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Un bébé naît en parlant et décrit le paradis

1. 279 d Eve selon qu elles taient grammaticales ou non Pour chaque phrase il a v rifi si les parents avaient en retour exprim leur a bation comme Oui c est a ou leur d sapprobation La proportion tait la m me pour les phrases grammaticales et pour les phrases agrammaticales ce qui veut dire que la r ponse des parents m avait donn aucune information sur la grammaire Par exemple L enfant Maman l est pas gar on il est fille La m re C est vrai L enfant Et Walt Disney c est mardi La m re Ah non Brown a tudi galement si les enfants peuvent apprendre o en est leur grammaire en remarquant si on les comprend Il a observ des questions d enfants bien form es et mal form es et not si les parents semblaient avoir r pondu ces questions de mani re appropri e c est dire comme s ils les avaient comprises ou non L encore il n y avait pas de corr lation Quoi tu peux faire a beau ne pas tre a c est parfaitement compr hensible De fait quand des parents pointilleux ou des exp rimentateurs z l s interviennent les enfants n coutent pas Le psycholinguiste Martin Braine a essay une fois pendant plu on net d liminer une des erreurs de grammaire de sa fille L enfant Veux autre cuill re Papa Le p re Tu veux dire que tu veux L AUTRE CUILL RE L enfant Oui veux autre cuill re Le p re Est ce que tu peux dire l autre cuill re L enfant Au
2. patatras Ces formes nous paraissent fausses parce que le Pr comprend un grand nombre de verbes irr guliers rs pren prends prenais prendrai pris venir viens venais viendrai venu c rir cours courais courrai couru faire fais faisais ferai fait e parler des multiples formes du verbe tre dont on ne peut pr dire es formes en vertu d une r gle celles ci doivent donc tre apprises par c ur beaucoup de ces formes irr guli res en anglais sont en u proto indo europ en La morphologie est organis e de telle a que chaque fois qu un verbe a une forme particuli re r pertori e dan j guli l on aj ai dical le dictionnaire mental la r gle r guli re o l on ajoute ais au ra du verbe par exemple est bloqu e je suitais a l air non grammatical i i i H Y i i f Un b b na t en parlant 273 parce qu il est bloqu par tais Sinon la r gle r guli re s applique en toute libert Pourquoi donc l enfant fait il ce type d erreurs Il y a une explica tion simple Comme les formes irr guli res doivent tre m moris es et que la m moire est faillible chaque fois que l enfant essaie d utiliser une phrase au temps voulu avec un verbe irr gulier mais ne peut retrouver la forme de ce temps dans sa m moire la r gle r guli re comble le vide Si l enfant veut utiliser le futur de venir mais ne peut p cher viendra la r gle r guli
3. dans les bois ou chez des parents psychotiques apr s la pubert cer tains laborent des mots et certains comme Gennie qui fut d cou verte en 1970 l ge de treize ans et demi dans une banlieue de Los Angeles apprennent produire des phrases immatures de type pidgin Mike peindre Compote de pomme acheter magasin Neal venir content Neal pas venir triste Gennie avoir Maman avoir b b grandir J aimer l phant manger cacahu te 290 L INSTINCT DU LANGAGE Mais ils sont jamais incapables de ma triser la totalit de la i maire de la langue En revanche un enfant Isabelle six o demi lorsque avec sa m re qui tait muette avec a sions D veau elle chappa l emprisonnement silencieux de la Da grand p re Un an et demi plus tard elle avait acquis entre qu A cents et deux mille mots et produisait des phrases grammatica complexes comme i i le bocal Pourquoi la p te sort elle si on retourne le b i Qu a dit mademoiselle Mason quand tu lui as dit que je nettoyais ma classe ee Est ce que tu vas l cole de mademoiselle Mason l universit 3 Q l vidence elle tait en bonne voie pour apprendre Er 2 bien que nimporte sa us l ge tendre auquel elle ava c faisait toute la diff rence de des apprenants en chec comme Gennie on jours la privation d apports sensoriels et les ne ec er ont marqu ce terrible enfermement d avoir perturb d une m z ou d
4. il faut qu il soit plus prudent S il arrivait qu il aille trop loin et produise des phrases agrammaticales avec les phrases grammaticales son environnement ne lui dirait jamais qu il s est tromp et il parlerait de fa on agrammaticale toute sa vie disons plu t t que cette partie du langage l interdiction des types de phrases que l enfant utilise ne durerait pas au del d une seule g n ration Ainsi toute absence de correction complique l laboration d un syst me d apprentissage cette probl matique int resse particuli rement les math maticiens les psychologues et les ing nieurs qui tudient lap prentissage en g n ral Comment l enfant est il organis pour faire face ce pro bl me 23 Ce serait un bon d part s il avait int gr e en lui la struc ture de base de la grammaire ainsi il n essaierait que les types de g n ralisations qui sont possibles dans les langues du monde Des phrases en impasse comme Et qui Sheila a t elle vu Mary qui ne sont grammaticales dans aucune langue ne devraient m me pas venir l esprit de l enfant et de fait aucun enfant ou adulte de notre connaissance ne s y est jamais essay Cependant cela ne suffit pas car l enfant doit valuer jusqu o il peut sauter dans la langue particu li re qu il est en train d acqu rir et les langues varient certaines per mettent de nombreux ordres des mots et certaines un petit nombre seulement dans certaines la r gle
5. l vidence ils ont r ussi dans la vie Quelques individus tr s dou s et tr s motiv s ma trisent en grande partie la grammaire d une langue trang re mais non son sch ma phonique Henry Kissinger qui immigra adolescent aux tats Unis garde un LL do a op D is er a none m rue E pros Un b b na t en parlant 289 accent allemand qui est souvent brocard alors que son fr re plus jeune de quelques ann es n a aucun accent Joseph Conrad qui est n en Ukraine et dont la langue maternelle tait le polonais est consid r comme l un des meilleurs crivains de ce si cle en anglais mais son accent tait si prononc que ses amis pouvaient peine le comprendre M me les adultes qui r ussissent bien en grammaire ont souvent besoin de mettre en uvre leurs ressources intellectuelles par un effort conscient alors que chez les enfants le langage s acquiert naturelle ment Un autre brillant crivain de langue anglaise Vladimir Nabokov refusait de faire des conf rences ou de participer un entretien l im proviste insistant pour crire l avance tout son texte mot mot en s aidant de dictionnaires et de grammaires Ainsi qu il l expliquait modestement Je pense comme un g nie j cris comme un auteur distingu et je parle comme un enfant Et pourtant il avait eu l avan tage d tre lev en partie par une gouvernante de langue anglaise Un autre t moignage plus syst matique es
6. pendent des efforts des attitudes de la quantit d exposition de la qualit de l enseignement et du talent simplement il semble cependant qu il y ait un plafond m me pour les meilleurs adultes dans les meilleures conditions L actrice Meryl Streep est bien connue aux tats Unis pour ses accents qui paraissent authen tiques mais je me suis laiss dire qu en Angleterre son accent britan nique dans Plenty tait consid r comme assez affreux et que son accent australien dans le film sur le dingo qui a mang un b b ne j ien l bas non plus ar ee o de ue explications concernant la sup riorit des enfants ils exploitent le mamanais font des erreurs sans en tre g n s sont plus motiv s pour communiquer aiment le o ne sont pas x nophobes ni install s dans leurs habitudes et ne gt is sent pas linterf rence d une langue maternelle Or certaines de explications ne tiennent pas au regard de ce que nous savons sur la mani re dont s acquiert le langage par exemple les enfants peuvent apprendre une langue sans mamanais standard ils font peu d Aa et celles qu ils font ne sont pas corrig es De toute fa on une d cou verte r cente jette le doute sur ces explications fond es sur l environne ment social et la motivation Si l on garde tous les autres facteurs constants un facteur cl domine l ge tout simplement Les gens qui immigrent apr s la pubert en sont l exemple le plus probant m me lorsque
7. une autre leur aptitude apprendre Cependant on a e d couvert un cas frappant d acquisition de la langue o ec un adulte normal Chelsea tait n e sourde dans DR e Lans au nord de la Californie Une s rie de m decins et de ARR pides avaient diagnostiqu qu elle tait retard e ou os se perturb e sans d couvrir sa surdit ce qui tait le P c a y beaucoup de sourds dans le pass Elle grandit timide ae i sans langage mais par ailleurs normale sur E o mo ne neurologique prot g e par l affection d une famille m ue j a cru son retard l ge de trente et un ans elle ta o neurologue qui tout tonn lui fit mettre des Doi po celles ci am lior rent son audition jusqu un niveau proche de ta n male Un traitement intensif par une quipe de r ducateurs a e ses r sultats de tests d intelligence d atteindre maintenant un nivea de dix ans elle sait deux mille mots a un emploi chez un E lit crit et communique elle s est int gr e socialement et autonome Elle n a qu un probl me qui appara t d s qu elle ouvr bouche Le petit un le chapeau Richard manger des piquants poivrons Orange Tim voiture dans Banane la mange Je Wanda tre conduire venir Le bateau est assis leau sur Petit d jeuner pris fille Peign cheveux le gar on Un b b na t en parlant 291 Cette femme est autobus le all e La fille a cornet la glace courses achet l homme En d p
8. On peut tirer de l arbre les r gles et les entr es de dictionnaire P SN SV SN d t A N SV V SN chien N glace N n mange V mangeur sujet chose mang e objet le d t gros Cette simulation en temps condens de l activit mentale chez en fant montre comment un enfant s il est convenablement quip pour rait apprendre trois r gles et cing mots partir d une seule phrase dans ntexte es Cette utilisation des cat gories des parties du discours de la struc ture syntagmatique en X barres et du sens devin d apr s le a une efficacit tonnante mais c est une efficacit tonnante qui aut un enfant r el dans la vraie vie pour apprendre la grammaire aussi rapidement surtout sans corrections de ses parents Il ya oi d avantages utiliser un petit nombre de cat gories inn es comme et V pour organiser le discours d apport En appelant SN les qu sujet aussi bien que compl ment d objet au lieu de dire syntagme z et syntagme n 2 l enfant peut automatiquement appliquer ce qu il es si difficile d apprendre sur les noms en position sujet aux noms en position objet et vice versa Par exemple notre enfant mod lis ee d j effectuer une g n ralisation en utilisant chien comme compl Un b b na t en parlant 285 ment d objet sans avoir entendu un adulte le faire et l enfant anglo phone sait tacitement que les adjectifs pr c dent les noms non seulemen
