L`orgeuil du clan
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1. S il y avait un endroit au monde o elle n avait pas sa place avec ses neuf dollars et trente sept cents en poche c tait bien ici dans ce palais des 13 Nora ROBERTS Mille et Une Nuits o le dieu Argent r gnait en ma tre incontest Suivant le mouvement de la foule elle se laissa porter par le flot La t te lui tourna lorsqu elle entendit l trange musique qui manait du casino Il y avait le son m tal lique des pi ces tombant les unes sur les autres des tintements de cloches des bourdonnements des sons lectroniques des rires des exclamations de d pit et des cris de triomphe Darcy sentit monter en elle une bouff e d excitation si intense qu elle en oublia la faim la fatigue le vertige Il y avait des machines sous partout tranges personnages en m tal avec des visages mouvants o tournoyaient les formes et les couleurs Les gens s agglutinaient autour les uns debout d autres perch s sur des tabourets Tous avaient la main des gobelets en plastique d o ils tiraient f brilement des pi ces pour nourrir les bouches avides des machines Sous l il intrigu de Darcy une des joueuses actionna un bouton rouge attendit que les figures cessent de tourner puis poussa un grand cri de joie lorsqu une triple barre noire s afficha au centre Avec un son musical la monnaie se d versa dans une sorte de bol en argent Darcy ne put s emp cher de sourire Elle aimait la folle gaiet qu2. Luttant pour ne pas tomber Darcy leva les yeux vers le nouveau venu Elle reconnut le guerrier Indien qui gardait l entr e du casino et son c ur malmen fit un grand bond dans sa poitrine Elle songea confus ment que son sort reposait entre ses mains qu il revenait cet homme de la sauver une fois pour toutes ou de l achever d finitivement Je regrette d avoir provoqu ce ce tintamarre bredouilla t elle faiblement en rassemblant ses derni res forces Qu est ce qu est ce que j ai fait au juste 21 Nora ROBERTS Mac eut un l ger sourire Cette fille l n tait peut tre pas une lumi re Mais elle tait clairement inoffensive Ce que vous avez fait Vous avez juste touch le jackpot mademoiselle Ah Et elle tomba inanim e Darcy se r veilla avec une merveilleuse sensation de douceur sous la joue De la soie comprit elle Un merveilleux satin de soie comme la chemise de nuit qu elle s tait achet e un jour dans un acc s de folie en sacrifiant d un coup deux semaines enti res de salaire Mais elle n avait jamais regrett son moment d extravagance Elle soupira de plaisir Allez encore un petit effort Revenez parmi nous vous n tes plus tr s loin Pardon Darcy cligna des paupi res blouie par le rayon de lumi re d une lampe au pied incrust de pierres pr cieuses Croyant un mirage elle referma les yeux Mac passa une main sous la t te d
3. non sans une pointe inattendue de tendresse Les id es viendront vous verrez Darcy le vit actionner un bouton et une porte coulis sante en cuivre s carta sans bruit Un ascenseur priv comprit elle Rest e seule elle se laissa tomber assise m me le sol et se pin a le bras plusieurs reprises Si c tait un r ve ou une hallucination due au soleil du d sert elle n avait qu une envie que le mirage ne se dissipe jamais En v rit elle n avait pas seulement pris la fuite Elle venait de trouver la libert d finitivement 28
4. tr s claire Vous dites que moi j ai gagn pr s de deux millions de dollars Vous avez mis l argent vous avez tir le levier et vous avez eu le jackpot Elle tait toujours aussi p le Comme une petite f e anorexique songea Mac vaguement attendri Vous aurez des papiers signer bien s r Mais nous r glerons les questions financi res demain trancha t il Souhaitez vous voir un m decin Non c est inutile Je suis juste un peu je ne sais 23 Nora ROBERTS pas comment dire J ai du mal r fl chir clairement La t te me tourne tellement Se d couvrant des instincts de soignant qu il ignorait poss der Mac la souleva pour arranger les oreillers dans son dos Souhaitez vous que j appelle un de vos proches pour qu il vienne partager la bonne nouvelle avec vous Non surtout pas La violence de son refus surprit Mac Mais il ne fit aucun commentaire Comme vous voudrez Je ne connais personne ici pr cisa t elle plus calmement Je suis de passage en fait Hier soir on ma vol mon sac dans l Utah Et ma voiture est tomb e en panne quelques kilom tres de Las Vegas Je crois que c est la pompe essence cette fois Mac r prima un sourire amus J imagine que c est une possibilit en effet Et comment avez vous fait pour arriver jusqu ici J ai march droit devant moi et je me suis retrouv e chez vous Enfin je crois Elle avait du
