DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles
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1. l occasion d une visite faite vraisemblablement son Recteur le professeur A Brachet Il est vrai que Piccard avait eu l occasion dans une lettre du 22 d cembre 1922 adress e au Pr sident du Conseil d administration de l Universit s enqu rant de l int r t ventuel de ses coll gues pour le radium de pr ciser que au cours des derni res ann es mes recherches ont essentiellement port sur l tude des corps radioac tifs et notamment sur les descendants de l uranium dont font partie les ascendants du radium 46 La question est mise l ordre du jour des Bureaux du 4 et du 11 juin 1924 et l accueil r serv au projet plus que ti de Il faut savoir en effet que six mois plus t t au cours de sa r union du 12 d cembre 1923 le Bureau avait pris sur le point de l installation de soci t s priv es dans les locaux universitaires un d cision de principe qui les cartait totalement H ne pouvait m me s agir de faire dans les laboratoires universitaires des essais courants de r ception de mat riel 47 Or c est pr cis ment bien de cela qu il s agissait en l occur rence Le Bureau admet donc que s il est utile qu Auguste Piccard soit le conseiller scientifique de l Union mini re pour le Bureau des Mesures que cette soci t veut cr er il est galement d sirable que l Union mini re ne s installe pas dans les locaux de l Universit au Solbosch mais dans un local elle non compris dans l2. Ces propositions n aboutiront pas par impossibilit pour les Polonais de se procurer les subventions en monnaie trang re non d pr ci e 32 Dans une premi re lettre adress e P Leemans d s le 28 mars 1923 donc dix jours apr s sa visite Oolen la chimiste se r f re une promesse de lui envoyer des chantillons des sous produits de la fabrication du radium les premi res exp ditions qui en r sultent datent du 23 33 Pour Marie Curie et ses collaborateurs les divers r sidus r sultant de chaque tape du processus de production du radium pr sentent en effet un int r t consid rable Elle demande d ailleurs Leemans de bien vouloir lui envoyer un sch ma d taill du traitement que je conserverais titre confidentiel de mani re me rendre compte du chemin qu ont pu suivre les divers radio l ments 34 Les premiers envois d Oolen destination de Paris datent des 23 et 30 mars leur lettre de couverture dat e du 3 avril contient en annexe le sch ma du processus adopt par la M tallurgique D autres envois suivront dont certains une petite caisse contenant une mati re trait e brun vert laissent Marie perplexe Voulez vous avoir l obligeance de nous dire quelle partie de traitement cette mati re appartient ainsi que tous renseignements utiles sur cette mati re Quant aux analyses sur les chantillons re us elles progressent mais justifient des demandes de quantit s suppl me
3. l Institut du Radium d un peu plus d un gramme de radium servant enti rement la pr paration de tubes pour les traitements m dicaux Elle m me n a qu une ambition pouvoir disposer d un gramme de l l ment pour pouvoir poursuivre ses travaux Recevant Marie Meloney directrice d un p riodique am ricain The Delineator elle lui fera part de ce v u Celle ci touch e par le d nuement de cette femme qu elle dit v n rer depuis vingt ans met en route une v ritable souscription nationale et f minine destin e rassembler les 100 000 dollars n cessaires C est chose faite en 1921 lorsque Marie se rend aux Etats Unis est accueillie par le pr sident Harding et re oit de ses mains un gramme de radium don des femmes am ricaines Nous sommes en avril 1921 8 Trois semaines plus t t les laboratoires de l Union mini re du Haut Katanga Elisabethville ont termin leurs premi res analyses compl tes du minerai extrait de la mine de Shinkolobwe Marie Curie et l Union mini re suivaient d sormais chacune un cours qui devait n cessairement se croiser Prologue Il L Union Mini re du Haut Katanga Le 22 janvier 1913 un prospecteur trouve dans la mine de Luiswishi une quinzaine de kilom tres d Elisabethville un min ral qu il ne conna t pas des deux cents kilos qui en sont extraits une quinzaine sont envoy s Bruxelles 9 L analyse effectu e l Institut Meurice le 7 mars 1913 par l un des premiers admin
4. qui seront pr t s courte ch ance tous les savants Belges qui en feront la demande par l interm diaire de leur recteur 50 Ces 10 mg seront pr lev s sur la quote part de l ULB dans les 536 mg de radium l ment mis par la Commission la disposition des quatre universit s belges Ceci semble montrer sans que cela soit exprim explicitement que l ULB appara t mais est ce bien elle ou le bureau des mesures qu on lui avait demand un an plus t t d abriter ce qu elle avait refus de faire comme remplissant une fonction qui d passe son cadre strict celle de pr parer les talons de mesure pour toute la Belgique En fait le Bureau fonctionne bel et bien dans les locaux de l Universit sans que rien ait t formellement d cid cet effet Ceci r sulte clairement d une r ponse d A Piccard au Pr sident du Conseil d Administra tion Le 15 f vrier 1926 ce dernier crit son coll gue pour s informer de la suite qui avait t r serv e au probl me d battu au Bureau du 11 juin 1924 comme on le voit les autorit s de l Universit n accordent pas la solution de ce probl mes une extr me ur gence La question en apparence innocente Puis je vous demander si ce projet a re u ex cution et o se trouve ventuellement ce bureau de mesures l est vraisemblablement moins et a sans doute pour seul objectif d obtenir un aveu crit d A Piccard Mises devant le fait accompli au Bureau du 24 f vrier les au
5. 42 gr celle du Portugal 15 gr de Madagascar 8 gr de la Russie 6 gr de la Cornouaille 4 gr et de l Australie du Sud 1 gr soit un total de 326 gr pour l ensemble du monde Voir Committee of Civil Research Radium Sub Committee Report London HMSO 1929 Cmd 3303 et The Times 17 avril 1929 p 10 a 8 Sur l histoire du premier gramme de radium am ricain voir E CURIE op cit pp 257 259 et R REID op cit pp 242 256 9 L essentiel de l histoire de l Union Mini re du Haut Katanga est emprunt sauf indications contraires deux publications D une part la plaquette Les minerais de radium du Katanga Congo belge et leur traitement en Belgique 106 Bruxelles UMHK 1922 et Union Mini re du Haut Katanga 1906 1956 Bruxelles 1956 10 Op cit Contra AGR Fonds Union Mini re n 527 3 P V du Conseil d administration du 6 novembre 1922 Celui ci contredit par ailleurs le M morial de la Soci t g n rale m tallurgique d Hoboken 1908 1958 Bruxelles 1957 p 70 qui situe les premiers contacts avec les soci t s am ricaines apr s la mise en production du radium belge 11 Les minerais de radium pp 15 16 12 Op cit p 158 13 Voir notamment E CURIE Trait de radioactivit 2 vol Paris 1910 pp 153 161 14 Les minerais de radium p 13 15 AGR Fonds Union Mini re n 527 3 P V du Conseil d administration du 6 novembre 1922 16 Idem du 6 d cembre 1922 17 LA
6. Sur support papier Pour toutes les utilisations autoris es mentionn es dans le pr sent texte les fac simil s exacts les impressions et les photocopies ainsi que le copi coll lorsque le document est au format texte sont permis 11 R f rences Quel que soit le support de reproduction la suppression des r f rences aux Archives amp Biblioth ques dans les documents num ris s est interdite
7. l identification des documents auteur titre date et lieu d dition cote 7 Exemplaire de publication Par ailleurs quiconque publie un travail dans les limites des utilisations autoris es bas sur une partie substantielle d un ou plusieurs document s num ris s s engage remettre ou envoyer gratuitement aux A amp B un exemplaire ou d faut un extrait justificatif de cette publication Exemplaire adresser au Directeur des Archives amp Biblioth ques Universit Libre de Bruxelles Avenue Franklin Roosevelt 50 CP 180 B 1050 Bruxelles Courriel bibdir ulb ac be 8 Liens profonds Les liens profonds donnant directement acc s un document num ris particulier sont autoris s si les conditions suivantes sont respect es a les sites pointant vers ces documents doivent clairement informer leurs utilisateurs qu ils y ont acc s via le site web des A amp B b l utilisateur cliquant un de ces liens profonds devra voir le document s ouvrir dans une nouvelle fen tre cette action pourra tre accompagn e de l avertissement Vous acc dez un document du site web des Archives et Biblioth ques de l ULB Reproduction 9 Sous format lectronique Pour toutes les utilisations autoris es mentionn es dans le pr sent texte le t l chargement la copie et le stockage des documents num ris s sont permis l exception du d p t dans une autre base de donn es qui est interdit 10
