzarci una vita completamente nuova Non sar facile George si volt a gua
14. sempre lo sviluppo tecnico Ci adoperano come arnesi da lavoro o come parti del loro corpo Nessuno ha mai vinto realmente una guerra se non i Marziani L uomo in scuro ridacchi Questo gi pi sensato disse Dev essere bello essere un Marziano Certo Nessuna razza finora mai riuscita a conquistarne un altra con successo e a governarla Il popolo conquistato pu rivoltarsi o assorbire il conquistatore Se sai di essere dominato il dominatore diventa vulnerabile Ma se il mondo non sa e non lo sa Prendete la radio continu Lyman cambiando improvvisamente discorso Non c nessuna ragione terrena perch un individuo sano di mente debba ascoltare la radio Ma i Marziani ce la fanno ascoltare perch a loro piace Prendete le vasche da bagno Nessuno potrebbe affermare che sono comode per noi Ma ai Marziani piacciono Tutte le cose scomode che noi continuiamo ad usare pur sapendo che sono scomode 33 I nastri della macchina da scrivere interruppe l uomo in scuro visibilmente colpito da quell idea Nemmeno a un Marziano dovrebbe piacere cambiare il nastro ad una macchina da scrivere Lyman trov divertente l osservazione Aggiunse che in effetti sapeva tutto sui Marziani ma non aveva capito la loro psicologia Non capisco il loro modo di comportarsi A volte sembra che agiscano in maniera illogica ma sono certo che ci deve essere una seria giustificazione a tutte
15. signore rispose il generale Subito signore Mentre il generale usciva senza rumore dalla stanza Lor si rivolse a Ve Esamineremo l avvenire di quella razza spieg O almeno tutte le vie future possibili Vedremo se davvero rappresenta un pericolo Come ricompensa per la vostra diligenza nel riferire la scoperta potrete venire con noi e vedere cosa il futuro tiene in serbo per i parassiti del Terzo Pianeta Ve segu Lor nella sezione del Quartier Generale dove si trovava la macchina per l esame delle probabilit Non aveva mai visto quel congegno ma sapeva come funzionava in teoria In parerle semplici era uno strumento che rivelava il futuro Meglio i futuri tolti gli sviluppi possibili che un pianeta una razza o un individuo poteva seguire nella Propria evoluzione 211 Mentre entravano nel locale dov era sistemata la macchina delle probabilit Ve si rese subito conto di una grande animazione che palpitava tutto intorno Non accadeva spesso che la macchina fosse adoperata Ora che ne avevano ricevuto l ordine una quantit di tecnici pieni di preoccupazione la preparavano a entrare in funzione File e file di calcolatori elettronici venivano inserite e controllate Puna dopo l altra I congegni estremamente complessi funzionavano emanando appena un ronzio Bibliotecari riunivano con fretta frenetica tutte le informazioni possibili sul Terzo Pianeta del Sistema numero 31941 tali informazioni
16. 1947 Amazing Stories Apparso in appendice a romanzi del Cosmo n 104 31 luglio 1962 Il giovine guardiano Ve era molto eccitato Aveva fatto una scoperta tanto importante che insistette per presentarsi di persona a rapporto per riferire a Lor che era capoguardiano per quel settore dell universo Il suo superiore immediato gli disse di seguire la solita prassi Lor lo sapr sempre in tempo egualmente dichiar Non c nessuna fretta per faccende simili Fai tutto secondo le regole e ogni cosa andr bene Ma Ve non volle dargli ascolto La normale prassi gerarchica andava perfettamente per i rapporti comuni come percentuale delle radiazioni emesse dai soli passaggio di comete esplosioni di supernovae e roba del genere ma questa era una faccenda importante troppo importante per subire ritardi Insistette ricordando l antico diritto dei guardiani di riferire subito di persona a Lor se osservando le profondit dello spazio avessero osservato qualcosa di anormale Il superiore immediato di Ve sospir Il giovine era impetuoso come tutti quelli della sua et Non era ancora padrone della saggezza millenaria secondo cui tutto avviene al momento giusto e che insegna anche come in realt sia impossibile modificare il corso del destino Ma dato che Ve aveva invocato il diritto dei Guardiani di riferire di persona a Lor non rimaneva altro da fare che dargli via libera Se Lor per l avesse buttato
17. Appendici del futuro 9 20 racconti apparsi in appendice ad Urania Pe C p i NE URANIA APPENDICI LE ANTOLOGIE DEL FUTURO 9 AAVV BLUEBOOK MAGGIO 2009 Indice Ad ogni suo comando di Thomas B Andrews ri 3 Il piede di George di John Anthony West ii 17 Un uomo bene informato di Henry Kuttner ii 30 Il polline di Robert F Young carrabile 40 Tutta un altra cosa di Robert Hall Carlo Fruttero ee 45 Un modo c sempre di Sidney Ward Franco Lucentini i 50 La stanza di Ray Rusellase ladies allena della alain 53 Salto nel buio di Donald E Westlake e rrrrrrrereriii re rieie rien 55 Il certificato di Avram Davidson 87 Alle dieci del mattino di Isaac ASsimoV i 90 Dalle profondit degli abissi di Morgan Robertson iii 96 La sindrome di Dracula di Sterling E Lanier i 111 Tutto per la bellezza di Wayne Bongianni i 132 La grande sete di Bill Pronzioia sl lolita liti 139 L Et del Ferro di Gordon R Dickson i 145 Le belle stelline di Clifford D Simak i 163 Auguri di Kristine Kathryn Ruschiiihodia lana aaa la 167 Il signor Tindle di Richard A Lupoff i 173 La musica finita di Vittorio Catani svrerrcicerreeeeeieeiieezee ie secenize nie
18. Cerca di dimenticare Se si tratta di un allucinazione perch ti preoccupi ora che passata Non si ripeter Dimenticatene Ho provato rispose Jeremy Sono qui appunto perch non riesco a dimenticarmene Vuoi farti visitare da uno psichiatra eh Il tono di voce del dottore lasciava chiaramente capire che una risposta affermativa lo avrebbe definitivamente confermato nei suoi sospetti Jeremy era un simulatore che cercava di farsi ricoverare nella sezione otto sperando di venire riformato Jeremy stava per dire di no Non voleva lo prendessero per un mistificatore che cercava di farsi riformare con un trucco Ma il ricordo di quanto aveva sofferto nei giorni precedenti era ancora troppo vivo Aveva dormito male e gli era stato impossibile concentrarsi Aveva marciato peggio che nel primo giorno di addestramento ed era stato ammonito pi volte dall istruttore tutto ci lo aveva messo in uno stato di agitazione intollerabile Perci disse S signore forse meglio che mi visiti uno psichiatra Il dottore sospir Come vuoi concluse ironicamente Compil una scheda scrisse qualche cosa su un foglietto e lo alleg a questa Gioved mattina presentati in infermeria disse Ora ritorna al tuo reparto Signors Jeremy si alz e soggiunse grazie signore Il medico brontol qualcosa mentre si allontanava Il primario dell ospedale militare sollev una quantit di
19. Incisivo ed esaltante Be non si schern una voce Davvero Tre meriteresti ma dove si sar cacciato Emmett EMMETT Sar morto Non fare il cretino Due Be adesso senti Le voci si allontanarono Si ud un Emmett pi fioco poi pi niente Il terrestre si scosse ed incominci a correre ferendosi tra le piante spinose Ma sulla foresta era sceso il silenzio Emmett si guard in giro preoccupato Dal fondo degli alberi si udivano grida bisbigli fruscii inquietanti mentre cose oscure volavano tra le fronde Si tocc una guancia dolorante e sospir Sei venuto in vacanza eh Emmett Anche in vacanza ti prendono a calci Guarda quelle ombre laggi Foster ti aspettano Aspettano te E se non saranno questi a farti la pelle ci sar sempre qualcun altro da qualche altra parte Dio mio che mal di testa Qualcosa si mosse tra le fronde Due bipedi palmati si avvicinarono fischiando e mostrando le zanne lucenti Emmett si scosse dai suoi pensieri Sent un gran caldo come se un fuoco gli bruciasse dentro Si sent forte violento aggressivo e comprese che qualcosa era cambiato in lui Comprese anche che quella era l ultima volta che qualcuno gli avrebbe mostrato i denti Si alz adagio in piedi e si pass le mani sui pantaloni fissando le due creature Aveva lo sguardo acceso I bipedi compresero all istante da dove sarebbero venute le loro grane future e senza esita
20. Lo tartasser fin quando si accorger di essere sotto pressione Non impiegher le sue facolt fino a quando non si accorger che il solo sistema per liberarsi E quanto durer questo trattamento domand il colonnello Il maggiore si strinse nelle spalle Ci vorr del tempo disse Se lo pressassi troppo potrebbe avere una reazione opposta quella di chiudere le sue facolt tanto profondamente nel subcosciente da non riuscire pi a disseppellirle Voglio quel ragazzo disse il colonnello Abbi pazienza Jim Abbi pazienza e te lo porter su di un vassoio d argento Dopo la prima intervista con il nuovo psichiatra il maggiore Grildquist nessuno si cur pi di Jeremy per tre giorni Questi passava la maggior parte della giornata in sala di ricreazione giocando a ping pong o a pinnacolo con gli altri pazienti Leggeva vecchie riviste e scriveva lettere rassicuranti ai suoi genitori Non voleva sapessero che cosa gli era successo perci raccont loro che si era preso un influenza niente di grave ma che doveva restare all ospedale per un paio di giorni E intanto aspettava che i medici lo guarissero Voleva guarire e l altro psichiatra gli aveva detto che era buon segno Ma non accadeva nulla La sua attesa era vana Il pomeriggio del quarto giorno venne trasferito dalla corsia in una stanza a un solo letto Oramai aveva capito l andamento dell ospedale Il paziente che veniva mess
21. Presentiamoci Ordina Ted facendosi avanti ed uscendo allo scoperto assieme ai quattro soldati L uomo e le due donne balzano in piedi li fissano stupefatti un miracolo Dice poi l uomo con un sorriso sulle labbra Come siete arrivati qui Chiede seccamente Ted Non lo sappiamo bene nemmeno noi Eravamo su una camionetta assieme ai nostri colleghi quando siamo passati su una mina Sono morti tutti anche il soldato che guidava la camionetta Allora ci siamo avviati a piedi per rientrare e ci siamo smarriti qui in Mezzo Ma chi siete Replica Ted osservandoli uno ad uno L uomo sulla quarantina il volto teso e disfatto La donna che gli vicina della stessa et ancora piacente Poi la ragazza bionda sui venticinque Facevamo parte di un complesso di attori cantanti suonatori che girava gli avamposti per dare spettacoli ai militari Io e mia moglie suoniamo la signorina canta e balla Io mi chiamo Warren mia moglie Stella e la signorina Astrid proprio una fortuna avervi incontrati almeno voi sapete la direzione da seguire Ted prende a calci il fuoco ne disperde le ceneri Questo fal si vede ad un miglio di distanza tanto valeva che chiamaste il nemico con le trombe Dovete essere proprio dei borghesi per non capire certe elementari precauzioni L uomo lo fissa ancora il sorriso sulle labbra Che sta succedendo capitano Un offensiva del nemico in grande stile Stanno dilag
22. adesso la vita con i bioritmi di otto ore creava uno dei suoi momenti di assenza un suo non tempo Shani attravers solitario in auto una stasi fumosa fredda residue luci ammiccanti lontane colorate come dipinti di Mondrian L amico di amici si chiamava Valeriano Nardi Nardi appariva sui trent anni o poco pi era di media altezza tarchiato occhi chiarissimi riflessi bluastri di una barba appena rasata Con il suo vestito scuro e cascante aveva pi l aspetto di un burocrate in pensione sia pure un burocrate della net life che di un genio rampante dei bit Allora chiese Nardi Sedettero Shani cominci a spiegare Nardi l interruppe Philippe Marie Agradis Credo di averne sentito parlare Lo hanno soprannominato le Bucheron Gi il Tagliaboschi Un tipo chiacchierato D altronde la gestione dell ambiente uno dei maxibusiness mafiosi del secolo Insolito che abbia richiesto musiche di quel genere lui che francese A met Novecento anche la Francia ebbe una magnifica tradizione con i suoi chansonnier Credo spieg Shani che il song americano abbia rappresentato in modo migliore lo spirito del self made man in cui guarda caso s identifica Agradis All inizio voleva far eseguire in un ricevimento privato semplicemente una canzone imperniata sulle sue vicende personali Si rivolto a un agenzia locale emerso il mio nome La musica che ho proposto in prova gli pia
23. che fine avrebbero fatto gli innocenti spettatori La magia non rispettava nessuno Il mago tuttavia non abbandon le sue mire su Lady Juluya perch era proprio un ottimo affare Il buonsenso non attenu le sue speranze Si tenne nascosto e ide un piano dopo l altro ma li scart tutti dopo attento studio Lady Juluya che passeggiava in giardino si curv a sollevare una rosa carica di pioggia e not un bagliore nel fango Incuriosita frug e tir fuori un anello che messo al dito le stava alla perfezione Da dove sei venuto La ragazza tese la mano sotto il sole mattutino e ammir l anello ben contenta di averlo trovato Poich tutte le sue dame negarono di averlo perduto ella si convinse che l anello fosse l da anni e che l abbondante pioggia lo avesse dissotterrato Quindi poteva tenerlo Passarono due tre giorni e l araldo non tornava Lord Tanheff non permetteva che si aprissero i cancelli del castello Il luogo della fiera era deserto Saystrap spostatosi 235 in un nascondiglio di fortuna nel bosco si mordeva le unghie fino alla carne Soltanto una testardaggine fanatica lo teneva l Nessuno nel castello seppe che quando Lady Juluya and a letto quella notte Panello si allarg le scivol dal dito e si trasform in topo che and a mangiare le briciole sulla tavola Joachim si rendeva conto di fare un gioco molto pericoloso Sarebbe stato assai pi saggio tornare pennuto e alato e volare via
24. hain Sudditi miei abbandonate i vostri doveri per le vostre tuniche per il parco sacro di Sheade Andate perch l ora arriva e passa C era da sforzarsi a stare a sentire tutta quella tiritera per ricordavo l avvertimento che mi avevano dato poco prima e rimasi al mio posto immobile a sbattere stupidamente le palpebre Feci bene perch quattro servitori tutti e quattro robusti si vennero a mettere dietro e ai lati della mia sedia In un attimo la sala si vuot Rimasero i quattro io e il mio ospite che mi venne vicino per guardarmi con occhi pieni di odio e di disprezzo Prima di poter fare un solo movimento mi colp in faccia con il palmo della mano Tu tu zotico inglese hai osato alzare gli occhi sull ultima principessa dei Firbolg stirpe che usava i tuoi antenati come animali da macello e da carico quali erano e questo prima ancora che Roma fosse un semplice villaggio L anno scorso ne abbiamo avuto un altro come te e i suoi compagni della squadra di polo di Hicksille si stanno ancora domandando dove sia andato a finire Scoppi a ridere selvaggiamente e mi colp di nuovo Vi posso dire amici che in quel momento ho imparato a usare l autentico autocontrollo Non mi mossi mai Mi limitai a guardarlo con occhi vuoti quasi come un ebete La prateria dei Dagda conserva il suo potere disse Voi quattro portatelo via La Grande Ora passa Finsi di non avere forza e mi lasciai soll
25. hanno svegliato Altre quattro sagome nere s erano fermate e aspettavano in silenzio intorno alla barella caduta Cosa volete voi grid il sergente Muoversi Muoversi 45 I quattro si avviarono ma dopo pochi passi il sergente li richiam Migliaccio disse Stone Venite qui E voialtri andate a dirlo al tenente S rotta la barella ma lui sta bene Fece una pausa Ditegli che parla aggiunse Due delle sagome scure tornarono indietro le due altre ripartirono nerissime e molto nitide per pochi momenti poi riassorbite nel grigio della notte non ancora finita Su disse il sergente fategli la seggiola Ci daremo i turni Ma la barella disse Bird Ma se rotta grid il sergente Non rotta Solo un ramo disse Bird E dove ne trovi un altro Saranno cinquanta chilometri che non si vede un albero che sia un albero Cespugli disse Irvine Io vedo soltanto grossi cespugli Era ancora troppo buio per distinguerli ma tutti sapevano che c erano qualche volta raggruppati in grosse macchie irregolari pi spesso isolati come parrucche irsute sommerse nella mota Nelle barbare guerre di una volta disse Irvine si potevano usare le lance in questi casi Anche quei ridicoli fuciloni andavano bene per fare una barella Ma per fortuna adesso abbiamo in dotazione i moderni spruzzamorte leggerissimi maneggevoli corti come
26. procedere da solo Bene Toglietevi qualunque cosa possa brillare orologi anelli lasciate tutto qui Poi cospargetevi di fango vi voglio neri come la pece E il bambino Chiede Stella Non possiamo lasciarlo qui Il ragazzo ha udito le sue parole si ritrae con lo sguardo pieno d odio Ted scuote la testa Inutile se lo costringiamo a venire pu tentare di scappare o mettersi a urlare proprio nel momento pi pericoloso Lasciategli tutti i viveri che abbiamo e che la fortuna lo assista Quando i nostri passeranno al contrattacco anche lui sar libero Usciamo Lo seguono Stella rivolge un ultimo sguardo al ragazzo Ti avremmo portato con noi se avessi voluto Non ho bambini e tu avresti potuto essere mio figlio Muoviti Stella su coraggio La incita Warren prendendola teneramente per mano Escono si cospargono di fango poi si incamminano Comincia a tuonare il rombo dell artiglieria e loro si gettano a terra prendono ad avanzare strisciando Carri nemici passano davanti a loro Si tengono nascosti appiattendosi contro il terreno Quando i carri si allontanano riprendono a strisciare silenziosamente Un metro dopo l altro sino a quando un drappello di sentinelle si staglia davanti a loro nella notte Dobbiamo passare di l sono a guardia della gola Non possiamo fare un altro giro ci impiegheremmo troppo e l alba ci troverebbe allo scoperto Allora che facciamo capitano
27. un giorno prima n un giorno dopo La giovane donna promise che la macchina sarebbe stata consegnata il giorno esatto con la precisione di un computer Rise della sua stessa battuta La signora Tindle sbuff ringrazi la giovane donna abbastanza freddamente e riattacc Il giorno del compleanno del signor Tindle lui arriv a casa un quarto d ora pi tardi Il suo viso era leggermente arrossato Aveva piovuto a sprazzi e il suo cappello era bagnato e c era dell umido sui suoi occhiali La signora Tindle gli chiese dov era stato 175 Il signor Tindle disse che i suoi colleghi l avevano invitato a bere dopo il lavoro Erano tutti l Jack Donovan Larry Corcoran Beans Harris e aveva preferito accettare per non offenderli Aveva preso solo una birra e se n era andato il pi presto possibile Gli dispiaceva di aver impensierito la moglie La signora Tindle disse che non avrebbe permesso alla sconsideratezza del signor Tindle di rovinare il compleanno Si rifiut di dirgli dov era il suo regalo dopotutto lui sapeva da settimane dove progettava di metterlo finch non ebbero consumato la cena a base di cavolo bollito Poi lei lo guid nell ex studio ed ex biblioteca ora trasformata in stanza del computer Conteneva il computer il monitor la stampante il modem una serie di manuali e un cubo di plastica contenente i dischi del software L unico mobile nella stanza era un tavolo che sosteneva il macchinario
28. Cerc di ricordare come stava pochi istanti prima e gli parve di non essere peggiorato anzi 21 c era forse un ombra di miglioramento Un lieve sorriso gli curv le labbra Ma un attimo dopo credette di impazzire dalla paura MARJORIE url Marjorie il mio ginocchio Non posso pi muovere il ginocchio adesso Guarda Marjorie Per amore di Dio vuoi venire a vedere Ho il ginocchio completamente rigido Marjorie si alz di scatto and accanto al marito e lo riaccompagn alla poltrona Premurosa ma controllata George caro rilassati Ti prego rilassati Chiamo subito il dottore Stai calmo Ma George non era dell umore adatto per ascoltare consigli Rilassati Rilassati Poco fa ero un uomo normale Un uomo felice Avevo il mio lavoro non davo fastidio a nessuno E adesso Marjorie guardami sono un invalido Vado a chiamare il dottore George Stava per uscire dalla stanza quando si accorse che George era seduto con la gamba rigida sospesa nell aria Torn indietro per prendere uno sgabello George non cap subito quello che stava facendo Ti prego cara Non adesso supplic Lo metterai a posto dopo Vai a chiamare il dottore Chiama il dottore Marge Marjorie si diede da fare a sistemare lo sgabello sotto la gamba del marito Basta Basta grid George Va bene cos Chiama il dottore Non essere sciocco disse lei assumendo il tono impersonale de
29. E il puledro fu venduto alla prima asta della fiera del cavallo per un sacco di monete d argento tanto sostanzioso da essere un gradevole peso alla cintura di un uomo Il puledro fu condotto a casa dal compratore e mostrato in giro come un affare invidiabile Ma al sorgere della luna Joachim sgattaiol dalla stalla richiudendo il 231 chiavistello della porta Cammin con il suo passo strascicato fino all estremit del pascolo dove Saystrap lo attendeva con impazienza Fu quello un giochetto che ripeterono parecchie volte e sempre con buon profitto Saystrap trattava abbastanza bene Joachim quantunque lo trattasse pi da cavallo che da uomo E questo fu l errore del mago Perch Joachim poteva sembrare stupido e tardo nel parlare ma non era ottuso di mente Assimilava tutto quanto il padrone diceva e faceva E nel suo intimo nacque un barlume di ambizione Nelle terre del padre non vi era stato mai nulla capace di interessarlo Perch anche se ci metteva tutto il suo impegno il fratello era sempre pi bravo di lui Ma l era un mondo ben diverso dalla fattoria Poi per puro caso impar qualcosa che neppure Saystrap sapeva e cio che gli incantesimi non sempre si accoppiavano con la parola Il padrone lo aveva mandato a raccogliere erbe medicinali per delle misture L la campagna era selvaggia e poco battuta dagli uomini Ma cacciatori pelosi a quattro zampe avevano tracciato piste molto frequentate Pur nella desola
30. Il ragazzo rifiuta il cibo che Stella e Warren tentano di fargli accettare Poi verso sera Astrid si alza e si porta accanto a Ted Voglio chiederti scusa capitano Non c niente per cui io S Ho sempre considerato la mia bellezza al di sopra di tutto ed ho capito di essermi sbagliata Bene Non dovrai odiare la vita Infatti Ognuno di noi attaccato a qualcosa che ritiene insostituibile per una donna come me pu essere la bellezza per un uomo il successo l ideale ma quando ci si trova davanti alla morte si comprende che solo la vita un bene insostituibile Esatto annuisce Ted In pace si amano i miti in guerra si comprende il valore della vita S la guerra pi che la pace pu insegnare ad amare la vita Ho imparato che qualsiasi cosa succeda la vita vale sempre la pena di essere vissuta comunque Conclude Astrid vincendo il dolore che il sorriso le procura alla guancia ferita Tel volge lo sguardo verso gli altri Sam Dick signori Warren ascoltatemi Stanno per calare le tenebre e noi affronteremo i tre chilometri che ci separano dalle nostre linee Saranno i tre chilometri pi lunghi della nostra vita Avanzeremo strisciando e dovremo stare 253 attenti a non farci colpire dai nostri che sono pronti a sparare al primo rumore che sentono E allora che dobbiamo fare Chiede Warren Sono pronto a tutto Mi sento meglio la ferita si va rimarginando Potr
31. Jeremy pensaci bene ragazzo mio Non ti sembra una creazione della tua mente che si servita di luoghi e persone a te note I suoi ragionamenti signore rispose Jeremy sono senza dubbio sensati Ma io ho visto quell uomo Ho sentito la sua voce E va bene Jeremy disse il maggiore Ma perch allora proprio quell ufficiale Tu stesso hai detto di non conoscerlo Due giorni fa sotto narcosi hai ammesso di non averlo mai visto in vita tua Non sai il suo nome n quello del luogo in cui si trovava hai detto semplicemente di essere andato da lui perch avrebbe potuto aiutarti Tuttavia non sapevi in che modo Capisci che cosa significa ci L allucinazione poteva aiutarti in un modo soltanto confermandoti nella tua convinzione Signors disse Jeremy Il maggiore sospir Va bene Jeremy disse Adesso riprenderemo la pratica per il tuo congedo Fra una settimana sarai fuori dall esercito Sarai trasferito in un ospedale dove ti potranno aiutare molto meglio di qui Un manicomio Un ospedale speciale Jeremy Non aver paura non si tratter della fossa dei serpenti Signors mormor Jeremy Quando ebbi finito di parlare disse il maggiore Grildquist al colonnello ero quasi convinto io stesso Speriamo di non averlo messo troppo sotto pressione Lo sapremo tra breve disse il colonnello E che cosa facciamo adesso chiese il maggiore 81
32. Lo sar fra poco 142 E acqua Ce n Niente Nemmeno una goccia Oh Flake no no no Stai zitto e lasciami pensare finita Adesso non c pi speranza di Maledizione a te vuoi piantarla di frignare Faremo la fine di Brennan disse March Moriremo Flake noi Flake gli diede un manrovescio Noi ce la caveremo March Mi senti Ce la caveremo No no no Ce la caveremo disse Flake e questa volta nella sua voce c era sicurezza Uscirono dal deserto tre giorni dopo bruciati graffiati coperti dalla testa ai piedi di polvere rossa Sembravano figure umane modellate in pietra morbida La loro comparsa e il racconto della loro avventura suscitarono grande scalpore a Sandoval ancora pi dei ricchi campioni di minerale che Flake si portava sulla schiena Ricevettero tutte le cure necessarie prima nell ospedale della citt e poi in una fresca fattoria messa a loro disposizione alla periferia di Sandoval Erano celebrit ed erano anche molto ricchi Erano scampati dall inferno avevano sconfitto il deserto E questa impresa miracolosa li poneva al di sopra dei comuni mortali Ci vollero due settimane prima che le ferite rimarginassero almeno quel tanto da permettere loro una certa mobilit Flake si diede immediatamente da fare per organizzare 1 lavori di scavo su alle Colline a nome della Compagnia che lui March e Brennan avevano chiamato la Umo
33. Non cercate di prendermi in giro e con la mano accenn al mucchio di oggetti sul banco O K potete anche fare nuovi arnesi manuali con la balestra di una vecchia automobile se avete voglia di sputare l anima Ma c una cosa che non potete fare ed una catena come questa Vale una fortuna Sopratutto per chi come voi ha della roba da proteggere E se questa una zona di pascoli certo non vi mancano 1 fucili Datemi un calibro trenta e mezza dozzina di scatole di pallottole Due scatole Due scatole e cinque candelotti di dinamite La testa di JB stava turbinando frastornata dal successo Dinamite non ne ho Solo gli scemi tengono roba del genere Sei scatole allora Tre Cinque Tre Si drizz in tutta la sua statura Non una di pi Vado a prendere il fucile S Si volt e percorse il corridoio fino alla seconda porta di sinistra Si sent il rumore stridente di una chiave che girava in una serratura e la donna entr Un attimo dopo torn fuori richiuse a chiave e gli port un fucile e le scatole di munizioni che pos sul banco JB prese avidamente l arma e cominci a esaminarla In verit non era neppure sicuro che fosse un calibro 30 ma aveva vissuto abbastanza a lungo con il suo 22 per sapere dove cercare in un fucile i segni dell usura e della sporcizia Quello sembrava pulito oliato di recente e in buono stato Osservatelo con comodo Ne ho
34. Non ho altra scelta disse con una smorfia sempre saltellando Devo svegliarlo Marjorie diede una manata sul ripiano del tavolino situato tra le due poltrone Capita a tutti che si addormenti un piede dichiar George si ferm per guardarla Il mio piede per disse ansimando leggermente si addormentato adesso e ricominci a saltellare Per un minimo di delicatezza ribatt Marjorie con gelido sarcasmo se proprio devi saltare vai almeno a farlo in corridoio Che io sia dannato se vado a saltare in corridoio solo per svegliare un piede grid George Ti comporti in maniera infantile Infantile Figuriamoci Cosa c di infantile nel voler svegliare un piede Il tuo atteggiamento infantile Atteggiamento Sto solo cercando di svegliare il piede Atteggiamento dice Se ti mettessi a sedere mio caro e non pensassi al piede ti passerebbe tutto Dal centro della stanza George fiss la moglie Inarc le sopracciglia in un espressione vagamente oltraggiosa lavor di mascelle per qualche secondo ma quando alla fine parl disse semplicemente Hai ragione cara Passer E si mise a sedere in poltrona Parecchi minuti pi tardi il piede era ancora addormentato George si alz e fece un paio di saltelli ma appena Marjorie lo fulmin con lo sguardo torn timidamente a sedere si tolse la scarpa e cominci a massaggiarsi il piede
35. Un immagine cominci a formarsi poco a poco la ricostruzione di un sole con nove pianeti in miniatura Proiettati dalla macchina i pianeti sembravano quasi giocattoli un complesso grazioso che avrebbe forse divertito un bambino ma Ve sapeva che si trattava soltanto di un immagine e che la realt era molto diversa Durante lo svolgimento del suo lavoro come guardiano aveva visto molto pi da vicino quel sole Conosceva il grado terribile delle radiazioni che emanava Anche se adesso sullo schermo sembrava soltanto un gingillo Ve si rendeva conto della sua immensit sperduta nelle profondit senza limiti dello spazio Si forma ora la prima probabilit avvenire esclam la voce del tecnico Nel minuscolo sistema solare si distingueva un movimento Acceler aumentando di velocit mentre la macchina modificava il rapporto con il fattore tempo per proiettarsi nel futuro e individuare un possibile avvenire del Terzo Pianeta E infine il Sistema scomparve e soltanto la Terra ingigant sullo schermo Il Terzo Pianeta vagava nello spazio sferico e di forma quasi perfetta Man mano che l ingrandimento aumentava l azzurro cupo dei suoi mari divenne visibile poi le chiazze scure dei deserti il verde delle vallate fertili e delle pianure Le calotte polari scintillavano ai raggi del Sole 212 Era uno spettacolo splendido Ve si agit inquieto messo a disagio da quella bellezza Anche Lor che stava seduto immobile e
36. a fissare il pavimento sotto la rete elastica a fissare la densa pozza d ombra l sotto Chris la piccola sta dormendo sul pavimento disse Ruth balbettando le labbra livide Non rischier di prendere freddo Oh 10 Fu tutto quello che potei dire Che cosa potevo dirle povero me Potevo dirle forse No non sta dormendo sul pavimento Che ne sapevo dove Tina stesse dormendo La sentivo respirare russare dolcemente sul pavimento ma non c era sul pavimento o se c era non la si poteva toccare C era ma non c era La mia mente si 221 torceva spasmodica nel tentativo di dare un senso definito a quel pensiero assurdo Di adattarsi a un concetto contrario ad ogni buon senso C gente che impazzita per molto meno Cara le dissi la bambina non qui sotto Voglio dire che non sul pavimento sotto il letto Ma Lo so lo so Alzai le mani in aria stringendomi nelle spalle in un gesto d impotenza Ma non credo che possa prendere freddo soggiunsi con la maggior dolcezza possibile Ruth apr la bocca per dire qualche cosa ma anche lei non ne fece nulla Non c era nulla da dire La situazione sfidava ogni espressione verbale Restammo seduti nel soggiorno silenzioso in attesa di Bill Lo avevo chiamato perch ingegnere laureato all Istituto di Tecnologia della California ed uno dei direttori degli impianti della Lockheed in fondo alla valle
37. di sua moglie quella grassona ne aveva abbastanza dei conti ne aveva abbastanza delle tasse la tassa sulle strade la tassa sugli alberi la tassa sulla benzina la tassa sull erba la tassa sull aria la tassa sulla prima guerra mondiale la tassa sulla Seconda guerra mondiale la tassa sulla Terza guerra mondiale la tassa sulla Quarta guerra mondiale E soprattutto ne aveva abbastanza di essere un severo ufficiale con la gola secca Poco dopo spunt la luna e lui fiss incantato il primo germoglio del suo albero di whiskey che faceva capolino dalla sabbia azzurra della Terra 44 Tutta un altra cosa di Robert Hall Carlo Fruttero Titolo originale A Hell of a Difference Traduzione di Carlo Fruttero Apparso sul n 363 di Urania 20 dicembre 1964 Poco prima dell alba uno dei due rami quello pi grosso e nodoso si spezz con uno schianto secco Johnson e Bird che in quel momento erano di turno alla barella non poterono far niente Irvine rotol a terra e rest gi con la faccia nel fango Johnson bestemmi Bird si chin subito a rivoltarlo Scusa disse Cerc un altra cosa da dire poi ripet Scusa Nel buio si sent Irvine che cercava di sputare il fango che gli era entrato in bocca Cosa stai l a dormire disse Johnson Non vedi che si strozza D gli una mano no Bird fece per sollevare la nuca di Irvine ma Johnson lo precedette prese sotto le ascelle il ferito lo mise a
38. dovette fronteggiare una cena di pur di ghiande e budino di porri Voleva andare direttamente al computer ma non os farlo La signora Tindle gli chiese durante il pasto com erano andate le cose al lavoro Il signor Tindle disse Non tanto male Che successo esclam la signora Tindle Il signor Tindle quasi si strozz con una forchettata di budino di porri Voglio dire ah tutto bene Va tutto bene C un sacco di pressione lo sai Glauer mi sta dietro ma posso tenergli testa penso quello che pensavo disse la signora Tindle Albert devo dirti qualcosa La notte scorsa ho fatto un sogno stranissimo Non stavi mica parlando con quel computer In effetti s disse il signor Tindle Stavo provando il sintetizzatore audio Funzionava benissimo penso Uh disse la signora Tindle strano Mi sembrava di sentire la tua voce e poi quella di una donna Fra il sintetizzatore disse il signor Tindle Ecco tutto Solo il sintetizzatore Non pu parlare come un uomo chiese la signora Tindle Non lo so cara Non penso che si possa regolare L hanno costruito per emettere una voce di donna Ma guarder nel manuale Forse la posso cambiare Il signor Tindle non aveva nessuna intenzione di cambiarla Fin il pur di ghiande e il budino di porri e disse Bene vado a usare il computer And nella stanza del computer e si sedette sulla sedia d
39. e il granfiocco penzolavano attaccati alle sartie I due alberi strappati battevano contro la murata di babordo Si galleggiava ma con la stiva allagata e con circa un metro d acqua sul ponte centrale Per effetto del rollio l acqua si spostava da una parte all altra delle murate continuando a liberare e risommergere il ponte Tutti i boccaporti erano stati strappati via come le tre scialuppe di salvataggio situate sul castello di poppa Sei uomini si stavano liberando dalle corde con cui si erano legati alle sartie dell albero di trinchetto e altri tre gettati a mare con la prima ondata si erano afferrati all estremit dell albero di trinchetto adesso stavano scendendo sul ponte Dal corridoio il professore continuava a urlare Tenetevi stretti urlai Arriva un altra ondata Ci raggiunse ma ci pass sopra senza fare altri danni Ce ne furono una quarta una quinta e una sesta ma tutte furono di forza sempre minore Alla fine per quanto si rullasse ancora paurosamente a causa degli strascichi del cataclisma potemmo staccarci dalle murate e muoverci sul ponte camminando nell acqua Non c era vento Non ne ho mai capito il perch dato che i maremoti sono solitamente accompagnati da violente raffiche Comunque anche se ci fosse stato vento le vele rimaste non sarebbero state di nessuna utilit Carichi d acqua com eravamo avremmo potuto fare al massimo un nodo all ora E non sarebbe stato poss
40. ma per quanto sia rimasto a guardare finch ci fu luce non li vidi pi uscire E nemmeno li sentii gridare Il mostro doveva essere l sotto Scese la notte E con la notte il vento e la pioggia cessarono Verso mezzanotte smise anche la ricaduta di cenere In cielo comparvero alcune stelle e l orizzonte si schiar Dormire mi fu impossibile Il professore invece dopo avere avuta la brillante idea di usare la torcia per asciugare le lastre era andato a coricarsi annunciando che il mattino dopo avrebbe scattato le sue fotografie Ma lo svegliai molto prima dell alba quando vidi le luci di un due alberi che passava a circa un miglio di distanza Non avevo avuto il coraggio di uscire per appendere le lanterne al troncone dell albero ma in quel momento mi precipitai di sopra con la torcia seguito dal professore carico di strumenti Voi siete proprio pazzo gli gridai mentre agitavo la torcia Ammiro la vostra devozione alla scienza ma state aspettando che il mostro prenda anche me 108 Non mi rispose e cominci a sistemare i suoi strumenti aveva un apparecchio Wimshurst per generare la scintilla azzurra la grossa lanterna da ponte a cui aveva tolto il vetro e la macchina fotografica con il nuovo obiettivo Io continuai ad agitare la torcia legato con un giro di corda al tronco d albero per il caso che il mostro mi avesse assalito Dentro di me per nutrivo la speranza che la luce accecante della tor
41. nella cabina chiuse la porta dietro di s e guard Paul Swanson seduto vicino a uno schermo televisivo I tre uomini avevano caratteristiche fisiche ben determinate Il colonnello James Brice alto e magro nella divisa turchina aveva il mento quadrato e le labbra sottili occhi marrone infossati sopracciglia cespugliose e capelli grigi tagliati molto corti Prima della Seconda Guerra Mondiale era stato professore di antropologia presso un Universit della Nuova Inghilterra Aveva imparato a pilotare un aeroplano visto che certe parti del mondo non potevano essere raggiunte che con quel mezzo e quando era scoppiata la guerra era stato arruolato in aviazione Era rimasto in servizio nell aeronautica militare fino al 1947 poi nel 1949 era passato al Servizio Segreto Ed Clark aveva ventisei anni e ne dimostrava dieci di meno I capelli biondo pallido tagliati corti davano un aspetto ancor pi giovanile al suo viso allegro e spensierato Era alto e magro col fisico di un capitano di una squadra di palla canestro Portava pantaloni kaki e una camicia bianca con le maniche corte e il colletto aperto Sia lui che Paul Swanson erano soldati semplici ma secondo le prerogative degli agenti del Servizio Segreto erano vestiti in borghese L ufficiale addetto alle paghe era l unico a sapere il loro grado Dicevano sissignore solo al colonnello Brice e sia gli ufficiali che gli uomini della base li chiamavano usando il loro cognome Paul Sw
42. ricominciando da capo Era come se stesse imparando nuovamente a camminare Sapeva che l esperimento sarebbe fallito che sarebbe stato condannato a vivere per sempre in una stanza come quella che aveva appena lasciato Scesero nei sotterranei e si fermarono davanti all armadio a muro Eccoci arrivati disse il maggiore Ti chiuderemo l dentro e spegneremo la luce Hai cinque minuti Jeremy scosse il capo violentemente No disse con voce rauca Cinque minuti chiuso in quell armadio l avrebbero ucciso Era meglio finirla subito Parl lentamente sillabando le parole con la gola secca e la lingua impastata Un minuto mi basta Sei sicuro chiese il maggiore Jeremy annu D accordo allora I due assistenti l aiutarono a entrare nell armadio Buona fortuna disse il maggiore commosso La porta venne chiusa L armadio era piccolo e le spalle toccavano le pareti Quando incroci le braccia sotto la camicia di forza urt la porta poi si sent uno scatto e fu buio pesto Il silenzio era assoluto e il terrore gli paralizzava i pensieri Si era preparato un piano Sarebbe ritornato a casa come l altra volta ma sarebbe andato in cucina perch sua madre a quell ora intenta a preparare la cena potesse vederlo Poi sarebbe ritornato in ospedale avrebbe detto di telefonare a sua madre Mi ha visto Lei ve lo dir Non sono pazzo Ma non funzionava 78 Cerc di pensare i
43. siamo al sicuro Il piccolo mondo avrebbe continuato a ruotare senza vita nel cielo azzurro Infine quando secoli e secoli fossero passati a migliaia i gas radioattivi presenti nella sua atmosfera si sarebbero dispersi e la vita sarebbe ricomparsa per riprendere dall inizio il lungo processo evoluzionistico Ma ci avrebbe richiesto milioni di anni Esistono anche altre probabilit esclam Ve con qualche speranza L ansia nella sua voce rivelava che il guardiano sperava ancora che gli abitanti del Terzo Pianeta scegliessero una strada diversa da quelle esaminate sino ad allora salvandosi cos dall annientamento 214 Il tecnico aveva detto che i futuri possibili sarebbero stati almeno tre concluse Ve Nel buio sent che gli occhi di Lor erano fissi su di lui Sono convinto esclam Lor Sono convinto che speriate segretamente che riescano a controllare la potenza atomica e finiscano per attaccarci qui nella nostra stessa casa Oh no si affrett a dichiarare Ve Niente di simile Eppure segretamente detestava dover assistere all annientamento reciproco dei minuscoli parassiti e alla fine del loro pianeta E in quell attimo comprese perch provava una sensazione del genere Li ammirava per il coraggio che dimostravano Osavano impugnare l atomo Sapendo che avrebbe potuto distruggerli osavano stringerlo e cercare di scoprirne il segreto Ci era grande Un
44. sistema dell Assistenza Sociale era un guazzabuglio incomprensibile di leggi regole e procedure la maggior parte delle quali elencate in volumi dalla prosa opaca e piena di contraddizioni Comunque il computer apr al signor Tindle nuove aree di interessi e di stimoli Inoltre la signora Tindle cominciava a lasciarlo solo All inizio aveva portato nella stanza del computer una seconda sedia e lo guardava mentre lo usava ogni sera Ma se ne stanc presto e cominci invece ad andare a letto coi suoi romanzi Si lament che il rumore della stampante la disturbava e insistette che il signor Tindle tenesse chiusa la porta della stanza del computer quando era dentro Il signor Tindle non obiett Infatti c era qualcosa di molto piacevole nello stare davanti al computer con lo schermo del monitor acceso un programma interessante inserito e la porta chiusa dietro di lui C era una finestra dietro il tavolo e il signor Tindle guardava fuori occasionalmente letteralmente scordando se fosse estate o inverno giorno o notte 176 Quando il signor Tindle aveva un problema col software poteva perfino chiamare gratis un numero e chiedere assistenza C era una presa del telefono nella stanza del computer e un altra accanto al letto della signora Tindle E non c erano quasi mai liti fra il signor Tindle e la signora Tindle sul computer anche se il signor Tindle passava molte molte ore seduto davanti allo schermo Una sera il si
45. Avrebbe potuto rimanere dov era fine a notte e poi spingere la moto intorno alla stazione e proseguire a piedi lungo i binari fino a una distanza di sicurezza Mentre stava pensando a questo piano sent in distanza lo scoppiettio di un motore a un cilindro che veniva avviato e un secondo dopo apparve sui binari oltre gli edifici un automotrice che prosegu allontanandosi dalla stazione fino a scomparire in distanza JB ebbe un brivido un automotrice del genere poteva arrivare a una velocit di cento all ora su una strada ferrata in buone condizioni e investire la sua moto senza riportare danni Era fortunato che non si fosse diretta dalla parte dove si trovava lui vero che avrebbe potuto allontanarsi dalla massicciata e nascondersi nel fossato prima di venire scoperto per 154 Improvvisamente si decise Prima o poi doveva pur correre il rischio se voleva barattare quello che possedeva con quello che gli serviva e la stazione valeva quanto un altro posto Torn in sella alla moto e pigi il pedale della messa in moto Segu la ferrovia fino in paese senza pi cercare dl passare inosservato Non appena arriv tra le case si lev un concerto di latrati Una mezza dozzina di cani di razze diverse ma tutti del tipo cane pastore gli si raggrupparono intorno accompagnandolo mentre lui puntava con la moto verso i gradini dove aveva visto il primo cane e la porta da dove erano usciti gli uomini Il primo cane faceva ora p
46. Din don doveva aver monopolizzato la trasmissione notturna del Dormiesogna Guard accigliato l altoparlante infisso nel muro accanto al guanciale Poi alz gli occhi al soffitto era ancora vuoto Dev essere molto presto disse fra s Quando lo slogan del Caffizz cominci a formarsi sul soffitto distolse lo sguardo e salt gi dal letto Cerc di non vedere i messaggi che andavano stampandosi sulle lenzuola le federe le coperte sulla sua vestaglia e nella fodera delle pantofole Non appena tocc il pavimento con i piedi la televisione si accese Si sarebbe poi spenta automaticamente alle 10 di sera Crane era padronissimo di cercarsi il canale che preferiva ma la cosa non lo interessava affatto Come si accese la luce nella stanza da bagno l audio della TV incominci a funzionare Spense la lampada e comp il primo rito mattutino al buio Ma per radersi gli occorreva la luce e come gir l interruttore l audio riprese a funzionare Mentre si faceva la barba lo specchio lampeggiava qualcosa ogni tre secondi le immagini non arrivavano a disturbare le sue mosse ma d improvviso Crane si sorprese a pensare alla calda squisitezza d aroma del maggior concorrente del Caffizz il T Tang Di l a qualche istante stava leggendo le lodi del Subito il blando lassativo istantaneo e di Stop l astringente profumato al whisky che comparivano alternativamente sui foglietti della carta igienica Mentre stava vestendosi squill il te
47. Tindle torn indietro attraverso lo schermo tolse il programma dal computer e and silenziosamente a letto senza svegliare la signora Tindle Tutti i giorni per una settimana il signor Tindle soffr i supplizi di Tantalo al Dipartimento per l Assistenza Sociale aspettando l ora di andarsene Correva a casa si alzava da tavola pi presto che poteva e andava dal computer Non prov mai pi la linea gratuita Si limitava a usare il disco Lily era l ogni sera Una sera lui torn al college si un alla squadra di football e divenne quarterback Lily capitanava la squadra delle cheerleader con pon pon gialli e luminosi e un pesante maglione con il nome del signor Tindle sul petto e una corta gonna pieghettata Dopo la partita il signor Tindle aveva segnato il punto vincente all ultimo istante andarono a festeggiare la vittoria Un altra sera il signor Tindle era un pilota di caccia e Lily era una cameriera del Circolo degli Ufficiali Lui aveva compiuto diciannove missioni Una in pi e sarebbe tornato a casa Voleva portare Lily con s sposarla andare il pi lontano possibile dai motori che ruggivano e dai missili e dalle bombe di quella guerra Ma doveva partecipare a quella ventesima missione e aveva una premonizione al riguardo Una terribile terribile premonizione Un altra sera il signor Tindle e Lily stavano cenando nel miglior ristorante di Broadway Il signor Tindle indossava uno smoking nero e Lily un a
48. Vedrai che ti troverai bene con noi disse il colonnello Sono tutti matti come te Jeremy guard i due uomini in abiti civili Dategli una piccola dimostrazione ragazzi disse il colonnello Paul Swanson disse Vorresti una birra Jeremy Signors inarrivo Jeremy spalanc tanto di occhi vedendo un bicchiere pieno di birra uscire dalla cucina dirigersi verso di lui e fermarsi a mezzo metro dal suo naso Allung una mano esitante temendo che si trattasse di un allucinazione poi afferr il bicchiere E disse il colonnello che cosa sta succedendo nella stanza accanto in questo momento Clark pieg la testa e si mise in ascolto Una voce d uomo che dice Perch non vuoi rifer Ma che cosa sta succedendo Un momento disse Clark poi rise e arross Nell altra stanza c un capitano S E con lui c un ausiliaria signore Basta cos Ed Certo signore Il colonnello si volse verso Jeremy Visto E ne ho altri trentasette Con te fanno quaranta Non avevo mai saputo che esistesse un reparto del genere disse Jeremy Lo credo bene Questa la sola arma segreta che ha buone probabilit di rimanere tale Il segreto lo tenete voi nelle vostre menti Non vi sono piani da rubare E poi ben pochi crederebbero alla verit Jeremy scosse il capo Non non capisco Come ha fatto a scoprire me Io ste
49. a Lewkowitz e figli Tessuti all ingrosso Levkovich si ripet Marten nell attimo in cui finalmente metteva le mani sul portafoglio Lanci un occhiata al tassametro mentre s infilava la borsa sotto braccio Meglio cambiare cinque dollari se non voleva rischiare di rimanere senza spiccioli Tenete pure disse ritirando il resto Grazie rispose meccanicamente il tassista Marten sistem i tre biglietti nel portafoglio che si infil in tasca sollev la borsa e affront la marea umana che scorreva sul marciapiede per raggiungere le porte di cristallo del palazzo Levkovich il nome gli torn in mente a un tratto e Marten si ferm di colpo facendo voltare un passante Scusate mormor Marten dirigendosi verso l entrata Levkovich Eppure sul camioncino era scritto Lewkowitz dunque perch gli veniva in mente Levkovich Anche se aveva studiato tedesco e leggeva il W come se fosse V non capiva dove avesse pescato l ich finale Levkovich Alz le spalle scacciando quel pensiero insistente Guai se lasciava che si impadronisse del suo cervello Decise di pensare ai casi suoi Era venuto l per incontrarsi con Naylor e firmare il contratto che a ventitr anni gli avrebbe aperto le porte di una buona carriera dandogli la possibilit di sposare nel giro di due anni Elisabeth e di diventare nel giro di una decina un rispettabile pater familias Entr con passo s
50. a favore Uno il coltello con una robusta lama di venticinque centimetri Lo avevo infilato tra i denti e cercavo di usarlo per liberare i polsi dai lacci L altro era il fatto che avevo buona memoria e che ricordavo perfettamente la valle percorsa in lungo e in largo per tutta una settimana Per quanto non la conoscessi alla perfezione come quelli che in quel momento mi stavano cacciando come un coniglio avevo ancora buone speranze di trovare una via d uscita Il mio terzo asso nella manica era Betty Non avevo la minima idea di cosa potesse fare ma ero certo che qualcosa avrebbe fatto Quei maledetti lacci non si tagliavano con Bran in movimento anche se andava al passo Cos fui costretto a fermarlo A questo punto mi ci volle soltanto un secondo a segare 1 lacci perch il coltello era affilatissimo e fui libero Mi trovavo in una zona d ombra e mi fermai in ascolto Intanto sciolsi le redini Il rumore dei cavalli al galoppo si sentiva ancora ma non era pi vicino di prima Anzi si allontanava Adesso proveniva dalla mia sinistra e da un punto pi basso della valle La cosa mi stup ma solo per un attimo Canler e i suoi allegri compagni volevano una bella caccia Era inutile dal momento che dovevo essere drogato seguire direttamente la mia traccia Loro stavano dirigendo verso l imboccatura della valle per tagliarmi la strada e a questo punto sarebbero tornati indietro con calma venendomi incontro Tutto questo mi pas
51. a lui Glieli accarezz Mi ricordano tanto i seni delle donne in Somalia Quando ero piccolo Figure statuarie dai lineamenti delicati come temi musicali purissimi Il piccolo paese a pochi chilometri da Baraawe nell interno del Benadir Sua madre Il precoce sradicamento e la sua completa occidentalizzazione Ma quei canti rituali di notte in cori che si espandevano lontano verso il pianoro sulla boscaglia lo avevano segnato a vita Contenevano tutto Ritmi spezzati accordi inconsueti gioia morte Il jazz e tanto altro era gi tutto l dentro i neri d America lo avevano semplicemente reinventato riestratto dal profondo dell anima trasformando ci che erano stati violentati ad abbandonare per sempre Ascolta disse Martina sto pensando che devi fare qualcosa Ho un amica una collega di lavoro Velia si chiama Il fratello del suo uomo un grosso esperto di programmi di musica Lasciami finire Lo so che queste cose non ti piacciono Ma dico ora siamo a un emergenza no Scendi un po dal tuo scranno accidenti Tenta uno che lavora di notte forse ancora sveglio Shani riflett Il pensiero di rimettersi a provare alla tastiera gli dava la pelle d oca Forz se stesso Si ascolt dire Grazie Marty Anche se mi peser Telefoniamogli 192 Le cinque di mattina era in citt un ora di fantasmi grigi e strade scure lucide sotto un cielo incastrato fra torri e linee frantumate perch
52. a quella storia straordinaria Come tutte le cose che raccontava il brigadiere anche questa era fantastica e superava la credibilit umana pure pure Il socio pi giovane quello che aveva parlato anche prima non seppe trattenere un commento anche se la premessa di Ffellowes lo rendeva inutile Questo significa che una delle pi antiche famiglie reali del mondo molto pi antica di re Art si estinta solo di recente sbalorditivo 130 Ffellowes alz lo sguardo dal tappeto e lo fiss sul giovane Con mia sorpresa notai che non si era irritato Infatti parl con calma e controllo probabile disse probabile Naturalmente sembrava che loro fossero irlandesi o celti non so bene Io ho sempre considerato la loro attendibilit aperta a considerevoli dubbi 131 Tutto per la bellezza di Wayne Bongianni Titolo originale A New Happy Woman Traduzione di Mario Galli 1972 Mercury Press Inc Apparso sul n 622 di Urania 8 luglio 1973 Nella sala di registrazione dove Lea firm c era un cartello con scritto Tutto per la bellezza Lea non lo vide Ma lui si e per qualche strano motivo si sent turbato Quelle parole gli tornarono in mente pochi minuti pi tardi quando Lea lo present a Josephine Striker Alta e severa nel suo camice bianco da laboratorio il chirurgo di sua moglie non poteva essere definita una bella donna Felice di conoscervi disse lei La mano della dott
53. alla identificazione della famiglia o della localit in questione Voi dovrete accettare soltanto quello che vi dico Se vi interessa conoscere la faccenda su queste basi Il cerchio di facce la mia compresa mostrava tanta impazienza che la sua notoria impassibilit ne venne scossa tanto che quasi sorrideva ma riusc a trattenersi e disse Quando eravamo tutti pi giovani nel periodo della Grande Crisi io ero il pi giovane addetto militare della nostra ambasciata di Washington La parte gradevole dei miei compiti consisteva nel partecipare il pi che potevo alla vita sociale degli americani della mia et Uno dei modi per farlo era di andare a caccia Caccia alla volpe per la precisione Di solito andavo al Middleburg Hunt e divertendomi riuscivo anche a farmi un certo numero di amici Uno di questi era un tale che chiamer Canler Waldron Non un anagramma per un nome che somiglia vagamente a quello autentico Entro breve tempo doveva entrare nel Dipartimento di Stato Aveva la mia stessa et e si dimostrava di ottima compagnia Risultava subito evidente che era molto ben fornito di soldi La maggior parte delle persone logicamente era stata pi o meno toccata dalla crisi quando non aveva addirittura perso tutto Per era evidente che qualsiasi fossero le basi finanziarie di Can queste non avevano sub to alcuna scossa I suoi commenti ne erano un indizio e lo era anche la sua sorpresa quando com
54. altre terre al di fuori della valle vera e propria ma erano tutte date in affitto In Waldrondale erano dei sovrani Questo lo si capiva subito Per quanto tutti e due sia Betty che Can venissero chiamati per nome tutti gli abitanti della valle uomini o donne erano pronti a interrompere qualsiasi loro attivit per mettersi a disposizione dei due fratelli Non era servilismo vero e proprio ma piuttosto premura del tipo che veniva riservata ai re al tempo che i re erano considerati esseri sacri Canler quando gli dissi come mi aveva colpito il fatto si limit a stringermi nelle spalle Abitiamo qui da molto tempo ecco tutto Si sono semplicemente abituati a sentirsi dire da noi quello che devono fare Quando il primo Waldron si spostato da Galway un certo numero di suoi dipendenti si spostato con lui Di conseguenza non ci troviamo di fronte a una situazione tipicamente americana Poi mi guard con stanchezza Spero che tu non pensi che siamo troppo antiquati e baronali e che l Inghilterra sia diventata magari democratica No per niente dissi rapidamente e si cambi argomento Aveva usato uno strano tono nel dire quelle parole Sembrava quasi canzonatorio e per qualche motivo anche irritato La caccia fu stupenda I veri membri del gruppo dei cacciatori quelli che indossavano le giacche verde chiaro erano solo una dozzina o poco pi quasi tutti 116 parenti stretti di Canler e di Betty Il pri
55. altri dal crollo della macchina della civilt e una parvenza di rispetto della legge laggi esisteva ancora L avrebbe potuto barattare con relativa sicurezza il bottino raccolto nello scantinato con ci di cui aveva pi bisogno Per prima cosa gli serviva un fucile pi efficace del suo 22 Il 22 non era male ma le pallottole troppo leggere non avevano un impatto sufficiente a fermare un uomo alla carica o un animale pi grosso di una lepre E nel territorio verso cui era diretto c erano lupi orsi e puma per non parlare del bestiame selvatico dei pascoli abbandonati che poteva essere quasi altrettanto pericoloso Inoltre con un fucile pi pesante poteva abbattere qualche capo di bestiame o un cervo se era cos fortunato da trovarli sulla strada per integrare le eventuali scorte alimentari Questo pensiero gli fece venire in mente che aveva assolutamente bisogno del tipo adatto di provviste alimentari I cibi in scatola molto comodi erano per pesanti e poco pratici da portare nello zaino Gli sarebbe stata invece utile un po di carne essiccata e surgelata O in alternativa minestre in polvere farina fagioli secchi e possibilmente pancetta affumicata Il suo zaino era pieno di provviste di questo genere quando aveva deciso di fuggire da Abbotsville Nel fare i preparativi per non era del tutto convinto che gli abitanti del luogo intendessero impedirgli di andarsene e che volessero ucciderlo Nonostante i tre mesi prece
56. area di punti che sono sezioni di linee parallele e parallele nelle due dimensioni Formando cos un corridoio d accesso alla quarta dimensione Un corridoio o buca precisai Bill assunse un espressione disgustata Hanno servito a molto tutte le mie spiegazioni disse C voluto un cane per trarre la bambina fuori di l Lo guardai male ma non dissi nulla Naturalmente Bill parl del fatto ai suoi colleghi dell Istituto di Tecnologia e il nostro appartamento fu preso d assalto da una legione di fisici e di matematici che vennero pieni di formule relativistiche e di allusioni a Einstein e a Rieman Buttarono letteralmente la casa all aria per pi d un mese ma non trovarono nulla Conclusero che il fenomeno s era esaurito che la piega o vortice nel continuo spazio temporale s era spostata altrove alcuni dissero anche delle cose peggiori Tuttavia quando ritornammo nell appartamento dopo un prolungato soggiorno nella casa di mia madre spostammo il divano letto dall altra parte della stanza e mettemmo il televisore al suo posto Chi sa che una di queste sere assistendo al programma non ci capiti qualche trasmissione dalla quarta dimensione Se ne comincia a sentire il bisogno 228 Mago dappoco di Andre Norton Titolo originale One Spell Wizard 1973 Garan the Eternal Apparso in appendice al romanzo La citt morta Gemini Fantascienza n 7 1 aprile 1978 In tutte le professioni
57. assicur la voce dura del medico State meglio di ieri Benissimo come no ripet lui fra s Tanto bene che quando si svegliava ritenevano opportuno dirgli chi era Tanto bene che dovevano iniettargli un farmaco per impedirgli di fantasticare E adesso andiamo riprese la voce nuovamente gentile Andiamo a fare colazione Esit un attimo sforzandosi di pensare Gli sembrava che ci fosse una ragione per cui non voleva fare colazione ma l aveva dimenticata Ammesso che ci fosse stata davvero Su andiamo adesso disse la voce in tono carezzevole Si trascin a fatica fino al tavolo e si sedette fissando la tazza di caff e il piatto con le uova strapazzate E ora prendete la forchetta e mangiate lo incit la voce la vostra colazione preferita Mi avete sempre detto che le uova strapazzate vi piacciono moltissimo Su forza mangiate Ci sono un sacco di cose da fare oggi Lo stava di nuovo sgridando si disse trattandolo con condiscendenza come si fa con un bambino capriccioso E lui non poteva farci niente Poteva offendersi ma non agire di conseguenza Non sarebbe mai riuscito a raggiungerla Lei non era l Non c era nessuno l Cercavano di fargli credere il contrario ma lui sapeva di essere solo Anche se non poteva agire tent di conservare il suo rancore ma la collera se ne scivol via Era qualcosa lo sapeva che gli avevano fatto nel cubicolo diagnostico Forse era il liquid
58. autoambulanza Io sono solo Vado in cucina e accendo la luce Ci vogliono alcuni secondi prima che i tubi fluorescenti risplendano poi mi trovo solo in una cucina tutta lucida e pulita Do tutta me stessa per la cucina In giro non c niente Si vedono solo i ripiani immacolati il frigorifero lucente lo scolapiatti con i piatti e le pentole appena lavati Sembra che non ci debba essere cibo in nessun posto Vado al frigorifero lo apro Il tono di George vibr di entusiasmo alla rievocazione Un intero mondo di spuntini di mezzanotte mi si para davanti agli occhi Aringhe in salsa piccante Aringhe sott aceto Pezzi di formaggio Olive Un quarto di melone Una forma di formaggio dolce Mi guardo attorno soffermando gli occhi su tutto Prendo una cosa poi la rimetto al suo posto Ci sono piatti coperti con pietanze preparate e poi dimenticate Sollevo i coperchi uno a uno Su un piatto trovo delle polpette In un altro due fette di roast beef Guardo tutto ma non scelgo ancora Vado a prendere il pane Ci sono delle pagnotte e tre o quattro tipi di crackers Anche qui non scelgo Apro la dispensa C della crema di nocciole e diversi tipi di marmellata Qualche volta durante il giorno hai comprato una scatola di sardine magari una marca nuova o del tonno o del salmone Guardo ma non scelgo Passo in rivista lo scomparto riservato alla prima colazione Ci sono dei fiocchi d avena C erano delle pesche nel frigori
59. barista in gamba Vi va Magnifico Ottima idea Marten pompava entusiasmo da qualche serbatoio segreto 91 Erano gi passati dieci minuti e Marten aspettava ancora sentendosi un po a disagio nell ambiente a lui estraneo dell ufficio Esamin la ricopertura delle seggiole la cabina dove sedeva annoiata una giovane centralinista i quadri alle pareti e finalmente diede un occhiata alla rivista posata sul tavolo accanto a lui Non doveva assolutamente pensare a Lef E non ci pens Il ristorante era buono o almeno lo sarebbe stato se Marten si fosse sentito meno sulle spine Per fortuna non doveva preoccuparsi di tenere desta la conversazione perch Naylor chiacchierava forte esaminava la lista da intenditore consigliava un determinato piatto commentava lo stato del tempo e la caotica situazione del traffico Di tanto in tanto Marten cercava di svegliarsi di scuotersi da quello strano torpore che lo invadeva Ma ogni volta l inquietudine ritornava C era qualcosa che non andava Quel nome era sbagliato Con disperata energia Marten lott per liberarsi dall idea ossessionante Con loquacit improvvisa port la conversazione sull argomento produzione ma fu un errore perch il passaggio risult troppo brusco e ingiustificato Comunque la colazione era stata buona si era ormai alla frutta e Naylor rispose di buon grado Marten non era soddisfatto di come erano andate finora le cose ade
60. caffettiere erano ammonticchiati su un altro Fai la guardia ordin la donna e ancora il cane assunse una posizione seduta davanti alla porta da cui erano entrati Vediamo che cosa avete da offrire disse la donna 156 JB si diresse verso l estremit libera del banco sbotton il suo nuovo giaccone di pelle il naso del cane fiut nuovamente l aria e cominci a togliere dal cinturone cacciaviti scalpelli lime e gli altri attrezzi che si era portato dietro Alla fine si liber della catena di metallo e la depose sulla superficie di legno dove risuon pesantemente Pu darsi che questa vi serva disse JB accennando al cane con l aria pi indifferente possibile Pu darsi disse la donna con voce assolutamente neutra Ma lui non ha bisogno di essere legato Sta agli ordini Cane da pecore chiese lui mentre la donna cominciava a esaminare gli arnesi Lei lo guard dritto in faccia Lo sapete meglio di me Non un cane da guinzaglio Lui attacca e uccide Osserv JB per un secondo Ma lo sapete poi Cosa siete un allevatore di bestiame No io no Lo mio fratello Sto andando da lui Dove chiese lei bruscamente Verso ovest Non credo che lo conosciate Incontr i suoi occhi Doveva mentire il pi possibile Ha una bella fattoria e aspetta che io mi faccia vivo La bugia finale suon abbastanza persuasiva almeno alle sue ore
61. ci non gli ha impedito di diventare George nascose la faccia tra le mani Tu non capisci mormor Non riesci a capire Marjorie si chin verso di lui e gli pos una mano sulla nuca Ti capisco George credimi Ti capisco Ma fra una settimana non avrai pi niente Nemmeno ti ricorderai pi Davvero vedrai E poi domani stesso starai benissimo Sai anche tu che non sar cos gemette George Stai solo cercando di consolarmi Nessuno ha mai avuto una cosa del genere prima d ora A nessuno si mai irrigidito un piede in questo modo Tu credi sempre di essere migliore di tutti Invece la stessa cosa capitata a un sacco di gente caro Nomina qualcuno Non ne conosco personalmente Ecco per questo che sono preoccupato Se sapessimo di cosa si tratta S interruppe Hai ragione disse poi Non c motivo di agitarsi Guardiamo la televisione Ma dopo pochi minuti riprese inconsciamente ad agitare prima un piede poi l altro Alla fine non pot pi dominarsi Non appena capita la minima cosa a te si corre a chiamare il dottore brontol George rispose lei in tono stanco sono le nove e mezzo Non vorrai che chiami il dottore a quest ora Non ho detto niente di simile Ma l hai sottinteso Se domattina non ti sarai rimesso lo chiameremo D accordo Ma George si era alzato di nuovo e aveva ripreso a zoppicare per la stanza
62. cielo la seconda musica Cazzo di quel Manuel Gi le due di notte Le telefon lui Marty Rispose la segreteria Gli balen un idea il Memorator L doveva andare Ferm un taxi La vettura doveva essere l ultima nata in casa Volkswagen la Yacht quasi la prora appuntita di una barca da Vip internazionali Si apr una specie di obl scorrevole lui entr e prese posto Il volante era una ruota di timone Il tassista lo fiss piccato Che non ti piace Shani bofonchi qualcosa D altronde le navi assumevano sempre pi le forme di auto Al Memorator disse Poco dopo intravide semafori automatici autoattivanti piccoli paracadute di puntini gialli e rossi fuoco che lasciavano brevi tracce nel cielo nero Lampi ostacoli rotatorie nastri di strada che si biforcavano innalzavano interravano Ingressi persone Alla fine fu l Galleggiava nell aria a zero g pi o meno nel centro geometrico di un vasto locale semisferico degravitato Qualcosa gli fluiva in vena da un microago e un tubicino 190 sottile come un capillare pendente dal nulla A tutto c era un limite quella musica negli orecchi Spegnete questa cagata gracid qualcosa post New Age sonorit imbelli contrabbandate per relax sottofondi statici di violini pacchiani quasi all unisono La cacofonia tacque di colpo Si ritrov sospeso solo nel vasto ambiente nel silenzio Cazzo che ce l avrebbe fatta Che ci vuole a m
63. colpirono gli occhi Ma ci che lo colp di pi fu una ridente fanciulla in costume ridottissimo che dall acqua lo salutava agitando la manina Un indigena certamente Emmett si pass una mano sui capelli a spazzola e deglut La spiaggia e l indigena scomparvero e al loro posto lampeggi una scritta luminescente LAHVLIA PIANETA OSPITALE Affidate a questa splendida natura le vostre repressioni Schema vacanze Hollstauer FA FELICE IL TUO EGO All ufficio turistico furono molto convincenti Un pianeta tropicale signore disse l impiegato delle vacanze Liete I gemelli Hollstauer vi offrono la pi squisita delle accoglienze mentre la luminosa natura di Lahvlia fa da cornice alle eccitanti schema vacanze L impiegato si chin e gli strizz l occhio Ascoltate il mio consiglio signore niente pi desiderabile di una vacanza su Lahvlia Emmett aveva solo due mesi di ferie ma si decise Quello di cui aveva bisogno erano 1 cieli sconfinati e le nature selvagge Datemi un biglietto disse Emmett si rassett il sobrio completo da viaggio color lana e sorrise debolmente alla hostess Lei non lo degn di uno sguardo e lui sprofond nei suoi tetri pensieri Siamo giunti su Lahvlia signor Emmett gli disse gelidamente la ragazza poco dopo Emmett prese la valigia di sintofibra e scese la scaletta dell astronave Un umida e pesante nebbia gravava su di un oscuro astro porto da
64. coraggio simile non doveva rimanere cancellato dall universo Terza probabilit avvenire esclam nel buio la voce del tecnico Ancora una volta il sole sembr danzare nel cielo con la schiera dei nove pianeti Ve trattenne il fiato Avrebbe osservato adesso un altra probabilit che i parassiti avrebbero potuto scegliere nella corsa verso l avvenire Avrebbero evitato l annientamento se l avessero scelta Non poteva saperlo ma aveva quasi paura di guardare Di nuovo la guerra avvamp nella atmosfera del pianeta odiosa distruggitrice totalitaria Ma non impareranno mai mormor Ve parlando quasi fra s Non capiranno mai come evitare la guerra Ma la terza probabilit avvenire del Terzo Pianeta era ancora e sempre la guerra I tecnici effettuarono un ingrandimento ulteriore e Ve assistette alla distruzione sin dal suo inizio Vide citt che si erano innalzate orgogliose verso il cielo avvampare di fiamme accecanti per scomparire in un attimo vide le piogge radioattive cadere dalle nubi e cancellare la vita vide immense aperture spalancarsi come crepacci mostruosi nella crosta del pianeta mentre i missili atomici cercavano di colpire le citt che adesso erano costruite sottoterra non pi alla luce del sole Ve aspett chiedendosi in quale modo i parassiti si sarebbero distrutti questa volta Lor nel suo linguaggio burocratico chiamava salvaguardie gli errori possibili n
65. del campo estivo Jeremy si spavent tanto che ritorn a casa E questo fatto lo terrorizz a tal punto che ritorn immediatamente indietro Poi per alcuni giorni non fece altro che pensare a quanto gli era accaduto Jeremy era sicuro che doveva trattarsi di un allucinazione Era successo durante un esercitazione notturna mentre le bombe lacrimogene scoppiavano da ogni lato e tutti sussurravano Gas e gli Istruttori Tattici si divertivano a sparare a salve da tutte le direzioni Jeremy era una delle numerose reclute che quella notte strisciavano carponi in un condotto cilindrico di cemento Dentro quel tubo angusto i suoni dall esterno giungevano ingigantiti Un paio di istruttori aveva gettato delle bombe lacrimogene alle due estremit e subito la parola Gas era echeggiata lungo il cunicolo ed era giunta fino a Jeremy che si trovava a met del tubo A questo punto Jeremy era gi spaventato anche troppo Sent il sussurro d avvertimento si tolse il berretto con una mano con l altra si tolse gli occhiali e si accorse che con le mani occupate non poteva prendere la maschera antigas Cominci a trafficare febbrilmente raggomitolato e curvo com era tenendo con una mano berretto e occhiali e cercando con l altra di infilarsi la maschera ma era troppo difficile Nel cunicolo era buio pesto e il fatto di non poter vedere non gli era certo d aiuto In quel convulso annaspare fece cadere la maschera e non riusc a trovarl
66. depilato di Manuel si rincorrevano tatuaggi multicolori mobili come un nido di ragni Shani guard l ora le diciotto Marty non mi ha pi chiamato disse E questa musichetta di merda che non riesco a elaculare Rilassati rispose Manuel Non posso dire che sei bianco come un panno ma ti trovo sul nero livido Su beviamo qualcosa Eccomi Aspetta vuoi sentire questa Solo un momento la prima delle due Con tono da imbonitore You re my hope Brasilia Vai Manuel mise la cuffia Allora chiese Shani quando termin di suonare Manuel aveva cambiato faccia Capperi ma che cocktail hai usato Mi fa quasi paura sta roba disse lentamente So di avere un espressione da perfetto imbecille cosa non va Cosa Niente Tutto va Anche troppo forse Complimenti Shani per una volta non ho parole Anche se una musica allegra c tristezza Ma una voragine di tristezza Si riscosse Be i bicchieri aspettano Shani si sent afferrare quasi di peso Sedettero in un angolo fingendo di trovarsi pi isolati Shani url Se dobbiamo conversare la prossima volta verr con un microfono innestato nell epiglottide e un microricevitore nel mastoide Ok ok Dunque torniamo a ci che devi fare Ma bada se non vuoi dilungarti sui dettagli Shani gli diede una pacca su un braccio Figurati per te non ci sono segreti
67. di ammirare il panorama che scorreva veloce sotto di lui e di osservare i suoi compagni di volo sette erano pazienti come lui vestivano l uniforme da fatica e sembravano preoccupati e rassegnati al tempo stesso Gli altri due indossavano un uniforme ben lavata e stirata e alla vita portavano il cinturone dal quale pendeva una grossa pistola automatica Erano guardie Cos in pochi giorni Jeremy senza volerlo da semplice recluta era diventato paziente e infine prigioniero Non riusc a liberarsi dai suoi pensieri deprimenti neppure quando atterrarono Furono spinti dalle guardie su di un autobus e vennero condotti in un edificio grigio con sbarre alle finestre I due giorni seguenti ebbero andamento normale a Jeremy vennero assegnati un pigiama e un letto in corsia Dovette riempire una lunga serie di formulari e ascoltare le raccomandazioni del sergente che gli spiegava nei minimi particolari il modo per tenere pulito lo spazio a lui assegnato Esso era occupato dal suo letto e dal tavolino da notte Negli ultimi tre letti in fondo alla camerata c erano tre uomini della Virginia che ascoltavano continuamente la radio sintonizzata su una stazione trasmittente del loro paese Il terzo giorno Jeremy venne visitato da un nuovo psichiatra il maggiore Grildquist Era un uomo grassoccio e pelato che indossava un uniforme sgualcita Sorrideva costantemente ma 1 suoi occhi azzurri erano penetranti vivacissimi Il primo colloquio con il maggio
68. di che stai parlando gli dissi con tono quasi d ira Non ti si sente spesso fare questo genere di discorsi Siediti mi disse Sedermi Perch Non c pi nulla da fare che devo sedermi Bill lanci un occhiata fuggevole a Ruth Mia moglie aveva l aria di sapere quello che lui stava per dire Non so proprio quello che si possa o non si possa fare fu tutto quello che seppe dirmi Mi lasciai cadere sul divano letto Bill dissi Non seppi dire altro che il suo nome Egli fece un gesto d impotenza disperata Ragazzo mio disse la cosa mi ha colto impreparato almeno quanto te Non so nemmeno se la mia supposizione sia giusta o sbagliata ma non posso pensare a nessun altra cosa Ritengo che in un modo o nell altro la bambina sia andata a finire in un altra dimensione probabilmente la quarta Mack avendo avuto la percezione ve l ha seguita Ma come sono riusciti a passare in un altra dimensione Non lo so proprio Ho frugato sotto quel letto e anche tu Hai visto nulla Lo guardai e lui mi lesse la risposta negli occhi Un altra dimensione disse Ruth con voce tesa La voce di una madre a cui stato appena detto che il suo bambino perduto per sempre Bill cominci a misurare la stanza a gran passi battendosi il pugno destro nella palma della sinistra Maledizione maledizione mormorava Come possibile che avvengano cose come questa Quindi mentre Ruth
69. donna carina Salve mamma disse Allora come sono andate le cose Bene Lea non ha avuto reazioni di pre ammissione Probabilmente cominciano oggi Buon segno Chi la opera Una donna Una certa Striker Non la conosco Se non altro non Ross Quell uomo un vero macellaio Ma questo non importante Chi l estetista Eliot Lei mi ha detto che un classicista Ottimo Non ho mai incontrato una donna soddisfatta del new look Tenta il mento dominic come le ho consigliato Oh Dio Come faccio a saperlo Sua madre parve improvvisamente rendersi conto che qualcosa non andava Lo scrut attentamente con uno sguardo che gli fece ricordare quello di Josephine Striker Tu non approvi vero chiese alla fine Ha solo trentadue anni E con questo Sabato scorso siamo andate a fare compere insieme e una commessa per dirne una l ha scambiata per mia sorella maggiore stato uno sbaglio Cosa ti fa pensare che sia stato uno sbaglio Allora di chi la colpa Vuoi dire che mia vero Quanti anni dimostro Venticinque forse qualcuno di pi Per tu dici che io dovrei dimostrare la mia vera et Non cos Non so Dimostra pure l et che vuoi Grazie Senti Steve l incidente di sabato non insignificante come pu sembrare cos che il mondo si comporta nei confronti della donna Forse la vani
70. e tratto in piedi da Bill Mack seguitava a saltare su ognuno di noi abbaiando festoso e uggiolando Quando finalmente potei parlare osservai che Bill aveva bloccato il sottobordo del letto con due tavolini da gioco Per un minimo di precauzione disse Annuii debolmente Ruth arriv dalla nostra camera da letto 227 Dov Tina domandai automaticamente con degli sgradevoli residui di ricordi ancor nella mente L ho messa nel nostro letto ella rispose Non credo che ti dar molto fastidio per una notte Scossi il capo Tutt altro sorrisi Quindi mi volsi verso Bill Senti dissi Sal dirmi che cosa sia successo Eppure credevo di avertelo spiegato rispose con un sorriso che non aveva nulla d allegro La terza dimensione si trova esattamente un gradino sotto la quarta In particolare ogni punto del nostro spazio una sezione d una linea perpendicolare nella quarta dimensione Per cui dissi Per cui sebbene le linee che formano la quarta dimensione siano perpendicolari ad ogni punto della terza non sono tra loro parallele per noi Ma se un numero sufficiente di esse in una data area dovesse essere parallelo nelle due dimensioni allora potrebbe formare un corridoio di connessione Con questo vuoi dire questo l aspetto pazzesco della cosa disse annuendo Di tutti i posti che ci sono al mondo proprio sotto quel divano letto venuta a trovarsi un
71. effettuare appena abbastanza forti da darci il piacere del combattimento Lor mormor qualche parola indistinta Guard i due generali come per valutarli e infine si rivolse a Ve Dalla vostra obiezione credo di capire che non approviate la distruzione dei parassiti del Terzo Pianeta domand I due generali fissavano Ve con sguardo duro Lo vedevano adesso non c era dubbio La loro espressione faceva intuire con chiarezza quel che gli avrebbero fatto se avesse osato opporsi ai loro progetti Ve tir un respiro profondo No signore rispose Non guard i generali Si limit a fissare Lor Perch domand ancora una volta Lor 209 Era una domanda alla quale Ve non avrebbe saputo rispondere Ma si sforz di trovare una spiegazione plausibile Pens alle minuscole creature del Terzo Pianeta Eseguendo il suo compito di guardiano li aveva osservati da vicino di tanto in tanto Li aveva visti compiere molte azioni coraggiose e anche nobili Li aveva visti nascere dal nulla affrontare un pianeta ostile di belve enormi di foreste selvagge inestricabili di deserti mortali Li aveva visti affrontare il gelo delle calotte polari ghiacciate l orrore degli oceani E li aveva visti compiere azioni simili pur nella certezza che le belve li avrebbero uccisi che la giungla li avrebbe soffocati che le calotte di ghiaccio li avrebbero assiderati che i deserti li avrebbero bruciati vivi Li aveva visti affr
72. erano giunte al culmine della crisi E tutto questo per una ragione che non si era mai sospettato fino a quando la matematica dei modelli psicobiologici non era nata indipendentemente ma quasi contemporaneamente dagli studi di uomini come Piotr Arazavin Noshiobi Hideki e Jeeris Belany Walthar Per primo si era avuto il grosso crollo dell economia internazionale poi quello dell economia nazionale e infine era piombata nel caos l economia locale Dopo il crack dei sistemi economici c era stato quello dei sistemi commerciali mondiali delle industrie alimentari e degli altri approvvigionamenti indispensabili alla vita moderna La legge e i suoi tutori avevano resistito e lottato per un certo periodo poi erano stati risucchiati nel vortice Le citt erano diventate cruenti campi di battaglia Qua e l si erano formate nuove comunit piccole e isolate in territori ristretti organizzate in modo primitivo e fornite di dispositivi di autodifesa E i Quattro Cavalieri dell Apocalisse avevano iniziato la loro tremenda galoppata Dalla decimazione si erano salvati soltanto gli individui con gli archetipi psicobiologici adatti alla sopravvivenza in quelle condizioni primitive caratterizzate dalla regola del mors tua vita mea Un nuovo medioevo era calato a oscurare il mondo Era tornata l et del ferro e riuscivano a vivere meglio coloro che consideravano un peso ingombrante l etica la coscienza e qualsiasi cosa andasse oltre il puro
73. faremo non ti preoccupare Far qualsiasi cosa andr a lavare pulir pavimenti far la commessa in qualche negozio Non ti devi preoccupare Continueremo a vivere decorosamente Potresti riprendere quel lavoro di modellista sugger George Lei fece per dire qualcosa ma lui l interruppe con un gesto Vediamo Abbiamo proprio bisogno di soldi Con l assicurazione la liquidazione l inabilit al lavoro e tutte le altre polizze dovremmo avere inarc le sopracciglia facendo il calcolo Vediamo il nostro reddito dovrebbe essere aumentato Circa quaranta dollari alla settimana Marjorie sorrise ma subito il sorriso si trasform in un espressione di dolore Ma a quale prezzo George fece un cenno con la testa come per approvare un suo pensiero Non c male Proprio niente male Avremo pi danaro di prima e tu potrai comperare tutto ci che hai sempre desiderato Personalmente io coster meno 24 Allung una mano per prendere delle noccioline ma Marjorie gliela riport di scatto sul bracciolo No non farlo Che cosa non devo fare Prendere le noccioline Non si pu mai sapere Magari resti col braccio teso a prendere noccioline per tutta la vita Oh Marge Parlo seriamente Se vuoi qualcosa caro chiedilo a me Vuoi qualcosa Ti puoi ancora muovere dalla vita alla testa Preferisci sdraiarti Sto bene cos Ne sei sicuro Sdraiato dovrest
