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Le siege de MacIndaw

1. J appr cie votre offre Mais vous m autoriserez rester dans le bois n est ce pas Je suis habitu cette existence Et je ne peux pas abandonner mes compagnons Bien entendu Seulement vous n aurez plus vivre cach Les deux hommes chang rent une poign e de main solennelle Malcolm s appr tait ajouter quelque chose puis il h sita Qu y a t il s enquit Orman Eh bien commen a le gu risseur contrec ur Cela m ennuie d avoir vous demander a mais les Skandiens mangent comme quatre et les deux gar ons sont en train de piller ma r serve de tisane Un grand sourire claira le visage d Orman Je vais r gler a J enverrai Xander se ravitailler au village de Tumbledown Creek Il naura qu se servir dans ma bourse M me si cela risque de lui briser le c ur ajouta t il en riant 90 Pour Alyss rester sans nouvelles des v nements ext rieurs tait l un des pires inconv nients de la captivit Elle avait vu MacHaddish et ses hommes arriver par l entr e principale qu elle distingua t de sa fen tre Mais une fois qu ils furent dans le donjon elle ne put assouvir sa curiosit De quoi parlaient ils Quels taient leurs plans Comment Will parviendrait il les contrer Savait il m me si les Scotti taient l En tant que Messag re elle tait accoutum e avoir acc s des informations confidentielles Cette p riode d inact
2. Pourquoi ne pas rester amis Avec beaucoup de discr tion il en avait discut avec Horace apr s tout le jeune chevalier en habitu de la cour du roi d Araluen tait accoutum fr quenter des dames Le grand guerrier n avait pas sembl surpris Tu laimes c est vident s tait il exclam quand Will s tait confi lui a n a rien d tonnant Alyss est ta meilleure amie depuis que vous tes enfants Et pr sent c est une belle jeune fille talentueuse intelligente et pleine d esprit Comment pourrais tu ne pas l aimer Connaissant Horace la solution qu il avait alors sugg r e Will n avait rien de surprenant Va la voir et parle lui franchement En tant que guerrier il pr f rait une approche 227 directe En revanche un R deur tait plus enclin tudier les subtiles nuances du comportement de quelqu un afin de d celer ses v ritables sentiments avait alors expliqu Will Un R deur est plus enclin ruser tu veux dire avait r torqu Horace Et le sujet avait t clos pr sent il se trouvait devant la porte d Alyss et se demandait s il devait attendre un jour de plus puis d cidant qu il ne ferait que reporter le probl me il frappa un peu plus s chement qu il l aurait voulu Entrez Au son de la voix d Alyss un nouvel lan de nervosit s empara de lui mais il obtemp ra malgr tout La jeune fille tait assise
3. Quelques probl mes r gler au nord du royaume se contenta t il de leur pr ciser Nul besoin qu ils soient inform s des missions ne concernant que l Ordre des R deurs Ils accept rent son refus d en dire plus sachant que les membres de cet ordre taient d un naturel secret Il leur proposa d inviter Horace passer quelques mois Seacliff afin qu il puisse donner quelques cours l cole des Guerriers et faire profiter les apprentis de son exp rience Le chevalier la Feuille de Ch ne tait l un des meilleurs p istes du royaume Norris accepta avec enthousiasme Je lui crirai promit Will que cette perspective r jouissait Cependant avant m me d avoir le temps d envoyer une missive son ami il en re ut quelques unes Parmi elles se trouvait un gros paquet soigneusement envelopp dans du papier huil et prot g par des bouts de laine Il vit aussit t qu il venait du ch teau de MacIndaw Il le d balla avec impatience l int rieur d une housse de cuir il d couvrit une belle mandole Un court message accompagnait Je vous devais bien cela Un instrument de meilleure qualit vous aidera peut tre mieux en jouer Merci encore Orman Will examina la mandole avec soin Un nom tait inscrit en lettres l gantes sur le manche Gilet Le ma tre luthier renomm pour avoir cr les instruments les plus sophistiqu s du pays Il s empressa de l accorder et d
4. Il y avait une fois un ch teau appel MacIndaw commen a t il d clamer Voil la premi re ligne Tu ne peux pas retenir a s exclama Will Eh bien si acquies a son ami Mais quand j aurai trouv les vers suivants a va se compliquer Je pourrais peut tre te les r citer et toi tu les retiendras Non a m tonnerait r torqua Will se retenant d en dire davantage Parfait je te remercie pour ton aide r pliqua Horace vex De rien Les r ponses de Will se faisaient de plus en plus br ves remarqua le chevalier J ai compris ajouta t il avec mauvaise humeur Ses l vres remu rent de nouveau s immobilis rent et ainsi de suite Il ferma les yeux pour se concentrer Cela dura quelques minutes et plus Will t chait de l ignorer plus il tait fascin par les contorsions faciales de son ami Le chevalier finit par s apercevoir que le R deur l observait 182 Dis moi tu sais quel mot rime avec MacIndaw 183 Pius le temps passait plus Horace s ennuyait et s agitait Il ne cessait de changer de position et de pousser de longs soupirs Will avait r solu de l ignorer ce qui aga ait le jeune chevalier conscient que son ami agissait d lib r ment Au bout d un certain temps pourtant apr s un ni me soupir et un ni me mouvement d Horace Will n y tint plus Dommage que tu n aies pas apport une trompette dit il
5. Na cha rith Nambar hurla t il pleins poumons tout en brandissant son arme Ses huit hommes encourag s agir r p t rent les mots de leur chef certainement le cri de guerre du clan MacHaddish Sans attendre le g n ral scotti se rua sur la petite silhouette qui se dressait sur son chemin Deux de ses soldats lui embo t rent le pas et charg rent leur tour Will face un MacHaddish arm et apparemment enrag banda d instinct son arc et visa la poitrine du g n ral Au dernier moment il se souvint des instructions qu il avait donn es aux Skandiens et juste avant de d cocher il d pla a l arme en direction de la main du Scotti La fl che transper a les tendons et les nerfs du poignet ce qui eut pour effet imm diat de priver la main de MacHaddish de toute sensation et d engourdir son bras Le g n ral avec un cri de douleur se plia en deux laissant son p e tomber sur le chemin tandis qu il serrait son poignet bless de sa main gauche Cependant les deux autres Scotti arrivaient d j hauteur de Will Il encocha et tira sa seconde fl che en un seul mouvement fluide et l un des soldats s effondra dans la neige mort Lautre homme fouett par la haine et le d sir de revanche poussa un hurlement et se pr cipita sur le jeune R deur pr t abattre sa lame sur lui Will se jeta sur le c t roula sur le sol enneig et l cha son arc pour s emparer de son grand couteau Il se relev
6. Excuse moi r pliqua Horace tout aussi s chement Pardonne moi de m tre souci de ta sant a n arrivera plus Si tu tais venu un peu plus t t je ne me serais pas retrouv dans une telle situation s empressa de r pondre Will O tais tu pass bon sang de bois O j tais pass Incroyable Je peux te renvoyer la m me question J ai failli perdre la t te te chercher dans tous les coins de cette fichue for t Je te sauve la vie et voil la fa on dont tu me remercies car n oublions pas que tu tais en tr s mauvaise posture plaqu au sol par ce Scotti Du bout de sa botte il t ta le corps inconscient de MacHaddish Will comprenant que son compagnon avait tout fait raison eut l l gance d afficher une mine contrite Pardonne moi Horace Tu m as sauv la vie et je ten suis reconnaissant Eh bien C tait maintenant au tour du jeune chevalier de se dandiner avec embarras d un pied sur l autre Il comprenait la col re subite de son ami il avait souvent vu des soldats r agir ainsi quand ils avaient fr l la mort C est pas grave reprit il Oublions tout a Il chercha changer de sujet Ses yeux se pos rent sur MacHaddish On ferait mieux de le ramener Grimsdell Il se baissa pour attraper le Scotti par les bras quand il s aper ut que son poignet saignait toujours Je vais bander sa blessure sinon je vais en avoir partout
7. La jeune fille en fut soulag e D ordinaire il se montrait faussement amical et sa bonne humeur forc e ainsi que son autosatisfaction commen aient l agacer Ils taient 54 ennemis apr s tout et elle pr f rait qu il la traite comme telle sans lui imposer son charme chevaleresque ou ses hypocrisies Il sortit la pierre bleue de la bourse de cuir qu il portait la ceinture D sormais aucun pr ambule n tait plus n cessaire La pierre suffisait mettre Alyss en tat d hypnose Keren se contentait de lui ordonner de la fixer et en quelques secondes la jeune fille perdait le contr le de ses pens es Regardez la pierre murmura t il Les yeux de la jeune fille se pos rent sur la belle sph re que Keren faisait maintenant rouler sur la table Comme d habitude elle se sentit aussit t aimant e Les mains sous la table elle faufila son index droit sous le poignet de sa manche gauche afin de toucher la stellatite Au m me instant elle vit les profondeurs bleues de la pierre de Keren se couvrir de reflets noirs et luisants son esprit s carta du gouffre qui l engloutissait d ordinaire quand elle tait sous hypnose et elle se concentra sur l image la plus agr able qu elle puisse imaginer le visage de Will ses cheveux bouriff s ses yeux d un marron intense remplis de joie de vivre et le sourire insolent qu elle avait toujours ador Son esprit fut imm diatement lib r de l empr
8. S CINDAW i 22 2 ad z DEMI LES _ JOHN FLANAGAN L APPRENTI D ARALUEN 06 LE SI GE DE MACINDAW Traduit de l anglais Australie par Blandine Longre HACHETTE Couverture Jacket art 2009 by John Blackford Metal shield art 2008 by Cliff Nielsen L dition originale de cet ouvrage a paru chez Random House Australia sous le titre RANGER S APPRENTICE BOOK 6 THE SIEGE OF MACINDAW Copyright John Flanagan 2000 Copyright Random House Australia 20009 Vase AC AQU 4 All rights reserved No part of this book may be reproduced or transmitted by any person or entity including internet search engines or retailers in any form or by any means electronical or mechanical including photocopying except under the statutory exceptions provisions of the Australian Copyright Act 1968 recording scanning or by any information storage and retrieval system without the prior written permission of Random House Australia Hachette Livre 2011 pour la traduction fran aise Hachette Livre 43 quai de Grenelle 75015 Paris ISBN 978 201 202 710 7 ma s ur Joan journaliste chroniqueur auteur Pour nous tous une pionni re Le Ch teau de MacIndaw et ses alentours Ch teau de on MacIndaw Rome vers Picta R A AT VE AS ri n BAAN Gundar Hardstriker capitaine du drakkar skandien Loup Nuageux m chait tristement
9. Une illusion J sais distinguer une manifestation surnaturelle d la r alit Keren saisit Buttle par les bras et le secoua Ressaisis toi dit il avec brutalit Tu n as donc pas compris C est exactement le but recherch par ce R deur Ils seront bient t l alors envoie les hommes sur les remparts tu entends Il d signa les soldats blottis les uns contre les autres qui avaient recul contre le mur Nombreux taient ceux qui avaient accouru depuis l est et l ouest pour assister aux sc nes effroyables qui se jouaient sous leurs yeux Tandis que Buttle h sitait se demandant si Keren n avait pas raison ils entendirent une voix crier Les voil 189 Tandis qu Horace s empressait de grimper l chelle Will d cochait fl che apr s fl che visant les ennemis qui passaient la t te au dessus des remparts Sur le dernier barreau le guerrier simmobilisa une seconde puis se propulsa par dessus la muraille et atterrit sur le chemin de ronde au dessus de deux sentinelles qui l attendaient tapies dans lombre Horace retomba pos ment sur ses pieds fit volte face et d gaina son p e dans le m me mouvement Les deux soldats d abord surpris se ressaisirent tr s vite Il repoussa le premier sans difficult Quand le second s approcha le chevalier fit d vier sa hallebarde l attrapa par le col et le fit basculer par dessus le chemin de ronde Le hurlement de l homme s interrompit
10. Will lavait recueillie et soign e Trobar connaissait Buttle Il avait eu loccasion de l espionner quand le lieutenant la barbe sombre battait la campagne pour recruter des soldats Il tait temps que Buttle paie le prix de sa cruaut envers la chienne pensa le g ant D ordinaire Trobar tait un tre doux et paisible mais l id e de l agonie qu avait endur e son amie et de la sauvagerie de son bourreau son c ur se durcit Tandis que la bataille faisait rage sur les remparts de MacIndaw il alla chercher un norme gourdin confectionn partir d une branche d arbre plus t t dans la journ e et traversa tranquillement la lande qui le s parait du ch teau pour rejoindre les chelles plac es aux pieds des murailles situ es l Ouest KKX Alors que Nils prenait la t te d une charge sauvage dirig e contre lennemi qui venait d merger de la tour du sud ouest 194 Horace s carta pour laisser passer le Skandien et ses douze compagnons Le jeune guerrier savait Nils capable de g rer cette situation sans son aide et en effet les hommes de Buttle s croul rent sous les coups de hache des loups des mers l autre bout du rempart Gundar et le reste de sa troupe l emportaient contre les soldats envoy s par Keren Horace en profita donc pour bander une petite blessure qu il avait re ue sur le poignet il posa son p e contre les cr neaux afin de pouvoir enrouler un morceau de tissu
11. d o ils attaquent ajouta t il en pointant vers l ouest Que tes hommes se regroupent l ouest Je vais chercher le reste de la garnison ils arriveront par l escalier de la tour situ e au nord ouest et nous prendrons les assaillants en tenaille Buttle comprenant que lennemi tait en fin de compte bien r el hocha bri vement la t te Il se mit rugir des ordres aux soldats qu il entra na vers le sud ouest XXX Will fit rapidement le point Horace combattait lennemi venant du nord et n avait pas besoin d aide pour l instant Soudain la porte de la tour situ e au sud ouest s ouvrit violemment livrant passage un groupe dhommes en armes La premi re fl che du R deur traversa presque instantan ment l air et le soldat qui menait la charge s effondra Puis un autre tomba tandis qu un troisi me bless la cuisse vacillait en hurlant Ceux qui se trouvaient derri re perdirent soudain tout lan batailleur les monstres tranges apparus dans le ciel taient 191 peut tre pr f rables cette pluie de traits mortels Quoi qu il en soit ils retourn rent se r fugier dans la tour et quand la porte claqua derri re eux ils entendirent deux autres fl ches se ficher dans le bois XXX Keren avait d gringol l escalier des remparts pour se rendre dans la cour Il se dirigea au pas de course vers le dortoir am nag dans la tour du sud est Des hommes en sortaient en d sordre d sor
12. entre eux avaient des probl mes de sant qui demandaient des soins constants Son dernier malade tait un cas relativement simple Un gar on de onze ans avait pris le paillasson de sa m re pour un tapis magique et avait tent de s envoler du sommet d un arbre de quatre m tres de haut Malcolm pansa sa cheville foul e enduisit de pommade ses coudes et ses poignets raf fl s puis bouriffa les cheveux du petit aventurier Allez file lui dit il Et d sormais ne cherche plus pratiquer la magie Oui Malcolm r pondit l enfant embarrass en baissant la t te Alors qu il s loignait le gu risseur se tourna vers Will qui tait en train de desseller son cheval Il le regarda d un air approbateur tout en remarquant quel point le jeune R deur et 18 sa monture taient attach s l un l autre Will parlait gentiment l animal et ce dernier r pondait en secouant sa courte crini re J ai entendu dire que tu avais trouv les Skandiens demanda Malcolm Will acquies a Vingt cinq guerriers en parfaite condition physique Ils se trouvaient sur les rives de la rivi re Oosel exactement o ton messager les avait rep r s Malcolm avait un nombre incalculable de contacts travers la vaste for t Il tait rare que quelque chose survienne sans qu il en soit inform Ainsi quand il avait eu vent qu un quipage skandien s tait chou non loin Will tait parti
13. est ce visage qui a eu raison de MacHaddish Cependant Nigel a mal estim la hauteur r pliqua Malcolm La lanterne aurait pu s emm ler dans ses fils et mettre 140 le feu ma robe Et notre captif aurait alors vu clair dans notre jeu L chec est souvent deux pas de la victoire commenta le R deur Cest vrai acquies a le gu risseur Orman qui les avait cout s avec patience br lait entrer dans le vif du sujet Et quelles informations avez vous r ussi glaner enquit il De mauvaises nouvelles r pondit Horace Une force arm e de deux cents Scotti se rassemble de lautre c t de la fronti re en ce moment m me Ils seront l dans trois semaines Par cons quent nous devons prendre MacIndaw avant leur arriv e d clara Will Ses compagnons hoch rent la t te C tait une vidence Mais Horace conclut Pour y parvenir il va nous falloir recruter une centaine de soldats suppl mentaires 141 Que penses tu d une attaque nocturne sugg ra Will De cette fa on on pourrait avoir besoin de moins dhommes Horace secoua la t te Cela ne fera aucune diff rence d clara t il Il nous faut plus de soldats Ils discutaient de ce probl me depuis le matin Jusqu pr sent aucune solution ne s tait offerte eux Les deux amis avaient donc d cid d aller faire un tour en for t afin d aller observer le ch teau et peut tre d celer des
14. farouche il avait failli r torquer que les Skandiens prendraient soin de leurs bless s eux m mes puis s tait ravis pensant qu il valait mieux que Malcolm les soigne La sant de ses hommes importait davantage qu une joute verbale Le g n ral scotti qui avait repris connaissance depuis un bon moment avait exprim son m contentement d avoir t transport comme un sac sur l paule d un Skandien pr sent il avait les mains attach es dans le dos gr ce aux menottes pouce de Will Une corde paisse dont l extr mit tait nou e la ceinture d Horace pour le dissuader de s enfuir entourait son cou Il parcourait la clairi re du regard comme s il enregistrait chaque d tail Ses yeux taient vifs et intelligents et son visage renfrogn sous la peinture bleue Malcolm le scrutait avec int r t Je suppose qu il s agit de MacHaddish En entendant son nom le g n ral le d visagea attentivement C est bien lui acquies a Will Et crois moi il nous a donn du fil retordre Un bref instant le R deur se rappelant comment cet homme avait failli le tuer eut un frisson Je vois dit Malcolm sans cesser d observer la lueur calculatrice qui clairait les yeux du Scotti Il ne m inspire gu re confiance Il examina ensuite le bandage rudimentaire avec lequel Horace avait envelopp le poignet bless de MacHaddish Pour le moment a fera l affaire d clara le gu risse
15. interrompit brusquement L air soucieux Alyss se tourna vers Will 223 Que s est il pass demanda t elle en parcourant du regard la salle o les meubles taient renvers s Son esprit bouillonna it d images si tranges et improbables qu elle ne pouvait croire que de telles choses avaient pu arriver Will lui sourit et l attira lui pour qu elle puisse appuyer sa t te contre son paule Ce qui s est pass Tu viens de me sauver la vie r pondit il Par deux fois Il embrassa sur le front Il sentit quel point les pens es de son amie taient embrouill es Elle s carta un peu de lui et le scruta avec attention Deux fois s tonna t elle J ai oubli la premi re Peu importe r pliqua Will sans cesser de sourire 224 Win toqua doucement la porte de l infirmerie et Malcolm lui dit d entrer Le gu risseur tait pench vers Trobar allong sur quatre matelas pos s m me le sol dans un coin de la pi ce En effet il n y avait pas de lit assez grand pour l accueillir MacIndaw et il lui faudrait rester l jusqu ce qu il soit r tabli et capable de repartir dans le bois Bonjour dit Malcolm en souriant Comment va ton patient Mieux que pr vu Quand je l ai r cup r il avait perdu assez de sang pour tuer deux hommes normalement constitu s C est un miracle qu il ait surv cu Rien d tonnant a r pondit Wil
16. que son ami et lui se trouvaient l un des angles du triangle de d fense plus ou moins quilat ral les Skandiens et Trobar occupant le deuxi me et MacHaddish le troisi me Alors qu il versait de la poudre noire autour de Will et Horace Malkallam leur dit voix basse Je ne veux ni questions ni commentaires Contentez vous de para tre morts de peur Will fit un signe de t te discret et Malkallam le lui rendit Ce dernier alla ensuite trouver MacHaddish et r p ta ses gestes et ses incantations Le Scotti semblait s tre un peu ressaisi et observait Malkallam qui r pandait la poudre noire autour de lui Le sorcier croisa son regard Tu es en s curit tant que tu ne rouvres pas ce cercle c est compris MacHaddish hocha la t te sans prof rer le moindre mot Le visage du sorcier s assombrit Dis le Dis moi que tu as compris J ai compris Il avait un fort accent qui rendait ses mots presque inintelligibles Will se rendit compte que c tait la premi re fois que le Scotti ouvrait la bouche depuis sa capture et qu il comprenait le langage d Araluen Non seulement il avait parl mais il avait ob i un ordre lanc par Malkallam apparemment le gu risseur commen ait prendre l ascendant sur lui Will s aper ut qu Horace avait baiss la t te et qu il valait mieux qu il fasse de m me au risque de para tre s int resser de trop pr s ce qui allait survenir Il
17. tait trois m tres peine MacHaddish tait peut tre bless ma s ses r flexes taient encore aiguis s Il r agit presque sans r fl chir et se rua sur l inconnu Il vit la main de celui ci se poser sur une arme sa 104 taille De nouveau il comprit que sa main serait inutilisable en combat rapproch Il se jeta sur la silhouette l paule en avant XXX La rapidit de l attaque prit Will par surprise Quand il s tait approch du Scotti il avait entendu ses g missements de douleur et avait per u sa d tresse Il avait alors eu l impression que l homme tait d sormais vuln rable Mais Will m avait aucune exp rience de ces farouches guerriers et il commit sa deuxi me erreur Ce n tait pas une petite blessure qui pouvait emp cher un Scotti d agir celui ci lutterait avec ses mains ses pieds ses poings ses genoux voire avec ses dents si n cessaire L paule de MacHaddish le heurta en pleine poitrine lui coupant le souffle Le R deur vacilla sentit ses jambes c der et tomba brutalement sur le dos dans la neige paisse Un instant aveugl il roula sur le c t certain que l adversaire profiterait de cet instant pour attaquer de nouveau Mais il aper ut que l homme pench en avant t tonnait pour attraper le poignard coinc dans sa botte Il tait oblig de se servir de sa main gauche pour saisir larme rang e droite ce fait sauva probablement la vie de Will qui eut le t
18. Au niveau du sol le chemin avait moins de deux m tres de largeur et en hauteur la vo te de plantes grimpantes et de branches obscurcissait le ciel toil De temps autre ils passaient devant des symboles et des avertissements pour la plupart des cr nes et des ossements Face eux MacHaddish restait imperturbable alors que les trois Skandiens qui les accompagnaient mettaient des commentaires angoiss s Autre d tail plus sinistre encore selon Will l absence totale de bruits dans la for t Aucun bruissement d animaux nocturnes dans le sous bois aucun chuintement de hiboux ou de chauves souris en vol entre les arbres Le silence r gnait en ma tre Pourtant il avait l impression qu une pr sence ind finissable les piait depuis les t n bres imp n trables qui les cerna ent hors du cercle de lumi re des torches La for t elle m me semblait personnifier une cr ature mena ante immense et tr s ancienne cette id e Will frissonna et s enveloppa plus troitement dans sa cape L obscurit et le silence jouaient des tours son imagination pensa t il Il n y avait rien craindre dans cet endroit Les apparitions qu il avait vues quand il tait entr dans le bois la premi re fois n taient que des artifices mis en place par Malcolm il en tait conscient Malgr tout la for t existait 124 bien avant que le gu risseur vienne s y tablir Qui sait Une pr sence malfaisante avait
19. Je te parie 180 que le bois va noircir un peu mais que les flammes s teindront avant m me d avoir pris Tu paries Qu est ce que tu paries Son ami le regarda avec patience Quelle solution as tu me proposer Horace Sortir de cet abri teindre les fl ches et en profiter pour faire coucou aux sentinelles Horace g n songea qu il aurait d r fl chir un peu avant de r agir si spontan ment Euh non r pondit il Mais je m ai certainement pas envie de rester pi g dans une charrette en feu Elle ne va pas br ler fais moi confiance Mais voyant que cette affirmation n avait aucun effet sur le chevalier il poursuivit Et m me si c est le cas nous aurons largement le temps de nous en extirper Mais il serait dommage de partir si vite Imagine nous de retour la lisi re de la for t en train de regarder le feu s teindre de lui m me tout en sachant que notre plan aura chou Horace semblait un peu apais par le raisonnement logique de son ami et par le fait que l odeur de fum e ne paraissait pas s intensifier Il pla a une main sur les planches l endroit o les fl ches avaient atterri Le bois n avait pas l air plus chaud qu ailleurs Dans les minutes qui suivirent deux autres traits enflamm s frapp rent la charrette mais comme les pr c dentes elles s teignirent tr s vite Puis constatant que leurs tentatives avaient chou les sold
20. La famille du d funt tait alors contrainte d effacer tout souvenir de lui Lors de la f te des morts les Scotti priaient pour leurs anc tres et leur portaient des offrandes mais les victimes de Serthrek nish elles erraient pour l ternit sans le r confort des leurs Aussi MacHaddish savait il qu il risquait pire que la mort Il leva les yeux vers le sorcier Non je vous en prie supplia t il Ne me sacrifiez pas Mais Malkallam du bout de son b ton se mit carter la poudre noire qui formait le cercle de protection autour du Scotti MacHaddish commen a gratter le sol avec fr n sie afin de la rassembler de nouveau mais ses efforts ne servaient qu agrandir louverture trangl par les sanglots le g n ral pleurait des larmes de terreur Le visage dont les contours semblaient plus d finis r apparut dans la brume Il tremblota s estompa et s vanouit Serthreknish arrive murmura Malkallam avec douceur tandis que son b ton dispersait la poudre protectrice MacHaddish le d visagea d un air implorant toute trace du guerrier fier et inflexible ayant disparu S il vous pla t Le sorcier s interrompit Je peux t pargner ce sort r pondit il d une voix mielleuse en lui donnant mon g ant ta place Aussit t Trobar poussa un hurlement d angoisse Non Ma t e S il vous p a t croassa t il Malkallam les yeux braqu s sur le Scotti l ignora
21. Que me donnez vous en change demanda t il 134 MacHaddish d j agenouill se prosterna devant le sorcier le front touchant le sol tout en prenant soin de rester dans le cercle N importe quoi r pondit il Tout ce que vous voudrez si vous me sauvez de ce d mon Une fois de plus Malkallam carta un peu de poudre noire en prenant d lib r ment son temps Le g n ral le regardait faire son refuge s effritait lentement S il vous pla t r p ta t il terroris Le b ton s immobilisa Dis moi r pliqua alors Malkallam d une voix d termin e quels sont tes projets avec Keren 135 MacHaddish leva aussit t les yeux La m fiance et la peur se m laient sur son visage Il s tait attendu une toute autre demande des richesses du pouvoir ou encore les deux Mais pas des renseignements de ce genre Ma question est simple reprit Malkallam Parle moi de vos projets Malgr la terreur qui lui noua it le ventre la discipline acquise au fil des ann es en tant que chef et guerrier refit surface R v ler de tels secrets aurait t une tra trise rien d autre Les dents serr es le g n ral fit non de la t te Le b ton de Malkallam se remit alors pousser la poudre noire agrandissant encore l ouverture du cercle dans lequel se trouvait le Scotti Celui ci connaissait les l gendes de son peuple Il savait que ce cercle noir tait la seule protection possible co
22. Tandis que de minuscules flammes jaunes se mettaient l cher les brindilles il sentit ses bonnes r solutions s affermir La chaumi re allait se r chauffer il allumerait quelques lampes pour repousser un peu les t n bres Puis il se ferait manger Plus tard il irait faire un tour l auberge pour y prendre un ou deux verres de vin Et il reverrait peut tre la jolie Delia la fille d Edwina et de l aubergiste C tait une compagne joyeuse se rappela t il Elle semblait l admirer et le respecter ce qui ajoutait l attirance qu il prouvait pour elle Oui voil ce dont j ai besoin d un bon d ner et de quelques heures bavarder avec une charmante jeune fille d cida t il Il se rendrait au ch teau le lendemain Soudain il entendit quelqu un approcher Un instant il crut voir Delia sur le seuil puis il reconnut la m re de la jeune fille Edwina Vous tes de retour messire Je suis d sol e je ne savais pas que Ce n est pas votre faute Edwina l interrompit il J aurais d vous faire pr venir de mon retour Je vois cependant que vous avez bien tenu la maison pendant mon absence 253 Oh oui messire Je suis venue a rer les pi ces de temps autre Voulez vous que je vous apporte votre d ner Avez vous faim Will lui sourit Je suis affam Mais je prendrai mon repas l auberge Gardez moi une place voulez vous Je viendrai d ici une heure
23. c t puis de l autre et leva sa torche pour mieux voir ce qui les entourait D instinct tous l imit rent Will s aper ut que MacHaddish dont les yeux passaient de Trobar la for t semblait pour la premi re fois depuis leur d part moins indiff rent la situation Il n est pas que de glace pensa alors le R deur Les Skandiens marmonnaient voix basse Trobar les d visagea d un air furibond et leur fit signe eux aussi de se taire Puis il se remit en marche et s arr ta net h sitant Sa nervosit tait contagieuse Will eut l impression qu une chose 125 mena ante se rapprochait d eux dans l obscurit mais quand il se retourna vivement il ne vit rien d anormal hormis les t n bres cet instant un son se mit r sonner autour d eux Un bruit rythm profond pareil au souffle d une norme cr ature Il arriva d abord sur les c t s puis derri re eux et enfin devant Le jeune R deur sentit ses cheveux se dresser sur sa t te C est la for t songea t il Elle est vivante F ch contre lui m me il se ressaisit et carta ces id es fantasques Il savait parfaitement que Malcolm tait l origine de ces ph nom nes Le gu risseur lui avait montr son r seau de tubes vides dispers s dans le bois qui permettait de diffuser et d amplifier les sons Quelque part dans la p nombre Luka l assistant de Malcolm soufflait dans des tubes tandis que lair
24. cipit e sa fen tre temps pour voir les immenses apparitions projet es par Malcolm Elle avait reconnu le Guerrier de la Nuit que Will lui avait d crit la vue des images suivantes elle comprit qu un d ploiement lumineux aussi labor avait un but bien pr cis il ne s agissait pas seulement de terrifier la garnison de MacIndaw L assaut du ch teau avait d but Alyss se doutait de quelle mani re ces illusions taient cr es et les savait inoffensives Les hurlements qui montaient jusqu elle lui apprirent que les hommes post s sur les remparts taient eux tout fait terrifi s Sa fen tre donnait au sud et malgr sa peur du vide elle jeta un coup d il en contrebas De l elle pouvait voir deux des tours chaque extr mit des remparts et elle aper ut des soldats qui couraient en direction de la muraille sud o les projections de Malcolm semblaient pr senter une menace vidente Elle saisit aussit t qu il s agissait d une diversion destin e rassembler la garnison un seul endroit des murailles et que la v ritable attaque surviendrait ailleurs Et tr s bient t La jeune fille parcourut la pi ce du regard se demandant quels pr paratifs elle devait mettre en uvre Will tenterait de la lib rer elle en tait convaincue Mais d o arriverait il 211 L escalier de la tour pourrait ais ment tre d fendu par quelques hommes Restait la fen tre Il tait d j
25. est peu pr s a Ils arriv rent devant Gundar Bonjour Will Tu nous as fait venir dans un endroit bizarre on dirait Bizarre peut tre mais pas hostile r pondit le R deur Personne ici ne vous veut de mal Sauf cet imb cile de secr taire intervint Horace voix basse Tais toi murmura Will avant de s adresser de nouveau au Skandien Gundar je te pr sente Messire Horace mon ami Ils se serr rent la main tout en se jaugeant Gundar vit que le chevalier malgr sa jeunesse semblait rompu au m tier des armes en t moignaient sa balafre et son nez cass Des blessures cependant peu nombreuses qui sugg raient qu il sortait souvent vainqueur d un combat Car selon le capitaine skandien un visage couvert de cicatrices appartenait le plus souvent un homme qui ne savait pas esquiver les coups Horace de son c t voyait en Gundar un Skandien typique puissant exp riment et sans peur Un homme qui mania t sa hache avec aisance et dext rit Un guerrier au regard franc 63 dont la poign e de main aurait pu vous broyer les os Avec vingt cinq soldats de cette trempe pensa le jeune homme nous aurons t t fait de reprendre le ch teau Messire Horace est le commandant de cette op ration demanda Gundar En effet acquies a Will M me une petite arm e comme la n tre a besoin d un g n ral et Horace est un expert en la mati re Tr s bien se cont
26. est lui de n gocier ce genre d arrangement ou moi en son absence Le secr taire avait su se montrer courageux et fid le mais cela le rendait parfois tr s hautain Will lui lan a un regard lourd de sens tandis que Malcolm laissait chapper un petit rire moqueur Pour l instant r pliqua lentement le R deur Orman ne poss de plus grand chose pas m me le lit sur lequel il est tendu Par cons quent je prends les d cisions sa place Tu sembles oublier que je repr sente le pouvoir royal Xander prit conscience que Will tait dans le vrai Il tait R deur apr s tout bien qu il soit arriv MacIndaw en se faisant passer pour un saltimbanque Pourtant le secr taire avait du mal accepter que tant d autorit puisse tre confi e un gar on aussi jeune Malgr tout reprit il soixante pi ces d or Tu aurais pu marchander un peu non Tu n as qu ten charger r torqua Will constern par attitude de Xander Je suis certain que les Skandiens seront ravis de n gocier avec quelqw un qui restera assis les regarder risquer leur vie Xander comprit qu il tait sur un terrain glissant mais il tait trop t tu et pr tentieux pour l admettre C est possible Pourtant c est leur m tier non Ils se battent pour de l argent pas vrai C est exact r pondit Will agac Voil pourquoi ils savent pr cis ment ce que valent leurs vies Et puis regar
27. for ant le chevalier quitter les lieux soit battre en retraite Horace lui d cocha un autre sourire et Buttle pr f ra alors reculer Furieux il fit volte face en signalant ses hommes de le suivre Oublie pas c que j tai ordonn lan a t il en le regardant une derni re fois par dessus son paule Quitte la r gion avant la nuit Tandis que la petite troupe s loignait Horace gratta l oreille de Caracole d un air pensif Il avait le sentiment que s il avait t intimid par l attitude de Buttle ce dernier lui aurait aussit t propos d entrer au service de son seigneur Mais le fait qu il montre de l ind pendance l avait desservi trange fa on de recruter des chevaliers songea le jeune homme Pas plus trange cependant que ce qui se passait ces derniers temps dans le fief de Norgate 17 Maicolm le gu risseur mieux connu comme le Sorcier Malkallam leva bri vement les yeux de son travail alors que Will entrait au trot dans la petite clairi re du bois de Grimsdell Chaque matin onze heures Malcolm s occupait de ses compagnons Les bless s et les malades faisaient patiemment la queue devant la maison du gu risseur qui d livrait un diagnostic et soignait coupures plaies ou fi vres tant donn que la plupart des habitants de la clairi re avaient t chass s de chez eux cause de leurs d formations physiques les patients taient g n ralement nombreux et plusieurs d
28. furieux contre lui m me il s avan a Si t es un fant me d clara t il d une voix ferme loin de nous l id e de t offenser En revanche si ten es pas un d cline ton identit sinon t en deviendras bient t un Son interlocuteur laissa chapper un petit rire Bien parl Gundar Hardstriker Vraiment bien parl Le skirl sentit un frisson lui parcourir la nuque Le ton de l inconnu semblait amical mais comment diable savait il son nom Il devait avoir des pouvoirs surnaturels Au m me instant la silhouette rabattit le capuchon de sa cape et lan a d une voix amus e Allons donc Gundar tu ne me reconnais pas Au moins ce n tait pas un spectre ravag et hagard mais un jeune homme au large sourire aux intenses yeux noisette avec une masse bouriff e de cheveux ch tains Un visage que le skirl connaissait Et soudain il se rappela o il avait d j vu cette cape chatoyante Will s cria t il surpris C est vraiment toi Nul autre Le R deur s approcha de lui la main tendue Gundar la serra de bon c ur tant il tait soulag de d couvrir qu en d finitive il n avait pas affaire une cr ature surnaturelle Derri re lui ses guerriers s exclamaient bruyamment Eux aussi prouvaient du soulagement Will les d visagea Je retrouve des visages familiers parmi vous Mais poursuivit il en fon ant les sourcils je ne vois pas Ulf Oakbender
29. ou deux Parfait messire Votre pr sence nous honorera Sur ce elle lui fit une petite r v rence et se retourna pour partir Will se sentait d j mieux Edwina la rappela t il Elle s arr ta Oui messire Votre fille Delia j esp re qu elle se porte bien demanda t il d une voix d sinvolte Oh oui messire s exclama t elle avec fiert Vous avez appris la bonne nouvelle j imagine Quelle nouvelle Elle s est mari e il y a deux semaines peine Avec Steven le fils du batelier Will hocha la t te un sourire forc sur le visage Excellente nouvelle en effet r pondit il les dents serr es Je suis ravi pour elle KKX Certaines choses avaient malgr tout chang Seacliff et Will en tait heureux Durant les quelques semaines qui suivirent son retour alors qu il s installait de nouveau dans la routine du paisible petit fief il s aper ut que l cole des Guerriers s tait r organis e et que la discipline y avait t renforc e L entra nement des apprentis tait conduit avec plus de professionnalisme Le baron Ergell et son Ma tre des Guerriers Norris avaient retenu la le on apr s avoir manqu perdre leur fief aux mains des Skandiens de Gundar 254 videmment Ergell et Norris l avaient tous deux interrog sur les raisons de son d part soudain quelques mois plus t t Mais Will resta muet et esquiva poliment leurs questions
30. pondit elle en haussant les paules Vous n avez pas l intention de me livrer eux j esp re Un instant elle sentit un frisson de peur glacial la parcourir C tait peut tre ce que Keren pr voyait Apr s tout elle avait toujours pens que Will maintenant second par Horace viendrait lui porter secours Mais Keren parut bless et les craintes d Alyss s estomp rent Bien s r que non s exclama t il avec v h mence Jamais je ne laisserais une dame de votre rang entre les mains de ces barbares Ce sont vos alli s lui rappela t elle un peu s chement C est possible Mais seulement par n cessit non par choix Croyez vous quls parlent de vous en des termes similaires demanda t elle Le contraire me surprendrait r pliqua t il en la d visageant avec franchise Il n y a pas d amiti entre nous Il s agit d une alliance strat gique Ils ont besoin de moi et j ai besoin d eux Rien d autre Cela doit tre d un ennuyeux d envisager un avenir sans amis v ritables dit elle non sans sympathie Seulement des compagnons qu on a choisis par n cessit et pour lesquels on a peu d estime 157 Keren la regarda soudain avec froideur il ne devait pas appr cier qu elle lui rappelle cela Je ne vais pas m enterrer ici r torqua t il Quand j aurai suffisamment d argent j irai Gallica ou au Pays Teuton o je pourrai acheter mon propre fief En tant
31. pr cieuse peut tre cause de ses propri t s surnaturelles En tout cas je ne connais pas son fonctionnement M me si l homme de science que je suis trouve cela vexant Je sais seulement quoi on peut l employer ajouta t il avec un sourire Will pr sent convaincu acquies a et baissa les yeux vers la feuille que Malcolm avait pos e sur la table il s agissait d une description de la pierre et d un mode d emploi Ce papier tant trop pais pour entrer dans le cylindre de sa fl che il en sortit un autre plus fin de sa sacoche 29 Mieux vaut que je recopie ces instructions Pendant ce temps peux tu calculer le poids du capuchon de ma fl che et le comparer celui de ta pierre C est comme si c tait fait r pondit Malcolm en prenant les deux objets avant de se diriger vers son petit atelier l arri re de la chaumi re 30 Dans 1a tour Alyss entama son rituel avec sa lanterne en la levant vers l un des coins sup rieurs de la fen tre puis en la d pla ant lentement chacun des autres angles Elle r p ta cinq fois ce signal s interrompit reposa la lanterne sur le sol et scruta de nouveau le paysage plong dans l obscurit Elle esp rait de tout c ur avoir une r ponse de Will Peut tre tait il d j Une lumi re Elle venait de l apercevoir sur la gauche en train de se faufiler entre les arbres Elle sentit l excitation monter en elle quand tout a
32. r pliqua t elle contrec ur Il lui fit signe de s asseoir Elle obtemp ra pr sent intrigu e par sa pr sence Il remplit l autre tasse et la lui tendit Elle but toujours sur le qui vive raide sur sa chaise La tisane tait en effet excellente et elle n prouva rien sortant de l ordinaire ni vertige ni d sir irr pressible de r v ler ses secrets Malgr tout elle attendit qu il ait bu une autre gorg e avant de se d salt rer de nouveau Une fois de plus Keren parut lire dans les pens es de la jeune fille Nous boirons l un apr s l autre si cela peut vous rassurer Vous ne me faites pas confiance du tout n est ce pas Il lui sourit mais elle resta impassible Vous avez rompu votre serment de chevalier lui dit elle Personne m aura plus jamais confiance en vous Pas m me les Scotti L espace d un instant elle entrevit une lueur douloureuse dans le regard de son ge lier Elle comprit alors qu il tait plus que conscient de ce que ses actes lui avaient co t Il tait d sormais un paria un ennemi pour tous ceux qui l avaient connu Le royaume entier serait contre lui les gens dont il avait gagn le respect et la confiance au fil des ann es allaient devenir des adversaires Ses nouveaux compagnons ne remplaceraient jamais ceux qu il avait trahis Un homme qui brisait son serment tait capable de recommencer Il le savait et connaissait le caract re des soldats qu il avait
33. rebord Le feu rougeoyant se refl tait sur le couvre chef aux tons d argent poli qui projetait ainsi des lueurs tranges dans les arbres alentour au moindre mouvement de Malcolm Ce chapeau devenu partie int grante de Malcolm lui donnait de l envergure il avait maintenant l allure d un homme mince et imposant d passant Horace d une t te au moins Des motifs tranges noirs et argent s taient peints sur son visage et le recouvraient totalement de sorte que seuls ses yeux mena ants semblaient se mouvoir dans ce masque terrifiant Les manches de son long v tement taient tr s larges pareilles des ailes de chauve souris et sa voix quand il se mit parler tait dure et plaintive autoritaire et nasale Une voix qui irritait les nerfs et provoquait chez ceux qui l coutaient un profond malaise Cet homme n tait pas Malcolm comprit Will Mais Malkallam 128 Trobar esp ce d imb cile lan a Malkallam d une voix grin ante Je t avais ordonn d tre l avant le coucher de la lune Il balaya d un large geste les arbres sombres qui les entouraient et le petit groupe entendit de nouveau un ricanement mal fique r sonner au loin Trobar honteux et apeur baissa la t te Paron Ma t r pondit il d un air malheureux Mais le regard du sorcier n exprimait aucune compassion Pardon a ne sert rien bougre d idiot Tu l as r veill et maintenant il va f
34. t pas annon a Keren au R deur Will d visagea son amie Le d sespoir l envahit alors qu il saisissait enfin ce qui arrivait Alyss les yeux riv s sur la pierre dont elle lui avait d j parl la pierre dont Keren se servait pour l hypnotiser O se trouvait donc la stellatite Alyss lui avait affirm qu elle contrait efficacement les pouvoirs de la pierre de Keren un instant il eut l espoir qu elle feignait d tre hypnotis e pour tromper Keren Puis fouillant la pi ce du regard il vit une petite pierre noire sur le sol pr s de la table il comprit alors que son amie ne jouait nullement la com die Son espoir avait t de courte dur e Il se tourna vers Keren C est termin lui dit il tu as perdu La racaille qui te sert de garnison est incapable d affronter une trentaine de Skandiens Tu as raison j en ai bien peur r pondit Keren avec d sinvolture Mais comment as tu fait pour trouver ces Skandiens 215 Demande ton ami Buttle C est un peu gr ce lui qu ils sont ici pr sent mieux vaut me faciliter les choses et te rendre Keren clata de rire Crois moi je nai pas l intention de te faciliter les choses Je pr f re partir Pas question r torqua le R deur Soit tu te rends soit je te transperce de cette fl che Et en toute franchise je me moque bien du choix que tu vas faire Me rendre Et ensuite Je peux seulement
35. un seul homme pour veiller sur eux Oui ce serait mieux acquies a le jeune chevalier La nuit tait fort avanc e quand ils arriv rent chez Malcolm Les vestiges rougeoyants du feu des Skandiens projetaient une lueur vacillante dans la clairi re La chaumi re du gu risseur tait encore clair e elle aussi La porte s ouvrit et un rectangle de lumi re apparut sur le sol Malcolm vint leur rencontre J ai appris que vous tiez sur le chemin du retour Will et Horace chang rent un sourire fatigu J aurais d me douter que rien n chapperait vos guetteurs r pondit le R deur Malcolm aper ut l homme tendu sur le brancard Portez le l int rieur que je puisse l examiner correctement Gundar jeta un coup d il indiff rent au bless Pour quoi faire C est juste un ennemi r pondit il Je men moque r pliqua Malcolm en le d visageant avec duret Il est bless voil tout Gundar croisa son regard puis haussa les paules Comme vous voudrez Mais d apr s moi c est une perte de temps 115 Alors que le reste de la petite troupe s approchait de la maison Malcolm remarqua que plusieurs Skandiens portaient des bandages rudimentaires et il comprit alors pourquoi leur capitaine se montrait si impitoyable J examinerai aussi tes hommes dit il alors sur un ton d excuse J t en serai reconnaissant acquies a Gundar D une fiert
36. vres Ils t ont envoy ici pour me faire savoir que ton message tait en route demanda t il d un ton innocent Horace lui d cocha un regard pein son ami regretta aussit t sa plaisanterie D sol Continue Je disais donc Halt et Crowley pensaient que tu avais besoin d un adulte pour veiller sur toi poursuivit il avec ironie Et qu il valait mieux que je voyage incognito Mais un pigeon voyageur aurait d annoncer mon arriv e il y a une semaine au moins J ai perdu le contact avec Halt expliqua Will et des v nements tellement inattendus ont eu lieu ces derniers temps que l homme qui s occupait des pigeons d Alyss a pr f r s enfuir Justement o est Alyss demanda Horace sans pouvoir s emp cher de regarder autour de lui comme si elle allait soudain se mat rialiser dans la salle de l auberge Le visage de son ami s assombrit Elle est prisonni re r pondit il simplement Horace se leva d un bond Quoi De qui De Malkallam Qu est ce qu on attend pour la d livrer Il n y a pas une seconde perdre Will posa la main sur le bras du jeune guerrier et l obligea se rasseoir Il ne put s emp cher de sourire C tait du Horace tout crach avant m me de r fl chir il coutait son instinct qui lui dictait d aller d livrer une amie Calme toi Keren la retient MacIndaw Malcolm et moi sommes en train d chafauder un plan pour l
37. Au son de leurs voix Orman et Xander vinrent les rejoindre Je crois comprendre que votre exp dition est une r ussite demanda le premier Malcolm haussa les paules et regretta aussit t ce mouvement qui avait r veill la douleur dans son dos On peut dire a r pondit Horace Malcolm a les noms les chiffres et les dates a lui a pris moins de vingt minutes ajouta t il avec admiration Et par dessus le march MacHaddish et les Skandiens ne sont pas pr s d oublier la terreur qu ils ont ressentie Eux seulement s enquit le gu risseur avec malice Horace eut un grand sourire penaud Pour tre franc vous m avez rendu un peu nerveux moi aussi avoua t il Moi de m me rench rit Will Alors que je sais comment fonctionnent la plupart de ces illusions Eh bien tu avais un avantage sur moi reprit Horace Pour ma part tout m a merveilleusement surpris 139 Le visage d moniaque et le Guerrier de la Nuit ce sont les deux tours d illusionniste que tu utilises en temps normal pas vrai demanda le R deur En temps normal marmonna Horace Malcolm tait fier de ses cr ations juste titre et il ne put s emp cher de donner quelques d tails Tout fait Le brouillard remplit deux objectifs il me procure une sorte d cran sur lequel projeter mes illusions mais il dissipe et d forme ces derni res afin qu elles n apparaissent pas trop distinctement Sinon
38. Donne moi a g n ral dit Nils Ropehander Les Skandiens taient vraiment de dr les de gens songea le R deur Depuis qu Horace avait enfonc le casque de Nils sur son cr ne et lui avait bris le nez d un bon coup de poing le loup des mers tait devenu l un de ses partisans les plus enthousiastes Je ne suis pas m content de m en d barrasser r pondit le jeune chevalier en tendant les lourdes planches Nils Celui ci les passa ais ment par dessus son paule et alla reprendre sa place dans la file Will qui venait de se relever r ussit plonger de c t temps pour viter d tre assomm par les planches Son cri d tonnement intrigua Nils qui pivota de nouveau pour voir ce qui se passait et cette fois les morceaux de bois heurt rent violemment le casque de Gundar Par les cornes de Gorlog gronda ce dernier Fais attention ce que tu fais Nils se tourna encore en s excusant Cette fois Will vit les planches arriver Il resta donc accroupi tandis qu elles fouettaient lair au dessus de lui Cette situation aurait pu se r p ter des heures durant mais Horace y mit fin en empoignant les morceaux de bois arr tant ainsi Nils en plein mouvement Laisse les immobiles d accord Je ne comprends pas ce qui a pu se passer r pondit Nils tout confus Gundar examina son casque il y avait une nouvelle bosse il en tait convaincu Il fixa Nils d un il accusateur Comme tou