5. Chapitre 1 Lorsque sa vieille voiture rendit l me quelques kilo m tres de Las Vegas Darcy Wallace envisagea s rieu sement de rester sur place et de se laisser cuire sous le soleil implacable du d sert jusqu ce que mort s ensuive Elle avait tr s exactement neuf dollars et trente sept cents en poche Et une longue route derri re elle qu elle n avait aucune envie de reprendre en sens inverse Les malheurs en s rie avaient commenc la veille au soir Alors qu elle faisait halte dans un Restoroute pour avaler un sandwich un pickpocket avait fil avec son sac main Par chance elle avait trouv un billet froiss de dix dollars au fond d une de ses poches Mais ce modeste cadeau du destin tait sans doute le dernier auquel elle pouvait pr tendre Car l avenir tait sans promesses et le pass d finitivement barr Elle n avait plus ni emploi ni logement dans le Kansas Pas de famille non plus chez qui elle aurait pu se r fugier Si elle avait pris la route de l Ouest c tait uniquement parce que sa voiture pointait dans cette direction et qu elle tait partie droit devant elle En quittant sa petite ville tranquille du Kansas Darcy s tait promis de faire peau neuve pourtant son voyage serait une odyss e un parcours initiatique le d but d une nouvelle existence Nora ROBERTS Dans les romans qu elle d vorait depuis l adolescence des jeunes femmes qui n avaient pas froid aux yeu
6. ce soir l quelques uns sortiraient avec les poches plus pleines qu ils ne les avaient en entrant Mais la majorit d entre eux repartiraient perdants La vie est un jeu o rien n est acquis d avance Et le casino avait toujours l avantage V tu avec l l gance recherch e que requ raient ses fonctions Mac d ambulait avec aisance dans le casino De ses anc tres comanches il avait h rit le teint cuivr et la chevelure d un noir de jais Il avait un visage mince aux pommettes saillantes l expression toujours un peu nigmatique Le c t cossais de son h r dit apparaissait dans le bleu pur de ses yeux Il ne manquait jamais de prendre le temps de saluer un habitu ou d changer un sourire Mais il ne se perdait pas en bavardages inutiles Silencieux presque f lin il tait toujours en action toujours en mouvement Monsieur Blade Il s immobilisa lorsque l une des h tesses charg es de tourner dans la salle lui fit signe de l attendre Oui Sarah Jai remarqu une jeune femme bizarre pr s des machines Elle est plant e devant la grande la progressive Ses v tements sont froiss s comme si elle ne s tait pas chang e depuis deux ou trois jours Elle a le regard un peu fixe et les mains qui tremblent Une drogu e peut tre a fait un moment qu elle marmonne en fixant la machine comme si elle attendait une r v lation Je 18 L ORGUEIL DU CLAN me demande s
7. danser devant ses yeux Les couleurs se brouill rent une petite 19 Nora ROBERTS musique aigrelette s leva L absurdit de la situation la fit sourire Les formes d filaient sa t te tournait sa vie tait suspendue un fil Et tout ce mouvement semblait ne jamais devoir prendre fin Le sourire de Darcy s largit lorsque les diff rents symboles commenc rent se stabiliser leur place d finitive Comme c est beau songea t elle stupi dement ravie Les toiles clignotaient les lunes brillaient Chaque fois que les contours se brouillaient et mena aient de se confondre Darcy clignait furieusement des paupi res pour rajuster sa vision Elle ne voulait pas rater une seule seconde du spectacle Les rouleaux tournaient de plus en plus lentement Des alignements se formaient Nets et g om triques comme si le m me motif se r p tait l infini Se sentant vaciller Darcy dut se retenir en posant la main sur la machine Au moment pr cis o sa paume entra en contact avec le m tal le tourbillon de lunes et d toiles cessa Et ce fut l explosion Au premier hurlement de sir nes elle se rejeta en arri re Au sommet de la machine des lumi res se mirent danser un sabbat infernal Puis il y eut un roulement de tambour comme une proclamation de guerre le tout soulign par des coups de sifflet et des tintements de cloche Autour d elle r gnait une agitation sans pareille Tous les autres joueu
