Jim Steranko - Tout n`est qu`illusion
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1. diteur A A Wyn 41 num ros entre f vrier 1934 et mars 1939 16 d apr s Steranko le concept X est finalement achet pour tre d velopp en vue d un dessin anim il ne sera cependant jamais finalis les Paramount Studios fermant leurs portes le 1 d cembre 1967 Quelques dessins merg rent dans des publications amateurs de l po que dont Castle of Frankenstein 11 en 1967 puis un programme de la San Diego Comicon de 1979 pr senta une pleine page qui aurait constitu le d but de l histoire pro pos e a Schwartz The Exordium of X Le choix d approcher Harvey Comics peut r trospectivement para tre plus curieux surtout si Pon se souvient seulement de cet te compagnie comme principale pourvoyeuse de comics pour en fants avec des titres vedettes com me Casper the Friendly Ghost ou Richie Rich Cependant quand l diteur se lance en 1965 dans l aventure des Harvey Thrillers certains de ses tirages avoisinent d j le mil lion d exemplaires Les artistes s lectionn es pour animer cette nouvelle ligne sont tous d excel lents sp cialistes Al Williamson Wallace Wood Doug Wildey Gil Kane Georges Tuska ou encore Will Eisner dont le Spirit est repris dans une s rie homonyme L quipe d Harvey Comics a d j particip aux grandes tendances le super h ros pendant le Golden Age Black Cat dans Speed Comics en 1940 ou l horreur avec Witches T2. une bombe atomique Johnny Chance sic n arrive la d samorcer qu en en retirant le c ur radioactif avec sa main gauche Suite cette m saventure il se retrouve dot d une main lectronique bourr e de gad gets dont les diff rents dessins et STERANKO plans apparaissant sur la couver ture et au fil des pages sont pour certains attribuables Steranko lui m me Du magma informe que consti tuent ces quelques bandes se d ga gent pourtant certaines lignes de force que l on retrouvera durant toute la carri re de l artiste Sa fascination pour les deux ic nes pop que sont l espion hyper tech nologis et le magicien est vidente la lecture du projet tabli pour Harvey et le talent de l auteur pour le design transpara t dans la foule de d tails fournis pour les Spooky 126 2002 Harvey Entertainment Inc qu Illusion costumes d tails d ailleurs absents de la version finale La participa tion de Steranko ce premier uni vers fictionnel est donc loin d tre anecdotique m me si elle demeure relativement obscure Obscure la fin Thrillers l est aussi Particuli rement rapide et bruta le vingt et un num ros pour neuf s ries lanc es entre octobre 1965 et mars 1967 elle laisse penser que le manque de succ s inv rifiable sur un aussi court terme ne serait pas responsable de l arr t la s rie l poque la famille Harvey est plut t conservatri
3. et fait autorit dans le milieu Le d but des ann es 1960 correspond la grande poque de Genii qui ouvre alors ses portes beaucoup plus largement aux nou veaux venus L encore Steranko saisit l occasion d imposer sa per sonnalit le num ro de novem bre 1962 et celui d octobre 1964 pr sentent deux articles d une cin quantaine de pages chacun Ces contributions sont ma quett es par l auteur lui m me et accompagn es d illustrations soi gn es pr sentant les divers harna chements dont il s vadait jadis Le style s inspire largement de celui du dessinateur f tichiste Eric Stanton et 5 L article scann est consultable Padresse Internet suivante www hou dini connections co uk 4 info Topics steranko htm annonce d j les sc nes tr s bon dage que vivra l agent secret Nick Fury dans les premi res bandes des sin es de l artiste quelques ann es plus tard voir par exemple Strange Tales 154 p 6 et 7 Les silhouettes sont plus allong es que la normale une tendance qui perdurera et si l l ment structurant des composi tions est l enchev trement de liens ou de cha nes une profusion de d tails anticipe les tenues des agents du S H LE L D la passion des sangles et autres lani res qui caract risent les tenues de Fury bien s r mais aussi les rares apparitions tr s sexy de sa compagne Valentina Cet in t r t de Steranko pour le bondage une pratiqu