9. de la causalit peut s appliquer librement dans d autres elle ne peut s appliquer qu quelques cat go ries de verbes En cons quence lorsqu il doit choisir entre plusieurs solutions pour savoir jusqu o tendre la g n ralisation un enfant bien organis devrait en g n ral tre conservateur commencer par la plus petite hypoth se sur la langue qui est en accord avec ce que disent ses parents puis l tendre plus loin selon les preuves qu il d tient Les tudes sur le langage des enfants montrent que c est essentiellement ainsi qu ils proc dent Par exemple les enfants qui apprennent Tan glais ou le fran ais ne sautent jamais la conclusion que c est une langue o l ordre des mots est libre et ne parlent jamais dans tous les ordres en disant par exemple donne au chien le papier donne le papier au chien le papier au chien donne au chien le papier donne et ainsi de Un b b na t en parlant 281 suite Pourtant logiquement parlant ce serait coh rent avec ce qu ils entendent s ils gardaient l id e que leurs parents sans tre tr s loquaces taient de langue cor enne russe ou su doise o plusieurs ordres des mots sont possibles Cependant il arrive parfois effective ment que les enfants qui apprennent le cor en le russe ou le su dois se trompent par exc s de prudence en n utilisant qu un des ordres autoris s dans leur langue en attendant d autres preuves De plus dans le cas
10. des mesures nergiques appara t dans un syntagme en position de SN ce doit tre un nom Si la langue permet 286 L INSTINCT DU LANGAGE que les syntagmes soient dispers s dans la phrase comme en n i en warlpiri l enfant peut d couvrir cette caract ristique quand 1 tombe sur un mot qui ne peut tre rattach dans un arbre l endroit attendu sans que les branches s entrecroisent L enfant sous la contrainte de la grammaire universelle sait quoi il doit faire atten tion en d codant les flexions de cas et d accord Ja flexion d un nom peut d pendre s il est en position sujet ou objet celle d un verbe d pendre du temps de l aspect et du nombre de la personne et du genre de son sujet et de son compl ment d objet Si ces hypoth ses n taient pas limit es ce petit ensemble l apprentissage des flexions serait impossible logiquement parlant une flexion pourrait d pendre si le troisi me mot de la phrase r f re un objet rouge tre ou bleu tre si le dernier mot est long ou court si la phrase est pronon c e l int rieur ou l ext rieur et de milliards d autres possibilit s st riles qu un enfant devrait tester s il n avait pas les entraves de la grammaire Nous pouvons maintenant revenir l nigme qui a Los ce chapitre pourquoi les b b s ne parlent ils pas la naissance Nous savons qu une partie de la r ponse c est que les b b s doivent s couter eux m mes pour apprendre comment fonc
11. erreurs et n utilisent ue faux crit re de l association avec le caract re m le ou femelle I prudent de dire qu part les constructions rares qui sont surtout uti s es dans le langage crit ou celles qui sont une lourde charge ET m me pour un adulte comme dans Le cheval que l l phant a chatouill a embrass le cochon les Ve acqui rent toutes les langues avec ilit avant l ge de quatre ans g a bien A mais ces erreurs sont rarement des aberrations fortuites Les erreurs suivent souvent si a es la logique de la grammaire que le myst re ce n est nt en fant fait ces erreurs mais plut t pourquoi l oreille de l adulte les per oit comme des erreurs Je vais vous donner deux exemples que jai tudi articuli rement Se plus vidente commise par l enfant c est peut tre l exc s de g n ralisation l enfant met un suffixe MR 7 anglais le pluriel s ou le pr t rit ed un mot dont le T l z i pr t rit est irr gulier De la m me fa on en fran ais l en ant li ils et chevals et produit des formes verbales comme celles ci 15 La ma tresse a prendu les b b s lapins et les a rendus Jonathan Jennifer a dit qu elle venirait Tu vas viendre me dire bonsoir Je suitais contente Quand le b b sera grand il courrira tr s vite m Une fois un crocodile mangeait un dinosaure et le dinosaure mangeait le crocodile et le dinosaur a t mang par le crocolile et le crocolile a fais
12. la mort par accident est une cause importante de mor talit au d but de la vie et les parents qui syst matiquement font l cono mie des fess es dans d autres circonstances peuvent tre pouss s la violence lorsqu un enfant joue avec des fils lectriques ou traverse la rue en courant derri re un ballon Beaucoup de d c s de petits enfants par accident auraient probablement t vit s si les victimes avaient compris 288 L INSTINCT DU LANGAGE et retenu les instructions verbales et avaient t capables de substituer effectivement une v ritable exp rience des symboles verbaux Ceci peut tr s bien avoir t valable galement dans des conditions primitives Ce n est peut tre pas une co ncidence si l explosion du langage et les d buts de la grammaire marchent litt ralement sur les talons de l enfant l aptitude marcher seul appara t autour de quinze mois 28 Compl tons notre exploration du cycle de la vie linguistique Cha cun sait qu il est beaucoup plus difficile d apprendre une T oe langue l ge adulte qu une premi re langue dans l enfance 29 La plupart des adultes ne ma trisent jamais une langue era en ticulier sa phonologie d o l accent tranger que l on entend partout Leur d veloppement fossilise souvent des types d erreurs qui deviennent permanents et qu aucun enseignement aucune de ne peuvent radiquer Il y a bien s r d un individu ne T grandes diff rences qui d
13. la table d accouchement pour me mettre genoux et prier mais les infirmi res ne m ont pas laiss e faire Les scientifiques bien s r ne peuvent prendre de tels r cits au s rieux toute d couverte importante doit se r p ter Une r plique du miracle se produisit le 31 octobre 1989 cette fois Taranto en a le Sun fervent croyant du recyclage affichait en titre UN BEB NA T EN PARLANT ET DECRIT LE PARADIS i ee de au n prouvent que la r incarnation existe Une d couve ve tait Lie de 29 mai 1990 UN B B PARLE ET DIT JE SUIS LA R INCARNATION DE NATHALIE WOOD suivie le 29 sep tembre 1992 d une deuxi me r plique dans les m mes termes que l original Et le 8 juin 1993 l argument irr futable STUP FIANT UN B B DEUX T TES EST LA PREUVE DE LA R INCARNA TION L UNE PARLE ANGLAIS ET L AUTRE LE LATIN ANCIEN Pourquoi des histoires comme celle de Naomi ne se elles que dans la fiction et jamais dans la r alit La plupart es enfants ne commencent pas parler avant l ge de un an ils n assem blent pas les mots avant un an et demi et ne conversent pas en phrases courantes grammaticalement correctes avant deux ou trois ans Que se passe t il pendant ces ann es l Doit on s tonner qu il faille autant de temps aux enfants Ou bien l aptitude d un enfant de trois ans d crire la terre est elle aussi miraculeuse que celle d un nouveau n crire le paradis 2 A nou
14. le chat a t mordu par le chien Il pouvait faire la distinction entre les images o les chiens courent apr s le lapin et o le chien court apr s le lapin L enfant r pon dait juste galement lorsque Stromswold lui demandait montre moi ta chambre montre moi la chambre de ta s ur montre moi l ancienne chambre de ta s ur montre moi ton ancienne chambre montre moi ta nouvelle chambre et montre moi la nouvelle chambre de ta s ur En r alit il n est pas tonnant que le d veloppement de la gram maire ne d pende pas de la pratique explicite car lorsqu il parle haute voix l enfant ne re oit pas d informations sur la langue qu il essaie d apprendre comme c est le cas lorsqu il coute ce que disent d autres personnes Les seules informations en mati re de grammaire qu il pourrait recevoir en parlant viendraient de la r action des parents indiquant si la production de l enfant tait grammaticale et si elle avait un sens Si un parent punissait corrigeait comprenait de travers ou simplement r agissait diff remment une phrase non gram maticale de l enfant cela pourrait en principe informer l enfant que quelque chose dans son syst me de r gles en d veloppement a besoin d tre am lior Or les parents se soucient remarquablement peu de la grammaire de leur enfant 22 Ce qui compte pour eux c est la v ra cit et la bonne conduite Roger Brown a tri les phrases d Adam et Un b b na t en parlant
15. o l enfant fait effectivement des erreurs et sen gu rit Sa grammaire doit subir des v rifications et des ajuste ments internes de sorte qu un type de phrase entendu par l enfant peut en jecter un autre de sa grammaire Par exemple si le syst me de la construction des mots est tel qu une forme irr guli re r pertori e dans le dictionnaire mental bloque l application de la r gle correspondante la forme pris quand elle aura t entendue suffisamment souvent finira par liminer prendu Ces conclusions g n rales sur l apprentissage du langage sont int ressantes mais nous les comprendrions mieux si nous pouvions d tec ter ce qui se passe en r alit d un moment l autre dans l esprit de l enfant pendant que des phrases lui arrivent et qu il essaie d en extraire des r gles y regarder de pr s le probl me de l apprentissage des r gles est encore plus difficile qu il n appara t de loin Imaginez un enfant hypoth tique essayant de tirer des mod les partir des phrases suivantes sans tre guid de mani re inn e sur la fa on dont la gram maire humaine fonctionne 24 Jeanne mange du poulet Jeanne mange le go ter Jeanne aime le go ter premi re vue les structures sautent aux yeux Les phrases comme cet enfant pourrait le conclure sont constitu es de trois el ments le premier doit tre Jeanne le deuxi me soit mange soit aime et le troisi me du poulet ou le go ter Avec ces mini r g