8. cristallisations suppl mentaires 57 Enfin la M tallurgique fournira la chimiste cent kilos de nitrate uranium en vue d en extraire de l uranium X 58 et quelques chantillons de minerai pour examen cristallographique ceux ci seront restitu s la soci t 59 Marie Curie n est pas un client facile pour la M tallurgique Sur chacun des points de leur contrat elle pose des exigences extr mement nettes Les op rations compl mentaires faire subir aux chantillons qui lui sont destin s les dates et heures de ces op rations les sp cifications des contenus et contenants les d lais dans lesquels ils doivent lui parvenir sont toujours extr mement rigoureux et tout chantillon entr aper u l occasion d une visite Oolen et dont elle ne dispose pas est imm diatement demand la soci t II est vrai qu en change elle leur fait parvenir les notes scientifiques tablies par ses collaborateurs ou ses coll gues fran ais et trangers au d part des chantillons fournis A partir de la fin d cembre 1924 les contacts entre le laboratoire de Marie Curie et la M tallurgique ou l Union mini re semblent se transf rer des patrons aux collaborateurs Des contacts multiples divers et r guliers se mettent en place entre notamment C Chami et R Galabert d une part et G Lechien de l autre C est d ailleurs au d but de 1925 que C Henry directeur Paris de la soci t Cuivre et M taux rares repr sentant
9. de ces mesures voir M CURIE et D K YOVANOVITCH Sur l accroissement du d bit de chaleur des sels de radium par formation du polonium dans l ouvrage cit en note 36 pp 556 559 la note 1 de la p 559 mentionne la provenance belge de l une des ampoules utilis es et remercie P Leemans 58 Marie Curie fait allusion cette exp rience dans la communication cit e plus haut en note 36 ibidem 59 Lettre de P Leemans M Curie en date du 16 mai 1924 dossiers IR et UMHK 60 AGR Fonds Union Mini re bo te 301 61 Lettre de P Leemans M Curie en date du 27 juin 1927 et la r ponse de celle ci dat e du ter juillet dans les dossiers IR et UMHK 62 Dossier IR 63 M Curie P Leemans en date du 7 octobre 1929 dossier IR 64 Lettre dat e du 12 avril 1930 dans dossier IR 65 AGR Fonds Union Mini re bo te 299 66 ibidem Il faut noter que cette lettre ne figure pas dans le dossier IR lequel est par ailleurs fort complet On peut se demander pourquoi encore que la r ponse ne doive peut tre pas tre cherch e fort loin 67 Lettre manuscrite d Ir ne Joliot Curie en date du 19 mai 1930 dossier UMHK 68 Voir notamment sur le radium D la note conjointe de Marie et ir ne Sur la d croissance du radium D dans l ouvrage cit en note 36 pp 605 608 69 Sur ce point voir notamment dans REID op cit tout le chapitre 22 consacr au suspect en l occurence le radium en tant qu l me
10. enceinte universi taire 48 il est en outre sugg r que la province du Brabant prenne le Bureau en charge L Union mini re ne r agit pas n gativement cette ti deur elle d cide d attendre et d installer provisoirement le Bureau dirig par A Piccard dans ses locaux Au Bureau de l Universit du 8 octobre 1924 Emile Francqui dont il est inutile de souligner les attaches avec la Soci t g n rale de Belgique et l Union mini re sollicite l intervention de l Universit aupr s du gouvernement pour que celui ci accorde au Bureau de l UMHK sa reconnaissance officielle L Universit toujours aussi prudente fait sonder l administration de l industrie et du Travail qui se montre favorable l id e 49 Nous ne savons cependant pas s il fut donn suite aux intentions gouvernementales et notamment celle de conclure une convention internationale qui aurait sans doute pu avoir comme effet de placer la Belgique au m me rang que la France et l Autriche en tant que d tentrice d un talon primaire de r serve En sa double capacit de conseiller de l UMHK et de professeur l Universit A Piccard se trouve naturellement dans une position id ale pour servir d interm diaire entre la soci t et 99 l universit C est ainsi qu il crit le 7 juin 1925 d Arcachon au Recteur pour l informer de la d cision de la Commission du Radium de constituer un jeu d talons cinq au total repr sentant 10 mg de radium l ment
11. fois des fonds destin s financer ses recherches et notamment dans les m mes circonstances qu en 1921 la somme n cessaire l achat d un gramme de radium soit 10 000 livres sterling A son retour elle relance Leemans et celui ci lui annonce au d but d cembre une prochaine visite Paris De cette visite il n existe aucune correspondance confirmative Nos indications sur les rapports entre Marie Curie et la M tallurgique ou l Union mini re restent t nues Mais peut tre est ce parce que la collaboration est devenue davantage institutionnelle et peut tre laiss e aux soins de collaborateurs de part et d autre Ainsi la correspondance fait elle tat de visites Oolen ou Paris de F Reymond ou de Tamine c est selon Quant l objet de leurs rencontres il demeure l actinium dont nous avons vu qu il semblait constituer la dominante des travaux de Marie au cours de ces ann es Mais il est vrai galement que celle ci a entrepris une autre t che celle de cr er un Institut du Radium dans sa Pologne natale C est donc elle qui r gle en avril 1930 l Union mini re par le d bit de son compte am ricain aupr s de la Morgan Guarantee Trust les 51 600 dollars repr sentant la contre valeur de 833 23 mgr de radium destin s l Institut de Varsovie elle en profite pour remercier la soci t d un don de 166 30 gr qui lui est destin 64 L histoire de cet achat coupl d un don est par ailleurs obscure Le prix n
12. juin P Leemans sign e C Chami Quant la publication il s agit vraisemblablement de l article Les mesures en radioactivit et l talon du radium paru dans Journal de Physique 2 715 1912 Le mode d emplois joint renvoie par ailleurs au tome 1 du Trait de Radioactivit supra note 10 p 69 ce qui est une erreur il s agit en fait du n 69 de ce tome 37 Lettre du 18 juillet dans dossiers IR et UMHK 38 Lettre du 12 juillet 1923 et correspondance ult rieure dans dossiers IR et UMHK 39 Lettre du 14 juillet 1923 dans Ibidem 107 40 Lettre du 8 ao t 1923 dans dossier IR 41 Selon une publication de l Union Mini re du Haut Katanga Radium Production General properties Its Applica tions in Therapeutics Apparatus Bruxelles s d p 75 On remarquera que le compte de 19 talons secondaires n y est pas 42 Lettre du 16 mai 1924 dossier IR 43 Archives ULB Dossier Radium universitaire K 44 AGR Fonds Union Mini re n 527 3 PV du Conseil d administration du 18 juin 1923 45 Idem bo te 299 46 Archives ULB Dossier Radium universitaire K 47 Idem PV du Bureau du 12 d cembre 1923 n 216 p 2 48 Idem du 11 juin 1924 n 238 p 1 49 Idem du 22 octobre 1924 n 254 p 2 50 dem 51 Voir notamment lettre du Secr taire de l Universit l une de ses trois plus hautes instances avec le Recteur et le Pr sident du Conseil d administration au Secr taire de la Fo
13. l Union mini re en France rend visite Marie Curie et envisage la possibilit de donner ses deux collaboratri ces une gratification de 500 francs Marie tr s aimable comme d habitude com mence par sugg rer qu on leur offre plut t un petit objet puis apr s avoir consult un inconnu sugg re qu on lui remette les 500 francs qu elle transmettra aux int ress es En janvier 1928 cette somme sera port e 1 000 francs C Henry estimant que cette gratification rend les relations tr s agr ables L Union mini re n objecte pas l augmen tation condition que cette gratification sera distribu e entre les personnes qui travaillent dans l int r t du Radium belge et n aille pas des personnes qui lui sont hostiles Ajoutons imm diatement que l hypoth se envisag e en fin de phrase semble purement gratuite on ne poss de aucune trace d ventuels d saccords entre des membres du personnel de l institut et les soci t s belges En 1932 ann e sombre pour les ventes de radium la gratification sera ramen e compte tenu des circonstances 700 francs 60 Si on excepte un bref change de correspondance de la mi 1927 relatif la visite d un chimiste de la soci t au laboratoire afin d examiner avec vous ce qu il y aurait lieu de faire Oolen 61 et une lettre de P Leemans dat e du 11 ao t 1928 et dans laquelle celui ci informe Marie de la d cision de mettre sa disposition un deuxi me lot de
14. patron de la section m dicale de l Institut du Radium visitent Oolen en compagnie d Emile Francqui 28 Selon Le Soir le Dr Regaud prononcera l issue de la visite quelques paroles mouvantes elles sont aussi empreintes d optimisme puisque d sormais la lutte contre le cancer pourra tre men e sans arr t et avec succ s 29 La veille les visiteurs ont assist une r union de la Commission du Radium cr e par la Fondation universitaire et un d ner offert en leur honneur par Francqui 30 Marie a profit d un s jour Bruxelles au cours duquel elle assiste aux travaux d une des deux sous commissions de la Commission de Coop ration intellectuelle mise sur pied par la Soci t des Nations elle est l une des deux femmes membres du comit directeur de cette Commission La sous commission se r unit le lundi toute la journ e et Marie accepte de jouer un r le d terminant dans un projet de diffusion des travaux scientifiques sous forme de r sum s ce sont en fait des abstracts au sens o on les conna t si bien aujourd hui Marie Curie visite l usine d Oolen en mars 1923 Catalogue F 28 Apr s sa visite Oolen si on excepte la d cision de la soci t de mettre la disposition de l Institut un gramme de radium la fin avril 1923 tant entendu qu il ne s agit que d un d p t sur lequel seraient pr lev es les quantit s dont elle UMHK aura besoin pour alimenter le march fran ais 31