39. MacHaddish il n avait jamais rencontr de combattant capable de se mouvoir aussi vite que le jeune R deur Bless ou non cet homme est terriblement habile songea ce dernier Sil perdait sa concentration ne serait ce qu une seconde le Scotti se ruerait sur lui et lui enfoncerait son poignard entre les c tes Il pourrait mourir ici ce soir pensa t il Il essaya d attraper le petit couteau dissimul pr s de son col Un geste qui faillit lui co ter la vie le capuchon de sa cape faisait obstacle et tandis qu il essayait d carter son v tement MacHaddish se jeta sur lui Will t cha d sesp r ment de reculer mais sentit la pointe du poignard traverser son gilet Un mince filet de sang coula le long de son ventre La gorge ass ch e par la terreur il donna un coup de c t qui obligea le Scotti reculer son tour Puis ils reprirent leur ronde mortelle Will avait besoin de MacHaddish et il le lui fallait vivant tout en sachant qu il aurait eu du mal le tuer m me s il l avait voulu Contrairement au R deur le g n ral n avait qu un but se d barrasser de son adversaire aussi vite que possible puis s enfuir avant l arriv e de renforts Bon sang o est pass Horace se demandait Will tout en attaquant parant et bloquant la lame ennemie Il prit alors conscience que le jeune chevalier avait d perdre leur trace Il tait possible qu Horace se soit gar Le R deur comprit q
40. MacHaddish aurait vu quel point elles sont grossi res L essentiel est de sugg rer Ceux qui assistent ces tours compl tent d eux m mes les d tails qui manquent g n ralement les plus terrifiants J avais d j vu les lumi res qui circulaient entre les arbres ajouta Will Nous les utilisons pour transmettre des messages Alyss Mais comment as tu mis en sc ne ce visage volant celui qui a failli te heurter Ah oui j en suis tr s content m me s il a manqu tout faire rater Nigel et moi avons pass presque tout l apr s midi pr parer cette installation il n a que 17 ans mais c est un v ritable artiste Ce n tait rien de plus qu une lanterne de papier sur laquelle de larges traits noirs repr sentent le visage Nous l avons mont e sur des fils tr s fins invisibles dans l obscurit qui traversaient la clairi re Mais il a explos en milliers d tincelles s tonna le jeune homme Malcolm hocha la t te avec enthousiasme C est un autre tour alchimique que j ai appris il y a quelques ann es Un m lange de sulfure et de salp tre et Il h sita Il avait beau tre fier de ses inventions il n tait pas d sireux de confier tous ses secrets Et d autres petites choses luda t il Cette combinaison s enflamme tr s rapidement ou explose si on la comprime Tr s efficace en tout cas intervint Horace au souvenir de ce ph nom ne Selon moi c
41. apparues Elle comprit qu elle ne devait pas baisser la garde Non r p ta t elle Mais je les ai d j aper ues ajouta t elle d un ton serein Les yeux braqu s sur la pierre bleue elle sentit plus qu elle ne vit Keren qui sursautait Cette r v lation avait eu l effet escompt Quand Il y a dix jours Will et moi sommes all s dans le bois Il y avait des lumi res Keren savait qu elle s tait rendue au bois de Grimsdell puisque ses soldats les avaient espionn s de loin son ami et elle Keren soudain plong dans ses pens es se mit pianoter sur la table Et plus il semblait perturb plus elle sentait qu elle ma trisait beaucoup mieux ses pens es et ses mots Que signifient ces lumi res demanda t il alors La jeune fille haussa les paules Je crois que c est Malkallam qui les allume pour terrifier les villageois Les doigts de Keren tambourin rent de nouveau sur la table Oui M me mes hommes refusent de p n trer dans la for t C tait bon savoir songea Alyss Apr s la fuite de Will et d Orman dans le bois de Grimsdell elle avait cru que Keren aurait enfin compris que cette histoire de sorcier n tait qu une 56 ruse Cela signifiait aussi qu il n avait pas envoy de soldats fouiller la for t et pourchasser les fuyards Keren laissa chapper un long soupir Il semblait nerveux comme s il attendait que les choses s acc l rent Ses parol
42. autour de la plaie Horace s cria Will Le chevalier leva les yeux Le R deur lui indiquait la cour Il s avan a de quelques pas pour jeter un coup d il en contrebas mais ne vit rien qui puisse justifier l int r t de Will Il regarda de nouveau son ami C tait Keren expliqua ce dernier Il est entr dans le donjon La bataille faisant rage tout autour d eux une seule raison pouvait inciter le ren gat p n trer dans cet endroit le R deur l avait compris Il va s rement s en prendre Alyss ajouta t il Horace r fl chit Il n avait pas besoin de Will sur le chemin de ronde o leurs troupes contr laient parfaitement la situation Tu peux te charger de l en emp cher r pondit il Je m occupe des combats Will acquies a Puis il bondit vers une corde qui attach e un m t de charge pendait vers la cour s y agrippa et l enroula autour de ses jambes pour ralentir sa descente Horace reporta son attention sur son bandage rudimentaire Tout en tenant une de ses extr mit s entre ses dents il le noua maladroitement de la main gauche Il examina le r sultat et se dit que cela conviendrait pour le moment Par ailleurs la bataille tait presque termin e Presque Les instincts guerriers du jeune homme taient totalement veill s Le moindre bruit inexplicable incongru repr sentait une menace potentielle et justement il entendait quelque chose 195 derr
43. bourreau autour de son cou le prix qu il aurait payer pour sa trahison C est termin Keren d clara Alyss d une voix calme Will ne va pas tarder franchir cette porte Il la d visagea et elle lut de la haine dans son regard non seulement elle lavait rejet mais elle tait aussi une repr sentante de l autorit du roi qu il avait trahi Pas tout fait r pliqua t il en tant enfin le morceau de cuir qui recouvrait son pommeau Alyss r prima un cri de frayeur Le pommeau tait la pierre bleue dont il s tait d j servi pour l hypnotiser Keren pla a l p e devant elle et leva le pommeau la hauteur des yeux de la jeune fille D tendez vous Alyss dit il sur un ton apaisant Laissez vous aller et concentrez vous sur le bleu de cette belle pierre Contre son gr la jeune fille sentit la pierre prendre le contr le de son esprit lui procurant une trompeuse impression de bien tre et de chaleur Elle essaya de penser au visage de Will mais seule la pierre de Keren s imposait elle le bleu de l oc an Non Pense Will Mais cette teinte est si douce Will o es tu Non la pierre d abord elle veut que je me laisse aller et Will Oublie Will il n est pas l seule la pierre est l devant toi La petite flamme qui dans son esprit luttait en vain contre les effets de la pierre de Keren vacilla puis s teignit soudain Elle tait ma
44. bout portant et le trait transpercerait ais ment la cotte de mailles Alyss dit Keren Oui r pondit la jeune fille Tuez le R deur 217 L espace d une seconde Alyss d tourna le regard de la pierre bleue et fixa Keren Bien s r r pondit elle Elle avait parl d un ton si d tach que Will sentit son c ur se serrer Tr s vite elle changea la position de l p e et pla a la lame en hauteur tenant le pommeau des deux mains Ainsi la pierre tait encore dans sa ligne de vision mais elle pouvait aussi se concentrer sur Will Levant son arme elle avan a d un pas dans sa direction Le R deur banda de nouveau son arc fl che point e vers le c ur de son amie Celle ci consciente de la menace plissa l g rement le front Ne va pas plus loin Alyss ordonna Will Le jeune homme songea que m me sous hypnose elle n allait pas ob ir un ordre qui entra nerait sa propre mort Elle s immobilisa chercha Keren des yeux Il lui adressa un sourire encourageant Il bluffe d clara le ren gat Jamais il ne vous ferait de mal Allez y tuez le Will comprit que Keren disait vrai Jamais il ne serait capable de s en prendre Alyss Peut tre pourrait il seulement la blesser pour la d sarmer lui ficher une fl che dans le poignet ou la main afin de la forcer l cher l p e Mais il imagina les tendons et les muscles d chir s la plaie qui 218 mutilerait p
45. brusquement quand son corps s crasa lourdement sur les pav s de la cour D autres soldats accouraient depuis le nord Horace leur fit face Will Par ici cria t il Tout de suite XXX Les voil le cri d alarme lanc par une sentinelle provoqua un mouvement de panique parmi les soldats qui se trouvaient au sud Persuad s que les terrifiantes apparitions attaquaient pr sent le ch teau trois d entre eux partirent en 190 courant vers l escalier Mais Keren de la pointe de son p e arr ta les suivants Retournez vos postes ordonna t il Keren tait d sesp r Au fond de lui il avait toujours su qu il ne pourrait compter sur de tels hommes en cas de vraie bataille Les voil hurla de nouveau la voix Cette fois Keren comprit que cet appel venait du c t ouest cruellement d pourvu de d fenseurs Dans la p nombre se d coupait une haute silhouette dont l p e brandie retombait sans rel che sur les quelques sentinelles qui tentaient de lui faire obstacle aussit t apr s il en aper ut une autre plus petite qui enjambait les remparts en quilibre sur les cr neaux elle d crocha un arc de son paule Avec amertume Keren prit conscience qu on s tait jou de lui Pire encore qu il s tait tromp le v ritable assaut venait d tre lanc sur la muraille ouest Il s empara du bras de Buttle Je t avais bien dit que c tait une illusion Voil
46. c l bre membre de l Ordre Horace savait aussi que les R deurs pouvaient avoir des id es blouissantes qui paraissaient venir de nulle part Il avait d j vu son ami l uvre et percevait qu une id e tait en gestation dans son esprit attendant que Will s en rende compte et la d veloppe Si tel tait le cas mieux valait qu Horace taise ses propres doutes sur leurs chances de r ussite Car ils ne pouvaient que r ussir pour Alyss et pour le royaume Quand Caleb MacFrewin et ses deux cents guerriers arriveraient en vue du ch teau dans trois semaines il fallait qu ils trouvent la place forte entre les mains d une garnison d termin e leur barrer le passage Ensuite les Scotti seraient confront s un probl me semblable celui qui pr occupait Will et Horace en ce moment m me ils auraient assez d effectifs pour les assi ger mais pas suffisamment de ravitaillement pour une attaque prolong e ils ne disposeraient ni des machines de guerre et des armes ad quates et ne s attendraient pas devoir investir MacIndaw puisqu ils penseraient tre accueillis par des alli s ce qui les laisserait libres d organiser des incursions et des pillages travers le fief sans qu un seigneur ennemi les menace 145 T t dans la matin e Xander avait quitt Grimsdell accompagn d un compagnon de Malcolm Ils voyageraient pied avec l intention d viter les barrages de Keren ils esp raient ensuite
47. d moniaque s leva dans les airs avant d exploser dans les t n bres Aussit t une autre forme immense se dressa dans le brouillard les contours ombr s de 188 noir d un dragon qui parut trembloter tre pris de spasmes et s vanouit lui aussi Une voix trange et creuse clata alors d un rire hyst rique Le sang de Keren se gla a dans ses veines Autour de lui les soldats poussaient des cris de terreur Plusieurs d entre eux s effondr rent genoux pli s en deux comme pour se mettre l abri des atroces visions Il donna un violent coup de pied l homme qui tait le plus proche de lui Debout esp ce de l che cracha t il d une voix rauque Il avait pourtant la gorge s che la chair de poule et la nuque parcourue de frissons Le guerrier g ant se mit clignoter un peu plus loin Une s rie de lumi res color es jaillit du sol s levant hauteur d homme et le rire retentit une nouvelle fois encore plus gla ant Buttle arriva pr s de Keren le visage hagard terroris Sans un mot il tendit le doigt vers la for t tandis que r apparaissait le dragon puis un norme lion et de nouveau le guerrier et le visage d moniaque qu ils avaient d j aper u en alternance C est dla sorcellerie hurla t il Vous aviez dit qu y avait pas de sorcier dans ces bois Regardez a esp ce d imb cile Ressaisis toi gronda Keren C est une illusion Rien d autre
48. deux loups des mers Une erreur sans nul doute car Gundar entra dans une rage terrible sa hache tournoya en tous sens au dessus de sa t te et il se fraya un passage au milieu des Scotti cartant violemment leurs petits boucliers impuissants parer ses coups Les deux derniers soldats encore debout choisirent de se rendre Mais Gundar aveugl par la col re ne les entendit pas demander gr ce un de ses hommes dut s emparer de lui et le tra ner un peu plus loin le temps qu il se calme Les autres Skandiens se ru rent sur les survivants les forc rent l cher leurs armes et s agenouiller Horace et Will chang rent un regard Eh bien dit Horace a ne s est pas pass exactement comme nous l avions pr vu Son ami content qu il ait dit nous et non pas tu rengaina son couteau En effet mais au moins nous avons captur MacHaddish Il se tourna vers l endroit o le g n ral tait tomb Une large tache de sang s talait sur le sol 99 Mais le Scotti avait disparu 100 O a t il fichu le camp s exclama Horace Je l ai peine quitt des yeux Will tait d j accroupi l endroit o le g n ral tait tomb ses yeux suivant la piste toute fra che que le fuyard avait laiss e dans la neige il y avait non seulement les empreintes de ses bottes pr sent difficiles distinguer dans la lumi re qui baissait mais aussi des gouttes de sang d
49. elle baissa les yeux vers sa ceinture o il rangeait d habitude la pierre bleue Je mai pas l intention de vous hypnotiser rassurez vous pr cisa t il alors en tendant ses mains vides vers elle Je veux simplement prendre une tasse de tisane avec vous La jeune fille observa le pot d un air soup onneux Peut tre y avait il m lang quelque drogue une drogue que sa stellatite ne pourrait contrer J ai d j pris mon petit d jeuner r pliqua t elle froidement Vous croyez que j ai empoisonn la tisane dit il tout sourire Il s en servit une tasse en but une gorg e et soupira d aise Si c est le cas je ne vais pas tarder me sentir mal ajouta t il Il marqua une pause feignant d attendre un ventuel effet nocif Au bout de quelques secondes il secoua la t te Non tout va bien constata t il Jai seulement tr s envie d une autre tasse Mais Alyss ne lui faisait toujours pas confiance Vous avez pu avaler un antidote juste avant de venir ici Bien s r r pondit il Mais si je souhaitais vous empoisonner j aurais tr s bien pu droguer votre petit d jeuner n est ce pas I lui d signa l assiette vide la tasse et le pichet La jeune fille comprit qu il avait raison En le voyant entrer avec le plateau elle avait aussit t t sur ses gardes Alors qu elle avait aval son petit d jeuner avec plaisir sans penser au danger 80 Je suppose que oui
50. en jouer quelques notes s merveillant de la richesse de sa tonalit et de sa fluidit au toucher Malgr tout il n avait pas tellement le c ur faire de musique ces derniers temps et il mit la mandole de c t Il y avait aussi une lettre sign e Crowley qui alertait les R deurs propos d un homme qui s affirmait proph te 255 traversait le royaume accompagn de ses partisans et vivait d escroqueries Will trouva aussi un message de Gundar le skirl avait pay un scribe pour l crire Leur nouveau drakkar serait bient t termin disait il et ils avaient d cid de le baptiser le Loup Will Sans aucun doute l un des Skandiens y sculpterait une affreuse figure de proue songea Will en souriant Il esp rait que Gundar tiendrait sa promesse et viendrait lui rendre visite Seacliff un de ces jours Alors qu il s appr tait ranger son courrier il d couvrit une autre missive qui s tait gliss e sous l emballage de la mandole Il ouvrit aussit t En lisant les premiers mots son c ur fit un bond dans sa poitrine C tait Alyss Tr s cher Will J esp re que ce message te trouvera heureux et en bonne sant Dame Pauline me confie de nombreuses t ches mais j ai eu un peu de temps libre pour voir Horace la semaine pass e Il tait en visite Montrouge pour donner un cours d p e Il me demande de te saluer Pendant son s jour ici je lui ai racont un de mes r ves qui re
51. expliqua Will Le temps qu ils l vent le camp Un de tes compagnons les guidera jusqu ici Nous avons de la chance de les avoir trouv s je l avoue Je vais avoir besoin de soldats et ils se font plut t rares dans le coin Malcolm soupira C est vrai Mes amis ne sont pas des combattants Ils ne sont ni quip s ni entra n s Et les villageois des alentours ne risquent pas de venir renforcer nos rangs Tous sont terrifi s par Malkallam le sorcier ajouta Will en souriant pour bien montrer Malcolm qu il n avait pas l intention de l offenser En effet reconnut le gu risseur Et que comptes tu faire quand les Skandiens seront ici Le R deur h sita Nous verrons Je dois trouver un moyen de prendre le ch teau et de lib rer Alyss As tu d j particip ce genre d entreprise 21 Pas vraiment reconnut Will a n a pas fait partie de mon apprentissage Il wavait pas envie de s attarder sur la question Il esp rait que les Skandiens auraient des id es mais il aviserait le moment venu Malcolm se caressait le menton lair pensif As tu song demander des renforts au ch teau de Norgate Oui r pondit Will qui se sentait de plus en plus mal aise Mais Keren a plac des barrages sur les routes Aucun cavalier ne peut les franchir En effet les espions du gu risseur lui avaient rapport que les voyageurs se dirigeant vers louest taient tous contraints de
52. fondent ils sur l amour La plupart du temps ce sont des arrangements entre familles Et je ne suis pas un si mauvais parti apr s tout ajouta t il d un ton l ger La noblesse r p ta t elle Laissez moi vous clairer sur mes origines Je suis une orpheline Je n ai pas de famille J ai des amis auxquels je suis fid le et pour lesquels j prouve gratitude et amour Aussi je n appartiens pas votre classe et pour moi lamour importe dans un mariage Le visage de Keren s assombrit tandis que la col re s emparait de lui Vous pensez ce R deur n est ce pas Je me doutais qu il y avait quelque chose entre vous Alyss malgr tout ce qu on lui avait enseign oublia toute diplomatie Cela ne vous regarde pas En r alit il y a une bonne cinquantaine dhommes que je trouverais plus faciles aimer que vous Des chevaliers des R deurs des Scribes des forgerons des aubergistes ou encore des gar ons d curie Parce que tous ont un avantage sur vous ils ne sont pas des tra tres Elle comprit que ces derniers mots venaient de le piquer au vif Keren n tait plus seulement en col re il tait hors de lui Il fit volte face et se dirigea vers la porte Avant de sortir il se retourna vers la jeune fille Parfait Mais n oubliez pas le jour o vous serez quatre pattes sous la pluie glaciale d un village scotti en train de r curer le sol ou encore de nourrir les cocho
53. gar on Pourtant si cela avait t le cas Keren lui aurait il demand de le tuer Il tait tentant de sombrer de nouveau dans l oubli confortable que lui procura it la pierre bleue Mais des ann es d apprentissage et de discipline s affirm rent en elle Elle avait toujours t fi re de ses capacit s r gler des probl mes et pr sent elle devait trouver une solution celui ci Comment t appelles tu demanda t elle Will Keren lui jeta un vif coup d il ce revirement tait inattendu Elle n tait pas cens e poser de questions seulement obtemp rer sans r fl chir Son nom n a pas d importance aboya t il Ob issez Alyss secoua la t te comme pour claircir ses pens es Oui bien s r Excusez moi r pondit elle d un air pourtant incertain Will la d visageait percevant ses tourments S il tuait Keren Alyss le tuerait son tour un acte qui la hantera t pour le 220 restant de ses jours Et personne ne serait plus en vie pour lui raconter ce qui se serait pass Il ne pouvait pas lui l guer un tel fardeau Keren conscient que son emprise sur la volont d Alyss s amenuisait d cida qu il tait temps qu elle agisse enfin Tuez le Maintenant hurla t il d une voix bris e Oui Keren Comme contrec ur elle s avan a brandissant plus haut l p e Et cet instant Will se sentit contraint de lui laisser un vestige de souv
54. l quipage skandien avait t accueilli par un jeune R deur celui m me qui avait guerroy au c t d Erak durant la bataille contre les Temujai quelques ann es plus t t leur stup faction le R deur leur avait offert des provisions puis les avait invit s l accompagner au ch teau pour un banquet auquel assistaient les dignitaires de la r gion et leurs pouses Le sourire de Gundar s largit Jamais il n oublierait ce repas Ses marins d ordinaire des brutes bruyantes avaient mis leurs mauvaises mani res de c t demandant poliment qu on leur fasse passer tel ou tel plat ou qu on leur serve un peu plus de bi re Ces hommes taient habitu s jurer de bon c ur manger du sanglier r ti avec les doigts et parfois boire m me le pichet Leurs efforts pour se m ler la haute soci t feraient l objet de beaux r cits quand ils seraient de retour chez eux Le sourire de Gundar s effa a Il ne savait pas comment ils parviendraient rentrer en Skandie Ni m me s ils y retourneraient un Jour Avant leur d part de Seacliff le R deur leur avait procur de quoi faire un petit b n fice en leur offrant un esclave un voleur et un meurtrier du nom de John Buttle dont la pr sence Araluen pr sentait un danger certain Le skirl avait accept d embarquer cet homme costaud et en bonne sant dont il pourrait tirer un bon prix en Skandie Pourtant peu de temps apr s une norme te
55. l tre vu le nombre de soldats que vous avez conduits jusqu ici Doric h sita Le jeune R deur n avait pas tort Rassembler des soldats en vue d une mission de sauvetage m avait rien d inutile En revanche laisser une bonne partie d entre eux sur place amoindrirait s rieusement la puissance de Norgate Sans parler de l arm e scotti qui se trouve de l autre c t de la fronti re ajouta Will sans attendre sa r ponse Ils pourraient d cider d attaquer Norgate s ils apprennent que sa garnison est en sous effectif Encore une fois il faisait preuve de bon sens Un constat qui n adoucit pourtant pas la brusquerie de Doric Qu est il arriv votre garnison habituelle demanda t il Orman L usurpateur Keren s en est d barrass Et les soldats se sont parpill s dans la r gion Cela nous prendra des mois pour les faire revenir ici Quel d sordre vous avez cr l explosa alors Doric Un instant Orman rougit de col re La situation tait d licate En tant que ch telain il tait gal en rang au Ma tre des Guerriers du fief Tous deux taient des vassaux du seigneur r gnant sur Norgate et il tait difficile de dire qui pouvait avoir le dernier mot Pour r gler ces questions il aurait fallu beaucoup de tact et de diplomatie qualit s qui manquaient assur ment Doric Mais nous avons repris les choses en main reprit Orman gr ce aux Skandiens Nous nous somme
56. l auberge Il n y a cependant rien de mal d ner un peu plus t t que pr vu l interrompit Horace en s emparant aussit t d une petite miche de pain Le chevalier toujours affam pouvait avaler des quantit s de nourriture sans jamais grossir Cela me fait plaisir de vous voir debout messire dit le R deur en s adressant Orman Celui ci grima a l g rement Disons que je peux rester assis Will Barton Mais certainement pas debout Nous sommes tous tr s heureux de vous savoir en bonne voie de gu rison rench rit Malcolm Et j ai une bonne nouvelle annon a le R deur Gr ce l aide d Horace vous serez bient t de retour dans votre ch teau Le jeune guerrier rougit d tre ainsi lou par son ami Celui ci avait conscience d en faire un peu trop mais la pr sence d Horace ses c t s le soulageait r ellement Vous le connaissez peut tre mieux sous un autre nom reprit Will soudain conscient que les autres n avaient pas saisi la v ritable identit de son camarade On le surnomme le chevalier la Feuille de Ch ne Cela ne disait pourtant rien Xander Les sourcils fronc s il se mit grommeler tout juste assez fort pour tre entendu de tous Et combien le paie t on celui l Je me demande Horace devint carlate mais resta muet Orman d cocha un regard r probateur son conseiller Ce dernier se calma mais continua pourtant de marmonn
57. l immense arc et le soupesait Puis avec habilet il glissa une de ses extr mit s dans une cordelette de cuir accroch e au talon de sa botte et se pencha vers l avant de fa on faire plier l arc et passer la corde dans l encoche qui se trouvait l autre bout Il banda la corde une ou deux fois afin de la tester Ensuite il s empressa d ter la corde de son petit arc et le pla a dans l tui Je me sens beaucoup mieux dit il Horace acquies a Il connaissait le contentement qu une arme famili re pouvait apporter Sur ce ils se mirent en route Horace sur son immense destrier dominait Will qui bien entendu chevauchait Fol tre La chienne du R deur gambadait devant eux en zigzaguant mesure qu elle trouvait de nouvelles pistes suivre et identifier Elle avait daign accompagner Will au Pichet Fendu car Malcolm avait confi plusieurs t ches Trobar Comment s appelle ton chien s enquit Horace C est une femelle r pliqua son ami et je ne lui ai pas encore choisi de nom Le chevalier observa l animal d un air pensif 46 Pourquoi pas Blackie sugg ra t il au bout d un moment Tr s original commenta Will avec ironie On se demande o tu es all chercher une id e pareille Horace pr f ra ignorer le sarcasme C est mieux que chien en tout cas C est une chienne insista son compagnon Tu as d j oubli Peu importe Un chien
58. le mobilier rudimentaire de sa prison un lit une table deux chaises La pi ce n avait rien de luxueux mais ses conditions de d tention 26 auraient pu tre bien pires Quant l acide il lui serait utile le moment venu force de scruter l obscurit ses yeux la piquaient Elle s carta quelques secondes de la fen tre frotta ses paupi res et reprit son observation D s que la lune serait couch e elle lancera t des signaux lumineux XXX La langue tir e Will se concentrait sur le message qu il tait en train de transcrire en code pour Alyss Il posa ses pieds nus sur le dos de la chienne couch e sous la table Sa fourrure tait bien chaude De temps autre elle poussait un grognement de contentement Il baissa les yeux vers elle en souriant C est gentil de rester un moment avec moi lui dit il O est ton nouvel ami Ce dernier Trobar un g ant difforme aux larges paules tait l un des plus fid les compagnons de Malcolm Il adorait la chienne et lui prodiguait une affection particuli re comme quelqu un qui durant des ann es n aurait eu personne aimer L animal avait senti ce besoin et le lui rendait bien passant chaque jour des heures en sa compagnie Au d but Will en avait t un peu contrari avant de comprendre combien cette amiti comptait pour Trobar et il avait regrett d avoir prouv un sentiment aussi mesquin La chienne pensa t il tait plus sage et a
59. m le ou femelle doit avoir un nom Et Blackie c est mieux que rien a se discute r pondit Will tout en se r jouissant secr tement de pouvoir de nouveau se chamailler avec son ami comme au bon vieux temps Eh bien moi je l appellerai Blackie d clara le jeune chevalier Si a te chante Mais elle est fut e et je doute qu elle accepte de r pondre un nom aussi banal Horace lui jeta un coup d il Son ami avait l air tr s s r de lui Soudain le grand guerrier mit un sifflement strident et appela Blackie Stop Aussit t la chienne s immobilisa et se tourna vers lui une patte en lair la t te pench e sur le c t d un air interrogateur La mine triomphante Horace d visagea Will a ne prouve rien s cria ce dernier Elle ta entendu siffler voil tout Tu aurais pu l appeler de n importe quel nom m me tarte aux fraises elle aurait r agi de la m me mani re Tarte aux fraises r pliqua son ami d un ton incr dule et moqueur C est le nom que tu proposes Dire que tu oses critiquer Blackie Elle s est arr t e parce que tu as siffl rien d autre insista le R deur Par le pass lors de ce genre de joutes verbales contre Horace Will lavait toujours emport Mais pour l instant son ami souriait d un petit air sup rieur Alors qu ils s approchaient de la chienne qui les attendait Will grommela Tra tresse Par m
60. ne serai jamais loin C en est donc termin du Guerrier de la Nuit Des lueurs et des bruits nocturnes Malcolm inclina la t te sur le c t Oh a je ne sais pas Orman a accept de garder ce secret Je pr f re que les gens du coin demeurent l cart de Grimsdell Tu as certainement raison acquies a Will Au fait ceci est toi ajouta t il en tirant la stellatite de sa poche Le lendemain de la bataille il tait retourn dans l ancienne prison d Alyss pour y chercher la petite pierre noire Le gu risseur sourit Oh tu peux la conserver si tu veux C est juste un caillou Mais Cest une stellatite elle est sans prix Tu m as dit que Je n ai pas t tout fait franc avec toi j en ai bien peur r pliqua Malcolm sans para tre le moins du monde contrit Je t ai expliqu que l hypnose tait une question de concentration Cette pierre a seulement aid ton amie d tourner son attention de celle de Keren Alyss et Will chang rent un regard intrigu 241 Dans ce cas elle n a aucune valeur s tonna le jeune homme Le fait que vous y ayez cru tous les deux lui donne de la valeur Will incr dule glissa le caillou dans sa poche Je la garderai en souvenir d un gu risseur tr s retors d clara t il Adieu Malcolm fais attention toi Bonne chance Will toi aussi Horace Sans vous deux dans les parages je vais peut t
61. ou aux d mons aux visages rouges qu ils avaient vus dans le ciel nocturne Cette fois des puissances mal fiques taient impliqu es de v ritables ph nom nes de magie noire et aucun individu sain d esprit n accepterait de se rendre de son plein gr pareil ennemi Un long silence accueillit la proposition d Horace Aucun des soldats ne souhaitait prendre cette responsabilit Horace finit par hausser les paules Je leur ai laiss une chance d clara t il Gundar ajouta t il je peux te les confier Le skirl qui avait retrouv sa hache tait impatient de s en servir de nouveau Il eut un grognement de d rision De cette bande de racailles Nils et moi on pourrait m me s en occuper tous seuls Toi va aider le R deur Horace acquies a Il rengaina son p e et s carta du rang Gundar attendit que l un de ses loups des mers ait pris la place du jeune guerrier puis il leva sa hache et lan a en rugissant le cri de bataille des Skandiens Tous avec moi les gars Le m me rugissement s leva de vingt trois bouches et les Skandiens se ru rent l attaque Un vacarme d acier se fit bient t entendre tandis que les Skandiens entama ient le combat 209 contre les soldats terroris s accul s Horace les observa un instant puis partit en courant vers le donjon 210 Depuis sa prison Alyss avait entendu les premiers cris pouss s par les sentinelles elle s tait pr
62. p e noire qui se d coupait sur un bouclier couvert de bandes diagonales noires et blanches ajoutait l atmosph re d sol e Le rebord de la haute fen tre lui arrivait peine au genou ce qui lui permettait d avoir une excellente vision de la cour en contrebas bien qu il n y ait rien de passionnant y observer seulement le changement r gulier de la garde et de temps autre un passant qui se rendait du donjon au portail ou aux curies cette p riode de l ann e il y avait peu de visiteurs MacIndaw ce qui expliquait certainement pourquoi Keren avait d cid de prendre le pouvoir en plein hiver Elle entendit la cl tourner dans la serrure Probablement Pun des serviteurs venu d barrasser la table du petit d jeuner Elle aurait pu s en d sint resser mais n importe quel petit v nement qui rompait la monotonie de ses journ es tait 79 bienvenu Quand elle vit Keren entrer elle s en tonna puis s inqui ta Elle crut d abord qu il venait l interroger de nouveau et cacha ses mains dans son dos afin de palper le petit galet noir dissimul dans sa manche Elle fut encore plus surprise de voir que Keren portait un plateau sur lequel taient pos s deux tasses et un pot de tisane Il referma la porte de son pied en lui souriant puis pla a le plateau sur la table Bonjour lan a t il d un ton enjou Alyss se contenta de lui adresser un signe de t te m fiant Malgr elle
63. p e ou s agit il seulement de paysans ou de gar ons de ferme Il s agit de Skandiens Horace laissa chapper un cri de joie Des Skandiens Quelle excellente nouvelle Avec eux nous l emporterons ais ment trois contre un M me s ils sont un peu moins nombreux Il s interrompit puis posa la question que Will redoutait Combien en tout Un peu moins que trois contre un en r alit Peu importe Je suis certain que nous nous en sortirons Plus pr cis ment Toi et moi inclus tu veux dire demanda Will Pour la premi re fois il aper ut une lueur soup onneuse dans les yeux d Horace Oui Alors combien 51 Le ton du chevalier laissait entendre qu il en avait assez des faux fuyants de son ami Celui ci prit une profonde inspiration Avec nous vingt sept Vingt sept r p ta Horace Mais ce sont des Skandiens apr s tout ajouta Will d une voix pleine d espoir Le chevalier le d visagea un sourcil relev comme incr dule Ils ont int r t se montrer la hauteur 52 A yss examinait de nouveau la petite pierre noire Quand la fl che de Will avait travers la pi ce pour ricocher contre le mur du fond elle avait t surprise de d couvrir que son cylindre contenait un galet Puis elle avait lu les br ves instructions de Malcolm et avait prouv un regain d espoir Contrairement Will elle tait pr te c
64. point Ils croiront que c est une feinte destin e disperser leurs soldats alors qu il s agira du v ritable assaut Horace r fl chit cette proposition Oui pourquoi pas finit il par r pondre Mais l ennemi ne pourra pas faire un pari aussi risqu Ils auront affronter les menaces mesure qu elles se pr senteront Ensuite quand ils se 50 seront bien d sorganis s parpill s sur les murailles nous attaquerons pour de bon a me para t logique reconnut Will non sans d couragement Tout d pend aussi de l habilet de tes troupes poursuivit Horace avec un enthousiasme grandissant Et de celle des adversaires Quel genre de soldats Keren emploie t il Globalement ils paraissent de bien pi tres combattants r pondit Will qui commen ait reprendre espoir Cela correspond ce que j ai pu voir Ceux que j ai rencontr s seraient plus dans leur l ment tapis dans une ruelle sombre une dague la main La plupart des soldats qui formaient la garde de Syron ont quitt le ch teau pr cisa le R deur Les nouvelles recrues de Keren ne leur plaisaient pas vraiment Seraient ils pr ts rejoindre nos rangs demanda le jeune chevalier Malheureusement non Tous prennent Malkallam pour un sorcier et nombre d entre eux sont all s chercher du travail ailleurs Dans ce cas qui sont les hommes dont nous disposons Sont ils entra n s Savent ils manier l
65. re de la fen tre d Alyss mais pr f ra patienter encore au cas o son imagination lui aurait jou un tour Immobile envelopp dans sa cape il tait comme invisible Soudain il prouva un immense soulagement la vue de la lampe d Alyss qui s tait mise en mouvement de bas en haut la verticale message re u disait elle Satisfait Will rebroussa chemin en direction de l or e de la for t 36 Gulum Gelderris l aubergiste du Pichet Fendu n tait pas vraiment content de son nouveau client le seul vrai dire Le guerrier tait arriv la veille dans l apr s midi et avait lou une chambre pour quelques nuits Une fois son destrier men dans la petite curie de l tablissement le jeune homme avait transport ses armes et son armure l tage ainsi qu un sac de selle contenant des v tements de rechange et son n cessaire de toilette puis s tait install dans la plus grande pi ce Le propri taire avait tout de suite remarqu son blason orn d un poing peint en bleu Un chevalier sans seigneur avait il pens Et il n y avait qu un seul endroit dans les environs o un homme comme lui pouvait trouver un poste au ch teau MacIndaw Cullum savait que le nouveau seigneur Messire Keren recrutait des soldats Son auberge avait d j re u plusieurs reprises la visite de son sergent le grincheux John Buttle qui battait la campagne en qu te dhommes ayant quelque talent gue
66. sa lame dans la gorge de Will il se retourna vers la jeune fille Au m me instant elle lui jeta la figure le contenu de la petite fiole Il poussa un hurlement atroce tandis que l acide lui br lait la peau et les yeux L chant son p e il se griffa le visage comme pour essayer d apaiser la douleur intol rable tr buchant l aveuglette travers la pi ce sans cesser de crier Alyss horrifi e recula et sentit Will qui l enla ait La puanteur de la chair br l e envahit peu peu l endroit et les mouvements de Keren se firent de plus en plus erratiques d sordonn s Il continuait de hurler d une voix pr sent enrou e et tournait en rond sans savoir o se diriger les bras lev s pour garder l quilibre ou bien griffant encore son visage ravag Il heurta un mur s en carta vacilla sur quelques pas puis perdit de nouveau l quilibre et tomba vers l arri re Vers la fen tre Son dos et ses paules heurt rent les barreaux qui un bref instant support rent son poids Puis les minces fils de m tal qui retenaient encore les deux barreaux du milieu l ch rent il ne bascula pas aussit t en arri re mais le rebord de la fen tre hauteur de ses genoux tait trop bas pour le retenir Son cri fut long et retentit quelques secondes un m lange de terreur et de douleur r sonnant dans la nuit au dessus de son corps en chute comme un ruban entra n dans son sillage Puis le cri s
67. se perdrait dans ces bois ne retrouverait jamais la sortie Bon sang Il s interrompit brusquement stup fait de voir un cr ne plant sur un poteau au d tour d un virage un avertissement dont Will avait d lib r ment oubli de lui parler du moins Horace le soup onnait il Une intuition qui fut confirm e quand son ami lui lan a d un ton moqueur Oh ne fais pas attention lui il est inoffensif Horace l entendit m me glousser en douce alors qu ils poursuivaient leur route Hilarant maugr a t il Ils d bouch rent dans la clairi re sans que le chevalier s y attende l instant d avant ils se trouvaient dans le tunnel obscur que formaient les vieux arbres sinistres une seconde plus tard ils taient en pleine lumi re devant la chaumi re accueillante du gu risseur Une table avait t dress e au soleil autour de laquelle taient install s Malcolm Xander et la grande surprise du 58 chevalier Orman Il restait deux chaises vides Malcolm l vidence attendait l arriv e de Will et d Horace pour d jeuner Car le gu risseur selon toute probabilit avait t r guli rement inform de leur progression par ses compagnons cach s tout au long du chemin Will pr senta son ami puis tous deux prirent place la vue de Trobar l autre bout de la clairi re la chienne tait partie comme une fl che Commencez votre repas dit Will Nous avons mang
68. se propageait d autres Le son mourut aussi soudainement qu il tait n Trobar reprit sa marche MacHaddish et les Skandiens lui embo t rent le pas contrec ur Will comprit alors que la r ticence du g ant n tait qu un leurre il jouait la com die pour communiquer son apparente nervosit au Scotti et aux loups des mers Le fait que l norme Trobar puisse avoir peur suffisait les terrifier Le g ant s immobilisa une nouvelle fois en se tournant vers les autres comme pour les avertir Puis il tendit l oreille aux aguets Un autre son retentit venant de partout et de nulle part la fois un souffle qui tenait en m me temps d un profond soupir et d un g missement sourd visc ral peine audible Les yeux carquill s par la peur Trobar se tourna vers le petit groupe Vie croassa t il avant de se mettre courir d un pas gauche MacHaddish surpris resta quelques secondes immobile puis la cha ne reli e son collier se tendit et le tira brusquement vers lavant Il reprit difficilement son quilibre et partit grands pas chancelants derri re le g ant il savait que s il tombait Trobar ne l attendrait pas et le tra nerait jusqu ce que le collier l trangle 126 Les Skandiens n eurent pas besoin de se le faire dire deux fois Ils partirent toute allure derri re le g n ral titubant n h sitant pas le pousser avec leurs armes pour l encourager se h ter Wi
69. sent il me faut aller saluer ce g n ral barbare 84 Wii et Horace suivaient la troupe de Scotti travers les bois une distance de plusieurs centaines de m tres S il avait t seul le R deur se serait rapproch davantage mais avec Horace il pr f rait rester prudent Le grand guerrier n tait nullement maladroit Pourtant son agilit n avait rien de comparable avec celle d un R deur capable de se d placer dans le silence le plus total Tandis qu il marchait sur les talons de Will Horace se sentait aussi balourd qu un ours unijambiste Je ne sais pas comment vous vous y prenez finit il par dire Will se tourna vers lui l air interrogateur Eh bien oui pour vous mouvoir aussi facilement sans un bruit pr cisa Horace Will fron a l g rement les sourcils puis rejoignit son compagnon Pour commencer nous autres R deurs vitons de parler tout bout de champ et haute voix Oh je vois Pardon chuchota Horace un peu d confit Will secoua la t te et acc l ra de nouveau l allure Le chevalier le suivit cinq m tres de distance en regardant o il mettait les pieds d un pas exag r ment prudent L pais manteau de neige qui recouvrait le sol facilitait leur progression Et les flocons qui n avaient pas cess de tomber dissimulaient toute trace de leur passage En fait Will dans sa cape 85 mouchet e de noir et de blanc disparaissait par instants s
70. t tais montr plus respectueux Le sourire d Horace s vanouit Il soupira int rieurement Depuis l ge de seize ans il avait l habitude que ses adversaires le sous estiment cause de sa jeunesse La plupart d entre eux avaient compris trop tard leur erreur O est ce que tu vas voulut savoir l individu Je pensais faire un d tour pour rejoindre le ch teau de MacIndaw d clara le chevalier qui ne voyait aucune raison de cacher sa destination Je cherche un endroit o passer la fin de l hiver Son interlocuteur laissa chapper un grognement moqueur Dans c cas tes vraiment parti du mauvais pied vu qu c est moi qui m occupe du recrutement pour Messire Keren Horace fron a l g rement les sourcils Keren Je croyais que MacIndaw appartenait Messire Syron Sa question fut accueillie par un geste de m pris Syron va bient t mourir d apr s c que j ai entendu dire Il est peut tre d j mort pour c que j en ai faire Et son fils Orman il s est enfui il r de qu que part dans la for t Voil pourquoi Messire Keren a pris les choses en main et moi j suis le commandant d sa garnison Et votre nom demanda Horace impassible Messire John Buttle r pliqua l homme Ce nom tait vaguement familier au jeune guerrier Mais il aurait jur que ce Buttle un rustre et une brute mal fagot e n tait nullement chevalier Pourtant il pr f ra ne rien
71. tait amarr du c t de l le et apr s avoir fait r sonner le gong permettant d appeler le batelier Will attendit patiemment l arriv e de l embarcation fond plat C est gratuit pour vous R deur dit aussit t l homme alors que Will guidait Fol tre sur le pont L non plus rien n avait chang Will eut un petit sourire et lui tendit un royal Un passager et sa monture voil pour toi Pas de chien cette fois demanda le batelier Non r pondit le R deur d un ton laissant entendre qu il ne souhaitait pas aborder le sujet L homme haussa les paules Il n avait pas tellement envie de discuter avec un R deur surtout celui ci qui se montrait parfois impr visible Il faut dire que des r cits plut t embellis de banquets avec des Skandiens comme invit s d honneur n avaient cess de circuler sur l le pendant l absence de Will Tandis que le bac se mettait glisser lentement sur l troit bras de mer qui menait l le Will mit pied terre et s appuya sur le bastingage de corde qui courait l avant de embarcation 251 La remarque du batelier avait accentu son sentiment de solitude Apr s avoir pass des semaines en compagnie d Horace d Alyss de Gundar et de Malcolm il l prouvait davantage encore Il n avait m me plus son chien ses c t s Fol tre lui donna alors un coup de museau et le jeune homme se tourna vers lui Je suis l sem
72. te promettre que tu auras droit un proc s en bonne et due forme Apr s quoi je serai pendu ajouta Keren Will sentit le doute l envahir vu sa position le ren gat paraissait beaucoup trop d tendu Ou bien il jouait la com die merveille Tu sais poursuivit ce dernier cette pierre bleue a des effets tr s int ressants Quand Alyss sortira de sa transe elle aura tout oubli de ce qui se sera dit ou de ce qui se sera pass Aucune importance puisque tu vas mourir Keren leva un doigt comme pour r primander le jeune homme Ah justement c est l que le b t blesse Je ne suis pas convaincu que ma mort la ferait sortir de cet tat Will sourit s effor ant de para tre plus assur qu il l tait en r alit Je te parie qu elle reprendrait aussit t ses esprits C est possible r pondit le ren gat pensif Supposons que tu aies raison dans ce cas comment r agirait elle en apprenant qu elle a tu son meilleur ami Qu est ce que tu racontes Keren Eh bien elle comprendrait aussit t en se retrouvant au dessus de ton cadavre l p e ensanglant e la main Je me demande comment elle parviendrait l accepter C est assez tu es all trop loin r torqua Will Tu as cinq secondes pour te rendre Ou pour mourir toi de voir 216 Il leva de nouveau son arc et le banda au maximum visant Keren la poitrine Il l atteindrait sans mal
73. tourna vers Will 66 Ils sont splendides 67 La Clairi re du Gu risseur tait d sormais surpeupl e La petite chaumi re de Malcolm accueillant d j Messire Orman et Xander Will et Horace plant rent leurs tentes un peu plus loin ce qui leur permettrait aussi de pouvoir s entretenir en priv Les Skandiens qui avaient apport des toiles et des cordages entreprirent de construire un vaste abri collectif l autre bout du terrain Au moins songea Will ils ne manqueront pas de bois dans cette for t Un grand foyer fut b ti au milieu de la clairi re autour duquel les hommes pourraient se chauffer manger et se d tendre Le premier soir Horace parut d sapprouver les immenses flammes qui s levaient en rugissant au dessus de la cime des arbres Les loups des mers semblaient adorer le feu qu il s agisse d incendier des villages ou de partager une chope de bi re Il pourrait tre visible des kilom tres d ici fit il observer Le R deur haussa les paules Et alors quelle importance Cela ne fera qu ajouter un d tail de plus aux l gendes qui entourent le bois de Grimsdell cet instant les Skandiens qui buvaient de l akvavit une eau de vie aromatis e au cumin entonn rent bruyamment une chanson de marins Dr le de musique intervint Malcolm Du genre faire fuir nimporte qui 68 Un des loups des mers se leva pour rejoindre le petit groupe et pla a de fo
74. tude Il n avait aucune envie de parler de cet individu Pourvu que mes clients arrivent que je puisse avoir un pr texte pour rejoindre ma cuisine songea t il Je vous en prie Hawken nous n voquons jamais ce personnage r pondit il gauchement Le guerrier hocha la t te et tout en se frottant le menton parut r fl chir aux paroles de Cullum Je me demande ce qu un saltimbanque peut bien fabriquer dans ce bois reprit il Il se m le probablement de ce qui le regarde lan a une voix derri re eux Une chose que je te conseille de faire Cullum Ce dernier sentit un tourbillon de vent glacial venir de la porte qui s tait soudain ouverte Le guerrier et lui firent volte face une silhouette v tue d une cape le visage dissimul sous un capuchon se d coupait contre la lumi re du jour Ils aper urent aussi l extr mit d un arc pass sur l paule de l individu Sur l autre paule un carquois rempli de fl ches Hawken se leva avec lenteur tandis que sa main descendait machinalement vers le fourreau de son p e Cullum s empressa de se redresser tr buchant et s emm lant les pieds puis d visagea tour tour le chevalier et l inconnu d un air effray Je vous en prie messires nul besoin de vous battre ici Le silence qui suivit ces paroles devint tr s vite insupportable L aubergiste tait sur le point de supplier les deux hommes de se montrer raisonnables l
75. un morceau filandreux de b uf s ch Ses hommes d quipage blottis sous des abris de fortune b tis entre les arbres mangeaient en bavardant voix basse et t chaient de se r chauffer autour de petits feux qui les enfumaient par ce temps humide ils avaient eu bien du mal les allumer Si pr s de la c te la neige fondait d ordinaire en milieu de journ e pour geler de nouveau d s la fin de l apr s midi Gundar le savait son quipage attendait qu il trouve un moyen de les sortir de cette situation En vain Bient t il lui faudrait leur apprendre qu ils taient bloqu s Araluen sans espoir de fuite cinquante m tres de l le Loup Nuageux tait chou sur la berge de la rivi re inclin sur le c t M me cette distance de son il ac r de marin Gundar distinguait la coque l g rement gondol e sur un tiers de sa longueur et la quille cass e une vue qui lui brisait le c ur Car pour un Skandien son navire tait une extension de lui m me quasiment un tre vivant D sormais le drakkar irr parable ne pourrait plus naviguer il ne serait bon qu servir de bois de chauffage tandis que l hiver resserrerait ses doigts glac s autour de l quipage Jusqu pr sent Gundar avait r ussi viter le d mant lement du navire mais il savait qu il ne pourrait plus attendre bien longtemps ils avaient besoin d alimenter leurs feux et de construire des cabanes Pourtant tan
76. venu la trouver par ce moyen en escaladant le mur mais Alyss tait si terrifi e par le vide qu elle avait refus de le suivre par ce chemin A l id e que cette fois encore ce serait peut tre la seule issue possible son estomac se noua Sa m choire se crispa et elle prit une d cision qu elle prouve du vertige ou non elle descendrait de ce c t si Will le lui demandait Elle examina les deux barreaux au centre de la fen tre et tira doucement dessus Seul un mince fil de m tal les maintena t pr sent en place gr ce l acide qu elle avait vers leur base nuit apr s nuit La fiole cach e sur le cadre au dessus de la fen tre contenait encore un quart d acide une quantit largement suffisante pour finir de ronger le m tal Elle entendait d autres cris et lan a un nouveau coup d il vers l ext rieur en se pla ant de profil afin d observer la muraille situ e l ouest Un groupe dhommes courait le long du chemin de ronde en direction d une des tours d angle Elle per ut alors des bruits qui indiquaient que la bataille avait d but p es contre p es haches contre boucliers Pleine d espoir la jeune Messag re tr pignait de frustration en regrettant de ne pouvoir observer les combats qui devaient se d rouler l ouest Il lui faudrait patienter Elle se dirigea pos ment vers la table tira la chaise et y prit place les mains sur les genoux en respirant profond ment
77. vous retirer dans ce bois il y a des ann es loin du monde ext rieur Et je vous envie un peu soupira t il Je m ne ici une vie plut t satisfaisante je crois r pliqua Malcolm Mais pr sent vous courez le risque de tout perdre Ah bon Oui Cest possible r pondit le gu risseur pensif Le syst me de protection et les tours d illusionniste que vous avez mis en place ont t d voil s Par exemple nous savons maintenant que le Guerrier de la Nuit n est qu un tour de magie Avez vous l intention de r v ler cela au monde entier demanda le gu risseur un petit sourire aux l vres 89 Non videmment Mais une fois qu un secret est bris la v rit se r pand Et vos prot g s courent un risque eux aussi Le sourire de Malcolm s vanouit J en ai conscience r torqua t il Mais comment aurais je pu agir diff remment Quand Will et Xander sont arriv s ici vous tiez l agonie Quel autre choix aurais je pu avoir Vous auriez pu nous chasser dit Orman Je suis un gu risseur J ai fait le serment de d dier ma vie cet art Je ne pouvais pas refuser de vous soigner Vous voyez ajouta t il avec un petit sourire triste Par votre faute me voil dans une situation inextricable Je vous comprends Mais sachez qu l avenir les choses se passeront mieux Vous serez sous la protection de MacIndaw Malcolm r fl chit quelques secondes