8. e restaurer se reposer boire un peu d eau Mais elle trou vait une certaine satisfaction poser tout simplement un pied devant l autre tout en gardant les yeux riv s sur les constructions d mesur es qui d coupaient sur l horizon leurs profils insolites Las Vegas Elle imaginait une ambiance d cha n e une atmosph re o tout n tait qu rotisme passion du jeu triomphe et d sespoir cynisme et perdition Les hommes auraient le regard dur les femmes pousseraient des clats de rire hyst riques Dans un de ces hauts lieux du vice elle trouverait un emploi et elle serait aux premi res loges pour assister au spectacle Elle avait tellement h te de voir de vivre d exp ri menter Elle voulait la foule et le bruit le sang chaud et les nerfs d acier Tout en elle aspirait d couvrir un univers radicalement oppos celui qu elle avait connu depuis l enfance Darcy posa la main sur le fourre tout qui contenait ses manuscrits et sourit Quelque part dans une petite chambre qu elle loue 11 Nora ROBERTS rait Las Vegas elle crirait en prenant pour sujet ses nouvelles exp riences A demi morte puisement elle tr bucha en montant sur un trottoir G n e elle reprit son quilibre et regarda autour d elle Les rues taient noires de monde pleines de gens qui semblaient savoir o ils allaient M me si le cr puscule tombait peine les lumi res de la ville clignotaient d j la
9. e la jeune femme et la souleva pour porter un verre d eau ses l vres Pardon marmonna t elle encore Vous vous r p tez Buvez donc un peu d eau a vous aidera merger Darcy avala docilement une gorg e de liquide les yeux riv s sur la main d homme aux longs doigts h l s qui tenait le verre Elle d couvrit qu elle tait allong e sur un lit Un lit immense digne d une reine avec un couvre pied de soie 22 L ORGUEIL DU CLAN Elle tourna un regard m fiant vers l homme qui se tenait pench sur elle Je croyais que vous tiez le grand guerrier Indien de l entr e admit elle tout bas Il sourit Vous n tiez pas si loin du compte Reposant le verre il s assit sur le bord du lit Vaguement inqui te elle se d porta sur le c t oppos du matelas Je suis Mac Blade le directeur du Comanche Darcy Darcy Wallace se pr senta t elle son tour Pourquoi suis je ici J ai pens que vous seriez plus confortablement install e que sur le sol du casino Vous vous tes vanouie Moi Mortifi e elle ferma les yeux Oui je me souviens maintenant Je suis d sol e Vous aviez de bonnes raisons de perdre connais sance C est m me une r action assez courante lorsqu on gagne d un coup pr s de deux millions de dollars Elle carquilla ses prunelles d ambre et porta la main sa gorge Euh excusez moi je wai pas encore la t te
10. e son bras et se terminait par une boule rouge tincelante Le mot Jackpot apparaissait crit en lettres cligno tantes Et des points rouges d filaient sur une bande noire 1 800 079 37 dollars lut elle Quelle somme trange De nouveau Darcy effleura l argent qu elle avait encore en poche Et d couvrit avec stup faction que la somme qu elle poss dait correspondait aux trois derniers chiffres du jackpot Et si c tait un signe Darcy s approcha et dut s y prendre deux fois pour lire le mode d emploi Il lui fallait jouer au moins trois dollars si elle voulait avoir une chance de gagner le jackpot Avec un dollar elle n aurait rien m me si elle parvenait aligner les lunes et les toiles sur trois rangs 15 Nora ROBERTS Lance toi prends le risque chuchota une dr le de voix son oreille Une autre plus s v re plus famili re aussi riposta aussit t Ne sois pas ridicule Tu crois que c est le moment de gaspiller le peu qui te reste Allez murmura la voix s ductrice Laisse toi vivre pour une fois Qu est ce que tu attends Je ne sais pas marmonna Darcy Et je suis fatigu e d attendre de toute fa on Avec la sensation trange de flotter elle sortit ses derniers billets de sa poche Sans quitter la salle de casino des yeux Robert MacGregor Blade griffonna ses initiales sur une reconnaissance de dette qu un des caissiers venait de lui pr
