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PATRICIA CORNWELL

1. Stesso virus Nei bambini si chiama varicella negli adulti herpes zoster o fuoco di sant Antonio Potrebbe contagiarmi Hai avuto la varicella da piccolo Non ne ho idea Ti hanno fatto la vaccinazione VZV No Se non hai gli anticorpi del VZV dovresti vaccinarti Alzai lo sguardo su di lui Sei immunodepresso Non mi rispose ma si avvicin al carrellino strappandosi dalle mani i guanti di gomma e li gett nel bidone dei rifiuti tossici Agitatissimo se ne mise poi un paio pi spessi Mi interruppi e rimasi a guardarlo fin quando torn al tavolo anatomico Penso proprio che avrebbe dovuto mettermi in guardia mi disse come se stesse per scoppiare in lacrime da un momento all altro Voglio dire lavorando in un posto del genere non pensi alle vaccinazioni l unica che ti fai quella contro l epatite B Quindi avrebbe dovuto dirmi quali rischi COITEVO Calmati Wingo era un ragazzo dotato di eccessiva sensibilit e questo rappresen tava un problema per fortuna l unico nei miei rapporti con lui Non puoi prenderti la varicella n l herpes zoster da questa signora a meno che non abbiate uno scambio di fluidi corporei Quindi se ti metti i guanti non ti tagli o non ti pungi con un ago non rischi il contagio del vi rus Per un attimo gli si illuminarono gli occhi Poi distolse lo sguardo Comincio a fare le foto disse 4 Marino e Benton Wesley si presentarono nel p
2. Perch la sua morte fu giudicata naturale gli spiegai Certo che fu naturale E morto per un attacco cardiaco vero che aveva il cuore in pessime condizioni ammisi Ma non stato il cuore a ucciderlo bens l abuso di droghe A ucciderlo stato il colonnello Parker quello del Kentucky Fried Chicken borbott Marino come se volesse ucciderlo a sua volta Lo guardai mentre entravamo nell edificio Elvis aveva in corpo dieci droghe diverse e la sua morte andava archiviata come incidente triste Come se fossimo sicuri che era proprio Elvis disse lui Per l amor di Dio Marino Perch hai visto le foto Come mai tanta sicurezza Le ho viste e lo so per certo Frattanto eravamo arrivati al banco della reception E allora dimmi cosa c era in quelle foto Non voleva proprio arrender si Dietro il banco una ragazza che si era gi presa cura di me altre volte aspettava che la nostra discussione si concludesse Non sono affari tuoi Come sta Shirley Mi sorrise Di nuovo fra noi Per motivi sgradevoli tanto per cambiare Marino prese a tagliarsi le unghie con un temperino guardandosi intorno di tanto in tanto come se da un momento all altro potesse entrare Elvis Il dottor Canter la sta aspettando mi disse Shirley Venga l accom pagno Fui condotta nel modesto ufficio di un uomo che conoscevo fin dai gior ni del suo tirocinio all Universit del Tennesse
3. Deve soltanto farlo parlare un po alla volta insistette Janet Lei do vr fingersi riluttante come se fosse stata colta alla sprovvista per non far lo insospettire Vada avanti cos per qualche giorno mentre noi cerchiamo di localizzarlo Entri in quella chat room e cerchi qualcuno sotto la sigla ML medico legale okay Poi resti in attesa E che cosa dovrebbe succedere La speranza che lui si metta a cercarla pensando che la sigla ML le serva per scambiare pareri e informazioni con altri medici e scienziati Se condo Wesley non sapr resistere alla tentazione e io sono d accordo con lui Lo sa che sono qui Formulata cos la domanda era ambigua ma lei cap subito di chi parla VO S Marino mi ha chiesto di informarlo E cosa ha detto Voleva sapere se stava bene Janet si era fatta evasiva Si sta occu pando di un vecchio caso in Georgia due persone uccise a coltellate in uno spaccio di liquori dovrebbe esserci di mezzo la mafia Ci sono stati svi luppi in un paesino vicino a St Simons Island Quindi fuori sede Credo di s Dove ti trovo Janet A Baltimora con la Squadra 19 E Lucy Le rifeci la domanda in modo che stavolta non potesse svico lare Mi vuoi dire che cosa sta succedendo veramente Respirando con un leggero affanno l aria filtrata guardai dall altra parte del vetro quella ragazza che sapevo non avrebbe mai potuto mentirmi
4. L offerta estesa anche agli investigatori chiese Ring con un sorriset to Non mi interessa chi sar a risolvere il caso rispose Kitchen senza sor ridere Poi si rivolse a me Mi dica cosa posso fare per aiutarla signora Mi hanno detto che usate il satellite per seguire l andamento delle ope razioni di scarico a questo che si riferiscono i diagrammi che ha in ma no S lo stavo spiegando al signore Ne appoggi alcuni sul tavolo uno accanto all altro I fogli attraversati da curve e segnati da coordinate face vano pensare allo spaccato di un geode Quella che vede prosegu Ki tchen l immagine della discarica Possiamo riprenderla ogni ora ogni giorno ogni settimana ogni volta che vogliamo e dalle immagini sappia mo da dove proveniva un carico di rifiuti e dove stato depositato Per in dividuare i vari punti sul diagramma ci serviamo di queste coordinate Me le indic con un dito Lo stesso sistema che si usa per tracciare un grafico in geometria o in algebra Sollev lo sguardo su di me Immagino che all universit avr combattuto con roba del genere Sorrisi Combattuto il verbo adatto Quindi se ho capito bene da una comparazione fra le immagini si pu determinare come cambiata la fi sionomia della discarica fra un carico e l altro S signora detto in parole povere cos E che cosa avete accertato Dispose sul tavolo otto stampate una acc
5. La porta non era chiusa a chiave ma socchiusa qualcuno l aveva forzata I miei nervi si tesero la mente mi si schiar del tutto e la mia concentrazio ne aument come mi succedeva ogni volta che gli elementi raccolti sul posto raccontavano una storia diversa da quella dei testimoni Salii 1 gradi ni di metallo entrai e rimasi immobile a osservare una scena per molti for se insignificante ma che per me era la conferma di un incubo Mi trovavo nel laboratorio di deadoc Il riscaldamento era al massimo e lo spensi trasalendo quando una pate tica creatura biancastra mi salt d improvviso tra i piedi Feci a mia volta un salto e restai per un attimo senza fiato mentre la strana creatura andava a sbattere contro una parete per rimanere poi seduta a tremare e ansimare Il povero coniglio da laboratorio con il pelo rasato in alcuni punti era co perto da orribili eruzioni scure Notai sul pavimento la sua gabbia caduta probabilmente dal tavolo con lo sportellino aperto Vieni qui Mi accoccolai e gli tesi una mano lui mi fiss con i suoi occhi orlati di rosa e le lunghe orecchie palpitanti Mi avvicinai lentamente per prenderlo non potevo far uscire quella fon te semovente di contaminazione Vieni tesoro dissi a quello che il ranger aveva preso per un mostro Non ti far del male te lo prometto Quando riuscii ad afferrarlo lo tenni per un po in mano sentendo il suo cuore battere furiosamente poi lo infilai di nu
6. No signora Scosse la testa Forse dovremmo approvvigionarci an che l se vogliamo guadagnare qualcosa Pratichiamo tariffe molto basse venticinque dollari la tonnellata rispetto ai sessantanove del New Jersey o agli ottanta di New York E oltre a questo ricicliamo i rifiuti testiamo quelli nocivi e preleviamo il metano da quelli in decomposizione Che orari fate Siamo aperti ventiquattr ore al giorno sette giorni alla settimana ri spose con un certo orgoglio E avete modo di sapere da dove vengono i camion S grazie al satellite siamo in grado di stabilire quali camion hanno scaricato in un certo arco di tempo nella zona dove sono stati trovati i re sti Passammo su un enorme pozzanghera sollevando schizzi di fango e at traversammo l area di lavaggio dove i camion venivano sottoposti a un e nergica doccia dopo avere scaricato la prima volta che ci succede qual cosa del genere riprese il giovane Sembra invece che in passato abbiano trovato resti umani nella discarica Shoosmith o almeno gira questa voce Mi lanci un occhiata in cerca di conferma se la voce fosse stata fondata io avrei dovuto saperlo ma a me non risultava Il puzzo di rifiuti in de composizione era sempre pi intenso Tornai a osservare il camion pi piccolo che aveva attirato la mia attenzione fin da quando ero arrivata A proposito io mi chiamo Keith Pleasants Si asciug la mano destra sui calzoni e me la tes
7. Torn a spostare la foto applic all obiettivo un filtro azzurro e dilat i pixel pi leggeri schiarendo l immagine Poi mise a fuoco i dettagli oriz zontali eliminando quelli verticali I due tronchi erano ora uno accanto al l altro e il contrasto rendeva i particolari ancora pi orribili Guardi le terminazioni ossee gli indicai L arto inferiore sinistro stato resecato all altezza del trocantere inferiore e spostai il dito sullo schermo mentre la resezione di quello destro avvenuta circa tre centi metri pi in basso Peccato non poter correggere l angolazione della foto per eliminare la distorsione di prospettiva borbott come se parlasse con se stesso cosa che faceva con una certa frequenza Purtroppo non conosco le misure se l assassino avesse voluto farci un servizio completo avrebbe dovuto ag giungere alla foto la scala come si fa con le cartine geografiche Se l avesse fatto mi sarei preoccupata pi di quanto gi non lo sia Ci manca solo un assassino che si comporta come noi Defin i con torni e cambi ancora una volta la disposizione delle foto Vediamo che cosa succede se le sovrappongo Ce lo aspettavamo ma rimanemmo ugualmente stupiti i contorni coin cidevano perfettamente perfino la carne slabbrata all altezza del collo do ve la testa era stata segata Questo mi basta annunciai Nemmeno io avevo dubbi Attenda gliela stampo Clicc con il mouse e la s
8. Mi scusi dottoressa Il dottor Fielding vuole sapere se pu mandare gli effetti personali della vittima all agenzia di pompe funebri Mi avvicinai a Wingo non volevo che le tristi incombenze di quell uffi cio agitassero ulteriormente Pleasants Sono appena arrivati quelli della polizia di stato dissi sottovoce Se non hanno bisogno degli effetti personali Fielding pu mandarli alle pom pe funebri Stava guardando Pleasants come se lo avesse gi visto da qualche parte Dagli i nomi e i numeri di telefono di Jameson e Higgins per favore Erano due bravi avvocati che consideravo amici Poi accompagna all uscita il signor Pleasants Wingo lo stava ancora osservando come in trance Wingo Lo guardai incuriosita sembrava non avermi nemmeno senti to S signora Mi allontanai Dovevo parlare con Wesley ma forse prima mi conveniva dare un colpo di telefono a Marino Mentre l ascensore mi portava al piano inferiore mi chiesi se non era il caso di chiamare il procuratore del Com monwealth per metterlo in guardia contro le fesserie di Ring Allo stesso tempo provavo per Pleasants una gran pena e una gran paura perch per quanto la cosa fosse decisamente assurda quel giovane rischiava davvero di essere incriminato per omicidio All obitorio Fielding e gli agenti stavano osservando il pedone ucciso e una volta tanto non si scambiavano le solite battute perch la vittima era una bambina di nove anni fi
9. disse poi Che cosa sai di lui Niente Si diplomato con il massimo dei voti poi ha preso una laurea in psi cologia e una in pubblica amministrazione Lo zio assessore alla Pubbli ca Sicurezza A una brutta notizia se ne aggiungeva una pessima Si chiama Harlow Dershin ed una persona seria fra l altro Inutile dire che non il caso di muovere certe accuse al nipote se non si certi al cento per cento L assessore alla Pubblica Sicurezza della Virginia era il diretto superiore del capo della polizia di stato e la sua autorit era quindi inferiore solo a quella del governatore Mi stai dicendo in pratica che Ring un intoccabile Ti sto dicendo che dal suo background universitario si capisce che il nostro amico coltiva aspirazioni di un certo livello A un tipo del genere non interessa fare il poliziotto lui mira ben pi in alto A un tipo come lui interessa solo se stesso dissi impaziente Non gliene frega un accidente delle vittime o dei loro familiari non gliene frega niente se verr ucciso qualcun altro Servono prove insistette A dare quelle informazioni alla stampa po trebbero essere stati tanti compresi quelli che lavorano alla discarica Aveva ragione ma nulla avrebbe cancellato i miei sospetti su Ring L importante risolvere questi casi prosegu Wesley e la maniera migliore quella di andare dritti per la nostra strada ignorando Ring come stanno facend
10. l ultima cosa che voglio Rimase a guardarmi mentre appiccicavo etichette su provette e conteni tori Poi udii il rumore dei suoi passi che si allontanavano e poco dopo lo sentii parlare con qualcuno mentre si aprivano le porte dell ascensore Do po qualche secondo entr Wingo Sarei arrivato prima disse infilandosi copriscarpe mascherina e guan ti ma su c una specie di Zoo Come sarebbe a dire gli chiesi allungando le mani dietro la schiena per sbottonarmi il camice mentre lui ne indossava uno pulito Giornalisti Si abbass la visiera e mi guard attraverso quella specie di scudo di plastica Sono dappertutto dentro e fuori So che non le far piacere ma ora Canale Otto a bloccare lei hanno parcheggiato il loro furgone dietro la sua auto Venni assalita dalla rabbia Chiamer la polizia e lo far portare via dal carro attrezzi gli dissi dallo spogliatoio Tu finisci qui mentre io vado su a sistemare questa faccenda Sbattei il camice appallottolato nel cesto della biancheria e mi tolsi co priscarpe guanti e berrettino Mi strofinai energicamente con del sapone antibatterico poi spalancai l armadietto e mi accorsi che mi tremavano le mani Il nuovo caso Wesley i giornalisti tutto sembrava contribuire a mettermi in agitazione Dottoressa Scarpetta Wingo era comparso sulla soglia dello spogliatoio mentre combattevo con i bottoni della camicetta non era la prima volta che ent
11. tardi osservai Male sicuramente non fa Incrociammo i nostri sguardi non sembrava avere molti anni pi di Lucy La indossi La tuta aveva la consistenza di una tendina da doccia andai a sedermi sul dondolo e me la infilai Il cappuccio era trasparente e terminava con una specie di bavaglione che mi legai attorno al torace poi premetti il pul sante del generatore d aria sulla schiena di sopra dissi mentre il fruscio dell aria mi penetrava nelle orecchie Feci strada fino alla camera da letto dove rimasero per un po in silenzio davanti al cadavere della Pruitt Ges non ho mai visto nulla del genere disse poi uno di loro A quel punto si misero a parlare tutti insieme Avvolgiamola nelle lenzuola No meglio infilarla nel sacco con la cerniera Tutto quello che c sul letto deve andare nell autoclave Merda e ora che facciamo Bruciamo la casa Andai in bagno e raccolsi dal pavimento gli asciugamani mentre quelli sollevavano il cadavere dal letto con una certa fatica per infilarlo nel sac co e trasferirlo nell isolatore portatile progettato per trasportare i vivi non i morti Alla fine chiusero ermeticamente quella specie di bolla di plastica nella quale era contenuta la barella e provai una strana sensazione nel ve dere il sacco con il cadavere dentro quella che sembrava una tenda a ossi geno Sollevarono la barella alle due estremit scendemmo le scale e u scimmo in strada
12. tare la Guardia Costiera Riagganciai con le mani che mi tremavano Devo andare dissi a We sley C stata un insorgenza di qualcosa di cui nessuno ha mai sentito parlare che ha gi ucciso due persone Forse tre o addirittura quattro Mi venne dietro in corridoio vaiolo ma non vaiolo proseguii sempre camminando Dobbiamo scoprire come si trasmette Lila Pruitt conosceva questa donna che appena morta Hanno avuto un contatto l ha avuto anche la figlia E l acqua del posto Ricordo di aver visto una torre cisterna Blu Mi stavo vestendo mentre Wesley era rimasto sulla soglia scuro in viso Stai per tornare su quell isola Prima devo andare in ufficio Ti accompagno 10 12 Wesley mi accompagn al lavoro proseguendo poi per l ufficio dell Fbi di Richmond da dove mi avrebbe chiamato pi tardi Incrociai e salutai in corridoio alcuni collaboratori e raggiunsi la stanza di Rose che in quel momento era al telefono Dalla porta ebbi una sconfortante visione della mia scrivania invasa da centinaia di rapporti e certificati di morte da firma re o sigiare da corrispondenza di tutti i tipi e messaggi telefonici Ma cosa successo le chiesi quando ebbe riattaccato Sembrerebbe che io sia stata via un anno Rose si stava strofinando le mani con una lozione e notai sul bordo della mia scrivania un flacone di spray Vita per il viso accanto a un tubo di car tone dentro il quale doveva
13. vacci a terra e prese a raccogliere manciate di rifiuti mentre gli infermieri aprivano il portellone posteriore dell ambulanza L autista del camion se ne stava appoggiato alla cabina e sembrava pi infuriato che mai Da dove viene il suo camion gli chiesi Guardi la targa Da quale parte della Virginia Se pensava di scoraggiarmi aveva fatto male i conti Fu Pleasants a rispondere Dalla zona di Tidewater signora Il camion nostro uno di quelli che diamo in leasing Gli uffici della discarica si affacciavano sul laghetto ed erano come u n oasi di pulizia in quell ambiente sporco e polveroso L edificio era color pesca con vasi di fiori alle finestre L aria all interno era piacevolmente fresca e capii perch l investigatore Percy Ring avesse deciso di interrogare l 1 testimoni Avrei scommesso che non era nemmeno andato nella disca rica Ring se ne stava comodamente seduto insieme con un uomo anziano in maniche di camicia e beveva Diet Coke osservando una stampata di com puter piena di diagrammi Le presento la dottoressa Scarpetta Pleasants si interruppe Mi spiace non ricordo il suo nome di battesimo Ring mi sorrise con una strizzata d occhio La dottoressa e io ci cono sciamo da tempo Indossava un abito blu fresco di lavanderia era biondo e aveva la solita aria innocente che non mi aveva mai ingannato Ring era un affascinante chiacchierone ma fondamentalmente pigro e non ave
14. zatura Quindi sistemammo dei fari attorno al tavolo anatomico al centro del quale collocammo il torso su un lenzuolo candido Servendomi di una lente presi a esaminarlo centimetro per centimetro accorgendomi che quei resti contenevano una microscopica discarica di ri fiuti Con il forcipe raccolsi delle fibre giallastre dalla ferita scura sulla quale una volta aveva poggiato la testa della donna Trovai anche tre capel li grigi lunghi circa trentacinque centimetri rappresi nel sangue essiccato all altezza della nuca Mi serve un altra busta dissi a Wingo dopo avere scoperto qualcosa di insolito All estremit di ogni omero e nei margini dei muscoli attorno all osso vi erano altre fibre e minuscoli frammenti di stoffa azzurro pallido prodotti evidentemente dalla sega stata squartata da vestita oppure era avvolta in qualcosa dissi stupi ta Wingo si ferm e mi guard Nei casi precedenti non era mai succes SO Le altre vittime erano state segate da nude Wingo ricominci a prendere appunti mentre io continuavo a osservare con la lente Ci sono fibre e frammenti di stoffa anche all altezza dei femori Guar dai pi da vicino Quindi era coperta anche dalla vita in gi Cos sembra Questo significa che l assassino l ha squartata per poi spogliarla Mi fiss visibilmente emozionato cercando di ricostruire la scena Evidentemente non voleva che esaminassimo 1 vestiti avrebbero potuto
15. Ci risulta che ieri Ring andato a trovare il rappresentante del procura tore del Commonwealth un certo Rob Schurmer che al processo sieder sul banco dell accusa E in via amichevole gli ha fatto sapere che la nipote della testimone chiave aveva avuto una storia con l imputata Oh santo cielo Non riuscivo a crederci Quel brutto bastardo fottu to Avevo una laurea in giurisprudenza oltre a quella in medicina e capii subito cosa sarebbe successo Lucy sarebbe salita al banco dei testimoni per rispondere alle domande sulla sua relazione con un altra donna Per ri sparmiarle quell umiliazione avrei dovuto rinunciare a testimoniare ma in tal modo Carrie l avrebbe fatta franca Quella relazione non ha nulla a che fare con i delitti commessi succes sivamente da Carrie osservai Se avessi avuto Ring davanti a me gli avrei messo le mani addosso Janet si port il ricevitore all altro orecchio e abbozz un sorriso ma si capiva che aveva paura Inutile che le parli del clima che c da noi prosegu Vige la regola del non parlare e non fare domande e chi sgarra paga Io e Lucy ci muo viamo sempre con la massima prudenza ma sicuramente c chi sospetta che io e lei Lo so bene Se salisse al banco dei testimoni Lucy avrebbe la carriera rovinata Quei maschioni dell Unit Salvataggio Ostaggi non aspettano altro Secon do me Ring ha fatto questa porcata per danneggiare Lucy e forse anche lei dot
16. Ci sono state numerose pro teste davanti alle ambasciate francesi in particolare a Washington Ma questo succedeva un paio di anni fa Non ha importanza certe ferite hanno bisogno di tempo per rimarginar s1 Spost lo sguardo al di l della finestra fissando le tenebre che comin ciavano ad addensarsi Nel caso specifico la Francia non gradirebbe l im portazione di un serial killer dagli Stati Uniti Nota bene sto solo cercando di immaginare come ragiona deadoc In Francia come in altri paesi la po lizia teme che i nostri problemi possano diventare i loro Come se la vio lenza fosse una malattia epidemica Ma lo Annu bevendo un altro sorso di caff Forse questa novit della Francia avrebbe un senso se fossimo convinti che stata la stessa persona a uccidere cinque persone in Irlanda e altret tante negli Stati Uniti dissi Non possiamo escludere niente Kay Wesley aveva l aria stanca Scossi la testa Si sta attribuendo i delitti commessi da qualcun altro e ora ci minaccia Probabilmente non si rende conto di quanto il suo modus operandi sia diverso da quello dei casi precedenti Certo che non possiamo escludere niente Benton Ma non posso non tenere conto di quanto risulta dai m ei esami e sono convinta che faremmo un grosso passo avanti se riu scissimo a identificare l ultima vittima quello che dici sempre Sorrise giocherellando con il bastoncino di plastica per mescolar
17. Maledizio ne maledizione maledizione Erano quasi le cinque quando chiamai Wesley A Quantico almeno la gente continuava a lavorare Grazie a Dio da qualche parte c qualcuno che risponde al telefono mi sfogai con la sua segretaria Non si sono ancora resi conto di quanto io sia non essenziale Lui c Mi pass Wesley e la sua voce allegra e decisa mi diede immediatamen te sui nervi Non hai alcun diritto di essere cos in forma gli rinfacciai Hai l influenza Non so che cosa ho influenza vero Aveva immediatamente cambiato tono Non lo so posso solo fare delle ipotesi Non vorrei fare l allarmista ma Allora non farlo l interruppi Kay inutile nascondersi dietro un dito E se non fosse influenza Non risposi non avevo nemmeno la forza di prendere in considerazione un altra ipotesi Ti prego non fare come al solito non complicare le cose fingendo di avere tutto sotto controllo Ora mi stai facendo davvero imbestialire sbottai Arrivo in questo maledetto aeroporto e Marino non mi vuole nella sua auto Allora prendo un taxi e l autista pensa che faccia le corna al mio ricco marito mentre io ho la febbre mi sento le ossa a pezzi e non vedo l ora di tornare a casa Il taxista pensava che facessi le corna a tuo marito Lascia stare Come fai a sapere che quella che ti sei presa influenza e non qualco s altro Non ho eruzion
18. Poi me ne rimasi in silenzio a osservare la citt che sfilava davanti al fine strino i modernissimi edifici in marmo e granito i grattacieli di vetro e ac ciaio i complessi sportivi dove si erano svolte le Olimpiadi Mi sentivo la testa vuota avevo freddo ed ero stranamente stanca considerando che a vevo passato a letto quasi una settimana Quando all aeroporto chiamarono il volo Delta sul quale mi sarei imbarcata cominci a dolermi la schiena Non riuscivo a riscaldarmi e a ragionare lucidamente e capii che mi era venuta la febbre A Richmond mi aspettava Marino e quando mi vide si spavent Non hai esattamente una bella cera capo Mi sento a pezzi Devi ritirare il bagaglio No Tu che notizie mi dai Una che sicuramente non ti far piacere Ring ha arrestato Keith Plea sants ieri sera Perch chiesi tossendo Per avere tentato la fuga Stando alla sua versione Ring ha seguito con la sua auto Pleasants all uscita della discarica dopo il lavoro e ha cercato poi di fermarlo per eccesso di velocit ma quello non si fermato Ora in cella e il giudice ha fissato una cauzione di cinquemila dollari un e normit Credo che ci rester piuttosto a lungo Tipico caso di vessazione Mi soffiai il naso Ring sta cercando di provocarlo come sta facendo con Lucy e con me Forse avresti fatto meglio a restartene nel Maryland a letto Pren demmo una scala mobile Non offender
19. Trentasei e uno Un po bassa direi normalmente dovrebbe essere at torno a trentasei e sei Mi applic all avambraccio la fascia per misurare la pressione poi co minci a premere energicamente sul bulbo per pompare l aria Centosette settanta Secondo me lei quasi morta Grazie borbottai Ho bisogno di un telefono nessuno sa dove mi tro VO Quello di cui ha bisogno riposo tanto riposo Ora aveva in mano uno stetoscopio e mi appoggi sul petto il dischetto gelido Respiri pro fondamente Ogni tanto lo spostava ascoltando con aria assorta Un al tro bel respiro per favore Poi mi fece mettere seduta e me lo applic alla schiena Potrebbe dire al colonnello Fujitsubo di passare da me Gli lascer un messaggio Si ricopra ora Mi sollev la coperta fino al mento Le porto dell altra acqua Come va il mal di testa Bene mentii La prego dica al colonnello di venire Sono sicura che verr appena potr molto occupato Il suo modo di fare cominciava a darmi sui nervi Senta le dissi visi bilmente seccata ho chiesto pi di una volta un telefono e mi sembra di trovarmi in prigione Lo sa come soprannominato questo posto vero replic con un tono insopportabile E poi di solito i pazienti non hanno Non me ne importa un accidente di quello che i pazienti non hanno La guardai con aria di sfida e lei si irrigid immediatamente Ora si
20. Una volta dopo la le zione mi ha bersagliato di domande Voleva sapere se mi davi una mano nel lavoro se ce l avrei fatta ugualmente senza il tuo aiuto roba del genere Credo che mi volesse provocare perch lavoro da poco all Fbi e sono una donna Non si rende conto dei rischi che corre provocandoti Voleva anche sapere se sono sposata Un ombra le attravers lo sguardo Mi chiedo che cosa voglia veramente da te Mi lanci un occhiata La solita cosa Lucy era circondata da uomini ed era indifferente ai loro commenti e ai loro sguardi Oggi parlando nel mio ufficio ha fatto anche un accenno velato a te In che senso velato A proposito della ragazza con la quale abiti Ogni volta che affrontavo questo argomento e lo facevo sempre con la massima cautela e delicatezza lei si innervosiva Che le malignit siano fondate o meno disse con una voce aspra co me lo sfrigolio della carne sulla griglia certe voci continueranno a girare proprio perch sono un agente ridicolo i colleghi pensano che anche delle donne sposate e con figli siano lesbiche solo perch lavorano nella polizia nell Fbi nell esercito o nei servizi segreti Alcuni lo pensano perfi no di te per la tua posizione il tuo potere Non sono le voci a preoccuparmi le ricordai con molto garbo Temo piuttosto che qualcuno possa farti del male Ring si presenta come un tipo affabile credibile Secondo me ha del r
21. Va tutto bene insistetti Se sono venuta da sola per due motivi dottoressa Scarpetta disse fi nalmente Anzitutto Lucy e io abbiamo avuto una lunga discussione sul l opportunit di questo tranello al killer E i nostri capi hanno pensato che non fosse il caso di mandare Lucy a farle questa proposta Lo credo bene Il secondo motivo molto pi sgradevole prosegu Si tratta di Carrie Grethen Fu sufficiente quel nome per mandarmi in bestia Anni prima Lucy ave va lavorato con questa Carrie al programma CAIN e quando il programma fu abbandonato Carrie fece di tutto per attribuire a Lucy la responsabilit del fiasco Successivamente Carrie era stata complice di uno psicopatico sadico che aveva ucciso diverse persone Ma Carrie ancora in prigione dissi Il processo fissato per la prossima primavera So anche questo Non capivo dove volesse andare a parare Dottoressa lei la testimone chiave senza la sua testimonianza l accu sa difficilmente riuscirebbe a convincere la giuria e a far condannare gli imputati rispose Janet Continuo a non capire Mi stava tornando un mal di testa furioso Lei respir a fondo Sono certa che non ignora che un tempo Lucy e Carrie sono state amiche intime Esit Molto intime Naturalmente Lucy era una ragazzina e Carrie l ha sedotta S s so tutto di quella storia La sa anche Percy Ring La guardai sbalordita
22. con Marino al volante perch non ammetteva il contrario e per corremmo Madison Avenue verso est allontanandoci dal fiume Mississip pi L universit era vicinissima ci saremmo potuti arrivare a piedi di fron te al Regional Forensic Center notai un negozio di pneumatici e il Centro donatori di sangue Marino parcheggi a poca distanza dall entrata per il pubblico dell ufficio del medico legale Il complesso era stato finanziato dalla contea e aveva pi o meno le di mensioni del mio ufficio a Richmond Vi lavoravano tre patologi legali e perfino due antropologi il che era insolito quanto invidiabile poich non so cosa avrei dato per avere fra i miei collaboratori il dottor David Canter Memphis poteva vantare nella sua storia medica due episodi non precisa mente fausti il capo medico legale aveva eseguito l autopsia sul corpo di Martin Luther King e aveva assistito a quella di Elvis Se per te lo stesso disse Marino scendendo dall auto avrei alcune telefonate da fare mentre ti dedichi al tuo lavoro Benissimo sicuramente ti metteranno a disposizione un ufficio Alz gli occhi verso l azzurro cielo autunnale e si guard attorno Non riesco ancora a crederci qui che l hanno portato Niente affatto Avevo perfettamente capito a cosa si stava riferendo Elvis Presley fu portato al Baptist Memorial Hospital e qui non c mai venuto anche se invece proprio qui che sarebbe dovuto finire Come mai
23. disse mentre entravamo nel suo laboratorio Non c era un centimetro quadrato di spazio libero I barili da centocin quanta litri di sgrassante e lacca di poliuretano erano stati sistemati ovun que era stato possibile fare un po di posto Le mensole alte fino al soffitto erano occupate da ossa impacchettate e dentro scatoloni o sui carrelli si vedeva ogni possibile tipo di sega I casi di squartamento erano piuttosto rari e a questa tecnica gli assassini ricorrevano di solito per tre motivi trasportare pi agevolmente il cadavere ritardarne o renderne impossibile l identificazione 0 pi semplicemente perch erano particolarmente spie tati Canter avvicin lo sgabello a un microscopio sul quale era stata montata una macchina fotografica e spost da una parte un vassoio contenente co stole fratturate e cartilagini tiroidee sulle quali probabilmente stava lavo rando prima del mio arrivo Questo tipo stato preso a calci alla gola fra le altre cose disse di strattamente infilandosi i guanti chirurgici Viviamo proprio nel migliore dei mondi Apr la bustina con il frammento del femore destro che con i suoi cin que centimetri era troppo lungo per poter essere messo sotto il microscopio e perci dovetti tenerglielo con le dita per una estremit Quindi avvicin una luce da venticinque fibre ottiche a una delle superfici segate decisamente opera di una sega Stryker conferm dopo avere ap poggiato l occh
24. l uomo che cerchiamo segue la stessa logica di un attentatore nel senso che non gli interessa sapere chi uccide Le sue vittime non hanno volto o nome sono solo simboli negativi del suo perverso credo Ti darebbe molto fastidio se ti facessi una domanda su Mark Puoi chiedermi quello che vuoi Sorrisi Tanto lo faresti ugualmente anche se mi desse fastidio Sei mai andata a vedere il posto dove morto Non lo so dove morto risposi in fretta Mi guard continuando a fumare Voglio dire non so esattamente in quale punto della stazione ferrovia ria Ero decisamente evasiva balbettavo quasi Schiacci la sigaretta sotto il tacco e rimase in silenzio Da quando morto proseguii non mi mai capitato di prendere un treno o di scendere a Victoria Station L ultima volta sono arrivata a Wa terloo mi sembra L unica scena del delitto che la grande dottoressa Kay Scarpetta non andr a vedere Con un colpetto del dito fece uscire un altra Consulate dal pacchetto Ne vuoi una Sa Dio se la vorrei Ma non posso Sospir Gi ricordo Vienna con tutti quegli uomini e noi che fuma vamo pi di loro Forse fumavamo tanto proprio perch c erano tanti uomini La causa potrebbe essere quella ma per me non sembra esserci alcuna cura E questo dimostra che ci che facciamo non ha alcun rapporto con ci che sappiamo che in sostanza i nostri sentimenti non hanno cervello
25. mettersi qualcosa di mio Non si sarebbe nemmeno sognata di indossare i miei sobri tailleur da professionista e le mie camicette severe oltre tutto io portavo una taglia superiore alla sua La luna bassa sull orizzonte in un cielo nuvoloso e senza stelle sem brava gigantesca Ci mettemmo addosso qualcosa di pesante e andammo a sederci in veranda a bere vino e chiacchierare aspettando che fossero pronte le patate Negli ultimi anni il nostro rapporto si era trasformato per lei non ero pi una madre ero diventata una collega e un amica Il cam biamento non era stato facile visto che spesso era lei a insegnarmi le cose e a volte lavoravamo agli stessi casi Non ero quindi pi tanto sicura del mio ruolo e del potere che avevo su di lei Wesley mi ha detto di occuparmi di queste foto che hai ricevuto su America Online Conosci Percy Ring Ero di nuovo furiosa ripensando a quello che Ring mi aveva detto poche ore prima venuto a qualche mia lezione ed stato detestabile non la smetteva di fare domande Prese la bottiglia di vino Un vero pavone Riemp i bicchieri poi sollev il coperchio della griglia e con una for chetta controll il grado di cottura delle patate Dovremmo esserci disse compiaciuta Qualche istante dopo tolse le patate e le sostitu sulla griglia con 1 filetti che cominciarono subito a sfrigolare Poi torn all argomento Ring Non che sia un segreto ma ha scoperto che sei mia zia
26. nessuno di cui avesse paura Conoscevo la sua et e paventavo il giorno in cui avrebbe deciso di andare in pensione avrebbe potuto farlo da tempo nessuno la obbligava a lavorare con me e se continuava a farlo era unica mente perch ci teneva e viveva da sola Spinsi indietro la sedia Dai un occhiata Si chin accanto a me cos vicino da farmi sentire la fragranza del suo profumo White Musk o forse di un altro dei prodotti acquistati al Body Shop catena di negozi che si batteva contro i test sugli animali Rose che doveva trattenersi dal prendere per il collo chiunque indossasse una pellic cia aveva da poco preso in casa il quinto segugio che si era aggiunto ai gatti siamesi e ai pesci dei numerosi acquari Osserv lo schermo e all ini zio sembr non rendersi conto di cosa stava guardando poi d improvviso si irrigid Mio Dio mormor guardandomi da sopra le lenti bifocali lo stes so che abbiamo gi in frigorifero In una versione immediatamente precedente Me l hanno mandata su America Online Rimase in silenzio Inutile aggiungere proseguii che dovrai tenere gli occhi spalancati quando mi assento dall ufficio Se si presenta qualcuno che non conoscia mo o non aspettiamo voglio che la vigilanza lo blocchi E non pensare nemmeno di andare a vedere cosa vuole Credi che potrebbe addirittura presentarsi qui Non so che cosa pensare so solo che questa persona aveva bisogno di mettersi in
27. per giunta con un altro agente immunizzante In altre parole spieg Fujitsubo non possiamo trattare gli abitanti di Tangier Island come cavie da laboratorio Se riusciremo a tenerli sull isola e a fargli avere al pi presto un nuovo vaccino il rischio di epidemia potr considerarsi superato L unico aspetto positivo di tutta questa faccenda che quello del vaiolo un virus stupido nel senso che uccide il suo porta tore cos in fretta da restare ucciso a sua volta se rimane confinato nella stessa area Benissimo E noi dovremmo restare a guardare un isola che si autodi strugge lentamente Miles era furioso Non riesco a crederci maledizio ne Batt un pugno sul tavolo Una cosa del genere non pu succedere in Virginia Si alz Signori vorrei che mi diceste per favore cosa dovremmo fare se fossero segnalati dei casi in altre localit dello stato La delega che mi ha affidato il governatore quella della salute degli abitanti della Virginia nel caso ve ne foste dimenticati Era rosso in viso e sudava copiosamente Dobbiamo forse fare come gli yankee bruciare i nostri villaggi e le nostre citt Se l epidemia dovesse propagarsi gli spieg Fujitsubo dovremo uti lizzare gli ospedali e creare speciali corsie isolate come gi avvenuto Il CDC e i miei dell USAMRIID stanno gi mettendo in preallarme il perso nale medico della zona al quale daranno ovviamente la massima collabo razion
28. per le emergenze Mi hanno chiamato ieri sera tardi ho passato qui quasi tutta la notte Sono venuto con un motoscafo della Guardia Costiera e quelle imbarca zioni vecchie e malconce non mi sono mai piaciute Oltretutto faceva un freddo cane Non capivo di cosa diavolo stesse parlando Una cosa del genere l avevo vista l ultima volta nel 1949 in Texas ri prese sempre parlando con la velocit di una mitragliatrice Stavo facen do l internato ed ero alla vigilia del matrimonio Fui costretta a interromperlo Si calmi Fred e mi dica cos successo Una signora del posto aveva cinquantadue anni Era morta probabil mente da ventiquattr ore l hanno trovata in camera da letto Era piena di eruzioni cutanee ne aveva il corpo praticamente ricoperto compresi i palmi delle mani e le piante dei piedi E anche se sembra pazzesco ha tut ta l aria di essere vaiolo Ha proprio ragione pazzesco Mi sentivo la bocca secca Non po trebbe trattarsi di varicella possibile che la morta fosse immunodepres sa Non so niente di lei ma sintomi di varicella come quelli non li ho mai visti La consistenza delle eruzioni quella tipica del vaiolo Si presentano a gruppi hanno lo stesso grado di maturazione e allontanandosi dal centro del corpo si fanno sempre pi fitte al punto da essere confluenti sul viso e sulle estremit Ripensai al torso alla piccola zona con quelle eruzioni che avevo preso pe
29. risposi il mio letto a casa mia Puntai verso il banco della Delta ritirai i nostri biglietti e salimmo Co me sempre a quell ora era tutto chiuso tranne il varco della Sicurezza Quando misi la borsa sul tapis roulant dei raggi X immaginavo gi ci che stava per succedere Deve aprire la borsa signora disse la poliziotta Composi la combinazione e feci scattare i fermagli All interno vi erano delle bustine di plastica etichettate contenenti le ossa La poliziotta sgran gli occhi Sono gi passata altre volte con questo materiale le spiegai paziente mente Lei allung una mano verso una delle bustine Non tocchi nulla per favore Si tratta di prove in un caso di omicidio I viaggiatori alle mie spalle non si perdevano una parola Dovr darci un occhiata ugualmente Penso proprio di no Estrassi di tasca il distintivo di medico legale e glielo mostrai Se tocca qualcosa sar costretta a inserirla in una lista di testimoni cos quando si svolger il processo ricever una citazione e do vr venire in aula a testimoniare La spiegazione fu pi che sufficiente e la poliziotta mi lasci passare Scema come l acqua tiepida comment sottovoce Marino Ha fatto solo il suo lavoro Visto che prima di domani mattina non si torna perch stasera non fac ciamo qualcosa insieme A meno che tu non abbia intenzione di passare tutto il tempo a guardare ossa Puoi andartene a Gracelan
30. Che succeder dopo che ce ne saremo andati chiesi Tre di noi rimangono qui rispose uno di loro Domani arriver un al tro elicottero Ci venne incontro un altro tecnico in tuta con uno scatolone metallico simile a quello usato dai derattizzatori e spruzz del liquido decontami nante addosso a noi e alla barella mentre gli abitanti continuavano a guar dare in silenzio L equipaggio della Guardia Costiera se ne stava accanto al pick up di Crockett il quale sembrava impegnato in un fitto dialogo con Martinez Mi avvicinai per parlargli e quelli intimiditi dal mio vistoso ap parato protettivo fecero istintivamente un passo indietro La casa deve essere chiusa con i sigilli dissi a Crockett Nessuno pu entrare o avvicinarsi fino a quando non avremo stabilito con certezza la causa della morte Mi ascoltava tenendo le mani nelle tasche del giaccone e sbattendo le palpebre Se qualcun altro si ammala devo essere informata immediatamente aggiunsi In questo periodo molti si ammalano disse Influenza o raffreddore Se 1 sintomi sono febbre dolori alla schiena foruncoli diffusi chiami subito me o il mio ufficio Gli indicai l quipe medica Questa gente qui per aiutarvi Dalla sua espressione mi resi conto che avrebbe preferito che fossimo spariti tutti dalla sua isola Cerchi di capire la prego insistetti importantissimo Annu mentre alle sue spalle si materializzava un ba
31. Mark non ancora vivo e se ne sta nasco sto da qualche parte Magari un testimone protetto con una nuova iden tit Non cos MI prese la mano scuro in volto Andiamo Ma non mi mossi Devo sapere la verit sapere se avvenuto veramen te sapere con chi doveva incontrarsi e dov ora questa persona Non fare cos Kay La gente ci passava accanto senza notarci Da lontano giungevano cupi rimbombi metallici provocati dagli operai che lavoravano a un binario Non ci credo che doveva vedersi con qualcuno Mi asciugai gli occhi Secondo me tutta una montatura dell Fbi Sospir distogliendo lo sguardo Non una montatura Kay E allora chi Devo saperlo gridai La gente ora cominciava a guardarci e Wesley mi allontan da l por tandomi al binario 8 dove era in partenza il treno delle 11 46 per Denmark Hill e Peckham Rye MI fece entrare in un salone pieno di panche e arma dietti dove i viaggiatori lasciavano 1 bagagli o li ritiravano Singhiozzavo e non riuscivo a smettere ero confusa e furiosa lui mi port in un angolo e mi fece sedere su una panca Dimmelo Benton ti prego Devo sapere Non farmi passare il resto dei miei anni senza saperlo Mi mancava il fiato Benton mi prese entrambe le mani Ora puoi metterci una pietra sopra Mark morto te lo giuro Ma pensi davvero che potrei avere una relazione con te se sapessi che vivo Si stava infervorando sempre
32. Notai cuscini e coperte avvoltolate sul divano mentre il tavolino era invaso da fazzolettini di carta un termometro flaconi di aspirina piatti e bicchieri sporchi La Pruitt probabilmente con la febbre alta ogni tanto doveva es sersi alzata dal letto per scendere in salotto a guardare la tv Ma un giorno non aveva avuto la forza di alzarsi ed era rimasta a letto Fu l che la trovai nella sua stanza con disegni di boccioli di rosa alle pare ti e una poltrona a dondolo accanto alla finestra Lo specchio lungo fino al pavimento era ricoperto da un lenzuolo come se la donna non avesse avu to il coraggio di guardarsi Hoyt da bravo medico all antica le aveva tirato rispettosamente la coperta sul viso ma non aveva toccato altro per lasciare intatta la scena del decesso Rimasi a pensare in quel fetore opprimente Spostai lo sguardo sul pettine e la spazzola appoggiati sulla toilette sulle pantofole con il pelo sotto una poltrona coperta dai vestiti che la morta non aveva avuto la forza di riporre o di lavare Sul comodino c era una Bibbia rilegata in pelle nera molto consunta e un flacone di spray profumato Vita che la Pruitt doveva aver usato per rinfrescarsi il viso Sparsi sul pavimen to c erano numerosi cataloghi di vendite per corrispondenza la poveretta aveva lasciato il segno sulle pagine degli articoli che avrebbe voluto acqui stare In bagno lo specchio sul lavandino era coperto da un asciugamano e al tri asciugamani zuppi
33. Tan gier Island hanno individuato altri due casi Oh no Madre e figlia con febbre a quaranta e foruncoli Il CDC ha inviato sul posto una squadra Come sta Wingo gli chiesi Rimase un attimo in silenzio perplesso Bene perch Ha lavorato con me su quel torso gli ricordai Ah gi Sta come al solito mi sembra Mi sedetti sollevata e chiusi gli occhi Che mi dice dei reperti che ha portato ad Atlanta mi chiese Fielding Faranno dei test Lo spero almeno visto che sono rimasti in quattro gatti Quindi non sappiamo ancora di che si tratta Fino a questo momento tutto fa pensare al vaiolo Non l ho mai visto E lei Prima d ora nemmeno io Forse la lebbra peggio Morire per una ma lattia gi abbastanza brutto ma morire sfigurati crudele Ripresi a tos sire avevo una gran sete Ci vediamo domattina e decideremo cosa fare Secondo me farebbe meglio a restarsene a casa Sono perfettamente d accordo ma purtroppo non ho scelta Dopo avere riagganciato cercai Bret Martin al CDC ma trovai solo la segreteria telefonica e nonostante il messaggio che gli lasciai lui non ri chiam Lasciai un messaggio anche a Fujitsubo ma nemmeno lui mi rite lefon probabilmente era a casa vittima della guerra del bilancio Maledizione imprecai mettendo sul fornello un bollitore pieno d ac qua e frugando nella credenza alla ricerca di una bustina di t
34. Wesley a Lucy a Marino Erano all oscuro di quel fatto nuovo e quando l avrebbero saputo si sarebbero spaventati In che condizioni sa rei stata quando li avrei rivisti Temevo il momento in cui avrei avvertito i primi sintomi fatali un brivido un improvviso indolenzimento e poi le prime vampate di febbre Da bambina ero stata vaccinata contro il vaiolo ma lo erano state anche Lila Pruitt e la donna il cui torso era custodito nel freezer del mio ufficio Erano quasi le undici quando atterrammo in un posto che non riuscii a vedere Avevo dormito abbastanza da essere disorientata e appena aprii gli occhi il ritorno alla realt fu brusco e spiacevole Il portellone venne ria perto e vidi subito le luci intermittenti bianche e blu della piazzola d atter raggio Dall altra parte della strada si ergeva un palazzone con troppe fine stre illuminate considerata l ora Evidentemente erano in molti ad aspet tarci La barella fu sganciata e portata a terra per essere poi caricata in fretta su un camion e la donna dell quipe mi prese per un braccio facen domi strada Non vidi dove fu portata la barella Io fui scortata su per una breve ram pa di scale esterne e lungo un corridoio finch non entrai in una doccia do ve fui inondata di Envirochem Mi spogliai sotto un getto di acqua sapona ta caldissima poi mi asciugai anche i capelli con un asciugamano e infine secondo le istruzioni ricevute lasciai in mezzo alla stanza gli indumenti e tutto
35. a piangere da un momento all altro Potrebbe essere stato contaminato da un virus ma non ne siamo certi lo informai Comunque questi signori si prenderanno cura di lei Hanno detto che mi avrebbero messo in isolamento chiuso in una stan za Ormai non faceva nulla per nascondere la sua paura Voglio sapere esattamente cosa potrei essermi beccato l dentro Cercai di tranquillizzarlo La metteranno in una bella stanza con delle simpatiche infermiere come hanno gi fatto con me La terranno in osser vazione per qualche giorno La consideri una specie di vacanza aggiunse Marino l ultimo a poter dare lezioni di coraggio Non deve preoccuparsi anche se abbiamo queste strane tute non siamo pericolosi And avanti a parlare come se fosse un esperto di malattie infettive io li lasciai e mi avvicinai alla roulotte fermandomi a un paio di metri di distan za A sinistra la pineta si estendeva fino al fiume dove erano ormeggiate le nostre barche mentre dalla destra mi arrivavano i caratteristici rumori di un autostrada La roulotte era posteggiata su un letto di aghi di pino e notai subito alcuni graffi sul gancio di traino dipinto di bianco Mi avvicinai e stando accovacciata passai le dita guantate sulle fessure e i graffi nel riquadro dove avrebbe dovuto trovarsi la targa Vicino al tetto notai tracce di bruciature e dedussi che per togliere la seconda targa era stato usato un cannello a gas Girai dall altra parte
36. abbiamo ancora trovato i resti una vittima con la stessa struttura fisica e squartata alla stessa maniera Merda Era paonazzo Quindi ci sarebbe una specie di mittente S qualcuno su America Online che si firmato D E A D 0 C Come Dead Doc dottore morto La cosa lo incurios a tal punto che dimentic di essere offeso con me Posso solo presumerlo Il messaggio era di una sola parola dieci Tutto qui In lettere minuscole Mi guard soprappensiero Contando gli omicidi in Irlanda quello di oggi il numero dieci Hai fatto una copia S E i giornali hanno gi messo in rapporto i cinque delitti di Dublino con i quattro scoperti fino a ieri Gli porsi la stampata Quindi la cosa era di pubblico dominio Questo non ha importanza perch se l assassino sempre lo stesso e ha colpito ancora sa benissimo quante persone ha fatto fuori Ci che non ca pisco come sia riuscito a mandarti questo file Il mio indirizzo su America Online non difficile da scoprire visto che sotto il mio nome Ges non ci posso credere Sarebbe come usare la tua data di nascita per attivare o disattivare l allarme di casa Mi servo della posta elettronica esclusivamente per comunicare con colleghi con funzionari del ministero della Sanit o con la polizia gente che ha bisogno di qualcosa di facile da ricordare Oltre a ci proseguil mentre lui continuava a osservarmi con ari
37. aggiungerei che per un certo tempo questa donna ha fumato pelle e ossa osserv Marino Era a digiuno chiss da quanto non mangiava Indicai loro lo stoma co tubolare vuoto e pulito Wesley si avvicin alla scrivania e si sedette pensieroso mentre io tiravo gi un cavo elettrico dal verricello fissato al soffitto e infilavo nella presa la spina della sega Marino che non gradiva molto questa operazione fece qualche passo indietro Mentre segavo i monconi di braccia e gambe l aria si riemp di pulviscolo Poi infilai i frammenti ossei in una scatola che a vevo etichettato e dissi quello che pensavo Non credo che abbiamo a che fare con lo stesso assassino stavolta Personalmente non so cosa pensare disse Marino Ma ci sono due particolari importanti in comune con gli altri casi un torso umano e una discarica della Virginia centrale L assassino non colpisce in base alla razza o al sesso osserv Wesley abbassandosi la mascherina sul collo Le precedenti vittime erano tre donne due bianche e una nera e un uomo di colore Anche i cinque omi cidi di Dublino erano misti ma finora le vittime erano sempre giovani Pensi che ora abbia deciso di dedicarsi alle vecchie gli chiesi Non lo so francamente Questa gente imprevedibile uccide chi gli va quando gli va In questo caso per non ha squartato la vittima all altezza delle artico lazioni gli ricordai E la donna era
38. al massimo per accelerare la con taminazione virale e la decomposizione Ero gi senza fiato un siste ma piuttosto diffuso per alterare la scena di un delitto Bene ora chiudia mo la zip Cominciammo a infilarlo nella seconda sacca ma avevamo i guanti sporchi di sangue e a volte ci sfuggiva la presa Impiegammo quasi mez z ora per infilare il cadavere nell isolatore e quando lo portammo fuori sen tivo 1 muscoli tremare mi batteva il cuore ed ero in un bagno di sudore Una volta fuori ci versarono addosso diversi litri di un preparato chimico e lo stesso fecero con l isolatore che poi fu caricato su un camion e portato a Crisfield A quel punto ebbe inizio il lavoro sulla roulotte Andava completamente avvolta fatta eccezione per le ruote in un pe sante telo blu di vinile dotato di un filtro ad alta protezione Con un sospiro di sollievo mi tolsi finalmente la tuta e andai a rifugiarmi al caldo e alla lu ce della stazione dei ranger dove mi strofinai mani e viso Avevo i nervi ancora tesi e sognavo di mettermi a letto ingoiare qualche pastiglia di NyQuil e dormire Bel casino disse Marino entrando insieme a una folata di aria fredda Chiudi la porta per favore Battevo i denti And a sistemarsi all altro capo della stanza Si pu sapere cos che ti rode La vita mi rode Non capisco perch sei dovuta venire qui se stavi male Secondo me sei completamente fuori di testa Grazie per le
39. all osso Probabilmente non si tratta soltanto di una coincidenza osservai Se fossi un criminale e avessi intenzione di commettere una serie di delitti spargendo il virus questo sarebbe il momento migliore con tutti gli enti federali che lavorano a ranghi ridotti I tagli degli straordinari poi sono in atto da un bel po e non prevista una revoca a breve termine Rimase in silenzio C eri anche tu durante l autopsia John Hai mai visto una malattia del genere Solo sui testi universitari Come fa il vaiolo a ricomparire all improvviso senza una causa appa rente Se poi veramente vaiolo Di qualunque cosa si tratti letale Passai il resto della notte a vagare da un sito all altro di America Online controllando di tanto in tanto la mia e mail Deadoc se ne stette nascosto fino alle sei del mattino quando ricomparve nella chat room ML e il cuore mi balz in gola leggendo il suo nome sullo schermo DEADOC domenica sono stato a messa tu scommetto di no SCARPETTA DI che si parlato nell omelia DEADOC sermone SCARPETTA Non sei cattolico DEADOC diffida degli uomini SCARPETTA Matteo 10 Spiegami che cosa intendevi dire DEADOC dire che a lui dispiace SCARPETTA Lui chi E che cosa ha fatto DEADOC e invero berrete nella coppa dalla quale bevo io Usc prima che potessi replicare e cominciai a sfogliare freneticamente la Bibbia Stavolta il verso era tratto dal Vangelo di Ma
40. altro ci stava osservando Bret Martin Telecamera in funzione microfoni in funzione disse l agente alla con sole Se qualcuno per favore vuole contare facciamo la prova microfoni Cinque quattro tre due uno disse il capo dell ufficio Fbi nel suo mi crofono Com il livello Qui buono rispose Fujitsubo da Frederick nel Maryland Anche qui gli fece eco Bret Martin da Atlanta L agente si guard attorno Allora siamo pronti Presi la parola Abbiamo identificato un virus del tipo vaiolo che finora ha colpito solo a Tangier Island diciotto miglia al largo delle coste della Virginia Due persone sono gi morte e una terza in gravi condizioni Sembra che sia stata infettata da questo virus anche la vittima di un recente omicidio Abbiamo motivo di sospettare che il virus sia stato trasmesso mediante alcuni campioni di spray facciale Vita nei quali era stato prece dentemente introdotto A scopo precauzionale si sta provvedendo al ritiro di questo prodotto in attesa di una conferma dei nostri sospetti Miles si guard attorno Quindi se ho capito bene c uno squilibrato che ha deciso di eliminare un po di gente infettandola un po come fece a suo tempo il killer del Tylenol Chi ci dice che i flaconi con il virus non siano stati gi distribuiti in tutti gli Stati Uniti Secondo me questo assassino procede per gradi intervenne Wesley Ha cominciato con una vittima e visto che g
41. ancora una volta Non le hai semplificate soltanto a loro le cose Mi lanci uno sguardo d accusa Avevi gi ricevuto messaggi strani Queste foto sono ben pi che strane Rispondi alla mia domanda ti prego A volte poca roba e in ogni caso nulla di preoccupante Di solito suc cede quando finisco sui giornali per qualche caso particolarmente clamoro so 0 dopo un processo Dovresti cambiare la sigla personale No non posso cambiarla ora Deadoc potrebbe mandarmi qualcos al tro Splendido Si rimise gli occhiali Vuoi trasformarlo in una specie di corrispondente sconosciuto mi sembra Ti prego Lucy Stava venendo mal di testa anche a me Abbiamo en trambe del lavoro da fare Tacque per qualche attimo poi si scus Probabilmente sto diventando iperprotettiva nei tuoi confronti come tu sei sempre stata nei miei Se per questo lo sono ancora Le diedi un buffetto sul ginocchio Quindi se ho capito bene ha saputo la mia sigla scorrendo l elenco degli abbonati di America Online Annu Parliamo un po di cosa contiene la tua scheda su America On line Soltanto il mio titolo professionale il numero di telefono dell ufficio e l indirizzo Nessun dato personale come stato civile data di nascita hobby eccetera Non sono cos sprovveduta Hai dato un occhiata alla sua scheda quella di deadoc Sinceramente non mi mai passato per la testa che potes
42. anni e c il rischio che dopo tanto tempo il vaccino abbia perduto ef ficacia Per non parlare dell altro rischio quello cio che questo virus del quale sappiamo ancora cos poco sia immune al vaccino Come vedete lo scenario tutt altro che incoraggiante Provai una fitta allo stomaco dovuta forse alle mie pessime condizioni di salute ma pi probabilmente a ci che avevo appena udito Pensai a quel villaggio di pescatori con le lapidi tombali di sghimbescio e gli abitanti che chiedevano solo di essere lasciati in pace Non erano tipi da obbedire a qualcuno l unico potere che riconoscevano era quello di Dio e delle tem peste Ci deve essere un altro sistema dissi Purtroppo non c era Il vaiolo una malattia infettiva estremamente contagiosa e la sua dif fusione va quindi impedita a ogni costo disse Fujitsubo Dobbiamo pre occuparci delle mosche che si posano sui pazienti dei granchi gi messi in vendita sulla terraferma Per non parlare di una eventuale trasmissione da parte delle zanzare Non potendo ancora identificare con certezza il virus non sappiamo con quali e quanti nemici combattere Martin mi guard Abbiamo gi inviato sul posto delle squadre infer mieri medici e materiale isolante per i letti in modo da lasciare quella gente a casa senza mandarla in ospedale E i cadaveri la contaminazione gli chiesi Secondo la legislazione americana siamo in presenza di un emergenza sanita
43. aperto Potremmo essere costretti a cambiare rotta all improvviso se dovesse succedere qualcosa Siamo l unica unit di salvataggio presente in zona Passammo davanti a vecchie case molte delle quali dotate di piazzole d avvistamento Se qualcuno in pericolo dobbiamo andare a salvarlo aggiunse men tre un uomo dell equipaggio controllava gli strumenti Incrociammo una barca da pesca al timone c era un vecchio con stivali alti fino ai fianchi che ci guard con odio Quindi potrebbe partecipare a un salvataggio A Martinez quell even tualit evidentemente non dispiaceva Non sarebbe la prima volta Cominciavo a sentire un tanfo disgustoso Comunque in un modo o nell altro la porteremo a destinazione come abbiamo portato l altro dottore del quale non ricordo il nome Da quanto lavora per lui Io e il dottor Hoyt ci conosciamo da una vita risposi preferendo non entrare nei dettagli Scorsi davanti a noi un vecchio stabilimento per la lavorazione del pesce con una ciminiera dalla quale usciva un filo di fumo e avvicinandoci notai un nastro trasportatore puntato verso l alto sul quale passavano milioni di pesciolini simili ad aringhe destinati a essere trasformati in olio e fertiliz zanti I gabbiani volavano pigramente o si posavano sui piloni a osservare con sguardo avido il passaggio dei pesciolini Il puzzo si era fatto insop portabile e forse 10 mi stavo dimostrando pi stoica del dovuto Cibo per gatt
44. bevevamo cham pagne Ho bisogno di andare da qualche parte Benton gli dissi Mi guard confuso pensando che volessi andare da qualche parte in quel preciso momento Non ci sono molti locali aperti No pensavo a un viaggio magari in febbraio A Londra Cap subito a cosa stavo pensando pos il bicchiere e mi prese una ma no Speravo proprio che ti decidessi Kay Anche se sar dura devi farlo se vuoi ritrovare un po di serenit Non so se mi sar mai possibile ritrovare la serenit Ritrassi la mano e mi tirai indietro i capelli Sapevo che era dura anche per lui Ti deve mancare tanto gli dissi Non ne parli mai anche se eravate come fratelli Ricordo tutte le cose che abbiamo fatto noi tre insieme cuci navamo andavamo al cinema parlavamo delle nostre inchieste e delle ma scalzonate che dovevamo subire dal governo i tagli di bilancio le tasse Si mise a guardare le fiamme e sorrise E io pensavo a quanto era for tunato ad avere te quel bastardo stata forse l unica persona con la quale sono veramente riuscito a parlare a parte te Strano se ci pensi Mark era una delle persone pi accentratrici che io abbia conosciuto una di quelle belle creature narcisiste come poche ma allo stesso tempo era buono e in gamba Non si finisce mai di sentire la mancanza di uno come lui secondo me Wesley indossava un maglione di lana bianco e un paio di pantaloni co lor crema Se stanot