78. Buttle ne me d fendra pas il en profitera pour prendre ma place Et cela sera bien gal aux Scotti tant qu ils seront assur s que MacIndaw ne repr sentera pas une menace pour leurs lignes de ravitaillement lors de l invasion L invasion r p ta t elle incr dule en reculant sur sa chaise Mais je pensais qu ils avaient seulement l intention de piller les villages frontaliers Il sourit tristement Oh non ma ch re enfant C est beaucoup plus s rieux que de petites incursions Ils pr voient d occuper le fief de Norgate et de le rattacher Picta Alyss p lit En tant que Messag re elle connaissait l importance strat gique de ce fief Sil devenait une province des Scotti ceux ci auraient le champ libre pour piller les fiefs voisins et jamais Araluen ne pourrait tol rer une telle situation Cela d clencherait une guerre qui durerait des ann es et ruinerait les deux pays Keren reprit elle en se penchant de nouveau vers lui et en prenant ses mains dans les siennes vous devez en terminer d s maintenant Il fit de nouveau non de la t te Et cessez de pr tendre qu il est trop tard ajouta t elle avec col re Je me porterai garante pour vous Je vous en prie faites marche arri re et je parlerai au roi en personne Une toute jeune fille comme vous r torqua t il d une voix ironique Alyss ravala la r plique cinglante qui lui br lait les l vres Vous oubliez que je sui
79. Ce dernier avait particip la bataille qui avait oppos les Skandiens aux Temujai Et quand ils avaient d barqu Seacliff Ulf avait t le premier reconna tre le R deur Lors du 10 fameux banquet assis l un c t de l autre ils avaient pu voquer de nombreux souvenirs communs Cette vermine de Buttle l a tu r pondit Gundar dont le chagrin s affichait sur son visage Le sourire de Will s vanouit Je suis pein par cette nouvelle Ulf tait quelqu un de bien Ils se turent un instant perdus dans leurs pens es Puis Gundar indiqua le campement juste derri re eux Tu veux t joindre nous proposa t il au jeune homme Nous avons du b uf s ch et de la bi re gr ce la grande g n rosit d une certaine le qui se trouve un peu plus au sud Will sourit de nouveau et suivit Gundar Quelques guerriers serr rent la main du R deur Sa pr sence ravivait leur espoir peut tre trouverait il un moyen leur permettant de repartir Le jeune homme s assit sur une b che devant le feu sous un abri fabriqu avec la grande voile du drakkar Il accepta une chope de bi re et la but avec plaisir tout en portant un toast aux Skandiens qui l entouraient Eh bien Will dit alors le skirl qu est ce qui t am ne jusqu ici Le R deur d visagea chacun des membres de l quipage aux visages anguleux et barbus Je cherche des guerriers r pondit il Jai l intent
80. Cependant nous discutions de votre avenir pas du mien reprit il Cela me prendra peut tre un ou deux ans pour amasser quelques richesses Mais quand je partirai qu allez vous devenir 158 Elle n avait aucune r ponse lui apporter Si Will et Horace ne parvenaient pas la d livrer il lui faudrait affronter des ann es d emprisonnement avec Keren pour seule compagnie Peu importait qu elle l appr cie ou non il tait intelligent et parfois amusant Une fois qu il serait loin de MacIndaw quel sort les Scotti lui r serveraient ils videmment Dame Pauline interc derait peut tre aupr s du roi pour qu il accepte de payer une ran on Halt appuierait cette demande elle le savait Mais cela cr erait un pr c dent risqu Les Messag res vu la nature de leur activit s taient souvent contraintes d affronter des situations dangereuses incertaines Mais si Duncan payait une ran on pour obtenir la lib ration d une Messag re cela encouragerait n importe quel rebelle emprisonner d autres Messag res et exiger de l argent en retour En entrant dans le service diplomatique les jeunes filles taient conscientes que si elles taient captur es elles ne pouvaient s attendre recevoir d aide de la part de la cour royale En revanche s il arrivait malheur une Messag re le roi Duncan et ses conseillers pouvaient se venger sur les coupables C tait d j arriv par le pass Une m t
81. DIX MINUTES LOIGNER FEN TRE BAISERS WILL CONF La jeune fille devina que son ami allait lui envoyer une fl che accompagn e d un message d ici dix minutes et qu il lui demandait de s carter de la fen tre L abr viation CONF signifiait qu il attendait une confirmation Quant la signature tr s personnelle BAISERS WILL elle tait contraire au r glement Elle sourit de nouveau l id e que Will souhaitait peut tre qu elle r ponde ses baisers et non au message lui m me Elle reprit sa lanterne et la d pla a trois reprises de haut en bas signe qu elle avait parfaitement saisi le message du R deur Puis elle scruta une derni re fois le bois Les lumi res color es continuaient de clignoter tandis que la blanche d crivait un 33 cercle En contrebas sur le chemin de ronde les sentinelles s taient lass es de ces jeux lumineux Leurs murmures s taient tus quand les sergents avaient ordonn aux hommes de retourner leurs postes Elle d posa un baiser au bout de ses doigts et envoya au loin dans la nuit obscure Merci Will chuchota t elle avant de s carter de la fen tre XXX D s qu il re ut la confirmation d Alyss Will qui se trouvait pr s de la lisi re du bois commen a avancer furtivement d une ombre l autre se fondant dans le paysage nocturne Apr s cinq ann es d un entra nement rigoureux sous l il attentif de Halt et parfois s
82. Horace lui lan a un bref coup d il 75 Cassandra tait la fille du roi d Araluen mais Will et Horace la connaissaient bien la premi re fois qu ils l avaient rencontr e elle voyageait incognito d guis e en servante sous le nom d Evanlyn Horace savait que son ami et la jeune fille avaient travers des moments difficiles quand tous deux avaient t captifs des Skandiens et qu ils taient li s par une amiti particuli re Le chevalier se demandait si ce lien tait encore tr s fort entre eux Oui de temps autre r pondit il bri vement Rien d tonnant reprit Will Apr s tout tu es en poste au ch teau d Araluen et j imagine que tu dois forc ment la croiser non dire vrai un peu plus souvent que cela avoua Horace h sitant En r alit la princesse et lui se rencontraient fr quemment en soci t mais il n avait pas tellement envie d aborder cette question avec Will Par le pass il avait per u une l g re tension entre son ami et lui au sujet de Cassandra et il ne voulait pas que cela se reproduise S apercevant que le R deur ne l avait pas quitt des yeux il se sentit oblig d en dire un peu plus Oui parfois lors de bals et de d ners pr cisa t il en omettant de dire qu il lui arrivait de danser avec la jeune fille Ou de pique niques videmment ajouta t il regrettant aussit t ses paroles Des pique niques s tonna Will croire que
83. Il d chira un morceau du tartan de l homme et l enroula autour de son poignet Ensuite avec l aide de Will il r ussit soulever le corps inerte et le hisser sur son paule Il fron a le nez Il sent vraiment mauvais pas vrai J tais trop occup pour m en rendre compte figure toi 112 Will jeta un coup d il autour de lui Son grand couteau tait moiti enfoui sous la neige il alla le chercher avant de suivre Horace en direction du sentier Merci encore ajouta t il C est bon oublions tout a r p ta le chevalier g n Ils avanc rent en silence pendant quelques minutes puis Will ne put retenir la question qui le d mangeait encore Malgr tout o tais tu pass bon sang de bois 113 Sur les trois soldats scotti ayant surv cu l embuscade deux taient indemnes m me si l un d eux arborait un norme bleu sur la pommette l o Horace l avait frapp Le troisi me presque inconscient avait une profonde plaie au bras inflig e par un coup de hache et il perdait beaucoup de sang Gundar qui s tait remis de son bref acc s de fureur guerri re ordonna aux deux survivants de confectionner un brancard pour ramener leur camarade la Clairi re du Gu risseur Pendant qu ils s affairaient il fit signe Will de s approcher Yen a un qui s est chapp annon a t il au R deur J peux envoyer quelques uns de mes guerriers s
84. Ils d fendent le ch teau l vidence r pliqua Orman d un ton pos Xander a certainement d vous dire qu ils nous taient venus en aide Doric continuait de scruter les remparts Mmm Oui votre messager nous a vaguement parl de mercenaires Mais je croyais que vous vous en seriez maintenant d barrass s Il n est pas prudent de les autoriser rester dans l enceinte du ch teau 233 Il se trouve que certains de leurs compagnons sont morts durant l assaut lui dit Orman Il aurait t grossier de leur demander de partir d s la bataille termin e Doric balaya l air de la main comme s il chassait des mouches Non d barrassez vous d eux Mes hommes sont l pr sent Vous n avez plus besoin de ces satan s Skandiens On ne peut pas leur faire confiance ajouta Meralon Will sentit la col re monter en lui et il s avan a Aussit t une main lui saisit le bras Ne t nerve pas murmura Horace Le jeune R deur acquies a Son ami avait raison Il r fr na sa mauvaise humeur et se pla a c t d Orman Je leur fais confiance moi d clara t il Doric et Meralon tourn rent leur regard vers lui Doric se renfrogna La cape de ce jeune homme ressemblait celle d un R deur mais elle tait mouchet e de noir et de blanc non de gris et de vert Will ignorant le Ma tre des Guerriers s adressa Meralon Will cinquanti me R deur Meral
85. Ombre qui ne le quittait pas s immobilisa tout pr s les yeux riv s sur lui Will sourit avec regret et songea que le nom de la chienne lui convenait merveille elle tait devenue l ombre de Trobar Derri re Will et Horace les Skandiens se d barrass rent leur tour de leurs fardeaux et s assirent Ils firent passer des outres remplies d eau et s tir rent pour d tendre leurs muscles endoloris C tait une t che tr s ardue songea Will Lui qui avait pourtant l habitude de traverser des for ts trouvait ce fouillis v g tal de lianes de plantes grimpantes et d arbrisseaux extr mement difficile vaincre Malgr l aide de Trobar qui d broussaillait le sentier sur leur passage avec une large faucille leur progression tait une lutte de chaque instant Mais ce n tait pas le plus difficile il leur fallait aussi transporter les 167 diff rents l ments de ce qu ils appelaient maintenant la Charrette l envers Les planches formant son cadre et le toit ainsi que les roues avaient t d mont es Gundar vint rejoindre Will et Horace Encombr de son norme bouclier de sa hache et de son casque cornu il avait aussi sous le bras une moiti d chelle ils en avaient trois en tout fabriqu es en deux parties afin d en faciliter le transport Le Skandien la l cha sur le sol mais un entrelacs de branches et de plantes l arr ta dans sa chute On est bient t arriv s deman
86. Tu aurais pu faire encore plus de bruit Horace content d avoir enfin r ussi amorcer un d but de conversation sauta sur l occasion et r pondit aussit t Ce que je ne saisis pas c est la raison pour laquelle nous n avons pas attendu le cr puscule pour amener la charrette au milieu de cette lande On aurait pu attendre confortablement la lisi re du bois et patienter une petite heure ici a aurait t moins emb tant que de passer l apr s midi et la soir e accroupis l dessous C est cens tre emb tant r torqua s chement Will Justement c est l id e Tu avais envie de t ennuyer Mais non r pondit Will adoptant le ton patient qu un adulte emploie pour s adresser un enfant Cela faisait un certain temps qu il n avait pas parl ainsi Horace et ce dernier s aper ut qu il trouvait cela tout aussi aga ant que par le pass 184 Je veux que les gardes s ennuient aussi qu ils s habituent la pr sence de la charrette qu elle fasse partie du d cor force de la voir et de constater qu il ne se passe strictement rien ils se persuaderont que rien ne va se passer de ce c t Ils ont vue en plein jour et penseront que la nuit venue ils n auront rien en craindre Oui peut tre dit Horace contrec ur En r alit le raisonnement de Will tait logique Horace le savait Ce qui ne changeait videmment rien au fait qu il s
87. Will avait eu raison les sentinelles avaient d j presque oubli sa pr sence sur la lande Dieu seul sait ce qui se passe dans ces for ts finit par constater le sergent Quelle que soit cette chose elle semble tre partie maintenant dit l autre homme qui esp rait ne pas se tromper vingt m tres de l accroupi sous la charrette Horace avait enroul sa t te dans sa cape et enfonc son poing sous ses narines pour les comprimer il d couvrirait un bleu le lendemain et n en comprendrait pas la raison Will qui avait vu quels efforts fournissait son ami lui tapota l paule C est bien lui dit il avec compassion Horace hocha la t te trop puis pour parler XXX La lune se leva passa lentement au dessus d eux clairant la lande d une p le lueur puis sombra peu peu vers l ouest derri re la cime des arbres Will sentit les battements de son c ur s acc l rer Leur attente allait bient t s achever Il regarda Horace et comprit que lui aussi savait que le moment tait venu Il avait cess de remuer et tirait pr sent ses bras et ses muscles engourdis apr s de longues heures d inaction Prudemment le guerrier prit son bouclier qu il avait accroch sur un c t de la charrette Il ta l paisse toile blanche qui le recouvrait et Will vit appara tre la surface maill e de blanc avec en son centre une feuille de ch ne d un vert luisant a me fai
88. a aussit t Le coup d p e du Scotti avait t intercept par le bouclier d Horace La lame d chira la couverture de camouflage Le chevalier r pondit par un autre coup que l homme arr ta de son bouclier Mais le Scotti ne s attendait pas affronter un 98 guerrier dont la rapidit pouvait tre aveuglante alors qu il s appr tait frapper de nouveau il comprit soudain qu il tait en retard sur son adversaire qui lui assena t d j un autre coup Il le bloqua de son bouclier et grogna de douleur tandis que le choc lui engourdissait le poignet Puis chose incroyable le jeune chevalier le frappa aussit t sous un autre angle Le Scotti avait l impression de se battre contre deux ennemis il prouva une indescriptible terreur lorsque son p e fut violemment arrach e de son poing et projet e en direction des arbres t tons il se baissa pour saisir le poignard gliss dans sa botte mais Horace apr s avoir plant la pointe de son p e dans le sol s approcha et lui d cocha un bon coup de poing dans la m choire Le Scotti roula des yeux ses genoux c d rent et perdant connaissance s crasa dans la neige t te la premi re Will et Horace entendirent alors des cris et des bruits d armes qui s entrechoquaient l autre bout du sentier les Skandiens avaient engag le combat Les six Scotti qui restaient ployaient sous le nombre ce qui ne les emp cha pas de continuer lutter blessant
89. a poursuite si tu veux Will h sita Les Skandiens taient d excellents combattants mais il doutait de leur habilet pister un fuyard dans l obscurit Il aurait pr f r qu aucun des prisonniers ne puisse s enfuir mais il savait que c tait trop demander Il montra le g n ral qu Horace avait d pos terre heureux de se d barrasser de ce poids mort On a captur MacHaddish C est tout ce qui compte r pondit il Gundar Quand le brancard fut pr t ils se mirent en route Horace portant le g n ral scotti Nils Ropehander proposa de l aider mais le chevalier d clina son offre Peut tre plus tard ajouta t il Pour l instant a va 114 Cependant le trajet tait long et Horace les paules engourdies eut bient t des crampes Le Skandien et lui finirent par porter MacHaddish tour de r le Que va t on faire d eux demanda t il doucement Will en lui montrant les prisonniers Il va falloir qu on construise une sorte d enclos je suppose Et les garder en permanence Horace grogna Les gars vont adorer a dit il en indiquant les loups des mers qui marchaient devant eux en changeant des plaisanteries Ils n auront pas envie de perdre leur temps surveiller des prisonniers Ils aiment trop boire et manger On trouvera peut tre de quoi les attacher sugg ra Will Des fers pour les chevilles par exemple Et dans ce cas nous n aurons pas besoin de plus d
90. a t il apr s une seconde de r flexion Mais pas obligatoire Non Tant que tu disposes de suffisamment d chelles Tr s bien acquies ca Will tout en songeant qu il allait falloir en construire Quant aux nombres Messire Rodney estimait toujours qu on avait besoin d tre trois contre un en moyenne N est ce pas un peu excessif demanda Will qui n aimait pas la tournure que prenait la conversation Mais non Vois tu les d fenseurs ont tous les avantages ils sont en hauteur dissimul s derri re des murailles Ainsi quand on lance un v ritable assaut il faut en attirer autant que possible vers l ext rieur Et pour cela un nombre d hommes trois fois plus lev que celui de l adversaire est n cessaire Quatre fois c est encore mieux Ah fut tout ce que le R deur parvint r pondre J imagine qu une place forte comme MacIndaw entretient une garnison permanente d une trentaine de soldats Will hocha lentement la t te Euh oui Je crois bien Dans ce cas il nous faudra un peu plus d une centaine dhommes cent dix peut tre Ainsi nous pourrons les prendre d assaut par les flancs une feinte pour les loigner de l endroit que nous souhaitons r ellement attaquer Tu crois qu ils ignorent tout de ce genre de tactique s tonna le R deur Bien s r que non ils y sont habitu s Mais alors pourquoi ne pas attaquer en un seul
91. acheter au pire voler des chevaux dans une des fermes des environs Xander avait sur lui un rapport crit d taillant la situation la mainmise de Keren sur le ch teau et les plans d invasion des Scotti Il avait pour mission de le transmettre au ch teau de Norgate Le document portait la signature d Orman ainsi que son sceau Aussi Horace et ses compagnons esp raient ils voir des renforts les rejoindre depuis le nord ouest La rapidit d ex cution de leur plan d invasion tait essentielle pour les Scotti et tout retard pouvait leur tre fatal Ce qui ramena le jeune chevalier sa pr occupation du moment comment prendre MaciIndaw avec moins de trente hommes Une fois en possession du ch teau Horace tait certain qu ils pourraient augmenter leurs effectifs en recrutant de nouveau les soldats que Keren avait contraints partir Ils n avaient peut tre pas envie de participer un si ge mais la nouvelle qu Orman avait r investi les lieux se r pandrait vite travers la campagne et nombre d entre eux reviendraient servir leur seigneur Tout cela en moins de trois semaines Voil l endroit dont je te parlais dit Will Horace perdu dans ses pens es revint la r alit Ils avaient chevauch vers le nord jusqu l emplacement de l embuscade puis tourn vers l est en coupant travers les arbres Maintenant comme ils atteignaient la lisi re ouest de la for t leur progression ralenti
92. actement o Will se tenait avait du mal distinguer sa silhouette C tait un v ritable atout songea le jeune guerrier quand on voulait pier ennemi Le bruit crissant des pas des Scotti sur la neige s vanouit peu peu tandis que la petite colonne s loignait dans un virage Horace attendit que les derni res taches de couleur aient disparu derri re les arbres puis alla rejoindre le R deur Et maintenant que faisons nous Nous allons les suivre de loin pour s assurer qu ils se rendent bien Macindaw Ensuite nous passerons aux pr paratifs de notre petite embuscade Horace acquies a puis fit part son ami d un doute qui ne cessait de le tarauder Et s ils repartent par un autre chemin Eh bien nous improviserons lan a Will d un ton agac Bon sang de bois Arr te d en rajouter je suis bien assez inquiet 78 Devant sa fen tre Alyss contemplait le paysage morne et enneig qui entourait MaciIndaw Malgr le ciel couvert elle put distinguer vers l est une lueur aqueuse et diffuse qui lui indiqua que le jour s tait lev En d autres circonstances pensa t elle la beaut sauvage des champs blancs contrastant avec les arbres sombres aurait pu l enchanter Mais dans sa situation la jeune fille trouvait la vue d primante sinistre Elle aurait aim y percevoir quelques couleurs Les murailles grises taient mena antes et le blason que Keren avait choisi une
93. aider s chapper Et maintenant que tu es ici tu vas pouvoir nous donner un coup de main Horace fron a les sourcils Qui est Malcolm Et ce Keren Je n arr te pas d entendre parler de lui Hier j ai crois un individu particuli rement 44 d plaisant un certain Buttle qui ma appris que ce Keren dirigeait Macindaw Malcolm est le vrai nom de Malkallam qui n est pas sorcier mais gu risseur r pondit le R deur Il est de notre c t s empressa t il d ajouter en voyant qu Horace tait sur le point de lui couper la parole Quant Keren il a pris le pouvoir et nous pensons qu il pr pare un complot gr ce l aide des Scotti cet instant ils entendirent des voix s approcher de l auberge la porte s ouvrit livrant passage quatre paysans des environs Ils remarqu rent aussit t les deux jeunes gens et marmonn rent un salut Puis ils s install rent la longue table commune que Cullum avait dress e Ce n est pas l endroit pour discuter d clara Will qui se m fiait de la curiosit des campagnards Mangeons et je te raconterai tout sur le chemin du retour 45 Apr s un d jeuner copieux Will et Horace se rendirent l curie Avant d enfourcher sa monture Horace d tacha un tui accroch sa selle et le tendit son ami C est ton arc Halt a pens que tu pouvais en avoir besoin Un sourire ravi illumina le visage du jeune R deur tandis qu il sortait
94. ain Au m me instant il rel cha la barbe qu il tenait toujours fermement le Skandien se trouva projet vers l arri re et s tala sur le sol bien dur Nils se relevait tant bien que mal les yeux pleins de larmes suite au coup re u quand il entendit un sifflement m tallique puis sentit quelque chose lui picoter la gorge Il avait reconnu ce son et son instinct lui dictait de ne plus bouger Alors que sa vision s claircissait il d couvrit la lame tincelante de l p e d Horace dont la pointe tait pos e juste sous son menton Est il n cessaire de poursuivre s enquit le jeune chevalier qui ne souriait plus Nils avait compris qu il n tait pas ma tre de la situation Il secoua la t te Horace carta un peu son p e pour le laisser parler Non a suffira grommela le Skandien g n par le sang qui coulait de son nez 65 Tr s bien d clara le jeune homme avant de rengainer son arme Il tendit une main Nils pour l aider se relever Celui ci l accepta et se redressa une seconde durant ils se retrouv rent de nouveau face face tout pr s l un de l autre et un regard entendu passa entre eux Puis Horace donna une grande tape dans le dos du Skandien et se tourna vers les compagnons de celui ci Je crois qu on est tous d accord maintenant l unisson les loups des mers acquiesc rent bruyamment Tous savaient que Nils avait tendance se plaindre
95. ait ce qu il disait seul comptait le fait de tromper MacHaddish Horace ne criait pas en continu car cela aurait pu g ner Will et l emp cher d entendre le fuyard Il se mit aussi d river sur la droite pour que le g n ral ait l impression que ses poursuivants perdaient peu peu sa trace En entendant son ami Will sourit XXX quelques m tres devant le R deur MacHaddish sourit lui aussi Les cris s loignaient pr sent vers l est ses ennemis perdaient sa piste Il fit halte un instant dans une petite clairi re et s appuya contre un tronc d arbre Son bras palpitait douloureusement et il avait le souffle court cette course l avait puis sans parler de sa blessure au poignet Il d roula pr cautionneusement le morceau de tartan sanglant qui prot geait la plaie et examina celle ci Il essaya de plier les doigts en pure perte Il for a un peu et cette fois sentit une l g re flexion ce qui l encouragea plier davantage Soudain une douleur fulgurante traversa son avant bras Il touffa un cri Cependant mieux valait prouver de la souffrance plut t que de l engourdissement une sensation terrifiante Sil perdait usage de sa main droite c en serait fini de lui Chez les Scotti m me les g n raux participaient aux batailles Tout en s effor ant d ignorer la douleur il prit une profonde inspiration et leva les yeux Dans l obscurit une silhouette se d pla ait dans sa direction Elle
96. alcolm fut incapable de se retenir Will les d visagea avec froideur Tr s amusant dit il Qu est ce qu on rigole Pourquoi ai je jou les saltimbanques alors qu il y avait deux comiques disponibles Non sans difficult Horace et Malcolm prirent sur eux et cess rent enfin de rire tout en s essuyant les yeux Aaah soupira le chevalier a fait un bien fou de d marrer la journ e ainsi La matin e est d j bien avanc e r torqua le R deur Mieux vaut tard que jamais intervint Malcolm Horace comprit qu il tait temps de retrouver un peu de s rieux Will pourquoi ne pas nous expliquer quoi servira cet engin Le chevalier se doutait que cette id e devait tre ing nieuse comme l taient souvent celles de son ami Cela nous permettra de nous approcher des murs du ch teau r pondit enfin Will Avec notre chelle Tu as l intention de pousser cette dr le de charrette jusqu la muraille Et ce toit est cens nous prot ger des tirs ennemis n est ce pas Will cela prendra trop de temps et d s que nous quitterons cet abri ils seront pr ts nous abattre 164 Je sais r pondit le R deur Mais comme tu l as fait remarquer si nous essayons de courir de la lisi re de la for t jusqu aux murailles en transportant une chelle nous n avancerons pas vite et ils pourront nous repousser loisir Et alors Faire rouler ce truc prendra deux f
97. alheur cet apart n chappa pas Horace C est un peu mieux que Tarte aux fraises commenta t il avec ironie Pas vrai Blackie 47 la grande consternation de Will l animal poussa un jappement joyeux puis repartit en qu te de pistes Horace laissa chapper un gloussement satisfait puis pr f ra changer de sujet Ainsi cette histoire de sorcier n tait qu une rumeur demanda t il avec s rieux cette fois Il avait r ussi voquer discr tement les v nements qui s taient d roul s MacIndaw tout en d jeunant mais Horace ne connaissait pas encore certains d tails Pas tout fait Les lumi res les bruits et les apparitions dans le bois de Grimsdell taient r els mais c taient des tours de Malcolm Alyss l a compris Elle a toujours t vive d esprit pas vrai Oui Malcolm provoquait ces ph nom nes pour effrayer les gens qui s aventuraient dans le bois et prot ger sa petite communaut Tr s vite les paysans ont cru que Malkallam tait de retour Keren a alors profit de la situation pour prendre le contr le du ch teau Il a lentement empoisonn Syron sachant qu Orman n tait pas aim et qu il ferait un seigneur tr s impopulaire Il se doutait aussi que les gens seraient pr ts le croire quand il laisserait entendre qu Orman pratiquait la magie noire Mais tu as r ussi aider Orman Juste temps Keren l avait empoisonn
98. alloir que je nous en prot ge Les Skandiens coutaient cet change les yeux carquill s La duret impitoyable de Malcolm les terrifiait davantage que les v nements survenus dans le bois ou que l apparence du sorcier En effet depuis leur arriv e ils avaient eu le temps de remarquer quel point Malcolm se montrait doux et bon avec le g ant Maintenant qu ils taient d couvert Will avait recouvr un peu de sa s r nit et observait attentivement la sc ne Il se doutait que Malcolm et Trobar avaient mont cette com die pour tromper MacHaddish si c tait le cas ils taient excellents acteurs Il jeta un coup d il rapide Horace et vit ses propres doutes se refl ter dans le regard de son compagnon Il se pencha vers lui et murmura Joue le jeu 129 Horace acquies a Mais Malkallam s en prit aussit t Will et son ami Le bras tendu l index orn d un ongle tr s long point sur eux comme une fl che il s cria Silence imb ciles Ce n est pas le moment de bavarder Serthrek nish est r veill D s qu il entendit ce nom MacHaddish laissa chapper un cri de terreur et tomba genoux sur le sol recroquevill sur la lourde b che que Trobar avait laiss e terre Malkallam s approcha de lui Oui tu as bien entendu Serthrek nish le d mon des t n bres est quelque part dans ce bois nous pier Tu le connais j imagine Celui qu on surnomme le Destr
99. ans la voix La vie devient elle toujours plus difficile mesure qu on vieillit Tu n es pas tout fait un vieil homme Mais attends un peu les choses prennent parfois d autres tournures tu sais Will eut un petit geste de frustration Je sais je veux dire que Oh Tout cela n a aucun sens Halt le d visagea calmement Pauline te remercie d avoir port assistance l une de ses Messag res Cette fois il entrevit une br ve lueur dans les yeux du jeune homme C est donc a pensa t il Cela m a fait plaisir de l aider finit par r pondre Will d une voix neutre Je vais aller me coucher je crois Bonne nuit Bonne nuit mon fils Il avait d lib r ment employ ce terme Il regarda la petite silhouette s loigner dans la p nombre les paules droites Parfois la vie nous envoie des probl mes que m me le plus sage et le plus loyal des mentors ne peut r soudre pensa t il C est ce qu on appelle grandir 249 Et devoir rester l ne rien pouvoir faire tait aussi le r le d un mentor 250 En revenant dans le fief de Seacliff Will eut une impression de d j vu Peu de choses semblaient avoir chang pendant son absence Les ombres s allongeaient dans le soleil de fin d apr s midi Les arbres qui avaient perdu leurs feuilles pendant l hiver reverdissaient peu peu Une qui tude planait sur les champs et les bois Le bac
100. arts et qu il leur fallait recharger leur arme apr s avoir d coch leur trait C tait l inconv nient de l arbal te qui comportait un trier l avant une fois que le trait avait t tir le soldat devait baisser son arme vers le sol placer son pied dans l trier et tirer la corde des deux mains pour la ramener dans la d tente avant de pouvoir encocher une autre fl che et redresser l arbal te Lorsque le dernier trait de la deuxi me vol e frappa le toit seulement quelques centim tres de sa t te Will eut un l ger mouvement de recul Il jeta un coup d il prudent travers le minuscule judas am nag dans le bois pas assez large pour laisser passer une pointe de fl che Encore cinq ou six m tres lan a t il aux Skandiens Ils taient en effet presque mi parcours Will voulait s approcher autant que possible du ch teau afin qu Horace et lui n aient pas une trop longue distance parcourir quand ils attaqueraient pour de bon la nuit tomb e Cependant s ils s arr taient trop pr s des murailles les Skandiens seraient expos s un danger plus grand quand il leur faudrait repartir en courant vers la for t Il serra la corde qui gouvernait la roue destin e s affaisser et attendit encore quatre m tres avant de tirer L crou qui maintenait la roue sur son axe l cha La roue continua de tourner sur un ou deux m tres puis sortit de son axe la charrette s inclina b
101. atoiement de la cape de Will lintriguait Il avan ait difficilement sur l troit sentier tout en t chant de ne pas perdre de vue le jeune homme Horace les attendait dans un virage qui marquait le d but de la ligne droite l instar de la sentinelle il tressaillit quand Will se retrouva subitement devant lui comme sorti de terre Arr te un peu le tan a le jeune chevalier f ch Tu sais parfaitement que nous ne t entendons jamais arriver et que nous te voyons peine Fais un bruit nimporte quoi qu on puisse s apercevoir de ta pr sence D sol dit Will Les Scotti seront l sous peu Le jeune chevalier en oublia son irritation passag re Gundar s cria t il en direction des fourr s Tu as entendu Les Scotti arrivent Des mouvements agit rent les arbres alentour et Will avisa les silhouettes des guerriers skandiens pr s de la lisi re Le R deur hocha la t te d un air satisfait en voyant qu ils avaient t leurs casques sur l ordre d Horace ces couvre chefs orn s d normes cornes de b uf auraient pu d voiler leur pr sence Gundar et quatre de ses hommes les rejoignirent Les cinq autres se post rent non loin Combien de temps reste t il avant leur arriv e s enquit le capitaine skandien 95 Dix minutes peut tre r pondit Will Allez vous cacher et surtout ne vous amusez pas bouger d accord Il chercha une fa on d insister sur cette instruc
102. ats cess rent de tirer L apr s midi touchait sa fin et le soleil commen a descendre derri re les arbres Horace s enveloppa un peu mieux dans sa cape Quelle heure est il voulut il savoir Environ cinq minutes se sont coul es depuis la derni re fois que tu m as pos cette question r pliqua Will Tu deviens encore plus emb tant que Gundar avec son On est bient t arriv s Je n y peux rien grommela le chevalier J en ai assez de rester ici ne rien faire 181 Essaie de composer un po me sugg ra Will avec ironie histoire de faire taire son ami Quel genre de po me demanda Horace l aff t de n importe quelle distraction Quelques vers amusants par exemple r torqua Will en r primant son impatience Bonne id e a d tendra l atmosph re Les sourcils fonc s il se mit r fl chir et chercher l inspiration Durant quelques minutes il remua les l vres en silence Puis il regarda de nouveau Will d un air ennuy Je n ai rien pour l crire Emmitoufl dans sa cape le R deur s tait l g rement assoupi Il se r veilla en sursaut Hein demanda t il sur un ton cassant crire quoi Mon po me Si je ne l cris pas je vais l oublier Tu l as d j termin Non mais j ai trouv le premier vers r pliqua Horace sur la d fensive La t che se r v lait en effet plus ardue qu il ne l aurait cru
103. avait dit qu elle aurait tout oubli de ce qui s tait pass quand son esprit tait sous son contr le Mais la d claration de Will avait rompu la transe d Alyss et il pensait que peut tre elle gardait quelque souvenir de ce qu il lui avait dit cet instant Il avait demand son avis Malcolm sans pourtant raconter ce qu il avait avou la jeune fille Le gu risseur n avait su lui r pondre avec pr cision Il est possible qu elle s en souvienne ou non Puis voyant la frustration s afficher sur le visage du jeune R deur il avait ajout comme pour s excuser Nous n avons pas suffisamment perc les secrets de l esprit et de ses fonctionnements pour que je puisse ten dire plus Ce qui peut tre vrai pour un individu peut ne pas l tre pour un autre La seule mani re de tirer la chose au clair d cida donc Will tait de voir si Alyss aborderait d elle m me le sujet Si elle s en abstenait cela signifierait qu elle tait embarrass e de ne pas prouver les m mes sentiments que lui ou que les mots de son ami n ayant pas eu l impact esp r n taient pas rest s dans sa m moire ce qui selon Will revenait au m me Le R deur avait pass les cinq ann es pr c dentes aupr s de Halt son ancien ma tre et n tait pas particuli rement quip pour g rer ce genre de situation Il craignait que son amour ne soit pas r ciproque et qu elle lui r ponde tout simplement
104. bar dont le corps massif ensanglant gisait sur le plancher du chemin de ronde Il d visagea de nouveau Buttle se rappelant ce que Gundar et Will lui avaient racont son sujet D un geste fluide il rengaina son p e Une lueur d espoir apparut dans les yeux de l homme agenouill lueur laquelle se m lait une expression de servilit calculatrice Ce sont bien tous les m mes des l ches et des brutes songea le chevalier en se rem morant quelques pisodes de son pass trois apprentis avaient fait de sa vie un enfer quand il tait apprenti l cole des guerriers du ch teau de Montrouge Soudain aveugl par la rage il attrapa Buttle par la chemise et le hissa pour l obliger se relever Puis il lui d cocha un violent coup du droit parfaitement ex cut Sentant sa m choire se disloquer le lieutenant de Keren poussa un hurlement Les jambes flageolantes il perdit connaissance Horace le rel cha le laissant s effondrer terre 205 o son front heurta le rempart de pierre Sur ce le chevalier s agenouilla pr s de Trobar Il tait encore en vie mais il avait perdu beaucoup de sang Horace le retourna L exp rience lui avait appris toujours avoir sur lui de quoi se soigner en cas d urgence ainsi portait il la ceinture une petite bourse contenant des bandages Il en prit un s en servit pour comprimer la plaie que Trobar avait sur le c t et utilisa la ceinture de celu
105. blait dire le petit cheval hirsute Will sourit et le gratta derri re les oreilles C est vrai mon grand Tu es l Dieu merci Fol tre secoua sa crini re comme s il acquies ait aux paroles de son ma tre Celui ci regarda autour de lui et s aper ut que le batelier l observait m fiant Will avait parl voix basse et n avait pu tre entendu mais le fait qu il s adresse un cheval devait confirmer les soup ons du batelier les R deurs taient bel et bien des sorciers vers s dans la magie noire Pour preuve l homme baissa les yeux et fit un geste cens loigner le mauvais sort Plus vite il serait descendu de ce bac mieux ce serait La poupe crissa sur le sable de la plage Le batelier jeta lamarre et l enroula plusieurs fois autour d un poteau fermement plant dans le sol Il d noua la corde qui servait de bastingage afin de laisser Will d barquer Merci lui dit le R deur L homme ne r pondit pas Il regarda la silhouette s loigner dans les bois envelopp e dans sa cape le visage dissimul sous son capuchon et r p ta le signe loignant le mauvais il La banni re du baron Ergell flottait au vent tandis que Will mergeait des arbres en haut du chemin sinueux Lorsqu il traversa le village qui ne paraissait pas avoir chang les gens qui se trouvaient dans les rues le suivirent des yeux avec un int r t m l de m fiance comme la premi re fois o il tait arriv S
106. bord indistincte et floue parmi les flocons de neige et dans la lumi re p le C tait MacHaddish Ses hommes le suivaient de pr s deux par deux Le r deur attendit qu ils aient tous pass le virage puis s avan a au milieu du sentier Il encocha une fl che et leva son arc R deur du Roi cria t il au cas o les Scotti n auraient pas reconnu son uniforme Je vous somme de vous arr ter L effet de surprise ne dura qu un instant MacHaddish entendit l ordre mais ne le comprit pas il ignorait ce que pouvait tre un R deur du Roi En r alit le plan de Will aurait pu fonctionner si les Scotti avait su quel r le ils taient cens s jouer Malheureusement dans leur contr e recul e ils ne rencontraient jamais de R deur et n avaient donc aucune id e pr con ue leur gard En tout cas l apparition ne semblait pas les impressionner Will per ut l h sitation passag re de ses adversaires et se d tendit un peu remerciant en silence les g n rations de 97 R deurs qui l avaient pr c d et qui avaient b ti une si belle r putation tous les membres de l Ordre Pourtant rien ne se d roula comme pr vu MacHaddish se remit tr s vite de son tonnement Sa main passa derri re son paule et se referma sur le gros pommeau de son p e Il la d gaina avec une aisance et une rapidit remarquables un geste qui l vidence avait d demander des centaines d heures d entra nement
107. ce qui noterait les mouvements de sa lanterne afin que le R deur puisse les retranscrire plus tard Le pont levis grogna et la herse grin a de nouveau pour laisser sortir les Scotti Pendant quelques instants elle les regarda s loigner petites foul es en obliquant vers le nord 92 pour rejoindre la fronti re Puis la tour massive situ e au nord est les cacha sa vue et elle s carta de la fen tre Le vent glac entrait dans la pi ce agitant le feu de chemin e Elle tira les lourds rideaux afin de bloquer tout courant d air La p nombre soudaine qui envahit la pi ce la d prima et elle alluma sa petite lanterne Une demi heure plus tard elle entendit la cl tourner dans la serrure Keren entra Elle s attendait ce qu il arrive triomphant en se vantant de l avanc e de ses plans Mais il semblait au contraire d courag inquiet Elle l interrogea propos de MacHaddish mais il carta ses questions avec col re Il n avait pas envie de parler du g n ral scotti et se mit lui raconter son enfance il avait grandi au nord passant le printemps et l t chasser explorer for ts et rivi res et l hiver enneig enferm au chaud Il lui demanda de lui d crire son enfance elle et elle lui expliqua bri vement qu elle avait v cu dans l orphelinat de Montrouge Pourtant alors qu ils bavarda ent elle sentit qu il y avait une chose que Keren n abordait pas qu il ne souhaitai
108. ce quitterait l abri des arbres elle serait imm diatement rep r e 143 Au moins un tiers de leurs soldats seraient abattus par des tirs d arbal te avant m me d atteindre les murailles Horace comme s il avait lu dans les pens es de son ami profita de l occasion pour insister sur son point de vue Nous pourrions perdre beaucoup d hommes s ils traversaient un terrain d couvert Voil pourquoi il nous faut d importants effectifs Will hocha la t te d un air sombre J ai compris Tu as raison Il leva les yeux vers la fen tre d Alyss La lourde tapisserie qui servait de rideau tait tir e et l ouverture formait un rectangle noir qui se d coupait sur les pierres grises de la muraille Soudain il crut voir une forme blanche appara tre et dispara tre aussit t Tu as vu demanda t il Horace Celui ci qui tait en train d observer le pont levis et l entr e le d visagea avec curiosit Quoi donc Il m a sembl voir Alyss passer devant sa fen tre r pondit tristement le R deur Horace leva les yeux son tour mais n aper ut aucun signe de mouvement C tait s rement elle dit il comprenant la d ception de son compagnon Il tait en effet irritant de savoir que la jeune Messag re se trouvait moins de deux cents m tres et qu ils taient incapables de lui venir en aide Ce devait tre pire pour Will songea le chevalier sachant qu il l avait lai
109. cherait savoir ce qu elle dissimulait Alors elle largit son sourire et indiqua la fen tre C est une belle journ e Messire Keren M me une prisonni re ne peut s emp cher de se r jouir devant une telle vue Elle avait raison le ciel tait d un bleu tincelant et il n y avait pas un seul nuage en vue De lair glacial naissait une telle clart qu on distinguait les contours du moindre petit d tail m me lointain La for t d une beaut sauvage et les champs couverts de neige qui entouraient le ch teau paraissaient si proches qu il semblait possible de les toucher du doigt Keren lui sourit et s approcha de la fen tre pour contempler le paysage Il pla a un pied sur le rebord et un instant elle eut peur de le voir s appuyer contre les barreaux peu peu rong s par l acide que Will avait laiss derri re lui Mais la derni re seconde sa main prit appui sur le mur qui encadrai t la fen tre C est splendide effectivement dit il tandis que les traits de son visage s adoucissaient Il n y a pas plus belle saison que celle ci dans cette r gion ajouta t il avec un brin de tristesse dans la voix Un ton auquel Alyss s tait accoutum Elle savait combien sa trahison le tourmentait Il ne devait pas tre simple pour Keren de livrer ennemi un endroit qu il aimait apparemment beaucoup En soi cela ne changeait rien pour ce territoire videmment il continuerait d tre b
110. coup d avant bras dans le visage du jeune homme qui l esquiva et r ussit se tourner temps pour viter un autre coup de genou cette fois pr sent Will cherchait avant tout tenir le poignet du Scotti dont larme le mena ait Il savait que s il faiblissait l autre en profiterait pour le poignarder D sormais il avait oubli qu il lui fallait MacHaddish vivant seule importait sa propre survie Il s empara de la longue tresse qui pendait gauche du visage du g n ral et tira dessus de toutes ses forces Avec un hurlement de douleur ce dernier tourna la t te vers Will pour tenter de lui mordre la main Simultan ment le jeune homme ramena sa jambe gauche en travers des pieds de son adversaire qui s effondra dans la neige Il entra na Will dans sa chute mais celui ci pesant sur lui comprima ses poumons De nouveau le R deur sentit MacHaddish tenter de d gager son poignet pour lib rer son poignard Et soudain le g n ral se retrouva au dessus du R deur son arme point e sur sa gorge il appuyait de tout son poids pour atteindre le jeune homme et ignorant la douleur qui lui d chirait le bras droit il s en servit pour pousser de toutes ses forces sur le pommeau de son poignard Des deux mains Will agrippa le manche de l arme et essaya de la repousser vers la droite Mais la d tresse l envahit quand il comprit que le Scotti tait plus lourd et plus costaud que lui 109 Dans une lutte parei
111. d clara t il Crois tu qu il acceptera it de travailler pour nous de temps autre Je pense que oui r pondit Will apr s un bref temps de r flexion Tant que nous lui garantissons de respecter son anonymat Sa priorit est de prot ger ses compagnons qui ont besoin de lui Le Commandant de l Ordre hocha la t te plusieurs reprises Nous en reparlerons Pour l instant il est plus pressant de r gler le probl me que nous pose Meralon C est un imb cile d clara Halt l vidence il a un peu trop pris ses aises Norgate et il s est d mesur ment attach au baron et son Ma tre des Guerriers Un R deur se doit de rester ind pendant Selon moi nous devrions le poster dans un autre fief et envoyer Norgate un homme de confiance Quelqu un qui ait la t te sur les paules ajouta Halt Will s aper ut qu il assistait un conseil priv de l Ordre des R deurs et qu on le mettait dans la confidence Cela indiquait quel point Halt et Crowley l estimaient songea le jeune homme Soudain il se demanda s ils n allaient pas envisager de l envoyer l bas dans ce fief o il faisait si froid La perspective de devoir faire quipe avec l arrogant Messire Doric ne le r jouissait gu re Les deux R deurs a n s l air pensif le regard rent un instant puis Crowley finit par briser le silence Je pensais Gilan Oui r pondit Halt Il est temps qu on lui don
112. d clara l homme barbu Cette remarque aurait pu tre faite sur le ton de la plaisanterie mais la menace tait d autant plus claire qu il ajouta apr s quelques secondes de silence Et tu pourrais l regretter De quelle fa on demanda Horace en repla ant sa lance dans son encoche Eh bien si tu cherches du travail vaut mieux qu tu t entendes bien avec moi Je cherche du travail s tonna le jeune chevalier L homme se contenta d indiquer le symbole qui d corait le bouclier d Horace Celui ci ne r pondit rien et au bout d un long moment l autre fut forc de reprendre la parole Tu sers aucun seigneur a s voit Horace acquies a D cid ment cet individu lui d plaisait Il tait arrogant mena ant signe qu on lui avait confi un pouvoir qu il n avait pas l habitude d exercer C est vrai reconnut le jeune homme Mais cela signifie seulement que je ne suis au service de personne Et non que je 15 cherche absolument un emploi Il se peut que j aie les moyens de subvenir mes besoins apr s tout ajouta t il d une voix agr able en affichant un sourire Cette boutade ne d rida pas le barbu Joue pas au plus malin r pliqua ce dernier esp ce de gamin T as un cheval et une lance d accord mais a fait pas d toi un chevalier T es qu un mendiant d penaill et sans emploi et j suis celui qui aurait peut tre pu ten donner un si tu
113. d sans pr venir il lui d clarait qu il aimait des mots qu elle avait esp r entendre depuis bien longtemps Mais elle ne savait pas si ces r ves refl taient la r alit ou n taient que des tours jou s par son imagination Les deux jeunes gens se d visageaient un peu g n s Nous devrions peut tre attendre que tu aies repris des forces finit par dire Will Pourquoi demanda t elle en le fixant a a donc t si terrible que a Oui c est vrai a a t affreux Mais comme je te l ai d j dit tu m as sauv la vie Et c est tout ce qui importe Un long silence s ensuivit Des nouvelles des renforts envoy s par le ch teau de Norgate finit par demander Alyss Elle sentit qu il tait soulag que la conversation passe un autre sujet moins personnel Selon nos claireurs ils seraient dix jours d ici Et les Scotti Apr s tout ils repr sentaient une menace imm diate et se trouvaient plus pr s que les troupes de Norgate Mais Will haussa les paules Je ne crois pas qu ils viendront Savais tu que nous avons lib r MacHaddish cette nouvelle elle se redressa Lib r Mais pour quelle raison Qui a eu cette id e Moi Et quand je l ai sugg r e tout le monde a r agi peu pr s comme toi Eh bien je commen a t elle D abord l interrompit son ami nous l avons amen au ch teau pour lui montrer q
114. da t il d un ton enjou Il s essuya le front du revers de la main et accepta loutre d eau que Will lui tendait C est deux pas mentit Horace Le Skandien lui adressa un large sourire Vous comprenez maintenant pourquoi nous pr f rons voyager sur nos drakkars d clara t il Will et Horace acquiesc rent Oui l avenir je ne voyagerai plus que sur des bateaux dit le R deur La Grande cumeuse doit para tre tellement paisible apr s pareille preuve Comment s en sortent tes hommes Gundar le d visagea avec satisfaction selon lui un vrai chef tait toujours soucieux du bien tre de ses guerriers Oh ils se plaignent lancent des jurons et continuent d avancer En d autres termes ils vont bien C est quand un Skandien se plaint pas qu on sait qu il y a un probl me Horace se redressa en tirant son cou et son dos On pourrait en profiter pour se relayer dit il En effet seule une moiti des Skandiens portait des charges hormis leurs armes et leurs armures et ils se relayaient intervalles r guliers Will et Gundar remarqu rent cependant qu Horace n avait encore demand personne de reprendre son fardeau Qu un de ces fain ants vienne soulager notre g n ral lan a alors le loup des mers Une silhouette forte carrure s avan a vers eux Avant m me de pouvoir distinguer les traits de l homme Will sut de qui il s agissait 168
115. dans son lit plac pr s de la fen tre afin qu elle puisse observer la campagne alentour La derni re neige qui s accrochait obstin ment la cime des arbres scintillait au soleil Elle se tourna vers lui en souriant Comme je suis contente de te voir Will Elle avait d tach ses cheveux blonds si bien bross s qu ils tincelaient dans la lumi re Elle semblait lasse mais heureuse de cette visite Le jeune homme s approcha d elle et prit place sur une chaise Elle prit ses mains entre les siennes Un geste naturel sans affectation Amical pensa t il Comment te sens tu demanda t il la bouche s che Bien Je suis seulement un peu fatigu e Il acquies a sans savoir quoi lui dire d autre J ai des milliers de questions te poser annon a t elle Je n arr te pas de faire des r ves bizarres Et j ai envie de comprendre ce qui s est pass dans la tour cette nuit l Tu ne te souviens donc de rien demanda t il en le regardant avec attention L espace d une seconde il crut d celer une lueur d h sitation dans ses yeux Pas vraiment Le R deur comprit alors pourquoi elle avait h sit elle se rappelait parfaitement les v nements mais ne voulait pas ladmettre En r alit Alyss se sentait tout aussi perdue que Will Elle avait fait de nombreux cauchemars r vant qu elle tait encore 228 dans sa prison sur le point de lui infliger une terrible blessure quan