4. se d faire les ge liers de Reading le regardent s vader des cellules municipales en 1954 puis c est au tour d un ar opage consti tu du maire des notables et de la presse d observer la prouesse Apr s les vasions Steranko s int resse aux cartes jouer Assez rapidement il atteint un niveau suffisant pour se faire un petit nom dans le milieu En 1960 para t son premier li vre un manuel intitul en toute modestie Steranko on Cards et publi sous l gide de l Ireland Magic Company Bien que simple ment reli par spirale et l viden ce destin une diffusion restreinte aupr s de sp cialistes l ouvrage pr sente plusieurs tours de cartes et leur mode d emploi La r alisa tion que l on doit l auteur est d j superbe et la couverture im pressionne le titre est magnifique ment travaill et une photographie de l auteur occupe la moiti de l espace l int rieur chaque t te de chapitre d veloppe avec brio la mythologie propre au milieu Voodoo Card Dead Man s 1 Hand Si ce d but de carri re peut aujourd hui surprendre il faut se souvenir queles ann es 1960 consti tuent en fait une poque charni re dans l histoire de la magie Apr s le relatif d senchantement cons cutif aux ann es de guerre et le mat ria lisme effr n du boom conomique des fifties le d but des sixties mar que le retour en gr ce de ces
5. INTRODUCTION D s qu un amateur choisit d approfondir l un de ses su jets de pr dilection il rencontre des noms nouveaux des r f rences plus ou moins directes des personna lit s qu un premier survol n avait pas laiss merger Dans le domaine de la bande dessin e am ricaine les comic books Steranko est l un de ces noms qui circulent et surgissent au d tour d une phrase sibylline ou d une prise de position abrupte Nombres de critiques l ignorent parmi ceux qui le connaissent cer tains se contentent d une d f rence polie d autres lui vouent une admi ration sans borne et voient en lui le plus grand ma tre du support Le parcours de Steranko tonne et captive Apr s ses d buts comme magicien et artiste de l vasion il effectue dans les ann es 1960 un passage fulgurant dans l univers des comic books Inlassable d fricheur de la culture populaire pr t rele ver tous les d fis et se confronter tous les autres artistes il se lance ensuite dans l illustration de pa perbacks et l auto dition accom pagnant et initiant certaines des diverses et nombreuses modes des seventies Enfin il se tourne vers le cin ma et c toie les plus grands r a lisateurs des ann es 1980 Le premier fascin par cette trajec toire est Steranko lui m me Il n h site jamais se mettre en sc ne dans ses cr ations transforme ses appari tions publiques en spectacles et livre d
6. ales dans les ann es 1950 Qu un jeune auteur du d but des sixties ait propos ses talents a Harvey pour surfer sur la nouvelle vague du super h ros s av re donc tout a fait logique Sur demande de Joe Simon Steranko propose plusieurs concepts de s ries Certains sont accept s Spyman Gladiator et Magicmaster d autres refus s Spacewolf ou Future American mais aucun moment l artiste n est pressenti pour signer les pi sodes eux m mes Au final seul un r cit du h ros Spyman Spyman 1 sept 1966 et deux aventures de Glowing Gladiator dans Double Dare Adventures 1 d c 1966 et 2 mars 1967 sont selon les sp cialistes mettre au cr dit de Jim Steranko et encore unique ment pour le plot c est dire pour l id e de sc nario Gr ce aux documents propos s par Jim Korkis on d couvre que seul Spyman a pass sans trop de 8 Voir la bibliographie propos e par John B Cooke in Comic Book Artist 19 TwoMorrows juin 2002 p 104 105 9 Dans Comic Crusader 1 mars 1968 version modifi e in Comic Book Artist 19 op cit Tout n est qu illusion 17 18 modifications l tape du d veloppe ment les autres personnages ayant subi des modifications drastiques Particuli rement na ves m me pour l poque les aventures de cet agent du L I B E R T Y acro nyme du service tr s secret auquel il appartient permettent encore le sourire complice encha n