15. que pour de grandes quantit s 78 S il est vrai que le prix de vente du milligramme de radium est en 1932 de 50 dollars il est vrai galement que l Union mini re doit savoir que ce prix ne pourra r sister longtemps la d couverte des gisements canadiens Il est symptomatique de constater que les ventes de radium par l Union mini re ont chut radicalement dans les cinq premiers mois de 1932 l annonce au grand public de la d couverte des gisements de pechblende du Great Bear Lake datant de janvier 1932 Le dialogue sur le prix r duit se poursuit jusqu en mars 1933 Marie insistant pour savoir si l Union mini re maintient provisoirement ses prix en dollars ou si elle compte modifier ses conditions de vente Nous ne connaissons pas la r ponse de l Union mini re bien que l affaire se soit finalement conclue avec elle Si la discussion est aussi serr e autour de quelques milligrammes de radium c est sans doute en raison de l accord que Marie a conclu la fin d cembre 1932 avec les producteurs canadiens de radium qui ont envoy un repr sentant Paris pour l assurer de leur d sir de satisfaire ses besoins en mati re de substances radioactives 79 Les conditions qu ils sont susceptibles de lui faire sont vraisemblablement meilleures que celles de l Union mini re l apparition du radium canadien sur le march va faire baisser le prix de la moiti A moins que mais cela nous r v lerait une face cach e de Marie Curie c
16. tait elle pas justifi e par ce qu elle avait pu deviner des travaux du savant allemand principal rival de son gendre dans cette voie Rien n interdit de le supposer mais rien ne permet de l tablir sauf une connaissance approfondie des travaux de Fr d ric Joliot Peut tre serons nous fix s un jour Une chose est certaine En 1939 lorsque Fr d ric Joliot envisagera la possibilit de construire un premier engin atomique c est l Union mini re qu il s adressera pour obtenir le mat riau n cessaire 77 Mais ceci est une autre histoire 104 En d cembre 1932 il reste Marie Curie quelque dix huit mois vivre et un an trois jours pr s de correspondance avec les industries belges Une partie de celle ci est consacr e l institut de Varsovie et pour la premi re et peut tre la seule fois de sa vie Marie Curie demande une r duction de prix sur un achat de mati re il est vrai qu elle n est pas en cause Les fonds provenant des dons destin s cet effet devant tre maintenant puis s je ne pourrai faire appel qu mes ressources personnelles Celles ci n tant pas consid ra bles je vous demande si une r duction de prix pourrait m tre accord e pour l achat de 10 15 mgr La lettre dat e du 5 d cembre et adress e MM Van Stappen et Adam recevra r ponse sous la forme d une offre 50 dollars le milligramme prix le plus bas auquel nous vendons le radium prix que nous ne faisons habituellement
17. tube de verre et voyagera jusqu Bruxelles par colis postal il existe d autres exemplaires de l talon secondaire notamment Berlin Londres Paris Teddington Vienne et Washington 41 Reste alors le probl me du lieu o d poser l talon belge Bien que ce soit P Leemans qui soit inform par Marie Curie de la disponibilit de l talon destin la Belgique 42 et invit le retirer Paris il ne peut tre question pour la M tallurgique ou pour l Union mini re de l entreposer dans ses propres locaux en raison du caract re commercial de la firme En outre la Belgique ne poss de pas d Institut national du radium qui s impose l attention comme le lieu n cessaire de localisation de l talon La Commission du Radium de la Fondation universitaire d cide le 7 avril 1923 donc sa r union suivant la visite de Marie Curie et peut tre apr s avis de celle ci de cr er un Institut du Radium en fait comme on le verra le proc s verbal de cette r union est vraisemblablement inexact il s agit plut t d un laboratoire de mesures destin effectuer des t ches d talonnage comparables celles qui s effectuent Paris l Institut du Radium installer dans les locaux de l Ecole polytechnique de l Universit libre de Bruxelles 43 Le conseil d administration de l Union mini re prend acte de cette d cision et son proc s verbal pr cise qu il s agit d un Bureau des Mesures qui aurait autant que possible
18. vifs remerciements vont galement M D Devriese qu il s agisse de l analyse de dossiers d archives de la collecte de chiffres ou de la v rification de noms et r f rences ce travail n aurait pu tre termin dans les d lais sans son aide 2 Les donn es de base de ce bref historique sont emprunt es l article de E R LANDA The first nuclear industry Scientific American 247 5 nov 1981 pp 154 163 qui semble toutefois parfois impr cis Ainsi E Suess y devient il E Seuss J ai galement utilis E SEGRE Les physiciens modernes et leurs d couvertes Paris 1984 Enfin des donn es ont t emprunt es aux biographies de Marie Curie par E CURIE Madame Curie Paris 1938 et R REID Marie Curie London 1974 3 Selon SEGRE op cit p 59 il ne s agirait que d une tonne de r sidus 4 Ce chiffre donn par LANDA p 157 correspond aux estimations g n ralement admises en ce qui concerne le rendement en radium de minerai de pechblende dont la teneur en uranium est lev e 5 Voir LANDA op cit pp 158 159 6 idem p 163 7 Idem qui donne le chiffre de 196 grammes en 1923 et le Rapport du Civil Research Radium Sub Committee britannique qui estime la production totale am ricaine depuis les d buts de la production industrielle 250 grammes la fin de 1928 Par comparaison celle de la Tch coslovaquie Saint Joachim est estim e dans le m me rapport la m me date et selon les m mes crit res
19. 0 francs 16 Peu importe que l outil de production ainsi mis en place soit d crit par des concurrents am ricains comme ressem blant davantage une belle cuisine qu une r elle usine m tallurgique 17 cette cuisine a co t l Union mini re tr s exactement 3 974 306 89 francs qui appara tront au bilan dans la rubrique du capital immobilis 18 Moins de dix ans plus tard le radium aura rapport l Union mini re une somme avoisinant les 600 millions de francs belges dont 20 sur les b n fices nets de la vente constituaient forfaitairement son co t de fabrication en vertu de l accord de base conclu avec la M tallurgique 19 Mais ce n est videmment pas de ces d tails sordides qu il est question lorsque le 13 novembre 1922 en pr sence du roi Albert et l occasion de la Manifestation coloniale se d roulant au mus e 95 de Tervueren dans le cadre des journ es comm moratives du 50 me anniversaire de l Union des Ing nieurs sortis des Ecoles sp ciales de l Universit catholique de Louvain Cl rin chef du service des Laboratoires la M tallurgique P Leemans son directeur g n ral et E Sengier repr sentant le conseil d administration de l Union mini re font d couvrir au souverain et au pays les minerais de radium du Katanga Congo belge et leur traitement en Belgique Jusqu alors le secret avait t relativement bien gard Certes le Times toujours bien in form annon ait le 2
20. 9 ao t 1921 qu une mission avait quitt Bruxelles destination du Katanga afin d tudier l importance des r centes d couvertes de radium au Katanga Comme nous le savons ce moment les douze premi res tonnes de minerai sont vraisemblablement sur le d part pour Anvers Mais il est vrai qu il n est pas question de cette mission qui part pour le Katanga dans la presse belge de l poque Celle ci ne semble se faire l cho de ce qui se pr pare que le 26 octobre 1922 soit un peu moins de trois semaines avant l annonce officielle Pierre Daye en mission de reportage au Congo pour le Soir publie cette date une chronique katangaise dat e du mois d ao t Il y crit Enfin supr me richesse autour de laquelle on fait quelque myst re l uranium et le radium Les Belges pourraient tre bient t les plus gros producteurs de radium du monde J ai promis et l on comprendra pourquoi de n tre point indiscret ce sujet Et apr s avoir donn l essentiel des nouvelles qui seront r v l es devant le Roi quelques semaines plus tard Je crois que soixante douze tonnes de minerai 20 ont t import es en 1921 21 L annonce du 13 novembre suscitera dans la presse belge divers commentaires Parmi ceux ci pinglons celui du Soir qui pr voit que ce sera pour elle la Belgique un nouveau fleuron de gloire immortelle 22 Quant au Times il annonce le 6 d cembre l existence d un programme d utilisation du radium c
21. NDA op cit p 161 18 AGR Fonds Union Mini re n 527 3 PV du Conseil d administration du 23 mars 1923 19 idem du 6 novembre 1922 Le choix de cette technique de r mun ration de la production est dict par la complexit du processus de production du radium depuis son extraction 20 On remarquera l cart entre le chiffre du journaliste et celui connu par les textes officiels de l Union Mini re remarquons toutefois que ceux ci ne se r f rent qu au premier envoi La statistique commerciale du Congo belge pour 1921 nous permet d tre un peu plus pr cis En 1921 il n y a pas de rubrique douani re sp ciale pour l uranium Celui di doit donc entrer dans ies autres minerais Or cette rubrique fait un v ritable bond en avant en 1921 passant de quelque deux cents kilos plus de 57 tonnes originaires du Katanga On peut donc penser que ce dernier chitfre repr sente quelques centaines de kilos pr s les exportations de minerai uranif re Celles ci se situeraient donc entre les deux chiffres publi s par Pierre Daye et l UMHK 21 L usage du verbe importer est r v lateur de la fiction journalistique consistant localiser au Katanga et dater d ao t une chronique crite en fait en Belgique apr s le retour du journaliste 22 Le Soir 15 novembre 1922 p 2 o figure galement le compte rendu de la manifestation coloniale 23 R f rence l envoi de cette lettre est faite galement dans Le Soir 3 d cem