74. fino a un disco vergine Il signor Tindle spense con cura la macchina e and silenziosamente a letto senza svegliare la signora Tindle distesa al suo fianco Il giorno dopo Mark Glauer chiam il signor Tindle nel suo ufficio Mise un mazzo di stampati del computer sulla sua scrivania e disse Albert questi sono gli ultimi dati della nostra sezione Il signor Tindle allung il collo per leggere lo stampato in cima Il signor Glauer aveva posato i fogli rivolti verso il suo lato della scrivania ovviamente Il signor Tindle cerc istintivamente di girare i fogli ma ritrasse la mano timidamente quando vide lo sguardo negli occhi di Glauer Il signor Glauer chiamava sempre il signor Tindle col suo nome Albert anche se Glauer era almeno quindici anni pi giovane del signor Tindle Ad Albert Tindle non piaceva e aveva pensato spesso di chiedere al signor Glauer di chiamarlo signor Tindle ma si era sempre trattenuto dal farlo per paura di quello che il signor Glauer avrebbe detto Quel giorno il signor Glauer stava dicendo La tua produttivit e l accuratezza sono entrambe basse Albert Guarda questo Tre errori nell ammontare dei pagamenti due errori procedurali e due usi di frasi o paragrafi standard incorretti nelle tue lettere di notificazione Devi fare molto meglio e in fretta altrimenti ti sostituiremo Il signor Tindle deglut e si cerc in tasca un fazzoletto per asciugarsi la fronte Che cos hai da dir
75. fino alla morte La gente cambia l amore muore Chi lei ripete Ann col cuore che le martella Se le verr pi vicina si metter a strillare Ma qui hai il potere di far tornare le cose sulla giusta via Devi sapere ci che vuoi e una volta che lo sai potrai soddisfare qualsiasi desiderio tu abbia Potrai cambiare ci che vorrai Questa la mia raccomandazione quando le cose andranno male usa questo globo e risistemale La vecchia sorrise E ricorda Essere una moglie non tutto Dovrai sempre essere te stessa Ed esce richiudendosi la porta alle spalle Ann attraversa la stanza spalanca la porta ma la donna scomparsa Guarda fuori dalla finestra ma della donna non c traccia Torna nella stanza e tocca il globo Il vetro caldo e all interno luccicano centinaia di cristalli di zaffiro Fa scorrere la mano sulla superficie sente l increspatura che lo percorre Noi ci amiamo dice sulla difensiva come se la vecchia fosse ancora l a sentirla E ci ameremo sempre Afferra il globo e guarda la vecchia amata casa quella che lei ha comperato alla morte dei suoi genitori Adesso capisce cos successo e sorride alla giovane che era 170 Davvero una vecchia donna Cos avrebbe pensato la ragazza se avesse saputo che quella vecchia l avrebbe un giorno guardata da quello stesso specchio Percuote il globo ricorda l ira che ha avvertito quella mattina la rabbia che h
76. guarda nelle finestre della stanza da letto dove una lei pi giovane si prepara per quello che il giorno pi importante della sua vita Lei resta l sotto e ricorda il ferro per arricciare i capelli che le scotta le dita Ann lo posa e si sbircia nello specchio Nessuna magia notturna intervenuta Non diventata bellissima solo perch sta per sposarsi Sposarsi Si strinse le braccia attorno al corpo La sua morbidezza setosa le sembra aliena Guarda il vestito bianco posato sul letto in tutto il suo splendore le scarpe dal tacco alto che le sono costate la paga di una settimana e il velo che coprir il viso fino a quando Scott la bacer Sposata Potrebbe anche tirarsi indietro Suo padre si arrabbierebbe ma lei sarebbe libera Potrebbe continuare la sua esistenza morire vecchia e sola e senza amore in un ospedale qualsiasi Scott l amava e lei amava lui Tutto avrebbe funzionato bene finch avessero continuato ad amarsi Il colpo bussato alla porta la fa sussultare Pensa che i genitori siano usciti per l ultima commissione Avanti dice Entra una vecchia una povera vecchia donna vestita con una tuta e una camicetta di cotone bianco Nelle mani tiene un globo Chi lei chiese Ann Sono venuta per portarti il mio dono di nozze Ann dice la vecchia Posa il globo Un contenitore di buoni desideri Il matrimonio pi che non cuori e fiori e cose cos Il matrimonio
77. guardava con attenzione pareva impressionato dallo splendore della scena Il tempo sul pianeta trascorreva svelto Gli anni scorrevano l uno dopo l altro come attimi Ve guard con attenzione ancora maggiore cercando di distinguere qualche segno di attivit La vita Ma tutto accadde troppo rapidamente Scoppi un lampo accecante di luce A un tratto lo schermo avvamp in un inferno di fiamme candide mentre il Terzo Pianeta esplodeva Una nova splendette in cielo Ve trattenne il fiato La schermo torn ad oscurarsi Lor si agitava adesso in poltrona un futuro possibile esclam con voce lenta Dopo la scoperta della dissociazione atomica i parassiti potrebbero cominciare una serie di esperimenti con pesi atomici inferiori Potrebbero iniziare senza volerlo una reazione a catena che interesserebbe con tutta probabilit gli atomi dell idrogeno e tutto il pianeta andrebbe in frantumi Dunque un futuro possibile del Terzo Pianeta era la disintegrazione Che quell avvenire si realizzasse o meno dipendeva soltanto dall uso che gli abitanti avrebbero fatto della nuova potenza appena scoperta Se l avessero usata in quella direzione avrebbero cancellato se stessi e l intero pianeta dall universo quasi prima di potersene rendere conto La possibilit che il loro pianeta vada in frantumi una delle salvaguardie a cui avevo accennato prosegu Lor Se i parassiti seguon
78. infine il maggiore So bene che hai ragione Ma quando vedo quel ragazzo be lasciamo perdere hai ragione Oramai ci siamo disse il colonnello sottovoce Non dovremo aspettare a lungo Il maggiore scosse il capo Che devo fare chiese Che dovr dirgli domani sempre che sia in condizioni di ragionare Digli che non accaduto nulla rispose il colonnello prontamente Digli che stata un altra allucinazione Tu sai come parlargli il tuo mestiere trattare con i matti E poi lascialo solo per un poco Ed Clark si schiar la voce esitando Dovremo continuare a lungo colonnello Non potremmo andare da lui e dirgli la verit Non potremmo cercare di aiutarlo noi a trovare il modo di teletrasferirsi E come disse il colonnello Ne sappiamo ancor meno di lui No deve farcela da solo Deve riuscire a controllare le sue facolt Forse ha ragione disse Clark C un altra cosa soggiunse il colonnello Che mi conferma ancor pi nella decisione di continuare E che cosa chiese il maggiore venuto qui Ti ha detto che avrebbe tentato di andare a casa e invece venuto da me Mi piacerebbe sapere che cosa l ha spinto a venire qui Lei un padre per noi tutti disse Clark Forse ansim Paul Swanson dal suo angolo forse lei ha trovato il suo telepate Ci vollero due giorni perch Jeremy si calmasse e ri
79. l ho messo a posto Ha perfino alzato le mani quando si accorto che lo smerdavo Brava Come l hai sistemato Gliele ho cantate tutte fino all ultima Sai cosa vuol dire Shani Hai perso il lavoro Gi Ma non ho avuto scelta Ho perso anche i soldi della giornata Tacquero entrambi Shani disse Se non consegno tutto oggi pomeriggio succede un altro pasticcio Ma possibile disse Martina avvicinandosi che non ce la fai Non hai mai avuto problemi come questo Ce l hai nel Dna la musica tu Shani tacque ancora poi rispose Non lo so cosa mi succede stavolta Ho paura Abbracciami Marty ho bisogno di sentirti fra le mie mani Voglio una boccata di ossigeno puro Be respiriamolo insieme ridacchi lei Pensa anche Manuel mi ha detto qualcosa sulla canzone che ti ho fatto ascoltare ieri mattina Dice che dentro c un baratro di tristezza Ha ragione Uhm Si strinsero di pi e per alcuni minuti non poterono che darsi l uno all altra con tutta la loro foga ma lui si accorse con disappunto che non riusciva a raggiungere l orgasmo Giacquero in silenzio per un tempo indefinito Quando Shani riapr gli occhi la cromovetrata faceva filtrare un chiarore ectoplasmico di alba Martina appena visibile era seduta contro il guanciale a occhi sbarrati immobile Sei bellissima le disse Aveva seni un po a pera prosperosi con areole grandi come piaceva
80. l ingrandimento ordin Lor ai tecnici che manovravano la macchina per l osservazione probabilistica dell avvenire Sullo schermo il pianeta aument di dimensioni mentre i tecnici obbedivano Allora Ve comprese cos era accaduto sul Terzo Pianeta Il Terzo Pianeta era morto Le rovine delle citt guardavano deserte il cielo vuoto Le strade erano deserte I campi erano aridi e pi nessuno li lavorava I fiumi continuavano a scorrere gli oceani brillavano al sole i venti soffiavano le calotte polari luccicavano candide ma sul pianeta non c era pi il minimo segno di vita Niente vita di nessun genere Nessun animale si muoveva la vegetazione non cresceva pi Il verde smeraldino delle vallate fertili era scomparso Capisco cosa potrebbe succedere dichiar Lor Hanno lanciato gas radioattivo per distruggere il nemico Ma il gas si disperso in tutta la fascia atmosferica e ha ucciso ogni essere vivente sul pianeta Un prodotto importante della disintegrazione atomica la radioattivit Ve immaginava quanto fossero letali le emanazioni radioattive per gli abitanti del Terzo Pianeta Avevano combattuto una guerra e rendendo radioattiva la loro atmosfera si erano distrutti da soli Se i parassiti seguono questa seconda direzione non ci troveremo mai nella necessit di temerli conferm ancora una volta il capo di stato maggiore Il tono della sua voce era molto calmo A quanto pare
81. lavandino si gir verso di noi Aveva chiuso il rubinetto e si stava asciugando il torace con una camicia scozzese Dove l hai pescata la bambina Non gli risposi appena arrivata eh L uomo infil la camicia e cominci ad abbottonarla Ha ancora il biglietto Mi alzai di scatto e lo colpii allo stomaco affondando il pugno nella carne flaccida La bambina grid e continu a gridare mentre il corpo dell uomo si rovesciava sulle piastrelle sudice Lo colpii ancora con un calcio alla testa e il cranio si spacc Quando ritrassi il piede vidi che il sangue e la materia cerebrale mi avevano 202 inzaccherato la punta della scarpa Mi chinai sul corpo e frugai nelle tasche dei calzoni Quattro biglietti Ero stato fortunato Non avevo ucciso quell uomo Era gi morto e non poteva morire ancora Si sarebbe risvegliato all esterno sulla distesa di sabbia che circondava la stazione e si sarebbe incamminato stancamente verso l ingresso principale Avrebbe finto di essere appena arrivato nella speranza che gli dessero un altro biglietto Ma non gli avrebbero creduto Non ci cascavano mai Non avevo ammazzato quell uomo l avevo solo derubato ma la bambina non poteva saperlo e cominci a singhiozzare nascondendosi il viso tra le manine sporche Piantala dissi Avanti dammi il tuo biglietto Me lo diede Ancora quel rumore strano gorgogliante Feci cenno alla bambina di andarsene e mi
82. le pareti si congiungevano col soffitto potemmo udire il calmo respiro di Tina addormentata Ruth fissava quell angolo del soffitto pallidissima in preda a uno smarrimento senza nome Bill che cosa credi che Ma non finii Bill si mise a scuotere lentamente il capo Poi ad un tratto lev la mano in alto e tutt e tre ci irrigidimmo per poi dare un guizzo Il suono era cessato Ruth cominci a singultare disperatamente Tina Tina Poi usc dall angolo dell armadio a muro Dobbiamo trovarla sussurr in tono di disperata urgenza Vi scongiuro troviamola Ci rimettemmo a fare il giro della camera ognuno per conto suo fermandoci ogni tanto nella speranza di udire il respiro della piccola La faccia di Ruth era rigata di lagrime stravolta da una smorfia di angoscia inesprimibile Questa volta fui io che la ritrovai Sotto il televisore Ci inginocchiammo l tutt e tre ad ascoltare Udimmo a un tratto la piccola mormorare qualcosa tra i denti la sentimmo agitarsi un poco nel sonno Voglio la mia bambola mormor la piccina addormentata Tina Dovetti prendere il corpo tremante di Ruth fra le mie braccia e tentar di porre fine ai suoi singulti disperati E intanto un nodo atroce mi serrava la gola il cuore mi martellava nel petto lento e dolorosamente solenne Le mie mani tremolavano sulla sua schiena madide di sudore Per l amor di Dio che cosa sta succedendo disse Ruth ma l
83. male devo riconoscerlo Immagini subliminali ipnotismo di massa un piano pubblicitaria che deve scattare come un perfetto meccanismo ed un industria pu divenire padrona di una nazione o del mondo intero nei giro di poche ore tutto troppo chiaro questa volta non ci sono punti oscuri nella faccenda Ragiono rapidamente ed entro in azione La formica deve abbattere il gigante Torno nel mio ufficio per studiare un piano di battaglia Dalla strada gli altoparlanti lanciano precisi messaggi Indicateci tutti coloro che ancora non consumano prodotti Pin Up Fateci conoscere i loro nomi e porteremo la felicit a quei poveretti S un poveretto chi non consuma Pin Up Permesso Questa non la voce dell altoparlante Milly Cara Allora sei venuta a 242 Lei sorride mentre due tipi col giaccone giallo e la scritta Pin Up stampigliata compaiono dietro le sue spalle Ho pensato che un testone come te non usa prodotti Pin Up e allora I due tizi vengono verso di me con un sorriso invitante Li lascio avvicinare poi scatto Li colpisco di precisione allo stomaco nello stesso tempo e poi col taglio della mano sulla nuca Vanno gi Poi prendo Milly che strilla la tiro sino al lavandino e le metto la testa sotto l acqua Non ha nessun effetto Allora le faccio una puntura per addormentarla Nella sua borsetta ci sono sigarette rossetto e vari altri prodotti Pin Up Li getto nel cestino senza provarli so
84. marito Tu non Credo che tu non ti sia reso conto di quello che significa Non potrai pi alzarti mai pi Dovrai sempre stare seduto qui Lo so Marge Non difficile da capire Ma no che non capisci Lo fiss cercando di vedere negli occhi del marito quel lampo d intelligenza dal quale avrebbe capito che anche lui pensava a ci che pensava lei Ma non vide nessun lampo Non possiamo andare contro il destino disse George Dobbiamo guardare in faccia la realt Ma George George singhiozz lei Perch non capisci Non potrai pi alzarti George La fronte convessa di George si corrug sotto lo sforzo di afferrare il significato di quel che la moglie diceva Oh s disse alla fine sorridendo Certo mi dovrai portare da mangiare Sar un fastidio Dovrai girare con l aspirapolvere attorno alla mia poltrona Per non vedo perch ti agiti in questo modo Tu non potrai pi venire a letto George esclam lei 27 Gi vero disse George dopo una breve pausa Certo Non ci avevo pensato Ma con un paio di coperte potr stare al caldo anche sulla poltrona Non sar poi una cosa terribile E io George Io dovr restare sola fra le lenzuola gelate Be Marge un paio di coperte in pi e anche tu avrai abbastanza caldo Ma non saremo pi marito e moglie grid Marge vero Non ci avevo pensato borbo
85. mi si annebbi la vista Quando mi scossi ero piegato in avanti afferrato al collo di Bran per restare in sella Betty era distesa sulla pallida polvere della strada A qualche metro da lei c era il suo cavallo anche lui immobile Intorno non c era altro Smontai da cavallo e quando la presi in braccio capii subito che era morta Anche la sua puledra era morta Aveva tenuto lontano la cosa dell Aldil per tenerla lontana da me e questa aveva reclamato un prezzo La grande sacerdotessa del culto aveva commesso tradimento e sacrilegio e aveva pagato con la vita Il volto era sorridente e calmo e la pelle d avorio non aveva una macchia Betty sembrava dormire Un rumore di zoccoli al galoppo mi fece alzare la testa La Caccia Selvaggia stava girando una curva a qualche centinaio di metri da me Sollevai Betty con facilit perch era molto leggera e montai a cavallo Bran aveva ancora qualche energia e io lo spronai verso 1 fuochi passando accanto all uomo morto disteso in mezzo alla strada Non avevo pi paura Avvicinandomi ai fuochi vidi una mezza dozzina di fucili puntati contro di me Ma ogni cosa mi sembrava irreale Mi guardai alle spalle e vidi soltanto una collina spoglia e una strada deserta I cavalieri di Waldrondale erano scomparsi Probabilmente la vista dei fuochi e degli uomini armati li avevano fatti desistere dall inseguimento 129 Non uno di loro Guardate la ragazza Quelli stavano dand
86. mitra che echeggiano in rapida successione Hanno beccato Jim Grida Sam Ted guarda il suo ragazzo crivellato di proiettili State gi al riparo Ordina agli altri mentre i proiettili continuano a fischiare Capitano ho fatto in tempo a vederli Sono una dozzina e stanno seguendo le nostre tracce Dice Sam ansimando Quando stavo per gridare a Jim di ripararsi quelli ci hanno scorti ed hanno sparato 249 Ted sa di aver avuto ragione Se fossero rimasti al bivacco presso il fuoco all aperto non uno di loro ora sarebbe vivo Ma non che la situazione sia migliore Sono intrappolati nella gola Occorre studiare qualcosa per andarsene La sparatoria si interrompe poi echeggia una voce rabbiosa Avete due minuti per uscire con le mani in alto Venite avanti uno alla volta Ted fissa i soldati e 1 civili Se ci prendono sapete cosa ci fanno Nessuno di noi far da cavia ai loro sfoghi sadici di boia risponde deciso Warren che ha recuperato un po di forze Ma quale altra soluzione abbiamo per non morire qui dentro Una sola Farli fuori alla kamikaze Uno di noi dovr rimetterci la pelle Sam Dick preparate una bisaccia piena di bombe a mano e passatemela I soldati riempiono la bisaccia poi Bert se la mette a tracolla in modo che la bisaccia gli penda sulla schiena e non sia visibile a che gli sta di fronte Capitano vado io Voi dovete guidare gli altri Senza di voi nessuno potreb
87. morsi di insetto Altri due nemici sbucano all improvviso Sono su di loro premono i grilletti aprono croci di piombo sui loro petti Avanti Braccia che scattano da una buca afferrano una caviglia di Ted lo fanno rotolare Poi una figura umana balza su di lui Rotola di fianco stringe la mano alla ricerca del mitra che caduto Il nemico gli ancora addosso punta la pistola su di lui prende la mira il ghigno stampato sulla faccia barbuta e gli occhi iniettati d odio Sei fatto Comincer a spararti fra le gambe e poi su sempre pi su bastardo Punta la pistola risuona una raffica Il nemico va gi con la testa staccata dal busto Jim tornato indietro Tutto a posto capit no Okay ragazzo Filiamo Riprendono la corsa sgranando attorno a loro un rosario di morte Sino alle rocce E l al riparo dei massi spostandosi cautamente raggiungono il limitare della foresta Si addentrano lungo i verdi sentieri a passo di marcia x k 247 Pi si addentrano pi la luce filtra a fatica fra i rami Poi viene il tramonto la sera la notte Stanno per accamparsi quando Sam indica un punto non lontano Guardi capitano Un bagliore di fiamma Andiamo a vedere tenete le armi pronte Avanzano cautamente mantenendosi al riparo della vegetazione Due donne ed un uomo Questo ha una bendatura ad una spalla su cui si allargata una macchia di sangue Sono raccolti attorno al fuoco smarriti
88. musiche in stile song americano del primo Novecento E lui perdio era un professionista puro L ispirazione Quella migliore mi scende dal cielo con una telefonata del mio impresario Si accost alla tastiera ancora programmata su pianoforte tradizionale Martina pos la borsetta sui cuscini del piccolo divano poi anche la punta delle natiche Shani sedette allo sgabello Funzioner Mente locale cara mia Agradis ventiduenne ha appena vinto un concorso internazionale fra oltre un milione di partecipanti per uno stage di tutela ambientale nel bacino del Rio delle Amazzoni deve lasciare Cherbourg la Francia e i genitori l avvio della sua carriera folgorante Titolo You re my hope Brasilia Aggred i tasti Ecco concluse tre minuti dopo L ultimo accordo esalava ma alle sue spalle Martina taceva Con una smorfia di presentimento si volt verso di lei Scopr sorpreso che stava lacrimando in silenzio Cazzo esclam Shani Una marcetta che fa piangere esattamente ci che si aspettano da me Oh Si pass una mano sulla faccia ispida Scusa disse lei tirando fuori un asciugatore Koh i noor Non volevo Shani non so come dire Il motivo perfetto magnifico giusto nello spirito dell argomento e del tuo spettacolo ma ha qualcosa Gi rispose lui cupo ma cosa questo il dannato punto Non so spiegare Si alz Ma non curartene sa
89. nei confronti degli ospiti Non vi ho ancora parlato di Betty Waldron vero Io anche dopo tutti questi anni lo faccio sempre con dolore Aveva diciannove anni era molto pallida e il sole non le aveva mai fatto venire pi di qualche lentiggine Gli occhi erano quasi neri i capelli avevano il colore della notte e la voce era dolcissima triste Era tranquilla sorrideva di rado e quando lo faceva il mio cuore saltava Di solito aveva i pensieri a chilometri di lontananza e sembrava camminare come in un sogno Anche lei cavalcava alla perfezione quasi distrattamente Ffellowes sospir intrecci le mani sul ventre e fiss lo sguardo sul tappeto del pavimento Io ero un povero diavolo figlio di un sottufficiale di artiglieria con poche prospettive davanti a me a parte la paga per potevo sognare fintanto che tenevo la bocca chiusa Anche lei sembrava corrispondere la mia simpatia o almeno aveva verso di me maggiori attenzioni di quante non ne avesse per i giovani benestanti che le ronzavano sempre attorno cos mi sembrava di avere un piccolo piccolissimo granello di speranza Io non le ho mai detto i miei sogni Invitiamo Donald a casa e facciamoli fare del vero sport disse improvvisamente Can alla sorella Quando chiese lei di scatto fissando il fratello Perch non alla fine della stagione di caccia alla volpe giovane Nell ultima settimana di ottobre C il meglio di tutto I cani
90. non so cosa ci sia sotto ma date le circostanze non posso accettare il tuo invito chiaro che Betty non approva l idea e io non mi sogno di venire contro la sua volont Fece avanzare il cavallo per portarsi pi vicino Tu devi venire Donald Non puoi capire A me non piace divulgare i segreti di famiglia ma questa volta devo farlo L anno scorso proprio in autunno Betty stata trattata molto male da un uomo Sembrava ne fosse innamorato ma alla fine se n andato senza dire una parola scomparso So che tu non le dirai mai niente di questo e lei preferirebbe morire piuttosto che parlarne Da quella volta non sono pi riuscito a interessarla in niente Da allora tu sei il primo uomo con cui lei stia volentieri e tu mi devi aiutare a farla uscire da questo suo stato di depressione Certamente avrai notato com vaga sognante non ti pare Lei vive in un suo mondo irreale da cui cerca di tenere lontana l infelicit Non mi riesce di portarla da un dottore e penso che anche se ce la portassi non servirebbe a niente Quello che a lei serve un uomo educato che sia cortese con lei proprio nei luoghi in cui l hanno resa infelice Capisci adesso perch ti voglio assolutamente come amico Fu maledettamente franco e mi fu impossibile non rimanere toccato Be tutte queste sono bellissime cose dissi io per rimane il fatto che lei contraria all invito che mi hai fatto Non posso venire da
91. non vi sono soltanto uomini di successo che ispirano rispetto e falliti di cui ci si dimentica ma anche coloro che pur non raggiungendo le pi alte vette evitano di cadere nel baratro A Higt Hallack vi erano maghi di cui i nobili parlavano con deferenza quando erano in compagnia quanto dicevano in privato restava privato se erano fortunati Non c era da fidarsi delle ombre e neppure della stirpe di un ragno che tesseva la sua tela Una incertezza che pu limare i nervi talvolta Vi erano anche all altra estremit della scala stregoni e maghi che sbarcavano il lunario in casupole decrepite circondate da sgradevoli paludi o addirittura in caverne che trasudavano umidit dove i pipistrelli accumulavano sporcizia di cui avrebbero fatto volentieri a meno La clientela era fatta di contadini che andavano a chiedere una cura per la vacca malata o per il cavallo azzoppato Vacca cavallo quando un esperto di magia dovrebbe occuparsi giustamente del destino delle valli rastrellando gruzzoli dai signori vivendo in un torrione ben sorvegliato di notte da cose che fiutavano alle porte per tenere tutti gli infelici visitatori nelle loro stanze dal crepuscolo all alba o viceversa secondo le abitudini del cliente I maghi hanno un ampia gamma di ospiti ben disposti e mal disposti I maghi non hanno et tranne che nella magia E vivere in caverne piene di acqua e di pipistrelli finisce per inacidire un uomo Ma va detto che i mag
92. obiezioni Era anche lui colonnello dell aviazione evidentemente aveva ricevuto la promozione da poco a giudicare dal modo in cui si divertiva a mettere i bastoni tra le ruote ad un altro ufficiale del suo stesso grado e non c era proprio ragione perch dovesse 59 accontentare il colonnello Brice Le schede mediche disse pomposamente sono documenti militari segreti Pu servirsene solo il personale autorizzato Devo almeno sapere perch vuol controllare la scheda medica di quest uomo dopo di che la sua richiesta verr accuratamente vagliata dagli uffici competenti Lei colonnello Brice dovrebbe conoscere la procedura Mostarda esclam il colonnello disgustato Da quando i suoi due bambini erano in grado di comprendere e scimmiottare gli adulti questa era diventata la sua imprecazione favorita che generalmente lasciava l interlocutore alquanto interdetto Vuol ripetere per favore chiese il primario Dov il telefono in linea diretta col quartier generale domand il colonnello Ma colonnello lei dovrebbe sapere che solo in caso di emergenza Mostarda sbott nuovamente il colonnello Gir attorno alla scrivania del primario senza far caso alle sue proteste cominci ad aprire i cassetti Nell ultimo trov un apparecchio telefonico rosso Stacc il ricevitore attese un istante poi disse Brice Mi passi Corey Dopo alcuni secondi continu Jack S
93. ondate tali da costringerci a legarci Il bagliore rosso spar dietro il sipario di pioggia e tanto per aumentare il nostro disagio ci piovve addosso anche la cenere trasportata probabilmente da una corrente d alta quota Alle prime luci del mattino cercammo il cadavere del marinaio ma non lo trovammo Non fu possibile quindi stabilire se aveva usato il coltello o no Il corpo doveva essere finito in mare trascinato dalle onde Sperammo che anche l assassino invisibile avesse fatto la stessa fine Fummo troppo ottimisti Con il coraggio nato da questa speranza uno dei marinai si avvi verso prua per spegnere le lanterne In una mano stringeva l arpione con cui tastava il terreno e nell aria il coltello All altezza dell albero di trinchetto scomparve sott acqua senza avere nemmeno il tempo di gridare Con lui scomparve anche l arpione Per quanto distanti e per quanto le acque fossero agitate riuscimmo a vedere che teneva le braccia strette ai fianchi e che non faceva nessun movimento tranne quello di spostarsi rapidamente da una parte all altra Dopo qualche istante l arpione risal alla superficie Ma il corpo del marinaio certamente svuotato di tutto il sangue rimase sulle assi del ponte Ci volle un ora prima che trovassimo il coraggio di avvicinarci al cadavere per agganciarlo con un uncino e trascinarlo a poppa Presentava l identico aspetto della prima vittima uno scheletro ricoperto di pelle la faccia fissat
94. ordin Il generarle usc in gran fretta dall ufficio Torn dopo pochi attimi con la grande mappa che mostrava la posizione di tutti i soli in quella zona dell universo Consultando l indico numerico Lor riusc con qualche sforzo a individuare il Sistema Solare 31941 Capisco ripet Gi non sono soltanto puntini microscopici ma pianeti Sembra incredibile eh Bene Il terzo pianeta partendo dal sale dite Portatemi una lente d ingrandimento Un generale gli porse la lente d ingrandimento Lor rimase curvo sulla mappa a lungo Ecco ho visto il Terzo Pianeta esclam infine Ha soltanto una luna Bene Lor sembrava davvero compiaciuto per aver individuato quel sistema solare sperduto nello spazio In fondo non era una sciocchezza riuscire a scovare un sole e nove pianeti in una fra le zone meno popolate dell universo Il semplice fatto che il sole fosse segnato sulla carta astronomica dimostrava un organizzazione eccellente e il capo di stato maggiore non poteva che compiacersene Bene ripet Lor alzando gli occhi a guardare Ve E che c di speciale nelle creature di quel pianeta da costringervi a presentarvi qui con tanta fretta a rapporto Ve tir un sospiro profondo Era quella la notizia importante Come spiegare che Signore dichiar decidendosi tutto a un tratto I parassiti hanno scoperto il modo di usare la potenza atomica Pur essend
95. panna sfil un adesivo dallo slip bioaderente un piccolo lampo di peluria nera e lo lanci nell impolveritore Che stai a guardare aggiunse maliziosa ma sul frettoloso La pelliccetta tua tesoro mi mette sempre allegria Non solo allegria ribatt la ragazza con aria complice Aveva i capelli acconciati alti a torre Shani le diede un bacio veloce dicendo Hai una torta nuziale a tre piani sulla testa stamattina Stronzo E me la divorerei con l impalcatura che c sotto Delizioso Oggi sfiler con il gruppo in provincia e il dottor Mazich romper certamente pi del solito Ma se non torno per il pranzo vedi un po nel frigo Ti telefono Dovrai arrangiarti 187 Ok Marty Sono maestro in arrangiamenti Una delle sue battute preferite Guard senza entusiasmo l intellifrigo Sandy ultimo modello panino imbottito cinquecentotrenta euro con rate a vita Vai di corsa Si vede immagino Come no Vorrei rubarti due minuti di orologio Stanotte ho completato una delle due musiche che mi mancavano Non puoi ascoltare Lei si arrest sulla soglia appena contrariata Poi addolc il visetto impertinente Ma certo Due minuti per il mio non so chi redivivo Gershwin Cole Porter o chi altro Ora mi devi solo dire se la canzonetta funziona Tommaso e quelli del solito business gli avevano chiesto per lo spettacolo di Monsieur Agradis
96. paradiso In quei giorni le armi erano preziose Era cos assorto in questi pensieri che si trov all inizio delle basse colline viste prima in distanza senza nemmeno rendersene conto I binari descrivevano una curva tra due pesanti dossi erbosi e sparivano all ombra di una macchia di alberi di cotone che sorgevano all estremit della curva JB segu i binari la moto entr scoppiettando nella zona d ombra e poi ne usc per trovarsi in una specie di valletta con una stazione ferroviaria un recinto per la raccolta del bestiame da spedire e un agglomerato di edifici Fra tutto l a poche centinaia di metri Come quando aveva annusato l odore del gregge la reazione fu immediata spense il motore e si butt a terra cori la moto in un movimento simultaneo istintivo Rimase disteso a pancia in gi sulle pietre dure della massicciata a osservare gli edifici tra l erba alta e secca Stava l nascosto ma sapeva che nascondersi non aveva senso Se in quella piccola comunit viveva qualcuno sicuramente avevano sentito il rumore della moto prima ancora che uscisse dal riparo degli alberi Comunque continu a stare immobile Non c era per nessun segno di vita nel villaggio o come altro si volesse chiamare quell insieme di strutture anche se dai camini di latta di molti edifici uscivano volute di fumo grigio Rotol su un fianco per raggiungere lo zaino e tirarne fuori un binocolo Era poco pi che un giocattolo destin
97. per ritirarmi nel mio ufficio e sperimentare di cosa si tratta Danni non potr averne ho sempre le pillole per dopo no Tutto bene ci che finisce bene Fa Milly Gi a proposito Com erano quelle foto di superfusti per le signorine Milly sospira Non sono domande da farsi Mr George Ma se proprio vuoi saperlo Erano un sogno Occorre davvero sbrigare la cosa con urgenza Il desiderio di vedere queste benedette foto Sexy Strip irrimandabile Dopotutto me lo merito 245 Psicoguerriero di Luigi Naviglio Apparso in appendice a Spazio 2000 n 9 15 febbraio 1978 Un boato poi lo spostamento d aria Ted balza gi dalla brandina corre fuori La sirena d allarme sibila lacerando i timpani Altri colpi sferragliano nell aria Stanno attaccando grida qualcuno mentre gli uomini corrono attorno girandola forsennata per prendere posizione Vengono avanti Grida un altro il sapore di nebbia nella voce Poi un grido L uomo cade con gli intestini che escono dalla voragine che gli si aperta nella pancia Odore di sangue e di escrementi Ted a rapporto la voce del comandante Si volge verso di lui Ha il volto sbiancato Agli ordini colonnello Questa volta siamo fottuti un attacco improvviso e imprevisto ci stanno prendendo dentro a tenaglia Se tentassimo una uscita ora forse riusciamo a bucare le linee No Resteremo qui per far perdere loro il maggi
98. percorrere pi di settecento miglia in meno di un secondo Le aveva percorse due volte andata e ritorno e non di sua spontanea volont Non sapeva nemmeno come avesse fatto e ora desiderava con tutte le forze che ci non fosse mai accaduto Eppure era successo se ne ricordava benissimo e sapeva di non sbagliarsi Per questo sarebbe finito in manicomio Teletrasferimento Ecco il termine esatto Se non altro esisteva una definizione per il fenomeno anche se nessuno ci credeva come esisteva la parola fortuna anche se nessuno era convinto che vi fosse una sorte avversa o favorevole Il termine astronave era noto assai prima che la gente conoscesse lo sputnik o vi fosse la possibilit di raggiungere la luna La capacit di teletrasferirsi era forse come la fortuna qualcosa in cui nessuno credeva a ragion veduta Era veramente stato a casa o era pazzo Questo era il nocciolo della questione Passeggiava e fumava fumava e passeggiava cercando disperatamente di trarre una conclusione Oramai aveva considerato tutti gli argomenti in favore del teletrasferimento l assoluta realt di quell attimo passato a casa la lettera di sua madre la propria intima certezza e incominci a elencare quelli in favore dell allucinazione e della follia Primo da dove gli veniva lo straordinario potere Se era riuscito a teletrasferirsi perch non sapeva in che modo aveva fatto e non poteva ripetere ora l esperienza E perch non gl
99. periodo di addestramento a quest ora sarei gi a casa e stavo pensando se fosse possibile avere una licenza di pochi giorni e 85 No disse il colonnello scuotendo il capo Mi dispiace ma non posso Abbiamo troppo da fare e poco tempo a disposizione Abbiamo gi perso settimane Il maggiore Grildquist si schiar la gola Jim forse sarebbe una buona idea Lo so Ben ma non abbiamo tempo A parte il fatto che ormai tu Jeremy sei diventato un segreto militare degli Stati Uniti Nemmeno i tuoi genitori devono venire a sapere della tua facolt Signors disse Jeremy serio Paul Swanson scoppi a ridere Colonnello disse Che cosa far a Jeremy se disobbedisce ai suoi ordini e va a casa lo stesso Lo chiuder in cella Il colonnello rest interdetto Poi scosse il capo e sorrise D accordo Jeremy disse Vai pure a casa qualche giorno Il volto di Jeremy s illumin Grazie signore Ma Jeremy vacci col treno Sei un segreto militare adesso ricordatene Signors Il maggiore Grildquist si alz dalla sedia Vado a prepararti il permesso disse Far in modo che ti mandino gli abiti in camera Grazie signore Ritorna fra cinque giorni disse il colonnello Mercoled a mezzogiorno Signors Jeremy sorrise e scomparve Il colonnello si lasci cadere nella poltrona Paul disse Smettila di giocare c
100. pi avanti trov la terza borraccia e poi dopo altri cinquanta metri vide l avvoltoio La sagoma nera dell animale stava planando lentamente verso l ombra di un arco naturale scavato in una roccia Flake si mise a correre pi in fretta agitando le braccia e lanciando grida rauche con la gola arsa L avvoltoio sbatt con forza le ali e si sollev nell aria Rimase a volteggiare l sopra guardando con rabbia Flake arrivare e inginocchiarsi accanto alla figura immobile distesa a terra Brennan era ancora vivo ma la sua faccia parlava di agonia Le pulsazioni erano deboli e irregolari Sarebbe morto entro un ora La gamba destra era piegata in modo innaturale grottesco e la faccia era contusa e graffiata Per quanto ferito mortalmente in tre giorni era riuscito a trascinarsi per oltre un chilometro e mezzo Teneva stretta fra le dita la quarta borraccia Flake gliela tolse di mano e la port alle labbra Vuota nemmeno una goccia d acqua La butt e scosse Brennan con violenza Ma Brennan era gi in coma e gli scossoni non servivano a fargli riprendere conoscenza Flake lo lasci andare e gli tolse dalle spalle lo zaino I campioni di minerale erano l Flake si rialz e rimase a lungo a guardare Brennan Poi sent March avvicinarsi ma non si gir Continu a guardare Brennan tra le palpebre socchiuse Flake Flake Sono qui March Hai trovato Brennan S l ho trovato morto
101. poteva non avere una seconda occasione Con Joachim avrebbe fatto i conti pi tardi dopo avere raggiunto il suo scopo Perci con una forte beccata fece schizzare Panello lontano Joachim and a finire dietro il roseto Dopo ne venne fuori sotto forma di gatto dal passo felpato Si avvent e il piccione con furibondi battiti d ali fu catturato fra i suoi denti Lascialo andare bestiaccia crudele Lady Juluya colp il gatto Ma Joachim col piccione in bocca la schiv e corse nel cortile Poi si accorse di non avere pi a che fare con un piccione ma con un cane ringhioso grande il doppio di lui che si era liberato dalla sua presa Salt allora in cima a un barile e l gli spuntarono le ali becco artigli di nuovo falcone poteva librarsi in aria sopra quel cagnaccio che voleva acchiapparlo Il cane non c era pi Al suo posto c era una cosa che pareva uscita pari pari da un incubo mezza squamosa con ali coriacee assai pi grandi di quelle di Joachim e una coda a punta che si muoveva come una frusta La creatura si stacc da terra e insegu il falcone nel cielo Forse avrebbe potuto distaccarlo se puntava verso l aperta campagna Ma intuiva che Saystrap non lo inseguiva per riportare all ovile un apprendista ribelle Il mago voleva conquistare Lady Juluya quindi lo scontro fra loro era inevitabile L emanazione di forza concentrata che veniva dal mostro fece indebolire Joachim I suoi modesti atti di magia era
102. pragmatismo del potere fisico I matematici psicobiologici avevano calcolato che questa situazione si sarebbe protratta fino a quando non fosse riemersa su tutti una nuova classe giovane e ardita che fosse riuscita a legare i piccoli villaggi fortezze in alleanze le alleanze in regni e i regni in nazioni sovrane che avrebbero nuovamente iniziato a trattare tra loro con sistemi nuovi Cinquecento anni o duemila anni il tempo non importava ma cos sarebbe stato E intanto un debole figlio dei secoli atrofici spaventato e anacronistico stava lottando contro la sua paura per attraversare una terra violenta e senza legge nel tentativo di portare una preziosa creatura della mente umana in un posto dove avrebbe potuto riposare al sicuro per tutti i secoli necessari prima che la civilt risorgesse JB si sorprese a crogiolarsi nell autocommiserazione Non che si vergognasse in modo particolare di questo suo compiangersi o almeno non pensava di doversene vergognare ma qualsiasi tipo di distrazione contemplativa di carattere visceral emotivo distoglieva la sua attenzione da ci che lo circondava e questo poteva esser pericoloso Quasi a dimostrarlo infatti non appena si scosse da quei pensieri le sue narici colsero nel vento un leggero odore pungente 148 Immediatamente spense il motore salt gi dalla moto e la trascin al riparo di una macchia di giovani salici Qui si acquatt facendo meno rumore possibile e cercando di ident
103. quali forze sismiche si fossero scatenate sotto di noi Il cielo era di colore cupo e il sole sembrava una palla rosso sangue L aria era calda umida soffocante e io ebbi il mio da fare per tenere gli uomini occupati nel loro lavoro Quelle condizioni avrebbero logorato il sistema nervoso di chiunque io inoltre avevo anche i miei guai personali A bordo c era un passeggero un tedesco grande e grosso molto istruito uno scienziate esploratore che avevamo caricato in un piccolo porto australiano e che avremmo dovuto sbarcare a Batavia dove lui avrebbe potuto prendere un piroscafo di linea per la Germania Questo tedesco aveva con s un intero laboratorio strumenti scientifici di cui io ignoravo persino il nome carte tracciate da lui animali e uccelli impagliati e alcuni esemplari vivi in gabbia sistemati nella stiva e a cui badava personalmente Stavamo navigando senza carico senza neanche zavorra ed eravamo appunto diretti a Batavia per caricare Fu dopo qualche eruzione dal fondo del mare che il tedesco divent una seccatura Cominci a interessarsi agli insoliti pesci morti e alle incredibili creature che venivano a galla Le dichiar nuove sconosciute alla scienza e mi logor i nervi e la pazienza con le sue richieste di caricarle a bordo per poterle esaminare e classificare Per un po lo accontentai finch il ponte fu ricoperto di pesci morti e l equipaggio diede chiari segni di volersi ammutinare A questo punto dec
104. quel pendio Le colline pi alte scendevano per cos dire a circondare la casa e tutto il terreno circostante Formavano due braccia di parete rocciosa alte quasi quanto l edificio che si allungavano fino all altezza dei due fianchi Era comunque evidente che un area di considerevoli dimensioni una specie di piccolo altopiano si stendeva immediatamente dietro la casa tra l edificio e il pendio della montagna una specie di promontorio roccioso che si staccava dalla grande catena dei monti Appalachiani E la grande siepe poteva esistere soltanto per sbarrare l accesso a quel particolare pezzo di terra 117 un santuario rispose Canler alla mia domanda C il cimitero di famiglia e noi ci andiamo sempre in in certi giorni Quando siamo arrivati c era gi Tra l altro ci sono anche dei bellissimi alberi d alto fusto e noi vogliamo conservare la zona com Prima di partire se t interessa davvero te la faccio vedere La sua voce era indifferente e piatta per ebbi la sensazione un sesto senso se volete che lo avevo seccato e stranamente anche divertito Cambiai argomento e si parl della partita di caccia del giorno dopo Sul tardo pomeriggio di quello stesso giorno successe un altro fatto strano Betty e io eravamo rimasti leggermente staccati dal resto dei cacciatori cosa a cui non avevo fatto minimamente caso ed eravamo anche a una certa distanza dalla stretta imboccatura della vallata
105. quello che vidi veramente perch ho l impressione di avere assistito a quella parte del dramma con quello che gli asiatici chiamano il Terzo Occhio l occhio interno dell anima La ragazza era ferma a una dozzina di metri da me e guardava verso qualcosa che stava avanzando lentamente Lei lo aveva chiamato il Cavallo della Morte e devo dire che a tratti per i suoi movimenti somigliava veramente a un mostruoso cavallo ma subito dopo sembrava un maiale enorme e distorto Lo scalpitare di probabili zoccoli era chiaro nella notte Aveva un colore sporco un colore con movimenti oleosi tra il grigio e il nero Gli occhi scintillanti di una luce gialla e fredda erano fissi su Betty che stava aspettando immobile come un sasso Qualsiasi cosa fosse non aveva un posto nel normale schema delle cose Mi prese un freddo terribile e mi parve che il tempo si fosse fermato Non potevo n muovermi n parlare e Bran tremava inchiodato a terra Fu la ragazza che amavo a rompere l incanto O fu lui a vincerla Dio sa cosa deve esserle costato sfidare una cosa del genere con la discendenza e l educazione che aveva Grid qualcosa che io non riuscii ad afferrare Probabilmente parl in quella lingua pre gaelica che usavano tra loro e sollev un braccio come per colpire il mostro E in quello stesso istante lui balz verso la ragazza Ci fu una confusione di suoni una specie di ronzio che mi turbinava nelle orecchie e di colpo
106. racconto dissi Anche se questa notte correr il rischio di non dormire Forse rimarr sveglio anch io disse con un sorriso triste Certe cose bisognerebbe dimenticarle ma dal momento che sono arrivato a questo punto posso anche continuare Fu in parte colpa della passione dei marinai per il tabacco e parte del fatto che eravamo completamente bagnati Un marinaio pu morire di fame in silenzio ma diventa matto se lo si priva di tabacco risaputo che un capitano pu anche prendere il largo con scorte di cibo insufficienti ma che non oserebbe mai affrontare un viaggio senza una scorta adeguata di tabacco Il nostro deposito era rimasto sott acqua e il tabacco si era bagnato Io non ne sentivo il bisogno comunque ne ripescai una certa quantit per gli uomini ma fu una fatica inutile Il tabacco non asciugava a sufficienza per essere fumato e l acqua salata l aveva anche rovinato come tabacco da masticare Per in un ripostiglio di prua il cambusiere aveva un paio di scatole sigillate di tabacco Lui e il marinaio cominciarono a parlare finch la voglia di fumare divent pi forte della paura di morire Tutti i miei ordini e le mie minacce non servirono a niente Decisero di andare a prua in due camminando uno sulla murata di destra e l altro su quella di sinistra e in caso di necessit andare uno in aiuto dell altro Scomparvero nel buio in mezzo alla pioggia e alla cenere Io aprii la finestrella c
107. saranno in ottime condizioni ed il periodo migliore dell anno Mi sorrise e accarezz il cavallo Che ne dici amico Ti piace una vera caccia quella che pu durare anche otto ore 114 Io ero entusiasta e sorpreso perch mi era capitato di sentire della gente che quasi elemosinava un invito dei Waldron per un occasione o per l altra e tutti erano stati cortesemente respinti Io mi ero imposto di non mettermi mai in una situazione simile per non sentirmi opporre un rifiuto In quel momento ci ronzavano attorno un buon numero di cacciatori di dote europei alcuni dei quali inglesi e questi mi mettevano in un certo disagio Ma io rimasi sorpreso e anche ferito per la reazione di Betty Non questo autunno Can disse lei con la faccia ancora pi pallida del solito Non questo autunno Ripet la frase lentamente e le parole le uscirono di bocca con una forza che non saprei come definire Come capo della famiglia devo mantenere fede a quello che ho detto fece Canler con un tono di voce che non gli avevo mai sentito usare prima di allora Era secco e autoritario da dominatore Mentre li guardavo sbigottito vidi Betty trattenere un singhiozzo e spronare il cavallo per allontanarsi In pochi attimi la sua sottile figura vestita di nero e il lucido cilindro scomparvero in mezzo alle agitate figure dei cacciatori Io ero rimasto veramente male Senti vecchio mio dissi
108. se la stanza gli era apparsa come era in realt anche se aveva toccato la stoffa del copriletto e vista la propria immagine riflessa nello specchio la sua casa si trovava sempre a settecento chilometri di distanza Era quindi assolutamente impossibile che vi fosse stato era soltanto un allucinazione Riusc a convincersi di questo e per tre giorni respir Poi ricevette una lettera da sua madre La lettera era piena dei soliti pettegolezzi come tutte le altre che gli aveva scritto da quando era militare Ma una frase lo colp come se fosse stampata in lettere di fuoco La frase riguardava il suo cane Andrew Credevamo di avergli fatta passare la voglia di salire sul tuo letto scriveva la mamma ma l altra sera tornato da capo e ha sporcato di fango il copriletto Naturalmente se l svignata prima che tornassi 10 Due giorni dopo il camp estivo fin e le reclute ritornarono in caserma Jeremy marc visita All uomo che l accompagnava all infermeria con un gruppo di altre reclute disse Soffro di allucinazioni La stessa cosa dichiar all assistente in camice bianco che lo interrog poco dopo e al medico dall aria scorbutica che lo visit alle dieci Il dottore lo squadr incredulo Che tipo di allucinazioni chiese Ragazze o elefanti rosa Niente del genere E Jeremy raccont quanto era successo e gli mostr la lettera della madre Il dottore domand bruscament
109. si mettevano al lavoro io presi un lungo arpione e assieme al professore avanzai con cautela verso il corpo del marinaio Quando fui abbastanza vicino l arpione mi venne improvvisamente strappato di mano Una delle estremit scomparve sott acqua e l altra si sollev nell aria Poi schizz in alto ricadde e mi venne vicino galleggiando Lo ripresi e mi girai verso il professore Cosa ne pensate Herr Smidt chiesi L sotto c qualcosa che non possiamo vedere qualcosa che ha ucciso quell uomo Avete visto il sangue Il professore guard con attenzione il cadavere bizzarramente contorto a circa un metro sott acqua Il sangue per non formava pi il sottile rigagnolo che prima fluiva dal collo ma si era riunito in una massa informe a circa sessanta centimetri dalla nuca del marinaio Impossibile disse il professore Un essere vivente che non si pu 102 vedere contrario a tutte le leggi della fisica L uomo caduto e si ferito Ecco spiegato il sangue E poi scivolato in acqua Capite Mio Dio Che succede Lo vidi sparire improvvisamente sott acqua Allora lasciai cadere l arpione afferrai il tedesco per il colletto e con l altra mano cercai un appiglio Sentivo tirare con forza ma riuscii a tenergli la testa fuori dall acqua Aiuto grid lui Tenetemi Qualcosa mi ha afferrato il piede destro Datemi una mano gridai agli uomini Un paio di marinai mi raggi
110. si precipit presso il lettino Tina Oh mio Dio dov andata ora Bill ora s era messo a fare rapidamente il giro della stanza Lo seguii per un istante con gli occhi poi guardai Ruth che s era gettata bocconi sul letto disfatta dalla paura e dalla tensione Ascoltate disse Bill Non udite nulla Ruth lev lo sguardo su di lui Udire nulla ripet come se non avesse capito Provate a fare il giro della camera lentamente con attenzione ci disse Bill Vediamo quello che riuscite a sentire Come due automi mia moglie e io cominciammo a fare lentamente il giro della camera di soggiorno senza avere un idea chiara di quello che facessimo C era un gran silenzio eccettuato il grattare e il guaire di Mack dietro la porta Digrignai i denti e articolai un Piantala feroce passando presso la porta della terrazza Per un istante mi pass per il capo la vaga idea che Mack sapesse dov era la bambina L aveva sempre adorata Quindi vidi Bill ritto nell angolo presso l armadio a muro in punta di piedi l orecchio teso Si accorse di noi che lo stavamo fissando e rapidamente ci fe cenno di avvicinarci Accorremmo senza far rumore sul tappeto in mezzo alla stanza Ascoltate mormor E noi ascoltammo Per qualche istante non udimmo nulla Quindi Ruth ebbe una brusca sospensione di fiato e tutt e tre rrmanemmo l cos senza respirare 223 IV Nell angolo in alto l dove
111. si rialz DiFazzio stava aiutando Kelly a tirarsi fuori da una massa di detriti Pi in l Stolz e gli altri si davano da fare con le pale intorno a qualcuno che spuntava di sotto la parete crollata Chi chiese Kelly rimettendosi in piedi Fred chiese ancora avvicinandosi Stolz che s era inginocchiato accanto al corpo si volt e annu Hogson libero fino alle spalle era steso con la faccia in gi e il braccio destro in avanti ma gli uomini cercavano inutilmente di far leva coi manici delle pale per rimuovere la trave di cemento che gli aveva spezzato la schiena Stolz annu di nuovo Poi fece cenno agli uomini di lasciar perdere Kelly si chin e prese il polso di Hogson lo tenne per un po Prima di lasciarlo andare guard le carte ancora spiegate a ventaglio tra le dita rattrappite Per una volta che gli era andata bene disse alla fine Per una volta Cristo che gli era andata bene disse ancora Per una volta che Non te la prendere disse Stolz Pi tardi venne gi l altra met del soffitto e una colata di fosforo scese lungo la parete crollata liquidando quello che restava di Hogson ma il resto rimase pi o meno in piedi scaletta compresa Il sergente s arrampic per i gradini di ferro e sporse la testa guardando fuori La notte era illuminata da laghi di fosforo e da funghi rossastri del tipo pulito dalle radiazioni trascurabi
112. siamo imbottigliati ma almeno siamo al riparo Bert e Dick ponetevi di guardia all ingresso della gola Tutti gli altri si sdraino a terra Cercate di riposarvi attenderemo qui l alba Obbediscono in silenzio ai suoi ordini lasciandosi andare per terra Cerca di riposare dice Stella ai marito il tremito nella voce tergendogli il sudore della fronte Lui trova la forza d tendere le braccia di attirarla a s Non terriere all alba sar fresco e arzillo Il capitano ha ragione e sta facendo il suo dovere Sorridi mi hai sempre sorriso dandomi la buonanotte Questa non una buona notte caro e forse dovremmo dirci addio E anche se fosse Non aver paura Stella qualsiasi cosa succeda noi dobbiamo andarcene come dei bravi commedianti Sorridendo Stella vince le lacrime che vogliono montare impetuose nei suoi occhi azzurri Okay caro come dei bravi commedianti che devono divertire Si adagia vicino a lui si addormentano tenendosi per mano Ted osserva gli altri Anche Jim e Sam stanno dormendo Solo la ragazza ancora sveglia intenta a pettinarsi a rassettarsi il vestito La sua bellezza viene al primo posto Pensa Ted Prima anche della stanchezza del pericolo Poi anche Astrid si addormenta Ora Ted pu chiudere gli occhi a sua volta per un breve sonno Addormentandosi tiene una mano sul petto contro la bandiera che porta su di s Sul fare dell alba sono svegliati da raffiche di
113. siccome era necessario il buio assoluto venne deciso che il posto migliore sarebbe stato il ripostiglio per le scope nei sotterranei dell ospedale Una volta spente tutte le luci negli scantinati non sarebbe filtrato alcun barlume nemmeno a mezzogiorno Rimaneva la terza forse la pi importante condizione il timor panico Penser al manicomio disse Jeremy Terminati i preparativi Jeremy ritorn nella sua stanza L esperimento sarebbe stato tentato il giorno seguente Quella notte non dorm molto Continu a girarsi e a rigirarsi nel letto ripensando al suo piano in tutti i dettagli e si convinse sempre pi che non sarebbe mai riuscito Il timor panico La paura cieca Non ci si pu mettere da s in un tale stato d animo solo l ambiente o l influsso di una particolare situazione possono provocarlo Il suo piano era destinato a fallire ed esso rappresentava per lui l unica possibilit di salvezza Il mattino seguente i suoi nervi erano a pezzi e incominciava gi a sentire un terrore irragionevole Avrebbe voluto rinunciare all esperimento perch ne era certo non sarebbe servito a nulla Avrebbe continuato a credere nella propria capacit di teletrasferirsi e sarebbe stato spedito in manicomio Avrebbe voluto dire al medico che rinunciava che bisognava escogitare qualcos altro ma non poteva Non riusciva ad aprir bocca Era impotente Si sentiva come drogato 77 Mand gi alcuni bocconi della p
114. sorrisero Nell ufficio del capo di stato maggiore generale cadde il silenzio Lor rifletteva al problema che i guardiani dello spazio si trovavano ora di fronte Anche Ve rifletteva sullo stesso argomento Le parole di Lor possiamo prepararci a sostenere l urto di una nuova razza che cercher di conquistare l universo continuavano a risuonargli in mente come emesse da un disco A poco a poco Ve riusc ad afferrarne tutto il significato Il parassita del Terzo Pianeta sarebbe riuscito a traversare lo spazio Dato che la sua era una razza bellicosa sarebbe giunto su grandi astronavi da battaglia su incrociatori spaziali a grande autonomia L avrebbero preceduto pattuglie di astronavi veloci da esplorazione 208 Sarebbe stata la guerra Non avrebbe potuto essere altrimenti Il parassita del Terzo Pianeta non conosceva altra soluzione ai suoi problemi Tanto valeva aspettare che il cielo crollasse piuttosto che sperare in un mutamento della sua psicologia Era questione di ereditariet si erano combattuti fra loro da tanto tempo che la lotta era ormai una seconda natura che accettavano senza discutere I guardiani dello spazio invece amavano la pace Per quanto mantenessero tuttora un organizzazione militare avevano quasi dimenticato lo scopo per cui in origine si era giunti alla sua creazione Soltanto i generali ricordavano cose del genere S senza dubbio i guardiani avevano un potere immenso spaventoso ma s
115. state pensando chiese la voce S Dite VI state chiedendo dove andr a finire il naso di vostra moglie Vi ricordate dei baci dei morsetti che magari gli davate e vi state chiedendo di chi pu essere il naso che finirete col baciare Sono cos trasparente disse lui La donna rimase in silenzio Lui la guard un attimo poi fece un cenno affermativo La dottoressa Striker allung un braccio e spense l apparecchio Nella sala la luce torn lentamente Spero che vi sarete reso conto che non c niente da temere Certo disse lui Considerate l operazione per quello che in effetti Un semplice sforzo per raggiungere la bellezza Ecco tutto Cosa umanissima in fondo Con le luci accese poteva vedere benissimo il volto della donna Aveva una faccia forte con lineamenti decisamente duri Si chiese se il camice bianco che lei indossava servisse solo per apparenza Era evidente che quale chirurgo moderno non doveva succederle spesso di lasciare l ufficio So che avete delle domande da fare Vi prego chiedete pure Cosa vi ha fatto decidere nello scegliere questa carriera Ritengo che la bellezza sia importante quindi lavoro per conseguirla Ecco tutto In questo senso non credo di essere molto diversa da un artista Ma la bellezza un astrazione Davvero signor Howard lo interruppe lei e lo scrut attentamente Poi come se avesse presa una decision
116. stava ascoltando Continuava a trascinarsi zoppicando per la stanza Non puoi immaginare quanto sei ridicolo disse Marjorie E tu credi che me ne importi Ti pare che in un momento simile io mi metta a pensare al mio aspetto Potresti per tentare di comportarti come un gentiluomo Sei la solita grid George Per te contano solo le apparenze Le donne sono tutte uguali Il valore intrinseco di una persona non ha importanza per te Finch uno bello 20 Non vero George e tu lo sai Niente di pi vero invece Mangeresti concime purch te lo presentassero ornato col prezzemolo Marjorie lo fiss Non lo farei disse alla fine lentamente Oh lo faresti ribatt George Non lo farei Lo faresti No No No S S S No no no e no Tacquero entrambi senza fiato Poi George scosse la testa Dio mio url Stiamo qui seduti a parlare come se niente fosse E io ho i piedi paralizzati Cosa dobbiamo fare Marjorie si mise comoda e lisci la gonna sulle ginocchia La prima cosa George quella di rilassarti Non devi assolutamente agitarti Se tu fossi un campione di tennis o qualcosa del genere capirei Ma tu devi solo Lo so Andare in ufficio E finch riesco a portare a casa lo stipendio non ha importanza in che modo ci arrivo in ufficio Il presidente Roosevelt doveva girare su una sedia a rotelle e
117. su pietra 11 E gi la carne si mescolava all argilla ed il sangue impastava la calce quando per i cieli corse un fremito di cristallo gli alberi della terra mormorarono le cascate tacquero e il vento bisbigli oscure minacce E fu l al tramonto nel roseo orizzonte di Xuvi che Emmett il Tremendo apparve In pugno aveva la Spada di Fiamma e alle Sue spalle erano schierati gli Angeli della Morte Emmett il Disumano fiss la terra che si estendeva ai Suoi piedi guard le citt distrutte e coloro che questo avevano fatto Emmett il Vendicatore rise selvaggiamente e con un gesto della Sua spada scaten gli angeli di fiamma e le mille splendenti legioni dei Suoi servi ed essi ruggendo e devastando scesero dal cielo Emmett si trov seduto su di un tronco marcio nel mezzo della foresta Evidentemente durante lo schema aveva percorso alcuni chilometri Si asciug il sudore dalla fronte e cerc di controllare il tremito delle mani detestava certe cose ma non poteva negare loro una specie di forza primitiva Evidentemente il suo subconscio apprezzava grandemente quel genere di spettacoli e ne traeva intime soddisfazioni Si prese la testa fra le mani Una grossa bestia viscida usc dal folto dondolando sulle due zampe palmate e si avvicin mostrandogli le zanne Emmett si alz e le diede un calcio vigoroso La creatura fugg fischiando di dolore Si udirono delle voci Splendido schema Tre Veramente buono
118. tastandone l ondulazione Questa volta Ted a sorridere Inutile sfidarci Astrid Io ho la divisa come ideale Lei la bellezza Per io so che se riuscir a portare voi e la bandiera del mio reparto in salvo avr fatto qualcosa di importante Ed ora torni con gli altri ha bisogno di riposare D accordo capitano sono ai suoi ordini Ammette Astrid Si volta si avvia verso il campo Ted la guarda allontanarsi un figurino capelli come una cascata d oro un volto che pare quello della ragazza ideale capace di far sognare per far ricordare le persone care lasciate a casa La comprende ma deve mostrarsi duro perch pensare alla propria bellezza potrebbe essere in quel momento per lei causa di pericolo Per prima cosa deve pensare a vivere Aiuto aahh Un grido La voce di Astrid che esplode nella notte Ted si lancia nella direzione da cui partito La trova il volto sanguinante Mi ha colpito con un pugnale poi scappato di l Che succede capitano Chiede Sam arrivando seguito da Dick Pensate a lei io corro dietro a quel farabutto non deve filarsela o ci metter dietro tutte le bande nemiche Scatta nella direzione indicata da Astrid Lo vede sagoma lontana mentre attraversa una radura illuminata dalla luna Forse un sopravvissuto alla pattuglia che ci aveva bloccato pensa Tede mentre punta la pistola e spara Il nemico vacilla ferito Ted aumenta la corsa lo ha in pugno qu
119. temperatura polare come quasi sempre avviene nelle notti d inverno anche in California Mi diressi a tentoni verso la porta urtando contro il cassettone poi contro l armadio contro lo scaffale dei libri in corridoio e finalmente contro il televisore nel soggiorno Tina ha il suo lettino nel soggiorno perch non siamo riusciti a trovare un appartamento con due camere da letto In realt il lettino un divano che la sera si trasforma in letto E in quel momento le urla e i singulti della piccola erano al colmo e Tina ora aveva anche cominciato a chiamare disperatamente la mamma Su buona Tina le dissi ora il pap qui a farti passare la bua Ma lei continuava a urlare con tutto il fiato che aveva in gola Fuori sulla terrazza udii Mack il nostro collie scendere dalla sua cuccia sulla sedia a sdraio Mi chinai sul lettino nel buio Sentii che le coperte erano vuote e fredde Indietreggiai d un passo aguzzando gli occhi sul pavimento in tutto quel buio ma non riuscii a scorgere la sagoma di Tina Oh povero me sogghignai tra me nonostante l irritazione questa povera gattina andata a finire sotto il letto Mi buttai ginocchioni e guardai sempre ridacchiando all idea della mia piccola Tina che scivolata dal letto era andata a finirvi sotto Tina dove sei dissi cercando di dare un tono di grande seriet alla mia voce Il pianto di mia figlia s accrebbe d intensit ma non riusc
120. tipi che non mi interessano pi Gli aghi intrisi di droga penetrano nelle loro carni ed un istante dopo giacciono addormentati sul pavimento Orkwirz mi fissa come se ci che sta succedendo non lo riguardi Perch si accanisce a non voler usare i prodotti della nostra Ditta Sorrido ironico Non mi piace l ipnotismo di massa a scopo industriale ecco tutto N mi piace che una industria divenga padrona del mondo non a questo che mirate Forse Ma proprio convinto che sia male Quando l intero mondo consumer i prodotti Pin Up la gente sar felice Non pi pericolo di guerre i confini saranno aboliti e vi sar parit per tutti Parit di essere consumatori di prodotti Pin Up E con questo Un comando occorre sempre ed a lei cosa interessa se esso detenuto da una industria al posto di un partito o di una nazione guida Rifletta il mondo andr avanti come meglio non si potrebbe volere dato che sar influenzato benevolmente dai nostri prodotti Niente pi guerre sfruttamenti razzismi partiti divisioni sociali Questa citt il primo esperimento domani il piano scatter in tutto il mondo Ma come avete fatto Mi sembra tutto assurdo i controlli le ispezioni Possibile che nessuno si sia accorto di voi Orkwirz allarga le braccia in un gesto fatalistico Elementare caro signore Le visite i controlli le ispezioni tutto ci che si interessato dei nostri prodotti
121. tolti i quattro stracci che ancora gli restavano si butt di corsa in acqua Il mare gli lamb le ferite con mille lingue salate lo cull e lo pul Era bello nuotare nelle acque di Lahvlia ed Emmett ne approfitt finch non si sent stanco morto Allora si sdrai all ombra di un albero e si addorment Passarono molte ore Guarrrda guarrrda Emmett apr un occhio e vide Shady che fissava indignata la sua nudit Fila via sibil Cosa Nessuno l aveva mai trattata cos sicch piena d ira gli si avvent contro Non fu una lotta facile per l uomo ma infine riusc a tenerla ferma contro un albero E adesso Gli occhi di Shady si velarono un poco Furrrfante cinguett Dopo un poco Shady lo prese per mano e lo condusse nella sua capanna I familiari accolsero il terrestre con quieta benevolenza lo vestirono lo sbarbarono e passarono unguenti profumati sulle sue ferite Poi quando scese la sera ci fu una festa ci furono canti pesci della laguna e frutta delle piantagioni della costa orientale Infine Emmett condusse Shady sulla spiaggia e qui egli la baci affettuosamente Oh Fossy disse la fanciulla Emmett rabbrivid Mi chiamo Foster disse Shady lo guard con occhi adoranti Bambina mormor prendendola per le spalle mostrami la strada per tornare in citt Caro signor Emmett disse freddamente Tre dopo quasi un mese di a
122. un altro che potrebbe andare meglio ma non qui Vado a prenderlo Si volt e si avvi alla porta In guardia disse al cane e la bestia si alz puntando gli occhi su JB La donna apr la porta usc e richiuse JB rimase immobile in ascolto finch non senti sbattere la porta esterna Poi muovendosi lentamente per non fare scattare i riflessi del cane avvicin una mano a una delle scatole di munizioni che la donna aveva portato l apr e ne prese due cartucce Ne pos una sul banco e sempre lentamente infil l altra nel caricatore del fucile Esit ma il cane non si era mosso Con un movimento rapido mise l alzo in posizione di tiro O meglio tent di farlo La camera di scoppio non si chiudeva Bestemmi in silenzio La donna l aveva fregato Le cartucce non erano dello stesso calibro del fucile Quella che aveva appena infilato era troppo grossa ed entrava appena con la punta nell apposita scanalatura La tolse e pos il fucile sul banco Le munizioni adatte poteva trovarle nella stanza lungo il corridoio ma le possibilit di arrivarci erano estremamente scarse Comunque poteva tentare Si allontan di un passo dal banco in direzione del corridoio Immediatamente il cane fece un passo verso di lui 159 JB osserv la bestia Si era fermata e stava immobile come una statua la coda ferma nessun ringhio o altro ma neppure un segno di rilassamento nella sua sorveglianza Quel cane non l avr
123. vedevamo Shady dondol sui piedi nudi Oh una visita di semplice corrrtesia voi siete i miei amici ed io Tesoro gorgogli Uno Cara fece Due Tre le baci una mano Quanto Shady mormor Quattro estasiato Come sei materriale Quattrrro cinguett Shady scuotendo i capelli Non vengo da voi soltanto per dei prrrestiti Lo so tesoro lo so ma quanto Be sorrise Shady Prrroprio perrrch insistete centomila Tantini disse Cinque Be li vado a prendere Che carrri esclam Shady battendo le manine Li baci tutti Quando se ne fu andata Emmett balz in piedi splendida balbett Gli Hollstauer gli saltarono addosso con le pellicce gonfie dall ira Quella no Capito Emmett and a dormire disfatto Non riusciva ad addormentarsi Si rotol nel letto Quella indigena era splendida Aveva le quiete movenze di un animale la gentile sorridente freschezza di una bimba Irraggiungibile naturalmente Desider ardentemente che almeno Eveline fosse l con lui nuovamente Ma Eveline era con Daugherty Daugherty con la mascella quadrata la voce tonante il corpo massiccio la sfacciata sicurezza Daugherty che sulla terra lo tormentava quotidianamente Ti tiene perch gli fai pena Emmett Gemette con la faccia immersa nel cuscino Certi pensieri per quanto cercasse di comprimerli balzavano sempre fuor
124. vera e propria perch la volpe era andata molto lontano Mentre cavalcavamo verso casa sotto il sole caldo notai che si stava passando vicino a una piccola chiesa di campagna bianca di legno e piuttosto malridotta Mentre guardavo il ministro il parroco o quello che volete comparve sotto il portico e si ferm a fissarci Noi eravamo a una decina di metri dalla strada polverosa una specie di sentiero che portava fino alla chiesa Il ministro era un uomo dall aria stanca sui cinquant anni vestito con un abito normale ma con il collare romano come quelli dei curati della Chiesa d Inghilterra Ma che espressione aveva Non mi guard mai Continu a fissare Betty senza mai muoversi o parlare e si poteva vedere chiaramente il veleno che aveva negli occhi Odio disprezzo e ripugnanza I nostri cavalli si erano fermati e stavano scalpitando nel silenzio Guardai Betty e le vidi sul volto un espressione addolorata ma non disse niente n si mosse Decisi di rompere il silenzio Buon giorno padre dissi in tono gioviale Avete una chiesetta davvero molto bella In un bel posto pieno di alberi e tutto MI aspettai di essere preso per un ingenuo Lui gir lo sguardo verso di me e cambi di colpo L odio scomparve e la sua faccia prese l espressione della persona educata cortese e s anche profondamente a disagio Alz una mano e per un attimo pensai che mi volesse benedire probabile comunqu
125. voi se lei non lo vuole Tu hai detto di essere il capo famiglia Siete forse orfani Perch in questo caso la padrona di casa sarebbe Betty No non posso accettare Senti fece lui non discutere Sono pronto a scommettere che entro domani mattina sar lei a invitarti Prometto che se non lo far tu sei libero di non venire Ma se ti invita mi darai una mano a tirarla fuori dallo stato in cui In quanto alla domanda che mi hai fatto s siamo orfani Siamo noi due soli Naturalmente accettai Avevo una gran voglia di andare E ottenerne il permesso era facile All ambasciata non c era molto da fare e il frequentare gente come i Waldron era parte dei miei doveri proprio come il partecipare alle manovre in un qualsiasi Forte Leavenworth 115 Come previsto il mattino dopo Betty mi telefon al mio appartamento di Washington scusandosi per il suo comportamento del giorno precedente Sembrava stanca ma perfettamente normale Io le domandai due volte se era sicura di volere la mia compagnia e lei mi disse di s scusandosi ancora una volta per il suo modo di fare del giorno prima Mi disse che si era sentita la febbre e che non sapeva spiegare bene perch mi aveva parlato in quel modo Io trovai la scusa plausibile e tutto fin Cos nell ultima settimana di ottobre io mi trovai a dare la caccia alla volpe nella be diciamo nella valle di Waldrondale Fu una cosa bellissima Durante il giorno splend
126. 24 rumore del cancello che veniva richiuso Nello stesso istante sentii anche qualcos altro Lontano nella notte si lev il nitrito di un cavallo Mescolato a questo ma da pi vicino giunse il suono di un corno squillante e chiaro Il nitrito del cavallo era diverso da quello di qualsiasi altro cavallo Fu una specie di urlo selvaggio che mi colp le orecchie e mi fece rizzare i capelli In quello stesso momento feci una nuova scoperta Un qualcosa di appuntito mi aveva tormentato la coscia sinistra fin dal momento in cui mi avevano messo in groppa al cavallo E alla luce delle stelle vidi cos era L impugnatura di un grosso coltello evidentemente infilato nella sella mi stava spuntando da sotto la coscia sinistra Piegai il corpo per togliere il coltello e non appena lo ebbi tra le mani tagliai i lacci che mi tenevano legato alla testiera Fatto questo spronai Bran con le ginocchia per farlo scendere dalla collina e piegare sulla destra per tenermi al ridosso degli alberi incolti che si ergevano ai piedi dello sperone Sapevo che c era pochissimo tempo da perdere perch nella notte si era levato un rumore di cavalli al galoppo Erano ancora lontani ma si stavano avvicinando Fuori dalla valle poteva anche essere il ventesimo secolo ma se quel branco di maniaci vestiti di verde mi raggiungeva per me sarebbe stata la fine La Caccia Selvaggia a quel punto non era pi uno scherzo Considerando i fatti avevo tre punti segreti
127. C stregoneria qui Alcuni fecero la ronda in gruppi di due o tre perch nessuno si fidava ad andare solo nel buio con l incubo della stregoneria Il temporale si scaten l acqua veniva gi a torrenti Batteva sul muro con tanta forza che port via un piccolo anello d oro non visto da nessuno lo trascin in un rigagnolo facendolo tintinnare e dopo nel terreno fangoso del giardino interno dove Lady Juluya e le sue dame coltivavano erbe e fiori profumati L si ferm sotto i rami cadenti di un roseto carico di pioggia Quando Lord Tanheff ud il racconto del falconiere e delle guardie sul muro convenne che il falcone era stato incantato e che quello era un atto di stregoneria contro il castello Sped allora uno dei suoi araldi che cavalc giorno e notte a chiedere aiuto al pi vicino mago di prestigio uno al quale aveva gi pagato l onorario anticipato per garantirsi contro una tale evenienza Intanto ammon tutti di restare in casa i cancelli non sarebbero stati aperti finch l araldo non fosse tornato Saystrap raccolse queste voci alla fiera dove ognuno guardava con sospetto il vicino e i mercanti si affrettavano a riporre le merci e andarsene bench la fiera non fosse ufficialmente chiusa Con la stregoneria in giro chi poteva sapere dove avrebbe colpito la prossima volta Meglio mettersi al sicuro se a uno premeva la borsa Il signore aveva mandato a chiamare uno stregone magia contro magia chiss
128. Chiede Warren Aspettateci qui Io e i ragazzi vediamo di sistemarli Sam Dick seguitemi Riprendono a strisciare verso le sentinelle Si avvicinano loro cautamente Sentono le loro voci ruggenti le loro espressioni d odio le loro sghignazzate di belve assetate di rancore Via Comanda Ted Balzano in piedi contemporaneamente i pugnali ben saldi nelle mani Piombano su di loro prima che abbiano il tempo di rendersene conto Le lame saettano fulminee in affondi mortali I nemici emettono grugniti di stupore ma le grida si spengono nelle loro gole tagliate di netto Dick vai a chiamare gli altri possono venire La strada libera Ordina Ted Riprendono ad avanzare Oltrepassano la gola poi si trovano in un vasto campo crivellato di esplosioni la zona di sbarramento che i cannoni hanno creato per impedire l avanzata del nemico Non possono che sperare andando di buca in buca prestando fede al detto che due bombe non cadono mai nello stesso punto 254 Avanti ancora avanti Fra le fiamme le vampate gli schizzi di terra fango pietrisco Un lungo calvario Poi Ted si arresta Ad un centinaio di metri ci sono le nostre trincee Aspettate qui il segnale di avvicinarvi ora tocca a me Dice Ted e prima che possano rispondergli si muove cautamente Un metro dopo l altro Una sentinella vede qualcosa muoversi spara Una fitta lancinante coglie Ted alla gamba Un dolore mostruoso Stringe i denti e va avanti t
129. ERE Stavolta la parola era scritta con una F e una W ma finiva in ich Era la prima volta che vedeva l ich Dunque la soluzione era vicina Svolt nella Quinta Strada correndo per le vie irreali di una citt irreale ansante dando la caccia a qualcosa di ignoto mentre la folla attorno cominciava a diradarsi A una finestra del piano terreno una targa M R LEFKOWITZ Poi un semicerchio di lettere dorate nella vetrina di un pasticciere JACOB LEVKOW Soltanto met del nome Ma chiss perch deve disturbarmi con mezzo nome Ormai le strade erano deserte e nel vuoto danzavano tutti quei Lefkowitz Levkowitz Lefkowitch Marten si accorse di essere arrivato al grande parco che gli si par innanzi con la sua distesa verde e immota Svolt a ovest Con la coda dell occhio scorse un pezzo di giornale che svolazzava unico segno di vita in quel mondo morto Si volt raccolse il giornale senza rallentare il passo Era una mezza pagina di un foglio in ebraico Marten non sapeva leggere l ebraico neppure se le lettere fossero state pi nitide Ma in centro pagina spiccava una parola chiarissima a lettere nere Lefkovitsch Ripetendola Marten fece cadere l accento sulla seconda sillaba Lef KUH vich Gett via il pezzo di giornale e s inoltr nel parco deserto Gli alberi erano immobili le foglie penzolavano come sospese ai rami Il sole incombeva su nel cielo senza dare calore Marten adesso correva ma i
130. Ecco come la libreria divent la stanza del computer In effetti la signora Tindle non and neanche in citt per comprare il computer Era un cupo e grigio giorno d autunno e nuvole nere minacciavano di sciogliersi in pioggia a ogni istante La signora Tindle non voleva prendere il raffreddore N voleva rischiare di essere colpita da un fulmine per quanto fosse improbabile Cos telefon al negozio e ordin il computer La venditrice era una giovane donna molto piacevole ed entusiasta Questo colse la signora Tindle alquanto di sorpresa Ma la giovane donna and avanti a chiacchierare su hard e soft disk e monitor a colori e modem e stampanti La signora Tindle non capiva niente di quello che la giovane donna le diceva tranne che si trattava di un affare meraviglioso e proprio la cosa che serviva per tenere il signor Tindle a casa e occupato in attivit costruttive ogni sera e ogni weekend La giovane donna si inform se i Tindle avessero bambini e la signora Tindle la inform che non avevano avuto una simile benedizione La giovane donna disse che col computer erano offerti molti giochi sia per adulti sia per bambini ma la signora Tindle le disse che non voleva niente di frivolo La giovane donna ripet Niente giochi allora Ha diritto al software in omaggio ma non vuole giochi Ne prender nota La signora Tindle disse alla giovane donna che voleva che il computer venisse consegnato per il compleanno del signor Tindle n
131. Non so perch avessi pensato che chiamandolo avrebbe potuto esserci d aiuto Avrei chiamato non so chi pur di avere un altro cervello che ci fosse d aiuto I genitori di solito si rivelano gente del tutto incapace quando sono dominati dal terrore per i loro figli Ancora una volta poco prima che Bill arrivasse Ruth si mise in ginocchio a tastare con le mani il pavimento sotto il lettino Tina svegliati si mise a gridare colta da un nuovo terrore Svegliati Ma tesoro a che servirebbe le dissi Ella lev su di me due occhi senza espressione e cap A che cosa sarebbe servito infatti III Udii Bill sui gradini della veranda e giunsi alla porta prima di lui Egli entr senza far rumore guardandosi intorno e salutando Ruth con un lieve sorriso Lo aiutai a togliersi il soprabito Era ancora in pigiama Che cosa successo domand in fretta Gli spiegai la situazione nel modo pi chiaro e succinto possibile A sua volta si mise a tastare il pavimento sotto il lettino e lo vidi corrugare profondamente la fronte quando ud il respiro tranquillo di Tina addormentata Si lev ritto Dunque domandai Scosse il capo Mio Dio mormor Ruth e io lo fissammo muti Fuori Mack continuava a grattare la porta uggiolando Ma dov la bambina Ruth chiese ancora Bill ho paura d impazzire Su calmatevi ora disse Bill a tutt e due Io mi avvicinai a mia moglie e le cinsi la vit
132. Per il tempo che resta continua il tuo solito lavoro per favore Mentre tornava alla sua scrivania il signor Tindle pass accanto a quella di Eileen Tornquist Stava mangiando un dolce alle fragole e parlava al telefono Lei lo segu con gli occhi mentre passava sogghignando sgradevolmente poi si alz e and nell ufficio di Mark Glauer Dopo il lavoro Larry Corcoran e Beans Harris fermarono il signor Tindle davanti all ascensore Ho sentito che Glauer ti ha fottuto disse Larry Rotto in culo disse Beans Mi ha tenuto l dentro un ora ieri pomeriggio Vorrei avere il fegato per sistemarlo Gi disse Larry Tu e Walter Mitty giusto Non ti preoccupare disse Beans Facciamoci una bevuta Il signor Tindle disse Grazie amici ma sembra che stia per piovere e voglio andare a casa Cio ah devo andare a casa Mia moglie si agita se arrivo tardi Be chiamala disse Beans Giusto Larry Perch non chiama la vecchia e le dice che sta facendo bisboccia con gli amici e che far tardi Giusto Larry Che ne pensi Mitty voglio dire Tindle 184 Il signor Tindle disse Grazie mille Forse qualche altra volta Ma vi accompagno fino al bar Loro accettarono e mentre Larry e Beans sparivano nella fresca oscurit il signor Tindle pens di intravedere per un istante la barista bionda platino Credette anche che lo avesse salutato ma la porta si chiuse e
133. Secondo aveva detto al signor Tindle di portare il caff con s Glauer aveva un nuovo mazzo di stampati sulla scrivania Aveva evidenziato i dati del rendimento del signor Tindle in giallo Aveva una bacchetta di metallo in mano e picchiett sul mazzo di stampati e scosse la testa per ben trenta secondi prima di dire una parola Quando parl disse Albert devo dirti che sto per chiedere una tua retrocessione Naturalmente significher meno denaro e meno prestigio personale e puoi opporti alla mia decisione se vuoi Ma non te lo consiglio Questi dati scosse la testa tristemente Questi dati parlano da soli Ma io ho fatto del mio meglio disse il signor Tindle E non penso di essere il peggior impiegato della sezione in nessun modo Diamine ho visto il mucchio di pratiche sul tavolo di Eileen proprio stamattina Non che io abbia qualcosa contro di lei o voglia parlare male di un altra impiegata ma Albert tronc Glauer Ti ho detto se vuoi opporti alla mia richiesta conosci la procedura e la forma adatte Naturalmente se ti opponi capisci che sarai sospeso dal lavoro senza paga mentre la protesta verr esaminata A questo punto ci sar un attesa di otto mesi per un investigazione preliminare poi dopo che l investigatore avr preparato il suo rapporto preliminare iniziale Non si preoccupi disse il signor Tindle Vada avanti Grazie Albert disse Glauer
134. Spieg Dunque Ci sar una festa nella villa di questo manager di un azienda transnazionale o qualcosa del genere Si occupa di disboscamenti e rimboschimenti su tutto il pianeta almeno questa l attivit ufficiale Monsieur Philippe Marie Agradis Uno di quelli in cima Vuole rappresentare una commedia musicale con attori e cantanti in carne e ossa una specie di Signori questa la storia della mia brillante vita Che mi frega Sono l autore delle musiche ma se non elaboro in tempo un altro motivetto decente rischio di rimetterci le penne Ma va lo esort Manuel Se hai difficolt non il caso di fare il puritano Devo dirtele io certe cose MI rifiuto categoricamente di scopiazzare Ammetterei il fallimento Di riciclaggi del cavolo satura l intera biosfera Anche in questo istante il tuo locale ci affligge con ritornelli da tre soldi ascoltati e riascoltati Manuel lo interruppe con un ghigno Per la gente va pi che bene Gi E che gente sussurr lui a mezza voce 189 Si rilass contro lo schienale fissando un punto all infinito dinanzi a s Ci che si rimescolava tra lui e quel punto non erano esseri umani ma macchie mobili di colori Piume lustrini fard proiezioni di luce abiti virtuali olografici innesti biomeccanici con funzioni puramente accessorie o decorative Chiuse gli occhi Ti do una mano La voce di Manuel Anzitutto stai gi la