45. birra prima che torni a Richmond Accetto solo se guida qualcun altro Sorrisi Prender un caff se vuoi parlarmi Attraversammo la sala riservata alla pulizia delle armi dove decine di agenti dell Fbi e della Dea smontavano le loro armi le asciugavano e ci sparavano sopra getti di aria compressa Ci guardarono incuriositi e mi chiesi se anche a loro erano arrivate certe voci La mia relazione con We sley era da tempo oggetto di pettegolezzi all accademia di polizia e la cosa mi dava pi fastidio di quanto non dessi a vedere Quasi tutti sembravano convinti che la moglie di Wesley l avesse lasciato per causa mia invece lei se n era andata perch c era di mezzo un altro Sopra allo spaccio trovammo un mucchio di gente Fra la merce in vendita c era anche l ultimo modello di T shirt indossato da un manichino di legno insieme con degli speciali pantaloni da poligono mentre le vetrine erano piene di zucche del Thanksgiving e tacchini Nel locale mensa la tv era a tutto volume e gli spettatori facevano strage di popcorn e birra Ci portammo i nostri caff il pi lontano possibile dalla folla Che ne pensi di questa storia della Francia chiesi a Wesley Il nostro amico ovviamente intelligente oltre che informato Le rela zioni tra Francia e Stati Uniti si sono deteriorate a causa degli esperimenti nucleari francesi a Mururoa ricorderai sicuramente i vandalismi e il boi cottaggio del vino e di altri prodotti francesi
46. ci che avevo addosso Fuori mi aspettava un infermiera con la quale percorsi un altro corridoio lungo le cui pareti erano allineate numerose autoclavi che mi fecero pensa re alle campane d acciaio per le immersioni subacquee Nell aria si avver tiva il puzzo delle cavie da laboratorio La mia stanza era la numero 200 e sul pavimento subito dietro la porta era stata tracciata una linea rossa che i pazienti in isolamento non avrebbero dovuto superare Oltre al piccolo letto d ospedale c erano un ventilatore un frigorifero e un piccolo televiso re sospeso al soffitto Notai i tubi gialli dell aria arrotolati e assicurati alla parete e la buca di metallo sulla porta attraverso la quale mi sarebbero sta ti serviti 1 pasti dopo averli consumati avrei dovuto riconsegnare attra verso la buca piatti e stoviglie destinati a essere passati ai raggi ultravio letti Sedetti sul letto sola e depressa e mi rifiutai di pensare all entit del guaio nel quale mi ero andata a cacciare Passarono alcuni minuti poi udii sbattere una porta in corridoio e subito dopo venne spalancata la mia Benvenuta fra noi mi salut il colonnello Fujitsubo entrando Indossava una pesante tuta blu con cappuccio che and subito a collega re a uno dei tubi dell aria Non sono pronta per una cosa del genere John Kay abbi pazienza Dietro la visiera di plastica del cappuccio il suo viso squadrato appariva severo quasi spaventoso e io mi sentii so
47. con mobili e moquette della stessa tonalit di azzurro e dalla finestra vedemmo le prime luci accender si nella caserma al di l del prato Mi sembra inutile fare una doccia visto che dovremmo rimetterci la roba sporca che abbiamo addosso disse Lucy allungandosi sul letto Sono perfettamente d accordo Mi tolsi le scarpe Ti spiace se spengo la luce Stavo per chiedertelo La stanza torn nella semioscurit Ricordi quando da bambina venivi a passare la notte da me A volte re stavamo sveglie per ore tu non volevi dormire e pretendevi che ti leggessi una nuova storia Mi distruggevi Io veramente ricordo che morivo dal sonno ed eri tu che non avevi vo glia di dormire Bugiarda Perch mi adoravi Scherzi Ma se non sopportavo nemmeno di stare nella stessa stanza con te Per mi facevi pena e cercavo di essere gentile Non feci in tempo a evitare il cuscino diretto verso la mia testa ma glie lo rilanciai Lucy allora scese dal letto e stava per tuffarsi sul mio ma si ferm all ultimo momento ricordandosi di non avere pi dieci anni e so prattutto che io non ero Janet Allora torn sul suo letto sprimacciando rumorosamente il cuscino Hai l aria di stare molto meglio mi disse Meglio ma non molto Sopravvivr Che hai intenzione di fare con Benton zia Kay Si direbbe che non pensi pi a lui Certo che ci penso Ma ultimamente le cose ci sono un po sfuggite di
48. condizioni di sopportarle Vorrei davvero sperare che sia solo influenza Se fosse qualcos altro starei peggio avrei la febbre pi alta e mi sareb bero venute delle irritazioni cutanee Brava ma se sei malata non significa che sei anche pi soggetta a bec carti qualcosa di peggiore Non capisco come tu possa imbarcarti in que sto viaggio 10 di sicuro non ne avrei nessuna voglia e il pensiero che mi ci stanno trascinando mi manda in bestia Allora fammi scendere e vattene dove vuoi oppure smettila con questo piagnisteo Ti rendi conto che c un emergenza nazionale per non dire mondiale Si rabbon Come sta Wingo Se devo essere sincera temo il peggio Arrivati al Medical College superammo una recinzione e ci fermammo nella piazzola dove atterravano gli elicotteri per scaricare pazienti o organi da trapiantare Poco dopo udimmo avvicinarsi il potente Blackhawk e i passanti si fermarono a guardare imitati da alcuni automobilisti che erano scesi dalle loro auto per ammirare quella possente macchina che faceva schizzare erba e polvere posandosi al centro della piazzola Qualcuno fece scivolare il portellone e io e Marino ci arrampicammo a bordo I medici e gli scienziati della squadra speciale erano seduti sulle panchette di tela lungo le fiancate mentre l interno dell elicottero era quasi completamente occupato da materiale di salvataggio fra cui un isolatore ripiegato a fisarmonica Mi diedero un casc
49. contatto con me Spensi il computer e mi alzai E c riusci ta Poco prima delle otto e trenta Wingo sistem il torso sulla bilancia ed ebbe inizio il lungo e laborioso esame anatomico Il torso pesava 20 chili e 900 grammi ed era lungo 53 centimetri Il livore cadaverico era meno ac centuato sul dorso il che stava a significare che dopo la morte era rimasto per ore forse per giorni di schiena dove il sangue si era accumulato per effetto della forza di gravit Non riuscivo a guardarlo senza pensare al l immagine sul mio computer Secondo lei com era fatta fisicamente questa poveretta mi chiese Wingo mentre accostava la lettiga al tavolo anatomico Non disponendo di tibie o femori per stimare l altezza ci serviremo delle vertebre risposi indossando un grande grembiule di plastica Ma a prima vista direi che era una donna piccola minuta Qualche istante dopo Wingo fissava al diafanoscopio le lastre appena impressionate e sviluppate ci che stavo osservando presentava a prima vista delle incongruenze Le facce della sinfisi pubica ossia le superfici di congiunzione tra le due ossa pubiche non erano ruvide e increspate come in un soggetto giovane l osso appariva eroso e con margini irregolari Ul teriori radiografie del torace rivelarono irregolari crescite ossee in corri spondenza dell inserimento delle costole sullo sterno dove l osso appariva particolarmente sottile con contorni pi netti della norma
50. dell acqua che beviamo infestata dal parassita Cryptosporidium Lei pu considerarsi fortunata di trovarsi qui ora non mi meraviglierei se la settimana prossima chiudessi mo bottega per mancanza di fondi Non volevo nemmeno pensare a problemi di bilancio visto che di solito dedicavo loro la maggior parte del mio tempo litigando con i responsabili dei dipartimenti o con i consiglieri d amministrazione Se la crisi economi ca federale si fosse ripercossa sui vari stati c era il rischio del blocco dei lavori della nostra nuova sede oltre che di una sensibile riduzione dei gi scarsi finanziamenti annuali Non esiste una lobby dei morti purtroppo I miei pazienti non sono iscritti a un partito e non votano Pu scegliere mi stava dicendo l infermiera Scusi Pollo o prosciutto Pollo Non avevo il minimo appetito E del t caldo Stacc il suo tubo dell aria e finalmente mi lasci in pace Appoggiai il computer sul vassoio e mi collegai ad America Online aprendo subito la mia casella postale dove trovai diversi messaggi ma nessuno di deadoc ol tre quelli gi letti dalla Squadra 19 Seguii i menu delle chat room e le pas sai in rassegna una a una finch non trovai quella con la sigla ML medico legale Era vuota e mi ci inserii Poi mi aggiustai i cuscini dietro la schiena e rimasi a fissare lo schermo grigio sormontato dalla doppia fila di icone Non c era nessuno con cui dialogare e pensai a come dovevo s
51. di siero fetale di vitello Tutto ci e il coniglio mi fecero capire che deadoc non si limi tava a mantenere attivo il suo virus ma lo produceva quasi su scala indu striale per propagarlo Il virus si trovava in un freezer a nitrogeno liquido di quelli ricaricabili dopo un certo numero di mesi simile a un grosso termos d acciaio da cin quanta litri Sollevai il coperchio e ne estrassi sette criotubi cos vecchi che invece di essere di plastica erano di vetro I codici di identificazione del morbo mi erano incomprensibili abbreviazioni in lettere minuscole scritte con l inchiostro e con una grafia ordinata oltre alla data 1978 e al nome della citt inglese di Birmingham Rimisi al loro posto quei gelidi tu bi con il loro mortale contenuto e continuai a guardarmi intorno trovando venti campioncini di spray facciale Vita e le siringhe che sicuramente l as sassino aveva usato per iniettarvi il virus Trovai naturalmente anche pipette e altro materiale di laboratorio oltre ad alcune boccette con tappo a vite dove il virus si stava sviluppando in un liquido color rosa Se avesse cominciato a virare al giallo pallido l equili brio del ph avrebbe indicato la presenza di scorie e quindi acidit dal che avrei dedotto che le cellule del virus non venivano da tempo immerse nella coltura di tessuti embrionali Sapevo bene per averlo studiato all universit e poi applicato specializ zandomi in patologia che per propagare un virus le cell
52. disse Niente di buono Spensi l interruttore e gettai guanti e maschera nel bidone dei rifiuti tossici Gli undici flaconi di spray Vita furono spediti d urgenza ad Atlanta mentre tutte le radio e le tv americane lanciarono l allarme a chi avesse ri cevuto campioni omaggio Il produttore dello spray lo stava ritirando dal commercio e le compagnie aeree si accingevano a toglierlo dal set da toi lette offerto ai viaggiatori di prima classe Se deadoc avesse iniettato il vi rus in centinaia o migliaia di flaconi sarebbe potuta scoppiare un epidemia su scala mondiale La riunione che avevo convocato ebbe inizio all una negli uffici dell Fbi di Richmond in Staples Mill Road La bandiera dello stato e quella federa le sopra il portone d ingresso erano squassate dal forte vento che rendeva il pomeriggio ancora pi freddo e spogliava gli alberi delle loro foglie L e dificio nuovissimo che ospitava la sede dell Fbi era dotato di una sala riu nioni con impianto audio video per poter vedere i partecipanti da altre cit t A un estremit del lungo tavolo una giovane agente sedeva davanti a una console Wesley e io avvicinammo i nostri microfoni mentre sulla pa rete di fronte venivano accesi i monitor Chi altri stiamo aspettando chiese Wesley al capo dell ufficio entrato in quel momento con le braccia ingombre di pratiche e documenti Miles e la Guardia Costiera Miles era l assessore alla Sanit ossia il mio diretto superio
53. e l altro della sega La distanza leggermente inferiore rispetto all altra sega direzione spingi tira Direi che questa la tua estremit Sospirai di sollievo Sono stata io confesso Penso proprio di s non ti ci vedo a usare una lama tonda Le seghe da autopsia grosse e tonde pesanti e ad azione continua di struggono una maggiore superficie ossea e quindi vengono usate soprattut to nei laboratori o negli ambulatori per rimuovere le ingessature Nelle rare occasioni in cui l ho usata si trattava soprattutto di animali dissi Del tipo a due o a quattro zampe Ho estratto proiettili da cani uccelli gatti e una volta perfino da un pi tone che si era beccato una pallottola durante un irruzione della Narcotici Canter stava osservando un altro osso Pensavo di essere l unico a di vertirmi sul lavoro Non ti sembra strano che un assassino dopo avere usato la sega da ma cellaio per squartare quattro persone decida improvvisamente di passare a quella elettrica da autopsia Aggiungo che se valida la tua teoria sui cinque omicidi in Irlanda la sega da macellaio stata usata in nove casi Ti spiace tenermelo fermo mentre scatto una foto Strinsi fra le punte delle dita la sezione del femore sinistro e lui premette il pulsante della macchina fotografica Per rispondere alla tua domanda s mi sembra decisamente strano Abbiamo a che fare con due diversi profili criminali La sega d
54. e si era specializzata prima di venire in America Queste maledette riunioni disse dopo avere riappeso il ricevitore Non c nulla che odio di pi della gente che se ne sta seduta attorno a un tavolo a parlare invece di agire Prese dei guanti da una scatola e me ne porse un paio facendoli seguire poi da una mascherina Dietro la porta c un camice di riserva aggiunse La seguii nella piccola stanza buia dove stava lavorando quando era squillato il telefono Mi sedetti accanto a lei che si era piazzata davanti a uno schermo verde fosforescente inserito all interno dell ampia camera di visione Il TEM faceva pensare a uno strumento oceanografico o astrono mico pi che a un normale microscopio qual era Attraverso un robusto cilindro metallico chiamato scopio che andava dalla camera di visione fino al soffitto un raggio da centomila volt stava colpendo il mio campione un reperto di fegato dello spessore di sei o sette centesimi di micron Le strisciate come quelle che avevo osservato al mio microscopio erano troppo spesse per poter essere attraversate dal raggio dell elettrone Proprio per questo durante l autopsia avevo sottoposto campioni di fega to e milza a un bagno di glutaraldeide che penetra nei tessuti con una certa rapidit Li avevo poi mandati alla Crowder la quale a sua volta li aveva rivestiti di plastica per ridurli ulteriormente con l ultramicrotomo e succes sivamente con la punta di diamante prima di mo
55. espressio ne che assumiamo davanti a un cucciolo particolarmente tenero Lo sai che quando ha comprato questa villa i vicini non lo volevano mi inform al termine del tour appena tornammo all aperto Era un pome riggio autunnale limpido e freddo Certi snob di questa citt non l hanno mai accettato La cosa l ha addolorato moltissimo e non escludo che possa averlo portato alla morte Sai con tutti quegli analgesici che prendeva Non prendeva solo analgesici se per questo Se fossi stata tu il medico legale avresti avuto il coraggio di fare l au topsia Tir fuori le sigarette Certo Senza coprirgli il viso Mi guard indignato accendendosi una siga retta E perch mai avrei dovuto coprirglielo Io non ce l avrei fatta Scosse il capo inalando il fumo Non sarei nemmeno riuscito a mettere piede nell obitorio Vorrei proprio averla fatta io quell autopsia mi sarei ben guardata dal l attribuire la morte a cause naturali Sarebbe stato pi giusto che il mondo avesse conosciuto la verit se non altro perch cos tanta gente avrebbe e vitato di imbottirsi di Percodan Ci fermammo davanti a un negozio di souvenir dentro era pieno di gen te che guardava vecchi video di Elvis Dalle casse appese all ingresso si udiva la sua voce dolce e possente cantare Kentucky Rain come nessuno l avrebbe pi cantata Ripresi a camminare e decisi di dirgli la verit Se proprio vuoi saperlo
56. ferm a poca distanza da me dissol vendosi scoprii che a provocarla era stato un Ford Explorer rosso e spor co con al volante un giovane che evidentemente lavorava nella discarica Posso aiutarla signora mi chiese Aveva la tipica inflessione strasci cata del Sud e sembrava ansioso quasi eccitato Sono la dottoressa Kay Scarpetta risposi mostrandogli il distintivo d ottone nella sua custodia nera come faccio sempre quando arrivo sulla scena di un delitto dove non conosco nessuno Studi le mie credenziali poi piant i suoi occhi neri nei miei Aveva la camicia jeans zuppa del sudore che gli appiccicava i capelli sul collo e sul le tempie Mi avevano detto di aspettare il medico legale e mettermi a sua dispo sizione Sarei 10 Certo signora non intendevo Spost lo sguardo sulla mia Merce des ormai ricoperta da un sottile strato uniforme di polvere Le consiglie rei di lasciarla qui e venire con me mi disse Tornai a guardare la montagnola della discarica notando le due auto del la polizia e l ambulanza Gli agenti si erano radunati dietro un camion pi piccolo degli altri a poca distanza da loro qualcuno era intento a frugare nel terreno con un bastone e questo accrebbe la mia impazienza Okay andiamo Parcheggiai la Mercedes e presi dal bagagliaio la borsa dei ferri e gli abi ti da lavoro Il giovanotto mi guard perplesso mentre mi infilavo degli stivali di gomma vecchi e graffiat
57. gi stato trovato in posti analo ghi Ho proprio paura di s Mi dica come arrivare l vengo subito Indossavo un paio di luridi pantaloni kaki e una T shirt dell Fbi regalo di mia nipote Lucy ma non avevo tempo di cambiarmi Dovevo recupera re quei resti prima che calasse l oscurit per non correre il rischio che ri manessero l fino all indomani Afferrai la borsa con gli strumenti e mi precipitai fuori lasciando sparse in giardino piante di cavolfiori e gerani La Mercedes naturalmente era quasi a secco e dovetti fermarmi a un self service dell Amoco per fare rifornimento La mia meta era a un ora di auto ma cercai di accorciare i tempi guidan do quasi a tavoletta fin quando non apparvero all orizzonte i silos dei quali mi aveva parlato Grigg Svoltai sulla Reeves Road passando davanti a squallide casette e spiazzi per roulotte dove si aggiravano cani randagi quindi superai i binari della ferrovia sollevando una nuvola rossastra simile a fumo Le poiane volavano basse beccando in volo creature pi lente di loro All entrata della discarica rallentai fino a fermarmi osservando quella specie di panorama lunare sul quale il sole in fiamme stava tramontando I camion si arrampicavano come grossi insetti cromati sulla montagnola di rifiuti 1 caterpillar gialli assomigliavano a scorpioni pronti a colpire Dalle pendici della montagnola si stacc una nuvola di polvere che punt nella mia direzione Quando la nuvola si
58. ho modo di trovarli il che significa che dovr restare qui fino al processo cio per settimane O mesi Aveva nuovamente gli occhi pie ni di lacrime Lei usa mai Internet Keith Che cosa Computer S alla discarica Le avevo detto di quel sistema satellitare che abbia mo ricorda Quindi lavora con Internet Sembrava non capire di cosa stessi parlando E mail riprovai Usiamo il GPS Aveva un espressione confusa A proposito le avevo parlato di quel camion che secondo me aveva scaricato il cadavere ricor da Sono quasi sicuro che era quello di Cole e potrebbe aver caricato in un cantiere edile di South Side Un cantiere il posto migliore per sbarazzarsi di un cadavere accosti l auto di notte lo scarichi e nessuno ti vede Questo l ha detto a Ring Nei suoi occhi pass un lampo di odio Non gli dico pi nemmeno una parola a quello Sta facendo di tutto per incastrarmi Perch secondo lei sta facendo di tutto per incastrarla Deve arrestare qualcuno per dimostrare quanto bravo All improvvi so si fece evasivo Dice che gli altri sono un branco di incapaci Esit Compresa lei Che cos altro ha detto Provavo una rabbia fredda controllata Mentre girava per casa mia ha detto un mucchio di cose Gli piace par lare a quello Appoggi il mozzicone di sigaretta sul bordo del tavolo con la brace verso l esterno per non gettarlo nel bicchi
59. lo metteranno in frigo fino a quando ce lo potranno tenere tutto cos assurdo Si strofin il viso con le mani Hai visto un computer nella roulotte S un portatile ma non c erano la stampante e lo scanner Ho il sospet to che la roulotte fosse il nascondiglio di qualcuno ma questo qualcuno si tenuto a casa stampante e scanner E il telefono Ci pensai su Non mi sembra di averlo visto Il cavo va dall interno della roulotte alla presa esterna Speriamo di ri salire al nome dell utente devo avvertire Wesley Se il telefono stato usato solo per America Online intervenne Lucy entrando e richiudendo la porta non troveremo nessun contratto con la compagnia dei telefoni ma solo quello con AOL che sar sicuramente in testato a Perley quello della carta di credito rubata Indossava un paio di jeans e un giubbotto di pelle sgualcito e non sem brava particolarmente affaticata Venne a sedersi accanto a me mi esami n il bianco degli occhi e mi palp le ghiandole del collo Tira fuori la lingua disse seria Smettila La allontanai tossendo e ridendo allo stesso tempo Come ti senti Meglio Dov Janet Fuori a parlare con qualcuno Che tipo di computer hai trovato nella roulotte Non ho perso tempo a osservarlo non ho notato i particolari Era acceso Non so nemmeno questo non ci ho fatto caso Voglio andarlo a vedere Che cosa vuoi
60. ma vorrei una conferma da te Mi accorsi che l acqua era finita mi alzai a prenderla e quando tornai a tavola vidi che Wesley mi stava fissando in silenzio A volte mi riusciva difficile guardarlo in viso e fui assalita da emozioni contrastanti come strumenti stonati Amavo il suo naso cesellato perfetto i suoi occhi nei quali mi sembrava di sprofondare la sua bocca con quel labbro inferiore cos sensuale Spostai lo sguardo verso la finestra il fiume era scomparso avvolto dall oscurit Stavamo parlando di Lucy gli ricordai Ti andrebbe di darne una va lutazione professionale a beneficio di sua zia Nessuno si pentito di averla assunta Era un giudizio decisamente ri duttivo visto che per riconoscimento unanime quella ragazza era un genio Ma forse sto esagerando per eccesso di modestia semplicemente bra vissima quasi tutti gli agenti la ammirano e vorrebbero lavorare con lei Con questo non voglio dire che non sorga ogni tanto qualche problema a qualcuno non fa piacere la presenza di una donna in un unit specializzata nel salvataggio degli ostaggi Temo sempre che Lucy voglia strafare gli confessai Lei comunque si dimostra ogni volta all altezza te l assicuro In caso contrario l avrei fatta trasferire in un altro ufficio Intendo dire ho paura che voglia dimostrarsi all altezza dei colleghi anche quando non ce n bisogno o non possibile Lo sai com fatta Tornai a guardarlo
61. male illuminato che portava al suo ufficio Ho idea che una tazza le farebbe bene Lo penso anch io Jimmy grazie Dette un occhiata all orologio La dottoressa impegnata in una udien za preliminare ma dovrebbe finire da un momento all altro La scrivania era occupata da un monumentale Registro del Coroner ri legato in pelle nera ma quando avevo suonato Jimmy stava leggendo una biografia di Steve McQueen e mangiucchiando del pane tostato Mi porse un tazzone di t senza chiedermi se lo volessi al latte o al limone ormai l aveva imparato Una fetta di pane tostato con marmellata Quella domanda me la ri volgeva ogni mattina Ho gi fatto colazione in albergo grazie Anche quella era diventata una specie di risposta standard Anch io ho fatto colazione ma questo non mi ha mai impedito di rifar la Si infil gli occhiali Vediamo un po il suo programma di oggi Ha una conferenza alle undici e un altra alle tredici entrambe al vecchio edifi cio di Patologia A ognuna sono previsti circa settantacinque studenti ma potrebbero essercene di pi Lei molto popolare da queste parti dottores sa Scarpetta osserv compiaciuto O forse dipende dal fatto che per noi la violenza americana ha un che di esotico Mi sembra azzardato definire esotica una vera piaga sociale Forse la violenza di casa vostra non sar esotica ma sicuramente ci af fascina E la cosa mi preoccupa commentai
62. nasse da granchi a ciascuna delle quali era legata una boa colorata poi super alcune barche malandate dalla poppa tondeggian te Martinez dette un colpo di sirena che squarci il silenzio e alcuni pesca tori che indossavano grossi grembiuli di plastica si voltarono a guardarci per poi tornare ad affaccendarsi attorno alle loro reti Il capo qui si chiama Crockett come quasi tutti mi inform Martinez mentre i suoi uomini completavano le operazioni di attracco Davy Cro ckett non rida Lanci lo sguardo sul pontile soffermandosi su uno snack bar che in quel periodo dell anno era chiuso Venga Lo seguii a terra c era molto vento e faceva freddo come a gennaio A vevamo fatto pochi passi quando da dietro una casa sbuc un piccolo pick up che venne a fermarsi vicino a noi Ne scese un giovane dall aria nervosa in blue jeans e giaccone scuro con in testa un berrettino sul quale si leggeva Tangier Police che spost lo sguardo da me a Martinez per poi posarlo sui miei bagagli La lascio con Davy mi disse Martinez Poi mi present a Crockett Questa la dottoressa Scarpetta Crockett fece un cenno con il capo Andiamo venite Viene soltanto la signora Ce la porto io Avevo gi udito un dialetto simile in alcuni sperduti villaggi di monta gna abitati da gente che sembrava vivere in un altro secolo La aspettiamo qui mi promise Martinez tornando verso la barca Seguii Crockett e salimmo
63. o nell altro hanno a che fare con le malattie in fettive ci forniscano la documentazione sui dipendenti licenziati sospesi o censurati con paga ridotta negli ultimi mesi Meglio ancora negli ultimi anni Fujitsubo si schiar la gola Ora direi di metterci al lavoro Questo lavoro riguardava in prima battuta la Guardia Costiera Martinez si alz e allarg sul tavolo alcune carte geografiche Riesce a inquadrar le chiese all agente indaffarata alla console S fatto Riuscite a vederle chiese poi rivolta ai monitor Benissimo Forse se potesse metterle pi a fuoco L agente avvicin la telecamera mentre Martinez dirigeva il puntino ro sa di un indicatore laser su una linea immaginaria fra la Virginia e il Mar yland nella Chesapeake Bay che tagliava a met Smith Island a nord di Tangier Come potete osservare ci sono alcune isole in prossimit della Fishing Bay e del fiume Nanticoke nel Maryland Abbiamo Smith Island South Marsh Island Bloodsworth Island Spost il puntino da una all altra Sulla terraferma abbiamo poi Crisfield quaggi a sole quindici miglia nautiche da Tangier Island Alz lo sguardo Moltissimi pescatori vanno a vendere i loro granchi a Crisfield dove tra l altro sono in molti a essere imparentati con abitanti di Tangier La cosa come vedete non pu non preoccuparci A me preoccupa anche la scarsa collaborazione che sicuramente avre mo da parte della
64. ombra le pass sugli occhi Ho sentito la notizia alla radio Scosse il capo Deve essere stanca morta Se non le dispiace scelgo io per lei Si avvicin a un cestino pieno di granchi azzurri e senza chiedermi quanti ne volessi ne infil una manciata in un cartoccio Sono appena arrivati da Tangier Island non trover traccia di cartilagi ni o guscio Non cena sola vero No Meglio cos Mi fece l occhiolino qualche volta avevo portato l Wesley Poi aggiunse ai granchi sei gamberoni sgusciati e appoggi sul banco accanto al registratore di cassa un vasetto della sua salsa cocktail Forse ho ecceduto un po con il rafano quindi la far lacrimare un po pi del solito ma buona Cominci a battere sul registratore i prezzi dei miei acquisti I gamberoni li faccia saltare in padella ma solo una passata veloce non devono quasi toccarla poi li serva freddi come antipasto A proposito quelli e la salsa li offre la ditta Ma non deve Mi zitt con un gesto Per quanto riguarda i granchi mi stia a sentire tesoro Ecco cosa le occorre un uovo sbattuto ma poco mezzo cucchiaino di senape qualche goccia di salsa Worcestershire quattro cracker senza sale sminuzzati Poi triti una cipolla possibilmente una Vidalia se glien rimasta qualcuna da quest estate e un peperone verde Per finire uno o due cucchiaini di prezzemolo sale e pepe Sembra squisito Cosa farei senza di lei
65. pi Ges come fai anche solo a immaginare che io possa commettere un azione del genere Cosa successo alla persona che avrebbe dovuto incontrare lo incal zai Esit Temo che sia morta erano insieme quando la bomba esplosa E allora perch tutto questo mistero su quest uomo Mi sembra una co sa talmente illogica Esit nuovamente questa volta pi a lungo per un istante lessi nei suoi occhi una sorta di piet ed ebbi l impressione che stesse per piangere a sua volta Non era un uomo Kay era una donna Un agente Non capivo No Che vuoi dire La verit si fece strada lentamente capii tutto dal suo silenzio Non volevo che lo scoprissi disse Non volevo farti sapere che si tro vava con un altra donna quando morto Stavano uscendo dal Grosvenor Hotel quando la bomba esplosa Non era diretta a lui Mark si trovava l per caso Lei chi era Mi sentivo al tempo stesso sollevata e nauseata Si chiamava Julie McFee aveva trentun anni e faceva l avvocato a Londra Mark l aveva conosciuta per lavoro o forse gliel aveva presentata un altro agente non ne sono sicuro Lo fissai Da quanto tempo sapevi di loro Da un po Mark mi aveva assicurato che te lo avrebbe detto e quindi non toccava a me farlo Mi sfior una guancia asciugandomi le lacrime Non puoi capire quanto mi dispiaccia Kay come se tu non avessi soffer to abbastanza In un certo s
66. polemica Sul mio sesto senso Capisco La loro una casa isolata a una quindicina di chilometri dalla discari ca in aperta campagna Hanno anche un bel po di terra e un box separato per dalla casa Accavall le gambe e fece una pausa come se quello che stava per aggiungere fosse particolarmente importante Nel box ci sono molti attrezzi e un tavolo da lavoro Keith sostiene di essere un bravo artigiano e di fare piuttosto spesso qualche lavoretto per la casa Ho visto una sega attaccata al muro e un machete che a sentire lui gli serve per tagliare le erbacce in giardino Si tolse la giacca appoggiandosela con la massima cura in grembo pri ma di riattaccare con la biografia di Keith Pleasants Lei ha avuto accesso a un mucchio di posti senza mandato lo inter ruppi Il ragazzo un tipo collaborativo Ha la casa piena di libri giornali ri viste Inoltre guarda caso ha registrato tutti i telegiornali con le notizie sul ritrovamento alla discarica e ha ritagliato gli articoli dei giornali quello che probabilmente ha fatto la stragrande maggioranza dei di pendenti della discarica osservai Ma a Ring non interessava nemmeno una parola di ci che dicevo Parliamo un po delle sue letture J silenzio degli innocenti Drago ros so Tom Clancy Ann Rule Lo interruppi perch non ce la facevo pi a sentire quelle fesserie Quello che leggono milioni di americani insomma Lo so che
67. procuratore del Commonwealth significava che sospettava di qualcuno Che sta dicendo Ho forti sospetti su Keith Pleasants Continuai a guardarlo incredula A insospettirmi sono state alcune circostanze fra le quali non ultima la presenza di Pleasants ai comandi della scavatrice nel momento in cui il torso venuto alla luce Pleasants non addetto alle macchine movimento terra e invece guarda un po quel giorno c era proprio lui Questo secondo me fa di Pleasants una vittima e non un sospetto Se l assassino fosse lui avrebbe fatto in modo di trovarsi mille miglia lontano dalla discarica al momento del ritrovamento Agli psicopatici piace terribilmente tornare sul luogo del delitto disse come se fosse un esperto in materia Dopo avere ucciso non riescono a resistere alla tentazione di trovarsi sul posto durante il ritrovamento del cadavere per vedere le reazioni della gente una forma di eccitazione Ricordo un autista di ambulanza che uccideva le donne lasciava il cadave re nella zona di sua competenza e poi faceva una telefonata anonima alla polizia non appena entrava in servizio in modo che fosse la sua ambulanza a essere inviata sul posto Oltre alla laurea in psicologia doveva sicuramente aver seguito un corso di tecnica del profilo criminale Sapeva tutto Keith vive con la madre e credo che non la sopporti prosegu liscian dosi la cravatta nato quando lei era gi avanti negli ann
68. punto dove l assassino aveva inutilmente cercato di segare ed era stato poi costretto a cambiare posizione Non sono stata io voglio sperare di essere meno incapace nel mio lavo ro E dal momento che in questa estremit vi sono anche dei segni di col tello concluderei che tu hai lavorato all altra estremit L assassino ha do vuto lavorare prima di coltello perch una sega oscillante non incide la carne Che mi dici della lama della sega gli chiesi conoscendo quella che usavo in laboratorio I denti sono piuttosto grossi tre per centimetro quindi questa opera di una sega tonda da autopsia Cambiamo estremit Misi sotto la lente del microscopio l altra estremit e la potente luce della lampada ci permise di accertare che non c erano tracce di tentativi a vuoto La superficie era liscia e smussata come l altra ma non abbastanza da in gannare l occhio esperto di Canter Sega da autopsia con una grossa lama osserv I tagli sono multidi rezionali dal momento che il raggio della lama troppo corto perch l os so possa essere stato staccato con un solo colpo L assassino quindi ha do vuto lavorare da diverse angolazioni dimostrando notevole abilit C una leggera curvatura dei solchi e una minima polverizzazione in uscita Ripe to chi l ha usata sapeva il fatto suo Vediamo se aumentando la potenza della lampada riesco ad accentuare le armoniche Stava parlando della distanza fra un dente
69. qualche occasione per svignartela e ora lo capisco dal tuo tono di voce non vuoi tornare perch hai paura di affrontare la realt Ma invece devi farlo devi prendere una decisione una volta per tutte Messaggio ricevuto Tagliai corto ai suoi farfugliamenti nella maniera pi garbata possibile Non stare in piedi tutta la notte Marino L ufficio del coroner era al numero 3 di Store Street di fronte alla doga na e alla stazione dei pullman e abbastanza vicino ai docks e al fiume Lif fey L edificio in mattoni era piccolo e vecchio e il vialetto che portava sul retro era sbarrato da un pesante cancello nero con un cartello su cui c era scritto MORGUE in grosse maiuscole bianche Salii i pochi scalini dell in gresso in stile georgiano suonai il campanello e attesi Era un marted mattina faceva decisamente freddo e gli alberi stavano assumendo una fisionomia autunnale La notte quasi in bianco cominciava a farsi sentire mi bruciavano gli occhi e avevo la testa come vuota Inoltre ero ancora innervosita per quello che Marino aveva detto prima che quasi gli sbattessi il telefono in faccia Salve mi salut allegro l amministratore facendomi entrare Come sta dottoressa Scarpetta Si chiamava Jimmy Shaw ed era molto giovane e molto irlandese con capelli rosso rame e occhi azzurri come il cielo Ho avuto giorni migliori confessal Stavo preparando il t mi inform precedendomi lungo il corridoio stretto e
70. qualcosa dalla Squadra 19 ci inform facendo scorrere i vari messaggi Poi sollev lo sguardo su di noi Deadoc si collegato cinquantasei minuti fa Ha invia to una e mail al presidente La posta elettronica era stata spedita direttamente alla Casa Bianca im presa tutt altro che straordinaria dal momento che l indirizzo noto a tutti e quindi anche agli utenti di Internet Ancora una volta stranamente il mes saggio era stato redatto in lettere minuscole e al posto della punteggiatura erano stati usati gli spazi scusatevi se no comincer in francia Si possono fare molte considerazioni mi stava dicendo Wesley men tre dal poligono di tiro del piano superiore giungevano gli echi attutiti de gli spari come se fosse in corso una guerra in sordina E tutte mi preoc cupano per la tua sicurezza Si ferm accanto al boccione dell acqua Non credo che la cosa abbia a che fare con me dissi Riguarda sem mai il presidente degli Stati Uniti Secondo me invece quell indirizzo solo simbolico Riprendemmo a camminare L assassino deve essere di cattivo umore anzi decisamente arrabbiato pensa che una certa persona al potere o un gruppo di potere responsabile dei suoi problemi Come Unabomber dissi mentre entravamo in ascensore per risalire Ci sono molte analogie non escluderei che a ispirare il nostro amico sia stato proprio Unabomber Wesley guard l orologio Posso offrirti una
71. quei poveretti Quando mi portarono il primo sul momento credetti che fosse stata l Ira era conciato come se fosse saltato su una bomba Le sue parole mi fecero tornare in mente Mark e mi misi a pensare a lui da vivo quando eravamo innamorati Lo rividi sorridere con quei suoi oc chi pieni di una luce maliziosa quasi elettrica e il sorriso si trasformava poi in una risata adorabilmente beffarda Quanto avevamo riso da studenti a Georgetown quanto avevamo litigato quante notti avevamo passato in bianco mai sazi l uno dell altra Gli anni erano volati via sia 10 che lui ci eravamo sposati entrambi avevamo poi divorziato e cercato inutilmente di rimetterci insieme Ma lui era il mio leitmotiv un giorno c era l altro no poi mi telefonava o si presentava alla mia porta per spezzarmi il cuore e disfarmi il letto Ancora oggi non mi sembrava possibile che l esplosione di una bomba in una stazione di Londra avesse posto fine alla nostra tempestosa relazione Non riuscivo a immaginarmelo morto non volevo neanche pensarci mi ero rifiutata di vedere il suo cadavere come quel signore di Dublino che pochi minuti prima era fuggito per non guardare la salma del figlio Mi resi conto che Margaret stava dicendomi qualcosa Mi spiace ripeteva rattristata conoscendo la mia storia Non volevo suscitarti ricordi dolorosi stamattina sei gi abbastanza depressa Cercai di mostrarmi indifferente Hai detto una cosa interessante Se condo me
72. regolamento solo una persona qualificata pu maneggiare merci pericolose come queste le spiegai con la massima calma Quindi non posso e non devo perderlo di vista Che cos mi chiese sbarrando gli occhi Campioni di autopsia Madre di Dio Consult immediatamente la piantina dei sedili dell aereo e subito dopo mi scort in prima classe facendomi sedere in una fila vuota verso il fon do Lo sistemi sulla poltrona accanto alla sua C il rischio di perdite mi chiese ansiosa No stia tranquilla lo protegger con la mia vita le promisi Dovrebbero esserci diversi posti vuoti a meno che qualcuno non faccia il passaggio di classe Ma non si preoccupi li dirotter E mosse le brac cia come se stesse girando un volante Nessuno venne a sedersi accanto a me e al mio scatolone Il volo fu tranquillo anche se mi sentivo nuda senza il cercapersone e il telefono Bevvi del caff e mi godetti la piacevolissima sensazione di essere final mente di nuovo autonoma All aeroporto di Atlanta percorsi dei chilometri sui tapis roulant e le scale mobili prima di poter uscire all aperto e prendere un taxi Il CDC Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie a veva sede in un palazzo di sei piani al centro dell area destinata ai par cheggi nella Emory University di fronte all edificio dell American Cancer Society Mi fermai al banco della reception pieno di monitor e presidiato dalla vigilanza in
73. resto pensa la rete Tutto questo avvenuto in pratica via telefono chiesi ancora Esatto E non c modo di risalire al mittente Ci sta lavorando la Squadra 19 rispose Lucy La Squadra 19 era l unit dell Fbi specializzata nei reati commessi via Internet Non saprei dire che reato possa configurarsi in questo caso disse We sley Oscenit se le foto sono false e purtroppo non illegale Le foto non sono false obiettai Difficile da dimostrare E se non fossero false chiese Ring Allora rappresenterebbero elementi di prova spieg Wesley dopo a verci pensato su Si tratta di una violazione del Titolo 18 sezione otto settanta sette invio di comunicazioni minacciose Minacciose per chi chiese ancora Ring Wesley non aveva staccato gli occhi da me Minacciose per il destina tario evidentemente Ma non vedo alcuna minaccia immediata osservai Ci che abbiamo sufficiente per un mandato di comparizione Ma prima dobbiamo trovare il mittente disse Ring stiracchiandosi e sbadigliando come un gatto Siamo in attesa che si metta di nuovo in contatto intervenne Lucy I miei colleghi lo aspettano al varco ventiquattr ore su ventiquattro Conti nu a digitare sul suo computer portatile controllando il continuo flusso di messaggi Provate un po a immaginare una rete telefonica con quaranta milioni di utenti ma senza un elenco telefonico se
74. settimane Comin ciavo a pentirmi di averlo chiamato Capo Fece una pausa perplesso Sei tu Sei tornata a Richmond No sono ancora a Dublino Cos questa confusione che sento Sono con ragazzi e abbiamo certe brutte facce che non ci servono le maschere Qui ogni giorno Halloween Ehi Bubba sta bluffando Per te c sempre qualcuno che bluffa scatt una voce in lontananza una deformazione professionale di voi investigatori Ma che vai dicendo Se Marino un investigatore io sono il presidente degli Stati Uniti Udii in sottofondo risate e altri commenti beffardi Stiamo giocando a poker mi spieg Marino Che diavolo di ora da quelle parti Meglio che non te lo dica Avrei delle notizie poco piacevoli ma forse il caso che ne parliamo un altra volta No no aspetta Sposto il telefono Merda il filo tutto aggrovigliato sai come succede Maledizione Udii il suono pesante dei suoi passi e una sedia che veniva fatta strisciare sul pavimento Okay capo che diavolo succede Ho passato quasi tutta la giornata a parlare dei casi della discarica con il patologo Marino ho il sospetto che il serial killer che squarta i cadaveri in Irlanda sia lo stesso con il quale abbiamo a che fare in Virginia Alz la voce Ragazzi volete stare un po zitti Mentre si allontanava ancora dai suoi compagni mi strinsi addosso la ve staglia e mandai gi le ultime g
75. sono anch io una fan di Elvis e ho una sostan ziosa collezione di suoi dischi Non riusciva a crederci sembrava elettrizzato E ti sarei grata se non spargessi la voce Ci conosciamo da una vita e non me l hai mai detto esclam Non mi stai prendendo in giro vero Non riesco a crederci Adesso ammetterai finalmente che ho buon gusto La cosa and avanti mentre aspettavamo la navetta per tornare al nostro parcheggio e poi dentro l auto Ricordo ancora quella volta che stavo guardando Elvis in tv ero poco pi di un bambino e vivevo con i miei nel New Jersey disse Marino A un certo punto torn a casa il mio vecchio ubriaco come al solito e co minci a gridarmi di cambiare canale Non potr mai dimenticarlo Rallent ed entr nel parcheggio del Peabody Hotel Elvis stava cantando Hound Dog era il luglio del 1956 e ricordo che era il mio compleanno Mio padre visto che non volevo cambiare canale and a spegnere il televisore Io lo riaccesi lui mi fece quasi volare la testa con uno schiaffone e lo spense nuovamente Io lo riaccesi e mi avvicinai a mio padre mettendogli le mani addosso per la prima volta in vita mia Lo sbattei contro il muro lo afferrai per il collo e dissi a quel gran figlio di puttana che se avesse osato alzare nuovamente le mani su di me o sulla mamma l avrei ucciso E lui l ha pi fatto chiesi mentre l addetto al parcheggio mi apriva lo sportello No certo Al
76. tempo Che vuoi dire Undici minuti finora Hai vinto il primo premio Ma se ho scambiato messaggi per due minuti al massimo Cercai di rinfrescarmi la fronte con il dorso della mano Non capisco di cosa stai parlando Ma lei non mi stava nemmeno a sentire L abbiamo inchiodato quel fi glio di puttana Era al settimo cielo in un campeggio del Maryland l Fbi di Salisbury ci si sta precipitando Janet e io abbiamo un aereo che ci aspetta La mattina seguente svegliandomi sentii alla radio che l Organizzazione Mondiale della Sanit aveva lanciato in tutto il mondo un allarme sullo spray profumato Vita L OMS cerc di mitigare le conseguenze dell allar me assicurando che il virus sarebbe stato debellato che stavamo lavorando mattina e sera su un nuovo vaccino ma il panico si diffuse ugualmente Il virus battezzato Mutante dalla stampa fin sulla copertina di Ne wsweek e di Time il Senato cre una sottocommissione ad hoc e la Ca sa Bianca cominci a studiare misure d emergenza Vita era un prodotto francese distribuito negli Stati Uniti da una societ di New York e in Francia non si erano registrati fino a quel momento casi di vaiolo Le rela zioni economiche e diplomatiche fra i due paesi si raffreddarono un gros so stabilimento dovette chiudere i battenti e da una parte all altra dell At lantico ci fu uno scambio di accuse su chi avesse alterato il prodotto I pescatori cercavano di fu
77. ti compri qualcosa da mangiare chiese poi mentre il taxi si muoveva Avevo occhi e gola gonfi di lacrime Presi dalla borsa dei fazzolettini di carta mi soffiai il naso e mi misi a piangere Non per importunarla signora disse il taxista un tipo corpulento e non pi giovanissimo ma dove stiamo andando Windsor Farms Le indicher esattamente dove quando saremo in zo na Mi mancava il fiato Brutta cosa 1 litigi comment lui Ricordo una volta che ero andato con mia moglie in uno di quei ristoranti a prezzo fisso quelli dove puoi mangiare tutto il pesce che vuoi fino a scoppiare Abbiamo litigato come cane e gatto alla fine lei se n andata con la mia macchina e io mi sono dovuto fare a piedi quasi nove chilometri per giunta in una zona malfama ta Continuava a guardarmi nel retrovisore doveva essersi convinto che quella fra me e Marino era stata una lite fra innamorati Cos lei sposata a un poliziotto prosegu L ho visto arrivare all ae roporto era su un auto con targa civile ma uno come me i poliziotti li ri conosce al fiuto Si batt il petto Avevo la testa che mi scoppiava e il viso in fiamme Mi accoccolai sul sedile e chiusi gli occhi mentre lui mi parlava di Philadelphia dove aveva abitato prima di trasferirsi a Richmond e sperava che l inverno non avreb be portato troppa neve Caddi in un sonno febbrile e quando mi risvegliai non riuscii a capire dove mi trovavo Sign
78. tiamo un nuovo cadavere un giovane forse suicida Mi alzai Vado a cercarla Su un lato dell ampio ingresso si apriva l aula del coroner dove davanti a una giuria si tenevano le udienze per le morti dovute a cause innaturali Qui venivano esaminate a porte chiuse perch in Irlanda certi dettagli non possono essere pubblicati le morti per infortuni sul lavoro o per incidenti stradali gli omicidi i suicidi Mi affacciai in quell aula fredda con le sue pareti spoglie e le panche lucide e vidi alcuni uomini che infilavano dos sier nelle loro borse professionali Sto cercando il coroner dissi uscita circa venti minuti fa mi sembra che dovesse presiedere a un i dentificazione rispose uno di loro Lasciai l edificio dalla porta posteriore e attraversato un piccolo par cheggio mi diressi verso l obitorio proprio mentre ne usciva un uomo Sembrava disorientato quasi intontito aveva l aria di chi non sa dove an dare Mi guard come se potesse avere da me una risposta e mi sentii male per lui se si trovava l non era certo per qualche motivo gradevole Lo guardai mentre si dirigeva quasi di corsa verso il cancello e contempora neamente dalla porta dell obitorio usc la dottoressa Margaret Foley trafe lata e con 1 capelli grigi al vento Oh Dio esclam venendomi quasi a sbattere contro Mi sono volta ta un attimo e quello scappato L uomo usc di corsa lasciando il cancello spalancato La Foley r
79. torn in mente ci che Rose mi aveva detto al telefono sui peli di a nimali trovati attaccati al torso della discarica sufficiente che un microrganismo sospeso nell aria trovi l ospite adat to dissi Martin torn a osservare le orribili foto del cadavere di Lila Pruitt Evidentemente stata esposta a una dose di virus tale da provocare questi effetti devastanti Era cos assorto che sembrava parlare a se stesso Mi tolga una curiosit dottor Martin Il vaiolo delle scimmie si chiama cos perch le scimmie ne vengono colpite oppure sono soltanto portatri ci Ne vengono colpite e lo trasmettono dove c contatto animale soprat tutto nelle foreste pluviali dell Africa Esistono al mondo nove specie co nosciute di questo virus e la trasmissione agli esseri umani avviene solo in due casi Il virus variola chiamato comunemente vaiolo che per fortuna dovrebbe essere scomparso e il molluscum contagiosum Sul torso venuto alla luce nella discarica sono stati trovati dei peli di scimmia Si gir di scatto verso di me sollevando le sopracciglia Come E anche peli di coniglio Mi chiedevo se per caso l assassino non faccia esperimenti in un suo laboratorio Si alz dal tavolo Ora vorrei mettermi al lavoro Dove reperibile dottoressa Scarpetta Sto tornando a Richmond Gli porsi un biglietto da visita mentre usci vamo dalla sala riunioni Qualcuno potrebbe chiamarmi un taxi C
80. ufficio e appena mi se detti apparve Rose Spero che tu ti sia riposata un po mi disse rivolgendomi un occhiata preoccupata S grazie Sorrisi e il suo sguardo mi fece sentire in colpa come se avessi commesso una cattiva azione Novit Niente su Tangier Island Cerca di non pensarci pi Kay stamattina abbiamo cinque nuovi cadaveri i documenti d accompagnamento sono fra le carte sulla scrivania se riuscirai a trovarli Io sono in arretrato di due settimane con la corrispondenza e i microfilm perch non c eri tu a detta re Lo so lo so Rose Cercavo di non apparire sgarbata Cominciamo dalle cose pi importanti prova ancora a metterti in contatto con Phyllis e se ti dicono di nuovo che malata fatti dare un numero dove pu essere rintracciata Da qualche giorno le telefono a casa ma non risponde mai nes suno Se la trovo te la devo passare Certamente Un quarto d ora dopo mentre stavo per andare alla riunione del mattino Rose mi pass Phyllis Crowder Dove diavolo sei E come stai le chiesi Questa maledetta influenza cerca di non prendertela Gi fatto e non ne sono ancora completamente uscita Ti ho cercato a casa a Richmond Sono nella vecchia casa di mia madre a Newport News Lo sai da anni lavoro quattro giorni la settimana e passo qui gli altri tre Veramente non lo sapevo ma io e lei non eravamo mai state molto inti me Phyllis mi dispiac
81. una bustina di plastica Uscii dalla zona notte e trovai Lucy ancora seduta davanti al computer Password salvaschermo stava dicendo al microfono attivato dalla vo ce Era il comando che precedeva il passaggio al DOS e conoscendola ero convinta che fra pochi minuti avrebbe cancellato la password Nel casco mi risuon la voce di Gallwey Vieni Kay ho trovato qual cosa d interessante Scesi i gradini facendo attenzione a non impigliare il tubo dell aria Nick se ne stava accoccolato davanti alla roulotte intento a osservare lo spazio occupato dalla targa prima che se la portassero via L aveva appena scartavetrato e ora vi stava applicando una soluzione di cloruro di rame e acido ipocloridrico per sciogliere il metallo graffiato e mettere in evidenza il numero stampigliato La gente non si rende conto di quanto sia difficile far scomparire certe tracce comment A meno che non si tratti di ladri d auto professionisti Chiunque sia stato non ha fatto un buon lavoro Scatt qualche foto Forse ci siamo Hai trovato qualche impronta digitale La porticina e l area attorno alla maniglia erano state cosparse di polvere da impronte Qualcuna ce n ma Dio sa di chi Lucy nel frattempo continuava a darsi da fare con il computer senza pe r trovare nulla che potesse servire a identificare deadoc C erano dei file archiviati delle mie conversazioni con l assassino e mi fece una certa im pressione ri
82. una parola hanno un dialetto assolutamente incomprensibi le Nessuno la tocchi finch non mi sar fatta un idea di questo virus dis si cominciando a sbottonarmi il pigiama Cosa vuole che faccia Dica al capo della polizia di mettersi davanti alla casa e di non fare en trare o avvicinare nessuno fin quando non lo dir io Lei vada pure a casa la chiamer in giornata L esame microbiologico del torso non era ancora concluso ma non po tevo certo aspettare Mi vestii in fretta e furia infilando i bottoni nelle aso le sbagliate e litigando con la zip come se avessi completamente perduto qualsiasi abilit manuale Salii in macchina e percorsi a tutta velocit le strade deserte fermandomi nel mio parcheggio riservato alle spalle dell o bitorio Entrai spaventando a morte la guardia notturna che a sua volta spavent me Santo Dio dottoressa Scarpetta Si chiamava Evans e lavorava l al meno da quando ci lavoravo io Mi spiace non volevo spaventarla Il cuore mi batteva forte Stavo facendo il solito giro Va tutto bene Spero proprio di s Gli passai davanti C qualche cadavere in arrivo Mi segu lungo le scale Aprii la porta e mi girai a guardarlo Non che io sappia La cosa lo lasci a dir poco perplesso non capiva cosa ci facessi l a quell ora se non c erano cadaveri in arrivo Scosse la testa e si gir per tor nare al parcheggio e da l all atrio dei Consolidated La
83. vestita o quanto meno avvolta in qualcosa Con questa deve aver avuto dei problemi ipotizz Wesley togliendosi la mascherina e appoggiandola sulla scrivania Probabilmente il raptus omicida stato pi improvviso e pi impellente delle altre volte e lui ha preso la prima donna che gli capitata sotto mano cambiando il modus operandi perch la vittima era diversa dalle precedenti e non gli piaceva Quindi l ha lasciata parzialmente vestita o quanto meno coperta perch stuprare e uccidere una vecchia non lo eccitava e le ha tagliato come pri ma cosa la testa per non guardarla Io praticamente ho terminato li informai Il torso finir in frigorifero come gli altri nella speranza di poterli identificare Ho prelevato dei cam pioni di tessuto muscolare e di midollo osseo per potere raffrontare il Dna con quello di qualche persona scomparsa Ero scoraggiata e non lo nascondevo Wesley si riprese l impermeabile dall attaccapanni dietro la porta dove si era formata una piccola pozzan ghera Vorrei vedere la foto che ti hanno mandato su America Online Anche la foto indica un diverso modus operandi dissi suturando l in cisione a forma di Y Prima non ne avevo mai ricevute Marino aveva fretta come se fosse in ritardo a un appuntamento Vado nel Sussex annunci dirigendosi verso la porta Devo vedermi con lo Sherlock Holmes locale Ring che mi insegner come si conducono le in dagini su un omic
84. America Online e aveva pagato il canone con la carta di credito rubata a Perley E deadoc purtroppo non chiamava pi Tenevo d occhio la chat room sperando di trovarvi un suo messaggio e a volte rimanevo l in attesa senza nemmeno assicurarmi che l Fbi continuasse a tenere il mio computer sotto controllo Il virus congelato che avevo trovato nel freezer a nitrogeno liquido della roulotte rimaneva sconosciuto Gli scienziati del CDC continuavano a ten tare di risalire al suo Dna ma avevano potuto scoprire soltanto che era di verso dagli altri e che aveva contaminato le scimmie vaccinate alle quali era stato inoculato Erano stati registrati altri quattro casi anche se in for ma blanda due dei quali erano pescatori riusciti ad arrivare a Crisfield Il contagio sembrava non aver fatto pi vittime grazie alla quarantena che aveva comunque messo in ginocchio l economia di Tangier Island A Ri chmond l unico contaminato era Wingo che aveva il corpo e il viso pieni di pustole inutili erano stati i miei tentativi di andarlo a trovare mi aveva sempre fatto respingere dalla madre Sapevamo che il morto della roulotte non poteva essere deadoc Le im pronte digitali appartenevano a un vagabondo con precedenti per furto droga e tentata violenza carnale Era in libert condizionata quando aveva forzato la porta della roulotte e nessuno aveva pi dubbi che fosse stato ucciso e non si fosse suicidato Erano le otto e un quarto quando entrai nel mio
85. Aprii una busta dalla quale estrassi alcune foto formato 18x24 delle den tellature provocate dalla sega sulle estremit delle ossa che avevo portato a Memphis e ne distribuii una a ciascuno Come potete vedere proseguii le tracce dei denti della sega sono multidirezionali Mi faccia capire intervenne Grigg questa esattamente la stessa che adopera lei all obitorio Non esattamente la stessa Quella che uso io ha la sezione leggermente pi grossa Sollev la foto Ma comunque questo un tipo di sega usata in medi cina Proprio cos E l uomo della strada in grado di procurarsene una Certo in vendita al pubblico Quindi potrebbe averne ordinata una senza per questo far parte della categoria medica S e con estrema facilit Come potrebbe invece averla rubata disse Ring Potrebbe in sostan za avere deciso di comportarsi diversamente dal solito per depistarci Lucy lo stava guardando con un espressione che le conoscevo bene Giudicava Ring un perfetto idiota Se abbiamo a che fare con un unico killer intervenne perch avrebbe improvvisamente deciso di mandare materiale su Internet cosa che non aveva mai fatto Osservazione intelligente comment Frankel Quale materiale le domand Ring Ci arriveremo dopo Wesley riport l ordine Abbiamo quindi un di verso modus operandi e un diverso strumento di lavoro Sospettiamo anche
86. Bev Mescoli il tutto e ne faccia delle frittelle e fece il gesto con la mano passandole poi in padella con un po d olio a temperatura media fino a far le dorare A parte pu preparare un insalata le consiglio quella di cavolo Pi di questo per un uomo non si pu fare Pi di quello non feci Mi misi al lavoro appena arrivata a casa e quando infilai un cd nello stereo e mi sdraiai nella vasca da bagno i gamberoni si stavano raffreddando Avevo versato nell acqua dei sali rilassanti e chiusi gli occhi facendomi avvolgere dal profumo e dal vapore La tristezza torn ad assalirmi quando ripensai a Wingo al punto che mi misi a piangere Quel ragazzo aveva cominciato a lavorare con me poi aveva ripreso la scuola per diplomarsi e quindi era tornato con me Ora rischiava di morire e il solo pensiero mi faceva star male Alle sette ero in cucina quando puntualissimo come al solito arriv Wesley che parcheggi la sua Bmw metallizzata nel vialetto Non si era cambiato d abito e teneva in una mano una bottiglia di Chardonnay Cake bread e nell altra una di whiskey irlandese Black Bush Se non altro aveva smesso di piovere Gli diedi un bacio Con il tempo ci hai indovinato Ora capisci perch mi pagano tanto I soldi sono di famiglia Gli sorrisi precedendolo in casa Lo so be nissimo quanto ti paga il Bureau Se con i soldi ci sapessi fare come te non avrei bisogno di quelli di fa miglia In salotto a
87. Deve sempre mettersi alla prova Se c da issarsi su una fune o scalare una montagna con uno zaino da venticinque chili sulla schiena Lucy si fa avanti anche se le basterebbe dimostrare la propria abi lit con i computer e i robot Stai trascurando quella che la sua motivazione pi forte la sua molla o se preferisci il suo demone Cio Tu con te che quella ragazza si rapporta ogni volta Kay Ma non ne ha alcun motivo Era una verit lancinante quella che We sley mi aveva appena detto Non posso credere di essere la ragione per cui mia nipote si sente sempre in dovere di rischiare l osso del collo Si alz da tavola la sua natura Lucy ti adora per lei rappresenti l u nica figura materna positiva che abbia mai conosciuto Vuole essere come te e pensa sempre che gli altri la mettano a confronto con te Inoltre vuole ottenere la tua ammirazione Ma io la ammiro sa Dio quanto Mi alzai e cominciammo a ripulire i piatti Ora mi hai veramente preoccupato Man mano che sciacquava 1 piatti me li passava e io li infilavo nella la vastoviglie Forse fai bene a preoccuparti Lucy una di quelle perfezioniste che non danno ascolto a nessuno la persona pi cocciuta che abbia mai co nosciuto a parte te naturalmente Grazie per il complimento Sorrise e mi cinse la vita con le braccia senza preoccuparsi delle mani bagnate Perch non ci sediamo a parlare Aveva il vi
88. PATRICIA CORNWELL MORTE INNATURALE Unnatural Exposure 1997 a Esther Newberg Ed ecco che mi si avvicin uno dei sette angeli che avevano le sette fiale piene degli ultimi sette flagelli Rivelazione 21 9 A Dublino era una notte fredda e tersa e il vento gemeva fuori della mia stanza come un orchestra di cornamuse Le folate scuotevano i vetri delle vecchie finestre come spiriti che si rincorrevano Sistemai per l ennesima volta i cuscini e mi sdraiai in un viluppo di lenzuola irlandesi ma non riu scii a prendere sonno Mi tornavano in mente le immagini di quella giorna ta immagini di corpi senza arti n teste e mi rizzai a sedere sul letto in un bagno di sudore Accesi la luce e subito mi avvolsero le calde boiserie e i rossi tessuti scozzesi dello Shelbourne Hotel Mi misi addosso la vestaglia senza riusci re a staccare gli occhi dal telefono accanto al letto sfatto Erano quasi le due del mattino A Richmond in Virginia erano le nove di sera e Pete Marino comandante della Squadra Omicidi del Dipartimento di polizia se ne stava probabilmente davanti al televisore fumando o mangiando qual cosa di controindicato per la sua salute a meno che non fosse fuori per servizio Composi il numero e lui sollev subito il ricevitore come se stesse at tendendo quella chiamata accanto al telefono Dolcetto o scherzetto Aveva il vocione di chi quasi completamente ubriaco Sei in anticipo su Halloween di almeno un paio di