16. oui a veux et bonjour dont certains comme au revoir regarde a et qu est a Le parall lisme dans le d velo i ans le ppement du langage chez les petits angl francophones peut se v rifier dans F Fran ois La Syntaxe de a S Paris Larousse 1977 c est de j 2 ce i iti ea i t ouvrage que proviennent certaines transpositions 266 L INSTINCT DU LANGAGE ce que c est sont des mots dans le sens de list mes Le w ris s et non pas du moins pour les adultes des mots ar he produits morphologiques et d atomes E y ue rences entre les enfants dans le nombre d objets a S a dans l importance de leur participation la vie sociale avec e routiniers m moris s Les psychologues ont pass a a sp culer sur les causes de ces diff rences tout a t tu 7 n l ge le rang de naissance et le contexte E se plus vraisemblable mon avis c est que les b b s a es p mais en plus petit certains s int ressent aux objets d autres a ao m les limites des mots n existent pas pa e remarquable que les enfants soient si forts pour les o 7 a est comme le chien sur lequel crie son mattre dans les deux imag dessin humoristique de Gary Larson ffit Ginger J en ai UE NOUS DISONS AUX CHIENS a sutit a Tu ne vas pas dans la poubelle Compris Ginger Tu ne vas pas lle sinon A N ENDENT Bla bla GINGER bla bla bla bla bla bla bla bla GINGER bla bla bla bla bla Il est vraisemblable que le
17. parer deux nourris sons de leurs m res la naissance et les fit lever dans le silence dans une cabane de berger La curiosit du roi sur la langue originelle du monde fut dit on satisfaite deux ans plus tard quand le berger enten dit les enfants utiliser un mot de phrygien une langue indo euro p enne d Asie Mineure Depuis travers les si cles ont couru un grand nombre d histoires d enfants abandonn s qui ont grandi l tat sau a Si en fran ais d t rior peut s employer avec un compl ment mais para t ici bizarre d cid ne nous choque pas et sort a d cid ment l allure d une tournure famili re la r gle para t donc aussi difficile tablir pour le fran ais N d T 276 L INSTINCT DU LANGAGE vage depuis Romulus et R mus qui fond rent Rome par la suite jus qu Mowgli dans Le Livre de la jungle de Kipling Il est aussi apparu parfois des cas authentiques comme celui de Victor l enfant sauvage de l Aveyron th me d un tr s beau film de Fran ois Truffaut et a xxe si cle celui de Kamala Amala et Ramu en Inde Selon la l gende ces enfants avaient t lev s soit par des ours soit par des loups selon l animal qui avait la plus grande affinit avec l homme de la mythologie pr valante de la r gion Ce sc nario est cit comme aut tique dans de nombreux manuels mais je suis A r gne animal selon Darwin il faudrait que l ours soit particu ue stupide si devant la bonne auba
18. phrase que les enfants ont entendues chez leurs parents 13 a C est dire de moins de cinq ans aux tats Unis N d T Un b b na t en parlant 271 STRUCTURES DANS L ANGLAIS ERREURS SUSCEPTIBLES DES ADULTES DE TENTER UN ENFANT He seems happy gt Does he seem Heis smiling Does he be smiling happy She could go Does she could go He did a few things He didn t a few things He did a few things did he a few things I can go He cans go I am going He ams ou be s He did eat He didn t eat He did eat Did he eat I like going He likes going going They want to sleep They wanted They are sleeping They are d ou to sleep be d sleeping He is happy He is not happy He ate something He ate not something He is happy Is he happy He ate something Ate he something Pour pratiquement toutes ces constructions elle n a trouv aucune erreur parmi les soixante six mille phrases qui auraient pu en contenir La grammaire de l enfant de trois ans est correcte en qualit et non en quantit seulement Dans des chapitres pr c dents nous avons d couvert des exp riences qui montraient que les r gles de d place ment appliqu es par l enfant d pendent de la structure Demande Jabba si le petit gar on qui est triste regarde Mickey et que leur syst me morphologique est organis en niveaux de racines de
19. quel muscle et dans quel sens pour produire un changement donn dans le son C est l une condition pr alable pour reproduire le discours de ses parents Certains chercheurs en informatique inspir s par le nouveau n pensent qu un bon robot devrait apprendre un logiciel interne qui serait la mod lisation de ses articulateurs en observant les cons quences de son propre babillage et de ses mouvements 5 Un peu avant son premier anniversaire le b b commence comprendre des mots et vers cet anniversaire il commence les pro duire Les mots sont en g n ral produits isol ment cette tape d un seul mot peut durer de deux mois un an Il y a plus d un si cle que sur toute la terre les chercheurs notent jour apr s jour les ee mots de leurs enfants et ces listes sont pratiquement identiques 6 Environ la moiti des mots d signent des objets la nourriture lait g teau les parties du corps yeux nez les v tements couche chaus sette les v hicules voiture bateau les jouets poup e cube les objets de la vie quotidienne biberon lumi re les animaux chien chat se personnes dada b b Le premier mot de mon neveu Eric a t Batman Il y a des mots pour d signer les actions les mouvements et les habitudes comme debout a plus ouvert coucou manger et aller et des modifieurs comme chaud parti encore sale et froid Enfin il y a les mots routiniers chang s dans la vie sociale comme
20. re s appliquant par d faut donnera venira On sait que ces erreurs proviennent de la d faillance de la m moire parce que les verbes irr guliers qui sont moins souvent uti lis s par leurs parents sont ceux sur lesquels les enfants se trompent le plus en particulier avec des formes comme buvais et pris par exem ple la plupart du temps l enfant ne se trompe pas pour les verbes les plus courants Il en va de m me pour l adulte en anglais les formes irr guli res moins fr quentes et moins bien m moris es comme trod strove dwelt rent slew et smote font bizarre l oreille de l Am ricain d aujourd hui et ont tendance devenir r guli res en treaded strived dwelled rended slayed et smited Comme c est nous les grandes per sonnes qui oublions les pr t rits irr guliers nous en venons d clarer que ces formes en ed ne sont pas des erreurs De fait au fil des si cles nombre de ces conversions sont devenues permanentes Il y avait en vieil anglais et en moyen anglais environ deux fois plus de verbes irr guliers qu en anglais moderne si Chaucer tait ici aujourd hui il vous dirait que les pr t rits de to chide to geld to abide et to cleave sont chid gelt abode et clove mesure que le temps passe certains verbes peuvent s employer moins et l on peut imaginer qu un moment le verbe to geld par exemple tait devenu si d suet qu une majorit d adultes pouvaient avoir pass leur vie enti re san
21. s Dans cer taines cultures les parents ne parlent pas leurs enfants avant que ceux ci soient capables de tenir leur place dans la conversation mais d autres enfants peuvent leur parler De plus le mamanais n est pas grammaticalement simple Cette impression est une illusion la gram maire est si instinctive que nous ne savons pas quelles constructions sont complexes tant que nous n essayons pas d tablir les r gles qui les sous tendent Le mamanais est plein de questions avec qui qu est ce que et o dont la construction est parmi les plus compliqu es en anglais Par exemple pour construire la simple question What did he eat Qu a t il mang partir de He ate what Il a mang quoi il faut d placer le what au d but de la phrase ins rer la tra ce qui indique son r le s mantique de chose mang e ins rer l auxiliaire vide de sens do s assurer que ce do est au temps qui corres pond au verbe en l occurrence did transposer le verbe la forme infi nitive eat et inverser la position du sujet et de l auxiliaire de la position normale He did celle de l interrogation Did he Aucun programme de 278 L INSTINCT DU LANGAGE langue soucieux de m nager l l ve n utiliserait ces phrases dans la le on 1 or c est pr cis ment ce que font les m res lorsqu elles parlent leur b b On comprendra mieux ce qu est le mamanais si on le compare aux vocalisations que d autres animaux ad
22. soixante ans dont il fau dra se pr occuper mais il y aura eu une personne de vingt ou de trente ans dont il a fallu se pr occuper Tout trait physique con u l avantage de la vie potentielle des plus de quarante ans aux d pens de la vie des moins de quarante ans aura t du gaspillage Et cette logique est la m me pour la mort impr visible tout ge la r alit math matique 294 L INSTINCT DU LANGAGE brute c est que toutes choses tant gales on a plus de chance d tre une personne jeune qu une personne g e Ainsi les g nes qui renfor cent les organismes jeunes aux d pens des vieux ont les chances de leur c t et auront tendance s accumuler sur la dur e de l volution quel que soit le syst me corporel et il en r sulte la s nescence de l ensemble Ainsi l acquisition du langage serait comme les autres fonctions biologiques La maladresse linguistique des touristes et des tudiants serait le prix que nous payons pour le g nie linguistique que nous avons montr dans la petite enfance tout comme la d cr pitude de l ge est le prix que nous payons pour la vigueur de la jeunesse
23. 19 De fait si vous avez la traduction des mots de contenu du discours de parents leurs enfants dans une langue dont vous ne connaissez pas la grammaire il vous sera tr s facile de d duire ce que ces parents ont voulu dire Si les enfants peuvent d duire ce que leurs parents veulent dire il n est pas n cessaire qu ils soient des sp cialistes en cryptographie essayant de d chiffrer un code partir de la struc ture statistique des messages transmis Ils seraient plut t un peu comme les arch ologues avec la pierre de Rosette qui avaient la fois un passage dans une langue inconnue et sa traduction dans une langue connue Pour un enfant la langue inconnue est l anglais le fran ais le japonais l inslekampx ou l arabe la langue connue est le mentalais Une autre raison pour laquelle les enregistrements sonores pour raient tre insuffisants c est qu ils ne sont pas en mamanais 20 Par rapport aux conversations entre adultes le langage parl des parents leurs enfants est plus lent plus accentu plus concentr sur l imm diat et plus grammatical sa puret a t valu e exactement 99 44 Ainsi il est certainement plus facile d apprendre parler avec le mamanais qu avec le type de conversation elliptique et fragment e que nous avons vu dans les transcriptions du Watergate Cependant comme nous l avons d couvert au chapitre 2 le mamanais n est pas un programme indispensable de cours de langue simplifi