135. Tindle disse Sei tu Certo che sono io disse il viso sullo schermo Chi si aspettava Margaret Thatcher No esclam il signor Tindle Bene allora disse il volto La voce veniva dal computer che come sapeva il signor Tindle conteneva un sintetizzatore audio A pensarci la voce era notevolmente calda e viva Proprio come la voce sulla linea gratuita Lily 180 Il signor Tindle si guard ancora intorno Lily chiese debolmente Esatto annu lei strizzando gli occhi di smeraldo Sembra che le serva qualcosa per tirarsi su signor Tindle Lui si sent arrossire Puoi chiamarmi Albert disse Va bene disse Lily Albert Ma per favore non sia cos triste Albert Facciamo una passeggiatina Si sentir meglio Capisco disse il signor Tindle Ma tu sei solo un un pezzo di software Tu non sei reale vero Lily sembr umiliata O lo sei chiese il signor Tindle Non una bella cosa da dire Lily era imbronciata Che cosa Che io sono solo un pezzo di software Tu sei solo un pezzo di carne allora Quando lei si imbronciava era due volte pi adorabile di prima decise il signor Tindle ed era abbastanza adorabile per farsi amare Sono tanto reale per me quanto tu lo sei per te disse Lily Il signor Tindle si sedette a guardarla e avrebbe voluto toccarle la mano come la barista aveva toccato la sua quando gl
136. Un paziente di piccola statura che era in ospedale per un forte complesso di inferiorit scopr in Jeremy lo stesso complesso e gli spieg che la sua allucinazione aveva origine da un desiderio di fuga E cos via uno dopo l altro Jeremy partecip a queste sedute per tre giorni ma non riusciva a vederne l utilit Non si divertiva come i suoi compagni cos venne esentato dalla terapia di gruppo e 74 lasciato di nuovo solo per due giorni a rimuginare i suoi problemi Poi il maggiore Grildquist lo sottopose ad una nuova narcoanalisi Le interviste con il maggiore Grildquist se non altro erano rilassanti I soli momenti di pace e tranquillit li aveva sotto l effetto del farmaco Nulla aveva pi importanza allora E riusciva a parlare con serenit rispondendo alle domande del maggiore senza alcuna paura Il maggiore usava la medesima tecnica del primo psichiatra Cominciava col fargli una serie di domande sulla sua vita di studente poi improvvisamente gli chiedeva qualcos altro Come hai fatto a teletrasferirti oppure Saresti in grado di farlo nuovamente E la sua risposta era invariabilmente Non lo so Poi il medico riprendeva a fargli domande sulla scuola Dopo sei giorni di questo trattamento il maggiore Grildquist gli fece balenare la prospettiva di un congedo Probabilmente disse qui non siamo sufficientemente attrezzati per casi come il tuo Curiamo solo pazienti affetti da disordin
137. a Una stanza sola gli disse Gabinetto e doccia in fondo al corridoio in comune con altri due Ognuno deve pensare personalmente a sbarazzarsi della propria spazzatura D inverno vi riscaldate per conto vostro Se vuole l acqua calda fa cinquanta in pi Niente cucinare nelle stanze Niente ospiti Tre mesi d affitto anticipato in contanti La prendo disse subito Crane poi aggiunse Posso spegnere la TV Qui non c TV e nemmeno il telefono E non c il Dormiesogna che funziona tutta la notte sotto il cuscino Niente persuasori occulti negli specchi E nemmeno il Projecto sul soffitto o sulle pareti Niente di quella roba Crane sorrise e intanto contava le banconote dell affitto nella mano sporca che gli veniva tesa Quando posso fare il trasloco L altra alz le spalle Quando vuole Eccole la chiave Quarto piano di fronte alla scala Non c ascensore Crane se ne and sempre sorridendo e stringendo la chiave nella mano La signora Ferman alz il ricevitore e compose un numero Pronto Questo il rapporto Ferman Ne arrivato uno nuovo Maschio Circa trent anni Benissimo grazie rispose una voce Lo sottoponga immediatamente alla cura dottoressa Ferman 54 Salto nel buio di Donald E Westlake Titolo originale Look Before You Leap Traduzione di Cesare Scaglia 1962 Analog Apparso sul n 375 di Urania 14 marzo 1965 Il terzo giorno
138. a Fu allora che lo raggiunsero le prime zaffate di gas lacrimogeno Era quasi in grado di sentire fisicamente il terrore delle altre reclute che strisciavano insieme a lui in quel budello nero La cosa successe esattamente a questo punto Un momento era l col cuore che gli martellava e un momento dopo era a casa rannicchiato nel suo letto aggrappato con le mani alla spalliera La porta della camera era aperta e si vedeva la luce filtrare dal soggiorno al pianterreno Riconosceva la sua stanza in ogni particolare il letto la scrivania l armadio con lo specchio il quadro del cane appeso al muro sopra la scrivania Sono impazzito pens terrorizzato E un istante dopo era di nuovo nel cunicolo buio e cercava disperatamente la maschera antigas Finalmente la trov e riusc ad infilarsela I compagni dietro di lui lo spingevano e bestemmiavano S affrett a uscire dal condotto e si mise a correre insieme agli altri 55 Il colonnello Brice era in piedi sul ciglio della strada che costeggiava il burrone e guardava le reclute che uscivano correndo dal condotto in fondo alla scarpata Stava chiedendosi se in quel gruppo sarebbe riuscito a trovarne perlomeno uno Osserv gli Istruttori Tattici che lanciavano i gas lacrimogeni all imbocco del cunicolo mentre nel burrone scoppiavano grossi petardi che simulavano le esplosioni delle granate Sperava proprio che questa volta sarebbero riusciti a trovarne uno altrimenti tutta l esercit
139. a avvertito ogni volta che l ha preso in mano Pensa che non avr mai desiderio di cambiare qualcosa E non l ha mai fatto rimasta per il bene e per il male in ricchezza e povert fino alla fine E ricorda Scott lo ricorda veramente col viso che risplende mentre l osserva incedere lungo la navata la meraviglia nei suoi occhi mentre prende la loro primogenita l orgoglio che mostra quando gioca con la nipotina Le notti in cui giocavano a letto come ragazzini molto dopo che i loro ragazzini erano gi addormentati S le ha fatto male e s non era molto esigente Ma del resto anche lei cos Si era rifiutata di partire quando lui aveva ricevuto quell offerta ben pagata per trasferirsi a est Scacciandolo dal letto quando tornava a casa troppo tardi Negandogli di trascorrere qualche serata con gli amici Scelte fatte da entrambi Scelte che avevano condiviso Tre giorni prima di morire l aveva tenuta per mano e le aveva sussurrato Annie ti ho sempre amata Lei sta stringendo il globo con tale forza che comincia a temere che si spezzer Scotty bisbiglia Anch io ti amo Un vicino di casa non riesce mai a ricordarsene il nome apre la porta la guarda Sa che deve fare una scelta Se non entrer in quella stanza la sua giovane se stessa avr il desiderio la fede la rabbia di vivere tutti quegli anni difficoltosi che l attendono Non s mai scordata della vecchia n di quelle spaven
140. a che russava dolcemente immersa nel sonno II Bill puoi venire subito qui da noi dissi frenetico Cosa La voce di Bill era un po rauca impastata Bill sono Chris Tina scomparsa Questo lo svegli del tutto La tua bambina stata rapita domand No qui ma non c pi Lo udii fare un suono confuso fra l interiezione e il sospiro Insistetti alitando nel microfono Bill per l amor di Dio vieni subito qui Una pausa Vengo subito disse Capii dal tono di quel vengo subito che non sapeva davvero perch dovesse venire da noi Riattaccai il microfono e tornai presso Ruth che s era seduta sul lettino rabbrividendo e si torceva le mani in silenzio Cara vestiti meglio le dissi Prenderai freddo Chris 10 Le lagrime le scorrevano sulle guance Chris ma dov la nostra bambina Cara Fu tutto quello che potei dirle debolmente sconsolatamente Andai in camera da letto e presi i suoi vestiti Ritornando mi chinai e girai la chiave del radiatore termico Ecco le dissi mettendole i vestiti sulle ginocchia Copriti meglio Ella cominci a vestirsi e intanto con gli occhi m implorava di fare qualche cosa Pur sapendo che non potevo assolutamente farlo mi scongiurava di riportarle la bambina Ancora una volta mi posi girocchioni presso il lettino tanto per fare qualcosa e rimasi in quella positura parecchio tempo
141. a cadere riverso due metri pi lontano Poi svenni Quando ripresi i sensi i superstiti dell equipaggio mi erano tutti attorno ma l uomo legato all albero era scomparso strappato alle corde che lo avevano salvato dalla furia delle onde e trascinato sul ponte sommerso a morire come gli altri Era troppo buio per vedere o per fare qualcosa Cos ritrovata la forza per parlare diedi ordine a tutti tranne uno di scendere nella cabina allagata dove sulla parte superiore dei castelli e sui tavoli si poteva stare ancora all asciutto Diedi una lanterna accesa all uomo di guardia con la raccomandazione di appenderla al troncone dell albero di mezzana e di scendere a chiamare l uomo che doveva dargli il cambio al termine delle quattro ore Poi chiuse le porte ci coricammo Credo di essermi addormentato per primo perch ricordo che mentre prendevo sonno gli uomini stavano ancora parlottando tra loro Quando mi svegliai dormivano tutti e l orologio alla parete indicava che per quanto fosse ancora buio erano gi le sei del mattino Risalii sul ponte La lanterna era al suo posto attaccata all albero ma l uomo di guardia era scomparso Tornato in cabina scoprii che era vissuto meno di un turno di guardia dato che nessuno era stato chiamato Eravamo rimasti in sei un marinaio il cambusiere il cuoco un cameriere il professore e io 106 Il vecchio pittore fece una pausa per riempire e accendere la pipa Nota
142. a che la signora Tindle aveva sempre fatto lungo tutti i diciotto anni del loro matrimonio Questo includeva i dodici anni in cui il signor Tindle aveva lavorato al Dipartimento come Analista dei Pagamenti In precedenza aveva avuto un lavoro simile in una grande compagnia di assicurazioni ma aveva trovato il mondo meno competitivo delle occupazioni statali pi congeniale di quello del settore privato e quindi non aveva mai rimpianto di avere cambiato Il signor Tindle disse Tutto bene Va tutto bene C un sacco di pressione lo sai Glauer mi sta dietro ma posso tenergli testa penso Era quella la risposta che il signor Tindle aveva dato alla signora Tindle ogni volta che gli chiedeva del lavoro da quando Mark Glauer era diventato il supervisore del signor Tindle Prima il suo supervisore era la signora Jane Westerley In quei giorni la risposta del signor Tindle era stata la stessa tranne per il cambio di nome e genere La signora Tindle si era rallegrata quando la signora Westerley aveva perso il suo lavoro al Dipartimento per l Assistenza Sociale ed era stata sostituita dal signor Glauer La signora Tindle non approvava che gli uomini lavorassero per delle donne C erano troppe opportunit di tentazioni Come va il progetto di computerizzazione chiese la signora Tindle Il signor Tindle fu stupefatto Non era abituato a vedere sua moglie mostrare interesse per il suo lavoro oltre la domanda e la risposta di rito Ma ris
143. a con un braccio Ruth tremava tutta La si pu sentir respirare disse Bill Una respirazione normale tranquilla chiaro che la bambina non corre nessun pericolo che sta bene 222 Ma dove s andata a cacciare insistetti in tono esasperato Non la si pu vedere non la si pu nemmeno toccare Non lo so disse Bill E torn a mettersi ginocchioni presso il lettino Chris sar meglio far entrare il cane disse Ruth preoccupata per un istante Sveglier tutti i vicini Va bene vado dissi e continua a fissare Bill E se chiamassimo la polizia dissi Non credi che No non servirebbe a nulla rispose Bill come soprapensiero Questa non cosa che la polizia Croll il capo come per liberarsi d ogni idea nella quale avesse creduto fino a quel momento No disse poi deciso Questo non lavoro per la polizia Chris ti dico che Mack sveglier tutti se tu Mi avviai vers la porta per fare entrate il cane Aspetta un momento disse in quella Bill ed io mi voltai verso di lui col cuore che mi martellava nel petto Bill s era cacciato con mezzo il corpo sotto il lettino e tendeva disperatamente l orecchio Shhh Ruth e io restammo in silenzio col fiato sospeso Bill rimase l sotto ancora un istante Quindi venne fuori si raddrizz la faccia priva di qualunque espressione Non la sento pi disse alla fine Oh no E Ruth
144. a d ottone per appendere i cappelli Si era fermata giusto prima di comprare una testa d alce impagliata sebbene l anno seguente avesse comprato una trota maculata montata su una placca di legno per il compleanno del signor Tindle Il signor Tindle non si era mai trovato a suo agio nello studio Era un uomo esile debole di vista un po di pancia e un principio di calvizie Dopo aver abbandonato l idea di uno studio la signora Tindle aveva trasformato la stanza in biblioteca Tolse la scrivania dal ripiano di cuoio Il signor Tindle ne fu dispiaciuto ma non voleva contrariare la moglie per questo Le sedie girevoli e la trota impagliata finirono fuori Il cuore del signor Tindle esult quando l uomo della spazzatura port via quella roba La rastrelliera d ottone sopravvisse Furono installati alcuni scaffali e la signora Tindle acquist a rate mensili alcune collane di classici della letteratura con belle rilegature intonate fra loro C era una collana di Dickens una di Mark Twain e un intero scaffale di libri istruttivi pi un enciclopedia in ventisei volumi coi bordi delle pagine dorati La signora Tindle ordin un paio di poltrone ben imbottite per s e suo marito e le sistem in biblioteca Il signor Tindle sembr abbastanza soddisfatto dei nuovi mobili della stanza e inizi a trascorrere nella biblioteca alcune ore tutte le sere Si sedeva in poltrona e leggeva un classico rilegato in cuoio e dai bordi dorat
145. a dire le cose che sono successe le saprai dopo Al massimo un ora e giuro che avrai via rete la tua dannata musica con le indicazioni per l orchestrazione Tommaso aveva un faccione con un naso a melanzana e due occhietti celesti a fior di pelle come bottoni su due taschini Rantol paonazzo Non voglio altre chiacchiere da te Dobbiamo finire di montare il materiale sonoro fare le prove con i cantanti organizzare lo spettacolo Non ci si riduce mai all ultimo secondo stronzo Ci restano due giorni e mezzo di tempo Se non ricevo subito la merce stavolta la paghi cara E comunque con Tommaso Druso hai finito vaffanculo Lo schermo divenne grigio smorto Che faccio adesso disse Shani Adesso lavori Martina si affacci nella stanza stretta nella vestaglia Lavori e metti su la cosa pi stronza che ti viene in testa Mosse un paio di passi Basta fare il puro Fottitene Tira via una cosa qualunque ti dico Se sar ripetitiva andr meglio la gente vuole roba rimasticata La fa sentire in casa sua Shani sedette alla console e usc in un risolino Il tempo scade mia moglie ha perso il lavoro e lo sto perdendo anch io le prospettive sono quelle di un tuo avvio soft alla prostituzione e io devo comporre una cosa qualunque Be anzitutto questa cosa qualunque dovr pur piacere il pezzo che chiude quello che risuona negli orecchi pi degli altri Si alz mettendosi a passeggiare
146. a domanda non era rivolta a noi Bill mi aiut a farla sedere in una poltrona presso il grammofono Quindi rimase ritto in mezzo al tappeto agitato a rosicchiarsi furiosamente una nocca della mano esattamente come lo avevo visto tante volte quand era assorto in un problema di lavoro Alz ad un tratto il viso apr la bocca come per dire qualche cosa poi cambi idea e si avvi verso la porta Sar meglio ch io faccia entrare il cane disse Sta facendo un baccano d inferno Non hai un idea di che cosa possa essere successo alla bambina gli domandai Eh Bill concluse Ruth con voce di pianto Bill disse Credo che sia passata in un altra dimensione e apr la porta Quello che avvenne a partire da quel momento si verific con una tale rapidit che noi non potemmo far nulla per impedirlo Mack entr con un gran balzo e un guaito e corse difilato verso il letto Il cane lo sa grid Bill e si lanci verso il cane 224 Fu allora che avvenne la cosa pi pazza Per un istante Mack si cacci sotto il divano letto in un vortice di orecchie zampe e coda impennacchiata e il secondo dopo era scomparso letteralmente scomparso Svanito Tutt e tre eravamo rimasti a bocca aperta gli occhi imbambolati A un tratto udii Bill che diceva S proprio cos S S che cosa domandai senza capire bene pi nulla La bambina in un altra dimensione Ma si pu sapere
147. a in un espressione di orrore Lo seppellimmo in mare come l altro poi tornammo a poppa sempre sferzati dalla pioggia sbattuti dalle onde e soffocati dalle ceneri che cadevano dal cielo Con l intensificarsi della pioggia di ceneri il cielo si fece buio come in un alba di gennaio e per quanto fosse quasi mezzogiorno vietai agli uomini di andare a spegnere le tre lampade ancora accese a prua Mi feci inoltre portare una lampada da segnalazione a olio che c era in magazzino e la tenni pronta per essere accesa nel caso si fossero viste le luci di qualche vascello A met pomeriggio c era buio come in piena notte Sotto di noi nella sua cabina il professore con l acqua fino alla cintola continuava a lavorare Risal all ora di cena visibilmente soddisfatto di s per annunciare che aveva sostituito l obiettivo della macchina fotografica e che la lanterna con il suo riflettore e la scintilla azzurra al centro risultava uno strumento 105 perfetto per proiettare il raggio invisibile sul mostro Era pronto a cominciare solo che le lastre risensibilizzate con una sostanza fosforescente di cui ho dimenticato il nome dovevano ancora asciugare Poi spieg che per lavorare aveva bisogno anche di una certa luce E di un altra vittima dissi cupo dato che lui non si era trovato sul ponte quando erano morti gli ultimi due uomini Spero di no mi rispose Quando sar pi chiaro tenteremo di farlo muov
148. a nuvola di fumo Un grosso ragno nero sgattaiol nella direzione opposta ma fu subito mangiato da un gallo Le guardie che finalmente avevano qualcuno di aspetto abbastanza normale da incolpare per tutto quel trambusto catturarono Joachim Quando questi cerc di usare 237 l incantesimo si accorse che non funzionava Allora Lady Juluya grid con tono autoritario Lasciatelo stare ordin stato lui a salvarmi dal mostro che mi aveva aggredita Lasciate che dica chi e che cosa fa Lasciate che dica pens Joachim disperato Ma io non posso dirlo Guard affranto la ragazza che lo osservava con interesse e allora si fece coraggio Mentre si umettava le labbra ella lo spron a parlare Prima dicci chi sei Joachim gracid il giovane Sei un mago Joachim scosse il capo Non pi di una piccolissima parte di esso mia signora Era tanto ansioso di rivelarle tutta la verit che dimentic la sua pronunzia difettosa e tutto il resto Gli usc un fiume di parole perfettamente comprensibili Quando ebbe finito ella batt le mani e esclam Un bel racconto coraggioso Ti considero degno delle azioni fatte Sei un uomo degno di stima Joachim Vorrei conoscerti meglio Il giovane sorrise timidamente Ma dentro di s le parole di Lady Juluya lo inorgoglivano Probabilmente aveva chiuso con la stregoneria ma la fortuna questa volta lo aveva aiutato E forse non avrebbe continuato a farlo se e
149. a riuscito a dimostrare al mondo che poteva teletrasferirsi Bisognava essere in imminente pericolo di morte per portare in superficie tali facolt latenti e un essere umano istintivamente preferisce morire che accettare un assurdo Il ragionamento filava tranne in un particolare egli si era teletrasferito senza trovarsi in pericolo di morte Probabilmente aveva avuto paura quanto lo zio ma non poteva esserne certo A meno che l et non c entrasse in qualche modo Forse zio Fred a sessantaquattro anni dopo aver vissuto tante esperienze diverse aveva accettato da tempo l inevitabilit della morte Di conseguenza il terrore che lo aveva assalito nel vedere l ala dell apparecchio staccarsi era stato forte quanto quello che aveva provato Jeremy ragazzo di vent anni e non abituato al pericolo nello stretto cunicolo mentre le bombe lacrimogene piovevano da tutte le parti Oppure poich il fenomeno si verificava solo quando vi era pericolo di morte improvvisa solo raramente il soggetto scopriva le proprie facolt prima che fosse troppo tardi Era quindi possibile che vi fossero al mondo altri esseri capaci di teletrasferirsi Ma per quanto ne sapeva Jeremy c era soltanto lui Per quanto ne sapeva Ma poteva esserci qualcuno che non conosceva E se c era certamente non sapeva di lui Era la stessa storia Altri individui avevano scoperto la propria capacit e l avevano negata recisamente considerando il fenomeno un
150. a stato richiesto a furor di popolo il bis dell ultimo brano Musica e battimani continuavano a mescolarsi Con le note conclusive fu sparato un clangore ancora maggiore alla regia avevano capito al volo e potenziato 1 decibel Di nuovo istanti di silenzio assoluto e via altro big bang di applausi e grida Martina lo scosse Che aspetti Vai ti chiamano sul palcoscenico Attravers la platea intontito e sal fra gli attori C erano anche Tommaso l autore dei testi e il regista E naturalmente Monsieur Agradis Monsieur lo abbracci mentre a lui balzava incongruamente alla memoria l immagine di quello strano sogno una sfera di fuoco che si allontanava in cielo sulla citt buia Strette di mano altri abbracci complimenti Camerieri in livrea si materializzarono con vassoi lucidi folti di calici Botti di tappi champagne francese Shani riusc a dirigersi al suo tavolo dopo un ultimo inchino Martina lo abbracci e lo baci radiosa Che ti dicevo Amore mio grande stronzone mio Alle spalle del palcoscenico ci fu il fragore di una salva e il cielo fu nascosto da fuochi artificiali sagomati Seguirono piogge di colori che per alcuni istanti erano i volti della famiglia Agradis La regia mand in sottofondo Agradis forever for you versione solo musica Intorno a loro si cre un capannello Signor Shani poi vorrei parlarle in privato ho una proposta da farle disse un signore alto e bruno con faccia dura e ti
151. accendisigari tutta un altra cosa bisogna riconoscerlo Nessuno disse niente Johnson e Bird sollevarono Irvine per le ascelle Migliaccio e Stone si chinarono per passargli sotto le cosce la seggiola delle loro mani intrecciate Hop disse debolmente Irvine Solo Bird rise anche lui debolmente Ripresero a camminare in silenzio davanti il sergente poi Migliaccio e Stone col ferito poi Johnson e Bird Lo strato liquido del fango s era indurito le scarpe affondavano ma senza quel rumore di risucchio e tornavano su con minor sforzo Johnson fu il primo ad accorgersene Qui pi secco disse Andiamo giusti Sbagliare non si pu sbagliare disse il sergente senza fermarsi Migliaccio e Stone respiravano gi con fatica Il muro ostinato della notte fermo da molte ore qualche metro davanti a loro si apr di colpo su una pianura sterminata A meno di cento metri sulla loro sinistra il fiume che due settimane prima non esisteva piegava in una grande ansa verso lontanissime alture Eccolo l disse il sergente Fa una curva All andata non c era questa curva disse Johnson Ti pare disse il sergente I fiumi di una volta disse Irvine erano una gran barba Seguivano sempre lo stesso corso Mille anni Duemila anni Mai che un soldato avesse una sorpresa Gli davano la carta con sopra segnato ogni noiosissimo particolare i guadi le secche le rapide perfi
152. agazzo sotto il torchio e gi l ho spaventato parecchio Ancora una o due settimane e vedrai Non abbiamo una o due settimane disponibili disse il colonnello Hai sempre una fretta maledetta disse il maggiore Non dici mica sul serio Jim 73 Come non dico sul serio ribatt il colonnello E rivolgendosi a Clark Che cosa sta facendo adesso Probabilmente sta ancora passeggiando per la stanza disse il maggiore Peccato che dobbiamo trattarlo a quel modo Clark inchin leggermente il capo da un lato ascoltando attentamente Non sta facendo un bel niente Sento solo il suo respiro Mascalzone url il colonnello Non star dormendo Clark ascolt attentamente ancora una volta poi scosse il capo Dal respiro non direi Per essere sveglio sveglio Sta bisbigliando qualcosa fra s Purtroppo non riesco ad afferrare quello che dice Visto disse il maggiore Un altra notte insonne Oggi stato messo in una stanza a un solo letto e lui sa bene che cosa significhi questo Va bene brontol il colonnello Forse conosci il tuo mestiere Lo spero bene Vorrei solo che ci fosse modo di fare pi in fretta Che cosa proponi Forse potremmo precipitarci nella sua stanza con una pistola in mano e sparare Si spaventerebbe a tal punto che in meno di un secondo sarebbe a casa E se l esperimento non riuscisse Allora avremmo rovinato tutto
153. aggiunge il posto dell esplosione Sono tutti morti potete uscire Grida poi agli altri Nooo Geme Stella fissando i pezzi di carne Non guardate muovetevi Quelle schifose carogne non migliorano neppure dopo morti neppure a pezzi Astrid si porta accanto a lui Non conoscete la piet capitano Sono sempre uomini Quelli l uomini Andate a dirlo a quelle donne che hanno torturato sventrato a quei bambini che hanno usato come cavie E poi sono uomini coloro che voglio 250 livellare le mente imporre ai loro simili di essere robot numerati State a sentire se usciremo da questo affare sar perch non avremo avuto esitazioni a colpire proprio come usano fare loro Avanti muoversi La marcia riprende d nuovo fra gli alberi della foresta xK k Una lunga marcia sino al fare della sera Accampiamoci qui ordina Ted Io far il primo turno di guardia poi toccher a Sam e a Dick Mangiano le scorte razionate da dividere con i civili Poi si mettono gi a dormire Stella disinfetta la ferita del marito poi si addormenta accanto a lui Ted vigila presso un albero Quando tutto silenzio comincia un giro di ispezione attorno al loro campo Un fruscio improvviso punta la pistola Astrid appare fra la vegetazione Che fa qui Torni subito con gli altri Lei sorride ironica Non ha mai avuto bisogno di doversi assentare un momento capitano Si porta una mano ai capelli
154. alapena riuscita a vedere la luce prima che il mondo andasse in pezzi Anche adesso era il dovere che lo spingeva Se fosse dipeso unicamente da lui gli sarebbe mancato il coraggio all idea delle centinaia e centinaia di chilometri esposti a tutti i pericoli che lo dividevano dalla salvezza dalla fattoria Ai due picchi dove avrebbe potuto ripararsi dietro la protezione di un fratello che si era adattato meglio ai tempi che correvano C era per a spronarlo e guidarlo quello che aveva appreso e a cui aveva lavorato e la consapevolezza dell importanza di duella conoscenza che doveva essere messa in salvo per il futuro In tutto il mondo adesso esistevano quaranta al massimo sessanta persone tra uomini e donne tutti matematici psicobiologici come lui che ognuno per conto suo potevano arrivare alla stessa conclusione a cui era giunto lui Per un attimo i suoi simboli matematici gli danzarono in ordine davanti agli occhi sillabando l inconfutabile verit sulla razza umana in quella primavera di disintegrazione c calamit Come lui gli altri sarebbero giunti alla conclusione che la conoscenza degli archetipi psicobiologici doveva essere protetta doveva essere messa in salvo nascosta in qualche luogo per preservarla dai pericoli del tempo per forse duemila anni da adesso fino a quando la maggior parte della razza umana avrebbe cominciato nuovamente a cambiare e a tornare verso modelli civilizzati Se tutti gli esperti di m
155. alche altra parte Mentre parlava si chiese se la donna avrebbe fatto ricorso al cane e se lui sarebbe riuscito a uscire vivo dalla stazione Da qualche altra parte ringhi lei Vi ho appena detto che non c nessun posto qui vicino Cosa diavolo vi prende Non avete mai fatto un baratto prima Lui smise di riporre gli arnesi nella cintura e la guard Guardate disse lei allungando una mano Volevate una pistola Ecco datele un occhiata JB prese l arma nichelata dalla canna corta che la donna gli aveva gettato davanti Era arrugginita e quando tir indietro il cane JB vide che dentro c era uno spessore di sporcizia Ma anche se fosse stata in condizioni migliori sarebbe pur sempre stata una pistola da quattro soldi comprata probabilmente da qualcuno che voleva fare lo smargiasso il sabato sera JB non era un intenditore di armi da fuoco ma capiva benissimo cosa gli era stato offerto La mente gli si chiar di colpo Se la donna voleva davvero trattare allora aveva ancora qualche speranza No disse con decisione spingendo verso di lei la pistola sporca e senza valore Parliamo seriamente Vi dar tutto per un fucile Un fucile da caccia al cervo un calibro trenta pi o meno con le munizioni Lasciate perdere 1 viveri gli stivali e tutto il resto Metteteci anche la moto JB scoppi a ridere Ne fu stupito lui stesso come se avesse sentito ridere un cadavere 158
156. alice ma nel farlo e nel porgermi il bicchiere bisbigli qualcosa che con tutto il fragore che avevo alle spalle non mi riusc ad afferrare Mi parve dicesse Attento Mi misi in guardia e nel momento in cui mi porgeva il curioso calice di pietra compresi a cosa dovevo badare Sotto la base del bicchiere c era un foglietto ripiegato Lo presi assieme al calice Can che mi stava alle spalle non poteva essersi accorto della manovra Sono abbastanza abile in questi giochetti di destrezza e dopo un attimo passandomi una mano sulla fronte lessi il biglietto Il messaggio era semplice Non bere niente Tutto qui ma fu sufficiente a farmi rabbrividire Ero sicuro di due cose Che McColl non avrebbe mai fatto di testa sua una cosa del genere E che dietro la faccenda c era Betty cui l uomo era chiaramente affezionato Ma c era anche qualcos altro Ero in pericolo Lo sapevo Tutta la vaga sensazione di disagio che avevo provato di soffocare durante il mio soggiorno le occhiate particolari le osservazioni critiche il comportamento del sacerdote che avevamo incontrato si fondevano in qualcosa di sinistro appena accennato ma minaccioso Quella gente fredda ben vestita non mi era amica se mai riusciva a esserlo di qualcuno Mi guardai distrattamente attorno e finsi di bere un sorso dalla coppa Tra me e ciascuna delle tre uscite c erano dei gruppi di uomini intenti a chiacchierare e a ridere e a prendere bicchieri dai vas
157. alla spalliera dritta Sollev la cornetta del telefono e compose il numero della Comp U Fax che aveva fatto la sera prima Una voce impersonale rispose Comp U Fix Per favore descriva brevemente il suo problema e ci lasci il suo numero quando sentir il segnale Perch la notte prima quel numero gli aveva dato la Comp U Fax e ora la Comp U Fix pens il signor Tindle Doveva avere qualcosa a che fare coi lampi Si era messo in contatto con con che cosa Non lo sapeva Non poteva farci nulla adesso cos accese la macchina inser il programma che non era Sarm X e con suo incommensurabile sollievo Lily apparve sul monitor Posso potrei vederti ancora chiese il signor Tindle 182 Lily rise leggermente Certo che puoi In qualsiasi momento Cosa ti piacerebbe fare questa volta No non dirmelo Prima tocca le mie dita e premi il tasto return e ne parleremo insieme Quella notte vissero un avventura di pirati Lily indossava un cappello nero da bucaniere e una camicia bianca con maniche rigonfie e una gonna rozzamente tagliata sulle ginocchia e un paio di morbidi stivali con le sommit flosce arrotolate verso il basso Combatterono una battaglia e si ancorarono presso un isola tropicale e Lily e il signor Tindle remarono fino a riva con un equipaggio di furfanti in camicie a strisce e calzoni bianchi e seppellirono uno scrigno di gioielli e fecero una mappa di dove l avevano lasciato Poi il signor
158. allucinazione come aveva cercato di fare Jeremy o pur accettando con riluttanza la realt si erano guardati bene dal raccontare per timore di venir creduti pazzi Forse avevano anche tentato inutilmente di ripetere l esperienza 72 E forse qualcuno aveva rivelato il suo segreto come Jeremy ed era finito in manicomio dove sarebbe rimasto per tutta la vita reprimendo la propria paura che cos non avrebbe mai raggiunto la forza necessaria a far scattare la molla che rendeva possibile il teletrasferimento Questa era la sorte inevitabile Jeremy sper di no Se le sole alternative erano mentire a se stessi mentire agli altri o essere considerati pazzi allora zio Fred doveva considerarsi fortunato Doveva esistere un altra possibilit di scelta Si potevano nascondere le proprie facolt cercando intanto il modo autonomo di farle agire Poi si sarebbe messo in comunicazione con altri individui come lui Naturalmente nessuno di loro avrebbe mai rivelato alla gente normale il segreto Se lo avessero fatto sarebbero stati probabilmente considerati membri di uno dei tanti clan di maniaci Anche se avessero dato dimostrazioni pratiche sempre supponendo che tali facolt potessero venir completamente controllate la gente avrebbe trovato immediatamente delle giustificazioni Le persone che non erano presenti avrebbero definito il fenomeno Isterismo di massa coloro che avessero invece assistito al prodigio avrebbero esclamat
159. alma e calda avrebbe potuto provare a nuotare spingendo davanti a s una zattera rudimentale con la moto e le sue altre ricchezze Ma in un fiume del genere era da escludere Avrebbe dovuto andare controcorrente oppure seguirla gi a valle finch non avesse trovato un ponte Quale delle due alternative Guard a destra e a sinistra A destra si andava a valle e questo tradizionalmente significava civilt e nella situazione presente abitazioni e possibili nemici Gir la moto e part risalendo la corrente Fortunatamente il terreno lungo la riva del fiume era piano e spazioso Andava spedito tagliando le zone in cui il fiume formava anse e risparmiando pi tempo possibile Quasi senza rendersene conto arriv a una curva e superandola si trov su un ponte diritto e alto sopra l acqua grigia e rapida Era un ponte ferroviario Prov sgomento un semplice riflesso condizionato che risaliva all epoca civilizzata quando era pericoloso cercare di attraversare un ponte ferroviario perch c era il rischio di venire sorpresi a met strada da un treno Poi quel sentimento sorpassato sfum e il cuore gli si apr alla speranza Un ponte ferroviario era quanto di meglio potesse trovare Su quelle rotaie non ci sarebbe stato traffico E per la sua moto la pista che fiancheggiava le rotaie era quasi un autostrada Arriv fino all argine si ferm per sollevare la moto oltre le traversine e poi torn in sella Una breve corsa
160. amo proposti di ottenere Non so disse il maggiore Forse non riusciremo a creare le condizioni adatte potremmo fare qualche sbaglio e lui farebbe fiasco Allora si convincerebbe che anche l altra volta non accaduto nulla E l avremo perduto Il colonnello cominci a passeggiare su e gi per la stanza fissando il tappeto Siamo giunti ad una svolta decisiva disse A questo punto o nostro oppure lo perdiamo Che succeder se non gli permetti di fare l esperimento Non saprei ammise il maggiore Si ribeller e cercher in ogni modo di tentarlo da solo senza la mia collaborazione oppure si dar per vinto In entrambi i casi abbiamo cinquanta probabilit su cento di riuscire disse il colonnello Non cos All incirca E che cosa consiglieresti Francamente non saprei Jim Ormai siamo giunti alla resa dei conti Il mio compito consisteva nel fare arrivare quel ragazzo fin qui D ora in poi piani e previsioni sono inutili Il colonnello smise di camminare e si volse a Clark E tu che ne dici domand Direi di lasciarlo provare rispose prontamente Ed Finora avete cercato di spingerlo all azione e adesso che finalmente si messo in moto lo lascerei fare E tu Paul 76 Swanson scroll le spalle Probabilmente il ragazzo sa il fatto suo disse Lo lascerei tentare E tu Ben Il maggiore si strinse nelle s
161. ande e provocata dal vuoto creatosi nel mare dal sollevarsi della prima valanga ci stava raggiungendo da dritta Vi mai capitato di cadere in acqua completamente vestito Se s sapete quale sforzo sia necessario per mantenersi a galla A quel tempo ero forte e in ottima salute comunque non mi capit mai in tutta la vita di sentirmi cos provato Alla fine riuscii ad afferrarmi a una bitta e ripresi fiato Poi con uno sforzo doloroso alzai il piede destro fino alla murata e infine attingendo pi che altro alla volont amavo la vita e volevo vivere feci scivolare la gamba sopra la balaustra mi sollevai afferrandomi a una gomena e mi abbandonai contro le sartie dell albero di mezzana Rimasi immobile alcuni istanti per riprendere fiato pensare e guardarmi attorno Davanti a me vedevo alcuni uomini dell equipaggio che si erano legati alla murata di dritta e che arrancavano come avevo fatto io per raggiungere la parte orizzontale del vascello Ci riuscirono ma in quel momento era come se non esistessero i marinai sono pronti a eseguire gli ordini se li capiscono ma in quella situazione le esigenze erano tali che i semplici marinai non potevano capire Alcuni morirono legati alla murata sinistra Altri come me si arrampicarono per raggiungere la momentanea sicurezza offerta dalla parte emersa di uno scafo coricato sul fianco A poppa nel corridoio c era il professore tedesco slegato ma sano e salvo con una ga
162. ando contro i nostri avamposti possono essere dovunque Warren non lo sapeva dice Stella Nessuno di noi lo sospettava Lei un duro vero capitano Proprio un duro Le fece eco Astrid sfidandolo con l ondeggiare dei capelli biondi Il classico tipo per cui il comando la divisa e la battaglia sono tutto Avete dimenticato una cosa la disciplina Da questo momento passate ai miei ordini e non tollerer insubordinazioni Non vi prometto di salvarvi la pelle ma ci tenter Ed ora rimettiamoci in marcia meglio allontanarci da qui Ma abbiamo camminato tutto il pomeriggio e mio marito ferito Protesta la donna Sorreggetelo e state pronti a camminare tutta la notte se sar necessario Non avreste dovuto fare la sciocchezza di accendere il fuoco Muoviamoci 248 Un duro cammino Ted avanti a tutti fa strada aguzzando lo sguardo nella notte percorrendo sentieri aprendosi la via fra la vegetazione intricata Lo seguono 1 civili In retro guardia i quattro soldati vigili e pronti ad entrare in azione al minimo segno di pericolo Ad un tratto Warren barcolla cade sfinito a terra La ferita a ripreso a sanguinare Dice Stella Fateci riposare un poco tanto nessuno ci insegue Questo non lo sappiamo Tiratelo su Sam prendilo in spalla e andiamo La marcia prosegue sino a che la foresta si interrompe in un terreno roccioso Due aguzzi speroni puntano verso il cielo una gola Qui
163. ano attorno senza capire Il castello di prua era emerso e non veniva spazzato dalle onde Tuttavia il marinaio scivol a testa in avanti sul pavimento e cadde nell acqua che ricopriva il ponte principale Avanzai sguazzando sempre con l ascia in mano e gli uomini si lanciarono in acqua dietro il loro compagno Ma nessuno riusc a raggiungerlo Lo vedevamo agitarsi debolmente sott acqua ma non nei movimenti del nuoto Tuttavia si spostava rapidamente e molto pi in fretta di quanto un uomo si sposti nuotando A un certo momento mentre mi passava vicino notai che aveva una larga ferita sul collo Dal taglio usciva un fiotto di sangue sangue che non si mescolava all acqua del mare Presto smise di muoversi e io feci qualche passo per avvicinarmi Ma lui schizz lontano Non lo seguii perch la mia mano tocc qualcosa di freddo di viscido e di resistente Qualcosa che era nell acqua ma che io non potevo vedere Tornai indietro sempre con l ascia in mano e gridai agli uomini di stare lontani dal morto dato che ormai doveva essere morto Era finito contro il castello di prua verso tribordo e mentre gli uomini mi si stringevano attorno diedi lascia a uno di loro e gli dissi di radunare i compagni e allontanare l alberatura inutile che batteva contro la murata di babordo inutile perch rappezzare lo scafo svuotare le stive e sollevare l alberatura andava oltre le possibilit di qualsiasi marinaio Mentre
164. anson era basso e segaligno aveva capelli scuri e labbra grosse Aveva ventitr anni e ne dimostrava cinque di pi Indossava pantaloni neri e una camicia verde chiaro accigliato guardava le immagini sfocate proiettate sullo schermo televisivo da una macchina da ripresa a raggi infrarossi nascosta nel condotto in fondo al burrone Il colonnello guard lo schermo un attimo poi si volse a Ed Clark Che cosa successo questa volta domand Di preciso non lo so ammise Clark Ma siamo riusciti a inquadrarlo e sar facile rintracciarlo Che cosa ha fatto chiese il colonnello Non durato pi di un secondo disse Swanson successo cos in fretta che quasi non ce ne accorgevamo semplicemente scomparso Poi un secondo pi tardi era ritornato al suo posto Scomparso ripet il colonnello sottovoce Invisibilit No non ci credo Non si pu cambiare l intera composizione chimica del proprio corpo Lui c riuscito rispose Swanson L avr imparato in Oriente sogghign Clark Un potere misterioso che ottenebra la mente umana Ottenebrare la mente umana sar anche possibile disse il colonnello ma una macchina da presa a raggi infrarossi non la ottenebri tanto facilmente Soprattutto quando non sai che l che ti spia Forse lui lo sapeva disse Swanson Un telepate il colonnello parve interessato Se cos f
165. arch lo guard con cura gran voglia di piangere ma non aveva pi liquido in corpo per farlo Continu a camminare barcollando dietro a Flake 140 Avevano percorso forse mezzo chilometro quando Flake si ferm C qualcosa l in fondo disse Non vedo niente L disse Flake e indic Cos Non lo so Siamo ancora troppo lontani Mossero in quella direzione sforzando gli occhi sotto le palpebre pesanti Flake url March all improvviso Ges santo Flake la jeep La nostra jeep Flake cominci a correre inciampando cadendo rialzandosi riprendendo a correre La jeep era rovesciata su un fianco accanto a un torrentello asciutto dove erano cresciuti cespugli rinsecchiti Tre gomme erano scoppiate il parabrezza era rotto e la carrozzeria era tutta ammaccata e graffiata Flake si avvicin alla jeep e ci guard dentro Poi si guard attorno e guard nel torrente Di Brennan non c era segno N c era segno delle quattro borracce che Brennan aveva portato via dal campo sulle Colline Rosse Barcollando gli occhi lucidi di speranza March arriv alla jeep Brennan Brennan chiese Sparito Le borracce Sparite anche quelle Cosa cosa pensi che sia successo Forse gli scoppiata una gomma disse Flake lui ha perso il controllo della macchina e si rovesciato Ecco cosa deve essere successo Possiamo riparare il guasto P
166. ardo finch incontr quello della moglie Non vero Marge disse Possiamo ancora parlare S rispose Marge in una specie di furia vero possiamo ancora parlare Parla caro dimmi qualche cosa Non si pu parlare cos disse lui in tono di pazienza forzata Bisogna prima di tutto avere qualcosa da dire Lei scoppi in una risata isterica Eh s logico Ma se ti viene in mente qualcosa da dire me lo dirai vero George Me lo prometti Si chin sul marito agitata compiendo inutili sforzi per metterlo pi comodo Non ti devi preoccupare caro gli disse Io ti star sempre accanto In qualunque momento tu avrai bisogno di me Aspett che lui rispondesse S disse George alla fine Io ti sar accanto Sempre Non ti lascer mai per un altro Non mi lascer tentare Umh umh George Guardami 28 Che buffo disse George stupito Non posso guardarti I miei occhi guardano solo dritto in avanti Si sono atrofizzati e io non me ne sono accorto A Marjorie parve di fluttuare verso un mondo di delirio ma all ultimo momento riusc a controllarsi Be grazie a Dio siamo quasi alla fine S interruppe di colpo poi domand Ma George sei diventato cieco Ci vedi ancora George S ci vedo Uno strano sorriso si era stampato sulla sua faccia Hai paura George No Non ho paura G
167. are dove Se non capitava niente prima delle dieci per lui non c erano pi speranze di evasione Il dottore fiss cupamente 1 caratteri misteriosi La fredda voce indifferente disse Nome Roger Freeman Numero 655 673 60 60 2 Dichiarato in eccedenza Presentare richiesta per il certificato di morte Per il certificato passare all Ufficio Uno Quinto Piano Subito Le lacrime scorrevano lungo le guance del dottor Freeman Finalmente singhiozz felice Finalmente Usc in fretta dall ufficio aveva finalmente raggiunto la liberazione ma doveva arrivare prima delle dieci 89 Alle dieci del mattino di Isaac Asimov Titolo originale Unto the Fourth Generation Traduzione di Bianca Russo 1965 The Magazine of Fantasy and Science Fiction Apparso sul n 382 di Urania 2 maggio 1965 A mezzogiorno meno dieci Sam Marten scese dal tass tentando come al solito di aprire la portiera con una mano di reggere la borsa con l altra e contemporaneamente di arrivare al portafogli Avendo a disposizione solo due mani l impresa gli riusciva difficile come sempre spinse col ginocchio la portiera e ancora frugando in tasca in cerca del portafoglio pos finalmente il piede sul marciapiede Davanti a lui scorreva il traffico della Madison Avenue Un camioncino rosso rallent e ripart con un sobbalzo appena il semaforo scatt al verde Sul fianco una scritta bianca avvertiva gli ignari che l automezzo apparteneva
168. aria indifferente chiuse le mani sul fucile che teneva ancora in grembo e con la mano sinistra lo alz fino a puntarlo alla testa del cane mentre la destra cercava il grilletto Cos vicino anche un proiettile di piccolo calibro piazzato nella testa del cane Il suo indice trov il grilletto e vi si appoggi tremando Il cane non gli prestava nessuna attenzione il suo naso si era spinto nella parte alta sbottonata del giaccone e annusava Di colpo si tir indietro e fiss JB negli occhi In quel momento lui cap che non poteva farlo Non poteva uccidere neppure quel cane E poi a cosa sarebbe servito Se anche avesse ucciso la bestia gli uomini l fuori avrebbero alla fine ucciso lui Ma che stupido cane da guardia era quello che si lasciava puntare un fucile alla testa senza reagire Vai via disse a denti stretti e lo colp con un pugno sul muso Sotto l impatto la testa del cane scatt all indietro ma subito torn a protendersi gli occhi di porcellana indecifrabili erano fissi nei suoi La testa si abbass si abbass e la lingua rossa ruvida gratt il dorso della mano che aveva colpito JB guard la porta Poi prima ancora di aver tempo di pensare l abitudine l istinto e il suo antiquato archetipo lo spinsero ad agire senza riflettere Allung una mano e accarezz dolcemente il pelo folto del collo Scusa amico Scusami mormor JB Il grosso cane si lasci andare con t
169. arte del gruppo che lo stava seguendo tra un chiasso infernale Crome gli altri lo premeva da vicino ma senza cercare di mordere ed era un buon segno pens JB indicativo all atteggiamento dei loro padroni nei confronti degli stranieri Ferm la moto scese e con il fucile in mano e lo zaino in spalla sal i tre gradini fino alla porta Buss Nessuna risposta Dopo un attimo buss di nuovo poi visto che non rispondeva nessuno mise la mano sulla maniglia Il pomello non oppose resistenze e la porta si apr Entr lasciandosi dietro i latrati dei cani che per non smisero di abbaiare neppure per un attimo anche se adesso il frastuono era attutito dalle pareti della casa JB si guard intorno e osserv la stanza in cui era entrato Era spaziosa con sei tavoli rotondi e quattro sedie attorno a ciascuno Lungo una parete c era un bancone corto e alto ma sugli scaffali dietro c era soltanto qualche bicchiere capovolto Dopo il bancone c era un altra porta chiusa Probabilmente pens JB dava nei locali pi interni Ammucchiati a un estremit del bancone c erano piatti tazze e posate che sembrava fossero appena stati lasciati l dai commensali gli uomini che JB aveva visto uscire mentre si trovava sulla massicciata Fuori i latrati dei cani aumentarono improvvisamente di volume poi inspiegabilmente si trasformarono in guaiti poi le bestie tacquero JB and rapidamente a una finestra e guard fuori Una cur
170. artenza non era riuscito a capirne il perch Ma adesso lo sapeva se avesse tentato di andarsene nudo forse lo avrebbero lasciato partire Ma persino gli abiti che indossava erano considerati propriet di Abbotsville e lui andandosene con quelli addosso si era comportato per loro come un ladro Bule Mannerly il farmacista si era levato come un demonio dalle tenebre del pendio per sbarrargli la strada con il fucile spianato e solo quel fortunato colpo vagante uscito dall oscurit aveva permesso a JB di salvarsi e fuggire Poi per una volta lontano aveva finito stupidamente le provviste senza neppure sognarsi che sarebbe stato tanto difficile rimpiazzarle con qualsiasi altro genere commestibile Ormai dopo tre mesi aveva imparato la lezione Assieme alla barba gli erano cresciute la cautela e la diffidenza e adesso si comportava come un animale selvatico orecchie ritte occhi sempre in movimento maso attento a cogliere odori che potessero significare pericolo Riprese a sognare le cose che avrebbe barattato non appena avesse trovato un posto sicuro per operare scambi senza correre rischi Oltre a un fucile pi potente aveva un estremo bisogno di un paio di stivali di ricambio Quelli che portava non avrebbero resistito fino in Montana se la moto si fermava o se doveva abbandonarla oppure barattarla Inoltre una rivoltella con munizioni sarebbe stata di enorme utilit ma sognare una pistola era come sognare una fetta di
171. atematica psicobiologica avessero fatto del loro meglio ci sarebbe stata la possibilit che uno di loro riuscisse a mettere in salvo quel nuovo grande strumento per la prossima rinascita dell umanit quella nuova scienza che poteva leggere presente e futuro Per questo coloro che vi avevano lavorato sapevano quanto fosse vitale che non andasse perduta Eppure proprio la natura intellettuale ed evoluta dei loro archetipi individuali li rendeva inadatti alla sopravvivenza nel mondo che si era autocreato intorno a loro Era triste riconoscere che loro erano le urne pi fragili non le pi forti per conservare ci che solo loro sapevano di dover conservare Nonostante tutto per potevano sempre tentare Lui poteva tentare Forse avrebbe trovato un punto di intesa con questa epoca di barbarie Era un ironia del destino che 147 dopo tutte le minacce di distruzione del mondo venute dalle armi nucleari il mondo fosse stato in realt annientato da un vagito No si corresse subito non un vagito Un ringhio Era cominciato con un crack economico mondiale aggravato dal sovrappopolamento e dal sovrainquinamento di rumori e di idee di rifiuti e di calore Si era avuta un epoca di frustrazioni portate al parossismo con la disoccupazione che aumentava vertiginosamente in tutto il mondo L inflazione aveva dilagato ovunque Delinquenza paura malattie Tutte le cose pi banali comuni e prevedibili che per si rinforzavano a vicenda
172. ato e si sedette davanti al computer Apr il manuale di istruzioni e cerc di capire cosa fare Attraverso la finestra vide una folgore blu frastagliata danzare tra il cielo e la terra Poi venne il tuono Il manuale non offriva molto aiuto Il signor Tindle cerc di fare qualcosa Trov che il computer non aveva sub to danni Ma il software che aveva inserito un programma per selezionare i dati e scoprire gli errori chiamato Sarm X non funzionava In apparenza era stato danneggiato quando sua moglie aveva spento l interruttore E lui aveva dimenticato di fare una copia di riserva del disco Per la prima volta da quando aveva ricevuto il computer il signor Tindle decise di usare il numero gratuito citato nel manuale Era elencato proprio l e 11 manuale diceva che avrebbe permesso di chiamare la Comp U Fix Altre folgori lampeggiarono mentre il signor Tindle componeva il numero Ci fu una pausa qualche crepitio sulla linea poi una voce femminile rispose Comp U Fax disse la voce Ho un problema disse il signor Tindle Mi dica disse la voce Non suonava come una normale voce al telefono Il signor Tindle parlava per telefono con centinaia di persone Alcuni erano i suoi colleghi Altri erano clienti del dipartimento Altri ancora erano piazzisti telefonici commercianti anche gente che faceva sondaggi 177 Pi di met erano femmine e il signor Tindle pensava di aver sentito ogni possibile variazione d
173. ato al figlio pi piccolo di Martin un bambino di cinque anni Era tutto quello su cui era riuscito a mettere le mani prima di lasciare Abbotsville un oggetto che in tempi normali non avrebbe neppure pensato di mettere nello zaino E invece il binocolo si era rilevato utilissimo pi di una volta anche se il 153 materiale usato per le lenti aveva una gradazione di poco superiore a quella del vetro per finestre Avvicin il binocolo agli occhi e osserv gli edifici Questa volta dopo un lungo controllo scopr un cane apparentemente addormentato sul primo dei tre gradini di legno di un edificio basso con molte finestre che JB aveva classificato come un deposito Osserv il cane per alcuni minuti ma la bestia non si mosse mai JB guard con il binocolo finch gli occhi non cominciarono a lacrimargli Allora lo pos spost il peso dai gomiti che pur con il giaccone di pelle gli si erano ammaccati a contatto con la ghiaia e i sassi del terreno e tent di capire la natura di quel piccolo agglomerato Era possibile l assurda ma meravigliosa supposizione gli si insinu nella mente che si trattasse di una comunit in cui un morbo o chiss cos altro avevano sterminato la popolazione cani inclusi In questo caso poteva raggiungere le case e arraffare tranquillamente tutto quello che c era a disposizione Il ridicolo di un simile impossibile colpo di fortuna fu l antidoto adatto al pensiero stesso Ma in realt gli edifici
174. avallo e sapeva che prima o poi sarebbe tornato con qualcosa Se i cancelli erano chiusi non lo erano per gli uccelli I piccioni ad esempio facevano i nidi sulle torri e lungo i tetti Al quarto giorno Saystrap si trasform in un pennuto per unirsi agli altri della specie Essi volteggiavano giravano attorno tubavano battevano le ali si posavano sulla finestra si lisciavano le penne su balconi e davanzali In giardino Lady Juluya gett loro chicchi di granoturco e Saystrap fu pronto a rispondere al richiamo atterrando davanti a lei Questo si pu dire della stregoneria se ci sei dentro anche soltanto con l unghia di un dito possiedi nozioni superiori a quelle di qualsiasi uomo comune L anello che era Joachim riconobbe il piccione che era Saystrap In principio credette che il padrone fosse l per cercarlo Poi not che il mago piccione camminava un po qua un po l e cos tracciava un disegno di incantesimo attorno ai piedi di Lady Juluya Joachim non sapeva che cosa sarebbe successo se Saystrap completava la sua magia ma temeva il peggio Cos si allarg al dito della ragazza e scivol via per cadere in mezzo a una linea che le zampe del piccione tracciavano con tanta esattezza Saystrap guard l anello e cap Non voleva Joachim tra i piedi bench vedere quello stupido trasformato in anello lo impression non poco 236 Una cosa alla volta si disse se quell incantesimo veniva sciupato o ostacolato
175. avanti e indietro Ok non far il sofista ma io per scrivere appena decentemente ho bisogno di un minimo di tranquillit lo sai Allegria Buonumore Canzon Martina Capirai questa situazione l ideale Certamente no esclam la ragazza Per Shani perplesso la osserv avanzare come un indossatrice lenta con un espressione diversa Martina and verso un mobile basso Girata verso di lui si sollev sulle punte e sedette sul mobile Quasi al rallentatore alz una gamba la accavall sull altra ma senza stringere Un lampo nero tra 1 bordi interni della vestaglia MI pare che questo ti d allegria no Martina gli si accost all orecchio sussurrando Azzeccate le musiche bravi i cantanti hai visto che Brasilia ha colpito tutti Anche 1 brani successivi sono stati Sssst Ora viene l ultimo pezzo Vediamo che succede un plagio Anche se non so da chi come e quando Qualunque cosa comporr d ora in poi sar un plagio si disse ancora una volta Shani Un nuovo genere di ritornello Sul palcoscenico vuoto usc l attore che impersonava Agradis in doppiopetto gessato anni Trenta del 900 capelli neri lucidi tirati indietro L occhio di bue lo centr part la base musicale e gli altri cantanti sbucarono dalle quinte sullo sfondo degli alberi e di una falce affilata di luna Silenzio in tutto il giardino fra i tavoli e i gruppi che li occupavano
176. avo per dire qualcosa sul fatto che era inutile volerla chiamare quando la piccola rispose Mammina mammina Dove sei mammina Poi s ud il cane ringhiare basso e minaccioso e la bimba piangere di rabbia La bambina sta cercando di correre intorno a Dio sa che cosa per raggiungere la madre disse Bill Ma il cane non vuole Non so come ma la bestia sembra sapere dove si trovi il punto di congiunzione Ma dove diavolo si sono cacciati dissi esasperato E proprio in quel momento mi ritrovai dentro il maledetto luogo So che fino a che avr vita non sar mai capace di descrivere che cosa fosse Ecco tutto quello che posso dire 226 V Era buio fitto s per me E nello stesso tempo sembrava che ci fosse un milione di luci Ma appena ne guardavo una ecco era scomparsa Le vedevo soprattutto con la coda dell occhio Tina gridai Dove sei Rispondimi Per piacere rispondimi E udii la mia voce echeggiare per un milione di volte le parole echeggiare infinitamente senza mai estinguersi inseguendosi come se vive e in viaggio E quando movevo la mano il moto faceva un suono sibilante che echeggiava e riecheggiava e si lontanava come una sciame di insetti che fluissero nella notte Tina Il suono echeggiante mi fer le orecchie Chris puoi sentirla Era una voce quella che avevo udito ma era una voce o pi verosimilmente un pensiero Quindi una cosa umida mi tocc la mano ed io fec
177. avvicinai al divisorio di formica di un gabinetto Era da l che veniva quel rumore Aprii il divisorio e vidi un ragazzo seduto sulla tazza del water con i calzoni calati alle caviglie Una donna gli stava sopra tenendosi il vestito sollevato sopra i fianchi Le natiche sudate si muovevano avanti e indietro strisciando sulle cosce pelose arrossandole Il rumore usciva in modo continuo dalla gola del giovane Sembrava un ribollire di melma Non capivo perch il ragazzo facesse quel verso Forse era un rito scaramantico per propiziare la chiamata del suo numero La bambina non se n era andata Stava ferma accanto al corpo dell uomo con la camicia scozzese e mi fissava con gli occhi pieni di lacrime Devi trovare un altro biglietto le spiegai Altrimenti non potrai partire Resterai qui per sempre Tornai nella galleria sotterranea mescolandomi alla folla Altri cinque biglietti mi dissi Ora ne avevo ventisette Prima o poi uno di quei numeri sarebbe stato chiamato e allora sarei potuto anch io salire su un convoglio Non sapevo dove il treno mi avrebbe portato nessuno di noi morti lo sapeva Ma non aveva importanza Volevamo soltanto andare via da quel luogo di transito e arrivare presto a una destinazione una qualunque 203 Appendice alle Appendici Continua il viaggio nei racconti apparsi in appendice ad altre riviste 204 Terzo Pianeta 31941 di Robert Moore Williams Titolo originale Like Bells Ringing
178. azione non aveva alcun significato Si stava chiedendo per quanto tempo ancora sarebbe riuscito a ostacolare la modernizzazione dei sistemi d addestramento Naturalmente aveva dalla sua gli ufficiali pi anziani nessuno dei quali avrebbe mai potuto convincersi sul serio che l addestramento tradizionale era superato Ma c erano i quadri giovani ai quali non sfuggiva che questa settimana di campo era semplicemente una farsa il cui solo risultato pratico era di terrorizzare esasperare e qualche volta mutilare e storpiare gravemente le reclute La maggior parte di quei ragazzi era destinata a impieghi tecnici o amministrativi in appoggio agli aerei e ai missili che erano diventati la vera arma di combattimento A parte il fatto che ridurre le tredici settimane d addestramento base a cinque giorni di campo era a dir poco piuttosto ottimistico Grazie al Cielo pens il colonnello esiste ancora una mentalit militare O forse una contraddizione Ma fino a quando i militari avessero conservato il loro tradizionale atteggiamento di ostilit e sospetto nei confronti delle innovazioni ogni singola recluta dell Arma Aerea avrebbe dovuto passare attraverso questo campo il luogo pi adatto per gli esperimenti del colonnello Brice E se nonostante tutto decidessero di eliminare definitivamente il periodo di istruzione al campo pens trover un altro sistema per sottoporre a controllo tutta questa gente Il colonnel
179. azzata Ma ad un tratto si accorse che la luce del giorno andava rapidamente calando AI fondo della strada era buio Poi fu la tenebra assoluta Eccolo qui finalmente disse una voce lontana Forza con le macchine Tre Era incominciato per Emmett il primo schema vacanza Perch furono quei giorni tremendi Perch sul mondo scese la rossa tenebra e il caldo fiato della morte Chi fra i mille destini del Popolo Gentile scelse il pi infame E questo fu allorch dal cielo calarono gli orrendi invasori a furibonde ondate Colpirono incendiarono poi nuovamente colpirono e incendiarono Nella antica capitale le luminose colonne di cristallo furono in un attimo polvere e luccichio sul selciato e i gloriosi archi e i profumati giardini arsero come fiaccole nella notte Allora gli stranieri calarono sulla strada e uccidendo spinsero avanti le genti pacifiche per le campagne E cos in un solo pomeriggio di morte distrussero Vadang Rhella e Xi le perle dei tropici e calarono ombre mostruose su Xuvi la Prediletta Intanto gi nelle cripte nascoste i superstiti pregavano ed alzavano al cielo canti acciocch Egli si destasse Acciocch Egli udisse la voce dei suoi figli e li difendesse Per le strade intanto correva il sangue vischioso dei bimbi e delle vergini e nell aria risuonava il pianto gonfio delle madri mentre i mostri venuti dallo spazio ridevano orribilmente tutto rovinando senza lasciare pietra
180. be arrivare n gli uomini n le donne n la bandiera Anche voi sapete la strada da fare Dammi la bisaccia Bert un ordine Mail soldato si lancia fuori poi prende ad avanzare verso il nemico con le mani in alto Torna indietro Bert Grida ancora Ted Ma il soldato prosegue la fronte alta dell eroe lo sguardo radioso di chi ha un ideale nel cuore Le sue labbra sussurrano la frase per cui si battono per cui danno la vita lui e gli uomini come lui Perch l umanit sia una massa di individui e non divenga un insieme di individui di massa Per la libert dell Uomo dei suoi sentimenti dei suoi Pensieri Perch il libero arbitrio che la Natura ci ha dato non venga mai soffocato I nemici sono di fronte a lui ghigni spaventosi barbe ispide occhi aguzzi sguardo da assassini da lurida feccia Topi da fogna sterco immondo vomito imputridito Fermo l dove sono gli altri Ora arrivano risponde Bert continuando ad avanzare Fermo Cosa nascondi l dietro Cosa porti a tracolla Nella mano del giovane appare una bomba fa l atto d lanciarla Attenti fuoco Un crepitio Bert raggiunto dalle pallottole crivellato Una pallottola raggiunge la sacca con le bombe Un esplosione una voragine Membra che volano che rotolano nell erba che volano fra i rami degli alberi che si posano sulle punte rocciose Brandelli di vestiti di carne di ossa Poi il silenzio Ted esce r
181. bro degli invitati gli inviti i segnaposti le coppe dello champagne In un angolo una scatola pi piccola coi lati ti rossi Una scatola regalo Si sedette sui talloni Ecco perch apr la scatola ecco perch la nascose nel primo posto che trov Il regalo di matrimonio che suo marito non aveva mai visto perch era stato donato a lei e solo a lei Prese la scatola e l apr La carta che l avvolgeva cadde intorno alle sue gambe fasciate dai jeans Ne tir fuori un minuscolo globo di cristallo al cui interno rilucevano centinaia di cristalli che ricordavano lo zaffiro Sulla cima luccicava una sorta di increspatura Se lo premeva il globo si sarebbe diviso in due e lei avrebbe potuto prendere gli zaffiri Le parole della vecchia le risuonavano nella mente come se le avesse appena pronunciate Puoi soddisfare qualsiasi desiderio tu voglia Cambiare quel che vorrai Questa sola la raccomandazione che ti faccio quando le cose ti andranno male usa il globo e tutto si aggiuster Ann aveva preso il globo dopo quella pesante litigata e l aveva fissato a lungo e alla fine aveva deciso che non credeva in cose come quelle Poi l aveva rimesso nella sua scatola e aveva riposto la scatola e si era sforzata di dimenticare Adesso lo strinse con forza Se l avesse usato adesso che cambiamenti avrebbe apportato Avrebbe riportato indietro suo marito Nessuna utilit Era sopravvissuta alla sua morte al cambiamento Non era cer
182. ca Ha cominciato a pubblicare fantascienza nel 1962 con un racconto apparso sull edizione italiana di Galaxy e da allora ha scritto decine di storie brevi gran parte delle quali raccolte nel volume del 2007 L essenza del futuro Perseo Libri Bologna Nel 1989 ha vinto la prima edizione del premio Urania con il romanzo Gli universi di Moras Scrittore preoccupato soprattutto delle sorti dell uomo nella societ tecnologica non disdegna la fantascienza d avventure e negli ultimi anni neppure l horror Traduttore e saggista ha curato per la rivista online Delos e in seguito per Robot una rubrica dedicata alla riscoperta dei capolavori della fantascienza italiana considerato ormai uno dei decani della nostra science fiction Erano luoghi di notte negra con martellare di pianoforti bocche sorridenti rosse sguardi liquidi e fumo stantio che ottura i timpani e sentore d alcol fino al mattino il controcanto di un basso dum dum du dum anima gonfia da scoppiare l alito freddo del sax un sussurro interiore silenzi di cristallo dopo una nevicata Un attimo ed finito per sempre pens Shani Apr gli occhi scuotendosi Sollev le coperte e fu in piedi Resti fuori per molto oggi chiese a Martina con voce impastata Un soundtrack a volume quasi zero Dea antica dei Wormholes Almeno fino all una o le due Lei sistem l orlo di una calzavelo sull interno della coscia color
183. camicetta viola pallido Not inoltre che la donna portava un paio di orecchini Steve le sorrise e chiese Chi avete detto che il romantico Lei arross e lui si rese conto che aveva un volto grazioso Le guard il profilo contro i vetri della finestra tinti dal buio esterno Le pass un dito sulla arcata del naso un DeKronsky o un James No troppo grosso per essere un James Stai fermo disse lei girandosi per guardarlo Ha gli occhi grigi pens lui scioccamente ma di notte tutti gli occhi sono grigi Cosa ti succede Steve Non lo so Vuoi dirmelo tu Sei un ragazzino Steve e hai bisogno di una persona grande che ti guidi con gentilezza Che ti dica che tutto va bene E tu Per me la stessa cosa Esattamente la stessa cosa Capisco Lei gir la testa e fiss lo sguardo al soffitto buio Da bambina sono stata infelice Ero alta e magra con tutte le ossa che spuntavano in fuori Non ero nemmeno molto carina Per avevo una mia versione del brutto anatroccolo Un giorno sarebbe venuto il principe azzurro per portarmi via Mi avrebbe preso com ero dicendomi che ero bella E io sarei diventata bella veramente Lui la strinse tra le braccia in silenzio Non gli veniva in mente niente da dire e non voleva mentire Tutto fin gradualmente com era cominciato Un appuntamento mancato una mancata risposta al visifono tutte cose accettate normalmente
184. cchie Forse l aveva resa plausibile quel po di verit che aveva detto prima La donna comunque lo guard senza cambiare espressione poi si accost al banco per esaminare gli arnesi Cosa vi ha fatto pensare che fossi un bovaro chiese lui Il silenzio della donna lo innervosiva Qualcosa dentro di lui lo spingeva a continuare a parlare come se cos non gli potesse capitare niente di male Il giaccone di pelle rispose lei senza alzare lo sguardo Il giac s interruppe Ma certo voleva dire il giaccone che lui indossava Non sapeva che ci fosse una differenza tra il modo di vestire dei pastori e quello dei bovari I pastori non portavano anche loro giacconi di cuoio Evidentemente no almeno non uguali a quello Questa una zona in cui si allevano pecore continu la donna sempre senza alzare lo sguardo La frase gli fece l effetto di una pistola puntata contro di lui e pronta a sparare Ah s S proprio cos Non ci sono pi allevatori di bovini da queste parti Quello era un cane da mandria Indic bruscamente con il pollice l alsaziano e ammucchi davanti a s gli arnesi e la catena come se li possedesse gi Allora che volete per questi Un paio di stivali in buono stato Pancetta affumicata fagioli o farina E una pistola Alle ultime parole lei alz gli occhi Pistola ripet con disprezzo Spinse verso di lui il mucchio di attrezzi e
185. ce cavernosa 15 Una pianticella fiorita venne posta ai piedi del letto Quando le due lune di Lahvlia uscirono da dietro le nubi i due sposi si destarono Le radici affamate percepirono l odore del sangue Si srotolarono lentamente Dopo un poco i Daugherty incominciarono a gridare Il piede di George di John Anthony West Titolo originale George Traduzione di Mario Galli 1961 1962 Fantasy amp Science Fiction Apparso sul n 280 di Urania 22 aprile 1962 Come quasi tutte le sere George e Marjorie stavano seduti davanti al televisore e allungavano a turno la mano per prendere le noccioline dal sacchetto quando il piede di George si addorment O almeno sembrava addormentato per quanto mancasse il caratteristico formicolio In un primo tempo lui prov a massaggiare il piede poi non ottenendo nessun risultato si alz e cominci a saltellare per il soggiorno pensando che quell esercizio gli avrebbe riattivato la circolazione Marjorie lo fiss irritata George esclam alla fine Smettila Fai ballare l immagine George si ferm e le rivolse un sorriso di scusa Abbi pazienza cara disse Mi si addormentato un piede Devo essere rimasto seduto troppo tempo nella stessa posizione E riprese a saltellare George Non c bisogno di agitarsi tanto Lui continu a camminare ballonzolare e saltellare per tutta la stanza con movimenti goffi scuotendo il piede con vigore
186. che le piacevano molto di pi dei pasti che aveva preparato fin dal giorno del matrimonio Nonna Gli occhi di Kathryn Ann brillavano le guance erano rosse Porto notizie Sera tolta il cappotto e l aveva lanciato sulla sedia preferita del nonno Ann aveva deposto il tovagliolo sorridendo all esuberanza della nipote chiedendosi se anche lei aveva mai avuto una tale energia Mi sembri troppo eccitata per metterti a sedere le disse Per cui dimmi subito Jeff mi ha chiesto di sposarlo E E io ho detto s sciocchina Ann si irrigid E per la scuola come farai Ho quasi finito Siamo tutt e due alla fine E poi ci amiamo nonna Ann farfugliava mentre cercava di dire qualcosa di nonnesco tipo Lo so che lo ami tesoro ma le parole non volevano uscire Invece cominci a piangere e rimase lei stessa scioccata per il singhiozzo che non riusc a trattenere Di colpo si trov circondata dalle braccia di Kathryn Ann e si trov avvolta nel calore profumato della giovane che aveva cullato quand era piccola Oh nonna le disse va tutto bene E sono certa che anche il nonnino lo sa e che ne sta sorridendo Ann annu cercando nel frattempo di arrestare le lacrime di dirle che si stava sbagliando che lei non la pensava Kathryn Ann fece un passo indietro le asciug le lacrime E saremo felici vedrai saremo felici tanto quanto lo foste tu e il nonno Ann deg
187. ci non ci vorr molto perch arrivino sin qui S mormor Lor in tono cupo E quando ci avranno individuati A Ve sembr di poter leggere la domanda nell attimo stesso in cui si formava nella mente del Capo di stato Maggiore Fu percorso da un brivido leggero Per una ragione che gli rimaneva inspiegabile le minuscole creature che abitavano il Terzo Pianeta gli erano simpatiche Anche se erano classificate come parassiti erano grandi in un certo senso Ve detestava di dover riferire a Lor quanto sapeva di loro ma sapeva di non poter evitare la domanda Sono una razza pacifica domand Lor Ve ebbe una breve esitazione Scosse la testa No rispose infine Non sono pacifici Al contrario sono molto bellicosi Si combattono fra loro quasi di continuo ed entrano in guerra per la ragione pi futile o addirittura senza motivo Sul volto del capo di stato maggiore si dipinse una specie di decisione cupa Soltanto i generali sembravano compiaciuti Occorrer molto tempo prima che arrivino sin qui dichiar Lor fissando Ve Dalla conoscenza che avete di loro immaginate che abbiano imparato a vivere in pace per allora Ve sospir Nella loro storia non ho trovato nulla che indichi una tendenza simile ammise Dunque possiamo prepararci a sostenere l urto di una nuova razza che cercher di conquistare l universo afferm Lor in tono grave I generali
188. cia tenesse lontano il mostro come capita con gli animali selvaggi Ma su questo punto mi ero sbagliato Nello stesso istante in cui sentii la sirena del piroscafo in risposta alle mie segnalazioni qualcosa di freddo viscido e duro mi si avvolse al collo Lasciai cadere la torcia e impugnai il coltello Nello stesso istante sentii il ronzio degli apparecchi del professore Usate il coltello mi grid il tedesco Usate il coltello e cercate di colpire dove vedete il sangue Non avevo quasi la possibilit di usare il pugnale ma riuscii a tenere il braccio destro libero mentre un altra cosa viscida mi si stringeva attorno ai fianchi Cercai di colpire in qualche modo ma senza risultato Poi sentii una stretta alle gambe caddi e venni trascinato in avanti Ma la corda che avevo legato al troncone dell albero resistette Mi sentii piegare in due Il tedesco continuava ad armeggiare attorno alle sue macchine e a gridarmi di colpire nel punto in cui vedevo il sangue Ma io non ne vedevo anche se lo sentivo uscire dal petto dai due punti dove sembrava che mi venissero infilati nella carne dei ferri roventi Ho cominciato a colpire freneticamente a destra e a sinistra Poi tutto diventato nero Mi risvegliai su una branda troppo debole anche per sollevare un braccio Avevo in bocca un sapore di brandy e accanto a me c era il professore con la bottiglia in mano andato tutto bene mi disse Vi ripre
189. citare in questo modo Mettiti a sedere e passer Ti si addormentato anche l altro piede ecco tutto Non fare tante storie per ogni sciocchezza George avanz traballando scosso dalla collera e dalla paura Non fare storie Accidenti Non sono una persona qualsiasi Sono George tuo marito Improvvisamente divento paralitico non posso pi camminare e mia moglie dice Ma tu puoi camminare Stai camminando anche adesso E lo chiami camminare questo Esager di proposito Lo chiami camminare Milioni di persone darebbero il braccio destro per poter camminare in quel modo Cosa diavolo vuoi che me ne importi Adesso sono io George che non posso camminare Ho preso la lebbra o qualcosa del genere e tu stai l seduta Non hai la lebbra George Se fosse lebbra il piede non si sarebbe irrigidito ti sarebbe cascato a pezzi Si alz di scatto e con voce acuta stonata cominci a cantare Leb bra Mi son presa la leb bra La mia mano caduta sul divano Stai zitta Stai zitta grid George Non capisci che sono terrorizzato Marjorie si rimise a sedere imbronciata Cercavo di sollevarti il morale caro Ora cerca di riflettere Non pu essere una cosa grave Ci sarebbero stati dei sintomi ti pare Non ci sono malattie gravi senza sintomi Io dico che ti conviene andare a letto e non pensarci Domani mattina i tuoi piedi saranno tornati normali Ma George non la
190. ciuta tanto che il progetto cresciuto parecchio fino a farne un intero spettacolo Ho gi preparato una dozzina di canzoni Shani esit poi disse Vengo al mio problema In linea di principio non sono contrario a servirmi di programmi di composizione assistita o automatica di motivi musicali Finora non ne ho fatto mai uso perch mi piace inventarmeli da me Ma sono in un momento di Impotenza creativa urgenza L altro rispose con aria familiare Non deve giustificarsi proprio con me Sorrise Lei sa della Banque Musicale Th matique Universelle canadese ovviamente Ne ho letto Un enciclopedia ipertestuale dei motivi e dei temi musicali di tutti i tempi Un opera colossale disponibile in rete A pagamento anche un po salato Perci sono nate banche tematiche alternative gratuite ma con il grave difetto di essere ancora incomplete o settoriali Un impresa simile ha un senso se totale vero Shani annu Solo se sono registrati i motivi di tutti i tempi posso testare on line l originalit della mia composizione Gi Comunque per navigare adeguatamente nella Banque bisogna disporre di un programma valido flessibile e veloce altrimenti si sprecano giornate E un programma del genere a sua volta costa Se all altezza s parecchio Ma posso fornirgliene una copia Garantita D altronde il programmatore sono io Be le dico solo questo non ho
191. con occhi folli immobile Disse con voce fioca quasi impercettibile Chris Chris che cosa significa tutto questo Scossi il capo Tesoro non lo so risposi non so proprio che cosa possa essere successo Fuori Mack riprese a grattare alla porta uggiolando Ruth lanci un occhiata alla porta il volto contorto in una smorfia livida di paura Tremava tutta ora nella sua vestaglia di seta gli occhi fissi sul lettino Io me ne stavo l ritto accanto a lei del tutto incapace di fare qualche cosa con la mente che correva in una dozzina di direzioni differenti nessuna delle quali lasciava intravvedere una soluzione nemmeno un pensiero concreto Che cosa dobbiamo fare ella domand prossima a lanciare un urlo che gi sentivo venire Amore 10 M interruppi di colpo e tutt e due ci facemmo pi vicini al letto L urlo di Tina s era fatto pi fioco Oh no singult Ruth no Tina Mammina chiam la voce della piccola sempre pi lontana Sentii che la pelle mi si raggricciava Tina torna subito qui udii la mia voce gridare la voce di un padre che d un ordine alla sua bimba disobbediente che non si fa vedere 220 TINA url Ruth Dopo di che l appartamento sprofond nel silenzio e Ruth ed io restammo inginocchiati presso il lettino a guardare il vuoto che vi stava sotto A guardare quel vuoto tendendo l orecchio Ascoltando il rumore che faceva la nostra bambin
192. con occhi pieni di terrore Non ho mai visto occhi simili in vita mia Non avremmo dovuto farlo disse il maggiore La voce gli tremava e si vers qualcosa pi forte Lo abbiamo forzato troppo Non avremmo mai dovuto Ed chiese il colonnello Che cosa sta facendo adesso Niente Gli ho dato un sedativo Credo che dorma Che cosa succeder ora domand il colonnello Che cosa far Non lo so Forse diventer catefornico oppure riuscir a reagire Se riesce a reagire se riesce a farcela Devo dirgli la verit Jim disse il maggiore Non possiamo continuare a questo modo Devo dirgli tutta la verit Per mandare tutto a monte il colonnello si piazz a gambe larghe di fronte al maggiore Ascoltami Ben disse Ascoltami bene Tu non hai visto la faccia di quel ragazzo Io s Tu non hai nessuna responsabilit in quello che gli stiamo facendo Io invece s Non abbiamo il diritto Non abbiamo il diritto di perderlo Ben Non abbiamo il diritto di perdere quest occasione Non abbiamo scelta Lo vorrei anch 10 ma non possibile Questo troppo Jim Domani gli dir la verit se ancora in grado di comprendermi Vorresti rinunciare L abbiamo tormentato parecchio Ben lo ammetto Ma se ora rinunciamo tutte le sue pene saranno state inutili Egli avr sopportato tutto ci per nulla 79 Hai ragione ammise
193. con quattro occhi Due sopra che sono proiettori e due sotto che sono gli organi di percezione Ma la luce visibile non l unica luce probabile che la creatura sul nostro ponte possa generare una luce invisibile e che le permette di vedere Comunque quando le mie lastre saranno asciutte e quando ci sar luce sufficiente da permettermi di vedere quello che faccio sar possibile scattare delle fotografie E quando sapremo che aspetto ha il mostro allora potremo studiare il modo di ucciderlo Che Dio vi ascolti dissi gi morta troppa gente Come vi ho detto il mostro risparmi soltanto me e il professore A questo punto entra in gioco la seconda ragione che ho menzionato il fatto che eravamo completamente bagnati Se c qualcosa che gli orientali amano pi degli antenati lo stomaco I cibi freddi e in scatola cominciavano a nausearci Verso mezzogiorno la pioggia di cenere si dirad lasciando filtrare un po di luce e il cameriere e il cuoco cominciarono a parlare di un caff caldo Avevamo una torcia per scaldare l acqua e una scatola di caff nella cabina del cameriere ma eravamo sprovvisti di pentola o di qualsiasi recipiente adatto Cos i due poveretti nonostante il mio divieto debole devo ammetterlo perch l idea di un caff caldo mi aveva annebbiato il buon senso uscirono sul ponte e si avviarono con l acqua fino alla cintola verso prua Li vidi entrare nel castello di prua
194. con una sedia dalla spalliera dritta Il signor Tindle esclam che era proprio quello che aveva sempre desiderato Diede alla signora Tindle un bacio sulla guancia e si sedette davanti al computer Not che era simile a quello che usava per il suo lavoro al Dipartimento per l Assistenza Sociale Cerc l interruttore accese la macchina guard quelle luci accendersi per pochi secondi poi lo spense di nuovo La signora Tindle disse che sperava che un computer tutto per s l avrebbe aiutato nel lavoro Il signor Tindle apr la scatola dei manuali tecnici tolse dalla scatola il primo volume e inizi a leggerlo Dopo essere stata a guardare il signor Tindle leggere il manuale per qualche minuto la signora Tindle si ritir dalla stanza Presto fu a letto col suo romanzo rosa Il signor Tindle apr il cubo di plastica esamin i dischi che conteneva ne scelse uno e l infil nel computer Accese la macchina e inizi a battere sulla tastiera Dopo qualche tempo la signora Tindle sent ticchettare la stampante Sorrise pos il romanzo spense la luce e chiuse gli occhi Per un po sent il soffice clicchettio della tastiera poi il rumore della stampante Si addorment Le settimane che seguirono furono tra le pi felici che il signor Tindle potesse ricordare Possedere un computer non poteva aiutarlo nel suo lavoro al Dipartimento per l Assistenza Sociale ma per la verit il suo lavoro era pi noioso che difficile Il