11. fuir pour tenter sa chance ailleurs Il faisait une chaleur insupportable dans la voiture immobilis e en plein d sert Darcy en nage s essuya le front et poussa sa porti re Non elle ne retournerait pas se r fugier aupr s de Gerald Et m me si elle devait aller pied d sormais avec moins de dix dollars en poche elle avait r cup r une richesse inestimable sa libert Abandonnant sa valise dans le coffre elle ne prit que le grand fourre tout qui contenait ses possessions les plus pr cieuses Puis sans un regard en arri re pour sa vieille berline elle se mit marcher sur le bord poussi reux de la route Cette fois c tait d finitif elle avait coup tous les ponts Il ne lui restait plus qu d couvrir ce que le vaste monde gardait en r serve pour la surprendre 10 L ORGUEIL DU CLAN se Il lui fallut plus d une heure pour atteindre sa desti nation Pourquoi continua t elle suivre la Route 15 Darcy n aurait su le dire Au lieu de se diriger vers la zone des motels et des stations service elle marcha droit en direction de Las Vegas dont l tonnante silhouette se d coupait devant ses yeux fascin s Le soleil rougeoyant s tait couch derri re la cha ne de montagnes qui servait de toile de fond cette oasis de couleurs insolentes de formes spectaculaires d en seignes tincelantes Darcy finit par oublier la faim qui la tenaillait depuis le matin Elle aurait pu s arr ter pour s
12. i manait de cet endroit Ici la vie semblait tourner en acc l r dans un d lire continu Tout devenait possible le pire comme le meilleur Elle n avait jamais jou de sa vie pas de l argent en tout cas L argent dans le milieu d o elle venait tait la r compense du labeur Et on ne le d pensait qu bon escient Alors pourquoi Darcy avait elle d j la main sur les 14 L ORGUEIL DU CLAN quelques billets qui lui restaient en poche C est le moment ou jamais non songea t elle sans parvenir r primer tout fait le fou rire qui lui montait aux l vres A quoi d autre lui serviraient ses neuf dollars et trente sept cents Elle pouvait les investir dans un repas bien s r Mais une fois la nourriture aval e que lui resterait 1l La t te vide les oreilles sifflantes et bourdonnantes Darcy allait et venait observant les humains face leurs vis vis en m tal Tous ces gens riaient s amusaient d mystifiaient l argent en le jetant joyeusement dans les gueules avides des machines N tait ce pas pour atteindre cette m me l g ret qu elle avait quitt le Kansas Parce qu elle voulait jouer son va tout Se mettre en situation de tout perdre Ce fut alors qu elle la vit la machine la plus grande la plus tincelante la plus haute de toutes Des toiles et des lunes stylis es figuraient sur sa face Le levier qu il fallait actionner tait presque aussi gros qu
13. i je ne devrais pas aller chercher un des portiers Mac secoua la t te Laissez je vais jeter un il Elle est toute p le toute perdue Ce n est pas une prostitu e a c est clair Mais soit elle est tr s malade soit elle a absorb Dieu sait quelle substance hallucinog ne Ne vous inqui tez pas Sarah Je men occupe Renon ant gagner l ascenseur priv qui reliait la salle de casino son bureau au premier tage Mac rebroussa chemin et se mit la recherche de la jeune toxicomane en question Son personnel de s curit tait form pour r gler discr tement ce genre de probl me mais il mettait un point d honneur intervenir personnellement chaque fois qu il en avait le temps et l occasion A quelques pas de l Darcy tait en train de glisser ses trois derniers dollars dans le ventre de la b te clignotante Tues folle folle lier murmura t elle en r cup rant son ultime billet de un dollar que la machine venait de recracher Elle le lissa soigneusement et malgr le cri de protes tation horrifi e qui s levait en elle le glissa de nouveau dans la fente pr vue cet effet Elle avait sans doute perdu la t te mais qu y avait il de plus excitant que de commettre enfin un acte totalement d raisonnable Darcy ferma les yeux prit trois profondes inspirations puis agrippa la boule d une main tremblante Et tira Des toiles et des lunes se mirent tourner et