22. ULB UNIVERSIT LIBRE DE BRUXELLES UNIVERSIT D EUROPE DIGITH QUE Universit libre de Bruxelles VANDERLINDEN Jacques Marie Curie et le radium belge in Marie Sklolodowska Curie et la Belgique 1990 pp 91 108 http digistore bib ulb ac be 2011 noncat000039 000 f pdf Cette uvre litt raire est soumise la l gislation belge en mati re de droit d auteur Elle a t publi e par l Universit Libre de Bruxelles et num ris e par les Archives amp Biblioth ques de l ULB Tout titulaire de droits sur l uvre ou sur une partie de l uvre ici reproduite qui s opposerait sa mise en ligne est invit prendre contact avec la Digith que de fa on r gulariser la situation email bibdir at ulb ac be Les r gles d utilisation de la pr sente copie num rique de cette uvre sont visibles sur la derni re page de ce document L ensemble des documents num ris s mis disposition par les Archives amp Biblioth ques de l ULB sont accessibles partir du site http digitheque ulb ac be Marie Curie et le radium belge Jacques Vanderlinden Professeur l Universit libre de Bruxelles Prologue I Marie Curie Lorsque Marie Curie d couvrit le radium elle travaillait sur un minerai de pechblende originaire d Autriche celui de la vall e de Saint Joachim Elle re ut ensuite gratuitement de l U S Geological Survey 500 grammes de pechblende am ricaine en provenance vr
23. aisem blablement du Colorado Mais de toute vidence pareille quantit tait insuffisante puisqu il n tait th oriquement possible d en extraire que 0 06 mgr de radium Aussi se retourna t elle vers la mine de Saint Joachim et obtint elle de celle ci gr ce l intervention d Edouard Suess g ologue autrichien professeur l universit de Vienne 2 la disposition d une partie des r sidus de son activit un premier envoi de 100 kilos d abord 11 tonnes environ 3 ensuite jusqu en 1902 ann e de l tablissement de l embargo autrichien sur la production de Saint Joachim De huit de ces onze tonnes Marie et Pierre Curie devaient extraire leur premier gramme de radium 4 En 1902 en m me temps que s tablissait l embargo autrichien et que d butait Saint Joachim la conception d une usine de pr paration de radium des efforts semblables taient entrepris Paris par la Compagnie centrale des Produits chimiques Celle ci b n ficiait directement de l assistance de Marie et Pierre Curie et aussi de celle de l un de leurs coll gues l inventeur de l actinium Andr Debierne Deux ans plus tard Nogent sur Marne Emile Armet de Lisle industriel fran ais se lan ait dans la production industrielle du radium il apportait au proc d mis au point par les Curie une am lioration substantielle l utilisation de bromures plut t que de chlorures au dernier stade de la distillation fraction n e aboutissant au produit fi
24. aladresse lorsqu on conna t son destinataire et d autre part le caract re tr s commercial dans lequel le Capital envisageait ses relations avec la Science Ce formalisme n em p che pas les gracieuset s comme l envoi Marie de la derni re dition de l ouvrage Radium par l Union mini re ou la remise de sa photo d dicac e par celle ci Tamine Enfin l ensemble de l op ration intrigue d autant plus que les 166 60 mgr seront exp di s Varsovie le 28 octobre 1931 en m me temps que les 833 23 grammes ce qui fait que Varsovie recevra bien environ un gramme de radium Il est vrai galement qu ir ne Curie et plus tard Fr d ric Joliot deviennent eux aussi des correspondants de la M tallurgique et de l Union mini re Si on excepte d occasionnelles lettres ant rieures crites de la part et au nom de sa m re Ir ne entre en contact direct pour ses travaux avec un correspondant inconnu en mai 1930 Elle y fait tat des difficult s rencontr es dans le traitement du radium D et du polonium au d part des chantillons qui lui avaient t soumis elle souhaite en cons quence que ceux ci soient pr par s dif f remment dans l hypoth se o la M tallurgique aurait l occasion d encore lui en fournir 67 Les travaux d Ir ne et de Fr d ric se concentrent sur ces deux substances 68 et plus particuli rement sur le polonium Ceux ci font tout l objet des soins de Marie et elle appuie sa fille et son gendre en intervena
25. aris Elle prend soin de souligner qu il ne s agit pas d une usine de production de radium Les r sultats obtenus seraient importants au point de vue scientifique et donneraient en m me temps une documentation qui serait enti rement communiqu e votre usine et pourrait ainsi rendre service dans l avenir 72 Arguant de l impossibilit pour elle d acheter ce minerai Marie propose en outre que soit restitu e l Union mini re une partie du radium qui serait extrait du minerai Elle conclut sa lettre en soulignant le prix qu attacherait cette intervention l universit de Paris La r ponse de Sengier sera d cevante pour Marie L usine d Oolen a en effet suspendu la pr paration du radium apr s puisement du stock de minerai disponible Comme d autre part l exploitation est arr t e Shinkolobwe pour une p riode ind termin e la question ne pourra tre envisag e qu en cas de reprise impr vue actuellement de l exploitation 73 Sengier tait il sinc re ou la r ponse n tait elle qu un moyen d viter la n gative Je pencherais personnellement pour la sinc rit sur base de ce que nous savons des exporta tions de minerai d uranium destination de la Belgique cette poque Sur les cinq ans s parant 1928 de 1932 il est sorti du Congo belge 74 sous la rubrique douani re 74bis uranium 3 021 tonnes et 619 kilos de minerai d uranium C est de toute vidence celui auquel se r f re E Sengier et il est v
26. ations entre les deux partenaires sont pourrait on dire au point mort Mais l Union mini re n est plus seule sur le march Les Canadiens sont pr sents et se r v lent des concurrents redoutables avec lesquels vaudra mieux finalement composer que s affronter Si les contacts avec la M tallurgique ne se modifient pas le Canada remplace apparemment la Belgique au cours de ces derni res ann es en tant que fournisseur de Marie Curie Et l int r t du capital belge pour le double Prix Nobel s teindra rapidement apr s sa mort Lorsque l Union mini re sera contact e deux ans apr s celle ci pour acheter au prix de 150 francs une dition nouvelle du cours de Marie publi Paris la r ponse sera n gative comme le sera celle une demande d intervention dans les frais de publication d une plaquette d hom mage Pierre et Marie 83 Il est vrai que d autres vont du c t fran ais prendre bient t sa rel ve mais ceci est une autre histoire celle des Joliot Curie et de l uranium belge 1 Je souhaite exprimer ici toute ma reconnaissance M D Van Overstraeten chef du d partement Hainaut Namur aux Archives de l Etat Namur co secr taire de l Association pour la Sauvegarde et l Exploitation des Archives industrielles belges qui a bien voulu proc der mon intention un premier d pouillement des archives non encore class es de l Union mini re du Haut Katanga d pos es aux Archives g n rales du Royaume Mes
27. bre 24 L original du document se trouve dans AGR Fonds Union Mini re bo te 299 25 Ibidem 26 Cette lettre figure dans le dossier UMHK de l institut du Radium Paris comme la quasi totalit des documents cit s ult rieurement Ce dossier a pu tre recoup et occasionnellement compl t par un dossier fourni par l Union mini re du Haut Katanga copie de cette lettre y figure galement Je me r f rerai au premier par la mention dossier IR et au second par la mention dossier UMHK 27 Le Soir 19 novembre 1922 la suite de deux longues colonnes de recension d un ouvrage fran ais sur la pr vention du cancer par le Dr L Delattre 28 AGR Fonds Union Mini re n 527 3 PV du Conseil d administration du 26 mars 1923 29 Le Soir 20 mars 1923 qui consacre deux demi colonnes en premi re page la visite d Oolen 30 Archives ULB Dossier Radium universitaire K 31 Le rapport annuel l assembl e des actionnaires pour 1923 fait tat d un pr t de deux grammes la Fondation Curie Les PV du Conseil d administration AGR Fonds Union Mini re n 527 3 ne contiennent de d cision qu en ce qui concerne un gramme le 30 avril 1923 32 E Sengier A M histein ambassadeur de Pologne Bruxelles Archives IR Varsovie 33 Archives IR et UMHK 34 Ibidem 35 Sur la collaboration troite entre le m decin et Marie Curie voir notamment les annotations dans R REID op cit 36 Lettre du 27