195. cos affiatato cos combattivo Le parole gli uscivano ormai quasi indistinguibili E proprio per questo era impossibile resistere alla smania di ricostruirne con un attimo di ritardo il senso 48 Ma anche le carogne hanno un cuore disse Irvine Io capisco il vostro stato d animo ragazzi E voglio venirvi incontro Se non ci fossi io vi mettereste a cantare lo so Marcereste a testa alta cantando una vecchia canzone guerriera vero sergente Nessuno gli rispose Un reparto come il vostro io non ne sono degno sa che il dovere del buon soldato di cantare a passo di marcia Ebbene fate come a casa vostra Cantate pure Non mi date nessun fastidio Nessuno parl VI intimidisco disse Irvine Volete che cominci 10 Aspett qualche momento poi inton con un filo di voce una canzone di soldati Nessuno degli uomini cant Pi tardi altra acqua venuta di lontano fece salire il livello del nuovo fiume che gett un lungo braccio improvviso nella pianura tra i sei soldati e il resto della pattuglia 49 Un modo c sempre di Sidney Ward Franco Lucentini Titolo originale McClusky s Squad Traduzione di Fruttero Lucentini Apparso sul n 363 di Urania 20 dicembre 1964 Cinquecento disse Hogson minaccioso Kelly Cinquecento e altri mille per vedere disse Kelly Louis DiFazzio butt via le carte disgustato Passo Sergente
196. curiosit Gli tocc la stoffa di una manica e lo accarezz sulla testa Brutti i Terrestri brontol andandosene Emmett deglut Uno lo fiss con gli occhi lucidi Comprendete Emmett Siete sulla spiaggia e assorbite le benefiche radiazioni di Lahv quando ad un tratto un grido Balzate di scatto in piedi e correte verso il luogo da cui vi pare sia giunta l invocazione L una splendida fanciulla terrestre si dibatte fra i tentacoli degli orribili Canopiani Con un balzo siete sul gruppo liberate la fanciulla affrontate i mostri e li strozzate ad uno ad uno Davvero fece Emmett Certamente disse Tre Assolutamente incalz Due MI pare bana ci fu un fruscio sulla porta Shady squittirono gli Hollstauer Emmett la vide si alz barcoll e sedette di nuovo Era la creatura pi affascinante che lui avesse mai visto persino pi affascinante di Bimba Ready la stella del tri schermo la donna che gli aveva reso inquieta pi di una notte Lei avanz verso di loro come se camminasse sull aria Il terrestre vide la carnagione scura e vellutata i capelli corvini e i magnifici occhi blu profondo Addosso aveva quasi niente solo un gonnellino di stoffa colorata Guarrrda esclam Un terrestre Come state Bene perbacco io Shady rise a gola spiegata Gli Hollstauer la fissarono incantati Come mai Shady dissero Era tanto che non ti
197. da S ammise Martina a mezzo tra l ovvio e il deluso OK Se non ti ancora bastato Io parto subito con il programma non vedo lora di liquidare Tommaso e farmi una gran dormita Ma quando rientri svegliami mi raccomando Le fece un sorriso allusivo e le diede un bacio Shani si accorse appena che Martina stava uscendo e rispose al saluto a mezza voce Poi improvvisamente lo colp il fatto che con il programma giostrava nella Banque Th matique da quasi un ora e ancora brancolava nel buio Si accorse d sudare freddo La faccenda non si rivelava facile come l aveva raccontata Nardi Il programma era di uso immediato ma il materiale su cui doveva lavorare appariva sterminato O lo era in rapporto al suo tempo che si stava stirando ai limiti Nove ore Con calma s impose Se mi attorciglio su me stesso non ne esco pi Per comporre ho bisogno di essere rilassato io Magari anche di un tocco di buonumore Cazzo Buonumore Si stava prendendo per i fondelli da solo Dunque dunque Il programma automatico gli aveva scodellato motivi uno pi bastardo dell altro nonostante i sedicenti filtri selezionatori della qualit E comunque non andavano ora gli serviva una musica conclusiva dello spettacolo Il titolo del pezzo era Agradis forever for you e doveva sancire l apoteosi del self made man o ricottaro della malora che fosse Una cosa fra il trionfalistico il borghese e il ruffiano per pom
198. da direttamente non c pi Queste fotografie mi hanno indicato la strada Noi siamo condizionati per vedere chiaramente una cosa a guardare direttamente Forse sono stati i Marziani a condizionarci cos Quando noi percepiamo un movimento ai margini del nostro campo visivo automaticamente ci voltiamo a guardare Cos l immagine svanisce Allora tutti li possono vedere Ho imparato un mucchio di cose in pochi giorni disse l uomo in scuro da quando ho preso queste fotografie Bisogna farsi una pratica come con i fotomontaggi Un esperto si accorge del trucco ma gli altri no Bisogna imparare a guardare altrimenti si potrebbe benissimo vederli per tutta la vita senza rendersene conto Non con la macchina fotografica per Gi non con la macchina fotografica Spesso mi chiedo come mai nessuno sia riuscito finora a riprenderli con questo sistema Una volta visti sulla pellicola sono inconfondibili con quel terzo occhio La pellicola a infrarossi relativamente nuova no Scommetto che avete dovuto riprenderli contro quello sfondo particolare altrimenti non sarebbero apparsi nella foto Come gli alberi contro le nubi Un trucco E voi avete scattato la foto proprio nel momento giusto Un miracolo che potrebbe non ripetersi mai pi e non guardate adesso Silenzio Furtivamente guardarono nello specchio Il loro sguardo scivol cauto verso la porta aperta del bar Si voltato a guar
199. dal castello con tre o quattro colpi d ala Eppure non si risolveva ad andarsene Lady Juluya era molto corteggiata e adulata ma era una ragazza di spirito vivace e sensata Era gentile e cortese Joachim fu tentato pi volte di assumere la sua vera forma e raccontarle la verit Ma la ragazza era raramente sola e quando lo era egli non trovava la forza di presentarsi a lei come uomo Chi era Uno zotico di campagna stupido e goffo da non sapere neppure lavorare nei campi n parlare chiaramente Se avesse assunto la sua forma umana era sicuro che la ragazza avrebbe chiamato una guardia E parlare non poteva dire nulla perch nessuno lo avrebbe capito Dopo la prima notte non rimase topo ma and sul balcone e divenne un uomo rannicchiato nella zona pi scura Pens al modo di parlare alla difficolt che ave va di pronunciare le parole come gli altri Cos si esercit sussurrando le misteriose parole che Saystrap soleva mormorare bench fossero degli scioglilingua Non le usava per creare un incantesimo ma soltanto per ascoltare la propria voce All alba fu sicuro e con grande gioia di parlare molto meglio di prima Intanto nel bosco Saystrap aveva scelto un piano che a suo avviso lo avrebbe fatto entrare al castello Se gli fosse riuscito poi a rimanere solo con la ragazza anche per poco era certo che avrebbe potuto imporle la sua volont e costringerla a fare quanto egli desiderava Aveva visto partire l araldo a c
200. darci disse Lyman calmo Ci ha guardati con quel terzo occhio L uomo in scuro rest immobile Non credo che ci sospettino gi disse Il segreto tenere la cosa nascosta finch non saremo in grado di gridarla ai quattro venti E ci deve essere la maniera di convincere la gente 38 Ma la prova l abbiamo le fotografie Un fotografo competente dovrebbe essere in grado di dimostrare come siete riuscito a riprendere i Marziani sulla pellicola a ripetere le condizioni adatte Questa la prova Gi ma una prova a doppio taglio replic l uomo in scuro Io spero solamente che i Marziani non abbiano l intenzione di uccidere Comunque picchiett sull orologio Ma adesso siamo in due a sapere disse Lyman Dobbiamo stare uniti Abbiamo spezzato la grande catena Non guardate adesso Il barista in fondo stacc il juke box meglio che non ci vedano insieme disse l uomo in scuro se non necessario Comunque non dovrebbe sembrare sospetto neppure a loro se noi ci troveremo domani sera qui alle nove per farci una bevuta Ma ammettiamo che riprese Lyman esitante Potrei avere una di quelle fotografie Perch Perch se a uno di noi dovesse capitare un incidente l altro avrebbe in mano la prova Sufficiente spero a convincere il mondo L uomo in scuro esit poi apr di nuovo la cassa del suo orologio e diede a lIyman
201. dentemente per compiere la liberazione di Joachim senza che si sospettasse di nulla soprattutto in vista dei suoi impegni per ammaliare Lady Juluya Perci Saystrap si sedette in un boschetto presso il castello in attesa che sorgesse la luna Al tramonto per le nuvole si addensarono e quindi non vi sarebbe stato chiar di luna Saystrap non poteva invocare la magia della luna adesso ma forse poteva contare sull imminente temporale Almeno avesse saputo per certo quando Joachim sarebbe tornato uomo un problema che finora non si era mai posto Se non avesse avuto in mente di conquistare Lady Juluya se ne sarebbe infischiato della sorte di Joachim Ragazzi stupidi si trovano dovunque ma un mago aveva il diritto di salvare la propria pelle Lord Tanheff se avesse sospettato l incantesimo sarebbe stato capace di ricorrere a un mago superiore per protezione Saystrap pur con tutta la sua prosopopea vedeva i pericoli di una tale evenienza Non riusciva a star fermo camminava avanti e indietro cercando di calcolare il tempo Agire troppo presto sarebbe stato fatale come farlo troppo tardi La magia della nuvola viaggiante non durava a lungo e se Joachim non si fosse riparato subito dentro di essa Saystrap non avrebbe potuto invocarla una seconda volta per quella notte Si morse l unghia del pollice mentre malediva la pioggia che era cominciata a cadere AI castello la stessa pioggia fece accorrere gli uomini al riparo della casa Joachi
202. denti passati in isolamento quasi completo all interno della comunit dopo cinque anni passati l lui si sentiva uno di loro Invece non lo era mai stato Aveva creduto di conoscerli per la loro occasionale cortesia al supermercato o all ufficio postale o per la strada oltre che per l amicizia che c era tra lui e la sua governante Ardyce Prine La signora Prine aveva sempre vissuto ad Abbotsville e a sessant anni passati apparteneva ormai alla vecchia e autorevole generazione locale Ma quando i disordini avevano assunto proporzioni tali da non consentirgli pi di rischiare il viaggio a Detroit dove lavorava al laboratorio di ricerche dell universit la gente del paese aveva cominciato a vederlo come un nemico Nella loro vita non c era posto per lui e la situazione era peggiorata quando la vita locale era scivolata verso un economia sorretta dall interno con i prodotti e la carne locali barattati con scarpe e abiti pure locali JB non produceva niente di cui gli altri avessero bisogno Finch Ardyce era stata la sua governante l avevano tollerato poi era arrivato il giorno in cui lei si era licenziata con un biglietto breve e deciso in cui diceva di non poter pi lavorare per lui Da quel momento aveva cominciato a sentirsi intorno l odio dei suoi vicini Quando infine aveva tentato di andarsene per raggiungere la fattoria del fratello 152 aveva scoperto che lo stavano aspettando con i fucili AI momento della p
203. dit mentale necessarie ed stanco di lottare per 1 suoi diritti Ora pens non c era pi niente se non quella gentile autorit ancora pi odiosa forse proprio perch cos gentile e il disprezzo malcelato per i vecchi anche se cercavano di nasconderlo sotto la dolcezza Va bene riprese la voce dell assistente sociale dal momento che non volete fare niente vi lascio seduto qui vicino allo scalo da dove potete guardare fuori Non ha senso starsene qui a guardare fuori Non c niente da vedere Come no Ci sono tutte quelle belle stelline Allora seduto vicino allo scalo lui si mise a guardare le belle stelline 166 Auguri di Kristine Kathryn Rusch Titolo originale Good Wishes Traduzione di Marzio Tosello 1993 Mercury Press Inc Apparso sul n 1224 di Urania 6 febbraio 1994 Ann si era finalmente decisa a impacchettare tutte le reminiscenze Sedeva illuminata dal sole che filtrava dai tre finestroni coi ricordi sparpagliati tutt attorno a lei come tanti bambini Il folto tappeto caldo la casa tranquilla E sua Tutta sua I vestiti di lui conservano il suo odore odore di pipa e quel suo personale profumo molto ben identificabile Per parecchi mesi dopo la sua morte si era seduta sulla sua poltrona preferita avvolta nel suo maglione favorito fino a quando non aveva cominciato a profumare come lei come tutto il resto Gli mancava la sua compagnia la sua voce rimbombante il su
204. donna Perch no disse un altro Non vale un accidente quel cane Ha gi ucciso quattro cani da pastore e nessuno osa avvicinarglisi E poi non fa tanto facilmente nemmeno quello che vuoi tu Dovevi sparargli quando abbiamo buttato gi la casa di Callahan un cane di valore E anche la moto vale molto scatt la donna Bisogna correre qualche rischio se vogliamo ricavare dei vantaggi Torna dentro tu e mandalo fuori ribatt testardamente uno degli uomini Lo mandi fuori senza fargli venire dei sospetti e ci d i la possibilit di sparargli senza pericolo per noi Non uscir se prima non gli do una carabina carica al posto di quel suo ventidue Volete affrontarlo armato cos idioti Io la mia parte l ho fatta Adesso tocca a voi datevi da fare La discussione continu In JB la tristezza e il senso di solitudine si gonfiarono come un onda Si lasci cadere sulle assi del pavimento abbandonando il fucile di traverso sulle gambe e coprendosi la faccia con le mani Ma s che vengano che finisca tutto Alz la testa e vide il muso del cane puntato verso di lui gli occhi fissi nei suoi a non pi di dieci centimetri dalla sua faccia 160 Per un attimo il cane non si masse poi protese il muso e prese ad annusare l uomo Il naso nero cominci a muoversi sulla parte superiore del corpo di JB esplorando la giacca Un improvvisa assurda speranza si fece strada in JB Con
205. dosi nello spazio Si svegli sobbalzando sul nulla Era sempre a gravit zero Marty s lament Era stato un breve incubo La mano cerc istintivamente il corpo confortatore di lei Le tre di notte Stasera si disse L ultimatum Entro le diciotto devo consegnare il lavoro Fatemi scendere Poco dopo era fuori dal Memorator Il traffico notturno superava quello diurno la citt era in pieno delirio di suoni gente bit info esplosioni decisioni lampo come il pensiero Su un palazzo il tabellone a tutta parete della Borsa muoveva su e gi un balletto interminabile e insensato di cifre luminose valori e disvalori l inconscio violento del pianeta eruttato capace di creare e sgretolare tesori sconvolgere miliardi di incolpevoli Lui si ritrovava ancora a mani vuote Vuote Entr in casa in punta di piedi Martina doveva essere rientrata Aveva visto una sua chiamata sul cellulare disattivato mentre era al Memorator Sono a casa mezza morta vado a nanna baci A luci spente entr in camera e si infil sotto le coperte Lei si gir Sei tornato Com andata Le sfior il viso con le labbra Disastro E tu Indovina un po 191 Non saprei Cos altro succede Dopo una giornata lavorativa su e gi per quindici ore senza intervallo ho mandato al diavolo il dottor Mazich ci ha tentato di brutto Shani salt sul letto Ma guardalo sto vecchio bavoso Calmati
206. dovevano essere inserite nelle calcolatrici prima che l enorme cervello elettronico calcolasse i futuri probabili aperti al pianeta e alla razza che lo abitava Forse i rapporti che l avevano definita parassita erano stati troppo ottimistici Siamo pronti signore annunci un generale ansimando Se volete entrare nella camera di osservazione Quando vi furono sedettero e tutte le luci furono spente Il buio era assoluto nel senso completo della parola Qualsiasi radiazione di ogni genere veniva bloccata da schermi speciali che riuscivano ad arrestare anche i raggi cosmici Abbiamo gi stabilito che il Terzo Pianeta del sistema solare numero trentunmilanovecentoquarantuno ha tre futuri principali possibili annunci nel buio la voce di un tecnico Pu darsi che ne esistano altri ma abbiamo individuato tre probabilit maggiori tre direzioni evoluzionistiche che il pianeta potr percorrere in avvenire Esploreremo adesso la prima direzione Si ud uno scatto leggero e un ronzio lievissimo che svan quasi subito Ve sapeva che correnti eteriche di forza erano proiettate dalla macchina nello spazio a una velocit che superava di molte volte quella della luce e sondavano il Terzo Pianeta Quei raggi dinamici misuravano soppesavano valutavano tutto il Sistema e si riflettevano modificati consentendo la trascrizione dei dati Davanti agli spettatori il buio scomparve su un lato della grande stanza
207. e Niente altro Signorn 58 Ma hai parlato di allucinazioni Una soltanto disse Jeremy Quella che le ho descritto Il dottore lesse la lettera della madre di Jeremy e poi lo fiss negli occhi Di un po non vorrai mica farti credere ammalato No signore assicur Jeremy Si sent riprendere dall angoscia durante il periodo di addestramento aveva imparato ad aver paura ma fece uno sforzo per dominarsi Se il medico si fosse accorto che era sconvolto avrebbe potuto pensare che gli avesse raccontato delle fandonie per farsi esentare dal servizio militare e che temesse di essere scoperto e di finire davanti ad una corte marziale Non hai per caso l intenzione continu il dottore guardandolo minacciosamente di farti ricoverare nella sezione otto Forse pensi che sia meglio passare per matto che diventare aviere Signorn disse Jeremy Il dottore lasci cadere la lettera sulla scrivania vicino a Jeremy e si appoggi allo schienale della sedia Non capisco che cosa vuoi da me disse Fisicamente stai benissimo Mi hai detto di aver avuto delle allucinazioni cinque giorni fa e solo ora hai marcato visita In fin dei conti che cosa vuoi Sono fissato spieg Jeremy Mi sembra che tutto sia realmente accaduto e non riesco a pensare a nient altro Il dottore sospir e aggrott le ciglia scuotendo il capo Non posso farci niente disse
208. e Albert chiese il signor Glauer Be il sistema molto complesso Sta peggiorando di continuo con tutte le nuove disposizioni che continuano ad aggiungere E con i tagli di bilancio i tagli di personale Puoi fare il lavoro S Certo Voglio dire ah s posso farlo Glauer indic gli stampati E che mi dici di questo Gli altri impiegati della sezione Il signor Tindle fece scorrere un dito intorno al colletto allentandosi la cravatta Il signor Glauer lo fiss e il signor Tindle si strinse la cravatta di nuovo Si tratta di Jack chiese il signor Tindle O Larry O Beans O Eileen Tornquist Eileen Tornquist era una tornita brunetta che era chiamata spesso nell ufficio del signor Glauer Il signor Glauer scosse la testa Lo sai che non posso discutere il lavoro degli altri impiegati con te Albert una questione privata Inoltre l argomento in discussione il tuo lavoro non quello di Jack o di Larry o di Beans O di Eileen aggiunse il signor Tindle Il signor Glauer si fece rosso in volto Questo colloquio inutile disse Te lo dir solo un altra volta Fai quello che ti dico o preparati a una brutta fine per la tua carriera Albert Rivolse uno sguardo penetrante all orologio Il signor Tindle torn alla sua scrivania passando accanto a quella di Eileen Tornquist Stava prendendo una tazza di caff guardando l attivit nell
209. e ma a lui sembr di cogliere dietro la dolcezza una fredda nota di autorit Donne pens tutte uguali tutte streghe C un bel vestito nuovo per voi disse ancora la voce Forza indossatelo Poi faremo colazione Io far colazione pens lui non noi Tu non la farai affatto non sei nemmeno qui Allung una mano per prendere gli indumenti Non mi piacciono i vestiti nuovi protest Preferisco quelli vecchi mi piace sentirmeli comodi addosso Perch devo avere un vestito nuovo tutti i giorni Lo so cosa fate con quelli vecchi Ogni sera quando me li tolgo per andare a letto li buttate nel convertitore Ma questo un bel vestito ribatt la voce Nuovo e pulito Guardate i pantaloni sono blu e la camicia verde Vi piacciono il blu e il verde no MI piacciono i vestiti vecchi Non potete avere quelli vecchi disse la voce Un vestito nuovo molto meglio E poi guardate vi sta perfetto Sono sempre perfetti Abbiamo le vostre misure Indoss la camicia Poi si alz e infil i pantaloni Non serviva a niente discutere lo sapeva L avevano sempre vinta loro Lui non era mai riuscito a spuntarla Gli sarebbe piaciuto spuntarla per una volta Avere per una volta dei vestiti vecchi Sono comodi e morbidi dopo che li hai indossati per un po Si ricord degli indumenti che metteva per andare a pescare Li aveva portati per anni e custoditi gelosamente Ma adess
210. e mai i loro colori molto imbarazzante spiegartelo Donald A te pi che a ogni altro disse sorridendo I miei genitori erano irlandesi e durante la nostra Rivoluzione sono stati dei patrioti Niente giacche rosa per noi rosa era il termine con cui si chiamavano le giacche rosse da caccia Sono troppo simili alle odiate giacche rosse dell esercito inglese capisci Cos noi ne portiamo una verde pallido ma francamente mi sono stancato di sentirmi chiedere il perch Ecco tutto Rimasi divertito per diverse ragioni Certo capisco dissi Ci sono anche dei nostri cacciatori che portano giacche di colore diverso Per mi sembra che le giacche verdi siano pi indicate per i battitori gli uomini con i cani e simili La nostra molto pi chiara del colore dell erba con il bavero in pelle scamosciata disse E mentre i nostri cavalli si agitavano e scalpitavano sotto il caldo sole della Virginia lui per una qualche sua ragione sembrava leggermente a disagio la persecuzione della famiglia capito Nessun altro al di fuori dei Waldron pu indossare quella giacca Questo pu sembrare snob e cos per evitare domande io la indosso soltanto a casa Betty la pensa alla stessa maniera anche se odia quel colore Eccola che arriva Che ne pensi della cavalcata sorellina Non molto eccitante disse lei con calma guardandosi attorno come per non farsi accusare di scortesia
211. e torn a girarsi verso il quadro dei pulsanti e ne schiacci alcuni Sullo schermo comparve una fotografia in holocolor Era mostruosa Gli ci vollero parecchi secondi per capire che si trattava della foto di un bambino Sent una stretta allo stomaco e gir di scatto la testa La madre lo ha messo al mondo sifilitico Spaventoso vero C qualcosa nella mente umana che spinge a negare l esistenza di questa creatura a negare la sua umanit in definitiva a eliminarla completamente Non molto tempo fa i medici che l avessero avuta in cura l avrebbero guardata morire con sollievo Ora Schiacci altri pulsanti e sullo schermo comparve la foto di una bambina di circa quattro anni Carina vero Proprio come dovrebbe essere una bimba della sua et Spense di nuovo lo schermo lasciandogli negli occhi l immagine della bambina con le trecce Permettetemi di darvi un piccolo consiglio Dimenticate meglio Adesso non soffocate la vostra curiosit A voi pu sembrare morbosa ma del tutto naturale Voi volete capire cosa succede a vostra moglie e questo mi sembra logico Tutto logico dottoressa 134 S certo Ora c qualche domanda che mi volete fare Una soltanto Perch non avete tentato l operazione su di voi Quando arriv a casa sent il visifono che squillava Premette il pulsante di accettazione della chiamata e guard comparire sullo schermo il volto di una giovane
212. e ai parassiti si fosse consentito di giungere al culmine dell evoluzione forse neppure la potenza dei guardiani sarebbe pi riuscita a fermarli Cosa suggerite domand a un tratto Lor rivolgendosi al generale che si trovava alla sua sinistra Di eliminarli rispose il generale senza esitazione Prima che diventino tanto forti da sfidarci cancelliamo il loro pianeta dallo spazio Una piccola spedizione potrebbe bastare Mi offro volontario per il comando No Quell esclamazione era sfuggita a Ve senza che quasi lui se ne rendesse conto Ma Lor non gli prest attenzione si limit a guardarlo Quindi si rivolse al generale che stava al suo fianco destro Cosa consigliate domand Il generale sorrise Io consiglierei di aspettare un po disse Perch domand ancora Lor Il generale allarg le braccia con animazione Se aspettiamo i parassiti diventeranno pi forti Distruggerli sar per noi una prova della nostra efficienza Naturalmente non intendo dire che dobbiamo aspettare sin quando saranno diventati troppo forti si affrett ad aggiungere Attendere quel tanto che occorre perch possano offrirci l opportunit di compiere una manovra militare su larga scala domand Lor Qualcosa di simile rispose il generale alla sua destra Mi offro volontario per il colmando di un gruppo speciale che prepari piani per la loro distruzione da
213. e di qualcosa di molto antico vecchio oltre ogni possibile immaginazione vecchio e spaventoso Ebbi anche la sensazione di non essere in un pericolo soltanto fisico In quel momento mi giunse all orecchio uno scalpitare di zoccoli Da uno dei lati venne portato avanti fino alla luce delle fiamme un grosso cavallo nero L animale s impenn nitrendo e il ragazzo mezzo nudo che lo teneva per le briglie ebbe parecchia difficolt a trattenerlo ma ci riusc Il cavallo era completamente sellato e 10 lo riconobbi immediatamente Era Bran l animale che avevo cavalcato per tutta la settimana Dietro di lui sentivo muoversi altri cavalli Monta in sella url Canler o Tauthal come si era chiamato Mi sollevarono da terra e mi aiutarono a sedere sulla cavalcatura Ondeggiai e finsi di essere intontito Loro mi afferrarono subito le mani e mi legarono i polsi con un laccio di cuoio poi annodarono i capi alla sella lasciando soltanto un giuoco di pochi centimetri Legarono anche le redini A questo punto il mio ospite mi venne vicino e sollev la testa per guardarmi sorridendo La Caccia Selvaggia comincia Schiavo e Stranieri Tu sei la preda e hai due possibilit ma tutte e due significano la morte Perch se siamo noi a trovarti verrai ucciso da queste disse e agit nell aria una spada curiosa corta e a lama larghissima Ma ci sono altri a caccia in questa notte e forse se saranno Quelli Che Caccian
214. e dispiace Vorrei poter ritornare indietro e ricominciar tutto da capo e averti impedito di fare quell esperienza Eppure l ho visto insist Jeremy Posso descriverle alla perfezione il suo volto posso descriverle la stanza Se lei mi ascoltasse riuscirebbe a identificarlo Tutte le stanze di soggiorno degli appartamenti in dotazione ai colonnelli dell aeronautica sono uguali Tu invecchieresti prima che si potesse controllare tutte E poi saremmo costretti a dirti che non l abbiamo trovato Ma io l ho visto ripet Jeremy sottovoce Jeremy ascolta La prima volta che ti sei teletrasferito sei andato a casa non vero Eri spaventato e sei andato a casa La seconda volta avevi ugualmente paura ma non sei andato a casa Pensaci bene Perch non sei andato a casa Non lo so Perch c eri gi stato Era pericoloso ritornarci Avresti potuto crearti un allucinazione convincente anche questa volta ma la tua affermazione poteva poi essere contraddetta da tua madre che in quel preciso momento stava forse spolverando la tua stanza Non potevi rischiare Dovevi trovare un altro luogo un posto dove non avremmo mai potuto controllare il tuo racconto dove non ci sarebbe stata la possibilit di dirti che sbagliavi No signore disse Jeremy L ho visto Tu hai visto una stanza molto simile a quella dove trascorri i pomeriggi e hai visto un uomo nell uniforme dell aviazione
215. e io siedevamo l storditi un po ascoltando lui un po tendendo l orecchio nella speranza di udire la nostra bambina egli si mise a parlare Non tanto con noi quanto tra s per cercar di porre il problema nella giusta prospettiva Uno spazio a una dimensione una linea diceva pronunciando le parole a rapidi scatti Uno spazio a due dimensioni un numero infinito di linee vale a dire un numero infinito di spazi a una dimensione Lo spazio a tre dimensioni un numero infinito di piani o un numero infinito di spazi a due dimensioni Ora il fattore basico l elemento fondamentale Batt forte il pugno contro la palma e guard il soffitto Infine riprese il suo soliloquio pi lentamente con voce pi pacata Ogni punto d ogni dimensione una sezione d una linea della dimensione immediatamente successiva Tutti i punti sono linee sezioni delle linee 225 perpendicolari che fanno della linea un piano Tutti i punti di un piano sono sezioni di linee perpendicolari che fanno di un piano un solido Ci significa che nella terza dimensione Bill per lamor di Dio disse Ruth con uno scoppio di voce Non possiamo fare qualcosa La mia bambina si trova l Bill perse il filo delle idee Scosse il capo Ruth io non Mi alzai allora e per l ennesima volta mi misi bocconi sul pavimento strisciando sotto il letto Dovevo trovare Tastai frugai Tesi l orecchio fino al momento in cui
216. e pens di non farlo Alla fine parl con calma rivolgendosi a me soltanto Nelle prossime quarantotto ore la chiesa rimarr aperta E io sar qui Detto questo gir sui tacchi e rientr in chiesa chiudendosi la porta alle spalle Strano quel tipo dissi a Betty A giudicare dalle sue occhiatacce sembra che ce l abbia con voi Forse mi conviene parlarne con Can Non vi pare No disse lei rapidamente mettendomi una mano sul braccio Non dovete farlo Promettetemi che non gli direte niente di quanto successo Non una sola parola Come volete Betty Non gli dir niente Ma cosa diavolo ha quell uomo Perch ha fatto tutto quel can can per dire che la sua maledetta chiesa aperta Ecco vedete Donald a lui non piace nessuno della nostra famiglia Forse ha le sue ragioni Molta gente che abita fuori dalla valle non vede di buon occhio i Waldron E la crisi non ha certo appianato le cose Can non vuole smettere il suo modo dispendioso di vivere di conseguenza la gente affamata furente contro di noi x Ma non parliamone pi Il signor Andrew un ottima persona e non voglio che 118 Canler venga a sapere cos successo Si potrebbe arrabbiare e fare qualcosa di spiacevole Adesso basta con le chiacchiere Andiamo i cavalli sono riposati e voglio fare una corsa per raggiungere gli altri I cavalli non erano riposati e lo sapevamo tutti e due ma io non potevo
217. e potr fare Ci fu una pausa e Shani non seppe se confidarsi o meno Tommaso era sempre in un angolo della mente e aspettava qualcosa da lui dodici ore utili ancora Ma con il programma ce l avrebbe fatta in un modo o nell altro 194 Stava per alzarsi Nardi riprese D altronde c in ogni campo un business sempre pi vorticoso un serpente che si morde la coda Un guazzabuglio di ritorni travestiti di nuovo Ma con la musica molto diverso sottoline Shani Non una nuova marca di abito intelligente n il nuovo bioschermo con i pixel innestati a fior di pelle La musica una di quelle cose che o ce l hai nell anima o non ce l hai Nel corridoio in penombra Leri gli lasci negli occhi la sua immagine scura e un po informe con quel sorriso leggero quasi invisibile mentre aggiungeva E ricorda i musicisti devono pur campare oggi Rientr che erano le sette e mezzo Martina stava preparando un caff Va meglio gli chiese Vuoi una tazzina Le esib il minuscolo contenitore del cristallo Qui c il programma d Nardi che ci salva Bevve il caff Vuoi vedere anche tu Vorrei ma non so se ce la faccio Devo uscire Qualcosa in vista Chiss Nel frattempo ho risposto a un paio di offerte di lavoro in rete e poco fa arrivato un messaggio Devo presentarmi a un colloquio alle nove fuori citt Mi serve l auto Sfilate di mo
218. e spesso capita altri lamentavano la mancanza di fondi per spiegare la impossibilit di fare un certo viaggio o di comperare una certa cosa Lui devo dirlo dal lato finanziario era il pi generoso degli uomini per era distratto e gli capitava spesso di andarsene lasciando il conto tanto che bisognava stare attenti Aveva un aspetto piacevole i capelli neri la faccia sottile e gli occhi scuri Come ho detto aveva la mia et Circa ventun anni Era un cavallerizzo magnifico Anch io non cavalco male non cavalcavo almeno per non ho mai visto nessuno paragonabile a Canler Waldron Non c era ostacolo che lo preoccupasse e guidava ogni caccia cavalcando con tale disinvoltura da dare l impressione che non si rendesse conto dei pericoli che poteva correre Io glielo feci notare e lui prov un certo imbarazzo per tutta quella attenzione tanto che fin col trattenere il cavallo per stare dietro agli altri e per non essere anche sempre il primo Naturalmente montava cavalli magnifici Erano tutti animali dal mantello nero di un suo allevamento privato diceva Naturalmente c erano anche degli altri che avevano dei cavalli superbi No lui semplicemente era un cavaliere perfetto 113 Una mattina di autunno dopo una cavalcata monotona ci mettemmo a parlare e io gli domandai perch indossava sempre la giacca nera dei soci non cacciatori Io sapevo che era iscritto a un qualche circolo di caccia e non capivo perch non usass
219. e spiegher che l amore da solo non tutto Che l amore a volte termina con una divisione che essa si chiama morte o divorzio e che la chiave di tutto ci sta nel trascorrere pi tempo possibile insieme La chiave rimanere fedeli sempre a se stessi 172 Il signor Tindle di Richard A Lupoff Titolo originale Mr Tindle Traduzione di Fabio Femin 1988 Mercury Press Inc Apparso sul n 1126 di Urania 4 maggio 1990 La signora Tindle era a letto sorseggiava il suo t della sera e leggeva un romanzetto rosa Era salita al piano di sopra e si era distesa nel letto a due piazze dopo una cena a base di broccoli e punte di asparagi Era abituata cos Non che preparasse broccoli e punte di asparagi per se stessa e per il signor Tindle tutte le sere Qualche volta cucinava carote e lattuga Ogni tanto aggiungeva una patata bollita e una volta al mese proteine animali una salsa al formaggio sulla verdura per esempio o un uovo alla coque guarnito con foglie di lattuga Ma quella sera aveva preparato broccoli e asparagi Il signor Tindle era nella stanza del computer La stanza aveva conosciuto molti cambiamenti nei diciotto anni di matrimonio dei Tindle All inizio era stata lo studio del signor Tindle L idea era stata di Margery la signora Tindle Pensava che fosse una cosa virile Aveva arredato la stanza per il signor Tindle con una scrivania ricoperta di cuoio e sedie girevoli stampe sportive e una rastrellier
220. e tutto l autunno quando s avvolgeva nel suo maglione Ma com finita Poi ricorda Il caldo sole del pomeriggio simile a quello di oggi la voce della donna al telefono piagnucolosa Ha detto che mi ama e la rabbia l ira omicida che le aveva fatto sbattere gi il ricevitore prima di chiamarlo in stanza da letto come un insegnante quando rimprovera un allievo Quando un ora dopo se n era andato con le lacrime che gli rigavano le guance come a lei del resto con le promesse che riecheggiavano nella stanza le deboli rassicurazioni Credi che ti avrebbe attaccata a quel modo se sapeva di avere una sola possibilit lei aveva sloggiato la scatola dal suo cassetto 167 dove lui l aveva riposta come una speranza da nutrire e l aveva portata nel suo studio dove l aveva sepolta non pensando di doverla pi rivedere Fino a quel momento Due giorni prima sua nipote Kathryn Ann s era fermata da lei in visita Era felice di quelle visite le piaceva quella nipotina col suo slancio il fuoco interiore la vivacit Kathryn Ann aveva spalancato la porta e aveva gridato Nonna con la stessa forza nella voce che aveva suo nonno Ann era uscita dalla cucina asciugandosi le mani con un tovagliolo Aveva appena terminato un pasto che suo marito avrebbe odiato una casseruola piena di un dolce fatto di noci e datteri Nell ultimo mese aveva cucinato piatti che non aveva mai cucinato prima e aveva scoperto
221. ea di condurre a termine la spedizione gli faceva venire in mente il ritorno su Marte e quel pensiero gli ricordava immediatamente la sua grossa moglie i conti le tasse e queste chiss perch gli richiamavano alla memoria l armadio dei liquori nella sua cabina e quella bottiglia ancora intatta di bourbon sola sola sul ripiano Decise di rinviare a domani i rimproveri all equipaggio Allora certo gli alberi di monete sarebbero gi spuntati e lui si sarebbe fatto un idea di quanto avrebbe dovuto aspettare prima di procedere al raccolto e di piantarne altri Una volta ricco avrebbe affrontato con maggior fermezza il problema degli alberi di birra Ma al mattino i monticelli dietro l astronave erano ancora tali e quali mentre la piantagione di birra lussureggiava addirittura Si stendeva fino a met della pianura 43 in direzione della citt morta e il rumore del vento tra i rami carichi di frutti faceva venire in mente l impianto di imbottigliamento di una distilleria in un ora di punta Ormai il comandante Frimpf non aveva pi dubbi sul destino che aveva colpito il popolo della Terra Ma si domandava e gli alberi che quelli avevano piantato Frimpf non era uno stupido e non tard a trovare la risposta la popolazione terrestre aveva avuto una funzione simile a quella delle api su Marte Bevendo il liquido avevano impollinato l involucro che lo racchiudeva e cos impollinando i semi e poi piantandoli avevano fatto sp
222. ebbe mai lasciato arrivare fino alla porta che gli interessava JB guard ancora la bestia Doveva pesare intorno ai settanta chili ed era una perfetta macchina di distruzione Alcuni anni prima aveva visto un documentario sull addestramento di quei cani Un suono lontano di voci a malapena udibili attir la sua attenzione Si mosse verso le finestre Questo lo port pi vicino al cane ma al primo passo l animale non reag Al secondo gli and incontro Non ringhiava ma nel cranio coperto di fitto pelo gli occhi brillavano come pezzi di porcellana opachi e insensibili JB si ferm Anche da l aveva una certa visuale dell esterno e poteva vedere la strada di fronte all edificio La donna era l circondata da cinque uomini tutti armati di fucile o pistola Rimase immobile con le orecchie tese nella stanza calda e silenziosa e attraverso il vetro gli arriv debole ma distinguibile il suono delle parole Dove eravate stava gridando la donna Stava per volarmi addosso Voglio che due di voi vadano subito sul retro Ehi aspetta la interruppe uno degli uomini Ha un fucile Nessun andr a beccarsi una pallottola soltanto perch tu vuoi la sua moto Ho detto che la voglio per me La pu usare l intera stazione Non ne vale la pena Non tanto da rimanerci secchi ribatt l uomo che aveva gi parlato Scatenagli contro il cane Per farlo fare secco url la
223. ed eternamente sorridente che gli fece indossare un pigiama blu e grigio al posto dell uniforme Quindi gli present un altro ricoverato che si chiamava Bob e che lo accompagn in refettorio Durante tutto questo tempo mentre pranzava e persino quando si trov nella camerata a otto letti dove avrebbe dovuto dormire quella notte Jeremy continu a pensare alle parole dello psichiatra Vuoi guarire e questo ti aiuter a superare la malattia 66 Se era riuscito a percorrere settecento miglia in una frazione di secondo se veramente VI era riuscito si trattava di una malattia La mattina seguente un altra infermiera in tutto simile alla prima gli restitu l uniforme Alle dieci lo fecero salire su un autobus con altre nove persone L autobus era sgangherato e ridipinto in verde a scossoni arriv fino al vicino aeroporto Due ore dopo i dieci uomini venivano imbarcati su un aereo con l ordine di allacciarsi le cinture di sicurezza Dopo altri dieci minuti di attesa l apparecchio decoll Nelle precedenti settimane di addestramento Jeremy si era abituato al trattamento riservato alle povere reclute Non sapeva dove fossero diretti n quando sarebbero giunti a destinazione n tanto meno che cosa sarebbe successo in seguito Questo era il sistema si veniva sballottati da un luogo all altro e ci si rassegnava a ubbidire agli ordini sperando in bene Il viaggio in aereo dur un ora e mezza Jeremy ebbe quindi tempo
224. edi giovani di 230 braccia robuste un dorso solido per darmi una mano Ecco questo ragazzo Guard per la prima volta il figlio ha mai pensato di andare a servizio Lui sbuff il contadino Gi dove lo trovo il fesso Poi s interruppe di botto Se quel mago non era al corrente della inettitudine del figlio perch sbandierare la vergogna di famiglia Per quanto tempo il servizio domand in fretta Se si accordava per un lungo periodo si poteva liberare di quello stupido e tirarci fuori anche un guadagno Oh il solito un anno e un giorno E la paga signor Saystrap Quanto lo valuta lei Be ecco in questa stagione un paio di braccia esperte in pi Ladizwell si affrett a dare una pedata alla zappa rotta sperando che il mago non l avesse vista n avesse udito le parole irate che aveva detto al figlio Questo baster Saystrap agit la mano in un ampio gesto plateale e nel campo comparve un bel cavallo Ladizwell batt le palpebre S s disse subito Tese la mano e Saystrap gliela strinse a indicare che l affare era fatto Poi il mago fece un altro gesto e il fumo si lev avvolgendo in spirali lui e il suo nuovo servitore Quando esso si dilegu i due erano svaniti e Ladizwell and a mettere la cavezza al cavallo L indomani all alba Ladizwell fu ben poco contento quando andato nella stalla per ispezionare il nuovo quadrupede trov invece u
225. ediatamente sotto avevamo una strada scavata che si snodava verso sinistra e scendeva verso valle tra due alti terrapieni su cui si alzavano delle siepi Superammo una distesa sabbiosa e alla fine i cavalli cominciarono a trottare sulla strada dove non sollevavano pi 127 polvere Betty cavalcava leggermente pi avanti e di tanto in tanto quando si girava io potevo intravvedere la sua faccia pallida Da lontano giunse il canto di un gallo Guardai l orologio e vidi che erano soltanto le tre Intorno non si sentiva nessun rumore e il corno da caccia continuava a tacere Attraversammo un torrentello profondo pochi centimetri Poi dopo averlo superato non appena lontani dal rumore della corrente il silenzio della notte fu rotto da un nuovo fracasso Era qualcosa tra il nitrito e un grido e mi ricordai i fragori che avevo sentito mentre i due uomini a cavallo mi spingevano verso il cancello Immaginate una creatura impossibile un cavallo che urli all odore del sangue e che insegue con accanimento e con avidit la sua preda Be non so come altro descriverlo Corri dobbiamo mettere in salvo le nostre vite bisbigli Betty Hanno lasciato libero il Cavallo della Morte Nessuno gli pu stare alla pari Detto questo spinse il cavallo al galoppo e io feci altrettanto Continuammo la corsa lungo la stradina che passava in mezzo ai terrapieni prendendo le curve a tutta andatura continuando a scendere verso l ing
226. eg in avanti per vedere meglio La pelle delle gambe era stata delicatamente aperta per esporre la semplicit dell osso e del muscolo Quest ultimo era scosso da un tremito continuo e indistinto come quello delle ali di un colibr Un tempo verso la fine del diciottesimo secolo un certo Alessandro Volta applic un impulso elettrico alle zampe di una rana e le fece scattare Voleva provare una sua teoria ma non ricordo quale fosse Lungo il serbatoio c era un ripiano con una serie di apparecchi Sullo schermo di un oscilloscopio correva senza interruzione la linea rossa degli impulsi Queste apparecchiature spingono il muscolo a espandersi e a contrarsi a una velocit di duemila movimenti al secondo In pochi giorni il muscolo si svilupper al punto che avrebbe raggiunto in diversi anni di normale esercizio Alla fine della cura questa donna avr i polpacci arrotondati di una ballerina La dottoressa rimase per qualche attimo in silenzio soprappensiero poi sospir Alla fine lei metter le gambe sotto un tavolo da canasta e non far altro esercizio che quello di camminare fino alla macchina pi vicina I muscoli si atrofizzeranno E dopo un paio d anni la vedremo tornare 137 Quelle parole erano strane sulla sua bocca e lui fu costretto a girare la testa quasi pensando di trovarsi accanto a una sconosciuta Con sua sorpresa vide che i primi bottoni del camice si erano slacciati e lasciavano intravvedere una
227. ei cittadini con i Sogni Violenti sollecitati psichicamente ed otteniamo nella realt quotidiana meravigliosi individui di massa perfetta espressione di una societ socializzata in cui tutti i cittadini sono eguali Tutti eguali nell obbedire replica l altro con fare felice Il mito dell eguaglianza finalmente risolto Ted Lokard in strada Cammina fra tanti altri cittadini simili a lui Un solo pensiero il lavoro le tasse Lavorare per pagare per produrre Produrre per vivere Vivere per lavorare per pagare per produrre 256 Se ne va piccolo ingobbito lo sguardo puntato verso terra Pacifico tranquillo pronto ad obbedire Come tutti gli altri tutti quanti gli altri Una scopa sta sollevando la polvere ripulendo il marciapiede dalla carta straccia una cittadina spazzina intenta nel suo lavoro Per puro caso Ted Lokard alza lo sguardo verso il viso di lei Carina biondina Un musetto grazioso con una cicatrice sulla guancia Dove l ho vista Si chiede Lokard Eppure mi pare proprio di conoscerla Non dovrebbe osare ma lo fa perch un nome improvviso gli viene alle labbra Astrid mormora Lei lo guarda senza capire un po stupita Poi passa via continuando a spazzare Ted Lokard rosso in faccia per quel suo gesto imprevisto riprende a camminare in direzione opposta Chiss cosa mi venuto in mente un nome cos strano poi Devo stare attento non consentito distrar
228. ei tre giorni successivi rest in uno stato di completa confusione mentale continuamente richiamato dagli istruttori che gli davano del tonto e del rimbambito e altri appellativi meno innocenti Il gioved ritorn all infermeria Questa volta l assistente prese nota del nome e se ne and Dopo poco ritorn e disse Aspetta qui Nella stanza c era una piccola alcova con tre divani di cuoio Quattro reclute aspettavano il loro turno piene di paura Jeremy si sedette accanto a loro I cinque rimasero in silenzio erano troppo preoccupati per aver voglia di chiacchierare Alle undici e trenta entr un altro assistente in camice bianco Venite disse e usc dalla stanza Jeremy e gli altri quattro lo seguirono L uomo li condusse nel cortile e li fece salire su un camion Nel camion c erano alcune panche di legno i cinque sedettero e si aggrapparono alle traversine Un quarto d ora dopo l automezzo lasciava la base Dopo due ore di viaggio arrivarono alla base militare Robinson dove c era un ospedale Il camion ferm davanti all edificio e un altro assistente ordin loro di scendere Jeremy e gli altri ubbidirono Se avete fame disse l uomo in camice bianco potete andare in sala mensa con l autista Chi non ha appetito venga con me Quando avrete finito di mangiare raggiungetemi nel mio studio Vi aspetto l Jeremy non aveva fame Ormai era passata l ora del pranzo e l appe
229. eiezezinnicinione 187 Stazione di transito di Fabio Lombardi ii 201 APpendieealeApp endicasisecianiiasialle iaia 204 Terzo Pianeta 31941 di Robert Moore WilliamS 205 Viaggio nella quarta dimensione di Richard Matheson ii 218 Mago dappoco di Andre Norton ssssesesseessseeessssesssresseressstesseressseessereesseessereesseeesseee 229 Pin Up di bugi Naviglio ie 239 Psicoguerriero di Luigi Naviglio ie 246 Ad ogni suo comando di Thomas B Andrews Apparso sul n 277 di Urania 11 marzo 1962 x Questa tiepida giornata vi stata offerta dalla Societ Tempo Radioso mormor la finestra con voce di bimbo Daugherty grugn e si volse verso Foster Waldo Emmett con aria minacciosa Dovete rendervi conto disse che la Societ ha bisogno di gente efficiente di personale che renda La Tempo Radioso vi garantisce la pi Daugherty allung la mano e spense la finestra Qui nessuno ha intenzione di pagare stipendi principeschi ai propri dipendenti senza un vantaggioso tornaconto disse picchiando il dito sulla scrivania Noi sibil esigiamo il massimo rendimento e la pi costante applicazione Si tolse il grosso sigaro di bocca e sbuff fumo in faccia ad Emmett Vediamo ad esempio il lavoro che avete svolto stamane Tolse un foglio dal cassetto e lo gett sulla scrivania Alle sette avete stipulato un contratto per un miliard
230. ele la montagna liquida ci fu sopra lasciandomi solo il tempo di gridare Tenetevi saldi Poi pensai alla mia salvezza personale Mi avvolsi attorno al corpo una gomena della vela di maestra e la legai a una bitta proprio nell attimo in cui la valanga ci sommergeva Nei due minuti seguenti che mi parvero ore non parlai non respirai e non pensai a meno che non si voglia considerare pensiero il mio istintivo stringere la gomena attorno alla bitta Ero sott acqua e avevo un rombo nelle orecchie le fiamme nei 99 polmoni e il terrore nel cuore Quando riemersi lo scafo galleggiava su un fianco Era per circa un terzo fuori dall acqua ma si poteva capovolgere da un momento all altro trascinato dal peso del cordame e delle vele completamente bagnati Io ero appeso all estremit della corda legata alla bitta e non potevo appoggiare i piedi su un piano verticale Nelle orecchie mi risuonavano le grida degli uomini in acqua gli uomini che non avevano fatto in tempo a legarsi Tra loro c era il Comandante un tipo cordiale e bonario e il secondo ufficiale un grande incompetente che mi aveva causato un sacco di guai per la sua eccessiva durezza con gli uomini e con lo scaricarmi sulle spalle gran parte delle sue responsabilit Non potevamo aiutarli Eravamo alla deriva sulla parte posteriore della montagna mobile che torreggiava di circa trenta gradi sopra la fiancata sinistra E un altra montagna mobile altrettanto gr
231. ell uso della potenza atomica e dal punto di vista dei guardiani secondo la prospettiva della grande razza che sorvegliava lo spazio infinito erano davvero garanzia di sicurezza ma dal punto di vista dei minuscoli esseri che abitavano il Terzo Pianeta le salvaguardie erano trappole mortali che conducevano all annientamento alla fine per sempre La guerra termin Il pianeta non fu distratto 215 Non rimaneva in piedi una sola citt La popolazione si era ridotta alla quarta parte di quant era prima che cominciassero le ostilit e risorse naturali di enorme valore erano esaurite per sempre Ma la guerra era terminata E il Terzo Pianeta ruotava ancora nel cielo ed era ancora abitato Senza dubbio molti parassiti tanti erano morti ma un numero sufficiente era rimasto in vita Sufficiente a cosa Ve si accorse che Lor si muoveva a disagio nella poltrona adesso Si accorse che i generali erano tesi in un attenzione quasi spasmodica Questa volta le salvaguardie dei Guardiani non avevano funzionato Gli abitanti del Terzo Pianeta avevano saputo evitare la trappola e non avevano mandato in frantumi il loro mondo n si erano distrutti l uno con l altro Impugnando l atomo con mano ferma avevano scoperto come controllarlo Una constatazione simile era evidente non garbava affatto a Lor Diede ordine che i tecnici accelerassero ancora di pi il rapporto temporale dell osservazione I secoli trasco
232. ella voce umana femminile Ma non ne aveva mai sentita nessuna come quella Quella voce aveva toni che fecero rizzare i capelli sulla nuca del signor Tindle C era una specie di tepore umido in quella voce C era qualcosa che emanava e un accento cos lieve che sfidava l identificazione ma era ancora ineffabilmente attraente Il signor Tindle le parl Tutto quel che voleva dirle davvero era del suo problema col Sarm X Glielo disse e lei ascolt e lo incoraggi con piccoli suoni e sospiri e sillabe mormorate e lui si trov a dirle molto pi del suo problema col Sarm X Si trov a parlarle del suo lavoro che era opprimente e del suo capo Glauer che non gli dava tregua e dei suoi colleghi che si prendevano gioco di lui e della sua vita domestica che era squallida e del suo matrimonio che era vuoto e di sua moglie che lo dominava e lo manovrava e lo tormentava Era andata nella stanza del computer la sua stanza del computer il suo santuario e si era azzardata a spegnere il computer proprio mentre era in funzione e aveva rovinato tutto il suo lavoro e scompigliato il software Naturalmente questo rese la conversazione complessa e la voce femminile sulla linea gratuita ascolt ed emise mormorii comprensivi e disse al signor Tindle che lo capiva lo capiva lo capiva Il signor Tindle pens per un istante che forse stava facendo qualcosa di pericoloso Dopotutto non c erano un centinaio di barzellette sugli uomini sp
233. ello si trascina via ma inutile lo raggiunge Il nemico si volge punta la pistola per sparargli a colpo sicuro in faccia Ma Ted addestrato perfettamente in una frazione di secondo gli fa volare larma di mano con un calcio al polso I due si fronteggiano in silenzio Il nemico estrae il pugnale Ted lo impugna a sua volta Finta schiva quello rimane sull affondo e Ted lo infila Il pugnale entra nella pancia del nemico Ted tira in su in verticale aprendoli il corpo sino alla 251 imboccatura dello stomaco Quello va gi come uno straccio buttando fuori le interiora Ted si volge per tornare al campo Purtroppo ho dovuto sparare se c qualche pattuglia attorno ha sentito l esplosione Dovremo metterci di nuovo in cammino Pensa xK k Al campo Astrid si sta facendo medicare da Sam Voglio uno specchio per vedere la mia faccia mi verr la cicatrice non vero Sam si guarda attorno non sa cosa dire Stella interviene in suo aiuto tentando di dominare la nausea che la prende a vedere la guancia della ragazza aperta in due solo un graffio cara In pochi giorni guarir e non si vedr pi niente Ted interviene Muoviamoci pericoloso restare qui Astrid si volge verso di lui Bravo capitano sempre ordini Non ti interessa sapere come mi sento come sta il signor Warren Devi dare ordini e gli altri hanno il solo compito di obbedire non cos Ted punta il suo sguardo nel
234. eorge grid lei Questa non la tua voce normale Oh George dimmi qualcosa Parla Io io sono terrorizzata Dimmi qualcosa Un ultima cosa Non lasciarmi cos George dimmi quello che provi Come ti senti Ho il diritto di sapere George Il sorriso si era fissato in pianta stabile sulla faccia di George Non poi tanto brutto disse lentamente puntando la voce su ogni sillaba Non affatto brutto Io io e dovette chiamare a raccolta tutte le forze rimastegli per poter pronunciare le ultime parole Io io credo che mi piacer disse 29 Un uomo bene informato di Henry Kuttner Titolo originale Don t Look Now Traduzione di Eugenio Gaglia 1948 Startling Stories Apparso sul n 280 di Urania 22 aprile 1962 L uomo vestito di scuro stava guardando la sua immagine riflessa nello specchio dietro al bar E sembrava che la sua faccia lo interessasse pi del bicchiere che teneva fra le mani I tentativi di conversazione di Lyman lo lasciavano del tutto indifferente e pass un quarto d ora prima che si decidesse ad alzare il bicchiere e a mandare gi una lunga sorsata Non guardate adesso disse Lyman L uomo vestito di scuro gir lentamente gli occhi verso Lyman e sollev il bicchiere pi in alto Bevve ancora I cubetti di ghiaccio ormai assottigliati gli scivolarono in bocca Pos il bicchiere sul ripiano di legno rosso scuro del bar e fece segno al camerie
235. ere lanciando degli oggetti nei punti dove probabile che si trovi e faremo le fotografie non appena vedremo l acqua agitarsi Meglio escogitare qualche sistema per ucciderlo dissi Sparargli contro inutile dato che l acqua neutralizzerebbe le pallottole a trenta o quaranta centimetri dalla superficie Mi viene in mente solo una possibilit mi rispose Ascoltate me tutti quanti Se capita bisogna infilare il coltello a un estremit della sacca di sangue Quello lo stomaco della creatura un punto vitale Ricordatevelo ragazzi dissi in tono amaro pensando all ultimo povero diavolo con le braccia strette ai fianchi quando avrete perso tanto sangue da vederlo raccolto dentro una vescica colpite solamente allora Alle mie parole rispose un urlo Un uomo legato con una corda al troncone dell albero di mezzana si contorceva sulla schiena e agitava il coltello nell aria dando l impressione di voler colpire se stesso Mi lanciai verso di lui stringendo il mio pugnale e allungai l altra mano per tastare ci che l aveva afferrato Era qualcosa di freddo di duro di cuoioso che lo stringeva alla vita Con calma studiando il colpo infersi la coltellata Ma non credo di avere ferito in modo grave la pinna o la coda o una zampa del mostro invisibile Comunque la creatura si stacc dall uomo urlante e un attimo dopo io ricevetti in piena faccia un colpo che mi mand
236. eri hai ucciso una creatura di Dio Ehi O lui o io Oggi hai picchiato un indigeno Mi rideva dietro Nessuno mi rider pi dietro Ehi bisbigli la voce insistente Emmett si guard attorno Una lunga fila assonnata di bianche costruzioni molti fiori colorati e un guizzo di qualcosa sotto un arco di mattoni candidi Si scosse dai suoi pensieri ed entr decisamente il posto era completamente buio Fece due passi incuriosito e strizz gli occhi per vedere meglio Si prese una botta in testa e sent delle mani che lo raccoglievano al volo Ci fu un movimento confuso e comprese che lo stavano spogliando Mai piaciuti i Terrestri disse una voce Si accese una luce lontana Erano quattro di quelle creature di Dio Uno lo teneva fermo con un piede sullo stomaco mentre gli altri controllavano accuratamente il contenuto delle sue tasche Uno dei quattro sput per terra Lo faccio fuori disse estraendo una pianticella fiorita Sei di nuovo nelle grane eh Emmett Prese il piede che lo teneva schiacciato al suolo e lo torse violentemente Il mostro cadde urlando Emmett scatt in piedi afferr una sedia e la sfasci sulla testa del pi vicino poi prima che potessero reagire alla sorpresa spar un pugno sulla faccia a un altro mostro e part come una fucilata sulla strada svelto sent gridare Poi i passi precipitosi delle creature che lo inseguivano Il cuore gli batteva all imp
237. esta Due non sono consentite Annullate questa o la precedente Freeman cerc freneticamente nella memoria Quando mai aveva inoltrato un altra richiesta Ah ecco il cappotto Se insisteva nella richiesta attuale e gliela respingevano avrebbe dovuto aspettare un anno intero prima di potere inoltrare un altra richiesta per il cappotto E intanto faceva freddo il dormitorio era mal riscaldato non aveva coperte e il suo cappotto era completamente liso I servizi e le forniture per gli esseri umani erano al minimo Ma lui doveva insistere nella nuova richiesta assolutamente Era il primo della fila Parlate ordin la grossa voce pastosa Rispondete Parlate Ora Balbettando per la fretta Freeman disse Annullo la richiesta precedente Inserite la scheda Freeman obbed poi attese Passate alla Stanza Dieci Quarto Piano Ma se c era gi stato prima Forse si trattava di un errore comunque doveva andare Entr per la seconda volta nell ufficio e aspett Uno strano borbottio attir la sua attenzione Freeman alz gli occhi e arretr con un sussulto Un Edderan lo fissava da dietro lo schermo abbassato Occhi grigi sfaccettati inespressivi in una testa enorme e un corpo simile a un feto deforme Poi lo schermo si rialz Freeman rabbrivid Era raro vedere un Edderan lui non ne aveva visti da anni Una striscia di carta usc dalla macchina Freeman la prese aspettando l ordine di pass
238. ettere insieme quattro note per un motivetto un riff otto battute che abbiano un minimo di originalit di sale Vero anche che ormai ne aveva tirate fuori una marea pens Perfino Gershwin a un certo punto se n era reso conto Non potr fare altro che ripetermi confessava con timore dopo aver partorito settecento canzoni molte delle quali successi strepitosi Attiv la tastiera che gli galleggiava davanti e ordin alle luci dell ambiente di attenuarsi ancora Bastava solo che si concentrasse Stava pensando al fatto che strimpellando Manuel aveva tirato fuori una buona idea e mentre quello la suonava lui aveva intravisto una diversa elaborazione della struttura sottostante il giro degli accordi Si poteva tentare Era l unica L ultima Digit le sue varianti sulla tastiera Il silenzio intorno era interplanetario Nel tempo congelato lui si muoveva sospeso in una deriva lentissima Che pace l dentro che concentrazione Finalmente E all improvviso vide un cerchio di fuoco Lo vide nitidissimo lui si affacciava dalla terrazza pi alta della citt nella notte fonda la metropoli invisibile forse per un blackout totale Il cerchio di fuoco assediava l intero orizzonte a 360 gradi Fiamme lingueggiavano fino allo zenit lente solo in apparenza poi si staccarono convergendo in alto Su a perpendicolo si coagul una bolla di magma incandescente una mongolfiera di plasma stellare che saliva saliva allontanan
239. eva il sole della tarda estate indiana e a ogni notte fredda seguivano delle bellissime albe nebbiose Le terre dei Waldron si stendevano quasi tutte in una vallata in mezzo alla catena dei monti Appalachiani Pare che uno dei vecchi Valdron un emigrante venuto dall Irlanda durante il sedicesimo secolo si sia spinto a ovest nel territorio degli indiani e che in qualche modo sia riuscito a farsi assegnare tutto quell immenso territorio La cosa veramente strana che gli indiani non abbiano fatto obiezioni e che considerassero giusto il suo insediarsi in quella zona Noi siamo sempre andati d accordo con i nostri indiani mi disse Canler un giorno Guarda le facce che vedi nella valle compresa la mia In tutti noi c del sangue indiano Stando ai documenti di famiglia noi siamo una ramificazione degli Erie annientati poi dagli Irochesi Era verissimo Guardando con attenzione tutti gli abitanti della valle sembravano avere una somiglianza come gente della stessa famiglia Le donne erano pallidissime e tutti avevano capelli e occhi scuri e lineamenti aquilini Molti di loro probabilmente fattori partecipavano alla caccia ed erano degli abilissimi cavalieri avevano cavalcature bellissime e conoscevano perfettamente le regole della caccia Waldrondale era una vallata a forma di cuore di circa ottomila acri I Waldron ne avevano affittata una parte a dei cugini e coltivavano personalmente il resto Possedevano
240. evare e trasportare fuori dalla sala Attraversarono la casa buia seguendo il mio falso amico il loro padrone e alla fine salirono un ampia scalinata e uscimmo sotto le fredde stelle del cielo di ottobre Davanti a noi si stendeva l alta siepe e in quel momento ne compresi il segreto Un grande cancello completamente ricoperto di foglie che lo rendevano invisibile 122 quando era chiuso era adesso spalancato e davanti a me si stendeva adesso la zona segreta della Casa dei Waldron Questo ci che vidi Un viale di querce lungo circa cinquecento metri portava a uno spiazzo circolare su cui torreggiavano alti tumuli di pietra nera che si stagliavano contro il cielo notturno Mentre mi trasportavano verso i monoliti ai due lati della strada vennero accesi grandi fal e dalle fiamme sprigion un fumo acre puzzolente che mi prese alla gola Attorno ai fuochi e sopra cominciarono a saltare i miei compagni di cena e i servitori Indossavano corte tuniche verdi giovani e vecchi e le loro voci si levarono in una specie di canto selvaggio incomprensibile ma regolare e ritmico Canler era momentaneamente scomparso ma poco dopo da un punto davanti a noi mi giunse la sua voce Doveva avere allungato il passo ed essersi allontanato pi di quanto non pensassi perch quando gli uomini che mi portavano raggiunsero lo spiazzo circolare Can era gi fermo e si stagliava contro le fiamme del fal pi grande acceso da poco che gli s
241. fatto tutto quel Marjorie qualcosa di peggio Oh George Sto parlando seriamente Marjorie Guarda non posso muoverlo rigido Spinse e tir il piede in tutte le direzioni Vedi Non si pu muovere Sei tu che lo fai apposta George si tolse la calza Vuoi stare attenta un momento Guarda Fece forza sul piede cercando di piegare le dita Mi credi adesso Tutto il piede rigido Tutta una commedia Lo fai per impietosirmi Marjorie cara ti prego di credermi Tir con forza Hai visto Non posso muoverlo Non hai nemmeno provato Lo sapr bene se ho provato o no E ti dico che ho provato Cerca di muoverlo tu Lei guard il piede con disgusto Non ho nessuna intenzione di mettermi a giocare col tuo piede sudato Il mio piede non sudato Con questo caldo E va bene Il mio piede sudato Ma prova a muoverlo Ti credo sulla parola No che non mi credi Lo capisco dal tuo tono Hai il piede addormentato e non puoi muoverlo Ti credo Non addormentato Un piede addormentato non diventa rigido Marjorie scagli lontano una nocciolina Sei un ipocondriaco George Sempre in tutto Ti stai comportando come quella volta che dicevi di avere l appendicite e invece era un semplice mal di pancia Cos avrei dovuto pensare Ero a letto e mi torcevo dal male Poteva benissimo essere appendicite E
242. fellowes Non vi sembra di sentirlo Maledetta manica di degenerati Sporchi sfruttatori e scrocconi Massa di truffatori aristocratici In tanti anni questa forse la migliore occasione che gli sia mai capitata per tentare di punzecchiare il brigadiere Vedo che siete stato tanto intelligente da dire tentare fece un altro Fino a oggi non mai riuscito a irritare nessuno E dubito che ne sia capace Chi mi vuole provocare disse la voce dai toni forbiti del nostro migliore socio inglese Era salito dalla scaletta secondaria che si trovava all estremit della sala e si era portato alle mie spalle Camminava sempre senza fare rumore non per voler essere furtivo ma per abitudine di tutta una vita Ffellowes in tutti gli anni trascorsi pare nelle pi disparate branche segrete e pubbliche dei servizi di Sua Maest aveva imparato a muoversi come un gatto E dei pi silenziosi Io sussultai Altrettanto fecero un paio d altri Poi ci fu qualche attimo di silenzio imbarazzato Ffellowes una persona di rarissimo intuito Vide il titolo del giornale che il mio vicino aveva sulle ginocchia e scoppi a ridere Mio Dio sarebbe questa la notizia che mi dovrebbe offendere Speranza inutile Probabilmente qualcuno ha pensato che il nostro amico Williams pu usarla per calpestare il Leone Britannico vero Si mosse da dietro la mia poltrona e si and a sedere in una libera ammiccando Per la precisione
243. fero No S Corro al frigorifero Se ci sono le pesche voglio mangiare fiocchi d avena pesche e crema di No George grid Marjorie Non ci sono pesche Per ci sono delle fragole Sono belle grosse Puoi mangiare fiocchi d avena e fragole George sospir Marjorie non aveva capito niente Bene disse per non mortificarla Non ho mai saputo che uno spuntino fosse tanto importante per te Oh una cosa da niente ribatt George con un gesto di noncuranza Le piccole cose sono le pi importanti Ti assicuro cara che non Ebbe un brivido nell attimo in cui gli si atrofizzava il braccio sinistro Il mio braccio disse come semplice constatazione Se n andato proprio in questo momento Marjorie non parl ma due lacrime le scesero lungo le rughe sottili scavate dall et George la sbirci senza voltarsi Non lo stava guardando Lentamente spost il braccio ancora valido verso il piatto con le noccioline George Ma George rise allegramente Ce l ho fatta 26 Non dovevi Vuoi farmi venire un colpo George sai cosa potrebbe capitare Basta un secondo Ma ce l ho fatta quindi non il caso di preoccuparsi Promettimi che non lo farai pi Lo prometto Comunque dovevo prendere la mia ultima manciata di noccioline Marjorie si rizz sulla poltrona per fissare il marito con uno sguardo di profonda ammira
244. formavano un cordone Pure anche da quella distanza vedendo i capelli e le armi che avevano compresi che non erano gli uomini di Waldron Evidentemente quelli del mondo esterno avevano deciso di entrare in Waldrondale o se non altro di arrivare fino all ingresso della valle C era la prospettiva di dover combattere Tra noi e il pi vicino dei fuochi comparve un cavaliere nero diretto al galoppo nella nostra direzione Era soltanto a un centinaio di metri Sollev la spada L uomo non portava cappello e da questo compresi che uno dei maniaci della valle s era appostato in quel posto per intercettarmi nella improbabile eventualit che fossi riuscito a far perdere le tracce Spronai il cavallo stanco e afferrai la corta spada per l estremit come fosse una clava La mossa fu istintiva Non sapevo niente di scherma per dovevo uccidere ed ero un discreto giuocatore di polo Il tizio che avevo di fronte un qualche cugino di 128 Waldron immagino aveva bisogno di pratica che non riusc mai ad avere Cerc di colpirmi con il braccio teso ma prima che i cavalli si toccassero scartai e feci roteare il braccio come per dare un colpo lungo alla palla La spada lo colp in mezzo agli occhi e fu tutto Il suo cavallo continu la corsa da solo Feci girare Bran per chiamare Betty e dirle di venire avanti In quel momento vidi che quello che lei aveva tanto temuto ci aveva raggiunto Non sono ancora del tutto certo di
245. fotografare attraverso la nebbia e riprendere oggetti lontani cosa impossibile con pellicola normale E a volte capita di mettere a fuoco cose come 37 questa Ne vengono fuori immagini molto strane Ad esempio un uomo con tre occhi Lyman guard attentamente la fotografia In silenzio prese l altra dal banco ed esamin anche quella Quando le pos di nuovo sorrideva Sapete sussurr confidenzialmente un professore di astrofisica di una delle pi importanti universit ha scritto un pezzo molto interessante sul Times di domenica scorsa Si chiama Spitzer credo Ha detto che se ci fosse vita su Marte e i Marziani avessero visitato la Terra non ci sarebbe modo di provarlo Perch nessuno crederebbe a quello che pochi uomini dicono di aver visto Ha detto che finch i Marziani non saranno fotografati Guard l uomo in scuro Be disse voi li avete fotografati L uomo in scuro assent Prese le fotografie e le rimise nella cassa dell orologio Anch io lo pensavo Solo che fino a questa sera non potevo essere sicuro Io non ne avevo mai visto uno completamente come fate voi Ma il trucco non consiste tanto nel rovinarsi il cervello con gli ultrasuoni quanto nel sapere dove guardare Io li ho sempre visti in parte come tutti quella piccola impressione che non possibile percepire direttamente ma solo con la coda dell occhio Quel qualcosa che deve esserci ma che quando si guar
246. fuori dalla porta in attesa Voleva sapere dov era stato Lui non rispose Lei disse Va bene allora Ma hai perso la cena L ho buttata nella spazzatura quando non sei tornato Lui non se ne cur I biscotti e la birra erano ancora nel suo stomaco e alleviavano la tensione creata dal colloquio con Glauer e si sentiva veramente bene Poteva fare a meno della sua porzione di verdura molliccia e dialoghi insensati And nella stanza del computer chiuse la porta dietro di s e inser il disco che aveva fatto la sera prima con l aiuto del numero gratuito e del suo modem Si aspettava che fosse Sarm X ma era qualcos altro Il signor Tindle non aveva usato molto i programmi grafici che erano arrivati col suo computer ma in quel momento un viso apparve sullo schermo del monitor Per qualche secondo fu molto sfocato coi pixel che danzavano in disposizioni casuali ma presto fu chiaro che si stava formando un volto definito Il volto era quello di una donna La struttura ossea era esile la carnagione lattea le sopracciglia arcuate e i capelli di un rilucente biondo platino Gli occhi della donna erano color verde smeraldo e sembravano gentili e intelligenti sensuali eppure innocenti Somigliava molto cap il signor Tindle alla barista che gli aveva venduto le due birre Il signor Tindle boccheggi involontariamente inizi a dire qualcosa poi si ferm e si guard alle spalle La porta della stanza era chiusa Il signor
247. fuori dell ufficio imprecando per la perdita di tempo Ve avrebbe potuto segnare l esperienza in conto saggezza Forse anche l insistenza di Ve era destino Quella riflessione consol un poco il superiore immediato del giovine guardiano Dunque firm al giovine i lasciapassare indispensabili e Ve attraverso tutti i gradi della gerarchia equivalenti ai capitani maggiori colonnelli e ai numerosi generali direttori di sezione in uso negli eserciti terrestri arriv infine all ufficio di Lor e vi fu introdotto Lor non aveva sulla divisa nessun grado di nessun genere Vestito di scuro sembrava quasi un semplice lavoratore forse niente di pi che un semplice guardiano di una sola stella ma a Ve non occorreva notare il generale a cinque stelle alla sinistra di Lor o l altro pure a cinque stelle alla sua sinistra per sapere che si trovava di fronte al Capo di Stato Maggiore Infatti Lor emanava un alone di autorit Sembrava enorme abituato al comando Lor era seduto alla scrivania 205 Una ruga di riflessione gli comparve sul volto mentre osservava con attenzione le cifre disseminate sui fogli che aveva davanti Era tanto indaffarato che non scorse Ve Ve attese I generali a cinque stelle sembravano guardare attraverso il suo corpo senza vederlo Ad un tratto Ve pens che i tecnici di secondo grado non avevano quasi il diritto di esistere in confronto a generali di tanta importanza E lui era venuto l per
248. ght Gli era stato presentato Un diplomatico Di colpo fra il tight e Shani si catapult una figura malvestita grondante sudore e miasmi Tommaso Esclam con un sorriso rivolto alla faccia dura Salve Io sono il suo agente soddisfatto della sua serata s intromise una voce roca Veniva da una signora alta bionda in un completo scuro con gonna stretta e carica di gioielli 199 antichi Madame Coranda Szigeti Agradis consorte del Tagliaboschi Pelle ossa fasci muscolari organi anche sessuali rifatti al sessanta per cento era noto Stringendogli forte una mano fra le sue Madame aggiunse invitante La prego Shani faccia un brindisi con me Lui ritir la mano e la pos sulla spalla di Martina Sollev il calice verso lo zenit del cielo ridiventato nero I fuochi artificiali si erano spenti Anche quell altro fuoco se n era andato Addio Euterpe sussurr 200 Stazione di transito di Fabio Lombardi Apparso sul n 1535 di Urania giugno 2008 Fabio Lombardi vive e lavora a Rimini dove fa l avvocato penalista Dotto letterato e possessore di una invidiabile biblioteca personale Lombardi nella sua narrativa prende il tessuto del reale e lo distorce nel surreale Il suo racconto Giudice sulla strada apparso in Nero italiano 27 racconti metropolitani Oscar Mondadori rimane una sorta di classico della narrativa della crudelt Dopo Il quarto piano gi pubblicato in U
249. gli si fosse occupato ancora di magia In questo dimostr saggezza come ebbe modo di dimostrarlo pi volte in seguito Joachim il piede saldamente piantato sulla via del successo in quell ora non torn mai pi indietro n ebbe tentennamenti Ma il gallo del cortile fu colto da forti dolori allo stomaco e dovette vomitare il ragno Quali danni avesse riportato il mago da quel brutto incidente dovuto a uno scherzo del destino nessuno lo seppe mai perch Saystrap scomparve 238 Pin Up di Luigi Naviglio Apparso in appendice a Altair n 1 ottobre 1976 Torno a casa fischiettando Da qualche tempo non accade niente di nuovo La vita grigia quando non succede niente e nemmeno Milly riesce a tenermi su di morale la mia splendida segretaria modello Decisamente il mondo ha deciso di mettere giudizio e questo se pu sembrare simpatico ai buontemponi a me d al naso Parliamoci chiaro un detective privato non conclude un doppio baffo se tutti improvvisamente impazziti decidono di mettersi a fare le persone per bene Comunque fischietto dato che non ho altro da fare Infilo il portone di casa o della mia casa ufficio se preferite e do uno sguardo alla cassetta delle lettere Qualcosa c una lettera La prendo salgo le scale entro nel mio ufficio abitazione Perch insisto a specificare che la mia casa il mio luogo di lavoro Semplice perch tutti sappiano che Mr George cos come mi chiamo tutti donne compre
250. gnazione Ma chi che manda avanti la baracca Ehm fece Emmett Oh il signor Emmett dissero in coro le creature Ci eravamo dimenticati di lui Da questa parte prego S incamminarono mentre la nebbia si diradava e le forme incominciavano a prendere consistenza Un sole caldo comparve improvvisamente a illuminare il paesaggio Fra tutto come nella movie photo forse ancora di pi Emmett annus la brezza profumata che veniva dal mare e sospir Si trovavano ancora nell astroporto ma l in fondo sommerse da fiori meravigliosi vi erano delle bellissime costruzioni in legno Sulla pi grande spiccava una elegante scritta luminosa BENVENUTI SU LAHVLIA Schema vacanze Hollstauer ATTRAZIONI MONDANE Si sedettero su graziose panche di legno in una fresca saletta rustica Gli Hollstauer guardarono Emmett con affetto e si stropicciarono le manine pelose Le nostre vacanze dissero sono molto molto particolari Sono schema vacanze Voi arrivate qui depresso sfiduciato siete stanco della vita comune e delle sue ehm repressioni Vi godete per qualche giorno la natura il mare e il sole Ma questo a noi non basta caro signor Emmett si guardarono in giro e gli ammiccarono Noi vi forniamo la vacanza che il vostro subconscio preferirebbe Il mio subco Un Rrixliano alto due metri blu e bianco strofin adagio il tavolo e serv un liquido cremoso Guardava Emmett con aperta
251. gnor Tindle lasci la stanza del computer e and in cucina per prepararsi come spuntino una fetta di pane integrale tostato Fuori c era una tempesta e un forte rombo di tuono risuon mentre il signor Tindle era al piano di sotto Quando torn trov la signora Tindle appena uscita dalla stanza del computer Il tuono mi ha svegliata gli disse lei Tu non eri l dentro cos ho spento la tua macchina Non dobbiamo sprecare elettricit Il signor Tindle corse oltre la moglie e rimase a guardare il computer Si tolse gli occhiali si sfreg gli occhi coi bordi delle mani e si gir verso la moglie stringendo le palpebre Non farlo mai pi disse Perch no chiese lei Hai visto le bollette della luce di recente Hai rovinato ore di lavoro disse Non devi mai spegnere un computer nel mezzo di un programma Non puoi solo spegnere l interruttore Perderesti tutto il lavoro che hai fatto E si pu anche danneggiare il software Forse perfino l hardware Avevo un sacco di lavoro l dentro Il signor Tindle smise di parlare perch la signora Tindle aveva sbuffato e se ne andava via In piedi nel corridoio lei disse Non capisco tutti questi discorsi E non me ne importa Non dobbiamo sprecare elettricit ecco tutto Se vuoi quella macchina accesa stai l e usala Se lasci la stanza la devi spegnere Come la luce Il signor Tindle chiuse la porta fin di mangiare il pane tost
252. grande tiratura ha pubblicato un racconto su un nobile di una certa et scozzese anche questo condannato per un crimine atroce e che non si poteva assolutamente provare a non uscire dal suo castello di famiglia Capita che la storia sia verissima e che il verdetto sia stato approvato dai Lords in una sessione a porte chiuse Non l ultimo papa ma quello che l ha preceduto ha tenuto rinchiuso nel suo palazzo un cardinale dell Italia del Sud e per tutto il resto della vita gli ha fatto svolgere incarichi che non lo mettevano mai a contatto con il pubblico Il vecchio morto soltanto una decina d anni fa Questa la verit e ci sono decine di altri casi simili Il fatto che le persone in posizione di dominio spesse volte abusano del loro potere nei modi pi strani e pi spiacevoli L estensione dei capricci che esistono nella mente umana infinita Ogniqualvolta si attira per cos dire l attenzione pubblica succedono le stranezze e in queste sacche d infezione c di ben peggio che il sesso stravagante Se vi piacciono le analogie una volta fuori dalle autostrade dell umanit ci si trova sulle pi strane scorciatoie Tutto quello che serve l isolamento e la forza economica o fisica Parve meditare per un attimo Fuori dalle finestre la nebbia e lo smog riuscivano a offuscare e a rendere opprimenti anche le luci di Manhattan Le sgargianti insegne di New York finivano col somigliare a raggi di una pila al
253. he essere roba nostra in partenza osserv Il sergente accese il video di squadra per studiare se i disturbi andassero diradando o infittendo Infittivano No sembra proprio roba loro in arrivo disse 50 DiFazzio si rimise a sedere guardando nervosamente il soffitto Gli uomini accanto alla scaletta continuarono a russare Hogson chiuse le carte le riapr s immerse in una nuova contemplazione delle sue tre regine Ho sedici minuti per decidere ripet Il tempo di fare quattro guerre disse Kelly Non avevano detto che sarebbe durata quattro minuti al massimo questa qui Adesso dicono che durer al massimo fino all autunno di quest altr anno Se finisse alle sette del sette settembre disse Stolz si saranno sbagliati soltanto di cinque anni undici ore e cinquantasei minuti giusti Hogson si sbatt le carte sul ginocchio Ma possibile che debba sempre andarmi male strill Oggi perdi e domani vinci disse Kelly Ma io con te perdo sempre Allora oggi perdi e domani perdi disse DiFazzio filosofico Hogson riapr le sue carte per la decima volta Ma tu quante ne hai prese chiese a Kelly Ma quante volte te lo devo dire Due E va bene Vedo Tu che cos Venne gi la parete pi vicina con met del soffitto Il pavimento si spacc e si richiuse Poi le scosse continuarono fitte ma pi leggere Quando il sergente
254. he si affacciava sul ponte ma non si poteva vedere niente Per sentii due urli uno da destra e uno da sinistra Richiusi la finestra Ma che tipo di creatura poteva essere se era in grado di afferrare contemporaneamente due uomini tanto lontani uno dall altro Ne parlai con il cameriere e con il cuoco un giapponese e un cinese ma senza molta soddisfazione Erano uomini semplici che credevano soltanto a quello che 107 potevano vedere Erano entrambi convinti che i loro compagni fossero caduti in mare Non potevano capire e non le capivo nemmeno io le teorie del tedesco Questi intanto si dava un gran da fare con i suoi strumenti Questa creatura gli dissi deve essere in grado di vedere al buio Non pu certamente aver sentito i due uomini arrivare con tutto il rumore del vento delle onde e della pioggia I gatti e le civette vedono anche al buio mi rispose Secondo la teoria questo succede perch allargando le pupille arriva pi luce alla r tina Comunque una spiegazione che non mi ha mai soddisfatto Avrete notato che gli occhi del gatto brillano nel buio ma solo quando vi guardano se il gatto guarda da un altra parte voi non vedete i suoi occhi vero dissi Gli occhi del gatto sono proiettori che emanano una luce visibile simile a quella generata dalle lucciole e da qualche pesce In alcuni fiumi che si uniscono al corso superiore del Rio delle Amazzoni vivono pesci