14. il en soit elle avait jou gagnant Elle tait riche d sormais Et il lui incom bait au moins temporairement de veiller sur elle Je suis d sol e murmura t elle en s essuyant le visage avec les mains Je ne pleure jamais d habitude Je ne sais pas ce qui m a pris Elle accepta le mouchoir qu il lui tendait avant d en cha ner avec un sourire g n Je suppose que je devrais me lever r agir me secouer un peu Mais je ne sais pas tr s bien par o commencer admit elle en tournant vers lui son joli visage chiffonn Et si nous commencions par le commencement Depuis quand n avez vous rien mang Darcy Hier soir Ce matin je me suis achet une glace mais elle a fondu avant que j aie eu le temps de la terminer 25 Nora ROBERTS La premi re chose faire c est de vous alimenter Je vais vous commander un repas annon a Mac en se levant Il vous sera servi en bas dans le salon En attendant pourquoi ne pas prendre un bain et essayer de vous d tendre Elle se mordit la l vre Jerai pas de v tements j ai laiss ma valise dans le coffre de ma voiture Oh mon Dieu mon sac Je l avais emmen Je l ai ici La voyant de nouveau livide il souleva l esp ce de besace qu il avait plac e pr s du lit C est a Elle ferma les yeux de soulagement Oui Je vous remercie J ai eu peur qu il ne soit perdu J ai l quivalent d une an
15. le week end dans leur r sidence secondaire sur la c te Et en change de ce confort somme toute enviable elle n aurait eu offrir qu un peu de docilit Tout ce 8 L ORGUEIL DU CLAN que Gerald lui demandait c tait ob issance Qu elle renonce ses ambitions propres pour pouser les siennes A priori cela n aurait pas d lui co ter puisqu elle s tait conform e toute sa vie aux exigences d autrui Mais trangement elle n avait pas pu se r signer abdiquer devant Gerald Darcy contempla les tendues de sable de rochers et de cactus qui l entouraient de toutes parts Avec un soupir elle ferma les yeux et posa son front sur le volant Pourquoi Gerald s tait il mis en t te de vouloir l pouser co te que co te Elle n avait rien de particuli rement remarquable Son visage tait quelconque son intelligence raisonnable C tait toujours en ces termes en tout cas qu elle avait entendu sa m re parler delle Elle avait du mal croire qu elle attirait Gerald physi quement M me si elle le soup onnait d appr cier le fait qu elle soit de petite taille et plut t menue facile dominer autrement dit Un violent frisson parcourut Darcy Au fond elle avait une peur bleue de cet homme Il tait entr dans un tel tat de fureur lorsqu elle s tait coup les cheveux sur un coup de t te Mais que cela plaise ou non Gerald elle aimait sa nouvelle coupe un peu gar onne E
16. mal se souvenir de son parcours exact en v rit Peut tre avait elle err longuement dans la ville avant d atterrir dans ce casino Il y avait tant de choses voir dans ce lieu trange Il me restait neuf dollars et trente sept cents en poche pr cisa t elle Et vous les avez mis dans une machine sous s exclama Mac en se demandant s il avait affaire une folle ou une joueuse hors pair En tout cas vous n avez pas perdu votre soir e Votre capital s l ve d sormais 24 L ORGUEIL DU CLAN un million huit cent quatre vingt neuf dollars et trente sept cents Oh mon Dieu Enfouissant son visage dans ses mains Darcy fondit en larmes Mac tait issu d une famille o l l ment f minin tait bien repr sent voir une femme pleurer ne l avait jamais perturb outre mesure Il resta tranquillement assis l o il tait et la laissa sangloter tout son so l Dr le de fille malgr tout Lorsqu il lavait soulev e dans ses bras elle lui avait paru plus l g re plus fragile qu un enfant Mais d apr s le r cit qu elle venait de lui faire elle avait march sur des kilom tres dans le d sert sous le soleil implacable de fin de printemps Puis elle avait pris le risque de jouer ses derniers dollars alors qu elle n avait manifestement rien pour assurer ses arri res Soit cette fille avait une force int rieure rare soit elle tait compl tement cingl e Quoi qu