24. ANGAGE phrases de l enfant se font non seulement plus longues mais aussi plus complexes avec des arbres plus profonds plus fournis car l enfant peut ench sser des l ments l un dans l autre Alors qu auparavant il disait peut tre Donne un papier au chien syntagme verbal trois branches et Grand papier syntagme nominal deux branches il dit maintenant Donne grand papier au chien avec le SN deux branches ench ss dans la branche du milieu du SV trois branches Les phrases qu il mettait au d but ressemblaient des t l grammes sans mots de fonction inaccentu s comme de le sur et et sans flexions comme ant et ait Dans sa troisi me ann e au plus tard l enfant utilise ces mots de fonction beaucoup plus souvent qu il ne les omet et beaucoup d enfants les utilisent dans plus de 95 des phrases qui les demandent Un ventail complet de types de phrases s panouit des questions avec des mots tels que qui qu est ce que et o des propositions relatives des comparatifs des n gations des compl ments des conjonctions et des passifs Certes beaucoup de phrases de l enfant de trois ans et probable ment m me la plupart d entre elles sont agrammaticales pour une raison ou une autre mais il ne faut pas les juger trop s v rement car il y a beaucoup de possibilit s d erreur dans une seule phrase Lorsque les chercheurs ne regardent qu une r gle de grammaire et comptent combien de fo
25. a cavit derri re la langue le pharynx qui permet la langue de se mouvoir d avant en arri re et de produire toute la gamme des sons vocaliques utilis s par l adulte Il ne se produit rien de bien int ressant sur le plan linguistique dans les deux premiers mois alors que le b b produit les cris les grognements les soupirs les clics les arr ts et les bruits secs qui sont associ s la respiration l alimentation et au m contentement ni m me pendant les trois mois suivants o s ajoutent les gazouillis et les rires Entre cinq et sept mois le b b commence jouer avec les sons plus qu il ne les utilise pour exprimer ses tats physiques o motion nels et ses encha nements de clics de bourdonnements de ports de voix de trilles de sifflements et de claquements des l vres commen cent ressembler des consonnes et des voyelles Entre sept et huit mois il se met soudain babiller en v ritables syllabes comme ba ba ba n n n et di di di Ces sons sont les m mes dans toutes les langues et correspondent aux types de phon mes et de syllabes qui sont les plus r pandus dans toutes les langues 4 la fin de la premi re ann e au plus tard le b b fait varier ses syllabes comme n ni da di et m n en produisant ce galimatias si mignon qui ressemble des phrases Ces derni res ann es les p diatres ont sauv la vie d un grand nombre de b b s qui avaient des anomalies respiratoi
26. angues Les adultes anglophones comme leurs enfants assouplissent les limites de la r gle l occasion In 1976 the Parti Qu b cois began to deteriorate the health care system En 1976 le Parti Qu b cois commen a d t riorer le syst me sant Sparkle your table with Cape Cod classic glass ware tincelez votre table avec les verres classiques du cap Cod Well that decided me Eh bien cela m a d cid This new golf ball could obsolete many golf courses Cette nouvelle balle de golf risque de p rimer bien des terrains de golf a Et encore si le magasin peut ouvrir et fermer la fleur ne peut que s ouvrir et se fermer sans doute parce qu il n y a pas d intervention ext rieure ce ph nom ne N d T Un b b na t en parlant 275 If she suscribes us up she ll get a bonus Si elle nous souscrit elle aura un bonus Sunbeam whips out the holes where staling air can hide Sunbeam sort les trous o l air vici peut se cacher Ainsi les enfants tout comme les adultes assouplissent un peu les r gles de la langue pour exprimer la causalit les adultes sont seule ment un peu plus regardants sur le choix des verbes auxquels ils appli quent cette pratique L enfant de trois ans est donc un g nie en grammaire il ma trise la plupart des constructions observe les r gles bien plus souvent qu il ne les n glige respect
27. aque indivi n ce sens le langage est comme une autre activit caract ristique de la soci t James Thurber et E B White crivaient 18 Il y a une bonne raison pour que ces derniers temps le c t rotique de l Homme ait suscit beaucoup plus de discussions que son attirance pour la nourriture Cette raison c est qu alors que le besoin de manger est une affaire individuelle qui ne concerne personne d autre que la personne qui a faim der hungrig Mensch comme disent les Allemands r n sexuel implique pour s exprimer v ritablement un autre individu C es cet autre individu qui cause tous les probl mes M me si l apport du langage parl est n cessaire au d veloppe ment du langage il ne suffit pas d un simple enregistrement sur bande Un b b na t en parlant 277 magn tique Autrefois on recommandait aux parents sourds d enfants entendants de faire beaucoup regarder la t l vision leurs enfants Aucun de ces enfants n a jamais appris l anglais Sans d j conna tre la langue il est difficile pour un enfant de comprendre ce dont parlent les personnages dans ces mondes bizarres de la t l vision qui ne les concernent pas Les v ritables locuteurs humains parlent surtout de l imm diat en pr sence des enfants l enfant serait plut t quelqu un qui lit dans les pens es devinant ce que le locuteur pourrait vouloir dire en particulier si cet enfant conna t d j beaucoup de mots de contenu
28. cement propre dans le cerveau Cependant la taille de la 2 Un b b na t en parlant 287 t te le poids du cerveau et l paisseur du cortex c r bral substance grise o se trouvent les synapses jonctions qui desservent l activit mentale continuent augmenter rapidement dans l ann e qui suit la naissance Les connections longue distance substance blanche ne sont pas compl tement achev es avant neuf mois et elles continuent augmenter leur vitesse de transmission par la mise en place de man chons de my line pendant toute l enfance Les synapses continuent se d velopper leur nombre atteignant un pic entre neuf mois et deux ans selon la r gion du cerveau l enfant a alors 50 de synapses de plus que l adulte L activit m tabolique dans le cerveau a atteint le niveau adulte entre neuf et dix mois et elle le d passe bient t avec un pic vers l ge de quatre ans Le cerveau se sculpte aussi bien par laddi tion que par la suppression de mat riel nerveux D normes quantit s de neurones meurent in utero et cette mort se poursuit pendant les deux premi res ann es avant de se stabiliser l ge de sept ans Les synapses commencent se fl trir l ge de deux ans et ce ph nom ne se poursuit dans le reste de l enfance et jusque dans l adolescence o le m tabolisme du cerveau retombe au niveau en vigueur chez l adulte Le langage pourrait donc se d velopper en suivant un programme de maturat
29. chant de leur p re Mais pourquoi faut il qu il y ait un d clin et une chute dans l apprentissage Pourquoi un savoir faire si utile est il mis au rebut Si les p riodes critiques nous paraissent absurdes c est seulement que nous avons pour la plupart d entre nous une perception incor recte de la biologie du cycle de vie des organismes 33 Nous avons tendance croire que les g nes sont comme des plans d taill s dans une usine et les organismes comme les appareils que cette usine pro duit Nous nous imaginons que pendant la gestation quand l orga nisme se construit il est quip de mani re permanente des pi ces qu il gardera tout au long de sa vie L enfant tout comme l adolescent l adulte et la personne g e a des bras des jambes et un c ur parce que les bras les jambes et le c ur faisaient partie de l quipement install par l usine dans l enfant quand il tait petit Lorsqu une pi ce dispara t sans raison nous ne comprenons pas Mais essayez maintenant de vous repr senter le cycle de la vie de fa on diff rente Imaginez que ce que les g nes contr lent ce n est pas une usine qui sort des appareils sur le march mais un atelier dans une compagnie de th tre budget serr o les accessoires les d cors et le mat riel reviennent p riodiquement pour tre d mont s et r assembl s pour la production suivante tout instant des trucs diff rents peuvent sortir de l atelier selon le besoi
30. du fran ais qu en entendant du russe et que leur succion est plus stimul e lors qu une cassette passe du russe au fran ais que lorsqu elle passe du fran ais au russe 2 Ce n est pas l une preuve incroyable de la r in carnation la m lodie du discours de la m re passe travers son corps et est audible dans l ut rus Les b b s continuent pr f rer le fran ais lorsque les paroles sont filtr es lectroniquement de telle fa on que le son des consonnes et des voyelles est touff et que seule passe la m lodie Cependant ils sont indiff rents lorsque les cassettes sont jou es l envers ce qui pr serve les voyelles et certaines consonnes mais d forme la m lodie Cet effet ne prouve pas non plus la beaut intrins que de la langue fran aise les nouveau n s non fran ais ne pr f rent pas le fran ais et les nouveau n s fran ais ne distinguent pas l italien de l anglais Les nouveau n s doivent avoir appris quelque chose sur la prosodie du fran ais sa m lodie son accent d intensit et son rythme d locution dans l ut rus ou dans leurs premiers jours en dehors Le b b continue apprendre les sons de sa langue tout au long de sa premi re ann e six mois au plus tard il commence mettre ensemble les sons distincts qui sont group s en phon mes uniques dans sa langue tout en continuant discriminer les sons tout aussi distincts qui sont s par s dans sa langue 3 dix mois au plus ta