28. chaleureuse recommandation de Marie Curie en sa faveur D o peut tre galement un don de 100 000 francs belges remis en janvier 1929 l Institut du Radium titre d encouragement On ne peut cependant d duire de ces signes d impatience l inactivit de l quipe de la rue Pierre Curie Sa patronne explique Lechien dans une lettre du 16 f vrier 1929 que certains proc d s de pr paration de l actinium lui paraissent on reux et qu elle est d avis qu il doit tre possible d en trouver de plus conomiques 62 La rencontre du d but 1929 semble sans suite si on excepte une visite d un ing nieur d Oolen Tamine qui est de passage au laboratoire en juillet pour se mettre au courant de l avancement des travaux sur le protactinium Si on excepte galement la solidarit certaine entre la scientifique et l industriel pour ne pas faire le jeu de concurrents potentiels C est ainsi que lorsque A von Grosse travaillant chez O Hahn informe Marie de son d sir d avoir acc s pour ses travaux sur l actinium des r sidus de Oolen son avis P Leemans est il sinon n gatif tout le moins r serv Elle ne souhaite de toute vidence pas s exprimer par crit et sugg re une rencontre car il y aurait en effet examiner divers points concernant non seulement M Grosse mais aussi M Hahn et son Laboratoire 63 A la mi octobre Marie se r embarque pour un voyage aux Etat Unis dont l objectif est de recevoir une nouvelle
29. des classes peu ais es et des indigents en fait d s la fin novembre 1922 la presse annon ait l ouverture par la Croix Rouge de Belgique la place Brugmann d un institut de traitement du cancer par le radium plac sous la direction du Dr Bayet et destin au premier chef faire b n ficier les indigents des bienfaits de la radioth rapie 27 Le seul fait que ce soit Leemans qui introduise Sengier laisse supposer que celui l a d j eu un contact avec Marie Curie Lequel Nous l ignorons malheureusement On peut seule ment supposer qu il rel ve de la certification par l institut du Radium des produits d Oolen Depuis 1912 en effet existe un talon international officiel en mati re de charge radioac tive il est d pos au Bureau international des Poids et Mesures S vres et un talon de r serve existe Vienne l Institut f r Radiumforschung Un talon secondaire existe l institut du Radium Paris dans le laboratoire de Marie Il permet de d livrer les certificats de dosage de radium par rayonnement gamma le rayonnement de chaque produit test tant compar celui de l talon secondaire On ne sait rien de l entretien entre Marie Curie et Edgar Sengier Est il venu entre autres l inviter visiter les installations d Oolen qui lui doivent tant sur le plan de la technique de 95 production C est fort possible Toujours est il que le dimanche 18 mars 1923 Marie Curie accompagn e du Dr Regaud
30. e de Shinkolobwe tait en effet n gativement compens e par sa complexit A l exception de la carnotite toutes les vari t s exploit es de l oxyde d uranium s y retrouvaient De plus le gisement tait loin d tre homog ne au niveau des produits d alt ration superficielle L initiative laiss e P Leemans tait donc la fois exaltante et p rilleuse Comme il l a dit lui m me sa mission tait simple Voici un minerai nouveau et complexe extrayez en la mati re utile faites bien et faites vite 14 Ceci ne veut pas dire que l on n ait pas regard l tranger et notamment au Radium Institut de Vienne l Institut de Paris et dans les usines de Gif et Guarda avant de d poser des brevets destin s garantir le proc d belge 15 Afin de mieux rencontrer le d fi et aussi peut tre pour assurer un maximum de discr tion une entreprise qui doit frapper les esprits lorsqu elle sera connue il est d cid de rester dans toute la mesure du possible ma tre de l ouvrage Tout l outillage l exception des pi ces sp ciales est construit dans les ateliers de la G n rale m tallurgique Hoboken Les travaux commencent au d but mars 1922 lorsque le proc d de fabrication est d cid Le 8 juillet la premi re unit de l installation d Oolen est mise en marche Le 15 d cembre les premiers grammes de radium en sortaient ceci vaudra au personnel de Hoboken une gratification exceptionnelle de l ordre de 200 00
31. elle ci mise au courant des conditions offertes par les Canadiens ait voulu t ter son partenaire jus qu alors forc et devant son silence ses yeux n gatif ait d cid de s adresser d autres Seules les archives de l Institut du Radium et des producteurs canadiens pourront nous donner une r ponse cette question Avec les techniciens les relations restent meilleures Marie peut continuer compter sur G Lechien Bruxelles et P Leemans Hoboken L un pour l Union mini re l autre pour la M tallurgique s efforcent de r pondre ses demandes qu elles soient personnelles ou concernent sa fille 80 Quant Marie elle a le souci de rendre C sar ce qu elle estime lui devoir et donc de remercier dans les actes des Congr s Solvay ceux qui ont facilit ses travaux 81 Mais d j la fin approche Le rideau tombe tout doucement sur une collabo ration de pr s de dix ans dont il est peut tre int ressant d essayer d esquisser le bilan A premi re vue Marie Curie et le monde capitaliste belge avaient tout pour ne pas s entendre D s le d but de sa carri re Marie savait que le monde du capital serait susceptible de tirer des profits consid rables de ses d couvertes Elle avait de son c t d embl e renonc en tirer un quelconque b n fice mat riel Et nous savons que si elle s tait engag e sur la voie d une collaboration avec Armet de Lisle c est pr cis ment parce qu elle l estimait d sint r
32. en la prot gent donc par quatre couches de toile isolante Ir ne Curie apostille la lettre lui annon ant ces pr cautions et dat e du 8 ao t R pondu ll y a quelque inconv nient la pr sence d enveloppes et au retard de l enfouissement Toutefois enfouir le plus t t possible tel quel Envoyer sch ma et date de l enfouissement Renseignements sur provenance du sulfate de soude 40 Le 18 ao t 15 heures la bo te est enfouie mi profondeur d un tas d uranate de 1 90 m tre de haut Le 7 janvier 1924 Marie Curie estimera qu il est temps de proc der l examen des r sultats de l exp rience elle demandera donc qu on d terre la bo te et qu on la lui renvoie tr s rapidement Ce sera chose faite aux environs du 20 janvier et la petite bo te regagnera Paris sans que nous sachions davantage de quelle exp rience il pouvait s agir Le premier semestre de l ann e 1924 consacre le r le de la Belgique dans le monde du radium Dans un certificat sign par Stefan Meyers Vienne par Marie Curie Paris et par Ernest Rutherford en sa qualit de pr sident de la Commission internationale des talons de radium l Union mini re est invit e prendre possession au d part de l Institut du Radium Paris de l talon secondaire n 19 Celui ci provenant de la pechblende du Katanga les mots St Joachimsthal imprim s l origine sur le certificat ont t biff s contient 21 64 mg de radium l ment il est enferm dans un
33. ess Elle ne pouvait par contre se faire aucune illusion sur l Union mini re et sa filiale la M tallurgique Mais il est tout aussi vrai que celle ci devient partir de 1923 et jusqu la fin 1932 un interm diaire presque oblig Pendant cette p riode la plupart des entreprises produisant du radium dans le monde vont fermer leurs portes ou se 105 consacrer satisfaire des besoins int rieurs seule la d couverte et surtout l exploitation des gisements du Great Bear Lake modifieront cette situation 82 En outre la Belgique est proche les contacts ais s et le partenaire dispos de toute vidence faire un effort Il est vrai que pour l Union mini re qui entre en fanfare sur un march nouveau pour elle en janvier 1923 l exploitation adroite de relations privil gi es avec Marie Curie constitue un atout non n gligeable C est elle d ailleurs qui fait le premier pas dont on peut se demander si Marie la v rit l aurait jamais fait avec la visite de l inspirateur de l entreprise Edgar Sengier d s janvier 1923 Et en mars ce sera la visite d Oolen Puis le premier pr t de radium l ment l Institut les contacts au sujet de l talon et l accord portant sur la fabrication industrielle de l actinium et du polonium Celui ci ne d bouchera sur rien en m me temps que le march de l uranium ne r pondra pas aux grandes esp rances de l Union mini re Au moment o la vie de Marie approche de son terme les rel
34. istrateurs d l gu s de l Union mini re redevenu professeur l Universit de Li ge H Buttgenbach confirme celle r alis e sur place par le chef chimiste de la soci t Van der Maelen son contenu principal est identifi comme tant un oxyde d uranium la teneur particuli rement riche Le 10 avril 1915 alors que tous les efforts de la soci t sont concentr s sur la production du cuivre dans le cadre d un premier effort de guerre un autre prospecteur dont l histoire a retenu le nom le major Sharp met jour dans un gisement plus loign de la capitale du cuivre celui de Shinkolobwe de nouveaux minerais radioactifs ils sont identifi s la m me ann e par l ing nieur m tallurgiste de la soci t E Roger mais leur int r t potentiel est clips par les priorit s d coulant des hostilit s Seule la fin de celles ci va permettre l Union mini re de reprendre syst matiquement l analyse de ce gisement appel un avenir historique que personne ce moment ne suspecte Dans le d veloppement de cette nouvelle activit E Sengier joue un r le d terminant Au cours d un voyage qu il effectue au Katanga en janvier 1921 il fait activer les tudes g ologiques sur le site de Shinkolobwe du Trieu de Terdonck chef du service g ologique joue le r le d terminant en l occurrence Le 31 mars les analyses compl tes du minerai existant sur le site sont effectu es et tr s rapidement les travaux de d couvert