17. n ant leur invite au jeu et au plaisir Des familles enti res se pressaient autour d elle Les p res en short avec leurs jambes nues rougies par le soleil implacable du d sert des enfants aux yeux carquill s des m res blouies l allure surexcit e Malgr sa fatigue Darcy avait conscience ouvrir elle aussi des yeux comme des soucoupes Abasourdie elle errait sans but sid r e de d couvrir un sphinx immense des villas florentines un palais des Doges au c ur du d sert la statue de la Libert gar e loin de New York Aveugl e par les n ons fascin e par la danse des fontaines en Technicolor elle se sentait comme Alice perdue dans un pays des merveilles en version r solument adulte Port e par la foule elle se trouva devant deux tours jumelles blanches comme la lune et r unies par un pont incurv Autour de ce saisissant b timent d ferlait un oc an de fleurs sauvages color es exotiques Une cascade chutait de terrasse en terrasse pour finir sa course dans un bassin Gardant lentr e du pont se dressait une immense statue d Indien chevauchant un talon en or Son visage et son torse taient en cuivre Darcy le trouva magnifique avec sa coiffure de guerrier et sa lance brandie Elle aurait t pr te jurer que les yeux sombres de la statue taient vivants et riv s sur elle Le regard myst rieux de 12 L ORGUEIL DU CLAN l Indien la mettait au d fi de se rapprocher d ent
18. n e de travail l dedans Tout est l vous voyez Et vous trouverez un peignoir dans la salle de bains Darcy s claircit la voix M me si cet homme avait fait preuve d une grande gentillesse son gard elle n avait pas s attarder avec un parfait inconnu dans une chambre luxueuse aux plafonds d cor s de miroirs Je vous remercie Mais je ne peux pas rester ici ind finiment Il faut que je trouve me loger pour la nuit Si vous pouviez juste m accorder une petite avance et m indiquer un h tel Parce que celui ci ne vous convient pas Celui ci quoi Cet h tel r p ta Mac avec une patience qu il jugea admirable Et cette suite Elle est absolument magnifique 26 L ORGUEIL DU CLAN Alors mettez vous laise Cette chambre vous est offerte pour la dur e de votre s jour Darcy se redressa en sursaut Offerte moi Vous voulez dire que je peux rester ici C est une tradition dans cette maison Nous accueillons gratuitement les gros parieurs Ce qui est indiscutablement votre cas Mon cas La direction esp re que vous remettrez une partie de vos gains en circulation en les d pensant dans nos boutiques et nos tables de jeu Votre chambre et vos repas sont notre charge en revanche Darcy balan a ses jambes hors du lit et se leva lentement Vous voulez dire que je b n ficie de tout ce luxe gratuitement parce que je viens de vou
19. rer de tenter sa chance Les jambes flageolantes le ventre vide depuis la veille Darcy p n tra dans l immense casino h tel le Comanche L air climatis l enveloppa d un coup d un manteau de fra cheur bienvenue Le hall d entr e tait de dimensions vertigineuses et carrel dans des tons audacieux d me raude et de saphir Darcy en eut le vertige De grands cactus et des palmiers luxuriants dans d immenses pots en cuivre transformaient l espace en une sorte de serre g ante Partout des arrangements floraux taient dispos s sur des tables gigantesques Et les lys d gageaient une odeur si merveilleuse que les yeux de Darcy se rempli rent de larmes Une cascade d eau claire ruisselait le long d un mur pour se d verser dans un bassin o voluaient d tranges poissons multicolores aux couleurs fluorescentes De sa vie Darcy n avait vu autant d audace de splendeur de luxe exhib Le b timent abritait de nombreuses boutiques qui proposaient en vitrine quelques pi ces d allure aussi co teuse que les grands lustres en or et en cristal qui clairaient la galerie Darcy observa un instant le man ge d une l gante femme blonde entre deux ges qui valuait les avantages compar s de deux colliers en diamant comme d autres h siteraient sur le choix d une lessive Darcy porta la main la bouche pour r primer le fou rire qui mena ait de monter Ce n tait pas le moment de se faire remarquer