7. alles obscures o il affine en core son go t pour les feuilletons et les h ros hors du commun d une culture populaire alors en pleine effervescence cr atrice En parti culier il commence cette poque se passionner pour les d tectives magiciens qui connurent leur heu re de gloire dans les ann es 1930 En 1953 il s essaie comme beau coup d adolescents la bande des sin e avec un premier projet titr Carter The Magician puis consa cre quelques strips des aventures apocryphes du grand Houdini En parall le d s le lyc e le jeune homme s entraine tr s longuement pour maitriser les techniques des grands prestidigitateurs et d ve lopper des talents d artiste de l va sion Dans la lign e d Houdini jus tement il organise plusieurs spec tacles ot il propose en change de diff rents paris d chapper aux pi ges et aux d fis propos s par le 2 Certaines bibliographies sur Inter net mentionnent des photocopies de ses premiers essais les documents auraient circul dans les premi res conventions du comics des ann es 1970 au plus fort de la popularit de Steranko Mediascene 27 Supergraphics publi cations 1977 Jim Steranko qu Illusion public Ces performances se d rou lent sous le patronage des autorit s de la ville et il devient une v rita ble vedette locale le Pennsylvania State Mental Institute lui pr te une camisole de force dont il parvien dra
8. ce et cette d ci sion fut peut tre prise suite un sursaut des financiers qui auraient d couvert sur le tard ce projet di torial Pour Steranko l aventure tait de toute fa on termin e au moment de la parution car le veto de Joe Simon ne lui permettait pas d Harvey 19 d esp rer une quelconque partici pation graphique Mais la piste Harvey ne s arr te pas l quelques ann es plus tard des cr ateurs fac tieux feront ren contrer Casper et par deux fois un magicien nomm The Great Steranko Spooky 126 et Spooky Spooktown 47 Beau joueur Par tiste s en amusera un jour dans une interview affirmant que ces appa ritions constituent probablement sa meilleure chance d obtenir une notori t durable Reste que pour nous lecteurs de 2009 c est plut t la deuxi me opportunit de sa carri re son recrutement chez Marvel Comics qui le fera entrer dans la l gende 10 Voir l article de Korkis in Comic Book Artist 19 op cit 20 STERANKO
9. du pays le reste habitant la Floride Enfant de la deuxi me g n ration James Steranko na t le 5 novembre 1938 Reading Pennsylvanie Il y r side encore aujourd hui et y a bas d s 1970 sa compagnie de vente par correspondance Supergraphics Difficile d voquer pr cis ment Penfance d un artiste qui d s ses premi res interviews entame une longue s rie de r cits plus d lirants les uns que les autres par petites touches il brosse en effet le por trait d une jeunesse chevel e une version plus cors e d American Graffiti ou de Rusty James dont il serait le h ros Les extraits de son autobiographie para tre publi s en 1998 dans Tales from the Edge vol 1 n 11 ou en 2002 dans Arte Noir fourmillent de noms connus qu il convoque avec une totale d sinvolture Les coups d clats y sont nombreux flinguage avec des truands poursuites en voiture braquage de stations essence et il se vante d aventures sexuelles di verses le tout laissant souvent le lecteur sans voix Quelques mots paraissent plus sinc res lorsqu il voque par exemple la mis re sociale qui tou che l ensemble de sa famille ou encore son p re handicap un an cien mineur oblig de survivre en encha nant les petits boulots Une r alit sans doute plus conforme au sort de tant de ses compatriotes immigr s l poque Steranko fait galement quelques allusions au monde du cirque et du spectacl