116. de dans l esprit de l observateur Qu ils croient voir des choses plut t que de les voir vraiment avait conclu Malcolm Ils entendirent des voix et des cris s lever des remparts les soldats r agissaient aux images terrifiantes qui scintillaient dans le brouillard Allons y lan a Will Il tira son couteau et trancha les liens retenant l chelle au toit de la charrette Horace la posa sans peine sur son paule et ensemble ils partirent en courant vers les murailles XXX Keren se trouvait dans la salle principale du donjon quand il entendit les cris et explosion de la premi re fus e Il tait d j arm v tu d une cotte de mailles et se pr cipita dans la cour Il grimpa quatre quatre l escalier menant aux remparts sud Il comprit alors qu il ne s tait pas tromp l assaut ne pouvait venir que de l Sur le chemin de ronde il trouva les soldats regroup s fixant les t n bres d un air apeur Ils parlaient tous en m me temps et leurs voix formaient un brouhaha incompr hensible Silence hurla t il Ils ob irent Sergent reprit alors Keren que se passe Il walla pas plus loin Soudain environ deux cents m tres du ch teau une silhouette g ante se d coupa sur la brume qui masquait le ciel nocturne norme mal fique terrifiante Et qui disparut presque imm diatement cette vue Keren recula en vacillant sur ses jambes Puis un visage rougeoyant
117. de de rester l int rieur du triangle tendit de nouveau son b ton d un air mena ant vers les arbres N approche pas C est un avertissement Une s rie d clairs et de flamm ches rouges qui projetaient des ombres immenses et d form es sur le sol encercla la clairi re C est alors qu ils entendirent Serthreknish parler enfin d une voix profonde glacer le sang Les flammes sont mortes Le triangle a perdu de ses pouvoirs J obtiendrai le sang de l un d entre vous Lun des Skandiens s appr tait se dresser la hache brandie mais le sorcier leva la main et l homme s immobilisa La voix de Malkallam fouetta l air Ne bouge pas d ici esp ce d idiot Il n en veut qu un seul Qu il prenne donc le Scotti 133 Noooon hurla MacHaddish comme l agonie Pour les loups des mers le visage d moniaque n tait qu une apparition En revanche pour le g n ral c tait une cr ature qui personnifiait la terreur m me et que tous les Scotti avaient appris craindre d s l enfance Un mangeur de chair humaine un quarisseur un boucher Serthreknish repr sentait tout cela et plus encore Pareil au diable il ne se contentait pas de tuer ses victimes mais leur volait leur me et leur essence dont il se nourrissait pour devenir plus fort Si Serthrek nish d robait une me celle ci ne connaissait jamais la paix qui vient au bout de la longue route de la vie
118. de le suivre comme pour localiser la source de ce ricanement pouvantable Soudain haut dans le ciel le visage r apparut cette fois comme illumin de l int rieur Il fondit sur les arbres passa au dessus de leurs t tes et s leva de nouveau vers le ciel puis il explosa et se dispersa en une averse d tincelles qui en mourant laiss rent les t n bres encore plus sombres Au passage de l apparition le sorcier s tait baiss puis avait vainement tent de la frapper avec son b ton de prunellier Il finit par vaciller sur ses jambes tomba genoux et tendit son b ton en direction du manteau de brouillard o l horrible visage venait de rena tre Va t en Serthreknish ordonna t il Je t interdis de p n trer dans ce lieu Le visage s vanouit mais tous pouss rent un nouveau hurlement terrifi tandis qu une autre apparition se formait sous leurs yeux la surface du brouillard c tait cette fois une immense silhouette noire et tremblante qui portait un norme casque cornu et tenait une hache la lame dentel e Elle se dressa au dessus d eux l espace d une seconde puis s estompa si bien que tous se demand rent s ils avaient r v ou non Will l avait reconnu il s agissait du Guerrier de la Nuit qu il avait d j vu au bord de l tang Du feu ne restait plus qu un tas de charbons fumants Malkallam se releva lentement mal assur sur ses jambes et tout en prenant gar
119. de les choses du bon c t nous allons peut tre perdre ce qui t vitera d avoir les payer La duret de la voix du R deur n chappa pas Xander qui prit conscience qu il ferait mieux de s en tenir l La mine d daigneuse il s loigna tout en s assurant que Will et Malcolm entendraient distinctement sa derni re remarque 20 Soixante pi ces d or Quelle folie Le gu risseur d visagea le R deur avec sympathie J esp re que gr ce toi cet homme sera bient t de retour dans son ch teau Il est lassant la fin Will sourit Il est cependant tr s loyal Et comme tu as pu le constater il est capable de bravoure en d pit de sa petite taille Malcolm r fl chit un instant C est bizarre finit il par dire On s attend ce que de telles qualit s chez un homme le rendent sympathique Et pourtant ce Xander r ussit m irriter comme personne Allez ajouta t il en cartant le sujet d un geste rentrons Je veux en savoir plus sur ces Skandiens Il conduisit Will l int rieur de sa chaumi re et lui offrit une tasse de tisane cela faisait peu de temps qu il connaissait le R deur mais il avait remarqu quel point ce dernier tait d pendant de cette boisson Will y trempa les l vres et laissa chapper un soupir de plaisir Puis les deux hommes s assirent devant la table de la cuisine Gundar et son quipage arriveront d ici un jour ou deux
120. du 149 regard d un air ironique comme si les guerriers manquants pouvaient s y dissimuler Nous n avons peut tre pas besoin d eux sugg ra Will Ou seulement d un seul ces mots Gundar clata de rire Ce devra tre un sacr guerrier Le R deur sourit au Skandien C est en effet le cas Un v ritable g ant Malcolm parut soudain comprendre m me si les autres restaient perplexes Tu veux parler du Guerrier de la Nuit demanda le gu risseur Will acquies a et se tourna de nouveau vers Horace qui semblait pensif Cela nous obligera attaquer de nuit dit il Est ce un probl me Le chevalier haussa les paules Il r fl chissait encore la proposition de Will Il avait vu le Guerrier de la Nuit quand Malcolm avait interrog MacHaddish Il tait terrifiant effectivement Si cette silhouette se dressait soudain devant les murailles de MaciIndaw elle leur procurerait sans mal la diversion dont ils avaient besoin Orman se frottait le menton perdu dans ses pens es Lui aussi connaissait les rumeurs qui couraient propos de ce guerrier sans l avoir jamais vu Gundar non plus mais les trois Skandiens qui avaient assist l interrogatoire de MacHaddish le lui avaient d crit en d tail Ce Guerrier de la Nuit intervint Orman quelle est sa taille exactement Il est immense r pondit Malcolm Il peut faire plus de dix m tres de haut selon la distance do
121. e perdre du temps festoyer Le R deur comme il en avait l habitude prit quelques instants pour se pr parer il tudia les rythmes du paysage qui l entourait les mouvements de la neige la fa on dont le vent 88 plut t doux agitait les buissons et la cime des arbres Puis quand il se sentit en harmonie avec la nature environnante il s accroupit et avan a furtivement d couvert dans la lumi re incertaine De loin il semblait se fondre dans le d cor Ainsi depuis les remparts du ch teau il n avait aucune chance d tre remarqu XXX Dans la Clairi re du Gu risseur Orman et Malcolm observaient les loups des mers qui s loignaient entre les arbres Horace leur t te Orman trouvait remarquable qu un chevalier si jeune puisse imposer son autorit apparemment sans effort des combattants aussi endurcis que les Skandiens Un tonnement que partageait Malcolm Vous avez de la chance d avoir ces deux gar ons pour alli s d clara t il Ils sont fort talentueux Orman qui avait bien compris qu il s agissait de Will et d Horace acquies a Ils forment une excellente quipe c est vrai Mais il me semble que je me suis fait r cemment d autres alli s pr cieux ajouta t il en jetant un coup d il appuy au gu risseur Celui ci croisa son regard et haussa les paules l air h sitant Apr s tout poursuivit Orman vous ne me devez rien Vous avez choisi de
122. e pouvaient passer par la lande comme l avaient fait les Scotti car on les aurait rep r s Une fois arriv s un endroit o l entr e du ch teau tait visible les deux jeunes gens se couch rent sur le sol les yeux riv s sur la grande porte qui s tait d j ouverte pour livrer passage aux visiteurs venus de Picta puis referm e derri re eux D apr s toi que sont ils en train de faire demanda Horace Ils s organisent discutent de leurs effectifs respectifs et marchandent peut tre pour savoir combien ils vont payer Keren qui sait 86 Le chevalier se tortillait contrairement Will il lui tait difficile de rester en place trop longtemps Pourtant j aimerais bien savoir ce qu ils trament Will lui sourit Je suis certain que Malcolm saura faire parler ce MacHaddish quand nous l aurons captur Horace hocha la t te lair songeur Encore faut il qu on y parvienne fit il observer Tu as raison Combien de Scotti as tu compt s Avec leur g n ral Neuf C est bien ce que je pensais Dans ce cas toi moi et dix Skandiens devraient suffire Horace parut sceptique Douze Avons nous vraiment besoin d tre aussi nombreux Apr s tout nous allons les prendre par surprise Je sais r pliqua le R deur mais nous le voulons vivant tu te souviens Oui je comprends Quand pourrons nous passer l action Je ne crois pas qu ils rester
123. e distraire Oh tais toi un peu r torqua Horace court de r partie Soudain un impact de fl che les interrompit Le chevalier sursauta Will fron a les sourcils en demandant pour quelle raison les sentinelles perdaient leur temps et des munitions tirer sur une charrette vide Et tout coup il comprit Horace huma l air Je sens de la fum e finit il par dire Will regarda encore une fois par le judas Il vit les remparts les m mes soldats post s au m me endroit les yeux toujours braqu s sur la charrette Puis l un d eux leva son arbal te et d cocha une nouvelle fl che En voil une autre avertit il son compagnon Le trait traversa les airs laissant dans son sillage un ruban de fum e Quelques secondes plus tard il se planta dans le toit de leur abri et odeur de fum e s intensifia travers le judas Will entrevit une flamm che Ils tirent des fl ches enflamm es annon a t il pos ment Quoi s cria Horace en essayant de se redresser Il faut qu on file d ici Il se cogna le cr ne contre l une des poutres du toit Calme toi r pliqua le R deur Avant de partir j ai fait humidifier les planches Le chevalier se rassit avec h sitation Puis il se souvint avoir vu les Skandiens verser de l eau et de la neige sur le toit de la charrette As tu d j essay de mettre le feu un morceau de bois en lan ant dessus un b ton enflamm poursuivit Will
124. e pour Will Sur le monticule les buissons lui arrivaient la taille Il s accroupit un instant pour se reposer et se pr parer au tir les yeux riv s sur le petit carr lumineux de la fen tre d Alyss en se concentrant sur le point brillant qui indiquait le centre de la lanterne Il l tudia mesurant la distance et la hauteur de sa cible afin de calculer la trajectoire de sa fl che Il lui faudrait viser bien au dessus du point atteindre mais il pr f rait ne pas y penser Le moment venu il agirait d instinct Malgr tout il devait garder en t te qu il se servait du petit arc double courbure offert par Crowley et que celui ci n tait pas aussi puissant que son arme habituelle Il ferma les yeux et mentalement tra a la courbe que la fl che tracerait travers les airs Halt lui avait souvent r p t un vieux dicton d archer Avant de d cocher ta fl che regarde la voler un millier de fois par l esprit Will sourit il n avait pas le temps d imaginer un millier de tirs cette nuit l En tout cas ce proverbe lui rappelait qu une bonne pr paration tait souvent synonyme de succ s et qu il ne fallait jamais laisser le doute s emparer de son esprit Il prit une profonde inspiration pr sent ses instincts allaient reprendre le dessus Il se redressa lentement Malgr la dizaine de paires d yeux qui depuis le ch teau regardaient dans sa direction personne ne pouvait le distinguer Il sor
125. e question reprit le jeune homme pourquoi dois je envoyer une pierre par la fen tre d Alyss Ah oui r pondit le gu risseur Si Keren essaie de nouveau de l hypnotiser cela aidera ton amie L int r t de Will s veilla aussit t Il observa le galet pourtant tr s ordinaire avec plus d attention quoi servira t elle Elle neutralisera la pierre bleue de Keren expliqua Malcolm L hypnose joue sur la concentration de lesprit humain vois tu Keren a cr une situation o sa pierre attire Alyss contre son gr Mais quand elle tiendra cette petite pierre dans sa main en se concentrant sur une autre image elle parviendra r sister au pouvoir de celle de Keren et garder le contr le sur son esprit Si elle s y prend bien il ne s en apercevra pas Cela pourrait nous tre utile Par exemple si elle lui transmet de fausses informations Comment a marche exactement demanda Will pour qui tout cela ressemblait fort de la supercherie m me si Alyss lui avait racont comment agissait la pierre de Keren Personne ne le sait vraiment r pliqua le gu risseur en haussant les paules C est de la stellatite ajouta t il comme si cette pr cision suffisait Voyant que le R deur s appr tait poser une autre question il le devan a Une pierre toile si tu pr f res Ce qui reste d une toile filante Je lai trouv e il y a des ann es de cela La stellatite est
126. e rendre Il avait prononc ces derniers mots pour se rassurer lui m me Mais Gundar semblait peu convaincu D accord dit il d un ton sceptique Mais s ils semblent pr ts combattre mes hommes feront pas de quartier a tva Le R deur acquies a Il n avait pas d autre choix 96 Oui a ira Maintenant retourne te cacher Gundar ob it et Will eut l impression de voir une baleine s enfoncer dans les buissons Allons y dit bri vement Horace en le tirant par la manche Ils se dirig rent comme convenu vers l autre bout du chemin Le jeune chevalier recula derri re les arbres et Will resta au bord de la voie envelopp dans sa cape son capuchon relev Il tenait son arc dans sa main gauche deux fl ches dans la droite Il jeta un coup d il son ami et s aper ut que celui ci avait couvert son bouclier d une couverture vert fonc pour viter d tre rep r dans la lumi re d clinante Lorsqu il entendit les bruits de pas des Scotti sur la neige paisse il se raidit brusquement Horace entrevit ce mouvement involontaire Les voil demanda t il voix basse Oui Plus un mot l avertit Will Il carta l g rement son capuchon pour mieux entendre Il distinguait seulement le son des bottes courant sur le sol dur et enneig Il demeura totalement immobile pr s d un large tronc les yeux riv s sur le virage vingt m tres de l Une silhouette apparut d a
127. e voyaient aussi pr s Restez dans lombre leur conseilla Will Il ne faut surtout pas qu ils nous aper oivent Cet avertissement tait pourtant inutile au fil des ann es les loups des mers avaient connu leur part d attaques et savaient quel point il est important de surprendre lennemi Cependant alors qu ils contemplaient la place forte certains paraissaient dubitatifs Aucun d entre eux n avait jamais assi g de v ritable ch teau Ils avaient videmment pris assaut quelques tours isol es ou des b tisses entour es de palissades mais MacIndaw tait plus impressionnant que tout ce qu ils avaient pu rencontrer jusqu pr sent J esp re que votre plan va marcher fit remarquer Gundar aussi peu convaincu que ses hommes Ne t inqui te pas r pliqua Horace avec confiance Pourvu qu il ait raison songea Will On ferait mieux de se reposer dit alors ce dernier J ai aper u une clairi re une vingtaine de m tres d ici Pour l instant il n y a rien d autre faire Ce soir Malcolm et son 170 quipe installeront les tubes brouillard Ensuite nous aurons la journ e de demain pour assembler la charrette Tous obtemp r rent avec gratitude Une fois dans la clairi re le R deur mit en place un tour de garde s arrangeant pour qu Horace et lui soient de service l aube moment o Malcolm devait leur envoyer un signal leur indiquant que les pr parati
128. eacliff Certains se demandaient o le jeune R deur tait parti ce qu il avait fait D autres taient contents de ne rien en savoir Il passa devant l auberge Cette fois aucun signe de la jeune fille Delia lui souriant sa fen tre Il en fut un peu d u il aurait aim voir un visage amical Quand il arriva en vue de sa chaumi re nich e dans le bois il ne vit pas de fum e sortant de la chemin e pour l accueillir 252 Rien de surprenant cela Edwina qui s occupait de son m nage n avait pas t inform e de son retour Il dessella Fol tre l trilla et lui donna boire et manger Puis il entra dans la chaumi re son sac de selle la main Au moins l int rieur tait propre rang et ne sentait pas le renferm Edwina avait d venir r guli rement durant son absence Il laissa son sac sur son lit et retourna dans la plus grande pi ce Il baissa les yeux et vit les bols d eau et de nourriture de la chienne pr s de la chemin e Tristement il les ramassa et les porta l ext rieur sur le balcon Oh bon sang Ressaisis toi songea t il Tu es tout seul voil tout Car tu l as voulu ainsi Tu as choisi d tre seul en devenant R deur En ne prenant pas le risque d avouer Alyss ce que tu prouves pour elle Alors arr te de broyer du noir et rends toi utile Il commen a s activer et pla a du petit bois dans le four qui se trouvait au centre de la pi ce
129. eau Par cons quent une charpe de laine tait pr sent enroul e autour de son cou sous son armure et une toque de fourrure tait enfonc e sur son cr ne Chose inhabituelle pour un 12 guerrier un arc rang dans un tui de cuir tait accroch la selle Mais l objet essentiel de son quipement tait peut tre le bouclier arrondi qu il avait pass dans son dos De cette fa on il tait prot g si on lui tirait des fl ches par l arri re et pouvait le faire glisser le long de son bras en quelques secondes si besoin tait Le bouclier blanc tait d cor d un poing serr peint en bleu en son centre l embl me indiquait que ce chevalier cherchait entrer au service d un seigneur Alors que le sentier s largissait et s cartait de la rivi re Horace se d tendit un peu Il se pencha vers l avant et tapota gentiment l encolure de sa monture Tu t en es bien tir Caracole dit il d un ton tranquille Le cheval secoua la t te comme pour acquiescer Lui et son ma tre taient de vieux amis Ensemble ils avaient particip de nombreuses campagnes Le destrier entra n rep rer tout danger ventuel dressa soudain les oreilles un avertissement En effet cinq cavaliers se dirigeaient vers eux Nous avons de la compagnie constata Horace en regardant autour de lui en qu te d une position d fensive Lui aussi tait entra n se m fier des inconnus et
130. eau sauvage et farouche peu importe qui le contr lait Mais Keren avait conscience que jamais plus les choses ne seraient comme avant Il avait cependant fait un choix et il tait d sormais impossible d essayer de le convaincre de revenir en arri re Impassible elle l observa tandis qu il se redressait et se tournait vers elle Il lui sourit de nouveau s effor ant de repousser sa m lancolie Vous tes une jeune fille tonnante Alyss d clara t il Vous parvenez rester gaie et optimiste alors que tout est contre vous Elle haussa les paules Il est inutile de s inqui ter de choses dont on n a pas le contr le messire 156 Je vous en prie soyons moins formels vous et moi Appelez moi Keren Nous appartenons des camps oppos s mais rien ne nous emp che d tre des amis Rien pensa t elle hormis le fait que je suis une Messag re du roi et que vous tes un tra tre Pourtant elle ne lui en fit pas la remarque haute voix Il tait inutile de lui donner l impression qu elle rejetait sa proposition Celle ci lui servirait peut tre en l aidant par exemple glaner des informations Elle lui rendit son sourire Par une si belle journ e comment vous dire non Elle crut lire un certain soulagement sur son visage Avez vous pens finit il par reprendre ce qui vous arrivera une fois que les Scotti seront ici J imagine que je resterai dans cette tour r
131. elques minutes seulement Oui c est un avantage r pliqua Horace d un ton peu convaincu a t amuse d tre aussi n gatif s cria alors le R deur exasp r Will je n ai pas la moindre id e de ce que tu as l intention de faire avec cette chose N oublie pas que je ne suis qu un 162 simple guerrier Tu me montres ce dessin d une charrette l envers autant t avouer que j ai d j vu des roues mieux dessin es que a et tu t attends ce que je pousse des cris de joie Will observa son esquisse d un il plus sceptique Son ami avait peut tre raison l ensemble avait l air vraiment bizarre Mais selon lui Horace tait exag r ment critique Ces roues ne sont pas si rat es que a je trouve finit il par dire Horace lui prit son crayon des mains et indiqua celle de gauche Regarde elle est plus grande que l autre C est cause de la perspective r pliqua le R deur avec obstination Elle est plus grande parce qu elle est plus proche Dans ce cas ta charrette devrait faire cinq m tres de large r pondit le jeune chevalier C est donc ce que tu pr vois Non Deux m tres suffiront Et trois en longueur Will dessina de nouveau la roue de gauche C est mieux Elle pourrait tre un peu plus ronde dit Horace Une roue de cette forme ne pourra jamais rouler Regarde elle est pointue de ce c t Cette fois Will
132. emble ce menu r pondait aux attentes d Horace Il se renversa l g rement en arri re sur sa chaise d un air de contentement et adressa un grand sourire Will C tait excellent Qu y a t il pour le dessert Will leva les yeux au ciel Malcolm eut un sourire indulgent C est qu il est encore en pleine croissance ce gar on commenta t il Malcolm avait t impressionn par la modestie et la gaiet du jeune chevalier tout en comprenant qu il devait tre renomm travers le royaume et par exp rience il savait que les hommes c l bres se comportaient g n ralement comme si le reste de l humanit devait s carter sur leur passage et leur vouer une admiration sans bornes Ce qui tait loin d tre le cas avec Horace Par respect pour le v n rable gu risseur le guerrier ne r agit pas quand il s entendit appeler gar on il comprenait que Malcolm cherchait seulement plaisanter sans le m priser pour sa jeunesse Il se servit une autre tasse de tisane l instar de Will il en buvait abondamment en y ajoutant du miel une habitude acquise aupr s du R deur quand ils avaient voyag ensemble Celtica des ann es plus t t Malcolm tiqua mais ne 61 dit rien tout en songeant que sa r serve de tisane n allait pas durer bien longtemps ce train l Soudain ils entendirent du bruit l autre bout de la clairi re Une file dhommes lourdement arm s v tus sans soin men
133. emps de se remettre debout Il bondit de c t pour esquiver le coup de poignard de MacHaddish Alors quil sentait la lame traverser sa cape il donna un coup de pied dans le genou gauche du Scotti Celui ci fit un cart pour l viter ce qui laissa Will le temps de d gainer son grand couteau Le g n ral entendit le murmure sifflant du m tal et la vue de la lame qui brillait l g rement dans la p nombre ses yeux se r tr cirent Ils commenc rent se tourner autour un peu gauchement Le poignard tait presque aussi long que l arme du R deur mais sa lame plus troite En temps normal ils se seraient jet s l un sur l autre chacun aurait essay de s emparer du poignet de l adversaire et le combat se serait transform en preuve de force Mais tant donn que MacHaddish ne pouvait se servir de sa main droite il aurait fallu que chaque combattant 105 pr sente l autre son flanc vuln rable un mouvement beaucoup trop risqu dans les circonstances Aussi se battirent ils comme des duellistes plongeant chacun leur tour leur lame vers l avant se servant de leur couteau comme d une p e et parant les coups tour de r le Ils tournaient en tra nant les pieds dans la neige t tant le terrain pour ne pas tr bucher sans oser faire de grands pas les yeux riv s sur l ennemi Will n avait jamais affront d adversaire qui se d pla ait aussi rapidement que le g n ral scotti Quant
134. en reconnaissance dans c coin Et m me s ils y parvenaient ils auraient pas le temps de s mettre en ligne on les rep rerait tout d suite Keren n tait qu moiti convaincu Peut tre Mais tant qu il ne se passera rien de ce c t mes soup ons ne s apaiseront pas Je ne comprends pas pourquoi Syron n a jamais fait couper ces arbres Parce que a lui aurait d mand des ann es r pondit Buttle Et des centaines dhommes Ce bois est notre meilleure d fense croyez moi Une vraie jungle Hmm Quoi qu il en soit je veux qu on le surveille de pr s cette nuit Tu restes ici Buttle secoua la t te J retourne me coucher annon a t il Ce n tait ni une suggestion ni une question r pliqua Keren d une voix glaciale Son lieutenant se raidit furieux Tr s bien messire r pondit il contrec ur J resterai l jusqu l aube Bien dit Keren en tournant les talons pour se diriger vers l escalier Une nouvelle fois il regretta que son second ne soit pas un compagnon plus aimable ou plus prompt assumer ses responsabilit s Il aurait pr f r que Buttle d cide de lui m me de monter la garde plut t que d avoir le lui ordonner Il poussa un long soupir Il ne pourrait quitter ce lieu avant deux ann es et il sentait que les mois venir ne seraient pas de tout repos Il maudissait la jeune fille blonde et l gante qui avait refus sa proposi
135. enir afin qu elle comprenne qu il lui pardonnai t ce qu elle s appr tait faire Alyss dit il d un ton calme je t aime Je tai toujours aim e Dans les yeux de la jeune fille il lut soudain de la confusion un clair d motions contradictoires Puis une clart aveuglante et une expression horrifi e Elle regarda l p e au dessus de sa t te et poussa un hurlement d chirant Jetant l arme au loin elle s effondra sur le sol secou e de sanglots incontr lables Will l cha son arc et courut vers elle oubliant Keren Mon Dieu pourvu qu elle aille bien gt pensa t il ne sachant comment un tel choc avait pu l affecter Il s agenouilla pr s de son amie et se pencha pour essayer de la relever Il aurait donn nimporte quoi pour que s apaisent ces affreux sanglots et se d tende son esprit tortur Mais elle tait recroquevill e et il ne parvenait pas l treindre Alyss tout va bien Te sens tu mieux pr sent lui murmura t il Elle ne paraissait pas l entendre ni prendre conscience de sa pr sence Sois maudit jusqu aux profondeurs de lenfer lan a Keren Will leva les yeux Le ren gat marchait sur lui son p e la main Elle n a pas pu te tuer mais moi je saurai le faire Pouss agir Will s carta d un bond de la jeune fille Keren le suivit en fouettant sauvagement l air de sa lame Ses coups 221 n avaient rien de calcul e
136. ennuyait et qu il avait froid assis sur de l herbe d tremp e par la neige fondue Au m me instant il fut pris d un irr sistible besoin d ternuer Il s effor a d touffer le bruit mais ne parvint qu l amplifier Secouant la t te d un air incr dule Will leva vers lui des yeux furieux Tu ne vas pas te taire un peu le tan a t il d une voix tendue D sol r pondit Horace Jai seulement ternu Personne ne peut contr ler a C est possible Mais tu aurais pu viter de produire un son pareil on aurait dit un l phant l agonie Comme si tu avais d j entendu un l phant protesta le chevalier Tu n en as m me jamais vu C est vrai mais je suis certain qu il aurait fait moins de bruit que toi Horace renifla d un air d daigneux Puis regretta ce reniflement qui lui donnait de nouveau envie d ternuer Il r sista avec vaillance et cette fois encore ne put se retenir KKX Sur les remparts le sergent regarda l un des soldats qui se tenaient pr s de lui Tu as entendu demanda t il C tait apparemment le cas car le soldat scrutait l obscurit On aurait dit un animal r pondit il avec h sitation Bless peut tre 185 Un animal bigrement gros ajouta le sergent un peu inquiet en essayant lui aussi d apercevoir quelque chose dans la p nombre Par chance aucun d eux ne pensa la charrette abandonn e
137. ent avec fracas dans la cour du ch teau Les vingt chevaliers et la centaine dhommes d armes qui les accompagnaient regard rent avec curiosit les Skandiens qui tout sourire gardaient les remparts Messire Doric le Ma tre des Guerriers de Norgate qui menait la troupe vit le petit comit d accueil qui les attendait devant le donjon et piqua droit dessus Will s aper ut qu un R deur chevaucha t ses c t s ce devait tre Meralon membre de l Ordre en poste dans le fief Il ne savait pas grand chose de lui mais Will avait entendu dire qu il avait tendance se montrer guind et un peu rigide dans ses opinions Orman qui portait une lourde cha ne d or au bout de laquelle pendait le sceau officiel le d signant comme le ch telain s avan a pour saluer les deux cavaliers Will Horace et Malcolm rest rent l arri re plan par respect pour le statut d Orman qui avait repris ses fonctions depuis peu Sir Doric leva une main et ordonna ses soldats de faire halte et de rester au repos puis se rapprocha avec Meralon L occasion solennelle fut brusquement interrompue quand une silhouette s chappa du deuxi me rang des chevaliers La monture de l homme tait beaucoup plus petite que les destriers qui l entouraient et jusqu alors il tait rest invisible Il glissa 232 de sa selle et courut vers Orman avant de s agenouiller devant lui Messire s cria Xander car c tait bien
138. ent jet dans l tang sans la moindre intention de le rep cher Mais il tait inutile de se poser la question Car tandis que Will s engageait dans le sentier qui se faufilait entre les arbres un des compagnons de Malcolm arriva en courant dans la clairi re Il s agissait de Poldaric un jeune homme dont la colonne vert brale avait t d form e la suite d un accident survenu dans l enfance Il se tenait toujours pench de c t et ne pouvait regarder droit devant lui puisque sa t te tait pos e de travers sur ses paules Horace avait pourtant remarqu que le garcon se d pla ait avec agilit entre les arbres tonnant comme un corps peut s adapter de nouvelles circonstances avait il alors pens Poldaric aper ut Will et s cria Votre amie lance des signaux XXX Deux heures plus tard Malcolm Horace Orman Gundar et Xander se tenaient group s autour d un feu de chemin e dans le petit salon du gu risseur Les sourcils fronc s le R deur acheva de d chiffrer les derniers mots du message d Alyss Les nouvelles sont mauvaises demanda Horace Son ami haussa les paules Peut tre Apparemment Keren attend l arriv e d un certain g n ral MacHaddish Il leva les yeux vers ses compagnons Ce nom vous dit quelque chose Orman l air pensif secoua la t te Non hormis le fait qu il s agit dun Scotti et que son p re s appelle Haddish r pondit
139. ent pr f r viter l tablissement Bonjour aubergiste lan a une voix derri re lui Qu y a t il au menu aujourd hui Cullum sursauta nerveusement et se retourna Le chevalier se trouvait un m tre de lui un sourire aux l vres Il n y a pas de menu j en ai bien peur messire Seulement un jarret d agneau brais et des l gumes a me para t excellent r pondit le jeune homme Et croyez vous qu il reste un peu du d licieux g teau d hier soir Je vais vous installer ici messire r pondit Cullum en s empressant de d barrasser une plus petite table pr s de la chemin e Mais le chevalier s assit sur le banc la table commune Ne prenez pas cette peine ajouta t il Je suis tr s bien ici Je prendrai volontiers un demi pichet de bi re quand vous aurez le temps d aller le chercher J y vais de ce pas messire r pliqua Cullum en reposant tranchoirs couteaux et cuill res pour retourner vers le bar Mais la voix amicale du jeune homme l interrompit Quand vous serez pr t Nul besoin d abandonner votre travail J ai tout mon temps L air sinc rement amus il observa Cullum qui se h tait de mettre la table en vitant scrupuleusement de croiser son regard Je vais vous apporter votre bi re messire finit par dire l aubergiste en s essuyant les mains sur son tablier et en se dirigeant vers le bar Le guerrier l interpella Et servez vous en u
140. enta de r pondre le Skandien satisfait D apr s lui un commandant n tait rien de plus qu un strat ge qui pouvait prendre en charge l aspect tactique des choses d tails dont ses hommes et lui se moquaient bien Il suffisait qu il leur donne l occasion de frapper lennemi Malgr tout l un des loups des mers voyait la situation d un autre il Horace tait d cid ment trop jeune Comme on pouvait s y attendre de la part d un Skandien il le fit aussit t Savoir a t pose peut tre pas d probl me Gundar d clara t il d une voix forte mais moi j ai pas l intention d ob ir un gamin peine sorti d l enfance Will entendit Horace pousser un soupir la fois exasp r et ennuy Il sourit discr tement car son ami savait comment g rer ce genre de situation Un homme moins confiant se serait peut tre indign aurait cri et cherch obliger le Skandien se soumettre son autorit videmment cette approche n aurait eu aucun impact sur le loup des mers comme ses compagnons celui ci attribuait peu de valeur aux mots Horace proc da diff remment Il sourit et s avan a vers l homme en lui faisant signe d approcher Le guerrier tait un peu plus petit que le jeune chevalier mais plus carr et large d paules Horace remarqua que plusieurs balafres sillonnaient son visage il partageait l opinion de Gundar sur le sujet des blessures ainsi qu une long
141. er 59 Le chevalier la Feuille de Ch ne dit tout coup Orman d un ton pensif Dans ce cas c est vous qui avez affront Morgarath il y a quelques ann es Ainsi que les Skandiens si j ai bon souvenir Horace haussa les paules Les r cits qu on en a faits sont tous un peu exag r s messire Au m me instant Orman porta son regard sur Will Et je me rappelle qu il avait un compagnon R deur C tait vous n est ce pas Vous n tes pas Will Barton mais Will le R deur Ce fut au tour de ce dernier de hausser les paules Les r cits qu on en a faits sont tous un peu exag r s messire r p ta t il Il remarqua que Malcolm ne savait rien des v nements qu Orman venait de mentionner Des ann es durant il avait v cu dans son bois l cart du monde Xander cependant avait lair d concert il avait compris qu il venait d offenser lun des plus talentueux guerriers du royaume Will ne put s emp cher de sourire Que cela lui serve de le on pensa t il Horace s claircit la voix Peu importait que Xander l ait insult Il avait des pr occupations plus importantes l esprit Qu attend on pour d jeuner demanda t il Malcolm Horace mettait toujours en avant certaines priorit s 60 Le repas fut excellent du r ti de gibier froid du canard charnu et une salade de l gumes l g rement amers ainsi que du pain ti de et croustillant Dans l ens
142. er mais continua d avancer Horace lib ra sa lance de son encoche et la baissa si bien que la pointe de fer scintillante soigneusement effil e la veille au soir tait dirig e sur la gorge de l inconnu Celui ci avait choisi de le provoquer pensa le jeune guerrier Il ne pouvait donc s offenser de la r action d Horace L homme s arr ta Pas la peine de r agir ainsi dit il d une voix rude f ch e 14 Et pas la peine de venir plus pr s r torqua Horace avec calme Du moins tant que nous n aurons pas fait plus ample connaissance Deux des soldats esquiss rent un mouvement de c t Horace leur jeta un rapide coup d il puis reposa les yeux sur leur meneur Dites vos hommes de rester o ils sont s il vous pla t Le barbu pivota sur sa selle et d visagea bri vement ses soldats Arr tez vous leur ordonna t il Ils obtemp r rent Horace les examina de nouveau intrigu Il remarqua alors leur apparence n glig e leur surcots taient tach s et froiss s leurs armes et leurs armures ternies sans clat Sans doute auraient ils t plus l aise cach s dans la for t attaquer d innocents voyageurs plut t que d arborer un blason seigneurial Dans la plupart des ch teaux les soldats se trouvaient sous le commandement de sergents exp riment s Il tait rare qu on leur permette d avoir une telle allure Toi tu pars d un mauvais pied avec moi tu sais
143. ers en les voyant arriver affich rent de larges sourires Une fois le dernier soldat pass Buttle referma discr tement la porte derri re eux et d vala les marches jusqu au rez de chauss e Il avait reconnu le grand guerrier qui combattait sur le chemin de ronde il lavait rencontr quelque temps plus t t pr s de Tumbledown Creek le chevalier sans seigneur s tait montr arrogant et n avait fait aucun cas de l autorit du lieutenant de MaciIndaw C tait l occasion de prendre une 193 revanche songea Buttle Sur le chemin de ronde la hauteur du jeune guerrier il y avait une trappe sous laquelle tait dissimul un escalier qui menait la cour Le lieutenant s y pr cipita XXX Dans la for t l ouest du ch teau quelqu un d autre se souvenait aussi d v nements qui avaient eu lieu quelque temps plus t t Deux ou trois jours avant l assaut Trobar alors qu il caressait Ombre avait d couvert une affreuse cicatrice sous la fourrure de l animal Avec douceur il avait cart les poils noirs et remarqu les signes d une blessure r cente Sa taille l avait fait fr mir Par quel miracle la chienne avait elle pu survivre une telle plaie Will lui avait alors racont sa rencontre avec Ombre gri vement meurtrie au bord d une route Buttle le premier propri taire du chien avait tent de la tuer quand elle s tait r volt e contre les mauvais traitements qu il lui infligeait
144. es m me dans le cr puscule Puis s apercevant qu il perdait du sang le g n ral scotti avait d bander son poignet si bien que la piste disparut Tout coup le R deur vit la pointe bris e de sa fl che dans un buisson l o MacHaddish avait d la jeter Il fr mit l id e de la douleur prouv e par le g n ral quand celui ci avait arrach le trait de son poignet En plein jour un pisteur tel que Will aurait t capable de rep rer sans h sitation les empreintes de pas Mais sans traces sanglantes dans la neige la t che du jeune homme se compliquait Par ailleurs MacHaddish faisait visiblement de son mieux pour semer ses poursuivants s arr tant par instants acc l rant l allure d autres Il avait laiss derri re lui de faux indices ses pas se dirigeaient d un c t sur quelques m tres puis reculaient il devait aussi s accrocher des branchages ou bondir sur des pierres avant de changer brusquement de direction Toutes ces feintes ralentissaient la progression de Will et d Horace Le R deur s arr ta un endroit o la piste bifurquait abruptement vers la gauche D instinct il pensa que le g n ral scotti avait une nouvelle fois cherch les induire en erreur Il avait remarqu que le fuyard semblait revenir dans la m me direction d s qu il les menait sur une fausse piste vers le nord o se trouvait la fronti re Et le nord tait droit devant non pas sur la gauche W
145. es suivantes confirm rent les soup ons de la jeune fille Je ne veux plus perdre de temps avec cette histoire Le g n ral MacHaddish devrait arriver d ici un jour ou deux Il s adressait plus lui m me qu Alyss convaincu qu elle tait sous hypnose et donc incapable de se rappeler grand chose son r veil Il fit rouler la pierre bleue vers lui et la rangea dans sa bourse C est fini Alyss vous pouvez maintenant revenir vous ajouta t il Les pens es se bousculaient dans l esprit de la jeune Messag re MacHaddish tait un nom scotti Il s agissait d un guerrier Il fallait absolument pr venir Will Eh bien dit elle d un ton pos faisant mine d tre sortie de son tat hypnotique Vous souha itiez vous entretenir avec moi Keren lui sourit Nous avons d j bavard vous et moi Mais vous ne vous en souvenez pas C est ce que tu crois songea t elle 97 Wii et Horace chevauchaient le long d un sentier sinueux qui traversait le bois de Grimsdell la suite de la chienne qui avan ait sans h siter la vue des feuillages pais et des arbres enchev tr s le jeune chevalier secoua la t te Rien d tonnant ce que Malcolm se sente en s curit ici depuis des ann es constata t il C est son meilleur atout acquies a le R deur M me s il a d autres m thodes pour d courager les promeneurs Il n en a pas vraiment besoin Une arm e qui
146. est pas une m thode tr s fiable r pondit il Si on attache quelque chose une fl che celle ci a tendance retomber quand on la tire Nous proc dons diff remment Il sortit une fl che l aspect inhabituel et la pla a sur la table Au lieu de se terminer par une pointe large et ac r e le projectile comportait un long cylindre creux Malcolm l examina avec curiosit Un capuchon de plomb arrondi tait viss son extr mit Tu peux placer des messages l int rieur devina t il Will acquies a Il recula sur sa chaise pour soulager ses paules et son cou tendus force de rester courb sur ses papiers Oui Je pourrais utiliser la lanterne pour demander Alyss de s carter de sa fen tre puis d cocher ma fl che Aussi facilement que a s tonna Malcolm en souriant Bien s r r pliqua Will en haussant un sourcil Du moins a l est quand on a pass cinq ans apprendre le tir l arc Et la pierre ajouta le gu risseur Tu pourrais la placer dans le cylindre elle aussi Will prit le petit galet et le soupesa d un geste exp riment Oui il n y a aucune raison pour que a ne fonctionne pas Je vais r duire le poids du capuchon de plomb en fonction de celui de la pierre de sorte que la fl che soit quilibr e J imagine que tu as une balance 28 Bien s r C est l un des outils les plus utiles dans mon m tier Cependant j ai un
147. et les g missements de Crowley quand il a un rapport r diger m insupportent Will sourit et se joignit lui Ils march rent en silence pendant un bon moment et s arr t rent sous un immense ch ne la lisi re de la for t D instinct ils taient all s chercher l ombre pensa Will Tu t en es bien tir finit par admettre Halt Je suis fier de toi Le jeune homme scruta le visage de son ancien ma tre dissimul sous son capuchon comme en maintes occasions semblables Seuls taient visibles sa barbe et son menton 248 Merci Halt se contenta t il de r pondre m me si les mots si simples de son ma tre taient la meilleure des r compenses Les traits de Will taient camoufl s eux aussi mais Halt savait lire sur les visages m me dans la p nombre et reconna tre certains gestes m me discrets Et depuis qu il tait arriv dans cette clairi re Halt avait per u la tristesse de son ancien apprenti Tu es s r que tout va bien s enquit il Oui eh bien non En fait si je crois bredouilla le jeune R deur Bon je me retrouve avec trois r ponses en une dit Halt non sans gentillesse Il attendit mais Will ne semblait pas d sireux de s expliquer Ils reprirent leur promenade dans un silence amical Halt finit par reprendre Will Je peux te poser une question Apparemment tu viens juste de le faire r pliqua Halt avec une trace d amusement d
148. et trouvaient que le jeune chevalier avait parfaitement r gl ce diff rend Sa rapidit d action et sa force ainsi que sa ma trise des techniques skandiennes une bonne racl e valait mieux selon eux que n importe quel discours ennuyeux les avaient impressionn s Horace les d visagea tour tour et un grand sourire claira son visage Voyons ce que cette arm e de second choix peut donner reprit il Avancez vous Les loups des mers obtemp r rent et se plac rent en demi cercle autour de lui Laissez un peu de place mon ami Will ajouta Horace Il n est pas tr s gros mais s il se sent exclu il est capable de mordre Souriant leur tour les Skandiens s cart rent un peu Horace les mains sur les hanches se mit les examiner de pr s Tous taient passablement d braill s et un peu sales Leurs cheveux et leur barbe trop longs graisseux et souvent grossi rement natt s Le chevalier remarqua une abondance de cicatrices de nez cass s et d oreilles en chou fleur ainsi que des tatouages de toutes sortes qui pour la plupart donnaient l impression d avoir t faits avec la pointe d une dague des cr nes grima ants des serpents des t tes de loups et d tranges runes nordiques Tous ces hommes taient bien b tis et trapus mais leur ventre rebondi t moignait de leur go t certainement immod r pour la bi re Une vraie bande de pirates mal d grossis songea Horace Il se
149. eur Il avait trop de respect et d admiration pour l Ordre Et cette pens e en fit clore une autre dans son esprit En fin de compte si tu es bien le R deur de ce fief comment as tu pu laisser la situation se d grader de cette mani re Moi qui croyais qu un R deur tait constamment aux aguets Tout ceci n aurait jamais d arriver ajouta t il en balayant la cour d un large geste de la main Et c est ce que je compte crire dans mon rapport Meralon bredouilla trop enrag pour parler Et qui diable es tu s enquit alors Messire Doric Horace le d visagea en souriant mais sans la moindre trace d humour Il tait d un naturel modeste et fuyait g n ralement les honneurs Pourtant cette fois il sentit qu il serait judicieux d num rer ses titres Il croisa les bras Messire Horace chevalier la Feuille de Ch ne commandant de la compagnie B Garde Royal d Araluen et Champion en titre de Cassandra Princesse d Araluen Ces mots eurent l effet escompt Ce jeune homme en contact avec l autorit la plus haute du royaume avait l intention de r diger un rapport dans lequel il d noncerait la mani re dont les choses s taient d roul es MacIndaw Doric lan a un regard amer Meralon comme pour lui signifier son m contentement avant de s adresser au ch telain d un ton plus conciliant 237 Messire Orman j ai peut tre parl trop h tivement Pardonnez moi si je
150. eut tre son amie vie et sut qu il ne se r soudrait pas pareille solution Cela lui tait litt ralement impossible Alyss s il te pla t commen a t il avec l espoir de toucher une corde sensible Allez y r p ta Keren Il est inoffensif je vous lai dit Oui vous me l avez dit r pondit Alyss La jeune fille semblait se comporter comme si de rien n tait Elle ne paraissait pas en transe ne parlait ni lentement ni d une voix monocorde et continuait de sourire Keren La situation ne paraissait pas la pr occuper Elle fit un autre pas vers Will Mais ce dernier eut une id e Pourquoi ne pas menacer le ren gat Il visa la gorge de Keren juste au dessus de la cotte de mailles Si elle fait un pas de plus je t abats Explique le lu i Une lueur d inqui tude s alluma dans les yeux de Keren Puis disparut Attendez un instant Alyss dit il La jeune Messag re s arr ta et regarda Keren comme si elle attendait d autres instructions de sa part Nous sommes dans une impasse commenta Will sans pouvoir s emp cher de sourire sombrement Sors la de cette transe et je t autoriserai partir Il pourrait toujours s en prendre Keren ensuite par ailleurs ce dernier ne parviendrait pas fuir le ch teau dont les portes taient certainement bloqu es par Horace et les Skandiens Mais plus la situation durait plus il y avait de risques qu elle s envenime Parti
151. faiblesses dans sa d fense Ils laiss rent leurs montures quelques m tres de la lisi re et continu rent pied Comme Will lavait fait quand il avait tent de d livrer Alyss ils approch rent MacIndaw par l est en suivant le chemin un endroit o le terrain tait l g rement en pente suffisamment pour rester hors de vue des remparts Ils s agenouill rent avant un virage Le sinistre ch teau se dressait un peu moins de deux cents m tres pareil un monstre tapi l aff t Will amer d racina une touffe d herbe s che et gel e qui poussait travers la neige Pourquoi es tu aussi n gatif demanda t il son ami Si parfois tu te montrais moins born a m aiderait Horace se tourna lentement vers lui Un mouvement d lib r que Will connaissait bien Je ne suis ni n gatif ni born Je suis r aliste 142 Dans ce cas essayons de voir les choses sous un autre angle proposa le R deur Tu ne peux ignorer la r alit pour la simple raison qu elle te d pla t r pliqua le jeune chevalier avec irritation Regarde les choses en face projeter un si ge est une science exacte tr s pr cise Il faut tenir compte de r gles et de lignes de conduite mises en place apr s des ann es d essais d erreurs et d exp riences sur le terrain Si nous devons prendre une place forte nous devons disposer de plus dhommes que les d fenseurs Pas moins Et c est un fait qu il te conv
152. fouille soigneuse videmment Elle s tait aussit t chang e et avait rev tu l une de ses robes blanches simples et l gantes abandonnant sans regret les tenues la mode qui correspondaient sa fausse identit La jeune fille tait contente de pouvoir de nouveau porter ses propres v tements et de ne plus avoir jouer le r le de la frivole Dame Gwendolyn tout comme elle tait soulag e d avoir retrouv son mat riel de correspondance parchemins plumes encres et craies de graphite Elle ouvrit l pais rideau posa la lampe sur le sol sous la fen tre et fouilla les t n bres du regard en se concentrant plus particuli rement sur la lisi re de la for t sombre une ligne irr guli re Elle m avait re u aucune r ponse aux signaux 25 envoy s les nuits pr c dentes Mais elle avait appris la patience et elle attendit calmement T t ou tard elle en tait convaincue Will essaierait d entrer en contact avec elle La derni re tentative de son ami pour la d livrer s tait sold e par un chec depuis Keren avait inflig un autre interrogatoire la jeune fille en l hypnotisant avec la pierre bleue Il pensait qu elle lui cachait d autres secrets mais il avait vite compris que ce n tait pas le cas Du moins d apr s les questions qu il lui avait pos es Car sa technique avait ses limites Alyss r pondait sans pouvoir dissimuler quoi que ce soit ni lui mentir Mais elle ne pouvait lui tran
153. four d o partaient trois chemins diff rents Les soldats qui composaient l escorte d Alyss lib r s des cachots de MacIndaw quand le ch teau avait t rendu Orman se tenaient distance respectueuse Will et Horace chang rent une poign e de main se firent un signe de t te marmonn rent quelques mots inintelligibles et maladroitement se donn rent quelques tapes dans le dos Puis ils s cart rent l un de l autre Alyss serra Horace dans ses bras et embrassa sur la joue Merci encore lui dit elle en souriant Je commen ais m ennuyer dans cette tour Et je sais que sans toi j y serais encore Le jeune guerrier lui rendit son sourire Il tait l aise en pr sence de la Messag re Ah force de parlementer tu te serais d brouill e pour en sortir 245 Elle se tourna ensuite vers Will Elle le regarda droit dans les yeux et finit par dire Merci Merci pour tout C est moi qui devrais te remercier Alyss Tu m as sauv la vie apr s tout Ils se turent Puis la jeune fille se pencha vers Will posa doucement ses mains sur ses paules et embrassa Mais cette fois ce n tait pas sur la joue Autrefois il y avait bien longtemps il s tait merveill de la douceur des l vres de son amie Il s en souvenait pr sent Elle recula d un pas Ils gard rent les yeux riv s l un sur l autre Puis sur une impulsion elle le prit dans ses bras et sent
154. fs taient termin s Des heures plus tard Gundar vint rejoindre les deux jeunes gens la lisi re du bois couch s plat ventre sur le sol humide ils contemplaient le ch teau une masse sombre et mena ante moins de cinquante m tres de l Ils apercevaient des traits de lumi re le long des remparts mais d autres endroits tout tait plong dans l obscurit De temps autre des sentinelles passaient devant les torches Ils sont vraiment imprudents constata le R deur J aurais pu en abattre une demi douzaine depuis qu on est l Horace lui jeta un coup d il Tu ne devrais peut tre pas h siter sugg ra t il Mais Will secoua la t te Je ne veux pas qu ils d tectent notre pr sence Et puis si j en abattais un les autres cesseraient d aller et venir en pleine lumi re C est possible acquies a le chevalier contrec ur Mais ils ne semblent pas briller par leur intelligence Regardez les interrompit Gundar un kilom tre au sud un clair rouge s leva dans le ciel avant d clater en tincelles Les trois observateurs entendirent un bourdonnement de surprise venir des murailles de MacIndaw Malcolm est pr t d clara Will L attaque aura donc lieu demain soir comme pr vu On est bient t arriv s demanda Gundar en souriant 171 Le signal de Malcolm avait t rep r du ch teau Les sentinelles qui n avaient aucune connaissa