20. rs convergeaient dans sa direction en criant et en gesticulant Les jambes coup es Darcy demeurait fig e sur place Quel acte monstrueux avait elle bien pu commettre pour d cha ner un tintamarre pareil Nom d un chien elle a d croch le gros lot la petite 20 L ORGUEIL DU CLAN Quelqu un la prit par les paules et l entra na dans une danse endiabl e Incapable de respirer elle se d battit faiblement Autour d elle les gens poussaient tiraient lan aient des exclamations dont elle ne parvenait pas capter le sens Les visages devant elle se brouillaient et se d formaient une masse de corps inconnus l acculaient peu peu contre la machine Darcy suffoquait Un oc an furieux roulait dans sa t te un marteau frappait dans sa poitrine Mac dut se frayer un chemin parmi la foule surexcit e avant de d couvrir enfin sa cliente probl mes C tait un tout petit bout de fille fr le comme un roseau qui semblait peine avoir atteint l ge l gal pour entrer dans un casino Ses cheveux couleur caramel avaient t coup s par une main inexperte et une frange trop longue tombait sur une paire d yeux immenses l expression sid r e Elle avait un visage pointu de lutin d un blanc presque cireux Ses v tements en coton paraissaient effectivement fatigu s par une nuit pass e dans le d sert Mac lui prit le bras et la sentit trembler La fille n tait pas drogu e non Juste terrifi e
21. s co ter deux millions de dollars Le sourire de Mac se fit redoutable En vous retenant ici je me donne une chance d en r cup rer une partie Debout devant lui Darcy fut de nouveau saisie de vertige Mais d une autre nature cette fois Elle n avait jamais vu un homme pareil Il tait beau comme un h ros de roman Cela me para t fair play en effet Je vous remercie pour tout monsieur McBlade Il serra la main qu elle lui tendait Pas McBlade non Mac Mac Blade Oh excusez moi Vous devez me prendre pour une idiote J ai l impression de me comporter en parfait zombie depuis que je suis arriv e Las Vegas Vous vous sentirez mieux une fois que vous serez 27 Nora ROBERTS repos e et restaur e Retrouvez moi dans mon bureau demain matin 10 heures Et nous reparlerons de tout cela calmement Dans votre bureau oui Entendu Las Vegas vous souhaite la bienvenue mademoiselle Wallace lan a t il par dessus son paule en descendant la vol e de marches qui menait dans le salon Merci Darcy le suivit et demeura bouche b e en d couvrant le d cor dans les tons meraude et saphir les boiseries en b ne les bouquets et les plantes exotiques Monsieur Blade cria t elle Oui Il se retourna leva les yeux et songea qu elle avait l air d une enfant perdue un agneau gar parmi les loups Que vais je faire de tout cet argent Il sourit
22. senter L homme assis une des tables o la mise tait de cent dollars perdait avec une vidente mauvaise gr ce Mac fit discr tement signe un des agents de s curit habill s en smoking Gardez le l il O K Je pense qu il ne va pas tarder nous cr er des ennuis Je men occupe monsieur Rep rer les fauteurs de trouble potentiels et pr venir les coups d clat tait aussi naturel pour Mac que de prendre une douche le matin en se levant Fils et petit fils de joueur il tait quasiment n dans une salle de casino Et si son grand p re Daniel MacGregor n avait pas amass son immense fortune dans les maisons de jeux il avait r alis ses coups de poker en affaires en rachetant des soci t s en perte de vitesse ou en pariant sur des projets qu il jugeait r volutionnaires L immobilier avait t le premier amour de Daniel Et pr sent encore 16 L ORGUEIL DU CLAN quatre vingt dix ans pass s il continuait acheter vendre d velopper et pr server comme il l avait fait sa vie durant Quant aux parents de Mac ils avaient fait connaissance sur un Casino flottant quelque part en mer au large des Bahamas A cette poque Serena sa m re faisait ses d buts dans la vie active en travaillant comme croupi re bord d un casino Son p re lui tait un grand habitu des tables de black jack Entre Serena MacGregor et Justin Blade l amour avait tout de suite t a