89. Spense il fiammifero Ho visto polmoni di fumatori per non parlare di fegati ingrossati I miei polmoni stanno decisamente meglio da quando ho smesso di fu mare Per il fegato non garantirei il whiskey non l ho ancora abolito E non farlo per l amor di Dio Ti troverei molto meno divertente Fe ce una pausa Naturalmente i sentimenti possono essere per cos dire e ducati indirizzati per evitare che cospirino ai nostri danni Posi fine a quelle divagazioni Penso di partire domani Visto che farai scalo a Londra fermatici un giorno Come dici Quel lavoro lo hai lasciato a met Kay Hai bisogno di seppellire Mark James Che cosa ti ha fatto venire un idea del genere Margaret Avevo ripre so a incespicare sulle parole una continua fuga la tua Un po come quella del nostro serial killer Lusinghiero come paragone commentai Avrei evitato volentieri quel la conversazione Ma lei non intendeva darmi tregua Un paragone basato su motivi a volte differenti a volte analoghi Lui un criminale tu no ma nessuno dei due vuole farsi prendere Aveva colto nel segno e lo sapeva E secondo te da chi o da che cosa non vorrei farmi prendere Cercavo di sembrare distaccata ma avvertivo gi la minaccia delle lacrime A questo punto direi da Benton Wesley Spostai lo sguardo dalla barella e dal piede livido che spuntava da sotto il lenzuolo con il cartellino legato all a
90. Tu intanto telefona a Baltimora e di all ufficio del medico legale di non toccare il cadavere per nessun motivo e soprat tutto di non portarselo al loro obitorio prima di avere parlato con me Qual il numero del dottor Martin Me lo diede lo chiamai e lui rispose al primo squillo Dalla voce mi sembr particolarmente teso Abbiamo analizzato i reperti che ci ha consegnato Due sono compati bili con l ipotesi del vaiolo ma uno non lo affatto Insomma vaiolo o no Abbiamo effettuato una sequenza genomica e non c alcun punto di contatto con nessuno dei virus di questo tipo presenti nei laboratori di tutto il mondo Credo che quello che ci ha portato sia un virus mutante dotto ressa Scarpetta Questo significa che la vaccinazione antivaiolosa potrebbe essere del tutto inefficace gli chiesi con una stretta al cuore Al momento possiamo solo fare dei test sugli animali Ci vorr almeno una settimana prima di poter avere qualche risultato e cominciare a pensare a un nuovo vaccino Per motivi pratici continueremo a chiamare questo vi rus vaiolo ma non sappiamo che diavolo sia Le ricordo a questo proposi to che stiamo lavorando dal 1986 a un vaccino per l Aids e in pratica sia mo ancora al punto di partenza Bisogna mettere subito in quarantena Tangier Island dobbiamo conte nere l epidemia esclamai ormai sull orlo del panico Stiamo gi organizzando una squadra e abbiamo provveduto a mobili
91. a Cos dopo pranzo trasportai in giardino sacchi di humus vasetti di piante e un annaffiatoio Lasciai aperta la porta di casa per ascoltare Mozart mentre sistemavo delicatamente le viole del pensiero nel loro nuovo terriccio In cucina il pane stava lievitando e lo stufato sprigionava un piacevole profumo di a glio e vino che nelle mie narici si mescolava a quello della terra Aspettavo per cena Marino con il quale avremmo poi distribuito dei dolcetti ai bam bini del vicinato Tutto and a meraviglia finch alle tre e trentacinque il cercapersone che tenevo agganciato alla vita cominci a vibrare Maledizione esclamai Corsi in casa mi lavai le mani e composi il numero del servizio di segre teria telefonica che era comparso sul display La persona che mi stava cer cando era un certo investigatore Grigg dell ufficio dello sceriffo della con tea del Sussex Lo chiamai immediatamente Grigg rispose una voce profonda Sono la dottoressa Scarpetta dissi guardando tristemente i grandi vasi di terracotta con i resti degli ibiscus nella veranda Grazie per avermi richiamato subito Le sto parlando da un cellulare e non vorrei dilungarmi Aveva la caratteristica parlata lenta e cantilenante del vecchio Sud Dove si trova esattamente Alla discarica Atlantic Waste sulla Reeves Road Hanno tirato fuori qualcosa alla quale sono certo le interesser dare un occhiata Questo qualcosa simile a ci che
92. a che avevo nei miei archivi di ricerca riprese Phyllis Avevo in mente un progetto quello di studiare i virus pi letali e approfondire la conoscenza del sistema immunitario umano in modo da salvare l umanit da nuove piaghe come l Aids Pensavo di poter vincere il Nobel Si era improvvisamente calmata come per una sorta di autocompiacimento A Birmingham non avevo certo intenzione di scate nare un epidemia su scala mondiale In effetti non ci sei riuscita Mi fiss stringendo le palpebre Ad ammalarsi sono state solo le persone che hanno usato lo spray fac ciale la informai Io sono stata esposta pi di una volta a pazienti infetti e sto benissimo Il virus che hai creato ha effetto soltanto sulla prima per sona che stata contagiata ma non si replica non si diffonde non provoca epidemia Sei riuscita a creare soltanto panico malattie e a provocare la morte di qualche innocente Oltre a mettere in crisi il commercio del pesce in un isola dove probabilmente nessuno ha mai sentito parlare del premio Nobel Mi appoggiai allo schienale della sedia e la osservai ma lei non sembr nemmeno accorgersene Perch mi hai mandato le foto e i messaggi proseguii Le foto le hai scattate nella stanza da pranzo su quel tavolo Chi stata la tua cavia Tua madre vecchia e malata Le hai fatto usare lo spray per vedere se il virus funzionava E quando hai avuto la conferma le hai sparato in testa poi l hai squa
93. a di rimprovero il mio nome sulla e mail non mi ha mai creato problemi Ora li ha creati Guard la stampata Ma forse c un rovescio positi vo della medaglia Forse ha lasciato una traccia sul computer Su Internet lo corressi Chiamalo come vuoi Non sar il caso di avvertire Lucy Dovrebbe farlo Benton non io Non posso chiederle di darmi una mano in un indagine soltanto perch sono sua zia Allora domani dovr parlargli anche di questo Si diresse verso la por ta aggirando la pila dei giornali e quella dei libri Voglio sperare che tu abbia della birra in frigo Poi si ferm voltandosi verso di me Forse non sono affari miei capo ma prima o poi dovrai parlarci con Benton Hai perfettamente ragione non sono affari tuoi 3 La mattina dopo a svegliarmi furono il picchiettare attutito della pioggia sul tetto e l insistente bip bip della sveglietta elettronica Era presto per al zarsi in una giornata di riposo e mi accorsi con sorpresa che durante la not te ottobre era diventato novembre L inverno era vicino un altro anno era passato Scostando le tendine vidi che la pioggia aveva fatto strage dei pe tali delle rose e il fiume si era ingrossato e scorreva impetuoso creando mulinelli attorno ai massi che sembravano neri Mi sentivo in colpa con Marino l avevo mandato a casa senza nemmeno offrirgli una birra Ma non volevo affrontare con lui argomenti che non a vrebbe capito Per
94. a discarica squartata da deadoc Sembrava spaventata ma apr ugualmente la porta Si accomodi Keith sta bene Non gli successo niente vero L ho lasciato da poco e sta bene la rassicurai con le braccia cariche dei sacchetti del supermercato Le ho portato qualcosa da mangiare Quel ragazzo Scosse il capo facendomi strada in casa Che farei senza di lui Ho solo lui al mondo lo sa Quando nato gli ho detto Siamo soli io e te Keith Era spaventata e agitata ma non voleva darlo a vedere Lo sa dove si trova ora le chiesi con la massima cautela Entrammo in cucina ma non mi rispose e cominci a riporre barattoli e scatole facendo cadere sul pavimento sedano e carote La precedetti Lasci ci penso io Non ha fatto nulla di male Si mise a piangere Ne sono sicura E in vece quel poliziotto lo perseguita venuto pi di una volta a bussare a questa porta Si asciug il viso con le mani Le preparo del latte con il cacao Keith mi ha detto che le piace Presi dallo scolapiatti un bicchiere e un cucchiaio Keith torner a casa domani le annunciai E credo che non sentirete pi parlare dell investigatore Ring Mi guard come se io fossi un miracolo Volevo solo assicurarmi che avesse tutto ci di cui ha bisogno fin quando non ci sar suo figlio signora Pleasants Le porsi il bicchiere di latte al cacao Sto cercando di capire chi lei disse alla fine No
95. a macellaio manuale pesante con quattro denti per centimetro Sega anche 1 tessuti e a ogni colpo si porta via una parte di osso le dentellature sono pi irrego lari e per usarla serve una persona forte ed esperta Non dimentichiamo poi che in ognuno dei casi precedenti l assassino ha segato l osso all altez za delle articolazioni il che piuttosto insolito Espressi nuovamente il mio scetticismo Non la stessa persona Canter mi tolse l osso di mano Siamo in due a pensarlo Quando tornai nell atrio trovai Marino ancora al telefono Attesi un po poi uscii in strada perch avevo bisogno di aria fresca di sole di immagini meno cupe di quelle del laboratorio Dovetti attendere una ventina di mi nuti prima che mi raggiungesse accanto all auto Non sapevo che fossi qui Se me l avessero detto avrei abbreviato la te lefonata Non fa niente Che splendida giornata Apr lo sportello e si infil dietro il volante Com andata Gli feci un breve resoconto lui non si decideva a mettere in moto Vuoi tornare in albergo mi chiese tamburellando sul volante Sapevo cosa voleva fare lui No il dottore mi ha ordinato di fare una visita a Graceland Mise in moto senza riuscire a nascondere un sorriso di soddisfazione Ci conviene prendere la Fowler Expressway consigliai dopo avere consultato la cartina Potresti farmi avere una copia dell autopsia Voglio vedere con i miei occhi che
96. a roulotte un corpo di reato gli feci notare non possiamo portarcela via come se fosse stata coinvolta in un incidente stradale Dalla sua espressione capii cosa stava pensando Per lui l assassino forse era morto e il caso era chiuso La roulotte rappresentava un rischio biolo gico e quindi andava bruciata No lo prevenni non possiamo permetterci di liquidare la faccenda con tanta fretta Lui mi fiss seccato e al tempo stesso indeciso sul da farsi Vado prima io e quando uscir vi dir cosa fare Mi sembra giusto Alz nuovamente la voce Allora ragazzi va den tro la dottoressa e nessun altro fino a ordine contrario Ci inoltrammo nella pineta portandoci dietro l isolatore simile a uno strano strumento spaziale Gli aghi di pino scricchiolavano sotto i piedi e l aria era fresca e limpida La roulotte era una Dutchman lunga circa sei metri con la porta sormontata da una tendina parasole a strisce arancione Avr almeno otto anni stim Marino che era un esperto del settore Con che cosa la si traina gli chiesi mentre ci infilavamo le tute Un pick up oppure un furgone non ha bisogno di un veicolo partico larmente potente Che ci facciamo con questa roba Bisogna mettersela sopra ai vestiti S Tirai su la zip Mi piacerebbe sapere che fine ha fatto il veicolo che l ha portata fin qui Domanda intelligente Sbuff mentre lottava con la tuta E chiss che f
97. a sedermi al mio solito posto alla destra di Wesley aprii la borsa e cominciai a sistemare i dossier Ring si piazz accanto a me e non sem brava intenzionato a lasciar cadere l argomento Dobbiamo accettare il fatto stava dicendo che il nostro uomo divora i resoconti dei giornali Per lui il divertimento anche questo Occhi e orecchie di tutti erano rivolti a lui nella sala si udiva soltanto la sua voce Era un conversatore tranquillo e convincente un superbo imbro glione e ci che disse davanti ai miei colleghi mi fece andare su tutte le furie Per esempio se vuole sapere la mia opinione disse rivolto a me non credo sia stata una buona idea quella di rendere noti certi particolari della vittima come la razza e l et Sbaglier e si guard attorno ma in certi casi meno si parla e meglio Cercai senza successo di controllare la rabbia che traspariva dalla mia voce Non ho avuto scelta dal momento che qualcuno si era divertito a fare della disinformazione Ma questo succede sempre e non mi sembra un buon motivo per fornire particolari prima del tempo ribatt lui assolutamente disinvolto E secondo lei il pubblico che concentra la sua attenzione su una asiatica prepubere ci di grande aiuto chiesi guardandolo fisso negli occhi Sono d accordo con la dottoressa intervenne Frankel l uomo del VI CAP Un errore del genere va corretto se non vogliamo restare sommersi dai dossier di rag
98. a sentire la stampa e si sareb be trovato a Dublino all epoca dei delitti irlandesi Come se non bastasse il consiglio comunale ha deciso di organizzare una specie di forum pubblico sul serial killer dei torsi nella convinzione che noi siamo a un passo dalla soluzione in sostanza i consiglieri vorrebbero far credere che una volta tanto si sono dati da fare che l arresto imminente del serial killer anche merito loro Sceglieva le parole con cura Marino ma si sentiva che era molto agitato Quindi devo voltare il culo perch mi hanno convocato in Municipio alle dieci E anche il capo vuole vedermi Vidi i fanalini posteriori dei freni accendersi sulla sua auto mentre ral lentava alla prima uscita La I 95 era piena di camion e auto di pendolari diretti a Washington per quanto mi sforzassi di partire presto ogni volta che andavo verso nord trovavo sempre un traffico impossibile Probabilmente meglio che ti abbiano convocato dissi Copri le spalle anche a me ti chiamer pi tardi per farti sapere eventuali novit da Quantico D accordo Se vedi Ring tiragli il collo Quando arrivai all Accademia di polizia la guardia all ingresso mi fece segno di passare ormai conosceva la mia auto e la targa Il parcheggio era pieno e dovetti lasciare la Mercedes quasi a ridosso del bosco Era in corso un addestramento armato vidi alcuni agenti della Dea in tuta mimetica e con espressione minacciosa correre armati di carabina ve
99. a tua scrivania a chi indirizzato A nessuno in particolare all ufficio Quindi il mio l unico spedito a me personalmente Credo di s Ascolta io sto andando al laboratorio del Dna Mi alzai Tu chiama il colonnello Fujitsubo all USAMRIID e digli che necessario organizza re subito una riunione in videoconferenza con noi loro quelli del CDC e l Fbi di Quantico Dove vuoi tenerla questa riunione mi chiese venendomi dietro Non qui Senti cosa dice Benton Uscii attraversai la Quattordicesima Strada ed entrai nel Seabord Building dove diversi anni prima erano stati trasferiti alcuni laboratori fra i quali quello del Dna Dalla portineria chiamai la dottoressa Douglas Wheat responsabile dell ufficio Ho bisogno di parlarti Vieni su Superati alcuni laboratori arrivai all ufficio della Wheat una quaranten ne energica e simpatica oltre che attraente che come me era costretta a combattere ogni giorno con un mare di carte La trovai intenta a battere qualcosa al computer In che guaio ti sei cacciata stavolta Mi sorrise poi spost lo sguardo sul sacchetto di plastica Ho paura solo a chiedertelo un prodotto probabilmente alterato Ho bisogno di spruzzarne un po su un vetrino ma non deve assolutamente essere immesso nell aria o finire addosso a me o a qualcun altro Si alz facendosi seria Di che si tratta Un virus forse Come quello di Tangi
100. acchie viola e nere provocate dalla ninidrina e dalla grafite La sua era una famiglia della vecchia aristocrazia virginiana e anche per questo mi aveva sempre dato del lei e non si era mai permesso la minima confi denza nonostante ci conoscessimo da anni Ma a modo suo sapeva essere gentile e la mattina mi faceva trovare sulla scrivania una ciambella o d e state qualche pomodoro raccolto nel suo orto Dotato di una vista d aquila Vander era anche l esperto di focalizzazione delle immagini specializzazione che aveva acquisito alla Nasa Con il suo aiuto da immagini sfocate ero riuscita a materializzare visi umani suffi cientemente nitidi a mettere in risalto scritture invisibili a dare un signifi cato a particolari pressioni sulla carta o a leggere ci che era stato cancella to Un processore di immagini ad alta risoluzione in grado di leggere due centocinquantasei sfumature di grigio laddove l occhio umano pu distin guerne al massimo trentadue Per questo avevamo sottoposto al processore la foto nell eventualit che deadoc mi avesse mandato senza volerlo pi di quello che voleva farmi vedere Come prima cosa decidemmo di raffronta re la foto scattata all obitorio con quella speditami via America Online Diamo un po pi di grigio qui sopra propose Vander digitando sulla tastiera del computer Molto meglio Eravamo seduti fianco a fianco di fronte allo schermo da diciannove pol lici Entrambe le foto erano sull
101. accia In quello della camera da letto feci la scoperta pi toccante alcune striscioline di carta sulle quali la morta aveva scritto a penna le sue ricette quella delle frittelle di granchio e quella del brodo di vongole alla Lila Aveva commesso alcuni errori di ortografia correggendoli poi a pen na e per questo evidentemente alla fine aveva buttato le striscioline Presi dalla borsa una torcia elettrica uscii di casa e rimasi sui gradini della veranda fin quando Crockett non scese dal suo pick up Fra poco qui ci sar del movimento lo informai Mi guard come se fossi una matta dalle finestre illuminate alcuni vicini mi stavano osservando Scesi in strada girai attorno alla siepe di ortensie e indirizzai il raggio della torcia verso le caselle delle ricette che la Pruitt vendeva ai turisti Sto cercando di capire da quanto tempo era ammalata spiega Le caselle erano piene di ricette e la scatola dei soldi conteneva solo tre monete da un quarto di dollaro Quando arrivato l ultimo ferry boat con i turisti gli chiesi illumi nando un altra casella Ci saranno state cinque o sei striscioline con la ri cetta delle Facili Frittelle di Granchio alla Lila Una settimana fa mai niente da settimane I vicini cominciavano a uscire dalle case per osservare dai loro giardini quella strana donna con il camice chirurgico la mascherina e i guanti che illuminava le caselle della Pruitt e parlava con il loro capo della po
102. aciarmi le dita come faceva spesso Non ho solo il fe ticcio delle mani ti assicuro Lo guardai Ce l ho con te perch mi stai rovinando la vita Benton Si immobilizz sorpreso Mi alzai dal divano e mossi qualche passo Ho organizzato la mia vita nel modo che volevo dissi sentendomi assalire dalle emozioni Sto fa cendo costruire un nuovo ufficio vero con i soldi ci ho saputo fare e grazie ad alcuni investimenti fortunati posso permettermi tutto questo Indicai con la mano la casa Me la sono disegnata stanza per stanza ogni cosa era al suo posto finch tu Ah s MI fiss mentre la sua voce si caricava di rabbia Vuoi dire che preferivi il tempo in cui ero ancora sposato e noi due ci maceravamo nel rimorso Quando eravamo amanti e dovevamo mentire sempre e con tutti Certo che no Ma stavo meglio quando la mia vita era solo mia Il tuo problema che hai paura di restare coinvolta se proprio lo vuoi sapere e te l ho gi detto tante volte Secondo me dovresti vedere qualcu no magari quella dottoressa Zenner della quale sei cos amica e ti fidi tan to Non sono io ad avere bisogno dello psichiatra Mi pentii subito di a verlo detto Si alz scuro in volto come se stesse per andarsene Non erano nemme no le nove Oh Dio sono troppo vecchia e stanca per queste scenate Mi spiace Benton non stato carino da parte mia Siediti ti prego Rimase davanti alla vetr
103. aggio era accluso un file grafico che caricai sul mio computer Sullo schermo cominci a materializzarsi una striscia di pixel dopo l altra un immagine Mi resi conto che stavo osservando una foto di una parete color stucco e l estremit di un tavolo ricoperto da una tovaglia azzurra con delle macchie rosso scuro Poi apparve sullo schermo una ferita rossastra frastagliata e aperta seguita da altre macchie che si trasformarono in mon coni sanguinolenti e capezzoli Guardai incredula finch quell orribile immagine fu completa quindi mi attaccai al telefono Marino il caso che tu faccia un salto da me dissi con voce spaventa ta Si allarm immediatamente Che succede C qualcosa che dovresti vedere Stai bene Non lo so Tranquilla capo Arrivo Stampai il file e lo salvai nell hard disk temendo che da un momento al l altro potesse scomparire davanti ai miei occhi Aspettando Marino atte nuai le luci dello studio per mettere meglio a fuoco i particolari e i colori Avevo la testa in subbuglio anche se quell immagine da macelleria umana in altre circostanze non mi avrebbe sconvolto ne ricevevo spesso su Internet da altri medici da scienziati da magistrati o da poliziotti In pi di una circostanza mi veniva chiesto attraverso la posta elettronica di esami nare scene di delitti organi ferite diagrammi perfino ricostruzioni grafi che di assassinii A spedirmi quella foto poteva quindi esse
104. alisi ma loro mi sopporta vano e ogni tanto alla fine riuscivano a essermi addirittura riconoscenti Sapevo che spesso erano oberati di lavoro arretrato ma quando la gente viene uccisa e squartata gli elementi di prova devono essere esaminati al pi presto Se non altro la tua visita mi permette di non occuparmi per un ora del nostro bombardiere mi disse con un altro sorriso Pochi progressi immagino Ha colpito di nuovo ieri notte sulla I 95 vicino a Laburnum proprio sotto il naso di quelli delle Operazioni Speciali dove una volta c era il Ter zo Distretto Incredibile vero Speriamo che continui a far saltare solo i segnali stradali Speriamo Si stacc dalla lampada a raggi ultravioletti facendosi im provvisamente serio Da quello che mi hai mandato ho tirato fuori delle fibre di stoffa appiccicate ai frammenti ossei capelli e altro materiale sulle croste di sangue Capelli della vittima Mi sembrava strano non avevo inviato a Koss i lunghi capelli grigi della donna perch non erano la sua specialit Al microscopio non mi sono sembrati umani forse si tratta di peli di due diversi animali Li ho mandati a Roanoke A Roanoke aveva sede un laboratorio dove lavorava l unico esperto di capelli di tutto lo stato della Virginia Che mi dici del materiale sulle croste di sangue Secondo me dovrebbe trattarsi di granelli di polvere della discarica ma voglio dargli un occhiata con il micro
105. amminavo sul torso appoggiato sopra la tovaglia azzurra intrisa di san gue Potrei vomitare da un momento all altro informai Lucy Rimani ferma un minuto trattieni il fiato Cercai di dire qualcos altro feci un gesto e mi ritrovai sul pavimento vir tuale come se fossi caduta da mezz aria dov ero sospesa fino a un momen to prima Capisci perch ti ho detto di rimanere ferma disse osservando sul monitor le mie evoluzioni Ora porta avanti la mano e punta l indice e il medio nella direzione dalla quale senti venire la mia voce Va meglio Meglio Ero in piedi sul pavimento di quella stanza come se la foto fosse tridi mensionale e a grandezza naturale Mi guardai attorno e non vidi nulla che non avessi gi notato quando Vander aveva regolato il contrasto Anche ora mi sembrava che il contrasto fosse stato perfezionato e ci che provai cambi quello che stavo vedendo Le pareti erano color stucco con delle macchie pi chiare che fino a quel momento avevo pensato fossero provocate da infiltrazioni d acqua come avviene spesso in una cantina o in un box Ma ora queste macchie apparivano diverse distribuite pi uniformemente alcune con contorni co s sbiaditi che a malapena riuscivo a scorgerli Le pareti un tempo erano state ricoperte di carta da parati poi rimossa ma non sostituita e lo stesso era avvenuto alla copertura della saracinesca e alla riioga della tenda So pra la finestra con le veneziane chiuse
106. anto all altra Su ciascuna c e rano curve diverse come le rughe sul viso della stessa persona Ogni linea rappresenta praticamente un livello spieg quindi pos siamo stabilire quale camion ha provocato un cambiamento di livello Ring si scol la lattina di Diet Coke la gett nel bidone dei rifiuti e si mise a sfogliare le pagine del suo taccuino come se cercasse qualcosa Quel torso non deve essere stato sepolto in profondit dissi molto pulito considerate le circostanze e non presenta ferite post mortem Da quello che mi sembra di avere capito la benna afferra dai camion le balle di rifiuti che poi spacca e sparge al suolo dove vengono pressati da una macchina compattatrice Pi o meno funziona cos Kitchen mi osserv con interesse Vuole che le offra un lavoro Stavo pensando con una certa preoccupazione a quelle macchine simili a dinosauri robotizzati che azzannavano le balle di rifiuti avvolti nella pla stica Nei casi precedenti i resti umani erano stati schiacciati e martoriati da queste macchine qui invece le uniche torture subite dalla vittima erano quelle inferte dall assassino Difficile trovare delle donne in gamba stava dicendo Kitchen Pu ben dirlo amico fu il commento di Ring mentre Grigg lo guar dava con sempre maggiore disgusto Mi sembra un osservazione sensata disse poi Grigg Se questi resti si fossero trovati nella discarica da tempo sarebbero ridotti di
107. ardando nella direzione in cui si era allontanato Ring Ti prego Pensavo fossi pi intelligente Rose E io penso che tu abbia bisogno di un bel t bollente Sospirai Forse hai ragione Prima per c un altra faccenda da sbrigare Conosci un certo Keith Pleasants Perch La domanda mi aveva fatto tornare con i piedi per terra nell atrio e sembra decisamente nervoso ha detto che non se ne andr se prima non ha parlato con te Pensavo di chiamare la vigilanza interna ma prima ho preferito avvertirti Si interruppe notando la mia espressio ne allarmata Oh Dio Ring lo ha visto Non saprei Rose sembrava terribilmente perplessa Qualcosa che non va Tutto Gettai le pratiche sulla scrivania Devo chiamare la vigilanza o no No Le passai davanti e uscii dal mio ufficio Percorsi a lunghi passi il corridoio e sbucai nell atrio un ambiente che nonostante i miei tentativi non ero riuscita a rendere meno triste N l arre damento n le stampe appese al muro avrebbero potuto nascondere gli a troci motivi della presenza di quegli estranei nell atrio I visitatori sedeva no su un divanetto di un azzurro inutilmente spensierato e fissavano il vuo to o piangevano Quando spalancai la porta Keith Pleasants scatt in piedi Aveva gli oc chi arrossati non sapevo se per la rabbia o per la paura Si lanci verso di me e per un attimo temetti che volesse afferrarmi o colpirmi
108. are Grigg spinse indietro la sedia si sbotton il colletto della camicia e pre se a massaggiarsi la mascella come se gli dolesse Alla fine sbatt il tac cuino sul tavolo e lanci un occhiata di fuoco a Ring Ti dispiace se questa inchiesta la conduco io chiese al giovane inve stigatore La contea mi ha assunto e mi paga per fare questo lavoro e il caso mio non tuo Volevo solo darti una mano replic Ring tutt altro che sulla difensiva Non sapevo di avere bisogno di aiuto E allora ti ricordo che la polizia di stato ha creato una task force mista per questi omicidi quando il secondo torso stato scoperto in una contea diversa da quella del primo Sei un po in ritardo amico e hai bisogno che qualcuno arrivato prima di te ti fornisca qualche precedente Ma Grigg non lo stava pi a sentire e si rivolse a Kitchen Vorrei quelle informazioni sui camion Per sicurezza direi di prendere in considerazione gli ultimi cinque propose Kitchen Sarebbe utilissimo dissi alzandomi dalla sedia Al pi presto possi bilmente A che ora pensa di mettersi al lavoro domattina mi chiese Ring che era rimasto seduto come se avesse poco da fare e tutto il tempo possibile a disposizione Sta parlando dell autopsia Certo Non prima di qualche giorno Come mai La parte pi importante l esame esterno e dovr dedicarvi parecchio tempo Notai che il suo interesse scem
109. are un sistema per farlo Il canale di trasmis sione per esempio Cibo bevande polvere Il vaiolo viene trasmesso per via aerea con goccioline microscopiche oppure con i fluidi prodotti dalle lesioni E il virus si attacca alla persona o ai suoi vestiti Cominciamo da qui Il nostro uomo dove si sarebbe procurato il vacci no Non qualcosa che si possa ordinare da un catalogo Non lo so A quanto mi risulta il vaccino del vaiolo viene conservato soltanto in due posti il nostro CDC e un laboratorio di Mosca Quindi potrebbe trattarsi di un complotto russo Marino stava cercan do d buttarla sull ironico Dimmi come ti sembra uno scenario del genere L assassino mosso dal rancore forse per una delusione e in preda a un trip religioso decide di ottemperare a un ordine dall alto che gli impone di diffondere una delle pi atroci epidemie che questo pianeta abbia mai conosciuto Deve per trova re un modo per infettare qualcuno a caso ed essere sicuro che il contagio funzioni Quindi ha bisogno di una cavia aggiunse Marino S Supponiamo a questo proposito che abbia una vicina una parente una donna avanti negli anni e di salute malandata che magari lui stesso as siste Sarebbe la persona pi indicata per provare il virus Una volta accer tatosi che il virus ha attecchito il nostro uomo deve ucciderla e poi orga nizzare una messa in scena per occultare i segni del contagio allora le spa ra una pal
110. arole Perch ha voluto vedermi Keith Credevo di saperlo ma volevo sen tire da lui cosa aveva da dirmi Sono nei guai fino al collo dottoressa Scarpetta Mia madre anziana e con me in carcere non ha nessuno che si prenda cura di lei E poi c gente che mi considera un assassino Io non ho mai ammazzato nemmeno un uccellino in vita mia Nemmeno una mosca E i miei compagni di la voro ora mi evitano Sua madre a letto malata No ma ha quasi settant anni e soffre di enfisema da fumo Aspir una lunga boccata Non pu pi nemmeno guidare Non c qualche vicina che possa darle una mano Scosse la testa e si asciug gli occhi Teneva le gambe accavallate e muoveva nervosamente un piede Nessuno che le porti da mangiare Ha solo me Soffoc un singhiozzo Mi guardai attorno alla ricerca di qualcosa con cui scrivere e trovai una matita copiativa e un tovagliolino di carta Mi dia l indirizzo e il numero di telefono Le prometto che qualcuno passer a trovare sua madre per vedere se ha bisogno di qualcosa Me li diede e sembr visibilmente sollevato Ho chiesto di lei perch non sapevo a chi altro rivolgermi Non c un modo di uscire da qui Ho saputo che le hanno fissato una cauzione di cinquemila dollari Proprio cos Dieci volte pi di quanto chiedono di solito per il reato che avrei commesso me l ha detto un compagno di cella E io quei soldi non li ho n
111. ata Non mi stava rimproverando voleva solo essere sicuro di ricordare bene e 10 me la presi nuovamente con me stessa Di solito ero attentissima tutti conoscevano la mia meticolosit al limite dell ossessione Ho dato qualcosa per scontato sbagliando dissi Non immaginavo che l assassino potesse usare una sega con caratteristiche simili alla mia Di solito infatti quella gente non adopera seghe da autopsia Spinse indietro la sedia e si alz A me almeno non mai capitato e quel tipo di dentellature l ho studiato qui in laboratorio solo a fini scientifici Quindi proprio cos L avevo sospettato Non posso affermarlo con certezza fino a quando non l avr osservato con la lente adatta ma a occhio direi che entrambe le estremit di questo frammento sono state staccate con una sega Stryker Raccolse le bustine con le ossa e lo seguii fuori dal suo ufficio sempre pi perplessa Se non fosse riuscito a individuare l estremit segata dall as sassino mi sarei trovata in un vicolo cieco l inchiesta avrebbe subito una battuta d arresto Un errore del genere era sufficiente a bloccare un proces SO So che probabilmente non ti sar possibile tirare fuori molto dall osso vertebrale ripresi Si tratta infatti di un osso trabecolare ossia meno com patto di altri e quindi con una superficie sulla quale difficile individuare le tracce lasciate dagli arnesi Tentar non nuoce potremmo avere fortuna
112. ata scorrevole dandomi le spalle Non voglio farti del male Kay disse poi Non cerco di incasinarti la vita Ammiro tutto quello che fai e vorrei solo che tu ti dedicassi un po di pi a me Lo so e mi dispiace Non andartene ti prego Sbattei le palpebre per non piangere e rimasi seduta sul divano a guarda re il soffitto con le travi a vista e l intonaco rustico Ogni particolare di quella casa portava la mia impronta Per un attimo chiusi gli occhi e lasciai che le lacrime mi scivolassero sulle guance senza asciugarle Wesley sa peva quando non era il caso di toccarmi N di parlare Torn a sedersi in silenzio accanto a me Sono una donna di mezza et fatta in un certo modo dissi con voce tremante Non posso farci nulla Tutto quello che ho quello che ho co struito Non ho bambini non posso sopportare mia sorella e lei non pu sopportare me Ho passato l infanzia con mio padre perennemente a letto ammalato e quando se n andato avevo solo dodici anni Mia madre ha un carattere impossibile come mia sorella e ora sta morendo di enfisema Non posso essere una brava moglie come vorresti tu non so nemmeno com fatta una brava moglie So solo essere Kay e andare da uno psichiatra non cambierebbe un accidente To invece sono innamorato di te e voglio sposarti E neanche io posso farci nulla Rimasi in silenzio Pensavo che mi amassi Continuai a tacere Una volta mi amavi prosegu con una
113. ava Poi dovr passare in rassegna la spazzatura sgrassare e scarnificare le ossa incaricare un entomologo di stabilire l et delle larve per farmi un idea di quando l assassino si sbaraz zato dei resti e cos via Forse il caso che mi comunichi 1 risultati disse Grigg mi segu all aperto scuotendo la testa Quando tanto tempo fa mi sono congedato dall esercito disse con il consueto tono calmo e lento avrei voluto entrare nella polizia di stato Non riesco a credere che possa no avere preso un imbecille del genere Non sono tutti come lui per fortuna L ambulanza si era appena mossa sollevando una nuvola di polvere e i camion erano in fila in attesa del lavaggio dopo che alla montagnola di ri fiuti era stato aggiunto un altro strato di America moderna Si era fatto buio quando ci avvicinammo alle auto Mi chiedo chi il fortunato proprietario scherz indicando la mia Mercedes Un giorno magari per una volta sola anche io ne guider u na Gli sorrisi aprendo lo sportello Le mancano gli accessori importanti come la sirena e le luci intermittenti Si mise a ridere Io e Marino partecipiamo allo stesso torneo di bo wling la sua squadra si chiama Palle di Fuoco la mia Lucky Strikes il peggior giocatore che abbia mai visto beve birra mangia in continuazione ed convinto che gli avversari imbroglino L ultima volta si presentato con una ragazza Scosse il capo Gioca
114. ava a indossare la tuta blu che colleg subito al tubo dell aria anche se il fatto che stava per dimettermi significa va che non ero n infetta n contagiosa Dovrei tenerti ancora qui esord senza perdersi in preamboli e riem piendomi di angoscia L incubazione dura in media dodici tredici giorni ma pu arrivare fino a tre settimane Quindi non sei ancora fuori pericolo Capisco Allungai la mano verso il bicchiere dell acqua sul comodino La rivaccinazione pu funzionare o meno dipende dalle tue condizioni nel momento in cui te l ho praticata Lo so e non avrei tanta fretta di andarmene se di questa faccenda ti oc cupassi tu invece di mandarmi da quelli del CDC Non posso Kay La sua voce mi giungeva attutita dalla maschera E sai bene che la mia non cattiva volont Ma non posso scavalcare il CDC come tu non puoi impadronirti di un caso che non rientra nella tua giurisdi zione Ho parlato con quelli di Atlanta sono preoccupatissimi per il possi bile insorgere dell epidemia e cominceranno a fare i test appena arriverai con i campioni Non volevo darmi per vinta Secondo me c di mezzo anche il terrori smo Fino a quando non ne avremo la prova e spero proprio che questa pro va non esista non c pi nulla che possiamo fare per te Il suo rammarico era sincero Vai ad Atlanta e senti cosa hanno da dirti Fra l altro il mo mento meno indicato perch hanno l organico ridotto
115. avano la presenza di un virus Applicai al microscopio una microcamera Polaroid e scattai delle foto a colori ad alta risoluzione di ci che secondo me avrebbe in ogni caso ucci so quella povera donna La morte non le aveva dato scelta ma se fosse di peso da me avrei scelto una pistola o un coltello Chiamai Rose Telefona al Medical College of Virginia e vedi se Phyllis gi arrivata Se la trovi dille che ho immediatamente bisogno dei risultati delle analisi su quei campioni che le ho mandato sabato Un ora dopo Rose mi scaricava all angolo tra l Undicesima Strada e la Marshall davanti a quel Medical College of Virginia dove mi ero specia lizzata in anatomia patologica quando avevo pi o meno l et degli studenti dei quali ora seguivo le tesi di laurea o ai quali tenevo conferenze Entrai in un ascensore pieno di altri dottori e di studenti che li temevano Buon giorno Buon giorno a lei Deve tenere una lezione Scossi la testa No ho solo bisogno di usare il vostro TEM Ha saputo dell autopsia che abbiamo fatto l altro giorno mi chiese uno specialista di malattie polmonari mentre le porte dell ascensore si apri vano Pneumoconiosi da polvere minerale berilliosi per l esattezza Un caso rarissimo non trova Arrivata al quinto piano mi diressi in fretta verso il laboratorio di Mi croscopia Elettronico Patologica dove era in funzione l unico esemplare disponibile in citt di TEM il microscopio a tra
116. azzine asiatiche scomparse Un errore del genere non andava proprio commesso se vogliamo dirla tutta tagli corto Wesley guardandosi attorno al di sopra delle lenti come faceva quando non era precisamente di buonumore Sono con noi questa mattina il detective Grigg del Sussex e l agente speciale Farinelli Spost lo sguardo su Lucy La signorina l analista tecnica dell Unit Salvatag gio Ostaggi dirige il Criminal Artificial Intelligence Network che tutti chiamiamo CAIN ed qui per darci una mano con il computer Mia nipote continu a battere sui tasti concentratissima senza sollevare lo sguardo Ring la guardava come se volesse mangiarsela In che senso ci aiuter con il computer chiese continuando a divorar la con gli occhi Ci arriveremo dopo rispose Wesley Ora vi illustrer una sintesi dei fatti poi ci addentreremo nei dettagli Nel caso del torso trovato nella di scarica il tipo di vittima cos differente dai quattro precedenti o nove se vogliamo considerare anche quelli irlandesi da consentirmi di ritenere che abbiamo a che fare con un altro assassino La dottoressa Scarpetta vi e sporr i risultati del suo lavoro dai quali emerge abbastanza chiaramente che il modus operandi di questo assassino decisamente atipico Fino a mezzogiorno passammo in rassegna 1 rapporti che avevo compila to i diagrammi le foto Mi vennero rivolte diverse domande soprattutto da Grigg che voleva capi
117. belle parole di conforto Non una vacanza nemmeno per me starmene qui a interrogare la gen te E senza uno straccio di auto Sembrava molto stanco Cosa pensi di fare La trover una macchina In zona ci sono Lucy e Janet e sicuramente saranno motorizzate Dove Mi alzai dalla sedia Calma sono in giro a interrogare la gente del posto come dovrei fare io Dio che voglia di fumare Non tocco una sigaretta da stamattina Gli indicai un cartello Qui vietato La gente muore di vaiolo e tu ti preoccupi delle sigarette Estrassi da un flacone tre Motrin e li mandai gi senz acqua Che faranno ora gli esploratori spaziali chiese Alcuni di loro rimarranno in zona alla ricerca di chiunque sia stato contaminato a Tangier Island o qui al campeggio Tu dovrai fare capo a lo ro se troverai qualcuno che sia stato contaminato Cosa Dovrei andarmene in giro tutta la settimana con questa tuta aran cione addosso Sbadigli e si massaggi la nuca Tra l altro scomodis sima dentro si muore di caldo a parte il casco Ma avrei giurato che dentro di s era orgoglioso di portarla No non avrai bisogno di metterla E se interrogando qualcuno scopro che contaminato Fai a meno di baciarlo Mi guard Non sei spiritosa l ultima delle mie intenzioni E il morto Lo cremeranno senza averlo identificato Gli faranno l autopsia domattina e poi penso che
118. bito della tua teoria disse versandosi del cognac Domani forse ne sapremo di pi Mentre guardavo il fuoco sudavo copiosamente e avevo 1 brividi Lui mi guard con espressione quasi di sfida Per il momento di questa storia non mi importa proprio niente E invece deve importartene Mi asciugai la fronte con la manica No Rimase a guardarmi in silenzio MI interessi soltanto tu disse poi Non risposi Kay MI afferr un braccio Non toccarmi Benton Chiusi gli occhi Non voglio che ti ammali anche tu Non devo toccarti perch vuoi stare male solo tu vero Vuoi fare la parte del dottore generoso che si preoccupa della mia salute e trascura la propria Ero decisa a non piangere Vuoi stare male in modo che nessuno ti venga vicino Marino non pu nemmeno darti un passaggio a casa io non ti posso toccare Lucy non pu vederti e Janet costretta a parlarti dietro un divisorio di vetro Lo guardai Mi spieghi dove vuoi arrivare La tua una malattia funzionale Questa l hai imparata studiando per il master in psicologia immagino Non prendermi in giro Non ti ho mai preso in giro Mi voltai verso il fuoco quasi serrando le palpebre sentivo di averlo fe rito Non mi morire Kay Non parlai Non osare morire capito Aveva alzato la voce Non pensarci nem meno Ti illudi se pensi di liberarti di me tanto facilmente Mi alzai An
119. braccio Anche la pressione bassa Preghi il colonnello Fujitsubo di fare un salto da me per favore Fece un passo indietro e mi guard Per lamentarsi di me No che c entra Ho solo bisogno di andarmene Mi dispiace dirglielo ma alcuni sono rimasti qui anche due settimane Nel frattempo sarei impazzita pensai Il colonnello non si fece vedere prima di pranzo che consistette in petto di pollo alla griglia con riso e carote Non mangiai quasi nulla mentre la tensione saliva e il televisore al quale avevo tolto l audio lampeggiava le sue immagini silenziose L infermiera torn alle due per annunciarmi un al tra visita Mi alzai dal letto indossai nuovamente maschera e filtro e la se guii Il colloquio stavolta si svolse nella Cabina A dall altra parte del vetro divisorio mi stava aspettando Wesley Sorrise quando incroci lo sguardo con il mio e alzammo contemporaneamente il ricevitore Ero cos sollevata e contenta di vederlo che all inizio balbettai Spero che tu sia venuto per portarmi via gli dissi subito Non mi intrometto nel lavoro dei medici me l hai insegnato tu Pensavo fossi in Georgia Ci sono stato ho dato un occhiata allo spaccio dei liquori dove sono state uccise a coltellate due persone ho fatto qualche domanda E ora sono qui E allora E allora Sollev un sopracciglio Storie di mafia Non mi riferivo alla Georgia Dimmelo tu a che cosa ti rife
120. bs dove si sarebbe seduto davanti al suo piccolo televisore in attesa che venisse l ora del giro successivo Evans non osava mettere piede nell obitorio n capiva come qualcuno potesse avere il coraggio di farlo e quindi aveva paura di me Non mi fermer molto lo informai Bene signora disse continuando a scuotere la testa Sa dove trovar mi A met del corridoio c era una stanza dove non si entrava spesso che conteneva tre enormi freezer d acciaio sulla porta dei quali era fissato un termometro che indicava la temperatura interna Su ogni freezer c era un elenco di cifre a ognuna delle quali corrispondeva una persona non identi ficata Aprii uno di questi freezer e venni investita da una nuvola di aria gelida Il torso appoggiato su una specie di grosso vassoio era dentro la sua sacca di plastica e prima di aprirla indossai camice guanti visiera di plastica e ogni tipo di protezione su cui potevo contare Sapevo che probabilmente mi ero gi messa nei guai e fui assalita dal panico pensando a Wingo e alla sua particolare vulnerabilit Poi presi la sacca e la misi su un tavolo di ac ciaio inossidabile al centro della stanza quindi abbassai la zip ed esposi il torso all aria Presi un bisturi e alcuni vetrini da microscopio mi abbassai la mascheri na chirurgica su naso e bocca e richiusi il portellone del freezer L epider mide aveva gi cominciato a inumidirsi per lo scongelamento processo che accelerai servend
121. calmi capito Aveva alzato la voce e gli occhi le brillavano dietro la visiera di plastica una paziente terribile vero Come tutti i medici d altronde disse il colonnello Fujitsubo entrando L infermiera lo guard sorpresa Poi spost su di me il suo sguardo ri sentito come se non volesse credere a ci che aveva appena udito Sta arrivando un telefono mi inform il colonnello posando sul letto una tuta arancione piegata Beth le stata presentata la dottoressa Scar petta vero il capo medico legale della Virginia oltre che consulente anatomo patologa per l Fbi Torn a rivolgersi a me Indossa questa tuta torner fra due minuti L infermiera accigliatissima e allo stesso tempo imbarazzata prese il vassoio della colazione e si schiar la voce Non ha fatto molto onore alle uova disse poi Infil il vassoio nella buca mentre indossavo la tuta Di solito quelli in isolamento non li fanno uscire il primo giorno comment acida Di solito quelli in isolamento non devono eseguire un autopsia io inve ce S Beth era chiaramente una di quelle infermiere che non possono vedere le dottoresse che preferiscono prendere ordini dai dottori O forse avrebbe voluto fare il medico ma le era stato detto che le ragazze fanno le infermie re e poi se sono fortunate sposano un medico Ricordo ancora quella volta che la capo infermiera della Johns Hopkins dove stavo per laurearmi mi afferr p
122. cchi addosso Che intendi dire Non l ho portato qui io sono sicurissimo rispose come se quell affer mazione fosse la pi importante della sua vita L ha tirato fuori la benna scavando nel mucchio Mi guardai attorno Questo significa che non sappiamo quando stato scaricato Dalle dieci di mattina hanno scaricato ventitr camion senza contare quello rispose Pleasants Perch proprio le dieci Mi sembrava una strana ora per cominciare a contare i camion Perch alle dieci terminiamo di spargere i pezzi di copertone antipolve re quindi impossibile che possa essere stato scaricato prima mi spieg Pleasants guardando i resti umani Difficile poi che sia stato scaricato ie ri non sarebbe cos se ci fossero passati sopra camion da cinquanta tonnel late Dai denti della benna svolazzava un brandello di sacco di plastica nero per la spazzatura Dov l operatore di questa macchina chiesi Pleasants esit prima di rispondere In quel momento ero io sostituivo un collega malato Grigg si avvicin alla macchina sollevando a sua volta lo sguardo sul frammento di plastica nera fra i denti della benna Mi racconti quello che ha visto chiesi a Pleasants Non molto Stavo scaricando quel camion e fece un cenno con la testa in direzione dell autista e la benna ha afferrato il sacco dei rifiuti quello che vedete ancora l Il sacco si aperto e il torso caduto gi dove
123. ccia Non potevo to gliermi dalla mente le terribili immagini di quella giornata la bocca sden tata e rinsecchita di quella poveretta con un occhio aperto e uno chiuso il suo braccio irrigidito che sporgeva dal letto Quando uscii dal bagno trovai ad attendermi un piatto con cracker e formaggio e il televisore era stato ac ceso Ma non c era ombra di telefono e mi infilai sotto le coperte impre cando La mattina dopo mi fu recapitata la colazione attraverso la buca metalli ca Mangiai con il vassoio in grembo guardando in tv il Today Show co sa che non facevo mai Martha Stewart stava sbattendo qualcosa per prepa rare una meringa mentre io sondavo con la punta della forchetta un uovo alla coque che non era nemmeno caldo Non riuscivo a mangiare e non ca pivo se all origine del mio mal di schiena ci fosse la stanchezza o qualco s altro che non volevo nemmeno prendere in considerazione Come va Riapparve l infermiera coperta da capo a piedi dalla tuta che si affrett a collegare al tubo dell aria Ma non ha caldo dentro quella tuta Probabilmente s se la tenessi a lungo Stringeva nella mano guantata un termometro digitale Vediamo la temperatura ci vorr solo un atti mo Me lo infil in bocca mentre continuavo a guardare la tv dove Martha Stewart era stata sostituita da un medico che stava parlando dell influenza Chiusi gli occhi finch un bip bip non mi avvert che era ora di togliere il termometro
124. cedes per chiuderla ma non ottenni alcun risultato Qui non funziona disse lei Guardai il tetto irto di antenne e parabole satellitari poi sospirai e andai a chiudere l auto con la chiave Ci sono venuta tante volte ma me lo dimentico sempre borbottai Il tuo amico Ring ha cercato di accompagnarmi dopo la riunione dis se digitando sulla serratura biometrica della porta Non mio amico L atrio aveva pareti molto alte sulle quali si aprivano alcune vetrinette contenenti apparecchiature elettroniche decisamente antiquate del tipo u sato dalle forze di polizia prima che venisse creato l ERF Mi ha chiesto di nuovo se volevo uscire con lui disse Lucy I corridoi erano monocromatici e sembravano interminabili ogni volta che li percorrevo mi colpiva il silenzio e il senso di solitudine che riusci vano a ispirare Dietro le porte chiuse erano invece all opera tecnici ed e sperti in locali abbastanza ampi da contenere automobili elicotteri e per fino aerei leggeri All ERF lavoravano centinaia di dipendenti dell Fbi che per una volta usciti di l non avevano alcun contatto con noi tanto che non ne conoscevamo nemmeno i nomi Sono sicura che almeno un milione di uomini vorrebbero uscire con te dissi mentre entravamo in ascensore e Lucy digitava sulla tastiera Dopo un po questo milione si riduce sensibilmente Non lo so io non mi sono ancora sbarazzata di te Ma lei non aveva voglia di sch
125. cercando di non suonare sgarbata Non fatevene affascinare troppo Ci interruppe lo squillo del telefono Jimmy sollev la cornetta con l im pazienza di chi abituato a ricevere troppe telefonate Ascolt qualche se condo Capisco ma in questo momento non possiamo permetterci un or dine di questa entit Dovr richiamarla Riagganci e si rivolse di nuovo a me Da anni desidero mettere dei computer in questo ufficio ma i cordoni della borsa socialista sono sempre stretti Soldi per i morti non ce ne sono mai dal momento che i morti non vo tano Proprio cos Allora di cosa parler oggi Dell omicidio di natura sessuale o pi esattamente dell importanza del Dna in questo tipo di indagini Bevve un sorso di t E secondo lei questi omicidi con squartamento che le interessano tanto sono di natura sessuale Voglio dire l assassino ha agito sulla spinta di un impulso sessuale Il sesso stato sicuramente uno degli elementi risposi Ma come fa a dirlo se nessuna vittima stata identificata L assassino non potrebbe essere qualcuno che uccide senza alcun particolare motivo un po come il vostro Figlio di Sam Ma anche negli omicidi del Figlio di Sam c era una componente sessua le risposi guardandomi attorno impaziente Non sa per quanto ne avr ancora la dottoressa Temo di avere una certa fretta Diede un altra occhiata all orologio Potrebbe essere all obitorio Aspet
126. ch Perch Alz la voce Ci stavo lavorando io quando avvenuto l in cidente quindi era mio e me lo sono portato via Perch avrei dovuto la sciarglielo Non sarebbero certo stati capaci di fare quello che sono riusci ta a fare io Ma non vaiolo non esattamente almeno Forse qualcosa di peggiore non trovi Le tremavano le labbra men tre ripensava a quei giorni Ho separato il Dna del vaiolo della scimmia creando il genoma del vaiolo Era sempre pi agitata le mani le tremavano quando si soffi il naso con un fazzolettino E all inizio dell anno accademico quando devono assegnare l incarico di responsabile del dipartimento mi hanno scavalcata Era furibonda gli occhi le si erano riempiti di lacrime Ma Phyllis ti sembra che Zitta url Dopo tutto quello che avevo dato a quella maledetta uni versit Ero la pi anziana quella che aveva fatto fare pratica a tutti te compresa e a chi hanno dato la nomina A un uomo perch io non sono un dottore ho soltanto un Ph D La nomina l hanno data a un patologo laureato a Harvard e con le carte in regola per svolgere quell incarico Ma non ha importanza non pu es serci una scusa per quello che hai fatto Hai mantenuto in vita il virus per tutti questi anni Per poi fare tutto questo Andai a spegnere il gas sotto il bollitore che aveva cominciato a emette re il suo fischio stridulo Non era la sola malattia esotic
127. che la vittima sia stata colpita alla testa ripresi di stribuendo i diagrammi dell autopsia e le foto inviatemi su e mail perch ho trovato del sangue nella trachea Non posso dirvi se anche questo parti colare sia rivelatore di un diverso modus operandi dal momento che nei precedenti casi non conosciamo le cause della morte Dagli esami radiolo gici e antropologici si desume che la vittima era molto pi anziana delle precedenti Abbiamo anche individuato delle fibre tali da far ritenere che la donna prima di essere squartata sia stata avvolta in qualcosa di simile a un telo da imbianchino e anche questa una variante del modus operandi abituale Mi addentrai nei particolari delle fibre e della vernice notando con fa stidio che Ring continuava a guardare mia nipote e a prendere appunti C da pensare quindi che possa essere stata squartata in un laborato rio artigiano o in un box osserv Grigg Non so risposi Come si pu vedere dalle foto inviatemi su e mail possiamo dire con relativa certezza solo che 1 resti si trovano in una stanza dalle pareti color stucco e con un tavolo A questo punto vorrei farvi notare che Keith Pleasants ha sul retro della casa un locale che adopera come officina ci ricord Ring In questo lo cale c un grosso tavolo da lavoro e le pareti sono di legno grezzo Mi guard Un colore quello del legn grezzo non molto diverso da quello dello stucco Non credo che
128. che per come tutte le colture d tes suti richiede un certo tempo Infine c il metodo pi veloce il PCR che necessita di successive verifiche Con il PCR abbiamo potuto stabilire che il virus con cui abbiamo a che fare molto simile a quello del vaiolo ma non ha nulla in comune con il vaiolo delle scimmie o il vaiolo bianco e non nemmeno collegabile al classico variola maior o minor Dottoressa Scarpetta pu dirci cosa contiene secondo lei questo spray facciale chiese Fujitsubo Acqua distillata e un aroma Sull etichetta non riportata la composi zione ma di solito gli ingredienti sono questi Il colonnello prese degli appunti poi alz di nuovo lo sguardo verso la telecamera Sterile Direi di s nelle istruzioni per l uso s legge che possibile spruzzarlo anche sulle lenti a contatto Mi chiedo allora prosegu Fujitsubo per quanto tempo il virus im messo nei flaconi pu rimanere patogeno Il variola infatti non molto efficace in ambiente umido Questo un altro aspetto interessante osserv Martin aggiustandosi l auricolare Il virus particolarmente efficace in ambiente secco e a temperatura ambiente pu sopravvivere per mesi anche per un anno sensibile alla luce del sole ma nel nostro caso questo non rappresenta un problema per lui visto che alloggiato in un atomizzatore E non ama il caldo il che purtroppo in questo periodo dell anno non ci aiuta mol
129. chiamo droga Loro si lamentano definiscono le nostre visite pettinatu re E a noi ci chiamano guardie intervenne un altro marinaio Attento ci sono le guardie Usano la lingua a modo loro disse ancora Martinez tagliando un altra onda Avr qualche difficolt a capirli Quando termina la stagione dei granchi chiesi pi preoccupata di ci che veniva esportato da Tangier Island che del dialetto dei suoi abitanti In questo periodo dell anno dragano i fondali alla ricerca di granchi Vanno avanti tutto l inverno lavorando fino a quattordici quindici ore al giorno e a volte rimangono in mare per una settimana di seguito Notai a dritta in lontananza una massa scura che spuntava dall acqua simile a una balena Uno dell equipaggio colse il mio sguardo una nave Liberty rimasta incagliata durante la Seconda guerra mon diale mi spieg La Marina se ne serve per le esercitazioni di tiro Il comandante aveva diminuito la velocit e ci stavamo avvicinando al l isola Sulla riva per ridurre l erosione era stata realizzata una specie di massicciata fatta di scogli relitti di barche frigoriferi arrugginiti vecchie auto e altri rottami L isola sembrava totalmente piatta e solo in qualche punto si alzava di pochi metri sul livello del mare all orizzonte vidi sta gliarsi poche case un campanile e una torre Il motoscafo pass lentamente davanti a un pontile sul quale erano state accatastate pile di
130. chmond E preferisci non dirglielo tu S ti prego sono a pezzi Non c problema A che ora Quando vuole rimarr in ufficio tutta la giornata Tornai nello studio per dare un occhiata alla posta elettronica prima di andarmene a letto Lucy telefonava raramente da quando poteva servirsi del computer per farmi sapere dov era e come stava Mia nipote era un a gente dell Fbi una specialista dell HRT l unit addetta alla liberazione de gli ostaggi e poteva essere mandata all altro capo del mondo da un mo mento all altro Come una madre ansiosa controllavo spesso il computer alla ricerca di suoi messaggi temendo che l avessero convocata alla base aerea di An drews per imbarcarla con la sua squadra sull ennesimo cargo C 141 Andai a sedermi alla scrivania aggirando pile di giornali non letti e testi medici acquistati da poco e non ancora sistemati nella libreria Lo studio era l am biente pi vissuto della casa l avevo progettato personalmente con un ca minetto e grandi finestre che si affacciavano su un ansa del fiume James Mi collegai ad AOL America Online e una metallica voce maschile mi inform che c era della posta non letta Era corrispondenza relativa a casi dei quali mi ero occupata processi riunioni di lavoro articoli di giornale e un messaggio di cui non riconobbi il mittente che si firmava con l in quietante nome di deadoc Quando aprii la sua e mail lessi soltanto una parola dieci Al mess
131. controllo finora stato gentile da parte tua venire a darci una mano 007 le disse Ma rino fumando come un condannato a morte davanti al plotone d esecuzio ne un reato federale mancare di rispetto a un agente dell Fbi special mente se appartiene a una minoranza di origine italiana disse lei Spero proprio che la tua sia una minoranza per me sei gi di troppo da sola ribatt sorridendo Marino mentre in lontananza sentivamo l aereo che si avvicinava Janet rimarr qui gli annunci Lucy Questo significa che lavorerete insieme quindi non fumare quando sei in macchina con lei E se le metti una mano addosso puoi dire addio alla vita Zitti dissi a tutti e due L aereo veniva da nord accompagnato da un boato sempre pi intenso Rimanemmo in silenzio a scrutare il cielo mentre sul campo si accendeva no d improvviso le luci una specie di linea tratteggiata di colore verde per la zona di avvicinamento bianco per la zona sicura e rosso per segnalare pericolo alla fine del campo d atterraggio Cercai di immaginare cosa pote va pensare un automobilista che si fosse trovato a transitare da quelle parti L aereo si abbass progressivamente e vidi la sua sagoma scura con le luci lampeggianti sulle ali mentre il rumore si faceva insopportabile Poi dalla pancia illuminata di verde usc il carrello e il C 17 sembr puntare su di noi Per un attimo pensai con terrore di stare per assistere a un disastro
132. cosa gli successo se non altro per mettermi il cuore in pace Lo guardai Che cosa vuoi sapere Se andata come dicono morto davvero al cesso Non puoi imma ginare con quanti casi del genere ho avuto a che fare Mi guard Puoi essere un parassita qualsiasi o il presidente degli Stati Uniti ma se ti pren de in quel momento muori con un anello di porcellana attorno al culo Spe ro proprio che non capiti a me Elvis stato trovato sul pavimento del bagno S era nudo e probabil mente era scivolato dal water Chi l ha trovato Marino sembrava in preda a una sorta di trance Una sua amica che era nella stanza accanto Almeno questa la ver sione ufficiale Vuoi dire che stava bene andato in bagno e di colpo morto cos senza alcun sintomo o preavviso Tutto ci che si sa che la mattina presto aveva giocato a badminton e sembrava stare bene Ma davvero La curiosit di Marino sembrava insaziabile Questa mi giunge proprio nuova non sapevo che giocasse a badminton Attraversammo un area industriale con treni e camion passammo davan ti a una sfilata di camper in vendita Graceland era circondata da squallidi motel e negozietti e considerato l ambiente non appariva assolutamente maestosa come ci si sarebbe potuto aspettare Il villone bianco con le sue grosse colonne sembrava fuori posto come il set di un film di serie C Oh Santo Iddio esclam Marino entran