155. g n ralement garder ses distances avec les guerriers m me quand ils se montraient aussi sympathiques que celui ci Leurs chopes s entrechoqu rent puis ils les port rent leurs l vres Un silence suivit l aubergiste songeait qu il pouvait maintenant retourner son travail quand le chevalier lui dit J ai entendu parler d un saltimbanque qui est pass dans les parages il y a peut tre deux semaines Oui en effet r pondit Cullum avec m fiance Il se rappelait fort bien le jongleur en question qui aux derni res nouvelles tait impliqu dans la myst rieuse fuite du seigneur Orman Un jeune homme n est ce pas De mon ge environ mais pas aussi costaud ajouta Hawken d un ton all gre Oui c est a acquies a l aubergiste Le guerrier but une longue rasade de bi re et s essuya les l vres du revers de la main 40 Vous avez une id e de l endroit o il pourrait se trouver pr sent demanda t il d un air d sinvolte Cullum h sita En v rit il n avait aucune certitude Il d cida de s en tenir ce qu il savait Il est parti pour le ch teau MaciIndaw messire euh Hawken corrigea t il en voyant le chevalier froncer les sourcils Mais depuis j ai entendu dire qu il tait dans le bois de Grimsdell Grimsdell s tonna Hawken Je croyais que c tait le repaire de ce Malkallam L aubergiste en entendant ce nom fut pris d inqui
156. ganis s agrafant leur armure les armes la main la vue de leur seigneur ils h sit rent comme s ils attendaient des ordres pr cis Keren leur indiqua la muraille c t ouest Ils sont l haut Passez par la tour du nord ouest et encerclez les Et comme les soldats ne se d cidaient pas il s avan a vers eux et les mena a de son p e Ob issez hurla Keren D abord contrec ur puis avec un peu plus d enthousiasme ils travers rent la cour longues foul es vers la tour nord ouest Keren les suivit Il savait que leur d termination serait de courte dur e une fois qu ils feraient face aux fl ches du R deur Il eut soudain une id e s immobilisa et tendit le bras pour arr ter les trois derniers soldats Vous autres venez avec moi leur ordonna t il en se dirigeant vers le donjon XXX pr sent les Skandiens arrivaient en force sur les remparts Will ne fut pas surpris de voir que Nils Ropehander tait en t te l homme tait devenu l ombre d Horace Va aider ton g n ral lui cria le R deur Nils acquies a et s empressa de rejoindre Horace en faisant tournoyer sa hache Les soldats qui combattaient le chevalier d j d pass s par la situation furent horrifi s la vue de l norme Skandien qui se ruait sur eux une vision grotesque 192 v tue de peaux et coiff e d un gigantesque casque Ils commenc rent battre en retraite en bousculant leurs cama
157. hode fort dissuasive Cependant peu lui importerait d tre veng e si elle mourait Elle se rendit compte qu elle tait rest e silencieuse depuis une bonne minute Je me d brouillerai j imagine r pondit elle enfin Mais Keren secoua la t te Alyss vous cherchez peut tre me tromper en vous montrant si d sinvolte mais je doute que vous parveniez vous tromper vous m me Vous tes trop intelligente pour a En tant ma prisonni re vous jouissez de certains privil ges mais ce ne sera pas le cas avec les Scotti Vous deviendrez une esclave une bonne tout faire Ils vous enverront de l autre c t de la fronti re et vous c deront au plus offrant Ce n est pas une perspective agr able croyez moi Leurs villages sont primitifs et les conditions de vie de leurs esclaves intenables Alyss se releva C est tellement gentil de vous pr occuper ainsi de moi r pliqua t elle d un ton glacial 159 Keren lui sourit et tenta de l amadouer Je me contente de me montrer r aliste dit il Avant de vous sugg rer une solution alternative La seule possible d apr s moi Une solution alternative Vous pourriez devenir mon pouse Votre pouse s exclama t elle d une voix stridente visiblement sous le choc Pourquoi Pour quelle raison accepterais je de me marier avec vous Keren haussa les paules Son sourire qui s tait estomp revint de nouveau sur ses l
158. i ger MacHaddish Quand les premi res lueurs grises de l aube apparurent derri re la cime des arbres ils se relev rent et le corps raidi rebrouss rent chemin Ils march rent en silence m me en plein jour le bois de Grimsdell tait un endroit oppressant qui d courageait tout bavardage anodin et les v nements de la nuit taient encore frais dans tous les esprits 138 L humeur g n rale s am liora quand enfin ils entr rent dans la Clairi re du Gu risseur Les Skandiens salu rent leurs trois camarades tandis que les guerriers scotti observaient leur g n ral d un air curieux Celui ci vita de croiser leurs regards et s effondra pr s de son tronc d arbre Trobar ly encha na de nouveau Malcolm qui avait nettoy son visage et rev tu sa robe grise habituelle fit signe Will et Horace de le suivre dans sa chaumi re Mieux vaut qu on discute maintenant Orman doit tre impatient d avoir de nos nouvelles Dans le salon bien chauff le gu risseur s installa avec plaisir dans l un de ses fauteuils en bois sculpt Me voil plus mon aise dit il avec soulagement Je me fais trop vieux pour ces balades nocturnes en for t Jouer au sorcier malfaisant est d un fatigant vous n en avez pas id e Et puis Nigel a laiss ce visage voler beaucoup trop bas si bien que j ai d l viter au dernier moment Je crois que je me suis d mis une vert bre ajouta t il avec aigreur
159. i re lui un l ger grincement comme si on for ait des gonds rouill s tourner avec effort Il fit volte face temps pour apercevoir John Buttle sortir d une trappe 196 Win s arr ta sur le seuil du donjon et lan a des regards prudents autour de lui L entr e et la pi ce principale taient d sertes La garnison au complet devait se trouver sur les remparts et les serviteurs s taient certainement r fugi s dans les cuisines et les caves du ch teau Selon lui Keren avait d se rendre directement au dernier tage de la tour o Alyss tait retenue prisonni re Il se mit gravir l escalier en courant Les trois premiers tages du donjon comprenaient plusieurs vastes salles dont les chambres et les bureaux Ensuite l difice se r tr cissait et s achevait sur la tour que Will avait d j escalad e au m me niveau que les murailles nord du ch teau l il n y avait qu une ou deux pi ces par tage L escalier au centre de l difice tait d abord tr s large et devait ainsi tre difficile d fendre puis plus troit il montait vers les derniers niveaux en suivant une spirale con ue pour faire obstacle un ventuel assaillant comme dans la plupart des ch teaux Will grimpa les quatre premiers tages toute allure puis en arrivant dans l escalier en spirale il ralentit par prudence Il n avait aucun moyen de savoir ce qui pouvait l attendre apr s chaque marche d aut
160. i ci pour le maintenir en place Le morceau de tissu fut aussit t tremp mais au moins le flot de sang fut ralenti Le g ant regarda Horace d un air bahi Le jeune homme s obligea lui sourire a va aller lui dit il Trobar remua les l vres mais Horace le fit taire Chut Repose toi Malcolm s occupera de toi ajouta t il en t chant de ne pas montrer ses doutes La blessure tait s v re et m me le gu risseur n en viendrait peut tre pas bout Trobar s effor a pourtant de parler Cette fois un croassement sortit de sa bouche Horace lut de la peur dans ses yeux et comprit soudain que ce n tait pas lui que le g ant fixait Le guerrier fit volte face Buttle le visage boursoufl d form et ensanglant se dressait au dessus de lui l p e brandie Son regard tait haineux Haineux et triomphant Il eut cependant pas le temps de baisser son arme la hache de Gundar mergea tout coup de l obscurit en tournoyant avec un bruit sourd tr s particulier Huit kilos de bois et de fer s abattirent dans le dos de Buttle Celui ci poussa un grognement ses yeux se voil rent et il l cha son p e tandis qu il chancelait Faiblement il tenta de passer une main dans son dos pour atteindre larme mais les forces lui manqu rent Il fit un pas sur la gauche culbuta vers lavant et tomba t te la premi re dans la cour plong e dans la p nombre puis Horace se releva Jo
161. ie d en dire davantage Eh bien murmura Horace quelle surprise 243 Le souffle de cette fin d hiver tait encore glacial alors que les trois compagnons chevaucha ent en direction du sud La neige reculait de jour en jour seuls quelques lopins de terre en taient encore recouverts Puis elle disparut compl tement et les premi res pousses vertes firent leur apparition dans l herbe brune et humide Non sans tonnement Will comprit que le printemps serait bient t l Alyss et lui continuaient maintenir une fa ade d amiti mais il y avait entre eux de subtiles tensions Aucun d eux cependant ne comprenait que l autre les percevait aussi Will pensait que le l ger embarras qui persistait entre eux venait de sa propre r ticence parler avec franchise sans se douter qu Alyss croyait exactement la m me chose Horace perplexe observait ses amis tourner autour du pot vitant d aborder le sujet de leur affection mutuelle que tous deux refusaient obstin ment d admettre Ils sont cens s tre intelligents pensait Horace alors que je ne suis qu un idiot de guerrier Dans ce cas pourquoi suis je le seul voir ce qu ils ne voient pas Parfois quand on r fl chit trop cela ne fait que compliquer les choses Il tait tent de mettre les pieds dans le plat mais il n tait malgr tout pas du genre se m ler des affaires des autres surtout lorsqu elles taient aussi personnelle
162. ienne ou non Je sais r torqua Will tout aussi agac Seulement il me semble qu on ne peut se contenter de ce genre de raisonnement num rique Il nous faut trois fois plus de soldats qu eux Quatre fois l interrompit Horace Quatre si a te chante lan a le R deur avec un mouvement d impatience Cela suffira pour remporter la victoire Non ce serait oublier les id es et les stratag mes qui laissent de la place l imagination ou l ing niosit Ils font partie de tout plan de bataille eux aussi C est ton domaine pas le mien r pondit Horace avec un haussement d paules Et c tait l tout le probl me songea Will Les gens attendaient innovation et ing niosit de la part d un R deur Mais depuis l arriv e d Horace il cherchait une solution et n en trouvait aucune Quel mauvais R deur je fais pensa t il avec amertume Ce qui lirritait peut tre encore davantage c tait le sentiment qu une id e flottait dans son inconscient hors de port e Une id e engendr e par une chose vue ou entendue ces derniers jours mais sur laquelle il n arrivait absolument pas mettre le doigt Ce qui lui donnait l impression d tre encore plus incomp tent Nous savons au moins une chose reprit Horace Nous n attaquerons pas de ce c t Will acquies a Le terrain d couvert entre la for t et MacIndaw serait trop long traverser Une fois que leur for
163. ier la Feuille de Ch ne videmment plus on tait loin plus les r cits s enjolivaient D apr s ce que Cullum savait Messire Horace l ge de seize ans avait vaincu le tyran Morgarath en combat singulier en lui tranchant la t te d un seul coup d p e Puis avec le R deur Halt lui aussi un h ros il avait travers la Grande cumeuse pour combattre les Cavaliers de l Est et sauver la princesse Cassandra et son compagnon un apprenti R deur du nom de Will Will L aubergiste comprit enfin l importance de ce nom Le saltimbanque s appelait Will lui aussi C tait donc ce jeune homme v tu d une cape et arm d un arc En le scrutant avec une attention accrue il aper ut aussi le pommeau d un lourd couteau pass sa ceinture Aucun doute pensa Cullum ces jeunes gens taient deux des plus c l bres h ros du royaume d Araluen Il s effor a d adopter une attitude nonchalante et repartit vers sa cuisine impatient de faire part de cette nouvelle son pouse Horace s en tait aper u Tu vois par ta faute s cria t il Hawken est mon nom d emprunt Je suis cens tre ici incognito Voil pourquoi je porte ce blason Perplexe Will secoua la t te 43 Qui a donn ce nom Et qui ta envoy Norgate Tu n as pas re u mon message demanda Horace Halt et Crowley ont estim que tu avais besoin d aide Mais Will l interrompit un grand sourire aux l
164. il Vous avez d j entendu parler de lui Xander Le petit homme se mit r fl chir Apr s sa toute r cente confrontation avec Will il tait reconnaissant qu on l ait invit 71 prendre part la discussion et il aurait bien voulu pouvoir se montrer utile Je crains que non messire En tout cas reprit Horace toujours aussi pragmatique cela prouve que Keren s est alli avec les Scotti C est vrai dit Will mais je regrette qu on ne puisse avoir davantage de pr cisions Savoir si ce Scotti sera accompagn d une arm e par exemple J en doute r pondit Orman Du moins pas pour l instant cette poque de l ann e la route qui franchit la fronti re est presque impraticable Et la neige ne fondra pas avant au moins trois semaines Il prit la plume de Will ainsi qu une feuille de papier et esquissa une carte sommaire de la campagne environnante cet endroit les montagnes forment une fronti re naturelle expliqua t il Comme vous le voyez le principal d fil qui m ne au royaume d Araluen est sur le chemin qui conduit MacIndaw mais il est ferm pendant l hiver Voil pourquoi nous n avons jamais eu besoin d une importante garnison Nous n avons jamais subi que de petites incursions des Scotti de ce c t Il ajouta une s rie de petits traits sur la montagne Il existe de nombreux sentiers mais ils sont escarp s et dangereux On peut y faire passer un
165. il ne l oubliait pas Une allusion trange l avait d abord intrigu e Nous avons un invit venu du pays de Cobblenosskin Elle y avait r fl chi pendant quelques minutes car ce nom lui tait vaguement familier Enfin elle s en souvint Cobblenosskin tait le personnage d un conte qu on leur avait racont quand ils taient enfants l orphelinat de Montrouge Il s agissait d un gnome malicieux qui vivait dans les montagnes de Picta Il fallait conna tre cette histoire pour comprendre la r f rence ce qui ne devait pas tre le cas de Keren Visiblement Will prenait des pr cautions Alyss de son c t saisit que son ami avait captur 154 quelqu un venant de Picta n en pas douter ce devait tre le g n ral qui avait rendu visite Keren quelques jours plus t t Du moins l esp rait elle Le message continuait ainsi Il est fort bavard Cela devait signifier que Will et ses alli s connaissaient maintenant les d tails du plan de Keren Et c tait une bonne raison de garder le sourire Mais il y avait mieux encore Puisqu elle avait assur Will que la stellatite contrait avec efficacit les tentatives d hypnose de Keren le R deur avait d estimer qu il pouvait ajouter d autres informations Ainsi la derni re partie disait Bonjour de la part de Fol tre mais aussi de Caracole et de son ma tre Caracole Elle fouilla de nouveau sa m moire Elle avai
166. ill fut tent de poursuivre dans cette direction et d ignorer les empreintes de pas qui viraient de l autre c t Devant lui il apercevait une petite tendue rocheuse que MacHaddish avait peut tre travers e dans l espoir que ses poursuivants perdraient sa trace Entre Will et ces roches le sol tait jonch de branches mortes et de feuilles assez pour que le Scotti ait pu passer sans laisser d empreintes Et la piste devait probablement reprendre de l autre c t 102 Cependant s il ny avait aucune trace apr s les rochers le R deur perdrait quelques pr cieuses minutes Il h sita conscient que l homme s loignait d eux chaque instant Quel chemin prenons nous demanda Horace dans l incertitude Will lui fit signe de se taire Il venait d entendre quelque chose devant eux l g rement sur la droite Avec lenteur il tourna la t te d un c t puis de l autre afin de capter de nouveau le bruit et pla a les mains en porte voix derri re ses oreilles pour mieux se concentrer L Il percevait des bruissements comme si quelqu un se frayait un passage dans les fourr s Son intuition ne l avait pas tromp la piste qui partait sur la gauche tait un leurre Il comprit qu il gagnerait du terrain non pas en cherchant les traces de MacHaddish sur le sol mais en restant attentif ses d placements Au m me instant il sut comment approcher le Scotti son insu Il est de ce c t ch
167. ils auront vu quatre soldats s enfuir Le chevalier commen ait comprendre Nous serons vingt m tres des murailles avec une chelle dit il doucement Will hocha la t te avec un enthousiasme non dissimul 165 Il ne nous restera plus qu attendre quelques heures La charrette fera alors partie du paysage Ensuite quand le spectacle de Malcolm d butera au sud que l attention se portera ailleurs nous courrons jusqu la muraille avec notre chelle Et peut tre qu aucun d entre eux ne s en apercevra ajouta Horace C est exactement cela r pondit Will en souriant Excellent Malcolm acquies a D cid ment ce jeune R deur avait la t te sur les paules Oui excellente id e murmura t il 166 Horace posa les grosses branches qu il transportait contre un tronc Le sentier qu ils suivaient serpentait entre le sous bois et un indescriptible fouillis d arbres Il s essuya le front avec un morceau de tissu et s accroupit un instant pour se reposer C est vraiment lourd dit il Will Oui et plus long que je le croyais Ces chemins sont si peu praticables et si rarement emprunt s que s ils n existaient pas a ne ferait pas grande diff rence Il leva la voix pour appeler Trobar en t te du cort ge Trobar Tu peux faire une pause Le g ant se retourna et lui fit un signe de la main Puis il s assit en tailleur au milieu du chemin
168. imita la posture de son ami sachant qu il pourrait regarder la sc ne sous le capuchon rabattu de sa cape La haute silhouette du sorcier traversa la clairi re grands pas tandis que les reflets du chapeau argent scintillaient sur les arbres alentour et alla ramasser un long b ton noueux de prunellier poli par les ans Il le leva au dessus de sa t te Le triangle des cercles noirs est d sormais complet d clara t il d une voix forte Je tiens le sceptre sacr Tu ne peux rien contre nous Serthreknish Un grondement de fureur retentit entre les arbres Soudain un vif clat de lumi re rouge clignota au d bouch du sentier 131 par lequel ils taient arriv s Puis il se rapprocha et se d pla a vers l ouest Malkallam recula et alla se placer pr s du feu Will observa Trobar et les Skandiens qui fouillaient la for t de leurs yeux apeur s guettant la moindre lumi re ou le plus petit mouvement MacHaddish faisait de m me Quant au gu risseur il d visageait ce dernier avec attention D s qu il fut certain que le Scotti ne regardait pas de son c t il tira un petit paquet d une de ses poches et le laissa tomber dans les braises Un autre clair rouge jaillit des arbres et se d pla a au nord ouest de la clairi re Puis l endroit o il avait disparu un mince rideau de brouillard s leva du sol la hauteur de la lisi re du bois Malkallam recula de nouveau vers la silhouette recroquevil
169. inement un signe du destin dit il Orman sourit de nouveau Xander a lui aussi quelque chose vous dire Le petit secr taire s avan a et salua bri vement Will Je te suis reconnaissant moi aussi R deur Tu as sauv la vie de mon ma tre ainsi que le ch teau Merci vous aussi Messire Horace Ce dernier le salua Mais Will ne put s emp cher de taquiner Xander une derni re fois M avez vous pardonn d avoir trop pay les Skandiens demanda t il Le secr taire afficha aussit t une mine irrit e D cid ment l humour n tait pas son fort 240 Tu sais je suis certain qu on aurait pu leur offrir beaucoup moins Vraiment j aurais d tre consult avant de Xander intervint Orman L int ress s interrompit et leva les yeux vers son ma tre Le sujet est clos Oui messire r pondit le secr taire en baissant la t te D sol murmura t il l intention de Will Ce fut alors au tour de Malcolm de lui serrer la main Tu as bien agi Will Nous vivrons plus sereins l avenir Et nous nous comprenons tous un peu mieux Le R deur savait qu Orman avait offert au gu risseur de travailler au ch teau mais il se demandait si celui ci avait accept Toi et tes compagnons allez vous vous installer MacIndaw Ils sont timides tu sais et n aiment pas se montrer en public Je resterai avec eux dans le bois Mais si Orman a besoin de moi je
170. intenant sous l emprise totale de la pierre Prends l p e lui ordonna alors Keren 213 Elle ob it tenant l arme bien droite comme une croix les mains sur la lame quelques centim tres sous le pommeau qui se trouvait la hauteur de ses yeux Elle contemplait les profondeurs bleues de la pierre y d couvrant d autres dimensions lumineuses un flot d images et de mouvements qui l merveillaient et l enveloppaient dans un cocon de chaleur Vous allez m aider fuir le ch teau reprit Keren Elle hocha lentement la t te Bien s r r pondit elle Jamais la pierre n avait t aussi proche Elle se demanda comment elle avait pu vivre sans elle jusqu alors Elle lui sourit XXX Alyss souriait toujours quand Will entra discr tement pr t tirer la fl che qu il venait d encocher Voyant qu elle tait sauve et apparemment calme il en prouva un immense soulagement Il s tait tellement inqui t pour elle car Keren en comprenant qu il tait vaincu aurait tr s bien pu la tuer par haine et d pit Et l id e qu Alyss puisse ne plus tre de ce monde laissait un profond trou noir dans le c ur de Will Si cela pouvait sauver la jeune fille il tait m me pr t laisser Keren s chapper il le savait Il balaya la pi ce du regard et aper ut le ren gat tapi dans un coin Apparemment la jeune fille avait r ussi lui prendre son p e cependant la fa on dont elle
171. ion l autre comme une sauterelle Horace r fl chissait avec circonspection chacune de ses id es menant logiquement la suivante Il se souvenait des cours dispens s l cole des Guerriers de Montrouge quand il n tait encore qu un apprenti sous la responsabilit de Messire Rodney M me apr s avoir t adoub et nomm au ch teau d Araluen le jeune chevalier avait continu de passer plusieurs mois de l ann e aupr s de son mentor qui lui enseignait les subtilit s du m tier Eh bien finit il par dire pour attaquer un ch teau il te faut des engins de si ge Des engins de si ge r p ta Will Il savait vaguement de quoi son ami parlait mais aussi qu il n avait pas d armes de ce type sa disposition Des catapultes des tr buchets des mangonneaux Des machines qui permettent d envoyer des projectiles sur les murailles pierres lances cadavres d animaux et j en passe Des cadavres d animaux l interrompit le R deur Quelle id e bizarre On les projette par dessus les murailles afin de r pandre des maladies et miner le moral des assi g s expliqua Horace Et le moral des animaux on y pense r torqua Will Horace fron a les sourcils ils s loignaient de leur sujet 49 Oublie les cadavres d animaux En tout cas on lance de gros rochers pour faire des br ches dans les murs Et il faut aussi des tours de si ge c est tr s utile ajout
172. ion de prendre un ch teau d assaut et il para t que vous vous y connaissez 11 Le destrier bai avait fi re allure Tandis que son cavalier le guidait prudemment le long d un chemin troit que borda t une rivi re le bruit de ses sabots tait touff par l pais tapis de glace qui recouvrait le sol Impossible de savoir o se trouvaient les plaques de verglas dissimul es sous la neige l homme et sa monture risquaient tout instant de glisser sur la berge abrupte jusqu l eau glaciale La rivi re coulait paresseusement sa surface en grande partie recouverte de neige moiti fondue luttant contre le froid qui mena ait de la paralyser compl tement Le cavalier jeta un coup d il vers le cours d eau et ne put r primer un frisson Sil tombait il aurait peu de chances de survivre avec sa lourde cotte de mailles et ses armes Et m me s il ne se noyait pas la temp rature glaciale aurait raison de lui sa monture et son quipement on devinait le chevalier Une lance de fr ne de trois m tres tait embo t e dans un support sur son trier droit Une longue p e pendait son c t gauche et un heaume conique tait pos sur le pommeau de sa selle Le capuchon de sa cotte de mailles tait rabattu vers l arri re quelques jours plus t t il avait d couvert que dans ce pays couvert de neige il n y avait rien de plus d sagr able qu une cotte de mailles gel e en contact avec la p
173. ion des nouveaux arrivants Le jeune homme se h ta de se lever de table afin d viter tout malentendu f cheux Tout va bien Trobar dit il tranquillement Ce sont des amis Puis il haussa la voix et s adressa aux Skandiens Bienvenue dans la Clairi re du Gu risseur Gundar Hardstriker Il venait d inventer ce nom pour le lieu pensant que cela le rendrait moins mena ant aux yeux des loups des mers et permettrait de d tendre l atmosph re Les Skandiens le 62 reconnurent et baiss rent leurs armes Quant au g ant il s immobilisa et s carta pour laisser Will rejoindre les guerriers Horace embo ta le pas son ami Ce sont nos soldats si j ai bien saisi demanda t il Les tiens rectifia Will en regardant le jeune chevalier par dessus son paule Tu seras leur commandant pas moi Horace eut un grand sourire Je serai leur commandant condition que l on fasse exactement ce que tu auras d cid pas vrai Il connaissait les m thodes des R deurs ceux ci pr tendaient n tre que des conseillers qui restaient l arri re plan alors qu ils taient pass s ma tres dans l art de la manipulation Il avait vu Halt se conduire ainsi avec les Skandiens cinq ann es plus t t Sans aucun doute Will se comporterait de la m me mani re et prendrait les op rations en charge tout en donnant l impression de se tenir en retrait Oui admit le R deur en lui rendant son sourire c
174. ise de Keren Continuez de regarder le bleu de ma pierre chuchota ce dernier tes vous pr te me r pondre Oui Malcolm lui avait conseill de ne pas avoir l air en transe et elle lui en tait reconnaissante En effet elle ne savait pas comment elle s tait comport e les fois pr c dentes quand Keren avait pris le contr le de ses pens es Parfait Des lueurs ont t aper ues la nuit derni re dans le bois Des lueurs se contenta t elle de r p ter Les avez vous vues Elle eut soudain l envie irr pressible d tre franche et de r pondre Oui c tait des signaux Mais elle caressa la stellatite et sentit ce besoin s estomper et sa d termination se raffermir Non r pliqua t elle 99 Son c ur s emballa Une nouvelle fois elle venait de rompre l emprise que Keren avait sur elle En son for int rieur elle exultait mais sa formation de diplomate l aidait rester impassible Keren fron a les sourcils Il tait persuad que les lumi res taient un moyen pour Alyss de communiquer avec l ext rieur Pourtant il tait convaincu qu elle ne pouvait mentir En tes vous certaine insista t il Il s agissait de lumi res color es Les avez vous vues Sur le point de r pondre Il tait tard je dormais Alyss se ressaisit juste temps Si elle n avait pas vu les lueurs comment aurait elle pu savoir quelle heure de la nuit elles taient
175. isiteurs et elle aurait pu en profiter pour verser un peu d acide Cependant elle pr f ra r sister la tentation Keren voudrait peut tre la pr senter au g n ral scotti contrec ur elle repla a son m lange de savon de rouille et de poussi re puis s loigna de la fen tre pour aller s tendre sur son lit les mains crois es derri re la t te Elle ne parvenait pas dormir Les pens es tourbillonna ient dans son esprit engendr es par la frustration Les heures pass rent lentement et au bout d un certain temps elle se releva et se mit marcher de long en large Puis s allongea de nouveau Changea les meubles de place hormis l armoire elle tait trop lourde pousser et le bruit aurait pu intriguer les sentinelles Elle tait sur son lit quand elle entendit qu on criait des ordres dans la cour Elle se h ta d aller regarder par la fen tre La troupe de Scotti repartait a n a pas dur bien longtemps murmura t elle En d finitive MacHaddish tait rest moins de six heures Soit les pourparlers avaient t un chec soit c tait l inverse Puis la fa on dont les deux hommes se serr rent la main elle comprit qu ils s taient bien entendus Elle leva les yeux vers le ciel Le jour tombait d j et elle esp rait que Will tait post non loin Il lui faudrait envoyer un message cette nuit Et m me s il n tait pas en observation il laisserait quelqu un sa pla
176. issa sous la charrette suivi d Horace et des quatre guerriers skandiens Ceux ci contents que l attente soit termin e sourirent au R deur tandis que celui ci leur faisait signe de se mettre en route Aussit t ils pouss rent de tout leur poids sur les brancards plac s l int rieur de l trange v hicule nul besoin qu Horace et Will leur donne un coup de main les loups des mers solidement b tis s en sortaient sans mal Les deux jeunes gens se plac rent l avant l o le toit en pente tait le plus bas pour que les Skandiens man uvrent l engin avec plus d aisance La charrette se mit rouler lentement d abord car il fallait sortir du sous bois puis les guerriers partirent petites foul es 176 et le v hicule prit de la vitesse cahotant sur le terrain in gal qui les s parait du ch teau En d pit de la diversion de Malcolm ils s attendaient tre rep r s depuis les remparts et Will entendit bient t des cris d alarme et de surprise r sonner au loin Puis presque instantan ment un craquement retentit au dessus de sa t te alors qu un projectile atterrissait sur le toit de la charrette Ce devait tre un trait d arbal te qui venait de mordre le bois bien dur Trois autres impacts se succ d rent rapidement Apr s un court intervalle d une vingtaine de secondes les tirs reprirent sur le m me rythme Will devina alors que seuls quatre soldats se trouvaient sur les remp
177. it t l attention de Will de la tisane De lumi re demanda le jeune homme en se redressant Quel genre de lumi re Une simple lanterne apparemment qui se d place devant sa fen tre D un coin l autre Malcolm releva les yeux de ses notes surpris Comment le sais tu Le R deur affichait un large sourire Elle utilise le code des Messag res expliqua t il Elle se doute que t t ou tard je l apercevrai quelle heure lance t elle ses signaux 23 Apr s le changement de la garde de minuit vers trois heures du matin cette heure ci la lune est couch e si bien qu on distingue mieux une lanterne Parfait s cria Will Cela me laisse le temps de pr parer un message J ai besoin de r viser le code secret ajouta t il Je nai pas eu m en servir depuis mon examen de quatri me ann e D autres v nements m as tu dit Malcolm feuilleta de nouveau ses notes Oui L autre matin l un de mes compagnons a aper u Buttle et ses soldats qui discutaient avec un chevalier pr s de Tumbledown Creek Mon espion a d abord cru qu ils essayaient de le recruter mais le guerrier les a envoy s pa tre avant de s loigner Je crois qu il a pris une chambre l auberge du Pichet Fendu Will qui r fl chissait d j au message qu il comptait envoyer Alyss demanda d un air absent Ton espion a t il pu distinguer le blason de ce guerrier U
178. it de la premi re lettre de la premi re ligne De la m me fa on G tait 2 1 et P 3 4 Celui qui envoyait le 32 message crypt indiquait les chiffres en tenant sa lanterne l endroit pr cis d un carr imaginaire en haut gauche pour le chiffre 1 en haut droite pour le 2 en bas gauche pour le 3 et en bas droite pour le 4 Par exemple si la lampe se d pla ait vers le coin inf rieur gauche puis revenait au centre en clignotant deux fois l interlocuteur savait qu il s agissait de la seconde lettre de la troisi me ligne la lettre N Contrairement Will qui avait d dessiner la grille pour composer son message si Halt l avait su il aurait t fort m content Alyss la connaissait par c ur elle tait donc capable de noter directement les lettres au fil des signaux lumineux La lampe clignotait avec r gularit pour un il inexp riment il ne pouvait agir que d une lumi re sporadique venant de la for t Mais pour la jeune fille ce message tait aussi facile lire qu un livre un moment elle sourit Will n tait pas un messager tr s rapide Mais il devait pr f rer la pr cision la pr cipitation comprit elle Enfin la lanterne se d pla a plusieurs reprises la verticale indiquant que le message tait termin Elle r pondit de la m me mani re puis relut les mots qu elle avait trac s au fur et mesure sur sa feuille FL CHE AVEC MESSAGE
179. it pu quitter l infirmerie et descendre l escalier en boitant pour les saluer m me si Will devinait qui le g ant souhaitait vraiment revoir Orman parla le premier comme le voulait l tiquette 239 Will Horace et Dame Alyss je vous dois tant que je ne sais si je pourrai vous d dommager un jour Je vous prie d accepter ma reconnaissance et mon amiti une tr s modeste r compense en retour de vos services Gauchement le jeune chevalier et le R deur se dandin rent d un pied sur l autre en marmonnant quelques remerciements incompr hensibles Alyss naturellement r pondit Messire Orman ce fut un privil ge de vous servir Vous avez prouv que vous tiez loyal notre roi Orman la gratifia d un signe de t te Que votre g n rosit soit lou e Dame Alyss dit il avant de se tourner vers Will Jai souvenir de t avoir adress quelques remarques d sobligeantes sur tes talents musicaux quand tu es arriv ici comme saltimbanque et je le regrette pr sent Vos commentaires taient parfaitement justifi s Messire Orman r pliqua le R deur Le ch telain esquissa un sourire Oh je le sais ils taient justifi s Seulement j aurais d m abstenir Je suis d sol que tu aies perdu ta mandole ajouta t il plus s rieusement Le jeune R deur haussa les paules De col re Buttle avait bris son instrument quand il avait fui le ch teau avec Orman et Xander C tait certa
180. it qu il l treignait en retour Ils rest rent ainsi un long moment cris moi Will chuchota t elle Oui dit il enfin ayant repris le contr le de sa voix Toi aussi Il s carta puis se h ta d ajouter Au revoir tous les deux Vous allez tellement me manquer Il s interrompit et un bref instant la jeune Messag re crut qu il allait dire autre chose Elle s appr tait revenir vers lui quand il s cria abruptement Bon sang Je d teste les adieux Il remonta vivement en selle et d un geste brusque tira sur les r nes pour obliger Fol tre prendre la route qui partait vers le sud est Alyss et Horace le regard rent s loigner tandis que le bruit des sabots du cheval s estompait un moment Will leur fit un signe de la main Mais il ne se retourna pas XXX Dans la clairi re du Grand Rassemblement Halt et Crowley coutaient Will faire son rapport Il avait d j r dig un r sum envoy par messager mais les deux R deurs a n s avaient aussi souhait qu il vienne en personne Tant d l ments pouvaient 246 manquer dans un document crit Alors qu ils partageaient un d ner Will leur raconta les v nements dans le d tail Crowley s int ressait tout particuli rement aux talents de gu risseur de Malcolm ainsi qu sa fa on de cr er des illusions et ses connaissances en alchimie I serait bon de l avoir sous la main si n cessaire
181. itre de Cassandra demanda discr tement Will Horace En r alit je ne le suis pas chuchota le jeune chevalier Mais ce n est qu une question de temps j en suis certain 238 Les adieux taient toujours l un des moments les plus difficiles dans la vie d un R deur pensa Will alors qu il sortait de l curie du ch teau avec Fol tre Ombre sur ses talons Il avait esp r qu Horace Alyss et lui auraient pu s clipser discr tement mais c tait bien entendu impossible Ils s taient fait des amis au cours des mois pass s dans cet endroit et ces derniers voulaient pouvoir leur dire au revoir Messire Doric et Meralon taient partis la semaine pr c dente finalement rassur s par le fait que la situation s tait stabilis e Les Skandiens taient en nombre suffisant pour prot ger MacIndaw et ceux qui n taient pas de service sur les remparts s affairaient au bord d un petit cours d eau situ un kilom tre du ch teau l affluent d une plus large rivi re qui se jetait ensuite dans la mer La charpente de leur nouveau drakkar tait d j pos e sur la rive Will s immobilisa Horace et Alyss qui le suivaient avec leurs montures l imit rent Orman Xander et Malcolm se tenaient devant eux Derri re le R deur apercevait les silhouettes massives de Gundar et Nils Ropehander et l arri re plan plus norme encore celle de Trobar celui ci qui se r tablissait peu peu ava
182. ivit forc e la tourmentait et elle ne cessait de faire les cent pas dans la petite pi ce circulaire En qu te d une distraction la jeune fille s agenouilla devant la fen tre pour examiner les deux barreaux plac s au centre de l ouverture Depuis quelques jours elle se servait de l acide laiss par Will d s que Keren quittait sa prison apr s lui avoir rendu visite elle attendait une demi heure puis versait un peu du contenu de la fiole la base des barreaux Seulement quelques gouttes chaque fois car au contact du fer l acide d gageait des vapeurs cres qui mettaient une bonne heure se dissiper Voil pourquoi elle ne pouvait agir qu apr s le d part de Keren Tandis que l acide rongeait le m tal et le mortier elle recouvrait les parties d gag es avec un m lange de savon de poussi re et de rouille 91 Elle voulut v rifier la progression de son travail elle ta d abord cette mixture avec une cuill re qu elle pla a sur le c t Elle vit alors que les barreaux taient rong s aux trois quarts Il lui restait suffisamment d acide encore deux ou trois applications et elle pourrait les desceller sans mal Elle n tait pas tout fait certaine de ce qu elle ferait ensuite La hauteur la terrifiait et l id e de devoir s enfuir en descendant la muraille la paralysait Malgr tout mieux valait se pr parer Elle h sitait poursuivre maintenant Keren tait occup avec ses v
183. l e de MacHaddish loigne toi Serthrek nish cria t il Les flammes et le triangle t interdisent d entrer dans cette clairi re Au m me instant un clair fulgurant s chappa du feu bient t remplac par une brume rouge et paisse l endroit exact o le sorcier avait jet le petit paquet Trobar les Skandiens et MacHaddish pouss rent un hurlement de terreur Horace et Will les imit rent avec quelques secondes de retard Puis tandis que la brume se r pandait autour du feu les flammes se mirent diminuer comme touff es La clairi re s obscurcit mesure que le feu mourait Par les griffes de Gorlog s exclama l un des loups des mers Qu est ce que c est qu ce truc Tous suivirent la direction qu indiquait son bras tendu vers le brouillard qui s levait parmi les arbres o planait un flamboiement trange Il ne s agissait pas seulement de la lumi re celle ci au milieu des vapeurs brumeuses formait un visage terrifiant Il disparut aussi rapidement qu il tait apparu mais resta grav dans l esprit de chacun d entre eux un visage triangulaire aux orbites vides et brid es une bouche ricanante aux longues canines Des boucles hirsutes formant une barbe et une masse rouge et emm l e en guise de cheveux surmont e de deux cornes recourb es Un rire d moniaque d chira la nuit se propageant tout autour de la clairi re Involontairement leurs yeux essay rent 132
184. l avec un sourire vu qu il est aussi fort que trois hommes au moins Le g ant paraissait faible et beaucoup plus p le que d habitude Mais la plaisanterie du R deur parut l gayer et ses yeux taient vifs alertes rien voir avec le regard vitreux et fi vreux qu il avait eu quand on l avait transport jusqu ici apr s la bataille Le R deur entendit un bruit familier Il se tourna et vit Ombre couch e sur le ventre dans un coin de la pi ce Le museau entre les pattes avant la queue battant sur le sol elle ne cessait de tout examiner autour d elle Bonjour Ombre La queue claqua de nouveau sur les dalles 225 Ce n est pas g nant d avoir un chien dans l infirmerie demanda alors Will Malcolm Non c est m me essentiel r pondit ce dernier avec un petit sourire Si je n avais pas fait entrer la chienne Trobar et elle auraient fini par me rendre fou D cid ment l animal tait vraiment attach au g ant Will songea qu il lui faudrait trouver une solution cette situation quand il repartirait vers le sud Je pensais rendre une petite visite Alyss reprit il C est une bonne id e selon toi Oui une excellente id e confirma Malcolm Il est temps qu elle ait un peu de compagnie L assaut avait eu lieu deux jours plus t t Quand ils avaient appris la mort de leur meneur les hommes de Keren s taient rendus sans h siter Ils taient pr sent retenu
185. l et Horace dissimul rent leur tonnement Le secr taire s tait en effet montr plut t irritable ces derniers temps Malcolm cependant comprit qu il avait besoin de s affairer pour oublier un moment sa tristesse Une tasse pour moi aussi Xander si cela ne te d range pas dit il avec douceur Xander hocha la t te plusieurs reprises et partit vers la cuisine en se frottant nergiquement les mains Quel est le programme de la soir e demanda Will Il y a une clairi re l est de celle ci expliqua le gu risseur Mes compagnons sont justement en train d y faire quelques pr paratifs Nous y emm nerons MacHaddish une fois que la lune se sera couch e Qu avez vous en t te pr cis ment voulut savoir Horace que ces secrets tracassaient Impassible Malcolm le d visagea J ai l intention de me servir des peurs et des superstitions de MacHaddish Les Scotti croient en un nombre incalculable de d mons et de cr atures surnaturelles Vous les connaissez demanda Orman avec int r t Eh bien oui Un de mes prot g s a pass son enfance au nord de la fronti re et il s est familiaris avec leurs croyances 122 J imagine que nous aurons besoin de quelques Skandiens cette nuit ajouta t il en s adressant Will Que Gundar nous pr te deux ou trois de ses hommes parmi les plus superstitieux D accord r pondit le R deur un peu ind cis Mais ne serait il pas plus avi
186. l gravit les derni res vol es de marches en un clair il lui fallait rejoindre Alyss avant que Keren puisse lui faire du mal 201 Alors qu il mergeait de la trappe Buttle vit qu Horace tait d sarm l exception du bouclier pass en bandouli re dans son dos Un sourire carnassier fendit le visage du lieutenant Lui avait une lourde lance dans une main et une p e dans l autre Les yeux du chevalier se dirig rent d instinct vers son p e appuy e contre le mur quelques m tres de lui Buttle le prit de vitesse en projetant sa lance entre Horace et son arme Sentant le danger le jeune homme s carta vivement il tr bucha tomba sur le chemin de ronde et roula sur le c t Il tait moins une Buttle lavait suivi avec la rapidit du serpent et la lame de son p e mordit le plancher tout pr s du coude d Horace Ce dernier donna un coup de pied dans les genoux de Buttle qui vacilla sur ses jambes Il avait ainsi gagn quelques secondes de r pit qui lui permirent de se relever et de placer son bouclier devant lui en le tenant fermement des deux mains Gr ce au bouclier il parvint faire d vier les deux coups d p e suivants puis de fa on inattendue il le l cha de la main gauche et lui fit d crire une large courbe l horizontale en direction de la t te de son adversaire le lourd cercle d acier d ordinaire d fensif devenant une arme d attaque Buttle tenta de le repousse
187. la vie au ch teau n est qu un long pique nique Horace prit une profonde inspiration puis d cida de ne pas r pondre ce sarcasme Il se releva et se massa le creux du dos Je me sens tout raide commenta t il changeant volontairement de sujet Je me fais trop vieux pour camper ainsi Le R deur tait un peu embarrass de sa mesquinerie ce n tait tout de m me pas la faute d Horace s il tait post au ch teau d Araluen Et puisque lui aussi tait un vieil ami de Cassandra il tait normal qu il passe du temps avec elle Excuse moi Horace je n aurais pas d te parler comme je l ai fait Je suis un peu nerveux Je d teste attendre me tourner les pouces 76 En fait il y tait parfaitement habitu et cela ne l ennuyait pas le moins du monde Horace le d visagea comprenant qu il s agissait d une offre de paix Son visage s claira d un grand sourire et Will sut que toute g ne avait disparu entre eux videmment ce fut cet instant qu Ambrose l un des prot g s de Malcolm se glissa dans la clairi re R deur Messire Horace chuchota t il d une voix rauque Les Scotti arrivent XXX Ils taient neuf en tout et pour tout le g n ral MacHaddish et une escorte de huit guerriers Le g n ral avan ait en t te de la petite colonne C tait un homme muscl et trapu au cr ne ras l exception d une longue m che tress e qui pendait gauche de son vi
188. lackie Trobar toujours furibond hocha la t te avec nergie Horace haussa les paules comme pour pr senter ses excuses Personne ne semblait approuver le nom qu il avait choisi pour la chienne semblait il Dans ce cas comment s appelle t elle Ombe dit Trobar fournissant visiblement un effort pour articuler Horace r fl chit quelques secondes puis r pondit Ombre c est a Un sourire illumina le gros visage du g ant Omb e r p ta t il heureux d avoir r ussi se faire comprendre Le jeune chevalier regarda la chienne remarquant la fa on dont elle se d pla ait furtivement pr s du sol aussi silencieuse qu un spectre Un nom qui lui va sacr ment bien d clara t il impressionn Trobar acquies a de nouveau ieux que B ackie ajouta t il avec d dain Horace leva les sourcils un peu vex En s loignant il entendit derri re lui le rire profond de Trobar Il alla rejoindre Will qui avait termin de d crypter le message Quelles nouvelles d Alyss demanda le chevalier En gros elle voulait nous parler de la visite de MacHaddish Mais il y a autre chose le p re d Orman est mort je le crains Le visage d Horace se durcit Keren l a tu Pas directement r pondit le R deur Mais il est n anmoins responsable de ce d c s Selon Alyss il ne reculera plus maintenant Son seul espoir est d aller au bout de son pla
189. laisser para tre inutile de provoquer davantage cet homme que la moindre remarque semblait contrarier Et toi gamin ton nom voulut savoir Buttle 16 Horace r prima un autre soupir et r pondit d un ton l ger et plaisant Hawken Hawken Watt Je suis natif de Caraway mais d sormais citoyen de ce vaste royaume T es pas d ce coin en tout cas r pliqua l autre d un ton sec T as donc rien faire dans l fief de Norgate Quitte la r gion avant la tomb e d la nuit si tu veux pas qu il t arrive malheur Je ne manquerai pas de r fl chir ce conseil r pondit Horace Buttle lair courrouc se pencha vers le jeune homme Mieux qu a gamin tas int r t l suivre Allez fiche le camp d ici ajouta t il en indiquant du pouce le sud est en direction de la fronti re qui s parait Norgate du fief voisin Ce Buttle commen ait s rieusement agacer Horace Il sourit et imperturbable ne bougea pas d un pouce Mais Caracole sentant que son ma tre tait pr t agir dressa les oreilles Buttle h sitait ne sachant quel comportement adopter Il tait habitu ce que tout le monde plie devant ses menaces et la vue des hommes d armes qui l accompagnaient Pourtant ce jeune guerrier se contentait de rester l son assurance affich e sous entendait qu il ne craignait pas d affronter cinq soldats Buttle comprit qu il devait soit mettre sa menace ex cution en
190. le attendit de voir si le soldat allait se montrer Mais rien ne se passa Il per ut un l ger bruit m tallique peut tre la cotte de mailles de l homme qui avait effleur la paroi de pierre Quelques secondes s coul rent Que faire Son adversaire avait l avantage il restait invisible tandis que l ombre de Will le trahira t si celui ci tentait le moindre geste La torche Will recula de quelques pas et s empara de la torche plac e derri re lui Une fois qu il l eut en main il tendit le bras et remonta lentement l escalier sans l cher son couteau Tout pr s de l endroit o la pr c dente attaque l avait surpris il lan a la torche devant lui aussi haut que possible Elle alla rebondir sur la paroi puis au centre des marches sa lueur incertaine dansait pr sent au dessus de son adversaire Une ombre immense se dressa contre l un des murs et Will la vit se baisser alors que l homme se penchait pour reprendre la torche et la relancer en direction du R deur Celui ci profita de ce bref laps de temps pour se ruer en avant il esp rait que 198 l homme tait seul son poste Il aper ut une silhouette obscure toujours pench e le soldat vit Will trop tard et en cherchant l atteindre d un coup d p e se trouva d s quilibr Le R deur fit ais ment d vier la lame qui crissa contre la pierre puis bondit sur l homme son couteau point sur lui Il sentit la lame trans
191. leur recherche Ils ont accept de nous aider interrogea le vieux gu risseur Will s assit pr s de lui sur le balcon ensoleill Ils acceptent largent que je leur ai offert en tout cas Et puis leur capitaine estime qu il mest redevable puisqu il a laiss Buttle leur chapper Xander secr taire et assistant d Orman de MacIndaw sortit de la maison Comment se porte ton ma tre s enquit Malcolm Le seigneur du ch teau avait t empoisonn par Keren quand il avait essay de reprendre le contr le de MacIndaw Will et Xander l avaient transport jusqu au repaire du gu risseur Beaucoup mieux Mais il est encore tr s faible Il s est rendormi Malcolm hocha la t te d un air pensif C est le meilleur des rem des Le poison a t vacu de son organisme Il va reprendre des forces pr sent Pourtant Xander paraissait soucieux Il continuait de se m fier du gu risseur m me si ce dernier avait sauv la vie de son ma tre Mais cet instant il avait un autre souci en t te J ai cru entendre que tu avais propos de l argent ces Skandiens demanda t il Will 19 Non r pondit le R deur en lui adressant un grand sourire Je leur ai propos que tu les paies Soixante pi ces d or pour leurs services C est scandaleux s exclama Xander indign Tu n avais pas le droit d agir ainsi Le seigneur de MacIndaw est Messire Orman C
192. li lancer fit observer le chevalier Gundar qui s approchait 206 J ai pas pu faire mieux r pondit le Skandien J savais que j aurais pas pu te rejoindre temps Il jeta un coup d il anxieux vers la cour o le corps de Buttle s tait cras avec un bruit sourd Horace pla a la main sur son paule Ne t en fais pas il est bien mort Gundar le d visagea d un air d daigneux Lui Qu il aille au diable C est pour ma hache que jm inqui te 207 Les soldats de Keren avaient battu en retraite dans les tours chaque extr mit du rempart ouest Horace examina la lourde porte de bois situ e au sud ouest et fron a les sourcils Ils auraient besoin d un petit b lier pour l enfoncer et il supposa qu il devait en tre de m me de l autre c t En contrebas il entendit des cris et des bruits de pas affol s Il jeta un coup d il vers la cour vit les hommes de Keren sortir des tours ils couraient en direction de l entr e principale o le corps de garde fortifi leur offrirait un abri Impossible pourtant d acc der la cour en empruntant les escaliers des tours Mais Buttle leur avait indiqu une autre voie Horace rassembla les Skandiens Quelques uns avaient t bless s durant les combats et il demanda deux d entre eux de rester sur le chemin de ronde pour veiller sur Trobar Les autres taient encore capables de se battre Il les conduisit vers l escalier tr