10. e son p re aurait ainsi eu l habitude d ex cuter des tours de magie pour gagner quelques pi ces ou se faire conna tre dans le quartier tandis que James lui m me se passionnait pour les cirques itin rants et les at tractions foraines ambulantes En fait on touche d ja ici au c ur m me de l uvre de Steranko 1 On consultera avec profit l ouvrage The Steranko Name in History diffus par les sites Amazon com et Ourances try com qui propose nombre de statisti ques et de renseignements g n raux tir s des archives officielles des organismes charg s de l immigration et du recense ment aux tats Unis 10 et de la v ritable l gende qu il a lui m me b tie Avec le recul merge l id e d une fresque auto aliment e vaste et complexe se d ployant sur la deuxi me moiti du XX si cle Elle montre l un de ces enfants complex s du melting pot des ann es 1930 en train de s approprier le mythe du self made man La jeunesse de l artiste ne se limita certainement pas a la formi dable odyss e d un g nie pr coce vivant a fond le r ve am ricain mais cette p riode fa onna le jeune homme en lui apportant une sensi bilit vidente envers certaines for STERANKO mes d expressions Steranko d couvre ainsi tr s tot les comics et les pulps dont il ac quiert rapidement une connaissan ce encyclop dique Il coute aussi norm ment la radio et fr quente les s
11. e pourtant relativement souterraine s inscrit donc tr s t t et tr s fortement dans son uvre Si lui m me ne devient pas un sp cialiste du genre il sera d s 1970 par l interm diaire de sa compa gnie Supergraphics l un des grands distributeurs de bandes dessin es sign es par les ma tres am ricains ou europ ens en la mati re Par ailleurs il n est pas tota lement d lirant de voir dans les photos de l artiste en maitre de P vasion annonce d une certaine auto fascination la volont d une exhibition permanente de son ego et de sa puissance Steranko est P vidence un homme s r de lui de ses choix esth tiques et de ses Mediascene 27 Supergraphics publi cations 1977 Jim Steranko Tout n est qu illusion r alisations Ses photos d exploits escapologistes participent d j de la mise en sc ne de son propre my the et p riodiquement dans son parcours futur il remettra en avant cette p riode et ces photos Ce sera notamment le cas dans l ouvrage Iron Puzzles 1977 et dans un nu m ro entier de Mediascene n 27 en septembre de la m me ann e dans un article Steranko explique qu il a eu Poccasion de montrer ces photos Jack Kirby et que ce dernier s en est inspir pour cr er le personnage de Mister Miracle un des piliers de l univers du Fourth World d velopp pour DC Comics 6 Dix huit num ros para tront d avril 1971 mars 1974 Des ta
12. es bribes d autobiographie parfois tr s romanc es Contrairement beaucoup d autres artistes qui pen sent que seule leur production doit tre tudi e et mise en avant le cr ateur Steranko se veut le seul point de coh rence et de r f rence d une uvre qui se d cline sous tous les aspects de la Pop Culture Tout en suivant et en expliquant le d roulement de ce trajet excep tionnel nous verrons que les comics et les illustrations de Steranko sont tout aussi int ressantes sinon plus que son parcours professionnel En effet il a apport au m dium du co mic book une fluidit de narration et un sens du d coupage in dits il a travaill les couleurs et donn ses personnages des postures singuli re ment novatrices En quelques an n es il a insuffl des h ros comme Captain America ou Nick Fury une sophistication in dite dans la forme et a v ritablement propuls les co mics dans la modernit des sixties Il est ensuite toujours revenu p riodiquement la bande dessin e pour livrer de petites perles rares et parfois trop discr tes Si le succ s public n a pas toujours t la hau teur de ce qu il attendait et si ces u vres n ont pas toujours t compri ses pour ce qu elles taient aucune n a cependant laiss indiff rent Au contraire le d but des ann es 2000 a vu des magazines critiques large diffusion reconna tre son uvre un statut d ter