133. cui ingresso un cartello invitava a limitare la velocit data la vicinanza del campeggio Da lontano vidi solo una distesa di pini ma avvicinandoci scorsi dei sentierini alcune cabine bagno una piccola stazione dei ranger e il muso di una roulotte Martinez spense il motore e la barca scivol fino al pontile dove uno dei suoi uomi ni la ormeggi con una cima Sto per vomitare mi sussurr in un orecchio Marino mentre cercava goffamente di scendere dalla barca Lo presi per un braccio Non provarci nemmeno In quella roulotte non ci entro Hai ragione compito mio Ma prima dobbiamo trovare quel ranger Marino se la svign prima che attraccasse anche l altra barca e io mi misi a scrutare fra i pini finch non vidi la roulotte di deadoc Era vecchiotta parcheggiata il pi lontano possibile dalla stazione dei ranger all ombra di un pino particolarmente fronzuto e non c era traccia del veicolo che l ave va trainata fin l Quando fummo tutti a terra l USAMRIID ci consegn le ormai familiari tute arancione il generatore d aria portatile e delle batterie di riserva da quattro ore Indossiamo le tute disse Clark che comandava la squadra dell U SAMRIID e poi andiamo a tirare fuori il cadavere Preferirei andarci prima io da sola dissi Giusto Poi controlleremo che all interno non vi siano sostanze perico lose e spero proprio che non ce ne siano Tireremo fuori il cadavere e ci porteremo via l
134. d se vuoi io ho un sacco di lavoro da sbriga re in camera E poi sto per sedermi nel settore non fumatori in attesa che chiamino il volo quindi se vuoi fumare devi andare da quella parte Glie la indicai Pass in rassegna i viaggiatori in attesa di imbarcarsi con noi Poi mi guard Sai qual il tuo problema capo Odi divertirti Spalancai il giornale e mi immersi nella lettura Lui mi si sedette accanto Scommetto che non hai mai ascoltato Elvis E come potrei non ascoltarlo Lo si sente alla radio in tv negli ascen sori il re Abbassai il giornale quel tanto sufficiente a scrutare Marino La sua voce la sua personalit Non c mai stato nessuno come lui prosegu il mio compagno di viaggio Voglio dire come la musica clas sica o quei pittori che ti piacciono tanto Uno come lui secondo me nasce una volta ogni due secoli In pratica lo stai paragonando a Mozart e a Monet Voltai pagina po litica e cronaca locale mi annoiavano a morte A volte sei una maledetta snob Si alz scocciato E per una volta nella vita potresti anche decidere di andare in un posto che mi piace Mi hai mai visto in azione al bowling Abbass lo sguardo su di me ed e strasse il pacchetto delle sigarette Hai mai detto una parola carina sul mio furgone Sei mai stata a pescare con me Sei mai venuta a mangiare a casa mia No certo sono io a dover venire da te perch abiti nel quartiere gi
135. della loro innocenza e quel Pleasants un serial killer come lo siamo io e lei Non ha cercato di fuggi re quando Ring lo ha fermato e probabilmente non aveva nemmeno supe rato il limite di velocit Ring lo sta perseguitando evidente anche da quella cauzione le sembra logico pagare cinquemila dollari solo perch si superato il limite di velocit Mi stava ascoltando in silenzio Pleasants ha una madre vecchia e malata senza nessuno che la assista e sta per perdere il lavoro So bene che lo zio di Ring un ex sceriffo as sessore alla Pubblica sicurezza e so come vanno queste cose ma deve aiu tarmi Rob Bisogna fermare Ring Roy allontan il piatto e contemporaneamente lo chiamarono alla radio Lo crede veramente S Cinquanta uno disse alla radio aggiustandosi attorno alla vita il cintu rone con la pistola Ancora nulla su quella rapina gracchi la radio Aspetto una risposta Poi chiuse la comunicazione Non ha proprio nessun dubbio sull innocenza di quel ragazzo Scossi la testa Nessuno Chi ha squartato quella donna si messo in contatto con me su Internet e Pleasants non sa nemmeno cosa sia Internet Ho le idee ancora tutt altro che chiare su questa faccenda ma l unica cosa di cui sono sicura che Keith non c entra niente Mi fiss a lungo sicura di quello che mi ha detto su Ring Se voglio darmi da fare devo esserne sicuro anch io Quante volte devo ripe
136. dette ai suoi occhi Oh Dio Oh merda Ci stanno invadendo Per prima imballata nel cartone ondulato e sopra una robusta pedana scese dal cielo una HMMWV la jeep piatta adoperata nella Guerra del Golfo Quando tocc terra nel prato per essere subito avvolta dai paraca dute ai quali era agganciata udimmo come un esplosione Poi nel cielo sbocciarono altri paracadute con altri pacchi di tutte le dimensioni e infine fu la volta dei militari che ondeggiarono nell aria due o tre volte prima di atterrare in piedi fare qualche passo per liberarsi delle loro bardature e riavvolgerle in fretta mentre il grosso C 17 dal quale si erano lanciati spa riva dietro la luna La Squadra Controllo e Combattimento dell aeronautica di base a Char leston nel South Carolina era arrivata esattamente a mezzanotte e tredici minuti Rimanemmo dentro la jeep a osservare affascinati gli avieri che saggiavano la compattezza del terreno in vista dell atterraggio di quell ae reo cos grosso da demolire una pista normale Altri militari disposero ai due lati del campo sedici luci d atterraggio ACR telecomandate mentre una ragazza in tuta mimetica disimball la HMMWV accese il motore diesel e la fece scendere dalla pedana allontanandosi di un centinaio di me tri Mi devo trovare un posto a distanza di sicurezza disse Marino goden dosi lo spettacolo Come sperano di far atterrare un grosso aereo militare su un campo piccolo come questo Fors
137. diamo a letto Dorm nella camera di Lucy e io passai quasi tutta la notte a tossire cer cando inutilmente di trovare una posizione comoda Quando alle sei e mezzo entrai in cucina lui era gi in piedi e stava preparando il caff La luce filtrava dai rami degli alberi e guardando le foglie incurvate del rodo dendro capii che doveva fare un gran freddo Che cosa ti preparo da mangiare mi chiese Wesley Credo di non farcela a mandare gi qualcosa Ero debole e ogni volta che tossivo mi si squassavano 1 polmoni Stai visibilmente peggio Leggevo nei suoi occhi la preoccupazione Dovresti farti vedere da un medico Non ancora il caso e te lo dice un medico Presi dell aspirina dei decongestionanti e una dose massiccia di vitamina C Mangiai una ciambella e cominciavo a sentirmi meglio quando una tele fonata di Rose mi rovin la giornata Kay Una delle due donne di Tangier Island la madre morta qualche ora fa Oh Dio no Seduta al tavolo della cucina mi passai una mano fra i capelli E la figlia in gravi condizioni O almeno lo era alcune ore fa Il cadavere Wesley era venuto alle mie spalle e mi stava massaggiando collo e schiena Nessuno l ha toccato anche perch nessuno sa bene cosa fare Il medi co legale di Baltimora ha cercato di mettersi in contatto con te E anche il CDC Chi esattamente Un certo dottor Martin Lo chiamo subito Rose
138. dire che stata vista in un posto chiama to Daby o da un certo Daby nel giugno scorso Sis gnora Chi o che cosa Daby e chi l ha vista L emporio Daby e figlio Posso portarcela Mi lanci un occhiata E ro andato a fare delle spese e l ho vista Giugno penso Arrotava le sillabe in una maniera strana e spesso incomprensibile come se avesse dei sassi in bocca E 1 vicini Qualcuno l aveva vista di recente No da giorni Ma allora chi l ha scoperta Nessuno l ha scoperta Lo guardai disperata La signora Bradshaw era andata per una ricetta entrata e ha sentito la puzza Questa signora Bradshaw salita al piano di sopra Ha detto di no Scosse il capo venuta subito da me L indirizzo della vittima Ci siamo Aveva rallentato School Street Era una casa ricoperta di assicelle bianche a due piani quasi di fronte alla Swain Memorial Methodist Church Il bucato era ancora steso ad a sciugare sul retro notai una casetta per piccioni in cima a un palo arruggi nito nel cortile lastricato di conchiglie le nasse da granchio erano sparse in disordine vicino a una barca vecchia e malandata Ma ad attirare la mia at tenzione fu una fila di caselline bianche allineate davanti alla siepe di or tensie brune che copriva la staccionata Che cosa sono chiesi a Crockett Per dove vendeva ricevute un quarto l una le infilava nelle caselle Me le i
139. do nel parcheggio Non rie sco a credere di essere a Graceland Posteggi accanto a un pullman per lui era come trovarsi a Buckingham Palace Mi spiace proprio non averlo conosciuto comment poi con rimpian to Forse se l avessi conosciuto avresti pi cura di te stesso Aprii lo sportello mentre lui si accendeva una sigaretta Passammo le due ore successive aggirandoci fra specchi e dorature folte moquette e pavoni di cristallo mentre la voce di Elvis ci seguiva in ogni angolo del suo mondo I pullman avevano scaricato centinaia di fan sui cui volti rapiti si leggeva la passione per il loro idolo mentre ne ascoltava no la biografia dalle cassette dei walkman Molti deponevano sulla sua tomba fiori lettere e cartoline alcuni piangevano come se lo avessero co nosciuto di persona Facemmo uno slalom attorno alle sue Cadillac rosa e viola alla Stutz Blackhawk e alle altre auto di quella specie di museo delle quattro ruote Vedemmo i suoi aerei visitammo il poligono di tiro privato e finimmo nel la Sala d Oro con le copertine dei dischi d oro e di platino dei premi Grammy i tanti trofei e riconoscimenti che riuscirono a stupire anche me La sala era lunga almeno venticinque metri Non riuscivo a staccare gli oc chi da quegli splendidi costumi dorati e pieni di paillettes dalle foto di quell essere umano veramente straordinario nella sua sensuale bellezza Sul viso di Marino si leggeva come un estasi dolorosa la stessa
140. dre lo te neva un cucina Quando Ero allarmatissima Non lo so qualche giorno fa non ricordo bene Non avevamo mai ri cevuto un omaggio del genere qualcosa di dolce per rinfrescarsi il viso Con quello di Wingo erano dodici i flaconi che deadoc aveva mandato al mio ufficio e dodici era il numero contenuto nel suo ultimo messaggio ol tre a essere il numero delle persone che lavoravano a tempo pieno nel mio ufficio me compresa Come faceva a sapere questi particolari compresi alcuni nomi e indirizzi se era cos lontano e anonimo Wingo hai usato quello spray Tremai facendogli quella domanda perch temevo di conoscere gi la risposta L ho provato una sola volta per curiosit Si interruppe per tossire Odorava di rosa Chi altro a casa tua l ha provato Non lo so Devi assolutamente fare in modo che nessuno lo tocchi Hai capito be ne S Stava singhiozzando Fra poco arriver della gente per prelevare lo spray e prendersi cura di voi okay Piangeva troppo per potermi rispondere Fra mezzanotte passata quando arrivai a casa ed ero tanto agitata e debi litata da non sapere nemmeno da dove cominciare Telefonai a Marino a Wesley a Fujitsubo raccontando loro quello che stava succedendo e chiesi al colonnello di mandare immediatamente una squadra a casa di Wingo In cambio della brutta notizia ne ricevetti una altrettanto brutta La ragazza di Tangier Island aveva seguito
141. e Sono i medici e gli infermieri i soggetti pi a rischio aggiunse Martin Sarebbe ora che il Congresso revocasse questo maledetto taglio degli straordinari per non dover pi lavorare con un braccio legato dietro la schiena Il Congresso e il presidente sono informati mi creda Il senatore Nagle mi ha assicurato che la revoca sar decisa domani mattina Le ho gi sentite queste assicurazioni Il gonfiore e il prurito che avvertivo al braccio mi ricordarono che ero stata da poco vaccinata forse inutilmente Me ne lamentai con Wesley mentre ci dirigevamo al parcheggio Mi hanno nuovamente esposta al virus e non mi sento tanto bene pro babilmente sono immunodepressa Come fai a sapere di non essere stata contagiata Infatti non lo so Allora potresti essere a tua volta contagiosa No lo escludo Il primo sintomo l irritazione cutanea e mi controllo ogni giorno Al minimo sospetto mi farei rimettere subito in isolamento tenendo a distanza di almeno cento metri gli altri Te compreso Benton E fui assalita dalla rabbia al pensiero che avrei potuto contagiare qualcuno magari con un banalissimo raffreddore Guardando Wesley aprire la portiera dell auto capii che era molto pi scosso di quanto non volesse dare a vedere Cosa vuoi che faccia Kay Riportami a casa devo prendere la mia auto Attraversai boschi di pini e campi coltivati sugli steli di cotone rinsec chiti e
142. e Piacere di conoscerla Gliela strinsi senza togliermi i guanti Ci fermammo accanto a un grup petto di quattro uomini che si coprivano bocca e naso con fazzoletti o stracci e scoprii che il camion pi piccolo dietro al quale si erano radunati era in effetti una macchina compattatrice Cole s Trucking Co si leggeva sulle fiancate Quel tipo che fruga tra i rifiuti con il bastone il detective della contea del Sussex mi inform Pleasants Era pi anziano degli altri se ne stava in maniche di camicia e portava un revolver sul fianco Mi sembrava di averlo gi visto da qualche parte Si chiama Grigg chiesi pensando potesse essere lo stesso che mi a veva telefonato Proprio lui Il sudore colava sul viso di Pleasants che ora sembrava meno nervoso lo comunque con l ufficio dello sceriffo non ho mai avuto nulla a che fare mai preso nemmeno una contravvenzione per eccesso di velocit Il polverone sembrava non volersi posare Pleasants fece per aprire lo sportello Aspetti ancora un secondo gli dissi Volevo che la nuvola di polvere si dissolvesse per potermi guardare at torno prima di scendere Nell ambulanza che avrebbe dovuto portare via i resti gli infermieri si godevano l aria condizionata e mi osservavano attra verso i finestrini sporchi cercando di capire che intenzioni avessi Poi quando mi videro portarmi la mascherina su bocca e naso e aprire lo spor tello scesero a loro volta Il detective m
143. e lei tragga le sue conclusioni Il mio sguardo era duro quanto il suo Si strinse nelle spalle Le solite cose informazioni generiche su questo caso e le analogie con i precedenti Investigatore Ring mettiamo subito una cosa in chiaro Non cercai nemmeno di nascondere il disprezzo che provavo per lui ancora tutto da dimostrare che questo caso sia come i precedenti e a parte ci non mi sembra opportuno parlarne con la stampa Evidentemente io e lei abbiamo opinioni diverse dottoressa Scarpetta Nel suo bell abito scuro con bretelle e cravatta dello stesso disegno da mascato Ring appariva perfettamente credibile Ripensai a ci che mi a veva detto Wesley circa le sue ambizioni e le sue conoscenze e mi terro rizz l idea che quest uomo potesse un giorno diventare capo della polizia di stato o addirittura essere eletto al Congresso Secondo me il pubblico ha il diritto di sapere se fra di loro c uno psi copatico stava dicendo proprio quello che ha dichiarato in tv Ero sempre pi irritata Che c uno psicopatico fra di noi Non ricordo quali parole ho usato esattamente Comunque sono passa to a trovarla perch vorrei avere una copia del verbale di autopsia Non ancora pronto Ne ho bisogno al pi presto Mi guard negli occhi Il procuratore del Commonwealth vuole sapere come stanno procedendo le indagini Non riuscivo a crederci Se Ring aveva parlato con il
144. e Dov Wingo andato al Medical College of Virginia Mi rivolsi a tutti Non ne sono sicura e prego Dio di sbagliarmi ma questo prodotto potrebbe essere stato alterato Non vi spaventate ma so prattutto che nessuno lo usi Sappiamo esattamente come sono arrivati questi flaconi Fu ancora Cleta a rispondermi Stamattina sono arrivata al lavoro per prima e ho trovato questi tubetti di cartone insieme ai rapporti di polizia che ci portano di notte facendoli passare attraverso la buca del portone E rano in tutto undici lo so perch li ho contati per vedere se erano sufficien ti per tutti Non li ha portati il postino quindi Sono stati fatti passare dalla buca Non so chi li abbia portati ma mi sembravano spediti per posta Chi ha ancora gli involucri di cartone me li porti per favore Accertato che nessuno aveva usato lo spray tornai nel mio ufficio dove frattanto erano stati portati tutti i flaconi e dopo essermi infilata dei guanti di cotone esaminai il tubo di cartone indirizzato a me La tariffa postale era quella del campione senza valore e mi sembr decisamente strano che un prodotto del genere venisse spedito per posta a un particolare destinata rio Guardando all interno del tubo trovai un coupon illustrativo ma solle vandolo alla luce notai che aveva i bordi irregolari come se fosse stato ta gliato con un paio di forbici e non a macchina Rose S Il tubo che c era sull
145. e La prima volta che ci era vamo visti Canter aveva la stessa et di Lucy Allievo del grande anatomo patologo dottor Bass lo stesso che aveva creato a Knoxville il laboratorio di ricerche sulla putrefazione denominato poi Fabbrica dei corpi Canter aveva avuto come maestri i grandi della me dicina legale ed era considerato il massimo esperto mondiale di tagli da sega Kay Canter si alz venendomi incontro con la mano tesa Sei sempre molto gentile a ricevermi con cos poco preavviso Dave Ho sentito che hai dei problemi e mi spiace Aveva capelli scuri e morbidi pettinati all indietro che gli ricadevano spesso sugli occhi e che lui scostava meccanicamente con la mano Il suo viso era giovanile e squadrato con la mascella e il naso pronunciati Come stanno Jill e i bambini gli chiesi Benissimo Ne aspettiamo un altro Congratulazioni Sei a quota tre quindi Quattro Il sorriso si allarg ulteriormente Non so come fai Ero sincera Farlo la parte pi semplice Che cosa mi hai portato di bello stavol ta Appoggiai la borsa Pelican sulla scrivania la aprii ed estrassi le bustine di plastica con le sezioni di osso Prese per prima quella con il frammento del femore sinistro e lo studi a lungo sotto la lampada con la lente d in grandimento girandolo lentamente da una parte e poi dall altra Non hai fatto un segno sull estremit che stavi per incidere Mi lanci un occhi
146. e in parte te lo posso spiegare io rispose Lucy che quando c era da dare qualche delucidazione tecnica non si tirava mai indietro Il C 17 stato progettato per atterrare a pieno carico anche su piste piccole e scono sciute come questa o su un lago asciutto In Corea sono riusciti ad atterra re perfino su un autostrada Escludo che un cargo possa farcela qui insistette lo scettico Marino E invece questo ce la fa tagli corto Lucy come se l aereo fosse una sua creatura Marino sembrava irrequieto Ho una fame che divorerei una camera d aria e darei lo stipendio per una birra Ora abbasso il finestrino e mi fumo una sigaretta Capii che il ranger non gradiva che si fumasse nella sua pulitissima Jeep ma era troppo intimidito per dirlo Usciamo a prendere una boccata d aria Marino ci far bene gli pro posi Scendemmo e lui si accese immediatamente una Marlboro succhiando boccate di fumo come se fosse latte materno Quelli della squadra dell U SAMRIID che dovevano occuparsi della roulotte contaminata avevano ancora addosso la tuta protettiva e si tenevano a una certa distanza dagli al tri Erano quasi le due quando giunse una Plymouth scura con Janet al vo lante Lucy and a scambiare due chiacchiere con l amica che poi ripart Allora torn da noi e mi tocc un braccio Rieccomi qui Tutto a posto le chiesi rendendomi conto di quanto dovesse essere complicata la loro vita Tutto sotto
147. e altre modifi che degenerative nelle vertebre lombosacrali L aveva notato anche Wingo che non era un antropologo Se non le a vessi fatte 10 direi che queste lastre sono state confuse con quelle di un al tro soggetto osserv Era una donna anziana dissi Quanto anziana pi o meno Non mi piace tirare a indovinare Studiai a lungo le lastre Comun que direi almeno settant anni o per avere dei margini pi ampi fra i ses santacinque e gli ottanta Cominciamo a occuparci dell immondizia Passammo le due ore seguenti a frugare attentamente nel contenuto di un grosso sacco di plastica pieno dei rifiuti che si trovavano sotto il torso o in torno a esso Calzati i guanti e indossate le mascherine Wingo e io comin ciammo a eliminare le scaglie di copertone e le imbottiture da tappezziere usate per coprire il terreno della discarica poi esaminammo i numerosis simi frammenti di plastica e carta raccogliendo ogni tanto qualche larva e infilandola in una scatola di cartone Non trovammo granch Un bottone azzurro che probabilmente non a veva niente a che vedere con la vittima un dente di latte forse messo in precedenza sotto un bicchiere in attesa che passasse il topolino un pettine sdentato una batteria schiacciata diversi pezzi di una tazzina da caff una stampella di fil di ferro per abiti e il cappuccio di una penna Bic Per il re sto molta plastica gomma e cartaccia che gettammo nel bidone della spaz
148. e averlo saputo ma io non sono stata a sentirla Non rispose e per me quel silenzio equivalse a una nuova accusa Avrei dovuto saperlo che era lei ripresi E quella gente non sarebbe morta facile dirlo I vicini di casa dei vari Gacy Bundy Dahmer e di tutti gli altri serial killer sono sempre gli ultimi ad accorgersene Ma non sapevano quello che sapevo io Bevvi un altro sorso di cham pagne Ha ucciso Wingo Hai fatto tutto ci che hai potuto mi ricord Mi manca sospirai non sono mai andata a vedere la sua tomba E se passassimo al caff Cominci a massaggiarmi alla nuca e io chiusi gli occhi Perch devo essere sempre razionale bisbigliai Precisa su quella cosa esatta su quell altra Compatibile con e caratteristico di Parole fred de e taglienti come le lame che uso A cosa mi serviranno in tribunale e spressioni del genere Ora che in ballo c Lucy la sua carriera la sua vi ta Tutto per quel bastardo di Ring E io sarei l autorevole testimone la zietta affezionata Una lacrima mi scese sulla guancia Oh Dio Benton quanto sono stanca Mi si avvicin mi circond le spalle con un braccio e appoggi la mia testa sul suo grembo Vengo con te disse piano parlandomi nei capelli Prendemmo un taxi per Victoria Station il 18 febbraio anniversario del l esplosione di una bomba nascosta in un bidone di rifiuti che aveva demo lito l ingresso della metropo
149. e il caff So per chi lavoro E in questo momento lavoro per quella povera donna il cui torso si trova nel mio freezer Fuori era calata completamente l oscurit e la mensa si era riempita di uomini e donne in tuta Le loro chiacchiere rendevano difficile la nostra conversazione e io avevo bisogno di vedere Lucy prima di rimettermi in viaggio per Richmond Ring non ti piace proprio Wesley allung una mano per prendere la giacca appesa allo schienale della sedia sveglio e sembra sinceramente motivato Su quest ultima parte avrei qualche riserva dissi alzandomi Per il resto hai ragione non mi piace Non era difficile accorgersene da come lo hai trattato Incrociammo gente con in mano un boccale di birra alla ricerca di un tavolo Lo considero pericoloso vanitoso e cerca di farsi un nome prosegu Wesley Secondo te non basta questo per renderlo pericoloso Una descrizione del genere si attaglia a tutti quelli con i quali ho lavo rato Me esclusa voglio sperare Lei dottoressa Scarpetta rappresenta un eccezione Attraversammo un lungo corridoio che terminava nell atrio e non avevo alcuna voglia di separarmi da lui Mi sentivo sola e non capivo perch Vorrei cenare con te dissi ma Lucy ha qualcosa da mostrarmi Cosa ti fa pensare che io non abbia gi dei programmi Mi tenne aper ta la porta L idea mi infastid anche se capivo che mi stava solo prov
150. e macchiati di sangue erano sparsi sul pavimento di linoleum La donna aveva terminato la carta igienica e dal barattolo di bi carbonato di sodio appoggiato sulla vasca capii che doveva essersi arran giata in qualche modo Dentro l armadietto dei medicinali trovai solo un antiemorroidale una crema per il viso e un vecchio filo interdentale La dentiera era in una scatola di plastica sul lavandino La Pruitt era vecchia sola e povera probabilmente non aveva chiesto aiuto ai vicini perch senza telefono e non aveva avuto il coraggio di anda re a bussare alla loro porta temendo che sarebbero fuggiti terrorizzati Nemmeno io ero preparata a quello che vidi quando sollevai la coperta Era letteralmente coperta di pustole grigiastre e dure come perle con la bocca sdentata simile a un foro osceno e i capelli di un rosso sbiadito ritti sul cranio Tirai gi la coperta le sbottonai la camicia da notte e mi accorsi che le eruzioni come aveva detto Hoyt erano presenti soprattutto sul viso e sulle estremit Per vincere il prurito si era grattata a sangue braccia e gambe provocandosi dei graffi che si erano poi gonfiati e ricoperti di cro ste per la suppurazione Dio ti aiuti bisbigliai inorridita Me la immaginai piena di prurito e di dolori delirante per la febbre e ter rorizzata dalla propria immagine riflessa allo specchio e per un attimo mi venne in mente mia madre Poi mi misi al lavoro Perforai con il bisturi una pustola ne passa
151. e se fra qualche giorno star ancora bene mi lasceranno andare Janet era molto graziosa nel suo tailleur blu sotto il quale non si notava la protuberanza della pistola Ma mi rendevo conto che doveva essere suc cesso qualcosa di molto serio altrimenti non sarebbe venuta da sola Dov Lucy le chiesi Io e lei in questi giorni siamo nel Maryland subito fuori Baltimora con la Squadra 19 Sta bene S Stiamo lavorando sui suoi file dottoressa stiamo cercando di risali re a deadoc su AOL e su UNIX E allora Esit Penso che la maniera migliore per beccarlo sia quella on line Credo di non capire Lei guard la mia maschera scomoda S In effetti non doveva essere bella a vedersi quella specie di museruola che mi copriva met viso e batteva contro il ricevitore mentre parlavo Come si fa a intercettarlo on line se non mi manda pi messaggi Janet apr un dossier che si era portata dietro Vuole che legga Annuii mentre lo stomaco mi si chiudeva Vermi microscopici fermenti che si moltiplicano e miasmi Come arrivato nella sua e mail questa mattina Nel pomeriggio ne abbiamo trovato un altro Sono vivi ma nessun altro lo sar Poi circa un ora dopo un altro ancora Gli umani che sottraggono agli altri e sfruttano sono ma croparassiti Uccidono chi li ospita Tutto in lettere minuscole e senza se gni di punteggiatura solo gli spazi fra una paro
152. e sinceramente disturbarti viste le tue condizioni ma ho bisogno di aiuto Nel 1978 ci fu un incidente nel laboratorio di Birmin gham dove hai lavorato Ho fatto qualche ricerca ma tutto quello che sono riuscita a sapere che una fotografa stava scattando delle foto in un labora torio dove erano in corso ricerche sul vaiolo Mi interruppe S so tutto La fotografa fu contaminata per un guasto all impianto di ventilazione e mor poco dopo il virologo si suicid Questo episodio vie ne sempre citato da chi auspica la distruzione delle riserve di virus conge lato Eri nel laboratorio quando avvenuto l incidente No grazie a Dio Quando successo mi ero dimessa da anni e lavoravo gi negli Stati Uniti Ebbe un attacco di tosse che la lasci quasi senza fiato Scusa Toss ancora in questi momenti che pesa maggiormente vi vere da sole Non hai nessuno che ti accudisca No E per mangiare Mi arrangio Ti porto qualcosa io Non voglio nemmeno sentire parlare di mangiare Ti aiuto se tu aiuti me Hai qualcosa in archivio sull incidente di Bir mingham sul tipo di lavoro che vi si faceva quando c eri ancora tu Forse ma se c sepolto in casa da qualche parte Riesumalo e io ti porto dello stufato Uscii dall ufficio cinque minuti dopo saltai in macchina e arrivata a ca sa tirai fuori dal freezer una abbondantissima porzione di stufato surgela
153. e un altra porta Salendo le scale dietro di lei mi accorsi che stavo tremando Nella stanza dove mi fece entrare notai delle bacheche di sughero appese a una parete un carrello vuoto in un angolo e volantini e bollettini sparsi un po dapper tutto Andai a sedermi su una sedia pieghevole davanti a un tavolo di le gno sul quale erano stati incisi dei nomi maschili accanto a messaggi par ticolarmente espliciti scritti con la biro Abbia un po di pazienza e glielo portano mi disse prima di uscire Mi accorsi che avevo dimenticato nelle tasche del cappotto lasciato al piano inferiore le gocce per la tosse e i fazzolettini di carta Tirai su col naso e chiusi gli occhi finch non sentii il suono di passi pesanti che si av vicinavano Quando vidi entrare Keith Pleasants accompagnato da un se condino quasi non lo riconobbi Era pallido e affaticato scompariva quasi nei suoi Jeans larghissimi e teneva le mani ammanettate davanti allo sto maco Guardandomi gli si riempirono gli occhi di lacrime e quando prov ad abbozzare un sorriso le labbra gli tremarono Siediti e non ti muovere gli ordin la guardia E non creare problemi altrimenti torno qui e la visita finita Pleasants prese una sedia e incespic C proprio bisogno che rimanga ammanettato chiesi In fondo in carcere solo per un infrazione stradale ammanettato perch qui siamo fuori dalla zona di sicurezza signora Torno fa venti minuti c
154. ei che tutti i campioni che mi hai mandato sono dello stesso tipo e provengono dalla stessa fonte Sistem un vetrino sotto un microscopio polarizzatore che come gli oc chiali Ray Ban riduce 1 riflessi e isola 1 valori degli indici di rifrazione della luce Poi mise a fuoco e avvicin l occhio al microscopio Questo il frammento pi grosso ha pi o meno le dimensioni di una monetina e lo si pu osservare da entrambi i lati Si spost per farmi spazio e guardai a mia volta le fibre simili a capelli biondi con pagliuzze rosa e verdi Le caratteristiche sono quelle del poliestere mi spieg Koss E quelle pagliuzze sono delucidanti usati nell industria per evitare che la stoffa ri sulti troppo brillante Dovrebbe contenere anche del rayon e a conti fatti direi che siamo in presenza di un tessuto comunissimo che pu essere stato usato per una camicetta come per un copriletto Ma c un problema un grosso problema Apr una bottiglietta di solvente e con le pinzette spost il vetrino supe riore e volt il frammento sul quale vers poi qualche goccia di xilene Quindi mi fece segno di avvicinarmi e guardare Che cosa vedi mi chiese Sembrava orgoglioso di ci che aveva fatto Qualcosa di grigio e compatto non lo stesso materiale dell altro lato Lo guardai sorpresa Questo tessuto aderiva a una base sintetica S una specie di termoplastica A occhio dovrebbe trattarsi di tereftala to di p
155. embrare ri dicola a deadoc se in quel momento mi stava osservando Era chiaro che quella chat room era una trappola Stavo per spegnere il computer quando sullo schermo apparve una frase alla quale risposi subito QUINCY Salve di che parliamo oggi SCARPETTA Di problemi di bilancio Ne ha anche lei QUINCY Lavoro a Washington quindi pu immaginare SCARPETTA Lei un medico legale QUINCY Esatto Ci siamo gi visti abbiamo delle conoscenze in co mune Oggi siamo in pochi in questa chat room ma chiss che con un po di pazienza non troviamo altra compagnia Capii a quel punto che Quincy era un agente della Squadra 19 Rima nemmo a chiacchierare fin quando non mi portarono il pranzo e ripren demmo nel primo pomeriggio andando avanti per quasi un ora Parlammo dei problemi della categoria dandoci consigli e informazioni affrontando argomenti pi o meno legati alla medicina legale Ma deadoc non abbocc Schiacciai un pisolino svegliandomi poco dopo le quattro Rimasi qual che momento immobile dimenticando dove mi trovavo e quando fui com pletamente sveglia la depressione torn ad assalirmi Il computer si trova va ancora sul vassoio e stropicciandomi gli occhi tornai a collegarmi con America Online inserendomi nella chat room Il mio interlocutore stavolta era qualcuno che si faceva chiamare MEDEX e con lui parlai dei database usati in Virginia per certi rilevamenti statistici Erano esattamente le 17 05 quando squil
156. eme che qualcuno possa allontanarsi Ma a Crisfield non sono stati segnalati casi osserv Marino sudando sette camicie per calzare sugli scarponi le ghette isolanti No tuttavia temiamo che nei giorni scorsi qualche pescatore sia riusci to a forzare il blocco e abbia raggiunto Crisfield Quello che voglio dirvi di non aspettarvi atteggiamenti amichevoli da parte della popolazione Chi c al campeggio chiese qualcuno Per il momento solo gli agenti dell Fbi che hanno trovato il cadavere E gli altri campeggiatori chiese Marino Vi dico quello che hanno detto a noi Quando sono arrivati gli uomini dell Fbi hanno trovato sei roulotte ma una sola aveva il cavo del telefono attaccato alla presa esterna quella della piazzola sedici Hanno bussato alla porta ma non ha risposto nessuno allora si sono avvicinati a una finestra e hanno visto il cadavere Gli agenti sono entrati chiesi No temendo che il cadavere fosse quello dell assassino non hanno vo luto correre il rischio di restare contaminati e sono rimasti fuori Ma ho paura che un ranger sia riuscito a entrare Perch Per pura curiosit Uno degli agenti Fbi era andato ad aspettare due col leghi sulla pista dove siete appena atterrati gli altri erano in giro e il ranger ne ha approfittato per entrare a dare un occhiata uscendo subito dopo co me una palla di cannone Ha detto che l dentro c una specie di mostro che sembra usci
157. emente di andarvene Una donna riusc ad alzare la voce su quella dei colleghi stato ancora il Macellaio Le indagini sono in corso risposi Dottoressa Scarpetta Riconobbi a stento Patty Denver la cronista televisiva il cui faccino gra zioso sorrideva dai manifesti pubblicitari del suo network affissi in tutta la citt Secondo alcune fonti quello al quale sta lavorando l ultimo omicidio compiuto dal serial killer Pu confermarlo Non risposi vero che la vittima era asiatica forse prepubere ed stata scaricata da un camion della zona continu la giornalista Dobbiamo pensare che l assassino si trovi ancora in Virginia Adesso il Macellaio colpisce in Virginia possibile che abbia deliberatamente fatto trovare i cadaveri nel nostro stato Alzai una mano per farli tacere Non il momento di saltare alle con clusioni dichiarai Tutto quello che posso dirvi che stiamo indagando su un omicidio La vittima una donna bianca non identificata non prepu bere ma anziana e preghiamo fin d ora chi pu darci informazioni di chiamare questo ufficio o quello dello sceriffo della contea del Sussex Che ci dice dell Fb1 Partecipa alle indagini Questo significa che evidentemente il Macellaio Mi voltai prima che la domanda fosse terminata e digitai un codice sulla pulsantiera elettronica di apertura della porta piantandoli in asso Rientrai nel mio uff
158. enendo stretto uno scatolone pieno di eti chette azzurre vagamente minacciose MATERIALE DEPERIBILE PRECEDENZA ASSOLUTA NON CAPOVOLGERE e cos via Quello scatolone era come una scatola cinese Conteneva bio provette con campioni del fegato della milza e del liquido cerebrospinale di Lila Pruitt protetti da lastre di carbonfibra e da fogli di plastica Il tutto era a sua volta contenuto in una scatola piena di ghiaccio secco e anche su que sta erano state attaccate delle etichette come PERICOLO e SOSTANZA INFETTIVA Non potevo perdere di vista quell insolito bagaglio sia per la sua conclamata pericolosit sia perch avrebbe potuto rappresentare un corpo di reato se fosse stato accertato che Lila Pruitt era stata uccisa Arri vata all aeroporto internazionale Baltimora Washington chiamai Rose da un telefono a gettoni La mia borsa degli attrezzi e il microscopio sono in deposito all U SAMRIID le dissi senza tanti preamboli Mettiti in contatto con loro e fatteli spedire immediatamente Io sono all aeroporto di Baltimora e fra tre ore puoi trovarmi al CDC di Atlanta Ho provato a chiamarti con il cercapersone Dovrebbero restituirmi anche quello Cercai di ricordare cos altro mi mancava E il cellulare aggiunsi poi arrivato un rapporto abbastanza interessante I peli trovati sul tronco umano sono di coniglio e di scimmia Bizzarro fu l unico aggettivo che riuscii a trovare Quest altra notizia avre
159. ensiero ce l hai fatto anche tu Vorresti dirmi che per te solo una coincidenza il fatto che una donna squartata sia stata anche affetta da una malattia mortale Studiai il suo viso e capii che gli era venuto mal di testa La vena sulla fronte gli si era gonfiata come una fune azzurrastra A proposito di malattie sei sicura di star bene mi chiese S sei tu che mi preoccupi Che rischi si corrono con un eventuale contaminazione Era irritato con me come gli succedeva sempre quando mi considerava in pericolo Sono stata rivaccinata S ma contro il vaiolo E se invece non fosse vaiolo Allora sarebbero guai venuta a trovarmi Janet Lo so e mi dispiace per quella storia di Lucy In queste circostanze quella era proprio l ultima cosa No Benton lo interruppi Ha fatto bene a dirmelo non esistono oc casioni giuste o sbagliate per notizie del genere Cosa pensi che succede r Non rispose Da questo silenzio devo arguire che secondo te la sua carriera com promessa Non credo che la sbatteranno fuori Di solito in casi del genere ti bloc cano la promozione ti affidano incarichi minori ti trasferiscono in un uffi cetto sperduto Faranno in modo che fra lei e Janet ci siano cinquemila chi lometri di distanza finch una delle due non dar le dimissioni o non le da ranno entrambe E questo sarebbe meglio che essere licenziata Ero molto abbattuta Ci penserem
160. enso questo rende tutto pi facile dissi Un ragazzetto che ostentava svariati piercing e una cresta da pellerossa sbatt la porta di un armadietto allontanandosi poi con la sua ragazza tutta vestita di pelle nera Tipico del mio rapporto con Mark a pensarci bene Mi sentivo svuo tata e quando mi alzai non riuscivo a connettere molto Non era in grado di impegnarsi n di correre rischi mai per nessuno Cos si lasciato sfuggire tante cose ed questo a rendermi ancora pi triste Fuori era una giornata umida soffiava un forte vento e davanti alla sta zione la fila dei taxi sembrava infinita Camminammo tenendoci per mano e comprammo delle bottiglie da Hooper s Hooch perch in Inghilterra non proibito bere alcolici per la strada Due poliziotti a cavallo passarono da vanti a Buckingham Palace a St James s Park una banda militare con col bacco marciava suonando mentre i turisti la bersagliavano di foto Il rullo dei tamburi si affievol fino a scomparire mentre tornavamo all Athenaeum Hotel a Piccadilly Grazie Gli passai un braccio attorno ai fianchi Ti amo Benton FINE
161. er Island quello che temo Non credi che sarebbe meglio consegnarlo al CDC e lasciare che quel li S Douglas sarebbe meglio ma non c tempo da perdere Mi inter ruppi per tossire Devo sapere subito con cosa ho a che fare perch non so ancora in quante mani sia finito Nel suo laboratorio del Dna dove venivano effettuati i test sul sangue c erano alcune celle a ricambio d aria controllato Entrammo in una di que ste celle indossammo camice guanti e maschere e Douglas azion un ventilatore che risucchiava l aria esterna facendola passare attraverso spe ciali filtri Estrassi il flacone dalla busta di plastica Sei pronta Ci sbrigheremo in fretta Poi presi un vetrino da microscopio e vi diressi il getto dello spray La bomboletta va immersa in una soluzione di candeggina al dieci per cento dissi alla collega poi la chiudiamo in un triplo sacchetto e la spe diamo ad Atlanta insieme con le altre dieci Torno subito Appena il vetrino si fu asciugato vi versai sopra alcune gocce di coloran te di Nicolau e lo coprii con un altro vetrino Quando la Wheat torn con un contenitore di soluzione di candeggina e vi immerse il flacone di spray Vita io avevo l occhio attaccato al microscopio Le mie pulsazioni cardiache aumentarono sensibilmente non appena come temevo vidi i corpi di Guarnieri Quando sollevai la testa le bast notare la mia espressione per capire Niente di buono
162. er due Non fumatori aggiunsi Il ristorante era pieno di uomini e donne ciascuno con la sua brava tar ghetta sul petto che li identificava come partecipanti a un convegno di a genti immobiliari Eravamo cos vicini al tavolo accanto al nostro che riu scivo a leggere le carte che gli occupanti stavano scorrendo e ad ascoltare la loro conversazione Ordinai un piatto di frutta fresca e caff Marino non riusc a fare a meno del solito hamburger Poco cotto specific al cameriere Poco cotto eh Gli rivolsi uno sguardo d accusa S s lo so Si strinse nelle spalle Hai presente il colibacillo Escherichia coli gli chiesi mentre il came riere si allontanava con le ordinazioni Non ne vale la pena credimi Ma non ti viene mai la tentazione di concederti qualcosa che potrebbe farti male Mi sembr depresso e improvvisamente invecchiato quando si sedette di fronte a me in quell albergo di lusso frequentato da persone eleganti sicu ramente meglio pagate di un capitano della polizia di Richmond I pochi capelli di Marino formavano una specie di arruffato alone grigiastro sopra le sue orecchie Da quando lo conoscevo non aveva perduto nemmeno un etto e il pancione che straripava da sopra la cintura sfiorava il bordo del ta volino Ogni giorno temevo per la sua salute e non riuscivo a immaginare di poter lavorare senza di lui All una e mezzo lasciammo l albergo a bordo dell auto noleggiata all ae roporto
163. er un braccio sibilandomi in faccia che avevo rubato il posto a suo figlio Rientr Fujitsubo con un telefono che attacc alla presa Hai tempo per una sola telefonata dobbiamo metterci subito al lavoro Chiamai Marino L area Bio Level 4 si trovava alle spalle di un normale laboratorio ma non era un laboratorio in senso stretto Chi lavorava nel BL4 era in guerra con l Ebola l Hantavirus e altre malattie sconosciute per le quali non esi steva cura Non c era ricambio d aria per evitare che i microrganismi infet tivi si diffondessero nell edificio e tutto ci con cui si veniva in contatto era sterilizzato a vapore nell autoclave Le rarissime autopsie venivano eseguite in un locale chiamato il sotto marino perch i maniglioni a tenuta stagna delle due massicce porte d ac ciaio erano simili a quelli dei sottomarini Per entrarvi bisognava percorre re una specie di labirinto con docce e spogliatoi sulle porte dei quali erano state applicate due lampadine una verde e una rossa per segnalare il sesso della persona che se ne stava servendo Il verde era il colore degli uomini quindi accesi la rossa e mi spogliai completamente indossando solo un camice chirurgico e un paio di scarpe di gomma Le porte d acciaio si aprirono automaticamente per richiudersi dopo il mio passaggio Mi trovavo in un altro spogliatoio senza ricambio d aria a una parete del quale erano appese delle tute blu con i piedi incorporati e il cappuccio a pu
164. ere di plastica che si sarebbe bruciato Lo aiutai ad accenderne un altra Mi ha parlato di sua nipote Secondo lui una ragazza molto sveglia che per non ha un futuro nell Fbi come anche lei a sentire Ring non fa r molta carriera perch be Vada avanti Perch a sua nipote non piacciono gli uomini E credo che lo pensi an che di lei dottoressa Interessante Ha detto che lo sa per esperienza diretta perch vi conosce bene en trambe E ha aggiunto che anche io sono un pervertito e far una brutta fi ne Aspetti un momento Lo fermai Mi sta dicendo che Ring l ha minac ciata perch lei gay o quanto meno cos pensa lui La mamma non lo sa Pieg la testa Ma altri lo sanno Frequento certi bar conosco Wingo Non intimamente sperai Sono preoccupato per mia madre Quello che mi sta succedendo l ha scossa terribilmente e nelle sue condizioni di salute Stia tranquillo tornando a casa passer da lei per vedere di cosa ha bi sogno gli dissi tossendo Una lacrima gli scese sulla guancia e lui se l asciug con il dorso delle mani ammanettate Udii dei passi che si avvicinavano Voglio anche fare qualcosa per lei Keith perch non credo che abbia ucciso nessuno Le pagher la cauzione e le cercher un avvocato Davvero Schiuse le labbra sorpreso e si alz in piedi quasi incespi cando mentre entravano le due guardie Se mi giura di ave
165. ero convinta che quel tozzo mostro grigio si sarebbe schiantato sul prato Quando pass sulle nostre teste come un uragano dovemmo tapparci le o recchie poi le grosse ruote toccarono l erba e le centotrenta tonnellate di acciaio e alluminio fecero volare mille zolle in tutte le direzioni scavando due solchi paralleli I piloti alzarono 1 flap invertirono la potenza dei mo tori e il jet and a fermarsi urlando alla fine di un campo le cui dimensioni non erano sufficienti neppure per giocarci a football Poi l aereo si rimise in movimento nella nostra direzione stavolta a mar cia indietro in modo da poter sfruttare tutto il campo per il decollo Quan do raggiunse il margine del viottolo il C 17 si ferm e spense i motori La coda si apr come le fauci di uno squalo e venne abbassata una rampa me tallica Rimanemmo qualche minuto a osservare gli uomini dell equipaggio In dossavano tute da guerra chimica complete di casco e occhiali scuri oltre ai guanti neri che di notte apparivano decisamente sinistri La rampa di ca rico del camion fu abbassata e gli uomini portarono gi la roulotte aggan ciandola all HMMWV che la train fin dentro la pancia dell aereo Andiamo o perderemo il volo mi fece Lucy dandomi un colpetto sul braccio Attraversammo il prato e salimmo la rampa l aereo sembrava abbastan za grande da ospitare alcuni elicotteri pullman della Croce Rossa e carri armati c erano anche una cinquantina di posti a sede
166. erto lo chieda alla vigilanza in portineria Premette il pulsante dell ascensore con il gomito poich aveva le braccia occupate dal mio scatolone un incubo A Orlando abbiamo dei casi di salmonellosi provocata da succo d arancia non pastorizzato su una nave da crociera scoppiata una piccola epidemia di E coli 0157H7 presumi bilmente provocata da carne trita poco cotta per non parlare del botulismo a Rhode Island E il Congresso ci taglia i fondi L ascensore si fermava a ogni piano per fare entrare altra gente ma Mar tin non si interruppe In un complesso turistico dello Iowa sono stati segnalati dei casi di dis senteria del tipo shigella causati apparentemente da infiltrazioni di acqua piovana nei pozzi privati Crede che l Agenzia per l Ambiente abbia mosso un dito Per loro una specie di missione impossibile comment ironicamente qualcuno mentre le porte dell ascensore si riaprivano Ammesso che all Agenzia lavori ancora qualcuno Qui riceviamo qual cosa come quattordicimila telefonate l anno e abbiamo soltanto due centra liniste Attualmente poi sono entrambe assenti e il primo che passa accan to a un telefono che suona risponde me compreso La prego dia la precedenza al mio materiale gli dissi mentre mi ac compagnava verso l atrio Non si preoccupi mi metter immediatamente in contatto con tre col leghi Dovetti rimanere al telefono mezz ora prima di riuscire a trovare un taxi
167. erzare Ogni volta che mi metto a parlare di lavoro gli uomini si raffreddano Ring invece il tipo che raccoglie la sfida non so se capisci cosa voglio dire Lo conosco benissimo quel tipo Vuole qualcosa da me zia Kay Prova un po a immaginare cosa vuole da te Dove mi stai portando a proposito Apr una porta sulla cui targhetta era scritto LABORATORIO VIR TUALE Mi venuta un idea interessante Di solito le idee di Lucy pi che interessanti erano spaventose La seguii in una sala piena di processori di sistemi virtuali e di computer grafici ac catastati uno sull altro mentre i banconi erano ingombri di tastiere chips e altri strumenti come guanti DataGloves e piccoli monitor montati su ca schi In questo ambiente dove i cavi formavano sul pavimento una sorta di vegetazione elettronica Lucy amava perdersi nel cyberspazio Prese un telecomando e immediatamente cominciarono a lampeggiare due video sui quali riconobbi le foto che mi aveva inviato deadoc Erano sensibilmente ingrandite e cominciai a innervosirmi Che stai facendo Ci si chiede sempre se l immersione in un determinato ambiente riesca a migliorare il rendimento di un operatore rispose digitando sui tasti del computer Tu finora non hai avuto occasione di immergerti in questo am biente voglio dire nella scena del delitto Guardammo entrambe i monconi sanguinolenti e le mani e i piedi moz zati e allineati in bell ordine
168. esi conto che la per sona che mi aveva mandato quella foto era qualcuno che probabilmente conoscevo Imboccai la rampa d uscita della Settima Strada e attraversai lo Shockoe Slip con il suo acciottolato lucido di pioggia e i ristorantini alla moda a quell ora chiusi e bui I parcheggi erano praticamente vuoti ma quando ar rivai davanti alla palazzina a quattro piani del mio ufficio ebbi la sorpresa di trovare un furgone di una stazione televisiva parcheggiato tranquilla mente nel mio posto auto contrassegnato dalla scritta CAPO MEDICO LEGALE Quelli della tv avevano capito che il sistema migliore per inter cettarmi era sistemarsi nel mio parcheggio Mi avvicinai e feci segno all autista di spostarsi mentre qualcuno dall in terno faceva scorrere il portellone laterale Dal furgone salt fuori un ca meraman in tuta impermeabile che si diresse verso di me seguito da una cronista con microfono Abbassai il finestrino a met Spostatevi dissi in tono decisamente brusco State occupando il mio parcheggio Non mi ascoltarono nemmeno e dal furgone usc un altro uomo con una potente lampada Rimasi per un po a guardarli piena di rabbia La cronista si era sistemata accanto al mio sportello e aveva infilato il microfono nello spazio lasciato libero dal finestrino abbassato Dottoressa Scarpetta pu confermarci che il Macellaio ha colpito anco ra chiese a voce alta mentre la telecamera riprendeva la scena e la lam pada quasi
169. essere arrivato per posta Ce n era uno anche sulla scrivania di Rose spostai lo sguardo da un flacone all altro e per un attimo il subconscio precedette la ragione Poi temetti di svenire e dovetti aggrapparmi allo stipite della porta Rose scatt in piedi e gir attorno alla scrivania per venirmi a sostenere Kay Le indicai lo spray Dove l hai preso un campione gratuito Sembrava sconcertata Ne sono arrivati di versi per posta L hai usato Ora cominciava veramente a preoccuparsi Non ancora sono arrivati da poco Non toccarlo Chi altro l ha ricevuto Non lo so Ma che c Cos che non va Aveva alzato la voce Afferrai dei guanti di gomma me li misi e infilai il suo flacone in tre sacchetti di plastica uno dentro l altro Tutti in sala riunioni subito Corsi in corridoio a dare lo stesso ordine stanza per stanza Pochi minuti dopo il mio staff era riunito al completo compresi alcuni medici in camice chirurgico e mascherina Alcuni erano senza fiato e tutti mi guardarono incuriositi o preoccupati Sollevai il triplo sacchetto contenente il flacone di spray Vita Chi di voi ne ha ricevuto uno In quattro alzarono la mano E chi l ha usato Ho bisogno di saperlo molto importante Cleta della segreteria sembrava veramente spaventata Perch Che successo Te lo sei spruzzato sul viso le chiesi Solo sulle piante Vanno immediatamente bruciat
170. esti uffici vennero in un se condo tempo denominati Supporto Investigativo e ora erano la sede del CASKU Child Abduction Serial Killer Unit ossia l unit specializzata nella caccia ai rapitori di bambini e ai serial killer Erano cambiati i nomi ma non il tipo di attivit Uomini e donne del CASKU venivano al lavoro quando era ancora buio per tornarsene col buio e dedicavano le loro gior nate a studiare i mostri umani a riconoscere le impronte dei loro denti sul le vittime dei loro piedi sul fango a capire il loro modo di pensare i loro odori corporei il loro odio Ogni informazione che finisce alla stampa ci danneggia stava dicendo Ring mentre entravamo in una sala dove trascorrevo diversi giorni al me se Una cosa rivelare qualche particolare che possa indurre il pubblico ad aiutarci un altra Non lo stavo pi a sentire Wesley era seduto a capotavola si era messo gli occhiali e stava passando in rassegna alcune grandi foto ciascuna delle quali aveva sul retro il timbro dell ufficio dello sceriffo della contea del Sussex A qualche sedia di distanza da lui c era Grigg con un mucchio di carte davanti intento a studiare un disegno Di fronte a Grigg sedeva Fran kel del VICAP Violent Criminal Apprehension Program ossia l ufficio preposto alla cattura dei criminali violenti e all altra estremit del tavolo vidi mia nipote Stava digitando sul computer portatile e alz lo sguardo su di me senza salutarmi Andai
171. etta La testa di Wingo apparve nel vano della porta Oh mi scusi disse vedendo che stavo dettando Forse non il momen to pi adatto Gli rivolsi uno stanco sorriso Entra e chiudi la porta Avvicin nervosamente una sedia alla scrivania e mi sembr che stesse evitando il mio sguardo Se non ti dispiace parlo prima io dissi cercando di non essere troppo brusca Ti conosco da molti anni e per me la tua vita non ha praticamente segreti Non ho pregiudizi e non appiccico etichette addosso alla gente per me esistono solo due categorie di persone quelle che sono buone e quelle che non lo sono Ma sono preoccupata per te perch le tue tendenze ti ren dono vulnerabile Lo so Aveva gli occhi lucidi di lacrime Se sei immunodepresso devi dirmelo prosegui Se cos la tua pre senza in obitorio andrebbe evitata almeno per alcuni casi Sono risultato positivo al test HIV La voce gli tremava cominci a piangere Lo lasciai piangere con le braccia davanti al viso come se non potesse sopportare lo sguardo di nessuno e con le lacrime che gli scendevano sul camice verde Poi gli porsi un pacchetto di fazzolettini di carta Non fare cos dai Gli misi un braccio sulle spalle e lui rimase a sin ghiozzare come un bambino contro il mio petto Lo lasciai sfogare poi gli sollevai il viso e lo costrinsi a guardarmi Devi essere coraggioso Wingo Vediamo cosa possiamo fare per risol vere quest
172. fare le chiesi fulminandola con lo sguardo Probabilmente dovr entrarci insieme a te E quelli te lo permetteranno le chiese Marino Quelli chi Quei fannulloni che lavorano con te Mi hanno affidato il caso e si aspettano che lo risolva Lucy spost lo sguardo dalla finestra alla porta a suo modo era rimasta contaminata anche lei e avrebbe dovuto soccombere per l eccessiva esposi zione al lavoro di agente Fbi Sotto la giacca in una fondina con caricatori di riserva teneva una pistola Sig Sauer calibro 9 e probabilmente aveva in tasca un pugno di ferro Trasal quando la porta si apr per far entrare un altro ranger con i capelli ancora umidi della doccia e lo sguardo nervoso ed eccitato Posso aiutarvi ci chiese togliendosi il giubbotto Marino si alz dalla sedia Certo Che macchina ha 14 La roulotte completamente avvolta nell involucro di plastica era gi sta ta trainata sul pianale dell enorme camion scoperto sotto il cielo stellato Parcheggiammo poco distante su un viottolo polveroso ai margini di un campo quando un grosso aereo dal rombo pi potente di quello di un nor male aereo di linea sorvol la zona a bassissima quota Che diavolo esclam Marino aprendo lo sportello della jeep del ranger Il nostro passaggio nello Utah probabilmente rispose Lucy seduta accanto a me sul sedile posteriore Il ranger guard a sua volta da dietro il parabrezza e non cre
173. fornirci delle informazioni E perch non l ha spogliata prima allora Forse non voleva guardarla nuda mentre la squartava azzardai Adesso diventa anche sensibile Wingo odiava l assassino chiunque fosse Cominciamo con le misurazioni prendi nota Spina cervicale resecata all altezza di C 5 Il femore destro residuo misura 5 12 centimetri sotto il trocantere inferiore quello destro 6 40 entrambi presentano segni provo cati da una sega I segmenti di omero a destra e a sinistra sono entrambi di due centimetri e mezzo anche in questo caso opera di una sega Sull anca destra cicatrice di una vaccinazione lunga circa due centimetri Che cos quella roba mi chiese Wingo indicando le pustole piene di liquido sparse su natiche spalle e attaccatura delle cosce Non lo so Presi una siringa Probabilmente herpes zoster Oh Dio Si allontan di scatto dal tavolo visibilmente spaventato Poteva dirmelo prima Attacca l etichetta a una provetta Dovrebbe essere una forma di fuoco di sant Antonio ma piuttosto strana In che senso Era decisamente a disagio Il virus del fuoco di sant Antonio attacca i nervi sensoriali e le pustole seguono una specie di linea lungo le terminazioni nervose per esempio sotto una scapola spuntando in tempi diversi Qui invece abbiamo una infiorescenza di pustole e tutte con lo stesso grado di maturazione Che cosa potrebbe essere allora Varicella
174. frigorifera Buon giorno Wingo sembrava sorpreso E in anticipo stamattina Grazie per avere portato dentro la station wagon Non essendo previsti nuovi arrivi ho preferito evitarle la doccia Hai visto qualcuno fuori quando sei arrivato Mi guard perplesso No ma stato un ora fa Dei miei collaboratori di solito Wingo era l unico a precedermi al lavo ro Era un giovane snello e attraente dai lineamenti delicati e capelli scuri e incolti talmente maniaco per l ordine e la pulizia da stirarsi da solo gli abiti da lavoro lavare pi di una volta la settimana la station wagon e gli altri furgoni e lucidare il materiale in acciaio inossidabile fin quando ci si poteva specchiare Era il responsabile dell obitorio e svolgeva il suo lavoro con la meticolosit e l orgoglio di un comandante militare N io n lui ammettevamo la superficialit o la trascuratezza e nessuno dei dipendenti osava quindi sbarazzarsi dei rifiuti tossici senza le dovute precauzioni o pronunciare battutacce sui morti Il torso trovato nella discarica ancora in frigorifero mi inform Win go Vuole che lo tiri fuori Aspettiamo che termini la riunione del mattino meglio che rimanga il pi possibile al freddo E non voglio che qualcuno venga qui a ficcare il naso Non succeder mi assicur quasi che io avessi voluto insinuare una sua possibile manchevolezza Parlo anche del personale curioso ovviamente Un
175. g lo far cacciare dalla polizia ma solo tu puoi to gliere a Carrie il potere che ha ancora su di te Non ha alcun potere su di me ribatt inalberandosi Invece s purtroppo e posso capirlo Sapessi quanto la odio Lucy rimase un po in silenzio e quando riprese a parlare la sua voce si era addolcita Che mi succeder zia Kay Non lo so Lucy non ho la risposta Ma ti prometto che sar sempre al tuo fianco Ripercorrendo il tortuoso sentiero che l aveva condotta da Carrie fi nimmo inevitabilmente per parlare della madre di Lucy cio mia sorella e di me stessa della mia adolescenza con le sue gioie e i suoi dolori Le par lai anche degli anni del mio matrimonio con Tony le spiegai quanto fosse duro arrivare alla mia et sapendo che probabilmente non avrei potuto ave re figli Il cielo frattanto si era rischiarato ed era ora di mettersi in movi mento Alle nove trovammo ad attenderci nella hall l autista del comandan te della base una recluta praticamente imberbe C anche un altra persona arrivata poco dopo di voi ci inform met tendosi un paio di Ray Ban Uno dell Fbi viene da Washington La cosa sembrava avere particolarmente colpito il ragazzo che chiara mente non sapeva chi fosse Lucy Che cosa fa nell Fbi gli chiesi Lo scienziato o qualcosa del genere Roba grossa comunque Fiss Lucy affascinante anche dopo una notte in bianco Lo scienziato era Nick Gallwey respo
176. gente di Tangier disse Miles La quarantena azzerer la loro fonte di reddito Sissignore conferm Martinez Questa fonte gliela stiamo gi ta gliando abbiamo fatto venire unit della Guardia Costiera da tutte le citt vicine perfino da Elizabeth City per stendere un cordone sanitario attorno all isola Quindi fino a questo momento nessuno l ha lasciata chiese Fujitsubo dal suo monitor Proprio cos Bene Feci una domanda ovvia E se qualcuno resiste e cerca di forzare il blocco Non potrete certo metterli in carcere rischiando oltretutto il con tagio Martinez esit poi alz lo sguardo verso il monitor di Fujitsubo Vuole rispondere lei comandante Ne abbiamo gi discusso a lungo spieg Fujitsubo Ho parlato con l assessore ai Trasporti con il viceammiraglio Perry e ovviamente con il Segretario alla Difesa Questa faccenda sta seguendo la scala gerarchica fi no alla Casa Bianca che deve darci l autorizzazione Autorizzazione per cosa chiese Miles Per l uso delle armi se si render necessario rispose Martinez Cristo mormor Wesley Io ero senza fiato Non abbiamo scelta prosegu calmo Fujitsubo Se qualcuno degli isolani si far prendere dal panico e non si atterr agli ordini della Guardia Costiera porter il vaiolo sulla terraferma ho detto porter notate bene e non potrebbe portare Quella gente inoltre non viene vaccinata da trent