193. lisser contre le mur Keren le poursuivit en portant une s rie de coups d une aveuglante rapidit ne laissant aucune chance au jeune homme de riposter Ce furent les grincements discordants de la lame contre la paroi de pierre qui attir rent l attention d Alyss Elle leva les yeux et aper ut Will qui battait en retraite devant les attaques implacables de Keren et s effor ait en vain de repousser l p e l aide de son couteau La jeune Messag re se releva Sans vraiment comprendre pourquoi elle savait que tout tait sa faute Qu elle avait plac Will dans cette situation Et qu il tait en danger Elle devait maintenant le sauver Elle avait besoin d une arme N importe 222 laquelle Les jambes flageolantes elle t cha de reprendre ses esprits Et soudain elle eut une id e En deux pas rapides elle fut pr s de la fen tre Elle s empara de l objet qu elle avait cach l et se dirigea vers Keren La pointe de l p e du ren gat tait maintenant au niveau de la gorge de son ami Le grand couteau du R deur gisait terre entre eux Keren avait fini par le d sarmer en portant un coup d une violence inou e les deux mains serr es autour du pommeau de son arme Will fixait son adversaire avec calme attendant la mort quand tout coup il vit Alyss arriver derri re son adversaire Fuis Alyss hurla Will Va chercher Horace Keren eut une r action normale sur le point d enfoncer
194. ll et Horace apr s un instant d ind cision imit rent les autres tr buchant sur des racines et dans les creux du sentier in gal tandis que les flammes de leurs torches laissaient dans leur sillage une pluie d tincelles Le R deur se r p tait que tout n tait qu une illusion et que Malcolm et ses prot g s avaient travaill durant des heures aux pr paratifs Pourtant m me si rationnellement il n avait rien craindre il ne parvenait pas se d faire d un sentiment de terreur Les g missements s taient transform s en rires gutturaux comme si la for t criait son m pris ceux qui essayaient en vain de lui chapper Devant eux Trobar continuait d exhorter les autres se presser d une voix rauque et presque incompr hensible Will jeta un coup d il par dessus son paule mais l clat de sa torche emp chait de distinguer quoi que ce soit plus d un m tre ou deux De nouveau il fut envahi d une crainte incontr lable Son pied accrocha une racine et il fut projet en avant Mais Horace le saisit par le bras et le retint Regarde o tu mets les pieds Will per ut de la peur dans la voix inhabituellement aigu de son ami celui ci lut la m me motion dans les regards que le R deur ne cessait de lancer derri re eux Chacun avait en haute estime le courage de l autre mais l id e qu Horace puisse tre terrifi ne fit qu amplifier les craintes de Will et r ciproqueme
195. lle MacHaddish ne pouvait que l emporter S ils avaient t debout Will aurait pu jouer sur son habilet se d placer pr sent toutes les chances taient contre lui Le R deur r sistait avec l nergie du d sespoir donnant des ruades et arquant le dos mais MacHaddish semblait anticiper tous ses mouvements et les contrait avec aisance Will cartait l g rement le poignard chaque tentative inexorablement le g n ral le ramenait au dessus de sa gorge Le jeune homme commen ait ressentir la fatigue des gouttes de transpiration coulaient dans ses yeux tandis qu il regardait la pointe de larme brillante se rapprocher de plus en plus Il distingua it peine l arri re plan le visage du Scotti les traits obscurcis par la peinture bleue Il voyait pourtant ses yeux et y lut une lueur de triomphe Puis les l vres de l homme s tir rent en un sourire f roce Quand tout coup Bang Le lourd pommeau de cuivre de l p e d Horace s abattit deux reprises sur la tempe de MacHaddish Will sentit le g n ral perdre ses forces et s affaler sur lui pareil un poids mort alors que ses yeux se voilaient Dans un dernier effort le R deur le repoussa il se releva en titubant et s loigna du corps inerte tendu dans la neige Horace s approcha de son ami et passa un bras autour de ses paules pour le soutenir Dieu merci songea le jeune chevalier je suis arriv juste tem
196. lle d assaut Une seule r p ta Horace dubitatif D ordinaire on essaie d en placer autant que possible Ainsi on oblige les d fenseurs se disperser Mais si nous les attirons vers le rempart sud par exemple et qu ils ne nous voient pas arriver deux d entre nous pourront les tenir distance le temps que nos autres soldats grimpent l chelle et enjambent les cr neaux non Deux d entre nous Tu veux dire toi et moi j imagine Will acquies a Le chemin de ronde qui court le long des murailles est troit et ils seront contraints arriver un par un As tu oubli comment toi et moi avons emp ch les Temujai d approcher pendant la bataille d Hallasholm Non Mais tout d pend si nous pouvons atteindre les remparts sans tre aper us M me si nous r ussissons les attirer vers le sud ils laisseront des sentinelles de ce c t Ils ne 147 sont pas si b tes Et nous avons aussi cinquante m tres parcourir en portant une chelle de cinq m tres de haut Ils auront t t fait de nous rep rer Will sourit Pas si nous sommes d j l Le chevalier fron a les sourcils D j l O veux tu en venir C est juste une id e qui m a travers l esprit r pondit Will J ai besoin de discuter avec Malcolm avant d en dire plus Mais je crois avoir trouv un moyen Horace comprit que son ami refuserait de s expliquer davantage Mais il n allait pa
197. lui Nous voil enfin Cela a pris tant de temps je men excuse J ai fait ce que j ai pu Will qui observait Messire Doric vit ce dernier froncer les sourcils d un air d sapprobateur Dans de tels moments il y avait un certain protocole suivre et le Ma tre des guerriers devait estimer que le secr taire aurait d le respecter C est tr s bien Xander r pondit Orman Levez vous mon bon ami ajouta t il voix basse C est au tour de ce chevalier de s adresser nous Le secr taire ob it et se pla a derri re Orman Doric et Meralon mirent alors pied terre Ce fut Will de froncer les sourcils par politesse ils auraient d attendre qu Orman le leur demande avant de descendre de cheval Le ch telain cependant ne parut pas s en offenser Soyez les bienvenus MacIndaw d clara t il Messire Doric je pr sume Je suis Orman le seigneur de ces lieux Par deux fois Messire Doric fit claquer ses gantelets contre sa cuisse et parcourut la cour du regard avant de r pondre brusquement voire un peu distraitement Mmm Par tous les diables que font ici tous ces Skandiens Un l ger pli creusa le front d Orman Ces derni res semaines apr s avoir d fuir son propre ch teau il avait perdu l attitude m prisante que Will avait auparavant remarqu e tonnant comme quelques semaines pass es en for t peuvent changer quelqu un pensa le R deur C tait pourtant le cas
198. lui aussi Qu est il arriv Syron demanda Horace Ce Buttle m a dit qu il devait tre d j mort Nous n en savons rien C est peut tre le cas Keren n a plus besoin de lui et a d le tuer Ce Keren a d cid ment l air d tre un type fort d sagr able Je ne m en suis pas aper u quand j ai fait sa connaissance avoua Will un peu penaud Et j ai d abord t convaincu qu Orman tait coupable et que Keren tait du c t des gentils J avais tort pr sent lib rer Alyss est notre priorit Que projettes tu au juste Le R deur le regarda du coin de l il 48 Je pensais prendre le ch teau d assaut r pondit il nonchalant Tu t y connais n est ce pas Horace les l vres pinc es r fl chit un instant En th orie Mais je mai jamais particip ce genre d op ration Bien s r acquies a son ami Mais la th orie est simple pas vrai ajouta t il en adoptant un ton d termin Il avan ait t tons mais ne voulait pas que le guerrier le sache Cependant celui ci ne risquait pas de s en apercevoir il tait bien trop occup rassembler ses id es Les gens consid raient souvent qu Horace n avait rien d un grand penseur certains pr tendaient m me qu il tait un peu lent d esprit Ils se trompa ient il tait seulement m thodique Tandis que Will plus intuitif avait des clairs de g nie bondissant d une illuminat
199. m constatant la d ception du R deur poursuivit Tout probl me a sa solution Il nous suffira de disposer de tubes perfor s dans lesquels nous ferons venir de l eau m l e d un ou deux ingr dients pour rendre le processus plus impressionnant Nous les placerons l endroit o nous voulons de la brume et celle ci jaillira sans mal condition qu il fasse bien froid Will reprit courage Combien de temps faudra t il pour installer ce syst me Deux nuits peut tre r pondit Malcolm apr s r flexion Nous travaillerons apr s le coucher de la lune en petit nombre pour viter d tre rep r s Il ne faudrait pas que votre ami Buttle envoie des soldats dans la for t En entendant le nom de Buttle Gundar poussa un l ger grognement Will lui lan a un regard la d rob e Le Skandien lui faisait penser un ours norme puissant et en apparence maladroit il tait en r alit agile et dangereux Il eut un sourire en se disant que cette description pouvait s appliquer la plupart des loups des mers et qu il n aimerait pas se retrouver 151 sur le chemin de Gundar quand celui ci se mettrait grimper l chelle lors de l attaque Aussit t il se rendit compte qu il n avait pas encore discut de ce d tail Il nous faudra aussi des chelles Tes compagnons peuvent ils en fabriquer demanda t il Malcolm Celui ci acquies a Tes hommes aussi ajouta t il l i
200. m e pourrait les d loger et cette arm e ne pourrait venir que du sud Mais le roi Duncan mettrait des mois lever une force suffisante et l envoyer vers Norgate Entre temps les Scotti seraient bel et bien install s et peut tre serait il impossible de les chasser Si rien n tait fait pour l emp cher cette invasion marquerait le d but d une longue guerre sans garantie de victoire pour Araluen Autant dire que le fief tait d j en possession de Picta et qu ils pouvaient d ores et d j commencer redessiner les cartes Pourtant ils avaient plus ou moins devin le plan de leurs ennemis Il restait une question qui m avait pas encore re u de r ponse une question qui scellerait probablement l avenir du fief Quand demanda alors Malkallam Cette fois MacHaddish h sita Comme eux il avait conscience qu il s agissait l d un d tail essentiel Sa loyaut l emporterait elle Le sorcier se remit d placer la poudre noire du bout de son b ton Dans trois semaines s empressa de dire le Scotti Caleb MacFrewin a commenc rassembler les clans Ils marchent en direction de la fronti re Il va leur falloir du temps pour franchir 137 les rares d fil s praticables puis se regrouper de l autre c t Mais dans trois semaines ils seront MacIndaw Malkallam recula d un pas les yeux fix s sur la silhouette recroquevill e Il avisa les paules tombantes les yeux bais
201. mp te les avait fait d river vers le nord Alors qu ils approchaient de la c te d Araluen Gundar avait ordonn qu on te ses cha nes Buttle Ils allaient se retrouver sous le vent une situation que tout marin redoute et il tait fort probable que le navire n y survivrait pas Gundar voulait laisser sa chance cet esclave Il se souviendrait toujours du craquement de la coque quand le Loup Nuageux avait heurt un rocher il avait eu l impression que c tait son propre dos qui se brisait Il avait m me entendu le drakkar pousser un hurlement d agonie il aurait jur la fa on dont le navire ne r pondait plus au gouvernail et s affaissait dans les creux et les pics des vagues il avait aussit t compris que l armature tait fendue Il savait aussi que le Loup Nuageux risquait de se briser en deux Puis comme si un miracle divin tait venu r compenser les efforts de l quipage reint et la bravoure du drakkar affaibli Gundar avait aper u l embouchure d une rivi re le long de la c te rocheuse Il y avait imm diatement dirig le Loup Nuageux qui tanguait de fa on inqui tante sous le vent Une fois atteintes les eaux abrit es de la rivi re les marins puis s s taient rassis sur leurs bancs tandis que le vent et les vagues retombaient Buttle avait profit de la situation pour s enfuir il s tait empar d un poignard gliss dans la ceinture d un guerrier et avait tranch la g
202. n avec les Scotti t elle une id e pr cise de leurs projets Non Cependant avec un peu de chance Malcolm parviendra tirer les vers du nez de MacHaddish 120 Je ne compterais pas trop l dessus Ce type est un coriace Sais tu ce que Malcolm a pr vu Non aucune id e Je suppose qu on le d couvrira ce soir Pour l instant je dois aller voir Orman Le R deur se redressa lentement tout en jetant un dernier coup d il au message comme si celui ci avait pu l aider trouver les mots appropri s pour d livrer la nouvelle Orman Horace posa la main sur l paule de son ami Je t accompagne Il ne pouvait pas faire grand chose pour arranger la situation mais sa pr sence procurerait du r confort Will Merci r pondit celui ci Ils travers rent la clairi re ensemble tandis que MacHaddish attentif tout ce qui se passait les suivait du regard KKX Quand Will lui annon a la mort de Syron Orman se trouvait en compagnie de Malcolm et de Xander Il accueillit cette nouvelle avec fatalisme D apr s Alyss il n a pas souffert ajouta Will Il avait d j perdu conscience et il s est teint lentement Merci d tre venu me l apprendre r pondit Orman D une certaine fa on je le savais d j J prouvais un sentiment de tristesse au fond de moi je me doutais que mon p re devait tre mort Les yeux de Xander se remplirent de larmes Il tai
203. n tiquement le torse et le ventre de son compagnon pour d couvrir o il avait pu tre bless Le sang qui se trouvait sur le gilet devait bien venir de quelque part Toujours sous le choc Will r agit soudain avec col re Quelle question Je me sens mal bien s r esp ce d idiot s exclama t il d un ton coupant en essayant vainement de repousser les mains d Horace Il a failli me tuer Tu ne ten tais pas rendu compte O t a t il touch demanda son ami fou d inqui tude Il fallait qu il trouve la source de cet coulement de sang afin de l tancher Les blessures la poitrine ou au ventre taient souvent fatales il le savait et il sentait la panique monter en lui Laisse moi cria Will furibond Il recula d un pas C est le sang de MacHaddish pas le mien Horace le d visagea comme s il ne comprenait pas un mot de ce que son ami venait de lui dire Ce n est pas le tien Non Regarde son poignet l o ma fl che l a bless Moi je vais tr s bien Et tout coup sans raison pr cise la col re s empara d Horace alors qu il prouvait aussi un soulagement sans bornes 111 Il s agit du sien Pourquoi tu ne me l as pas dit avant Et moi qui croyais que tu te vidais de ton sang comme un cochon gorg Tu ne m en as pas laiss le temps r torqua le R deur Tu ne m as pas laiss parler pendant que tu me t tais tout le corps
204. n en vue demanda t il Si Une troupe de cinquante Scotti est pass e sur le sentier il y a vingt minutes Quoi s cria Horace Le R deur leva les yeux au ciel Je te le jure Ils chevauchaient des b ufs et jouaient de la cornemuse en tapant sur des tambours Bien s r que non ajouta t il Je t aurais r veill au moins cela aurait mis fin tes ronflements Je ne ronfle pas d clara Horace avec dignit Will leva les sourcils Ah Dans ce cas tu ferais mieux de chasser cette colonie de morses qui a envahi la tente Tu ronfles admets le Non tu te trompes Si je ronflais je m entendrais Sur ce le chevalier alla boire une gorg e d eau glac e une gourde accroch e une branche puis fouilla dans leur sac en qu te de nourriture Il trouva un morceau de pain dur et des fruits secs Quel petit d jeuner maugr a t il J ai connu pire r torqua Will d un ton cassant Horace tout en mangeant s assit sous l abri pr s de son ami Moi aussi r pliqua t il mais j ai le droit de ne pas m en satisfaire non Ils se turent durant quelques instants Cependant Horace n arr tait pas de changer de position contrairement Will Celui ci entra n rester immobile et silencieux pendant des heures plaignait son camarade Par d finition un guerrier tait un homme d action Pour le distraire il lui demanda Il t arrive de revoir Cassandra
205. n poing peint en bleu sur fond blanc Un chevalier sans seigneur au bouclier arrondi Cette fois Will leva les yeux D autres d tails Il est plut t jeune apparemment Tr s jeune en fait Un grand costaud mont sur un cheval bai Mon compagnon l a m me entendu parler sa monture Il l a appel Farandole ou Cabriole quelque chose comme a Caracole sugg ra le R deur sentant l espoir rena tre en lui Malcolm acquies a Possible a semble plus logique que Farandole en tout cas Pourquoi Tu le connais D apr s la r action enthousiaste de Will a ne pouvait qu tre le cas Je crois que oui r pondit le R deur Et sil s agit effectivement de lui les choses vont prendre meilleure tournure 24 Seule dans la tour qui lui servait de prison Alyss attendait que la lune se couche Encore une heure jugea t elle avant de se pr parer Elle alluma la lampe huile en prenant soin de laisser la m che aussi basse que possible Elle avait d j plac une couverture roul e devant la porte pour viter que les gardes post s l ext rieur de la pi ce ne voient la lumi re Quand la petite flamme se stabilisa elle la dissimula sous lune des coiffes coniques de Dame Gwendolyn Je savais bien que ces chapeaux ridicules me serviraient un jour quelque chose marmonna t elle Dans la journ e on lui avait rapport tous ses effets personnels apr s une
206. nce en alchimie ni en feu d artifice serr rent plus fort leurs armes tout en jetant des regards apeur s vers le sud et se demand rent si ce ph nom ne magique tait de la sorcellerie Keren qu on avait r veill d un profond sommeil faisait les cent pas sur les remparts et scrutait la nuit attendant que la lumi re rouge qui avait travers le ciel apparaisse nouveau Au bout d une heure constatant qu il ne se passait rien de plus il d cida qu il s agissait d une fausse alerte une autre de ces tranges lueurs qu on apercevait parfois dans le bois de Grimsdell Avant de retourner se coucher il fit une inspection rapide des d fenses et s arr ta au rempart qui donnait vers l ouest l o la distance entre la for t et le ch teau tait la plus courte John Buttle tait d j l Rien n a boug de ce c t demanda t il son lieutenant Buttle dormait quand on tait venu lui rapporter qu une myst rieuse lumi re rouge tait apparue dans le ciel Les pans de sa chemise de nuit par dessus laquelle il avait enfil la h te une cotte de mailles taient rentr s dans son pantalon Rien du tout r pondit il Les doigts de Keren pianot rent sur le mur de pierre C est le c t le plus vuln rable commenta t il d un air pensif 172 Mais Buttle secoua la t te Impossible de faire passer une force arm e dans c fouillis d arbres assura t il J suis d j parti
207. ndre sur la menace qui planait au dessus de chacun de ses mots Il scruta le R deur de Norgate l instar de Will Horace avait t inform dans le d tail de la situation par Halt et Crowley avant de partir pour le nord du royaume Et il leur avait pos la m me question Pourquoi le R deur du fief ne peut il se charger lui m me de r gler ces probl mes Ils lui avaient alors expliqu que ce R deur tait trop connu Macindaw pour pouvoir agir et qu il s agissait d une mission secr te pr sent il saisissait que leur d cision avait des motivations plus profondes La mission demandait de l nergie de l imagination et des talents d improvisateur et Meralon n aurait pas t la hauteur de la t che 236 Voyant que tous avaient report leur attention sur lui Horace s adressa directement Meralon Si tu es le R deur de ce fief comme tu le pr tends o diable te trouvais tu quand on a eu besoin de toi Meralon s appr tait r pondre quand Horace carta sa tentative d un geste de la main et poursuivit Je m ai pas souvenir de t avoir vu dans les environs avec un plan permettant de reprendre le ch teau de MacIndaw De m me tu n as pas rassembl les forces arm es n cessaires Et je ne t ai pas vu non plus mes c t s quand il a fallu se battre sur les remparts Un silence s ensuivit Horace songea que c tait la premi re fois qu il osait parler ainsi un R d
208. ne que nous trinquions Euh eh bien c est le moment le plus charg de la journ e messire commen a l aubergiste d un ton h sitant En effet r pliqua le jeune homme en parcourant des yeux la salle vide un grand sourire aux l vres L endroit est bond Allez Cullum buvons ensemble 39 Ce dernier ne pouvait pas refuser moins d offenser son client Et ce serait une mauvaise id e de se mettre un chevalier dos songea t il D accord acquies a t il contrec ur Mais pas longtemps Les premiers clients ne vont pas tarder Ses habitu s avaient peut tre vit l auberge le soir pr c dent ils pouvaient se passer de quelques verres Mais il fallait bien qu ils d jeunent quelque part et le Pichet Fendu tait le seul tablissement dans les environs Cullum alla rejoindre le chevalier et posa deux chopes sur la table Son h te le remercia d un signe de t te et indiqua le banc aubergiste Dans ce cas autant se d tendre pendant qu il en est temps Asseyez vous Au fait Cullum ajouta t il soudain s rieux Oui messire demanda l int ress avec nervosit Ne m appelez plus messire voulez vous r pondit le jeune homme tandis qu un sourire s talait de nouveau sur son visage Mais Hawken bon sang de bois Tr s bien messi euh Hawken bafouilla Cullum en prenant place sur le banc d un air un peu r ticent Il pr f rait
209. ne plus de responsabilit s Je crois qu il s en sortira tr s bien Malgr lui Will ne put s emp cher de pousser un soupir de soulagement qui n chappa pas Halt et Crowley Le sourcil du premier se releva avec tonnement 247 Tu ne croyais quand m me pas qu on allait te poster l bas demanda t il Non s empressa de r pliquer Will Certainement pas Imagine un peu tu passerais ton temps festoyer avec des Skandiens et leur vendre comme esclaves tous ceux que tu n aimes pas s exclama Crowley Nous ne pouvons accepter de telles transactions Ne soyons pas si injustes rench rit Halt Il n a vendu personne Cependant il est hors de question qu il donne des esclaves aux Skandiens En effet r pliqua le Commandant Pourtant il ne put r primer un sourire Will prit conscience qu ils plaisantaient Que diriez vous d une bonne tisane proposa alors le jeune homme avec dignit tout en pensant que le fou rire du Commandant de l Ordre tait plut t d plac XXX Apr s leur souper Crowley poussa un soupir et sortit de quoi crire Maintenant qu il avait cout le r cit de Will il devait envoyer un rapport complet au roi Pas moyen de se reposer un peu d clara t il en posant une lanterne sur une souche d arbre Halt se releva et jeta un coup d il Will Allons faire un tour sugg ra t il son ancien apprenti Les grommellements
210. nqui te Il n oserait pas vous affronter Cet homme n est qu un l che Il eut un rire dur Non Buttle est le dernier de mes soucis Tout comme les brigands et les manants qu il a recrut s Mais vous l avez dit vous m me j ai rompu mon serment Qui me fera confiance d sormais C est vrai admit elle Votre vie ne sera plus jamais la m me Vous avez commis des m faits dont vous paierez le prix des ann es durant peut tre Pourtant si vous changez de cap d s aujourd hui si vous d clarez tre de nouveau fid le au roi vous viterez de conserver un statut de paria pour le restant de VOS jours Plong dans ses pens es il demeura silencieux Keren insista t elle Vous attendez l arriv e d un g n ral scotti Il leva les yeux soudain m fiant Oh je ne suis pas stupide vous savez s exclama t elle avec impatience Un de vos hommes en a parl devant moi Il se d tendit aussit t Renvoyez le d o il vient continua t elle Expliquez que votre accord est annul Ou bien mentez lui Feignez de vous allier avec lui puis empressez vous de faire venir des troupes officielles en renfort pour d fendre le ch teau Les soldats que 82 vous avez cong di s doivent encore tre dans les environs Et Will vous aidera lui aussi Mais Keren secouait d j la t te Il est trop tard r p ta t il obstin ment Impossible de reculer Si je trahis les Scotti ils me tueront
211. ns n oubliez pas que vous auriez pu tre baronne Il pensait avoir le dernier mot Mais tandis qu il s appr tait fermer la porte derri re lui elle murmura Le prix serait trop lev Il se retourna une derni re fois Leurs yeux se crois rent Toute cordialit avait disparu entre eux Elle avait franchi une limite et ne pourrait plus faire marche arri re Allez au diable r torqua t il doucement 161 Horace regarda par dessus l paule de Will pour examiner l esquisse grossi re que celui ci venait de terminer Il fron a les sourcils L installation imagin e par son ami ressemblait une charrette bras construite l envers Qv en penses tu demanda le R deur Je ne comprends pas ce que c est Will tapota les endroits importants de son dessin du bout de son crayon de charbon C est tr s simple expliqua t il Il y a deux roues Des poign es et une structure en bois ainsi qu un toit en pente L engin continue de rouler pendant que nous restons dessous Pourquoi dessous demanda le jeune chevalier Parce que sinon r pliqua Will sur un ton l g rement agac nous serions d couvert Il d visagea Horace avec insistance dans lattente d une autre question Mais les yeux du jeune homme taient riv s sur l esquisse et des rides se formaient sur son front Le plus beau poursuivit alors Will c est qu on peut l assembler ou le d monter en qu
212. nt Et ces craintes se nourrissaient des plus primitives des peurs celles de l obscurit et de l inconnu La voix qui transper ait la nuit s tait encore une fois modifi e c tait pr sent un grognement inarticul vibrant dans lequel se m laient haine et frustration un bruit qui ne semblait plus vouloir jouer avec eux mais les pr venir de l approche imminente d une menace Quand par bonheur ils merg rent soudain dans la clairi re un lieu ouvert et clair les bruits de la for t s estomp rent peu peu 127 Les sept hommes s immobilis rent cherchant reprendre leur souffle L endroit faisait peine vingt m tres de diam tre mais voir le ciel nocturne au dessus d eux avoir chapp aux parois v g tales qui les avaient cern es sur le sentier tait un soulagement Au centre de la clairi re un petit feu br lait Il paraissait deux fois plus lumineux que n importe quel autre feu et instinctivement ils s en rapproch rent Tout coup une silhouette se pla a entre eux et le brasier une main lev e Son ombre allong e tremblotait la lueur des flammes Will sut qu il s agissait de Malcolm a n tait pourtant plus le gu risseur affable et compatissant qu il connaissait mais un autre Malcolm v tu d une longue robe noire orn e de fils d or tissant des lunes des soleils et des com tes Il portait aussi un haut chapeau en forme de tube au sommet plat au large
213. nt je dispose pour projeter son image Plus je suis loin plus il est grand Mais pourquoi se contenter de lui Je pourrais aussi faire appara tre d autres formes et fabriquer un autre visage de Serthreknish pour commencer Ainsi qu un dragon ou un troll je suppose Orman regarda ses compagnons Je m ai pas saisi qui est ce Sertrebik Serthrek nish 150 Le d mon scotti dont je me suis servi pour terrifier MacHaddish expliqua le gu risseur Orman ne paraissait pourtant pas convaincu Il a peut tre terrifi le g n ral mais ce sont des gens d Araluen qui r sident MacIndaw Ils ne savent pas qui est ce Serker bref quel que soit son nom ils n en auront jamais entendu parler Ce fut au tour d Horace de sourire Ne vous inqui tez pas Il n est pas utile de conna tre son nom pour en avoir peur C est une vision glacer le sang croyez moi quand il merge de la brume C est justement le seul inconv nient de ton id e Will reprit Malcolm J ai besoin de brume ou de brouillard pour y projeter ces images Voil pourquoi j ai choisi cet endroit pr cis l autre nuit un ruisseau qui coule au nord de la clairi re a cr l cran qu il me fallait M me chose avec l tang noir ajouta t il Will comprit que son plan s croulait comme un ch teau de cartes Il y avait tellement r fl chi qu il n avait pas vu cette faille Sans brume rien n tait possible Malcol
214. ntention de Gundar J les mettrai au boulot d s demain matin r pondit le Skandien Combien en veux tu Horace et Will chang rent un regard Tu avais l id e de n en utiliser qu une seule lui rappela le chevalier J y r fl chis encore r pliqua le R deur Mais mieux vaut en avoir en r serve Combien selon toi Le jeune homme se mit se ronger un ongle Plus ils en auraient mieux ce serait leurs soldats pourraient ainsi acc der plus vite au chemin de ronde Nous serons oblig s de les transporter travers ce fouillis d arbres l ouest du ch teau finit il par r pondre Cela demandera du temps et des efforts Quatre au maximum Ce qui fait environ sept hommes pour une chelle Malcolm et Gundar hoch rent la t te C est parfait d clara Will De toute fa on nous n aurons pas le temps d en construire davantage Au fait Malcolm ajouta t il nous pourrions peut tre utiliser ce visage volant qui a travers la clairi re l autre nuit Il faudrait des c bles pour cela r pliqua le gu risseur Impossible de pr parer ce genre d installation devant MacIndaw sans tre vus Et si l ennemi vous aper oit intervint Orman il devinera aussit t nos intentions Oui je comprends dit Will Mais je pensais qu il y aurait moyen de l envoyer dans les airs puis de le faire exploser comme l autre nuit C tait plut t spectaculaire croyez moi Je vais
215. ntion sur la blanche Elle ramassa sa lanterne en dissimulant la flamme derri re un vieux morceau de cuir s ch qu elle avait trouv dans un coin de son armoire Elle positionna la lampe au centre de la fen tre puis ta rapidement le bout de cuir et le repla a tout aussi vite cinq fois de suite afin d envoyer une s rie de signaux D apr s le code des Messag res cela signifiait que la communication tait tablie Will r pondit aussit t de la m me mani re Cinq clignotements suivis de trois autres plus lents ce qui voulait dire Es tu pr te recevoir mon message Alyss se pr cipita vers sa table pour y prendre une feuille et une craie Elle savait que Will l attendrait De retour devant la fen tre elle d pla a sa lanterne la verticale La lumi re de son ami imita ce signal la p riph rie de sa vision elle devinait les autres lanternes qui clignotaient elles aussi mais ses yeux restaient braqu s sur la blanche d s que celle ci se mit mettre d autres signaux elle commen a les noter sur sa feuille Il s agissait d un syst me simple mais efficace Vingt quatre lettres de l alphabet taient plac es dans une grille de quatre lignes Pour arriver un nombre r gulier on tait le Z et le W qu on rempla ait par le S et le V si n cessaire 1 ABCDEF 2 GHIJKL 3 MNOPQR 4 STUVXY Ainsi la lettre A tait repr sent e par la combinaison 1 1 puisqu il s agissa
216. ntre Serthrek nish qu une fois que l ouverture serait suffisamment large pour que le d mon puisse y passer la main la fin serait proche Serthrek nish le tirerait hors de son refuge et l emporterait dans la for t obscure puis dans un lieu plus sombre encore Sa loyaut luttait contre ses croyances superstitieuses et ces derni res l emport rent Il s agrippa au b ton Que voulez vous savoir demanda t il voix basse les paules courb es sous le poids de la d faite Votre projet d attaque r pondit Malkallam Combien dhommes Et quand 136 Le Scotti n h sita pas plus longtemps Il avait d j trahi la confiance qu on lui avait accord e Autant aller jusqu au bout D abord deux cents guerriers des clans MacFrewin MacKentick et MacHaddish Le commandant de l op ration sera Caleb MacFrewin seigneur du clan le plus ancien Et vous avez l intention d occuper le ch teau MacIndaw puis de vous d ployer dans le fief de Norgate c est bien a MacHaddish acquies a Macindaw sera notre place forte et notre point de ralliement Une fois que nous aurons neutralis cette province nous pourrons faire venir de plus en plus dhommes par les d fil s quelques m tres de l Will et Horace changeaient des regards inquiets Tous deux connaissaient les risques qu engendrerait la pr sence de deux cents guerriers dans la r gion Et d autres suivraient Seule une importante ar
217. ois plus de temps Nous serons videmment hors de port e en restant dessous mais je ne vois toujours pas comment Nous ne parcourrons que la moiti du chemin le coupa Will Ensuite nous nous arrangerons pour que l une des roues se d tache Dans quel but intervint Malcolm Laissez moi tout vous expliquer depuis le d but reprit le R deur Nous assemblons la charrette la lisi re du bois Nous attachons notre chelle sur le toit ajouta t il en ajoutant ce d tail son esquisse Ensuite en milieu d apr s midi Horace moi et disons quatre Skandiens nous nous glissons dessous et commen ons la pousser vers la muraille En pleine journ e s exclama Horace Ils nous verront c est vident Ils nous tireront dessus et Will leva la main pour lui intimer le silence Nous avan ons jusqu nous retrouver une vingtaine de m tres du mur d enceinte L nous brisons une roue et la charrette s affaissera sur le c t L ennemi croira qu ils ont d truit un l ment crucial de notre engin ou que ce dernier a un d faut de fabrication Quoi qu il en soit ils verront que nous ne pouvons plus avancer Les quatre Skandiens repartiront en courant vers la for t Horace s aper ut que Will avait oubli un point important Et nous deux demanda t il Son ami lui sourit Nous restons sous notre abri Ils ne se douteront pas que nous sommes cach s l tant donn qu
218. oit que Buttle avait emprunt Alors qu ils arrivaient dans la cour le jeune guerrier les emp cha de se mettre poursuivre dans le d sordre les soldats en retraite il les disposa en formation triangulaire se pla ant lui m me leur t te Gundar et Nils ses c t s Puis il les mena petites foul es disciplin es vers l ennemi en fuite alors que ces derniers se bousculaient devant la porte troite du corps de garde En entendant le chant guerrier des Skandiens les soldats qui se trouvaient d j l int rieur claqu rent la lourde porte de 208 ch ne cercl e de fer laissant pr s d une vingtaine de leurs camarade l ext rieur dos au mur face leurs assaillants Lorsqu ils ne se trouv rent plus qu vingt m tres d eux Horace leva son p e et ordonna sa troupe ob issante de faire halte Formez une ligne leur lan a t il Les loups des mers obtemp r rent Je vous offre la possibilit de vous rendre dit ensuite le guerrier au petit groupe de soldats terrifi s Dans d autres circonstances les hommes de Keren se seraient volontiers rendus mais cette bataille n avait rien d habituel Ils savaient que ces f roces Skandiens taient alli s avec des forces surnaturelles Tous avaient assist aux horrifiantes apparitions qui s taient lev es de la brume S ils rendaient les armes qu adviendrait il d eux Peut tre seraient ils sacrifi s au gigantesque guerrier
219. ombe ramassa la housse de cuir contenant sa mandole flambant neuve et la passa en bandouli re Il s arr ta sur le seuil de sa chaumi re sur le point de refermer la porte cl Il prouvait une sensation qui ne lui tait plus depuis un certain temps famili re Puis comprenant de quoi il s agissait il eut un sourire apais Il se sentait heureux FIN 257
220. on vingt septi me r pondit l autre en insistant sur le chiffre comme pour sous entendre qu il tait dun grade sup rieur En r alit il ne l tait nullement l exception de Crowley commandant de l Ordre et d un petit nombre de ses proches conseillers tous les R deurs taient gaux en rang Les chiffres les d signant leur taient assign s selon leur disponibilit quand l un d eux mourait ou prenait sa retraite Si Will tait le cinquanti me cela tait un pur hasard Tu es l apprenti de Halt c est a ajouta Meralon d un air d sobligeant Je l ai t oui Meralon hocha la t te puis poursuivit d un ton condescendant Eh bien en grandissant Will tu apprendras qu on ne peut jamais faire confiance aux Skandiens Ce sont des tra tres tous autant qu ils sont 234 Avant de r pondre Will se for a prendre une profonde inspiration Il y avait peu d imb ciles dans l Ordre des R deurs mais il comprit qu il venait d en rencontrer un L homme avait il l exp rience des loups des mers Le jeune homme en doutait Tu te trompes d clara t il avec fermet Je leur fais confiance et nous avons besoin d eux Il nous faut une garnison pour prot ger ce ch teau Nous pouvons vous la fournir intervint Doric en montrant sa troupe Je vous laisserai cinquante de mes hommes Et si vous agissez ainsi Norgate en sera affaibli Votre garnison doit d j
221. onflements r sonn rent d un bout l autre de la clairi re En revanche MacHaddish resta assis bien droit contre son tronc ne cessant d observer ce qui l entourait Il ne faut pas le laisser sans surveillance d clara Horace en m chant un morceau d agneau grill bien tendre gliss dans un morceau de pain ces mots Trobar mit un grognement inintelligible alla s asseoir par terre quelques m tres du g n ral scotti et braqua ses yeux sur lui En silence une silhouette noire et blanche se d tacha de ombre et traversa la clairi re pour aller s installer pr s du g ant C tait la chienne Will sourit en l apercevant Elle peut s en charger r pondit le R deur Mais mieux vaut instaurer un tour de garde pendant la nuit Malcolm vint les rejoindre tirant ses bras et ses paules raides et endoloris force de s tre occup des bless s Trobar peut rester l une heure ou deux puis je le ferai remplacer Vous deux vous devriez prendre du repos Will lui sourit reconnaissant Ce n est pas de refus La journ e a t longue Il s loigna en direction de sa tente Soudain une pens e lui traversa l esprit et il se retourna vers le gu risseur Quand vas tu l interroger demanda t il en indiquant MacHaddish Demain soir r pondit Malcolm sans h siter La petite surprise que je lui pr pare sera plus efficace dans l obscurit 118 Assis en tailleu
222. ont plus d une journ e ici Mieux vaut qu on se mette en position avant la tomb e de la nuit l endroit o nous avons camp hier soir Oui a devrait convenir r pondit Horace Tu veux que j aille chercher Gundar et certains de ses hommes pendant que tu continues de surveiller le ch teau Will roula sur le c t pour d visager son ami Tu es s r de retrouver le chemin de la Clairi re du Gu risseur s enquit il Le jeune guerrier lui adressa un large sourire Je suis peut tre maladroit et bruyant mais je m en sortirai r torqua t il On te retrouve ici ou au campement Will r fl chit quelques secondes Seul il serait capable de traverser la lande la nuit tomb e De cette fa on il pourrait pier les Scotti une fois qu ils seraient sortis du ch teau et arriver avant eux sur les lieux de embuscade Emm ne tout le monde au campement r pondit il Et laisse un guetteur pr s de la lisi re pour vous avertir de l arriv e des Scotti au cas o je les manquerais 87 Un instant il fut tent d expliquer en d tail comment tendre lembuscade puis il se dit qu Horace pouvait tout aussi bien organiser cet aspect de l op ration Le jeune chevalier serra l paule de son compagnon avant de se redresser en prenant soin de rester dans l ombre des arbres Parfait tr s vite lan a t il avant de partir XXX En milieu apr s midi Will tait bout de patience Il reg
223. orge de ce dernier Un autre Skandien avait essay de l arr ter mais il avait perdu l quilibre et Buttle lui avait donn un coup de couteau Puis sans attendre il avait 8 enjamb le bastingage et avait gagn la rive Gundar n avait pu partir sa poursuite chose trange peu de Skandiens savaient nager de plus le drakkar tait sur le point de sombrer Tout en le maudissant le skirl avait d laisser l homme s chapper et s tait mis chercher un endroit o accoster Peu apr s ils avaient trouv une troite plage de galets o l eau tait peu profonde Ce fut l que Gundar avait senti la quille l cher comme si le drakkar avait attendu que l quipage soit enfin en s curit pour rendre l me Ils d barqu rent en titubant et install rent leur campement dans les arbres Le skirl pr f rait faire profil bas sans bateau ils ne pourraient s enfuir par ailleurs il ignorait comment les gens des environs r agiraient l annonce de leur pr sence ni sils disposaient d un grand nombre dhommes d armes Les Skandiens ne rechignaient jamais au combat mais il aurait t stupide d en provoquer un alors qu ils taient chou s Gr ce au R deur ils avaient de quoi subsister et Gundar avait besoin de temps pour r fl chir une solution Quand le temps s am liorerait peut tre pourraient ils b tir un petit navire partir des vestiges du Loup Nuageux Le skirl poussa un soupi
224. orsqu il entendit une chose surprenante 41 Un rire Celui du guerrier Hawken Ses paules taient secou es d un clat de rire qu il essayait en vain de r primer La silhouette du nouvel arrivant limita et l aubergiste le reconnut il s agissait de Will Barton le saltimbanque L homme dont ils venaient de discuter Les deux jeunes gens s approch rent l un de l autre et s enlac rent avec joie tout en se donnant de grandes claques dans le dos Puis le saltimbanque le plus petit des deux recula d un pas en grima ant Un peu de d licatesse s il te pla t s exclama t il Arr te de me marteler le dos avec cet norme gigot de mouton qui te sert de main tu vas me briser la colonne esp ce de balourd Hawken fit mine d tre horrifi Oh une vraie brute ce guerrier pr t ab mer ce fragile petit saltimbanque r pliqua t il d une voix haut perch e Tous deux clat rent de rire Cullum perplexe se contentait de les regarder Sa femme sortit de la cuisine et jeta un il dans la salle la vue des deux hommes en armes qui gloussaient sans pouvoir s arr ter elle carquilla les yeux et d visagea son poux d un air interrogateur mais celui ci berlu haussa les paules Hawken avait cependant remarqu un mouvement du coin de l il et se tourna vers la femme de l aubergiste Il passa un bras muscl autour des paules du saltimbanque qui paraissait nain c
225. ous les yeux d Horace Le R deur serrait les dents chaque fois qu une brindille craquait sous les bottes de son ami Celui ci semblait avoir des pieds anormalement grands pensa t il Il savait pourtant qu ils taient loin des Scotti suffisamment pour que ces derniers ne puissent les entendre l vidence ils se dirigeaient vers MacIndaw car le sentier plus large et moins sinueux que ceux que l on trouvait dans le bois de Grimsdell une for t beaucoup plus touffue que celle ci ne pouvait mener qu au ch teau Ils s approcha ient de la lisi re et Will ralentit l allure puis fit signe Horace de s arr ter pendant qu il partait en reconnaissance Bient t les arbres se rar fiant le R deur aper ut la petite troupe plus distinctement Les Scotti avan aient toujours petites foul es traversant une lande d couvert o ne poussaient que des ajoncs et des foug res leur arrivant hauteur de genou Ils taient pr sent tout pr s du ch teau qu ils contourn rent pour rejoindre l entr e principale situ e au sud M me cette distance Will vit les sentinelles s affairer sur les remparts mais il n y eut ni cris ni alarme lanc e visiblement les Scotti ne repr sentaient pas une menace Il rejoignit Horace Ils sont effectivement attendus au ch teau Allons y Ils se mirent en route en direction du sud est en restant sous le couvert des arbres m me si ce trajet tait plus long ils n
226. ous celui du R deur Gilan ma tre incontest de la dissimulation Will agissait d instinct sans avoir besoin de r fl chir Il avait d j choisi l endroit d o il d cocherait sa fl che Il fallait qu il se trouve une centaine de m tres du ch teau o il avait rep r un petit monticule recouvert de gros buissons Ces quelques m tres en plus lui seraient avantageux tout comme les ombres bris es et mouvantes de la v g tation o alternaient plaques de neige et feuillage sombre Il lui serait ainsi possible de rester debout et de viser avec pr cision juste au dessus de la lampe qu Alyss avait plac e au centre de la fen tre afin que son trait puisse passer entre les pais barreaux de fer Quelle malchance si sa fl che heurtait l un des barreaux et retomba it dans la cour Il se demanda s il aurait d r diger son message en code secret puis carta cette pens e Il n en aurait pas eu le temps de toute fa on et m me si la fl che se perdait et tombait entre les mains de Keren peu importait qu il lise ou non les instructions concernant la stellatite puisqu Alyss ne pourrait plus s en servir La derni re partie de son message cependant tait en code pour indiquer la jeune fille quand ils pourraient de nouveau communiquer Et si Keren d couvrait qu Alyss avait un moyen 34 de contacter le R deur il tait capable de l hypnotiser afin qu elle envoie un faux message un pi g
227. percer la chair Le soldat poussa un cri de douleur vacilla et s croula sur Will qui parvint le retenir de sa main gauche juste temps avant de comprendre qu il y avait un deuxi me soldat Celui ci se jeta sur le R deur l p e point e mais le coup fut bloqu par le corps de son camarade affaiss contre Will Le bless poussa un nouveau cri alors que la lame de son acolyte se plantait dans son dos d chirant sa cotte de mailles Will le repoussa et redescendit quelques marches toute allure laissant le soldat qui g missait entre lui et son assaillant Ce dernier avait d remonter car le jeune homme entendit des bruits de pas Il avait laiss la torche qui diffusait une lueur tremblotante terre entre lui et le R deur Prudemment Will reprit sa progression et de la pointe de son couteau repoussa l p e du premier attaquant si bien qu elle d gringola l escalier r sonnant bruyamment sur la pierre Le jeune homme se d pla ait avec une infinie lenteur et en silence l aff t du moindre petit son pouvant le renseigner sur les mouvements de son adversaire Soudain il entendit un souffle presque imperceptible la respiration d un homme sur le qui vive Will s immobilisa bouillant d impatience Quelque part au dessus de lui Keren tait avec Alyss et Dieu seul savait quels dangers guettaient la jeune fille pendant que lui Will perdait son temps jouer chat dans cet escalier Il fi
228. petit groupe de soldats mais certainement pas une arm e Horace se pencha par dessus l paule d Orman pour examiner la carte Par ailleurs ajouta celui ci aucun g n ral ne d placerait une force arm e dans un territoire ennemi sans d abord envoyer une mission de reconnaissance sur le terrain Will acquies a Nous pouvons donc supposer que ce MacHaddish sera la t te d une petite troupe et qu ils voyageront probablement de nuit Il regarda ses compagnons qui hoch rent la t te l exception de Gundar qui s ennuyait ferme les Skandiens d testaient ce genre de discussions strat giques Will le savait Que pr vois tu de faire demanda Horace 72 Continuons de surveiller le ch teau afin d tre avertis de son arriv e Ensuite quand il repartira vers Picta nous le capturerons afin de lui poser quelques questions Bonne id e commenta Horace Mais ne t attends pas ce qu il te dise quoi que ce soit D apr s ce que je sais les Scotti ne sont pas bavards Aucun souci les rassura Malcolm Je saurai comment m y prendre pour le faire parler 73 D neigeait de nouveau L pais nuage dissimula l arriv e de aube en particulier dans la for t o campaient Will et Horace Aussi Will ne vit pas le jour se lever seulement un claircissement progressif de la lumi re grise qui inondait la campagne Leur petit campement compos d une tente pour deux per
229. pour s apaiser Elle ferma les yeux et se d tendit Elle devait avoir confiance en Will Jamais il ne laisserait qui que ce soit lui faire du mal Au m me moment la porte s ouvrit et Keren entra brusquement l p e la main Maintenant que son ch teau tait assi g le r le charmant qu il avait jou ces derni res semaines n tait plus de mise Alyss se releva si vite que la chaise tomba en arri re Ils rest rent un bref instant face face sans un mot la jeune fille s empressa de mettre les mains dans son dos ses doigts t tonnant sous sa manche en qu te de la stellatite dont la pr sence la rassurait tant Keren traversa la pi ce en un clair attrapa le bras d Alyss et l attira vers lui La petite pierre tomba 212 sur le plancher puis rebondit vers la table Keren chercha des yeux ce qui avait pu provoquer ce bruit Il ne vit rien La jeune fille laissa chapper un petit cri de surprise et essaya de ramasser sa pierre mais Keren usant de sa force la tra na vers un coin de la salle Restez ici bon sang s cria t il Il triturait le pommeau de son p e Alyss baissa les yeux pour voir ce qu il faisait Le pommeau tait recouvert d une fine bande de cuir maintenue en place par une cordelette qu il essayait de d nouer La jeune fille se redressa et t te haute dos bien droit sourit au ren gat Toute la belle assurance de celui ci avait disparu Il devait d j sentir la corde du
230. ps Il avait perdu la trace de Will et du Scotti et par sa faute son ami aurait pu perdre la vie Pendant plusieurs minutes le chevalier avait err travers les arbres et les fourr s sans savoir s il avait pris la bonne direction Comble de l ironie c tait MacHaddish lui m me qui lui avait indiqu leur position il avait pouss un cri si per ant qu Horace s tait mis courir videmment le jeune chevalier ne sachant pas qui avait cri avait craint le pire s attendant trouver son ami gisant dans une mare de sang En atteignant la clairi re il avait prouv un profond soulagement la vue des deux combattants Will tait en vie Un 110 soulagement de courte dur e il avait pris conscience que s il n agissait pas en quelques secondes le R deur ne le resterait pas longtemps Il avait alors d gain sa longue p e tait entr grands pas dans la clairi re puis avait fait retomber son pommeau sur le cr ne de MacHaddish Une premi re fois pour sauver son compagnon Et une seconde par col re Il aper ut soudain que le gilet du R deur tait couvert de sang Comment te sens tu demanda t il en tournant son ami vers lui pour l examiner plus attentivement Will toussa et eut un haut le c ur Il savait qu il avait failli mourir et ses jambes flageolaient encore tant cette id e le remplissait d angoisse Will Comment te sens tu r p ta Horace Il se mit palper fr
231. pu s enraciner dans ce lieu o jamais la lumi re du soleil ne p n trait depuis des temps imm moriaux Il jeta un coup d il discret Horace qui avan ait pr s de lui Le visage du chevalier tait p le et d termin Lui aussi percevait cette atmosph re songea Will Trobar marchait en t te du petit groupe suivi de MacHaddish Le g ant avait d tach la cha ne du tronc pour la fixer une grosse b che qu il portait sous le bras comme si elle ne pesait rien Un bon moyen d arr ter MacHaddish si l envie lui prenait de s enfuir il suffirait au g ant de l cher la b che dont le poids emp cherait le fuyard d avancer Les trois Skandiens se trouvaient derri re le Scotti leurs armes pr tes en cas d entourloupe ou de manifestations surnaturelles Will et Horace fermaient la marche La clairi re est encore loin demanda tranquillement le chevalier Pourtant l obscurit du bois devenait oppressante il n aurait pas t m content de voir un bout de ciel et d avoir un peu d espace autour de lui Will haussa les paules et r pondit en chuchotant Tout pr s selon Malcolm Mais vu la fa on dont ce sentier ne cesse de serpenter nous allons peut tre parcourir des kilom tres avant d arriver Trobar se tourna vers eux et pla a un doigt sur ses l vres pour les faire taire Quelques m tres plus loin le g ant leva une main et le petit groupe s immobilisa Il scruta les t n bres d un