255. hi addossati l uno all altro L ariete si stava dirigendo proprio su per il pendio dove era nascosto JB L uomo si immobilizz trattenendo il respiro finch il cane mordicchiando le zampe posteriori dell ariete non lo ebbe riportato al gregge JB mand un sospiro di sollievo ma proprio in quel momento il cane dopo essersi assicurato che l ariete fosse al sicuro tra le altre pecore si gir di scatto e punt in direzione di JB con il naso levato a fiutare l aria Il vento soffiava verso JB non era quindi possibile che l animale avesse fiutato la presenza dell uomo Eppure il cane continuava a fiutare l aria Dopo un attimo il collie cominci ad abbaiare lo sguardo fisso alla cima del pendio dove era nascosto JB Cosa c Snappy grid uno dei ragazzi e fatto girare il pony si avvicin al cane JB fu preso dal panico Strisci all indietro su mani e ginocchia e non appena la sua figura divent visibile contro il cielo ud un improvviso grido acuto Il grido fu immediatamente seguito dal repentino risuonare degli zoccoli dei cavalli lanciati al galoppo Prendilo Prendilo url una voce Ci fu un colpo di fucile Sapendo di essere ormai completamente visibile JB balz freneticamente sulla moto e pigi sullo starter Misericordiosamente il motore part al primo colpo e JB si allontan fragorosamente senza voltarsi indietro e senza badare alla direzione presa gli bastava allontanars
256. hi non sono vivaci per natura Il concetto acido della vita insito nella professione E Saystrap era stato troppo in una caverna Da tempo avrebbe dovuto fare un passo avanti occupando almeno una modesta dimora in collina se non proprio il castello dei suoi sogni Non c era sicuramente un tesoro nella sua caverna ma non voleva accettare il fatto che non vi sarebbe stato mai La grande difficolt era la durata degli incantesimi di Saystrap essi erano un ostacolo alla sua ambizione Funzionavano a meraviglia per ventiquattr ore se egli metteva il massimo sforzo nella loro elaborazione ma quando non duravano veniva tacciato di essere un buono a nulla il che bastava perch le sue frustrazioni raggiungessero il punto di ebollizione Alla fine dovette accettare le sue limitazioni al punto da elaborare un metodo con cui poter trarre il massimo profitto da un incantesimo di breve durata Ma per fare ci doveva avere un assistente Ora un mago di grido poteva scegliere i suoi apprendisti 229 ma una mezza cartuccia come Saystrap doveva prendere quello che trovava in un limitatissimo mercato della manodopera Non lontano dalla sua caverna abitava un contadino con due figli Il maggiore aveva assimilato i princ pi di frugalit con cui era stato allevato era un giovanotto modello tanto retto da imitare i coetanei del vicinato ai quali egli veniva costantemente citato a esempio Lavorava da mattina a sera con grande volont era econom
257. i No no tutto questo pazzesco disse Ruth sollevandosi la voce tesa La bimba in cucina Ma se Rimasi l come un burattino mentre Ruth andava ad accendere la luce della cucina ed entrava nello stanzino Il tono delle sua voce straziata mi fece rabbrividire Chris non qui in cucina La vidi ritornare di corsa gli occhi sbarrati Si piant i denti nel labbro Ma dove pu e non fin Perch entrambi udivamo Tina piangere e il suono della sua voce veniva di sotto il divano letto Ma Ruth non poteva ancora capacitarsi dell inverosimile realt Spalanc di colpo lo sportello dell armadio a muro e vi guard dentro Guard poi dietro il televisore perfino dietro il grammofono dove c era una nicchia s e no d un palmo quadrato Chris ti prego aiutami m implor non possiamo lasciare cos la bambina Io non mi mossi Tesoro sotto il letto dissi con stolida caparbiet Ma non c niente nessuno sotto il letto Ancora una volta con l impressione di vivere il sogno pi assurdo e inverosimile che si possa immaginare mi misi in ginocchio e guardai sotto il letto Mi ci spinsi addirittura sotto palpai ogni centimetro quadrato di pavimento ma non riuscii a toccare la bambina anche se la sua voce mi risuonava acuta direttamente nelle orecchie Mi rialzai rabbrividendo di freddo e di qualche altra cosa Ruth in piedi in mezzo al tappetino mi fissava
258. i Torno tra i miei padri con l animo in pace figlio mio disse il vecchio e Marten si ritrov solo nel parco deserto 94 In un attimo le cose si rianimarono la brezza riprese a soffiare il sole a scaldare e tutto il resto svan A mezzogiorno meno dieci Sam Marten tentava di uscire dal tass lottando vanamente per raggiungere il portafogli Un camioncino rosso rallent riprese la corsa La bianca scritta laterale diceva Lewkowitz e figli Tessuti all ingrosso Ma Marten non se ne accorse 95 Dalle profondit degli abissi di Morgan Robertson Titolo originale From the Darkness and the Depths 1913 Traduzione di Mario Galli 1969 New Story Magazine Apparso sul n 542 di Urania 14 giugno 1970 Lo aveva conosciuto come pittore di fama un autentico maestro i cui quadri venduti a prezzi altissimi erano il pezzo forte di musei e delle case dei miliardari e che presentati alle esposizioni venivano appesi in basso con il massimo risalto Lo conoscevo anche come esperto fotografo un fotografo artista come lo definivano che si occupava di fotografie per passione e per divertimento usando l obiettivo per ottenere composizioni e giochi di luci e ombre in rivalit con la sua produzione su tela Le sue macchine fotografiche erano quanto di meglio il mercato potesse offrire e per di pi lui era in grado grazie alla sua conoscenza dell ottica e della chimica di migliorarne il loro rendi
259. i con tutta la loro forza corrosiva Daugherty ti disprezza Emmett Eveline ti disprezza Emmett Tutti ti disprezzano Oh mio Dio Non mi addormento pi questa sera 8 Ma dopo un poco la fatica del viaggio prese il sopravvento ed Emmett si addorment Era grande grosso e peloso e aveva l aria cattiva Con una zampa stava sbattendo il letto Mai piaciuti 1 Terrestri brontol Emmett si svegli di colpo e si strofin gli occhi Ehi farfugli gli schemi li incomincio domani Vallo a dire a quegli scemi l sotto Ah ah gli schemi Il mostro rise cavernosamente Niente schemi voglio solo ammazzarti Tenne fermo Emmett e lo leg accuratamente Nell ultimo mese ne ho ammazzati quattro come te Tir su col naso Non ti troveranno mai Ma Sono scappato dalla gabbia disse togliendosi di tasca una pianticella fiorita Cosa stai facendo Lehvseria emofila mormor pensoso Le piace il sangue terrestre Molto dolorosa Ehi aspetta disse Emmett Stava pensando a tutta velocit Aspetta mettiamoci d accordo Nossignore non mi piacciono i Terrestri disse il mostro scuotendo il testone L unica cosa che mi piace di voi il tabacco S illumin radioso A proposito ne hai Certo Dove Se mi sleghi te ne do Nemmeno per sogno Si gratt due ginocchi Dimmi dov e no
260. i mentre la signora Tindle lo scrutava da sopra il suo romanzo tascabile 173 La signora Tindle era lieta di vedere il signor Tindle sedersi nella poltrona che lei aveva ordinato nella stanza che lei aveva arredato con un libro scelto da lei Infatti il signor Tindle sembrava pi che rilassato e contento sembrava davvero felice La signora Tindle disse Albert cosa stai leggendo Il signor Tindle rispose Mark Twain cara La signora Tindle inarc le sopracciglia Mark Twain Era roba educativa su ragazzi che crescevano nel Missouri no Immagini di una piccola citt alla Norman Rockwell le si formarono davanti all occhio della mente Il signor Tindle era tornato alla sua lettura e la sua espressione sebbene felice sembr alla signora Tindle troppo attiva e intensa per mostrare soddisfazione La signora Tindle prese nota del posto sullo scaffale da cui il signor Tindle aveva tolto il libro Il giorno dopo mentre il signor Tindle era al lavoro al Dipartimento per l Assistenza Sociale la signora Tindle entr nella biblioteca Trov il libro che il marito aveva letto la sera prima ancora col segnalibro e lesse le pagine che il signor Tindle doveva aver aperto La signora Tindle ne fu turbata Non c era nessuna citt alla Norman Rockwell Quella sera dopo una cena a base di carote e lattuga la signora Tindle chiese al signor Tindle come andavano le cose al Dipartimento per l Assistenza Sociale Era una domand
261. i aveva dato il resto Mi spiace Lily disse il signor Tindle Vorrei tanto poter fare una passeggiata con te Ma impossibile Tu sei solo un Si ferm in tempo Voglio dire sei un immagine elettronica e 10 sono un organismo vivente e e Si ferm e pot solo mettersi a sedere Lily disse Metti la mano sullo schermo Proprio cos Tocca solo i miei polpastrelli con i tuoi Allung la mano dall interno del monitor e il signor Tindle allung la sua dall esterno Sapeva che era solo un tubo di vetro ma le dita di Lily sembravano calde e soffici Il signor Tindle sent un brivido come quello che aveva sentito con la barista Adesso usa l altra mano e premi il tasto return disse Lily Il signor Tindle si guard alle spalle per assicurarsi che la porta fosse ancora chiusa poi premette il tasto Si sent scivolare dritto nel monitor Si trov in piedi su una collinetta erbosa Lily era al suo fianco coi lunghi capelli lucenti nella luce del pomeriggio Il cielo era di un blu meraviglioso Due o tre nuvole piccole e morbide fluttuavano in alto Il signor Tindle sent mormorare un ruscello vicino Lily lo prese per mano e lo guid gi per il dolce pendio C era proprio un ruscello che si increspava lievemente passando su qualche piccola roccia nel suo letto C erano alberi lungo esso e sotto un albero una tovaglia allargata Lily guid il signor Tindle verso la tovaglia Indo
262. i che gli tremavano leggermente le mani Forse il ricordo della spaventosa esperienza lo aveva scosso Lo ero anchio Accesi una sigaretta e mi accorsi che anche a me tremavano le mani Se si trattava di una creatura delle profondit marine domandai dopo qualche istante di silenzio come mai non morta per la minore pressione della superficie Perch non muoiono gli uomini che vanno sulle cime delle montagne rispose O quelli che vanno sugli aerostati Mi sembra che l uomo abbia raggiunto un altezza record di undici chilometri magari soffrendo per il freddo e per la scarsit di ossigeno insufficiente alla respirazione normale comunque la diminuzione di pressione non lo ha ucciso Eventualmente un aumento di pressione che pu essere fatale Un uomo che si spinge sott acqua oltre i cinquanta metri pu restare schiacciato dalla pressione Anche un pesce di superficie che scendesse negli abissi morirebbe C la stessa differenza tra toglierci di dosso un peso e aggiungercelo Quel mostro ha ucciso altri uomini domandai Tutti tranne me e il professore Comunque ho rischiato di morire Guardate Si tolse la cravatta e sbotton la camicia per mostrare due cicatrici livide larghe tre centimetri e lunghe sei o sette Da questi due buchi ho perso tutto il sangue che potevo perdere disse richiudendo il colletto Per me n rimasto abbastanza da sopravvivere Continuate il
263. i dagli inseguitori e lungo un sentiero il pi possibile libero da buche e ostacoli 149 Un altro colpo di fucile Adesso sentiva diverse voci che urlavano per l eccitazione e il piacere della caccia Con un sibilo una pallottola gli sfior la testa La piccola moto era lenta ad acquistare velocit e il frastuono del motore copriva il battito degli zoccoli dei cavalli lanciati al galoppo alle sue spalle Per la strada era in discesa e poco alla volta l oscillante ago del tachimetro si spost sul quadrante Un altra detonazione pi lontana e questa volta JB non sent sibilare nessun proiettile I colpi erano stati distanziati l uno dall altro il che indicava che solo uno dei ragazzi era armato e il fucile era probabilmente un arma a un colpo solo e doveva essere ricaricato dopo lo sparo cosa non facile da fare quando ci si trova in groppa a un cavallo lanciato al galoppo e senza la sella o le staffe a cui reggersi JB si arrischi a dare un occhiata all indietro I tre avevano rinunciato all inseguimento Li vide sulla cima di un altura a cavallo che lo osservavano Avevano desistito un po troppo facilmente pens e poi si ricord delle pecore Evidentemente non volevano allontanarsi troppo dal gregge di cui erano responsabili JB prosegu diminuendo solo un po la velocit Adesso che i ragazzi l avevano visto era ansioso di allontanarsi il pi possibile dalla loro zona prima che la notizia ar
264. i del circolo di caccia pi degli altri che provenivano dalle diverse parti della valle Mi colp l espressione di tutte quelle facce molto simili di uomini e donne che ci stavano guardando Erano scarne pallide con gli occhi scuri e con ruvidi capelli corvini Per un attimo ebbi la strana impressione di essere capitato nella tana di pericolose creature in mezzo a un branco di animali magari simili ai lupi Poi Canler che si trovava a capo tavola scoppi a ridere e la conversazione riprese L illusione si ruppe come si rompe uno specchio d acqua con il lancio di una pietra e io subito dimenticai tutto Le giornate meravigliose passarono e si arriv alla fine di ottobre Ci si alzava sempre prima dell alba e a volte si cacciava nella grande vallata di Waldrondale fino a mezzogiorno In alcune zone avevano di proposito lasciato grandi macchie di boscaglia fitta in modo da offrire nascondigli superbi Non avevo mai trascorso un periodo migliore nemmeno nel Leicestershire nel suo periodo pi splendido E io ero con Betty e anche lei sembrava felice Comunque per quanto si percorresse l intera valle c era un punto che non si toccava mai Il fatto mi lasci perplesso tanto che una mattina ne chiesi il motivo a Can Subito dietro la Grande Casa non aveva altro nome il terreno si arrampicava ripido verso le alte colline azzurre che stavano alle spalle Un alta siepe aggrovigliata e incolta sbarrava l accesso a tutto
265. i e i Marziani Si odiano a vicenda insomma I gatti possono vedere i Marziani e questo li rende furibondi ma fanno finta di niente Io ho la convinzione che i gatti dominassero il mondo prima dell arrivo dei Marziani Ma non importa Non stiamo a perdere tempo coi gatti Ho idea che il mio Marziano sia andato a spasso questa sera e sono sicuro che quello che uscito poco tempo fa era il vostro Avete notato che qui dentro nessuno ha con s il suo Marziano Supponete la sua voce si abbass supponete che ci aspettino fuori Oh Dio Nel vicolo con i gatti magari Volete smetterla di nominare i gatti ed essere serio per un momento Lyman tacque di colpo impallid e si rannicchi sullo sgabello Prese in mano il bicchiere per darsi un contegno Cosa c adesso chiese l uomo in scuro Niente Lyman inghiott Niente che mi ha guardato Con sapete Cercate di essere chiaro Devo credere che un Marziano sia travestito da essere umano Naturalmente Ed invisibile agli occhi di tutti tranne che ai vostri S Non vuole essere visibile adesso Inoltre Lyman diede un occhiata furtiva all uomo in scuro e abbass svelto la testa sul bicchiere Inoltre penso che voi possiate vederlo Un pochino almeno disse 35 Per trenta secondi l uomo in scuro non parl Rimase seduto immobile e nemmeno i cubetti di ghiaccio del bicchiere che aveva in
266. i era mai successo prima Se per riuscirvi era necessario aver paura gli era capitato altre volte di averne per esempio durante una gita con i Boy Scout in cui era mancato poco cadesse in un precipizio oppure quella notte in auto con Steve Chalmers ubriaco fradicio che guidava a velocit pazzesca su una strada di montagna Molte volte E se possedeva quella facolt perch non se ne era mai servito prima perch non poteva usarla ora Secondo se effettivamente era andato a casa perch non vi era rimasto Ammesso che quel giorno nel condotto avesse desiderato con tutte le forze di trovarsi a casa e che il suo desiderio si fosse realizzato perch era tornato indietro Terzo perch incominciava a credere di essere diverso dagli altri una specie di superuomo dai poteri straordinari senza dubbio era maturo per il manicomio Se lui poteva teletrasferirsi anche altri dovevano esserne capaci E perch non era cos 70 Perch da che mondo mondo nessuno aveva mai dimostrato che il teletrasferimento possibile Gli argomenti erano questi E quando li ebbe elencati e contrapposti alla sua certezza vacillante al ricordo di quel brevissimo istante trascorso a casa e alla frase ambigua nella lettera di sua madre i fatti che sostenevano la realt del trasferimento gli sembrarono deboli e infondati Accese un altra sigaretta con l ultimo mozzicone e riprese a camminare su e gi per la stanza Per quanto pensasse non conc
267. i fari non possono penetrare la nebbia Ma stato dimostrato dissi Con luce normale S certo soggetta alle rifrazioni alle reflessioni e all assorbimento dei milioni di minuscole particelle d acqua che incontra Si stava parlando del naufragio del Titanic il pi spaventoso disastro navale della storia degli errori di costruzione e di condotta e delle tardive proposte di 96 perfezionamento nel sistema di calare le scialuppe e di localizzare gli iceberg nella nebbia Tra l altro c era allo studio il progetto di fornire le navi di un potente riflettore capace di illuminare il percorso e scoprire gli ostacoli in tempo utile per evitarli A questo proposito io avevo osservato che i raggi di luce non potevano penetrare la nebbia ma che se anche ci fossero riusciti potevano abbagliare e confondere gli ufficiali e le vedette delle navi che incrociavano sulla stessa rotta risultando s un vantaggio ma anche uno svantaggio E che altro tipo di luce si pu usare domandai La luce invisibile rispose Non intendo n i raggi R ntgen n le emanazioni del radium Tutti e due sono invisibili ma non si pu considerarli luce in quanto non vengono n riflessi n rifratti Tutti e due penetrano diversi tipi di materia ma per rendere visibile un oggetto sono necessarie la riflessione o la rifrazione Mi capite Fino a un certo punto risposi incerto Che tipo di luce invisib
268. i giocava attorno ad una dozzina di tavole Roulette e Dadi Dodecaedri Guard bene in giro Nemmeno un Rivelatore Rambert Sent le punta delle dita fremere Si avvicin ad un tavolo dei Dadi con noncuranza Punt un credito e si concentr Sette sette e Regina Ritir i quarantasette crediti Ne punt venti e prese i Dadi li accost all orecchio I dadi ronzarono contenti li lanci Uno uno e Jack Cont i cinquecento crediti e si allontan dal tavolo Li punt tutti alla roulette sul quindici Quindici disse tristemente il croupier indigeno Incass e punt nuovamente Al quinto miliardo che vinceva fu avvicinato dai gemelli Hollstauer che gli proposero una partitina ai Dadi Emmett accett di buon grado Fu a notte fonda che Emmett vinse loro l intero pianeta Oh padrone mormorarono bello servire disse Uno Legge la volont di Emmett disse Due La gloria del Padrone la nostra disse Tre Pronti ad ogni Suo comando dissero all unisono Emmett sorrise bonario e sorseggi una coppa di vhral Ho bisogno di voi disse Daugherty sorrise debolmente ad Eveline Ci siamo cara Era ora Vedrai che ti divertirai moltissimo mormor dolcemente Spalanc il d pliant Diceva LAHVLIA PIANETA OSPITALE Affidate a questa splendida natura la vostra Luna di Miele FA FELICE LA TUA SPOSA Senti cosa dice
269. i mentali temporanei che possono guarire in breve tempo Forse sarebbe meglio che tu Jeremy venissi trasferito in un vero e proprio ospedale Dopo una pausa il maggiore continu Jeremy ti piacerebbe esser assegnato alla sezione otto Era ancora sotto l effetto della droga ed egli rispose prontamente No signore no E perch no Non voglio esser rinchiuso Ma se cos fosse potresti teletrasferirti fuori dalla cella Non non so se ci riuscirei Non saprei come fare Ti piacerebbe passare la vita in manicomio Per favore non dica cos la prego Anche sotto l effetto della droga prov terrore a una simile proposta No per favore Voglio essere curato voglio guarire Vorrei che non mi fosse mai capitato Calmati Jeremy Calmati Ora fatti un sonnellino e poi ne riparleremo Ma adesso calmati ragazzo mio Non riusc a rilassarsi Quella notte rimase sdraiato sul letto a guardare il soffitto La sua vita stava per finire Sarebbe diventato un numero e sarebbe rimasto chiuso in un manicomio fino alla fine dei suoi giorni Il giorno seguente disse allo psichiatra di sentirsi completamente guarito e di aver compreso finalmente la verit Poi tir fuori una spiegazione quanto mai lunga e complicata Il maggior Grildquist ascolt tutto in silenzio poi gli pratic un altra iniezione di amital sodico e gli fece una domanda Sei mai riuscito a teletrasferirti Signor
270. i quello che vuoi George e lo far io per te Lui sorrise impacciato una cosa da niente Marjorie Non ha importanza George Qualsiasi cosa Vuoi grattarmi il naso Marjorie lo fiss con profonda piet e gli gratt il naso Un po pi in su disse George Poi si lasci sfuggire un sospiro di sollievo Tutta una vita davanti a te disse Marjorie torcendosi le mani e non potrai pi grattarti da solo Oh George dovr starti vicina sempre per grattarti George scosse la testa No Nei punti colpiti dall atrofia ho perso ogni sensibilit Questa proprio la cosa peggiore esclam la moglie Una intera vita da vivere senza pi sapere cos il prurito Accarezz il volto del marito e lui le baci 25 il palmo della mano con dolcezza Rimasero alcuni minuti in silenzio poi George interruppe il corso dei loro pensieri Sai di che cosa sentir la mancanza mormor Degli spuntini che mi preparavo per l ultimissimo spettacolo della sera Ti preparer io dei magnifici spuntini George Non sar la stessa cosa Tu non puoi capire Alla sera quando vai a letto presto disse George in tono sognante io rimango a vedere l ultimo e l ultimissimo spettacolo Nell intervallo mi viene fame La casa completamente immersa nel silenzio Si sentono passare gli autobus nel viale Ogni tanto passa una macchina dei vigili del fuoco o un
271. i sadici masochistici incestuosi ed autoerotici prov a concentrare l attenzione su un articolo che annunciava la costruzione di nuovi complessi residenziali pianificati dal Governo Nel frattempo per i suoi sforzi per ignorare la pubblicit della Brezza Deodorante stampata in giallo su bianco fra le righe furono inutili Il tass arriv a destinazione Crane pag con un biglietto di banca che su un lato aveva la testa di Lincoln e sull altra la figura di una donna nuda che si lavava col sapone Soave Entr in una vecchia casa dall aspetto cadente trov la porta che cercava e premette il pulsante del campanello Ud risuonare all interno il ronzio all antica invece dei moderni carillon che scandivano il motivo del biscotto Boccobuono o del Zanzamart o della Kolafresh Si senti rincuorato e pieno di speranza Quando la porta si apr vide una donna una sciattona che lo guard sospettosa e gli disse Be Io ehm La signora Ferman Ho avuto il suo indirizzo da un amico Bill Seavers conosce Ho sentito dire che lei qui ridusse la voce a un sussurro affitta delle camere Fuori di qui Mi vuole rovinare Io sono una donna per bene una privata cittadina Io Io pago bene Ho un buon impiego Io Quanto Duecento il doppio di quello che pago nelle Case Governative Su venga avanti Dentro la donna chiuse la porta a chiave poi tir il paletto e mise la caten
272. i star meglio Preferisco cos Potr parlare con gli amici e guardare la televisione Che ne dici di questo programma George Ti piace O vuoi vedere qualcos altro And di corsa in anticamera a prendere il programma della TV e torn subito C un incontro di boxe George Vuoi vederlo No lascia questo programma Poi so che a te la boxe non piace MI piace invece Senti Rocky Florio contro Kid Garver welter leggeri Vorrei proprio vederli Marjorie non vero Tu non hai mai potuto soffrire la boxe Perch non l ho mai capita Insegnami George Imparer ad apprezzarla George fu scosso da un tremito e un espressione di panico gli si dipinse in volto I fianchi disse L atrofia mi ha colpito i fianchi Marjorie fiss il marito con gli occhi pieni di lacrime Non si fermer George Perch non si ferma Perch toccata proprio a noi invece che a qualcun altro Questo egoismo cara l attesa che terribile George tremendo star qui seduti e aspettare che accada Se fossi stata al cinema e al ritorno ti avessi trovato atrofizzato sarebbe stato diverso Ma cos Vederti morire lentamente Sai benissimo che non sto morendo E ti prego di non lasciarti prendere da una crisi isterica Inconsciamente George sollev un braccio e Marjorie l afferr con tutte le forze facendolo nuovamente appoggiare alla poltrona Non muoverti Dimm
273. i un salto Mack Mossi il braccio intorno furiosamente alla ricerca di mia figlia e del cane ogni movimento echeggiando sibilante nella tenebra che vibrava fino a quando fu come se fossi circondato da una moltitudine di uccelli che battessero volteggiando ali folli intorno alla mia testa La pressione si dilatava e pulsava nel mio cervello A un tratto sentii Tina Dico che la sentii ma credo che se non fosse stata mia figlia e se non avessi saputo in qualche modo ch era lei avrei creduto di toccare qualche altra cosa Non una forma nel senso della forma tridimensionale Lasciamo stare non voglio insistere su questo Tina sussurrai Tina bimba mia Pap ho tanto paura di tutto questo buio ella disse con una vocina sottile e Mack uggiol Quindi anch io ebbi paura del buio perch un pensiero aveva spaventato la mia mente Come sarei riuscito a tirar fuori di l tutti noi Quindi venne un altra voce pensiero Chris li hai presi Li ho presi gridai E Bill mi afferr le gambe che come seppi poi spuntavano ancor fuori nella terza dimensione e con uno strattone mi riport nella realt con tra le braccia la bambina e il cane e nella memoria il ricordo di qualche cosa che non avrei mai voluto ricordare Rotolammo tutti in un groppo sotto il divano letto ed io battei la testa contro il telaio e quasi persi i sensi Dopo di che fui alternativamente abbracciato da mia moglie leccato in faccia dal cane
274. ia chiaro Scusa Ma insomma sette note con i tasti neri dei semitoni siamo a dodici in realt Aggiungi le varianti della durata dei suoni del ritmo degli accordi Certo tagli l altro comunque vedrai tu stesso Ebbe un sorriso ma molto breve I motivi musicali gi esistenti sono miliardi Abbiamo tracce di temi musicali dell antica Grecia alcuni decifrati di recente di altre popolazioni e cos via Basta un calcolo semplice possibilit combinatorie delle note con ritmi eccetera e numero dei temi registrati nella Banque Tu l hai fatto S Shani esit incerto se approfondire Poi pens incupito Cazzo Ma perch mi vado a impegolare alle cinque di mattina in questa discussione delirante che mi deprime mentre io ho solo bisogno di tirarmi su per buttare fuori due note del cazzo che siano appena decenti Disse Ok me la vedr da me semplice da manovrare Elementare guidato fai tutto in cinque minuti Nardi teneva in mano una bustina e lui non se n era accorto Ecco il cristallo qui Ripeto non hai idea del favore che mi fai Vuol dire che mi regalerai una tua futura nuova musica quando sarai disponibile Me la dedicherai Ne sar onorato non dimenticare che sono anche un melomane accanito Ho una musicoteca sterminata se dovessi ascoltarla tutta di seguito non mi basterebbero altri trentacinque anni di vita Sar il minimo ch
275. iamento completo e subito da me Tuona Ted Agli ordini capitano Basta un minuto per vederli arrivare equipaggiati di tutto punto Seguitemi ragazzi Si dirigono verso la bandiera La stupenda bandiera con l arcobaleno tutti i colori della Creazione simbolo di Libert Saluto alla bandiera Ordina Ted Scatta assieme ai quattro uomini con rigida devozione Poi si tende verso d essa l afferra la piega se la ripone sul petto sotto la camicia Se dovessi cadere colpito prendete la bandiera e lasciate me Ordina Ted rivolto ai quattro ardimentosi Sissignore Andiamo ragazzi Prenderemo la via della foresta e che la Creazione ci assista Se gli uomini muoiono la bandiera deve sopravvivere perch il loro simbolo ed altri tenderanno il braccio per reggerla forte Si portano ai confini del campo Tutto attorno un sibilare di proiettili Ted indica di fronte a loro Tenteremo di passare da quella parte Di corsa sino alle rocce poi da l saremo al riparo sino ai primi alberi della foresta Sissignore Proiettile in canna ragazzi L avventura il sapore della vita la morte la poesia pi bella Avanti Si avventano grandi balzi il corpo che fende l aria teso come un siluro Una faccia di nemico una sventagliata di mitra La testa esplode occhi e denti sfrecciano attorno Avanti Una bomba a mano esplode vicino pietrisco mordente sibila vicino ai loro corpi Piccoli
276. ibile virare anche con tutte le vele a disposizione Si poteva sperare soltanto nella comparsa di qualche nave che ci rimorchiasse verso un porto o che almeno ci caricasse a bordo 101 Mentre andavo in cerca dell ascia e mentre il professore scrutava nelle profondit della stiva in cerca di qualche segno dei suoi animali certamente annegati i superstiti della ciurma cominciarono a spiegare la vela di trinchetto e il fiocco cercando di stenderle nel migliore modo possibile Trovai lascia Appena in tempo per difendermi da una specie di piccolo serpente di mare strappato dalle profondit dell oceano e scaraventato a bordo Era lungo soltanto due metri per aveva la bocca simile a quella di un bulldog e una fila di spine sul dorso che avrebbero potuto segare la gamba a un uomo Riuscii a ucciderlo prima che mi ferisse e lo scaraventai oltre la murata nonostante le proteste del professore che mi accusava di non nutrire interesse per la scienza Ho altro a cui pensare gli dissi E anche voi Vi conviene andare in cabina e asciugare gli strumenti o l acqua di mare ve li roviner definitivamente Mi guard contrariato e severo poi si avvi verso poppa camminando nell acqua Ai piedi della scaletta si gir di scatto al grido lacerante che giunse dal castello di prua dove gli uomini terminavano di legare le drizze Io vidi uno degli uomini piegarsi all indietro con una smorfia di dolore mentre gli altri si guardav
277. ico Walter completamente alcoolizzato Non stavamo parlando di Walter replic George Si alz e ricominci a zoppicare per la stanza Marjorie lo guard ironicamente Ti fa male No Lei sorrise Cammini come un eroe di guerra Mi fa un po male quando rido disse caricaturando l accento inglese Non sono un eroe di guerra e non voglio camminare come se lo fossi 19 Non essere cos modesto George Avresti potuto diventarlo George si ferm rivolto al muro E come potevo diventare un eroe Sono stato a istruire reclute nel New Jersey per tutta la durata della guerra Certo esclam Marjorie Tu stavi istruendo le reclute Un giorno un tale un po nervoso ha lasciato cadere una bomba a mano Tu hai capito subito che entro un secondo tutto il reggimento sarebbe saltato in aria e ti sei buttato sulla bomba E tutto si risolto con un piede rigido Ad ogni modo io stavo istruendo le reclute sull uso delle calcolatrici E se qualcuno avesse lasciato cadere una bomba vicino a me puoi scommettere che La sua espressione da ironica divent spaventata Mosse a stento alcuni passi e quando riprese a parlare la sua voce parve sul punto di spezzarsi Marjorie Marjorie L altro piede Si irrigidito anche l altro piede Non posso pi muoverlo Per qualche secondo Marjorie lo guard zoppicare faticosamente poi disse Ti prego George non ti ec
278. icuro nell atrio e si diresse agli ascensori Passando scorreva con la coda dell occhio le diverse targhe era una sua vecchia abitudine cogliere al volo i nomi e i numeri delle targhe senza rallentare il passo n tanto meno fermarsi Marten pensava che il camminare tranquillo dava l impressione di un uomo sicuro di 90 s che sa quel che vuole cosa molto importante in un lavoro in cui si continuamente in contatto con la gente La ditta che cercava era la Kulin ett specializzata in utensili da cucina Pos un attimo gli occhi sulla M sempre camminando Mandel Lusk Lippert casa editrice due piani Lafkowitz Kulin ett Eccola 1024 decimo piano Perfetto Poi a un tratto Marten si ferm si volt come affascinato riesamin le targhe fissandole sbalordito Lafkowitz Ma come diavolo si scriveva quel nome La scritta era chiarissima Lafkowitz Henry J 701 Scritto con la A Ma era impossibile era assurdo Assurdo E perch Scroll bruscamente il capo come per scacciare le ombre della mente Maledizione cosa gli importava come si scriveva quel nome Si volt irritato dirigendosi in fretta verso la porta dell ascensore che gli si chiuse in faccia proprio mentre lui arrivava Un altro ascensore si apr e Marten vi entr immediatamente Si pass la borsa sotto il braccio assumendo un aria risoluta quella del giovane funzionario consapevole dei suoi compiti Doveva fare una buona imp
279. idea di come ringraziarla E non lo faccia Ma la devo avvisare che giocattoli del genere sono usati molto poco Non solo per il prezzo 193 Strano E per cos altro Mica tanto strano Non molti compositori gradirebbero scoprire che la loro ultima creazione una riproposizione di note gi scritte Magari duecento anni fa 0 l estate scorsa Un momento signor Nardi Valeriano andiamo Leri per gli amici Sorrise ancora Grazie Ok Leri raccontami perch io per esempio dovrei aver paura del tuo programma Shani si distese in poltrona I guai continuavano Semplice Nardi lo punt con occhi chiari fissi come quelli di un manichino La macchina business produttrice musicale negli ultimi cento anni ha super sfornato musica per tutte le occasioni Il vostro bimbo mangia il biscotto o fa pip nei pannolini di marca Musichetta giusta Volete fare bei sogni Premete un pulsante con il cristallo musicale ad hoc nel guanciale e cos via Il che ha di fatto logorato quasi l intero patrimonio musicale possibile ponendo per di pi ovvi vincoli di copyright Le sette note sono come un Dna le combinazioni non sono poi tantissime Un momento Leri tu stai dicendo proprio a me che quasi non posso pi scrivere musica Se cos chiudiamo il discorso Grazie lo stesso Ma Shani non devi prendertela Nardi sembrava sinceramente sorpreso Voglio solo aiutarti spero s
280. ificare l odore Qualsiasi fenomeno insolito rumore odore o altro poteva significare la preserva di altri esseri umani E se nei dintorni c erano altri uomini JB voleva osservarli con attenzione prima di dare a loro la possibilit di vedere lui Non riusciva a identificare quell odore ma avrebbe giurato di averlo gi sentito qualche volta Dopo essere rimasto nascosto qualche minuto tra i salici con tutti i sensi all erta per captare ulteriori informazioni JB si alz con prudenza e spingendo la moto senza accendere il motore cerc di seguire l odore portato dal vento per scoprirne la fonte Dovette arrivare fino a due alture poco lontano prima che l odore diventasse pi intenso Allora lasciata la moto si trascin sui gomiti fino alla cima di un altura e da l vide in fondo al pendio una massa assiepata di corpi grigi e neri Era un grosso gregge di pecore Targhee e il labile ricordo dell odore di un ovile sentito una volta forse dodici anni prima si fece di colpo strada nella sua mente Intorno al gregge c erano tre ragazzi che cavalcavano a pelo tre ponies dalle lunghe criniere Nessun cane in vista AI pensiero dei cani i nervi di JB si tesero Stava per strisciare all indietro e tornare alla moto per allontanarsi in fretta quando improvvisamente un ariete balz fuori dal gregge inseguito da un cane pastore un piccolo collie marrone e bianco che fino allora era stato nascosto dai dorsi neri e dai musi bianc
281. ii a vederla sotto il letto C era troppo buio per poterla appena scorgere Insomma sciocchina si pu sapere dove sei dissi Su vieni qui dal tuo pap 218 Mi misi lungo e disteso bocconi sul pavimento frugando col braccio sotto il letto alla ricerca di mia figlia che continuava a urlare in preda al terrore chiamando la mamma Con mia grande sorpresa per quanto spingessi il braccio in lungo e in largo non riuscii a trovare la piccola Su Tina scioccherella dissi spazientito non l ora questa di giocare col pap Le urla della piccola s accrebbero ancora di pi Ritrassi la mano di scatto dopo che ebbi toccato la parete fredda sotto il letto Pap url Tina Oh ma per tutti 1 Mi rialzai barcollando incespicando sul tappetino presso il letto Accesi la lampada che si trovava presso il grammofono proprio accanto al divano e mi volsi per prendere la bambina Rimasi come di sale immobile gli occhi sbarrati la bocca aperta con un espressione da beota udivo la piccola urlare sotto il letto ma sotto il letto non c era nessuno per quanto agitassi freneticamente il braccio di qua e di l Bocconi presso il divano non credendo ai miei sensi continuai per un buon minuto a frugare inutilmente udivo la bimba urlare l sotto con tutta la forza dei suoi polmoni ma per Giove la bimba non c era proprio l sotto Ruth chiamai con voce forzata Vieni qua Udii
282. il silenzio cominci a squillare Nulla A un tratto alzai la testa di scatto mentre Mack invisibile mi stava abbaiando fragorosamente in un orecchio Bill si gett a sua volta sul pavimento e mi strisci accanto ansimando Accidenti bofonchi con una specie di furore Fra tutti i dannati posti di questo mondo Ma se se l ingresso qui mormorai perch abbiamo sentito la voce della bambina risuonare un po per tutta la stanza Perch se la piccola passata al di l degli effetti della terza dimensione per trovarsi completamente nella quarta allora i suoi movimenti a noi dovrebbero sembrare sparsi per tutto lo spazio In realt ella deve trovarsi in un sol punto della quarta dimensione ma per noi S interruppe Mack guaiva Ma quel ch era pi importante Tina si fece udire di nuovo Proprio presso le nostre orecchie Il cane l ha riportata indietro disse Bill al colmo dell eccitazione Che razza di cretino sono stato Cominci a dimenarsi come un anguilla sbirciando toccando qua e l battendo le palme nel vuoto Dobbiamo trovarla questa dimensione disse Dobbiamo riuscire a ficcarci dentro la testa e tirarli fuori tutt e due la bambina e il cane Dio solo sa quanto ancora potr durare questa piega dimensionale Cosa Ruth ansim dietro di noi E improvvisamente si mise a gridare Tina dove sei Sono la mamma Tina la tua mamma che ti chiama St
283. il cambio a Bird disse il sergente Era una guerra moderna Una guerra elettronica supersonica micromeccanica disse Irvine passando il braccio intorno al collo di Stone Una guerra con le tute ad aria condizionata con dei piccoli razzi sotto il sedere del fante per non farlo camminare Una guerra telecomandata vitaminizzata antisettica Io ci avevo creduto signori della corte Ingenuamente avevo preso tutto alla lettera Mi vedevo girare intorno alla Terra su un satellite artificiale E ogni tanto una licenza premio sulla Luna Mi vedevo correre nelle mie scarpe a motore dormire cullato dal carillon a transistor inserito nell elmetto E quando le cose si mettevano male tac schiacciavo un bottone rosso e arrivava un reggimento di robot a fare il lavoro sporco Una guerra tra macchine e macchinette Io stavo l col mio camice bianco a girare manovelle fumando il sigaro decancerizzato E se per un caso impensabile restavo ferito a una gamba mi mettevano subito in ibernazione e poi appena si faceva libera una bella gamba sportiva magari una gamba di centometrista me l attaccavano a me E gi che c erano mi cambiavano anche il profilo Capite ora signori generali perch il soldato Robert Irvine diventato una carogna Capite la sua sconfinata amarezza Ti stanchi a parlare cos disse Bird Sul serio Non questo disse Irvine che deprimo il vostro morale Un reparto cos allegro
284. il tessuto interno Quando la pelle ricongiunta occorre il microscopio per scoprire la cicatrice disse la dottoressa Striker State attento adesso Il bisturi rimase sospeso come indeciso Poi con un movimento elegante espose la fibra di un nervo e infine Una vena No l ingrandimento lo fa sembrare molto pi grande di quello che non sia in realt Si tratta di un capillare Libero dai tessuti che lo stringevano il capillare cominci a pulsare Poi un invisibile raggio laser lo tagli cauterizzando contemporaneamente le due estremit L intero intervento avvenne senza la perdita di una sola goccia di sangue Noi cerchiamo di minimizzare il danno signor Howard anche se per lo pi si tratta di un danno reversibile Una volta la chirurgia era una cosa complicatissima Steven fece distrattamente un cenno affermativo guardando il procedimento altrettanto complicato che veniva effettuato sul nervo E tutto questo farebbe parte di qualcosa di umano chiese Steven Logico Ancora una volta la dottoressa spost la mano sui tasti Il campo visivo si allarg come se lui si trovasse su un elicottero in ascesa Sotto c era una montagna attorno a cui stava spiegato un esercito d argento un naso S In tempo reale per la rimozione ci vogliono circa quindici minuti Poi cosa succede Di solito viene depositato in una banca fino a quando una macchina
285. ile esiste se non si tratta del radium o dei raggi R ntgen Con questi sistemi potete fotografare vero S ma non sapete che cosa avete fotografato finch non sviluppate la pellicola Su un transatlantico che naviga a velocit di crociera in mezzo alla nebbia e ai ghiacci non c tempo per questa operazione una semplice teoria ma credo che i raggi ultravioletti possano penetrare la nebbia fino a grande distanza Nonostante le alte qualit di rifrazione di questa luce che finirebbero con l ingrandire o distorcere l oggetto il risultato sarebbe sempre meglio che niente Cosa vi fa pensare che gli ultravioletti penetrino la nebbia domandai E se luce invisibile come pu illuminare un oggetto Cominciamo con la prima domanda disse con un sorriso I chirurghi sanno che la luce ultravioletta penetra nel corpo umano fino alla profondit di due centimetri e mezzo mentre i raggi visibili si riflettono alla superficie E i fotografi sanno da oltre cinquant anni che questa luce facilmente isolabile per dispersione attraverso prismi agisce sulla pellicola sensibile anche in una camera perfettamente oscura Concesso dissi Ma veniamo alla seconda domanda Come si pu vedere questa luce Ci vorrebbe un sistema di sviluppo molto pi rapido di quelli usati in fotografia disse Una pellicola per esempio sensibilizzata con prodotti chimici molto pi rapidi di quelli in uso
286. ima di allora Nello stesso tempo gli venne in mente la faccia sciupata del padre Era tutto dovuto alla vanit della donna quello che succedeva a suo padre Di avere una donna che sembrava sua figlia di sapere che gli altri l avrebbero guardata paragonandolo a lei Era veramente tutta vanit femminile E sua madre aveva degli amanti Erano giovani Le chiedevano l et Se ne fregavano I giorni che seguirono trascorsero senza scopo e si mescolarono l un l altro come i colori all acquarello sul quadro di un bambino Ignor tutti gli appuntamenti e non chiam nessuno Il suo isolamento fu completo Pure la sera del ricevimento si trov vestito con eleganza davanti alla porta dei suoi genitori Steven grid sua madre tendendogli le braccia Vieni avanti vieni avanti Portava un abito molto elegante tutto un esplosione di fiamme e d oro Le delicate foglie di materiale che si respingevano a vicenda elettrostaticamente la avvolgevano come i petali di un fiore Fece un giro su se stessa davanti a lui I petali si spostarono verso le quattro scoprendo le cosce e i capezzoli rosa Ti piace chiese S molto bello Lo abbracci rapidamente e lo lasci subito libero con parole che lui aveva sentito per tutta la vita Adesso datti da fare Steve Divertiti Il grande appartamento era tutto pieno di suoni e di colori Steve si mise a girare per le sale ascoltando la musica e le voci della ge
287. in ala finestra e guard all esterno La finestra si apriva sullo spazio nell immensit del nulla che si stendeva fra i mondi Lor guard nel vuoto in silenzio Infine Ve parl Quale probabilit sceglieranno signore domand 216 Non so rispose Lor dopo qualche attimo Sono i parassiti che dovranno effettuare la scelta Ma io credo prosegu a un tratto Lor credo che faremmo meglio a preparare buone accoglienze per i visitatori che arriveranno un giorno o l altro A quelle parole Ve prov una grande emozione Pensate dunque che sceglieranno lai terza probabilit signore Lo penso rispose Lor I generali non seppero nascondere il nervosismo che li dominava Dovremo preparare le difese esclamarono assieme No dichiar Lor Lo fissarono esterrefatti Non occorre che ci difendiamo spieg lui L unica probabilit che li conduce sino a noi pacifica anche se viene dopo un periodo iniziale di guerre Tutte le altre portano soltanto alla distruzione L unica strada che arrivi qui pacifica Non occorre che ci difendiamo contro chi verr in pace I generali tacquero Dentro di s Ve si sent a un tratto felice Quei minuscoli esseri che avevano osato tenere in pugno l atomo con la sua incommensurabile potenza distruttiva Ebbene c era speranza per loro dopo tutto Ci prepareremo a riceverli afferm L
288. inalmente Ma perch avrebbe dovuto sparire si volse verso Swanson 57 Come ha reagito Come si comportato dopo esser sparito Ti parso che si sentisse colpevole o contento di s o cosa A me parso soprattutto terrorizzato disse Swanson Non credo che l abbia fatto intenzionalmente Aveva fifa e la cosa gli dev essere successa senza che lui volesse E adesso che facciamo chiese Clark Stiamo ad aspettare disse il colonnello Identificatelo e tenetelo sotto controllo Non c ragione d avvicinarlo fino a quando non scopriamo di che cosa esattamente capace e come reagisce a queste sue capacit Il colonnello diede un altra occhiata allo schermo televisivo Le reclute continuavano a strisciare nel tubo si fermavano un attimo per infilarsi la maschera e poi riprendevano Scomparso disse il colonnello sottovoce scrollando il capo Solo il giorno seguente quando l esercitazione prese un ritmo meno intenso Jeremy ebbe modo di pensare a quanto era accaduto nel condotto Quel pomeriggio sedeva su un prato assieme ai suoi compagni e stava ascoltando un istruttore che spiegava il funzionamento del fucile Ebbe tutto il tempo di riflettere E di spaventarsi di nuovo Era stata un allucinazione Non poteva essere diversamente era l unica spiegazione possibile Eccitatissimo pass il pomeriggio a rosicchiarsi le unghie Infine riusc a tranquillizzarsi Anche
289. incredibile uno degli abitanti del villaggio aveva scelto proprio quel momento per sparare a JB mancandolo e Bule spaventato aveva colpito il terreno si era trovata sgombra la strada per le colline 146 Non era stato solo la mancanza di coraggio a impedirgli di sparare Adesso mentre guidava la moto su per un pendio al sole e alla leggera brezza di marzo JB ramment a se stesso che lui pi di chiunque altro avrebbe dovuto ricordarsi sempre del proprio archetipo psicobiologico Era stato proprio questo pi di qualsiasi altra ragione a impedirgli di sparare a Bule quel giorno Un tempo in un mondo civilizzato una reazione di questo tipo avrebbe indicato un genere di archetipo psicobiologico adatto alla sopravvivenza Ora invece indicava l opposto Osserv la propria faccia riflessa nello specchietto retrovisore impiantato sull asta che sporgeva a sinistra dal manubrio della moto Lo specchio gli restitu l immagine della parte inferiore del viso dall espressione feroce per la barba non curata c scaltra per le rughe scavatesi nella pelle conciata dal sole e dal vento Ma al di sopra di questi segni la visiera del berretto aveva protetto la pelle e la fronte conservava il colorito pallido mentre gli occhi dietro gli occhiali rotondi erano azzurri e ingenui La parte superiore dei suoi lineamenti lo tradiva JB non aveva coraggio istintivo ma solo senso del dovere dovere nei confronti della neo scienza che era a m
290. interessante da vedere Bisogner che mi abitui disse sconsolato Poco dopo si agit in maniera convulsa sulla poltrona Si erano atrofizzate le cosce Le mie cosce Marjorie La cosce si sono Non posso muoverle Coraggio caro Ti prego Per il tuo bene e per il mio sii forte Be disse George avrebbe potuto andare anche peggio Per fortuna mi successo a casa scoppi a ridere di gusto Pensa poteva capitarmi sulla metropolitana o mentre mi allacciavo una scarpa o dipingevo un soffitto Sei meraviglioso caro Conservi tutto il tuo spirito Compiangermi non serve a niente George Ti prego cara stai calma Questa situazione non mi piace come non piace a te Non potr pi giocare alle bocce n pescare n giocare al pallone Niente Ma George Tu non hai mai giocato alle bocce Non hai mai fatto niente di tutto questo Lo so disse George in tono rassegnato Ma sono ancora giovane e avrei potuto farlo Non potr pi neppure giocare a ping pong Marjorie ebbe un grido d angoscia Tu non hai mai giocato a ping pong Dopo un lungo silenzio George disse Per l ho sempre desiderato Dobbiamo pensare a come vivremo disse Marjorie Tu non puoi lavorare In che modo tireremo avanti Dovremo pur mangiare Gi hai ragione non ci avevo pensato Marjorie strinse fra le sue una mano del marito Lavorer George Ce la
291. invece non lo era Adesso per non sei a letto e non ti torci Il tuo piede soltanto addormentato e non riesco proprio a capire perch tu faccia tanto baccano Un piede addormentato non diventa rigido S se addormentato profondamente Forse l hai stancato camminando troppo E come ho fatto a camminare troppo Lo chiedi a me Quanta strada hai fatto oggi Come al solito Dalla metropolitana all ufficio poi sono andato due volte alla colonnina dell acqua No tre volte Ecco Di solito ci vai due volte alla colonnina dell acqua S brontol George Oggi per sono andato una volta sola alla toeletta Quindi vedi che il conto torna Tu parli sempre prima di sapere come stanno le cose Come facevo a immaginarlo Di solito ci vai due volte Proprio quello che volevo dire Ma non parliamone pi Sprofond nella poltrona Quando incominci il programma pubblicitario Marjorie disse Forse hai sottoposto i tendini a uno sforzo eccessivo e non lo sai Ti ricordi Geraldine Roberts caduta dalle scale della metropolitana e si rotta tre costole passata un intera settimana prima che se ne accorgesse George rise cupo Io non sono caduto dalle scale della metropolitana Io non ho sottoposto i tendini a nessuno sforzo E poi Geraldine Roberts era ubriaca fradicia quando caduta A proposito disse Marjorie con occhi scintillanti il tuo am
292. io Bisogna fare pi attenzione disse una voce ad un tratto Questo sarebbe stato il quinto gabbia fragile La cambieremo Naturalmente nei primi tempi ci sono degli inconvenienti Un pianeta albergo Piccoli inconvenienti chiese con ironia un altra voce Mio Dio Due Terrestre pi terrestre meno Emmett scivol nuovamente in camera sua e si asciug il sudore dalla fronte Sorrise alla sua faccia riflessa nello specchio Stava imparando un mucchio di cose Carrrino disse Shady quando lo vide B buon giorno balbett Emmett Come vanno gli schemi N non ho ancora incominciato Mi sembrano comunque una cosa stupida Adesso piglio solo un po di sole agit una mano l sulla spiaggia Tutto abbrrronzato mormor Shady Uh senti si potrebbe prendere il sole assieme farfugli Emmett e si potrebbe Shady gli allung una sberla Crrretino disse andandosene Emmett si accarezz la guancia e fulmin con lo sguardo il barista che rideva senza ritegno piegato in due sul ripiano del bar Bevve il suo vhral e fece per andarsene Poi ci ripens Si volt e gli lasci andare un manrovescio Il barista cadde per terra Continu a ridere Usc nell accecante luce del sole Si sentiva stordito e preoccupato Fece alcuni passi soprappensiero Ehi Foster qualcuno ti chiama Ehi Foster stai diventando un violento i
293. ione che avevo gi provata una volta o due Adesso lo so perch ho capito press a poco cosa significa essere una persona che potrei chiamare Nemica del Soprannaturale contraria allo spirito Sul petto provai una forte sensazione di calore come se venissi bruciato da un fiammifero E questo avveniva proprio nel punto in cui appoggiava il dono di Betty Anche la croce mi stava dando l allarme In quel momento due piccole macchie gialle fosforescenti brillarono proprio circa alla mia altezza Si sent un rumore secco come quello di uno zoccolo che batte su una pietra Per Bran era troppo Con uno scarto di paura pi da lepre che non da cavallo di razza l animale gir su se stesso e part Se non avessi avuto le mani libere mi sarei trovato di colpo a terra Comunque ebbi una bella difficolt a rimanere in sella Il cavallo non si limit a galoppare ma fece dei balzi e continu a piegare le zampe come per prepararsi al salto Solo il terrore poteva ridurre un cavallo a correre in quel modo Io feci del mio meglio per guidarlo perch nella notte continuavo a sentire le note squillanti del corno La Caccia Selvaggia stava cercando nei luoghi coperti Sembravano essere ancora molto lontani in fondo alla valle e per fortuna Bran correva nella direzione opposta verso la Grande Casa Mentre si correva in una radura circa cinquecento metri pi in basso intravvidi la parte superiore del frontone nero contro lo sfondo delle stel
294. iosa figura femminile si stava dirigendo verso i gradini che portavano all ingresso della costruzione La donna grande e grossa almeno quanto JB era infagottata in un vestito del XIX secolo di vecchia stoffa nera che le arrivava all altezza dei pesanti stivali neri ed era completato da una vera e propria cuffia a visiera Camminava con falcate lunghe e potenti e in una mano teneva un corto guinzaglio di catena Il guinzaglio per non sembrava necessario e non sembrava possibile un rapporto tra la corta catena e il collare di cuoio del cane che marciava al fianco della donna come se fosse stato addestrato a procedere di conserva con quel particolare passo Era stato sicuramente l animale a zittire gli altri cani Era un enorme pastore tedesco grosso una volta e mezza tutti gli altri sul collo il pelo foltissimo era arruffato caratteristica di un cane che ha passato gran parte dell inverno all aperto Il collare era pesante e ornato di scintillanti borchie metalliche che quando la bestia fu pi vicina si rivelarono grossi aculei dalla punta acuminata L alsaziano non prestava la minima attenzione agli altri cani come se non esistessero Camminava a fianco del donnone in nero serio e composto e compassato quasi che fosse consapevole di essere investito di un incarico importante Gli altri cani si erano tirati indietro e adesso seduti o accucciati stavano in silenzio 155 intenti a leccarsi le mascelle con le inquiete
295. ipresi a scendere i gradini In fondo alle scale nella luce al neon del sotterraneo una bambina bionda si stacc dalla folla e venne verso di me Aveva l aria sperduta di chi appena arrivato Mi fermai e le rivolsi un sorriso incoraggiante Se era morta da poco forse nessuno le aveva ancora preso il biglietto Ricambi il sorriso e due grosse lacrime le rotolarono sulle gote Luca E di colpo ricordai quel viso Nell altra vita Zio Luca ma dove siamo Che cosa succede Va tutto bene Francesca Non preoccuparti La presi per mano e la condussi verso la porta dei gabinetti Adesso ci sono io e tu non devi pi aver paura Ma tu sei morto zio Aprii la porta dei cessi C era un odore acuto di orina e acido fenico Un uomo stava in piedi davanti a un lavabo spruzzandosi sul torace nudo l acqua rugginosa che veniva gi dal rubinetto Doveva esserci qualcun altro l dentro perch si udiva un rumore denso melmoso Era un suono gorgogliante come di feci liquide che si ammucchiano in uno scarico intasato Sono morta anch 10 chiese Francesca Era la figlia di mio fratello Le avevo regalato una bambola una volta Chiss perch mi era tornata in mente quella stupida bambola con gli occhi azzurri di vetro e le treccine di fili di plastica Ascoltami dissi inginocchiandomi davanti a lei Tu sei morta ma non devi spaventarti per questo Siamo tutti morti qui L uomo davanti al
296. isi di non soddisfare oltre gli interessi della scienza e nonostante le suppliche del tedesco mi rifiutai di insozzare ulteriormente il ponte Comunque non molto tempo dopo ottenne quanto di pi sconosciuto e non classificato potesse sognare Maroso come sapete il nome che noi diamo a una qualsiasi grossa onda non necessariamente collegata alle maree Pu essere la terza grande onda di una serie solo leggermente pi grande delle altre Pu essere la nona la decima e l undicesima onda riunite in un unica valanga d acqua da una violenta pressione del vento Pu essere la risacca provocata da un terremoto che ha sconvolto la costa pi vicina e pu essere come penso che sia stato nel caso nostro un onda sollevata da uno sconvolgimento del fondo marino Comunque quel maroso ci raggiunse poco dopo la tremenda esplosione d acqua di fango e di dense nuvole di vapore che si era verificata a nord Notammo una specie di sollevamento dell orizzonte poi il fenomeno ci apparve nei particolari e si videro le striature di acqua e di fango la sommit irregolare gli occasionali spruzzi che si sollevavano sulla cresta e la spaventosa velocit con cui l ondata si avvicinava circa quaranta nodi Potevamo fare ben poco Non c era vento eravamo diretti a ovest e avevamo la fiancata esposta Ordinai agli uomini di mettersi ai posti di manovra ma prima che uno solo di loro riuscisse a muoversi dal ponte per ammainare le v
297. iutavano di venire giocati da lui e qualsiasi macchina d azzardo cui si avvicinasse incominciava a strillare Questi pensieri gli avevano fatto tornare il mal di stomaco Si frug in tasca e ne tolse un tubetto Inghiott una pastiglia Il distributore infisso nel muro si anim Un bicchiere d acqua Foster Grazie Il distributore attenu le sue luci Vuoi un buon cavallo sussurr Punta dieci crediti su Blue Monn alla quarta e No Mal di stomaco eh Emmett bevve e diede una pacca alla macchina Scosse la testa brava a distribuire bibite ma non aveva pi azzeccato un cavallo da anni Premette il pulsante dell ascensore e vi sal Era un po buio l dentro ed Emmett non vide subito l uomo che lo fissava Era alto brizzolato e portava un sottile paio di baffi Il signor Emmett chiese l uomo educatamente Forse questo vi pu interessare Gli consegn un foglio arrotolato e sorrise affabilmente Emmett lo prese meccanicamente Stava per fare una domanda ma l ascensore era gi fermo e l uomo ne era sgusciato fuori silenziosamente Quando Emmett usc nel corridoio c era troppa gente per sperare di ritrovare lo sconosciuto Alz le spalle Nel suo ufficio pot srotolare il foglio era una stupenda movie photo a colori che rappresentava quello che era indubbiamente un lussureggiante pianeta tropicale Fiori esotici uccelli incredibili e un mare blu intenso gli
298. l esclamazione soffocata di Ruth nell altra stanza il fruscio che faceva infilandosi la vestaglia il suo lieve affrettato scalpiccio Con la coda dell occhio vidi il lieve moto azzurrino della sua vestaglia Che cosa successo ansim Ruth Cercai di tenermi bene in piedi impotente non dico a parlare ma perfino a respirare Le parole mi facevano groppo alla gola Tutto quello che riuscii a fare fu indicare con una mano convulsa il lettino vuoto Ma dov la bambina grid Ruth Non lo so riuscii finalmente a balbettare Tina Che cosa A sua volta Ruth si butt ginocchioni accanto al divano letto e guard ansiosamente sotto Tina chiam Mamma Ruth si trasse dal lettino livida in faccia Gli occhi che volse verso di me erano colmi di orrore Udii in quel momento Mack che grattava con le zampe la porta della terrazza freneticamente Ma dov la bambina ripet Ruth con voce arrangolata Non lo so dissi con una specie di ottusa esasperazione Ho acceso la luce e Ma la si sente piangere riprese Ruth come se provasse per la propria vista la stessa diffidenza che provavo per la mia Io non Chris senti Udimmo la voce della nostra bambina che strillava e singhiozzava in preda alla paura Tina chiamai a gran voce inutilmente Dove sei tesoro Ella rispose soltanto tra un singulto e l altro 219 Mamma Mammina vieni a prenderm
299. l cadetto vedendolo Vi prego di scusarmi Arross S spero di non avervi colpito Si pass nervosamente una mano sugli scarsi capelli biondicci e cerc di nascondere le pistole dietro la schiena Bravissimo Chesney esclamarono le cinque piccole creature pelose sbucate dalla nebbia Ha ucciso tutti i mostri Lo circondarono festanti Li ho fatti fuori tutti disse il cadetto ferocemente poi scoppi a piangere Su su dissero i cinque e gli diedero una pastiglia Poi si chinarono sui cadaveri stesi a terra e manovrarono un poco I mostri si alzarono e dissero all unisono Possiamo andare padrone Gli Hollstauer annuirono Emmett fiss incantato 1 resuscitati ed il pi verde di tutti passandogli vicino gli strizz sei occhi Scomparvero nella nebbia fischiettando Emmett incominciava ad essere stufo di tutta quella storia sicch richiam l attenzione dei presenti con un colpo di tosse Oh il caro signor Emmett dissero i cinque Benvenuto su Lahvlia Sembravano sopraffatti dall emozione 6 Ma che Che sfortuna esclam il pi piccolo facendo schioccare la lingua Capitare in mezzo a uno schema Dovresti fare pi attenzione Uno Uno rise beffardo Cinque dimentica sempre che lui a mettere gli schemi cos distratto disse Due annoiato Crede di essere furbo sibil Quattro Cinque li guard con de
300. l cemento screpolato dal gelo Rumori e voci lontane sussurrate fruscii inquietanti lo colpirono come una mazzata Quello era un pianeta tropicale Emmett cerc di vedere meglio ma tutto ci che pot discernere fu solo nebbia Mosse alcuni passi indecisi Un raggio rosso sciabol a pochi centimetri dal suo naso e and a scavare una buca profonda un metro nel cemento Colse un movimento con la coda dell occhio e si butt a terra Appena in tempo perch le creature verdi sbucate dalla nebbia con tutti i tentacoli armati fecero fuoco giusto nel posto dov era un attimo prima Nel medesimo istante dalla parte opposta venne un suono di voci concitate e un clamoroso concerto di colpi d arma da fuoco E l in mezzo alla nebbia al fumo dei colpi e al vento gelido comparve un terrestre nelle mani stringeva due lucide ed efficienti Lhag che vomitavano fuoco e fiamme Il Terrestre ghign orribilmente e colp il primo mostro di destra poi quello che gli era accanto e compiendo un balzo laterale di un paio di metri un terzo Allora Emmett lo vide bene Era un po grasso e pelato Sulla tuta di fili di platino recava scritto HIGH SPACE ACADEMY Il cadetto dello spazio si volse di scatto e fulmin l ultimo extraterrestre poi con la canna della pistola si gratt il naso e sedette per terra Emmett tremava come una foglia Guard i mostri stesi a terra nel loro sangue giallo C cosa d diav Opl esclam i
301. la catena meglio che filiate 157 Va bene Non c niente di male a chiedere no Pistola ripet lei con voce roca di gola come se fosse sul punto di sputare Avrete cinque chili di farina e due chili e mezzo di grasso di montone E potete scegliere un paio di stivali su quel tavolo Nient altro Ehi aspettate I chilometri percorsi da quando era fuggito da Abbotsville se non altro gli avevano dato un quadro preciso dei tempi attuali Su andiamo Sapete benissimo come lo so io che questi arnesi valgono molto di pi Non si trova pi roba di metallo come questa D accordo pagarmi un po meno ma non esageriamo Niente da fare Usc da dietro il banco e gli si mise davanti JB sent il suo sguardo che frugava sotto lombra della visiera per cogliere la sua debolezza e la sua vulnerabilit Con chi altro credete di poter barattare Continuava a fissarlo Di colpo fu di nuovo invaso da una ondata di malinconia e di stanchezza La parte raziocinante della sua mente riconobbe che le parole della donna erano solo il primo passo per mercanteggiare Ora toccava a lui fare una contro offerta sogghignare con disprezzo davanti a quello che la donna gli offriva infuriarsi e protestare Ma non ne era capace Era troppo solo emotivamente troppo vuoto dentro In silenzio cominci a riavvolgere la catena e a raccogliere gli attrezzi Cosa diavolo fate grid la donna Andr da qu
302. la capacit di teletrasferirsi sia presente in misura maggiore o minore in tutti gli esseri umani come la memoria Vi sono persone con una memoria fotografica capaci di ricordare un intero libro di settecento pagine letto una sola volta e vi sono pure persone che non riescono a ricordare un numero telefonico un appuntamento la data del compleanno della moglie e addirittura dimenticano dove hanno lasciato gli occhiali dieci minuti prima Supponiamo che la capacit di teletrasferirsi sia presente in tutti gli uomini e in vari gradi come la capacit di ricordare E supponiamo che questa capacita sia sepolta in un angolo recondito della mente e che anche le persone che la posseggono in grado massimo riescano a servirsene solo in caso di estrema tensione Supponiamo che anche zio Fred fosse di questi seduto nell aereo probabilmente in un posto di coda quando a un tratto l apparecchio perde quota e punta contro la montagna Vede l ala destra staccarsi e per la prima volta in vita sua si trova in una situazione tanto disperata da dover ricorrere alle sue facolt latenti Desidera disperatamente di essere a casa sua in cucina e improvvisamente eccolo l Lo choc violentissimo ed egli torna subito indietro per non impazzire E l aereo si schianta contro la montagna Che cosa aveva ucciso zio Fred L incidente aereo No L incapacit della ragione umana di accettare un principio dimostrato assurdo Forse per questo nessuno mai er
303. le Ce n da tutte le parti Ci stanno seduti di fianco in qualunque posto si vada e noi non immaginiamo nemmeno lontanamente fino a che scosse la testa Loro vogliono essere sicuri disse piano quasi a se stesso Possono dare ordini e imporre di dimenticare ma hanno dei limiti anche loro Prima seguono la loro vittima fino a che non sono sicuri Prese il bicchiere e lo port alla bocca Il ghiaccio scivol verso l orlo e rimbalz freddo sulle sue labbra ma lui continu a bere fino in fondo Poi pos il bicchiere sul tavolo e si volt a guardare l uomo in scuro Allora L uomo in scuro mosse lo sguardo in giro Si sta facendo tardi disse C rimasta poca gente Aspetteremo Aspetteremo cosa L uomo in scuro lanci una rapida occhiata verso il fondo del bar Devo farvi vedere qualcosa Ma non voglio che nessun altro la veda Lyman abbracci con lo sguardo lo stretto locale fumoso Vicino a loro un cliente gett alcune monete sul banco di mogano e si avvi lentamente all uscita Restarono seduti in silenzio Il barista li guard con aria stupida Una coppia si alz e usc litigando sottovoce C ancora gente chiese l uomo in scuro con una voce cos bassa che non arriv al barista 36 Soltanto Lyman non termin la frase Si limit a fare un lieve cenno con la testa indicando il fondo del locale Ma non ci sta guardando Cosa voleva
304. le Poi ci furono di nuovo alberi Quando mi riusc finalmente di dominare il cavallo lo feci fermare E ancora una volta tremando e sudando tesi l orecchio Al pruno momento mi parve di non sentire niente poi da molto lontano dal fondo della valle mi giunse il suono del corno di caccia Non mi avevano ancora scoperto Voi forse vi domanderete come me lo chiedevo io perch non sentivo i cani Certamente per i cacciatori sarebbe stato molto pi semplice seguirmi con dei segugi o cospargere 1 miei abiti o il cavallo con dell anice e liberare la muta dei cani per la caccia alla volpe Io posso dire soltanto che non so perch non lo abbiano fatto Suppongo badate soltanto una supposizione che quella notte ci fossero in libert altre forze o elementi che potevano venire in conflitto con la muta dei cani Ma questa come ho detto soltanto una supposizione Comunque non ce n erano e per quanto non ne fossi ancora sicuro avevo ormai la certezza che a quell ora anche il pi scadente dei cani doveva essere sulla mia pista La Caccia Selvaggia quindi 126 cacciava a vista Ancora una volta mi giunsero all orecchio gli squilli del corno da caccia I cacciatori stavano risalendo il pendio e venivano verso di me Avviai Bran che sembrava molto meno nervoso lungo il limite del boschetto in cui eravamo entrati e cominciai a scendere il pendio Eravamo venuti al galoppo dallo sperone di monti che stava sulla destra guardand
305. le loro azioni Finch non riesco a chiarire questo mi considero poco pi che al punto di partenza E finch non riesco ad avere delle prove in mano e l aiuto di qualcuno devo agire di nascosto come ho fatto finora Faccio quello che mi dicono di fare per non insospettirli e fingo di dimenticare ci che mi comandano di dimenticare Be non avete motivo di preoccuparvi mi pare Lyman non gli diede retta Quando sento l acqua scrosciare dentro una vasca da bagno ed un Marziano che ci sguazza dentro continu faccio finta di non sentire niente Il mio letto troppo corto e la scorsa settimana ho tentato di ordinarne uno pi lungo ma il Marziano che ci dorme dentro mi ha ordinato di non farlo Lui un nano come credo che siano tutti gli altri Lo immagino perch in realt non li ho mai visti senza travestimento A proposito com il vostro Marziano L uomo in scuro pos bruscamente il bicchiere Il mio Marziano Ascoltatemi bene Sono forse un po sbronzo ma ragiono ancora bene O voi sapete qualcosa sui Marziani o non sapete niente Se sapete non c ragione che mi chiediate Il mio Marziano Io so che voi avete un Marziano Il vostro Marziano sa che voi avete un Marziano Il mio Marziano lo sa Il punto questo voi lo sapete Pensateci bene No io non ho un Marziano rispose il giornalista buttando gi una rapida sorsata L orlo del bicchiere tintinn contro i suoi denti
306. le di Primavera mormorando qualcosa fra i denti Pareva commosso Lo seguirono come un gregge di pecore incantate mormor dopo un poco e lui ce li port tutti qui Tutti qui da me ansiosi di firmare Ma illega Emmett Certo signore Chiaro Emmett Cos voglio i miei agenti Non elargiamo mille crediti al mese per una blanda ed inetta collaborazione Noi esigiamo intraprendenza Noi Emmett vogliamo gente ef fi cien te diede un pugno sulla scrivania Per ora potete andare Emmett si chiuse la porta alle spalle e si concesse cinque minuti di odio feroce Immagin Daugherty ingoiare il suo sigaro e morire soffocato Ci pens su Forse avrebbe preferito vederlo penzolare da una corda robusta Si riserv di decidere pi tardi sulle sue preferenze e pass in punta di piedi davanti alla segretaria del capo La guard di sfuggita e arross violentemente Miss Hopkins stava sfacciatamente concedendo la visione privata delle sue caviglie ad Anderson delle Informazioni La femmina veicolo del demonio aveva detto fratello Pommer alle funzioni Antoiste Emmett sospir Ed Eveline Eveline lo aveva piantato dopo tre anni di matrimonio per andarsene con Daugherty il principale Aveva ritirato la scheda all Ufficio Matrimoniale e Divorzi e dopo averla strappata gliela aveva sbattuta in faccia Ecco cosa me ne faccio di te aveva gridato Ho bisogno di un vero uomo 10 Sebbene n
307. le luci d allarme d incendio che si accendevano in mezzo al calore e alle tenebre Non avete dimenticato un particolare signore disse un socio pi giovane Che ne dite del periodo Certo per ottenere questi effetti alla Castello di Dracula e cos via servirebbero dei secoli per poter cos parlare ancora con un branco di contadini compiacenti di nobili per eredit e via dicendo In altre parole un autentico mondo antico Giusto Prima di rispondere Ffellowes fiss per qualche istante gli occhi sulla parete di fronte Alla fine parve riscuotersi come se avesse preso una decisione Gilles de Rais disse forse il miglior esempio conosciuto della vostra sindrome di Dracula Quindi devo ammettere di essere d accordo con voi In 112 generale comunque e solo in generale Il peggior caso di questa sorta di cose che sia mai venuto a mia conoscenza personale molto personale successo agli inizi del 1930 in uno dei vostri stati pi grandi dell ovest Quindi la cosiddetta et moderna non offre affatto la protezione che si pu credere in questo genere di faccende Sollev una mano e il mormorio dei commenti stupiti cess all istante VI racconter il fatto disse Ma ve lo voglio raccontare a modo mio Nessuna domanda di nessun genere Ci sono ancora delle persone vive che ne potrebbero avere un danno Far attenzione ad alterare e mascherare tutti quei dettagli che possono portare
308. lefono Lo lasci suonare sapeva gi che se avesse risposto si sarebbe sentito dire Buongiorno Hai gi avuto la tua porzione di Crackeroni Sono zeppi di proteine e Oppure Perch aspettare che ti arrivi la tratta Iscriviti subito all agenzia che preferisci e goditi i seguenti vantaggi riservati ai soci Ancora Ti senti un po gi di forma I disturbi delle coronarie ne ammazzano quattro su cinque I primi sintomi sono Ma d altra parte poteva realmente trattarsi di una importante comunicazione personale alz il ricevitore e disse pronto Gli rispose una calda voce femminile velata e insinuante Bob S Bob Crane S Ma chi parla Mi chiamo Judy Tu non mi conosci ma io ti conosco Dimmi ti sei sentito un po gi di corda in questi ultimi tempi Forse un po Crane riattacc il ricevitore La goccia aveva fatto traboccare il vaso Prese dal cassetto della scrivania un foglietto accartocciato sul quale era scritto un indirizzo Fin qui aveva esitato a lanciarsi in quell avventura Ma ormai si sentiva ben deciso Usc di casa e chiam un tass 53 Non appena fu seduto il vetro che lo separava dall autista si anim costringendolo a guardare l Ora del Succodoro Gir gli occhi e vide sul sedile il giornale lasciato dall ultimo passeggero lo prese e cercando di sorvolare la pubblicit Luminescent in quadricromia con i suoi equivoci simboli omosessual
309. li Che roba chiese DiFazzio La solita disse il sergente tornando gi Fosforo e idrogeno convenzionato Ma sembrano cariche di potenza ridotta SI Avranno convenzionato anche che potenza Cos gli durano di pi disse Stolz Cos noi gli duriamo di pi disse DiFazzio Lo fanno per noi Fanno tutto per noi disse piano Kelly Sui video da polso la nevicata dei missili in arrivo continuava pi fitta che mai Stolz guard l orologio poi guard il sergente con aria interrogativa Gi disse il sergente Dovremmo uscire adesso Ma di sarai mica matto disse DiFazzio Il sergente non rispose ma non si mosse e non disse altro Nessuno si mosse n disse altro per un po Tra 1 soffi quasi silenziosi su un fondo di tuono continuo si udiva lo sfrigolio del fosforo e il fruscio delle piogge di terra Nella fossa il calore era torrido Poi dal video di squadra venne la voce del tenente Ross Sergente McClusky La faccia del tenente Ross sul video di squadra non venne perch il vetro era rotto Signors disse il sergente Ma siete ancora l Avreste dovuto uscire gi da dieci minuti Il tempo di fare due guerre comment forte DiFazzio Signors disse il sergente Ma con quello che sta piovendo credevo Le altre volte l ordine alle pattuglie stato di non uscire Oggi l ordine di uscire lo
310. lingue gocciolanti La donna e il cane salirono i gradini ed entrarono nella stanza dove JB stava aspettando Quando la donna richiuse la porta fuori ci fu un tentativo poco convinto di riprendere la cagnara ma subito torn il silenzio VI ho sentito arrivare disse la donna con voce profonda e roca Cos sono andata a prendere il mio cane da guardia JB sent il grilletto del fucile diventare scivoloso sotto il polpastrello dell indice destro La donna da vicino poteva vederla meglio portava in vita un cinturone di pelle nera con una fondina da cui spuntava il calcio di un arma che aveva tutta l aria di essere una pistola a canna corta Nessun dubbio che lei fosse capace di usarla Nessun dubbio neppure che il cane avrebbe attaccato se ne avesse ricevuto l ordine E sempre presente c era l antico dubbio di non riuscire ad alzare il fucile e a sparare neppure per difendere la propria vita Seduto ordin la donna al cane Sorveglialo L alsaziano si mise seduto davanti alla porta che dava sull esterno Il naso nero punt arricciandosi in direzione di JB per un attimo ma quella fu l unica reazione La donna alz la testa squadrando JB La faccia era abbronzata dai lineamenti duri maschili con le ossa e le labbra sottili Rughe profonde scendevano dalle alette del naso ai due lati della bocca JB giudic che avesse almeno cinquant anni Allora disse la donna che cosa vi ha porta
311. lla fine mi sembra verso le nove ci trasferimmo nella sala da pranzo Io mi trovai quasi sospinto in mezzo a un branco di cugini maschi Quella gente qualsiasi fosse lo scopo non lasciava niente al caso La grande sala da pranzo era uno sfolgorio di luci di argenti di cristalli Venni fatto accomodare all estremit di un lungo tavolo vicino a Betty Canler prese posto all altra estremit I camerieri cominciarono a versare il vino e la cena cominci All inizio le conversazioni e le risa osservandole dell esterno sembravano normalissime Le risate acute dei giovani si levavano al di sopra dei toni gravi dei pi anziani Ma per la verit le occhiate accorte truci che mi lanciavano i ragazzini guardandomi di traverso non erano certo le pi adatte a liberarmi dalle sensazioni spiacevoli Ancora una volta e con maggiore forza ebbi l impressione di essere capitato nella tana di animali selvaggi e feroci E questa volta l impressione non svan Betty al mio fianco era l unica eccezione Il suo volto mai mi era sembrato pi bello bianco avorio alla luce delle candele e calmo come se tutte le preoccupazioni di poco prima fossero scomparse Non parl molto ma i suoi occhi mi guardavano con franchezza e io provai pi coraggio Almeno avevo un alleata nella donna che amavo 121 Devo dire che man mano la cena procedeva verso il suo epilogo diminuiva il baccano Io avevo mangiato parecchio ma toccai appena i
312. lle infermiere Se entra qualcuno e ti trova con la gamba sospesa per aria penser che siamo matti George grugn La moglie usc dalla stanza e a lui pazzo di terrore parve che rimanesse lontana per un secolo Marjorie Perch ci metti tanto grid La risposta giunse da lontano Il dottore non era in casa Ne sto chiamando un altro Mentre stava l seduto contando i secondi anche l altro ginocchio gli si irrigid Perso ogni controllo si mise a urlare MARJORIE PER AMORE DI DIO L ALTRO GINOCCHIO S PARALIZZATO L ALTRO GINOCCHIO DIGLI DI FARE PRESTO La voce della moglie rispose dall atrio Non posso sostenere due conversazioni contemporaneamente MA MARJORIE IL MIO GINOCCHIO Marjorie ritorn Camminava con il passo rapido delle infermiere e aveva sul volto l espressione di chi sa tutto Allora domand George Allora cosa Che ne pensa il dottore grid Di cosa si tratta Cos ha detto Quello che avevo detto anch io Niente di serio George si rilass con un sospiro di sollievo Sa di che cosa si tratta domand Certo Credevi proprio di essere l unico Come ti avevo detto anch io 22 George la fulmin con un occhiata D accordo D accordo Niente prediche Dimmi cosa ti ha detto Marjorie non rispose subito Atrofia disse poi Atrofia domand George perplesso Atrofia
313. llo Erano nascosti da una macchia scura Evidentemente il mio sangue che usciva dalle vene Gi privo di conoscenza avevo per continuato a dibattermi e avevo colpito il mostro nel punto vitale 110 La sindrome di Dracula di Sterling E Lanier Titolo originale His Coat so Gay Traduzione di Mario Galli 1970 Fantasy amp Science Fiction Apparso sul n 622 di Urania 8 luglio 1973 I giornali avevano dato gran rilievo alla notizia di quel duca inglese contro il quale si procedeva per bancarotta e che contemporaneamente presentava l istanza per il suo terzo divorzio Il divorzio veniva contestato le prove erano dubbie e dubbi erano quelli che le fornivano Il nobiluomo in questione era uscito dall intera faccenda in modo alquanto brutto perch tra le altre cose era stato provato che aveva contratto dei debiti enormi con i creditori anche se sapeva perfettamente che non avrebbe mai potuto sperare di pagarli Comunque c era anche di pi C erano i festini segreti di quel tipo che a Los Angeles sarebbero passati del tutto inosservati Uno dei soci del circolo batt una mano sul giornale Alcuni di noi dopo la cena si erano andati a sedere nella sala di lettura Quella sera a New York c era caldo ma nel club c era l aria condizionata e ci si stava abbastanza bene Per fortuna disse l uomo con il giornale non c Mason Williams a gridare allo scandalo A lui piace mandare in collera il generale F
314. lo schermo un immagine complessa a colori vivissimi Sto guardando attraverso un occhio chiese lui S La telecamera per la medicina noi la chiamiamo occhio Per la chirurgia ne esistono circa ottocento e voi state guardando attraverso uno di questi La dottoressa spost una mano sul quadro dei tasti e form una cifra di codice L immagine scomparve di colpo per fare posto a un altra in tre dimensioni Lo strato epidermico dilatato in modo grottesco dall ingrandimento dava alla pelle l aspetto di una superficie di gelatina rosa Dove i microdivaricatori toccavano la pelle vibrava come un sacco pieno d acqua Naturalmente disse ancora la dottoressa Striker voi non state vedendo in simultanea Il chirurgo opera con molta maggiore rapidit Quella che vedete la sua memoria ritrasmessa al rallentatore La memoria viene archiviata e rimandata a 132 quando viene effettuato il trapianto o a quando un chirurgo umano come me vuole rivedere l operazione Lui non riusciva a capire cosa fossero tutti gli strumenti che si vedevano nell immagine per i bisturi erano perfettamente riconoscibili Mentre guardava uno di questi divenne improvvisamente una macchia indistinta Si era messo a vibrare a velocit ultrasonica Si spost nel punto voluto e poi con un colpo che sembrava una carezza incise la pelle I divaricatori arrivarono con precisione totale e allargarono il taglio per esporre
315. lo si volse a guardare la baracca di controllo appena in tempo per vedere la porta aprirsi e Ed Clark mentre parlava con il portaordini Ne hanno trovato uno pens e si avvi verso la baracca senza aspettare che il portaordini venisse a chiamarlo Alle sue spalle un paio di Istruttori Tattici addetti al lancio delle bombe lacrimogene si guardarono e scrollarono il capo Nessuno dei due sapeva che funzione avesse il colonnello Brice nello schema generale della manovra Nessun altro lo sapeva eppure era sempre l una volta alla settimana ogni mercoled sera ad assistere alle esercitazioni notturne Il portaordini incontr il colonnello a met strada Il signor Clark desidera vederla colonnello disse Lo so grazie L altro non se ne andava Il colonnello trattenne un sorriso Il portaordini si rodeva visibilmente dalla curiosit Tre sole persone in tutto il campo avevano il permesso di entrare nella baracca di controllo e solo quelle tre persone sapevano che cosa succedeva l dentro il colonnello Ed Clark e Paul Swanson Nemmeno il generale Poole comandante della base sapeva qualcosa sul colonnello e sui suoi due assistenti nemmeno a lui era permesso di entrare nella baracca di controllo cosa che non gli faceva certo piacere La porta si apriva solo dall interno Il colonnello buss e Ed Clark lo fece entrare Venga colonnello disse questa volta ce l abbiamo fatta 56 Il colonnello entr