23. t elle avait le droit de faire ce qu elle voulait de ses propres cheveux non Jusqu preuve du contraire elle n tait pas la propri t personnelle de M Gerald Peterson Ce n tait pas lui de d cider comment elle devait s habiller se coiffer se comporter pas lui de d terminer quand elle devait sourire et quand elle devait se taire Darcy serra les poings Si elle tenait bon maintenant si elle poursuivait son chemin pied plut t que de rentrer 9 Nora ROBERTS t te basse elle avait encore une chance d chapper au destin cent pour cent domestique que Gerald avait trac pour elle Si seulement elle ne lui avait pas dit dans un moment de faiblesse qu elle acceptait de l pouser Les doutes et les regrets l avaient submerg e presque instantan ment Tr s vite elle lui avait rendu sa bague en lui pr sentant ses excuses Mais elle aurait sans doute fini par c der quand m me sous la pression si elle n avait pas d cou vert qu il l avait manipul e C est Gerald qui lui avait fait perdre son emploi Gerald qui tait l origine de la menace d expulsion dont elle faisait l objet Il avait us de son pouvoir et de son influence pour obtenir son consentement de force Et il avait bien failli r ussir Affol e l id e de se retrouver la rue et n ayant personne vers qui se tourner elle avait t deux doigts de se rendre Mais un dernier sursaut de dignit lavait pouss e
24. u rendez vous M me sils avaient t furieux de d couvrir que ce n tait pas le hasard qui les avait mis en pr sence C tait Daniel grand romantique devant l Eternel qui avait orchestr leur rencontre Un exploit dont l incorrigible vieillard ne manquait d ailleurs jamais de se vanter Lorsqu il avait rencontr sa m re son p re avait d j cr son premier Comanche Las Vegas Et il avait galement mont un second casino Atlantic City Serena tait devenue son associ e dans un premier temps Puis tr s vite elle avait partag aussi son lit son nom et sa vie Mac tait l a n des quatre enfants de Justin et de Serena N Atlantic City il savait gagner aux d s avant m me de conna tre ses tables de multiplication Aujourd hui trente ans il avait l enti re responsabilit du Comanche de Las Vegas Depuis quelques ann es ses parents lui laissaient quasiment carte blanche pour diriger l tablissement Mac adorait son m tier et son casino h tel faisait partie de ceux qui tournaient le mieux Las Vegas Tout comme son grand p re et son p re il jouait pour gagner mais il ne trichait jamais Pour les MacGregor comme pour les Blade l honn tet avait toujours t la r gle d or 17 Nora ROBERTS Mac sourit lorsqu une jeune cliente qui jouait une table o la mise s levait cinq dollars poussa un cri de victoire en faisant un black jack Parmi tous les clients pr sents
25. x jetaient un d fi au monde et se battaient pour aller jusqu au bout de leurs r ves quitte prendre le risque de tout perdre Aujourd hui l heure tait venue pour elle de refermer ses livres d oublier ses h ro nes et de commencer vivre par elle m me Voil ce que Darcy s tait dit et r p t en roulant vers l ouest tandis que sa vieille voiture avalait docilement les kilom tres Si elle tait rest e Trader s Corner elle aurait fini par courber l chine Une fois de plus elle aurait fait bravement ce qu on attendait d elle Et elle se serait retrouv e prise au pi ge Voil pourquoi dans un ultime sursaut de r volte elle avait quitt sa ville natale au beau milieu de la nuit comme une voleuse Mais apr s une semaine pass e rouler presque sans tr ve Darcy commen ait se demander si elle tait vraiment faite pour mener une vie de risques et d aventures Et si elle appartenait cette cat gorie d individus qui ne fonctionnaient bien que dirig s N aurait il pas t plus sage de rester sur les sentiers battus plut t que de vouloir d couvrir tout prix ce qu offrait le vaste monde Avec Gerald elle aurait eu une existence confortable une grande villa avec piscine une aide pour faire le m nage et des armoires pleines craquer de tenues clas siques mais l gantes Ils se seraient chapp s en hiver pour prendre le soleil sous les tropiques et se seraient repos s
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