232. que baron je n aurai pas besoin d amis C tait une pratique courante pour les rois de ces contr es de vendre des terres et des titres Araluen en revanche cela n tait accord qu au m rite et aux chevaliers les plus fid les Mais la tristesse qui per ait sous les mots de Keren incita Alyss insister Ne voyez vous donc pas quelle vie vous vous pr parez Keren Une existence solitaire comme celle d un banni m me si c est vous qui vous vous imposez ce bannissement Il se redressa Je sais ce que je fais r pondit il avec raideur Vraiment Car il n est jamais trop tard Les Scotti ne sont pas encore l Envoyez chercher des renforts et d fendez le ch teau contre eux Vous semblez avoir oubli un petit d tail la mort de Syron La jeune fille ne sut que r pondre Apr s tout je ne l ai peut tre pas d sir e poursuivit il mais il est mort parce que j ai complot contre mon propre pays Je doute que le roi ait beaucoup de compassion pour moi apr s une telle action Il se peut que commenc a t elle Il arr ta d un signe de la main Il y a aussi mes hommes J ai promis de les payer et ce sont les Scotti qui vont me fournir cet argent Si je trahis ces derniers comment vais je r tribuer les soldats que jai embauch s Ceux ci ne risquent pas de me rester fid les Alyss savait qu il avait raison Elle l avait su avant m me qu il parle
233. que ces barbares Will plaqua brusquement une main sur la bouche du secr taire et le reste de sa phrase se perdit dans un marmonnement inintelligible Il interrompit scrutant d un il effray le visage du R deur Le regard de Will d ordinaire chaleureux et joyeux tait froid mena ant comme si un rideau avait t tir r v lant un aspect sombre et m connu de la personnalit du jeune homme Xander commen a t il quand il fut certain d avoir toute l attention du secr taire depuis que nous sommes arriv s ici vous n avez cess de vous plaindre et de g mir Malcolm a sauv 69 la vie de votre ma tre Il vous a offert l hospitalit vous a procur un refuge Ces barbares comme vous les appelez sont mes amis Ils vont vous aider r cup rer votre ch teau Certains vont peut tre mourir pendant l assaut Bien s r nous les payons mais nous avons besoin d eux Nous en avons tous assez de vous Xander Et vous feriez mieux de le comprendre car nous n avons pas besoin de vous Par cons quent si j entends encore une seule plainte un seul sarcasme de votre part je vous jure que je vous ram nerai de force MacIndaw et que je vous livrerai Keren C est clair Xander carquilla les yeux Le R deur le secoua avec rudesse C est clair r p ta t il distinctement avant d ter sa main de la bouche du secr taire Le souffle court Xander inspira profond ment puis dit d une tou
234. que chose manger XXX mesure que l apr s midi avan ait les sentinelles post es sur les remparts perdirent tout int r t pour la charrette abandonn e au milieu de la lande C est une diversion d clara Keren venu observer l trange v hicule Jamais ils ne lanceraient l assaut avec une seule chelle Plus il y pensait plus il tait persuad d avoir vu juste La muraille situ e l ouest la plus proche de la for t tait endroit 178 le plus vuln rable mais aussi le plus vident Et pour cette raison il tait fort peu probable que des ennemis choisissent d attaquer de ce c t La pr sence de cette charrette tait un leurre et pas tr s habile vu qu il tait impossible de s en prendre ces murailles avec une simple chelle Sa conviction se renfor ait l assaut si assaut il y avait serait lanc depuis le sud ou bien depuis l est Ils taient les plus loign s du c t ouest apr s tout Mais le sud lui paraissait l hypoth se la plus solide Les ennemis s taient d j fait entendre et Keren sentait qu ils essaieraient de le tromper encore une ou deux fois afin d endormir sa m fiance avant de lancer la v ritable attaque Il d signa la charrette couch e sur le c t une vingtaine de m tres du ch teau Voyez si vous pouvez la br ler ordonna t il au sergent qui se tenait pr s de lui Et continuez de surveiller le bois m me si selon moi ils ne ten
235. r s tonna le ren gat O donc O tu voudras r pliqua Will avec un haussement d paules Je te laisse une chance Tout en pr voyant de me pourchasser d clara Keren avec amertume Ce n tait pas une question et le R deur ne prit pas la peine de r pondre Keren intervint alors Alyss Je fatigue un peu vous savez Cette p e est lourde Keren lui sourit 219 a ne sera plus tr s long maintenant lui dit il avant de se tourner vers le R deur Comme je l ai d j fait observer quand Alyss sortira de sa transe elle aura tout oubli Son esprit sera comme vierge Fascinant r torqua Will d une voix un peu trop tendue Allez lib re la de cette emprise Je vais proc der diff remment r pondit le ren gat Alyss Oui Keren Vous devez m ob ir en tout vous le savez videmment Keren Bien Dans ce cas coutez moi avec attention Si le R deur me fait le moindre mal tuez le La jeune fille hocha la t te puis se tourna vers Will Elle voyait pr sent que la fl che tait point e sur Keren et que si ce dernier tait bless elle devrait malgr tout tuer ce jeune homme Ce serait dommage il a lair plut t gentil songea t elle Le genre de personne que je pourrais appr cier Alyss h sitait le front peine soucieux Quelque part enfoui dans son esprit une ombre de souvenir remontait la surface connaissait elle ce
236. r Il tait capitaine de drakkar pas constructeur de navires Il parcourut leur campement du regard Sur un promontoire derri re la clairi re taient enterr s les deux hommes que Buttle avait tu s Gundar s en voulait c tait lui qui avait ordonn qu on d tache le prisonnier Qu il aille en enfer ce John Buttle marmonna t il J aurais d l jeter par dessus bord Avec ses cha nes aux pieds Je crois que je suis d accord avec toi dit soudain une voix derri re lui Gundar se leva d un bond et fit volte face tandis qu il portait la main son p e Par les cornes de Thurak s cria t il D o est ce que tu SOTS Le skirl aper ut une trange silhouette envelopp e dans une dr le de cape noire tachet e de blanc L inconnu tait assis sur un tronc quelques m tres de lui La main sur le pommeau de son arme il examina plus attentivement cette apparition La for t tait sombre sinistre Il s agissait peut tre d un esprit ou d un spectre protecteur des environs Sur la cape les motifs changeants paraissaient chatoyer Un vague souvenir refit surface Ses hommes qui avaient entendu du bruit s approch rent et se regroup rent Mais la silhouette les inqui tait eux aussi et Gundar remarqua que ses guerriers prenaient soin de rester derri re lui attendant qu il leur indique la marche suivre L inconnu se releva et le skirl recula involontairement d un pas Puis
237. r avec la lame mais comprit presque instantan ment que le bouclier tait trop lourd pour son p e et bondit en arri re Horace en profita pour balayer 202 l air de son bouclier visant les jambes le torse ou le visage du lieutenant Pourtant il se contentait de gagner du temps il en tait conscient D s qu il fut remis de sa surprise Buttle saisit que son arme jouissait d une plus grande mobilit que le bouclier Il se rua alors sur Horace cherchant une faille dans sa d fense le jeune guerrier fut oblig de reprendre l cu des deux mains Dans le m me genre de situation nombre de combattants se seraient avou s vaincus ou auraient fui Mais jamais Horace n aurait accept une d faite c tait une des qualit s qui faisaient de lui un si grand guerrier Alors qu il parait les coups de Buttle il r fl chissait toute allure en qu te d une solution Et s il passait son bouclier sur son bras gauche afin de pouvoir s emparer de sa dague Buttle ne lui en laisserait pas le temps Dans ce cas pourquoi ne pas transformer le bouclier en projectile Horace pourrait le faire tournoyer en direction de son adversaire puis attaquer celui ci avec sa dague Mais Buttle tait plus rapide que la plupart des combattants que le jeune homme avait d j affront s et un tel mouvement ne pouvait tre tent qu en dernier recours Il para deux autres coups d attaque et un coup de revers Le lieutenant tait peu
238. r devant sa tente au soleil de la fin de matin e Will d chiffrait le message qu Alyss avait envoy la nuit pr c dente Mortinn un ancien gar on d auberge qui avait rejoint Malcolm apr s avoir t affreusement d figur par un chaudron d eau bouillante avait surveill la fen tre de la jeune fille depuis la lisi re de la for t notant consciencieusement les mouvements de la lanterne Il y avait quelques erreurs mais la teneur du message tait claire Horace assis lui aussi devant sa tente se tournait les pouces et fut tent d observer son ami mais il savait que ce dernier tenait garder le secret du code permettant d envoyer des signaux Il se dirigea donc vers les captifs afin de v rifier leurs cha nes Il s arr ta pour gratter la t te de la chienne qui fit claquer sa lourde queue contre le sol Elle avait surveill les prisonniers toute la nuit pendant que les prot g s de Malcolm se succ daient pr s d elle pr sent Trobar montait de nouveau la garde Gentille Blackie dit Horace Des mots accueillis par un nouveau claquement de queue de l animal et par un regard furieux de Trobar Le g ant parlait rarement son palais tait d form ce qui compliquait son locution Par cons quent il tait difficile de le comprendre et quand on lui demandait de r p ter cela l embarrassait Cette fois malgr tout il tait assez agac pour r pondre 119 Pas B ackie Pas B
239. r l attrapa par la chemise et le fit basculer dans l escalier Le soldat s crasa contre le mur puis continua sa d gringolade en hurlant de douleur tandis que la pointe de la fl che s enfon ait plus profond ment dans sa chair Soudain il se tut et seul le bruissement de son corps glissant de marche en marche r sonna encore Will ramassa ses trois fl ches tomb es terre et les inspecta Leur pointe tait l g rement tordue mais elles pourraient encore servir si une attaque du m me genre survenait Il reprit son ascension toujours tr s lentement Le troisi me soldat que Keren avait post plus haut dans l escalier n avait rien vu mais il avait entendu des crissements de lames et de fl ches puis le bruit sourd de corps s croulant sur la pierre Nul doute que ses compagnons avaient t vaincus Il attendit jusqu au moment o il aper ut l ombre allong e du R deur se d couper sur la paroi cet instant sa peur prit le dessus Il percevait les hurlements des Skandiens dans la cour Il savait que la bataille tait termin e Il avait aussi vu des cr atures monstrueuses appara tre dans le ciel Et pr sent une ombre avan ait vers lui dans un silence total 200 Il fit demi tour et remonta l escalier en courant Une fois sur le palier sup rieur il se r fugia dans une des pi ces de la tour fit claquer la porte derri re lui et tira le verrou Will avait tout entendu Abandonnant sa prudence i
240. rades qui se trouvaient derri re eux Nils pareil un b lier mani par un seul homme d ferla sur eux avec une telle violence qu ils se dispers rent dans toutes les directions Pris de panique ils recul rent en d sordre et cherch rent refuge dans la tour la plus proche De con c t Will r partissait les Skandiens il en envoya quelques uns pr ter main forte Horace et Nils puis mit en place une v ritable barri re d fensive du c t de la tour situ e au sud ouest au cas o les soldats de Keren d cideraient de renouveler leur attaque D s que leur petite arm e eut pris position leur avantage le R deur se mit fouiller les remparts des yeux la recherche de Keren ou de Buttle Il tait vital de rep rer et de se charger tr s vite de ces deux hommes les plus dangereux XXX Pendant ce temps dans la tour c t sud ouest Buttle regardait par un judas am nag dans la porte de ch ne En apercevant les Skandiens sur les remparts il comprit qu il fallait les repousser d s que possible dici quelques minutes leur position deviendrait imprenable Il for a la douzaine de soldats qui l accompagnaient se regrouper pr s de la porte en les mena ant en jurant et en les frappant du plat de son p e Si on les d loge pas d ici on est des hommes morts hurla t il en les obligeant franchir le seuil Avec le courage du d sespoir ils mont rent lassaut contrec ur Les loups des m
241. rce une chope entre les mains d Horace Tiens g n ral bois un coup Le jeune guerrier but une gorg e du bout des l vres et dut fournir un immense effort pour rester impassible mais il sentit malgr tout ses cheveux se h risser sous l effet de l alcool Quand il eut repris son souffle il rendit la chope au Skandien Pas mauvais bredouilla t il un peu pantelant L homme hurla de rire et donna une grande tape dans le dos de son nouveau commandant avant de retourner aupr s de ses compagnons d un pas mal assur D cid ment songea Will la courtoisie n tait pas le fort des loups des mers Mon Dieu dit Horace la gorge encore br lante Je pourrais ter la rouille de mon armure avec cette boisson Xander qui tait sorti sur le balcon de la chaumi re en entendant les Skandiens chanter regardait ces derniers avec m pris Il alla rejoindre Will Horace et le gu risseur a va durer encore longtemps se plaignit il Les trois autres le d visag rent avec d go t et pr f r rent ignorer sa question Voyant que personne ne lui r pondait le secr taire se renfrogna davantage Malcolm reprit il comment Messire Orman est il cens dormir avec ce vacarme infernal Le gu risseur le fixa d un air pensif Par exp rience je crois qu on arrive toujours trouver le sommeil quand on est vraiment fatigu m me s il y a un peu de bruit Un peu de bruit s exclama Xander Ce
242. re part Keren avait peut tre laiss une sentinelle afin de retarder un ventuel poursuivant Il se dit que son arc n tait pas l arme appropri e dans cet espace restreint et le remit en bandouli re sur son paule avant de d gainer son 197 grand couteau Celui ci tait assez lourd pour faire d vier une lame d p e et suffisamment court pour tre mani sans difficult dans l troite cage d escalier Il s immobilisa de nouveau apr s quelques pas et reprit sa respiration Dans cette situation se d placer en silence tait un atout essentiel et s il tait essouffl on l entendrait Il se remit gravir lentement les marches ses bottes en cuir souple ne produisant aucun son sur la pierre intervalles r guliers des torches plac es sur des supports dans la paroi projetaient son ombre sur le mur avertissant coup s r un ventuel garde de sa pr sence S il avait eu d fendre cet escalier pensa t il il se serait tapi juste apr s une torche guettant l ombre de l adversaire l approche afin de Une flamme se r fl chissait sur la lame d une p e qui rougeoyait dans la p nombre Will bondit en arri re en parvenant garder l quilibre l instant m me o l p e retombait contre la paroi laissant chapper des tincelles sur les marches Son c ur battait tout rompre l vidence son assaillant invisible avait su o se placer pour l accueillir Will immobi
243. re pouvoir profiter de ma r serve de tisane Le R deur changea ensuite une poign e de main avec Gundar mais il aurait d se douter qu un geste aussi formel ne suffirait pas au Skandien qui l treignit en le soulevant du sol le serrant l touffer C tait une belle bataille R deur J suis bien triste de te voir partir Repose moi par terre parvint dire Will Gundar obtemp ra et le jeune homme v rifia que ses c tes taient intactes Viens me rendre visite Seacliff un de ces jours Gundar ajouta t il On s ra chez toi ce soir pour le d ner mugit alors le Skandien en clatant de rire tout heureux de sa plaisanterie Essaie quand m me de me pr venir de ton arriv e dit le R deur Cette fois Nils rit lui aussi Pendant qu Alyss et Horace faisaient leurs adieux Will alla rejoindre Trobar suivi de la chienne Le g ant d tourna tristement les yeux Va dit alors le jeune homme l animal Ombre s approcha de Trobar en remuant lentement la queue Le g ant s agenouilla gratta les oreilles de la chienne et lui frotta le menton Ombre ferma les yeux de plaisir Will sentit soudain son c ur se serrer et il s accroupit c t du g ant Trobar lui dit il doucement regarde moi Trobar leva les yeux vers lui Des larmes coulaient sur son visage 242 Je crois qu un chien appartient celui qui l a baptis d clara Will d une voix
244. rebrousser chemin Sauf un de ses soldats constata Malcolm Un cavalier a quitt MacIndaw pendant ton absence Will hocha la t te d un air grave Keren sait ce qu il fait Je suis persuad qu il raconte partout qu il a pris les choses en main car Orman est un tra tre en fuite C est ainsi que j agirais sa place Le probl me c est qu il est appr ci et respect Les gens auront tendance le croire Alors que je suis un tranger ici Sans oublier que je suis alli un c l bre sorcier lui aussi un tra tre Tu es pourtant un R deur du roi Personne ne le sait Norgate Je suis venu ici pour remplir une mission secr te ajouta Will avec un petit rire Supposons que je parvienne faire passer un message et qu ils acceptent de me faire confiance Que crois tu qu il se passera Ils enverront peut tre des soldats pour nous aider sugg ra Malcolm Non nous sommes en plein hiver La plupart de leurs hommes d armes sont rentr s chez eux Il leur faudrait deux semaines pour les rassembler C est une vaste entreprise Penses tu qu ils accepteront de le faire parce qu un tranger le leur demande Au mieux nous pouvons esp rer qu ils feront venir quelqu un pour enqu ter et tablir la v rit Et m me cela prendrait trop de temps il faut au moins une semaine pour parvenir cheval jusqu ici 22 Si je comprends bien nous nous retrouvons plut t d munis cons
245. recrut s Des individus comme John Buttle auquel Keren ne pourrait jamais se fier et qui avait ralli sa banni re par opportunisme D s qu une occasion plus avantageuse se pr senterait le lieutenant trahirait son ma tre Ce dernier avait saisi qu il tait maintenant semblable Buttle Il avait abandonn des valeurs qui lui avaient t inculqu es depuis l enfance et auxquelles il avait cru Sans savoir par quoi les remplacer Voil pourquoi il tait venu la trouver comprit Alyss pour qui la situation tait maintenant limpide Keren n avait rien en commun avec ses partisans des individus sans ducation ni instruction sans principes ni morale Leur pr sence rappelait constamment Keren ce qu il 81 tait devenu sans pour autant pouvoir lui procurer la compagnie ou l amusement dont il avait besoin Il tait seul Pire encore il se sentait seul Alyss le d visagea avec une attention neuve Peut tre pourrait elle l influencer et faire en sorte d arranger les choses sans nouvelles pertes humaines Il n est pas trop tard dit elle en se penchant vers lui et en le fixant droit dans les yeux Vous pouvez mettre fin cette situation Il refusa de rencontrer son regard Je ne peux plus faire marche arri re Je dois poursuivre sur le chemin que j ai choisi C est ridicule s exclama t elle avec vigueur Il n est jamais trop tard pour reconna tre ses erreurs Est ce Buttle qui vous i
246. rettait de ne pas avoir demand Horace d envoyer quelqu un le rejoindre afin d pier le ch teau avec lui Au moins il aurait pu faire une pause et dormir une heure ou deux Bizarrement le seul fait de devoir rester tendu immobile la lisi re du bois les yeux riv s sur l entr e de MacIndaw l puisait un moment il s aper ut qu il tait sur le point de s assoupir Il se secoua respira profond ment et reprit sa surveillance Quelques minutes plus tard il sentit sa concentration faiblir de nouveau et sa t te dodeliner a ne va pas du tout marmonna t il en col re contre lui m me Il se leva et se mit faire les cent pas Mieux valait rester actif s il voulait viter de s endormir La neige n avait cess de tomber par intermittence tout au long de la journ e et la campagne tait maintenant couverte d une paisse couche blanche La lumi re commen ait baisser et Will se dit qu il valait mieux qu il se poste au nord du ch teau si les Scotti sortaient maintenant le jeune homme risquait de ne plus avoir le temps de rejoindre ses compagnons videmment il ne pouvait tre s r qu ils ne passeraient pas la nuit MacIndaw Keren les avait peut tre invit s participer un banquet Et il tait possible qu ils s journent au ch teau un ou deux jours Et pourtant Will en doutait Il avait vu de pr s le visage du g n ral MacHaddish qui m avait pas l air d tre du genr
247. roire que la stellatite l aiderait r sister Keren Apr s tout elle avait directement subi les effets de la pierre bleue et avait vu quelle rapidit celle ci avait domin son esprit Alyss tait une jeune fille d termin e et intelligente mais au souvenir des s ances d hypnose elle se sentait vuln rable et d sempar e au moins elle avait d sormais un moyen de combattre ces motions Elle tournait et retournait le galet entre ses doigts Il tait agr able toucher pensa t elle lisse brillant et d une certaine fa on r confortant Elle sentit soudain une l g re onde de chaleur s en d gager L avait elle imagin e Elle relut alors le message qui accompagnait la pierre Garde la stellatite dans ta main lorsque Keren commence se servir de la pierre bleue Concentre toi sur une image positive Quand il t interroge r ponds normalement Ne fais pas semblant d tre en transe sinon il saura que tu essaies de le berner Les quelques lignes qui suivaient taient crypt es Apr s les avoir d cod es elle avait d couvert que Will avait tabli une sorte d emploi du temps afin qu ils puissent de nouveau 93 communiquer Cependant le R deur pr f rait viter des rendez vous nocturnes pr cis Keren finirait par s en rendre compte Ainsi les lumi res color es appara traient r guli rement entre les arbres jamais la m me heure ou au m me endroit Et parfois les mouvement
248. rrier Il avait sembl ne pas croire l aubergiste quand celui ci lui avait affirm que ses clients n taient que de simples fermiers Il y avait dans les environs quelques paysans qui savaient manier une pique mais comme Cullum ils consid raient les v nements r cents avec m fiance ainsi ils prenaient soin d viter Buttle Quant laubergiste il n avait pas l intention de donner leurs noms au sergent 37 Il y avait d abord eu cette myst rieuse maladie qui avait affect Messire Syron puis des rumeurs avaient circul propos du sorcier Malkallam selon lesquelles il serait revenu du pass pour se venger sur Syron Ensuite Cullum avait entendu dire qu Orman s tait enfui dans le bois de Grimsdell Enfui se demandait l aubergiste Pourquoi un seigneur fuirait il son propre ch teau Et si c tait le cas pourquoi se serait il alli un sorcier qui avait jur d an antir sa famille Par ailleurs pour quelle raison Keren chercha t il des hommes d armes Quand Syron et Orman taient en poste la garnison du ch teau compos e de soldats de profession remplissait parfaitement son r le Mais lorsque Keren avait pris le contr le de Macindaw ils avaient t renvoy s et remplac s par des individus d un genre plus que douteux La plupart d entre eux devinait Cullum taient d anciens brigands l image de Buttle certainement qui n tait pas seulement col rique hargneux mais aussi a
249. rte que son bouclier se trouvait maintenant face aux arrivants une protection mais aussi une mani re de se pr senter Il ne baissa pourtant pas sa lance peu d sireux de provoquer inutilement les cinq cavaliers l approche Il examina ces derniers l vidence quatre d entre eux quip s d p es et de boucliers taient des hommes d armes mais pas des chevaliers Horace reconnut leur blason une cl dor e sur un fond blanc et bleu divis en quatre brod sur leur surcot celui du seigneur de MacIndaw Il tait plus difficile de cataloguer le cinqui me individu qui avan ait en t te Il portait un bouclier un plastron de cuir clout de fer et des gr ves dans le m me mat riau pour prot ger ses jambes mais hormis cela il tait v tu d habits de laine Il chevauchait t te nue et son bouclier tait d pourvu de blason Une p e pendait au pommeau de sa selle une arme plus paisse et plus courte que celle d Horace Mais le plus trange tait sa lourde lance de guerre d environ deux m tres de long Barbu il avait de longs cheveux noirs et ses pais sourcils fronc s donnaient l impression d un temp rament col rique Un homme qui n inspirait pas confiance songea Horace Ce dernier attendit que les cavaliers se trouvent une dizaine de m tres de lui pour leur adresser la parole N approchez pas plus leur lan a t il Le meneur de la troupe fit signe aux autres de s immobilis
250. rter le coup fatal l p e d Horace fit d vier son arme John Buttle allait apprendre ce dont un v ritable p iste tait capable Sans rel che les attaques fulgurantes du jeune chevalier l obligeaient reculer en tr buchant il se d fendait sans jamais savoir o le coup suivant allait tre port ni de quelle 204 direction il allait venir La lame d Horace tait pareille une roue scintillant la lueur des torches ne laissant pas Buttle une seconde de r pit pour pr voir de contre attaque peine le temps de parer Le lieutenant tenait pr sent son p e des deux mains berlu par la prodigieuse puissance de chaque coup du guerrier que ce dernier paraissait distribuer sans avoir fournir le moindre effort Ses mains poignets et bras vibraient Buttle savait que jamais il ne pourrait l emporter sur ce jeune homme Il ne lui restait qu un seul moyen de s en sortir Il bondit en arri re l cha son arme et tomba genoux en levant les bras Piti hurla t il d une voix rauque J ten supplie J me rends Piti Horace dut s arr ter en plein mouvement Buttle vit l p e approcher et se recroquevilla en d tournant la t te comme s il refusait de voir la mort en face Il attendit le coup fatal en vain Apeur il releva les yeux Horace se dressait devant lui un air de d go t sur le visage Tu es vraiment un minable et un l che dit il Il se retourna vers Tro
251. rusquement et s effondra vers le sol 177 Ils entendirent distinctement sur les remparts des hurlements de joie et des moqueries Quand le v hicule s arr ta deux autres traits vinrent s craser contre le toit Will comprit alors que seules deux des arbal tes taient charg es Maintenant ordonna t il aux quatre Skandiens Ils ne se le firent pas dire deux fois Ils sortirent par l arri re et partirent vers les arbres au pas de course se dispersant comme le leur avait conseill le R deur D autres cris s lev rent du haut des murailles accompagn s d exclamations railleuses alors que lennemi voyait les attaquants d taler comme des l ches Will vit une fl che frapper le bouclier d un des Skandiens ce dernier tr bucha sous la force du coup Le jeune homme tait heureux qu aucun des arbal triers ne soit quip d un arc comme le sien l arbal te tait bien plus longue charger et de port e moindre Le R deur poussa un soupir de soulagement en voyant les quatre Skandiens atteindre indemnes la lisi re du bois Il s installa sur le sol humide et froid et adressa un large sourire Horace Jusqu ici tout se d roule comme pr vu dit il d un ton paisible Tu ferais mieux de te mettre laise Nous devons maintenant attendre la nuit Le chevalier accroupi sous le toit de la charrette leva les yeux au ciel Le passe temps que je pr f re r pliqua t il As tu apport quel
252. s Ajoutons cela qu il n tait pas certain lui m me de ses propres motivations R cemment avant de venir rejoindre Will 244 MacIndaw il avait fr quent la princesse Cassandra qui semblait de plus en plus appr cier sa compagnie Il prouvait la m me satisfaction passer du temps avec elle mais cela l embarrassait un peu comme s il profitait de sa situation Araluen pour faire des choses dans le dos de Will Il savait que le R deur et la princesse entretenaient une relation particuli re et avaient beaucoup de respect l un pour l autre En r alit Horace avait parfois l impression que Cassandra appr ciait sa pr sence car cela lui rappelait l poque o Will tait pr s d elle Si le R deur devait s attacher quelqu un d autre Alyss pour ne citer qu elle cela pourrait clarifier sa situation vis vis de Cassandra Et dans ce cas Horace se demandait s il ne servirait pas ses propres int r ts en intervenant entre Will et Alyss Aussi s abstint il In vitablement le moment arriva o les trois compagnons devaient se s parer Alyss allait vers le sud ouest en direction du ch teau de Montrouge Horace vers l est et le ch teau d Araluen tandis que Will avait re u des instructions de Halt et Crowley qui souhaitaient le rencontrer dans la clairi re du Grand Rassemblement Encore des adieux pensa sombrement le R deur alors que le petit groupe faisait halte au carre
253. s de choisir des gardes moins na fs Le gu risseur secoua la t te La terreur se nourrit d elle m me r pondit il Si MacHaddish s aper oit que les Skandiens ont peur il sera encore plus facile de l effrayer ce moment Xander revint avec un plateau sur lequel taient pos es deux tasses fumantes Orman prit l une d elles Merci Xander Je ne sais pas ce que je ferais sans vous Le secr taire sourit Un v nement si rare que Will et Horace chang rent un regard surpris Ils venaient de recevoir une le on d autorit ils en taient conscients et comprirent qu Orman poss dait toutes les qualit s d un bon chef Malcolm remercia son tour et go ta sa tisane avec plaisir Je suppose que vous serez des n tres cette nuit demanda t il ensuite Will et Horace videmment r pliqua le R deur Pour rien au monde nous ne voudrions manquer une telle exp rience Malcolm acquies a Je m en doutais Trobar vous accompagnera dans la clairi re quand tout sera pr t De mon c t je vais m y rendre sous peu afin d achever les pr paratifs Du moins d s que j aurai termin cet excellent breuvage ajouta t il en souriant les yeux baiss s vers sa tasse 123 Trobar conduisait le petit groupe le long d un sentier comme on en trouvait tant dans le bois de Grimsdell troit et envahi par la v g tation il sinua t entre les arbres massifs qui se dressaient mena ants
254. s les Skandiens il tenait beaucoup son casque Quand nous arriverons MacIndaw envoyons le en haut des murailles avec ces planches proposa t il Il nous d barrassera des ennemis en un rien de temps J m excuse Skirl dit Nils Jtavais pas vu Pas plus que PR deur C est bien l probl me r torqua Gundar La prochaine fois regarde par dessus ton paule avant de t lancer dans une danse pareille Le coupable hocha la t te d un air penaud J retourne ma place ajouta t il comme impatient de s loigner de ces regards accusateurs 169 Alors qu il repartait sur le sentier on entendit quelques coups sourds suivis de cris furieux et de nouvelles excuses de la part de Nils Will se mit sourire Partons maintenant avant qu il n y ait trop de d g ts proposa t il Trobar appela t il en route Le g ant reprit sa lente progression jouant de la faucille avec de larges gestes tandis que la chienne se faufilait derri re lui On est bient t arriv s demanda Gundar Tu vas nous demander a encore longtemps r pliqua Horace Oh j ai peine commenc tu sais r pondit le Skandien avec un large sourire XXX L apr s midi tait d j bien avanc quand ils atteignirent leur destination Les hommes pos rent leurs charges terre et tous s avanc rent vers la lisi re de la for t afin d observer MacIndaw C tait la premi re fois que les Skandiens l
255. s s et le visage ravag du Scotti MacHaddish tait un homme bris un guerrier qui avait trahi son honneur et le sorcier n avait pas envie de s en vanter Il n avait pas non plus l intention de lui r v ler qu il tait tomb dans un pi ge non par sympathie pour le g n ral mais parce que Will et Horace auraient peut tre besoin d autres informations un peu plus tard Merci se contenta t il de r pondre Il tira une bourse d une de ses poches et se pencha pour verser de la poudre noire afin de refermer le cercle Il se h ta ensuite de retourner pr s du feu o il lan a une autre poign e de poudre Aussit t un clair d un jaune vif jaillit des charbons et les flammes se raviv rent instantan ment s levant tr s haut vers le ciel Il regarda les trois Skandiens qui avaient assist la sc ne dans un silence terrifi Nous sommes en s curit Serthreknish ne peut plus entrer dans le triangle pr sent ces mots toute tension quitta les loups des mers Ils desserr rent leurs doigts crisp s autour de leurs armes malgr tout ils ne les l ch rent pas Tous entendirent alors un bruit inattendu MacHaddish sanglotait Nul ne sut si c tait de honte ou de soulagement XXX Ils pass rent le reste de la nuit dans la clairi re R guli rement Malcolm se servait de sa myst rieuse poudre pour ranimer les flammes Il voulait maintenir l atmosph re qu il avait cr e pour p
256. s arrang s avec eux 235 pour qu ils restent en attendant que je puisse recruter d autres hommes des environs Vous vous tes arrang s s tonna Meralon Et qui exactement s est charg de cet arrangement Moi r pliqua Will Meralon se renfrogna Il en voulait encore au jeune homme d avoir d clar qu il se trompait J aurais d m en douter r torqua t il Tout le monde raconte que Halt et toi avez un faible pour ces barbares R primant de nouveau sa col re Will expliqua Les Skandiens ont besoin d un endroit et de mat riel pour construire un nouveau navire Nous avons accept de leur fournir cela En retour ils prot geront MaciIndaw aussi longtemps qu il faudra C est un change de bons proc d s Ce n est cependant pas toi d tablir un quelconque arrangement protesta alors Meralon Ce n est pas ton fief mais le mien Et je n approuve pas l accord que tu as contract avec ces pilleurs compris Meralon l g rement plus grand que Will se pencha vers lui Le jeune R deur fut tent de reculer ma s il savait que ce serait une erreur Il inspirait avant de r pondre quand Horace d cidant qu il tait temps de se m ler la conversation s approcha et le devan a Deux choses commen a le chevalier D abord j aimerais qu on cesse de parler ainsi des Skandiens Ce sont mes amis Sa voix tait calme et pos e mais on ne pouvait se m pre
257. s dans les cachots de MacIndaw De son c t Alyss tait en tat de choc toujours h b t e D apr s le gu risseur c tait d son r veil brutal quand elle tait sortie de sa transe pour s apercevoir qu elle se pr parait tuer Will comme lorsque l on r veille subitement un somnambule Le gu risseur lui avait fait boire une potion et l avait mise au lit Il lui faut surtout du repos expliqua t il Will Cette jeune fille a un fort temp rament et elle s en remettra peu peu et plus vite encore si elle reprend des forces Will monta au quatri me tage du donjon o l on avait install Alyss dans ses anciens appartements Ce n tait pas la premi re fois qu il venait la voir mais il l avait toujours trouv e endormie et avait h sit la d ranger Il y avait autre chose qui le rendait h sitant Alors qu elle tait en transe sous l emprise de Keren il lui avait avou qu il l aimait une d claration tout ce qu il y avait de plus sinc re D une certaine fa on il lavait toujours aim e il le savait Elle tait sa plus vieille et sa plus ch re amie au monde Et l affection qu il prouvait tait encore plus vigoureuse maintenant qu ils avaient grandi Petit petit sans qu il s en rende compte leur longue camaraderie s tait transform e en amour 226 Du moins C tait ce qu il ressentait lui Il n tait pas certain que ce sentiment soit r ciproque Keren
258. s de la lumi re blanche indiqueraient la jeune fille que Will avait un message pour elle C est fut murmura t elle Son ami lui disait aussi que chaque soir quelqu un surveillerait la tour au cas o elle aurait une communication urgente lui transmettre Elle br la le papier au dessus de la flamme de sa lanterne D s qu il fut r duit en cendres elle jeta ces derni res par la fen tre Elle savait d j sur quelle image agr able elle se concentrerait lorsque Keren reviendrait l hypnotiser XXX Une heure plus tard survint l occasion de mettre en pratique les instructions de Malcolm Alyss per ut la voix de Keren qui devait se trouver dans antichambre de sa prison et le cliquetis des armes quand les sentinelles se mirent au garde vous devant lui Il avait eu vent des lumi res nocturnes dans la for t elle tait pr te le parier Peut tre les avait il lui m me entrevues Et maintenant il venait s assurer qu elles n avaient rien voir avec la jeune fille D s qu elle entendit la cl tourner dans la serrure Alyss cacha le petit galet sous l pais tissu de sa manche gauche de cette mani re elle pourrait facilement le glisser dans sa main En entrant dans la pi ce Keren lui adressa un bref signe de t te puis lui indiqua la table Asseyez vous Alyss J ai quelques questions vous poser Elle obtemp ra Il n avait apparemment pas de temps perdre ce jour l
259. s laisser Will avoir le dernier mot Il se retint de sourire et afficha une mine douloureuse Eh bien a ten a pris du temps 148 Orman Malcolm Gundar et Horace taient assis devant une table dans la chaumi re du gu risseur Quant Will il faisait les cent pas dans la petite pi ce tout en d taillant son id e Selon Horace nous aurions besoin d une centaine dhommes au moins pour prendre MacIndaw d assaut Une arm e trois fois plus importante que celle de ennemi Les autres acquiesc rent C tait logique L id e serait de faire p n trer trente soldats dans l enceinte du ch teau pendant que les autres attireraient les d fenseurs l cart de notre point d attaque Est ce exact Horace hocha la t te Ce qui signifie qu en r alit nous pourrions r ussir avec seulement trente hommes l int rieur insista Will Les autres suivaient cet change avec diff rents degr s de compr hension Malcolm ne connaissait rien ces th ories strat giques mais elles taient vaguement famili res pour Orman Quant Gundar la perspective d assi ger une place forte avec seulement trente hommes l quipage d un drakkar par exemple le fascinait cela pourrait lui tre fort utile l avenir En effet r pondit patiemment Horace Mais il nous faudrait le double dhommes pour faire diversion de l autre c t Et nous ne les avons pas ajouta t il en parcourant la pi ce
260. s par un individu plus petit bossu dont l un des bras tait atrophi mergea de la for t Les arrivants regard rent autour d eux avec h sitation la main en visi re pour prot ger leurs yeux de la luminosit du soleil blouissante apr s des heures marcher dans le bois sombre Certains des prot g s de Malcolm effray s la vue de ces guerriers laiss rent chapper des cris stup faits et coururent se r fugier derri re les arbres Quant aux Skandiens ils s taient mis murmurer en voyant ces cr atures pour la plupart difformes puis avaient resserr leurs rangs et lev leurs armes pr ts s en servir En effet ceux qu on surnommait aussi les loups des mers fort superstitieux croyaient dur comme fer que les for ts taient peupl es d ogres et d esprits malfaisants Contrairement ses compagnons Trobar walla pas se cacher mais s interposa entre son ma tre et les Skandiens L incertitude de ces derniers n en devint que plus grande Tous taient costauds mais paraissaient presque petits c t de Trobar Will savait que le g ant en d pit de son apparence terrifiante tait doux et gentil m me s il se doutait que celui ci serait pr t se sacrifier s il fallait d fendre Malcolm l homme qui lavait recueilli et lui avait donn un foyer Le R deur s aper ut aussi que sa chienne le poil h riss s tait rang e aux c t s de Trobar qui s tait mis avancer en direct
261. s une Messag re pr f ra t elle lui rappeler Et ma parole a du poids m me aupr s du roi Si vous reculez je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider je vous le jure cet instant une cl tourna dans la serrure et un soldat ouvrit brusquement la porte 83 Le visage courrouc Keren leva les yeux vers lui Fiche le camp bon sang s cria t il L homme eut un geste d excuse mais resta sur le seuil Pardon Messire Keren mais Messire John a pens que vous deviez tre inform Le g n ral scotti approche du ch teau Keren s empressa de se lever et dans sa h te heurta la table Il fit signe au soldat de partir Celui ci ob it laissant la porte ouverte derri re lui Les d s sont jet s semble t il Je peux vous aider reprit Alyss Faites moi confiance Il lui sourit de nouveau un masque destin cacher la douleur qu il prouvait Il y a encore deux jours j aurais peut tre accept vous savez Mais Syron est mort avant hier La jeune fille se redressa sous le choc Je n ai jamais voulu en arriver l mais tout est ma faute Je suis maintenant un meurtrier ma ch re je le crains Ainsi moins que vous ne soyez capable de ramener Syron la vie vous ne pouvez plus rien faire pour moi Faites moi confiance singea t il Alyss n avait rien r pondre Le chevalier se dirigea vers la sortie de sa prison et d clara avec amertume pr
262. sage Il tait envelopp dans un grand tartan rouge et bleu de laine grossi re rien d autre qu une couverture en r alit enroul e autour de ses paules et de son torse qui lui laissait les bras nus en d pit de la temp rature glaciale Il portait aussi un long kilt dans le m me tissu et des bottes en peau de mouton Une grande p e dont l norme pommeau le d passait d une t te tait accroch e dans son dos Sa joue gauche tait couverte de larges bandes peintes en bleu indiquait qu il tait un g n ral de deuxi me rang Des tatouages ornaient l autre joue ainsi que ses bras Un petit bouclier clout compl tait son quipement Ses hommes portaient une tenue similaire mais seuls leurs yeux taient peints ce masque bleu les d signait comme simples soldats Deux d entre eux avaient une p e plus petite que celle de leur g n ral et les autres de lourds gourdins maill s de pointes ainsi que des boucliers Will aper ut aussi des poignards gliss s dans l une de leurs bottes qui devaient leur tre utiles en cas de combat rapproch Alors qu il se trouvait deux m tres du sentier le R deur se redressa et resta immobile envelopp dans sa cape pour mieux observer la troupe qui passait devant eux petites foul es Horace cinq m tres de lui s merveillait de la fa on dont son ami semblait se fondre dans le d cor jusqu para tre presque 77 invisible M me lui qui savait ex
263. sait souvent paralyser lennemi Et parfois des troupes comprenant un grand nombre de guerriers s taient rendues sans combattre Will ne s attendait pas ce que l embuscade se d roule ainsi mais au moins les Scotti h siteraient avant d agir ce qui laisserait le temps aux Skandiens de passer l action et de les d sarmer Will se dirigea vers la lisi re Il avait une bonne avance sur le g n ral MacHaddish et ses soldats Comme il lavait demand l un des Skandiens tait l charg du guet Lorsque le R deur se 94 mat rialisa devant lui l homme bondit sur ses pieds et s empara de sa hache appuy e contre un tronc Mais Will l arr ta temps Du calme lan a t il en tant le capuchon de sa cape afin que le loup des mers puisse voir son visage Ce n est que moi Par la barbe de Gorlog Tu m as fait sacr ment sursauter Gorlog tait une divinit skandienne de second ordre la longue barbe aux cornes recourb es et dont la m choire tait munie de crocs Les loups des mers l voquaient souvent sous le coup de la surprise Ils arrivent l informa bri vement Will Rejoignons les autres Le Skandien regarda derri re lui en direction de la lande Il distingua dans le lointain quelques silhouettes qui venaient dans leur direction Il se tourna vers le R deur mais celui ci courait d j vers le lieu pr vu pour l embuscade il s empressa de le suivre Comme Horace le ch
264. se mit vraiment en col re il avait l impression que son ami faisait expr s d tre aussi tatillon Il lan a son crayon sur la table Je voudrais bien t y voir toi dessiner un cercle parfait main lev e C est juste un brouillon pas une uvre d art Malcolm choisit cet instant pour entrer dans la pi ce Il jeta un coup d il au dessin de Will Qu est ce que c est demanda t il Une charrette l envers l claira Horace Will lui lan a un regard meurtrier et d cida de l ignorer Il se tourna vers le gu risseur Crois tu que tes compagnons pourraient construire ceci s enquit il Pensif Malcolm fron a les sourcils 163 a n a pas l air facile Nous avons quelques roues de charrettes mais elles font toutes la m me taille Tu veux vraiment que celle ci soit plus grande que les autres Horace plaqua une main sur sa bouche pour dissimuler un sourire C est cause de la perspective r p ta Will en articulant tr s clairement Ah Bon si tu le dis Malcolm examina l esquisse d un peu plus pr s Les veux tu aussi plates que a finit il par demander Nos roues ont tendance tre rondes tu sais Et d apr s moi les tiennes ne pourraient pas vraiment rouler dire vrai Malcolm cach derri re la porte avait entendu la conversation des deux amis Horace clata de rire si brusquement que son nez se mit couler Voyant cela M
265. smettre des informations s il ne l y incitait pas Par cons quent elle lui avait expliqu comment Will et elle m me avaient eu pour mission d enqu ter sur les rumeurs de sorcellerie dans le fief de Norgate ainsi que sur la myst rieuse maladie qui avait frapp Messire Syron Elle lui avait aussi r v l que Will tait R deur et non saltimbanque Dans des circonstances normales Alyss aurait t horrifi e d avoir livr de tels secrets m me de force Mais en r alit elle n avait rien dit ou presque seulement ce que Keren savait d j Par ailleurs elle n avait aucune id e des projets d taill s de Will pour la d livrer Par d fi elle avait lanc Keren que Will avait certainement d pr venir les autorit s du ch teau de Norgate et que le seigneur du fief allait envoyer des forces arm es pour attaquer MacIndaw Mais Keren avait paru peu perturb par cette id e ce qui avait intrigu Alyss Puisqu elle ne r pondait qu des questions directes lorsqu elle tait sous hypnose la jeune fille n avait pas parl de la fiole d acide que Will avait utilis e pour ronger les barreaux de la fen tre Les barreaux avaient t remplac s videmment mais Keren croyait que le R deur avait remport la fiole avec lui En r alit le matin qui avait suivi la visite de Will la jeune fille lavait trouv e sur le rebord de la fen tre et lavait alors dissimul e dans la petite armoire qui compl tait
266. son adversaire et saisit son poignet gauche de sa main droite en le serrant comme dans un tau Mais MacHaddish tait aussi vif qu un serpent Une contorsion brutale projeta Will vers l avant Il perdit l quilibre sans pour autant l cher prise Au m me moment le Scotti coin a son avant bras droit sous le menton du R deur lui bloquant la gorge Will qui touffait dut rejeter la t te en arri re Il tait sur le point de l cher le poignet de son adversaire la t che lui tait plus difficile encore car les bras nus et le torse du Scotti taient enduits d une mince couche de 108 graisse sans doute pour se prot ger du froid MacHaddish tordait sa main dans tous les sens pour se d gager Aussit t Will d cocha deux violents coups de coude dans les c tes de son adversaire Celui ci poussa un grognement de douleur et rel cha quelque peu son treinte Cela suffit au R deur pour s emparer du poignet droit de MacHaddish et repousser le bras qui enserrait sa gorge Will d une poigne de fer serrait la blessure du g n ral Ce dernier poussa un cri d chirant et tenta de se plier en deux un mouvement instinctif convulsif qui prit le jeune homme par surprise il chancela rel cha la pression exerc e sur le poignet bless et sentit ses pieds glisser sur la neige durcie Les deux combattants titub rent Will agrippant toujours le poignet gauche de MacHaddish Celui ci repartit lattaque en allongeant un
267. sonnes et d un abri en toile tendu entre deux troncs se trouvait dans une clairi re qu ils avaient am nag e en coupant quelques arbres une vingtaine de m tres du sentier qui menait vers la fronti re entre Araluen et Picta Suffisamment loin pour rester inaper us depuis le chemin mais assez pr s pour pier les voyageurs ventuels Deux jours avaient pass depuis que le R deur avait re u le message crypt d Alyss Les deux compagnons avaient d cid de surveiller ce sentier dans l espoir de d couvrir quoi ressemblait le myst rieux MacHaddish une fois qu ils conna traient le nombre de ses soldats d escorte ils pourraient organiser une embuscade lors du trajet de retour Malcolm de son c t avait plac dans les bois des observateurs charg s de guetter les all es et venues sur les pistes qui conduisaient aux montagnes s parant Araluen de Picta Ses compagnons avaient l habitude de voir sans tre vus avait dit le gu risseur Will et Horace c tait gr ce ce talent qu ils avaient pu vivre cach s durant des ann es en s curit 74 Will accroupi sous l abri de toile quelques m tres de la tente entendit Horace remuer Puis le visage du guerrier les paupi res lourdes et les cheveux emm l s apparut par louverture Jour marmonna t il Will le salua d un signe de t te Horace sortit de la tente genoux Il se releva avec difficult et s tira en g missant Rie
268. ss e seule au ch teau pour affronter le danger Dommage que je ne puisse pas lui envoyer de signaux reprit le R deur Seulement lui faire savoir qu on est l Cela lui remonterait un peu le moral Le souci c est que Keren s en apercevrait lui aussi vitons de r v ler l ennemi que nous l pions J en suis conscient r pliqua Will Je lui ferai parvenir un message cette nuit afin qu elle sache que nous ne l oublions pas 144 Horace d cida qu il tait temps de changer de sujet Il se tourna vers le sud o un autre terrain d couvert s tendait entre la for t et le ch teau Ce n est pas mieux de ce c t d clara t il Une autre id e Ce serait plus pratique l est r pondit Will La lisi re du bois est beaucoup plus proche des murailles Allons donc y jeter un coup d il Ils rejoignirent leurs montures et chevauch rent vers le nord Par prudence ils rest rent l ombre des arbres Horace perdait peu peu courage le ch teau semblait vraiment imprenable M me avec d importants effectifs la partie ne serait pas gagn e d avance Avec moins de trente hommes c tait impossible Il ne dit rien sachant comment Will r agirait Il sentait aussi quel point celui ci tait frustr Horace avait foi en la capacit de Will affronter des situations en apparence insurmontables Il tait R deur apr s tout et il avait t l apprenti de Halt le plus
269. ssait la v g tation tait plus touffue presque imp n trable ce qui les obligea continuer d couvert Horace s aper ut que la for t se trouvait environ cinquante m tres du ch teau Il comprenait pourquoi les b tisseurs de la place forte avaient laiss la nature intacte abattre autant d arbres aurait repr sent une t che monumentale et les bosquets touffus constituaient la meilleure des protections une 146 arm e quip e de chariots et de machines de guerre ne pouvait pas attaquer de ce c t Le chevalier se frotta le menton d un air pensif Eh bien pour une fois notre petit effectif sera un atout d clara t il en indiquant le sous bois et les arbres entrem l s Impossible de faire passer une grosse troupe de soldats par l ouest Il ne nous reste qu trouver un moyen de faire croire Keren que nous poss dons cent guerriers de plus en train d attaquer par l est Ou par le sud r pondit Horace Tant que nous les tenons l cart des remparts ouest J ai une chose te demander reprit le R deur d un ton songeur Horace se tourna vivement vers lui Son ami semblait avoir oubli sa frustration et sa mauvaise humeur Peut tre avait il enfin une id e Vas y Si nous parvenions les d tourner de ce c t de la muraille commen a Will en choisissant ses mots avec circonspection crois tu que nous pourrions investir le ch teau avec une seule che