31. e cadre d une r alit de la vie plus importante la HiDlese et la vulnermbihe augmentent aves lavancee de l ge que les biologistes appellent la s nescence Le bon sens veut que le corps comme toutes les machines s use l usage mais c est l encore une autre implication erron e de la m taphore de l appareil Les orga nismes sont des syst mes qui s autor approvisionnent et s autor pa rent et il ny a aucune raison physique que nous ne soyons pas biologiquement immortels comme le sont bien les lign es de cellules canc reuses qu on utilise dans les laboratoires de recherche Ce n est pas pour autant que nous serions r ellement immortels Chaque jour il existe une certaine probabilit que nous tombions d une falaise que nous attrapions une maladie virulente que nous soyons frapp par la foudre ou assassin par un rival et t t ou tard un de ces clairs ou une de ces balles sera marqu de notre nom La question est donc la suivante chaque jour est il une loterie o les chances de tirer le num ro fatal sont les m mes ou ces chances sont elles de plus en plus mauvaises si nous jouons plus longtemps La s nescence apporte la mauvaise nouvelle que les chances changent bien les personnes g es sont tu es par des chutes et des grippes auxquelles leurs petits enfants survivent facilement Une question est primordiale dans la biologie moderne de l volution pourquoi cela doit il tre vrai tant donn q
32. e chose Le magasin ouvre Sally a ouvert le magasin Le verre casse Pierre a cass le verre La neige a fondu Le soleil a fondu la neige La rose a fan La s cheresse a fan la fleur Cette r gle du causatif peut s appliquer certains verbes mais pas d autres de temps en temps les enfants l appliquent avec trop de z le Or il n est pas facile m me pour un linguiste de dire pourquoi un magasin peut ouvrir et tre ouvert un verre peut casser et cass la glace peut fondre et tre fondue mais un b b ne peut pas boire et tre bu et une s ur ne peut que gigoter et non fre gigol e In y a que quelques types de verbes qui peuvent se soumettre facilement Fa r gle les verbes qui r f rent au changement de l tat physique un objet comme fondre casser faner s cher ouvrir fermer et en ang ceux qui r f rent un mode de d placement comme bounce et slide rebondir et glisser et ceux qui r f rent une locomotion accompagn e comme race et dance faire la course et danser D autres verbes comme aller et mourir refusent de se soumettre la r gle en anglais et les verbes qui impliquent des actions totalement volontaires comme travailler et jouer refusent de s y soumettre dans presque toutes les langues et les enfants se trompent rarement sur ces verbes La plupart des erreurs des enfants en anglais en fait seraient grammaticales dans d autres l
33. e les universaux du langage se trompe de mani re sens e comme les adultes et vite aussi de nombreux types d erreurs Comment fait il L enfant de cet ge est notoirement incom p tent dans la plupart des autres activit s nous ne le faisons pas conduire voter ou aller l cole et il peut tre d rout par des t ches simples trier des perles par ordre de taille trouver si quelqu un peut conna tre un fait qui s est produit alors qu il tait hors de la pi ce ou savoir que le volume d un liquide ne change pas quand on le transvase d un petit verre large dans un grand verre troit Ce n est donc pas simplement le fait de sa perspicacit g n rale Ce n est pas non plus qu il imite ce qu il entend sinon il ne dirait pas venira ou les chevals Il est vraisemblable que la structure de base de la grammaire soit ins tall e dans le cerveau de l enfant mais encore faut il qu il reconstitue les nuances de l anglais du fran ais du kivunjo ou de l a nou Comment l exp rience interagit elle avec cette installation pour donner l enfant de trois ans la grammaire d une langue particuli re Nous savons que cette exp rience doit comporter au minimum le discours d autres tres humains Il y a des milliers d ann es que les penseurs se demandent ce qui se passerait si des nourrissons taient priv s de l apport du langage Selon l historien H rodote au vi si cle avant notre re le roi Psamm tik If d gypte fit s
34. es s quences de mots de la lon gueur minimale qui la permet deux mots 8 En voici quelques exemples Tout sec Tout sale Tout mouill Moi assis Moi fermer Pas dormir Pas pipi A vu b b A vu joli Encore g teau Plus chaud Bonjour Calico Autre poche plus chaussure Sir ne partie A des lettres Parti avion Au revoir voiture Ma voiture Papa pas l Culotte propre Les combinaisons de deux mots des enfants sont tellement sem blables dans leur sens travers le monde qu les lire on dirait qu elles sont traduites les unes des autres Les enfants annoncent o les objets apparaissent disparaissent et se d placent ils indiquent leurs pro pri t s et leurs propri taires ils font des commentaires sur des gens qui font et voient certaines choses ils refusent et r clament des objets et des activit s et posent des questions sur qui quoi et o Ces mini phrases refl tent d j la langue en cours d acquisition dans 95 d entre elles les mots sont correctement ordonn s Il se passe dans l esprit des enfants plus de choses que dans ce qui sort de leur bouche Avant m me d assembler deux mots les b b s peuvent comprendre une phrase par sa syntaxe 9 Par exemple dans une exp rience des b b s qui ne parlaient qu avec des mots isol s taient assis devant deux crans de t l vision dont chacun repr sentait deux adultes d guis s en Macaron et Toccata les personnages de Rue S same S
35. hiens aiment grimper 3 2 Alors on peut pas le nettoyer J ai cass ma voiture de course Tu sais que la lumi re s est teint Qu est ce qui est arriv au pont Quand il a un pneu crev faut qu il aille au garage Je fais des r ves quelque fois J vais envoyer a pour que la lettre puisse pas sortir J veux avoir de l expresso Le soleil est pas trop fort Est ce que je peux avoir du sucre Est ce que je peux mettre ma t te dans la bo te aux lettres alors le facteur saura o j est et me mettra dans la bo te aux lettres Est ce que je peux garder le tournevis comme un menuisier garde le tournevis Chez l enfant normal il peut y avoir une diff rence de un an ou plus dans le d veloppement de son langage mais prolong es ou condens es les tapes par lesquelles il passe sont en g n ral les m mes J ai choisi de vous montrer comment parle Adam parce que le d veloppement du langage est plut t lent chez lui par rapport d autres enfants Eve un autre enfant que Brown a tudi faisait des phrases comme celles ci avant ses deux ans J ai du peanut butter sur la spatule Je suis assis sur ma chaise haute hier Fraser la poup e est pas dans ta mallette R pare le avec le ciseau Sue fait encore du caf pour Fraser Chez elle les tapes du d veloppement du langage se sont t lesco p es en seulement quelques mois Il se passe beaucoup de choses au cours de cette explosion Les 270 L INSTINCT DU L
36. ine que constitue la pr sence d un nourrisson dans son antre il levait celui ci au lieu de le manger M me si certaines esp ces peuvent se laisser tromper par des petits en mal d adoption comme les oiseaux par les coucous les ours et les loups sont des pr dateurs de jeunes mammif res et ne se e pas berner aussi facilement De nos jours on trouve encore o en temps des enfants qui ont grandi l tat sauvage lev s dans le silence de chambres obscures ou de greniers par des parents pervers Le r sultat est toujours le m me ces enfants sont muets et le oe souvent 17 M me si les capacit s grammaticales sont inn es elles sont trop sch matiques pour n elles seules la parole les mots tructions grammaticales a sens ce a des enfants sauvages fait ressortir la pri maut de l ducation sur la nature dans le d veloppement du langage mais je pense que nous comprendrons mieux si nous poussons 2 r flexion au del de cette dichotomie cul e Si Victor ou Kamala taient sortis de la for t en parlant couramment le pioa ou la langue du protomonde avec qui auraient ils pu avoir parl Comme je l ai avanc dans le chapitre pr c dent m me si les g nes eux m mes caract risent la structure de base du langage il se pourrait qu ils doi vent stocker les particularit s de la langue environnante pour la synchronisation de la langue d un individu avec celle de e S autres malgr le caract re g n tique unique de ch
37. ion comme les dents Peut tre les performances linguistiques que sont le babillage les premiers mots et la grammaire n cessitent elles un minimum dans la taille du cerveau les connexions longue distance et les synapses suppl mentaires en particulier dans les centres du langage dans le cerveau ce que nous allons explorer dans le chapitre suivant Ainsi le langage semble se d velopper peu pr s aussi vite que le permet le cerveau en d veloppement quoi bon se presser Pour quoi le langage s installe t il aussi vite alors que le reste du d veloppe ment mental de l enfant semble se d rouler un rythme plus tranquille Dans un ouvrage sur la th orie de l volution qui est sou vent consid r comme l un des plus importants depuis celui de Darwin le biologiste George Williams imagine 27 Imaginons que Hans et Fritz Faustkeil re oivent le lundi la consigne Ne vous approchez pas de l eau et que tous les deux vont patauger et re oi vent une fess e Le mardi on leur dit Ne jouez pas pr s du feu et cette fois encore ils d sob issent et re oivent une fess e Le mercredi on leur dit N asticotez pas le tigre dents de sabre Cette fois Hans comprend le message et se rappelle bien ce que cela co te de d sob ir Prudem ment il vite le tigre dents de sabre et chappe la fess e Le pauvre Fritz lui aussi chappe la fess e mais pour une tout autre raison M me aujourd hui
38. ions de combinaisons possibles lui soient automatiquement accessibles De fait si les enfants sont limit s ne chercher qu un petit nombre de types de syntagmes ils acqui rent automatiquement la possibilit de produire un nombre de phrases infini c est l une des propri t s intrins ques de la grammaire humaine Prenez le syntagme l arbre dans le parc Si notre enfant tiquette mentalement le parc comme SN et tiquette galement l arbre dans le parc comme SN les r gles qui en r sultent donnent un SN dans un SP dans un SN boucle qui peut se r p ter ind finiment comme dans L arbre pr s de la plate forme au bord du lac dans le parc dans la ville l est du pays Au contraire un enfant qui aurait la libert d tiqueter dans le parc comme un syntagme d un type et l arbre dans le parc comme un syntagme d un autre type serait priv de la perception que ce syntagme contient un exemple de lui m me Il serait limit reproduire cette structure syntagmatique seule La flexibilit mentale enferme l enfant les contraintes inn es le lib rent Une fois qu a t mise au point une analyse de la structure de phrase rudimentaire mais exacte dans ses grandes lignes le reste du langage peut se mettre en place On peut apprendre les noms abstraits les mots qui ne d signent pas des objets ou des personnes par exem ple en observant o ils se placent dans une phrase Comme situation dans Cette situation justifie