177. ggire da Tangier Island sulle loro barche e la Guardia Costiera dovette faticare per impedirlo chiamando rinforzi persi no dalla Florida E fra le varie forze di polizia incaricate del blocco nac quero dei dissapori dei quali non seppi per 1 particolari Nel frattempo il CDC aveva mandato a casa di Wingo una squadra di medici e infermiere e la notizia non tard a diffondersi I giornali spararo no titoloni ed ebbe inizio un piccolo esodo da una citt che sarebbe stato difficile per non dire impossibile mettere in quarantena Era un venerd mattina e me ne stavo in vestaglia a bere t bollente distrutta come forse non ero mai stata in vita mia La febbre mi era salita a trentanove e mezzo e il Robitin DM riusciva soltanto a farmi vomitare la schiena e la nuca mi dolevano come se avessi giocato a football contro una squadra armata di mazze da baseball ma non potevo mettermi a letto avevo troppo da fare Telefonai a un garante di cauzioni e ricevetti un altra bella notizia se volevo far uscire di prigione Keith Pleasants dovevo andare da lui e pagare di persona Mi vestii salii in macchina ma dopo dieci minuti mi accorsi di avere dimenticato sul tavolo il libretto degli assegni cos dovetti fare dietro front Oh Signore aiutami tu mormorai premendo sull acceleratore Tornai a casa guidando come una folle sgommando a ogni semaforo e mantenni la stessa velocit anche quando mi rimisi in viaggio dopo avere recuperato il libre
178. gioco da ragazzi Per quattro cinquecento dollari si pu comprare uno scanner a colori portatile Alleghi il file al messaggio dieci lo mandi a KSCARPETTA cio a te stessa in altre paro le Basta Lucy la interruppi Per l amor di Dio Tacque guardandomi con aria assente assurdo non riesco a credere a quello che dici Mi alzai disgustata Se sull arma del delitto ci fossero le tue impronte digitali non vorresti che te lo dicessi Le mie impronte non sono da nessuna parte Zia Kay quello che sto cercando di farti capire che qualcuno ti sta perseguitando si sta spacciando per te su Internet E quel che peggio ogni volta che un utente di Internet effettua una ricerca per argomento per ch ha bisogno di un consiglio da un esperto come te si trova fra le mani anche deadoc Come ha fatto ad avere tutte queste informazioni sul mio conto le chiesi Nella mia scheda professionale non ci sono tanti particolari non c scritto che sono laureata anche in giurisprudenza oltre che in medicina n che sono di origine italiana Probabilmente le ha apprese dai ritagli dei giornali che si sono occupati di te Deve essere cos Ti andrebbe un bicchierino prima di andare a dormi re Sono stanchissima Zia Kay qual la tua password su America Online Quella che uso per tutte le altre applicazioni confessai e capii che la cosa l avrebbe irritata Merda non dirmi che u
179. glia di un consigliere comunale Stava cammi nando verso la fermata dell autobus quando alle sue spalle un auto era usci ta di strada ad alta velocit e a giudicare dall assenza di tracce di frenata l aveva travolta allontanandosi poi senza nemmeno rallentare Come andiamo chiesi Brutta storia fece serio uno degli agenti Il padre si incazzer come un toro disse Fielding esaminando con una lente d ingrandimento il cadavere ancora vestito alla ricerca di qualche corpo estraneo Tracce di vernice domandai Anche da un piccolissimo frammento era possibile risalire alla marca e al modello dell auto Finora niente Il mio vice odiava lavorare sui bambini e quindi era di pessimo umore Esaminai a mia volta i jeans insanguinati e notai impressa sulla stoffa all altezza delle natiche la trama di un pezzo di griglia di radiatore Il pa raurti anteriore doveva avere colpito la bambina dietro le ginocchia man dandola a sbattere con la testa contro il parabrezza Era uscita di casa con uno zainetto rosso il cui contenuto era ora sparso su un tavolo la vista della merenda incartata delle penne e dei quaderni mi provoc una fitta di tenerezza L impronta del radiatore sembra piuttosto alta osservai L ho notato anch io disse un altro agente Potrebbe trattarsi di un pick up o di un fuoristrada Pi o meno all ora dell incidente stata notata nella zona una Cherokee che viaggiava ad alta velocit I
180. guanto Se detti sul pavimento Tutto bene mi chiese lei premurosa stato orribile Allora andato tutto bene Rimise sul bancone il casco e il guanto Ti sei immersa nell ambiente era quello che volevo Mi porse alcuni fazzolettini di carta con i quali mi asciugai il sudore dal viso Ci sarebbe l altra foto mi ricord Lucy Quella con le mani e 1 piedi allineati Te la senti di fare una visita anche in quella Ci sono stata fin troppo in quella stanza 8 Tornai a casa sconvolta Nella mia vita professionale ero stata infinite volte sulla scena di un delitto ma non era mai successo che la scena di un delitto mi fosse per cos dire recapitata a domicilio La sensazione di tro varmi dentro quella foto di avvertire l odore dei resti umani e di toccarli quasi mi aveva terribilmente scosso Mancava poco a mezzanotte quando infilai l auto nel box e mi precipitai fuori Una volta in casa staccai l al larme per riattivarlo non appena ebbi chiuso e sprangato la porta poi mi guardai attorno per accertarmi che nulla fosse fuori posto Accesi il camino mi versai da bere e provai per l ennesima volta una gran voglia di fumare Misi della musica che mi facesse compagnia e pas sai nello studio per vedere cosa mi aspettava C erano diversi fax e alcuni messaggi sulla segreteria telefonica oltre a una e mail Stavolta deadoc si era limitato a ripetermi ti senti tanto furba Stampai il messaggio e mi sta v
181. he usano al centro di ricerche Ames della Nasa dove l ho scoperto Sta va sistemando i cavi e le strisce adesive di velcro Trecentocinquantamila colori risoluzione superiore e ampio campo visivo Mi mise il casco sulla testa era pesante e mi copriva gli occhi Quello che stai guardando un display a cristalli liquidi un LCD ana logo a quello del tuo televisore Come te lo senti Come se stessi per cadere e soffocare Il panico era simile a quello che avevo provato alla prima lezione di im mersione subacquea con pinne muta e maschera Non cadrai e non soffocherai Rilassati all inizio normale soffrire di questa fobia Ti dico io come fare tu rimani ferma e respira profondamen te Mi sistem il display attorno alla testa diede gli ultimi ritocchi e torn al suo computer Io ero cieca e mi mancava l equilibrio davanti a ogni occhio avevo un piccolo schermo televisivo Okay cominciamo annunci Non so se otterremo qualche risultato ma tentar non nuoce Udii l ovattato ticchettio dei tasti e fui come catapultata in quella stanza Lucy mi spieg come avrei dovuto muovere la mano per volare pi o me no velocemente avanti o indietro come lasciare la presa o stringerla Mos si l indice portai il pollice accanto al palmo mi passai il braccio sul torace e cominciai a sudare copiosamente Passai cinque minuti buoni a cammi nare sul soffitto o sulle pareti A un certo punto mi ritrovai sul tavolo c
182. he vi avvici niate il pi possibile alla casa in modo da non fare vedere il cadavere a troppa gente Certo meglio evitare il panico La sua voce si ammorbidi Tu stai bene Spero di s Avevo le lacrime agli occhi e mi tremavano le mani Ora per calmati cerca di rilassarti e smettila di preoccuparti Pense remo anche a te E in quel momento cadde la linea Avevo sempre preso in considerazione in via puramente teorica la pos sibilit di essere uccisa da un virus dopo una vita professionale contrasse gnata dall altrui follia e sete di sangue Quando aprivo un cadavere ne ma neggiavo il sangue ne respiravo l aria non sapevo mai a cosa mi stavo e sponendo Ovviamente stavo attenta a non tagliarmi o pungermi ma non erano l epatite e l HIV gli unici rischi Venivano scoperti sempre nuovi vi rus e mi ero chiesta pi di una volta se non avrebbero finito per vincere lo ro Rimasi per un po seduta in cucina ad ascoltare il tic tac dell orologio a muro mentre cominciava lentamente a calare l oscurit Stava per venirmi un attacco d ansia quando udii giungere da fuori la caratteristica voce di Crockett S gnora S gnora Uscii sulla veranda e vidi sull ultimo gradino un sacchetto di carta e una bibita con la cannuccia infilata che mi portai in casa mentre Crockett rien trava nel suo pick up Non mi era di grande aiuto quel poliziotto ma si era dimostrato gentile portandomi da mangiare Lo salutai con la man
183. hi cerebrali e perdita di parenchima La Pruitt era stata colpita dal morbo di Alzheimer Potevo solo immaginare la terribile confusione provocata nel suo cervel lo dall insorgenza del virus Probabilmente la donna non ricordava chi era e dove si trovava e nella sua demenza poteva avere pensato che una creatu ra da incubo si fosse materializzata nel suo specchio I linfonodi erano gonfi milza e fegato dilatati dalla necrosi focale sintomi questi caratteri stici del vaiolo Sembrava quindi una morte naturale della quale tuttavia non potevamo ancora stabilire con certezza la causa Due ore dopo concludemmo l autopsia e percorsi a ritroso lo stesso itine rario Passai prima nel locale della doccia chimica e mi sottoposi al getto completamente vestita strofinando ogni angolo della tuta con una grossa spazzola Gocciolando mi trasferii poi nello spogliatoio dove appesi la tu ta ad asciugare feci un altra doccia e mi lavai i capelli Quindi indossai una tuta sterile arancione e tornai nella mia stanza dove trovai l infermie ra Janet le sta scrivendo un biglietto mi disse Janet Ero stupita Lucy con lei So solo che c una ragazza di nome Janet ed sola Le passer il bi glietto attraverso la buca della porta Dov Devo vederla Lo sa bene che non ancora possibile Mi stava misurando nuova mente la pressione Ma anche nelle prigioni c un locale per le visite esclamai Non c un pos
184. i Se trover qualcosa lo inserir nell AFIS mi inform L AFIS era il si stema automatizzato per l identificazione delle impronte digitali in grado di mettere a confronto un impronta con milioni di altre impronte contenute nella memoria del computer Lo salutai e uscii dal suo ufficio Ai due lati del corridoio c erano cataste di scatoloni che arrivavano fin quasi al soffitto ciascuna con la scritta PROVA PROCESSUALE Incrociai diversi colleghi in camice sembrava no avere tutti fretta e molti tenevano in mano verbali o campioni che a vrebbero potuto mandare qualcuno davanti al giudice Li salutai senza fermarmi e mi diressi verso il laboratorio delle fibre dove altri esperti in camice bianco erano chini sul microscopio Aaron Koss era in piedi davanti a una lampada a raggi ultravioletti e sta va esaminando con la lente d ingrandimento una diapositiva Buon giorno Buon giorno a te Mi sorrise Aaron scuro di pelle e decisamente attraente sembrava troppo giovane per essere un esperto di fibre residui vernici ed esplosivi Quella mattina indossava Jeans scoloriti e scarpe da jogging Oggi niente tribunale osservai Lo si capiva da come era vestito No per fortuna Scommetto che sei curiosa di sapere qualcosa delle tue fibre Passavo da queste parti e ho pensato di venirti a trovare Ero famosa nell ambiente per il modo a volte asfissiante con cui conti nuavo a chiedere ai colleghi 1 risultati delle an
185. i disse un marinaio Non c da sorprendersi se ai gatti puzza l alito fece un altro Non vivrei qui neanche morto Ma l olio di pesce molto ricercato Gli indiani Algonquin usavano i cogies per fertilizzare il mais Che cosa diavolo un cogy chiese Martinez Un altro nome di quelle bestioline Dove sei andato a scuola Non ti preoccupare almeno io non devo puzzare per guadagnarmi da vivere Anche se mi tocca lavorare con uno schlep come te E che cosa diavolo uno schlep Questa conversazione surreale and avanti per un po mentre Martinez spingeva in avanti la leva dell acceleratore e il boato del motore si faceva pi assordante Ogni tanto si scorgeva qualche botte per la caccia alle ana tre o qualche boa fissata a una rete da granchi mentre Martinez portava la velocit a ventitr nodi e sulla colonna d acqua sollevata dall elica si dise gnavano i colori dell arcobaleno Il maltempo aveva tenuto lontane le im barcazioni da diporto all orizzonte si intravedeva solo la sagoma di un na ve passeggeri simile a una montagna scura Quanto lontana l isola chiesi tenendomi aggrappata allo schienale della poltroncina di Martinez e provando un sentimento di riconoscenza per la tuta e tutto il resto Diciotto miglia rispose cavalcando le onde come un surfista e tenendo lo sguardo fisso davanti a s Di solito ci impieghiamo di meno ma oggi il mare peggiore del solito davvero peggi
186. i Le gabbie dei conigli erano vuote ma non quelle dei grossi primati Una scimmia mi guard attraverso le sbarre e il vetro blindato con occhi tal mente umani da innervosirmi e ripensai a ci che mi aveva detto Rose Sul cadavere di una vittima erano stati trovati peli di coniglio e di scimmia e deadoc avrebbe potuto benissimo lavorare in un posto del genere Attenta Ogni tanto tirano addosso alla gente 1 loro rifiuti mi avvert la guardia continuando a camminare Un po come i loro amici animalisti sono proprio fatti gli uni per gli altri Non crede La mia ansia stava crescendo Dove stiamo andando Dove il buon dottore mi ha detto di portarla signora Stavamo percor rendo una specie di passerella diretti apparentemente verso un altra ala dell edificio Varcammo una porta e vidi alcuni freezer Revco del modello a temperatura ultrabassa allineati lungo una parete L mi attendeva una specie di omaccione in camice con capelli morbidi come quelli di un beb e visibilmente sudato Sono Bret Martin mi disse tendendomi la mano Grazie per essere venuta Poi fece un segno al sorvegliante per indicargli che poteva riti rarsi Consegnai a Martin il mio scatolone qui che teniamo la nostra riserva di vaiolo mi spieg appoggiando lo scatolone su uno dei freezer Sotto chiave a settanta gradi centigradi sotto zero E abbiamo messo 1 freezer in corridoio perch non sapremmo dove altro sistemarli n
187. i e ora lui ad accudirla Quindi la madre non l ha ancora ammazzata Ma questo non significa che non possa essere stato lui ad aggredire quella povera vecchia Inoltre quando andava a scuola al pomeriggio la vorava come garzone in una macelleria Non gli dissi che secondo me la sega usata per squartare la vittima non era del tipo usato dai macellai e lo lasciai proseguire Pleasants un tipo poco socievole e anche questo particolare si attaglia al profilo criminale dell assassino Fra i dipendenti della discarica gira la voce che sia omosessuale Su che cosa si basa questa voce Sul fatto che non lo si mai visto con una ragazza e che sembra disin teressarsi alle battutacce che fanno i ragazzi quando si riuniscono Lei sa quanto possono essere volgari i giovani Mi descriva la casa in cui vive Stavo pensando alle foto inviatemi via e mail Due piani tre stanze da letto cucina salotto Ceto medio insomma ma tendente alla povert Forse anni fa quando il padre era ancora con lo ro se la passavano meglio Cosa successo al padre Se n andato di casa prima che nascesse Keith Fratelli sorelle Molto pi grandi di lui e quindi via di casa da tempo Secondo me la nascita di Keith stata una sorpresa e probabilmente il padre non nem meno suo padre questo spiegherebbe perch se n andato prima che lui nascesse Su cosa si baserebbe questo sospetto chiesi
188. i cutanee questo che volevi sentirmi dire Segu un lungo silenzio E se ti venissero chiese poi Allora probabilmente morir Benton Tossii nuovamente Probabil mente non mi toccherai pi e se la malattia seguir il suo corso io non vorr vederti pi facile avere a che fare con i serial killer gente che puoi cancellare dalla faccia della terra con una pallottola Sono gli assassi ni invisibili quelli che mi hanno sempre fatto pi paura ti prendono in una giornata di sole al parco ti scivolano dentro la limonata Sono stata vacci nata contro l epatite B che solo uno dei tanti killer invisibili E la tu bercolosi l Ebola l Hanta l HIV E questo di adesso Dio mio Cercai di respirare profondamente cominciato con quel torso e io non lo sape VO Mi hanno detto di quei due nuovi casi La voce di Wesley si era fatta pi dolce e suadente Posso raggiungerti in due ore Ti va di vedermi In questo momento non voglio vedere nessuno Non fa niente vengo lo stesso No Benton ti prego Ma ormai aveva deciso e quando sentii la sua Bmw fermarsi nel vialetto era quasi mezzanotte Gli aprii la porta ma non ci toccammo Sediamoci davanti al fuoco mi disse Fu cos gentile da prepararmi un altro t poi andammo a sederci davanti al camino io sul divano e lui in poltrona mentre le fiamme dell impianto a gas avvolgevano un ceppo artificiale Avevo abbassato le luci Non du
189. i dopo anni di sopralluoghi sulle rive dei fiumi o nei boschi per esaminare cadaveri di gente affogata o assassinata Indossai un camicione jeans che avevo preso al mio ex marito Tony nel corso del nostro matrimonio che ora mi sembrava tanto lontano e irreale Poi salii sull Explorer e mi infilai due paia di guanti di gomma e la ma scherina chirurgica che lasciai lenta sul collo Fa bene a prenderla approv lui c una puzza tremenda glielo assi curo Non la puzza a preoccuparmi ma i microrganismi Accidenti allora dovrei mettermela anch io Se non si avvicina troppo non ne avr bisogno Rimase in silenzio e dalla sua espressione capii che doveva essersi gi avvicinato ai resti per osservarli Nessuno sembrava riuscire a sottrarsi a quella tentazione un delitto attira tanto pi interesse quanto pi macabro Mi spiace per tutta questa polvere disse mentre costeggiavamo un piccolo stagno con le papere Cerchiamo di tenere il terreno compattato lo annaffiamo ogni giorno con un autobotte e spargiamo pezzi di coperto ne ma sembra che non ci sia nulla da fare contro la polvere Fece una pausa sembrava nervoso Qui trattiamo tremila tonnellate di rifiuti al giorno Da dove vengono gli chiesi Da Littleton nel North Carolina o da Chicago Non da Boston Nei primi quattro casi i luoghi dei ritrovamenti ave vano suggerito l ipotesi che i delitti fossero stati commessi a Boston
190. i fece sapere uscendo Non mi era mai successa una cosa del genere Le spiace se fumo Ple asants si sedette con una risatina pi isterica che nervosa Faccia pure Ma gli tremavano talmente le mani che dovetti accendergliela io Non vedo portacenere in giro probabilmente qui non si pu fumare Si guard attorno impaurito Mi hanno messo in cella con uno spacciato re uno pieno di tatuaggi che non mi lascia in pace un momento mi chiama con certi nomi Inal una lunghissima boccata e per un momento chiuse gli occhi Ma io non ho fatto niente non cercavo di scappare quando quello mi ha arrestato Trovai sul pavimento un bicchierone di plastica da caff e glielo diedi perch lo usasse come portacenere Grazie Keith mi dica cosa successo Ero uscito dalla discarica dopo il lavoro e stavo tornando a casa con la mia macchina come faccio ogni giorno quando un auto con targa civile dietro di me accende luci e sirena Io accosto subito e scopro che quello stronzo di investigatore che mi sta facendo uscire pazzo Ring Cercai di controllare la rabbia che mi sentivo montare dentro Proprio lui Ha detto che mi stava seguendo da qualche chilometro e che quando aveva messo in azione luci e sirena avevo accelerato Ma una bugia glielo giuro Aveva gli occhi lucidi Le ha detto altro Ring S ha aggiunto che i miei guai erano appena cominciati Ha usato esat tamente queste p
191. i il con tenuto su un vetrino quindi scesi in cucina e posai il microscopio sul tavo lo Sapevo gi cosa avrei scoperto quella donna non era morta di varicella o di herpes zoster tutto lasciava pensare alla variola maior ossia al vaiolo Sistemai il vetrino sotto la lente portai l ingrandimento a quattrocento mi si a fuoco vidi subito i corpi di Guarnieri e scattai alcune foto con la Pola roid Poi mi alzai e cominciai a camminare su e gi per la cucina ascoltando il tic tac di un orologio a muro che scandiva i secondi Come hai fatto a prendertelo Come gridai Uscii dalla casa facendo attenzione a non avvicinarmi troppo al pick up dentro il quale il poliziotto mi stava aspettando Abbiamo un problema serio gli dissi e non so proprio cosa fare Avevo immediato bisogno di un telefono sicuro ma trovarlo fu impossi bile Non potevo chiamare da un negozio n dalla casa di un vicino o dal camper di Crockett Restava solo il mio cellulare che in casi normali non avrei mai usato per una telefonata del genere purtroppo per non avevo scelta Erano le tre e un quarto del pomeriggio composi il numero dell U SAMRIID l istituto dell esercito specializzato nelle ricerche sulle malattie infettive e mi rispose una voce femminile Ho bisogno di parlare con il colonnello Fujitsubo dissi Mi spiace in riunione Ma molto importante Dovr richiamare domani signora Mi passi almeno la sua as
192. i preferito non dovertela dare Hanno telefonato diversi giornalisti volevano sapere di Carrie Grethen Qualcuno deve aver fatto una soffiata Maledizione esclamai pensando immediatamente a Ring Che cosa vuoi che faccia Perch non chiami Benton Io non saprei cosa dirgli sono abbastanza scombussolata Si sente Guardai l orologio Ora devo affrontare una specie di lotta sull aereo Non volevano nemmeno farmi passare al metal detector e so gi che cosa succeder quando prover a imbarcarmi con questa roba al seguito Fra stata una previsione fin troppo facile Appena entrai nell aereo una hostess guard lo scatolone e sorrise Dia pure disse allungando una mano Ci penso 10 No mi spiace deve rimanere con me Ma troppo grosso per sistemarlo nel vano bagagli o sotto la poltrona signora Il suo sorriso si era fatto pi rigido e la fila alle mie spalle si sta va allungando Possiamo parlarne senza intralciare il traffico le chiesi dirigendomi verso la cambusa Mi trotterell dietro leggermente affannata L aereo strapieno signo ra non c proprio spazio Legga qui le dissi porgendole il documento Cominci a leggere il foglio bordato di rosso della Dichiarazione di Merci Pericolose bloccandosi sulla colonna dove si specificava che tra sportavo sostanze altamente infettive Si guard attorno nervosamente poi mi port vicino alle toilette Secondo il
193. i si avvicin immediatamente Sono il detective Grigg ufficio dello sceriffo del Sussex si present Le ho telefonato 10 rimasto sempre qui Fin da quando abbiamo ricevuto la notizia verso le tredici S signora sono rimasto qui per controllare che non venisse toccato nulla Mi scusi intervenne uno degli infermieri ha bisogno di noi subito Fra un quarto d ora forse Vi far chiamare io Ma non sembravano intenzionati a rientrare nell ambulanza Ho bisogno di un po di spazio feci sapere a tutti I presenti si spostarono e finalmente potei vedere quello che erano stati l a guardare e sorvegliare Il torso era rotolato gi da un mucchietto di rifiu ti fermandosi sul dorso e la carne aveva un pallore innaturale a causa an che della particolare luce del crepuscolo autunnale La vittima doveva es sere di razza bianca anche se non ne ero del tutto sicura e le larve che brulicavano nella zona genitale mi impedivano a una prima occhiata di stabilirne il sesso Non ero nemmeno in grado di dire se la vittima fosse stata prepubere o postpubere Il grasso era quasi scomparso e le costole sembravano premere sotto la pelle di quel petto che poteva essere di un uomo o di una donna Mi accovacciai e aprii la borsa dei ferri Con un forcipe prelevai alcune larve e le infilai in un vasetto di vetro per farle poi esaminare dall entomo logo Era stato sufficiente avvicinarmi comunque per scoprire che la v
194. icin una sedia e ci si sedette a cavalcio ni Sono stata esposta quasi due settimane fa John gli dissi In quel caso d omicidio A questo punto dovrei essermelo preso Anche ammettendolo resta da capire che cosa ti sei presa L ultimo ca so di vaiolo si manifestato in Somalia nel 1977 Kay Da allora stato cancellato dalla faccia della terra So quello che ho visto al microscopio elettronico E potrebbe essere stato trasmesso mediante un esposizione innaturale Deliberatamente intendi dire Non lo so Facevo fatica a tenere gli occhi aperti Ma non ti sembra strano che la persona infettata presumibilmente per prima sia stata anche assassinata Trovo strana tutta questa storia non solo questo particolare Si alz Ma non posso fare molto oltre a garantire a te e al cadavere tutte le misu re di protezione biologica E invece non c nulla che tu non possa fare Non avevo alcuna inten zione di stare a sentire le sue lamentele sui conflitti di giurisdizione AI momento questo un problema di salute pubblica e non di salute militare quindi sai bene che non possiamo scavalcare il CDC Nel peggio re dei casi siamo in presenza di un focolaio epidemico e loro sono i pi qualificati per affrontare un emergenza del genere Bisognerebbe mettere in quarantena Tangier Island Ne parleremo dopo l autopsia Alla quale ho intenzione di partecipare sottolinea Vedre
195. icio con 1 nervi a fior di pelle Wesley se n era andato e chiamai sul cercapersone Marino che mi telefon dopo pochi minuti Bisogna assolutamente far cessare queste soffiate alla stampa escla mai Sappiamo benissimo chi ne responsabile Marino sembrava a sua volta irritato Ring Non avevo dubbi anche se non potevo provarlo Gli raccontai quello che certe fonti avevano riferito a una giornalista televisiva Maledetto idiota esclam Marino Trovalo e digli di tenere il becco chiuso I cronisti ci stanno compli cando il lavoro e in citt si sta diffondendo la psicosi del serial killer Purtroppo potrebbe essere proprio cos Non possiamo andare avanti in questo modo Ti rendi conto che sono costretta a dare informazioni per limitare i danni della disinformazione Non preoccuparti ci penso io mi promise Probabilmente non lo sai ancora Che cosa non s0 Corre voce che Ring se la faccia con quella Patty Denver Pensavo fosse sposata Effettivamente lo Dopo avere riattaccato cominciai a dettare al registratore il contenuto degli appunti sul caso 1930 97 Il cadavere era avvolto in un sacco di plastica chiuso con del fil di fer ro lessi dai foglietti alcuni dei quali sporchi di sangue La pelle semi macerata le mammelle sono piccole atrofiche e rugose La presenza di pliche addominali lascia intuire una notevole perdita di peso Dottoressa Scarp
196. idio Capii il perch di quella improvvisa uscita di scena Anche se mi esorta va a sposarmi Marino segretamente disapprovava la mia relazione con Wesley Una parte di lui sarebbe sempre stata gelosa La foto puoi fartela mostrare da Rose dissi a Wesley lavando il torso con una spugna e il getto di una pompa Sa come entrare nella mia e mail Per un attimo Wesley non riusc a nascondere la delusione Appoggiai sul banco da lavoro le scatole con i frammenti ossei che sarebbero stati successivamente immersi nella candeggina per essere completamente sgrassati e scarnificati Lui rimase a guardarmi Non volevo che se ne an dasse ma allo stesso tempo non sapevo che altro avremmo potuto dirci Perch non parliamo un po Kay disse lui alla fine Non ci vediamo quasi mai anche se capisco che ultimamente sia io che te siamo stati molto occupati e questo non il momento migliore Ma Non qui Benton lo interruppi No certo non intendevo qui Andrebbe a finire nel solito modo Ti prometto di no Guard l orologio sulla parete gi tardi che ne diresti se rimanessi in citt e cenassimo insieme Esitai terribilmente indecisa Avevo paura di vederlo ma avevo anche paura di non vederlo D accordo dissi alla fine A casa mia alle sette Preparer qualcosa ma non aspettarti granch Possiamo andare al ristorante non voglio che ti dia da fare per me Farmi vedere in pubblico
197. iesel e piena di materiale di salvataggio pompe antincendio e cime arrotolate Sistem il mio bagaglio in un posto sicuro lo leg e poi mi porse un mustang un giubbotto salvagente e un paio di guanti Le servir se dovesse finire in mare Pu succedere e la temperatura dell acqua attorno ai dieci gradi Probabilmente preferisce rimanere quaggi sottocoperta aggiunse mentre la barca sospinta dalla marea an dava a urtare contro il pontile Non soffro di mal di mare ma sono claustrofoba gli dissi sedendomi su una panchetta e togliendomi gli scarponi Come preferisce ma l avverto che potremmo ballare Torn in coperta e io cominciai a combattere con le zip e le chiusure di velcro della tuta imbottita di cloruro di polivinile per tenermi il pi a lun go possibile in vita nel caso la barca si fosse capovolta Mi rimisi gli scar poni e indossai il giubbotto completo di coltello fischietto e razzo da se gnalazione Poi salii a mia volta in coperta perch non avevo alcuna inten zione di rimanere laggi L equipaggio copr con una tavola il vano motore e Martinez si sistem nella poltroncina del pilota allacciandosi la cintura di sicurezza Abbiamo un vento da nord ovest a ventidue nodi disse un marinaio Onde di un metro e venti Martinez cominci ad allontanare la barca dal pontile Il guaio della baia proprio questo le onde sono troppo vicine fra di loro ed difficile cavalcarle come si fa in mare
198. il mio sguardo Wesley che ne pensa Non ho avuto ancora modo di parlargli Ma le cose non stavano cos la verit che non lo avevo nemmeno cercato Lucy rimase per un po in silenzio poi si alz per andare a prendere una bottiglia di Evian Pensi di andare avanti cos Di continuare a fuggire da lui voglio dire Finsi di non averla udita sperando che cambiasse argomento Perch proprio quello che stai facendo sai Sei spaventata Preferirei non parlarne per non rovinare una serata cos tranquilla Lei bevve un sorso di vino Molto buono questo pinot nero dissi Preferibile senz altro al merlot che pi pesante e in questo momento non sopporto le cose pesanti Hai fatto un ottima scelta Lei cap l allusione e si dedic al filetto A proposito come se la passa Janet Si occupa sempre di reati finan ziari a Washington Lucy spost lo sguardo in direzione della finestra al di l della quale brillava la luna piena poi si vers dell altro vino Dovrei mettermi a lavo rare al tuo computer Mentre sparecchiavo scomparve nello studio Per un po preferii non di sturbarla anche perch sentivo che ce l aveva con me Mia nipote amava la franchezza mentre io spesso non ne ero capace con nessuno Dalla cucina parlai al telefono con Marino poi chiamai anche mia madre Quindi prepa rai del caff decaffeinato e lo versai in due bicchieroni portandomeli nello studio Lucy concent
199. ine ha fatto anche la targa Avevo gi collegato l aria al casco quando dagli alberi spunt un giova notto in uniforme verde e cappello da orso Yoghi Guard sbalordito le no stre tute si capiva che era spaventato Si tenne a distanza e si present co me il ranger del turno di notte Parl per primo Marino Aveva gi visto l uomo che dentro la roulot te No E 1 suoi colleghi del turno di notte Nessuno di noi ha mai visto anima viva in quella roulotte solo la luce accesa di notte qualche volta Come vedete parcheggiata piuttosto lon tano dalla nostra stazione ed possibile andare fino alle docce senza essere visti Ci sono altri campeggiatori in questo momento chiesi respirando l aria che riempiva il casco Non pi Quando ho trovato il cadavere ce n erano tre ma li ho convinti ad andarsene per non beccarsi qualche malattia Senza prima interrogarli chiese Marino Non riusciva a nascondere l irritazione per questo ranger che aveva fatto andare via tutti i testimoni Nessuno sapeva niente uno mi ha detto che probabilmente ha incrocia to quel tizio una volta in bagno Me l ha descritto come uno trasandato con barba e capelli scuri Era andato a fare una doccia No signora Esit A fare pip Non c un bagno nella roulotte Non saprei Esit nuovamente A dire il vero non mi sono fermato a controllare Appena ho visto quel quello sono schi
200. inunci all inseguimento e and a chiudere il cancello poi torn verso di me senza fiato e incespicando in una protuberanza dell asfalto Sei un po in antici po Kay mi disse Un parente chiesi Il padre Avrebbe dovuto identificarlo ma se ne andato prima ancora che potessi sollevare il lenzuolo e questo mi roviner la giornata Mi fece entrare nel piccolo obitorio con i bianchi tavoli autoptici di por cellana pi adatti a un museo di medicina e una vecchia stufa di ghisa che non riscaldava pi nulla La temperatura era particolarmente bassa e l uni ca strumentazione moderna sembrava rappresentata dalla sega elettrica Dai lucernari opachi filtrava una luce livida che illuminava a malapena il lenzuolo di carta steso sul cadavere che l uomo non aveva avuto la forza di guardare sempre la parte pi dura stava dicendo la Foley Nessuno dovrebbe essere costretto a guardare nessuno qui dentro La seguli in un piccolo ripostiglio alutandola a portare fuori siringhe maschere e guanti Si impiccato a una trave del fienile prosegu la dottoressa Era sotto trattamento psichiatrico per depressione e alcolismo Le cause dei suicidi sono sempre le stesse disoccupazione donne droga Si impiccano o si buttano da un ponte Sollev lo sguardo su di me mentre sistemavamo si ringhe guanti e maschere sul ripiano di un carrellino Per fortuna non u sano le pistole visto che qui manca anche l impianto
201. io al microscopio Per ottenere un effetto del genere che lasci l osso come un sasso liscio serve uno strumento dal movimento par ticolarmente veloce e alternante Dai un occhiata Si spost per farmi guardare L osso era visibilmente smussato e lucido A differenza delle altre seghe la Stryker ha una lama oscillante che percor re un tragitto brevissimo e non taglia quindi la pelle ma solo la superficie rigida contro la quale viene premuta come un osso o un ingessatura Ovviamente dissi 1 tagli trasversali all asse li ho fatti io quando ho prelevato il midollo per risalire al Dna Abbiamo all attivo alcuni tentativi a vuoto dell assassino un solco pi ampio e il DPC prosegu mettendo a fuoco l osso con la lente mentre io continuavo a tenerlo per un estremit Non sapevo nulla di seghe fino a quando non avevo cominciato a lavora re con Canter L osso un eccellente superficie per i segni lasciati dagli strumenti e nel caso dei denti della sega si forma una specie di solco E saminando al microscopio le pareti e la base di questo solco possibile de terminare il lato in cui la sega uscita dall osso staccandolo Al tipo di lama si risale poi grazie alle caratteristiche dei denti al loro DPC Denti Per Centimetro alla distanza fra l uno e l altro e alle striature che lasciano Canter regol la lampada in modo da mettere in luce queste striature Da qui si vede la curva della lama mi spieg indicando un
202. ipote parcheggiata poco distante Scesi ed entrai in casa Lucy Sono qui rispose dall altra estremit dove aveva la sua stanza Mentre andavo nello studio per depositare la borsa e i documenti che mi ero portata dall ufficio lei usc dalla stanza togliendosi una felpa arancione con lo stemma dell Universit della Virginia Ciao Sorrise e mi strinse forte fra le braccia era una ragazza decisa mente energica La staccai da me tenendole le mani sulle spalle per osservarla come fa cevo sempre l ora dell ispezione fece lei allegra Poi gir su se stessa come se dovesse essere perquisita Carina dissi Veramente avrei preferito se avesse messo su qualche chilo ma era dav vero graziosa e sembrava in gran forma Dopo tanti anni ogni volta che la guardavo non riuscivo a non pensare a quella precoce pestifera bambina di dieci anni che non aveva al mondo altri che me Ispezione superata le dissi Mi spiace di essere arrivata cos tardi Cosa mi avevi detto che dovevi fare le chiesi Qualche ora prima mi aveva chiamato per informarmi che non ce l avrebbe fatta ad arrivare pri ma di cena Un assistente procuratore generale ha deciso di farci una visita con un codazzo di funzionari E tanto per cambiare anche loro hanno voluto assi stere a una dimostrazione della nostra unit Ci spostammo in cucina Io ho fatto esibire Toto e Tin Man aggiunse Erano due robot Abbiamo mess
203. ire di casa squillava il telefono Questa faccenda un vero problema Per lei lo sicuramente commentai Merda Marino stava osservando ci che restava di quella donna Come si pu fare una cosa del genere a un essere umano Te lo spiego io come dissi prelevando con il bisturi parte della milza Per prima cosa prendi una donna anziana possibilmente denutrita e disi dratata e quando si ammala non la curi Poi la uccidi sparandole o dando le una botta in testa Sollevai lo sguardo su di loro Secondo me ha subi to una frattura alla base del cranio e forse anche altri traumi Marino sembrava perplesso Come fai a dirlo se manca il cranio Lo deduco dal sangue presente nella trachea Si avvicinarono a guardare In seguito alla frattura il sangue colato nella parte posteriore della go la e la vittima l ha aspirato nella trachea spiegai Wesley che aveva una certa familiarit con i cadaveri e le mutilazioni fiss lo sguardo nel punto dove avrebbe dovuto trovarsi la testa come se riuscisse a immaginarsela Anche il tessuto muscolare presenta tracce di emorragia proseguli e questo significa che la donna era viva quando l assassino ha cominciato a squartarla Ges Cristo esclam Marino accendendosi una sigaretta Non rie sco a crederci Probabilmente a quel punto la vittima aveva perso conoscenza ag giunsi La morte dovrebbe essere sopravvenuta appena ha comi
204. isentimento perch tu lavori nel l Fbi per giunta in un unit speciale e lui no Se per questo l ha gi dimostrato Aveva un tono di voce partico larmente duro Spero che quell idiota non continui a chiederti di uscire con lui L ha fatto almeno una decina di volte Inoltre non ci crederai lo ha chiesto anche a Janet Rise Non ha proprio afferrato la situazione Purtroppo temo che l abbia afferrata benissimo Ho l impressione che stia raccogliendo materiale contro di te Raccolga pure quello che vuole Tronc bruscamente l argomento Dimmi che altro successo oggi Portammo in casa il vino e la carne e le dissi quanto avevo appreso in laboratorio le parlai delle fibre trovate nelle ossa e delle spiegazioni che mi aveva dato Koss Ci sedemmo al tavolo della cucina a lume di candela affrontando argomenti che molti riterrebbero poco adatti a una cena A volte le tendine dei motel hanno una base di plastica osserv lei Potrebbe anche trattarsi di uno di quei teli che si adoperano per coprire i pavimenti e i mobili quando si imbiancano le pareti a giudicare dalle tracce di vernice Questi spinaci sono deliziosi dove li hai presi Da Ukrop non so quanto pagherei per avere un negozio cos vicino a casa Quindi il nostro uomo avrebbe avvolto la vittima in un telo del gene re per poi squartarla mi chiese andando all assalto del filetto Sembrerebbe proprio di s Incroci
205. isolvere la situazione Ora per devi darmi il nome del tuo medico e il permesso di parlargli il dottor Alan Riley del Medical Center of Virginia Annuii Lo conosco Chiamalo domattina presto annunciagli una mia telefonata e digli che ho la tua autorizzazione D accordo Mi guard imbarazzato Ma lei voglio dire non lo dir a nessuno vero Certo che no Non voglio che qualcuno qui lo venga a sapere nemmeno Marino Non lo sapr nessuno Non da me almeno Si alz lentamente dirigendosi verso la porta con passo incerto come se fosse ubriaco Non mi licenzier vero Con la mano sulla maniglia mi rivolse uno sguardo impaurito Wingo ti prego questa l opinione che ti sei fatta di me Apr la porta Nessuno la stima come la stimo io Si asciug le lacrime con una manica L ho sempre stimata moltissimo Udii i suoi passi allontanarsi lungo il corridoio veloci come se volesse allontanarsi da un mondo che si disinteressava di lui nella maniera pi as soluta Rimasi alla scrivania con la fronte appoggiata sulla mano Signore Iddio aiutami tu mormorai 5 Pioveva ancora quando mi rimisi in auto per tornare a casa e il traffico sulla I 64 era lentissimo a causa di un brutto incidente C erano molte auto dei pompieri molte ambulanze e i soccorritori stavano cercando di forzare una portiera mentre altri si affaccendavano con le barelle Sull asfalto ba gnato brilla
206. it tima era effettivamente una donna Fra stata decapitata alla base della co lonna vertebrale e braccia e gambe erano state segate I monconi erano rin secchiti e anneriti e capii subito che questo caso era diverso dagli altri quattro Per squartare la donna l assassino aveva segato omeri e femori Estrassi dalla borsa un bisturi e sentendomi addosso gli sguardi di tutti praticai nella parte destra del tronco una piccola incisione nella quale inserii la punta di un lungo termometro chimico Poi richiusi la borsa e vi appoggiai sopra un altro termometro Che sta facendo A rivolgermi la domanda era stato un uomo con ca micia a scacchi e berretto da baseball che sembrava sul punto di vomitare Mi serve la temperatura corporea per determinare l ora approssimativa della morte anche se la lettura pi accurata la si ottiene infilando il ter mometro nel fegato spiegai pazientemente E ho bisogno anche della temperatura esterna Fa molto caldo osserv un altro Quindi sembra che sia una donna presto per dirlo Quel camion suo S Era giovane con occhi scuri denti bianchissimi e sulle dita quei tatuaggi che di solito mi fanno pensare a qualcuno che stato in prigione Intorno alla fronte aveva un bandana intriso di sudore e non riusciva a guardare il torso per pi di qualche secondo Nel posto sbagliato al momento sbagliato aggiunse scuotendo il capo con aria ostile Grigg gli piant gli o
207. itare 1 morti e allontanare 1 demoni Leggendo non riuscivo a capire se questo assassino che si era autobattezzato deadoc aveva un messaggio nel quale credeva se dodici si riferiva agli apostoli o se invece stava solo divertendosi con quel gioco Mi alzai e camminai su e gi per la stanza guardando dalla finestra il so le che tramontava La sera ormai calava sempre pi presto e avevo preso l abitudine di starmene a guardare la gente che al termine del lavoro saliva in macchina emettendo per il freddo nuvolette di vapore Il parcheggio era mezzo vuoto per il taglio degli straordinari imposto ai dipendenti federali due donne stavano chiacchierando mentre una di loro teneva aperto lo sportello di una Honda gesticolavano entrambe come se cercassero di ri solvere gravi problemi esistenziali Rimasi a guardarle fino a quando non si allontanarono Per sfuggire ai pensieri provai ad andare a dormire prima del solito ma con risultati sconfortanti Continuavo a girarmi nel letto ad aggiustarmi le coperte Alcune immagini superavano la debole barriera delle mie palpe bre proiettate come un vecchio film senza montaggio e quindi seguendo un ordine illogico Vidi due donne chiacchierare accanto a una buca delle lettere una aveva sulla guancia un neo e il neo si trasformava in pustole che presto le ricoprivano interamente il viso mentre lei si schermava gli occhi con una mano A questa immagine segu quella di un gruppo di pal me squassate da un vi
208. iusto osserv Wesley mettendo l insalata di cavolo nei piatti Sta volta sembra che il nostro uomo voglia farci strofinare il naso nel suo de litto Per non parlare poi della diversa tipologia della vittima aggiunse osservandomi mentre mi davo da fare ai fornelli Tornammo a sederci a tavola Non lo stesso assassino Benton dissi convinta Esit prima di parlare Se proprio vuoi saperlo quello che penso an ch io Ma non me la sento nemmeno di escluderlo non sappiamo a che gioco stia giocando Provai nuovamente un senso di frustrazione La mia intuizione il mio 1 stinto erano certi ma non potevo ancora provare nulla Non credo che questa vecchia abbia qualcosa a che fare con i preceden ti delitti sia i nostri sia quelli irlandesi Ma qualcuno vuole farci credere il contrario Direi che stavolta abbiamo a che fare con un imitatore quello che accerteremo gioved Assaggi una frittella di granchio Mm deliziosa Gli occhi gli si riempirono di lacrime Anche la salsa cocktail non scherza L assassino sta cercando di spacciare il suo delitto come opera del serial killer E non mi merito i complimenti per la salsa la ricetta di Bev Quella foto mi preoccupa Preoccupa anche me Ne ho parlato con Lucy disse Il mio interesse aument Dimmi quando vuoi che tua nipote venga da te Bevve un sorso di vi no Prima possibile Come sta A sentire lei se la passa bene
209. l un campanello e sullo scher mo si apr una finestra con l annuncio di un messaggio in arrivo Rimasi a guardare sbalordita le parole che deadoc stava digitando e che nessun altro in quella chat room poteva leggere DEADOC ti credi tanto furba SCARPETTA Chi sei DEADOC tu sai chi sono sono quello che fai SCARPETTA Che cosa faccio DEADOC morte dottor morte tu sei me SCARPETTA Non sono te DEADOC ti credi tanto furba La comunicazione si interruppe e capii che si era scollegato Con il cuo re in gola inviai un messaggio a MEDEX per dirgli che ero stata impegna ta da un altra visita ma non ebbi risposta e mi ritrovai nuovamente sola in quella chat room Riprovai verso le dieci di sera ma trovai solo Quincy che mi propose un altro incontro la mattina seguente perch tutti gli altri dottori disse se n e rano andati a casa Poco dopo entr nuovamente l infermiera sempre la stessa decisamente pi gentile della prima Mi sentii in colpa per le ore che mi dedicava e per il fastidio che sicuramente provava dovendo infilarsi la tuta asettica ogni volta che veniva nella mia stanza Quando monta il turno di notte le chiesi mentre lei mi prendeva la temperatura Sono io il turno di notte ormai siamo rimasti in quattro gatti Domatti na quando si sveglier potrebbe scoprire di essere l unica persona presen te in tutto l edificio Ora sono sicura che stanotte avr degli incubi Mi strinse attorno al bracci
210. l padre telefona ogni mezz ora Fielding sollev lo sguardo su di me Secondo lui non stato un incidente Come sarebbe a dire Ci sarebbe di mezzo la politica pensa che possa trattarsi di un omici dio Si rimise al lavoro prelevando con la pinzetta fibre e frammenti di vetro Oh Dio speriamo di no dissi allontanandomi Su un bancone metallico in un angolo dell obitorio c era un fornelletto portatile che adoperavamo per scarnificare e sgrassare le ossa un proce dimento decisamente sgradevole con il quale brandelli di corpo umano ve nivano bolliti in una soluzione di candeggina al dieci per cento Il borbot tio del pentolone e la puzza erano insopportabili motivo per cui questa parte del lavoro veniva svolta la sera tardi o durante i fine settimana quan do cio non era prevista la presenza di estranei La sera prima avevo messo a bollire per tutta la notte 1 frammenti ossei prelevati dal torso L operazione poteva considerarsi a quel punto conclusa e spensi quindi il fornelletto per poi versare nel lavello l acqua scura e puzzolente e attendere che i frammenti si raffreddassero prima di poterli raccogliere Erano bianchi e lucidi lunghi circa cinque centimetri e con chiare tracce dei denti della sega Ma esaminandoli attentamente uno a uno provai un allarmato stupore non riuscivo a distinguere le dentellature provocate dalla mia sega da quelle provocate dalla sega dell assassino Chiamai Fielding Jack pu
211. la e l altra Mi guard at traverso il divisorio di vetro un classico della filosofia medica le spiegai Sono teorie sull origi ne delle malattie e risalgono a Ippocrate e agli antichi studiosi di medicina del mondo occidentale Facevano risalire le malattie alla riproduzione di particelle velenose generate dai corpi in decomposizione i vermi micro scopici e cos via Molti secoli dopo lo storico McNeill scrisse sulla inte razione di micro e macroparassiti come chiave di lettura dell evoluzione della specie Deadoc avrebbe quindi una preparazione medica osserv Janet E sembra che voglia alludere all ultimo caso Non credo anche perch non capisco come potrebbe esserne a cono scenza Ma nella mia mente si faceva strada un terribile sospetto C era qualcosa sui giornali disse Janet Provai un accesso di rabbia Chi ha parlato stavolta Non mi dire che Ring ha saputo del nuovo caso Nell articolo c era scritto solo che l ufficio del medico legale stava in dagando su un decesso avvenuto in circostanze insolite a Tangier Island per una strana malattia in conseguenza della quale il cadavere era stato portato via da un elicottero militare Maledizione Quindi se deadoc ha letto i giornali della Virginia potrebbe averlo sa puto prima di spedire quei due messaggi Spero proprio che sia andata cos Perch non dovrebbe essere andata cos Non lo so non lo so Ero distru
212. la e vulnerabile Ho bisogno di far sapere a un po di gente dove mi trovo dissi Si avvicin al letto e apr un pacchetto dal quale estrasse una fiala e una boccetta con il contagocce incorporato Scopriti la spalla ora di rivaccinarti Per maggiore sicurezza ti dar della globulina immune ai vaccini proprio il mio giorno fortunato Mi strofin la spalla destra con un tampone imbevuto di disinfettante poi mi pratic una piccola incisione all interno della quale fece cadere del le gocce di siero Spero che non sia necessario aggiunse Nessuno lo spera pi di me Dovresti avere una buona risposta anamnesica con un livello di anti corpi alto come non l hai mai avuto il risultato che si ottiene praticando la vaccinazione a ventiquattro quarantotto ore dall esposizione Non commentai sapeva come me che poteva essere troppo tardi Faremo l autopsia domattina alle nove e ti terremo sotto osservazione per qualche giorno Gett il materiale usato nel bidoncino dei rifiuti Ti sembra di avvertire qualche sintomo Mi fa male la testa e mi sento scombussolata Sorrise fissandomi negli occhi Fujitsubo era un brillante medico che aveva fatto una brillante carriera all Istituto di Patologia delle Forze Arma te per poi assumere il comando dell USAMRIID Era divorziato e aveva qualche anno pi di me Prese una coperta piegata ai piedi del letto l apr e me la sistem sulle spalle poi avv
213. lampo di rabbia gli pass negli occhi La gente non la capisco pro prio E non l avrebbe mai capita perch lui era diverso Avverti la sicurezza interna che nel parcheggio ci sono dei giornalisti Scherza Cos presto Quando sono arrivata ho trovato ad aspettarmi quelli di Canale Otto Gli porsi le chiavi della Mercedes Fai passare qualche minuto poi lascia li andare Come sarebbe a dire lasciali andare Aggrott la fronte osservando il piccolo telecomando dell auto Si sono piazzati nel mio parcheggio Mi diressi verso l ascensore Dove sono Vedrai Entrai nella cabina Se solo si permettono di toccare la mia auto li citer per danni dopo di che telefoner all ufficio del Procuratore chiedendogli di mettersi in contatto con il loro direttore Gli sorrisi men tre le porte si richiudevano Il mio ufficio si trovava al secondo piano dell edificio Consolidated Lab costruito negli anni Settanta e in procinto di essere abbandonato Stavamo per trasferirci in locali pi spaziosi all interno del nuovo Biotech Park non lontano dall hotel Marriot e dal Coliseum Avevo partecipato alla progetta zione della nuova sede prendendo parte a estenuanti riunioni per mettere a punto i dettagli modificare i disegni far quadrare i bilanci Quella che per anni era stata la mia seconda casa si trovava ora in un di sordine indescrivibile Facendomi strada fra cataste di scatoloni raggiunsi il mio uffici
214. landa che stuprano e fanno a pezzi le vittime La guardai Sospir Non ti viene mai voglia di tornare a fare la patologa in un o spedale I killer con i quali hai a che fare tu sono ancora peggiori Tangier Island non essendo esattamente una localit turistica era servita da poche corse di ferryboat che venivano sospese a met ottobre Per arri varci bisognava quindi prendere un piccolo aereo che partiva da Crisfield nel Maryland oppure come nel mio caso precipitarsi a 140 all ora a Ree dville dove mi sarei imbarcata su un unit della Guardia Costiera Ero u scita dall ufficio poco prima dell ora di colazione il pomeriggio era umido il cielo gonfio di nubi e soffiava un vento freddo Avevo incaricato Rose di chiamare ad Atlanta il CDC Centro Controllo e Prevenzione Malattie perch ogni volta che ci avevo provato mi avevano lasciato in attesa Avrebbe dovuto anche mettersi in contatto con Marino e Wesley per dire loro dove ero diretta e che li avrei chiamati appena possi bile Presi la 64 Est poi la 360 e mi trovai in aperta campagna Il maggese conferiva ai campi una tonalit brunastra nel cielo alcuni falchi si gettavano in picchiata per risalire d improvviso alla stessa veloci t sulle chiese battiste si leggevano parole come Fede Vittoria e Sion Gli alberi erano invasi da liane e altra vegetazione spontanea e una volta supe rato il fiume Rappahanock ed entrati nel Northern Neck le case erano in ge
215. lare del mio pessimo umore Sa se in giro da qualche parte c una Bibbia le chiesi appena entr Esit come se non avesse mai avuto una simile richiesta Veramente non saprei Potrebbe dare un occhiata e vedere se ne trova una Mi guard sospettosa E sicura di sentirsi bene Sicurissima Qui c una biblioteca quindi probabile che fra i libri ci sia anche una Bibbia Mi spiace non sono molto religiosa Continu a parlare mentre usciva Torn circa mezz ora dopo con una Bibbia rilegata in pelle nera edizioni Red Letter e mi fece sapere di averla presa in un ufficio La aprii e lessi sulla prima pagina un nome scritto a penna e una data dalla quale capii che doveva essere stata regalata a qualcuno dieci anni prima in occasione di una particolare ricorrenza Sfogliando le pagine mi resi conto che non andavo a messa da mesi Invidiavo i fedeli che consumano le loro Bibbie con l uso Ora sicura di sentirsi bene mi chiese l infermiera ferma accanto al la porta Non mi ha mai detto come si chiama osservai Sally Mi stata di grande aiuto e la ringrazio Mi rendo conto che non pia cevole lavorare durante il Thanksgiving La cosa sembr farle enorme piacere e Sally ora che il ghiaccio era rot to si fece pi audace e confidenziale Non metto mai il naso nelle fac cende degli altri ma non posso fare a meno di raccogliere certe voci Co me per esempio quella sull is
216. li era andata bene si dedi cato a un isoletta poi all ufficio del medico legale della Virginia Si inter ruppe e mi lanci uno sguardo Se non lo fermiamo o se non troviamo un vaccino colpir obiettivi sempre pi grandi Per quanto riguarda la diffu sione dei flaconi la mia impressione che il fenomeno sia solo locale Quelli arrivati all ufficio del medico legale sono stati infatti consegnati a mano anche se avevano dei falsi timbri postali per dare l impressione che fossero stati spediti per posta Siamo quindi in presenza di un alterazione di cosmetici gli chiese Fu Jitsubo un atto terroristico dichiar categoricamente Wesley E con quale obiettivo Questo ancora da stabilire Ripresi la parola Purtroppo il nostro caso di gran lunga pi preoccu pante di quello del killer del Tylenol o di Unabomber dove a subire le conseguenze era solo chi ingeriva la pillola o chi apriva il pacchetto Cosa ci pu dire di questo virus dottor Martin chiese Miles Esistono quattro metodi tradizionali per effettuare i test del vaiolo Il primo quello del microscopio elettronico con il quale abbiamo una vi sualizzazione diretta del bacillo variola Vaiolo grid quasi Miles Ma ne sicuro Mi lasci finire la prego Un altro sistema per verificare l identit anti genica quello del gel di agar Abbiamo poi il metodo della coltura della membrana dell embrione di gallina
217. litana una taverna e un bar Non era Mark l o biettivo dell Ira il fatto che fosse un agente dell Fbi non aveva nulla a che vedere con l attentato Si era semplicemente trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato come successo a tante vittime La stazione era piena di pendolari che quasi mi travolsero mentre con Wesley ci dirigevamo verso la zona centrale con i gabbiotti delle bigliette rie i chioschi che vendevano dolci e fiori le cabine automatiche per le fo to tessera o per cambiare le banconote I bidoni della spazzatura erano al l interno di McDonald s o in altri posti del genere all aperto non riuscii a vederne nemmeno uno L aveva notato anche Wesley Ora non c pi un posto sicuro dove mettere una bomba disse SI vive e si impara Dentro di me cominciavo a tremare Mi guardai attorno in silenzio mentre i piccioni svolazzavano sulle no stre teste per poi posarsi alla ricerca di qualche crosta di pane L entrata del Grosvenor Hotel era accanto alla Victoria Tavern ed era proprio l che era successo Nessuno sapeva esattamente cosa Mark stesse facendo in quel momento ma si pensava fosse seduto a uno dei tavolini all aperto del loca le quando la bomba era esplosa Sapevamo che era in attesa del treno da Brighton perch doveva vedere una persona ma di questa persona non avrei dovuto sapere nulla per mo tivi di sicurezza Cos almeno mi avevano detto Da allora mi erano sfug gite tante cose come ad ese
218. lizia Fra poco qui ci sar del movimento ripetei L esercito ha mandato u n quipe medica arriveranno da un momento all altro e abbiamo bisogno di lei per raccomandare alla gente di rimanere calma e non uscire di casa Ora per favore vada dalla Guardia Costiera e li informi che abbiamo bi sogno anche di loro D accordo Davy Crockett si mise al volante e schizz via sgommando 9 Erano quasi le nove quando l elicottero Blackhawk dell esercito prece duto da un frastuono sempre pi assordante si materializz nel cielo stella to scendendo sulla verticale del campanile della chiesa metodista con l a ria mossa dalle pale che faceva volare le foglie degli alberi e il potente faro che scandagliava il terreno alla ricerca di un punto dove atterrare Alla fine si pos al suolo come un uccello mentre centinaia di abitanti dell isola si riversavano in strada Rimasi in veranda a osservare la squadra medica di evacuazione scende re dall elicottero guardata in silenzio dai bambini che si riparavano dietro i genitori I cinque scienziati dell USAMRIID e del CDC sembravano venire da un altro pianeta con le loro gonfie tute arancione i cappucci con visie ra i generatori d aria sulla schiena Si tiravano dietro una specie di barella avvolta nella plastica Grazie a Dio siete arrivati dissi loro quando mi furono vicini Non persero tempo a presentarsi e l unica donna mi porse una tuta aran cione piegata Probabilmente
219. lli della Virginia c era ben poco su cui lavorare Non avevamo impronte digitali particolari odontoiatrici e men che meno testimoni che ci consentissero l identificazione delle vitti me Ci mancavano campioni biologici di persone scomparse da raffrontare con il Dna delle vittime e non avevamo idea di quale potesse essere stata l arma o le armi dei delitti Tutto quello che sapevamo dell assassino era che aveva una certa familiarit con la sega da macellaio acquisita proba bilmente grazie alla sua professione L ultimo caso accertato in Irlanda risale a una decina d anni fa ricordai a Marino E negli ultimi due anni ne abbiamo avuti quattro in Virginia Pensi quindi che se ne sia rimasto tranquillo per otto anni Perch Po trebbe essere finito in carcere per qualche altro reato Non lo so Magari si spostato per commettere altri delitti che nessuno ha poi collegato ai primi cinque risposi mentre il vento fischiava sempre pi lugubre Ci sono anche quei casi in Sud Africa riflett ad alta voce Per non parlare di quelli a Firenze in Germania in Russia in Australia Merda a pensarci bene ne sono successi dappertutto Ehi Appoggi la mano sulla cornetta Fumatevi le vostre di sigarette Mi avete preso per Babbo Nata le Il vocio in lontananza era sempre pi animato qualcuno aveva messo su un disco di Randy Travis Vi state divertendo da matti a quanto pare osservai un po seccata Non i
220. lluce Le nuvole che passavano da vanti al sole oscurandolo provocavano strani effetti di luce in quella sala anatomica con il suo secolare puzzo di morte Che cosa pensi di fare Kay mi chiese con la massima dolcezza men tre mi asciugavo gli occhi Vuole sposarmi le risposi Tornai a Richmond i giorni si trasformarono in settimane e la tempera tura si abbass Passavo le serate davanti al camino rimuginando e strug gendomi Di giorno per non affrontare i miei problemi irrisolti lavoravo senza sosta inoltrandomi sempre pi nel labirinto della mia professione fi no a smarrire la via d uscita La mia segretaria rischiava d impazzire Kay chiam Rose e 1 suoi passi risuonarono sulle piastrelle della sa la anatomica Sono qui le risposi facendo scorrere l acqua del rubinetto Era il 30 ottobre Io mi trovavo nello spogliatoio dell obitorio e mi stavo lavando con del sapone antibatterico Dove sei stata mi chiese Rose entrando Ho lavorato su un cervello quella morte improvvisa dell altro giorno Rose aveva in mano la mia agenda e stava voltando una pagina dietro l altra Aveva raccolto dietro la nuca i capelli grigi e indossava un abito rosso cupo particolarmente intonato al suo umore Era offesa a morte con me perch ero partita per l Irlanda senza salutarla e una volta tornata mi ero dimenticata del suo compleanno Chiusi il rubinetto e mi asciugai le mani Ingrossato con circonvoluzioni alla