270. t de lui pour le conduire vers le bar Nous aurons un autre convive pour le d jeuner ma tresse Gelderris annon a t il Ne vous fiez pas son allure de nabot il a un app tit de g ant Aucun souci Messire Hawken r pondit elle avant de retourner dans sa cuisine en secouant la t te Et je crois qu on aura besoin d un autre pichet de bi re Cullum ajouta le jeune chevalier Tout de suite Hawken dit celui ci Le guerrier et son compagnon all rent prendre place la petite table pr s de la chemin e Quel bonheur de te revoir s cria alors Will 42 Il but une longue gorg e de bi re dans la chope que laubergiste venait de lui apporter et poussa un soupir de satisfaction Tu arrives point nomm Horace reprit le R deur Qu est ce qui t am ne ici Et d o sort ce nom ridicule Hawken Et depuis quand es tu un chevalier sans seigneur Qu est il arriv ta feuille de ch ne Un peu de discr tion r torqua son ami en lui indiquant l aubergiste En effet celui ci t chait d couter ce qu ils se disaient curieux d en apprendre davantage sur ces jeunes gens et sur les raisons de leur pr sence dans le fief de Norgate Et il avait distinctement entendu le pr nom du chevalier De m me la mention de son blason lui rappela aussit t une figure l gendaire d Araluen m me dans une r gion aussi loign e de la capitale du royaume Messire Horace le cheval
271. t tre rapide mais en tant qu p iste il n tait pas particuli rement habile ou inventif Horace serait capable de bloquer les attaques de Buttle pendant un bon moment Cependant il ne pouvait se permettre de rester ind finiment sur la d fensive Une seule erreur de sa part et le combat s ach verait sur sa d faite Ils se faisaient face en tournant lentement p e et bouclier effectuant une danse sym trique Buttle attaquait Le jeune guerrier se d fendait Quand soudain la situation bascula Du coin de l il Horace aper ut une silhouette massive qui se profilait par dessus les remparts la hauteur d une des chelles Trobar Le g ant se dressa quelques secondes au dessus d eux vit Buttle et atterrit sur le chemin de ronde un norme gourdin la main Sans h sitation il se rua sur l homme qui avait voulu tuer Ombre en faisant d crire de larges cercles son arme 203 Buttle recula et t cha d esquiver le gourdin Mais cela n arr ta pas Trobar qui de sa d marche gauche et n anmoins v loce le poursuivit tandis que son arme s abattait lourdement contre les murs de pierre et le plancher si fort qu une latte de bois se brisa et fut propuls e vers la cour en contrebas Le g ant fournissait tant d efforts qu il grogna t les yeux braqu s sur l homme qui avait bless Ombre Malgr tout son d sir de vengeance et son courage ne suffisaient pas Buttle se d pla ait trop vi
272. t d j entendu ce nom quelque part Ce devait tre un animal un chien Et soudain elle se rappela qu il s agissait du cheval d Horace Le chevalier tait l lui aussi Cette nouvelle lui mettait du baume au c ur Will et Horace faisaient donc quipe pour combattre Keren l ing nieux R deur connu pour son agilit d esprit et le guerrier fid le d termin probablement l un des plus talentueux du royaume reprendraient le ch teau et vaincraient les Scotti elle en tait persuad e Elle tait presque d sol e pour Keren le tra tre Presque Elle souriait de nouveau quand elle entendit la cl tourner dans la serrure Elle jeta un rapide coup d il la chemin e et fut rassur e de voir que le message avait br l en son entier Elle remua les braises avec un tisonnier pour r duire en poudre le papier carbonis puis se h ta de se redresser s essuyant les mains La porte s ouvrit Keren videmment D instinct la jeune fille pla a les mains dans son dos et ses doigts se referm rent sur la petite pierre noire qu elle gardait en permanence dans sa manche Mais voyant qu il n avait pas la bourse contenant sa pierre sur lui elle se d tendit Il tait venu bavarder encore une fois Vous avez l air fort enjou e ce matin fit il remarquer Elle se rendit compte qu elle souriait toujours Il tait trop tard pour afficher une mine triste Keren aurait eu des 155 soup ons et cher
273. t Horace Il aura droit son propre tronc d arbre un privil ge d son rang ajouta t il avec un petit sourire Quand MacHaddish fut attach de la m me mani re plusieurs prot g s de Malcolm merg rent de la for t apportant boire et manger pour le petit groupe revenu de lembuscade Le gu risseur devinant les priorit s de Gundar soigna les deux Skandiens bless s il nettoya leurs plaies y appliqua une pommade et les pansa avec efficacit Puis il s occupa du Scotti encore inconscient il lava la blessure puis la sutura Horace ne put s emp cher de grimacer la vue de l aiguille entrant et sortant de la chair Quand Malcolm eut termin Trobar porta le Scotti jusqu un lit plac sur le balcon l abri des intemp ries Il posa plusieurs couvertures sur lui mais n oublia pas de boucler un 117 collier de cuir autour de son cou qu il attacha une cha ne accroch e au lit S il veut nous quitter il lui faudra emporter le lit avec lui fit observer Malcolm d un ton malicieux Encore faudrait il qu il ait assez de forces Les autres soldats scotti apr s avoir mang s enroul rent dans leurs grands tartans et s appuy rent contre le tronc auquel ils taient attach s Ils semblaient maintenant r sign s leur sort assur s de n tre ni tu s ni tortur s Par cons quent ils firent ce que font les soldats en tout temps ils en profit rent pour dormir Tr s vite leurs r
274. t entr au service de la famille de Syron alors qu il n tait encore qu un jeune homme Pourtant sa tristesse n tait pas le fruit d une quelconque affection pour son ma tre apr s tout il n tait qu un domestique mais d un sens d velopp du devoir La mort du seigneur de MacIndaw provoquait en lui un terrible sentiment de perte comme si on l avait amput d un bras ou d une jambe Ces derniers mois le petit secr taire avait surtout assist Orman mais sa loyaut initiale allait Syron une fid lit profond ment enracin e qui faisait partie int grante de sa 121 personnalit ainsi que Will et Horace avaient pu le remarquer pr sent il t chait de prendre sur lui en se souciant avant tout d Orman d sormais son ma tre officiel Puis je vous tre utile en quoi que ce soit messire demanda t il avec empressement Orman lui tapota gentiment l paule Merci Xander Mais il vous faut d abord apaiser votre propre chagrin Vous avez loyalement servi mon p re je le sais Ne vous souciez pas de moi pour l instant Cependant la vue de l air soudain effondr du secr taire Orman ajouta bien y r fl chir je crois qu une bonne tasse de tisane ne serait pas de refus Si cela ne vous ennuie pas trop Le visage de Xander s claira aussit t Tout de suite messire r pondit il avant de se tourner vers les autres Et pour vous ce sera Wil
275. t parfois les guerriers Et toi R ves tu de dominer le monde Non je veux juste retourner dans ma paisible chaumi re Seacliff Et retrouver la jolie fille de l aubergiste ajouta t elle d un ton l ger taquin Oh je suis certain qu elle ma d j oubli r pliqua Will avec d sinvolture J en doute Tu n es pas quelqu un qu on oublie facilement Il resta muet ne sachant comment lui r pondre et le silence s installa de nouveau entre eux Soudain il s aper ut qu il tenait toujours les mains d Alyss entre les siennes Il les retira et se redressa si vite que sa chaise tomba en arri re sur le plancher Je je ferais mieux d y aller Malcolm m a conseill de ne pas trop te fatiguer Elle se for a b iller pour lui faciliter les choses Oui je crois que je vais dormir un peu r pondit elle Reviens me voir demain d accord Bien s r 230 Peu d sireux de la quitter il se dirigea pourtant vers la porte et se tourna vers elle avant de sortir pour la saluer une derni re fois Elle lui fit un petit signe de la main en souriant Une fois dans l antichambre il marqua une pause en posant son front sur le mur de pierre Bon sang murmura t il Il ne se doutait pas qu Alyss chuchotait exactement la m me chose de son c t 231 Les renforts venus de Norgate franchirent le pont levis de MacIndaw pass rent devant le corps de garde et entr r
276. t pas affronter Soudain elle comprit de quoi il s agissait il prouvait du regret l id e d avoir choisi une voie sans retour possible Lorsqu un serviteur apporta le d ner d Alyss Keren prit brusquement cong de la jeune fille Plong e dans ses pens es elle se mit table les yeux dans le vague Les v nements se pr cipitaient Plus vite qu elle ne l aurait cru D s que le serviteur aurait repris son plateau elle s occuperait de nouveau des barreaux de la fen tre 93 Le plan de embuscade tait simple Will avait choisi un lieu proche de l endroit o Horace et lui avaient camp le chemin y formait une ligne droite sur une distance relativement longue Gundar et neuf de ses Skandiens se cachera ent derri re les arbres de chaque c t de la voie au tout d but de cette ligne droite Ainsi d s que les Scotti seraient pass s les loups des mers pourraient les surprendre par l arri re Will et Horace se posteraient l autre bout d o ils attireraient l attention de lennemi en se montrant d couvert Aussit t les Skandiens passeraient l attaque profitant de la distraction de leurs adversaires ceux ci en sous effectif comprendraient qu il tait inutile de r sister Les deux jeunes gens ne savaient pas encore o ils pourraient garder leurs captifs mais Will d cida de remettre cette question plus tard Par exp rience il savait que la seule vue d un R deur suffi
277. t plaisir de savoir que tu vas te battre sous tes vraies couleurs dit le R deur en souriant Horace tait pr sent concentr Ce n tait plus le jeune homme agit et plaintif qui tait rest huit heures d affil e sous une charrette mais un chevalier d termin la mine s rieuse et le R deur tait content de l avoir ses c t s Une fois sur les 186 remparts Will savait que ce serait Horace qui essuierait le plus fort du combat jusqu ce que les Skandiens puissent les rejoindre Le R deur se rendit compte qu il avait lui aussi des pr paratifs faire Il rajusta son carquois rempli de vingt quatre fl ches d tacha son arc qu il avait plac sous l un des flancs de la charrette et v rifia la corde sans pourtant la mettre en place pour tre band son arme n cessitait une force d environ cent soixante dix kilos et il aurait t presque impossible d y parvenir en restant accroupi Il s en occupera it d s qu ils auraient quitt l abri Il examina bri vement son grand couteau qu il portait la ceinture et passa la main sur le couteau de lancer dont le fourreau tait dissimul l arri re de son col un emplacement qui pouvait le desservir comme a avait t le cas lors de son combat avec MacHaddish quand il avait eu tant de mal atteindre larme Il songea qu il faudrait expliquer Halt que ces fourreaux taient une mauvaise id e Dans le lointain ils entendirent so
278. t qu il conservait l apparence d un drakkar la fiert de son capitaine ou du skirl ainsi qu on le nommait en Skandie restait sauve Cette exp dition s tait r v l e d sastreuse du d but la fin songeait il sombrement Ils taient partis piller les villages c tiers de Gallica et d Iberia en restant soigneusement l cart du royaume d Araluen o les attaques skandiennes se faisaient rares depuis qu Erak l Oberjarl avait sign un trait de paix avec Duncan roi d Araluen Officiellement il ne leur tait pas interdit de s en prendre Araluen mais Erak d courageait toute tentative de ce genre et seul un skirl tr s stupide ou trop t m raire aurait os le d fier Gundar et ses guerriers avaient t les derniers de la flotte skandienne atteindre la Mer des troits aussi avaient ils trouv les villages soit d serts d j mis sac par d autres quipages soit sur le pied de guerre et d termin s prendre leur revanche sur les pillards retardataires Les combats avaient t rudes et le skirl avait perdu plusieurs hommes pour un bien maigre butin En dernier recours ils avaient d barqu Seacliff une le au large de la c te sud est d Araluen cherchant s approvisionner tout prix afin d affronter le long voyage de retour ce souvenir Gundar sourit d un air triste a avait t le seul pisode heureux de cette exp dition Pr t se battre affam
279. t quatre pas s empressa de changer de direction puis de reculer quand une p e soulev e par son attaquant invisible heurta la paroi L homme tait donc toujours l aux aguets En alerte quelques m tres seulement Une id e prenait peu peu forme dans l esprit du R deur Il calcula approximativement la position de l homme en mesurant la courbe du mur de l escalier Il devait se tapir l Sans un bruit il recula de trois marches Puis d une quatri me 199 Il rengaina son grand couteau prit son arc et tout en encochant une fl che avec soin il examina la paroi en qu te d un point situ mi chemin entre son adversaire et lui Il leva son arme Visa Et d cocha En l espace de quelques battements de c ur une vitesse fulgurante dont seul un R deur tait capable il tira successivement trois autres fl ches qui ricoch rent au m me endroit sur le mur arrondi lui arrachant des tincelles Will entendit le soldat pousser un cri stup fait puis marmonner un juron touff tandis qu une des fl ches qui avait atteint sa cible ricochait sur du m tal Mais le R deur avait d j bondi la rencontre de son adversaire L homme qui ne s tait pas attendu une telle attaque avait laiss tomber son p e et tirait sur le trait plant dans son flanc Voyant Will appara tre devant lui il le d visagea avec frayeur puis jeta un coup d il son arme qui gisait sur le sol Le R deu
280. t seules la haine et la soif de vengeance leur paroxysme guidaient son p e Will se redressa d gainant son grand couteau juste temps pour parer un coup de c t Il passa la main derri re sa nuque pour attraper le couteau de lancer qui y tait cach et une fois encore sa cape et le col de son gilet lui firent obstacle D cid ment la position de ce fourreau tait une bien mauvaise id e pensa t il avec amertume Il para un autre coup mais sans l quilibre que le second couteau aurait pu apporter sa d fense il tait d savantag contre la longue lame de Keren Il lui fallait l viter aussi longtemps que possible c tait son seul espoir Peu peu son adversaire r prima sa rage Le R deur tenta une nouvelle fois de d gainer son couteau de lancer mais Keren s en aper ut et se rua sur lui si brusquement que Will put peine viter la pointe de l p e puis presque d un seul mouvement le ren gat fit tournoyer sa lame pour porter un coup de revers par le dessus Comprenant que son adversaire tait un p iste hors pair Will sentit son c ur se glacer il lui serait impossible de remporter un duel aussi in gal Il recula devant un nouveau coup sentit son dos cogner le mur et comprit qu il venait de commettre une grave erreur Il esquiva le coup suivant en se glissant sur le c t et la lame de son adversaire frappa la pierre dont jaillirent quelques tincelles Alors que Will continuait de g
281. tata le vieux gu risseur d un ton d sabus Pas exactement r pliqua Will Vingt cinq Skandiens sont capables de poser quelques probl mes Keren Ensuite quand j aurai suffisamment de preuves de sa tra trise nous pourrons en informer le seigneur de Norgate Il tait cependant pr occup il aurait pr f r tre plus exp riment Il tait le plus jeune R deur de l ordre et dire vrai n tait pas convaincu d avoir choisi la bonne marche suivre dans cette affaire Mais Halt lui avait appris qu il fallait rassembler autant d informations que possible avant d agir Pour la ni me fois en quelques jours il regretta de ne pouvoir contacter Halt Mais l homme qui s occupait de transmettre des messages par pigeon voyageur semblait avoir disparu de la circulation Keren et ses acolytes devaient y tre pour quelque chose songea t il avant d carter ces sombres pens es part a d autres v nements ont ils eu lieu pendant mon absence demanda t il Malcolm Il vida d un trait ce qui restait de sa tasse et posa un regard assoiff vers le pichet Malcolm dont la r serve de tisane baissait vue d il ignora cette requ te muette et se mit consulter les notes qu il avait prises quand ses espions taient venus le voir Deux ou trois choses r pondit il Depuis deux soirs ton amie Alyss semble mettre des signaux de lumi re sa fen tre Cette nouvelle d tourna auss
282. te et en d pit de son apparence terrifiante Trobar n avait aucune exp rience en mati re de combat Ses coups de gourdin foudroyants taient avant tout motiv s par une col re instinctive primitive Ne cessant de manquer sa cible il commen a se fatiguer Horace voyant que Buttle reprenait confiance comprit comment ce face face allait se terminer Comme il se pr cipitait vers son p e toujours appuy e contre un mur et que ses doigts se refermaient sur le pommeau il entendit derri re lui un cri de surprise et de douleur Il se retourna et vit Trobar l cher son gourdin tandis que Buttle retirait sa lame du flanc du g ant Celui ci en proie une terrible souffrance porta la main son c t et sentit le sang poisseux couler entre ses doigts Seule sa force hors du commun lui permit de rester debout quelques secondes Sans comprendre il posa les yeux sur sa blessure Voil ce qu Ombre avait d ressentir pensa t il Puis voyant que Buttle s appr tait le transpercer une nouvelle fois il pla a son bras devant lui pour parer le coup un geste d sesp r La pointe de la lame s enfon a dans son norme avant bras d chirant chair et muscles et s arr ta los Trobar poussa un g missement de douleur quand Buttle retira l p e avec fureur il avait voulu atteindre le c ur du g ant mais la r action impr visible de ce dernier l en avait emp ch Alors que le lieutenant s appr tait po
283. te petite voix Oui Will prit son tour une longue inspiration Parfait ajouta t il Horace et Malcolm acquiesc rent leur tour Will s appr tait s loigner mais Xander ne put r sister l envie d avoir le dernier mot Cependant je dois avouer que commen a t il sur ce ton pompeux qu ils connaissaient bien Will eut un geste de d sespoir Assez s cria t il en saisissant le secr taire par le col Tra nant Xander derri re lui il se dirigeait d j vers le sentier forestier menant la lisi re du bois et vers MacIndaw Je serai de retour dans une heure ou deux lan a t il Malcolm et Horace J ai des ordures dont je dois absolument me d barrasser Xander se tortillait dans tous les sens en se lamentant mais le R deur le tenait fermement tout en l emp chant de reprendre son quilibre Le secr taire ne pouvait rien faire d autre que trottiner derri re le jeune homme il pressentait que s il tr bucha it et tombait le R deur ne s arr terait pas Plus tard Horace se demanda si Will avait vraiment eu l intention de mettre sa menace ex cution Car Xander aurait 70 alors pu fournir des informations tr s utiles Keren comme la localisation de la clairi re de Malcolm ou bien le fait que Will qui disposait d sormais d une force arm e et enthousiaste s appr tait attaquer le ch teau C tait fort probable le R deur l aurait simplem
284. tenait larme tait trange la lame vers le bas le pommeau au niveau de ses yeux comme un chevalier sur le point de pr ter serment Il en prouva un certain malaise Quelque chose n allait pas Et Keren souriait lui aussi Alyss l appela doucement Will Elle ne r pondit pas Alyss r p ta t il plus fort sur un ton sec cette fois Rien cet instant Keren s avan a tirant du fourreau une dague large lame Will leva son arc et le banda l g rement a suffit d clara t il d une voix dure 214 Il ne comprenait pas bien ce qui se passait dans cette pi ce mais il savait que la situation tait plus qu anormale Le sourire de Keren s largit et il rengaina son arme avant de tendre ses mains vides vers le R deur Le ren gat tait satisfait de la tournure que prenaient les v nements S il avait essay de se servir d Alyss comme bouclier en la mena ant avec sa dague Will l aurait abattu sans peine Keren savait de quoi un R deur tait capable Alyss dit il d un ton plaisant Les yeux de la jeune fille se d tach rent une seconde de la pierre pour lui r pondre Oui Keren Will est ici Un instant il sembla la Messag re que ce nom lui tait familier Elle fron a les sourcils Qui est Will Le pommeau tait si proche et son emprise sur elle si grande qu elle en avait m me oubli le nom de son ami l vidence elle ne te conna
285. teront rien par ici Soyez pr ts envoyer vos hommes vers la muraille sud si nous avons besoin de vous l bas XXX Dans l espace confin de la charrette Horace se tortillait en vain pour trouver une position plus confortable Will le regarda d un air d sapprobateur Arr te de bouger lui dit il Si tu continues ainsi notre abri va se renverser Le chevalier lui d cocha un regard noir C est peut tre facile pour toi qui es habitu rester des heures sans bouger m me si des fourmis te grimpent dessus et que tes muscles s engourdissent Si j y arrive tu en es capable toi aussi marmonna Will Il tendit le cou pour jeter un autre coup d il travers le judas pour observer le ch teau Il distingua trois soldats dont les yeux semblaient riv s sur la charrette et tout pr s d eux vit de la fum e s lever d un brasero Bizarre pensa t il Il ne fait pas si froid que a Que se passe t il demanda Horace haute voix 179 Il s ennuyait ferme Will lui fit signe de se taire Ils se trouvaient trop pr s des murailles et risquaient d tre entendus Parle un peu moins fort Horace leva de nouveau les yeux au ciel et reprit en chuchotant d un ton plaintif Toi au moins tu peux regarder dans le judas pour passer le temps Pauvre petit r pliqua son ami d un ton moqueur tu es couvert de fourmis tu as des crampes et pas m me un petit judas pour t
286. tez pas group s Dispersez vous d accord Un des loups des mers prit une profonde inspiration s appr tant r torquer que Will n avait pas les materner ainsi Puis il comprit qu en r alit le R deur se souciait sinc rement d eux et il prouva un lan soudain d affection pour le jeune homme Oui R deur c est compris dit il docile Will acquies a d un air distrait puis s loigna pr occup par le d roulement de leur plan Des heures plus tard le soleil se mit baisser les arbres projetant leurs ombres allong es vers le ch teau Un vacarme retentit au loin venant du sud Will passa son grand arc sur son paule r ajusta son carquois et se tourna vers Horace Il est temps d y aller 175 Le brouhaha venant du sud leur indiquait que la diversion de Malcolm avait d but Le gu risseur avait regroup une cinquantaine de ses compagnons hommes femmes et enfants une bonne distance du ch teau mais port e d oreille Quand il leur en avait donn l ordre ils s taient mis hurler crier chanter en tapant sur des objets de m tal des casseroles et des ustensiles de cuisine pour la plupart Un vacarme qui remplissait l objectif escompt d tourner l attention de l ennemi du moins pendant quelques minutes En effet les sentinelles post es sur la muraille se mirent courir vers les remparts situ s au sud Allons y lan a Will Il s accroupit et se gl
287. tion et ajouta Par la barbe et les crocs de Gorlog Gundar eut un large sourire Je vois que t apprends nos jurons j en suis content Et t inqui te pas nous autres Skandiens savons tendre une embuscade Il fit signe ses quatre hommes de se placer de l autre c t du sentier Avant de dispara tre de nouveau dans les buissons il chuchota Le premier qui remue j lui brise le cr ne Compris Ses compagnons acquiesc rent l unisson puis se gliss rent lentement entre les arbres N oublie pas reprit Will en se tournant vers Horace Nous voulons MacHaddish vivant Il sera en t te de sa troupe et la moiti de son visage est peinte en bleu Il doit tre fort s duisant murmura Horace Le R deur lui d cocha un regard noir Et il est arm d une longue p e ajouta t il Le chevalier feignit de faire la moue Un d tail moins s duisant Will pr f ra ignorer ces commentaires cet instant Gundar qui avait tout entendu se leva des fourr s o il s tait dissimul On l capture vivant j ai bien saisi Mais si certains de ses soldats doivent mourir a va pas t hbriser le c ur J aimerais qu on vite toute effusion de sang r pliqua Will m me s il savait que dans une semblable situation c tait rarement possible Faites au mieux Et ne passez pas l attaque avant d entendre mon appel Si tout se d roule comme pr vu ils devraient s
288. tion de mariage Au moins elle aurait t de bonne compagnie Sur le rempart Buttle marmonna un juron silencieux destin Keren XXX 173 Apr s avoir re u le signal de Malcolm Will et Horace pass rent une bonne nuit sachant que rien ne se produirait dans l imm diat ils s autoris rent quelques heures de d tente Ils avaient mont leurs tentes non loin de la clairi re Ils s y gliss rent et dormirent profond ment jusqu aux premi res lueurs de l aube Le jour suivant leur ennemi principal serait une trange combinaison d ennui et d impatience Ils avaient pr vu de mettre le d but de leur plan ex cution en fin d apr s midi et Will savait qu au fil des heures puis des minutes la tension monterait au creux de son estomac Ce fut le cas Au matin ils assembl rent la charrette et l chelle et les transport rent non sans mal la lisi re de la for t Comme il fallait s y attendre ils avaient commenc leurs pr paratifs si t t que tout fut termin vers midi il leur restait quatre bonnes heures patienter Will s assit sous un arbre et fit semblant de s assoupir tout en t chant d apaiser son anxi t Il jeta un coup d il Horace qui se trouvait quelques m tres de lui bavardant comme si de rien n tait avec les quatre Skandiens qui les accompagneraient Le chevalier d visagea le R deur et lui adressa un sourire rassurant Will se demanda comment Horace po
289. tit la fl che de son carquois et l encocha la corde de son arc Elle tait parfaitement quilibr e gr ce Malcolm qui avait pris la peine de peser et mesurer sa pierre et le capuchon du cylindre Le gu risseur se montrait toujours pr cis dans ses calculs Le jeune homme leva le bras qui tenait l arme et d un m me mouvement fluide tendit la corde jusqu ce que le bout de son index touche la commissure de sa l vre S apercevant que l arc tait encore un peu trop bas il le redressa l g rement Le R deur gardait les yeux braqu s sur la fen tre d Alyss la fl che pointait maintenant plus haut que la cible La brise arrivait de l est et il rectifia sa position afin de compenser les effets du vent sachant que celui ci soufflerait plus fort en altitude 39 Deux choses pouvaient conduire l chec si l on se concentrait trop longtemps dans lattente les muscles du bras se tendaient et se mettaient trembler ou bien si l on tirait trop vite ce qui amenait les doigts effleurer la corde au moment du tir L id al tait de trouver un juste milieu Ni trop lentement ni trop rapidement Quand il sentit que le moment tait le bon il rel cha doucement la corde et d cocha la fl che Au m me instant il sut que son tir tait parfait Il distingua bri vement le trait traverser la nuit puis le perdit de vue Il baissa son arc et attendit Il entrevit un l ger mouvement dans le carr de lumi
290. toujours voir en eux des ennemis potentiels Mais cet endroit les arbres taient l cart de la route et seuls de petits buissons de bruy re poussaient entre la chauss e et la for t Le jeune homme haussa les paules Il avait appris des ann es plus t t qu il ne servait rien de se lamenter sur ce qui ne pouvait tre chang Dune pression du genou il obligea son cheval s immobiliser et passa son bouclier autour de son bras gauche un mouvement discret qui indiquait qu Horace n tait d j plus un apprenti chevalier en d pit de son jeune ge Ses yeux taient d un bleu lumineux Il avait un beau visage ras de pr s honn te et candide une forte m choire et une mince balafre sur la pommette droite l endroit o un membre de la tribu Tualaghi lavait bless d un coup de dague l ann e pr c dente La cicatrice r cente s estomperait avec le temps Son nez tait l g rement tordu le r sultat d un accident avec un apprenti guerrier d bordant d enthousiasme qui avait refus d arr ter un 13 combat d entra nement L l ve qui avait donn un coup de trop avec son p e de bois s tait vu infliger une s v re punition Cependant loin de l enlaidir ce nez donnait Horace un air d aventurier et plusieurs jeunes dames de la cour trouvaient que cette dissym trie ajoutait sa beaut Le chevalier du genou ordonna Caracole de se placer l g rement de c t de so
291. u il allait peut tre devoir affronter cette preuve seul peut tre aussi mourir ici au milieu de cette sinistre for t et se vider de son sang sur la neige 106 Quand on pense que l on va chouer c est forc ment ce qui arrive Les paroles de Halt lui revinrent soudain en m moire Il se rendit alors compte sous le choc qu il se pr parait r ellement perdre ce combat Il laissait MacHaddish mener le jeu en se contentant de r agir aux attaques de l homme Il tait temps de se montrer offensif Et de tenter le tout pour le tout 107 L occasion survint quand la botte de MacHaddish d rapa sur une plaque de verglas Leurs d placements avaient remu et tass la neige de la petite clairi re et l espace d un instant le Scotti vacilla l g rement Un bref instant certes mais Will comprit qu il n y en aurait peut tre pas d autre Dun mouvement fluide il s avan a d un pas et essaya d atteindre le g n ral avec son grand couteau Il connaissait maintenant la rapidit de son adversaire et n esp rait pas vraiment percer sa d fense Et puis il le voulait vivant Alors que la lame luisante tait dirig e contre lui MacHaddish pla a son poignard devant lui et bloqua l arme de Will la derni re seconde Mais la tentative du jeune homme n avait pas t infructueuse elle avait momentan ment distrait l attention du Scotti et permis de parer le coup Aussit t Will se rua sur
292. uchota t il son compagnon en lui indiquant la bonne direction Suis moi dix ou vingt m tres de distance mais fais un peu de bruit d accord Horace fron a les sourcils Will n attendit pas sa question pour pr ciser Ainsi il t entendra arriver Mais il ne saura pas que je suis l Voyant une lueur de compr hension dans les yeux du chevalier Will reprit sa progression entre les arbres Horace plusieurs m tres derri re lui suffisamment loin pour que le bruit de ses pas n touffe pas ceux de MacHaddish Le R deur de son c t sentait qu il approchait du but Il pressa l allure les bruissements manant du fugitif devenaient de plus en plus nets et ceux d Horace de plus en plus indistincts Cette fois le fait que le Scotti n ait aucune id e des talents d un R deur se r v lait un atout MacHaddish continuait de s enfoncer dans les sous bois sans savoir que son poursuivant ne cessait de gagner du terrain ou qu un R deur pouvait se d placer en silence Loin derri re lui le g n ral entendait par instants le pas d un homme fon ant travers la for t et il se 103 rendait compte que ces bruits taient de plus en plus lointains Mais c tait Horace qu il entendait Pas Will Tout coup Horace eut une brillante id e Il se mit brailler de vagues instructions haute voix tout ce qui lui passait par la t te L bas Il est de ce c t Par ici les gars Peu import
293. ucteur ou encore l E quarrisseur le Massacreur aux crocs sanglants Il marqua une pause Le Scotti mit un sanglot apeur Blotti contre sa b che il refusait de lever les yeux Seule la lumi re de mon feu le tient distance poursuivit Malkallam Mais Serthrek nish n attendra pas longtemps Il rassemble son courage car il sait que les flammes finiront par s teindre En guise de r ponse un rire d moniaque retentit MacHaddish tourna vivement la t te en direction de cette voix Will voyait les pupilles dilat es du gu risseur se d couper sur son visage peint Il n y a pas un instant perdre reprit le sorcier Nous avons besoin d un triangle de d fense Trobar Emm ne ces hommes l bas ajouta t il en indiquant un endroit pr s de la lisi re des arbres Le g ant y conduisit les Skandiens craintifs qui auraient pr f r rester pr s du feu Assis leur ordonna Malkallam Ce qu ils firent s installant en tailleur sur le sol humide Le gu risseur les rejoignit puis se mit tourner autour d eux en marmonnant des incantations incompr hensibles et en formant un large cercle avec une poudre noire qu il versait sur le sol Ne touchez pas au cercle les pr vint il Le voleur d mes ne pourra vous atteindre si le cercle reste ferm Il fit signe Will et Horace d aller s asseoir dans un autre endroit de la clairi re puis r p ta l op ration Le R deur devina 130
294. udain la longue note g missante et prolong e d une corne de brume qui finit par lentement s vanouir Commence compter dit Will Horace Tous deux savaient que la projection du Guerrier de la Nuit appara trait vingt secondes apr s ce signal Tandis que le chevalier comptait les secondes Will se glissa l ext rieur de la charrette par l arri re afin d tre prot g de tout tir ventuel venu des remparts et pla a sa corde sur son arc Viens chuchota t il son compagnon mais ne te redresse surtout pas Horace rampa hors de labri et resta pli en deux Ils scrut rent le ciel obscur au dessus du ch teau D o ils taient ils ne pourraient voir le spectacle de Malcolm mais ils apercevraient certainement les lumi res se refl tant sur les nuages Regarde murmura tout coup Horace Un bref clair illumina le ciel suivi d une boule de feu qui s leva tr s haut en sifflant laissant dans son sillage des milliers d tincelles avant d exploser en pluie de braises rouges L clair se r p ta durant quelques secondes seulement 187 Malcolm leur avait expliqu qu il tait important que les projections ne durent pas plus de quelques instants sinon l il pouvait deviner les contours grossiers de l image immobile Mais le fait qu elle clignote ainsi tandis que d autres lueurs environnantes d tournaient l attention cr ait une impression de mouvement et d incertitu
295. ue les Skandiens occupaient les lieux second s par quelques uns des hommes d Orman qui reviennent peu peu Nous lui avons aussi expliqu que les renforts allaient arriver d un jour l autre puis l avons rel ch pour qu il puisse rapporter ces informations son commandant Il omit cependant d ajouter qu il avait aussi pris le Scotti part et lui avait fait une promesse Si vous remettez les pieds 229 ici tu seras le premier tre vis MacHaddish n avait pas paru effray mais avait devin que le R deur tait s rieux Ainsi reprit Alyss d un air pensif il racontera que MacIndaw est de nouveau entre les mains de leurs ennemis et qu il sera beaucoup plus difficile de mettre en uvre leur plan initial d invasion Exactement Les Skandiens seront des opposants beaucoup plus coriaces que des soldats ordinaires Ce sont des professionnels ajouta t il avec une pointe de fiert La jeune fille ne put retenir un sourire Tu les appr cies vraiment j ai l impression Les Skandiens Oui c est vrai Du moment qu ils donnent leur parole jamais ils ne reviennent dessus Ce sont d effroyables ennemis mais aussi les meilleurs alli s qui soient Horace pr tend que s il disposait d une arm e skandienne il pourrait conqu rir le monde entier Est ce son ambition Will sourit Pas vraiment C est seulement le genre de d clarations pleines de bravoure que fon
296. ue queue de cheval enduite de goudron de chaque c t de la t te et une barbe grasse et embroussaill e qui retenait encore des vestiges de ses derniers repas Il portait une hache massive un immense bouclier arrondi en ch ne qui avait plut t l allure 64 d une roue de charrette de m me qu un lourd casque en fer orn de deux cornes Les sourcils fronc s ignorant le sourire d Horace le Skandien conserva son air d sapprobateur et se pla a face au jeune chevalier Comment t appelles tu demanda celui ci d une voix douce Nils Ropehander r pliqua l homme avec agressivit Et jtiens trop la vie pour la confier un gamin Cette fois pas de doute l insulte tait d lib r e Cependant Horace resta parfaitement calme Bien s r r pondit il Mais dis donc c est un joli couvre chef que tu as l ajouta t il en d signant le casque de Nils Ce dernier leva les yeux et Horace qui n attendait que cela en profita pour saisir l une des cornes du casque et le soulever Avant que le Skandien ait pu protester le jeune chevalier remit brutalement le casque en place les genoux de Nils c d rent et la t te parut lui tourner Il chancela Horace l attrapa sans m nagement par la barbe et le tira d une secousse vers l avant Le chevalier resta en travers du chemin de Nils qui d s quilibr tait pr t s effondrer et lui donna un violent coup dans le nez du plat de la m
297. un peu branl e Ombre a plus besoin de toi que de moi Je te la laisse Le g ant incr dule fut incapable de r pondre Il posa une main sur sa poitrine et d visagea Will d un air interrogateur Le jeune homme acquiesca Oui elle est toi Prends soin d elle Si un jour elle a des petits je viendrai chercher le plus robuste de sa port e Sur ce il tendit la main vers la chienne paume en avant pour lui signifier de rester Adieu Ombre ajouta t il d une voix trangl e en lui caressant la t te une derni re fois Puis ne pouvant en supporter davantage il s empressa de se relever et de rejoindre Fol tre qui l attendait Les yeux brouill s il eut du mal attraper les r nes et monter cheval D s qu il fut en selle il s loigna vers le pont levis les sabots de Fol tre d j au trot r sonnant sur les dalles de la cour Alyss et Horace tonn s par le brusque d part de leur ami abr g rent les adieux et le suivirent Ils avaient d j parcouru pr s d un demi kilom tre quand Horace remarqua qu il manquait quelqu un Il regarda autour d eux la recherche de la petite silhouette noire et blanche O est ta chienne demanda t il Will Celui ci se contenta de garder les yeux fix s devant lui et de d clarer Je l ai donn e Trobar Il donna un petit coup de talon dans les flancs de sa monture qui acc l ra l allure Le jeune R deur n avait aucune env
298. un rouge vif Il s appr tait les suivre quand il h sita lan ant un regard aux Skandiens qui encerclaient les Scotti encore en vie Gundar se tenait l cart un de ses hommes essayait de l apaiser Will voulait tre certain que les prisonniers taient entre de bonnes mains Vous les surveillez bien d accord dit il Celui ci aussi ajouta t il en indiquant le Scotti qu Horace avait assomm Un des Skandiens s avan a sa grande surprise le R deur reconnut Nils Ropehander L homme au visage balafr avait t l un des premiers qu Horace avait choisi pour cette embuscade Par exp rience le chevalier savait que des individus comme Nils d abord r ticents et cyniques devenaient souvent les combattants les plus fiables qui soient une fois qu on les avait convertis une cause Pars chercher Face Bleue R deur d clara Nils On va garder ces beaut s jusqu c que tu reviennes Will acquies a puis se pr cipita dans la for t suivi de pr s par Horace Il eut encore un instant d h sitation en s apercevant 101 qu il avait oubli de ramasser son arc rest au bord du sentier puis se dit que parmi les arbres son arme favorite lui serait de peu d utilit Son grand couteau et son couteau de lancer seraient plus appropri s la situation Il courait moiti baiss sans quitter des yeux la piste sanglante laiss e par MacHaddish D abord les traces furent parfaitement visibl
299. ur Trobar lan a t il On a besoin des cha nes Le g ant apparut l autre bout de la clairi re L un des prisonniers scotti surpris recula d un pas en marmonnant 116 Trobar portait plusieurs longueurs de cha nes de fer auxquelles taient accroch s d pais colliers de cuir J ai pens qu il fallait employer les grands moyens pour que nos otages se tiennent tranquilles expliqua Malcolm J ai donc demand Trobar de fabriquer ces colliers Will et Horace chang rent un coup d il Content que tu aies eu cette id e r pondit le R deur Justement nous avons essay de r fl chir une solution de ce genre sur le trajet du retour Le gu risseur lui sourit Vous les avez captur s Je me charge de les surveiller Allez Trobar encha ne les ajouta t il D abord les guerriers scotti eurent un mouvement de recul en voyant le g ant s approcher d eux mais l un des Skandiens grogna un avertissement et les prisonniers durent bien malgr eux accepter les colliers que Trobar leur attacha autour du cou Puis assist de deux loups des mers il les conduisit la lisi re du bois pr s d un norme tronc tomb terre dans lequel il cloua des crochets destin s retenir les cha nes La neige ne tombe plus dit Malcolm Ils peuvent donc dormir la belle toile Ils en ont l habitude En revanche mieux vaut s parer le g n ral de ses hommes Bonne id e r pondi
300. ussi rapidement elle vit que la lumi re tait rouge et qu elle se mouvait de fa on rectiligne assez loin du sol Elle se rappela que d tranges lueurs de ce genre taient souvent observ es dans le bois de Grimsdell Puis elle en entrevit une autre sur la droite jaune celle ci se d pla ait de haut en bas en ligne droite Elle disparut quelques secondes et r apparut plus loin sur la gauche Les yeux riv s sur les t n bres la jeune fille la vit s vanouir de nouveau et la lueur rouge r apparut Un moment elle avait cru avoir r ussi attirer l attention mais pr sent elle perdait courage Tout coup elle aper ut une autre lueur encore entre les deux pr c dentes Une lumi re vive et blanche qui tra ait un motif semblable au sien en haut gauche puis droite Ensuite vers le bas droite puis gauche En contrebas elle per ut les murmures touff s des sentinelles qui avaient d apercevoir les signaux Et d s que 31 cette nouvelle serait rapport e Keren ce dernier comprendrait bien vite qui s adressaient ces messages cod s Aussi le R deur avait il d cid de cacher sa lanterne parmi les lueurs qu on pouvait g n ralement s attendre voir dans le bois de Grimsdell Alyss sourit Une autre lumi re venait de s ajouter aux pr c dentes elle tait bleue cette fois Puis la jaune r apparut suivie de la rouge et ainsi de suite La jeune fille concentra son atte
301. utoritaire et arrogant exigeant tout ce qu il y avait de mieux quand il venait en visite fauteuil nourriture et bi re puis refusant de payer la note quand Cullum la lui pr sentait lui disant d aller la porter au ch teau qui se trouvait une bonne journ e de chevauch e de l auberge Buttle avait adopt le titre de messire John un mensonge qui ne trompait pas Cullum S il est chevalier avait dit l aubergiste sa femme je suis la duchesse de Dungully Son pouse avait acquiesc et pri son mari d tre prudent Nous ne voulons rien avoir faire avec ces gens avait elle d clar d un ton ferme Nous n avons pas nous m ler de leurs histoires Un bon conseil pensait sombrement Cullum tout en dressant la grande table commune pour le d jeuner Cependant ce jeune chevalier arriv la veille s tait mis poser des questions sur ce qui se passait MacIndaw C tait bizarre car il ne se comportait pas comme les soldats que Buttle avait d j recrut s Il avait pay sa chambre l avance et semblait tr s bien lev appelant l pouse de laubergiste Ma tresse Gelderris et s adressant poliment aux quelques clients qu il avait crois s Ils n avaient pourtant pas t nombreux la veille 38 au soir dans une petite communaut comme celle ci les bruits se r pandaient vite et les gens pensant que la pr sence du jeune guerrier attirerait Buttle l auberge avai
302. uvait garder son calme sans savoir que son ami se posait exactement la m me question et prouvait une tension semblable au creux de l estomac Les heures passaient lentement Pour la ni me fois Will alla v rifier la charrette afin d tre certain que la roue s affaisserait au moment voulu Il examina les planches qui formaient le toit pour s assurer qu aucun interstice ne laisserait passer une fl che Puis il interrogea les quatre loups des mers ceux ci ne devaient commettre aucune erreur Faites semblant de paniquer leur conseilla t il Quatre paires d yeux perplexes le fix rent Comme si vous tiez terrifi s ajouta t il Les quatre Skandiens le d visag rent cette fois avec hostilit Il suffit de jouer la com die pr cisa t il Les guerriers acquiesc rent alors contrec ur Ensuite il v rifia leurs boucliers il disposait de peu de soldats et ne 174 pouvait se permettre d en perdre d s l engagement Les boucliers huil s pour viter au bois de s cher et de se fragiliser taient g n reusement clout s et recouverts de peau de b uf Les hommes les passeraient dans leur dos quand ils rejoindraient la lisi re toute allure Leur casque prot gerait leur cr ne et seules leurs jambes seraient expos es aux tirs ennemis Pourtant pensa le R deur m me une jambe bless e pouvait emp cher un guerrier de se battre Ne courez pas en ligne droite leur ordonna t il Et ne res
303. vait une meilleure nature que lui Malcolm entra et examina avec curiosit les papiers couverts de chiffres et de lettres qui s talaient sur la table Sur l une des feuilles Will avait crit le message qu il comptait transmettre Sur une autre il le retranscrivait S apercevant de l int r t du gu risseur il retourna la feuille d un air d sinvolte Le code des Messagers seulement connu des R deurs et des membres du Service diplomatique tait jalousement gard En r alit il tait tr s simple et il ne voulait pas que Malcolm pourtant un alli puisse le d chiffrer Voyant cela le vieil homme sourit Il avait en effet eu l intention d en percer le myst re D cid ment pensa t il ce jeune R deur est loin d tre na f 27 La lune sera couch e d ici une heure environ d clara t il D accord j ai bient t termin Tu lui feras parvenir ce message l aide d une lanterne si j ai bien saisi C est exact Pour l instant je veux seulement qu elle sache que nous veillons et organiser nos contacts Le gu risseur posa alors une autre feuille sur la table ainsi qu un petit galet noir et luisant Y a t il aussi moyen de lui faire parvenir ceci Par exemple en l attachant une fl che que tu pourrais d cocher en direction de sa fen tre Will prit son carquois Malcolm avait remarqu que le R deur gardait toujours ses armes port e de main Ce n
304. vient sans cesse Un r ve tr s trange Nous sommes toi et moi dans la tour de MacIndaw j ai la main l p e de Keren qui me demande de te tuer et je suis incapable de refuser Mais soudain tu me dis quelque chose de si surprenant de si merveilleux que cela rompt l emprise qu il a sur moi Horace pr tend qu il ne s agit peut tre pas d un r ve Selon lui c est un souvenir Je souhaite de tout mon c ur qu il ait raison Il m a aussi expliqu que les gens comme toi et moi perdent leur temps trop r fl chir au lieu de se montrer directs et francs Je crois qu il a raison cris moi et raconte moi ce que tu m as dit dans cette tour je t en prie Entre temps je vais suivre le conseil d Horace Je t aime Alyss 256 Le jeune homme l cha la lettre sans pouvoir en d tacher les yeux Il pourrait lui crire oui Mais une missive mettrait une semaine arriver Montrouge Alors qu cheval il n en avait que pour trois jours Et Fol tre tait dehors sell pr t partir Il se rua dans sa chambre fourra quelques v tements dans son sac de selle Il laisserait un message l auberge pour expliquer au baron qu il s absentait quelques jours Ou une semaine Il sortit pr cipitamment de la chaumi re pla a le sac sur le dos de son cheval qui le regarda d un air surpris Son ma tre paraissait soudain plein d nergie et de d termination Will h sita un instant puis il rentra en tr
305. vous ai offens Apr s tout la route a t longue et Et vous et vos hommes tes fatigu s termina Orman afin de montrer qu il tait pr t se r concilier Will fut impressionn par le tact du ch telain qui ne cherchait pas profiter de la situation au contraire il voulait seulement trouver une solution pacifique Mes gens peuvent peut tre montrer vos soldats o s installer Je vous en serais reconnaissant messire dit Doric avec un petit salut de la t te Xander reprit alors Orman je vous laisse vous en charger s il vous pla t Et quant nous ajouta t il l attention du Ma tre des Guerriers nous pourrons reprendre cette discussion autour d un bon repas quand vous aurez eu le temps de vous baigner et de vous d tendre qu en pensez vous Doric le salua plus profond ment cette fois Vous tes trop bon messire Allons prendre un peu de repos Meralon cela nous fera du bien n est ce pas Le R deur de Norgate l vres pinc es marmonna sa r ponse Bien entendu les R deurs jouissaient d une ind pendance essentielle puisqu ils n avaient de comptes rendre qu leur roi Mais Horace avait contrecarr cet avantage Par ailleurs Meralon savait que les actions de Will m me si elles taient peu orthodoxes avaient permis de r cup rer MacIndaw Passant pr s du jeune R deur il suivit Doric et Orman dans le donjon Depuis quand es tu le Champion en t
306. vres Ma proposition n est pas compl tement grotesque vous savez Si vous tes mon pouse les Scotti se montreront respectueux avec vous Vous serez libre de circuler dans le ch teau et sur les terres alentour D aller et de venir comme il vous plaira ajouta t il en se levant et en agitant la main vers la fen tre Vous me ferez confiance Vous n aurez pas peur que je m enfuie demanda t elle encore atterr e par l normit de sa proposition par son arrogance ce dont il ne semblait pas conscient O donc Nous serons encercl s de Scotti Ils pr parent une v ritable invasion pas de simples pillages ici et l Par ailleurs si vous acceptiez vous montreriez un peu plus de sympathie l gard de mes actions ajouta t il Vous voulez dire r pliqua t elle avec froideur que je serais associ e un tra tre ce mot il eut un geste de recul Ne me jugez pas aussi durement Alyss Rappelez vous nous ne resterions pas ici pour toujours Gallica vous deviendriez baronne Elle savait qu elle ne devait pas provoquer son hostilit qu il lui fallait au contraire rester en bons termes avec lui Mais tout ceci tait si choquant qu elle avait du mal contr ler ses motions Il y a un l ger obstacle d clara t elle Je ne vous aime pas Je ne suis m me pas certaine de beaucoup vous appr cier 160 Est ce si important Combien de mariages parmi la noblesse se
307. y r fl chir r pondit Malcolm Je peux me servir d une catapulte par exemple Apr s tout c est peut tre faisable 152 Excellent s exclama Wil dont l enthousiasme grandissait Plus nous pourrons faire diversion mieux ce sera Il d visagea tour tour ses compagnons et lut le m me espoir sur leurs visages Il se fait tard et je dois encore envoyer un message Alyss Arr tons nous l pour ce soir et mettons nous au travail d s demain matin Tous acquiesc rent et se lev rent Orman qui se sentait un peu l cart de tous ces pr paratifs marmonna Une t te volante J aimerais bien voir cela 153 A yss sourit paisiblement en relisant le message cod de Will Elle lavait d chiffr la nuit pr c dente quand son ami le lui avait envoy Mais elle l avait conserv pour pouvoir le lire une derni re fois le lendemain matin avant de le placer avec soin dans la chemin e Pench e devant le feu elle contempla le papier noirci qui se consumait et se recroquevillait dans les flammes Il avait peut tre disparu mais elle conservait dans son c ur le message d espoir qu il contenait Cela ressemblait tant Will pensa t elle prendre la peine de parcourir plusieurs kilom tres sur les sentiers sinistres du bois de Grimsdell en pleine nuit pour lui transmettre un message qui n avait pas de caract re urgent seulement destin lui remonter le moral et lui faire savoir qu

Le siege de MacIndaw

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