35. its afin de permettre leurs num risation et mise disposition Les conditions particuli res d utilisation de reproduction et de communication de la copie num rique sont pr cis es sur la derni re page du document prot g Dans tous les cas la reproduction de documents frapp s d interdiction par la l gislation est exclue 2 Responsabilit Malgr les efforts consentis pour garantir les meilleures qualit et accessibilit des documents num ris s certaines d fectuosit s peuvent y subsister telles mais non limit es des incompl tudes des erreurs dans les fichiers un d faut emp chant l acc s au document etc Les A amp B d clinent toute responsabilit concernant les dommages co ts et d penses y compris des honoraires l gaux entra n s par l acc s et ou l utilisation des documents num ris s De plus les A amp B ne pourront tre mises en cause dans l exploitation subs quente des documents num ris s et la d nomination Archives amp Biblioth ques de l ULB ne pourra tre ni utilis e ni ternie au pr texte d utiliser des documents num ris s mis disposition par elles 3 Localisation Chaque document num ris dispose d un URL uniform resource locator stable de la forme lt http digistore bib ulb ac be annee nom_du_ fichier pdf gt qui permet d acc der au document l adresse physique ou logique des fichiers tant elle sujette modifications sans pr avis Les A amp B encouragen
36. les rapports entre Marie et l UMHK seront plut t rares L essentiel de ses contacts avec la Belgique industrielle seront ceux nou s avec la M tallurgique d Hoboken Il est vrai que Marie a pu se rendre compte cette occasion par personne interpos e du caract re strictement commercial qu entend conf rer l Union mini re ses rapports avec des institutions scientifiques Marie avait en effet profit de la 96 pr sence Bruxelles dans le cadre des travaux patronn s par la SDN d un haut fonction naire de l organisation internationale pour lui demander d approcher l Union mini re en faveur de l Institut du radium de Varsovie I Nitob rencontra cette occasion Francqui et Sengier Mais l un comme l autre insist rent sur le caract re strictement priv et commercial de la commercialisation du radium en Belgique et donc sur la difficult qui existait pour l un d intervenir pour l autre de favoriser Varsovie par rapport tous les autres clients potentiels du m me type Le seul geste que l Union mini re tait pr te faire consistait accepter des modalit s de paiement diff r de la part des Polonais Une intervention de l ambassade de Pologne aupr s d E Sengier n avait pas eu davantage de r sultat mais l administrateur de l Union mini re estimait cependant pouvoir soumettre prochainement Marie des bases de propositions qui vraisemblablement pourront tre accept es par l Institut du Radium de Varsovie
37. llet 1932 que l usine d Oolen vient de terminer la pr paration d environ 5 grammes d oxyde de lanthane actinif re F Reymond fera le d placement Bruxelles pour en prendre livraison Ce sera l une de ses derni res missions pour l quipe parisienne Le 4 octobre Marie annonce au directeur d Oolen qu un triste accident survenu la fin de Juillet l a priv e de s on excellent collaborateur Fran ois Reymond et demande l accord de ses partenaires industriels pour qu il puisse tre remplac par Bachelet Ce m me 4 octobre Marie crit une autre lettre adress e celle ci E Sengier Se rappelant son souvenir rien n indique qu ils aient t en rapport depuis la visite de Sengier Paris 103 pr s de dix ans auparavant elle effectue son intention un bref survol de leur collaboration et notamment des r sultats obtenus concernant l actinium r sultats qui permettent l usine d Oolen d effectuer cette pr paration dans la mesure o elle le juge utile Soulignant en outre la grande cbligeance des responsables d Oolen son gard elle estime qu il est clair cependant que la possibilit de l usine de s carter ainsi de son programme normal est limit e et qu on ne peut en abuser D o la demande de mise sa disposition de quelques tonnes de minerai d urane de bonne qualit que je ferais traiter dans le laboratoire industriel 71 r cemment cr comme annexe de mon laboratoire par l Uni versit de P
38. nal I b n ficiait en outre du soutien direct de Pierre et Marie qui l estimaient d sint ress il est vrai qu il mettait leur disposition des espaces de travail que l institut du Radium cr er ne leur fournissait pas encore Un an plus tard l embargo autrichien s tait assoupli du moins au b n fice des Curie il est vrai qu ils avaient fait don un sanatorium viennois de 200 mgr de radium extrait de la pechblende de Saint Joachim Cependant la d couverte du radium et de ses effets th rapeutiques avait d clench travers le monde une v ritable chasse aux minerais uranif res De plus dans les ann es qui suivirent de nombreux pays install rent sur leur territoire des installations de production de radium 5 Au lendemain de la premi re guerre mondiale les Am ricains principalement travers la Standard Chemical Company cr e en 1910 et la Radium Company of Colorado cr e pendant la guerre taient les ma tres du march mondial du radium lis le vendaient plus de 100 000 dollars le gramme alors que la Standard tait seule sur le march juste avant la guerre ce prix avait atteint Selon Landa 6 les 175 000 dollars et ils en avaient mis sur le march au d but des ann es vingt environ 200 grammes 7 A l poque Marie Curie qui en raison de ses convictions thiques sur le r le de la science n a pas fait breveter son 91 proc d de production du radium dispose en tout et pour tout
39. ndation universitaire en date du 4 novembre 1926 Et aussi le volume Radium supra note 41 en face de la p 337 o est reproduit un fac simile d un certificat d livr par l Insti tut 52 Il est fait allusion cette extraction industrielle de l ionium thorium comme sous produits de la fabrication du radium dans la note pr sent e l Acad mie de M decine le 23 avril 1925 sous le titre Sur la pr paration de radio l ments jusqu pr sent peu ou point utilis s en m decine l JOLIOT CURIE d uvres de Marie Sklodowska Curie Acad mie polonaise des Sciences Varsovie 1954 pp 551 555 la p 553 Voir aussi dans le m me volume la note Sur l actinium pp 609 617 53 dem p 554 54 Idem p 555 Constatant que dans la s rie de l actinium aucune pr paration r guli re n a t tent e Marie envisage de l organiser et annonce avoir entrepris r cemment des travaux chimiques pour arriver ce r sultat Ceux ci vont faire l objet de nombreuses publications dans les derni res ann es de sa vie partir de Sur l actinium publi en 1930 idem pp 609 617 jusqu Sur les rayons de long parcours mis par le d p t actif de l actinium dem pp 674 677 publi en 1933 Au total 7 de ses 13 derniers articles sont consacr s l actinium 55 Lettre de M Curie P Leemans 20 mai 1924 dossiers IR et UMHK 56 Lettre de P Leemans Marie Curie ibidem 57 Sur les r sultats
40. nt dangereux L allusion ce danger dans la lettre du 4 octobre 1932 explique sans doute la r ponse n gative de l Union Mini re une autre demande de pouvoir disposer de radium D quelques ann es plus tard r ponse dans laquelle la soci t estime propos de la s paration de cet l ment qu il s agit d un processus trop dangereux pour tre entrepris par ses employ s Idem p 282 108 UNIVERSIT LIBRE DE BRUXELLES UNIVERSIT D EUROPE R gles d utilisation de copies num riques d oeuvres litt raires r alis es par les Archives amp Biblioth ques de l ULB L usage des copies num riques r alis es par les Archives amp Biblioth ques de l ULB ci apr s A amp B d uvres litt raires qu elles d tiennent ci apr s d nomm es documents num ris s implique un certain nombre de r gles de bonne conduite pr cis es dans le pr sent texte Celui ci est accessible sur le site web des A amp B et reproduit sur la derni re page de chaque document num ris il s articule selon les trois axes protection utilisation et reproduction Protection 1 Droits d auteur La premi re page de chaque document num ris indique les droits d auteur d application sur l uvre litt raire Les uvres litt raires num ris es par les A amp B appartiennent majoritairement au domaine public Pour les oeuvres soumises aux droits d auteur les A amp B auront pris le soin de conclure un accord avec leurs ayant dro
41. nt personnellement aupr s du directeur de l usine d Oolen Jacob dans une lettre du 4 octobre 1932 Elle y mentionne d embl e les r sultats tr s importants qui ont excit un grand int r t dans le monde scientifique et qui feront l objet du prochain Congr s Solvay Bruxelles en 1933 rayonnement nouveau neutrons D o la demande d autorisation qui sera accept e d un s jour de quelques jours des deux jeunes gens Oolen pour travailler sur le polonium et le radium D Si je vous propose cette forme c est pour ne pas demander en notre faveur votre personnel un traitement sur des mati res fortement radioactives qu juste titre vous pourriez h siter faire faire Marie admet ainsi de mani re semi publique les dangers inh rents son activit et celle de ses collaborateurs danger qu elle s est toujours refus reconna tre publiquement tant pour elle m me que pour ceux qui travaillaient avec elle 69 On sait par ailleurs ce qu il advint de la communication des Joliot Curie au Congr s de 1933 Elle y fut accueillie si on en croit Reid qui est relativement s v re pour Ir ne et Fr d ric avec scepticisme 70 Leur revanche devait venir dans les trois mois avec la d couverte de la radioactivit artificielle Mais l int r t qu elle porte ses proches n emp che pas Marie de poursuivre ses propres travaux sur nous l avons vu l actinium C est solennellement que l Union mini re l informe le 8 jui