13. minant dans la produc tion contemporaine Nombre d ar tistes actuels lui rendent hommage en reprenant certaines de ses compo sitions ou innovations dans l art du d coupage D autres accompagn s EUS I YOUR TICKET TO A CIRCUS THE LIKES OF WHICH WILL NEVER BE SEEN AGAIN MONSTE 1 i WITH HIS TROUPE OF AND STARRING FROM ANCIENT CARTHAGE WITH MYSTICAL POWERS MATCHED BY NO MORTAL THE GREAT GREA MENAGERIE ss a CIRCUS Be featuring The YOUNG RINGMASTER OF MIRACLES LAS AFALO AUTHENTIC MONSTERS STERANKO par certains critiques l accusent d tre origine du d ferlement ci n tique inou qu connu le support au niveau formel et aux d pens du fond Une uvre qui m rite assur ment que l on y regarde de plus pr s PPEA BY THAT EVIL MASTER CF BLACK MAGIC BL ORCERER Double dare Adventures 2 2002 Harvey Entertainment Inc I Tout n est qu illusion Steranko Le nom m me peut surprendre S agit il d un pseudonyme d un mot valise concoct l aide d initiales ou de morph mes divers Plus prosa quement ce patro nyme provient d Europe centrale principalement d Autriche Hon grie et d barque aux tats Unis au d but du XX si cle port par des immigr s qui s tablissent tous en Pennsylvanie d but 2000 cet tat continuait rassembler plus de 90 des Steranko
14. ok Marketplace n 28 que rien ce jour n est venu confir mer Pour Tower Comics alors en train de d velopper la ligne des T H U N D E R Agents il aurait ainsi r alis une histoire de vingt pages destin e un nouveau titre 15 Super Agent X D abord accept par Samm Schwartz le projet livr aurait finalement d plu et devant les demandes de modifications Steranko serait parti voir ailleurs avec son projet sous le bras D abord chez Archie MLJ qui lui aurait propos un tarif ridicule puis chez DC Comics o l editor Murray Boltinoff tout en refusant le concept X aurait tent de Pengager en augmentant un peu le tarif Trop peu au go t de Par tiste En tout cas il est certain que Steranko approche les Paramount Animation Studios Il y contacte le principal responsable d alors Shamus Culhane sous la houlet te duquel on produit les Marvel Cartoons ces dessins anim s met tant en sc ne les h ros de Stan Lee Sur le d part suite une situation fragile des studios Culhane lui fait cependant rencontrer son fu tur rempla ant Ralph Bakshi N en 1938 Bakshi a d autres points communs avec le jeune d mar cheur comme cette furieuse volon t de faire bouger les lignes et de proposer sans cesse de nombreux et multiples projets Le courant passe entre les deux hommes et 7 ne pas confondre avec Secret Agent X qui a t le h ros d un pulp ponyme publi par l
15. pes importantes car elles placent l art du maquettiste et du designer au c ur de la carri re nais sante de l auteur mais aussi parce qu elles r v lent que Steranko pos s de d j 26 ans une exp rience de graphiste sans commune mesure avec celles des petits nouveaux qui vont int grer en m me temps que lui le monde des comic books En 1966 Steranko est entre deux ges Il est plus jeune que les piliers de P poque Jack Kirby et Will Eisner sont n s en 1917 Bernie Krigstein en 1919 Stan Lee en 1922 Gil Kane en 1926 et Wallace Wood en 1927 l inverse il est plus g Sur Kirby lire le volume de Manuel Hirtz amp Harry Morgan Les Apocalypses de Jack Kirby dans la m me collection 14 que la nouvelle garde Neal Adams est n en 1941 Barry Smith et Jim Starlin en 1949 Howard Chaykin en 1950 et Paul Gulacy en 1953 Cette position le place l vidence en porte faux car la diff rence de tous il entre en comics avec un pass et un recul certains Son ex p rience et sa maturit le poussent refuser les limitations du support techniques d impression organi sation du travail st r otypes de narration public vis reven diquer des progr s susceptibles d am liorer le produit fini faire voluer le public et les pratiques du milieu de l dition En m me temps encore trop jeune il lui est difficile de bousculer toutes les tra ditions tablies de se singula