221. lo stesso destino della madre e un pescatore manifestava sintomi di vaiolo Depressa e forse febbricitante andai a con trollare se durante la mia assenza fosse arrivato qualche messaggio e mail e trovai ad aspettarmi torvo e minaccioso deadoc specchio specchio delle mie brame dove sei stata Bastardo gridai al monitor Quel giorno ne avevo viste troppe mi girava la testa non ne potevo pi Non sarei dovuta entrare in quella chat room cercare quella specie di sfida all OK Corral avrei dovuto rimandare l appuntamento a un altra occasione Ma ormai avevo rivelato la mia presenza e il mostro non tard a manife starsi DEADOC triboli e guai SCARPETTA Che cosa vuoi DEADOC siamo arrabbiati stasera SCARPETTA Proprio cos DEADOC perch preoccuparsi di pescatori ignoranti e delle loro fami glie e degli inetti che lavorano con te SCARPETTA Smettila Dimmi quello che vuoi per smetterla DEADOC troppo tardi il danno fatto stato fatto tanto tempo fa SCARPETTA Che cosa ti hanno fatto Non rispose e si rifiut di rispondere ad altre domande per stranamen te non usc dalla chat room Sperai in cuor mio che la Squadra 19 fosse al lavoro e riuscisse a risalire alla sua tana Pass mezz ora e finalmente deci si di chiudere il collegamento proprio mentre squillava il telefono Sei un genio La voce di Lucy eccitatissima rischi di perforarmi il timpano Come diavolo hai fatto a tenerlo in linea tanto
222. lora bisogna ringraziare Elvis 7 Due giorni dopo gioved 6 novembre mi misi in viaggio di mattina pre sto diretta all Accademia dell Fbi di Quantico in Virginia a novanta minu ti da Richmond Marino e io decidemmo di viaggiare su due auto diverse nel caso ci fosse stato bisogno di noi per un emergenza mentre eravamo a Quantico Per me l emergenza poteva essere rappresentata da un aereo pre cipitato o un treno deragliato per lui pi semplicemente da una convoca zione da parte della giunta comunale o di qualche avvocato miliardario Non mi sorpresi quando alle porte di Fredericksburg squill il cellulare Le nuvole nascondevano il sole e faceva abbastanza freddo perch nevi casse Scarpetta risposi sul vivavoce La voce di Marino rimbomb dentro la mia auto Il consiglio comunale in preda a una specie di frenesia Oltre all auto pirata che ha ucciso la fi glia del consigliere McKuen ora c anche la storia del torso trovato alla discarica Se ne parla sui giornali in tv anche alla radio Prova ad accen derla Evidentemente negli ultimi giorni alla stampa erano arrivate altre soffia te Secondo il notiziario radio la polizia aveva concentrato i suoi sospetti su una persona della quale era imminente l arresto e il serial killer aveva sulla coscienza anche i cinque delitti di Dublino Capito quante stronzate riprese Marino quando termin il notiziario Il sospetto avrebbe circa venticinque anni
223. lottola nel cranio e poi la fa a pezzi in modo da farci credere che si tratti di un nuovo delitto del serial killer E la morta di Tangier Island Era stata contagiata anche lei risposi Come Le ha spedito qualcosa magari per posta Le ha trasmesso 1l vi rus con l aria che respirava L ha punta nel sonno Non lo so come ha fatto Credi che deadoc viva in quell isola mi chiese Marino No penso invece che l abbia scelta perch il posto ideale per diffon dere un epidemia piccola com E proprio in quanto piccola Tangier I sland pu essere messa in quarantena con una certa facilit il che lascia pensare che il killer non voglia annientare l umanit in un solo colpo ma preferisca farlo un poco alla volta Cominciando da quella vecchia Vuole qualcosa ipotizzai Tangier Island gli serve per attirare la no stra attenzione Senza offesa capo ma spero proprio che tu stia sbagliando su tutta la linea Domani mattina conto di andare ad Atlanta Tu nel frattempo perch non cerchi Vander per sapere se ha ottenuto qualche risultato con le im pronte digitali L ho gi sentito Finora nulla sembra che quelle impronte non fossero conservate in nessun archivio Se sapr qualcosa ti chiamer sul cercaper sone Maledizione l infermiera mi ha preso anche quello Quella giornata mi sembr interminabile fin quando dopo cena Fujitsu bo non pass a salutarmi Continu
224. lui era tutto semplice io ero divorziata la moglie di Benton Wesley l aveva lasciato per andarsene con un altro avevamo una storia quindi avremmo dovuto sposarci E a dire il vero per un certo tem po anche io l avevo pensata cos L anno prima di questi tempi io e We sley eravamo andati a sciare insieme a fare shopping avevamo cucinato avevamo perfino lavorato insieme nel mio giardino Ma la cosa non aveva funzionato La verit era che non lo volevo in casa cos come non volevo che Mari no si sedesse alla mia scrivania Se Wesley spostava un mobile o sistema Va piatti e argenteria nel posto sbagliato provavo una rabbia che sorpren deva me per prima Non approvavo la nostra relazione quando lui era an cora sposato ma se non altro allora ce la spassavamo soprattutto a letto E ora forse temevo che la mia incapacit di provare certi sentimenti fosse ri velatrice di un lato del mio carattere del quale non volevo prendere atto Mentre guidavo diretta in ufficio i tergicristalli faticavano per garantir mi un minimo di visibilit Erano appena le sette il traffico sembrava pres soch inesistente e a poco a poco cominciai a scorgere i contorni dei grat tacieli di Richmond Ripensai a quella foto la rividi materializzarsi lenta mente sullo schermo del computer e provai una specie di brivido mentre i peli mi si drizzavano sulle braccia Non riuscivo a razionalizzare quella strana sensazione di disagio e per la prima volta mi r
225. mani an che perch non si pu accedere ai freezer senza autorizzazione e per aprirli bisogna conoscere il codice della combinazione Allora prosegu Wesley ho bisogno di un elenco di tutti coloro che negli ultimi cinque anni sono stati autorizzati ad aprirli Ho tracciato un profilo psicologico di questa persona dovrebbe trattarsi di un maschio bianco sulla quarantina Con molta probabilit vive da solo ma in caso contrario ha messo sotto chiave un locale della sua abitazione un laborato rio Quindi potrebbe trattarsi di un ex tecnico di laboratorio intervenne il capo dell ufficio Fbi Qualcosa del genere conferm Wesley comunque qualcuno con del le conoscenze specifiche Dovrebbe trattarsi di un introverso come deduco da alcuni particolari non ultimo quello dei messaggi scritti usando solo le minuscole E il suo rifiuto della punteggiatura mi fa pensare a qualcuno che si ritiene diverso dagli altri e quindi non tenuto a rispettare certe rego le Ha tutto il tempo che vuole e soprattutto si considera una vittima del sistema e dal sistema dal suo massimo rappresentante ora pretende le scuse Questa secondo me la chiave di lettura del suo comportamento La sua una vendetta quindi osservai Vendetta pura e semplice La vendetta non mai pura e semplice magari lo fosse In ogni caso prosegu Wesley assolutamente necessario che tutti gli organismi go vernativi che in un modo
226. mano Sempre la stessa scusa sapessi quante volte l ho sentita ripetere da mia madre Mai da me per Allora ripeto la domanda che intenzioni hai Potreste sposarvi La sola idea mi innervosiva Non credo di poterlo fare Lucy Perch n0 Forse perch non intendo deviare dalla mia strada Non mi si pu chie dere troppo Ma anche tu hai diritto ad avere una vita tua Solo che la mia vita diversa da come gli altri se la immaginano Mi hai sempre dato tanti consigli riprese lei e ora tocca a me darteli Non credo che dovresti sposarti Perch Pi che sorpresa ero curiosa Secondo me zia tu non hai mai sepolto Mark E fino a quando non lo farai penso che dovresti evitare di sposarti se non vuoi un matrimonio a tre Mi cal addosso una gran tristezza e fui lieta di quella semioscurit che le impediva di vedermi Per la prima volta parlavo a Lucy non come a una nipote ma come a un amica fidata Non l ho dimenticato e probabilmente non lo dimenticher mai dissi poi Credo sia stato il mio primo amore So tutto e temo che se dovesse succedere qualcosa del genere a me nemmeno io potrei pensare a qualcun altro Non voglio vivere il resto della mia vita senza ci che ho adesso qualcuno con cui puoi parlare di tutto qualcuno che gentile con te qualcuno a cui stai a cuore Fece una pausa Qualcuno che non geloso e non ti usa Ascolta Lucy Rin
227. mbino che lo prese per la mano Avr avuto al massimo sette anni con capelli biondi arruffati e occhi chiari fissi su di me come se fossi l apparizione pi spaventosa che gli si fosse mai presentata Pap gente del cielo Il bambino punt il dito nella mia direzione Vai a casa Darryl vai L aria prodotta dal generatore circolava nel mio cappuccio dandomi una gradevole sensazione di freschezza ma il resto del corpo non respirava Mi diressi verso l elicottero con le pale gi in movimento e il portellone aper to e illuminato mentre a bordo stavano assicurando la lettiga con dei tiran ti come se dovessero trasportare un paziente vivo Presi posto sulla panca dell equipaggio lungo la fiancata dell elicottero e mi agganciai la cintura di sicurezza mentre il portellone veniva richiuso Cominciammo a prende re quota il frastuono era quasi insopportabile ma non potevamo usare le cuffie a causa dei grossi cappucci che ci coprivano la testa Mi stupii che avessimo tenuto tutti l apparato protettivo mentre avremmo potuto togliercelo dopo la decontaminazione Ma capii quasi subito il per ch Io ero stata esposta a Lila Pruitt e prima ancora al torso della discari ca nessuno voleva respirare la mia aria prima di passare attraverso l HE PA il filtro ad alta efficienza Rimanemmo cos in silenzio a guardarci o a guardare il contenuto della barella finch non chiusi gli occhi mentre l eli cottero puntava sul Maryland Pensai a
228. mi accecava Spostate quel furgone dissi calma fissando l obiettivo veramente un torso umano quello che stato scoperto Mi infil il microfono quasi in bocca mentre la pioggia le scorreva sul cappuccio Vi chiedo per l ultima volta di spostare quel furgone dal mio posto au to Lo dissi con il tono perentorio di un giudice che si accinge a incrimi nare un teste per oltraggio alla corte Il cameraman aveva trovato una nuova inquadratura e alle sue spalle il tecnico delle luci sembrava divertirsi ad abbagliarmi Era squartato come gli altri La ragazza riusc a tirare via il microfono prima che rimanesse incastrato dal vetro del finestrino che stavo tirando su Ingranai la marcia indietro e feci compiere alla Mercedes un angolo di 360 gradi mentre la troupe si spostava per non essere investita parcheggiando proprio dietro il furgone e bloccandolo fra la mia auto e il muro Aspetti un momento Non pu fare una cosa del genere Mi guardarono increduli uscire dalla Mercedes e senza ombrello corre re alla porta dell ufficio Ehi continuarono a protestare Non possiamo uscire All interno del capannone era parcheggiata la grossa station wagon scura per il trasporto cadaveri ancora imperlata di pioggia Aprii un altra porta e percorsi il lungo corridoio con le sue candide mattonelle e l acre odore di deodorante Quando entrai nell obitorio vidi aprirsi la massiccia porta in acciaio della cella
229. mo come ti sentirai Uscendo scambi qualche parola con un infermiera giovane e sorridente anche lei coperta da una tuta blu che poi si avvicin al letto spiegandomi di essere in organico al Walter Reed Hospital da dove veniva ogni tanto temporaneamente aggregata all USAMRIID quando c erano pazienti in quarantena Il che per fortuna succedeva abbastanza di rado L ultima volta si trattato di due tecnici di laboratorio esposti al san gue parzialmente scongelato di topi contaminati dall Hantavirus ricord Queste malattie emorragiche sono terribili mi sembra che i due dovettero rimanere qui una quindicina di giorni Il colonnello Fujitsubo mi ha detto che lei ha bisogno di un telefono Mise sul letto una vestaglia leggerissi ma Glielo far avere quanto prima per il momento le lascio dell aspirina e un bicchiere d acqua Pos il tutto sul comodino Ha appetito Mi basta qualche cracker e un po di formaggio o qualcosa del genere Avevo lo stomaco chiuso Come si sente a parte il mal di testa Bene grazie Speriamo che continui cos Perch non va in bagno a vuotare la vesci ca e a darsi una bella rinfrescata e poi non si infila sotto le coperte L c il televisore Me lo indic parlandomi come se avesse davanti una bim betta delle elementari Che fine hanno fatto le mie cose Saranno sterilizzate non si preoccupi Mi sorrise Non riuscendo a riscaldarmi mi feci un altra do
230. mpio la strana coincidenza fra l arrivo del treno e lo scoppio della bomba o se questa persona fosse stata a sua volta uccisa nell attentato Guardai il tetto della Victoria Tavern il vecchio orologio a muro l arcata La bomba non aveva provocato ferite permanenti a parte quelle sulle persone Strano posto Brighton per starci a febbraio feci notare a Wesley con voce incerta Perch qualcuno dovrebbe arrivare da un posto di villeggia tura in questo periodo dell anno Il perch non lo so rispose guardandosi intorno Ma stiamo parlando di terroristi e quindi Mark aveva tenuto la bocca cucita Certo su quello stava lavorando e di quello morto Ma a nessuno venuto in mente che potrebbe esserci un nesso che forse Mark non mor to per sbaglio Non rispose Lo guardai e mi sentii quasi sprofondare in un mare buio come la pece La gente i piccioni i continui annunci dell altoparlante si mescolarono in un caleidoscopio confuso e per un attimo vidi tutto nero Wesley mi afferr prima che cadessi Sei sicura di stare bene Voglio sapere con chi doveva vedersi Vieni Kay andiamo da qualche parte dove tu possa sederti Voglio sapere se l attentato avvenuto perch un certo treno stava arri vando a una certa ora insistetti Voglio sapere se non tutto un roman ZO Un romanzo Avevo le lacrime agli occhi Come faccio a sapere che non tutta una messinscena una copertura che
231. n agente Fbi e ora era uno dei migliori elementi Ci che avrebbe potuto succederle era terribilmente ingiusto l unico suo errore era stato quello di farsi irretire da un amica quando aveva solo diciannove anni Ero disperata avevo una gran voglia di uscire mettermi a cercare mia nipote e poi an darmene a casa Stavo per premere il campanello per chiamare l infermiera quando ne entr una nuova Crede che potrei avere un paio di camici chirurgici le chiesi Posso portarle una camicia da notte Camici per favore Ma non sono previsti mi rispose in tono seccato Lo so Infilai la spina del computer nella presa del telefono e premetti un pul sante per accenderlo Se non superano questi problemi di bilancio fra un po non ci sar nes suno a sterilizzare i camici e tutto il resto L infermiera in tuta blu conti nu a parlare sistemandomi la coperta sulle gambe Il presidente ha detto stamattina in tv che i fondi per l assistenza agli handicappati stanno per e saurirsi la nettezza urbana non raccoglie pi i rifiuti tossici le corti federa li potrebbero chiudere da un momento all altro e il giro turistico della Casa Bianca fra un po diventer solo un ricordo pronta per il pranzo S grazie Ma la sua riserva di brutte notizie sembrava inesauribile Per non parla re della sanit pubblica dell inquinamento atmosferico dell individuazione del virus influenzale di quest anno o dei controlli
232. n mi era mai suc cessa una cosa cos bella Bevve un sorso e mi sorrise Le spiegai come avevo conosciuto Keith e che mestiere facevo ma lei non lo cap e si convinse che mi guadagnavo da vivere rilasciando certifi cati medici Mentre tornavo verso casa percorrendo lunghi tratti comple tamente privi di illuminazione ascoltai alcuni cd con il volume quasi al massimo Poi spensi il lettore e feci una telefonata La madre di Wingo mi inform che il figlio era a letto ammalato ma me lo pass Sono preoccupata per te Wingo Sto malissimo Me ne accorsi anche dalla voce Immagino che lei non possa fare nulla contro l influenza Sei immunodepresso L ultima volta che ho parlato con il dottor Riley il totale delle tue cellule CD4 era basso Volevo fargli affrontare la realt Descrivimi i tuoi sintomi Ho un fortissimo dolore alla testa alla nuca e alla schiena muoio di se te e ho la febbre a quaranta Nel cervello mi scatt un campanello d allarme quei sintomi erano gli stessi del vaiolo al primo stadio Ma se a contagiarlo fosse stato il torso a vrebbero dovuto manifestarsi ben prima considerando oltretutto le sue de ficienze immunitarie Non hai toccato per caso uno di quegli spray che sono arrivati in uffi cio gli chiesi Quali spray Ricordai allora che quel giorno era rimasto a casa e gli spiegai la storia degli spray Oh Dio Ne arrivato uno per posta di quei flaconi Mia ma
233. nciato a squartarla o subito dopo Ma c era ancora pressione sanguigna anche se debole attorno al collo mentre era scomparsa nelle braccia e nelle gam be Quindi come prima cosa l ha decapitata disse Wesley S Si avvicin alle radiografie fissate sul diafanoscopio Una procedura diversa dal solito osserv E non solo per questo particolare l unico punto in comune con gli altri delitti rappresentato dall uso della sega Sulle ossa ho per trovato anche delle incisioni che potrebbero essere state provocate da un coltello Che altro ci puoi dire di lei Mi sentivo addosso gli occhi di Wesley mentre infilavo un altro frammento di milza nel barattolo di formalina Ha un eruzione cutanea che potrebbe essere herpes zoster e sul rene destro due cicatrici che mi fanno pensare a una pielonefrite provocata da un infezione batterica La cervice allungata e a forma di stella quindi do vrebbe aver avuto dei bambini E il miocardio flaccido Che vuol dire Significa che stato intaccato da tossine prodotte da microrganismi Lo guardai Come dicevo questa donna era malata Marino girava attorno al tavolo anatomico come per osservare i resti da diverse angolazioni Malata di cosa Bronchite a giudicare dalle secrezioni presenti nei polmoni Al mo mento non so altro a parte che il fegato conciato male Per colpa dell alcol chiese Wesley S giallastro e nodulare E
234. ndai dietro il banco del bar sapevo cosa gli piaceva Black Bush mi assicurai Sei una brava spacciatrice grazie a te ormai ho preso il vizio Fin quando lo comprerai di contrabbando a Washington te ne servir quanto ne vorrai Preparai due bicchieri con ghiaccio e una spruzzata di seltz Poi andam mo a sederci in cucina davanti al finestrone che si affacciava sul giardino e sul fiume Avrei voluto parlargli di Wingo e di quanto la sua storia mi af fliggesse ma non potevo tradire la sua fiducia Ti spiace se prima parlo un po di lavoro Wesley si tolse la giacca appoggiandola sullo schienale della sedia Dovrei parlartene anch io Allora comincia tu Bevve un sorso senza distogliere gli occhi dai miei Lo misi al corrente delle soffiate che aveva ricevuto la stampa Ring un problema sempre pi serio Ammesso che sia stato lui il che non significa che non lo pensi anch io Ma difficile trovare delle prove lo non ho alcun dubbio Non basta Kay Non possiamo escluderlo dalle indagini solo in base al nostro intuito Marino ha sentito delle voci circa una sua relazione con una nota croni sta televisiva locale una che lavora nella stessa stazione alla quale sono giunte le soffiate sulle indagini Wesley rimase in silenzio pensando probabilmente a come incastrare Ring E mentre parlavo mi rendevo conto che aveva ragione quelli erano indizi e non prove Quel tipo sveglio
235. ndevano dei fili come se una volta vi fosse stato attaccato un lampadario Com ora la mia percezione cromatica chiesi Non dovrebbe essere cambiata Allora c qualcos altro Queste pareti Le toccai Il colore pi chia ro da questa parte c un apertura forse una porta dalla quale filtra la lu ce Nella foto non c alcuna porta mi ricord Lucy Non puoi vedere quello che non c Per un momento provai una strana sensazione come se potessi sentire l odore del sangue l acre tanfo della carne priva di vita da qualche giorno Ricordai la consistenza della pelle di quella poveretta e le strane eruzioni cutanee che mi avevano fatto pensare al fuoco di sant Antonio Non stata scelta a caso dissi Le altre vittime invece s Gli altri casi erano diversi da questo Comincio a vedere doppio puoi regolare l immagine C una disparit dell immagine retinaie verticale Sentii la sua mano sul mio braccio Di solito scompare dopo quindici o venti minuti disse Ora meglio smettere Non mi sento molto bene Disallineamento della rotazione dell immagine fatica visuale hai un cyberdisturbo che provoca sfocamento dell immagine lacrime a volte an che nausea Non vedevo l ora di togliermi il casco mi ritrovai sul tavolo con la fac cia nel sangue prima di riuscire ad allontanarmi dagli occhi i display Mi tremavano le mani quando Lucy mi aiut a togliermi il
236. ndic con il dito La signora Pruitt non se la faceva molto con nes suno Capii non senza sforzo che stava parlando di ricette e non di ricevute vendute a un quarto di dollaro l una Aprii lo sportello La aspetto qui disse lui L espressione del suo viso sembrava implo rarmi di non chiedergli di seguirmi Scesi dal pick up Tenga lontana la gente Di questo pu essere pi che sicura Diedi un occhiata alle casette vicine inframmezzate da qualche roulotte sul retro di alcune c era una tomba con la lapide consumata dal tempo e in clinata o caduta Salii i gradini e aprii una cigolante porta con zanzariera che dava sulla veranda al centro della quale troneggiava un divano a don dolo ricoperto di plastica a fiori con accanto un tavolino anch esso di pla stica Mi immaginai la signora Pruitt seduta sul divano che beveva t freddo e guardava 1 turisti prendere le sue ricette assicurandosi che infilas sero nella casella il quarto di dollaro La porta d ingresso non era chiusa a chiave Hoyt aveva appiccicato un foglio di carta sul quale si leggeva MALATTIA NON ENTRARE te mendo giustamente che non tutti gli abitanti dell isola avrebbero capito se avesse scritto PERICOLO BIOLOGICO Mi trovai in un piccolo ingresso in penombra con un dipinto di Ges in preghiera davanti al Padreterno e sentii subito il tanfo della carne umana in decomposizione Nel salotto c erano tracce della presenza di una persona malata
237. nere vecchie residenze patrizie che gli attuali proprietari non potevano pi permettersi di mantenere Superai altri campi coltivati e passai davanti alla Northumberland Courthouse costruita prima della Guerra Civile Arrivai finalmente al porticciolo di Buzzard s Point dove erano ormeg giate molte barche fra le quali spiccava la Chesapeake Breeze il traghetto turistico dipinto di bianco rosso e blu che sarebbe rimasto all ancora fino a primavera inoltrata Non ebbi difficolt a trovare parcheggio e il casotto del posteggiatore era ovviamente vuoto Il motoscafo della Guardia Costiera mi stava aspettando Gli uomini del l equipaggio indossavano tute arancione e azzurre chiamate in gergo mustang e uno di loro stava sbarcando per venirmi incontro Era pi an ziano degli altri aveva occhi e capelli scuri e portava al fianco una Beretta calibro 9 Dottoressa Scarpetta Sono io Avevo con me numerosi bagagli fra i quali uno scatolone con il microscopio e la microcamera Lasci che la aiuti Mi tese la mano Sono Ron Martinez comandante della stazione di Crisfield Grazie molto piacere Il piacere nostro Lo spazio fra il dodici metri della Guardia Costiera e il molo si allargava e si restringeva con il movimento delle onde Salii a bordo tenendomi al corrimano dell imbarcazione Martinez mi segu per poi precedermi lungo una ripida scaletta che scendeva sottocoperta in un area invasa dal fumo del motore d
238. non posso insegnarle a condurre un indagine ma almeno vorrei pregarla di attenersi agli elementi di prova perch Mi interruppe a sua volta esattamente quello che sto facendo esattamente quello che non sta facendo Non sa nemmeno cosa sia una prova non ha ancora ricevuto una riga di rapporto da me o dal labora torio o un profilo criminale dall Fbi Ha parlato con Marino o Grigg alme no Non riusciamo mai a vederci Si alz rimettendosi la giacca Ho bi sogno di quei rapporti Sembrava un ordine Ricever una telefonata dal procuratore del Commonwealth Come sta Lucy a proposito Non volevo nemmeno che sapesse come si chiamava mia nipote e lo guardai con un espressione sorpresa e seccata Ah voi due vi conoscete Ho seguito alcune sue lezioni un paio di mesi fa Afferrai dal cestello sulla scrivania alcuni certificati di morte e comin ciai a siglarli Una volta ci ha portato negli uffici dell Unit di salvataggio degli o staggi per una dimostrazione sull uso del robot disse dalla porta Si vede con qualcuno Non gli risposi Voglio dire so che vive con una collega Ma si limitano a dividere l appartamento vero Il significato di quella domanda era fin troppo chiaro Furiosa lo guardai allontanarsi fischiettando poi presi alcune pratiche e stavo per alzarmi dal la scrivania quando entr Rose Quello pu mettere le scarpe sotto il mio letto quando vuole disse gu
239. nota di dolore nella voce Me ne vado Gli misi una mano sul braccio prima che si alzasse Non cos Lo guardai Non farmi una cosa del genere Una cosa del genere Mi fiss confuso Abbassai le luci fin quasi a spegnerle la luna era una moneta lucida sul lo sfondo di un cielo nero cosparso di stelle Presi dell altro vino e accesi il camino mentre lui non staccava gli occhi da me Vieni a sederti pi vicino gli dissi Quando si avvicin fui io a prendergli la mano Abbi pazienza Benton non mettermi fretta Ti prego non sono come Connie come gli altri N ti chiedo di esserlo non voglio che tu sia come gli altri Neanch io sono come gli altri gli altri non potrebbero nemmeno capire Non sono mai riuscito a raccontare a Connie come avevo passato la giornata con te invece posso parlare Mi baci dolcemente e poco dopo ci toccavamo i visi incrociavamo le lingue ci spogliavamo velocemente tutte cose che una volta facevamo co s bene Mi assorb con la sua bocca e le sue mani e rimanemmo sul divano fino all alba quando la luce della luna si fece fredda e debole Dopo che la sua auto si fu allontanata girai per la casa con in mano un bicchiere di vi no ascoltando la musica che usciva dalle casse sistemate nelle varie stan ze Il mio vagare termin nello studio dove ero bravissima a distrarmi dal le preoccupazioni Cominciai a passare in rassegna 1 giornali ritagliando gli articoli da met te
240. nque manuale di computer diffida dall usare come password il nome di una persona cara o del proprio gatto Sinbad non il mio gatto Non terrei in casa un malefico siamese che mi guarda con odio e mi soffia contro appena metto piede in casa di mia madre Un po deve piacerti se hai deciso di usare il suo nome ogni volta che devi mettere in funzione il computer comment mentre si dirigeva verso la sua stanza Non mi piace nemmeno un po Era ancora buio la mattina seguente quando mi immisi sulla E 64 al l altezza del luna park Nel cielo terso e pulito brillavano ancora le stelle l aria era piuttosto fredda e il traffico era costituito quasi esclusivamente da camion Pochi minuti dopo entrai nel parcheggio dell aeroporto internazio nale di Richmond e lasciai la Mercedes nel settore S come l iniziale del mio cognome per essere sicura di ricordarmelo Ma bast quella lettera per farmi tornare in mente la password e altre sbadataggini provocate dalla stanchezza Mentre tiravo fuori dal bagagliaio la valigetta sentii alle spalle dei passi e mi voltai di scatto Non sparare Marino alz le braccia Per favore quando ti avvicini nell oscurit fischia o fai qualcosa del genere dissi sbattendo lo sportello del bagagliaio Mi prese di mano la valigia Vuoi che ti porti anche questa mi chiese indicando la borsa Pelican nera che mi stavo portando a Memphis dove era gi stata pi di una volta Dentro c eran
241. nsabile della Squadra Disastri del l Fbi e piccolo genio della polizia scientifica Lo conoscevo da anni e quando ci raggiunse nella hall lo abbracciai Lucy gli strinse la mano Lieto di conoscerla agente speciale Farinelli ho sentito parlare spesso di lei Quindi se ho capito bene Kay e io ci sporcheremo le mani mentre lei giocher con il computer S signore Dov che si pu fare colazione qui chiese poi Nick al soldato im provvisamente timido e confuso Salimmo a bordo della Suburban del comandante dirigendoci verso la base chiamata dai locali la Casa dei Mustang In lontananza i contorni del le montagne si stagliavano contro il cielo basso il traffico pi vicino scor reva a una settantina di chilometri di distanza C erano tracce di sale dove l alta marea si era ritirata e scorgemmo un aquila e un antilope Lungo la strada facemmo colazione con sandwich e caff in una tavola calda e finalmente arrivammo al Reparto Test un area con alcuni grandi edifici moderni circondata da una recinzione metallica e filo spinato Su ciascuno di questi edifici spiccava un simbolo in codice e riconobbi quelli dell iprite del gas nervino e dei virus Eboia Antrace e Hanta Le pareti e rano spesse una sessantina di centimetri ci inform l autista e 1 frigoriferi a prova d esplosione Io e Lucy fummo accompagnate nello spogliatoio femminile e Nick in quello maschile Indossammo pantaloni e camicia militare verde e sopra
242. nta Sedetti su una panca e me ne infilai una chiudendo ac curatamente tutte le zip poi calzai degli stivali di gomma e mi misi tre paia di guanti facendo aderire i bordi di quelli esterni con le strisce in vel cro dei bordi delle maniche Cominciavo a sentire caldo quando superate altre due porte automatiche entrai nella pi claustrofobica sala autoptica nella quale avessi mai messo piede Appena entrata presi un tubo dell aria e lo applicai al bocchettone sul fianco della tuta Fujitsubo e un altro medico erano gi al lavoro uno stava attaccando etichette su alcune provette mentre l altro stava lavando il cada vere con il getto di una pompa La nudit rendeva ancora pi osceno il ma le che aveva ucciso quella poveretta Lavorammo in silenzio anche perch non avevamo alcun sistema di comunicazione e se qualcuno parlava do vevamo piegare il tubo dell aria e interrompere momentaneamente il rumo roso flusso per capire cosa diceva Tagliammo e pesammo mentre annotavo su un blocco tutti i dati pi si gnificativi Nell aorta rilevammo la presenza di numerosi ateromi che ne avevano sensibilmente ridotto il lume mentre il cuore era ingrossato e la congestione polmonare denunciava una polmonite contratta in et giovani le inoltre erano presenti piccole ulcerazioni nel cavo orale e alcune lesio ni nel tratto gastrointestinale Ma fu il cervello a fornirci il quadro sinto matico pi esplicito atrofia corticale allargamento dei solc
243. ntarli su una piccola gri glia di rame e bombardarli con ioni di uranio e piombo Ma n io n lei ci saremmo aspettate di vedere ci che stavamo vedendo ossia quell ombra verdastra in un campione ingrandito quasi centomila vol te Phyllis Crowder regol intensit contrasto e ingrandimento mentre io guardavo le particelle di virus a forma di mattone contenute nel Dna gran di da duecento a duecentocinquanta nanometri Quello che stavo osservan do era il virus del vaiolo Che ne pensi le chiesi sperando che potesse dimostrarmi che mi ero sbagliata Si tratta senza dubbio di un virus della stessa famiglia di quello del vaiolo della varicella o del fuoco di sant Antonio Il problema capire quale E considerando che le eruzioni non hanno seguito la trama nervosa che la varicella non colpisce di regola le persone avanti negli anni e che potresti avere fra le mani un altro caso analogo a quello di Tangier Island c di che preoccuparsi seriamente necessario fare altri test ma in ogni caso direi che siamo in presenza di una crisi di un emergenza internazio nale Mi guard negli occhi Io avvertirei il Centro Controllo Malattie quello che sto per fare dissi inghiottendo a vuoto Ma che nesso c fra un cadavere squartato e un virus epidemico chiese continuando a lavorare ai comandi del TEM Non riesco proprio a capirlo Mi sentii improvvisamente debole Serial killer qui serial killer in Ir
244. nti le cortine fumogene e le bombe illuminanti Ma soprattutto disponeva del l unico locale ermeticamente isolato degli Stati Uniti abbastanza ampio da poter lavorare su un veicolo delle dimensioni di un grosso carro armato Il capitano ci pens su per un po spostando lo sguardo da me alla rou lotte per prendere una decisione e abbozzare un piano Frank vai al telefono e avverti il comando che si muovano al pi pre sto Il colonnello dovr convincere l aeronautica a mandarci un aereo per portare via subito questa roulotte non voglio che resti qui tutta la notte Ci serve anche un camion sul quale caricarla e un mezzo per trainarla Non dovrebbe essere difficile trovarli con tutto il pesce che scaricano qui osserv Marino Ci penso 10 Bene continu Clark Qualcuno mi porti tre sacche da cadavere e un isolatore Poi si rivolse a me Immagino che le serva una mano Pu giurarci Ci dirigemmo insieme verso la roulotte Aprii la porticina d alluminio lui mi segu e puntammo subito verso la zona notte Capii dagli occhi di Clark che non aveva mai visto nulla del genere ma almeno il casco e il ricambio d aria gli risparmiavano il fetore della carne umana in decomposizione Ci inginocchiammo ognuno a un e stremit ma il cadavere era pesante e lo spazio molto limitato Mi sbaglio o qui dentro fa un gran caldo chiese ad alta voce mentre sollevavamo il cadavere Qualcuno ha messo il riscaldamento
245. nti a un tribunale prati camente privo di riscaldamento I cambiamenti mi facevano sentire vec chia L ufficio dello sceriffo era rimasto nel vecchio edificio e il parcheggio e la prigione erano circondati da una recinzione metallica sormontata dal filo spinato Due detenuti stavano asciugando un auto con targa civile che ave vano appena lavato e paraffinato e mi guardarono incuriositi quando par cheggiai la Mercedes e scesi Ohil che si dice mi bisbigli uno dei due mentre gli passavo da vanti Li guardai entrambi Buon giorno Si voltarono da un altra parte non mi ero fatta intimidire e per loro ave vo quindi perso ogni interesse Entrai nell ufficio dall arredamento essen ziale al limite del deprimente con la macchina della Coca Cola e quella degli snack i soliti poster e la foto di un poliziotto caduto nel l adempimento del dovere Mi fermai al bancone dietro il quale una ragaz za sfogliava un fascio di carte mordicchiando l estremit di una penna MI scusi devo vedere Keith Pleasants nella sua lista degli invitati Le lenti a contatto le facevano battere le palpebre l apparecchio per i denti era di un orr bile color rosa Spero di s stato lui a chiedermi di venire Fece scorrere le pagine di un quaderno con il dorso a spirale fermandosi quando trov quella giusta Il suo nome Glielo dissi e lei mosse lentamente l indice sulla pagina dall alto verso il basso fin quando non l
246. ntii chiamare da una voce familia re Sembra che stiamo andando nella stessa direzione disse l investigatore Ring Impeccabilmente vestito di blu Ring era accanto alla porta dell ascenso re che ci avrebbe portato venti metri sottoterra nel rifugio fatto costruire da Hoover Spostai nell altra mano la pesante borsa professionale e mi strinsi sotto il braccio la scatola con i vetrini Buon giorno lo salutai senza eccessivo trasporto Lasci che la aiuti mi dia la borsa Allung una mano mentre si aprivano le porte dell ascensore e notai che portava le unghie cortissime Non c bisogno grazie Entrammo in ascensore e ciascuno guard fisso davanti a s fin quando non arrivammo all ultimo piano sottoterra immediatamente sotto il poli gono di tiro Ring aveva partecipato a tutte le riunioni prendendo molti ap punti il cui contenuto per non era finora arrivato alla stampa Non era cos scemo anche perch sapeva che non sarebbe stato difficile individua re la persona che dopo una riunione dell Fbi ne rivelava particolari alla stampa Sono abbastanza stupita da certe notizie arrivate ai giornali dissi u scendo dall ascensore Ho capito di cosa sta parlando fece lui con espressione apparente mente sincera Mi tenne aperta una porta che immetteva in un labirinto di corridoi al l interno dei quali si trovavano gli uffici destinati inizialmente al perfezio namento della scienza comportamentale Qu
247. ntrisa d acqua Allora lo cancello e inserisco Jon al suo posto Mi guard al di sopra degli occhiali con uno sguardo da preside accigliata Dopo di che riposo assoluto un ordine Domani non farti vedere dottoressa Scarpetta Provai a protestare ma lei me lo imped E non pensare nemmeno di discutere Hai bisogno di riposo un giorno di riposo mentale oltre naturalmente al fine settimana Non te lo direi se non ne fossi convinta Aveva ragione e il solo pensiero di un giorno da dedicare interamente a me stessa mi mise di buon umore Rose sorrise Agli appuntamenti penso io non c nulla che non possa essere rimandato Sta per cominciare l estate indiana e si annuncia splendi da con temperature sui venticinque gradi e cielo sereno Le foglie degli alberi sono magnifiche i pioppi hanno assunto un giallo perfetto gli aceri sono rosso fiamma E poi Halloween potresti scavare una zucca e farti un bel mascherone Tirai fuori dall armadietto il vestito e le scarpe Avresti dovuto fare l avvocato le dissi 2 Il giorno seguente le previsioni meteorologiche di Rose si dimostrarono esatte e mi alzai di ottimo umore Uscii di casa di buon mattino quando i negozi avevano appena aperto feci provviste per la cena acquistai dolcetti di Halloween per i bambini che me li sarebbero venuti a chiedere e poi an dai al mio vivaio di fiducia In giardino le piante erano da tempo appassite e non sopportavo pi la loro vist
248. nvitarmi nemmeno l anno prossimo ti prego Sono un branco di animali borbott Non so nemmeno io perch li chiamo ogni volta mi prosciugano il bar e come se non bastasse barano Il modus operandi del nostro amico abbastanza peculiare osservai cercando di calmarlo Quindi se ha esordito a Dublino bisognerebbe cercare qualche irlande se Secondo me dovresti tornare al pi presto Rutt Forse il caso che facciamo un salto a Quantico per aggiornarli Ne hai gi parlato a Ben ton Benton Wesley era il responsabile del CASKU l ufficio che si occupa di sequestri di bambini e serial killer e del quale io e Marino eravamo consu lenti No non ne ho ancora avuto l opportunit risposi dopo una breve esita zione Potresti accennarglielo tu 10 torner appena possibile Magari domani Sono ancora in ballo con le conferenze Mezzo mondo ti invita a tenere conferenze se dipendesse da te non ti occuperesti d altro Nelle sue parole colsi una nota di rimprovero Siamo esportatori di violenza e il minimo che possiamo fare mettere gli importatori al corrente di ci che sappiamo di ci che abbiamo impara to dedicandoci per anni a questo tipo di delitti Non sono le conferenze a trattenerti nella terra dei folletti capo mi in terruppe E lo sai meglio di me Lascia stare Marino ti prego Ma lui se ne guard bene Da quando Wesley ha divorziato cerchi sempre
249. nza centralinisti senza Servizi di assistenza agli utenti questa Internet Non esiste un elenco de gli abbonati come non esiste quello di America Online a meno che un ab bonato non decida di tracciare un profilo di se stesso E nel nostro caso abbiamo solo questo nome fasullo deadoc Grigg mi guard Come ha fatto a sapere dove inviare quelle foto alla dottoressa Scarpetta Glielo spiegai poi mi rivolsi a Lucy E l operazione viene svolta for nendo il numero di una carta di credito Lei annu Siamo anche risaliti al titolare Si trattava di una carta del l American Express intestata a un certo Ken L Perley un professore di li ceo in pensione di settant anni che abita a Norfolk e vive da solo Abbiamo un idea di come il mittente delle foto sia riuscito a fornire il numero di questa carta di credito chiese Wesley Perley non fa molto uso della sua carta l ultima volta che se n servito stato in un ristorante di Norfolk il Red Lobster Ci andato a cena il 2 ottobre con il figlio il conto era di 27 dollari e 30 cent compresa la man cia e lui ha pagato con la carta di credito N lui n il figlio hanno notato qualcosa d insolito quella sera Gli hanno portato il conto lui ha messo la carta di credito sul tavolo dov rimasta a lungo perch il locale era molto affollato E mentre la carta era sul tavolo lui andato in bagno e il figlio uscito per fumare una sigaretta Una mossa in
250. o prosegu il sottotenente Raggiungeremo lo Utah in circa tre ore e l atterraggio non dovrebbe esse re particolarmente movimentato la pista abbastanza lunga per uno Shut tle Almeno cos dicono sapete quante arie si d l esercito I piloti parlavano in codice una specie di gergo per me assolutamente incomprensibile Il decollo ebbe inizio nemmeno trenta minuti dopo l atter raggio Ci muoviamo disse un pilota Carico Immaginai si rivolgesse al capo carico tutto a posto l sotto S signore disse qualcuno dentro la mia cuffia Tutti i controlli completati S Okay andiamo L aereo si mosse a scossoni sul campo acquistando sempre pi velocit e il decollo fu diverso da quelli ai quali ero abituata Ruggendo a centoset tanta chilometri all ora il C 17 sollev il muso schiacciandomi contro lo schienale della poltroncina e d improvviso vidi brillare davanti a me le stelle nel cielo del Maryland Velocit circa duecento nodi disse un pilota Su i flap Lanciai un occhiata a Lucy che si sporgeva alle spalle del secondo pilota per seguire i suoi movimenti e ascoltava ogni parola come se volesse im pararle a memoria Poco dopo torn Laurel con due grandi tazze di caff ma nulla sarebbe riuscito a tenermi sveglia Mi addormentai a diecimila metri di quota mentre l aereo puntava verso ovest a una velocit di quasi mille chilometri l ora A svegliarmi furono i messaggi di
251. o come se fosse stato il mio angelo custode e mi sentii meglio Andai a sedermi sul divano della veranda e mi dondolai avanti e indietro bevendo il t fred do comprato al Fisherman s Corner Nel panino c era un filetto di pesce passerino con le vongole non avevo mai mangiato niente di cos buono e genuino Rimasi a dondolarmi e a bere t freddo osservando dalla zanzariera ar rugginita i pochi passanti mentre dietro il campanile il sole calava come una palla di fuoco e nel cielo le anatre volavano formando una grossa V scura Crockett accese le luci dell auto dopo che le prime finestre avevano cominciato a illuminarsi davanti alla casa della Pruitt passarono due ra gazze in bicicletta e guardarono verso di me pedalando pi in fretta Ero sicura che lo sapessero che tutta l isola lo sapesse Si era sparsa la voce che erano arrivati i medici e la Guardia Costiera per la morte della Pruitt Tornai in casa mi infilai un altro paio di guanti mi calai la mascherina su naso e bocca e andai in cucina per frugare tra la spazzatura Mi sedetti sul pavimento e tirai fuori dal sacchetto un rifiuto alla volta cercando di capire da quanto la Pruitt fosse malata Non veniva vuotato da un pezzo quel sacchetto almeno a giudicare da come erano asciutti i barattoli vuoti e la carta argentata dei surgelati o da come erano rinsecchite e dure le bucce di rape e carote Poi girai tutta la casa stanza per stanza frugando in tutti i cestini della carta str
252. o Marino e Grigg Seguire ogni traccia anche la pi insigni ficante e aggirare gli ostacoli In quella luce i suoi occhi erano quasi co lor dell ambra Mi alzai Dobbiamo apparecchiare la tavola Tir fuori i piatti e stapp il vino mentre io mettevo nei piattini i gambe roni freddi e li condivo con la speciale salsa di Bev Tagliai a met dei li moni li avvolsi in una garza sottile e detti forma alle frittelle di granchio Wesley e io attaccammo i gamberi mentre le ombre della notte avvol gevano la casa Mi mancata questa atmosfera disse Wesley So che non vuoi sen tirmelo dire ma cos Tacqui per evitare una delle solite lunghissime discussioni che ci avreb bero lasciati stremati Comunque grazie Appoggi la forchetta sul piatto come fanno le persone educate per indicare che hanno terminato e mi sorrise Mi sei mancata dottoressa Scarpetta Sono contenta di averti qui agente speciale Wesley Gli lanciai un sorriso e andai ad accendere il fuoco per riscaldare l olio nella padella mentre lui toglieva 1 piatti da tavola Voglio dirti che cosa penso della foto che ti hanno mandato riprese Anzitutto bisogna accertare che si tratti della stessa persona sulla quale hai lavorato oggi Questo lo stabilir luned Se le cose stanno cos il modus operandi dell assassino radicalmente cambiato E non solo quello Le frittelle cominciarono a sfrigolare nell olio G
253. o a suo tempo Kay Mi guard Ho deciso di estromet tere Ring dalle indagini Non cacciarti nei guai per causa mia Stai tranquilla Fujitsubo si fece vedere solo la mattina seguente Entr nella mia stanza sorridendo e tir su le veneziane il sole per un momento mi accec Buon giorno Kay Finora va tutto bene mi sembri in gran forma Questo significa che me ne posso andare Stavo per schizzare in piedi Non avere fretta Guard la cartella clinica appesa ai piedi del letto Lo so che per te dura restare qui ma non me la sento di dimetterti con tanto anticipo Abbi un po di pazienza se tutto va bene dopodomani potrai fare le valigie Quando usc mi venne da piangere perch non sapevo come avrei potu to sopportare nemmeno un altra ora di quarantena Rimasi seduta sul letto a guardare al di l della finestra il cielo azzurro con qualche nuvoletta e in un angolo una pallidissima luna che si preparava a scomparire Gli alberi erano spogli e si dondolavano pigramente al vento Pensai alla mia casa a Richmond alle piante ancora da invasare al lavoro che si era accumulato sulla mia scrivania Avevo voglia di una passeggiata all aria aperta di cu cinare broccoli e minestra d orzo Volevo spaghetti con la ricotta frittata ripiena musica vino Passai mezza giornata a compatirmi e a non pensare a nulla guardando ogni tanto distrattamente la tv e dormicchiando per qualche minuto fin quando non a
254. o chiedendo se l avesse visto anche la Squadra 19 quando squill il tele fono facendomi trasalire Ciao Era Wesley Volevo solo accertarmi che fossi tornata a casa che fosse tutto tranquillo Ho trovato dell altra posta lo informai spiegandogli di cosa si trattava Archiviala e vai a dormire difficile non pensarci Vuole che tu stia in piedi tutta la notte a pensarci questa la sua forza Gli piace questo tipo di gioco Ma perch proprio 10 Provai nuovamente un principio di nausea Perch tu rappresenti una sfida Kay anche per gente per bene come me Vai a dormire ne parleremo domani Ti voglio bene Ma non riuscii a dormire a lungo il telefono squill nuovamente quando le quattro erano passate da un pezzo Stavolta era il dottor Hoyt un medico di famiglia di Norfolk che svolgeva da una ventina d anni anche le funzioni di medico legale Andava per i settanta ma era ancora sveglio e arzillo co me un ragazzino Non l avevo mai sentito allarmato e il suo tono di voce fu quindi sufficiente ad allarmare me Mi spiace disturbarla dottoressa Scarpetta disse mangiandosi quasi le parole Mi trovo a Tangier Island Stranamente il nome dell isola mi fece venire in mente solo le frittelle di granchio E che accidente ci fa a Tangier Island Mi aggiustai i cuscini dietro la schiena e allungai la mano sul comodino per prendere la penna e il taccuino che tenevo sempre accanto al telefono
255. o con microfono incorporato e me lo sistemai sulla testa allacciandomi poi la cintura di sicurezza Quindi aiutai Marino che era andato a sedersi su una specie di strapuntino troppo piccolo per la sua stazza Speriamo che la notizia non sia arrivata alle orecchie dei giornalisti disse qualcuno mentre il portellone veniva richiuso Infilai la spina del microfono in una presa sul soffitto Lo verranno a sapere anzi probabilmente lo sanno gi Deadoc amava essere al centro dell attenzione e non riuscivo a credere che avesse dato addio al mondo in silenzio senza nemmeno un orazione funebre da lasciare alla Storia No sicuramente c era in serbo qualche altra sorpresa e non volevo nemmeno immaginare di cosa si potesse trattare Impiegammo meno di un ora per arrivare al Janes Island State Park dove il pilota scopr che la fitta pineta gli impediva l atterraggio Dirott allora sulla stazione della Guardia Costiera a Crisfield in un por ticciolo chiamato Somer s Cove dove le barche a vela e gli yacht dondola vano sulle acque increspate del Little Annemessex River Entrammo negli uffici della Guardia Costiera per indossare le tute isolanti e i giubbotti sal vagente mentre Martinez ci metteva al corrente degli avvenimenti Dobbiamo affrontare una serie di problemi esord Come prima cosa gli abitanti di Tangier Island hanno qui dei parenti e abbiamo dovuto piaz zare degli uomini armati sulle strade in uscita perch il CDC t
256. o e mi sedetti alla scrivania dove le pile di carte minacciavano come al solito di crollare Passai nuovamente in rassegna la posta elettronica quasi mi aspettassi di trovare un messaggio come quello della sera prima Poi dopo avere spedi to qualche breve risposta a quelli in attesa aprii il file deadoc e tornai a concentrarmi su quella orribile foto senza accorgermi dell arrivo di Rose No farebbe bene a costruire un altra arca disse entrando Mi voltai di scatto e la vidi sulla soglia della porta di comunicazione con il suo ufficio mentre si stava togliendo l impermeabile Mi spiace non volevo spaventarti Mosse qualche passo esitante nel mio ufficio osservandomi Sapevo che non avresti seguito il mio consi glio e saresti venuta al lavoro Ma che cos hai Sembra che tu abbia appena visto un fantasma Come mai cos presto le chiesi Immaginavo che avresti avuto molto da fare Si tolse la giacca Hai visto i giornali Non ancora Inforc gli occhiali Puoi immaginare il clamore provocato da questa storia del Macellaio Venendo qui ho sentito alla radio una notizia secondo la quale da quando sono cominciati a spuntare questi resti umani au mentata la vendita di pistole tanto che a volte mi chiedo se dietro 1 delitti non ci sia qualche armaiolo La gente si spaventa e corre a comprarsi una calibro 38 o una semiautomatica Rose aveva capelli color acciaio non c era nulla che non avesse visto e
257. o gioco significa inco raggiarlo con il rischio che commetta altri delitti Non ci hai pensato Certo E tu hai mai pensato che in ogni caso sia che abbia squartato una sola persona o venti quello colpir ancora E che noi non abbiamo la minima idea di chi sia e dove diavolo sia Non ho paura per me Anche se l avessi non ci sarebbe nulla di male solo che non vorrei peggiorare le cose insistetti Era quello il rischio ogni volta che si affrontava un indagine con una tecnica creativa o aggressiva perch l autore di un delitto non mai del tutto prevedibile Forse si trattava solo di una sensazione una vibrazione dei miei precordi ma questo assassino era diverso dagli altri aveva delle motivazioni apparentemente imperscrutabili Temevo che sapesse esatta mente cosa stavamo facendo e che si divertisse da matti Cambiai discorso Parliamo un po di te venuta a trovarmi Janet Non voglio parlarne conosco modi migliori per passare il tempo Sono con te Lucy qualsiasi cosa tu pensi di fare Di questo sono sempre stata convinta Costi quel che costi Carrie re ster a marcire in carcere e poi all inferno Rientr l infermiera per riprendersi il telefono Non capisco le dissi dopo avere riattaccato Ho una carta di credito telefonica se questo che la preoccupa Sorrise Ordini del colonnello Vuole che lei si riposi e passare le gior nate al telefono non precisamente rila
258. o in piedi un piccolo show a base di fibre ottiche e realt virtuale Poi li abbiamo scaricati da un elicottero Huey e gli ho fatto vedere come si butta gi una porta blindata con il raggio laser Tu dall elicottero non ti sei lanciata spero No 10 ho lavorato a terra E questo evidentemente non le aveva fatto molto piacere Lucy adorava lanciarsi dall elicottero L Unit di salvataggio ostaggi era composta da cinquanta uomini e da lei che regolarmente si offendeva quando la escludevano dalle azioni pericolose Secondo me in queste azio ni non era comunque necessaria la sua presenza ma ovviamente la mia non era un opinione imparziale Finch lavori con i robot mi sta bene commentai Che buon profumo Cosa hai preparato alla tua zietta vecchia e stanca Spinaci saltati in padella con olio e un po d aglio e due filetti che stavo per mettere sulla griglia Questo il giorno della settimana in cui posso mangiare carne e spero che coincida con il tuo Ho anche portato una bot tiglia di ottimo vino che ho scoperto in un negozio con Janet Da quando in qua gli agenti dell Fbi possono permettersi dell ottimo vi no Non mi pagano male E poi sono troppo occupata per aver tempo di spendere Soprattutto per comprarsi dei vestiti Indossava sempre tute militari o felpe con qualche rara eccezione rappresentata da un paio di jeans con una giacca dai colori vivaci o un blazer e rideva ogni volta che le proponevo di
259. o la fascia per misurarmi la pressione Co munque si sente bene ed questo che conta Da quando lavoro qui ho sempre paura di prendermi qualche brutta malattia e al primo doloretto o al primo raffreddore mi dico Oh Dio ci siamo Che tipo di medico lei esattamente Glielo spiegai Io avrei voluto fare la pediatra ma poi mi sono sposata Le brave infermiere come lei ci risolvono un mucchio di problemi le dissi sorridendo Ma sono pochi i dottori disposti a riconoscerlo Siete fatti cos voi Ha ragione siamo fatti cos Provai a dormire ma passai una notte agitata Le luci del parcheggio fil travano dalla veneziana della finestra e dovunque mi girassi continuavo a vederle avevo qualche problema di respirazione e il battito cardiaco era accelerato Alle cinque del mattino decisi di mettermi a sedere sul letto e accesi la luce Pochi minuti dopo entr l infermiera Tutto bene Sembrava esausta Non sono praticamente riuscita a chiudere occhio Le serve qualcosa Scossi il capo e accesi il computer collegandomi con AOL per poi inse rirmi nella chat room ma non trovai traccia di deadoc o di altri Feci allora scorrere l elenco delle altre chat room a disposizione degli abbonati e dei loro familiari C era davvero di tutto e per tutti i gusti Potevano collegarsi fra loro per sone in cerca di un flirt single gay lesbiche pellerossa neri E soprattut to potevano mettersi in contat
260. o problema Non posso dirlo ai miei piagnucol Mio padre mi odia e se mia ma dre cerca di aiutarmi lui si arrabbia Avvicinai la sedia alla sua Che mi dici del tuo amico Ci siamo lasciati Lui lo sa che sei HIV positivo L ho scoperto solo un paio di settimane fa Devi dirlo a lui e a tutti quelli con i quali hai avuto rapporti per evitare conseguenze Se avessero fatto cos con te forse ora non saresti qui a piangere Rimase a guardarsi le mani pensieroso Poi trasse un profondo sospiro Morir vero Tutti moriremo Ma non cos Anche cos Ogni tanto mi sottopongo anch io al test dell HIV proprio per i rischi ai quali sono esposta facendo questo lavoro Ci che successo a te poteva succedere a me Mi guard rosso in viso Se prendo l Aids mi uccido Non dire sciocchezze Ricominci a piangere Dottoressa Scarpetta ho paura Non voglio fi nire in un letto d ospedale accanto a sconosciuti moribondi come me Le lacrime gli rigavano il viso Rimarr solo come sono sempre stato Attesi che si calmasse Non sarai solo Ci sono 10 Ebbe un altra crisi di pianto e si copr il viso con le mani I suoi sin ghiozzi si sentivano probabilmente fino in fondo al corridoio Lascia fare a me Lo feci alzare Ora voglio che tu vada a casa e in formi i tuoi amici Domani ne riparleremo e cercheremo insieme la manie ra migliore per affrontare e r
261. o scanner e una telecamera ce ne rimanda va le immagini sullo schermo Aggiungiamone ancora un po Sullo schermo pass un altra gradazio ne di grigio Qui poi bisognerebbe sfumare Allung una mano sullo scanner e cambi posizione a una delle foto poi aggiunse un filtro all obiettivo della telecamera Secondo me l immagine era migliore prima osservai Forse il caso di spostarla verso destra Ha ragione Ma ci sono ancora molte interferenze sullo sfondo e vorrei eliminarle Peccato non avere l originale Qual la risoluzione radiometrica di questo strumento chiesi riferendomi alla gamma di tonalit di grigio che la macchina era in grado di differenziare Decisamente superiore a una volta A dir poco possibile raddoppiare il numero di pixel digitalizzabili I pixel come una volta i puntini delle matrici sono gli elementi micro scopici che formano un immagine le molecole di colore in un dipinto Grazie a un nuovo finanziamento che ci stato promesso forse ci sar possibile usare l ultravioletto Con il cianocrilato si ottengono risultati in credibili Vander stava parlando della Supercolla un preparato in grado di reagire ai componenti del sudore umano e quindi eccellente nella rileva zione di impronte digitali altrimenti impossibili da individuare Buona fortuna gli augurai I soldi non erano mai sufficienti indipen dentemente dall avvicendarsi dei consigli d amministrazione
262. o trov Eccolo qui Venga con me Gir attorno alla scrivania e apr con la chiave una porta con una fine strella a sbarre Entrammo in un locale dove venivano scattate le foto se gnaletiche e si prendevano le impronte digitali con un tavolo metallico pieno di graffi e ammaccature dietro il quale sedeva un corpulento po liziotto Sulla parete di fronte vidi un altra porta metallica dalla quale pro venivano 1 caratteristici suoni di ogni prigione Deve lasciare qui la borsa mi inform il poliziotto Poi si attacc al walkie talkie Puoi venire Dieci quattro arrivo rispose una voce femminile Poggiai sul tavolo l agenda e infilai le mani nelle tasche del cappotto Stavo per essere perquisita e la prospettiva non mi rallegrava C una stanzetta dove si vedono con i loro avvocati disse ancora il poliziotto Ma alcuni detenuti tengono le orecchie dritte e non si perdono una parola quindi se vuole pu salire al piano di sopra dove c un altra saletta per i colloqui Preferirei Fece la sua comparsa una poliziotta dall aria energica con i capelli lucidi di gel e un metal detector a mano Braccia in fuori Ha nulla di metallico nelle tasche No Il metal detector faceva le fusa come un gatto meccanico Me lo pass dappertutto sopra e sotto davanti e dietro ma il metal detector continuava a mandare suoni Si tolga il cappotto Lo poggiai sul tavolo e lei riprese a darsi da fare c
263. o vertebre umane e ossa mate riale dal quale non potevo separarmi come se ce l avessi ammanettata risposi afferrandola insieme alla borsetta Mi spiace molto che ti sia disturbato a venire Marino Credi sia proprio necessario Ne avevamo gi discusso a lungo e non vedevo alcuna ragione per farmi scortare da lui Come ti ho gi detto c qualcuno che si diverte a giocare con te Quindi io Wesley Lucy e tutto lo stramaledetto Bureau pensiamo che sia consigliabile la mia presenza Anche perch questo viaggio l hai fatto di verse volte e quindi ormai un itinerario prevedibile per chi voglia farti qualche scherzo Oltretutto i giornali hanno scritto che oggi dovrai incon trare questo tipo dell Universit del Tennessee I parcheggi erano illuminati e pieni di auto altre auto procedevano len tamente alla ricerca di un posto non troppo lontano dal terminal Mi chiesi cos altro deadoc sapesse sul mio conto e mi pentii di non avere portato un soprabito pi pesante Faceva freddo e avevo dimenticato di prendere i guanti E poi prosegu Marino non sono mai stato a Graceland Sulle prime pensai che stesse scherzando Fa parte del programma prosegu Quale programma Quello che mi sono fatto da ragazzino Alaska Las Vegas e la vecchia Memphis Tu non hai un posto dove ti piacerebbe andare se potessi fare tutto quello che vuoi Eravamo arrivati al terminal lui mi tenne aperta la porta S
264. ocando Aspettiamo che riesca a staccarmi da qui disse mentre ci dirigevamo al parcheggio Forse potremmo vederci e rilassarci un po questo fine set timana ma stavolta cucino io Dove hai lasciato la macchina Laggi Puntai il telecomando Le sicure della Mercedes si sollevarono e l abitacolo si illumin Evi tammo di toccarci come facevamo sempre se c era in giro qualcuno che avrebbe potuto vederci Certe volte queste cautele mi mandano in bestia dissi salendo in auto Posso passare una giornata a parlare di parti anatomiche di stupri di de litti ma non sopporto il fatto che non possiamo abbracciarci tenerci la mano Dio non voglia che qualcuno ci veda Accesi il motore Ti sembra normale tutto questo In fondo non abbiamo una relazione adulterina n stiamo commettendo un reato Mi allacciai la cintura di sicurezza Esiste forse una norma dell Fbi della quale nessuno mi ha informato S Mi baci sulle labbra proprio mentre passavano accanto a noi alcuni a genti Ma non dirlo a nessuno Meno di un minuto dopo parcheggiavo davanti all edificio vagamente fantascientifico dell Engeneering Research Facility meglio conosciuto come ERF Lucy non mi aveva mai detto quello che succedeva in quell uf ficio ammesso che fosse al corrente di tutto e in molte zone mi era proibi to l accesso anche se accompagnata da lei Mi stava aspettando davanti al l ingresso Puntai il telecomando verso la Mer