39. is un enfant l observe et combien de fois il ne la respecte pas les r sultats sont surprenants quelle que soit la r gle choisie l enfant de trois ans l observe la plupart du temps Comme nous l avons vu l enfant m lange rarement l ordre des mots et trois ans il en est arriv mettre la plupart des flexions et des mots de fonction n ces saires M me si notre oreille r agit en entendant des erreurs comme chevals Je suitais J ai prendu du pain Quoi je peux faire Cest un zyeux accroche moi le reste et J ira voir le chat ces erreurs n apparais sent que dans 0 1 8 des cas o l enfant aurait pu les faire l en fant tape dans la cible dans plus de 90 des cas La psychologue Karin Stromswold a analys des phrases conte nant des auxiliaires dans le discours de treize enfants d ge pr sco laire Le syst me des auxiliaires en anglais qui comprend des mots comme can should must be have et do est bien connu des grammai riens pour sa complexit Il y a environ vingt quatre milliards de mil liards de combinaisons possibles d auxiliaires par exemple He have might eat He did be eating dont seulement une centaine sont gramma ticales He might have eaten He has been eating Stromswold voulait compter combien de fois les enfants c daient la tentation qu offrent plusieurs douzaines de types d erreurs dans le syst me des auxiliaires ces erreurs tant des g n ralisations naturelles des structures de
40. it d un entra nement intensif et d importantes acquisitions dans d autres domaines la syntaxe de Chelsea est bizarre En r sum l acquisition d un langage normal est garantie pour les enfants jusqu l ge de six ans de plus en plus compromise ensuite jusque peu apr s la pubert et rare au del Les modifications li es la maturation qui interviennent dans le cerveau telles que la diminu tion du m tabolisme et du nombre des neurones dans les premi res ann es de la scolarit ainsi que l abaissement du nombre des synapses et du m tabolisme leur niveau le plus bas autour de la pubert en sont vraisemblablement la cause Nous savons bien que la circuiterie de l apprentissage du langage dans le cerveau est plus mall able dans l enfance avec un h misph re gauche du cerveau endommag ou m me retir chirurgicalement les enfants apprennent ou retrouvent le langage cependant pas des niveaux tout fait normaux alors que les m mes l sions chez l adulte entra nent g n ralement une aphasie permanente 32 Les p riodes critiques pour des apprentissages de type sp ci fique sont des ph nom nes courants dans le r gne animal Il yaau cours du d veloppement des cr neaux pendant lesquels les canetons apprennent suivre de gros objets qui se d placent les neurones de la vision chez les chatons se r glent sur des lignes verticales horizontales ou obliques et les moineaux couronne blanche imitent de
41. lable beaucoup de noms comme saccage ne r f rent pas des objets ou des personnes et beaucoup de verbes comme int resser ne r f rent pas des actions ou des changements d tat De m me les mots qui r f rent des trajets et des lieux sont des pr positions et ceux qui r f rent des qualit s sont plut t des adjectifs Souvenez vous que les premiers mots des enfants r f rent des objets des actions des directions et des qua lit s C est pratique Si l enfant veut deviner que les mots qui r f rent aux objets sont des noms que ceux qui r f rent aux actions sont des verbes et ainsi de suite ils auront fait un pas en avant dans le pro bl me de l apprentissage des r gles Cependant il ne suffit pas d avoir des mots il faut les mettre en ordre Imaginez notre enfant essayant de trouver quelle sorte de mot peut appara tre avant le verbe agacer C est impossible Ce chien agace Grand p re chien nom Ce qu elle dit agace Grand p re dit verbe La musique trop forte agace Grand p re forte adjectif Le type avec qui elle sort souvent agace Grand p re souvent adverbe Le probl me est vident Il y a un certain quelque chose qui doit venir avant le verbe agacer mais ce quelque chose n est pas un mot d un certain type c est un syntagme d un certain type un syntagme nominal Un syntagme nominal contient toujours un nom noyau mais ce nom peut tre suivi de toutes sortes de chose
42. les l enfant peut d j effectuer une g n ralisation au del de l apport produisant la toute nouvelle phrase Jeanne aime le poulet Jusque l tout va bien Cependant supposons que les deux phrases suivantes soient Jeanne mange lentement Jeanne peut go ter i Le mot peut s ajoute la liste des mots susceptibles de venir en euxi me position et le mot lentement celle de ceux susceptibles de 282 L INSTINCT DU LANGAGE venir en troisi me position Or regardez les g n ralisations que cela permettrait Jeanne peut lentement Jeanne aime lentement Jeanne peut du poulet Mauvais d but La m me ambigu t qui complique l analyse du langage chez l adulte complique l acquisition du langage chez l enfant La le on en tirer c est que l enfant doit tablir des r gles dans les cat gories grammaticales telles que les noms les verbes et les auxiliaires et non dans les mots eux m mes Ainsi go ter comme nom et go ter comme verbe seraient maintenus s par s et l enfant ne modi fierait pas la r gle selon qu il s agit d un nom ou d un verbe Comment un enfant peut il mettre les mots dans des cat gories comme noms ou verbes Il est clair que leur sens y aide Dans toutes les langues les mots qui d signent des objets ou des personnes sont des noms ou des syntagmes nominaux les mots qui d signent des actions ou des changements d tat sont des verbes Comme nous l avons vu au chapitre 4 l inverse n est pas va
43. matias les nonc s d un seul mot et les s quences de eux mots il faudrait appeler l tape suivante l explosion tous azi muts 11 Entre la fin de la deuxi me ann e et le milieu de la troi si me le langage de l enfant s panouit en une conversation ae grammaticalement correcte si rapidement qu il submerge es c ca cheurs qui l tudient et qu aucun n a pu en tablir la ue exacte La longueur de la phrase augmente r guli rement et comme la gram maire est un syst me combinatoire discret le nombre des formes syn taxiques augmente de fa on exponentielle doublant tous les mois pour atteindre des milliers avant le troisi me anniversaire On peut avoir une id e de cette explosion en voyant comment le discours d un petit gar on Adam s est d velopp en complexit sur une ann e partir de ses premi res combinaisons de mots l ge de deux ans et trois mois indiqu 2 3 12 2 3 Joue dames Gros tambour J ai une corne Un lapin marche 2 4 As vu nounours marche Visser morceau machine Ce gros camion bulldozer l 2 5 Maintenant mets les chaussure O mets la vis Maman parle avec g dame C est quoi ce trombone a 2 6 cris un bout de papier Cet uf fait quoi J ai perdu une chaus sure Non je veux pas m asseoir si ge 2 7 O met bout de papier Ursula a mis une botte Va voir petit chat Pose la cigarette Fait tomber un lastique L o
44. mbre a chapeau comme a Rintintin vole pas Maman Un b b na t en parlant 269 2 8 Laisse moi descendre avec les bottes Aie pas peur un chevaux Comment le tigre aller si bien et voler comme cerf volant Jos lance comme un pingouin 29 O Maman garde son sac Te montrer quelque chose de dr le Comme la tortue fait un g teau de boue 2 10 Regarde ce train qu Ursula a apport Non je ne veux pas mettre dans chaise T as pas de papier T en veux un petit bout Cromer Je peux pas le mettre demain 2 11 Ce petit oiseau il saute pr s du Missouri dans le sac Tu veux de la tarte sur la figure Pourquoi tu m langes du chocolat de b b Je finis de tout boire dans ma gorge J ai dis pourquoi t entres pas Regarde ce papier et raconte le Tu veux que j accroche a autour On va allumer pour que tu voies 30 Je vais venir dans quatorze minutes Je vais mettre a au mariage Je vois ce qui arrive Faut que je les garde maintenant Ce sont pas des chevals forts Y vont dormir en hiver Tu me d guises comme un b b l phant 3 1 Je veux jouer avec quelque chose d autre Tu sais le remettre ensemble J vais l faire comme une fus e pour d marrer avec J en mets un autre par terre T es all l universit de Boston Tu veux me donner des carottes et des haricots Appuie sur le bouton et attrape le mon sieur Je veux encore d autres cacahu tes Pourquoi tu mets la sucette dans sa bouche Les c
45. me verbal et ainsi de suite et enfin que les syntagmes X peuvent o des sujets Grosso modo la th orie de la structure syntagmatique en X barres pourrait tre inn e D autre part comme le sens des phrases de ses parents peut en g n ral se deviner d apr s le contexte l enfant pourrait s aider de ce sens pour organiser la structure syntagmati ue qui convient Imaginez qu un parent dise Le gros chien mange he glace Si l enfant a d j appris s par ment les mots gros chien mange et glace il peut deviner quelles cat gories ils appartiennent et fair pousser les premiers rameaux d un arbre i Le gros chien mange une glace Ensuite les noms et les verbes devant appartenir des syntagmes TEE et verbaux l enfant peut en mettre un en place pour chacun ne s il un gros ur dans les parages l enfant peut e et gros d terminent chien et les connecter dans le syntagme nominal EA SN SV SN ar d t A N D O1 e gros chien mange une glace 284 L INSTINCT DU LANGAGE Si l enfant sait que le chien vient de manger une glace il peut aussi deviner que glace et chien sont des actants du verbe mange Chien un actant d un type particulier car c est l agent causal de l action th me de la phrase il y a donc de fortes chances qu il soit le sujet de la phrase et donc qu il s attache au P Un arbre a t r alis pour cette phrase P Dies SN SV ne V d t d chien mange une glace