316. lte altre ricchezze C era pi di quanto poteva trasportare ma non fu solo per mancanza di carit nei confronti dei suoi simili che copr e mascher accuratamente le due entrate Era una lezione imparata duramente quella di coprire le proprie tracce in modo che nessuno potesse sospettare il suo passaggio da quel posto e lo seguisse per rubargli quello che aveva Se non fosse stato per questo non si sarebbe certo preoccupato di quello che si era lasciato dietro perch lui era diretto a ovest nel Montana alla fattoria Ai due picchi che apparteneva a suo fratello Martin un viaggio di oltre mille chilometri Non pot impedire comunque che la recente ricchezza gli desse un po alla testa Innanzitutto pur rendendosi conto di correre un grosso rischio anche se calcolato era partito a bordo della motocicletta trovata tra le altre cose nello scantinato Si trattava di una moto da fuori strada leggera e di piccola cilindrata che gli avrebbe fruttato una fortuna se avesse trovato qualche comunit abbastanza civilizzata per poter fare uno scambio senza correre il rischio di venire ucciso per essere derubato Inoltre in una regione aperta come quella in cui si trovava con la moto poteva superare chiunque anche chi andava a cavallo Per gli altri avevano il vantaggio di sentirlo arrivare a un chilometro e mezzo di distanza e poi aveva poca benzina Senza contare che il possesso di una moto era un aperto invito all aggressio
317. ludeva nulla Poteva darsi che si trattasse di una capacit che si sviluppava con la maturit Forse per questo non gli era mai capitato prima nulla del genere Tuttavia non riusciva a trovare altri casi simili al suo Egli da una parte e l umanit intera dell altra Poi si ricord di zia Sara e di zio Fred Otto anni prima suo zio era morto in un disastro aereo nel cielo della California l aereo aveva urtato contro i contrafforti orientali delle Montagne Rocciose Il giorno dopo quando giunse la notizia zia Sara un amabile signora anziana tutta casa e chiesa disse che la notte precedente poco prima che il povero zio Fred si sfracellasse contro la montagna lo aveva visto in piedi in cucina accanto al frigorifero In quel momento era seduta davanti alla televisione in tinello e dal suo posto poteva scorgere la cucina Giurava di aver visto il marito e di aver esclamato Fred come mai sei gi qui Ma lui era sparito Naturalmente nessuno aveva prestato fede al racconto di zia Sara Tuttavia ella aveva continuato a confermarlo fino al giorno della sua morte e tutti avevano pensato ad una conseguenza dello choc sub to Anche Jeremy una volta aveva raccontato quella storia due anni prima quando frequentava l Accademia ma nessuno gli aveva creduto Una sera un gruppo di compagni aveva incominciato a parlare di fantasmi di superstizione e di sedute spiritiche Come tutti gli studenti essi credevano di saperla lunga ed era
318. lut incapace di formulare le parole augurandosi che suonassero allegre malgrado quello che potesse essere il suo pensiero Oh tesoro le disse Ti auguro tanto di essere felice Per cui qualcosa come lei pensava doveva averla condotta in quella stanza un desiderio di ricatturare la felicit che aveva sentito quando aveva la stessa et di Kathryn Un uomo l amava Il mondo girava nel modo giusto Il suo destino era compiuto all et di ventun anni Sorrise e le mani le tremavano mentre le avvicinava alla scatola I lati di cartone erano freddi i ricordi stagionati pronti per essere affrontati Tir le falde e sent il 168 cartone che frusciava mentre strisciava contro il coperchio La scatola si apr emanando un profumo di candele e rose Inser la mano senza guardare perch voleva la sorpresa di ci che vi avrebbe trovato Le sue dita si chiusero su un libro telato Lo tir fuori sorrise Gliel aveva donato la sua amica Floss e che fine aveva fatto un libro pieno di foto e bigliettini Lo apr guard la prima fotografia si vide estremamente giovane sottobraccio a un uomo anch egli troppo giovane il loro primo appuntamento Richiuse il libro Non erano quelli i ricordi che voleva Desiderava riscoprire cosa le era successo non giudicarli come un parente indulgente Tir pi vicina a s la scatola Il suo peso la sorprese Guard dentro vi scorse il bouquet appassito rose e garofani il li
319. m ud passi nella falconara la voce del falconiere e del suo assistente Il momento della trasformazione era vicino Si agit sul passatoio e i campanelli attaccati ai geti tintinnarono I passi si avvicinavano e la metamorfosi si stava compiendo D un tratto si reggeva sulle proprie gambe e batteva le palpebre per difendersi dalla luce di una lanterna che il falconiere aveva sollevato La bocca dell uomo si 234 aperse per emettere un grido di allarme Joachim si concentr sul proprio incantesimo Un gatto delle nevi stava accucciato mostrando i denti e il falconiere con una certa presenza di spirito lanci la lanterna contro la bestia spaventosa prima di darsela a gambe levate inseguito da Joachim che correva a balzi Ma quando l urlante falconiere fil da una porta Joachim si precipit dall altra parte cercando di raggiungere il muro esterno Il muro era troppo alto da scavalcare ma egli schizz su per le scale che portavano allo stretto camminamento di guardia che correva lungo la cima Uomini gridarono fu lanciata una torcia che quasi lo colp Joachim aggred una guardia che gli puntava una lancia l atterr e fugg Ma altri uomini si radunarono tesero gli archi Egli pens Non c era pi il gatto sul muro nulla Gli uomini armati corsero avanti battendo le lance in ogni macchia d ombra incapaci di credere che l animale era svanito Stregon ria Su informate immediatamente il padrone
320. mai rifiutarle niente Quando raggiungemmo il gruppo dei cacciatori le povere bestie erano sfiancate E tutti fecero delle battute ironiche principalmente dirette a me per il fatto che non avevamo trattato con riguardo le cavalcature Il giorno dopo era il trentuno di ottobre Io mi sarei dovuto fermare altri due giorni soltanto e non riuscivo a sopportare il pensiero della partenza Ma ero anche felice La sera precedente nel tirare indietro le lenzuola per andare a letto avevo trovato un pacchettino Dentro c erano una piccola croce molto consumata e una catenella tutte e due d argento e chiaramente molto vecchie La croce era di antica forma irlandese o gaelica arrotondata e con un cerchio inciso nel centro alla congiunzione dei bracci C era anche un biglietto scritto in delicata calligrafia Una calligrafia che ben conoscevo perch conservavo tutti i biglietti che la ragazza mi aveva mandato Portatela sempre per me e non dite niente a nessuno Potete immaginare come mi sembrasse meravigliosa la vita Il giorno dopo la caccia fu meravigliosamente bella Ma anche se fosse stata terribile e mi fossi rotta una gamba io non me ne sarei accorto Portavo nascosto sotto la camicia l emblema della famiglia di Betty che lei mi aveva mandato e avrei voluto poter cantare ad alta voce Lei non mi disse niente tranne le solite banalit di cortesia e sembrava molto stanca come se non avesse dormito bene Mentre si passa
321. mancher Arrivederci grazie tante Cittadini Se ne va Lo guardano allontanarsi Eccone un altro sistemato osserva uno premendo il pulsante di un monitor che si accende Su di esso appare il volto di un uomo Coordinatore il numero ZS 432 ha terminato l applicazione psichica Passo e chiudo Il coordinatore preme a sua volta un pulsante per aggiornare la scheda nel cervello elettronico Poi si volge ad un altro collega coordinatore Un altro agnello uscito per tornare a lavorare Grande invenzione quella dei Caschi dei Sogni Basta una seduta al mese per ottenere una societ assolutamente pacifica Certo annuisce l altro Gli istinti aggressivi vengono sfogati attraverso i sogni sollecitati da raggi psichici Terminato il sogno il soggetto si reinserisce nella societ per vivere pacificamente ed obbedire agli ordini imposti dal governo Niente pi contestazioni e turbamenti all ordine pubblico Tutti uguali tutti obbedienti Il primo coordinatore annuisce con fare grave soddisfatto Abbiamo dato all uomo il regno dell Utopia e cio la pace rendendolo uno psicoguerriero solo nei sogni L istinto aggressivo insito nel carattere umano e deve trovare una via di sfogo Impedendoglielo si va contro natura con rischi tremendi Un governo si trova posato su una bomba innescata che pu esplodere da un momento all altro Cos invece tutto pi semplice facciamo sfogare gli istinti aggressivi d
322. mano tintinnavano Sembrava che non respirasse Cosa ve lo fa pensare chiese dopo quei trenta secondi Ho detto qualcosa Non me ne sono nemmeno accorto Lyman pos bruscamente il suo bicchiere sul banco Me ne vado No voi non ve ne andrete disse l uomo in scuro afferrandolo per il polso Tornate qui Sedetevi Dove diavolo volevate andare Cosa vi passato per la testa Lyman facendo finta di niente indic verso il fondo del bar dove c era la porta della toelette Non mi sento troppo bene Devo aver bevuto troppo Voi state benissimo Non mi fido a lasciarvi andare l dentro con quel vostro uomo invisibile Ve ne starete qui tranquillo fino a che quello se ne va Se ne sta andando adesso rispose Lyman vivacemente seguendo con gli occhi un invisibile movimento verso l uscita Visto Se n andato E adesso lasciatemi L uomo in scuro lanci un occhiata verso la toelette No disse non se n ancora andato Restate seduto Adesso fu Lyman a rimanere fermo quasi dolorosamente per un po di tempo Ma il ghiaccio del suo bicchiere tintinn rumorosamente Dopo un poco riprese a parlare a voce bassa e in tono pi normale di prima Avete ragione C ancora Lo vedete quello che ci volta la schiena chiese a sua volta l uomo in scuro Lo potete vedere allora Meglio di me magari Forse ce ne sono altri in questo loca
323. marzo 1974 Il deserto si stendeva per trecento chilometri quadrati e pi Era un mare morto su cui galleggiavano cactus grotteschi con spine appuntite come spade un regno di avvoltoi e scorpioni e grossi serpenti di colore scuro un arida tomba policromatica coperta dalle ossa del Tempo Il sole del pomeriggio ardeva con meteorica intensit nel cielo di cobalto e il caldo si spandeva con ondate quasi tangibili sulla distesa arida distorcendo le multiformi sporgenze di granito e di calcare e di schisto sfumando surrealisticamente le cime appuntite delle Colline Rosse sull orizzonte orientale Niente si muoveva Pareva che l non ci fosse niente di vivo Le creature del deserto erano andate in cerca d ombra per trascorrere la giornata al riparo e i rari falchi o corvi che volavano pigramente nell aria densa erano l unico segno che la vita poteva esistere anche in un deserto come quello Poi improvvisamente comparvero due punti Si muovevano lentamente staccandosi appena dalle ombre rosso grigio delle Colline Rosse March disse Moriremo in questo deserto Flake Stai zitto Non dirlo Non voglio morire in questo modo Non morirai Non voglio morire di sete Flake Ci sono modi peggiori di morire No No non ci sono modi peggiori Non ci pensare Quanta acqua rimasta Un paio di sorsi a testa e poi basta Dammi la mia parte Flake Ho la gola che brucia D acco
324. mba infilata nell obl di una cabina e le mani afferrate alla balaustra Gridava non per s ma per il suo serraglio rinchiuso nella stiva Per gli animali c erano poche probabilit di salvezza meno che per noi isolati sulla murata emersa dello scafo e meno perfino che per i poveri diavoli che si trovavano a babordo e alcuni dei quali si erano afferrati agli alberi semi sommersi e invocavano aiuto Invocazioni a cui non potevamo rispondere Quella era una nave costruita dagli americani e a bordo non esistevano cinture di salvataggio Chi d altra parte con una seconda gigantesca ondata in arrivo si sarebbe messo a nuotare alla deriva legato a una corda Gente di terra specialmente donne e bambini mi hanno chiesto spesso come pu affondare uno scafo di legno pieno d acqua specie se non appesantito da un carico Anche diversi marinai se lo sono domandato dato che una piccola imbarcazione costruita con legno e chiodi galleggia anche se piena d acqua Ma la risposta semplice La maggior parte dei grossi vascelli costruita con legno di quercia o di pino duro e il fasciame viene saldato con chiodi di ferro e bulloni su uno scafo di trecento tonnellate ci sono almeno sessanta tonnellate di ferro Dopo un anno o due 100 questo legname duro e pesante si imbeve d acqua e con tutto il suo carico di chiodi e bulloni diventa pi pesante dell acqua per questo che affonda se viene invaso dall acqua La no
325. mento oltre le previsioni dei fabbricanti Il suo studio era zeppo di esempi del suo lavoro e la sua mente era una fucina di informazioni e opinioni su tutti gli argomenti dalla politica internazionale al problema delle domestiche Era sui sessant anni distinto compito e cortese E per questa sua cortesia e compitezza mi aveva favorito della sua amicizia permettendomi di andare nel suo studio tutte le volte che ne avevo voglia Non avevo mai pensato che gli efficaci bellissimi ritratti di marinai appesi alle pareti fossero qualcosa di pi che non il coscienzioso studio artistico del soggetto Fu soltanto per il suo modo di pronunciare la parola deriva termine che la gente di terra pronuncia in modo corretto mentre in bocca agli uomini di mare sia semplici marinai sia ufficiali viene strascicata in modo curioso quasi che le vocali siano tutte doppie e quello di pronunciare le vocali di brevetto e paranco che un giorno gli chiesi se non fosse mai andato per mare Per la verit s rispose Fino a trent anni la mia pi grande aspirazione stata quella di diventare Comandante di una nave Ma non ci sono mai riuscito Come massimo sono riuscito a ottenere l ingaggio in qualit di secondo in un viaggio che stato anche l ultimo Durante quel viaggio ho imparato parecchie cose sulle misteriose propriet della luce e questo mi ha permesso di diventare prima fotografo e poi artista Voi sbagliate dicendo che
326. mise a saltellare di roccia in roccia Poi si ferm sotto un contrafforte roccioso e pens a se stesso come a un uomo non poco spaventato dal suo atto Poi la paura divenne orgoglio un sentimento che mai aveva provato nella vita Era un mago Ma soltanto in parte Un solo incantesimo non faceva di lui un vero mago Doveva imparare di pi molto di pi ma senza che Saystrap se ne accorgesse Fu roso dai dubbi per tutto il tragitto che lo riport nella caverna Il guaio fu che Saystrap non tent pi altri incantesimi E i pochi elementi che Joachim raccolse dai borbottii del padrone in trance non gli servivano affatto Saystrap si stava concentrando su quella che sarebbe stata a suo avviso la pi grande metamorfosi mai vista La fiera del raccolto a Garth Haigis l occasione buona per far soldi disse a Joachim soprattutto perch sentiva il bisogno di far conoscere a qualcuno la sua abilit Dobbiamo offrire una cosa che colpisca l occhio Peccato 232 che non posso cambiarti in una cassa di gioielli Allora potrei vendere a pi di uno Solo che quando l incantesimo fosse finito rise in modo malvagio e punzecchi Joachim alle costole con la sua bacchetta magica tu saresti troppo frazionato fra una casa e l altra per rimetterti assieme S immerse in profonde meditazioni mentre si passava la lunga unghia dell indice sui denti Vedi e guardava Joachim con aria volutiva una vacca attira soltanto il co
327. mo mattino quando all alba cominci la caccia io sorpresi tutti Questo perch allora ero socio del gruppo del duca di Beaufort e per scherzo pi che altro avevo portato la giacca blu con 1 risvolti gialli Lo scherzo consisteva nel fatto che volevo mostrare a loro ai Waldron una delle nostre varianti ai colori classici E ci per il semplice motivo che avevo sentito parlare delle loro Furono tutti stupiti nel vedere che non soltanto non ero in nero ma che non ero nemmeno in rosso Un piccolo cacciatore dalla faccia rinsecchita un fattore del Irrogo un certo McColl parve grandemente sorpreso e per qualche motivo anche impaurito Fece un osservazione curiosa di cui afferrai soltanto due parole Sam Haines poi fece un gesto che non ebbi difficolt a interpretare L indice e il mignolo distesi di una mano a pugno hanno sempre significato scaramanzia contro il demonio o contro qualsiasi altra influenza spirituale maligna Al momento non dissi niente ma durante il pranzo chiesi a Betty chi fosse Sam Haines e perch mai il vecchio McColl avesse dimostrato tanto nervosismo per la mia giacca blu Lei borbott qualcosa riguardo una festivit locale e circa il fatto che la mia giacca per un inglese aveva i colori sbagliati poi cambi di colpo argomento Mi guardai attorno perplesso e notai che intorno alla grande tavola era cessata ogni conversazione C erano circa venti persone tutti i soci regolar
328. mparare a sopportare quel pensiero Ora il medico sarebbe inevitabilmente giunto a una conclusione Jeremy Masters era pazzo Forse lo sono pens Forse sono pazzo sul serio La porta si apr ed entr il dottore Siamo svegli esclam con falsa giovialit Devi aver appetito Ti sei svegliato giusto in tempo per la cena Vieni con me Lo psichiatra sembrava contrariato Jeremy se ne accorse ma era troppo preoccupato per badare all altro Ho confessato vero chiese S Sono pazzo Lo psichiatra distolse gli occhi No disse In te esiste una ambivalenza Credi che l allucinazione sia una realt e nello stesso tempo ti rendi conto che un tale pensiero sintomo di squilibrio mentale Non sei stato completamente sviato da ci che ti accaduto Non ci vorr molto per guarirti Rimarr in questo ospedale Lo psichiatra fece un gesto impaziente Solo fino a domani disse Poi verrai trasferito in un altro Un manicomio No Sar un altro ospedale militare Verrai trattenuto per un periodo d osservazione Capisco Jeremy era terrorizzato Lo psichiatra assunse nuovamente un falso tono gioviale Non ti allarmare soggiunse La tua volont di guarire un ottima garanzia per riuscirvi Jeremy venne sballottato per mezz ora Lo psichiatra lo affid ad un assistente che a sua volta lo diede in consegna ad un infermiera impettita
329. n Bird sollev il ferito e ricominci a camminare 47 L orlo giallo della terra s era gi spento e il grigio uniforme del cielo si rivelava per quello che era in realt un ammasso di nubi pietrificate Bisogna sbrigarsi disse Bird Quelli non ci aspettano Guarda come sono gi lontani Una carogna disse Irvine Ma lascia perdere disse il sergente No no disse Irvine Quello che giusto giusto ha ragione lui sono una carogna E piantala disse il sergente Ma ho delle attenuanti disse Irvine Nessuna corte marziale mi toglierebbe le attenuanti La mia fede nell esercito scossa d accordo Ma perch questo che vi chiedo signori generali Perch Dio disse Johnson Va pi avanti se non lo vuoi sentire url il sergente Va Corri Levati dai piedi Johnson non rispose e continu a camminare nel gruppo Bravo Johnson disse Irvine Leale Johnson L accusato ha diritto di essere ascoltato fino in fondo E quando avr finito sono certo che una lacrima si far strada tra gl ispidi peli della tua faccia di veterano Una botta in testa disse Johnson e dormirebbe fino a stasera Johnson Johnson cosa mi tocca sentire disse Irvine Io che credevo nello spirito di corpo Un altra delusione Perch io sono un deluso Johnson Fondamentalmente sono un uomo deluso Stone da
330. n boccata di quell aria fetida Hanno chiamato il tuo numero dissi per schernirlo Se avevi ancora il tuo biglietto eri gi sul treno e invece sei qui a sputare sangue Chin la testa sul petto sbavandosi di sangue la camicia Non ho la forza per rubare un biglietto Sono troppo vecchio Potevi morire prima Gli voltai le spalle e raggiunsi la galleria del sottopassaggio Mentre scendevo le scale scavalcando i corpi distesi sui gradini udii il gracchiare dell altoparlante e le 201 note metalliche del motivetto che precedeva gli annunci Il brusio che saliva dal sotterraneo cess di colpo e una fredda voce femminile inizi a scandire numeri 10 124 7 91 346 81 67 165 542 81 916 Non erano i numeri dei miei biglietti Mi guardai attorno cercando di sorprendere qualcuno che si stesse allontanando furtivamente Ma sui gradini e nel tratto di galleria che scorgevo in fondo alle scale nessuno osava muoversi Chi avesse fatto un solo gesto troppo brusco sarebbe stato assalito dalla folla Le sue tasche sarebbero state frugate da mille mani il suo corpo sarebbe stato fatto a pezzi e lui si sarebbe risvegliato fuori dalla stazione senza biglietto Il treno in partenza al binario 119 Si ud ancora il motivetto musicale poi l altoparlante tacque Il binario 119 era troppo lontano Anche avendo il biglietto non sarebbe stato possibile raggiungere in tempo il convoglio La tensione si rilass R
331. n coniglio che brucava la paglia ma nessun cavallo Comunque pens non avrebbe dovuto sfamare e vestire quel cretino dalle dita di pappa per un anno e un giorno quindi tutto sommato stava meglio di ieri Saystrap tornato alla caverna stava gi sfruttando il nuovo servitore Per lui quel Joachim era uno strumento senza intelligenza n volont Ma prima si rendeva utile meglio era Saystrap dovette imperiosamente cancellargli dalla mente visioni di muri di pietra stanze del tesoro cose garantite per il suo servizio quelle davano alla testa come un vino stagionato e turbavano le ore di lavoro Misture furono bollite e bevute da Joachim E egli fu fatto distendere o spinto e tirato secondo schemi disegnati in rosso e nero sul rozzo pavimento Ma alla fine Saystrap fu soddisfatto dei preliminari e and a distendere le stanche membra su un amaca mentre Joachim stava raggomitolato su un letto di felci All alba il mago fu di nuovo in piedi attivo come sempre A Joachim concesse un pasto frugale e molto sgradito al ragazzo a base di radici essiccate e bacche e tanto gli mise fretta che quello per ingozzare gli ultimi bocconi per poco non soffoc Poi i due tornarono nella nuvola viaggiante e ne emersero a poca distanza dal mercato di Hill Dallow O meglio dalla nuvola usc un uomo in tunica di lana grigia che guidava un vivace puledro di due anni un animale su cui chiunque nobile o plebeo avrebbe messo volentieri gli occhi
332. n se ne parla pi Nella valigia ma la posso aprire solo io con le mie mani Serratura elettronica eh Gi Be adesso ti slego Emmett apr la valigia e gli diede un pacchetto di sigarette Intanto pensava furiosamente Ehi esclam all improvviso cosa fanno tutti quei terrestri l fuori Cosa ringhi il mostro Sette od otto almeno disse Emmett indicando la finestra Non li vedo Guarda meglio Il mostro si sporse la finestra era al ventesimo piano Proprio non vedo ness Emmett gli prese un piede e gli diede il giro S affacci Gi sulla strada si vedeva una piccola macchia immobile Quando gli Hollstauer accorsero trovarono Foster Waldo Emmett furioso 9 Un piccolo schema disse Uno Un piccolo schema per incominciare incalz Due Non ci credo sbrait Emmett Era troppo dannatamente reale Ma certo esclam Tre Tutti i nostri schemi sono assolutamente reali un nostro vanto la perfetta aderenza alla pi alla pi Rigorosa realt sugger Due Grazie Due Perfetta aderenza alla pi rigorosa delle realt ecco Emmett ringhi Comunque disse frettolosamente Uno se preferite cos incominceremo gli schemi domani o dopodomani Gli Hollstauer se ne andarono e poco dopo Emmett li segu Si ferm davanti alla loro porta e vi appoggi l orecchio contro Silenz
333. na comment con dolcezza l uomo vestito di scuro Dite e allora Non capite Loro fanno in modo che noi si dimentichi tutto Ci ordinano quello che dobbiamo fare ma noi dimentichiamo che essi ci hanno parlato Credo che si dica suggestione post ipnotica Noi facciamo quel che ci stato ordinato convinti di fare di testa nostra Hanno il mondo in mano ma nessuno lo sa tranne me E come avete fatto questa scoperta Be mi capitato di subire un trauma al cervello in un certo senso Stavo lavorando come un pazzo sugli ultrasuoni da usare come detergenti cercando di cavarne fuori qualcosa di commerciabile Ma l esperimento fallito per un paio di particolari Colpa delle onde ad alta frequenza Mi hanno attraversato parecchie volte per questo che il mio cervello sotto trauma Be dopo quella faccenda delle onde io sono in grado di vedere e udire i Marziani Loro si sono sistemati in modo da poter lavorare efficacemente con cervelli normali ma il mio non pi normale E cos loro non possono ipnotizzarmi Possono darmi tutti gli ordini che vogliono ma io non sono obbligato a obbedire Spero solo che non abbiano dei sospetti O forse ne hanno S penso proprio che ne abbiano Come mai lo pensate Dal modo in cui mi guardano E in che modo vi guardano chiese l uomo in scuro frugandosi in tasca per cercare una matita Poi cambi idea ed ordin un altro cocktail Come
334. na di persone tutti i capi della Pin Up Almeno lo spero Raggiungo poi la sezione scientifica e rovisto finch trovo le pillole a cui ha accennato Orkwirz Ne prendo alcune scatole e filo via dall edificio dopo aver fatto una puntata nell archivio dove ho preso i fogli pi interessanti quelli dove sono segnati i nomi dei dirigenti maggiori e di tutte le sezioni e le filiali mondiali dell organizzazione Ho due ore di tempo Fuori il mondo continua a vivere ed a consumare prodotti Pin Up Balzo sulla prima macchina e raggiungo il mio ufficio Sveglio Milly e la costringo ad ingoiare una pillola Dopo pochi istanti il suo sguardo torna normale Mr George caro Sei un oca Milly Ma per questa volta ti perdono Vieni dobbiamo andare subito da Logan S caro Poco dopo Logan mi fissa Mi toccato fargli inghiottire la pillola minacciandolo con la pistola Poi gli spiego brevemente come stanno le cose Distribuisci queste pillole ai tuoi uomini poi filiamo alla Pin Up Occorre impacchettare quei tizi e dare l allarme alle altre citt prima che le varie filiali entrino in azione Poi occorre distribuire le pillole in tutta la citt Okay Mr George sar fatto Dice lui Non ho dubbi in proposito Mi assicuro di avere una boccetta di pillole tutta per me In una tasca della giacca ho alcune foto Sexy Strip a proiezione solidificata tridimensionale Non vedo l ora che tutta questa storia sia finita
335. nanza la citt tintinnava come tante campane di vetro e il vento portava quei suoni argentini sulle sabbie azzurre fino a lui pens alle caldi estati di Marte alle lunghe pigre giornate ai pomeriggi afosi passati sulla veranda di nonna Frimpf con un bicchiere di limonata in mano Sent qualcuno sbuffare Si volse irritato Che c Birp Birp si schiar la gola Mi scusi comandante ma non crede che sia il caso Volevo dire stato un viaggio lungo e Pempf e Fardel e anch io siamo piuttosto as insomma ci sentiamo un po nervosi e forse Le parole gli mancarono davanti allo sguardo gelido del comandante Va bene disse Frimpf asciutto aprite pure una cassetta di birra Ma una soltanto capito E se trovo anche una sola bottiglia vuota a profanare questa terra vergine vi consegno tutti a bordo Birp era partito di corsa si ferm alle parole del comandante Ma signore che ne facciamo delle bottiglie Se le riportiamo a bordo sar un peso morto in pi e siamo gi a corto di carburante Il comandante riflett per qualche momento non era un problema particolarmente astruso e lo risolse senza difficolt Seppellitele ordin Mentre gli uomini si scolavano le loro bottiglie di birra il comandante un po in disparte fissava la citt lontana Pensava a quando l avrebbe raccontato a sua moglie una volta tornato su Marte e si vedeva seduto a tavola a descrivere le torri color pas
336. nderete Avete perso sangue ma niente di grave Avete colpito nel punto giusto allo stomaco e avete ucciso la creatura Cuore cervello e tutti gli organi vitali erano nello stomaco Dove siamo chiesi Non riconoscevo la stanza A bordo dell altra nave Quando vi siete rialzato e siete venuto in avanti ho capito che avevate ucciso il mostro Cos vi ho aiutato Ma siete svenuto Poi ci hanno fatto salire sull altra nave Io ho scattato due o tre stupende fotografie Ora le devo stampare Sar un grandioso contributo alla scienza Ero felice di essere vivo ma non ero vivo abbastanza da fare domande Il giorno dopo il professore mi fece vedere le fotografie Cos era domandai eccitato mentre il vecchio artista faceva una pausa per riaccendere la pipa Soltanto un calamaro gigantesco o polipo Solo assai pi grande di quanti ne avessi mai visti Ed era invisibile Avete mai letto la storia di Hugo sulla lotta sostenuta da Gilliat con il calamaro Feci un cenno affermativo La fantasia di Hugo non riuscita a immaginare una creatura lunga pi di un metro Questa aveva tre tentacoli avvolti attorno al mio corpo due stretti alla murata di babordo e tre attorcigliati al troncone dell albero di maestra Facendo un calcolo sulle misure dello scafo era lunga dodici metri Per nella fotografia c era una parte 109 poco definita e mancante Non si vedevano il mio braccio destro e il colte
337. ne e alla rapina proprio come un portafoglio rigonfio sventolato in una tana di ladri Lasciando da parte la moto comunque JB aveva scelto bene Adesso portava un giaccone di pelle vecchio ma in buono stato nella cintura aveva infilato cacciaviti coltelli da potatura e altri semplici attrezzi e aveva le tasche gonfie di scatole di munizioni per il suo fucile un calibro 22 a retrocarica Aveva anche preso una buona scorta di viveri in scatola e qualcosa poteva ancora essere commestibile con le scatolette non si poteva mai sapere finch non si annusava il contenuto e intorno alla vita sopra la cintura aveva arrotolato una catena lunga pi di sei metri di un bel metallo pesante a maglia robusta che aveva trovato tra le rovine di un canile nel cortile alle spalle dei ruderi dell edificio principale Ormai aveva acquisito abbastanza buon senso da evitare le strade segnate Tagliava quindi per le colline continuando a orientarsi con la bussola come aveva fatto nelle settimane precedenti da quando era scappato da Abbotsville per mettere in salvo la pelle Il solo pensiero di Abbotsville gli provocava ancora un crampo alla bocca dello stomaco Si era salvato per miracolo La sua incapacit di uccidere non si era smentita e anche quando Bule Mannerly era balzato fuori dalle erbacce puntandogli il fucile alla testa JB non ce l aveva fatta a sparare pur sapendo che Bule tra un secondo avrebbe fatto fuoco Solo per una fortuna assurda
338. nel mondo sovraffollato Per senso di dovere si ferm al suo ufficio il giorno in cui Lea doveva uscire dalla clinica e prov un senso di sollievo quando la segretaria gli disse che la dottoressa non c era Nel momento in cui stava per uscire la segretaria lo chiam Oh signor Howard la signorina mi ha detto di darvi questo se vi vedevo per vostra moglie Lui prese il piccolo pacchetto avvolto con carta da regalo e chiese dove venivano dimessi i pazienti C era soltanto Lea Lo stava aspettando in fondo alla sala Indossava un leggero abito estivo che ondeggiava a ogni movimento La cura aveva avuto l esito desiderato La moglie era una dei milioni di bellissime sconosciute Come mi trovi chiese Sei splendida disse lui abbracciandola Semplicemente splendida Oh un regalo fece lei strappandogli di mano il pacchetto Forse di un ammiratore segreto E lo apr senza strappare la carta Dentro c era una rosa stupenda ma quando lei la sollev per portarla al viso tutti i petali caddero a terra formandole una nuvola intorno ai piedi Era appassita Steve disse lei Non strano Si chin per raccogliere i petali uno a uno Cosa c di bello in una rosa appassita Non lo so disse Steve 138 La grande sete di Bill Pronzini Titolo originale Thirst Traduzione di Giuseppe Montini 1973 Mercury Press Inc Apparso sul n 639 di Urania 3
339. nessuno se ne mai accorto E da allora continuano a comandare Ma Pigliamo le nostre case per esempio Scomode E anche brutte irrazionali sporche e piene di difetti Ma appena uno come Frank Lloyd Wright riusc ad eludere la vigilanza dei Marziani tanto da proporre qualcosa di meglio guardate come reag la gente Bollarono l idea dietro ordine dei Marziani naturalmente Ma cosa dovrebbe importare ai Marziani in che genere di abitazioni viviamo Rispondete a questa semplice domanda Lyman aggrott le sopracciglia Non mi piace questa nota di scetticismo che d il tono alla conversazione comment Certo che a loro importa Non c dubbio Loro vivono nelle nostre case Non le abbiamo costruite per il nostro comodo ma per quello dei Marziani nel modo che loro preferiscono Loro sono interessati a tutto quello che facciamo E pi lo facciamo senza senso pi a loro interessa Prendete le guerre Non hanno senso da nessun punto di vista umano Nessuno in realt vuole le guerre Ma noi continuiamo a farle Dal punto di vista marziano sono utili Ci danno una spinta in avanti nel campo della tecnica Se in tempo di pace un tale inventa la propulsione a razzo non se ne fa niente perch da un punto di vista commerciale costa troppo Ma in tempo di guerra la cosa diventa necessaria I risultati finali di una guerra sono molti Si elimina l eccesso di popolazione ad esempio Ma il risultato pi importante
340. nito cos nell ultimo rapporto signore Il rapporto era stato steso dall ultima spedizione regolare che ha visitato il pianeta circa quattromiladuecentocinquanta anni fa I pianeti di quella zona ricevono l ispezione soltanto una volta ogni cinquemila anni signore probabile che il prossimo rapporto li classifichi in modo diverso ma per intanto sono definiti parassiti ufficialmente Lor fece un piccolo gesto con le mani Era un gesto di impazienza Perdere tempo per una sciocchezza simile Ci non ha importanza molto probabile che la definizione sia esatta Dove avete detto che si trova il pianeta il terzo del Sistema Solare 31941 Ancora una volta parve che Lor non lo comprendesse E dove si trova questo sistema domand 206 Per poco Ve non rimase a bocca aperta attonito Aveva sempre supposto no anzi gli era stato detto a tutte lettere che Lor sapeva tutto Glielo ripetevano a intervalli regolari ai corsi di aggiornamento Era un brutto colpo apprendere che non sapeva neppure dove si trovasse il Sistema Solare 31941 o che ignorasse addirittura la sua esistenza Be si trova sotto le Pleiadi cercava disperatamente un modo cortese per spiegare a Lor dove si trovava quel determinato sole con i suoi nove pianeti A sud di Vega e Capisco mormor Lor Si volt verso il generale che si trovava accanto alla sua sinistra Portatemi la carta astronomica
341. nnasp sui tasti non era certo di avere capito il senso dell avviso Assurdo Che programma del cazzo gli aveva dato Nardi Doveva essere fasullo imputridito pazzo o contagiato da qualche virus Mai pi un motivo originale componibile in tutto il mondo per sempre Si accorse che stava cincischiando come il giorno che gli avevano fregato la valigia dal bagagliaio dell auto e lui lo aveva aperto ma non aveva creduto ai suoi occhi e lo aveva richiuso e poi riaperta incapace d interrompere il circuito Seppe che erano le sedici perch al rumore dell uscio che si spalancava guard automaticamente l ora Martina entr come un vortice con il musetto stravolto Che altro succede esplose Shani pestando un pugno sulla tastiera Succede non so neanch io cosa Il lavoro l avrei trovato Ma non quello di moda che credevo Cio Avanti Dovrei sfilare non per i vestiti o meglio non solo Ci sono truccature sperimentali il che significa nuovi tatuaggi perforazioni scaring tubi innesti elettronici in ogni parte del corpo piattelli alle labbra anelli apparati bioluminescenti maglieria intima per attrici e attori di spettacoli privati e con i genitali modificati per il nuovo sesso estremo e io non so cos altro Assicurano che i materiali sono nuovi inerti e non provocano danni e Basta Marty insorse Shani alzandosi in piedi Non voglio assolutamente che tu traffichi con il tuo corpo e magari ti
342. no convinti che tutti i fenomeni soprannaturali potessero venir spiegati con la ragione Si raccontavano a turno storie di fantasmi inesistenti di medium imbroglioni e altre cose del genere Jeremy aveva narrato la vicenda di zia Sara e di zio Fred A quel tempo la zia era ancora in vita e il racconto era stato molto sarcastico nei confronti della povera vecchia Quando ebbe finito uno dei compagni dichiar con aria d importanza che il fenomeno era comunissimo specialmente in tempo di guerra Sembrava che apparizione di una persona cara quasi nello stesso istante in cui essa sta per morire durante un attacco del nemico o per lo scoppio di una mina o per un incidente d auto fosse una delle pi valide esperienze per chi crede nel soprannaturale Naturalmente erano tutte sciocchezze facilmente spiegabili con la psicologia Tutto si poteva facilmente spiegare con la psicologia Jeremy se ne rendeva conto ora Una volta accettato il principio fondamentale secondo cui la mente pu giocare strani tiri a una persona all improvviso e senza alcuna ragione si pu spiegare qualsiasi fenomeno apparentemente straordinario Jeremy a quel tempo aveva creduto alla sbrigativa spiegazione dello studente ma ora che aveva fatto egli stesso una simile esperienza le facili ragioni psicologiche lo accontentavano assai meno 71 Perch vi era un altra spiegazione una che avrebbe accettato come possibile il racconto di sua zia Supponiamo che
343. no i ponti E lui sapeva sempre dove era Le parole gli uscivano quasi inarticolate in una specie di fiotto salivoso e sembrava che da un momento all altro dovessero perdersi in un borbottio senza senso 46 Invece continu con questi fiumi nucleari tutta un altra cosa Arrivano non si sa da dove oggi vanno di qua domani vanno di l nemmeno 1 pesci Ci saranno dei pesci l dentro disse Bird Ma no disse il sergente E se ci fossero disse Irvine non ci fermeremmo a prenderli Il soldato moderno non piglia pesci Il soldato moderno un tecnico non un pescatore Ma non ti stanchi a parlare disse Johnson Non meglio che ti riposi un po Sono freschissimo disse Irvine Piuttosto questi due tecnici mi sembrano alquanto sfiatati Dategli il cambio disse il sergente a Johnson e Bird Sopra la linea dell orizzonte c era adesso un sottile nastro di giallo e le macchie nere dei cespugli si staccavano una per una dalla terra A sinistra pi vicino alla riva del nuovo fiume camminava il resto della pattuglia su una doppia fila Lo so che non volete farmi parlare disse Irvine Lo so che la mia voce vi d fastidio Che fate fatica a seguirmi Ma perch non la pianta Perch non se ne sta tranquillo Va bene va bene intelligente Va bene stato all universit Ma quando uno perde la dentiera in combattimento dovrebbe a
344. no poca cosa in confronto a quelli di Saystrap Atterr con un ultimo disperato batter d ali sul tetto della torre di Lady Juluya e l sent che scivolava scivolava come un uomo E sopra di lui il grifone descriveva dei cerchi apparentemente contento di vederlo precipitare da quell altezza verso una sicura morte Joachim raccolse il suo potere per concentrarsi un ultima volta Cadde gi come un sassolino grigio Tanto piccolo che sfugg all occhio di Saystrap Il sasso batt sul lastricato e rotol in una fessura Saystrap intanto tornava indietro a cogliere la vittoria Atterr nel cortile e salt addosso a Lady Juluya per rapirla Il sasso usc dalla fessura e Joachim fu l Si gett sul mostro disarmato E grid parole chiare e forti la formula magica che riportava Saystrap alla sua forma umana Impegnati in un corpo a corpo Joachim tir l altro a terra e tent di tappargli la bocca perch non potesse pronunziare altre formule In quel momento l araldo arriv e li sorprese nella lotta attorniati a distanza di sicurezza dal personale del castello che temeva di cadere vittima non designata di incantesimi Lord Tanheff grid un ordine dalla porta del vestibolo dove aveva tirato in salvo la figlia L araldo gett sui contendenti il contenuto di una scatola che aveva portato con s prezzo un rubino due topazi di media grandezza Vi fu un lampo luminoso uno schianto di tuono e Joachim usc a tentoni da un
345. no sicuro che contengono delle sostanze obnubilanti o ipnotiche o ipnotiche o piene di qualche altra diavoleria Devo agire in fretta Prendo l impronta del volto di uno dei due tizi della Pin Up costruisco una maschera identica e me la infilo Per fortuna ha la mia taglia Lo svesto e prendo i suoi abiti Poi gli faccio una puntura come quella che ho fatto a Mully Dormiranno diverse ore Sveglio l altro con un secchio d acqua e lo prendo per il collo Ora tu mi porterai alla sede principale se ci tieni alla pelle chiaro Io faccio parte della Sezione Propaganda Non so altro Avrete un capo Sezione uno che riceve gli ordini dalla sede principale no S certo Allora portami da lui Subito Fila tutto liscio Ci mettiamo a rapporto appena entrati nell edificio che raccoglie il centro propaganda della Pin Up Diciamo che si tratta di cosa urgentissima Quando quello ci riceve non gli lascio il tempo di fiatare e gli punto la pistola in faccia Ora noi usciremo di qui e tu mi condurrai da chi ti impartisce le istruzioni chiaro Occorre andare alla sede centrale ma Niente discussioni Andiamo Usciamo Li tengo davanti a me Sono troppo fifoni per lanciare l allarme Hanno capito che se lo facessero mi farebbero prendere ma loro non sarebbero l a vedere Saliamo su una macchina e filiamo verso la sede centrale della Ditta Pin Up Lungo il percorso istruisco i miei due amici su c
346. non lasciargli divulgare alcuna prova convincente L uomo in scuro brontol qualcosa a proposito di interesse umano per i lettori poi domand Cosa fanno i Marziani oltre ad andare in giro travestiti per i bar Devo ancora scoprirlo rispose Lyman E non facile Hanno il mondo in mano d accordo ma perch Inarcando le sopracciglia guard con espressione supplichevole l uomo in scuro Perch ripet Devono avere dei motivi ben solidi per dominare il mondo 32 quello che dico anch io Dal nostro punto di vista la cosa non ha senso Ma noi facciamo delle cose illogiche perch loro ce lo comandano Qualsiasi cosa facciamo a guardare bene illogica Solo uno psicologo riesce a trovare 1 motivi perch un assassino spinto a confessare il suo delitto ma ci non toglie che resti una reazione illogica A meno che sia stato un Marziano a comandargli di uccidere Non si pu ipnotizzare una persona al punto da farle commettere un azione che contrasti con il suo senso morale sbott trionfante l uomo in scuro Un essere umano no ma un Marziano potrebbe farlo Io penso che loro fossero gi molto progrediti fin da quando noi eravamo degli scimmioni E hanno continuato a progredire E noi siamo come un passerotto che si faccia portare sulla schiena di un aquila il pi in alto possibile e che poi dica che ha battuto il record di altezza Hanno conquistato il mondo e
347. non pot esserne sicuro La signora Tindle gli serv una cena a base di mais schiacciato e patate alla lionese Chiese com era andato il lavoro e invece delle sue frasi usuali il signor Tindle le disse cos era successo con Glauer Ho speso tutti quei soldi per comprarti un computer e farti lavorare meglio e tu ti prendi una retrocessione chiese lei Larry e Beans non stanno molto meglio spieg il signor Tindle Non so Jack Donovan ma scommetto che anche lui nei guai proprio un lavoro terribile e Glauer un tiranno Un tiranno assoluto Ci scommetto disse la signora Tindle Be ho finito la cena cara disse il signor Tindle Inclin il suo piatto quasi pulito perch lei potesse vederlo Io ah voglio provare qualche nuovo programma sul computer stasera Cio cercher di non fare troppo rumore col sintetizzatore audio per non darti fastidio La signora Tindle si alz fissando il signor Tindle dall alto in basso Fai tutto il rumore che vuoi disse Divertiti un mondo stasera miserabile fallito perch domani quella stupida macchina ritorna al negozio non importa quanto me la pagano Penso che trasformer quella stanza in un angolo per cucire Il signor Tindle arranc mestamente fino alla stanza del computer e chiuse la porta dietro di s Inser il programma nella macchina e invoc Lily sul monitor C erano lacrime negli occhi del signor Tindle ma a
348. nonostante tutte queste spiegazioni quello che era successo era un miracolo JB scoppi a piangere e a ridere contemporaneamente seduto l sul pavimento le braccia strette al collo dell alsaziano mentre cercava debolmente di evitare la lingua bagnata che mirava alla sua faccia 161 Poi di colpo ricord il pericolo in cui ancora si trovava Si rimise in piedi e corse alla porta della stanza dove la donna era entrata e il cane lo segu Un colpo con il calcio del 22 spezz la debole serratura e la porta si spalanc mostrando una rastrelliera piena di fucili e pistole Afferr una pistola e un fucile che conosceva un Weatherby Magnum 300 e prese quattro scatole di munizioni per ognuna delle due armi scegliendole dallo scaffale sistemato contro la parete opposta Caric sia il Weatherby sia la pistola infil questa nella cintura e mise le scatole di munizioni nelle tasche Poi sempre con il cane alle calcagna usc di corsa nel corridoio e si diresse verso l estremit opposta a quella da dove era venuto Poco pi avanti il corridoio faceva un angolo di 90 gradi e tagliava tutta l ampiezza dell edificio terminando contro una parete con una finestra JB guard fuori e vide due uomini con tre cani che montavano la guardia in attesa Nascosto dietro la tenda JB fracass il vetro con la bocca del suo 22 poi spar ripetutamente in aria finch il fucile non fu scarico quindi salt fuori I due uomini incolumi stavan
349. nore Lady Juluya esclam quando vide Joachim Questi si accese d orgoglio Anche se ella lo vedeva come uccello era contento di essere ammirato Poi l orgoglio svan Se lo avesse visto come veramente era sarebbe fuggita subito Lord Tanheff apprezz l animale quanto la figlia e concluse l affare con Saystrap in un battibaleno Ma il mago sussurr nell orecchio dell uccello prima di passarlo nella mano guantata del falconiere del signore Ritorna velocemente stanotte Joachim che guardava ancora Lady Juluya non si cur dell ordine Difatti si stava chiedendo perch al momento della trasformazione non poteva desiderare di assumere una sembianza che lo portasse vicino alla ragazza Tuttavia non pot contemplare a lungo Lady Juluya perch il falconiere lo port al castello Joachim fu messo su un posatoio della falconara incappucciato senza vedere alcunch al buio perch si abituasse alla nuova casa come si usava con uccelli portati in luoghi sconosciuti Udiva gli inquieti movimenti di altri falchi e pi lontani i rumori del castello Si chiese come Saystrap pensava che potesse liberarsi sotto spoglie umane Che avesse un piano magico per quel caso particolare In quello Joachim non si sbagliava Il mago sapeva che l uomo falcone non poteva lasciare la falconara facilmente come un granaio Non attribuiva al suo assistenza tanto ingegno da elaborare una qualsiasi fuga logica Egli stesso avrebbe agito pru
350. ntadino I cavalli li abbiamo sfruttati troppo potremmo incappare in qualcuno di buona memoria Ah batt la punta della bacchetta sulla roccia Un falcone da caccia quello attira qualsiasi nobile Joachim era inquieto I trucchi di Saystrap doveva riconoscerlo erano sempre andati bene Non aveva mai avuto difficolt a liberarsi dai granai dalle stalle quando l incantesimo si esauriva Ma i castelli erano pi sorvegliati e poteva essere pi difficile fuggire Poi gli venne in mente il proprio segreto Avrebbe potuto nel tempo concesso non essere pi il falcone di Saystrap ma neppure un uomo ben riconoscibile La fiera di Garth Haigis era fra le pi importanti Joachim sotto forma di falcone guardava attorno interessato dal suo posatoio sul pomo della sella di Saystrap Uomini con stivali apprezzavano il bel volatile e ne chiedevano il prezzo Ma il mago sparava una cifra tale che tutti scuotevano il capo sebbene uno o due arrivarono al punto da contare il denaro che tenevano in saccoccia Prima di mezzogiorno un uomo che portava il simbolo delle chiavi incrociate di Lord Tanheff cavalc verso Saystrap Bell uccello che ha adatto per la falconara di un signore Il mio padrone vorrebbe vederlo Maestro Falconiere Saystrap cavalc dietro il servitore fino al campo pi in alto dove erano state erette tende per i nobili L essi ricevevano i mercanti invitati a mostrare le mercanzie Lord Tanheff era un uomo di me
351. nte In una sala si ferm a guardare gli invitati che stavano ballando Stavano facendo una strana danza Sembrava che i ballerini si lasciassero trasportare da una corrente come un branco di pesci sul fondo del mare avanti e indietro con una continuit quasi ipnotica Poco lontano c era Josephine Striker Indossava un abito nero molto semplice VI state divertendo dottoressa Moltissimo Sono tutti cos i ricevimenti di vostra madre Si gir per indicare i ballerini e gli altri invitati Ha una specie di vocazione per queste cose Si strinse nelle spalle Guardate le donne dottoressa Trovatemene una brutta Questo ricevimento un tributo di mia madre alla vostra professione Sono molto belle Ne converrete Certo Sembra un giardino di rose perfette Le donne passavano loro accanto ridendo allegramente con i cavalieri C erano donne di bellezza classica e altre che 136 sembravano cammei viventi Josephine Striker le guard ma Steve non riusc a capire se le osservava soltanto con interesse professionale Una volta si nascondevano nei vestiti Le maniche servivano a celare le braccia troppo grosse e il taglio degli abiti assottigliava le figure L intera industria dell abbigliamento lavorava per darci il modo di autoingannarci E voi avete cambiato tutto Lei si gir per guardarlo e gli occhi lo fissarono in un modo che lo mise a disagio Voi avete dato loro dei corpi pe
352. ntendo mettermi in contatto con i vostri addetti alla produzione e vi far sapere qualcosa Senz altro disse Marten profondamente avvilito Sapeva che Naylor non si sarebbe pi fatto vivo e che tutto l affare era andato in fumo Tuttavia pi forte dell avvilimento persisteva la misteriosa inquietudine AI diavolo Naylor Marten ormai non desiderava altro che venirne a capo Ma venire a capo di che La domanda non era che un lieve sussurro sempre pi debole e lontano La colazione volgeva alla fine I due si erano salutati come due vecchi amici che si ritrovassero dopo una lunga assenza ora si separavano come due estranei Eppure Marten provava solo un senso di sollievo Si allontan con il cuore in tumulto e insinuandosi tra un tavolino e l altro usc fuori da quel palazzo stregato nella strada anch essa stregata Stregata Ma era la Madison Avenue all una e trenta di pomeriggio formicolante di migliaia di uomini e donne in fila interminabile Eppure Marten si sentiva come perseguitato Stringendo la borsa sotto braccio si diresse disperatamente a nord In un ultimo sprazzo di buon senso ricord che aveva un appuntamento alle tre alla 36 Strada Se ne infischi e continu a procedere in direzione nord Alla 54 Strada attravers la Madison Avenue dirigendosi a ovest e a un tratto inconsciamente si ferm alzando gli occhi Tre piani pi su a una finestra una targa diceva A S LEFKOWITCH RAGIONI
353. ntensamente alla cucina con la tavola le sedie la finestra e il lavandino che gli erano familiari ma non riusciva nemmeno a immaginarsela Si sforz di pensare a sua madre a desiderare d essere a casa con lei ma non riusciva a concentrarsi I pensieri si accavallavano nella sua mente non riusciva a ordinarli Cerc di urlare ma la gola era paralizzata e riusc solo a balbettare Voglio che qualcuno mi aiuti Si trov in una stanza Sul pavimento c era un tappeto e vi erano pure un divano color ruggine due poltrone alcune sedie e un tavolino Un uomo sedeva sul sof stava chino su un registro aperto posto sopra un tavolino Indossava l uniforme di colonnello dell aviazione Era magro con i capelli grigi e aveva un volto scarno e labbra sottili L ufficiale alz gli occhi sorpreso e disse Che diavolo Non era casa sua In un istante si ritrov nell armadio Questa volta riusc a urlare e continu finch ebbe fiato La luce s accese la porta s apr due mani l afferrarono e venne portato fuori ancora urlante Gli assistenti lo spinsero su per le scale Senza neppure togliergli la camicia di forza lo misero in una vasca da bagno e tenendogli sollevata la testa riempirono la vasca di acqua calda Dopo poco gli fecero un iniezione allora smise di urlare e s addorment stato qui disse il colonnello indicando il centro della stanza Era proprio l in piedi e mi guardava
354. nti a s lo zaino nel caso fosse capitato nella tana di un cane selvatico o peggio Ma nessun essere umano o animale gli si par davanti per impedirgli di entrare e JB scopri che l apertura era pi profonda di quanto avesse immaginato Fu felice di sentire il battere della pioggia in distanza mentre intorno a lui tutto era asciutto e polveroso Continu a strisciare finch la mano destra protesa in avanti tocc un orlo oltre il quale c era il vuoto Si ferm per controllare trov un po di spazio al di sopra della testa e si arrischi ad accendere un mozzicone di candela La luce brill sopra il vuoto e illumin un sotterraneo intatto con i muri perimetrali anneriti e un solido soffitto formato dai resti della casa crollata Cerc di stamparsi il meglio possibile nella mente quello che vedeva spense la candela per non sprecarla e si cal nella spessa oscurit polverosa finch non sent sotto gli stivali il pavimento Una volta arrivato riaccese la candela e si guard intorno 145 Quel posto era una specie di stanza del tesoro Evidentemente nessuno ci aveva messo piede da quando quella casa era stata distrutta quindi niente era stato portato via Quella notte JB dorm al caldo e all asciutto permettendosi anche il lusso di una lanterna a petrolio e quando tre giorni dopo lasci il posto attraverso un altro tunnel pi largo del primo da lui scavato con cura era ricco Ed era stato costretto a lasciare mo
355. nu qualcuno che riesca a penetrare nella mente di quel ragazzo e che mi dica la ragione della sua ostinazione Non riesce a spiegarsi il fenomeno e cerca con tutte le forze di negare quanto accaduto una reazione comprensibilissima disse il maggiore Si calmer quando sar certo che non un illusione e che possiede una facolt che pu venire sfruttata Naturalmente lo interruppe il colonnello Smise di passeggiare e fiss 1l maggiore negli occhi Quando ne sar certo ma in che modo lo convinceranno Potremmo dirglielo sugger Paul Swanson No Non ci crederebbe e non risolveremmo nulla Dobbiamo indurlo a tentare di nuovo Dobbiamo metterlo in una situazione tale da costringerlo a servirsi delle sue facolt Dobbiamo obbligarlo a credere in se stesso e a comprendere se stesso Non sar facile disse il maggiore Questo non mi interessa rispose il colonnello Ci devi riuscire affar tuo Il maggiore non si scompose Conosceva Jim Brice da dodici anni e sapeva che quelle maniere brusche non erano tanto dovute a un brutto carattere quanto al desiderio sincero di condurre a termine l impresa Sapeva che non intendeva offenderlo e non se la prese Far il mio dovere dichiar O almeno far il possibile Non basta Il ragazzo deve rendersi conto della sua capacit in modo che io possa sfruttarla Parli come se quel ragazzo ti appartenes
356. o un gioco di specchi oppure Non son mica stupido Son due fratelli gemelli A quel punto la luce elettrica si abbass Quando era stato trasferito nella nuova stanza lo avevano avvertito che tre minuti dopo quel segnale le luci si sarebbero spente e che doveva mettersi subito a letto S infil sotto le coperte e dopo pochi istanti le luci si spensero e la luna proiett l ombra delle sbarre sulla parete alla sua sinistra Cos gli occhi fissi su quell ombra continu a pensare Cos non va disse il colonnello Stiamo perdendo troppo tempo Non accaduto ancora nulla Abbi pazienza Jim replic il maggiore gentilmente Non ancora passata una settimana I quattro erano di nuovo radunati nell appartamento del colonnello Il maggiore Grildquist e il colonnello parlavano e intanto Ed Clark seguiva la conversazione con la sua solita espressione attenta e divertita mentre Paul Swanson semi sdraiato sul sof osservava un paio di palline di ferro che ruotavano su se stesse a mezz aria al centro della stanza Che importa quanto tempo passato grid il colonnello Non hai ancora concluso un bel niente Ehi Paul piantala Swanson assunse un aria contrita e le palline traversarono la stanza e andarono a infilarsi nella tasca della sua camicia Senti Jim disse il maggiore non vero che non ho combinato ancora niente Da meno di una settimana ho messo il r
357. o terribile sei ferito Una puntura di vespa Fra qualche giorno sar in grado di tornare in trincea Ancora Non ti bastato Non pu mai bastare quando si difende la libert Sam e Dick tornano gli sono vicini Capitano vi accompagniamo all infermeria Venite reggetevi a nol Passa le braccia attorno alle loro spalle mentre Astrid li segue Sta sorgendo l alba e nel chiarore incipiente Ted scorge la bandiera del loro reparto gi issata ben in alto garrire vittoriosa splendida sfida alla barbarie alla crudelt all odio dei selvaggi Ted si ferma toglie le mani dalle spalle dei suoi uomini tenendosi su una gamba pi fermo che pu Ragazzi saluto alla bandiera At tenti 255 Signor Ted Lokard su cittadino il sogno finito Ted Lokard sbatte le palpebre le apre Si trova seduto sulla poltrona mentre i due assistenti in camice bianco stanno alzando il Casco dei Sogni Vicino a lui in lunga fila vi tutta una serie di poltrone simili alla sua con tanta gente seduta sopra con il Casco posato sulla testa Stanno tutti dormendo sognando gi finito chiede Ted Lokard Mi sembra di essermi appena seduto Nel sonno il tempo trascorre in un attimo Come si sente Oh mi pare bene S proprio bene completamente rilassato e soddisfatto Perfetto Pu andare Cittadino E rammenti di tornare il prossimo mese per la solita seduta Certo Non
358. o era chiaro poi mi staccai dal tavolo per andare incontro a Canler che si stava dirigendo verso di me Non restare vicino al punch per tutto il tempo Donald disse ridendo Hai a disposizione ancora tutta una lunga serata Adesso la sua risata aveva un tono di scherno e la sua faccia sottile gracile si era improvvisamente trasformata in una maschera di crudelt un volto maligno Mentre camminavamo l uno accanto all altro notai che le facce e i modi degli altri uomini e donne bambini e servitori erano identici e mi domandai come avessi potuto pensare che qualcuno di loro mi fosse amico Dietro le loro risa e le loro beffe io sentivo del disprezzo s e dell odio e della gioia miste a un filo di pura malvagit Io ero il bue nella stalla curato nutrito e ingrassato e 1 macellai erano allegri Loro conoscevano il mio destino Io lo avrei saputo soltanto quando le porte del mattatoio si sarebbero chiuse alle mie spalle Ma il bue aveva ancora qualche speranza e le porte non si erano ancora chiuse del tutto Notai che Betty se n era andata e quando feci un commento in proposito Can si mise a ridere e mi disse che era andata a curare i preparativi per il pranzo da buona padrona di casa Io recitai la mia parte nel migliore dei modi possibili e abbastanza bene McColl quando eravamo soli finse di riempirmi altre volte il bicchiere e io cercai di mostrarmi eccitato pieno di joie de vivre capite A
359. o Senza Cavallo a trovarti ti verr il desiderio di essere ucciso da queste punte A parte i regali che si danno ai bambini il mondo esterno ha dimenticato da tempo la Festivit Cristiana di Tutti i Santi Da quanto tempo hanno dimenticato ci che l ha ispirata diecimila e pi anni prima della crocifissione del Nazareno Ora corri e dimostrati degno della Caccia Selvaggia Nello stesso istante qualcuno diede a Bran una tremenda sferzata sulla groppa e il cavallo si lanci nella notte quasi sbalzandomi di sella Non avevo idea di dove si stesse andando Vidi solo che non percorreva il viale alberato con i fal Mi accorsi poi che c erano sicuramente due e forse pi cavalieri che mi spingevano gi dalla collina in una certa direzione sferzando con le fruste i fianchi di Bran tutte le volte che lo vedevano deviare Queste fruste colpirono due volte anche me alle gambe ma per fortuna gli stivali mi salvarono dal peggio Alla fine sbucammo in una radura vicina allo sperone sud della montagna e qui vidi che nella siepe avevano aperto un altro cancello leggermente pi piccolo Gli uomini fecero uscire la mia povera bestia da quella apertura e una volta fuori fui solo La Grande Casa era nascosta dietro la curva della collina e non si vedevano luci Corri forte inglese url uno degli uomini Due tipi di morte seguono la tua pista Detto questo gli uomini tornarono indietro e all orecchio mi giunse il 1
360. o che gli avevano iniettato nel braccio Per farlo stare buono per impedire il risentimento per spazzargli dalla mente l autocompassione Ma poi dopo tutto non gliene importava niente Non gli importava niente di niente Beveva la propria orina mangiava le proprie feci e non gliene importava 164 niente Tra le cose che mangiava c era anche qualcos altro ma non ricordava pi cosa Prima lo sapeva ne era sicuro ma se n era dimenticato Fin le uova bevve il caff e la voce chiese Ora cosa facciamo Cosa vi piacerebbe fare oggi Vi posso leggere qualcosa possiamo sentire un po di musica oppure giocare a carte o a scacchi Avete voglia di dipingere Una volta vi piaceva ed eravate molto bravo No maledizione imprec lui Non mi va di dipingere Spiegatemi perch Ci deve essere una ragione Dal momento che dipingete cos bene deve esserci un motivo Ecco pens lui lo stava sgridando di nuovo trattandolo come un bambino e peggio ancora mentendo Lui non sapeva affatto dipingere non valeva proprio niente Gli sgorbi che riusciva a tirare fuori non si potevano certo chiamare quadri Comunque non era il caso di discutere la voce avrebbe continuato a dire che invece dipingeva molto bene secondo la teoria per cui l opinione che l anziano ha di s deve essere sempre assecondata e incoraggiata Non c niente da dipingere disse lui Ci sono molte cose da dipingere Non ci
361. o costante disordine Poi quella mancanza aveva cominciato a trascolorare rimpiazzata da una generale solitudine fino a oggi adesso che s convinta di riuscire ad affrontare quanto ha alle spalle Ha separato le sue cose in diverse pile ricordi di entrambi ricordi personali di lei cianfrusaglie In seguito i suoi figli l avrebbero fatto per lei e i loro ricordi sarebbero stati diversi Anzich esperienze condivise di quarant anni di vita in comune avrebbero trovato ricordi di una vita che essi non avevano mai compreso n condiviso fino in fondo Aveva provveduto lei a immagazzinare le cose di sua madre aveva trovato e letto lettere d amore di cui ignorava l esistenza visionato fotografie di una giovane coppia che riconosceva solo nelle facce dei suoi figli e portato alla luce oggetti rotti o malamente riaggiustati che a lei non dicevano nulla ma che avevano avuto un valore per sua madre che li aveva conservati Il sole del pomeriggio caldo il sudore le cola sulle guance Si toglie quelle gocciole lasciando o cos immagina una scia sulla pelle impolverata Ma non se ne cura Non c nessuno a vedere nessuno che la prenda in giro nessuno che la rimproveri per come passa le sue giornate Sposta le scatole compiaciuta del fatto di aver liberato la maggior parte dei cassetti senza aver ancora versato una lacrima Poi trova la scatola del matrimonio Ritrovarla le provoca un tuffo al cuore cos come le era successo durant
362. o dalla casa a circa due terzi della valle in un punto in cui doveva essere larga quasi tre chilometri Avendo tentato una parete e avendo trovato be qualsiasi cosa si fosse trovata io non avevo nessuna intenzione di tentare dall altra parte Il mio primo tentativo mi port davanti a una staccionata in legno Non tentai di saltarla Sia per il rumore sia per il pericolo di cadere malamente Per sapevo che c erano dei cancelli Smontai da cavallo presi l animale per le briglie e raggiunsi a piedi uno dei passaggi Dopo averlo superato chiusi con cura il cancello alle nostre spalle Era da un po di tempo che non si sentivano le note del corno e lo scatto del catenaccio parve echeggiare come uno scoppio nella notte gelata Attraversai al passo il grande campo Dall altra parte c era un altro cancello dietro un altro bosco Fu al limitare di questo che tirai di colpo le redini Di fronte a me tra le piante si stava muovendo qualcosa Sentii una grossa creatura muoversi tra i cespugli con un pesante rumore di passi Giudicai che fosse un cavallo Ma in quello stesso momento proprio alle mie spalle e da non molto lontano mi giunse un rumore di zoccoli di molti zoccoli Poi il corno fece sentire di nuovo la sua voce Giudicai che fosse dall altra parte del campo Non avevo altra scelta e spronai Bran verso il bosco L animale non sembrava nervoso e si avvi senza esitazioni Il rumore che proveniva dal bosco cess Poi
363. o di mangiare anzi di bere i frutti della Terra Pempf chin il capo per far vedere di essere pentito ma non pi di quel tanto cui era tenuto in qualit di inferiore Nessuno signore Io ecco io credo che ce lo siamo preso Non ti sei neppure domandato come hanno fatto a crescere questi alberi Tu sei il chimico della spedizione perch non hai fatto l analisi del terreno Ma inutile signore Un terreno che fa spuntare alberi da bottiglie di birra vuote il prodotto di una scienza pi avanti della nostra di milioni d anni E poi non credo che dipenda esclusivamente dal terreno Quando i raggi solari arrivano sulla 42 superficie della Luna probabilmente si combinano con certe radiazioni che permettono alla luce lunare di riprodurre tutto quello che si pianta sulla Terra Il comandante lo fiss Tutto dici Perch no signore Abbiamo piantato bottiglie di birra vuote e sono nati alberi della birra no Gi riflett il comandante Di colpo si volse e torn a bordo della nave Trascorse tutta la giornata in cabina immerso nei suoi pensieri dimenticando completamente il nutrito programma previsto per quel giorno Al tramonto usc e seppell dietro all astronave tutte le banconote che s era portato con s Peccato non averne di pi ma d altra parte la cosa non aveva molta importanza appena gli alberi fossero fioriti avrebbe avuto tutti i semi che voleva Quella notte per la
364. o di crediti con le Miniere Venusiane giusto Alle otto e trenta avete stipulato un altro contratto con la Hopcko Armi per il Bimbo Bene cosa diavolo avete fatto nell ora e mezza intercorsa tra le due visite Lo fiss minacciosamente Emmett strofin i piedi e si gratt un orecchio Ecco signore balbett le due societ distano pi di un ora di eliroll Ah esplose Daugherty Avete l Agente Minore Subliminale all occhiello s o no Esso canta al subconscio del cliente le luminose certezze della Polizza Intersea vero E perch non l avete usato Ma Ma cosa Daugherty allarg le braccia e piomb contro lo schienale della poltrona Vi dir solo questo Emmett ieri un vostro collega Highstone nell eliroll e con l Agente Minore al massimo riuscito a stipulare ventisette contratti con altrettanti passeggeri Emmett spalanc gli occhi Cosa Venti sette po lizze Emmett ventisette polizze per un totale di cinque miliardi di crediti Diede un pugno sul tavolo e guard il suo dipendente con disgusto E volete sapere come ha fatto Emmett riprese Volete saperlo Oh stato superbo Ha lasciato che l Agente Minore sussurrasse le sue lusinghe subliminali per alcuni minuti poi s alzato di scatto e ha esclamato ad alta voce Accidenti devo scendere alle Assicurazioni Intersea Daugherty si alz e riaccese la finestra Fiss le Nuvo
365. o in corsia era relativamente sano e poteva sperare nella guarigione o almeno di esser rimandato a casa Mi chi veniva sistemato in una stanza a un letto sapeva di doverci rimanere a lungo o di esser destinato alla sezione otto per essere poi congedato dall esercito e ricoverato in un ospedale psichiatrico La stanza che gli avevano assegnata era piccola quadrata e semplicemente arredata Una branda militare con una coperta blu dell Aeronautica una scrivania metallica uno sgabello anch esso metallico e niente altro Poich sulla scrivania c era un portacenere voleva dire che gli era permesso di fumare 69 Fum una sigaretta dopo l altra mentre passeggiava su e gi per la stanza preoccupato tentando di coordinare le idee Si trovava in un ospedale e stava per esser trasferito in un manicomio Eppure non si sentiva cambiato era sempre la stessa persona con gli stessi ricordi e le medesime convinzioni Non gli era capitato di vedere tutt a un tratto omiciattoli verdi n di sentirsi perseguitato Non s era mai messo a correre con un coltello in mano n aveva tentato di dar fuoco ad una casa Non aveva i sintomi della schizofrenia n presentava una doppia personalit e non credeva di essere l erede al trono della Tasmania rapito fanciullo dagli zingari Era ad un passo dal manicomio senza aver dato alcuno dei comuni segni di follia E allora perch si trovava in una simile situazione Perch era riuscito a
366. o la caccia a lui Uno di voi chiami il parroco o Padre Skelton E state molto attenti adesso Era una gran confusione di voci come in un sogno Rimasi seduto in sella a guardare stupidamente in basso e a stringermi Betty al petto Alla fine mi resi conto che qualcuno mi scuoteva il ginocchio e mi stava parlando con insistenza Mi risvegliai Accanto al cavallo c era il sacerdote che io e Betty avevamo incontrata il giorno prima Non ricordavo il suo nome ma quando me lo chiese gli porsi Betty ubbidiente come un bambino MI ha salvato dissi a un tratto Li ha piantati e mi ha salvato Ma il Cavallo della Morte l ha raggiunta Era troppo capite Era solo una ragazza e non poteva lottare contro di lui Capite o non capite Seppi in seguito di aver detto queste cose Fu il signor Andrews il ministro episcopale della piccola Chiesa del Redentore a dirmelo Io non lo ricordavo Quando il giorno dopo mi svegliai nel letto della canonica vidi che il signor Andrews mi stava seduto accanto in silenzio Ero a petto nudo e lui stava guardando la piccola croce celtica che avevo al collo Lui era vestito aveva un aria stanca Non si era rasato e puzzava di fumo come un fal spento S dissi Pu avermi salvato Dov adesso Da basso nella camera della mia povera moglie Ho intenzione di darle sepoltura cristiana cosa che non avrei mai creduto possibile Ma si salvata Cosa succes
367. o nelle spese insomma un giovane irritante Il fratello invece era un ragazzo inutile di quelli che qualsiasi padre caccerebbe dalla casa e dal campo con una maledizione Lo si poteva trovare disteso a terra a contemplare le nuvole appena dopo aver cominciato a falciare Nuvole capite Qualsiasi lavoro gli veniva affidato o rompeva gli arnesi per stupidit o rovinava quello che avrebbe dovuto fare Per di pi non sapeva parlare bene ma farfugliava con voce gutturale tanto che nessuno lo capiva n gli importava di capirlo Fu questo figlio disgraziato ad attirare l attenzione di Saystrap Il potere di un mago sta negli incantesimi molti dei quali vengono pronunziati ad alta voce per ottenere l effetto voluto anche se di breve durata Un assistente poco meno che muto che non avrebbe imparato i pochi elementi fondamentali di magia per poi avere la sfacciataggine di lavorare in proprio era la scelta migliore Cos una mattina Saystrap arriv nel mezzo di un campo di grano veleggiando in una nuvola di fumo e l trov il contadino che stava rimproverando il figlio per avere rotto una zappa Il fumo saliva in dense volute nel cielo quando Saystrap usc dalla sua cortina Saystrap consider la cosa gratificante un auspicio fortunato e si prepar alla trattativa Salute disse con vivacit Aveva imparato da tempo che un mago la cui magia durava poco non doveva perdersi in lunghi giri di parole Era meglio rinunziare a b
368. o non li aveva pi Non c era nessun posto dove andare a pescare Adesso riprese la voce faremo colazione Uova strapazzate e toast Le uova strapazzate vi piacciono 163 Non ho nessuna intenzione di fare colazione Non voglio la colazione C il rischio che mangi Nancy Che sciocchezza questa La voce non era pi dolce ma dura Sapete che Nancy se n andata Ci ha lasciati Nancy morta disse lui L avete messa nel convertitore Voi mettete tutto nel convertitore Abbiamo solo quella data quantit di materia e dobbiamo continuare a usarla e riusarla La conosco questa teoria Ero un chimico So perfettamente come si procede la materia in energia l energia in materia La nostra una ecologia chiusa e Ma Nancy stato tanto tempo fa Non importa quanto tempo fa C nei vestiti ci pu essere anche nelle uova Penso che sia meglio esclam la voce senza pi tracce di dolcezza Una mano spunt alle sue spalle e lo afferr per la vita ora di darti un occhiata vecchio gli disse una voce all orecchio una voce autoritaria questa volta maschile Si sent spinto in un cubicolo e afferrato da cose che non erano certo mani umane Diversi tentacoli si insinuarono sotto gli indumenti fino ad aderire strettamente alla carne Non poteva pi muoversi Un liquido freddo gli schizz con forza contro un braccio State benissimo
369. o quella direzione non ci troveremo mai nella necessit di temerli Ma si sarebbero davvero comportati a quel modo Ve ignorava quale sarebbe stata la loro scelta e come lui non potevano saperlo gli altri guardiani n lo stesso Lor Quell avvenire era soltanto potenziale qualcosa che sarebbe potuto essere che forse si sarebbe verificato Ma i futuri possibili erano numerosi La macchina ronz ancora una volta e i nove pianeti con il sole tornarono a comparire sullo schermo come altrettanti giocattoli con cui un bambino avrebbe potuto divertirsi Seconda probabilit avvenire avvert la voce del tecnico L attenzione con cui Ve osservava il Terzo Pianeta era quasi spasmodica Il pianeta ingrand sullo schermo bello come sempre Nella fascia atmosferica che lo circondava si distingueva un movimento Ve aguzz gli occhi per capire cosa stava accadendo 213 La guerra sussurr Lor Allora Ve comprese ci che vedeva Stormi di astronavi volavano in tutte le direzioni Numerose battaglie aeree si svolgevano in molti punti Spesso due astronavi si lanciavano l una contro l altra distruggendosi a vicenda Citt intere scomparivano in una nube a fungo La guerra termin Una ad una le astronavi scomparvero Le citt smisero di disintegrarsi Ve sforz ancora la vista per vedere cosa sarebbe accaduto ora che la guerra era finita Aspett Aspetto ancora Non accadde nulla Aumentate
370. o scappando Sparirono dalla vista girando l angolo dell edificio seguiti dai cani JB si guard intorno vide la sagoma indistinta delle colline sopra i tetti alla sua destra e punt di corsa in quella direzione Mentre procedeva a balzi ricord improvvisamente che met dei suoi beni erano ancora sulla moto e che questa era ormai persa per sempre Un formicolio di paura tent di farsi strada in lui ma subito scomparve sommerso dall eccitazione del momento Doveva pensare soltanto a fuggire Non aveva tempo per pensare Spostandosi da vicolo a vicolo irruppe alla fine oltre le ultime due costruzioni Davanti a lui c era terreno scoperto fino alle colline tutto un unico lungo declivio di splendido granoturco alto pi di un metro e di fianco la strada Ai margini del campo verso la stazione a neppure venti metri da lui camminava un uomo armato di pistola con una coppia di cani che gli trottavano accanto Vedendo JB l uomo si blocc e alz la pistola L alsaziano oltrepass JB con furia silenziosa e si lanci contro i due cani da pastore Uno dei due cani lo evit scappando L altro esit un secondo di troppo e croll con un ululato che divent un gemito d agonia quando i denti dell alsaziano gli affondarono nella gola La pistola dell uomo che era puntata su JB si mosse rapida prendendo di mira il cane JB lasci cadere il 22 e imbracci il Weatherby Questa volta fece fuoco senza esitazioni Pochi min
371. o se vi accadeva di svenire com era capitato al giovanotto poco prima in meno di un secondo vi rimettevano in sesto Impossibile ammalarsi perch persino gli organi distrutti venivano rigenerati Gli uomini rimasti sulla Terra erano troppo pochi perch gli Edderan potessero permettersi il lusso di lasciare che si ammalassero e morissero Finalmente Freeman arriv in fondo al lungo formulario La solita voce disse Passare subito alla Stanza Dieci Quarto Piano 88 Il dottor Freeman obbed prontamente Quando loro dicono subito intendevano subito e in caso di mancata obbedienza sarebbe seguita la punizione o violenta come una sferzata o lenta e interminabile Non si sapeva mai cosa bisognava aspettarsi forse solo gli Edderan lo sapevano ma non dicevano mai nulla Il primo della fila avanz appena Freeman usc Gli altri continuarono ad aspettare eppure non ne sarebbero passati pi di tre prima che arrivasse l ora di riprendere il lavoro Nella Stanza Dieci Quarto Piano gli rivolsero le stesse domande ma in ordine diverso Freeman pass alla Stanza Cinque Diciassettesimo Piano Qui infil le due schede compilate in una macchina che gliele restitu stampigliate in edderan Stanza Otto Secondo Piano disse la voce Al secondo piano il dottore imbuc i due moduli nella macchina che stavolta glieli rese senza stampigliatura Nome Roger Freeman Numero 655 673 60 60 2 Vi consentita una sola richi
372. o soltanto un tecnico di secondo grado Ve comprendeva quanto fosse importante tale scoperta La forza atomica era l energia basilare dell universo La razza che la possedeva poteva desiderandolo arrivare dappertutto e fare qualsiasi cosa Oh certo i parassiti del Terzo Pianeta non sarebbero arrivati di colpo a tanto ma una volta effettuata la scoperta fondamentale tutto il resto sarebbe venuto a sua volta E i parassiti possedevano l atomo La sorpresa comparve sul volto dei generali mentre Ve faceva quella rivelazione Anche Lor parve turbato No ribatt Dovete esservi sbagliato No signore rispose Ve sforzandosi di mantenere un tono pieno di rispetto Quando ho avvertito la prima ondata radioattiva tipica di un esplosione atomica 207 ho compiuto un indagine molto accurata Non c il minimo dubbio Sono riusciti a liberare l energia nucleare e a mantenere una reazione a catena in uno degli elementi pi pesanti Lor sembr chiaramente colpito dalla notizia Energia atomica esclam Lor ripetendo a voce alta le parole del guardiano Ci significa che costruiranno presto anche le astronavi Ve fece un cenno di assenso Hanno una luna signore ed tanto vicina che possono raggiungerla anche con astronavi molto rozze Quella luna li attirer nello spazio Quando l avranno raggiunta saranno presto in grado di volare dappertutto nel loro sistema solare E dopo di
373. ocedere in ordine ordin una profonda pastosa voce edderan Pi nessuno tent di spingere tanto era stata dura la lezione Il dottor Freeman prese il terzo ascensore e scese di due piani Un tempo non si scendeva sotto terra si saliva ma questo avveniva prima dell arrivo degli Edderan Agli invasori non erano andati a genio gli edifici alti e senza una parola di spiegazione li avevano tutti abbattuti Il dottor Freeman si volt a guardare i compagni mentre si avvicinava all ufficio In fila c era una dozzina di persone che lo fissavano con aria poco benevola Di certificati ne rilasciavano pochissimi e lui era il primo della fila Freeman distolse lo sguardo era rimasto sveglio tutta la notte per poter essere il primo e nessuno aveva il diritto di rinfacciarglielo E poi il suo vicino di fila era giovane Cosa sperava di ottenere La porta si apr la solita voce disse Avanzare uno per ogni volta Cinquant anni e gli Edderan non avevano ancora imparato bene la lingua Roger Freeman entr nell ufficio ritir il modulo dalla macchina e si sedette a un tavolino Sarebbe stata l ultima volta che si sedeva su una seggiola Il modulo naturalmente era scritto in edderan La voce adesso scandiva Nome Numero Lui scrisse Roger Freeman 655 673 60 60 2 Diede una rapida occhiata ai misteriosi caratteri edderan Se si fosse riusciti a portar fuori un modulo con le domande in edderan e le corrispondenti
374. olo dove mi fermo a bere un caff il mio sguardo si posa su un giornale e sulla pubblicit rappresentata da una bella ragazza semi svestita Gente scatenatevi Richiedete immediatamente una foto Sexy Strip Le foto Sexy Strip sono alla portata di tutti Le migliori bambole del mondo tutte per voi Esco dal bar gli attacchini murali si stanno dando da fare Stanno attaccando dei grandi cartelloni pubblicitari di fantastiche bionde che tengono delle foto tra le mani e le protendono verso chi le guarda Cosa aspettate Subito subito richiedete una foto Sexy Strip Veramente incredibile come il sexy vada di moda Ma cosa si cela dietro tutto questo Mentre sto tornando nella mia roccaforte m imbatto in Milly che ne sta uscendo Dove vai Le chiedo Devo imbucare questa torno subito Mr George Mi risponde mostrandomi una busta Non mi pare che ci sia corrispondenza urgente da sbrigare Cos scoppiata la guerra Non ti ho mai vista filare cos di fretta Mr George caro Non la guerra ma l atomica scoppiata lo stesso Non dirmi che non hai ricevuto anche tu la pubblicit della Ditta Pin Up Lei sorride furbescamente Le donne no ma i fustoni super s e la pubblicit che ho ricevuto parla chiaro Mi ha messo talmente in curiosit che Okay Okay Non dire altro Mentre Milly balzella sino alla pi vicina cassetta delle lettere rimango con un punto interroga
375. ome devono comportarsi e cosa devono dire una volta giunti alla sede centrale Alla sede centrale della Pin Up un grandioso edificio che sorge in periferia della citt e che sino a pochi giorni fa portava un altro nome il capo sezione della propaganda dice che io ho scoperto un gruppo di reazionari che si stanno organizzando ma che data la gravit del caso parler solo davanti ai dirigenti La guardia risponde che il Consiglio in riunione Parla comunque in un microfono e quindi torna a volgersi verso di noi Il Consiglio in riunione conferma comunque possiamo parlare con il dottor Orkwirz il programmatore della sezione di sicurezza Non mi resta altro da fare che accettare e poco dopo entriamo nell ufficio del dottor Orkwirz L ufficio del dottor Orkwirz assomiglia pi ad un salotto con un bel tappeto al centro ed invitanti poltrone Dietro ad una scrivania stile settecento c un ometto dall aria cordiale 243 Dunque Chiede Mi assicuro che la porta sia chiusa alle spalle nella stanza siamo in quattro Estraggo la pistola e la punto contro Orkwirz Alzati e vieni avanti alla scrivania Niente scherzi perch sono deciso a sparare Vedo fu lui mentre esegue l ordine Faccio andare avanti gli altri due Preferisco tenerli tutti e tre di fronte Cosa crede di poter fare Mi chiede gentilmente il dottor Orkwirz Mandarvi al diavolo Estraggo l altra pistola e sparo contro i due