16. riser de faire reconna tre d embl e ses qualit s En attendant de passer le cap Steranko travaille encore pendant quelques ann es pour diverses agences de publicit ou des impri meurs rode sa ma trise du design et se familiarise avec les techniques d impression de l poque Mais sans aucun doute l anonymat lui p se et en 1966 il commence approcher des diteurs de comic books Les d buts de Steranko dans le petit monde du comics sont plut t flous beaucoup d encha nements de faits se trouvant d sormais brouill s par l loignement des ann es d autant plus qu entre la disparition de nombreux protago nistes les conflits d int r ts et les r critures personnelles la r a lit devient souvent multiple Certains faits se d tachent pour tant clairement et montrent d j les r ticences ou les soutiens qui se manifestent face une personna lit dot e d un talent vident mais trop novatrice Quoiqu il en soit le choix de Steranko para t couler de source On l a vu la bande dessin e est une passion d enfance pour ce grand collectionneur et ses pr c dentes publications t moignent d un trait d j virtuose En tant qu amateur clair et aspirant auteur il ne peut ignorer que l ann e 1966 co ncide avec le renouveau des super h ros et qu il y a de la place pour de nouveaux cr ateurs En effet DC Comics leader du march depuis les ann es 1930 e
17. spec tacles et prestations aupr s du pu blic La t l vision est balbutiante mais permet de nouveaux prati ciens d merger et propose surtout de nouvelles possibilit s de truca ges En 1962 deux v nements majeurs l inauguration du Magic Castle et la cr ation de l Academy of Magical Arts offrent une vitrine des m dias avides d innovations ou de red couvertes Une nouvelle g n ration se passionne pour l es camotage et les prouesses de Pillu sion Steranko d j dans son r le de grand passeur plonge dans les fantastiques possibilit s de m diatisation qui lui sont offertes d abord sous les feux de la rampe 3 Le site Drawings of Steranko en pro pose d exceptionnels extraits www geo cities com AreaS1 Nebula 8650 cards html 4 Dans le num ro 27 de Mediascene septembre 1977 Steranko pr sente en core le Magic Castle comme le plus haut lieu de la magie 12 puis tr s vite en tant que th oricien et graphiste D s cette poque la bande dessin e a t momenta n ment mise de c t au profit de Pillustration et de la conception d ouvrages complets d une uvre globale Apr s Steranko on Cards il expose ses exp riences d esca pologiste dans Genii une revue prestigieuse au sous titre voca teur The conjuror s magazine Apparue en 1936 elle a peu peu supplant The Sphynx le premier p riodique consacr la magie et l illusion
18. t seul grand di teur du genre avoir surv cu aux difficult s de l apr s guerre relance depuis quelques ann es certaines s ries Une d marche qui fait entrer Pindustrie dans ce que l on nom mera le Silver Age Flash en 1956 Green Lantern en 1959 la Justice League of America en 1960 chaque ann e voit ainsi son lot de personnages remis au go t du jour conqu rir de nouveaux publics qu Illusion Marvel le g ant endormi se remet quant lui peu peu de la catastrophe des ann es 1950 sous l gide de Stan Lee Ce dernier qui en 1961 envisage de jeter l ponge d finitivement lance successive ment The Fantastic Four The Hulk puis Spider Man Autant dire que les bases de l univers Marvel se d ploient toute allure pour le plus grand plaisir du public Les s ries t l vis es comme Batman sur ABC et leurs retomb es sur les ventes stimulent les diteurs qui se jettent comme ce fut d ja le cas dans les ann es 1940 dans une nouvelle hyst rie cr ative Dans ce contexte Steranko entreprend de d marcher diverses compagnies en proposant d embl e de nouveaux personnages Tr s rapidement deux contacts avec Harvey Comics et Marvel Comics d bouchent sur des engagements fermes Avant d examiner en d tail ces travaux signalons que l auteur aurait galement approch d autres compagnies en parlant au conditionnel sur la base de ses propres d clarations Comic Bo
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