46. n bises i CP aii Ra en sr sos or or or om rm p CHAPITRE 9 Un b b na t en parlant et d crit le paradis Le 21 mai 1985 un p riodique le Sun publiait ces titres accrocheurs John Wayne aimait jouer la poup e Le sang du prince Charles vendu pour 10 000 dollars par des m decins malhonn tes Une famille hant e par le fant me de la dinde qu elle a mang e No l UN B B NA T EN PARLANT ET D CRIT LE PARADIS Preuve incroyable de la r incarnation Ce dernier titre attira mon regard cela avait lair d tre la preuve d finitive que le langage est inn La vie au paradis est extraordinaire a dit un b b une quipe d obs t triciens abasourdis quelques secondes apr s sa naissance La petite Naomi Montefusco est litt ralement venue au monde en chantant les louanges du firmament de Dieu Ce miracle a boulevers l quipe de la salle d accouchement au point qu une infirmi re s est enfuie dans le cou loir en hurlant Le ciel est un endroit merveilleux si chaud et si serein a dit Naomi pourquoi m avez vous amen e l Parmi les t moins se trouvait sa m re Teresa Montefusco 18 ans qui a accouch sous anes 262 L INSTINCT DU LANGAGE th sie locale Je l ai entendue clairement d crire le ciel comme un endroit o personne n a travailler manger se soucier de ses o ments ni rien d autre faire que de chanter les louanges de Dieu J ai essay de descendre de
47. n du moment L illus 292 D Dr LARES GE tration biologique la plus vidente de cene conception est ia meamor phose chez les insectes les g nes construisent une machine mani la laissent se d velopper construisent autour une enveloppe et la is solvent en une mare de nutriments qu ils recyclent en une machine reproduction M me chez l tre humain le r flexe de succion o les dents percent deux fois et une s quence de caract res ne secondaires appara t selon un programme de maturation a achevez mentalement cette transposition Imaginez que l mergence i la m tamorphose et de la maturation nest pas a e oe a r gle Les g nes form s par la s lection naturelle contr o a pendant toute la dur e de la vie les plans sont pr sents dans p riodes de la vie o ils servent ni avant ni apr s Si nous avons des bras soixante ans ce n est pas parce qu ils sont l depuis la naissance mais parce que les a aussi utiles la personne de soixante ans ils lui taient utiles b b i a de notre conception l image est un peu on certes mais bien utile renverse avec lui la question nn ee tique La question n est plus pourquoi une aptitude appren i dispara t elle mais quand cette aptitude d apprentissage es i l n cessaire Nous avons d j not que la r ponse pu tre que possible pour permettre aux avantages que procure te ngage gt servir aussi longtemps que possible dans la vie Mainte
48. nant a ez gue l apprentissage d une langue oppose l utilisation ie aS w est un outil usage unique parfait Une fois que les d tai s de la e environnante ont t acquis aupr s des adultes de D superflu de conserver plus longtemps cette aptitude appren i a pour le vocabulaire C est comme si vous empruntiez eur disquettes pour charger dans un ordinateur neuf les logicie ont vous allez avoir besoin ou comme si vous empruntiez une p en copier votre vieille collection de trente trois tours D Pa magn tique quand c est fait vous pouvez rendre l appareil Re une fois utilis e la circuiterie de l acquisition du langage ne sert p F rien elle doit tre d mont e si le fait de la conserver noue co ts Et effectivement cela entra ne probablement des co ts Sur le plan du m tabolisme le cerveau est un goinfre Il br le un D de l oxyg ne du corps et tout autant de ses calories et de ses phosp r pides Le tissu nerveux vorace qui traine sans plus servir Pe a bon candidat pour la poubelle de recyclage J ames Hurfor qui est le seul linguiste de l approche quantitative de De a ee hypoth ses dans une simulation informatique de l vo ution a humain selon lui il est in vitable de conclure a des p riode critique de l acquisition du langage centr e dans la petite 4 4 eN i y a une certaine utilit apprendre une deuxi me e l ge adulte il se peut que la p riode critique de Ce gage ait volu dans l
49. radicaux et de flexions Ce monstre aime manger des rats comment l appelles tu Les enfants sembient tre parfaitement pr par s pour la tour de Babel des langues laquelle ils peuvent tre confront s ils acqui rent rapide ment l ordre libre des mots l ordre SOV et l ordre VSO les riches sys t mes de cas et d accords les s ries de suffixes agglutin s la marque du cas ergatif et tout ce que leur langue leur envoie sans que cela les retarde par rapport leurs homologues anglophones 14 Les langues qui ont des genres grammaticaux comme le fran ais ou l allemand sont la b te noire des tudiants de Berlitz Dans son essai Les Horreurs de la langue allemande Mark Twain notait qu un arbre est un m le ses bourgeons sont des femelles ses feuilles sont neutres les chevaux n ont pas de sexe les chiens sont des m les et les chats sont tous des femelles sans exception Il traduisit la conversation suivante tir e d un manuel d allemand pour amateurs du dimanche Gretchen Wilhelm o est la navet Wilhelm Elle est all e la cuisine a Le compl ment d agent ou d instrument N d T Saanaa 272 L INSTINCT DU LANGAGE Gretchen O est le jeune anglaise domestique accomplie et si ravissante Te Wilhelm Il est parti l op ra Or les enfants qui apprennent parler en allemand et dans n autres langues qui ont des genres ne s alarment pas ils ra vite les marques de genre font peu d
50. rd ce n est plus un phon ticien universel mais il s est tourn vers la pho n tique de ses parents il ne distingue des phon mes de tch que ou 264 L INSTINCI DU LANGAGE d inslekampx que si c est un b b tch que ou inslekampx Comme le b b passe par cette tape avant de produire ou de comprendre des mots il est impossible que son apprentissage d pende d une mise en corr lation du son avec le sens C est dire qu il est impossible qu il cherche entendre une diff rence de son entre un mot dont il pense qu il veut dire p re et un mot dont il pense qu il veut dire peur parce qu il n a encore appris aucun de ces deux mots Il doit s rement trier les sons directement en ajustant d une mani re ou d une autre son module d analyse du langage pour qu il lui fournisse les phon mes uti lis s dans sa langue Ce module peut alors servir l entr e du syst me qui apprend les mots et la grammaire Au cours de la premi re ann e le b b d veloppe aussi son sys t me de production de la parole D abord l ontogen se reprend les principaux points de la phylogen se Le conduit vocal du nouveau n est analogue cuui d un mammif re non humain Le larynx monte comme un p riscope et s engage dans le passage du nez ce qui force le nouveau n respirer par le nez et lui permet sur le plan anato mique de boire et de respirer en m me temps trois mois le larynx est descendu profond ment dans la gorge ouvrant l
51. res en leur ins rant un tube dans la trach e les p diatres s entra nent sur des chats dont le conduit respiratoire est similaire ou en les op rant pour ouvrir un trou dans la trach e au dessous du larynx Ces b b s sont alors dans l impossibilit de produire des sons vois s pendant la p riode normale du babillage Lorsqu on r tablit la voie a rienne nor male de ces enfants dans leur deuxi me ann e de vie ils ont un grave t Un b b na t en parlant 265 retard dans le d veloppement du langage mais ce retard finit par se rattraper sans laisser de s quelles permanentes Le babillage de o one est plus tardif et plus simple mais si leurs ie Pal inen a langue des signes ils babillent dans les temps avec leurs Pourquoi le babillage est il si important Le nouveau n est comme quelqu un qui l on a donn un appareil d quipement audio compliqu truff de boutons et d interrupteurs sans tiquettes et sans mode d emploi Dans ces cas l les gens ont recours ce que les accros de la technologie appellent le bidouillage ils tripotent les boutons au hasard pour voir ce qui se produit Le nouveau n a re u un ensemble de commandes nerveuses qui peuvent faire bouger leurs arti culateurs dans tous les sens en produisant sur le son toute une vari t d effets En coutant son propre babillage le b b r dige effectivement son propre mode d emploi il apprend de combien il faut bouger
52. ressent leurs petits Le mama nais a des m lodies que l on peut interpr ter un ton montant et des cendant pour approuver une s rie d clats brusques et saccad s pour interdire un ton montant pour guider l attention et des murmures doux bas et coul s pour consoler La psychologue Anne Fernald a montr que ces sch mas sont largement r pandus dans les commu naut s de langue et sont peut tre universels Ces m lodies attirent lat tention de l enfant elles marquent les sons en tant que discours par opposition avec les gargouillis de l estomac ou autres bruits elles dis tinguent les affirmations les questions et les ordres elles tablissent les principales limites de la phrase et font ressortir les mots nouveaux Lorsqu ils ont choisir les b b s aiment mieux couter du mamanais que du discours destin aux adultes Il est tonnant que cette pratique si importante soit elle pour len tra nement la gymnastique de la parole soit peut tre superflue pour l apprentissage de la grammaire Pour diff rentes raisons d ordre neu rologique certains enfants sont parfois incapables d articuler alors que selon leurs parents leur compr hension est excellente Karin Stromswold a test r cemment un enfant de quatre ans dans ce cas 21 Bien qu incapable de parler il pouvait comprendre des diff rences grammaticales subtiles Il pouvait identifier dans quelle image le chien a t mordu par le chat et dans laquelle
53. rs oreilles Comme les adultes ils enten dent le m me son comme un b s il appara t dans une syllabe courte et comme un w S il appara t dans une syllabe longue Le nouveau n vient au monde avec ces comp tences il ne les apprend pas en coutant le discours de ses parents Les nouveau n s kikuyus et espagnols discriminent le ba du pa anglais qui n existent ni en kikuyu ni en espagnol et o leurs parents n entendent pas de diff rence Les nouveau n s de moins de six mois qui apprennent l anglais distinguent des phon mes qui existent en tch que en hindi et en insle kampx langue am rindienne mais les adultes anglophones en sont incapables m me apr s cinq cents s ances d entra nement ou un an de travaux pratiques l universit Cependant les oreilles des adultes discriminent ces sons lorsque les consonnes sont d tach es des syl labes et se pr sentent comme des sons brefs ce n est que comme pho n mes qu ils sont incapables d y faire une distinction L article du Sun est un peu caricatural dans les d tails mais on peut avancer que comme Naomi a t comprise elle a d parler en italien et non dans la langue du protomonde ou en latin ancien Il est aussi possible que d autres nouveau n s viennent au monde avec une certaine connaissance de la langue de leur m re Les psychologues Jacques Mehler et Peter Jusczyk ont montr que des b b s fran ais de quatre jours t tent plus vigoureusement en entendant