376. omunque per il momento il dottor Roger Freeman si rannicchi in un angolo sforzandosi di non pensare al freddo Dopo qualche tempo un uomo si accod a lui poi un altro poi una donna e finalmente una coppia Quando sorse il sole davanti alla porta si snodava una lunga fila tutta gente che rischiava una punizione o per essere uscita prima del tempo o perch sarebbe arrivata tardi al lavoro Qualcuno faceva la coda per la richiesta di indumenti altri per ottenere il permesso di visitare i parenti assegnati a un reparto diverso A volte c era da aspettare anni per cose del genere e accadeva anche di aspettare anni per poi non ottenere niente Qualcuno come Freeman sperava contro ogni logica di trovare finalmente la liberazione Nel attesa il dottor Freeman fissava il disegno complicato e misterioso Sulla porta per gli Edderan naturalmente quel motivo aveva un significato e se si fosse riusciti a interpretarlo forse si sarebbe appreso qualcosa di pi sul luogo di provenienza degli invasori Erano ormai passati cinquant anni da quando gli Edderan erano arrivati sulla Terra ma gli uomini non sapevano quasi nulla di loro Erano quaggi e non se ne sarebbero mai pi andati Tutto qui L uomo alle spalle del dottor Freeman croll a terra senza che nessuno gli badasse Un attimo dopo si sent un sibilo acuto e breve L uomo sbatt le palpebre apr gli occhi si rialz I battenti della porta si aprirono 87 Pr
377. on andartene stavolta Non lasciare che lei mandi via il computer e che tu torni a quel lavoro spaventoso e che io torni a a torni a torni torni La signora Tindle apr la porta della stanza del computer e sbirci dentro La macchina era in funzione e lo schermo mostrava un turbine senza senso di forme e colori Albert chiese la signora Tindle Non ci fu risposta Albert E adesso dov andato quel debosciato brontol fra s la signora Tindle Albert Nessuna risposta La signora Tindle guard in cucina Guard nel bagno Guard in camera da letto Niente Albert Al diavolo grugn Comincia a piovere e quello scimunito andato a farsi una passeggiata Qualunque cosa succede gli servir di lezione Torn a grandi passi nella stanza del computer I colori stavano ancora vorticando sul monitor E gliel avevo detto di non sprecare elettricit Gliel avevo detto e gliel avevo detto Lo so che dice che non devo spegnere questa cosa all improvviso ma tanto domani la riporto al negozio cos colpa sua se perde qualcosa di quello che sta facendo mormor Tocc l interruttore e lo mise su spento I colori che turbinavano sullo schermo svanirono nel grigio 186 La musica finita di Vittorio Catani Apparso sul n 1532 di Urania marzo 2008 Vittorio Catani nato il 17 luglio 1940 e vive a Bari dove per molti anni stato funzionario di ban
378. on fosse stato licenziato Emmett si trovava in una situazione parecchio imbarazzante Daugherty lo trattava come uno schiavo e gli aveva fatto capire pi di una volta che se non l aveva ancora buttato fuori era solo perch non voleva dare l impressione che le loro questioni private avessero un riflesso sul lavoro Dopo quella serie di fatti non si era pi ripreso Non era certo il pensiero di aver perso Eveline che lo deprimeva anzi Era ci che in fondo Daugherty si meritava Ma lo corrodeva la sensazione di essere un predestinato Da quel che poteva ricordare la sua vita fin da bambino aveva sempre seguito gli stessi binari AI Nido gli altri piccoli approfittavano largamente di lui a scuola veniva punito sovente per colpe commesse da altri e d altra parte non avrebbe mai avuto il coraggio di difendersi Continu cos per anni finch vi fu un momento in cui la sorte parve averlo preso a benvolere Fu quando scopr in se stesso una certa leggerezza di tocco nei giochi di azzardo Vinse parecchio specie ai Dadi Dodecaedri sentiva alla punta delle dita una certa elettricit La stessa elettricit che avvert il Rivelatore Psionico Rambert alla sala giochi Il Rivelatore lo indic all attenzione degli inservienti i quali lo buttarono sollecitamente fuori dopo averlo catalogato e timbrato come Determinatore Psionico di Categoria Uno 4 Da allora non pot pi giocare neanche per scherzo perch i dadi costantemente si rif
379. on la lampada E tu Ed lascia in pace quel capitano capito La lampada torn a posarsi sulla tavola e Clark perse quella sua aria concentrata Quaranta mormor il maggiore tra s Scosse il capo sospir e si accese un sigaro Quaranta ripet 86 Il certificato di Avram Davidson Titolo originale The Certificate Traduzione di Bianca Russo 1959 Fantasy amp Science Fiction Apparso sul n 375 di Urania 14 marzo 1965 Mancavano ancora due ore allo spuntare del giorno in quel mattino d inverno quando il dottor Roger Freeman arriv davanti alla grande porta Per sua fortuna incredibile non lo avevano fermato mentre passava furtivamente dal dormitorio alla porta se lo avessero fatto e se non avessero creduto alle sue spiegazioni rischiava di essere rispedito in dormitorio per punizione Punizione ben inteso che sarebbe finita prima delle dieci ora in cui doveva riprendere il lavoro ma quelle poche ore significavano patire le pene dell inferno e solo un rantolo soffocato un movimento convulso avrebbero tradito all esterno quanto accadeva La grande porta era profondamente incassata nel muro e costituiva un buon riparo contro il vento gelido Freeman ne era contento perch da due anni ormai aveva fatto richiesta di un nuovo cappotto e gi a quel tempo il suo non ne poteva pi Forse se anche questa non fosse stata la volta buona il prossimo anno avrebbe finalmente ottenuto il cappotto c
380. on risponde alle tre propriet della luce visibile la riflessione che le darebbe un colore di qualche genere l assorbimento che la farebbe apparire nera e la rifrazione che in assenza delle altre due distorcerebbe le cose viste attraverso la creatura che sarebbe trasparente Cosa possiamo fare domandai demoralizzato perch in quel momento non capivo ancora cosa volesse dire Niente tranne consigliare a tutti se attaccati di usare il coltello Non la si pu vedere ma sentire s Forse non lo so ancora per probabile che la si possa vedere in fotografia Lo guardai perplesso pensando che fosse diventato pazzo Lui riprese Saprete che oggetti invisibili anche al microscopio diventano visibili se esposti alla luce ultravioletta Sapete che in fotografia la luce ha la massima importanza Che si possono fotografare delle nuove stelle invisibili all occhio del pi potente telescopio Non lo sapevo dissi Ma se potete trovare una soluzione ai nostri guai forza Ci devo pensare rispose Ho un obiettivo permeabile a questa luce Un obiettivo che posso fissare alla mia macchina fotografica Mi servirebbe uno specchio concavo non di vetro ma di metallo Per che farne domandai Per proiettare la luce ultravioletta sul mostro Posso generarla con il mio apparecchio statico Potrebbe andare bene uno dei riflettori delle nostre lanterne Mi sembra che siano fa
381. ona Oh questa s che buona Che ti prende Quando saremo usciti da questo guaio hai detto Hai detto quando proprio buona Flake gli diede uno schiaffo March ammutol Le sue dita coperte di polvere sembravano ragni rossi avvinghiati alla borraccia Mi stai appeso al collo come una pietra da tre giorni disse Flake Non capisco perch non ti pianto e non proseguo da solo No Flake ti prego Flake Allora alzati Non posso Non posso muovermi Flake si chin prese March per le spalle e lo aiut ad alzarsi March rimase in piedi barcollante Flake lo afferr per un braccio e lo trascin con s insieme ripresero a camminare Il terreno rosso bruciava sotto i loro piedi Aridit calore immobilit occhi nascosti che li osservavano in attesa Il tempo pass ma nel loro stato il tempo non aveva significato Flake Che cosa c Non possiamo fermarci Flake si ripar gli occhi e guard in alto Il sole stava calando Splendeva in mezzo a strisce di nuvole color sangue e sembrava l occhio di un pazzo Tremolanti fili d oro di bronzo e di corallo s intrecciavano all orizzonte nell intricata simmetria di un altro tramonto Fra qualche ora sar buio disse Ci riposeremo allora non prima Per alleviare la pressione dello zaino sulla spina dorsale Flake spost il peso minimo eppure immenso del sacco che conteneva 1 viveri essiccati M
382. ontare la morte in mille modi diversi senza tremare A parere di Ve tutto questo aveva qualcosa di grande ed era nobile il modo con cui i parassiti non cedevano davanti a nessuna difficolt ma continuava a lottare senza neppure pensare ad arrendersi Ma non era quella la ragione per cui non voleva che fossero distrutti o almeno non l unica ragione E Ve sapeva d istinto che i generali non avrebbero accettato una spiegazione del genere Perch senza dubbio un parassita munito di armi atomiche era un parassita pericoloso Ve scosse la testa Non saprei spiegarne il motivo signore dichiar Distruggiamoli subito insistette il generale che si trova al fianco sinistro di Lor Aspettiamo qualche tempo quindi annientiamoli ripet il generale sulla destra Non so se potremo farlo dichiar Lor Come esclamarono assieme i due generali esterrefatti Siamo abbastanza forti per farlo Non si tratta soltanto di forza rispose Lor Torn a rivolgersi a Ve Ditemi prosegu hanno scoperto da soli la potenza atomica una scoperta della razza un segreto che hanno strappato alla natura con la intelligenza e la loro forza individuale o hanno ricevuto qualche aiuto Ve non riusc a comprendere lo scopo di quella domanda Ma i generali compresero perch a un tratto tutti e due lo fissarono con interesse ancora maggiore Sono stati aiutati dissero i due generali
383. or Verranno qui in pace quando avranno imparato a dominarsi e a dominare le vie del cosmo La sua voce profonda sembrava quasi profetica Chiss concluse Lor Forse in futuro potranno prendere il nostro posto qui come guardiani di questa sezione dell universo mentre noi inizieremo imprese pi grandi Quello credo sia il loro destino Tacque Ve taceva Anche i generali tacevano Lontano nelle profondit infinite dello spazio i parassiti del Terzo Pianeta tentavano di perfezionare la prima bomba atomica 217 Viaggio nella quarta dimensione di Richard Matheson Titolo originale Little Girl Lost 1953 Amazing Stories Apparso in appendice a I romanzi del Cosmo n 7 dicembre 1957 Il pianto di Tina mi dest quasi di colpo Nella stanza regnavano le tenebre e s era nel cuor della notte Udii Ruth muoversi accanto a me nel letto Nella camera accanto Tina riprese fiato poi ricominci a piangere pi alto e disperato che mai Oh santa pazienza mormorai tutto insonnolito Ruth balbett qualche cosa e si accinse a sollevare la coperta per alzarsi Lascia vado io dissi con voce fiacca e lei si riabbandon subito con un mezzo sospiro sul cuscino Ci alziamo a turno quando la piccola agitata la notte quando per esempio ha il mal di pancia o un raffreddore o semplicemente cade dal letto Rabbrividii nel mettere i piedi nudi sul parquet gelato Nel nostro appartamentino regnava una
384. or tempo possibile Ogni ora guadagnata qui significa un ora di tempo alle nostre forze di retroguardia per erigere uno sbarramento che non potranno pi superare Ma hanno bisogno di tempo Noi glielo daremo Ted scatta sull attenti La nostra vita vale bene un ora di tempo se ci servir a fermare quei criminali Li fermer Annuisce il colonnello la certezza nella voce l acciaio nello sguardo la fede nel cuore Ma tu non resterai qui devi raggiungere le nostre linee di retroguardia Io Proprio io Voglio dividere la vostra gloria colonnello Voglio crepare al vostro fianco o mi sentir un lurido vigliacco eguale al nemico Un altro boato Lo spostamento d aria li fa vacillare Una spruzzata di sangue vola nell aria Tu hai un compito ancora pi importante Tu porterai in salvo la bandiera Quei criminali non devono riuscire a prenderla quando l ultimo di noi sar caduto Un brivido di emozione pervase Ted La rugiada della commozione gli riempie gli occhi al pensiero di tanto onore Obiezioni Chiede allora il colonnello Nessuna signore Allora prendi quattro fra gli uomini migliori e vai Sissignore Addio signore Una stretta di mano da uomini Poi un rigido saluto un rapido dietro front girando sui tacchi 246 Un esplosione la mitraglia che lacera l aria i fischi stridenti del ferro mortale l avvampare della morte Jim Sam Bert Dick equipagg
385. orbottii d effetto e andare dritto al dunque Non trascur per la messinscena Un trucco o due nell aria produsse due meli alti fino alla spalla doveva lavorare in fretta ancora carichi di frutti E con un bel tocco in pi un piccolo drago comparve e scomparve prima che il contadino trovasse la voce un bel mattino per il lavoro dei campi continu Saystrap Lo era rispose incerto il contadino Be la magia nei boschi o in una caverna era una cosa Ma la magia nel bel mezzo di un campo che dava il miglior raccolto era un altro paio di maniche Il drago era sparito anzi non poteva giurare che vi fosse mai stato ma gli alberi c erano e proprio in un punto che avrebbe dato noia all aratro In che in che posso servirla signor Saystrap aggiunse il mago con cortesia Sono il suo vicino signor Ladizwell Ma lei cos occupato con le sue terre feconde da non avermi notato probabilmente Ladizwell spost lo sguardo dagli alberi al mago La sua faccia si era incupita I maghi come gli esattori sono pi propensi a prendere che a dare Non gli sorrideva l idea di abitare vicino a uno di loro E quell incontro lui non l aveva certamente sollecitato No vero disse Saystrap rispondendo al pensiero dell altro Era il momento di calcare un po la mano per far capire al tizio con chi stava parlando Sono venuto a chiederle aiuto per una cosuccia da poco Mi occorrono un paio di pi
386. oressa era liscia e fredda tanto da fargli pensare che fosse di marmo levigato Lea lo prese per un braccio e gli si strinse vicino Lea aveva sempre provato piacere nel presentarlo alla gente e di solito lui apprezzava gli impulsi della moglie Ma questa volta si irrit Liber il braccio e Lea lo guard imbarazzata Per qualche secondo nessuno dei tre parl Signor Howard avete mai assistito a un operazione domand alla fine la dottoressa S una volta All universit rispose lui Oh deve essere stato molto tempo fa Io penso che oggi quasi tutte le universit usino le telecamere Fu interrotta da un infermiera che venne a prendere Lea In quel momento se ne sarebbe andato anche lui ma la dottoressa era rimasta e un certo senso di cavalleria lo fece rispettosamente restare con una donna che non gli piaceva Lei si gir per guardarlo come se gli avesse letto il pensiero Ditemi signor Howard vi piacerebbe vedere come si svolge un operazione moderna S disse senza volerlo Mi piacerebbe proprio La sala in cui lo accompagn era un ufficio con un soffice tappeto sul pavimento Una scrivania e uno scaffale con testi di medicina gli davano un aria austera Sembrava una semplice sala di lettura Ma in un angolo c era un terminal di teletype e un apparecchiatura video La dottoressa si mise a sedere davanti alla teletype azion alcuni tasti e immediatamente comparve sul
387. orme vitali ed erano disposti ad aiutare anche i parassiti del Terzo Pianeta Ve si sent meglio pi sollevato Non c era pi da pensare alla distruzione immediata Ci era sicuro Lor l aveva detto a chiare note Non possiamo agire contro di loro proseguiva intanto Lor La legge li protegge Ma la legge dispone anche di alcune misure cautelatrici per salvaguardarci Nei secoli che trascorreranno prima che quei parassiti ci raggiungano tali salvaguardie avranno tutto il tempo necessario per entrare in funzione Tamburellava con le dita sulla scrivania battendo un rullio impaziente e nervoso La scoperta della dissociazione atomica gli dava problemi terribili da risolvere Gli era vietato distruggere la creatura che l aveva compiuta ma se non l avesse fatto alla fine avrebbe dovuto combattere contro di loro Il capo di stato maggiore guard il generale che si trovava alla sua sinistra Preparate l equipaggiamento per l esame delle probabilit a entrare immediatamente in funzione ordin Dite agli operatori di puntare sul pianeta dove i parassiti si elevano Anche se non possiamo annientarli adesso prima che possano sviluppare la scoperta appena compiuta sapremo almeno se ci troveremo nella necessit di farlo in avvenire o no La legge consente loro il tempo necessario per evolversi Se accertiamo che si fermeranno invece alla semplice scoperta potremo eliminarli per inettitudine alla vita S
388. oro dimora da un giovanotto in gamba con una voce sincera e decisa che aveva sciorinata con cura tutti i risvolti positivi della cosa Eppure nonostante tutto non se ne sarebbero andati se la loro casetta non fosse stata condannata a fare posto a un progetto stradale Non aveva quindi molta importanza dove potevano andare o essere mandati dal momento che la loro casa non c era pi Ve ne starete fuori dalla corsa frenetica del mondo aveva detto quel giovanotto dall aria sincera Negli ultimi anni di vita avrete finalmente tranquillit e tutte le comodit di cui avrete bisogno penseremo noi a tutto I vostri amici se ne sono ormai andati tutti e questi cambiamenti che vi tocca vedere possono crearvi disagi Non avete nessun 165 motivo per rimanere ancora qui Vostro figlio Pu venirvi a trovare spesso forse pi spesso di quanto lo vediate adesso Naturalmente il figlio non si era mai fatto vivo Lass avrete tutto quello che vi occorre Non dovrete n cucinare n pulire Ci penseremo noi Non dovrete mai preoccuparvi di andare dal medico ci sar un cubicolo diagnostico a due passi da voi Ci saranno nastri di musica e di letture e tutti i vostri programmi preferiti proprio come sulla Terra Quando un uomo invecchia pens la sua mente diventa un po confusa e non pi sicuro dei suoi diritti oppure anche se lo non ha il coraggio di rivendicarli e di affrontare l autorit Non ha pi n la forza n la luci
389. orpo il coltello certamente pi efficace di qualsiasi arma da fuoco 103 Il cielo diventava sempre pi cupo e il sole sempre pi scuro mentre l orizzonte a nord si accendeva di una luce rossastra pi luminosa del sole Soltanto molto tempo dopo venimmo a sapere che erano gli effetti del terremoto di Giava Poco dopo comparve il professore per annunciarci che gli strumenti erano in buone condizioni e che li aveva accatastati sugli scaffali pi alti al riparo dall acqua Per devo sensibilizzare di nuovo le lastre disse L acqua salata le ha rovinate La macchina fotografica ha bisogno soltanto di asciugare Telescopio misuratori di statica vasi Leyden non si sono bagnati Mi fa piacere dissi Ma a cosa ci possono servire in questa situazione Non vorrete mettervi a fotografare tutto quanto Forse Ci stavo pensando mi rispose Avete capito che tipo di creatura c a prua Certo qualche creatura strappata al fondo dell oceano e buttata a bordo dall onda La luce finisce a una certa profondit E noi abbiamo migliaia di metri di acqua sotto di noi A quella profondit c buio completo ma anche laggi vivono creature marine Ma perch non la possiamo vedere Perch dalle origini in tutte le ere della sua evoluzione non mai stata esposta alla luce intendo la luce visibile quella che contiene i sette colori dello spettro Per questo motivo n
390. osati che dicevano in giro che le loro mogli non li capivano Qualche volta lo dicevano a un barista pi spesso a una donna E il marito finiva sempre per cacciarsi nei guai Sempre Ma quella non era una donna reale Era solo una voce all altro capo di una linea gratuita Non aveva neanche un nome Lei ha un modem l non vero signor Tindle disse la voce gratuita Il signor Tindle ammise di averlo Bene disse la voce Lo accenda mi dia il suo numero e la Comp U Fax le spedir del software per aiutarla Il signor Tindle disse Comp U Fax La voce disse Esatto Il signor Tindle disse Pensavo che il servizio si chiamasse Comp U Fix Ci fu una risata divertita ma amichevole Oh no La Comp U Fix un altra ditta Sicuramente sono bravi Ma noi siamo la Comp U Fax Finisce con il fax signore Lei rise ancora e il signor Tindle os unirsi a lei lievemente Il signor Tindle le diede il suo numero Grazie disse Grazie La voce disse La Comp U Fax lieta di aiutarla Io sono lieta di aiutarla E la cosa strana era che il signor Tindle credeva davvero che fosse felice di averlo aiutato Per la terza volta disse Grazie Mi richiami quando vuole disse la voce Chiami solo la Comp U Fax Io sono sempre qui Sempre Mi chiamo Lily Il signor Tindle sent riattaccare 178 Il suo modem ronz e una serie di codici lampeggi attraverso il computer
391. osci che stata un allucinazione non hai affatto bisogno di me MI rendo conto di tutto replic Jeremy Ma non riesco a dimenticare come se ci credessi per davvero diventata un ossessione Ho paura Lo psichiatra si guard le unghie Per essere sincero disse credo che tu dia importanza a quanto ti accaduto Forse non lo fai apposta ma secondo me ti sei pentito di esserti arruolato e vuoi ritornare a casa Stai cercando il modo di andartene dall Aeronautica E cos cerchi di convincerti di avere avuto un allucinazione nella speranza di venir trasferito alla sezione otto No signore lo interruppe Jeremy ma il dottore gli fece cenno di lasciarlo continuare Voglio dirti tutto quello che penso disse Pu darsi che tu stia gonfiando inconsapevolmente tutta la faccenda per essere trasferito alla sezione otto Ho detto pu darsi Ma penso piuttosto che tu non sappia quello che fai Considera il tipo di allucinazione La casa Tu volevi tornare a casa Anche ora vorresti farlo vero No signore Jeremy aveva ancora paura ma incominciava anche a sentirsi un po irritato Sette settimane di addestramento avevano addormentato il suo amor proprio ma non lo avevano completamente soffocato Quel medico gli dava garbatamente del bugiardo e del vigliacco Non affatto come dice lei signore replic No E allora trova tu una spiegazione Tutto ci
392. ossiamo farla funzionare No Perch Il radiatore sventrato le gomme sono scoppiate e il motore completamente fuso Quanta strada pensi di fare anche ammettendo di far partire la macchina Il radiatore Flake il radiatore Ho gi controllato Di acqua non ce n pi Ges santo disse March Si lasci cadere sulle ginocchia si strinse le braccia intorno al corpo e riprese a dondolarsi Alzati disse Flake inutile inutile moriremo Alzati razza di bastardo Brennan qui attorno con le borracce Non pu essere lontano Forse riusciamo a trovarlo Come Come facciamo a trovarlo Pu essere da qualsiasi parte Dall incidente si salvato disse Flake per pu darsi che sia ferito In questo caso sar costretto a camminare adagio E noi potremmo anche raggiungerlo Lui ha tre giorni di vantaggio Flake Questo incidente deve essere successo subito il primo giorno Flake non disse niente Volt le spalle alla jeep e cominci a seguire il torrente asciutto andando verso ovest March si accasci piagnucolando gli occhi fissi su di lui fino a quando Flake non fu quasi scomparso in lontananza Alla fine si alz faticosamente e prese a seguirlo trascinandosi a stento 141 Quando Flake trov la prima borraccia era il tramonto L ultima fetta di sole infuocato era scomparsa dal cielo striato di rosso Entro qualche minuto il ros
393. otremo andare a controllare anche se tu m insegni che in campo scientifico pubblicitario occorre andare con i piedi di piombo Un discorso troppo lungo per il carattere di Logan 239 Tu non mi credi Osservo Al contrario ti credo Mr George Ma al momento non ci vedo niente di male a parte qualche denuncia di moralisti offesi che vedranno in queste foto una propaganda oscena Gi ammetto Per ora non c niente di strano Ci vediamo domani Ciao tenente Logan Riappendo senza dire a Logan che mi squillato nell orecchio il campanello d allarme del mio infallibile fiuto Al momento non mi rimane altro da fare che lasciare la circolare sul ripiano della scrivania e pensare ad altro Al mattino seguente filo da Logan ma non lo trovo fuori per una missione urgente Mi dicono che torner verso sera La notte ha un po dissipato i sospetti forniti dal campanello d allarme ma una frase colta al volo mentre sto uscendo dall ufficio di Logan mi fa arrestare Ho ricevuto una strana circolare pubblicitaria sta dicendo il sergente Ho gi spedito la richiesta Anch io l ho ricevuta osserva il suo interlocutore Ma pu darsi che sia una delle solite fregature Non ritengo opportuno intervenire nel discorso ma sarei pronto a giurare che non si tratta di una fregatura ed in ogni caso chiaro che la Ditta Pin Up sta facendo le cose in grande Al bar dell ang
394. palle Non saprei Quel ragazzo mi diventato simpatico Non vorrei forzarlo troppo Vorresti rimandarlo a casa e lasciargli dimenticare il fatto Certo preferirei un alternativa del genere E tu no No io no disse il colonnello alzando la voce Ho bisogno di lui E non solo io ho bisogno di lui ma tutto il paese Non possiamo lasciarlo perdere dobbiamo conquistarlo Se cos disse il maggiore forse meglio che tenti l esperimento Quattro bicchieri di birra presero il volo dalla cucina ed entrarono nella stanza Ho pensato che una buona birra non ci avrebbe fatto male disse Swanson Il maggiore Grildquist aspett due giorni prima di comunicare a Jeremy che avrebbero tentato l esperimento Quando finalmente glielo disse Jeremy fu cos commosso che quasi si mise a piangere Grazie signore mormor con voce rotta Grazie Non cercher di ingannarla E qualsiasi cosa accada l accetter Se l esperimento non riuscir non far altri tentativi e mi arrender Bene disse il maggiore evitando di guardarlo negli occhi e dandosi da fare con le carte sparse sulla sua scrivania meglio che incominciamo i preparativi Vennero chiamati due assistenti e tutti insieme discussero i particolari dell esperimento Anzitutto occorreva un luogo angusto uno degli assistenti propose di mettere a Jeremy la camicia di forza e di rinchiuderlo in un armadio a muro Poi
395. pare negli ascoltatori il tocco finale ammirazione e invidia per il patrimonio economico sentimentale e intellettivo del Monsieur Scart le musiche automatiche Impost quelle abbozzate con Manuel facendole rielaborare dal programma ma dopo alcune prove cap che non serviva insistere O si 195 stava innervosendo o non capiva pi cosa fosse musicalmente valido Forse era meglio sospendere una mezz ora e pensare ad altro Per esempio Il cuore gli fece una specie di salto nel torace poteva andare nella sezione Originali e testare You re my hope Brasilia confrontandola con il contenuto della biblioteca Vedere se era davvero originale insomma Caric i dati confessando a se stesso che maledizione Nardi aveva ragione dicendo che non tutti gradivano quel tipo di programma Vide le proprie mani tremare Se risultava un plagio nascevano anche problemi di copyright Se immetteva la sua musica nel circuito commerciale doveva comunque registrarla per tutelarsi Pareva che poi i gestori della Banque Th matique avessero l abitudine di chiedere d iniziativa ai registri delle societ di copyright i dati delle musiche registrate lo facevano per l aggiornamento d altronde imprescindibile della Banque medesima Diveniva facile scoprire plagi anche involontari Truffe Dalla met del Ventesimo secolo in poi questo contenzioso era cresciuto in via esponenziale ma a ben pensarci quasi esclusivamente per plagi clamorosi di g
396. parlare a Lor che usava i generali a cinque stelle come fattorini Cominciando a contorcersi nell attesa Ve desider quasi di non esser arrivato sin l Desider di aver accolto invece il consiglio del suo superiore immediato e di aver fatto rapporti secondo la prassi normale Si contorse ancora e si domand se non sarebbe riuscito a scivolare fuori dell ufficio prima che Lor si accorgesse di lui Cominci a spostarsi adagio verso la porta A un tratto il generale che si trovava a destra di Lor lo vide Rimanete dove siete voi esclam il generale Ve arross Cre credevo E state in silenzio aggiunse il generale Per poco Ve nella fretta di chiudere la bocca non inghiott la lingua Adesso Lor alz gli occhi Guard diritto Ve Cosa volete domand Ve si affrett a salutare Signore ho invocato l antico diritto di tutti i guardiani Se non fosse cos non vi trovereste nel mio ufficio rispose Lor Qual la vostra informazione Sono molto occupato come probabilmente potrete capire Ve desider che il pavimento si aprisse per inghiottirlo Signore il parassita sul Terzo Pianeta del Sistema Solare 31941 Lor batt le palpebre Era evidente che non pensava a quanto Ve gli stava rivelando Come dite domand ancora Signore il parassita del Terzo Pianeta del Sistema Solare Parassita insistette Lor Era defi
397. pensando ai popoli della Terra alla nobile civilt che s era sviluppata e era scomparsa senza lasciar nulla dietro di s tranne poche rovine di vetro E finalmente si addorment Quando il mattino dopo usc fuori davanti alla nave erano spuntati ventiquattro alberi di birra La classificazione s era affacciata spontanea alla mente del comandante Frimpf Non aveva mai visto alberi della birra anzi non ne aveva mai sentito parlare ma come chiamare altrimenti un gruppo di grossi alberi con tante bottiglie piene di un liquido ambrato appese ai rami come frutti da staccare Veramente qualche frutto era gi stato colto e nel nuovissimo frutteto la festa era in pieno svolgimento Inoltre a giudicare dalla fila di monticelli ai margini erano gi stati piantati altri semi Il comandante era sbalordito Ma come fa un terreno sia pure un terreno di un pianeta sconosciuto a far nascere in una notte alberi della birra da bottiglie vuote Cominciava a intravedere quel che doveva essere capitato ai Terrestri Pempf gli venne incontro con una bottiglia in ciascuna mano Provi anche lei comandante disse con entusiasmo mai assaggiato niente di simile Il comandante lo mise al suo posto fulminandolo con lo sguardo Sono un ufficiale Pempf E come dovresti sapere gli ufficiali non bevono birra Mi me ne ero dimenticato signore mi scusi Dovreste vergognarvi Pempf tu e i tuoi compagni Chi vi ha dato il permess
398. pose Non c dubbio che la produttivit sar aumentata E anche l accuratezza Lo sai non facile badare sia alla produttivit sia all accuratezza in un lavoro come il mio L una o l altra s Ma tutt e due be con le cartelle di nuovi casi che arrivano tutti i giorni Scosse la testa disperato 174 Capisco disse la signora Tindle Certo che capisco Mise un altra carota nel piatto del signor Tindle perch mi stavo chiedendo se be Lasci che la sua voce tracciasse la pista e aspett timidamente che il signor Tindle le cavasse fuori il segreto S disse lui Che cosa ti chiedevi Il tuo compleanno vicino e pensavo che potrebbe piacerti un computer in regalo Pensa il tuo computer Ho visto una pubblicit oggi in televisione In citt c una grande vendita di computer questo weekend e pensavo che potremmo prenderne uno Immagina mio marito con un computer tutto suo Non ti piacerebbe Albert Albert il signor Tindle sapeva che avrebbe avuto un computer per il suo compleanno che lo volesse o meno Sapeva anche che Margery non gli avrebbe dato pace finch non avesse detto che amava avere un computer tutto suo cos avrebbe potuto dirlo subito ed evitare terribili minuti di lotte verbali e manipolazione psicologica alla fine dei quali avrebbe detto comunque che gli sarebbe proprio piaciuto avere un computer MI piacerebbe disse
399. ppunto nella categoria sopraddetta L astronave scese dalle immensit dello spazio e si pos come un nero uccello senz ali sulle sabbie azzurre della Terra Il comandante Frimpf aperse il portello avanz in pieno sole e si riemp i polmoni di aria dolce e pura Tutt attorno sabbie azzurre fino all orizzonte indistinto in lontananza le rovine di una citt morta luccicavano come frammenti aguzzi di vetro colorato Alte sul suo capo delle nuvolette rotonde si rincorrevano nella vasta distesa azzurra del cielo Si sent gli occhi umidi La Terra pens la Terra finalmente Tre astronauti che insieme a lui costituivano lo storico equipaggio uscirono dalla nave e si fermarono attorno al loro comandante Guardavano anche loro la Terra con occhi velati Azzurra sussurr Birp Azzurra mormor Fardel Azzurra ansim Pempf S certo azzurra disse intenerito il comandante I nostri astronomi hanno sempre affermato che la colorazione azzurra della Terra non pu essere interamente dovuta alle propriet di assorbimento della luce della sua atmosfera Il suolo non poteva non essere azzurro Si chin e raccolse una manciata di quella materia straordinaria La fece scorrere tra le dita un velo azzurro La sabbia azzurra della Terra mormor reverente 40 Si raddrizz si tolse il cappello in quel gran sole lasciando che il vento puro della Terra scherzasse nei capelli In lonta
400. prendesse a camminare e parlare in modo quasi normale Il maggiore Grildquist lo interrog un altra volta Jeremy cerc di spiegargli che cosa era successo ma era troppo confuso e nervoso e ci si dovette servire ancora una volta dell amital sodico Sotto l effetto del farmaco Jeremy raccont tutto con chiarezza dando una descrizione precisa della stanza e del colonnello Quando l effetto del narcotico cess il maggiore cerc di spiegargli 11 fenomeno Ti parler con franchezza Jeremy Volevi guarire e te ne ho dato l occasione Ho ritardato la pratica per ottenere il congedo nella speranza che il pensiero della sezione otto ti facesse ritornare in te Ti ho permesso di fare l esperimento per la medesima ragione Eppure l ho visto disse Jeremy Aveva paura di eccitarsi perch riusciva a stento a controllare i nervi Il maggiore Grildquist scosse il capo Ho sbagliato disse Perdonami Jeremy L esperimento ha avuto l effetto opposto e me lo sarei dovuto aspettare Ti abbiamo messo in una situazione tale da costringerti a doverti convincere di essere matto La tua volont vorrebbe credere nell allucinazione il subcosciente ha avuto il sopravvento hai avuto un altra allucinazione che naturalmente non pu essere provata Ne risultato che adesso tu sei pi convinto di prima 80 Il maggiore si accese una sigaretta con le dita che gli tremavano stata colpa mia disse e me n
401. prete che esistono correnti elettriche di voltaggio molto pi alto di quello necessario a uccidere un essere umano ma di una frequenza d onda cos rapida che i tessuti del nostro corpo non reagiscono e noi possiamo sopportare questa corrente senza subire la scossa E 10 so continu con enfasi che negli abissi marini esistono creature di colore invisibile per l occhio umano perch ho visto una creatura simile in una foto scattata con luce ultravioletta Creature solide volete dire invisibili domandai trattenendo il fiato Creature solide e invisibili perch del tutto trasparenti da molto che lo racconto La gente non mi ha mai voluto credere e per me stata un esperienza cos tremenda che ho voluto dimenticarla Comunque se a voi interessa se ci tenete a perdere il sonno ve la cedo pari pari Riemp la pipa l accese e cominci a fumare E mentre fumava e parlava non era pi l artista raffinato l uomo di mondo ma il vecchio marinaio che racconta una vecchia leggenda successo circa trent anni fa disse Per essere precisi ventinove anni il prossimo agosto al tempo del grande terremoto di Giava Ne avrete sentito parlare uccise settantamila persone di cui trentamila furono spazzate da un ondata stato un fenomeno curioso L isola di Krakatoa una gigantesca montagna conica scompariva dalla faccia della terra mentre a Giava si livellavano catene di montagne e dalle visce
402. prima volta da anni dorm senza incubi di tasse e di conti da pagare Ma il mattino dopo quando corse fuori e gir dietro all astronave nessun albero di crediti fioriva al sole Non c era niente tranne i monticelli della sera prima A tutta prima rest paralizzato dalla delusione Ma poi riflett forse con i soldi ci vuole pi tempo forse il denaro lungo da crescere come lungo da guadagnare Torn davanti alla nave e gett uno sguardo al frutteto Ormai era tre volte pi grande di prima sembrava una piccola foresta S inoltr pieno di stupore sotto gli alberi tra chiazze di sole guardando con invidia i grappoli di frutti color ambra Una serie di tappi di bottiglie lo guid a una breve radura dove era in pieno svolgimento un altra festa o meglio un baccanale Pempf Fardel e Birp ballavano in circolo come tre barbute ninfe dei boschi agitando bottiglie e cantando a voce spiegata Avevano aggiunto una seconda strofa alla canzonaccia sulle sabbie blu della Terra Quando lo videro si fermarono un momento lo guardarono con occhi annebbiati poi ripresero le danze Improvvisamente il comandante Frimpf si chiese se la notte prima erano andati a letto aveva i suoi dubbi Comunque ci fossero andati o no era chiaro che la disciplina stava rapidamente allentandosi Se voleva salvare la spedizione doveva agire e in fretta Ma senza saper bene perch il suo spirito d iniziativa sembrava averlo abbandonato L id
403. quando entrai in una piccola radura in mezzo alle piante vidi muoversi un ombra Trattenni il cavallo e guardai E presi in mano il coltello Donald bisbigli una voce e nella radura avanz Betty Cavalcava un cavallo nero come il mio la sua puledra preferita Spronai Bran per andare incontro alla ragazza Ti sto cercando da oltre un ora sussurro soffiandomi il fiato caldo sulla guancia La presi tra le braccia e le nostre bocche si trovarono una vicina all altra Lasciami andare Donald o ci ammazzano tutti e due Abbiamo una piccola possibilit di salvarci se facciamo come ho pensato di fare Si liber dall abbraccio e rimase seduta in sella a guardarmi Io riesco a vedere bene anche al buio e notai che si era cambiata per indossare una semplice tunica in pelle di daino e un paio di stivali che le arrivavano fino al ginocchio Infilata nella cintura aveva una delle corte e pesanti spade Allungai il braccio e la presi Il solo fatto di tenerla in mano mi fece stare meglio I bagliori di metallo sembravano di tonalit rossastre e improvvisamente mi resi conto che la lama era fatta di bronzo Quella gente nella loro follia amava l autenticit in ogni particolare Vieni presto disse la ragazza e spron il cavallo lungo la strada da cui era venuta Io le andai dietro senza fare obiezioni e presto si arriv ai margini della foresta Di fronte a noi si stendeva un lieve pendio ma imm
404. r che sono in tensione da ieri sera Sei bravissimo davvero non ho mai dubitato Be ora devo proprio uscire Afferr la borsetta la tessera magnetica dell auto Sicura Pensi possa andare Giuro struggente oltre misura ecco Ora concentrati soltanto sull ultimo brano che ti manca Cos ti togli questo lavoro una buona volta incassi il saldo e puoi rilassarti un po Almeno tu Gli indirizz un sorriso e usc Avrebbe voluto stringerla da soffocarla sentire il suo alito caldo il corpo caldo Gli davano sicurezza Certo doveva pensare all altra musica Tirarla fuori entro la sera dopo e consegnarla al massimo alle diciotto altrimenti scattava la penale magari anche una causa Un tipo da pigliare con ogni precauzione quel committente Monsieur Agradis Mai stato in ritardo cos mostruoso ma forse aveva qualche idea su cui lavorare Sedette alla tastiera Ecco per esempio 188 Manuel componeva musica a tempo perso e in realt si chiamava Emanuele Cotrone ma lo sapevano in pochi La mano sulla spalla di Shani era sua Amico url Manuel levandogli la cuffia sono tre ore che martelli su quei tasti Come cazzo fai in questo baccano non capisco Vogliamo rilassarci un momento In giro era pieno di ogni tipo di gente Normale Non la gente C era sempre movimento all Equador La musica arrivava da tutti i lati come una radiazione dura a decibel da sisma di nono grado Sul petto
405. randi star Perch poi La macchina superproduttrice del business musicale negli ultimi cento anni ha logorato il patrimonio della musica aveva detto Nardi Vero Musica a tutte le ore per tutte le occasioni per tutti Musica tappezzeria istituzionalizzata da compagnia pi che da ascolto La musica allontana l angoscia del silenzio ecco cosa I musicisti devono pur campare oggi E lui era andato avanti nel suo lavoro per anni senza sospettare niente Be no la Banque in realt era attiva da non pi di sei o sette mesi Verific con stupore che le sue richieste di notizie alla Banque gli provocavano gi un addebito di quasi settantacinque euro dannazione Ladri strozzini Sullo schermo puls una banda rossa la risposta Un sospiro di sollievo profondo negativo Il suo Brasilia non plagiava nulla poteva dormire sonni tranquilli Lui era come definirsi un non scopiazzatore nato La banda scomparve si accorse che lampeggiava una finestra pi grande con una scritta ATTENZIONE Con questa tua composizione si esaurisce il numero di combinazioni musicali possibili sulla base dei dati complessivi inseriti D ora in poi nessun altro tema originale ed esteticamente valido sar mai pi componibile Si prega pertanto di non riutilizzare questo programma ATTENZIONE Ogni altra operazione del genere sar ritenuta non eseguibile Questo programma viene terminato Lo schermo divent bianco 196 Shani a
406. rania con questo racconto inedito Lombardi si riconferma come una delle voci pi interessanti della fantascienza italiana Mi risvegliai su una panchina di ferro Stirai le gambe indolenzite e mossi le dita dei piedi per riattivare la circolazione L umidit aveva rammollito il cuoio delle scarpe e la pioggia sottile scendendo di sbieco dal cielo opaco si era insinuata sotto la tettoia di cemento inzuppandomi la spalla sinistra del cappotto Posai le suole sulle piastrelle fredde della banchina con un sospiro che mi riemp i polmoni d aria malsana Aveva un sapore sozzo quell aria Restava appiccicata in gola Sembrava gomma bruciata Guardai l orologio sospeso sul binario sotto la pensilina Le 17 54 Da l a sei minuti avrebbero chiamato i numeri dei biglietti Avevo corso il rischio di non svegliarmi in tempo Mi alzai dalla panchina e mi strinsi nel cappotto incamminandomi verso la galleria Passai accanto a un vecchio che stava seduto per terra con la schiena appoggiata alla porta d ingresso della sala d attesa Il vecchio protese una mano dalle dita adunche cercando di afferrarmi una caviglia Gli mollai un calcio nel torace Le sue vertebre scricchiolarono e lui ricadde all indietro Si chin verso il muro e cominci a tossire sputando grumi di sangue Rester qui per sempre si lament Peggio per te pensai Non dovevi farti rubare il biglietto Gli mostrai un gran sorriso aspirando una gra
407. rascinando l arto ferito Si fa sotto la trincea da dove sbuca un fucile Devo disarmarlo prima che mi veda e mi spari di nuovo Pensa Ted Un istante dopo afferra il fucile e balza all interno proprio sopra il soldato Un grido Un altro alza la baionetta sopra di lui sta per calarla Capitano Ted Lokard 32 Battaglione 2 Compagnia 4 Reparto Stai calmo amico Il soldato abbassa la baionetta Che mi venga vi credevamo tutti morti Non tutti E ce ne sono degli altri l fuori Aspettano che li chiamiamo Avanti allora fateli venire Dico agli altri di sospendere il fuoco Poco dopo il gruppetto dei sopravvissuti raggiunge la trincea Sono in salvo Ce l avete fatta capitano Sorride Warren tendendogli la mano Ehi c ancora qualcuno l in fondo Dice la sentinella Guardano una piccola forma sta saltellando in avanti cercando di raggiungerli Il ragazzo Ci ha seguiti Il ragazzo balza nella trincea proprio fra le braccia di Stella che lo stringe fra le sue Piccolo mio sei venuto non ci lasceremo pi bambino mio Commosso Warren si stringe a loro formando un patetico trio Astrid guarda Ted che si sta aprendo la camicia tira fuori la bandiera la porge a Sam e Dick Ragazzi portatela dal comandante del campo che sia issata pi in alto possibile Poi va gi di schianto La gamba scarnificata non lo ha retto pi Astrid si china su di lui Car
408. rdandolo ansioso Per quanto abbia bevuto parecchio non credo che siate un Marziano Vi ho seguito tutto il giorno per esserne sicuro stato un rischio naturalmente ma non ho potuto fare altrimenti Loro sono capaci di qualsiasi cosa qualsiasi cosa vi dico per controllare che il loro segreto non sia stato scoperto Mi rendo conto di non potermi fidare di nessuno Ma dovevo confidarmi con qualcuno e Fece una pausa Potrei sbagliarmi per riprese In fondo quando il terzo occhio chiuso non ho modo di sapere se c o no Vi dispiacerebbe aprire il vostro terzo occhio Fiss con ansia la fronte dell uomo in scuro Spiacente disse il giornalista Un altra volta E poi non vi conosco Dunque volete che io pubblichi questa notizia in prima pagina eh Perch non vi siete rivolto al redattore capo I miei articoli devono passare prima sulla sua scrivania Voglio che la gente sappia insiste Lyman Ma il problema fino a quando sar libero di agire C era da aspettarsi che mi uccidessero nel momento stesso in cui ho cominciato a parlarcene solo che io non ho detto niente mentre loro erano qui Non credo che ci prendano molto sul serio sapete Credo che questa faccenda si trascini fin dalla preistoria e in tutto questo tempo qualche imprudenza l hanno commessa Ad esempio hanno permesso che Fort scrivesse il suo libro sui fatti inspiegabili per sono stati abbastanza attenti da
409. rdare la moglie e gli torn l espressione tormentata Non posso rassegnarmi accaduto troppo in fretta disse con le lacrime agli occhi Poche ore fa ero un uomo nel pieno delle mie forze Potevo fare tutto ci che volevo E adesso Possiamo ricominciare da capo George disse lei Cominceremo una nuova Vita Non potr pi camminare Non potr fare nemmeno una passeggiata La voce di Marjorie riprese il tono secco dell infermiera Non hai mai fatto passeggiate caro Non questo il punto Il punto che adesso se volessi non mi sarebbe pi possibile E io che stavo proprio progettando di andare a fare una bella passeggiata Quando domand lei in tono di sfida Domenica M ero proposto di fare il giro di tutto l isolato Non devi ragionare in questo modo George L autocompassione non ti giover Ma era una cosa tanto semplice Solo una passeggiata attorno all isolato Basta George Sai benissimo che non l avresti fatta 23 Ne avevo tutte le intenzioni invece Ad ogni modo non c niente di bello dall altra parte dell isolato Come fai a saperlo ribatt scettico e un tantino sdegnato Ci sono stata E non c niente Be quasi niente Ecco Volevo vederlo coi miei occhi George esclam lei per la prima volta preoccupata Devi credere a quel che ti dico Non c niente d
410. rdo disse Flake Sfil l ultima borraccia dalla spalla svit il tappo e si bevve due sorsi d acqua per sicurezza Poi pass la borraccia a March March la prese con dita molli Si lasci cadere in ginocchio sulla terra rossa del deserto e bevve con contrazioni spasmodiche della gola succhiando rumorosamente Quando non ci fu pi niente da bere dopo che ebbe succhiato anche l ultima goccia March si strinse la borraccia al petto e cominci a dondolarsi avanti e indietro avanti e indietro Flake lo guard calmo Su alzati 139 A che serve Non c pi acqua Non ce n pi Moriremo di sete Flake Ti ho gi detto di non parlarne March lo guard con l espressione di un animale ferito Pensi che ce l abbia fatta Chi Brennan Perch pensi a Brennan Non ha preso tutta la benzina che c era Ne ha presa abbastanza March si mise a piagnucolare Perch Flake Perch l ha fatto Perch diavolo pensi che l abbia fatto I giacimenti che abbiamo trovato erano ricchi I campioni l hanno provato Ce n era pi che a sufficienza per tutti A Brennan venuta la febbre E ha voluto tutto Ma era nostro amico nostro socio Non doveva farlo non doveva Dimenticati di lui disse Flake Quando saremo usciti da questo guaio avremo tutto il tempo di pensare a Brennan con calma March cominci a ridere Questa bu
411. re Grildquist fu in tutto simile a quello con lo psichiatra dell altro ospedale Il maggiore fece alcune domande alle quali Jeremy dovette rispondere poi gli venne iniettato nuovamente l amital sodico e gli furono poste altre domande E infine venne rimandato in corsia Rimase a lungo steso sul letto depresso e preoccupato ascoltando malvolentieri la radio che i tre della Virginia continuavano a tener accesa Si chiedeva che fine avrebbe fatto Era pentito di aver parlato Ma ormai era troppo tardi e lo sapeva Avrebbe dovuto tenere per s il segreto 67 I quattro erano seduti nella stanza di soggiorno dell appartamento assegnato al colonnello Brice e discutevano tra loro bevendo birra Il colonnello Brice passeggiava su e gi per la stanza nervoso e impaziente Ed Clark se ne stava tranquillamente appollaiato sul bracciolo di un divano e sembrava interessato Paul Swanson invece era semisdraiato sullo stesso divano e aveva l aria annoiata e assonnata E il maggiore Grildquist sedeva sull orlo di una sedia sorridente ed eccitato Teletrasferimento esclam il maggiore Non avrei mai sperato di imbattermi in un soggetto simile ma per la miseria ora ne abbiamo qui uno a portata di mano Un telepate disse il colonnello scuro in volto L attesa lo rendeva sempre nervoso anche quando si rendeva conto che era meglio aspettare e lasciare che le cose si risolvessero da s Ci vuole un telepate conti
412. re della terra spuntato un vero iceberg che prima di sciogliersi ha galleggiato per centinaia di chilometri su un fiume di lava liquida Io mi trovavo a duemila miglia da l ed ero imbarcato su uno di quei vecchi vascelli a tre alberi tutti della stessa altezza con l albero di maestra spostato sulla sinistra della chiglia Un veliero che non era in grado di bordeggiare o di virare o di navigare con il vento in poppa o di mettersi in panna come una qualsiasi nave decente Per offriva diversi vantaggi Era nuova e il ponte le fiancate e la chiglia erano incatramati e verniciati alla perfezione Di conseguenza la carenatura e il fasciame non erano imbevuti d acqua Era tenuta insieme da cavicchi non da chiodi o bulloni e aveva il sartiame di canapa In tutto a bordo il metallo non superava i trecento chili e il sartiame di canapa per quanto pi pesante dell acqua era certamente pi leggero delle corde metalliche Cos quando il risucchio dell ondata ci raggiunse non affondammo anche se il fasciame dell esile scafo venne scosso da cima a fondo e tutti i boccaporti furono spazzati via Non sapevamo niente della spaventosa catastrofe di Giava comunque intorno a noi si verificarono per alcuni giorni diverse scosse sottomarine che sollevavano 98 nell aria fontane d acqua di vapori e di fango strappato dal fondo Dato che in quella zona il mare profondo circa duemila metri potete farvi un idea di
413. re di riempirglielo di nuovo Infine dopo aver respirato profondamente si volt verso Lyman Non guardare cosa chiese Ce n era uno Giusto vicino a voi rispose Lyman fissandolo con occhi lucidi uscito proprio adesso E non venitemi a dire che non l avete visto Visto chi chiese l uomo in scuro in tono annoiato Ma ho parlato per niente negli ultimi dieci minuti sbott Lyman Non avete sentito cos ho detto Certo che ho sentito Certo Avete parlato di vasche da bagno di radio di Orson Non Orson Herbert George Orson Welles non c entra affatto H G Wells s Lui sapeva O almeno sospettava Mi chiedo se la sua fu solo intuizione Non poteva avere prove Per smise quasi subito di scrivere fantascienza no In ogni caso scommetto che sapeva Sapeva cosa Dei Marziani accidenti Cosa parlo a fare se voi non mi ascoltate Comunque inutile perch bisognerebbe avere delle prove Prove evidenti e convincenti Prove che nessuno fino ad ora mai riuscito ad ottenere Siete un giornalista s o no Tenendo il bicchiere in mano l uomo in scuro annu stancamente E allora dovreste mettere tutto su un foglio di carta stampata Voglio che tutti sappiano Il mondo intero deve sapere molto importante E poi la mia vita in pericolo finch non riesco a far girare la notizia e a fare in modo che la gente ci creda Perch la vostra vita do
414. re i Cittadini che lavorano Si nuoce a loro alla produzione alla societ e quindi a noi stessi Non si pu interrompere la produzione Ripetendo a memoria ci che gli stato insegnato il Cittadino Ted Lokard prosegue con il suo passo breve con i suoi passetti Un po ingobbito piccoletto pacifico socializzato 257
415. realmente accaduto insist Jeremy In che modo non lo so Ma tutto era reale mi sentivo a casa stata questione di un secondo e mi sono ritrovato nel condotto Poi ho ricevuto la lettera di mia madre e continuavo a pensare che forse tutto veramente accaduto So bene che sembra impossibile ma cos Lo psichiatra borbott qualcosa poi ricominci a osservarsi le unghie Dopo una pausa piuttosto lunga disse Non farti assegnare alla sezione otto dammi retta ragazzo Non crederai che il manicomio sia meglio della caserma Oramai hai gi 62 fatto sette settimane d addestramento Te ne mancano solo quattro Mi rendo conto che la vita di una recluta dura ma stato per tutti cos e vedrai che ogni cosa andr a posto una volta congedato Se non ragioni adesso va a finire che ti rovini Sulla tua cartella medica rester per sempre il timbro della sezione otto Signore disse Jeremy disperato Non riesco pi n a mangiare n a dormire n a concentrarmi Non so pi che cosa fare Voglio soltanto che qualcuno mi aiuti Non capisco il tuo problema mormor lo psichiatra Poi scroll il capo protese le labbra e ancora una volta si guard le unghie Infine soggiunse Sa che cos l amital sodico Sissignore il siero della verit Non proprio ma qualcosa del genere Dovrei farti un iniezione di amital sodico O tu inventi la storia o nascondi qualcosa Ora se v
416. remere quell interruttore per riuscirci A casa Pens alla sua casa al suo letto Voleva andare a casa Vi pens sempre pi intensamente cerc di scoprire in che modo si era comportato le due volte precedenti All improvviso si sent in un altro letto Aveva gli occhi chiusi e non li apr Allung una mano le sue dita non toccavano la ruvida coperta militare ma la seta del suo copriletto Trattenne il respiro e rimase in ascolto nella stanza di soggiorno si rideva si sentivano degli applausi Era la televisione Nella strada pass un automobile Sua madre disse qualcosa ma Jeremy non riusc a percepire le parole Era a casa Non ancora convinto apr gli occhi e guard era tutto vero si trovava nella sua stanza E questa volta sapeva come era riuscito ad andarvi Bastava scoprire il sistema e poi era facile Era come moltiplicare dei numeri mentalmente Bastava ricordare le cifre fin quando la moltiplicazione fosse completa In un meandro sconosciuto del suo cervello aveva trovato la risposta ai suoi problemi Pens ad un luogo la stanza dell ospedale e si trov laggi 82 Sul muro si disegnava l ombra delle sbarre della finestra Si trovava di nuovo nell ospedale Sorrise Signori disse Ed Clark alzandosi in piedi andato via Gli altri si voltarono a guardarlo Il maggiore accenn a parlare ma il colonnello con un gesto gli fece cenno di star zitto Rimasero in a
417. ressione su Alex Naylor con cui finora aveva avuto solo contatti telefonici Se cominciava a pensare a come si scriveva Lefkowitz o Lafkowitz L ascensore si arrest silenziosamente al settimo piano ed entr un giovane in maniche di camicia con in mano un vassoio con tre tazze di caff e tre panini Poi nell attimo in cui le porte si richiudevano un vetro lucido con una scritta nera balen nitidissima davanti agli occhi di Marten 701 HENRY J LEFKOWITZ IMPORTATORE e subito spar inesorabilmente quando le porte dell ascensore si accostarono Marten si pieg in avanti eccitato e il suo primo impulso fu di dire Ridiscendiamo al settimo Ma c era altra gente in ascensore e dopo tutto non aveva motivo plausibile per farlo Eppure si sentiva eccitato evidentemente la targa in basso era sbagliata e il nome si scriveva con la E e non con la A Lefkowitz No troppo semplice decisamente c era qualcosa che non andava Scroll il capo due volte Ma cos era che non andava L ascensore si ferm al decimo piano e Marten usc Alex Naylor della Kubin ett era un uomo di mezza et piuttosto ben piantato con una massa di capelli bianchi e un largo sorriso Aveva le palme secche e ruvide e diede a Marten un energica stretta di mano posandogli la sinistra sulla spalla con un gesto di cordiale amicizia Disse Due minuti e sono con voi Che ne direste di scendere al nostro ristorante Si mangia bene e il
418. resso della valle Poi all improvviso la strada fin e mi fu possibile guardarmi di fronte e alle spalle Betty ferm la sua cavalcatura e considerammo la nostra posizione In quello stesso istante il corno squill ma lanci suoni diversi brevi e acuti e urla selvagge si alzarono nella notte La Caccia Selvaggia a circa met del pendio aveva visto le nostre ombre nere sul lieve rialzo su cui ci eravamo fermati Vidi una dozzina di cavalieri lanciarsi al galoppo gi per il pendio e vidi anche il debole bagliore delle spade Per Betty stava guardando verso la strada da dove eravamo venuti Da quel corridoio buio usciva una specie di forte grugnito simile a quello che pu lanciare un gigantesco maiale che vede il secchio dei rifiuti Era molto vicino Betty colp il cavallo ai garresi e si part di nuovo a galoppo sfrenato Bran era stanco ma continuava coraggiosamente a correre La cavalla di Betty sembrava volare Gli inseguitori erano silenziosi per sapevamo che stavano arrivando E sapevo anche che stava arrivando qualcos altro Mi parve quasi di sentire un alito freddo sul collo Pesi in mano la spada Improvvisamente Betty si ferm di colpo tanto da fare impennare il cavallo La raggiunsi e vidi subito perch lo aveva fatto Eravamo arrivati vicinissimi all ingresso della valle e davanti a noi a circa trecento metri sul terreno aperto si stendeva una linea di fal Attorno si muovevano molte figure che
419. rfetti continu lui squisitamente costruiti Oggi gli abiti sono un ornamento di cui si pu fare a meno Guardatevi attorno Nessuna delle donne presenti avrebbe bisogno della pi piccola decorazione tranne E si ferm Tranne me disse lei finendo la frase Perch fosse tornato all istituto non sapeva dirlo Forse per scusarsi del suo comportamento Anche se niente poteva fargli pensare che ci fosse bisogno di scuse Lei lo accolse ogni giorno con un calore a cui non era preparato e gli mostr un altra parte del suo mondo Seguendola in veste di visitatore esplorarono i laboratori e le corsie le sale operatorie e l archivio dei dati Nel reparto di conservazione dei tessuti muscolari camminarono in mezzo ai contenitori di plastica senz essere seguiti neanche dallo sguardo curioso dei tecnici Sembrano placente disse Steve Lei si mise a ridere e lui si scopr a pensare che non l aveva mai sentita ridere prima di allora Con voi non c nessuna speranza disse lei con un sorriso Siete un romantico irrecuperabile Guardate Si ferm davanti a un contenitore e indic la figura che galleggiava all interno Ricordate la danza Lui fece un cenno affermativo Ricordava una soluzione isotonica non dissimile dal fluido della placenta disse lei Elimina tutti gli scarti e protegge i tessuti nuovi che si stanno formando Ecco Guardate le gambe Lui si pi
420. ri Mining Corporation March per dal giorno in cui erano usciti dal deserto era sempre rimasto taciturno curiosamente disinteressato della loro popolarit e della loro ricchezza preferiva rimanere alla fattoria In un primo momento i medici pensarono di doverlo ricoverare in manicomio I suoi occhi brillavano in modo strano e di tanto in tanto dalla gola gli uscivano suoni che non avevano niente di umano Per parve riprendersi abbastanza bene e Flake era convinto che per quanto fosse rimasto particolarmente sconvolto dalla loro avventura col tempo si sarebbe rimesso del tutta Quando c la ricchezza col tempo i problemi si risolvono Quella sera Flake rientr alla fattoria e trov March seduto al buio in cucina Gli raccont i fatti della giornata ma March non mostr molto interesse Anche quando Flake ebbe finito di parlare March non disse niente Dopo un lungo silenzio Flake and alla dispensa prese una bottiglia di tequila e se ne vers un bicchiere Ci ho pensato Flake disse March alle sue spalle S A cosa A Brennan Flake si lecc il dorso della mano ci mise sopra il sale lecc il sale e poi bevve un sorso di tequila Ti conviene dimenticare Brennan disse Non pensare pi a lui Non riesco a pensare ad altro disse March Aveva gli occhi molto lucidi Cosa direbbe la gente se noi raccontassimo tutta la storia Se dicessimo la verit 143 La faccia di Flake
421. rima colazione e gli sembr di aver inghiottito palle di piombo Allora rinunci al cibo Durante tutta la mattina passeggi per la stanza fumando una sigaretta dopo l altra inciampando ad ogni passo Le dita gli tremavano ogni volta che tentava di accendere un fiammifero Lo vennero a prendere alle undici L improvviso rumore della chiave che girava nella serratura gli sembr tanto forte che quasi si mise a urlare Quando gli infilarono la camicia di forza dovettero muovergli le braccia perch non era in grado di farlo Il maggiore Grildquist lo guard in modo strano e gli tocc una guancia per sentire se nonostante il pallore mortale conservasse un po di calore Ti senti bene gli chiese il maggiore Non ce la far mai voleva dire Jeremy Avrebbe voluto urlarlo con quanto fiato aveva in gola ma non poteva Si sentiva come paralizzato gli sembrava d essere una bambola meccanica che si avviava lentamente verso il bordo del tavolo senza che nessuno potesse fermarla Tremava mentre gli allacciavano la camicia di forza dietro la schiena trattenne il fiato e s irrigid cercando di controllarsi Ti senti bene Riusc a rispondere S Non poteva dire altro Poi uscirono dalla stanza Jeremy camminava come un automa alzava la gamba sinistra la piegava leggermente la portava in avanti irrigidiva nuovamente il ginocchio spingeva il corpo in avanti posava il tacco a terra e alzava la gamba destra
422. risposte in inglese probabilmente ammesso che ci fosse il tempo si sarebbe trovata la chiave Ma era impossibile sottrarre un modulo e si poteva far domanda solo una volta all anno Ma se non si riusciva neppure a decifrare la loro lingua cosa altro si poteva fare Bob il fratello di Freeman tanti anni fa aveva parlato di ribellione ma Freeman evitava di pensare a cos era capitato a Bob E poi non c era tempo bisognava essere sul lavoro alle dieci Dalle dieci del mattino alle dieci di notte gli Edderan avevano una loro particolare misura del tempo Freeman era addetto a una macchina e manovrava in continuazione delle leve Per raggiungerle doveva salire e scendere dei gradini su e gi su e gi senza fermarsi mai e senza sapere a che cosa servisse la macchina n come funzionasse Veramente ormai non gliene importava pi come del resto non gli importava pi di niente ad eccezione del cappotto nuovo o almeno meno liso di quello che portava adesso e soprattutto di una possibile evasione Et Professione Professione precedente Precedente all arrivo degli Edderan e cio di cinquant anni prima A quel tempo Freeman faceva il medico Una professione del tutto sorpassata Oggi nel corpo di ogni uomo era stato innestato un qualcosa un aggeggio probabilmente in comunicazione diretta con un apparecchio installato nella zona occupata dagli Edderan Se vi rompevate una gamba se vi facevate una ferita o anche sol
423. rivasse a uomini adulti dotati di cavalli e armi migliori Intanto cominci istintivamente a prestare pi attenzione ai pericoli di sassi e buche Sentiva dentro di s un nuovo e corrosivo senso di disagio I cani rappresentavano un pericolo come aveva appena sperimentato Sapeva di potersi guardare dagli uomini e di riuscire a evitarli senza essere visto ma il fiuto e l udito dei cani avrebbero avvertito la sua presenza anche nell oscurit e al riparo E i pastori significavano cani tanti cani Non si sarebbe mai aspettato di incontrare greggi di pecore in una zona cos a est Secondo 1 suoi calcoli aveva perso l unica cartina che possedeva avrebbe dovuto essere pressappoco nel Nebraska o in uno dei due Dakota Improvvisamente prov un disperato senso di solitudine Se avesse avuto un compagno in quel viaggio lungo e rischioso la possibilit di raggiungere la fattoria del fratello sarebbe stata pi concreta Cos solo invece temeva di mandare tutto al diavolo in un momento di disperazione Pur di farla finita si sarebbe magari fermato in attesa di essere ucciso da eventuali inseguitori o sarebbe entrato in qualche accampamento o citt dove l avrebbero sicuramente ammazzato per derubarlo Lott contro il senso di solitudine contro la disperazione costringendosi a pensare in modo costruttivo Cos era meglio fare nella situazione in cui si trovava Sarebbe stato pi sicuro se avesse abbandonato la moto ma a piedi non a
424. rivo E si trov sdraiato sul pavimento nel mezzo di una stanza Il colonnello lo stava guardando e sorrideva C erano anche due altre persone in abiti civili E il maggiore Grildquist Jeremy si alz in piedi Maggiore Calma calma ragazzo disse il colonnello Non te la prendere Jeremy guard i quattro uno dopo l altro Sorridevano tutti come se fossero orgogliosi di lui Improvvisamente cap il perch Voi sapevate disse Voi l avete sempre saputo S Jeremy disse il colonnello Ma nessuno di noi sapeva come portare alla superficie le tue facolt Dovevi riuscirci da solo 83 Anche voi riuscite a teletrasferirvi disse Jeremy Lo sapevo che doveva esservi qualcun altro Il colonnello scosse il capo Tu sei il primo soggetto del genere che abbiamo trovato finora disse E non potevamo perderti Jeremy era allibito Ma Il colonnello Brice disse il maggiore abilissimo nello scoprire i talenti sempre in cerca di uomini eccezionali come te per esempio E poi li mette al lavoro Al lavoro Domani mattina verrai trasferito nel mio reparto disse il colonnello Puoi dire addio all ospedale e agli psichiatri matti come Ben Il suo reparto Jeremy non riusciva ancora a comprendere Ma di che reparto si tratta signore Servizio Segreto Jeremy sorrise Certo certo disse
425. rno cominci a piovere JB si asciug gli occhiali e abbass la visiera del berretto per ripararli il pi possibile Bagnati gli occhiali gli davano un immagine confusa e sfalsata di quello che lo circondava e anche se la campagna tagliata da piccole alture con rare macchie boscose e un unica cascina diroccata sembrava deserta non ce n era la certezza All inizio nonostante fosse solo marzo la pioggia non era fredda e per quanto fossero bastati pochi minuti perch il tessuto della giacca al altezza dei gomiti e nella parte superiore della schiena sopra lo zaino si inzuppasse e a ogni passo la parte anteriore dei pantaloni diventasse pi umida e pi pesante JB non si sentiva a disagio Con il passare lento del pomeriggio per l oscurit della pesante cappa di nuvole aument la temperatura si abbass e la pioggia si trasform in nevischio che spinto dalla forza del vento che soffiava da est gli sferzava la faccia Come un animale pens a un rifugio e cominci a cercarlo cos quando un po pi tardi arriv all ammasso di pietre travi e assi tutto quello che restava di una fattoria fatta saltare con la dinamite o distrutta da un bulldozer rinunci a proseguire per quel giorno e cominci a cercare un apertura tra le macerie Alla fine ne trov una un buco che sembrava spingersi abbastanza in profondit sotto il pietrisco da offrire un riparo discretamente asciutto Vi strisci dentro spingendo dava
426. rovini Non mi pare un lavoro che ti si addice Lo penso anch io disse Martina Almeno per ora Finch non trovo un altro lavoro Al diavolo Be E se non trovi subito che fai ti lasci scarnificare Questo un settore sconfinante in ambienti con i quali non il caso mescolarsi Martina gett la borsetta sul tavolo e si lasci cadere sul divano Disse pungente L ho capito l ho capito bene Shani Tacquero un po Lei riprese E tu a che punto sei Sollev le braccia A che punto Non ho concluso niente Programma di merda Anzi guarda un po lo schermo E mancano solo due ore E cazzo Non dici cazzo La cosa seria davvero allora Seria che pi non si pu Leggi qui ti dico Inser nuovamente quei dati Comparve la scritta PROGRAMMA NON PI ESEGUIBILE COMPITO ESAURITO Cosa vuol dire chiese incerta la ragazza Alle cinque squill il videotelefono per te disse Martina dall altra stanza Sul piccolo video si materializz la faccia temuta Salve Shani L espressione di Tommaso era quella di un rottweiler sbavante la voce sopra i toni Il rottweiler incalz Ma che fai a che punto sei 197 stronzo Maledizione siamo in ritardo mostruoso ai limiti passeremo guai entrambi Non devi preoccuparti e neanche urlare cos rispose lui secco Ah no Io Basta gli grid Non ti sto
427. rsero veloci rivelando il futuro della razza dei parassiti il suo possibile avvenire I parassiti ricominciarono a costruire Oh non costruivano citt ora Vivevano riuniti in piccoli gruppi e a quanto sembrava controllavano le nascite per non esaurire le riserve di viveri E andavano d accordo Gli abitanti del Terzo Pianeta non combattevano pi Costruivano Ve li vide cominciare la fabbricazione di astronavi Vide il primo scafo rozzo e goffo staccarsi dal pianeta Ve vide che atterrava sulla luna del pianeta Comprese perch Lor era tanto a disagio adesso perch i generali sembravano in guardia tesi pronti a scattare L ingrandimento dello schermo rivel la costruzione sulla luna di piattaforme di atterraggio lo stabilirsi di un traffico interplanetario regolare la raccolta di materie prime in quantit enormi di minerali di ogni genere che il satellite forniva Le astronavi cominciarono a staccarsi a intervalli quasi regolari dalla luna Raggiunsero gli altri pianeti del sistema Penetrarono in pace nelle immensit sconfinate dello spazio Basta cos dichiar Lor Fermate la macchina Mentre il capo di stato maggiore si alzava in piedi le luci nella stanza si riaccesero Ve e i due generali seguirono Lor fuori della sezione del Quartier Generale dove la macchina per lo studio delle probabilit era ospitata dirigendosi verso l ufficio di Lor Quando vi furono entrati Lor si avvic
428. rticolari Faremo una specie di ballo per la caccia Io non avevo visto preparativi per l orchestra per la Grande Casa era veramente cos grande da poterci nascondere in qualche angolo l intera London Symphony 119 Il gong della cena suon mentre finivo di vestirmi e quando scesi nel salone principale c erano gi tutti Gli uomini indossavano le loro giacche verde smeraldo pallido e in mezzo a queste la mia contrastava appena Con mia sorpresa vidi che c erano anche diversi bambini non molto piccoli tutti con l abito da ricevimento e con gli occhi scintillanti di gioia Betty era deliziosa nel suo abito da sera verde smeraldo per aveva il volto teso e il suo sguardo non incontr mai il mio Ancora una volta ebbi il tremendo desiderio di proteggerla e di portarla via da quello stravagante strano clan Ma Can si fece largo in mezzo ai presenti e mi venne a prendere per un braccio Vieni Donald vogliamo brindare alla tua salute perch sei l unico estraneo disse sorridendo C il punch di famiglia e c la coppa da punch di famiglia qualcosa che pochissimi altri hanno visto Su un lungo tavolo in una nicchia laterale c era una coppa straordinaria Una enorme coppa di pietra con caratteri runici incisi lungo tutto il bordo Dietro il tavolo c era McColl il piccolo cacciatore dalla faccia avvizzita Indossava anche lui la sua brava giacca verde ma era a capo scoperto Fu lui a riempirmi il c
429. s rispose Jeremy Non gli chiese altro Il pomeriggio seguente il maggiore Grildquist gli disse che i documenti per il congedo avevano incominciato il giro attraverso 1 vari uffici Jeremy quella notte non dorm La mattina dopo fece al maggiore una proposta disperata 75 Signore disse con voce esitante Vorrei fare un esperimento se possibile Un esperimento E di che genere Vede maggiore malgrado tutto non riesco a convincermi che trovandomi in determinate condizioni sarei forse in grado di ripetere quello che ho gi fatto una volta In altre parole disse il maggiore vuoi creare artificialmente le stesse condizioni Signors E che cosa speri di ottenere Ebbene se non funziona se non riesco a teletrasferirmi mi convincer che l altra volta sono stato vittima di una allucinazione Non cercher di imbrogliarla Capisco disse il maggiore Ma se il fenomeno si ripetesse termin Jeremy allora vorr proprio dire che non sono malato Capisco disse il maggiore Vuoi provare ad andare a casa come l altra volta S signore Questa volta cercher di farmi vedere da mia madre Cos avr una prova Ci penser disse il maggiore Ma ora parlami un po di quel tuo maestro di scuola in quinta elementare Se vuole tentare disse il colonnello non ho nulla in contrario proprio quello che ci erav
430. s per la mente in pochi secondi Sapete come capita Subito dopo pensai alle colline Quasi tutta la valle era circondata da montagne con pareti troppo ripide per poterci passare con un cavallo Per avrei potuto abbandonare Bran e proseguire a piedi dato che la scalata per un uomo solo non doveva essere difficile All alba mi sarei trovato gi molto lontano da quel branco di assassini Pensando a questo spinsi Bran verso la pi vicina parete di roccia Attraversai una piccola radura e diressi verso la massa nera del monte circondato da 125 una fitta boscaglia Cercai di prestare la massima attenzione al pericolo ma fu la mia cavalcatura a trovarlo Il cavallo si ferm all improvviso scart bruscamente e si rifiut di proseguire Io mi tolsi il coltello dalla cintura L improvviso risveglio di un senso molto pi antico di quelli semplicemente fisici mi aveva messo in allarme Davanti a noi c era un pericolo ma non si trattava dei cacciatori di Waldrondale Ricordai che il mio antico ospite mi aveva parlato di altri che andavano a caccia in quella notte E gli uomini dopo avermi accompagnato al cancello della Grande Casa mi avevano urlato dietro che ero inseguito da due tipi di morte Davanti a me mentre me ne stavo seduto agghiacciato in sella qualcosa si mosse nell ombra Era qualcosa di grande ma non riuscivo a distinguerne con esattezza la forma Ebbi improvvisamente una intensa sensazione di freddo Una sensaz
431. samente non ebbe pi alcuna preoccupazione Era tanto piacevole non aver paura di nulla Pi niente gli sembrava importante Poteva anche dire la verit Il tempo passava lentamente Lo psichiatra lo interrog ma la sua voce sembrava lontana e confusa Come ti chiami Non gli costava nessuna fatica parlare ora che si sentiva tranquillo e rilassato Jeremy Masters rispose Quanti anni hai Venti Quanto sei alto Un metro e ottantadue 63 Hai avuto una allucinazione la settimana scorsa Perch non dirgli la verit Signorn Il medico dopo una pausa riprese Come si chiama tua madre Jeremy sorrise Alma Come si chiama tuo padre Richard Perch non hai detto la verit su quella tua allucinazione Avevo paura Capisco E quale sarebbe la verit E perch non dirlo Sono andato a casa Vi fu una seconda pausa pi lunga quando lo psichiatra riprese a parlare la sua voce sembrava pi forte Sei veramente andato a casa Signors Perch Avevo paura E come hai fatto Jeremy cerc di concentrarsi Ma era faticoso e la risposta era troppo nell inconscio Non lo so disse non ricordo Riusciresti a tornarci di nuovo Questa volta Jeremy non esit Signors Allora fallo subito Jeremy esit poi scosse il capo Non posso Non ora E perch no Perch lei mi sta g
432. se osserv il maggiore vero conferm il colonnello Ho dei diritti su di lui Se non altro sulle sue facolt Esse mi apparterranno quando sarai riuscito a portarle in superficie Non ti capisco Me ne servir precis il colonnello Non riesco a teletrasferirmi ma ci non ha importanza se qualcun altro lo pu fare per conto mio Mi servir delle sue facolt esse saranno mie Se non ti conoscessi bene dichiar il maggiore penserei che sei un maniaco 68 No non sono pazzo Ho una missione difficile da compiere e non posso condurla a termine senza un potere straordinario Perci mi servir delle possibilit non comuni di quel ragazzo E noi poveri schiavi faremo del nostro meglio esclam Ed Clark ridendo Anche le tue facolt mi appartengono disse il colonnello puntando l indice verso Ed Me ne servo senza per questo soffocare la tua personalit Sbaglio forse Certo che mi soffoca Clark si divertiva un mondo Ma vale la pena di sopportare Vesto in borghese e non mi tocca mangiare il rancio insieme ai soldati Peccato disse il colonnello che non sempre l intelligenza e i poteri psichici siano accoppiati Paul e Clark scoppiarono a ridere scherzando tra loro Piantatela disse il colonnello Poi si rivolse al maggiore Come ti comporterai con il ragazzo Lo metter sotto il torchio disse Grildquist
433. se sempre sul piede di guerra Un po di pubblicit non guasta mai Raggiungo lo studio mi siedo ed apro la lettera Si tratta di una semplicissima ed esecrabile circolare pubblicitaria Forse la getterei via se un disegno non attirasse impetuosamente la mia attenzione il disegno di una super bambola che si sta spogliando La cosa comincia a farsi interessante vale la pena leggere il trafiletto pubblicitario Lo faccio Complimenti Avete vinto una foto Sexy Strip la pi grande novit dell anno la pi geniale invenzione dopo la creazione dell universo Aggiornatevi non siate tradizionalisti Spedendo alla Ditta Pin Up il tagliando che si trova in allegato a questa circolare riceverete in OMAGGIO una meravigliosa fotografia tridimensionale a colori con colonna sonora incorporata Una vera rivoluzione nel campo della fotografia l immagine tridimensionale a proiezione solidificata Richiedete suBITO le nostre foto Sexy Strip e ricordate la Ditta Pin Up al vostro servizio Una diavoleria uno scherzo od un fantastico passo avanti della tecnica Strano non ne ho mai sentito parlare gli esperimenti sono stati davvero segretissimi se non ne sono venuto al corrente Troppi segreti S avrei dovuto sentirne parlare in un modo o nell altro Mi conviene telefonare ad una certa persona il mio amico Logan Lui sa tutto di tutto Logan non ne sa niente Veramente strano dice Domattina fai un salto da me e p
434. se qualcosa in lui sia cambiato radicalmente Parla a scatti irregolarmente Quando gli ricordo della nostra conversazione della sera precedente sorride stolidamente Ieri sera quando sono tornato a casa ho trovato un omaggio della Ditta Pin Up Mr George quelle foto sono fantastiche Perch non ne richiedi subito anche tu una Qui tutti l hanno fatto veramente una grossa novit e Ciao tenente Dico uscendo Non lui non pi lui Nessuno sembra essere pi se stesso Dico sul serio Mr George Mi grida dietro Logan Provo un brivido alla schiena Fra le mani ha un pacchetto di sigarette Di una marca nuova Pin Up 241 Dunque dovr agire da solo Non mi resta altra alternativa Milly mi ha mandato al diavolo quando le ho telefonato di non prendere pi niente dalla Pin Up e di chiudersi in casa Gli altri sono tutti semi ipnotizzati Nei negozi quasi tutti chiedono prodotti Pin Up magicamente usciti sul mercato come al tocco di una bacchetta magica Prodotti di qualsiasi tipo dall aperitivo all aranciata alla birra Dai tabaccai le sigarette Pin Up sommergono letteralmente le altre marche Nelle edicole sono in mostra solo edizioni Pin Up Filo al commissariato di zona per vedere se si pu fare qualcosa Il commissario mi riceve cordialmente un vecchio amico Scusami Mr George mi dice Sbrigo un tizio che deve presentare un reclamo e sono tutto per te Resta pure nat
435. sedere gli batt sulla schiena tre o quattro volte Cosa c disse il sergente tornando indietro Perch vi siete fermati Johnson non gli rispose Il fazzoletto disse a Bird Asciugalo su Irvine tossiva e sputava debolmente Cosa avete fatto disse il sergente Me l avete svegliato Bird cominci a pulire la faccia di Irvine alla cieca prima la bocca e il mento poi il naso la fronte che era la pi facile e gli occhi Gli occhi lasciameli stare disse Irvine con la voce che scivolava da una parola all altra come quella di un ubriaco Con quel tuo straccio schifoso Per gli occhi ci sono i tamponi speciali anti fatica O mi d i quelli o niente Cristo disse il sergente me l avete svegliato Sono imbevuti di una speciale sostanza rigenerante continu Irvine che ti fa vedere meglio di prima Come stai disse il sergente T hanno fatto cadere S rotta la barella disse Bird Un ramo Modestamente disse Irvine io l avevo accennato che quel ramo era troppo sottile Il ramo che s era rotto era l altro che sembrava il pi robusto ma Johnson e Bird rimasero zitti Come va la gamba chiese il sergente Ti fa male Come ti senti Benissimo disse Irvine Dormivo Sognavo di essere su un ambulanza a cuscino d aria con chirurgo automatico Ges mormor il sergente Me l
436. sembravano se non deserti almeno troppo tranquilli Si era a met giornata e se quello era un centro di raccolta di bestiame la maggior parte della gente poteva essere fuori a sorvegliare e accudire alle pecore Anche questa per era una spiegazione poco convincente Per quanto fossero necessarie molte persone per occuparsi del bestiame nessuno in tempi simili avrebbe lasciato gli edifici con tutto quello che contenevano senza difesa contro possibili predatori No di gente in paese doveva essercene solo che erano tutti probabilmente dentro le case e quindi non visibili Di colpo la risposta esatta si affacci alla mente di JB e un occhiata all orologio gli diede la conferma Ma certo Era mezzogiorno Laggi stavano tutti mangiando Rimase dov era e aspett Nel giro di venti minuti la porta davanti alla quale era accucciato il cane si apr e usc un uomo Subito il cane si rialz con movimenti che in base a quello che poteva distinguere da quella distanza JB giudic di saluto amichevole Il cane rimase in piedi con la testa protesa in avanti e dalla porta uscirono a una a una cinque o sei persone che si sparpagliarono e sparirono nelle altre costruzioni Sembravano tutti adulti di sesso maschile Dopo che anche l ultimo uomo fu scomparso la porta si riapr e ne usc una figura in abiti femminili che gett qualcosa al cane e subito torn all interna Il cane si accucci a mangiare JB rimase l a riflettere
437. si fece cupa Non essere stupido March sorrise Avevamo sete vero Flake Una gran sete Esatto avevamo una gran sete E abbiamo fatto quello che era necessario per sopravvivere Lo capisci questo Oh s fece March Abbiamo fatto quello che era necessario Si alz lentamente e sollev un tovagliolo che stava sul tavolo Sotto c era un lungo coltello March lo prese e lo strinse in mano la lama puntata verso Flake La fronte di March era coperta di sudore e gli occhi gli scintillavano come se fossero fosforescenti Flake prov un terrore improvviso Apr la bocca per dire a March di deporre il coltello per chiedergli che diavolo aveva intenzione di fare ma le parole gli si strozzarono in gola Cerc di sfuggire ma March gli diede una spinta e lo fece cadere Poi gli si mise sopra a cavalcioni e sollev il coltello Sai cosa siamo Flake disse March Sai cosa siamo cosa sono diventato dopo la sera in cui abbiamo tagliato la gola a Brennan e abbiamo travasato il suo sangue nelle quattro borracce Flake cap e cominci a gridare Io ho ancora sete disse March La lama del coltello scintill come un lungo affilatissimo bisturi mentre calava verso la carotide di Flake 144 L Et del Ferro di Gordon R Dickson Titolo originale In Iron Years Traduzione di Lella Cucchi 1974 Mercury Press Inc Apparso sul n 689 di Urania 1 febbraio 1976 Poco dopo mezzogio