42. ntaires de r sidus S y ajoutent en outre des chantillons de minerais pour les collections de l Institut du Radium et pour celles de Claude Regaud directeur du laboratoire de l institut se consacrant la recherche m dicale et biologique 35 Au mois de juin 1923 c est au tour de Leemans de se rendre Paris il est vrai qu il est cette fois le demandeur II souhaite obtenir deux grammes de sel talon radif re dont la teneur en radium est d termin e 1 pr s L talonnage du radium conform ment aux normes internationales est nous l avons vu une op ration indispensable pour l entreprise et pour la mise sur le march de produits standard On peut penser que d j ce moment l Union mini re envisage la cr ation Bruxelles d un laboratoire disposant d un talon secondaire et permettant d viter l envoi syst matique en France pour certification des produits d Oolen La mise disposition de deux grammes de sel talon avec description du contenu et mode d emploi en m me temps que la publication concernant la pr paration de ce sel est un atout non n gligeable pour l entreprise belge m me si les mesures qu elle pourra effectuer au d part de cet talon ne seront jamais qu officieuses 36 La fin de l ann e 1923 est marqu e par un important change de correspondance entre l institut et la M tallurgique Il concerne presque exclusivement une exp rience que Marie Curie a demand l usine de mener bien p
43. on mini re de l apport technique d Armet de Lisle au dernier stade de la distillation fractionn e R f rence est seulement faite aux travaux de Marie et Pierre Curie et d Andr Debierne Si on examine les phases du processus industriel tel que le d crit P Leemans 11 on est frapp par son identit avec le sch ma du proc d par dissolution indirecte que pr sente encore aujourd hui E R Landa 12 Les seules diff rences se situent au deuxi me stade de la proc dure lorsque l attaque du minerai se fait par des acides dans la version Union mini re et par des solutions de carbonate de soude dans le sch ma de Landa et plus avant dans celle ci lorsque les carbonates de soude interviennent pour liminer l acide sulfurique dans la version Union mini re alors qu ce moment l attaque du filtrat r sultant du traitement l acide chlorhydrique commun aux deux sch mas est confi d apr s Landa du chlorure de Baryum et de l acide sulfurique La juxtaposition d une simplification elle limine les r sidus de chaque op ration du sch ma de Landa et d un sch ma recompos au d part de la description de Leemans permet d illustrer ces points Si on les compare l un et l autre avec les travaux publi s l poque 13 de Marie Curie la similitude est galement frappante Mais il est clair qu entre un sch ma th orique et sa mise en uvre industrielle la distance est grande La tr s riche teneur du minerai en provenanc
44. ongolais d fini Bruxelles Il s agit vraisemblablement du r sultat des discussions auxquelles Le Soir du 3 d cembre fait cho entre Emile Francqui administrateur d l gu de l UMHK et pr sident de la Fondation universitaire d une part et le ministre des Colonies Louis Franck de l autre Elles ont pour objectif de faire profiter les malades belges dans des conditions particuli rement avantageuses des bienfaits de la radioth rapie et plus particuli rement des huit premiers grammes produits l Union mini re a en effet d cid de les r server par priorit aux h pitaux et universit s belges Le probl me a par ailleurs pris une dimension nationale avec l envoi aux d put s par un Dr Matagne d une lettre ouverte dans laquelle celui ci pr conise la mise du radium sous Statut de patrimoine national confi un Institut sp cial cr er 23 D s ce moment la Belgique et le Congo belge prennent place dans le v ritable monde du radium qui existe l poque Le 24 janvier les chiffres de production sont r v l s par le Times clairement dans une strat gie visant exposer la puissance de l Union mini re sur le march et le m me journal consacre le 21 mars une colonne l usine d Oolen Il n est d s lors gu re tonnant qu une rencontre avec Marie Curie soit in vitable Marie Curie et l Union mini re du Haut Katanga La rencontre s est peut tre produite bien avant les premiers jours de 1923 En effe
45. ormal du milligramme de radium sur le march est ce moment de 50 dollars Or il sera factur Varsovie 60 dollars de toute vidence afin de permettre le don Marie de 166 6 mgr compl tant les 833 grammes achet s par Varsovie et pay s par Marie sur son compte am ricain Rien dans le dossier qui est par ailleurs tr s explicite sur ce qui pr c de ne permet de comprendre les raisons de ce jeu d critures qui aboutit un r sultat neutre pour toutes les parties concern es puisque les savants ont re u un gramme de radium pour 50 000 dollars les 1 600 dollars de suppl ment sont justifi s par d autres acquisitions notamment de mat riel De plus toute l op ration s effectue cela r sulte clairement du dossier la demande expresse de Marie 65 Le don s effectue formellement par une lettre 102 du 20 mars 1930 dont les termes laissent r veurs et ont d heurter l id aliste qui ils taient adress s En consid ration des commandes de Radium que vous avez bien voulu nous aider obtenir et sp cialement de l ordre de 833 mgr que vous nous avez pass pour la Pologne ainsi qu en raison des services que vos laboratoires nous rendent constamment l Union mini re du Haut Katanga est dispos e vous faire don d une quantit de 166 60 mgr de radium l ment 66 Sans doute ne faut il pas attacher trop d importance ce vocabulaire st r otyp du monde des affaires sinon pour en constater d une part la m
46. our elle H s agit d enterrer dans un talus d uranate de soude une petite bo te dont le contenu exact nous est inconnu mais dont on 97 peut supposer que P Leemans en est inform Dans une lettre du 18 juillet relative l exp dition de la bo te myst rieuse Ir ne Curie pr cise qu il s agit d un petit appareil que celui ci doit conserver la position marqu e comme haut et bas et qu il conviendrait de goudronner la bo te avant de l enfouir 37 Marie Curie insiste sur son d sir que tout ceci puisse tre fait avec discr tion de mani re viter que la Presse publie aussit t des commentaires ce qui arrivera sans aucun doute si l on ne prend pas les pr cautions voulues Ce serait un grand inconv nient d avoir r pondre aux journalistes sur une question qui n est qu un essai et sur laquelle il me serait impossible de donner des renseignements d s pr sent Un autre point de vue aussi est consid rer si la population de l usine et des alentours est au courant il est craindre que ne sachant pas le contenu de la bo te on la prenne par curiosit Pensez vous pouvoir arranger l exp rience de mani re viter ce genre d ennuis 38 La r alisation de l exp rience ne se fera pas sans difficult s bien que P Leemans ait rassur Marie sur la plus grande discr tion 39 dans laquelle se ferait l op ration En effet le m tal dont est fait la bo te est attaqu par la soude et les techniciens d Ool
47. rai que la quantit export e par la colonie en 1932 a t la plus faible de toutes quand on la compare aux ann es ant rieures soit 301 589 kilos Il s agit donc bien de la fin d un processus qui est temporairement suspendu la mine de Shinkolobwe est par ailleurs d clar e ferm e dans les tableaux reprenant les activit s industrielles dans la colonie partir du mois de mars 1931 75 elle ne sera r ouverte qu en 1937 pour tre tr s rapidement referm e Et rien ne permet de mettre en doute que ces trois mille et quelques tonnes aient effectivement t trait es Oolen Reste une derni re question que peut se poser l historien m me amateur quoi devait r ellement servir le minerai demand par Marie Curie Edgar Sengier La lettre du 4 octobre est sinon muette du moins vague sur ce point De toute vidence la chimiste envisage de passer une autre chelle que celle qui caract rise ses travaux jusqu alors Certes la construction de l usine d Arcueil le lui permet Mais est ce vraiment pour elle m me qu elle parle Peut on imaginer que son gendre avait d j la prescience de la d couverte qu il annon ait dans son discours de r ception du Prix Nobel en 1935 moins de trois ans plus tard 76 Que pour mener bien ces exp riences il tait indispensable qu il puisse disposer d une quantit importante d uranium Et la m fiance exprim e de mani re ambigu par Marie l gard des collaborateurs d O Hahn n