265. occe di Black Bush dal bicchiere sul como dino Il dottor Foley si occupato dei cinque casi di Dublino prosegui Li ho passati tutti in rassegna Torsi Colonne vertebrali sezionate orizzon talmente all altezza della quinta cervicale Braccia e gambe mozzate in cor rispondenza delle articolazioni il che abbastanza insolito come avevo gi fatto rilevare Le vittime rappresentano un mix razziale e la loro et presunta va dai diciotto ai trentacinque anni nessuna stata identificata Ogni caso stato archiviato come omicidio commesso con strumenti non accertati teste e arti non sono mai stati ritrovati e i resti sono sempre stati rinvenuti all interno di discariche private Il tutto ha qualcosa di terribilmente familiare fu il suo commento Quindi il nostro amico potrebbe essersi trasferito negli Stati Uniti Tutto sommato hai fatto bene ad andare in Irlanda All inizio non la pensava certo cos e non soltanto lui Quando il Colle gio Reale di Chirurgia mi aveva invitata in veste di capo medico legale della Virginia a tenere una serie di conferenze al Trinity College avevo accettato anche per sfruttare l opportunit di indagare sui cinque omicidi di Dublino Marino l aveva invece considerata una perdita di tempo mentre per quelli dell Fbi avrei potuto al massimo acquisire qualche dato statisti co Le loro perplessit erano oggettivamente fondate Quegli omicidi risali vano a dieci anni prima e come in que
266. occhi sospettosi Strano pensavo che fosse molto pi vecchia mi annunci poi A vol te capita di leggere sul giornale di una persona e di immaginarsela diversa da com veramente Strappai dal blocchetto l assegno e glielo porsi Uscir oggi Non era una domanda ma un ordine Certo Guard nervosamente l orologio Quando Quando ripet come un idiota Proprio cos quando sar liberato Fece schioccare le dita Cos Bene MI soffiai il naso Controller che venga liberato cos Feci a mia volta schioccare le dita E se invece non lo liberano oggi Sono an che avvocato oltretutto sono decisamente incazzata e non le dar tregua Capito Mi sorrise e deglut Che tipo di avvocato Il tipo col quale preferibile non avere a che fare E usci Quando arrivai in ufficio circa un quarto d ora dopo e mi sedetti alla scrivania il telefono squill e contemporaneamente il cercapersone si mise a vibrare Prima che potessi decidere a chi dare la precedenza comparve Rose con un aria insolitamente stressata Ti stanno cercando tutti mi disse Tanto per cambiare Osservai il numero sul display del cercapersone Chi diavolo Sta arrivando Marino prosegu Rose E l USAMRIID ha mandato un elicottero che dovrebbe atterrare nella piazzola del Medical College Han no comunicato all ufficio del medico legale di Baltimora che di questa fac cenda si occupe
267. oi hai recapitato quelle per me e per i miei collabora tori Quale sarebbe stato l obiettivo successivo il mondo Pu darsi Perch Perch certa gente si era comportata male con me Occhio per occhio Cercai di controllare la voce E che cosa ti aveva fatto questa gente per provocare la tua assurda reazione Ero a Birmingham quando successo l incidente Dissero che in parte era stata anche colpa mia e fui costretta a dimettermi la loro fu una gravis sima ingiustizia ai danni di una povera ragazza Ero sola i miei erano ve nuti ad abitare in questa casa amavano l aria aperta campeggiare andare a pesca Tutti amavano l aria aperta Rimase per un lungo momento a fissare il vuoto come se stesse rievo cando quei giorni Mi trovai un altro lavoro a Londra riprese poi senza staccare gli occhi dai miei un lavoro di tre livelli inferiore a quello che mi avevano fatto la sciare Non era giusto l incidente era stato provocato dal virologo ma sic come quel giorno c ero anch io e lui aveva avuto il cattivo gusto di suici darsi stato facile per loro prendersela con me Ero davvero una ragazzi na credimi Cos prima di andartene ti sei impossessata del virus Sorrise E l hai conservato per tutti questi anni Non difficile se in ogni posto dove lavori c un freezer a nitrogeno e se sel sempre disponibile a fare i controlli periodici disse con una punta d orgoglio Ma per
268. oi venire un attimo Interruppe ci che stava facendo e si avvicin Che c Gli porsi uno dei frammenti Sapresti dirmi quale estremit stata ta gliata con la nostra sega Rigir fra le mani il pezzo d osso guardando accigliato prima un estre mit e poi l altra Non hai messo nessun segno Solo per indicare la destra e la sinistra Forse avrei dovuto farlo ma di solito fin troppo evidente quale estremit era attaccata al corpo e quale stata segata dall assassino quindi non mi sembrato necessario Non sono un esperto ma a occhio direi che per entrambe le estremit stata usata la stessa sega MI restitu il frammento e lo infilai in una bu stina di plastica Devi portarli a Canter vero mi chiese S e la cosa non gli far certo piacere 6 La mia casa sorgeva ai margini di Windsor Farms vecchio quartiere di Richmond con le strade dai nomi inglesi e una serie di imponenti ville in stile Tudor o georgiano definite da alcuni residenze Passando in auto davanti a queste ville vedevo al di l delle finestre mobili antichi e lampa dari gente che passava da una stanza all altra o guardava la tv probabil mente in quel quartiere ero la sola a tenere le tendine tirate Le foglie ave vano cominciato a cadere faceva freddo e il cielo era coperto Quando im boccai il vialetto del giardino di casa notai un filo di fumo che si alzava dal comignolo e la vecchia Suburban verde di mia n
269. ola della Virginia dove stato scoperto un cadavere La gente l pesca e vende granchi vero Principalmente Granchi azzurri Quelli azzurri e quelli con il guscio morbido E nessuno se ne preoccupa Capii a cosa stava alludendo e lo ammetto mi preoccupai Avevo un motivo personale di preoccupazione per Wesley e per me stessa Quei granchi li spediscono in tutta l America vero prosegu Annuii E non potrebbe essere che la malattia di quella donna viene trasmessa con l acqua o il cibo Gli occhi le brillavano dietro la maschera protettiva Non ho visto il cadavere ma me l hanno descritto Spaventoso Lo so e spero di avere quanto prima una risposta A proposito per pranzo oggi c tacchino Non si aspetti granch Stacc il tubo dell aria e smise di parlare poi apr la porta mi fece un sa luto con la mano e usc Aprii la Bibbia all ultima pagina e consultai l indi ce analitico passando in rassegna le varie voci finch non trovai il passo citato da deadoc Era Matteo 10 verso 1 E quando ebbe convocato i suoi dodici apostoli diede loro il potere di allontanare gli spiriti impuri e di guarire ogni forma di febbre e ogni forma di malattia Nel verso successivo erano elencati i nomi dei dodici apostoli che Ges esort a uscire per cercare le pecorelle smarrite e annunciare loro che il re gno dei cieli era vicino Insegn ai discepoli a guarire i malati lavare i lebbrosi resusc
270. olentissimo vento di mare con le foglie che volava no in tutte le direzioni Poi vidi un tavolo coperto di sangue sul quale era no stati allineati un paio di mani e un paio di piedi Mi alzai a sedere sul letto in un bagno di sudore e attesi che cessassero le contrazioni muscolari Mi sentivo come se nel mio organismo si fosse verificato un guasto elettrico e temetti che da un momento all altro mi ve nisse un attacco cardiaco Respirando lentamente e profondamente mi schiarii il cervello ma non mi mossi e quando quella visione svan pre metti il campanello per chiamare l infermiera Appena entrata le bast guardarmi in faccia per non mettersi a fare sto rie sul telefono che mi port subito Chiamai Marino Sei ancora in cella mi chiese quando sent la mia voce Secondo me ha ucciso la sua cavia Accidenti Ti spiace ricominciare Parlo di deadoc la donna che ha ucciso e squartato potrebbe essere sta ta la sua cavia Qualcuna che conosceva e della quale poteva disporre con una certa facilit Devo confessarti che non ho assolutamente idea di quello di cui stai parlando capo Dal suo tono di voce capii che era preoccupato per il mio equilibrio psichico Forse comincio a capire perch non poteva guardarla in viso Il modus operandi tutt altro che irrazionale Ora mi hai confuso del tutto Se si ha intenzione di uccidere della gente con un virus spiegai co me prima cosa bisogna trov
271. olietilene A che serve Ero sempre pi incuriosita Soprattutto per le bottigliette di plastica delle bibite e nell imballaggio Lo guardai perplessa non capivo il nesso fra un prodotto del genere e l omicidio al quale stavo lavorando In qualche altro settore A volte le bottigliette vengono riciclate e usate per ottenere fibre per tappeti tubi per l idraulica cerotti Un po di tutto Ma non tessuti da abbigliamento Scosse il capo Decisamente no Questa stoffa un poliestere abbastan za comune mischiato con una sostanza plastica quindi nulla a che fare con l abbigliamento Inoltre si presenta saturo di vernice Grazie Aaron Questo cambia tutto Quando tornai nel mio ufficio ebbi la sgradevole sorpresa di trovare Percy Ring seduto davanti alla mia scrivania intento a sfogliare un taccui no Dovevo venire a Richmond per un intervista a Canale Dodici mi in form nel tono pi innocente e quindi ho pensato di fare un salto nel suo ufficio Vorrebbero intervistare anche lei fra l altro Sorrise Andai a sedermi senza dire una parola il mio silenzio era minaccioso Ho detto loro che secondo me lei non aveva alcuna intenzione di farsi intervistare prosegu con la stessa fastidiosa affabilit E che altro ha detto stavolta ai giornalisti Il mio tono era molto meno affabile Scusi Il sorriso scomparve e lo sguardo si indur Che cosa vuol di re L investigator
272. olta dalla Squadra 19 QUINCY ZKS Scarpetta Ho ancora bisogno di parlare con lei di quel caso quello dell auto immolazione Capii allora che Quincy era Lucy e ZKS stava per Zia Kay Sempre il nome in codice che mi aveva assegnato Vegliava su di me come io avevo vegliato su di lei per anni e anni e mi stava dicendo di non perdere la cal ma Digitai un messaggio di risposta SCARPETTA D accordo un caso veramente difficile Come pensa di risolverlo QUINCY Lo vedr in tribunale Le far sapere Chiusi il collegamento sorridendo Non mi sentivo pi tanto sola e di sarmata Buon giorno Era tornata la prima infermiera Buon giorno a lei Il solo vederla mi aveva messo di malumore Facciamo qualche controllo Come stiamo oggi Stiamo bene Per la colazione pu scegliere fra uova e cereali Frutta Non prevista ma forse riusciremo a recuperare una banana da qual che parte MI ritrovai il termometro in bocca e la fascia dello sfigmomanometro at torno al braccio mentre lei non smetteva di parlare un momento Fuori fa un freddo cane tempo da neve stava dicendo Solo due gra di pensi un po avevo il parabrezza ghiacciato Le ghiande sono pi gros se del solito e questo significa che avremo un inverno molto rigido La sua temperatura non arriva nemmeno a trentasei cosa c che non va Perch stato portato via il telefono Mi informer Mi tolse la fascia dal
273. omeriggio quando l au topsia era ancora in corso e io ero sola perch Wingo era andato a mangia re un boccone Mentre entrava Benton non mi stacc gli occhi di dosso e dalle condizioni del suo impermeabile capii che stava ancora piovendo Ti avverto che la protezione civile ha lanciato un preallarme di inonda zione mi disse Marino senza tanti preamboli L obitorio non aveva finestre e non potevo mai sapere che tempo faceva fuori un preallarme serio gli chiesi mentre Wesley si avvicinava al torso per osservarlo Direi di s se continua a piovere bisogner mettere mano ai sacchetti di sabbia rispose Marino appoggiando l ombrello in un angolo L edificio in cui lavoravo si trovava ad alcuni isolati di distanza dal fiu me James Qualche anno prima le cantine e il pianterreno si erano allagati e i cadaveri galleggiavano sull acqua mista a formalina che aveva invaso l obitorio e il parcheggio Dovrei preoccuparmi chiesi Fu Wesley a rispondere con la sicurezza di un meteorologo Fra poco smetter Si tolse l impermeabile sotto il quale indossava un abito di un blu quasi nero con una camicia bianca inamidata e una cravatta di seta molto classi ca Portava i capelli un po pi lunghi del solito ma erano in ordine Lui e Marino si avvicinarono al carrello e indossarono guanti e mascherina Mi spiace se siamo in ritardo disse Wesley mentre io avevo ripreso a lavorare Ogni volta che stavo per usc
274. omi di panni intrisi di acqua calda Poi mi dedicai alle vesciche presenti soprattutto sulle anche e sui margini slabbrati delle am putazioni Con il bisturi cominciai ad aprire le vesciche strisciandone il contenuto sui vetrini Terminata questa operazione richiusi la lampo e applicai alla sacca di plastica delle targhette arancione di pericolo biologico attaccan done altre al portellone del freezer Poi potendo contare solo sull aiuto di Evans cio di nessuno mi caricai il torso con mani tremanti e lo riinfilai dove l avevo preso Salii al terzo piano ed entrai nel laboratorio di istologia dove i tessuti venivano esaminati al microscopio Su un bancone troneggiava un proces sore di tessuti che fissava e disidratava campioni di fegato reni milza sot toponendoli poi a infiltrazioni di paraffina Questi campioni passavano successivamente al microtomo che li riduceva a striscioline sottilissime da esaminare al microscopio Facendo asciugare i vetrini all aria mi aggirai attorno agli scaffali spo stando boccette contenenti liquidi color arancione azzurro e viola iodio di Gram per i batteri Olio Rosso per il grasso del fegato nitrato d argento Scarlatto di Biebrach e Arancione di acridina tornando con il pensiero a quella Tangier Island dove non avevo mai messo piede n per lavoro n da turista A quanto mi risultava l unico reato che si potesse registrare su quell isola se di reato si poteva parlare era l ubriachezza caratte
275. on c spazio da nessuna parte Contengono tutti virus del vaiolo chiesi stupita Non tutti e non per molto Per la prima volta nella storia del pianeta stata presa la decisione cosciente di eliminare una specie Quella del vaio lo appunto Dopo che questa specie ha eliminato milioni di individui osservai Secondo lei non dovremmo distruggere questo virus ma solo steriliz zarlo in autoclave Il problema non se distruggerlo o sterilizzarlo dissi perch in en trambi i casi non si riuscir a farlo sparire dalla faccia della terra E questo scatolone ne una prova Sono d accordo con lei Mi piacerebbe anche sapere dove e come i russi tengono le loro riserve di vaiolo e se per caso non ne hanno venduto qualche campione alla Corea del Nord Analizzer quello che le ho portato Certo Subito Appena possibile La prego lo implorai un emergenza proprio per questo che sono qui A quest ora dovrei starmene a casa perch il governo mi giudica non essenziale Ho con me alcune foto che quelli dell USAMRIID sono stati cos genti li da sviluppare mentre ero loro ospite Sperai che si notasse il tono ironi co di quell ospite Me le faccia vedere Risalimmo in ascensore al quarto piano e Martin mi condusse in una sala riunioni dove si studiavano le strategie per combattere flagelli che a volte non era nemmeno possibile identificare Ma la sala era
276. on il suo strumento che per non sembrava intenzionato a tacere Qualche gioiello forse Scossi il capo Poi d improvviso mi ricordai dello speciale reggiseno con anima metallica che indossavo da quando avevo subito la mastectomia e del quale non mi andava di parlare La poliziotta pos il metal detector e cominci a tastarmi mentre il suo collega dietro il tavolo ci osservava compiaciuto come se stesse assistendo a un filmetto porno Okay disse infine la donna quando si fu convinta della mia innocuit Mi segua Per salire al piano di sopra dovemmo attraversare l ala femminile Le de tenute nella loro uniforme di tela jeans erano in genere giovani e con lo sguardo duro Facevano solitari con le carte o si appoggiavano alla porta della cella piccola anche per un animale Dai bidoni dei rifiuti dove ave vano gettato la cena proveniva un fetore che mi scombussol lo stomaco Ehi bambola Guarda guarda chi c Che bella signora Umm umm umm Hubba hubba hubba Protendevano le braccia dalle sbarre cercando di toccarmi mentre qual cuna fingeva di schioccarmi un bacio e altre detenute emettevano suoni gorgoglianti che probabilmente erano risate Lasciacela qui un quarto d ora non di pi Vieni dalla mamma bella Ho bisogno di sigarette Chiudi il becco Wanda Hai sempre bisogno di qualcosa Piantatela disse la poliziotta con la sua voce cantilenante aprendo con la chiav
277. ondo lei sarebbero simili a quelle degli abiti che indos savo il giorno della scoperta del cadavere Gli ha detto anche che la mia taglia corrisponde a quella di chi ha fatto a pezzi quel corpo perch la pressione applicata alla sega quella di qualcuno con la mia forza Ring mi ha raccontato che lei gli ha chiesto qualcosa di mio per poter fare dei test del Dna e avrebbe aggiunto che mi considera un tipo strano Lo interruppi Mio Dio Keith In vita mia non ho mai sentito tante stronzate tutte insieme Se avessi detto soltanto una di queste cose sarei stata licenziata per incompetenza E invece sono io a rischiare il licenziamento Pleasants torn ad alzar si furioso Ring ha parlato con tutti i miei colleghi E dal modo in cui ora mi guardano sembra che si chiedano se per caso non hanno a che fare con un maniaco assassino Scoppi a piangere mentre le porte si spalancavano all ingresso di alcu ni agenti della polizia di stato i quali non ci degnarono della minima at tenzione e si diressero verso l obitorio dove Fielding stava lavorando su un pedone rimasto ucciso quella mattina Pleasants era troppo agitato e io ero cos infuriata con Ring che non sapevo cos altro dire Ha un avvocato gli chiesi Scosse il capo Farebbe bene a trovarsene uno Non ne conosco nessuno Posso darle qualche nome Si apr la porta e apparve Wingo che non nascose la sua sorpresa nel vedere Pleasants in lacrime
278. oprio computer e da l immetterlo su Internet e quindi ogni giorno aumentano i reati informatici sui quali dobbiamo indagare Come per esempio quel grosso giro di pornografi pedofili che avete scoperto disse Grigg S gente che immette in rete certe foto grazie alle quali i bambini pos sono parlare con degli sconosciuti Ma tornando alle nostre foto scansire in bianco e nero non conviene e passando al colore le cose si fanno pi complicate I margini delle foto spedite alla dottoressa Scarpetta appaiono comunque abbastanza netti e non ci sono interferenze di fondo Chi le ha mandate doveva quindi sapere il fatto suo comment Grigg S ma questo non significa necessariamente che sia stato un analista di computer o un computer grafico specializzato Al giorno d oggi con gli strumenti adatti e un buon manuale d istruzio ni si pu fare di tutto osserv Frankel anche lui esperto di computer Vuoi spiegarmi come hanno fatto quelle foto ad arrivarmi chiesi a Lucy Come prima cosa il mittente ha caricato un file che nel caso specifico un file grafico detto anche GIF riprese Lucy Di solito per inviarlo correttamente bisogna determinare in via preliminare i data bit gli stop bit il quadro di parit la configurazione pi appropriata e le cose si com plicano Ma a tutto questo provvede America Online e quindi nel nostro caso inviare quei file stato abbastanza semplice basta caricarli e al
279. ora signora siamo arrivati stava quasi gridando il taxista nel tentativo di svegliarmi Ora dove vado Aveva svoltato sulla Canterbury e si era fermato a uno stop Vada avanti e svolti sulla Dover Gli diedi le indicazioni e lui assunse un espressione sempre pi sconcer tata mentre passavamo davanti ai parchi delle ville in stile Tudor o geor giano del quartiere pi ricco ed elegante di Richmond Quando si ferm davanti alla mia le diede una lunga occhiata e poi rimase a guardarmi scendere Non si preoccupi mi rassicur infine mentre gli davo i venti dollari dicendogli di tenere il resto Ho visto tutto ma da questa bocca non uscir una parola E fece il gesto di sigillarsi le labbra strizzandomi l occhio Per lui ero la moglie di un riccone e avevo una tempestosa relazione con un poliziotto Saggia filosofia dissi tossendo Fui accolta dal bip bip dell allarme mai in vita mia avevo provato un ta le sollievo tornando a casa Mi spogliai strappandomi quasi i vestiti di dos so e mi infilai sotto la doccia bollente inalando il vapore perch mi libe rasse i polmoni Mi ero appena avvolta in un accappatoio quando squill il telefono Erano esattamente le quattro del pomeriggio Dottoressa Scarpetta Era Fielding Sono appena rientrata A giudicare dalla voce non sta troppo bene Non sto affatto bene effettivamente Star ancora peggio quando sentir la notizia che sto per darle A
280. ore L equipaggio continuava a controllare gli indicatori di profondit e dire zione grazie anche allo strumento che riceveva la rotta dal satellite Ormai non vedevo che acqua montagne d acqua da tutte le parti che si abbatteva no contro la fiancata Cosa mi sa dire del posto dove stiamo andando Dovetti quasi urlarla quella domanda Gli abitanti sono circa settecento Fino a una ventina di anni fa si pro ducevano l elettricit in casa con i generatori Hanno anche una piccola pi sta d aviazione Accidenti La barca ricadde pesantemente dopo essersi issata su un onda pi alta delle altre Un onda del genere ti capovolge prima che te ne accorga Era concentratissimo a mantenere l assetto della sua barca che sembrava scalciare come un toro al rodeo L equipaggio non sembrava particolar mente allarmato ma stava all erta e si teneva aggrappato a tutto ci a cui era possibile aggrapparsi L economia si basa esclusivamente sul commercio del granchio azzur ro quello dal ventre molle che viene spedito in tutto il paese prosegu Martinez Ogni tanto arriva anche qualche miliardario con il suo aereo privato solo per comprare granchi Ufficialmente almeno comprano granchi disse qualcuno Abbiamo qualche caso di alcolismo di contrabbando di droga prose gu Martinez Con la scusa di controllare che i giubbotti salvagente e le altre dotazioni di bordo siano in ordine saliamo su qualche barca e cer
281. osa all obiettivo una trota arcobaleno Perch non andiamo a sederci di l mi propose Aspetta porto in cucina la tua pappa Ci penso io tu risparmia le energie e mostrami la strada Mi precedette in una sala da pranzo che aveva l aria di non essere usata da anni al posto del lampadario dal soffitto pendevano dei fili e le tende erano state sostituite da veneziane Quando entrammo nell enorme cucina all antica mi sentii rizzare i capelli sulla nuca e cercai in tutti 1 modi di ri manere calma mentre appoggiavo la carne sul bancone T mi chiese Non tossiva quasi pi e anche se stava decisamente male non era que sto il motivo per cui all inizio non si era presentata al lavoro Niente Mi sorrise ma il suo sguardo si era fatto penetrante e una volta sedute a tavola cercai disperatamente di decidere cosa fare Ci che sospettavo non poteva essere vero o forse avrei dovuto capirlo subito La conoscevo da oltre quindici anni avevamo lavorato insieme su tanti casi ci eravamo scambiate informazioni ci eravamo compatite a vicenda per la nostra con dizione di donne sole Ai vecchi tempi bevevamo insieme caff e fumava mo io la trovavo brillante affascinante e in lei non avevo assolutamente mai notato nulla di sinistro Eppure mi rendevo conto ora che erano pro prio quelle le cose che si dicono delle persone che all improvviso scopria mo essere serial killer o pedofili o stupratori Allora parliamo un
282. ov a dire la sua Pensavo probabile che abbiamo a che fare con un imitatore la interruppe Ring probabile ammise Grigg Ma non condivido affatto la sua teoria su Pleasants Fatemi finire Lo sguardo penetrante di Lucy si pos su ognuno dei presenti Pensavo di partecipare a questa riunione per spiegarvi come le foto sono arrivate alla e mail della dottoressa Scarpetta Non riuscivo ad abituarmi a sentirmi chiamare dottoressa Scarpetta da mia nipote Ci dica tutto muoio dalla curiosit Ring teneva il mento poggiato su una mano e la stava guardando attentamente Come prima cosa serve uno scanner e non difficile procurarselo Possibilmente uno scanner a colori e con una buona risoluzione diciamo una trentina di punti per centimetro Nel nostro caso per la risoluzione sembra molto pi alta nell ordine dei centoventi punti per centimetro In commercio esistono diversi tipi di scanner si va da quello a mano da 399 dollari a quello da trentacinque millimetri che ne costa migliaia E a che tipo di computer si applica uno scanner chiese Ring Ci stavo arrivando Lucy sembrava non sopportare pi le interruzioni di Ring Deve avere come minimo otto mega di RAM schermo a colori software del tipo Foto Touch o ScanMan un modem Come modello va bene un Macintosh un Performa 6116CD o anche qualcosa di meno recen te Il fatto che ormai sono in tanti a poter scansire un file nel pr
283. ovo nella gabbia e andai in fondo alla roulotte superando una porticina aperta Il cadavere occupava quasi tutta la zona notte l uomo era riverso a faccia in gi sopra un tappeto peloso inzuppato del suo sangue Aveva i capelli ricci e scuri e quando lo voltai notai che il rigor mortis era gi scomparso Aveva barba e baffi in colti mani grosse con unghie sporche e con i suoi pantaloni di fustagno e la camicia a scacchi mi fece pensare a un boscaiolo Lo spogliai dalla vita in su per osservare le macchie del livor mortis os sia il ristagno del sangue provocato dalla gravit Faccia e torace avevano assunto un colorito rosso violaceo con zone bianche nel punto in cui il ca davere aveva poggiato sul pavimento Nulla mi fece pensare che dopo la morte fosse stato spostato Sul torace aveva una ferita d arma da fuoco provocata con molta probabilit dal fucile Remington a canne sovrapposte che giaceva sul pavimento accanto a lui all altezza della mano destra La rosa dei pallini piuttosto circoscritta aveva formato al centro del to race un foro dai contorni irregolari Misurando il fucile e le braccia della vittima mi accorsi che in nessun modo avrebbe potuto raggiungere il gril letto n vidi nulla che potesse farmi pensare a un marchingegno per farlo scattare Nelle tasche del morto non trovai portafoglio n documenti d i dentit solo un coltello da cacciatore con la lama graffiata e piegata Non avevo pi alcun motivo per rimane
284. po di Birmingham le proposi Parliamone Ma non sorrideva pi stata trovata la fonte congelata della malattia le dissi Le fiale han no tutte un etichetta datata 1978 Birmingham Mi chiedevo se per caso a quell epoca nel laboratorio non fossero in corso ricerche su fenomeni di vaiolo mutante qualcosa di cui tu potessi essere al corrente Nel 1978 me n ero gi andata mi interruppe Secondo me invece tu eri ancora l Phyllis Non ha importanza Si alz per andare a mettere sul fuoco il bollitore del t Rimasi in silenzio aspettando che tornasse a sedersi Sto male e a quest ora dovresti stare male anche tu disse poi e capii che non si riferiva all influenza Mi sorprende che tu non abbia pensato a creare un vaccino prima di da re il via a questa faccenda le feci notare Strano per una donna metico losa come te Non ne avrei avuto alcun bisogno se quel bastardo non fosse entrato al l improvviso nella roulotte mandando tutto all aria esclam Quel maia le sporco e disgustoso Scosse la testa ancora nauseata al pensiero Ed successo proprio mentre parlavi con me su AOL vero Ha comin ciato a forzare la porta e tu in quel momento non hai pensato a spegnere il computer avevi altro per la testa Gli hai sparato e poi sei scappata con il furgone Probabilmente te ne sei andata a Janes Island dove passavi di so lito i tuoi lunghi fine settimana in modo da poter continua
285. poi abbando n le braccia lungo i fianchi e mi fiss cupo Non ha alcun diritto di dire certe cose sul mio conto esclam strin gendo i pugni Non mi conosce Non sa niente di me Calma Keith dissi cercando di essere garbata ma al tempo stesso au toritaria Gli feci segno di tornare a sedersi e mi sistemai su una poltroncina di fronte a lui Ansimava tremava e aveva gli occhi pieni di lacrime Ci siamo visti una volta una sola volta e lei si permette di dire certe cose su di me Mi punt contro l indice Lo sa che sto per perdere il po sto Si copr la bocca con il pugno e distolse lo sguardo cercando dispe ratamente di mantenere il controllo Prima di tutto non ho detto una parola sul suo conto A nessuno Mi guard Quindi non capisco assolutamente di cosa stia parlando Lo fissai cer cando di trasmettergli la mia calma E vorrei che mi spiegasse cosa suc CESsso Mi studi incerto Le bugie che era stato indotto a credere sul mio conto stavano cominciando a vacillare Non ha parlato di me con l investigatore Ring Controllai la rabbia che provavo No venuto a casa mia stamattina mia madre era ancora a letto La voce gli tremava Ha cominciato a interrogarmi come se fossi un assassino 0 un mostro ha detto che lei aveva scoperto delle prove contro di me e quin di mi conveniva confessare Delle prove Che prove Ero sempre pi disgustata Fibre che sec
286. possa essere riuscito a sbarazzarsi di tutto quel sangue osserv Grigg dubbioso Un telo ricoperto di plastica come quello degli imbianchini potrebbe spiegare l assenza di sangue torn alla carica Ring Tutti gli sguardi si spostarono su di me Mi sembra improbabile nel caso specifico che non sia rimasta alcuna traccia di sangue dissi Soprattutto se si considera che la pressione san guigna era ancora presente nell organismo della vittima al momento della decapitazione Mi aspetterei quindi di trovare tracce di sangue nel legno del tavolo negli interstizi Queste tracce possibile rilevarle con dei test chimici Ring si im provvis tecnico di polizia scientifica Qualcosa come il luminol che re agisce con il sangue brillando nell oscurit Purtroppo il luminol distruttivo obiettai E visto che abbiamo bi sogno di un campione per poter risalire al Dna non me la sentirei di rinun ciare a quel po di sangue che potremmo trovare Non vedo poi a che titolo potremmo entrare nell officina di Pleasants per fare dei test osserv Grigg guardando Ring con aria di sfida Ring non si dette per vinto Secondo me si pu E secondo me no a meno che non abbiano cambiato la legge a mia in saputa disse lentamente Grigg Wesley li osserv durante questo breve battibecco come faceva sempre Si era fatta un opinione e probabilmente era quella giusta ma prefer non intervenire Lucy pr
287. r una squadra speciale e che l autopsia sar effettuata a Frederick Il sangue mi si gel nelle vene L autopsia Sembra che l Fbi abbia rintracciato in un campeggio l autore dei mes saggi Lo so nel Maryland Stavo per perdere la pazienza Hanno trovato la roulotte dell assassino Non so i particolari ma pare che dentro vi fosse una specie di laboratorio E il cadavere Non riuscivo a crederci Il cadavere di chi Credono sia quello dell assassino il quale si sarebbe sparato Mi guar d da sopra gli occhiali e scosse la testa Tu dovevi restartene a letto con una tazza del mio brodo di pollo Quando Marino pass a prendermi soffiava un vento impetuoso che sba tacchiava le bandiere sugli edifici pubblici Capii subito che era arrabbiato quando lo vidi ripartire a razzo prima ancora che avessi richiuso lo sportel lo guidando poi senza dire una parola Scartai una caramella per la tosse Grazie Marino Stai ancora male Svolt in Franklin Street Certo comunque grazie per avermelo chiesto Non so perch sto facendo una cosa del genere Non ho nessuna inten zione di avvicinarmi a un laboratorio dove venivano creati dei virus Indosserai una protezione speciale lo rassicurai Dovrei averla adesso che mi sei seduta accanto la protezione Ho soltanto l influenza e non sono pi contagiosa Fidati di me le so queste cose E non farmi scenate perch non sono proprio in
288. r fuoco di sant Antonio e provai una fitta di paura Non sapevo esatta mente dove fosse morta la vittima ma quasi sicuramente era morta in Vir ginia E in Virginia si trova anche Tangier Island un isoletta nella baia di Chesapeake dove l unica fonte di reddito rappresentata dalla pesca dei granchi Di questi tempi ci sono in giro strani virus stava dicendo Hoyt vero Ma l Hanta l Ebola e l HIV non provocano sintomi come quelli che mi ha appena descritto Ci non significa che non possa trattarsi di qualcosa che ci ancora sconosciuto Conosco il vaiolo sono abbastanza vecchio per averlo visto con i miei occhi Ma non sono uno specialista di malattie infettive Kay e non so cer to tutte le cose che sa lei L unica cosa sicura che quella donna morta uccisa da un virus misterioso Viveva da sola naturalmente S Quando stata vista viva l ultima volta quello che sta cercando di accertare il capo Quale capo La polizia di Tangier ha in organico un solo agente che quindi anche il capo Le sto telefonando dal suo camper Sta ascoltando No andato fuori a parlare con i vicini della vittima Ho provato an ch io a farmi dare qualche informazione ma senza alcun successo mai stata qui No mal Diciamo che gente abbastanza chiusa In tutta l isola esistono forse solo tre cognomi gli abitanti nascono e muoiono qui E quando parlano non si capisce
289. ra rimasto ancora attaccato qualche batuffolo mentre il giorno mori va lentamente e il cielo sembrava freddo e carico di umidit Tornata a ca sa dopo la riunione avevo trovato un messaggio di Rose alle due del po meriggio aveva telefonato dal carcere Keith Pleasants era disperato e vo leva vedermi a tutti i costi Wingo poi si era preso l influenza ed era tor nato a casa Ero gi stata diverse volte al vecchio tribunale della contea del Sussex finendo per affezionarmi al suo stile antiquato e alla sua scomodit L ave va costruito nel 1825 il capomastro di Thomas Jefferson in mattoni rossi con venature bianche e colonne ed era sopravvissuto alla Guerra Civile nonostante gli yankee fossero riusciti a distruggerne gli archivi Pensai a tutte le fredde giornate invernali passate nel giardino del tribunale con 1 de tective in attesa di essere chiamata al banco dei testimoni mi ricordavo a uno a uno tutti i processi ai quali avevo preso parte I processi ora si tenevano nel nuovo edificio sorto accanto al vecchio e quando parcheggiai mi venne una strana tristezza I nuovi tribunali erano una testimonianza dell aumento dei reati Appena arrivata in Virginia ero rimasta affascinata dalle vecchie costruzioni da quell atmosfera r tro che vi si respirava Probabilmente stavo idealizzando il passato come succede a molti ma sentivo ugualmente la mancanza di quelle giornate trascorse all aperto a fumare al freddo con i poliziotti dava
290. radiografico La dottoressa Foley era una donna minuta con spesse lenti dalla monta tura antiquata e una passione per il tweed Ci eravamo conosciute alcuni anni prima a Vienna durante un congresso internazionale di medicina le gale quando erano ben poche le donne specializzate in anatomia patologi ca soprattutto in Europa Ed eravamo diventate subito amiche Margaret devo tornare negli Stati Uniti prima del previsto le dissi con un sospiro d imbarazzo Stanotte non ho quasi chiuso occhio Accese una sigaretta osservandomi Posso farti fotocopiare tutto ci che ti serve per le foto bisogner aspettare qualche giorno ma posso spe dirtele Per quando ne hai bisogno Al pi presto con un assassino come quello in libert non si pu perde re nemmeno un minuto Mi dispiace che il nostro serial killer sia diventato un problema tuo speravo che dopo tutti questi anni fosse andato in pensione Scroll ner vosamente un po di cenere dalla sigaretta esalando una nuvola di acre ta bacco inglese Facciamo una pausa ho i piedi gonfi e le scarpe mi strin gono dura invecchiare lavorando in piedi In un angolo della sala c erano due poltroncine basse sulle quali ci an dammo a sedere Margaret appoggi i piedi su uno scatolone e si godette la sigaretta stavolta facendo cadere la cenere dentro un portacenere posato su una barella Riprese a parlare delle vittime del serial killer Non posso dimenticar meli
291. rano in giro foto o altri oggetti personali Perch non c erano libri sulle malattie infettive o cataloghi E soprattutto che fine aveva fatto l auto che aveva trainato la roulotte fino al campeggio Chi l aveva guidata e quan do Mi soffermai nella zona notte con il tappeto intriso del sangue che ave va lasciato una scia quando avevamo portato via il cadavere Cambiai la batteria del mio generatore d aria e sollevai la coperta a fiori osservando il cuscino e il lenzuolo stropicciati Trovai un capello grigio corto e lo pre levai con una pinzetta ricordandomi che il morto aveva capelli neri e lun ghi Appesa a una parete c era una stampa da quattro soldi una marina e la osservai attentamente per cercare di scoprire dove fosse stata incorniciata Poi rivolsi la mia attenzione a una pianta di cactus l unica cosa vivente l dentro oltre al coniglio e al contenuto dell incubatrice e del freezer Smossi con un dito il terriccio e mi accorsi che non era troppo asciutto Allora misi il cactus sul pavimento e sollevai i cuscini del divanetto a prendolo A giudicare dalla polvere e dalle ragnatele non veniva aperto da anni dentro vi trovai un gattino di gomma un cappellaccio blu stinto e una pipa di granturco smozzicata Il tutto mi dava l impressione di non appar tenere al morto che probabilmente ne aveva ignorato l esistenza Poi mi misi carponi e cominciai a ispezionare il pavimento finch non trovai la cartuccia esplosa che infilai in
292. ratissima stava battendo sulla tastiera del computer con gli occhiali sulla punta del naso e un espressione leggermente imbronciata Le misi accanto il caff e stando alle sue spalle cercai di capire cosa stava facendo Ma per me come sempre era arabo Come va le chiesi Vedevo la mia faccia riflessa nel monitor Lei premette il tasto Invio attivando un altro comando dell UNIX Bene e male rispose con un sospiro d impazienza Il problema dei programmi come America Online che non puoi risalire al file se non co nosci il linguaggio in cui stato programmato Mi sta facendo ammattire da un po come seguire le molliche di pane lasciate da Pollicino in un u niverso che ha pi strati di una cipolla Presi una sedia e mi sedetti accanto a lei Come hanno fatto a mandar mi queste foto Puoi spiegarmelo un passo alla volta Si interruppe togliendosi gli occhiali e posandoli sul tavolino poi si prese il viso fra le mani e cominci a massaggiarsi le tempie come se aves se mal di testa Hai del Tylenol mi chiese Niente acetaminofene con l alcol Tirai fuori da un cassetto un flacone di Motrin e glielo diedi Tanto per cominciare disse dopo avere mandato gi due pillole hai reso tutto pi facile al nostro amico abbonandoti ad America Online con una sigla uguale al tuo nome KSCARPETTA L ho fatto di proposito per semplificare le cose ai colleghi che mi in viano del materiale spiegai
293. rava intanto che mi stavo vestendo La cosa non dava alcun fastidio a nessuno dei due poi ch con lui ero a mio agio come con un altra donna Pu dedicarmi un po di tempo Esit Capisco che oggi molto oc cupata Gettai nell armadietto le Reebok macchiate di sangue e mi rimisi le scar pe con le quali ero venuta al lavoro poi indossai il camice da laboratorio Anch io vorrei fare quattro chiacchiere con te gli dissi cercando di dissimulare la mia rabbia Quando hai finito passa in ufficio Sapevo di cosa avrebbe voluto parlarmi Salii con l ascensore al piano superiore e il mio cattivo umore lungi dall attenuarsi peggior Wesley era ancora nel mio ufficio seduto davanti al computer a osservare la foto ma non mi fermai perch era Rose che cercavo Quando arrivai nell altro ufficio vidi che gli impiegati stavano rispondendo ai telefoni che suonava no in continuazione mentre la mia segretaria se ne stava alla finestra con l amministratore La pioggia non aveva smesso di cadere ma la cosa non sembrava aver scoraggiato nemmeno un giornalista fotografo o cameraman di Richmond Avevo bisogno di parlare con il mio vice e con il giovane medico spe cializzando Dove sono Fielding e Grant chiesi L amministratore era uno sceriffo in pensione che aveva una passione per l acqua di colonia e gli abiti vistosi Si allontan dalla finestra mentre Rose continuava a guardare fuori Il dottor Fielding in trib
294. rco e ancora una volta a parlare era Ges il che mi fece pensare in mancanza d altro che deadoc non era ebreo e nemmeno cattolico a giudicare almeno dai suoi commenti sulla chiesa Pur non essendo una teologa il bere dalla coppa mi sembrava riferirsi alla crocifissione di Ges Cristo Deadoc quindi era sta to crocifisso lo sarei stata anche 10 Dal momento che stavo per essere dimessa Sally decise che avrebbe po tuto permettermi l uso del telefono senza eccessive limitazioni Chiamai Lucy sul cercapersone e lei mi telefon quasi subito Sto parlando con lui le dissi subito Voi siete ancora l ve ne siete accorti Siamo ancora qui ma deve fermarsi pi a lungo rispose mia nipote Ci sono un infinit di linee interurbane e per tendere la trappola e localiz zarlo dobbiamo rivolgerci a tutte le compagnie telefoniche L ultimo con tatto comunque stato segnalato in partenza da Dallas Stai scherzando Ero sgomenta Questo non significa che Dallas sia l origine della chiamata potrebbe benissimo essere stata trasferita a Dallas da un altra localit Di pi non abbiamo potuto scoprire perch lui ha tolto il collegamento Tu insisti pe r Ho l impressione che il nostro uomo sia una specie di maniaco religio SO 11 Era mattina inoltrata quando mi dimisero e di mio avevo soltanto 1 vesti ti che indossavo accuratamente sterilizzati in autoclave o irrorati di gas Avevo fretta e salii su un taxi t
295. re Il responsabile regionale della Guardia Costiera in arrivo da Crisfield nel Maryland Lo hanno imbarcato su un elicottero e non dovrebbe impiegarci pi di una mezz ora Proprio in quel momento udimmo in lontananza il caratteristico rumore ancora attutito delle pale dell elicottero che sferzavano l aria Qualche mi nuto dopo il grosso Jayhawk and a posarsi sulla piazzola alle spalle del l edificio Era la prima volta che vedevo un elicottero di soccorso della Guardia Costiera volare basso sulla citt e atterrare Ne scese il capo Mar tinez che ci raggiunse togliendosi il pesante giaccone e rimanendo con un maglione blu e i pantaloni dell uniforme Aveva sotto il braccio alcuni tubi di cartone contenenti carte geografiche L agente alla console era indaffarata ai comandi quando entr l assessore Miles e venne a sedersi accanto a me Era un uomo anziano con una folta capigliatura grigia decisamente pi ribelle di gran parte dei suoi dipenden ti quel giorno poi i ciuffi sembravano sparare in tutte le direzioni Infor c un paio di spessi occhiali scuri e mi guard Sembra piuttosto sbattuta oggi dottoressa mi disse prendendo degli appunti Non pi del solito Se ci avessi pensato prima non mi sarei seduto accanto a lei Non era una battuta Ho superato la fase contagiosa cercai di rassicurarlo ma lui gi non mi ascoltava pi Su uno dei monitor riconobbi la faccia del colonnello Fujitsubo su un
296. re a riempire i flaconcini con quelle deliziose creature vero Parlando sentivo la rabbia che montava dentro di me ma lei al contra rio sembrava divertirsi possibile che dopo tutti questi anni di medicina la gente per te non sia altro che materiale da osservare al microscopio su un vetrino o da tenere nei piattini delle colture Cosa successo alle loro facce Phyllis Le ho viste le persone alle quali hai combinato questo scherzo sai Avvicinai il mio viso al suo Una povera vecchia morta nel suo letto senza nessuno che udisse le sue invocazioni che le portasse un sorso d acqua E ora sta morendo Wingo quel povero ragazzo cos educato e per bene e non vuole nemmeno farsi vedere da me Lo conosci venuto spesso al tuo laborato rio Che cosa ti aveva fatto Wingo me lo dici Non mosse un muscolo ma ora la rabbia stava assalendo anche lei Hai lasciato lo spray Vita destinato a Lila Pruitt in una delle caselle do ve lei vendeva le ricette per un quarto di dollaro dimmi se sto sbagliando la incalzai All inizio quella poveretta deve avere pensato di averlo rice vuto per errore poi non sapendo a chi darlo si rallegrata per quel regalo e se lo spruzzato sul viso Lo teneva sul comodino e ha continuato a spruz zarselo per alleviare il dolore Phyllis era ancora silenziosa ma i suoi occhi lanciavano fiamme Probabilmente hai mandato le tue piccole bombe a Tangier Island con un unica spedizione p
297. re da parte poi mi misi a scrivere un articolo che mi era stato commis sionato da tempo Ma non ne avevo voglia e decisi di dare un occhiata alla e mail per vedere se Lucy mi aveva comunicato la data del suo arrivo a Richmond Trovai un messaggio e quando lo aprii fu come se qualcuno mi avesse dato un pugno La parola deadoc era l ad attendermi Il messaggio era in lettere minuscole senza punteggiatura solo con gli spazi fra una parola e l altra credi di essere tanto furba Aprii il file e sullo schermo apparve progressivamente l immagine a colori di piedi e mani or dinatamente allineati su un tavolo coperto da un tessuto azzurrastro Rima si per un attimo a guardare chiedendomi perch quella persona ce l avesse con me e quando afferrai il telefono sperai in cuor mio che avesse com messo un grosso errore Marino Eh Che succede biascic Glielo dissi Merda sono le tre di notte Non dormi mai Ma sembrava che la cosa gli facesse piacere sicuramente stava pensan do che avevo chiamato lui perch Wesley non c era Stai bene mi chiese poi Ascolta i palmi delle mani sono rivolti all ins La foto stata scattata da vicino e si notano molti particolari Che particolari Un tatuaggio o roba del genere No 1 particolari dei rilievi palmari Neils Vander responsabile dell Ufficio impronte digitali era un uomo avanti negli anni perennemente spettinato e con un ampio camice costella to di m
298. re l e uscii Gli uomini dell U SAMRIID sembravano nervosi e inquieti come dei viaggiatori che temono di perdere il volo I loro sguardi si concentrarono su di me mentre Marino fece qualche passo indietro fino al limitare del bosco imitato dal giovane ranger e rimase l con le braccia conserte La scena del delitto completamente contaminata annunciai Ab biamo il cadavere di un maschio bianco non identificato Ho bisogno di qualcuno che mi aiuti a tirare fuori il cadavere che va assolutamente isola to Guardai il capitano Clark Ce lo portiamo dietro disse lui D accordo i suoi uomini possono fare l autopsia magari con qualcuno dell ufficio del medico legale di Baltimora come testimone La roulotte un altro problema deve essere trasportata in un posto dove si possa lavora re con calma Tutti gli elementi di prova vanno prelevati e decontaminati e questo francamente esula dalla mia competenza Se non avete un area di contenimento dove la roulotte possa essere parcheggiata forse il caso di mandarla nello Utah A Dugway mi chiese il capitano perplesso S e forse il colonnello Fujitsubo pu esserci d aiuto Dugway era la pi grande struttura dell esercito per gli esperimenti di di fesa chimica e biologica A differenza dell USAMRIID che si trovava nel centro dell America urbana Dugway poteva sfruttare le distese sconfinate del Grande Lago Salato per sperimentare i laser le bombe intellige
299. re ogni sfaccettatura dei precedenti delitti per as sicurarsi che quello commesso nella sua giurisdizione fosse diverso dagli altri Che differenza c fra segare all altezza delle articolazioni e segare a met osso mi chiese Segare all altezza delle articolazioni pi complicato richiede una buona conoscenza dell anatomia e possibilmente qualche precedente e sperienza Per esperienza intende anche quella di un macellaio o di qualcuno che lavora in uno stabilimento per l inscatolamento della carne S Ma immagino che un macellaio userebbe una sega a mano aggiunse Che ben diversa da una sega da autopsia precisai In che cosa consiste la differenza Era stato Ring a fare la domanda Una sega da macellaio taglia la carne la cartilagine e l osso lunga di solito trenta centimetri e ha una lama molto sottile con quattro denti per centimetro La si adopera con un movimento di spinta e richiede una certa forza Quella da autopsia invece non incide i tessuti che devono quindi essere prima incisi con un coltello Come avvenuto nel nostro caso disse Wesley rivolto a me Sull osso si notano tracce di tagli compatibili con quelli di un coltello La sega da autopsia proseguii nella mia spiegazione funziona soltanto sulle superfici rigide con un movimento alternante avanti e indietro pro cedendo poco alla volta Anche se la materia vi familiare vi mostrer delle immagini
300. re stato un detective o il CA SKU oppure l ufficio del procuratore del Commonwealth della Virginia Solo che fino a quel momento tutto ci che avevamo a disposizione sui rinvenimenti dei torsi erano le discariche dove erano stati scoperti e 1 sac chi di plastica nei quali erano contenuti A mandarmi quella foto era stato quindi l assassino o comunque qualcuno coinvolto nei delitti Un quarto d ora dopo quando mancavano pochi minuti a mezzanotte lo squillo del campanello mi fece sobbalzare Andai ad aprire a Marino Che diavolo succede mi chiese subito Era tutto sudato e indossava una maglietta della polizia di Richmond troppo stretta sul torace e sulla pancia shorts sformati e scarpe da ginna stica con calzettoni tubolari alti fin quasi alle ginocchia Puzzava di sudore stantio e sigarette Vieni Mi segu nello studio e quando vide l immagine sullo schermo del com puter si sedette e rimase a fissarla con le sopracciglia sollevate Questa merda quello che penso chiese La foto dovrebbe essere stata fatta nel posto dove la vittima stata squartata Non ero abituata ad avere estranei nel mio studio e questo au mentava la mia ansia quello che hai trovato oggi La foto che stai guardando stata scattata subito dopo la morte S la vittima la stessa di oggi pomeriggio Come fai a dirlo Marino con gli occhi fissi sullo schermo si sistem pi comodamente sulla sedia e con i suoi g
301. re sulle due panche di tela lungo le fiancate Ma l equipaggio era ridotto al capo carico e ai para cadutisti oltre a una giovane sottotenente di nome Laurel che ritenni fosse stata assegnata a noi Laurel una ragazza graziosa con corti capelli scuri ci strinse la mano gratificandoci di un sorriso da hostess Due buone notizie ci annunci La prima che non viaggerete qui ma di sopra con i piloti L altra che ho del caff Notizie splendide non buone dissi mentre l equipaggio assicurava la roulotte e l HMMWV al pavimento con grosse catene e reti Sui gradini della scala a chiocciola che portava alla cabina di pilotaggio si leggeva il nome dell aereo Heavy Metal La cabina era spaziosa e dotata di un sistema computerizzato di controllo del volo mentre i display dei comandi erano sollevati come quelli dei caccia e la cloche era sostituita da una leva Nel suo insieme la strumentazione di quell aereo era impressio nante Andai a sedermi su una poltroncina girevole alle spalle dei due piloti in tuta verde troppo indaffarati per dedicarci la loro attenzione Avete delle cuffie e potete parlare fra di voi ma per favore evitate di farlo quando parlano i piloti ci inform Laurel Non obbligatorio met terle ma qui dentro piuttosto rumoroso Mi allacciai la speciale cintura di sicurezza e notai che accanto a ogni poltroncina c era una maschera d ossigeno Io torno gi ma verr a farvi visita ogni tant
302. rgate e solchi ristretti compatibili con una encefalopatia ischemica indotta dalla grave ipotensione sistemica citai un ora che ti sto cercando mi disse con il tono di chi sta per perdere la pazienza Alzai le mani Che cosa ho combinato stavolta Avevi un appuntamento a colazione non ricordi Con Jon allo Skull and Bones Oh Dio esclamai pensando a lui e agli altri specializzandi per i quali non avevo mai tempo Te lo avevo ricordato stamattina gi successo anche l altra settimana e quel poveretto ha un gran bisogno di parlarti del suo internato della Cle veland Clinic Lo so lo so Sentendomi terribilmente in colpa guardai l orologio l una e mezzo potrebbe passare in ufficio da me a prendere un caff che ne dici Hai una deposizione alle due e un ora dopo una riunione sul caso Nor folk Southern Alle quattro poi devi tenere una lezione sulle ferite d arma da fuoco all Accademia di Medicina Legale e alle cinque hai un appunta mento con Ring della polizia di stato Ring non mi piaceva e ancora meno mi piaceva il suo modo aggressivo di intrufolarsi nelle indagini L aveva fatto anche recentemente quando era stato scoperto il secondo torso e si era comportato come se fosse convinto di saperla pi lunga dell Fbi Di Ring posso tranquillamente fare a meno le comunicai Rose mi osserv a lungo mentre dalla sala anatomica si udiva il ritmico sbattere di una spugna i
303. ria nazionale Questo l ho capito Il suo tono burocratico mi stava urtando i nervi Ma in pratica che significa Che 1 cadaveri saranno cremati e la casa di Lila Pruitt sar data alle fiamme Fujitsubo cerc di rassicurarci L USAMRIID sta inviando sul posto una squadra che parler agli abitanti tentando di farli ragionare Mi vennero in mente Davy Crockett e il suo figlioletto e provai a imma ginare come avrebbero reagito loro e gli altri abitanti vedendo la loro iso la invasa da misteriosi personaggi in tuta spaziale che si mettevano ad ap piccare il fuoco alle loro case Sappiamo per certo che il vaccino di cui disponiamo inefficace chiese Wesley No non ancora certo rispose Martin Ma per i test sulle cavie ci vorranno giorni o settimane e il vaccino potrebbe rivelarsi immunizzante per gli animali ma non per l uomo Oltretutto ci fece notare Fujitsubo c poco da sperare nell efficacia del vaccino dal momento che il Dna del virus stato modificato Scusate l osservazione intervenne Martinez Non sono un medico ma nel dubbio non sarebbe il caso di vaccinare tutti gli abitanti Troppo rischioso gli rispose Martin Se non si tratta di vaiolo perch esporre quei poveracci al pericolo di prenderselo vaccinandoli Consideri poi che se riuscissimo a trovare un nuovo vaccino non potremmo tornare sull isola dopo qualche settimana per sottoporli a un altra vaccinazione
304. rismo mi disse Fujitsubo Dei casi del genere si occupa il CDC l che ti devi rivolgere Lo far stai tranquillo magari per scoprire che anche l non lavorano il pomeriggio come mi successo quando ho telefonato al tuo ufficio Solo che loro stanno ad Atlanta e tu nel Maryland non lontano da qui e il mio problema portare via questo cadavere al pi presto Rimase in silenzio Sono la prima a sperare di sbagliarmi proseguii mentre la fronte mi si imperlava di un sudore freddo Ma se invece ho ragione e non sono state prese tutte le precauzioni Ho capito ho capito Maledizione proprio ora che abbiamo un organi co all osso Dammi qualche ora telefoner al CDC manderemo una squa dra Quando sei stata vaccinata l ultima volta contro il vaiolo Quando ero troppo giovane per potermelo ricordare Verrai qui anche tu oltre al cadavere un caso che sto seguendo io Ma avevo capito la ragione di quella domanda volevano mettermi in quarantena Portiamo il cadavere via dall isola al resto penseremo poi aggiunsi Dove ti troviamo La casa al centro del paese vicino alla scuola Brutto affare Hai idea di quanta gente possa essere stata esposta al contagio No Senti per trovare la casa bisogna avere come punto di riferimento il campanile della chiesa metodista Stando alla cartina ce n un altra ma non ha campanile L isola ha un aeroporto ma converrebbe c
305. ristica questa degli uomini che vanno a lungo per mare Ripensai anche ai gran chi azzurri e irrazionalmente decisi che sarebbe stato molto meglio se Bev mi avesse venduto dello scorfano o del tonno Dopo avere finalmente trovato la boccetta del colorante Nicolau vi infi lai un contagocce e versai poi su ogni vetrino qualche goccia del liquido rosso quindi li ricoprii con un vetrino asciutto e li sistemai all interno di una robusta scatola di cartone Con la scatola sotto il braccio scesi al piano inferiore nel mio ufficio I dipendenti pi mattinieri stavano cominciando ad arrivare e mi lanciarono strane occhiate vedendomi a quell ora con ca mice maschera e guanti Nel mio ufficio trovai Rose intenta a sbarazzare il tavolo dai bicchieri di plastica sporchi che si blocc appena mi vide Kay Che cosa sta succedendo Non ne sono sicura ma spero niente Andai a sedermi alla scrivania e tolsi la custodia di plastica antipolvere dal microscopio Rimase sulla soglia a guardarmi mentre inserivo un vetrino sotto la len te Dal mio modo di fare aveva capito perfettamente che c era in ballo qualcosa di molto grave Se posso esserti di aiuto disse quasi sottovoce Misi a fuoco la strisciata sul vetrino ingrandendola quattrocentocin quanta volte poi vi applicai una goccia d olio Osservai le onde color rosso vivo delle inclusioni eosinofile all interno delle cellule epiteliali infette dette anche corpi di Guarnieri che denunci
306. rivi da qualche tempo non riesco pi a leggere nei pensieri della gente Sei molto carina se vuoi saperlo disse guardando la mia maschera Se non esco di qui al pi presto divento pazza Devo parlare con quelli del CDC Lucy mi ha detto che ti sei messa in contatto con deadoc La sua aria svagata era improvvisamente scomparsa Contatto breve e tutt altro che proficuo Comunicare con questo assassino mi aveva mandato in bestia esatta mente ci che lui voleva Non mollare mi disse Wesley Ha accennato a questioni mediche come germi e malattie Non ti sem bra interessante alla luce di ci che sta succedendo Evidentemente si tiene informato Era la stessa risposta che mi aveva dato Janet E se non fosse solo quello La donna che ha squartato sembra avesse la stessa malattia di quella morta a Tangier Island Ma ancora non hai potuto accertarlo Ascolta non ho fatto carriera dando tutto per scontato e saltando subito alle conclusioni Ero decisamente agitata Stabilir la natura di questa malattia appena ne avr la possibilit ma nel frattempo posso permettermi di ragionare in base al buon senso Non credo di aver capito cosa vuoi dire I suoi occhi non si staccavano dai miei Voglio dire che potremmo avere a che fare con armi biologiche Il no stro uomo potrebbe essere una specie di Unabomber che usa 1 batteri inve ce degli esplosivi Spero proprio di no Ma un p
307. rmi detto la verit Certo che le ho detto la verit signora S s come tutti qui dentro ridacchi una delle guardie Se ne parler domani per a quest ora temo che il giudice sia tornato a casa Vieni andiamo La guardia lo prese per un braccio A mia madre piacciono molto il latte con il cacao e lo sciroppo Her shey mi inform Keith prima che lo portassero via Mi riaccompagnarono all uscita e dovetti passare nuovamente davanti al le celle del braccio femminile ma l atmosfera era cambiata non udii pi risate e battute oscene Qualcuno doveva avere detto loro chi ero perch mi voltarono le spalle e una di loro sput 13 Lo sceriffo Rob Roy era una vera leggenda nella contea del Sussex e a ogni elezione veniva riconfermato a furor di popolo Era venuto nei miei uffici pi di una volta e lo consideravo uno dei migliori poliziotti con i quali avessi mai avuto a che fare Lo trovai verso le sei e mezzo al Virginia Diner il bar trattoria che fungeva da punto di ritrovo per i locali uno stan zone pieno di tavoli con tovaglie a quadri bianchi e rossi Era seduto a uno di questi tavoli dove aveva poggiato la radio portatile e stava divorando un panino con prosciutto cotto e bevendo caff nero No che non posso figurati Quelli si rimetterebbero immediatamente a vendere crack stava dicendo a un tipo smilzo con la faccia segnata dal sole e un berrettuccio con visiera Ma dai per una vol
308. rossi piedi fece cadere a terra alcuni libri Quando prese dei dossier e li sistem in un altro angolo della scrivania non riuscii a trattenermi Le mie cose preferisco tenerle dove decido io dissi con tono sostenu to riportando i dossier nella loro originaria confusione Lui non ci fece nemmeno caso Calmati capo Come facciamo a sapere che non si tratta di uno scherzo Spost nuovamente i dossier e stavolta persi la calma Marino ora devi alzarti Non permetto a nessuno di sedere alla mia scrivania e tu mi stai facendo ammattire Mi lanci un occhiataccia e si alz Sai che ti dico allora La prossima volta che avrai un problema chiama qualcun altro Cerca di capire No cerca di capire tu e smettila con questa paranoia Non mi sorprende che tu e Benton abbiate dei problemi Marino non superare certi limiti Rimase in silenzio sudando e guardandosi attorno Rimettiamoci al lavoro Tornai a sedermi sistemando la poltroncina secondo le mie esigenze Non credo che si tratti di uno scherzo credo in vece che quel torso sia lo stesso trovato oggi nella discarica Perch Teneva le mani nelle tasche degli shorts e non mi guardava Braccia e gambe sono state staccate all altezza delle ossa lunghe non a quella delle articolazioni Glielo indicai puntando il dito sullo schermo E ci sono altre analogie E proprio lei credimi a meno che non esista u n altra vittima della quale non