438. simile alla 1068 non decida in base alle richieste di modellarlo in una particolare forma desiderata In questo caso penso che sia un DeKronsky o un James Per quanto abbia l impressione che sia leggermente troppo grande per essere un James E alla donna cosa succede Lei riceve immediatamente il trapianto Di solito ci si basa sul tipo della pelle e del sangue Naturalmente anche sulla sua estetica complessiva Incredibile Le ricerche per fare questo devono No Non come potete pensare Tutto basato sugli studi iniziali dei trapianti di organi Una volta risolto il problema del rigetto bastata la cibernetica per tenere bassi i costi D altra parte le richieste d interventi di chirurgia plastica ci sono sempre stati E per il resto Si svolge tutto nell identica maniera Orecchie guance sopracciglia forme del mento fronti quello che volete Se potessimo fare delle operazioni continue saremmo in grado di cambiare completamente la faccia di una donna in poche ore 133 E il pericolo del rigetto Praticamente inesistente Abbiamo avuto soltanto due casi ed entrambi non si sono pi verificati al secondo intervento Seduto davanti a quello schermo Steve si sentiva svuotato Era tutto vero l intero e incredibile processo era vero Lo sapeva ma vederlo coi propri occhi e sentirlo confermare da una voce fredda e sterile era tutta un altra cosa Signor Howard posso dirvi a cosa
439. so agli altri domandai Non si pu far niente per loro Lui mi guard con calma Sono tutti morti da tre anni che volevamo fare una cosa del genere Quella progenie dell inferno ha dominato in questa zona dai tempi della Rivoluzione Governatori senatori generali tutti Waldron e tutti quanti a tremare ad avere paura di dire una sola parola Fece una pausa Anche i ragazzi non si sono salvati Giovani e vecchi sono tutti su quello spiazzo dietro la casa Abbiamo portato via soltanto i vostri vestiti dalla casa Quelli delle colline che abitano a ovest sono scesi a valle poco prima dell alba proprio mentre noi risalivamo Adesso c un grande incendio Brucia la casa i boschi brucia tutto quanto Sta arrivando la polizia di stato ma parecchi ponti sono misteriosamente saltati e impiegher del tempo ad arrivare Rimase in silenzio ma gli occhi gli scintillavano I profeti di Israele non erano tutti morti Diedi l ultimo saluto a Betty e tornai a Washington La polizia non scopr mai niente e io mi mostrai sbigottito quanto gli altri nell apprendere che una grossa banda di trafficanti d alcool e di gangster di Chicago aveva massacrato tutti i membri di una delle pi note famiglie d America e che erano riusciti a fuggire Se ne parl per sei giorni poi tutti quanti dimenticarono Io porto ancora al collo quella piccola croce e voi tutti lo sapete Rimanemmo tutti in silenzio a pensare
440. so lavoro del crivello del cercatore d oro che setaccia la sabbia dei ruscelli e di quando in quando anch io scopro la mia pepita d oro Paul per esempio non riusciva a trovare la sua maschera antigas e cos se l infilata senza usare le mani E anch io sono stato scoperto in quello stesso modo Il colonnello annu Tu e altri trentotto Clark scoppi a ridere improvvisamente e il colonnello si volse a guardarlo Ed lascia in pace quel povero capitano Smetti di ascoltare Signors disse Clark Il colonnello si rivolse a Jeremy Tu ci sarai molto utile Jeremy disse Scopriremo gli eventuali limiti delle tue facolt psichiche e vedremo se per caso non possiedi anche altre doti Altre doti signore Tu sei venuto da me gli ricord il colonnello Non mi conoscevi eppure sel venuto diritto da me Che cosa te lo ha fatto fare Telepatia Di qualunque cosa si tratti lo scopriremo Non credo c entri la telepatia disse il maggiore Probabilmente si tratta di una marcata accentuazione della sensibilit probabile disse il colonnello sorridendo Ma che parole grosse Ogni tanto salta fuori lo psichiatra rise cordialmente il maggiore Non riesco ad evitare il gergo medico Signore disse Jeremy esitando Il colonnello si volse Che cosa c Signore vede parecchio tempo che ebbene se avessi completato il mio
441. so si sarebbe trasformato in violetto e sarebbe sorta lentamente la pallida sfera della Luna Il deserto bagnato di raggi infrarossi divent vermiglio Adesso il paesaggio crudele aveva assunto le caratteristiche di un quadro sereno Flake aveva seguito una traccia che cominciava a qualche centinaio di metri dalla carcassa della jeep In quel punto c erano dei cespugli rotti Altri segni gli dicevano che Brennan doveva essere ferito e che procedeva pi strisciando che camminando La traccia attraversava il letto del torrente nel punto in cui questo piegava bruscamente a sud e continuava verso ovest verso il pi vicino segno di civilt la citt di Sandoval da dove erano partiti un mese prima per la loro spedizione mineraria La borraccia era nascosta nell ombra di un cespuglio Vuota Flake la raccolse e si giro per guardare March Lo vide a un centinaio di metri da lui Avanzava barcollando come un ubriaco Se Brennan aveva bevuto tutta l acqua della borraccia nel breve tragitto tra la jeep e quel punto doveva essere ferito in modo grave a meno che la borraccia non fosse gi semivuota al momento in cui era partito Flake segu altre tracce sempre pi evidenti Adesso era eccitato e cercava di gareggiare in velocit con il buio del crepuscolo Dieci minuti pi tardi trov la seconda borraccia vuota e il suo desiderio di fare presto aument Raccolse le poche forze che gli restavano e si mise a correre Centocinquanta metri
442. soi portati dai camerieri ma senza mai spostarsi da dove si trovavano Mentre il cervello considerava tutte queste cose io dimenticai l avvertimento e bevvi un sorso della bevanda Era diversa da qualsiasi cosa che avessi mai bevuto prima di allora Era forte dolce e nello stesso tempo profumata in un modo gradevole Evitai di inghiottirla tutta tuttavia anche quel poco bast a darmi una forte sensazione di allegria a farmi arrossare la faccia e a farmi correre il sangue nelle vene Immagino che gli altri se ne accorsero perch vidi il mio ospite e tutti gli altri fare un mezzo sorriso e sollevare i calici verso di me L improvvisa mia collera non fu manifesta e in quel momento cominciai veramente a pensare Mi girai e porsi il bicchiere quasi pieno a McColl come per chiedergli di riempirlo di nuovo Senza battere ciglio lo vuot tenendolo nascosto dietro la grande 120 coppa come per scolarsi le ultime gocce e torn a riempirlo Il piccolo vecchio aveva del sale in zucca Portai il bicchiere alle labbra come avevo fatto poco prima e ancora una volta vidi il sorriso apparire sulle labbra di Can Io volgevo la schiena a McColl bloccandolo alla visuale della sala e questa volta il suo borbottio rauco penetrante mi giunse chiaro Dopo cena rimanete come paralizzato immobile rigido sulla sedia Non vi potete muovere capito Io feci un cerchio un okay con le dita dietro le spalle per fargli capire che tutt
443. soltanto dal crepitare del grande fal puzzolente che avevo di fronte Alla fine Canler sollev di nuovo la mano in un gesto d invocazione e inizi da solo un canto nella strana lingua usata poco prima da tutti Fu breve Quando ebbe terminato si mise a parlare ma in inglese questa volta To mi chiamo Sam hain Signore della Morte io sono Tauthal il settantamila e centesimo discendente dei Miled della stirpe dei Geodel Glas ultimo vero Ardr i dell antico Erin Supremo Vate del Corcu Firbolgi Oh Signore dell Aldil che hai protetto il mio vecchio popolo e che lo hai nutrito con abbondanza i fuochi d ossa illuminano la notte e il tuo sacrificio ti attende Tacque e Betty si fece avanti Nella mano sinistra stringeva adesso un piccolo falcetto d oro Mi venne vicino e mi pizzic lievemente sulla fronte per tre volte in tre punti diversi Poi torn indietro e disse ad alta voce 123 Io Morrigu Sacerdotessa e Sposa della Morte ho preparato il sacrificio Che i Cavalli della Notte lo compiano Volete sapere una cosa In quel momento mi riusc di pensare soltanto a un mio vecchio compito sulla Costituzione degli Stati Uniti nella quale affermavo che George Washington sosteneva la separazione tra la chiesa e lo stato La mente umana proprio una cosa stupenda Comunque a parte il puzzo delle ossa che bruciavano mi parve di sentire anche una specie come dire di fetore spirituale Ero spettator
444. sono alberi n fiori n cielo o nuvole non c gente Una volta c erano alberi e fiori ma non sono affatto sicuro che esistano ancora Non ricordo pi com fatto un albero e un fiore Il ricordo che l uomo si porta dietro arriva solo fino a un certo punto Una volta c erano fiori e alberi sulla Terra C era una casa una volta sulla Terra Ma anche la casa era vaga e indistinta nella sua memoria Si chiese come fosse stata la casa Com fatto un essere umano E com un fiume Non avete bisogno di vedere le cose per dipingerle Potete immaginarle S forse pens Ma come si fa a dipingere la solitudine Come si possono raffigurare la malinconia e l avvilimento Non ricevendo risposta la voce chiese Non c qualcosa che volete fare Anche questa volta non rispose Perch preoccuparsi di rispondere a una voce finta generata da una banca di dati stipata di concetti sul benessere sociale e quasi niente altro Ma perch si chiese insistevano tanto a prendersi cura di lui Forse per ripensandoci la cosa non era per loro quella gran seccatura che poteva sembrare Il satellite avrebbe comunque raccolto e controllato dati e assolto a compiti di cui lui era all oscuro Se poi quei satelliti servivano anche a togliere dalla Terra gli anziani ormai inutili l assistenza non sarebbe costata loro niente Gli torn alla mente il modo in cui lui e Nancy erano stati convinti a scegliere il satellite come l
445. sono fatti Non lo so bene Li posso vedere ma solo quando sono travestiti Va bene va bene disse pazientemente l uomo in scuro e come sono fatti quando sono travestiti 31 Come noi O quasi Si rivestono di pelle umana Oh non pelle vera naturalmente Un imitazione Senza pelle non so come siano Non ne ho mai visti Forse sono invisibili persino a me Oppure assomigliano alle formiche o alle civette o ai pipistrelli O a qualsiasi altra cosa disse l uomo in scuro Gi o a qualsiasi altra cosa Certo Ma quando si travestono da esseri umani come quello che avevate vicino un momento fa quando vi ho detto di non guardare Quello era invisibile immagino Lo sono quasi sempre per tutti Ma ogni tanto per qualche ragione Un momento disse l uomo in scuro Cerchiamo di ragionare Prima si travestono da uomini e poi si rendono invisibili Solo ogni tanto La pelle una imitazione perfetta Nessuno potrebbe accorgersi del trucco il terzo occhio che li tradisce Quando lo tengono chiuso nessuno se ne accorge Quando lo aprono diventano invisibili come quello l Cos quando vedo qualcuno con un occhio nel bel mezzo della fronte io so che un Marziano invisibile e faccio finta di non averlo notato Uh uh fece l uomo in scuro Per quel che ne sapete io potrei essere uno dei vostri Marziani visibili Oh spero di no disse Lyman gua
446. ssava un lieve vestito bianco modellato sulla sua figura delicata ma chiaramente femminile Era a piedi nudi Quando arrivarono alla tovaglia il signor Tindle vide che era stato preparato un pic nic C erano sandwich frutta e una caraffa di limonata Lily si sedette e indic un posto per il signor Tindle con un colpetto sul terreno al suo fianco Lui si sedette e lei gli prese gentilmente le mani e gliele massaggi Allora disse non meglio cos 181 Lui le prese una mano tra le sue e cerc di dire qualcosa ma un piccolo cucciolo bianco e nero balz da dietro l albero e salt in grembo a Lily facendola ridere Fu un pic nic meraviglioso un pomeriggio meraviglioso e quando fin Lily riaccompagn il signor Tindle allo schermo del monitor e aspett mentre tornava nella stanza del computer Prima che lui spegnesse il computer gli invi un bacio Per una volta il signor Tindle dorm tranquillo e felice Il mattino dopo si svegli e si costrinse ad andare al Dipartimento per l Assistenza Sociale e a lavorare tutto il giorno Qualche volta il signor Glauer pass accanto al suo tavolo ma il signor Tindle tenne gli occhi bassi e continu a lavorare Guard in alto una volta quando sent la porta del signor Glauer sbattere Eileen Tornquist non era al suo posto Il signor Tindle guard l orologio Il giorno sembrava eterno Quella sera non si ferm al bar mentre tornava e quando arriv a casa in tempo
447. ssenza ci siamo ehm premuniti Premuniti Certamente aggiunse Uno Premuniti Il vostro soggiorno stato pi lungo del previsto disse Quattro Vi credevamo morto Naturalmente ci sono state alcune spese spieg Uno Qualche piccolo extra disse Due come l annuncio di morte avvenuta per Posta Galattica Costoso mormor Tre Oh molto costoso aggiunse Cinque E si capisce un lussuoso funerale alla memoria con banchetto funebre Bello eh Due Toccante conferm Due Toccante e sentito Mai miei bagagli i miei soldi Ci fu un attimo di imbarazzo Le spese comprenderete disse decisamente Cinque Eccovi quello che vi resta Convenzione Unificata Porti Spaziali paragrafi dodici quindici ventisei trentasette Gli pose quattro crediti in mano Ah url Emmett Quale convenzione Chi l ha fatta Chi Cinque si accarezz accuratamente la coda pelosa Noi naturalmente disse Siamo i proprietari del pianeta Dopo che fu buttato fuori dai vigorosi aiutanti dei gemelli Hollstauer Emmett gironzol un poco per la citt La situazione era drammatica Stava meditando profondamente quando la sua attenzione venne attratta dalle luci sfavillanti di un locale Si un alla folla rumorosa che andava e veniva e si sedette al bar Aveva solo tre crediti e ne spese uno per una coppa di vhral In sala s
448. sso non ero sicuro di possedere queste facolt come poteva esserne certo lei 84 Il colonnello sorrise Ho passato al setaccio un centinaio di ragazzi disse e tu sei uno dei quaranta che vi sono rimasti Un setaccio Che setaccio Quando Nel tuo caso era un tunnel gli spieg il colonnello Il condotto dal quale sei scomparso per la prima volta uno dei miei setacci Vedi io mi trovo in un ottima posizione per vagliare gli uomini e scoprire quelli in possesso di facolt psichiche straordinarie Volendo potrei far collezione di tipi con particolarit di ogni genere Hai mai conosciuto nessuno con il cuore a destra invece che a sinistra Jeremy scosse il capo naturale disse il colonnello Eppure esistono persone con questa anomalia Durante la visita di leva o durante i normali controlli medici se ne scoprono ogni tanto Se per caso tu fossi in cerca di persone con il cuore a destra ci sarebbe gi un centro di controllo pronto per te Capisco disse Jeremy poco convinto La stessa cosa capita a me disse il colonnello Anch io ho il mio centro di controllo che si chiama esercitazione militare Durante le esercitazioni i soggetti sono sottoposti ad una forte tensione nervosa che scuote il loro equilibrio mentale Poi vengono passati attraverso il setaccio quel condotto provvisto internamente di una camera televisiva In pratica compio lo stes
449. sso per gli pareva che s ecco ci fosse una buona possibilit che Una mano si pos sulla spalla di Naylor mentre un uomo passava dietro la sua sedia Come stai Alex Naylor alz gli occhi col solito sorriso cordiale Buongiorno Lefk come va Non mi posso lamentare Ci vediamo e spar in distanza Marten non ascoltava pi Le ginocchia gli tremavano mentre si alzava a met da tavola Chi chiese e la domanda suon pi perentoria di quel che avrebbe voluto Chi Lefk Jerry Lefkovitz Lo conoscete Naylor fiss stupito il suo compagno No Come si scrive il suo nome L F F K O V I T Z credo Perch Con la V Con l F Ah no c anche una V Il viso di Naylor si era fatto scuro Marten continu Qui nel palazzo c un Lefkowitz con la W cos Lef KOW itz E con ci All ufficio 701 la stessa persona Jerry non lavora qui ma dall altra parte della strada Non conosco il Lefkowitz di cui parlate sapete il palazzo vasto e non ricordo a mente tutte le targhe Ma perch ve ne interessate tanto Marten scroll il capo e si rimise a sedere Neppure lui sapeva esattamente cosa gli capitava e comunque non avrebbe potuto spiegarlo all altro Come fare a dirgli tutto il giorno che i Lefkowitz mi perseguitano Disse forte Stavamo parlando di produzione 92 Naylor disse S Come vi ho detto i
450. stesso disse la voce del tenente Ross Con l idrogeno convenzionato d ora in poi si esce lo stesso C stata una convenzione per la riduzione delle cariche in modo da permettere il pattugliamento anche durante i Ah grid DiFazzio Avete sentito Che vi dicevo Lo fanno per noi Basta grid la voce del tenente Ross McClusky avanti portali fuori Mezza squadra con te e l altra mezza col caporale Stolz Avanti Signors disse il sergente Spense il video e rest un momento come indeciso a guardarne il vetro rotto Poi si strinse nelle spalle e s avvi alla scaletta Kelly DiFazzio Grey Davidson Gallagher con me chiam Stolz tu porta fuori gli altri tra due minuti Il tempo di fare mezza guerra disse Stolz O la prossima tutta intera disse Kelly seguendo il sergente Perch la prossima durer due minuti no Oppure credete che troveranno un modo Ma sicuro disse DiFazzio And dietro agli altri due per la scaletta aggiustandosi la cinghia del fucile sulla spalla Un modo c sempre disse uscendo dalla trincea scoperchiata Lo trovano sempre un modo 52 La stanza di Ray Russell Titolo originale The Room Traduzione di Ginetta Pignolo 1961 Playboy Apparso sul n 365 di Urania 3 gennaio 1965 Crane si svegli col motivo del Din don dentibianchi che gli martellava il cervello Cap che la
451. stra nave somigliava pi a una piccola imbarcazione Era costruita con legno leggero e avevano usato cavicchi al posto dei chiodi A bordo non c era ferro a parte le ancore e un argano Come risultato per quanto squassata sballottata danneggiata e rovesciata continu a galleggiare Ma in quel momento pensai che il sartiame e le vele imbevute d acqua sarebbero state sufficienti a trascinarci a picco Fu questa paura a farmi agire rapidamente Gridando agli uomini di tenersi saldi mi spostai verso la parete posteriore per prendere l ascia attaccata alla paratia dei quartieri di poppa Poi attaccai le sartie dell albero di mezzana tagliando via tutto quanto dopo di che raggiunsi l albero di maestra Per quanto lavorassi rapidamente la seconda ondata ci fu sopra e ci piomb addosso mentre tagliavo l ultima sartia ma persi l ascia che scivol verso gli ombrinali della murata di babordo La seconda ondata nella sua violenza fu identica alla prima Per ebbe l effetto di raddrizzare lo scafo Non appena l ondata ci ebbe superati vidi che gli alberi di mezzana e di maestra non pi trattenuti dalle sartie che avevo tagliato si erano spezzati a circa un metro dal ponte A questo punto lo scafo non pi appesantito dagli alberi torn a mettersi sulla grande chiglia piatta sollevando l albero di trinchetto con la vela di trinchetto la vela di straglio e il fiocco arrotolati mentre la controranda il controfiocco
452. suo L hai dimenticato Un momento fa uno di quei maledetti ha cercato di tagliarti la faccia e c quasi riuscito a vedere il risultato No Grida Astrid sbarrando gli occhi terrorizzata l angoscia che le turbina nella mente Immagino che si sentir molto fiero vero capitano Insorge Stella Voi invece avreste fatto meglio ingannandola non cos Su andiamo muovetevi Lo seguono Stella Astrid Dick che si porta Warren sulle spalle e Sam in retroguardia Un tragico drappello alla ricerca della salvezza per s e per la bandiera di un reparto rimasto sulla propria posizione a farsi massacrare Immolandosi perch gli uomini siano una massa di individui e non individui di massa xK k Sul fare dell alba la foresta si interrompe Vedono un casolare fra 1 campi Oltre una serie di collinette ed ancora campi Non siamo lontani dalle nostre linee Passeremo la giornata nascosti l dentro Perch non proseguiamo invece Chiede Warren Bisogna passare in mezzo alle bande del nemico per arrivare dai nostri ed meglio attendere la notte Ora state bassi e riparatevi Avanzano verso il casolare Poi echeggia uno sparo la pallottola sibila fra loro Copritemi vado a stanarlo Ordina Ted scattando in avanti Sam e Dick prendono a sparare contro le finestre Ted pu arrivare alla porta abbatterla con un calcio entrare e sparare 252 Il nemico va gi crivellato di proiettili spr
453. suoi piedi non sollevavano polvere e i ciuffi d erba non si piegavano sotto il peso 93 Su una panchina sedeva un vecchio l unica creatura vivente in quel parco desolato Portava un berretto nero e la visiera gli ombreggiava gli occhi Da sotto al berretto spuntavano ciuffi di capelli grigi e la barba brizzolata arrivava al primo bottone della giacca Indossava dei vecchi pantaloni logori e una striscia di tela era avvolta attorno alle scarpe fruste e sformate Marten si ferm Respirava a fatica e riusc a stento a articolare una parola Levkovich Il vecchio si alz lentamente aguzzando gli occhi Marten sospir Samuel Marten Sei venuto finalmente Le parole suonavano strane perch sotto la pronunzia inglese Marten avvertiva una sfumatura straniera Le mani ruvide cordonate di vene del vecchio si tesero e subito si ritrassero come spaventate Ti ho cercato tanto ma ci sono troppi Martin Martine Morton e Merton in questa immensa citt Mi sono seduto un momento qui perch c era del verde attorno ma un momento solo perch non volevo commettere peccato perdendo la fede E finalmente sei arrivato Sono io disse Marten e tu sei Phinehas Levkovich Perch siamo qui Io sono Phinehas ben Jehudah chiamato col nome di Levkovich e siamo qui in virt delle mie preghiere spieg quietamente il vecchio Quando gi ero vecchio la mia unica figlia Leah la figlia della mia vecchie
454. sussultante lo port in salvo dall altra parte del fiume che fino a pochi momenti prima gli era sembrato una barriera invalicabile Come si era aspettato a lato delle traversine correva una massicciata larga un paio di metri pi che sufficiente per la moto Il fondo della massicciata presentava buche frequenti nei punti in cui la pioggia aveva spazzato via la ghiaia gi per il pendio ma per lo pi era come viaggiare su una strada in terra battuta e JB prosegu velocemente Viaggiare lungo la ferrovia presentava un altro vantaggio la massicciata correva alta sopra la campagna circostante permettendogli di avvistare subito possibili pericoli Superata la zona collinosa ora ai due lati della strada ferrata la campagna si stendeva piatta fino all orizzonte Soltanto molto lontano dritto di fronte a lui i binari curvavano e uscivano dal campo visivo inoltrandosi tra 151 basse colline Intorno nessuna traccia di pecore Nessuna traccia n di animali n di uomini Per una volta si rilass e si lasci andare alla speranza Ovunque a ovest del Mississippi attraverso la prateria una ferrovia poteva percorrere chilometri e chilometri senza incrociare segni di vita umana Con un po di fortuna poteva essere fuori dalla zona dei pascoli prima ancora di rendersene conto Nell ultima lettera che JB aveva ricevuto dal fratello Martin aveva scritto che pi a ovest gli isolati allevatori di bestiame bovino erano stati meno intaccati di
455. t della donna che sostiene l economia Forse in definitiva proprio questo il significato Comunque cosa importa Cosa c di male a voler essere nuove e giovani e diverse bello sapere che qualcuno ha bisogno di noi ma quello di cui una donna ha bisogno sentirsi desiderata Guardando il volto della madre che si era fatto improvvisamente serio cap cosa voleva dire Ebbe la sensazione di avere qualcosa d importante da dire rea non sapeva cosa Rimase zitto lasciando all immagine l incarico di riempire il silenzio Meno reale che esistono gli schermi disse alla fine La donna scoppi in una risata fresca e giovanile e lui si chiese se la madre sarebbe stata diversa dimostrando la sua vera et 135 Senti Steve Il prossimo fine settimana daremo un ricevimento Tu sarai ridotto al punto di sentirti solo e di farti compassione Lo so Perch non vieni qui Lea ne sar felice Non so La faccia della madre si spost per lasciare il posto a quella del padre Salve Steve disse suo padre sorridendo Ti aspettiamo C tutta gente nuova Gente che tu non conosci Non so ancora dove la potremo mettere tutta Comunque porta pure una ragazza se vuoi o scegline una qui Terminata la conversazione dopo aver accettato il loro invito ma senza impegno definitivo si mise a sedere ripensando alle parole della madre E cerc di ricordare la sua faccia quasi non l avesse mai vista pr
456. ta di volerlo rivedere di nuovo Poteva arricchirsi Aveva tutto ci che desiderava Tranne la giovinezza Tranne le opportunit per la sua vita le stesse che Kathryn Ann stava per gettare al vento Se lei non si fosse mai sposata avrebbe continuato a lavorare al grande magazzino Era suo desiderio diventare un compratore era abbastanza attraente le piaceva vestir bene e in buona posizione per quel posto Ma suo marito l aveva obbligata a smettere col lavoro e dopo che ebbe strappato il cedolino dello stipendio per dieci volte di seguito lei aveva capitolato Apr il globo ne tolse un cristallo di zaffiro Era caldo sul palmo Se avesse desiderato di non essersi mai sposata chi avrebbe mai ricordato la vita che aveva avuto Forse lei sarebbe apparsa in un altra vita con una casa diversa ricordi diversi Nervosa strinse il cristallo e lo sent scaldarsi ancora di pi avvert un fremito d incertezza correrle lungo il braccio Devi sapere quel che vuoi le aveva detto la vecchia ma Ann non lo sapeva e adesso si trovava come catturata da un potere che non aveva mai pensato potesse esistere 169 E allora si ferma col globo sempre stretto al petto in una via familiare in un caldo mattino estivo proprio subito dopo un temporale che ha spazzato via tutta la tensione dall aria Tutto sa di fresco Le auto vecchie di quarant anni sono pi grandi di quanto ricordi la casa pi piccola Lei ferma sul marciapiede e
457. tava alle spalle Vidi la causa del puzzo terribile Anzich tronchi d albero gli uomini stavano bruciando delle ossa bianche e secche Ne avevano una montagna Accanto a Canler c era Betty e tutti e due tenevano le braccia sollevate e cantavano lo stesso canto selvaggio intonato dalla folla Le guardie mi lasciarono andare ma io rimasi in piedi immobile per avere la possibilit di osservare attentamente i due eredi di una delle pi note famiglie della moderna America Erano tutti e due a piedi nudi e indossavano tuniche verdi lunghe fino alla coscia Quella di Can sembrava di lana ma quella di Betty doveva essere di seta o qualcosa del genere e lasciava trasparire il suo corpo avorio tanto che sembrava nuda Sul seno e sul ventre aveva delle decorazioni in oro Sembravano caratteri di una strana scrittura e trasparivano perfettamente attraverso la stoffa I lunghi capelli neri le scendevano sciolti sulle spalle Canler portava al collo un grosso monile circolare anche questo d oro e sulla testa aveva un serto che sembrava fatto di foglie d autunno Betty stringeva nella mano destra uno scettro d oro forgiato rozzamente in forma di grosso covone di grano E lo agitava al ritmo della musica Il coro rauco alla mie spalle aument di volume e subito compresi che il resto del branco perch tale ormai lo consideravo si stava avvicinando Il fragore continu a crescere poi cess di colpo Il silenzio della notte era rotto
458. te e non distese come quelle degli annegati Pensavo che gli annegati si gonfiassero disse uno dei marinai Non annegato disse Herr Smidt stato prosciugato come un limone Forse in tutto il suo corpo non c pi una goccia di sangue o di linfa o di qualsiasi liquido Infilai una pesante caviglia di ferro sotto la camicia di Frank e lo buttammo fuori bordo Non eravamo nelle condizioni di svolgere un servizio funebre regolare E cos eccoci in undici su uno scafo pieno d acqua alla deriva su un mare minaccioso sotto un sole rosso cupo in mezzo a nuvole nere e con a prua una cosa invisibile che poteva afferrarci in qualsiasi momento dentro o fuori dall acqua Ordinai agli uomini cuoco dispensiere e tutti quanti di rimanere a poppa e dato che la cucina si trovava a prua di non aspettarsi cibi caldi Potevamo benissimo sopravvivere per qualche giorno con i cibi in scatola che si trovavano in magazzino e nella cambusa A causa di un vecchio attrito fra i marinai e il secondo il mite e pacifico capitano aveva proibito alla ciurma di portare coltelli ma date le circostanze ritenni opportuno abrogare la disposizione Mentre il professore scendeva nella sua cabina allagata per medicare la ferita e dare un occhiata ai suoi strumenti io e gli uomini andammo nell armeria Diedi a tutti un pugnale e una cintura Non si poteva vedere la creatura ma era possibile sentirla e in una lotta corpo a c
459. te mostrarmi L uomo in scuro si sfil l orologio e aperse la cassa metallica Saltarono fuori due piccole fotografie e le separ con un dito Voglio solo accertarmi di una cosa disse Primo perch avete scelto proprio me Poco fa avete detto che mi avete seguito tutto il giorno per essere sicuro Ed in pi sapevate che ero un giornalista Che ne direste di raccontarmi la verit adesso Lyman si agit sullo sgabello L ho capito da come osservavate tutto sulla sotterranea questa mattina mormor Non vi avevo mai visto prima in vita mia ma non ho potuto fare a meno di notare il modo in cui il vostro sguardo si posava sulle cose le cose sbagliate che non esistevano come fanno i gatti E da come distoglievate lo sguardo ho avuto l impressione che anche voi poteste vedere i Marziani Continuate lo incit tranquillamente l uomo in scuro Vi ho seguito tutto il giorno proprio per questo Speravo tanto che foste la persona adatta con la quale confidarmi Se avessi trovato qualcun altro in grado di vederli avrei avuto ancora qualche speranza Questi tre anni da tre anni che so sono stati peggio di un esilio Tre anni e sono riuscito a conservare il mio segreto tanto che non se ne sono mai accorti Qualche volta ho pensato al suicidio Tre anni ripet l uomo in scuro Rabbrivid Avevo sempre una piccola speranza continu Lyman Ma sapevo che nessuno ci avrebbe credu
460. tello le guglie scintillanti i tristi edifici in rovina E purtroppo vedeva anche sua moglie a tavola di fronte a lui che ascoltava e intanto mangiava Soprattutto mangiava Era anche pi grassa adesso di quando l aveva lasciata Per la millesima volta si domand perch mai le mogli devono diventare cos grosse tanto che a volte i mariti devono portarle in giro in carrozzella Perch diavolo non si muovevano un po non si davano un po da fare invece di lasciar tutto in mano a quei servo apparecchi che gli industriali buttano continuamente sul mercato Perch diavolo dovevano mangiare mangiare mangiare mangiare tutto il tempo Il comandante impallid all idea dei conti che al ritorno avrebbe dovuto pagare a tutti i negozi di generi alimentari del quartiere Quel pensiero gliene fece venire in mente altri altrettanto deprimenti la tassa sulle vendite la tassa sulle strade la tassa sugli alberi la tassa sulla benzina la tassa sull erba la tassa sull aria e ancora la tassa della prima guerra mondiale la tassa della Seconda guerra mondiale la tassa della Terza guerra mondiale la tassa della Quarta guerra mondiale Sospir Ce n era abbastanza perch un uomo si desse al bere dover pagare per le guerre combattute da suo padre da suo nonno da suo bisnonno da suo tri snonno Fiss con invidia Birp Pempf e Fardel Quelli non se la prendevano per le tasse non se la prendevano per niente anzi Ballavano in
461. tesoro Lahvlia terra di sogno e di amore Ecco cosa Vi consiglia la Vostra Fossy Luna di Miele schema nell antico castello danubiano Danze luci ed angoli discreti Musiche del Seicento Paggi cantori e cortigiani garantiti Per gli amanti appassionati ecco cosa dice Fossy vivete l autentica vicenda di Giulietta e Romeo a lieto fine L amore vince ogni contrasto Mille e mille altri schemi meravigliosi CONSULTATECI Non splendido Eveline lo guard con degnazione L ultima cosa splendida che sia successa da un po di tempo a questa parte stato l annuncio della morte di quello scemo di Foster Su andiamo Gli Hollstauer li accolsero premurosamente e mostrarono loro la vasta scelta di schemi Sullo sfondo alcuni paggi biondi suonavano un minuetto Eveline scelse il Banchetto e l Orgia Babilonese in Onore degli Sposi Pagani Schema incomparabile promise discreto Cinque Sar meglio per voi rispose acida Eveline La notte fresca e profumata scese sulla reggia babilonese ed accarezz lievemente gli sposi che riposavano stanchi dell orgia sul talamo coperto di pelli di asina selvaggia Profumo di fiori nell aria sentore di sabbia rovente e lontano una eco di nenie antiche Non molto distante piccole mani aprirono le solide gabbie I pesanti tendaggi raffiguranti scene di caccia si mossero Ombre indistinte borbottarono e ridacchiarono Mai piaciuti i Terrestri disse una vo
462. tito se ne era andato E poi era troppo nervoso Evidentemente anche gli altri erano nello stesso stato Tutti e cinque seguirono l assistente nell ospedale Furono poi presi in consegna da un altro incaricato che li 61 condusse attraverso una lunga serie di corridoi fino ad una sala d aspetto del tutto simile a quella nella quale avevano atteso per due ore al campo Mezz ora pi tardi un caporale con alcune scartoffie grid un nome Uno dei cinque si alz Sono 10 signore Non chiamarmi signore replic l aviere distrattamente Vieni con me Jeremy fu chiamato per secondo venti minuti dopo Si ricord che non doveva dire signore al caporale e lo segu per un altra lunga serie di corridoi sentendosi sempre pi intimidito Lo psichiatra assomigliava molto al dottore che lo aveva visitato tre giorni prima soltanto i capelli erano meno folti Era seduto ad una scrivania e fece accomodare Jeremy di fronte a lui Ascolt pazientemente la descrizione dell allucinazione poi quando il soldato ebbe finito gli chiese Naturalmente sai che tutto questo non realmente accaduto S signore rispose Jeremy Voglio dire che non pu accadere una cosa simile Devo per forza aver avuto un allucinazione E allora perch ti preoccupi disse il medico Se tu fossi convinto di essere andato a casa e tornato in un secondo allora s che sarebbe un guaio serio Ma se tu stesso ricon
463. tivo nella mente A quanto pare la Ditta Pin Up non scherza super bambole per gli uomini e super fusti per le donne Niente male l idea Alla televisione nel corso dei caroselli l annunciatrice si presenta in reggiseno e mutandine merlettate 240 Salve gente La Ditta Pin Up vi saluta e vi ricorda che i suoi prodotti sono venduti in tutto il mondo per i giovanotti foto Sexy Strip per signorine foto Sexy Man per coniugi foto Strip for Two E non finita La Ditta Pin Up annuncia le lavatrici Pin Up i frigoriferi Pin Up gli aspirapolvere ed i lavastoviglie Pin Up Una organizzazione mondiale al vostro servizio con i prodotti Pin Up risparmierete ed avrete il meglio in casa vostra Ricordate per fumatori sigarette Pin Up per i vostri figli giocattoli Pin Up per le bambine Bambole Strip che si vestono e si spogliano da sole Per i ragazzi niente pi rivoltelline e fucili non abituateli a coltivare i loro istinti primitivi ma giochi Pin Up che oltre a divertirli danno loro un istruzione Si consigliano inoltre per tutti delle letture estremamente interessanti le avventure di Casanova le imprese di Don Giovanni Giove e i suoi amori il Decamerone Questi sono i primi quattro libri Kolossal ad immagini tridimensionali semoventi le pi fantastiche illustrazioni che vi sia mai stato dato di vedere Comprateli subito Evolvetevi La Ditta Pin Up vi offre il progresso non rimanete abbarbicati alle idee
464. to senza prove E come potevo procurarmi le prove Ero solo a sapere Poi stamane mi sono detto che forse voi potevate vederli e se lo potevate voi lo potevano anche altri molti altri e cos avremmo potuto metterci assieme e studiare la maniera di provare al mondo L uomo in scuro mosse nervosamente le dita In silenzio fece scivolare una fotografia sul banco di mogano Lyman la prese con mani tremanti Chiaro di luna chiese dopo un momento Era un paesaggio sotto un cielo profondo e scuro attraversato da nuvole bianche Gli alberi si stagliavano chiari e lattiginosi contro l oscurit I prati erano bianchi come inargentati dal chiaro di luna e le ombre confuse No non chiaro di luna disse l uomo in scuro Infrarossi Io sono soltanto un dilettante ma ultimamente ho fatto degli esperimenti con pellicole sensibili agli infrarossi Ho ottenuto risultati fantastici Lyman osserv le fotografie Vedete L uomo in scuro pos il dito su un particolare della fotografia Qualcosa di strano continua ad apparire e a scomparire ma solo con pellicole sensibili agli infrarossi Adesso so che la clorofilla riflette tanta luce infrarossa che l erba e le foglie risultano bianche in fotografia mentre il cielo viene fuori nero Come questo Bisogna ricorrere ad alcuni trucchi per usare queste pellicole Se fotografate un albero contro una nuvola non riuscirete a distinguere niente nella stampa Ma si pu
465. to bene grazie Mi servono alcune schede mediche e D accordo Senza fare una piega pass il ricevitore al primario Il colonnello medico afferr il cornetto e lo port all orecchio e annunci il suo nome e il suo grado Dopo esser rimasto in ascolto annu un paio di volte e soggiunse Certo signore Naturalmente signore Poi riattacc con gran precauzione il ricevitore Non sapevo Non importa colonnello Ora se vuol essere tanto gentile da consegnarmi la scheda Certo certo Immediatamente Dopo dieci minuti il materiale richiesto era nelle mani del colonnello Brice Gli venne anche assegnato un ufficio vuoto dove consultare le schede con comodo insieme a Clark e a Swanson Avevano raccolto gi parecchie informazioni sul loro uomo Jeremy Masters aviere matricola n 12451995 anni venticinque nato a Crane City Pennsylvania vissuto sempre in quella citt fino a quando si era iscritto a un accademia d arte di Marshall nello stesso Stato due anni dopo arruolato in aviazione all esame di qualificazione nell esercito ha riportato 73 di punteggio fedina penale pulita esame medico normale tranne per una leggera miopia di due diottrie non ha mai fatto parte di organizzazioni sovversive non si dedicato ad alcuno sport durante gli anni di scuola media o di universit ha studiato la tromba per quattro anni con risultati non molto soddisfacenti Ma dalla scheda appresero qualcosa di nuo
466. to in citt Sono venuto a barattare alcune cose La sua voce gli suon strana come i toni gracchianti di un vecchio disco rovinato Che cos avete Diverse cose E voi Voi o qualcuno del paese avete scarpe cibo e magari qualcos altro da poter scambiare Adesso la voce era pi normale Aveva tirato gi il berretto fine alle sopracciglia prima di entrare in paese e sperava che nell oscurit della stanza rotta solo dalla debole luce delle finestre su un solo lato la donna non riuscisse a vedere il pallore della fronte e l espressione candida degli occhi azzurri probabile che possa barattare tutto quello che volete Andiamo Anche tu Le ultime parole erano rivolte al cane che subito si alz in silenzio e si mise alle loro calcagna La donna port JB verso l altra porta e di l passarono in una stanza che tanto tempo prima forse era una specie di atrio di un albergo Dalla parete pi lontana partiva un corridoio sui cui lati si intravvedevano file di porte Nell atrio c era ancora il banco dell impiegato alla ricezione Il banco e sei o sette tavoli rotondi erano sovraccarichi di oggetti di tutte le dimensioni e di tutti i generi da vecchie carcasse di pneumatici a caffettiere metalliche con le tacche e i segni dell usura A una seconda occhiata JB si rese conto che le merci erano disposte con un certo ordine Su due tavoli era ammucchiato tutto il vestiario mentre gli utensili da cucina e le
467. torno alla cassetta di birra vuota come tre selvaggi e avevano gi inventato una canzonaccia sulle sabbie azzurre della Terra Il comandante Frimpf cerc di afferrare le parole e le orecchie gli divennero scarlatte Bene ragazzi basta cos disse in fretta Seppellite le bottiglie bruciate la cassetta e rientrate Domani sar una giornata dura 41 Docilmente Birp Pempf e Fardel scavarono quattro file di buche nel terreno azzurro e una alla volta vi seppellirono le bottiglie vuote Poi distrussero la cassa dissero buona notte al comandante e se ne ritornarono alla nave Frimpf indugi ancora fuori La luna si levava e che luna La sua luce arcana trasformava la grande distesa in una tovaglia blu notte e la citt pareva un candelabro d argento Il comandante si lasci riprendere dall incanto Il mistero delle rovine abbandonate in lontananza delle strade deserte e silenziose arrivava fino a lui e lo riempiva di commozione Che ne era stato degli abitanti si chiese Che ne era stato degli abitanti di tutte le altre citt morte che l astronave aveva sorvolato ruotando intorno al pianeta Scosse la testa non lo sapeva e probabilmente non lo avrebbe saputo mai Lo colse un senso di tristezza e a un tratto non riusc pi a sopportare la malinconia di quella sconfinata pianura del silenzio intatto della notte e ritorn alla nave e chiuse il portello dietro di s Giacque a lungo al buio nella cabina di comando
468. tose parole che tali le aveva giudicate allora che la vecchia le aveva detto il giorno del suo matrimonio Se dovesse ripetere tutto daccapo lo farebbe Lentamente s allontana lungo la strada fiancheggiata dagli alberi entro un mondo che ha semi dimenticato per entrare nella casa della sua infanzia Quando richiude la porta sulla sua giovane se stessa usa lo zaffiro per tornare alla propria casa attuale a quarant anni nel futuro La stanza spiraleggia attorno a lei svanisce appaiono i trofei di Scott che decorano i ripiani della libreria i suoi abiti sparsi sul pavimento Tiene sempre il globo fra le mani contratte Per un minuto resta immobile chiusa nei suoi pensieri poi capisce L unico modo per avere accesso alla magia di darsela da s E lei l ha fatto Adesso si sente molto pi pacificata di quanto lo sia mai stata Fruga nello scatolone del matrimonio e ne estrae una carta da imballo giallognola I disegni che la decorano sono da quarant anni fuori moda ma ancora frusciante e odorosa di rose Prende le forbici e il nastro adesivo dal ripiano del tavolo si inginocchia di nuovo Rapida con l agilit di una donna che ha confezionato pacchetti per tutta la vita avvolge il globo e il suo contenitore in quella carta antica Poi prende uno dei biglietti regalo rimasti miracolosamente illesi e scrive 171 A Kathryn Ann Con mille auguri per le tue nozze Glielo consegner la prossima volta che si vedranno e l
469. tradizionali ma siate pi Pi attivi pi dinamici pi intraprendenti con i prodotti Pin Up Rinnovatevi La vita futuro e non passato Ciao a tutti L annunciatrice volge le spalle e se ne va via ancheggiando fra il civettuolo svolazzare dei merletti che adornano le sue curve niente affatto male Spengo la televisione con uno sforzo notevole Poi guardo Milly Fantastico fa lei gli occhioni sognanti Non so se sono io o il mondo ad essere impazzito per ho notato sullo schermo dei riflessi niente affatto simpatici E nemmeno i occhi dell annunciatrice erano come dovevano essere Voglio dire che una pubblicit sublimale fatta con una ragazza pratica di illusionismo non una cosa pulita Ma quanti la pensano come me quanti come Milly non sono gi stati ipnotizzati dalla pubblicit della Ditta Pin Up Milly ha detto di sentirsi poco in forma e se ne andata a casa Sono rimasto solo Scendo in strada a bighellonare La citt letteralmente invasa da cartelli pubblicitari della Pin Up da volantini da automobili con l altoparlante Nel giro di poche ore il mondo sembra essere totalmente cambiato Potrei filare subito alla Pin Up e vedere di cosa si tratta ma dubito che la cosa possa andare bene una grossa organizzazione e questa volta se non ho qualcuno alle spalle non cavo un ragno dal buco Per questo torno nell ufficio di Logan e lo aspetto Si fa vivo solo verso sera ed ha lo sguardo allucinato come
470. tt George Mai pi George Mai pi Si rialz e tese le braccia in avanti in un gesto implorante Quando riprese a parlare la sua voce era diventata patetica nostalgica Io stavo tra le tue braccia alla luce della lampada e dopo ti amavo di pi Comunque fosse andata la giornata le nostre notti erano sempre dolci e tenere E adesso Come potr trascorrere le notti da sola Siamo cos giovani George Le trem la voce Abbiamo ancora tutta una vita che ci aspetta Siamo cos giovani Io ho trentadue anni George Sono ancora una ragazza giovane Tu ne hai trentaquattro La tua vita appena cominciata Marge disse lui esitante S caro Sei sicura che io abbia trentaquattro anni Ne sono certa Oh George Lui ebbe un esclamazione di sorpresa Che buffo disse Ho sempre pensato di essere molto pi vecchio La malattia ti colpisce anche la mente caro Oh Dio mio No Ripens alla sua dichiarazione poi ripet No non si tratta della malattia che i giorni passano uguali uno all altro poi passano gli anni e uno nemmeno se ne accorge Cos poi quando ci ripensa gli sembra sempre di pi o di meno E Fu scosso da un fremito mentre gli si atrofizzava il collo la fine George La fine delle nostre vite Non ci resta pi niente Ci volle qualche minuto prima che George afferrasse il senso di quelle parole Volse lo sgu
471. ttesa il colonnello il maggiore Grildquist e Paul Swanson tutti con gli occhi fissi su Clark E Clark stava in ascolto Dopo un interminabile attesa di oltre tre minuti Clark sorrise si rilass e disse tornato Anche il colonnello tir un respiro di sollievo e sorrise Ce l ha fatta Visto quanto tempo rimasto lontano Ce l ha fatta Paul della birra Arriva disse Paul Perbacco esclam il colonnello strofinandosi le mani Ce l ha fatta Jeremy era sdraiato sul letto della sua stanza e cominciava ad abituarsi all idea Sapeva bene dove si trovava ora e sapeva anche come far funzionare la molla segreta Dopo tutto non era matto Domani gliel avrebbe fatta vedere lui al maggiore Guardi un po avrebbe detto e via sarebbe sparito E forse il maggiore avrebbe cercato di convincersi che erano pazzi tutti e due Domani Ma perch aspettare fino a domani Avrebbe potuto andarci adesso Il colonnello lo avrebbe aiutato in qualche modo chiunque egli fosse Forse anche lui era capace di teletrasferirsi ed era riuscito a evitare il manicomio E allora perch non era venuto da lui Ma che importava tutto ci Gliel avrebbe chiesto Il guaio era che non sapeva dove trovarlo Come l aveva scovato l altra volta Si concentr un attimo Ormai aveva piena fiducia nei suoi mezzi Forse non c era affatto bisogno di sapere dove si trovasse Colonnello sussurr ar
472. tti di latta Molto bene Posso lucidarlo fino a renderlo uno specchio Mandai un marinaio in magazzino a prendere la lanterna Il professore disse che poteva servire poi and a preparare il suo apparecchio 104 Scese la notte e io accesi tre luci da issare a prua per segnalare alle navi di passaggio che stavamo andando alla deriva Ma non volendo mandare marinai a prua ci andai di persona avanzando con cautela e tastando il terreno con l arpione Per fortuna evitai l incontro con la creatura e tornai a poppa sano e salvo Quella sera mangiammo carne in scatola La sommit del castello di poppa era asciutta ma eravamo gelati anche perch eravamo fradici fino alle ossa Il cambusiere ci port tutte le coperte che trov in magazzino ma non bastavano e uno dei marinai si offr volontario nonostante il mio parere per andare a prendere le coperte delle cabine del castello di prua Non torn Sentimmo il suo grido e un tonfo nell acqua Nel buio pesto rotto soltanto dal debole chiarore rossastro dell orizzonte a nord nessuno ebbe il coraggio di muoversi per tentare di salvarlo Comunque sapevamo che sarebbe morto prima che uno di noi potesse raggiungerlo Cos stabilimmo dei turni di guardia scambiandoci le coperte quando veniva il momento di riposare La notte passata sul ponte di poppa fu spaventosa Prima di mezzanotte cominci a piovere Poi da sud si lev un vento freddo e pungente che sollev
473. ttraverso di esse i capelli lucenti di Lily e la sua pelle vellutata sembrarono pi belli che mai Albert disse lei che succede Sembri cos triste Questa l ultima volta che possiamo vederci singhiozz il signor Tindle Mia moglie restituir il computer domani Non ti vedr mai pi Lily disse Non preoccuparti Vieni tocca le mie dita Appena il signor Tindle fu all interno del monitor o dovunque Lily lo stesse aspettando prese Lily fra le braccia e la strinse a s piangendo tra i suoi capelli meravigliosi Non preoccuparti Albert disse lei Che tipo di avventura ti piacerebbe stavolta Non mi interessa Non lo so Oh Lily cosa devo fare Che ne dici del cowboy e della maestrina chiese Il signor Tindle scosse la testa Il pugile e la ragazza cieca che deve farsi operare solo un gioco disse il signor Tindle Quello il mondo reale L fuori Punt un dito vagamente indicando l universo dall altra parte dello schermo del monitor Dovunque esso fosse No disse Lily Ti prego Albert Questo reale reale Che ne dici del gangster e della sua complice O il marinaio e la clandestina L infermiera e il 185 soldato ferito O le spie O la coppia di pionieri Ti prego Albert Posso essere la ragazza dell harem e tu il pasci L incantatrice e il guerriero Ti prego Albert Ti prego resta con me Ti prego n
474. uardando E se non guardassi No C troppa luce Devi trovarti al buio per riuscirci Signors E nessuno deve vedermi E e poi devo avere paura Spiegati meglio Non posso Non lo so Capisco Ti ci eri provato altre volte Signorn E allora come sapevi di poterlo fare Non lo sapevo Mi sono spaventato Ma sei veramente riuscito ad andare a casa Signors Ne sono certo Lo psichiatra passeggi nervosamente per la stanza poi ritorn da Jeremy e gli fece altre domande gli chiese qualcosa sulle ragazze gli chiese se gli piaceva l Esercito non gli piaceva e se nella sua famiglia c erano stati casi di epilessia non ce ne erano stati E infine D accordo gli disse Ora riposati un po Riprenderemo pi tardi Armeggi con l ago infilato nel braccio di Jeremy e questi piomb nel sonno 64 Holland lo psichiatra aveva il grado di capitano Era un uomo curioso Francamente disse mi piacerebbe sapere perch le interessa tanto questo soggetto Francamente rispose il colonnello non affar suo Non intendo essere scortese con lei ma devo agire cos Io solo far le domande e lei ha il dovere di rispondermi Il capitano Holland s irrigid Il colonnello non gli andava a genio Tanto peggio per lui Lei gli ha iniettato dell amital sodico Il capitano Holland annu rigido Che cosa aveva detto prima
475. udace vestito di seta bianca Portava una collana di smeraldi dello stesso colore dei suoi occhi Gliel aveva donata il signor Tindle Appena il cameriere gli port la loro canard lorange flamb il direttore arriv con un telefono placcato d oro Mi dispiace interromperla M sieu Tindle la Casa Bianca Lui insiste per parlarle adesso Sabato mattina la signora Tindle insistette perch il signor Tindle la portasse a fare una lunga gita in campagna Il giorno sembr durare secoli e tornarono a casa a notte fonda e dietro le insistenze della signora Tindle andarono subito tutti e due a letto Il signor Tindle sper di passare la domenica col suo computer ma la signora Tindle annunci che avrebbero passato il giorno con sua sorella che viveva dall altra parte della citt con il marito un agente di una compagnia di assicurazioni sulla vita che cercava sempre di convincere il signor Tindle a stipulare una polizza Ancora una volta arrivarono a casa tardi e andarono a letto subito 183 Luned mattina il telefono sulla scrivania del signor Tindle al Dipartimento per l Assistenza Sociale squill proprio prima delle pausa per il caff Il signor Tindle sollev la cornetta e si identific nella maniera prescritta Albert sono il signor Glauer Per favore vieni nel mio ufficio Puoi portare il caff con te Il signor Tindle individu due brutti segni nel messaggio di Mark Glauer Primo aveva detto per favore
476. ufficio Dopo che il signor Tindle fu passato si alz e and nell ufficio di Mark Glauer chiudendo la porta dietro di s 179 Quella sera dopo il lavoro il signor Tindle fece qualcosa che non aveva mai fatto prima Si ferm a bere da solo allo stesso bar dove i suoi amici lo avevano portato per celebrare il suo compleanno Il barista era una snella bionda platinata con giacca da uomo e cravatta a farfalla Il signor Tindle ordin una birra La barista sorrise ricevendo l ordinazione e quando gli diede il resto dopo che ebbe pagato la birra la sua mano tocc la sua Un brivido lo percorse C era una ciotola di biscotti sul bancone e lui ne mangi sei uno dopo l altro con un piccolo sorso di birra dopo ogni morso Aveva ancora sete quando fin la birra probabilmente perch i biscotti erano secchi e salati una combinazione studiata per indurre la sete nei clienti del bar Quando il signor Tindle ordin una seconda birra la barista gli sorrise Mise il bicchiere sul bancone davanti a lui e quando lui disse Grazie gli rispose Lei il benvenuto Il signor Tindle pens che aveva una bella voce Gli ricord la voce sulla linea gratuita della Comp U Fax Lily Naturalmente non aveva idea di come fosse Lily ma la immaginava come una bionda platinata simile alla barista Bevve la seconda birra lentamente lasci una mancia sul banco e torn a casa con mezz ora di ritardo La signora Tindle era in piedi
477. una delle fotografie Nascondetela mormor la nostra prova Ci vedremo domani qui Ma state attento Non commettete imprudenze Si strinsero la mano con fermezza per un interminabile secondo in silenzio decisamente e virilmente Poi l uomo in scuro si volt di scatto e usc dal bar Lyman rimase fermo Fra due rughe della sua fronte vi fu un piccolo movimento e un rapido battere di ciglia Il terzo occhio si apr lentamente e fiss l uomo in scuro che si allontanava 39 Il polline di Robert F Young Titolo originale Hopsoil Traduzione di Bianca Russo 1961 1962 Fantasy amp Science Fiction Apparso sul n 280 di Urania 22 aprile 1962 Nota del traduttore Questo racconto mi pervenuto per vie fino ad oggi misteriose e di cui non sono autorizzato a rivelare la natura Per quanto ne so il primo racconto marziano di fantascienza che arrivi sulla Terra e a prescindere dal suo valore intrinseco se ne possono trarre varie deduzioni 1 che i Marziani sono molto simili a noi 2 che la loro civilt non differisce gran che dalla nostra 3 che se gli scrittori terrestri di fantascienza hanno usato Marte come specchio dei difetti della nostra societ altrettanto hanno fatto i Marziani con la Terra 4 che tanto su Marte quanto sulla Terra si esagerato con la faccenda dello specchio e certi scrittori di fantascienza marziani si sono messi a parodiarne altri 5 che il presente racconto rientra a
478. unsero e afferrarono il professore per i vestiti Lottammo tutti insieme contro la forza invisibile e alla fine cademmo all indietro trascinando per con noi il professore Si rischi quasi di annegare prima di poterci rimettere in piedi Poi mentre l acqua tornava a calmarsi vidi distintamente la massa rossa spostarsi e scomparire nell oscurit sotto il castello di prua Avete ragione amico disse il professore Nonostante la brutta esperienza il tedesco conservava tutta la sua calma In acqua c qualcosa di invisibile che v ola tutte le leggi della fisica e dell ottica Oh il mio piede che dolore Andate a poppa gli dissi e guardate se siete ferito Voi aggiunsi rivolto agli uomini state lontani dal castello di prua Qualunque cosa sia andata a nascondersi l sotto Poi ripresi di nuovo l arpione con molta cautela agganciai gli abiti del morto e aiutato dagli uomini lo trascinai verso poppa dove il professore che ci aveva preceduto si stava esaminando la caviglia Era segnata da un arrossamento con una grossa vescica di sangue al centro Il professore la for con la punta del coltello poi risistem la calza e ci raggiunse proprio nel momento in cui stavamo estraendo il corpo dall acqua Il morto Frank era un uomo forte robusto ma adesso era impossibile riconoscerlo Lo vedevamo contorto rinsecchito diverso con la faccia pallida tesa in una smorfia E aveva le dita rattrappi
479. untare le piante Una bella cosa finch era durata pens il comandante Ma come tutte le belle cose era finita Ad uno ad uno i terrestri erano diventati impollinatori cronici e alla fine si erano impollinati a morte e gli alberi non potendo riprodursi da soli s erano estinti Un tragico destino certo Ma forse pi tragico dell essere tassati a morte Il comandante pass tutta la giornata in cabina a studiare un sistema per impollinare il denaro e i suoi occhi si posavano sempre pi spesso sulla portina intarsiata del bar Verso sera comparvero Birp Fardel e Pempf e chiesero udienza Parl Birp farfugliando Signore ci abbiamo ripensato Non torniamo pi su Marte Il comandante pi che sorpreso era seccato senza sapere bene perch Ritornatevene sotto i vostri maledetti alberi e lasciatemi in pace proruppe e volse loro la schiena Quando se ne furono andati si avvicin al bar e apr la portina intarsiata Prese la bottiglia sul ripiano Da tempo le sue due compagne vuote erano finite nel tubo di scarico e viaggiavano in orbita in qualche punto tra Marte e la Terra Per fortuna ce n ancora una disse tra s il comandante L aperse l impollin poi usc fuori la seppell dietro la nave e si sedette per vederla spuntare Chiss se i suoi alberi di crediti sarebbero cresciuti Forse no Ma anche se non spuntavano al diavolo non sarebbe tornato su Marte lo stesso Ne aveva abbastanza
480. uoi puoi andartene immediatamente e nessuno ti chieder nulla Se invece rimani qui e io scopro che mi stai raccontando un mucchio di fandonie finirai alla corte marziale Hai capito S signore Che decidi allora Le mani di Jeremy si contrassero sulle ginocchia Non aveva raccontato storie diceva la verit Tuttavia convincere il medico che non aveva mentito non gli avrebbe portato alcun vantaggio Lo psichiatra aveva ragione il manicomio era molto peggio del servizio militare Ma doveva dire la verit su quello che era realmente accaduto Gli sembrava di impazzire aveva bisogno di aiuto ma di quale aiuto Di qualcuno che gli spiegasse il fenomeno Non desiderava altro perch nonostante tutti i suoi sforzi non riusciva a convincersi che si trattasse di una allucinazione E voleva che qualcuno gli provasse che aveva torto a crederla una realt Altrimenti avrebbe continuato ad aver paura Rimango signore disse Lo psichiatra borbott di nuovo qualcosa e si alz Vieni con me Lo condusse in una stanza dove c era un lettino foderato di pelle vicino ad un apparecchio piuttosto complicato Gli ordin di rimboccarsi una manica e di stendersi sul lettino e gli fece una endovenosa senza poi estrarre l ago Ogni tanto guardava il cronometro e controllava il paziente Jeremy sent la puntura dell ago poi una sensazione di calore lo invase tutto Infine prov un senso di profondo rilassamento Improvvi
481. uralmente Fai pure Il tipo che entra nella stanza rigido d un pezzo Parla come una mitragliatrice Devo sporgere denuncia contro la Ditta Pin Up I suoi spettacoli alla televisione offendono la moralit pubblica le foto Sexy Strip Sexy Man e Sexy for Two sono un chiaro incentivo a condurre la societ verso la depravazione sessuale Il commissario non batte ciglio Si limita a seguire impassibile il discorso dell ometto S veramente troppo impassibile Poi quando quello ha finito lo fissa freddamente Caro signore vuole un consiglio Non aggiunga altro lei non aggiornato e non segue i tempi Lei passibile di diffamazione Se ci che ha detto viene messo a verbale pu ritorcersi contro di lei e farla apparire come un reazionario e sovversivo Se ne vada se non vuole che lo sbatta dentro E si adegui L ultima frase la grida mentre l ometto esce correndo della stanza con gli occhi stralunati sbiancato in volto Poi il commissario si rivolge verso di me mi tende un pacchetto di sigarette della Pin Up Ebbene caro Mr George re dei detective privati In cosa posso esserti utile In niente Sono venuto solo per sentire se c qualcosa di nuovo No niente di nuovo Viaggia forte la Pin Up eh Gi veramente forte Ciao commissario Esco da quell ufficio con una gelida sensazione di sconforto Il mondo sembra essere ormai nelle loro mani Un colpetto niente affatto
482. uti dopo nascosto tra il grano si volt per guardare verso la stazione Parecchie persone erano ammassate tra gli edifici e ai margini del campo di grano ma nessuno tentava di seguirlo Volt le spalle a quella specie di villaggio e si allontan tra due colline mantenendo il campo di grano come riparo tra s e il paese Aveva perso il 22 e met dei suoi beni e la moto erano ormai irrecuperabili ma il cane premeva contro la sua gamba mentre camminavano e il Montana era ormai una destinazione certa Non era pi solo Il mondo cos com era e lui com era diventato si erano infine avvicinati l uno all altro Un urna molto meno fragile stava trasportando la conoscenza verso ovest 162 Le belle stelline di Clifford D Simak Titolo originale Senior Citizen Traduzione di Lella Cucchi 1975 Mercury Press Inc Apparso sul n 713 di Urania 2 gennaio 1977 Lo svegli la musica Una voce femminile premurosa e dolce disse Buongiorno signor Lee In caso momentaneamente non lo ricordaste il vostro nome Anson Lee Siete un anziano fortunato vi trovate nella casa di riposo spaziale Lui si drizz a sedere sul letto con gli occhi ancora chiusi e pos i piedi a terra Rimase seduto sull orlo e si stropicci gli occhi con i pugni chiusi e pass una mano tra i capelli radi Che bello potersi ributtare a letto e dormire ancora un ora Abbiamo molto da fare oggi signor Lee riprese la voce dolcement
483. utto il peso contro di lui e per poco non lo butt lungo e disteso Ma anche in quel momento non agit la coda nel solito modo dei cani La mosse appena quasi a titolo di prova e poi la ferm di nuovo Le grosse mascelle afferrarono la mano di JB per il polso e vi ruminarono sopra delicatamente quasi affettuosamente Gli occhi di nuovo fissi in quelli di JB non erano pi di porcellana opaca parevano finestre aperte su due lunghi tunnel in fondo ai quali bruciava un fuoco selvaggio e sincero Come le acque che irrompono da una diga crollata l offerta di amore da parte dell animale esplose nell animo malinconico di JB Come l acqua in una gola che agonizza di sete la sensazione fu quasi dolorosa e poi JB si trov aggrappato freneticamente con entrambe le braccia al collo del grosso cane Ma mentre si sentiva rifiorire dentro JB continu a lavorare con la mente Era il giaccone naturalmente gli disse il cervello Il cane come il giaccone doveva venire dalla casa diroccata dove lui aveva trovato la catena e si era riparato la notte La giacca probabilmente conservava ancora l odore dell allevatore con il quale il cane aveva vissuto e dopo tutti quei giorni il suo odore si era mescolato con quello del padrone della bestia sino a farne un odore unico Inoltre il giaccone e JB non puzzavano di pecore odore di cui invece erano impregnati la stazione i suoi abitanti e gli edifici almeno per il naso sensibile del cane Eppure
484. uzzando sangue a fontanelle dai numerosi fori aperti nel corpo Un ragazzo balza sul fucile che gli caduto e lo punta contro Ted Alle spalle del ragazzo c una donna nuda violentata crocifissa Ehi ragazzo calma dammi quel fucile non un arnese per te Il ragazzo preme il grilletto il percussore scatta a vuoto Il fucile scarico Ted gli strappa l arma dalle mani Visto ragazzo Non era destino Ora fai il bravo mentre chiamo gli altri Si affaccia alla finestra fa segno di venire avanti Lo raggiungono entrano Stella vede la donna crocifissa grida Dio mostruoso Ted la indica ai suoi uomini Tiratela gi e seppellitela E buttate fuori anche quella carogna che serva almeno come concime per i campi Mentre Sam e Dick si mettono all opera Ted si volge a Stella C chi vuole denaro chi viveri chi una donna I risultati sono sempre gli stessi quando quei porci riescono a farcela Astrid indica il ragazzo silenzioso in un angolo la fronte aggrottata il terrore che gli impedisce di piangere Pu avere otto nove anni pieno di ammaccature Deve essersi battuto come una piccola tigre per difendere la madre Non si pu fargli capire che siamo suoi amici Difficile siamo entrati in casa sua con i fucili proprio come quell altro Osserva Ted Poi si mette alla finestra di guardia xX k Trascorrono le ore Ted rimane presso la finestra Gli altri riposano mangiano
485. va a cavallo lungo un campo cosparso di covoni di mais il vostro frumento sapete vidi molte zucche ancora abbandonate sul terreno e domandai a quello che mi stava accanto uno dei cugini pi giovani se i ragazzi del luogo non le usavano alla vigilia d Ognissanti come avevo letto Oggi disse lui poi borbott le stesse parole usate dal vecchio cacciatore Sam Haines o forse Hayne Noi non la chiamiamo cos disse poi secco e prima che gli potessi domandare il perch o qualsiasi altra cosa spron il cavallo allontanandosi Io stavo cominciando a domandarmi se tutto quell isolamento poteva far bene alla gente Canler e Betty diventavano sempre pi di malumore e per dire la verit anche tutti gli altri sembravano soggetti a degli stati d animo strani Forse qualcosa di congenito pensai Devo tentare di portare Betty fuori da qui Apparentemente avevo offeso qualcuno accennando alla vigilia d Ognissanti che ricordai casualmente era proprio quella sera Sam Haines in realt Be dimenticai di colpo tutto quanto nel momento in cui scovammo la volpe sapete come capita e la caccia cominci Era uno splendido animale molto astuto e si pranz tardissimo Poi mi concessi un buon pomeriggio di riposo dato che Canler mi aveva annunciato che in serata ci sarebbe stato un banchetto un ricevimento di saluto per te Donald aveva detto e speciale Non servono abiti pa
486. vere la decenza di tenere la bocca chiusa Te ne faranno un altra disse il sergente non aver paura Ma lo so sergente lo so E sar migliore di quella che avevo prima Ho la pi grande fiducia nelle protesi militari moderne Una volta un richiamato lo lasciavano biascicare per il resto dei suoi giorni Nessun riguardo Brutte figure con le ragazze Penoso Ma adesso tutta un altra cosa Adesso Adesso la pianti disse Johnson fermandosi Johnson disse il sergente Se non la pianta lo lascio andare disse Johnson Lui e la sua maledetta gamba Johnson ordin il sergente Cammina Johnson disse Irvine Mi meraviglio Con un povero ferito Forse perder la gamba disse Johnson sempre fermo Gli andata male Mi dispiace Ma quegli altri nove che ci hanno lasciato la pelle Senza contare disse Irvine che entro stasera ce l avremo lasciata tutti quanti Lo dice il cervello elettronico Sei una carogna disse Johnson No grid Bird cercando di trattenere i polsi di Johnson Il sergente si precipit ma Irvine era gi caduto sedeva tranquillamente a terra e guardava i cinque uomini dal basso in alto con aria incuriosita Dovreste farvi la barba disse La barba lunga deprime il morale della truppa Sei tu che deprimi il morale della truppa disse il sergente Su andiamo adesso Co
487. vini che avevo di fronte nella fila dei bicchieri Dopo che venne servito il dessert in mezzo al silenzio quasi assoluto mi resi conto che dovevo iniziare la mia recita per tutti gli occhi che avevo addosso MI girai verso una ragazza una cugina nubile che mi stava alla destra e le parlai a bassa voce lentamente come se fossi ubriaco Mio Dio quel punch doveva essere ben forte Sapete riesco a stento a muovere la mano Per fortuna questa sera non dobbiamo andare a cavallo Non so cosa mi spinse a dire quelle parole ma la mia vicina mi guard un attimo poi scoppi in una risata fredda E mentre faceva cos tossendo per il troppo ridere l uomo che le stava accanto e che mi aveva sentito ripet agli altri quello che avevo detto Di colpo l intera tavolata sbott in una risata sinistra e io vidi Can all estremit del tavolo mentre rideva soddisfatto mostrando i denti bianchissimi Girai lentamente la testa in modo solenne fingendo stupore e le risate aumentarono In un angolo all estremit della sala c erano due camerieri Anche loro ridevano Poi tutto fin Una grossa campana lanci da non molto lontano alcuni rintocchi e nella sala scese un silenzio assoluto come per magia Improvvisamente mi accorsi che Can si era alzato e che aveva sollevato in alto le mani in una specie di gesto di invocazione Le ore ritornano grid Il Santissimo Banchetto sopra di noi Il Banchetto di Sam
488. vo dove era stato Jeremy durante la sua brevissima sparizione andato a casa disse Clark sottovoce In un attimo andato e tornato Il colonnello annu Cercavo un telepate disse ma credo che dovr attendere ancora Tuttavia sembra che abbiamo trovato un soggetto capace di teletrasferirsi 60 Non vuol crederci disse Swanson Tir fuori il foglietto scritto dal medico Cerca di convincersi che stata un allucinazione Ha letto questo Vedrai che succeder quando gli diremo come stanno le cose disse Clark Niente affatto disse il colonnello I due lo guardarono sorpresi Vuol lasciargli credere che stata un allucinazione Il colonnello annu E perch Non sappiamo in che modo sia riuscito a spostarsi spieg il colonnello e neppure lui lo sa Sarebbe inutile dirglielo Prima di tutto non ci crederebbe penserebbe che lo stiamo sottoponendo ad uno strano test psicologico E se anche riuscisse a convincersene che cosa accadrebbe Non certo in grado di controllare queste sue facolt Che ce ne faremmo di un uomo che riuscito a teletrasportarsi una volta ma che non pu pi ripetere l esperimento E allora che dobbiamo fare chiese Clark Il colonnello chiuse la cartella medica Lasciamo fare alla natura almeno per un certo tempo disse Cerchiamo semplicemente di aiutarla Jeremy era andato dal medico il luned N
489. vorando su un idea Ne avr scartate cinquanta da stamattina Vogliamo rivederne insieme un paio Si alz allontanandosi S E te ne vai Trovo una seconda cuffia gli url Torn poco dopo Ecco fatto Alle volte disse Shani mi va davvero tanto d stare qui Ricordatelo da Irving Berlin a George Gershwin a mille altri i musicisti americani negli anni Venti e Trenta del secolo scorso s ispiravano nel chiasso e nel folklore della Tin Pan Alley a Broadway Me ne frego non ci riesco io Andiamo a sedere dietro stretto ma c meno fracasso E non serviranno cuffie Il retro era un vero bugigattolo Su uno sgabello era posata una tastiera appena pi piccola di quella nella sala Dunque esord Manuel sediamo Anzitutto tieni questa Gli tese una pasticca gialla Uhm fece Shani con una smorfia Vai tranquillo L altro butt gi la sua con una sorsata di rum Effetti collaterali zero Effetti reali all infinito Scoppi a ridere Vuoi essere Beethoven per dieci minuti senza neanche pagare pegno Era per strada senza sapere dove e perch Si costrinse a una dolorosa ricognizione Strombazzare furioso di decibel e luci fiumana di gente arcobaleni intermittenti notte la notte di sensazioni acide A un incrocio si arrest inebetito Dunque Aspettava ancora che Martina lo chiamasse E aspettava anche che gli piovesse dal
490. vrebbe essere in pericolo 30 A causa dei Marziani ve l ho detto Sono loro i padroni del mondo L uomo in scuro sospir Allora sono anche padroni del mio giornale obiett quindi non posso pubblicare niente che a loro non piaccia Gi non ci avevo pensato disse Lyman osservando il fondo del suo bicchiere dove due cubetti si erano fusi in un abbraccio indissolubile Per non sono onnipotenti Debbono essere vulnerabili altrimenti perch se ne starebbero nascosti Hanno paura di venire scoperti chiaro Se il mondo avesse una prova convincente La gente crede sempre a quello che legge sui giornali non potreste Ah ah disse l uomo in scuro con un tono pieno di significato Lyman tamburell tristemente con le dita sul ripiano del bar Eppure ci deve essere un modo mormor Forse se bevo un altro bicchiere mi viene qualche idea L uomo in scuro gust un sorso del suo cocktail che parve stimolarlo Cos tutta questa storia sui Marziani domand Provate a ricominciare dal principio e raccontatemi di nuovo tutto O non ricordate pi niente Certo che ricordo Ho tutto bene chiaro in testa Posso persino ricordare l ultima conversazione che ho avuto con i Marziani Guard l uomo in scuro con un lampo di trionfo negli occhi E quando stato chiese il giornalista Questa mattina Io ricordo conversazioni vecchie di una settima
491. vrebbe potuto muoversi altrettanto velocemente Con un po di fortuna con la moto avrebbe potuto uscire da quella zona di pascolo in un paio di giorni Legate dietro la sella aveva due taniche di benzina che contenevano circa venti litri l una Un autonomia di circa settecento chilometri No la moto era troppo preziosa per abbandonarla Molto meglio tirare avanti e sperare di riuscire a superare i pericoli come aveva appena fatto Poteva naturalmente nascondersi di giorno e viaggiare solo di notte ma la notte presentava altri pericoli Anche con una buona luna non gli sarebbe stato facile 150 evitare tutti 1 massi e le buche della strada No la cosa migliore era coprire pi chilometri possibile durante il giorno Al sopraggiungere della notte avrebbe deciso se continuare o no Arriv in cima a una piccola altura e dall alto di questa vide un fiume largo pi di centocinquanta metri che scorreva rapido da sud verso nord tagliandogli proprio la strada JB guard il fiume costernato Poi con prudenza guid la moto gi per il pendio andandosi a fermare proprio sulla riva Il fiume era in piena per il disgelo primaverile e la corrente trasportava pericolosi detriti vorticanti a pelo d acqua Scese dalla moto e si accovacci per mettere una mano nell acqua Le dita gli si intirizzirono l acqua sembrava neve appena sciolta tanto era gelida Si rialz e sal di nuovo sulla moto scuotendo la testa Con l acqua c
492. zione Mostarda sbott il colonnello Protesti quanto vuole In tutti i miei anni di servizio Non ha ancora imparato ad ubbidire agli ordini Ora mi ascolti importante Dovr dire al ragazzo che sar trasferito in un altro ospedale per un controllo Non dovr parlare nel modo pi assoluto n dovr comunicargli le sue opinioni personali Finch non avr un ordine diretto del generale medico dichiar il capitano non tratter in modo diverso un semplice caso di Lei ha un ordine diretto capitano Sono io che glielo do La porta dell ufficio s apr ed entr Clark L aereo pronto disse 65 Bene Il colonnello si avvi verso la porta esit e volgendosi al capitano importante soggiunse molto importante Le assicuro che non mi diverto a crearle delle difficolt S signore disse il capitano a denti stretti Grazie capitano per la sua collaborazione Jeremy si svegli affamato Dalle imposte filtrava una luce calda ed egli cap che era pomeriggio inoltrato Si mise seduto sul lettino Si sentiva riposato ma provava un leggero senso di vertigine Ormai sapeva Era inutile cercare di ingannare se stesso non sarebbe mai riuscito a convincersi che si era trattato di un allucinazione E anche lo psichiatra sapeva Non avrebbe mai dovuto andare all ospedale Avrebbe dovuto cercare di tenere per s il suo segreto e i
493. zione Sei pi coraggioso di molti uomini disse in tono solenne Nessuno potr mai dirmi che mio marito un vigliacco Ma stata una cosa da niente Non essere cos modesto George Sai benissimo che la maggior parte degli uomini nelle tue condizioni resterebbe seduta immobile Uomini con meno forza di volont avrebbero esitato George rabbrivid mentre gli si atrofizzava anche il braccio destro Vedi riprese Marjorie con voce acuta e innaturale bastato un secondo Gli altri uomini avrebbero esitato e nel frattempo Tu George invece hai sfidato il destino Sospir profondamente Mi sento gelare se ci penso George 10 10 Ma non complet la frase George sembrava completamente assorto dalla televisione e non si accorse che la moglie lo fissava piangendo e che si torceva le mani come se sperasse con quel gesto di afferrare l essenza fisica di quella situazione per poterla piegare alla sua volont Poi con un piccolo grido la donna mise fine al lungo silenzio George Che c adesso cara La nostra vita La nostra vita rovinata Ti prego non ricominciare La voce di George ebbe un leggero tono di rimprovero Dovrai rimanere seduto in quella poltrona per tutto il resto della vita Lo sapevamo gi cara disse lui gentilmente Marjorie si alz di scatto e si chin a parlare con le labbra a pochi centimetri dalla faccia del
494. zione gli voltarono in fretta le squame e filarono via come il vento Emmett le insegu imprecando per parecchi chilometri nell interno della foresta A un tratto dovette fermarsi poich fattosi buio non riusciva pi a vedere dove andava Si appoggi a un albero Una liana lo abbracci affettuosamente cercando il punto buono per mordere Emmett la strapp violentemente e si mise a lottare con furia Riusc a metterla a terra dove con una grossa pietra la ridusse in poltiglia Tutto attorno molti occhi fosforescenti attendevano assai interessati la fine dello spettacolo Emmett si guard bene in giro poi prese un grosso ramo nodoso e si butt nella mischia Passarono cos venti giorni Venti giorni di terrore di lotta di fame di corse sfrenate di insidie mortali A un tratto Emmett si accorse di avere il vuoto attorno a s Quando passava lui miracolosamente la foresta taceva e un silenzio di paura immobilizzava l aria Aveva posto dappertutto centinaia di trappole ingegnose trappole terrestri che prendevano quasi sempre vive le prede Se l animale gli era antipatico lo liberava e incominciava a discutere con lui Gli altri li mangiava Un giorno che dall alto di un albero faceva cadere grosse pietre sugli animali che andavano all abbeverata fu colpito da un lontano luccichio all orizzonte Era il mare Vi giunse dopo cinque giorni lacero sporco barbuto e muscoloso Calpest la sabbia calda e dopo essersi
495. zione di quelle terre incolte Joachim fu contento di essere solo all aperto Perch ora rimpiangeva il benessere della fattoria nonostante la lingua caustica del padre e l ironia del fratello che gli avvelenavano le giornate e per contro trovava la caverna troppo umida e spaventosa la vita nei campi gli mancava pi di quanto pensava Gli sembrava un secolo da quando disteso a terra guardava passare le nuvole sognando le cose che avrebbe fatto se avesse avuto il tesoro di un mago o fosse nato nobile Ma quel giorno egli meditava sui trucchi di Saystrap pi che guardare le nuvole e sognare come una volta Ripeteva mentalmente le formule che il mago pronunzia va nei suoi incantesimi Ormai almeno la formula magica che operava la metamorfosi gli era familiare come il suo nome Poi ud un rumore e si volt incontrando gli occhi gialli verdi di un gatto delle nevi Esso sibil una sfida e Joachim si rese conto che la morte avanzava su quattro zampe Si concentr senza sapere come o su che cosa Il gatto delle nevi scomparve Sulla roccia c era un topo di granaio Joachim rabbrivid Tese la mano per convincersi e il topo schizz via squittendo Che fosse uno scherzo di Saystrap inteso a spaventarlo perch si rimettesse al lavoro Ma c era un altro modo per provarlo Joachim si guard il proprio corpo Osava Si concentr di nuovo Morbida pelliccia zampe con artigli eccolo trasformato in gatto delle nevi Incredulo si
496. zza part per l America con suo marito e i miei figli morirono e mia moglie Sarah da tempo era gi morta e io rimasi solo E venne il momento anche per me di morire Ma io non avevo pi visto Leah da quando era partita per il lontano paese e la mia anima anelava a vedere i figli nati da lei i figli della mia stirpe i figli in cui la mia anima sarebbe ancora rivissuta Parlava con voce ferma e l eco di un linguaggio antico risuonava nelle sue parole E le mie preghiere furono esaudite e mi furono concesse due ore per vedere il primogenito della mia stirpe nato in una nuova terra e in tempi nuovi Figlio della figlia della figlia di mia figlia ti ho finalmente trovato tra lo splendore di questa citt Ma perch mi hai tanto cercato Perch provavo gioia nella speranza di ritrovarti figlio mio disse il vecchio raggiante e provo gioia nell averti trovato Mi sono state concesse due ore per cercarti e ora tu sei qui la voce era antica dolce Sei contento figlio mio Sono contento padre ora che ti ho trovato disse Martin cadendo in ginocchio Dammi la tua benedizione padre perch mi accompagni in tutti i giorni della mia vita e accompagni con me la ragazza che prender in moglie e i figli che allieteranno la nostra stirpe La mano del vegliardo si pos sul capo del giovane e la voce sussurr appena le parole Marten si rialz Gli occhi del vecchio si fissarono nei suo
497. zza et senza figli maschi Ma la figlia Lady Juluya sedeva alla sua destra Essendo una grande ereditiera aveva attorno uno stuolo di giovani nobili che facevano a gara per farsi notare da lei La ragazza era imparziale e non mostrava preferenze per nessuno Piccola e magra se non fosse stata l ereditiera che era nessuno l avrebbe trovata bella Ma il suo sorriso era incantevole avrebbe scaldato il cuore di qualsiasi uomo anche se questi avesse dimenticato l oro e le terre che si accompagnavano al sorriso e i suoi occhi si accendevano per tutto quello che vedeva Appena Joachim la guard tutto il resto del mondo scomparve per lui Ma anche Saystrap non ebbe occhi che per lei E fu folgorato da una grande verit c erano altri mezzi per guadagnarsi un castello non soltanto i difficili atti di magia Uno di quei mezzi era il matrimonio Non dubitava di poter conquistare la fanciulla se avesse avuto l opportunit di avvicinarla Non era forse un mago maestro quindi di sottigliezze che tutti quegli zotici spasimanti non sapevano neppure immaginare Il progettato trucco poteva tornargli utile Perch se vendeva Joachim al padre di lei e l uccello apparentemente fuggiva e tornava da lui egli aveva la possibilit di andare dalla ragazza per riportarglielo e allora avrebbe usato altri trucchi Poteva trovare il pretesto dell uccello fuggito per aprire tutte le porte 233 Padre quel falcone un uccello da gran sig

A.A.V.V. - Appendici del futuro 9

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