48. s aucune raison de douter qu elle n exist t pas en fait aux yeux du monde ext rieur Mais revenons Marie Curie Au moment m me o s ach ve la pr paration de l talon n 19 elle est en visite Bruxelles pour la 4 me r union du Congr s de Physique Solvay Elle en profite pour avoir le 30 avril un entretien avec P Leemans la Fondation universitaire Le contenu de cet entretien est ratifi dans les jours qui suivent par le conseil d administration de la M tallurgique II porte au premier chef sur la pr paration industrielle ventuelle de l ionium 52 du polonium 53 du protactinium et de l actinium 54 Marie estime qu il serait extr mement impor tant au point de vue scientifique d extraire ces deux derniers corps en quantit suffisante et puisque l excellent minerai belge en donne la possibilit ce serait un grand dommage et je crois m me une grande faute de ne point utiliser cet avantage 55 L tude en serait faite en commun 56 la M tallurgique se chargeant du d grossissage et de la concen tration des produits Marie de leur tude scientifique et de la communication de toutes les 100 informations susceptibles de faire progresser les techniques industrielles En outre la M tallurgique pr te Marie 20 25 mgr de radium l ment qui lui permettront de faire des essais de mesures thermiques il s agira en l occurrence d un sel particuli rement pur 99 puisqu il aura subi deux trois
49. sels de baryum constituant la queue du grand fractionnement demand par elle au d but juillet une correspondance r guli re ne se r tablit entre eux qu partir pr cis ment de la lettre du 11 ao t Et encore vise t elle seulement essayer d tablir un rendez vous pour s entretenir de la fa on dont la M tallurgique pourrait continuer faciliter les travaux de Marie La fixation de ce rendez vous prend peu pr s six mois ce qui semble impliquer qu il n y a gu re d urgence pour l une ou l autre des parties Ce n est d ailleurs pas P Leemans qui vient Paris en f vrier 1929 mais bien le directeur du Radium belge G Lechien Au cours de cet entretien il semble avoir surtout t question de l approvisionnement de l institut du Radium en produits de queue du grand fractionnement produits destin s aux travaux de Marie sur l actinium dont il a d j t question Mais aussi sans doute d une certaine impatience de l Union mini re devant les faibles r sultats concrets obtenus ses 101 yeux dans la mise au point des proc d s conduisant la fabrication industrielle d actinium d ionium ou de polonium ainsi qu il avait t convenu dans la correspondance de mai 1924 D o l id e d engager Bruxelles un chimiste recommand par Marie et susceptible de faire progresser les recherches un rythme plus rapide Un nom celui de Paul Kerrom s sera cit sans qu il soit possible de savoir s il fut donn suite la tr s
50. t le dossier de l Union mini re l Institut du Radium s ouvre par une pi ce le certificat n 2067 dat du 22 juin 1922 Il concerne le dosage par rayonnement gamma d un tube de verre longueur 20 2 mm diam tre 2 05 mm poids 0 0990 gr contenant 1 97 mgr de bromure de radium hydrat RaBr2 2H20 et 1 05 mor de radium l ment Il a t fourni 94 Radium photographi par son propre rayonnement Catalogue F 11 SGH par la Soci t de Traitements chimiques qui n est pas un producteur de radium mais qui agit en l occurrence pour le compte de l Union mini re d sireuse de faire talonner officiellement le premier r sultat de ses travaux 24 un talonnage compl mentaire semble avoir t effectu aux Etats Unis le 14 juillet 1922 25 Quoiqu il en soit le 4 janvier 1923 P Leemans directeur g n ral de la M tallurgique d Hoboken crit Marie Curie 26 pour introduire E Sengier repr sentant du Conseil d administration de l Union mini re soci t avec laquelle nous sommes tr s intimement li s et qui est propri taire du minerai d Uranium du Congo et du Radium que nous fabriquons pour son compte dans notre usine d Oolen E Sengier souhaite exposer Marie Curie les mesures qui viennent d tre prises en Belgique en vue de la mise la disposition d une commission compos e d hommes de science de 5 grammes de Radium l ment qui doivent servir aux tudes th oriques et au traitement
51. t les utilisateurs utiliser cet URL lorsqu ils souhaitent faire r f rence un document num ris Utilisation 4 Gratuit Les A amp B mettent gratuitement la disposition du public les copies num riques d uvres litt raires appartenant au domaine public aucune r mun ration ne peut tre r clam e par des tiers ni pour leur consultation ni au pr texte du droit d auteur Pour les uvres prot g es par le droit d auteur l usager se r f rera aux conditions particuli res d utilisation pr cis es sur la derni re page du document num ris 5 Buts poursuivis Les documents num ris s peuvent tre utilis s des fins de recherche d enseignement ou usage priv Quiconque souhaitant utiliser les documents num ris s d autres fins et ou les distribuer contre r mun ration est tenu d en demander l autorisation aux A amp B en joignant sa requ te l auteur le titre et l diteur du ou des document s concern s Demande adresser au Directeur des Archives amp Biblioth ques Universit Libre de Bruxelles Avenue Franklin Roosevelt 50 CP180 B 1050 Bruxelles Courriel bibdir ulb ac be UNIVERSIT LIBRE DE BRUXELLES UNIVERSIT D EUROPE 6 Citation Pour toutes les utilisations autoris es l usager s engage citer dans son travail les documents utilis s par la mention Universit Libre de Bruxelles Archives amp Biblioth ques accompagn e des pr cisions indispensables
52. torit s ne le consacrent pas d embl e Elles posent des questions suppl mentaires relatives aux intentions de l UMHK le laboratoire doit il continuer fonctionner comme laboratoire priv ou devenir le Bureau officiel des mesures du Radium La r ponse d A Piccard ne nous est pas connue Rien n indique cependant que le service install l Universit soit devenu d une quelconque fa on un Bureau officiel belge des mesures du Radium Pareille agr ation est d ailleurs sans doute moins importante aux yeux du monde scientifique que celui d tre d tenteur de l talon secondaire n 19 d livr par la Commission internationale des talons de radium Une chose semble n anmoins acquise en octobre 1926 le service mis sur pied par l Union mini re avec la complicit d Auguste Piccard dans les locaux de l Universit au Solbosch y est install d finitivement il y a m me une appellation contr l e qui appara t notam ment sur les certificats de dosage de radium qu il d livre Universit libre de Bruxelles Institut des Mesures et c est sous ce nom qu il appara t dans la correspondance officielle de l Universit 51 L Union mini re est donc parvenue ses fins disposer d un organisme troitement d pendant d elle sur le plan mat riel A Piccard et son assistant sont r mu n r s par la soci t pour leur activit au sein du laboratoire mais offrant une image parfaite d ind pendance scientifique dont il n y a d ailleur
53. un 98 caract re officiel et gouvernemental 44 c est d ailleurs ce que confirme le directeur du Radium belge filiale de l Union mini re dont la fonction est la commercialisation du produit d Oolen G Lechien Sir Ernest Rutherford dans une lettre du 24 juillet 1923 45 lettre dans lequel il demande que soit pr par un talon secondaire to be used by a measuring Institute attached to the University of Brussels under the supervision of the Government Si des contacts sont pris avec l Universit libre de Bruxelles afin d y installer un laboratoire de mesures quip et financ par l UMHK mais ind pendant de celle ci c est sans doute en raison des facilit s qu offre la localisation de l universit dans la m me ville que le si ge de la soci t et des laboratoires qu elle y avait construits pour le conditionnement et la commercialisation du radium La naissance du Bureau des Mesures ne sera pas chose ais e Plusieurs mois se passent en apparence sans que l affaire progresse sans doute n estime t on pas devoir pousser le probl me dans les milieux belges concern s aussi longtemps que l talon est en fabrica tion et ce n est qu en mai 1924 le mois m me de l arriv e de l talon Oolen qu Auguste Piccard qui n a pas encore atteint la renomm e m diatique que lui vaudront ses ascensions en ballon mais qui est l poque titulaire des enseignements de physique g n rale saisit du probl me l Universit
54. ure de la mine sont entrepris Le 5 d cembre un premier lot de douze tonnes de minerai arrivait Anvers Encore fallait il pouvoir le traiter industriellement C est ici qu intervient la Soci t g n rale m tallurgique de Hoboken Celle ci a ce moment tout juste trente mois d ge Elle a t cr e le 23 juillet 1919 afin de fournir la Belgique une entreprise jusqu alors inexistante qui soit capable de traiter les m taux non ferreux en provenance du Congo ou d ailleurs Au cours du dernier trimestre de 1921 son directeur g n ral P Leemans est charg par l Union mini re de mettre en place Ooien dans la Campine anversoise une usine devant permettre la production industrielle de radium Les principes sont connus ce sont ceux d velopp s dans sa th se par Marie Curie mis au point pour une production semi industrielle par Andr Debierne et perfec tionn s par E Armet de Lisle Nogent Selon Landa la Standard Chemical Company et la Radium Company of Colorado auraient contribu par leur know how la mise au point de 92 l usine d Oolen il n est pas question de pareille intervention dans les documents de l Union mini re mais au contraire du fait que ces deux soci t s contact es pour traiter l uranium congolais cherch rent abuser de la situation sp ciale o les pla aient ce monopole de fait d o la d cision de construire Oolen 10 il n est pas davantage question dans les documents de l Uni
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