309. rriv l infermiera del nuovo turno con in mano il telefono c era una chiamata per me Attesi che inserisse la spina e uscisse poi sol levai il ricevitore come se quella telefonata fosse la cosa pi gratificante mai successa in vita mia Sono io disse Lucy Grazie a Dio Ero eccitatissima nel sentire la sua voce Ti saluta la nonna Gira la voce che stanno per assegnarti il premio per la peggiore paziente dell anno La voce pi che fondata Se solo mi portassero qui tutto il lavoro che mi aspetta in ufficio Hai bisogno di riposo di rafforzare le difese immunitarie Questo mi fece tornare in mente con una certa preoccupazione Wingo Perch non hai pi acceso il computer Era arrivata al punto e io non risposi Zia Kay quello con noi non parla solo con te che vuole comunica re E allora qualcuno di voi si spacci per me proposi bruscamente Nemmeno a pensarci se se ne accorge ce lo siamo giocato E se ne ac corgerebbe sicuramente non affatto scemo Il mio silenzio era fin troppo eloquente ma Lucy non si diede per vinta Ti sembra possibile zia che 10 possa spacciarmi per una anatomo patologa per giunta laureata in giurisprudenza che ha gi trattato uno di questi casi Non voglio pi comunicare con lui Lucy Quelli come lui ricevono una gratificazione da queste conversazioni perch proprio questo che voglio no essere al centro dell attenzione Partecipare al su
310. rso un punto im precisato L erba era piena di brina e mi inzuppai le scarpe prendendo la scorciatoia verso l ingresso principale dell edificio denominato Jefferson L atrio era ingombro di bagagli per una delle tante trasferte degli agenti della National cademy Un video sopra il banco della reception augurava una buona giornata ai visitatori ricordando loro di tenere in vista la pia strina di riconoscimento Tirai fuori la mia dalla borsa e me la appesi al collo poi inserii il tesserino magnetico nella fessura della serratura elettro nica aprii la grossa porta con lo stemma del ministero della Giustizia e imboccai il lungo corridoio dalle pareti di vetro Incrociai diversi agenti in uniforme blu o kaki e alcuni studenti distin guibili dalla divisa verde Molti mi salutarono e io risposi automaticamente perch ne riconobbi ben pochi Stavo ripensando al torso alle infermit e all et della vittima alla sacca dentro la quale era stata infilata nella cella frigorifera dove sarebbe rimasta per anni se non fossimo riusciti a identifi carla Ripensavo a Keith Pleasants a deadoc alle seghe e alle lame affila te Avvertii l odore del solvente Hoppes appena entrai nella sala dove veni vano pulite le armi con le sue file di banconi neri e i compressori che spa ravano aria all interno delle pistole Non riuscivo a sentire quell odore o quei rumori senza pensare a Wesley e a Mark Ed ero quindi par ticolarmente gi di morale quando mi se
311. rtata con una sega da autopsia per sviare le indagini Ti credi tanto furba disse deadoc Hai ucciso tua madre poi l hai avvolta in un telo da imbianchino per ch non avevi la forza di guardarla in viso mentre la facevi a pezzi con la sega Distolse lo sguardo e contemporaneamente il mio cercapersone si mise a vibrare Lo tirai fuori dalla borsa lessi sul display il numero di Marino e lo composi sul cellulare senza mai levarle gli occhi di dosso C una novit a proposito della roulotte mi inform Marino stato possibile risalire al produttore e da l a un indirizzo di Newport News do ve gli agenti dell Fbi dovrebbero essere gi arrivati Ho voluto informarti subito Avrei preferito che l Fbi facesse questa scoperta un po prima Andr io ad aprire agli agenti Che hai detto Riattaccai Comunicavo con te perch sapevo che mi avresti prestato attenzione Il tono di voce di Phyllis era sensibilmente salito L ho fatto per vederti una volta tanto perdere Kay Scarpetta il famoso medico legale Eri una collega un amica Io sono piena di risentimento nei tuoi confronti Aveva il viso in fiamme e il petto le si alzava e abbassava per la rabbia Lo sono sempre stata Eri sempre la preferita dal sistema quella che meritava l attenzione La grande dottoressa Scarpetta La leggenda E invece alla fine sono stata pi in gamba di te stavolta ho vinto io Non le risposi Ti ho fat
312. scopio elettronico In questo momen to sotto gli ultravioletti ho delle fibre che ho sottoposto a un bagno di ul trasuoni in acqua distillata per rimuovere il sangue Vuoi dare un occhia ta Mi fece spazio accanto a lui e avvertii un vago sentore di Obsession il suo profumo Nel microscopio vidi tre frammenti fluorescenti come lam pade al neon la stoffa era bianca o grigiastra e su uno dei tre frammenti si notavano delle pagliuzze dorate iridescenti Che diavolo Sollevai lo sguardo su di lui Allo stereoscopio sembrerebbe materiale sintetico Il diametro regola re come se queste fibre fossero uscite da una filiera tessile Le fibre natu rali come quelle del cotone per esempio hanno un diametro irregolare E quelle pagliuzze iridescenti Questa la parte interessante A prima vista direi che si tratta di verni ce ma voglio fare altri test Rimasi qualche secondo a rifletterci Che tipo di vernice chiesi poi Non quello piatto e sottile che viene applicato sulle auto Questo me no compatto pi granuloso di un colore sbiadito tipo guscio d uovo Sono gli unici frammenti e le uniche fibre che hai esaminato finora Ho cominciato da poco Si avvicin a un altro bancone e tir fuori uno sgabello Ho guardato tutto il materiale ai raggi ultravioletti e direi che una buona met impregnata di questa sostanza simile a vernice Anche se non so precisamente di che stoffa si tratti dir
313. se averne u na Ripensai alle dentellature della sega che non riuscivo a distinguere A vevo commesso un altro errore Certo che ce l ha Lucy ricominci a digitare sulla tastiera Vuole che tu sappia con chi hai a che fare per questo ti ha scritto Pass alla directory degli abbonati ad AOL e quando apr la scheda in testata a deadoc non riuscii a credere ai miei occhi Passai in rassegna le parole chiave che potevano essere cercate da chiunque fosse interessato a trovare altri abbonati ai quali queste parole si riferivano Legale autopsia Capo medico legale Cornell cadavere morte squar tamento Fbi medicina legale Georgetown italiano Johns Hopkins giu diziario killer avvocato medico patologo dottore nuoto subacqueo Virginia donna Le informazioni proseguivano e tutti 1 particolari personali e professio nali gli hobby si riferivano a me come se deadoc ti stesse dicendo che siete la stessa persona osserv Lucy Mi sentii stordita e all improvviso ebbi un gran freddo pazzesco Lucy spost indietro la sedia e mi guard il tuo profilo quello che ha tracciato Nel cyberspazio nell universo della Grande Rete siete la stessa persona con due nomi diversi Non siamo la stessa persona e non riesco a credere che tu possa dire una cosa del genere La guardai frastornata Le foto sono tue e le hai spedite a te stessa stato semplice le hai scansite nel tuo computer un
314. si ancora Sinbad Alz lo sguardo su di me Il vecchio gatto di mia madre non mai stato citato in alcun articolo di giornale cercai di difendermi Lei attiv il comando password e digit la parola Sinbad La invecchi la password mi chiese poi come se tutti dovessero capire a cosa si rife riva Non ho idea di cosa stai dicendo L invecchiamento quando si cambia password almeno una volta al mese No Chi altro la conosce Rose E ora anche tu naturalmente Deadoc non pu materialmente sa perla Il modo invece c Potrebbe avere usato un programma UNIX di ci fraggio per cifrare ogni parola in una specie di dizionario e poi confronta re la tua password con ogni parola cifrata Troppo complicato Secondo me chi mi ha spedito quelle foto non sa nemmeno dove mettere le mani in un UNIX Lucy spense il computer e fece compiere un mezzo giro alla poltroncina guardandomi incuriosita Come fai a dirlo Perch dopo avere squartato quella poveretta non ha lavato il torso la sciando cos che vi rimanessero attaccate delle fibre Perch mandandomi le foto delle mani mi consentir di risalire alle impronte digitali della vit tima Mi appoggiai allo stipite della porta tenendomi la testa che sem brava dover scoppiare da un momento all altro Non tanto furbo Probabilmente sicuro che con le impronte non potrai farci nulla dis se alzandosi E a parte questo qualu
315. si notavano ancora i forellini nei quali erano infilati i montanti della riioga Non qui che successo dissi mentre il cuore galoppava impazzito Lucy taceva stata portata qui dopo per essere fotografata Non qui che stata uccisa e squartata Che cosa vedi mi chiese Mossi la mano e mi avvicinai al tavolo virtuale puntando poi il dito ver so le pareti virtuali per mostrare a Lucy quello che vedevo Dove ha attaccato la spina della sega da autopsia dissi Vidi solo una presa elettrica alla base della parete E anche il telo da imbianchino viene da qui chiesi ancora Ma non quadra con il resto Non c vernice non ci sono attrezzi Continuai a guardarmi attorno Dai un occhiata al pavimento il legno pi chiaro ai bordi come se una volta vi fosse stato un tappeto Chi che mette tappeti in un laboratorio Perch un laboratorio dovrebbe avere carta da parati e tende Dove sono le prese della corrente per gli attrezzi Dove ti sembra di trovarti mi chiese Mi sembra di essere in una stanza dalla quale sono stati tolti 1 mobili C solo una specie di tavolo ricoperto da qualcosa forse la tenda di una doccia non so Allungai una mano cercando di toccare il bordo della tovaglia come se potessi sollevarla per vedere cosa c era sotto mentre mi guardavo attorno i dettagli mi si fecero cos chiari che mi chiesi come potessi non averli nota ti prima Al di sopra del tavolo pe
316. si tro va ora Si asciug con una manica il sudore dal viso e allontan una mo sca Ma non sa da dove veniva insistetti Grigg ascoltava anche se proba bilmente gli aveva gi rivolto le stesse domande Devo averlo preso dal carico di quel camion Ma come fai a dirlo ribatt l autista Sono sicurissimo Credi di essere sicurissimo Grigg decise che era il momento di intervenire Ora dateci un taglio ragazzi disse avvicinandosi quasi per ricordare a entrambi che era grosso e aveva una pistola Ne ho abbastanza di queste stronzate disse l autista Me ne posso an dare Sono gi in ritardo Storie del genere fanno perdere tempo a tutti devi rassegnarti disse Grigg guardandolo fisso negli occhi L autista borbott una bestemmia e si allontan di qualche passo accen dendosi una sigaretta Estrassi il termometro e lo sollevai alla luce Segnava ventisette gradi la stessa temperatura di quella esterna Voltai il torso e notai sulla parte bas sa in fondo alle natiche alcune strane pustole piene di liquido Osservan do pi attentamente ne vidi altre nella zona delle spalle e all attaccatura delle cosce proprio ai margini dei tagli Mi serve il sacco di plastica nel quale era rinchiuso dissi compreso quel frammento attaccato alla benna E ho bisogno anche dei rifiuti che c erano subito sotto e attorno Grigg apr un enorme sacco di plastica poi si infil dei guanti si acco
317. sistente la segretaria Nel caso non lo sapesse tutti i dipendenti federali non indispensabili non lavorano di pomeriggio in conseguenza del taglio degli straordinari quindi Ges Cristo esclamai al colmo della frustrazione Sono su un isola con una donna uccisa da una malattia infettiva e la situazione potrebbe complicarsi Quindi non mi dica che per parlare con il colonnello devo a spettare domani Mi scusi All altro capo udii l incessante squillare di mille telefoni Le parlo da un cellulare e la batteria potrebbe scaricarsi da un momento all altro Per l amor di Dio interrompa quella riunione e mi passi il colon nello Subito Fujitsubo si trovava al Russel Building di Washington uno degli uffici del Congresso a colloquio con un senatore Me lo passarono e gli spiegai in fretta la situazione cercando senza successo di dominare il mio panico Ma impossibile disse Sei sicura che non si tratti di varicella mor billo No e di qualsiasi cosa si tratti va immediatamente contenuta John Non posso portarmela in obitorio devi intervenire tu L USAMRIID era il principale laboratorio di ricerche nell ambito del Programma di Difesa Biologica e aveva come obiettivo la protezione dei cittadini dalle conseguenze di un eventuale guerra biologica E soprattutto disponeva del pi grande e attrezzato laboratorio di contenimento Bio Le vel 4 Non posso intervenire se non si tratta di terro
318. smissione elettronica Il TEM di regola veniva usato per i pazienti nella maggior parte dei casi per le biopsie renali e per lo studio di certi tumori raramente quindi per i virus e quasi mai per i reperti autoptici Nei precedenti casi non avevo quindi potuto pretendere risultati rapidi dai medici e dagli scienziati di quel laboratorio chiamati a dare risposte immediate a volte tragiche e a volte benedette ai pazienti Pertanto in passato mi ero ben guardata dal mettere fretta alla dottoressa Phyllis Crowder una delle microbiologhe del laboratorio Ma lei aveva capito che stavolta la faccenda era differente Prima ancora di arrivare al suo ufficio udii la sua voce dal caratteristico accento inglese Lo so capisco stava dicendo al telefono mentre bussavo alla porta aperta Ma successo un fatto nuovo quindi o cambiate il programma o fate a meno di me Sorrise e mi fece segno di entrare L avevo conosciuta all epoca dell internato ed erano state probabilmente le sue parole di incoraggiamento a farmi decidere di presentare la domanda quando si era reso libero il posto di capo medico legale della Virginia A veva pi o meno la mia et non si era mai sposata i suoi capelli corti con il passare degli anni avevano assunto la stessa tonalit di grigio degli occhi e al collo portava sempre una croce d oro che aveva l aria di essere antica I genitori erano americani ma lei era nata e cresciuta in Inghilterra dove a veva studiato
319. so accanto al mio il corpo premuto contro di me Poi dovr mettermi in viaggio Che programmi hai Domattina voglio parlare con Marino e nel pomeriggio devo occuparmi di un altro caso una storia successa in Arizona Lo so che domani dome nica ma non c tempo da perdere Ci portammo il vino in salotto Una ragazzina di dodici anni scomparsa dopo l uscita da scuola e il suo cadavere stato trovato nel deserto di Sonora L assassino potrebbe es sere lo stesso che ha gi ucciso tre adolescenti Difficile essere ottimisti vero osservai amaramente mentre ci sede vamo sul divano Non si finisce mai Proprio cos finch ci saranno esseri umani su questo pianeta non si fi nir mai Tu che farai in quello che resta del fine settimana Lo passer a casa dietro la scrivania AI di l della vetrata scorrevole la luna sembrava una palla dorata attra versata da nuvole sottili come garza Perch ce l hai tanto con me Lo disse con la massima affabilit ma si sentiva che la cosa lo faceva soffrire Non lo so Evitai di guardarlo Lo sai benissimo Mi prese una mano e cominci a passarmici sopra il pollice Amo le tue mani sembrano quelle di una pianista ma sono pi forti come se la tua professione fosse un arte Lo Parlava spesso delle mie mani Questo delle mie mani per te una specie di feticcio andrebbe inserito nel tuo profilo criminale Rise e prese a b
320. ssante Mi sto riposando protestai Ma quella se n era gi andata Mi chiesi allora perch Fujitsubo mi avesse permesso di tenere il com puter e sospettai che Lucy o qualcun altro gli avesse parlato Ero insomma vittima di un complotto Accesi il computer mi collegai con AOL ed ero appena entrata nella chat room ML che apparve deadoc stavolta non come messaggio lasciato l in attesa di essere letto ma come utente attivo che poteva essere visto e sentito da chiunque accedesse a quel sito DEADOC dove sei stata SCARPETTA Chi sei DEADOC te l ho gi detto SCARPETTA Tu non sei me DEADOC lui diede loro il potere di allontanare gli spiriti impuri e di guarire ogni forma di febbre e ogni forma di malattia patofisiologica virus come hiv la nostra lotta darwiniana contro di loro sono il male o lo siamo noi SCARPETTA Spiegami quello che vuoi dire DEADOC ce ne sono dodici Ma non aveva alcuna intenzione di spiegarmelo non ora almeno Il si stema mi avvis che era uscito dalla chat room Rimasi per un po ad at tendere che tornasse chiedendomi cosa intendesse dire con quel dodici Poi premetti un pulsante sulla testiera del letto per chiamare l infermiera verso la quale cominciavo a provare un vago senso di colpa Non sapevo se se ne stava in attesa accanto alla mia stanza o se si infilava la tuta ogni volta che entrava per togliersela quando usciva In entrambi i casi per lei doveva essere un bel fastidio per non par
321. sui monitor e non riuscii a trattenere un brivi do Prova invece a immaginare di averne la possibilit prosegu Lucy Comincia a prendere in considerazione l idea di trovarti nella stanza di deadoc Cercai senza successo d interromperla Che altro potresti vedere Che altro potresti fare Quando parlava cos aveva un che di ossessivo Che altro potresti sapere della vittima e del l assassino Non so se sono in grado di usare questi strumenti provai a obiettare Certo che sei in grado Non ho avuto tempo di aggiungere gli effetti sonori quindi troverai solo quelli standard qualcosa che viene aperto un interruttore premuto un oggetto contro il quale hai battuto Ma di che diavolo stai parlando Lucy le chiesi mentre lei mi strin geva con la mano il braccio sinistro Mi infil la mano in un guanto DataGlove assicurandosi che tutte le dita fossero al loro posto Ci serviamo dei gesti per le comunicazioni umane E anche per comu nicare con il computer possiamo usare dei gesti che noi chiamiamo posi zioni spieg Il guanto era di Lycra nera con dei sensori a fibre ottiche montati sul dorso e collegati a loro volta a un cavo con l altra estremit inserita nel computer al quale stava lavorando Lucy Lei prese poi un casco munito di monitor collegato a un altro cavo e quando la vidi avvicinarsi ebbi un brivido di paura Si tratta di un Eyephone VPL HRX spieg tutta allegra Lo stesso c
322. sul suo pick up da come era pulito sospettai che lo lavasse dentro e fuori ogni giorno Immagino che sia entrato in quella casa dissi al poliziotto mentre ac cendeva il motore No c entrata solo una vicina E quando mi hanno avvisato ho chia mato Norfolk Fece marcia indietro e dal portachiavi vidi dondolare una piccola croce di peltro Alle spalle del pontile notai alcuni ristorantini dalle insegne di pinte a mano qualche vetrina era vivacizzata da un gabbiano di plastica ad ali spiegate In senso contrario stava arrivando un camion carico di nasse da granchi e l autista dovette accostare al bordo della strada per lasciarci passare Incrociammo alcune biciclette prive di freni e cambio di velocit ma il mezzo di trasporto pi diffuso sembrava lo scooter Cominciai a prendere appunti Come si chiamava la morta Lila Pruitt rispose Con la fiancata destra sfior la recinzione di una villetta ma la cosa sembrava lasciarlo del tutto indifferente Una vedova non so quanti anni aveva Vendeva ai turisti ricette di cucina soprattutto quella delle frittelle di granchio Scrissi qualche riga sul taccuino anche se non ero sicura di avere capito bene Superammo la scuola e un cimitero con le lapidi inclinate in tutte le direzioni come se fossero state squassate da un ciclone Quando stata vista per l ultima volta stato da Daby Annu Oh poteva essere giugno Mi sentii persa MI scusi vuol
323. ta Per una volta Lo sceriffo allung una mano verso il caff Ti va di scherzare Non scherzo affatto Scusate se vi interrompo mi intromisi prendendo una sedia Roy spalanc la bocca come se non credesse ai suoi occhi Ma guarda un po Si alz e mi strinse la mano Che diavolo ci fa da queste parti dottoressa Cercavo lei L altro si alz a sua volta portandosi una mano alla visiera del berretto e si allontan Non mi dica che qui per lavoro E per cos altro Dalla mia espressione cap che non c era da scherzare e si fece serio Qualcosa che non so No E allora Nel frattempo si era avvicinata una cameriera Vuole pren dere un boccone Le consiglio il sandwich al pollo Solo del t grazie Temevo che non sarei pi riuscita a mettere nulla sotto i denti per il resto dei miei giorni Non ha l aria di sentirsi molto bene dottoressa Scarpetta Mi sento di merda Con questa influenza che c in giro Altro che influenza Mi scrut attentamente Cosa posso fare per lei Ho intenzione di pagare la cauzione per Keith Pleasants anche se sfor tunatamente oggi troppo tardi Quel ragazzo innocente sceriffo ma Ring ha scatenato una caccia alle streghe e cerca di incastrarlo per godere di un po di notoriet Roy sembrava sconcertato Da quando difende i detenuti signora Li difendo ogni volta che sono convinta
324. tampante laser cominci a ronzare Vander tol se poi le foto dallo scanner e le sostitu con una dei piedi e delle mani mu tando posizione fino a quando non fu perfettamente centrata Poi ingrand l immagine che divent se possibile ancora pi raccapricciante il sangue sulla tovaglia sembrava addirittura fresco L assassino aveva disposto sul tavolo mani e piedi con la massima precisione come se fossero guanti e scarpe Mi piacerebbe sapere perch non ha messo le mani con i palmi rivolti verso il basso si chiese Vander Con il filtro spaziale prese a eliminare le interferenze come il sangue e la trama della tovaglia azzurra Riesce a mettere a fuoco qualche dettaglio palmare Ero cos vicina a lui che sentivo il profumo del suo dopobarba Penso di s La sua voce si era fatta improvvisamente allegra nulla lo metteva di buonumore come leggere i geroglifici delle dita e dei piedi Con il suo mo do di fare distratto e gioviale Vander aveva mandato migliaia di persone in carcere e qualche decina sulla sedia elettrica Ingrand la foto i pollici erano piccoli e pallidi come una pergamena antica Dalle altre dita non ricaveremo nulla sono troppo ricurve disse os servando la foto come in trance Ma i pollici dovrebbero bastare Mettia mo da parte questo Clicc con il mouse e trasfer l immagine nella me moria dell hard disk Voglio lavorarci un po Capii che mi stava educatamente congedando e mi alza
325. te dirigendosi alla porta Ho bisogno di lei fra un ora perch mi rilasci le sue dichiarazioni gli ricord Ring ad alta voce Kitchen taceva osservando i suoi diagrammi Entr Grigg ci fece un cenno di saluto e si prese una sedia Non credo sia un affermazione azzardata sostenere che quello che ab biamo tra le mani un omicidio disse Ring fissandomi Questo pu tranquillamente dirlo risposi senza abbassare lo sguardo Kitchen si mosse a disagio sulla sedia Qualcuno vuole dell acqua mi nerale un caff Nell ingresso ci sono due toilette La stessa storia un torso trovato in una discarica mi disse Ring Grigg tamburellava con le dita sul taccuino e aveva un espressione as sente Sono d accordo con la dottoressa Scarpetta disse a Ring Non mi sembra ancora il caso di collegare questo delitto agli altri soprattutto in pubblico Sa Dio se ho bisogno di questa pubblicit intervenne Kitchen con un sospiro Nel mio mestiere si d per scontato che possa succedere qualcosa del genere specialmente se i rifiuti ti arrivano da posti come New York Chicago o il New Jersey Ma si spera sempre che capiti a qualcun altro e non a te Guard Grigg Sono pronto a offrire una ricompensa a chi con tribuir ad arrestare l autore di questo orribile delitto diecimila dollari a chi dar informazioni utili alla cattura Molto generoso da parte sua osserv Grigg che sembrava particolar mente colpito
326. te esci scompari gli dissi Mi guard perplesso Tutto vestito di chiaro sulla neve Se finisci in un burrone ti ritroveran no in primavera in una notte del genere ti saresti dovuto mettere addosso qualcosa di scuro Contrasto ragazzo mio Che ne diresti se preparassi del caff Kay Come qualcuno che vuole un auto 4x4 per l inverno e se la compra bianca Ti sembra logico visto che poi se ne va per una strada bianca sot to un cielo bianco con dei fiocchi bianchi che volteggiano dappertutto Ma di che stai parlando Non lo so Estrassi dal secchiello la bottiglia dello champagne e riempii di nuovo i bicchieri facendo cadere qualche goccia d acqua sul tappeto Avevo cari cato il lettore di cd di successi degli anni Settanta e in quel momento dalla casse usciva vibrando la musica di Three Dog Night Era una delle rare oc casioni in cui mi sarei potuta ubriacare perch non riuscivo a non pensare a quella sorta di folgorazione che avevo avuto entrando in quella stanza con i fili elettrici che pendevano dal soffitto e vedendo il tavolo sul quale mani e piedi sanguinolenti erano stati allineati per la foto ricordo Solo in quel momento avevo afferrato la verit e non riuscivo a perdonarmi per non essere riuscita a intuirla prima Avrei dovuto sapere che era lei dissi quasi sottovoce Avrei dovuto capirlo prima di entrare in quella casa e rivedere quelle foto quella stanza Una parte di me voglio dire dev
327. telligente Cristo Qualcuno dei camerieri ha visto un cliente avvicinarsi a quel tavolo chiese Wesley Come ho detto c erano molti clienti Stiamo risalendo a loro sulla base delle carte di credito usate quella sera ma c chi ha pagato in contanti E immagino che la tariffa di America Online non sia ancora stata adde bitata sulla carta American Express di Perley disse sempre Wesley Proprio cos AOL ci ha fatto sapere che il conto era stato aperto da po co per l esattezza una settimana dopo quella cena al Red Lobster Perley ci sta dando la massima collaborazione aggiunse Lucy e AOL ha lasciato il conto aperto senza addebiti nel caso il nostro uomo voglia spedire qual cos altro Wesley annu Anche se non ne abbiamo la certezza dobbiamo ritenere che il killer almeno nel caso della discarica Atlantic stato a Norfolk un mese fa decisamente una storia di casa nostra ribadii possibile che una delle vittime sia stata tenuta per qualche tempo in un frigorifero chiese Ring Sicuramente non l ultima rispose Wesley senza un attimo di esitazio ne Poco ma sicuro L assassino non aveva il coraggio di guardarla in fac cia ha dovuto coprirla e avvolgerla in un telo prima di smembrarla Sar una mia idea ma per sbarazzarsene non deve avere fatto molta strada Lucy che aveva continuato a lavorare con il suo computer battendo ogni tanto su qualche tasto trasal Abbiamo appena ricevuto
328. terlo Gett il tovagliolo sul tavolo Queste cose mi mandano in bestia Non mi va di tenere in cella un innocente e fare la parte del cattivo per colpa di un idiota di investigatore Conosce Kitchen il proprietario della discarica Certo siamo iscritti allo stesso circolo Tir fuori di tasca il portafo glio Dovrebbe parlargli convincerlo a non licenziare Keith E subito possi bilmente Pu giurarci dottoressa Lasci dei soldi sul tavolo e usc Io rimasi a finire il t guardando di strattamente la vetrina del banco piena di fette di torta multicolori e noc cioline di tutti i tipi Poi con un inizio di mal di testa uscii a mia volta sa lii in macchina e presi la 460 fermandomi a un piccolo supermercato per comprare latte al cacao sciroppo Hershey zuppa surgelata e verdura per la madre di Pleasants Quando arrivai alla cassa avevo il carrello pieno La casa della signora Pleasants non distava molto dalla 460 bussai ma lei probabilmente stava dormendo perch dovetti attendere a lungo prima che venisse ad aprirmi Mi spiace dissi dalla veranda non volevo svegliarla Chi Apr uno spiraglio e batt le palpebre per mettermi a fuoco Sono la dottoressa Kay Scarpetta Non ha alcun motivo di Che tipo di dottoressa La mamma di Keith era una donnetta curva e raggrinzita con il viso pieno di rughe Guardando i suoi lunghi capelli grigi mi torn in mente la donna dell
329. terna Questo pacco deve essere portato al Bio Level 4 dove ho appuntamen to con il dottor Bret Martin spiegai Non pu andare da sola deve essere accompagnata mi disse una guardia sollevando il telefono Meglio cos riesco sempre a perdermi Lo seguii nel retro dell edificio in un area di recente ristrutturazione sot toposta a stretta sorveglianza con telecamere dappertutto e vetri blindati Superammo il laboratorio dei batteri quello dell influenza e una zona ri servata alle ricerche sulla rabbia animale e l Aids Non venivo qui da anni impressionante commentai Proprio cos qui per la sicurezza non hanno badato a spese I rifiuti vengono tutti bruciati e usano filtri dell aria che uccidono tutto ci che en tra A parte gli scienziati Rise inserendo nella fessura di una porta una carta magnetica Allora che brutte notizie ci sta portando Sono qui proprio per scoprirlo Il BLA era un edificio nell edificio con spesse pareti di cemento e ac ciaio e finestre schermate da tende i soli scienziati in tuta blu presenti in laboratorio nonostante i tagli degli straordinari erano quelli cos coscien ziosi da venire ugualmente al lavoro anche senza paga Ma che cosa pensa il governo si chiese il sorvegliante scuotendo la testa Che le malattie come l Ebola attendano che il bilancio si risani E scosse nuovamente la testa Mi accompagn lungo zone d isolamento oscure e laboratori desert
330. ti ma non c il rischio che mi becchi quello che ti sei beccata tu Marino aveva il terrore delle radiazioni dei virus di tutto ci che non poteva vedere Non lo so che cosa mi sono beccata Forse influenza L ultima volta che l ho presa sono rimasto due settimane fuori combat timento Rallent il passo per evitare di starmi accanto Tu poi in questi giorni hai avuto altre cose fra le mani E allora non ti avvicinare non toccarmi e non baciarmi Ci puoi contare And avanti con le sue geremiadi fin quando non uscimmo dal terminal il pomeriggio era decisamente freddo Ora mi prendo un taxi e me ne torno a casa Mi aveva fatto venire una tale rabbia che per poco non mi mettevo a piangere No non farlo Marino sembrava nervoso e spaventato Alzai un braccio inghiottendo a vuoto e nascondendomi il viso appena un taxi Blue Bird accost al marciapiede Non hai bisogno dell influenza nemmeno Rose ne ha bisogno nessuno ne ha bisogno dissi furente Non ho un centesimo e mi sento uno strac cio Guarda il vestito che ho addosso credi che un autoclave sappia stirare e lasci un profumo gradevole Per non parlare dei collant Sono senza cap potto senza guanti Aprii lo sportello del taxi E la temperatura dovreb be essere vicina allo zero Marino rimase a guardarmi poi mi diede un biglietto da venti dollari e vitando accuratamente che le nostre mani si sfiorassero Hai bisogno che
331. to La persona che cerchiamo ha chiaramente una notevole conoscenza delle malattie infettive disse ancora Wesley Per forza conferm Fujitsubo Deve aver preparato una coltura di vi rus per poi propagarli Questa persona ha molta familiarit con le tecniche base di laboratorio sa maneggiare certe sostanze e sa anche come proteg gersi Siamo sicuri di avere a che fare con una sola persona Penso di s ma non ne ho ancora la certezza rispose Wesley Si scelto come nome deadoc dissi Come Doctor Death Dottor Morte Fujitsubo aggrott le sopracciglia Ci sta dicendo che un dottore Anche in questo caso era difficile dare una risposta certa Ma la doman da pi angosciosa non era stata ancora posta Fui io a farla Dottor Martin mi risulta che esistono al mondo solo due enti dotati di stock di virus il suo CDC ad Atlanta e un laboratorio in Russia Ha idea di come il nostro uomo possa essere venuto in possesso del virus Volevo chiederglielo anch io intervenne Wesley L argomento sgradevole ma dobbiamo controllare l elenco dei dipendenti del CDC Re centemente stato licenziato o sospeso qualcuno Oppure ci sono state delle dimissioni improvvise o ingiustificate I nostri stock di virus variola sono monitorati e inventariati come quelli di plutonio rispose Martin senza un attimo di esitazione Ho gi effet tuato un controllo e posso assicurarvi che nessuno vi ha messo le
332. to che caricai sulla Mercedes Poi prima di imboccare la 64 mi fermai a un distributore a fare il pieno e chiamai con il cellulare Marino per informarlo dei miei programmi Stavolta sel proprio andata fuori di testa esclam Ti fai centosettanta chilometri per portare da mangiare a qualcuno Non poteva ordinarselo per telefono una faccenda importante Inforcai un paio di occhiali da sole Pro babilmente c qualche particolare che pu esserci d aiuto Fammi sapere mi raccomando E tieni sempre acceso il cercapersone D accordo C era poco traffico a quell ora e per non prendermi una contravvenzione regolai il limitatore di velocit a sessantanove miglia l ora In meno di u n ora superavo Williamsburg e venti minuti dopo seguivo le indicazioni che mi aveva dato Phyllis per arrivare al suo indirizzo di Newport News La casa della madre era in una zona chiamata Brandon Heights e le ville si facevano sempre pi imponenti man mano che ci si avvicinava al James River La sua era piuttosto modesta a due piani ridipinta di recente in un color bianco uovo e con un piccolo giardino ben tenuto Parcheggiai dietro un furgone tirai fuori la carne dal portabagagli e mi misi la borsa a tracolla Phyllis Crowder venne ad aprirmi in vestaglia di flanella e pantofole di pelle che una volta erano probabilmente appartenute a un uomo stava visibilmente male e aveva gli occhi rossi per la febbre Non posso crederci sei
333. to da un romanzo di Stephen King Guardai interrogativamente gli uomini dell USAMRIID Ci riporteremo indietro il ranger disse un giovane che aveva sulla giacca i gradi di capitano A proposito mi chiamo Clark e questi sono i miei uomini Lo prenderanno in custodia senza perderlo di vista un attimo e lo metteranno in quarantena Si sa qualcosa su chi aveva affittato la piazzola sedici chiese Marino Questi particolari non ce li hanno ancora dati rispose Martinez Sia mo pronti ci chiese poi passandoci in rassegna con lo sguardo La Guardia Costiera ci port sul posto a bordo di due Boston Whaler perch il fondale era troppo basso per le unit con pescaggio superiore Martinez si mise al timone di quello sul quale mi trovavo io in piedi e calmissimo come se per lui fosse normale correre a quasi settanta all ora su quelle acque sferzate dal vento Io mi aggrappai al mancorrente e temetti di venire sbalzata fuori bordo da un momento all altro mi sembrava di caval care uno di quei tori meccanici ed era tanta l aria che mi entrava nel naso e nella bocca che facevo fatica a respirare Marino era sull altro lato della barca e non aveva l aria di stare granch bene gli lanciai un sorriso rassicurante ma lui rimase a fissarmi con uno sguardo vuoto tenendosi aggrappato con tutte le sue forze al maniglione Finalmente rallentammo entrando in una baietta chiamata Flat Cat piena di latifoglie e altre piante acquatiche al
334. to dove possa parlare anche separata da un vetro Oppure non po treste darle una tuta e farla venire qui Erano necessari dei permessi ovviamente e alla fine il colonnello opt per la soluzione pi semplice avrei visto Janet nel locale dei visitatori do po avere indossato una speciale maschera con filtro Il locale si trovava al l interno del Clinical Research Ward dove venivano condotti studi sui nuovi vaccini Con l infermiera sempre al mio fianco attraversai la sala ri creativa BL3 dove i volontari giocavano a ping pong o a biliardo oppure leggevano o guardavano la tv Quando l infermiera apr la porta della Cabina B vidi subito Janet seduta dall altra parte del vetro divisorio Sollevammo contemporaneamente il te lefono Non ci posso ancora credere disse lei Si sente bene L infermiera si era piazzata alle mie spalle Mi voltai per chiederle di la sciarci sole ma quella non si mosse Non la sopportavo pi Mi scusi insistetti questa una conversazio ne privata Mi lanci uno sguardo carico di odio e usc richiudendo la porta Non so come sto dissi parlando al telefono ma non mi sento benis simo Negli occhi le pass un lampo di paura Quanto dovr rimanere qui In media ci si rimane una decina di giorni due settimane al massimo Be nemmeno tanto no Non lo so Mi sentivo depressa Dipende da ci con cui abbiamo ef fettivamente a che fare Comunque penso ch
335. to e scambiarsi materiale pornografico gli amanti della trasgressione i masochisti i sadomasochisti quelli che face vano sesso di gruppo oppure con animali gli incestuosi Il tutto senza che l Fbi potesse intervenire essendo questi scambi perfettamente in regola con la legge Scoraggiata mi misi a sedere sul letto mi sistemai i cuscini e quasi sen za accorgermene mi appisolai Quando un ora dopo riaprii gli occhi mi trovai in una chat room chiamata ARTLOVE e sullo schermo c era un messaggio per me Deadoc mi aveva ripescato DEADOC una foto vale mille parole Con mani tremanti premetti dei tasti per vedere se era ancora collegato e lo trovai raggomitolato nel cyberspazio in attesa Digitai la risposta SCARPETTA Che cosa mi proponi Non rispose subito Rimasi tre o quattro minuti a guardare lo schermo poi si rifece vivo DEADOC non tratto con i traditori do liberamente che cosa credi suc ceda a gente del genere SCARPETTA Perch non me lo dici tu Silenzio Lui usc per tornare dopo un minuto In quel modo voleva far perdere le sue tracce aveva capito tutto DEADOC credo che tu lo sappia SCARPETTA No che non lo so DEADOC lo saprai SCARPETTA Ho visto quelle foto ma non erano molto chiare Perch me le hai mandate Non rispose e mi sentii svuotare da ogni energia Non riuscivo a tratte nerlo ogni volta sgusciava via Ero frustrata scoraggiata quando sullo schermo apparve un altro messaggio spedito stav
336. to trottare vero Prese una boccetta di aspirina e ne tir fuori due compresse Ti ho portato alla soglia della morte e ti ho lasciato in at tesa nel cyberspazio Ed era me che aspettavi esclam trionfante Si udirono dei colpi metallici alla porta d ingresso Mi alzai E adesso che farai Mi sparerai Forse dovresti Scommetto che in una di quelle borse hai una pistola Stava diventando isterica Di l ne ho una anch io e adesso vado a prenderla Si alz mentre fuori continuavano a battere contro la porta Aprite Fbi udimmo Le afferrai un braccio Nessuno ti sparer Phyllis Lasciami Me la tirai dietro verso la porta Lasciami La tua punizione sar quella di morire come sono morti gli altri No url mentre la porta improvvisamente spalancata dall esterno andava a sbattere contro la parete facendo cadere sul pavimento alcune fo tografie incorniciate Si precipitarono dentro due agenti dell Fbi con le pistole spianate uno dei due era Janet Ammanettarono la dottoressa Phyllis Crowder crollata frattanto sul pavimento e un ambulanza la trasport al Sentara Norfolk General Hospital dove mor ventun giorni dopo con il corpo coperto di pustole Aveva quarantaquattro anni EPILOGO Rimandai la decisione all ultimo dell anno quando la gente fa propositi per l anno nuovo e poi regolarmente non li mantiene Fuori nevicava io e Wesley eravamo seduti sul tappeto davanti al camino e
337. toressa E forse anche me Una storia del genere non aiuterebbe ne anche la mia di carriera Non aveva bisogno di spiegarmene il motivo lo capivo benissimo E come ha reagito Schurmer quando Ring gli ha fatto questa rivelazio ne Si spaventato e ha chiamato Marino dicendogli di non sapere che co sa fare perch se la difesa ne fosse venuta a conoscenza poteva dire addio alla condanna Marino poi ha chiamato me Non mi aveva detto niente Non voleva preoccuparla e temeva di immischiarsi in qualche cosa che non lo riguardava Capisco Lucy ne al corrente Gliel ho detto E lei Ha preso a calci la parete della stanza da letto rispose Janet Poi ha detto che se era necessario avrebbe testimoniato Janet premette la mano sul vetro divisorio allargando le dita perch an ch io facessi lo stesso Mi vennero le lacrime agli occhi Mi sento come se avessi commesso un delitto dissi schiarendomi la gola 10 L infermiera mi port il computer e gli accessori poi usc senza dire una parola e per un momento rimasi a guardare il personal come se potesse farmi del male Mi ero alzata a sedere sul letto e continuavo a sudare co piosamente e a sentire brividi di freddo Non sapevo se a provocare sudore e brividi fosse stato un microbo o se pi semplicemente ero ancora in preda a un attacco di nervi per ci che avevo saputo da Janet Fin da bambina Lucy aveva desiderato diventare u
338. tta e avevo lo stomaco in subbuglio Janet si avvicin al vetro Dottoressa Scarpetta quello le vuole parlare Ecco perch continua a mandarle dei messaggi Provai un altro brivido L idea sarebbe questa Janet ripose nel dossier la stampata del compu ter Potremmo trovare una chat room privata per farvi parlare E se lui rimane in linea il tempo sufficiente potremmo risalire alla citt e anche al numero di telefono Non credo che abboccherebbe all amo troppo furbo Benton Wesley convinto del contrario Rimasi in silenzio Secondo Wesley quel tipo cos fissato con lei che potrebbe accettare la chat room Non vuole sapere cosa lei pensa vuole solo che lei sappia cosa pensa lui Questa almeno la teoria di Wesley Ho con me il compu ter portatile e tutto ci che le serve Scossi il capo No non voglio ficcarmi in questa storia Janet Nei prossimi giorni non avr nulla da fare Mi irritavo ogni volta che qualcuno mi accusava di non avere nulla da fare Non voglio comunicare con il mostro troppo rischioso Potrei dire qualcosa di sbagliato e provocare la morte di altre persone Janet non stacc lo sguardo dal mio L assassino uccider comunque Probabilmente mentre parliamo sta uccidendo un altra donna e noi nem meno lo sappiamo Mi venne in mente Lila Pruitt sola in casa resa folle dall Alzheimer che urlava di terrore vedendo la sua immagine riflessa allo specchio
339. tto degli assegni Mi chiesi cosa fosse successo durante la notte nel Maryland e mi preoccupai per Lucy che affrontava ogni inca rico come se si trattasse di un avventura usava le armi inseguiva 1 sospetti a piedi e si metteva ai comandi di aerei ed elicotteri Sapevo troppo della vita per non temere per la sua incolumit Mi chiesi anche se fossero riu sciti a catturare deadoc ma non ci speravo perch in questo caso mi avreb bero sicuramente informato Non mi era mai capitato di dover ricorrere a un garante di cauzioni e quello dal quale andai Vince Peeler aveva una bottega da ciabattino in Broad Street l unica aperta in una fila di negozi abbandonati con le vetrine ricoperte di polvere e graffiti Era un ometto magro con i capelli pieni di brillantina e un grembiule di cuoio e se ne stava seduto davanti a una gi gantesca Singer cucendo una suola nuova su una scarpa Quando entrai mi lanci un occhiata penetrante tipica di chi sa riconoscere i guai a prima vi sta Lei la dottoressa Scarpetta mi chiese continuando a cucire S Estrassi il libretto degli assegni e la penna provando sentimenti non proprio amichevoli verso quest uomo che doveva aver rimesso in libert centinaia di malfattori Sono cinquecentotrenta dollari mi disse Se paga con carta di credito deve aggiungere il tre per cento Si alz per avvicinarsi al bancone pieno di graffi e coperto di scarpe e lucido Kiwi Mi sentivo addosso i suoi
340. ule vanno nutrite con il metodo del liquido rosa di coltura che va aspirato di tanto in tanto con una pipetta per togliere le scorie degli elementi nutritivi Il fatto che in quelle boccette il liquido fosse ancora rosa stava a indicare che l ultima a spirazione era avvenuta pochi giorni prima al massimo quattro Deadoc doveva essere un tipo meticoloso uno che coltivava la morte con paziente affetto Le due boccette in frantumi sul pavimento erano quindi da attribui re al coniglio infetto che uscito in qualche modo dalla sua gabbia le aveva fatte cadere saltando come impazzito dentro la roulotte Non si respirava aria di suicidio l dentro ma al contrario tutto lasciava ritenere che qual che imprevista catastrofe avesse indotto deadoc a fuggire Passai alla cucinetta notando su un panno accanto al lavandino un piatto e una forchetta lavati e messi ad asciugare La dispensa ordinatissima conteneva flaconcini di spezie scatole di riso e cereali barattoli di zuppa da riscaldare Nel frigo trovai latte scremato succo di mela cipolle e caro te Ero sempre pi disorientata Chi era veramente deadoc Cosa faceva giorno dopo giorno in questa roulotte oltre a preparare le sue bombe mor tali Guardava la tv Leggeva Aprii l armadio e 1 cassetti ma non trovai abiti e mi posi altre domande se quell uomo passava gran parte del suo tempo l dentro perch non ave va altro da mettersi oltre a quello che indossava da morto Perch non c e
341. una torre di con trollo Stavamo volando sopra Salt Lake City avevamo gi iniziato la discesa e Lucy non sembrava uscita da quella sorta di trance Si accorse che la stavo guardando ma non si distrasse un attimo era davvero un tipo fuori dal co mune Aveva una curiosit vorace per tutto ci che si poteva montare smontare programmare e pi in generale per tutto ci a cui si poteva far fare quello che si voleva L unica cosa che non riusciva a capire erano le persone La torre di controllo Clover ci pass a quella di Dugway Range dalla quale ricevemmo le istruzioni per l atterraggio Contrariamente a quanto avevano detto a Laurel circa la lunghezza della pista mi sembr di essere strappata dalla poltroncina quando furono azionati i freni dopo aver tocca to terra sull asfalto E l arresto fu cos brusco da farmi pensare che 1 piloti stessero facendo pratica Benvenuti nello Utah disse uno di loro particolarmente allegro 15 La base di Dugway aveva pi o meno la stessa superficie del Rhode I sland ma ci vivevano solo duemila persone Erano le cinque e mezzo del mattino quando scendemmo dall aereo per essere prese in consegna da un soldato che con un camion ci port dove avremmo potuto riposarci e rin frescarci Ma non certo dormire poich l aereo sarebbe ripartito dopo qualche ora e non potevamo perderlo Ci registrammo all Antelope Inn di fronte al Community Club Pren demmo una camera a due letti al primo piano
342. una tuta mime tica protettiva dotata di casco con visiera guanti neri di gomma e scarponi Come le tute azzurre del CDC e dell USAMRIID queste avevano gli at tacchi per i tubi dell aria che trovammo appesi alle pareti metalliche della sala un locale spaziosissimo con doppi filtri al carbonio dove i veicoli contaminati venivano bombardati con agenti chimici e vapori Non avevamo mai lavorato in un ambiente simile Aprimmo la porta del la roulotte e sistemammo sulla soglia dei faretti per illuminare l interno mentre un tecnico seguiva tutti 1 nostri movimenti da una cabina di con trollo in un angolo della sala Anche stavolta entrai io per prima mentre Gallwey fotografava i segni della forzatura sulla porta e spargeva la polve re per rilevare le impronte digitali La zona giorno che di solito conteneva un tavolo e un divanetto era stata svuotata e trasformata in un laboratorio dotato di una strumentazione abbastanza sofisticata Il coniglio era ancora vivo gli diedi da mangiare e poi sistemai la sua gabbia su un bancone sotto il quale notai un frigorifero Lo aprii e vidi delle provette contenenti cellule fibroplastiche embrionali di polmone u mano colture di tessuti che vengono usate di solito per nutrire i virus cos come 1 fertilizzanti sono usati per nutrire le piante E per mantenere attive queste colture lo scienziato pazzo di questo laboratorio mobile si era dota to di una scorta di Eagle e di una soluzione al dieci per cento
343. unale disse Il dottor Grant dovuto scap pare a casa perch gli si allagata la cantina Rose si volt con l espressione di un aquila alla quale stato invaso il nido Ho mandato in archivio Jess mi inform Jess era l impiegato della reception Quindi non c nessuno all ingresso Oh ce n tanta di gente rispose Rose infuriata mentre 1 telefoni con tinuavano a squillare Non me la sono sentita di lasciare Jess con quegli avvoltoi anche se ci sono 1 vetri antiproiettile Quanti giornalisti ci sono nell atrio Quindici forse venti rispose l amministratore Ho chiesto loro di an darsene ma mi hanno fatto sapere che prima volevano una dichiarazione da lei dottoressa Pensavo quindi che potremmo scrivere due righe e Gliela do io la dichiarazione vedr esclamai Rose mi mise la mano su un braccio Non credo sia una buona idea Lascia fare a me L atrio era piuttosto piccolo con una parete di vetro molto spesso Quando vi arrivai non riuscii a credere che potesse contenere tanta gente Appena mi videro si accesero i riflettori e i cronisti cominciarono a sparare domande a raffica avvicinandomi alla bocca microfoni e registratori men tre venivo bersagliata dai flash Alzai la voce Silenzio Prego Dottoressa Scarpetta Silenzio Avevo quasi gridato accecata dalle lampade che mi impedi vano di vedere chi mi stava facendo le domande Vi chiedo cortes
344. usto Verr da te se cucinerai gli promisi continuando a leggere Mentre si allontanava con aria offesa sentii su di noi gli sguardi degli al tri viaggiatori che sicuramente avevano equivocato sullo spirito di questo dialogo apparentemente poco amichevole Sorrisi e voltai pagina Non solo lo avrei accompagnato a Graceland ma gli avrei anche offerto una cena a base di carne alla griglia Dal momento che apparentemente l unico collegamento diretto da Ri chmond era quello per Charlotte dovemmo prendere il volo per Cincinnati e l cambiare aereo Arrivammo a Memphis attorno a mezzogiorno e pren demmo due stanze al Peabody Hotel alla tariffa speciale di settantatr dol lari a notte per i dipendenti governativi Marino si guardava attorno come sperduto in quell enorme atrio pieno di marmi e cristalli dove c era addirit tura un laghetto in miniatura con le anatre Merda la prima volta che vedo un albergo con delle papere vive Guarda quante ce ne sono Ci spostammo al ristorante che si chiamava Le anatre Il motivo delle anatre era ricorrente nelle paperelle di cristallo dentro le vetrinette nei di segni alle pareti sui gilet verdi e sulle cravatte del personale Nell attico c una specie di reggia per le anatre gli dissi E i camerie ri stendono per loro una guida rossa sul pavimento due volte al giorno quando escono dietro la banda e quando rientrano Ma smettila Chiesi alla cameriera un tavolo p
345. va come i Flintstones quella l ed era anche vestita come loro con un completino maculato Le mancava solo un osso fra i capelli Dica a Marino che lo chiamer Si allontan facendo tintinnare le chiavi Grazie per il suo aiuto detective Grigg Fece un cenno con il capo e sal sulla sua Caprice Quando avevo progettato la mia casa mi ero preoccu pata in particolare che la lavanderia fosse accanto al box per evitare di spargere il fetore di morte nelle varie stanze al ritorno da missioni come questa Cos pochi minuti dopo il mio arrivo gli abiti che indossavo erano gi in lavatrice e con uno spazzolone stavo strofinando scarpe e stivali dentro un grande la vello pieno di detersivo Poi indossai una vestaglia appesa dietro la porta e salii nel bagno accan to alla camera da letto per farmi una lunga doccia bollente Mi sentivo stanca e scoraggiata non avevo nemmeno l energia per pensare chi fosse la vittima senza nome e scacciai dalla mente le immagini e gli odori Mi ver sai un drink preparai un insalata e mi misi a guardare mestamente la gros sa boccia piena di dolcetti di Halloween pensando alle piante che dovevo finire di sistemare nei vasi Poi telefonai a Marino Ascolta gli dissi appena rispose il caso che Benton faccia un salto da me domattina per occuparsi di questa faccenda Vi fu una lunga pausa di silenzio Okay disse poi Se ho capito bene vuoi che gli dica di muovere il culo e venire a Ri
346. vano i frammenti dei cristalli e gli automobilisti rallentavano fin quasi a fermarsi per guardare Un auto aveva cappottato pi volte prima di prendere fuoco Vidi del sangue su un parabrezza ridotto a una ragnate la il piantone dello sterzo era piegato e rivolsi con la mente una preghiera per chi aveva occupato il posto dietro quel volante Ma probabilmente purtroppo me lo sarei trovato l indomani nella camera mortuaria Arrivata a Carytown parcheggiai davanti a P T Hasting s la migliore pescheria della citt e varcai l ingresso decorato con reti da pesca e gavi telli C era un aria fredda e pungente i pesci in mostra sul ghiaccio tritato erano splendidi Un acquario era pieno di aragoste con le chele legate ma con me non correvano alcun rischio perch ero completamente incapace di infilare qualcosa di vivo nell acqua bollente e non toccherei nemmeno la carne se prima di servirmela mi portassero accanto alla tavola dei vitelli o dei maiali Le poche volte che ero andata a pesca avevo regolarmente ri buttato in acqua 1 pochi pesci che ero riuscita a tirare su Stavo cercando di decidere cosa comprare quando da dietro il bancone spunt Bev Cosa abbiamo di buono oggi le chiesi Guarda guarda chi c esclam asciugandosi le mani sul grembiule Lei forse l unica ad avere sfidato la pioggia quindi ha soltanto l imba razzo della scelta Non ho molto tempo e vorrei qualcosa di poco complicato da prepara re Un
347. vederle sul monitor e pensare a quante volte deadoc doveva a verle rilette C erano anche degli appunti piuttosto dettagliati sul metodo di propagazione delle cellule e il primo di questi appunti era stato preso all inizio dell autunno meno di due mesi prima della scoperta del torso nel la discarica Nel tardo pomeriggio potemmo considerare concluso il nostro lavoro purtroppo senza clamorose scoperte Facemmo una lunga doccia chimica mentre la roulotte veniva irrorata di gas di formalina e mi tenni addosso l abbigliamento militare perch non me la sentivo di rimettermi le mie cose dopo quello che avevo passato Guardaroba davvero ricercato il tuo comment Lucy quando uscim mo dallo spogliatoio Forse dovresti abbellirlo con un filo di perle A volte parli come Marino Arriv il fine settimana e pass subito mentre mi sentivo impazzire per la totale mancanza di risultati Tra l altro mi ero completamente dimenti cata del compleanno di mia madre Per caso ti venuto l Alzheimer mi chiese sgarbatamente quando la chiamai Non vieni e trovarmi e non ti preoccupi nemmeno di telefonar mi guarda che non sto ringiovanendo Si mise a piangere e fui sul punto di farlo anch io Verr a Natale Quello non me l ero mai dimenticato Ti porter Lucy non un viaggio lungo Ero stanca e sfiduciata Le previsioni di Lucy si erano dimostrate esatte l assassino aveva usato il telefono solo per immettersi in
348. veramente troppo gentile O pazza Dipende dalla persona a cui lo chiedi Entrai fermandomi a osservare le fotografie incorniciate in corridoio Erano state scattate diversi anni pri ma e vi erano ritratte persone in gita o a pesca La mia attenzione fu attira ta in particolare da quella nella quale appariva un uomo di una certa et con in testa un cappellaccio blu stinto che teneva fra le braccia un gatto e sorrideva stringendo fra i denti una pipa di granturco Mio padre mi spieg lei Questa era la casa dei genitori di mia ma dre disse indicandomi la foto Quando gli affari di pap in Inghilterra cominciarono ad andare male i miei vennero a stare qui con i genitori del la mamma E tu Io rimasi in Inghilterra andavo ancora a scuola La guardai convincendomi che non doveva essere vecchia quanto vole va farmi credere Cerchi sempre di farti passare per un dinosauro paragonata a me le dissi ma non ci riesci Forse tu porti gli anni meglio di me Il suo sguardo febbrile incroci il mio Qualcuno della tua famiglia ancora vivo le chiesi osservando altre foto I nonni se ne sono andati una decina di anni fa e mio padre li ha seguiti dopo cinque anni Da allora ho passato tutti i fine settimana qui per prov vedere alla mamma fino a quando rimasta viva Non deve essere stato facile con il tuo lavoro Guardai una vecchia foto di Phyllis su una barca che mostrava orgogli
349. versamente I primi quattro lo erano comment Ring Sembravano bistecche trita te Poi mi guard Questo integro Il corpo non appare schiacciato risposi Interessante Come possibile Perch evidentemente all inizio non stato gettato in un deposito dove i rifiuti sono compattati e divisi in balle ma finito direttamente nel camion che lo ha portato qui spieg Kitchen E nei camion i rifiuti non vengono compattati chiese Ring Dipende da dov era il torso rispetto agli altri rifiuti durante il trasporto risposi Dipende da un sacco di cose A volte quando il camion troppo pieno il carico non viene nemmeno compattato spieg Kitchen I resti probabilmente sono stati scaricati da uno dei due camion arrivati prima della macchina compattatrice Mi servono i nomi dei due autisti e le zone di provenienza dei camion disse Ring Sospetti dei conducenti chiese Grigg polemico un ipotesi origi nale devo dartene atto Per come la vedo io invece bisogna risalire pi indietro ai depositi dove i conducenti hanno caricato i loro camion Ring lo osserv tutt altro che sorpreso Mi piacerebbe sentire che co s hanno da dire i camionisti non si sa mai plausibile che uno di loro possa avere gettato il cadavere in una discarica prevista nel suo giro per poi caricarlo se non l ha addirittura gettato direttamente dentro il camion Nessuno sospetterebbe di lui ti p
350. vo mancato di notare che da quando gli erano state affidate le indagini su questi omicidi le sof fiate alla stampa si erano fatte sempre pi frequenti E questo il signor Kitchen stava dicendo Pleasants il proprietario della discarica Kitchen in jeans e stivaletti Timberland aveva occhi grigi e tristi Mi porse la sua manona ruvida Si accomodi la prego mi disse porgendomi una sedia veramente una brutta giornata soprattutto per quella povera donna chiunque sia La sua brutta giornata cominciata prima di oggi lo corresse Ring E quella poveretta ora non soffre pi stato a vederla gli chiesi Sono arrivato circa un ora fa e la discarica non la scena del delitto ma soltanto il posto dove sono stati trovati i resti Apr un pacchetto di cara melle Juicy Fruit il quinto caso e stavolta l assassino non ha lasciato passare molto tempo dall ultimo delitto Appena due mesi Come al solito riusc a irritarmi A Ring piaceva da matti saltare alle conclusioni ed esporle con la sicurezza di chi non ne sa abbastanza per ca pire che potrebbe sbagliarsi E questo in parte anche perch voleva 1 risul tati senza sforzarsi troppo Non ho ancora esaminato i resti n accertato il sesso intervenni spe rando si ricordasse che in quella stanza c erano altre persone Non il momento migliore per lasciarsi andare a certe affermazioni Bene vi lascio disse Pleasants nervosamen
351. vuota non si vede va l ombra di un batteriologo di un epidemiologo o di un patologo Per il momento si deve accontentare di me disse Martin Estrassi dalla borsa una busta rigonfia e lui cominci a osservare le foto fermandosi come ipnotizzato davanti a quelle del torso e del cadavere di Lila Pruitt Buon Dio ho paura che dovremmo preoccuparci anche della traspira zione bisogna isolare tutti quelli che hanno avuto contatti con la vittima E al pi presto Decisamente non si tratta di morbillo n di varicella Poi spalanc gli occhi davanti alle immagini delle mani e dei piedi e rimase al cuni istanti senza battere le palpebre nonostante la luce del sole si riflet tesse sui suoi occhiali E questo che diavolo L autore delle foto si fa chiamare deadoc e me le ha mandate via AOL in maniera assolutamente anonima naturalmente L Fbi sta cercando di lo calizzarlo Ed stato lui a fare a pezzi la vittima Annuii Osserv con attenzione le pustole sul tronco Sono del tutto simili a quelle della donna morta a Tangier Island Cos sembrerebbe Da anni ci preoccupiamo di un eventuale contagio da parte delle scim mie Abbiamo tenuto sotto controllo numerosi paesi dell Africa occidenta le dallo Zaire alla Sierra Leone dove erano stati segnalati alcuni casi ma non si trattava di vaiolo La mia paura che un giorno qualche virus del regno animale trovi il modo di infettare gli esseri umani Mi
352. zzato fuori E non sa quale auto ha trainato la roulotte fino a qui torn alla carica Marino Il ranger ora era visibilmente a disagio In questo periodo dell anno qui molto tranquillo e anche molto buio Non ho avuto alcun motivo di nota re l auto alla quale era agganciata anzi credo proprio di non averla mai vi sta Ma ha un numero di targa Lo sguardo di Marino dietro il casco era tutt altro che amichevole Certo Sollevato il ranger estrasse di tasca un foglietto piegato e lo apr E ho gi controllato a chi corrisponde Ken A Perley Norfolk Vir ginia Porse il foglietto a Marino Ah bene comment sarcastico il mio ami co Il nome quello stronzo l ha sicuramente preso da una carta di credito rubata e quindi sono sicuro che anche il numero che ha segnato quello giusto Come ha pagato Con un assegno circolare L ha consegnato personalmente a qualcuno No ha prenotato per posta allegando l assegno alla prenotazione Nes suno l ha mai visto come dicevo E la busta l avete conservata Il timbro sarebbe importantissimo Il ranger scosse la testa guardandosi nervosamente attorno e osservando gli scienziati in tuta che non si erano persi una parola Poi spost lo sguar do sulla roulotte e si inumid le labbra Vi dispiace dirmi che c l dentro E che cosa potrebbe succedermi per esserci entrato chiese infine con voce spezzata come se stesse per scop piare

PATRICIA CORNWELL

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