54. s Il est donc inutile d essayer d apprendre une langue en analysant les phrases mot mot L enfant doit chercher des syntagmes Un b b na t en parlant 283 Que signifie chercher des syntagmes Un syntagme est un groupe mots Pour une phrase de quatre mots il y a huit mani res DE e grouper les mots en syntagmes Ce chien agace Grand p re ce chien agace Grand p re Ce chien agace Grand p re et ains de suite Pour une phrase de cinq mots il y a seize mani res possibles pour une phrase de six mots trente deux mani res pour une hrase de n mots 2 soit un nombre lev pour les longues phrases LA l part de ces segmentations donneraient l enfant des groupes de ne qui seraient inutiles pour construire de nouvelles phrases comme dit agace et musique trop mais l enfant qui ne peut compter sur une cor rection de ses parents n a aucune mani re de le savoir L Pa l enfant ne peut attaquer l apprentissage du langage comme un logici libre de toute id e pr con ue il a besoin d tre guid A Ce guidage peut venir de deux sources D abord l enfant pourrait supposer que le discours de ses parents respecte le sch ma de base de la structure de la phrase humaine savoir que les syntagmes contien nent des noyaux que les actants sont group s avec les noyaux dans les mini syntagmes appel s X barres que ces X barres sont group s avec leurs modifieurs dans des syntagmes X syntagme nominal syntag
55. s avoir pratique ment jamais entendu la forme de son pr t rit gelt Au besoin ils auraient utilis gelded ce verbe serait ainsi devenu r gulier pour eux et pour toutes les g n rations ult rieures Ce processus psychologique n est en rien diff rent de ce qui se passe quand n ayant pratiquement jamais entendu la forme du pr t rit built dans sa courte existence un jeune enfant produit builded quand il en a besoin La seule diff rence c est que l enfant est entour de grandes personnes qui continuent utiliser built mesure que l enfant continue grandir quand il entend et r entend built l entr e de built dans son dictionnaire mental se ren force et arrive son esprit de plus en plus facilement faisant taire chaque fois la r gle ajouter ed Voici un autre ensemble d exemples de la logique grammaticale de l enfant d couverts par la psychologue Melissa Bowerman 16 Tu vas m aller la salle de bains Le tigre va venir manger David et alors il sera mouru et j aurai plus de petit fr re 274 L INSTINCT DU LANGAGE 2 LE Je veux que tu me fasses un tour sur tes paules jusqu ma chambre Ne me gigote pas Tu peux lui ouvrir la bouche pour la boire Ce sont des exemples de la r gle du causatif que l on trouve en anglais et dans d autres langues et par laquelle un verbe intransitif qui veut dire faire quelque chose est converti en verbe transitif qui veut dire faire faire quelqu
56. s enfants enregistrent certains mots oe leurs parents utilisent seuls ou en position finale an e Regarde le BIBERON Puis ils cherchent les m mes mots I s quences parl es plus longues et trouvent d autres mots en a ne les r sidus entre les portions identiques De temps T t p un peu c t au grand amusement des membres de la famille On va au parc Tonceau Monceau Je vais me thabiller m habiller Aujourd hui Papa conge a cong l J ai tomb dans le nescalier un escalier Tu vas voir ta taraine de ma maraine Je prends mon petit cament m dicament Cependant ces erreurs sont tonnamment rares et adultes eux aussi en font comme dans la pr sentation amp cu et le document 6 juin du chapitre 6 Dans un pisode a Blues la t l vision le policier J D Larue Sa i une jolie tudiante Son coll gue Neal Washington lui que trois mots te dire J D Statue Tory Rape statutory rape d tournement de mineur cri j issariat a S rie t l vis e am ricaine des ann es 1980 d crivant la vie dans un commis de police N d T oo EE EEA EEEE A E OE A EEE 0m mn TE Un b b na t en parlant 267 Lis JL x x Autour de dix huit mois le langage d marre L augmentation du vocabulaire saute au rythme d un nouveau mot au moins toutes les deux heures rythme que l enfant gardera jusqu la fin de l adoles cence Et la syntaxe commence avec d
57. t apport par la psycho logue Elissa Newport et ses collaborateurs 30 Ils ont test l univer sit de l Illinois des tudiants et des enseignants d origine cor enne et chinoise qui taient depuis au moins dix ans aux tats Unis On don nait ces immigr s une liste de deux cent soixante seize phrases simples en anglais dont la moiti contenaient des erreurs de gram maire comme Le fermier a achet deux porc ou Le petit gar on est parl un policier ces erreurs taient des erreurs dans la langue vernaculaire parl e et non dans la prose crite comme il faut Les immigr s qui taient arriv s aux tats Unis entre les ges de trois et sept ans avaient les m mes r sultats que les tudiants n s aux tats Unis Ceux arriv s entre les ges de huit et quinze ans avaient des r sultats d autant plus mauvais qu ils taient arriv s plus tard et ceux arriv s entre les ges de dix sept et trente neuf ans faisaient encore pire avec d normes variations sans relation avec l ge l arriv e Qu en est il de l acquisition de la langue maternelle Rares sont les cas o des individus ont atteint la pubert sans avoir appris une langue mais tous m nent la m me conclusion 31 Nous avons vu au chapitre 2 que les sourds qui ne sont pas expos s la langue des signes avant l ge adulte ne r ussissent jamais aussi bien que ceux qui l ont apprise dans l enfance Parmi les enfants loups que l on trouve
58. t dans les sujets mais aussi dans les compl ments d objets et l encore sans preuve directe L enfant sait que si plus d un chien c est des chiens en position sujet plus d un chien c est des chiens en position objet En restant mod r dans mes estimations je pense que l anglais permet environ huit compagnons possibles pour un nom noyau dans un syntagme nominal le chien de Jean les chiens dans le parc les gros chiens les chiens que j aime et ainsi de suite Ensuite il y a environ huit endroits dans une phrase o le syntagme nominal entier peut se trouver Un chien mord un homme Un homme mord un chien Une vie de chien Donne l enfant un chien Marche avec le chien et ainsi de suite Il y a en anglais trois types de flexion pour un nom dog chien dogs chiens et dog s cas possessif Et la fin de ses tudes secondaires un enfant ordinaire aura appris quelque chose comme vingt mille noms Si l enfant devait apprendre toutes les combinaisons s par ment il faudrait qu il coute environ cent quarante millions de phrases diff rentes Au rythme d une phrase toutes les dix secondes dix heures par jour cela prendrait plus d un si cle Or en tiquetant inconsciemment tous les noms d un N et tous les syntagmes nominaux d un SN l enfant n a qu entendre environ vingt cinq diff rents types de syntagmes nominaux et apprendre les noms un par un pour que les mill
59. tionnent leurs articulateurs et couter leurs a n s pour apprendre les phon mes les mots et l ordre des syntagmes en vigueur dans leur communaut Certaines de ces acquisitions d pendent d autres obligeant le d veloppement suivre un certain ordre les phon mes avant les mots les mots avant les phrases Or n importe quel m canisme mental assez puissant pour apprendre cela pourrait probablement le faire avec quelques o ou quelques mois d apport Pourquoi cette s quence doit elle durer trois ans Pourrait elle se faire plus rapidement Peut tre pas Il faut du temps pour assembler les machines complexes et il est possible que les petits des humains soient expuls s de l ut rus avant que leur cerveau soit achev Un tre humain apr s tout est un animal dot d une t te ridiculement norme et le pelvis de la femme par o il doit passer ne peut tre plus large qu il n o proportionnellement ce que nous savons de son cycle de vie l tre humain devait rester dans l ut rus aussi longtemps que les autres pri mates il na trait l ge de dix huit mois 25 Cest en fait l ge auquel le b b commence assembler les mots En un sens alors le b b parle effectivement la naissance N D autre part nous savons que le cerveau du b b change vraiment consid rablement apr s la naissance 26 Avant la naissance pratique ment tous les neurones cellules nerveuses sont form s et migrent leur empla
60. tre cuill re Le p re Dis L autre L enfant L autre Le P re Cuill re L enfant Cuill re Le p re L autre cuill re L enfant L autre cuill re Maintenant veux autre cuill re Braine ajouta Ses protestations appuy es avec v h mence par celles de ma femme ont mis un terme cet apprentissage i En ce qui concerne l apprentissage de la grammaire l enfant doit tre un naturaliste qui observe passivement le discours des autres plut t qu un exp rimentateur qui manipule les stimuli et enregistre les r sultats Cela a de profondes cons quences Une langue est illi mit e et l enfance limit e Pour en venir parler l enfant ne peut se contenter de m moriser Il doit sauter dans l inconnu linguistique en effectuant des g n ralisations vers un monde infini de o 280 L INSTINCT DU LANGAGE jusque l non dites Mais il y a d innombrables sauts manqu s fort s duisants rendre rendu pendre pendu mais pas prendre prendu La glace a fondu La chaleur a fondu la glace mais pas David est mort Il a mouru David Sheila a vu Mary avec le mari de sa meilleure amie Avec qui Sheila a t elle vu Mary mais pas Sheila a vu Mary et le mari de sa meilleure amie Et qui Sheila a t elle vu Mary Si l enfant pouvait compter tre corrig sur de telles erreurs il pourrait tenter sa chance mais dans un monde de parents si peu sou cieux de la grammaire
61. ue la s lection intervient chaque point du cycle de vie d un organisme Pourquoi ne sommes nous pas construits pour tre galement frais et gaillards chaque jour de notre vie de mani re pouvoir reproduire des copies de nous m mes ind finiment La solution d apr s George Williams et P B Medawar est ing nieuse 35 En concevant les organismes la s lection naturelle a d faire face d innombrables choix entre des traits qui impliquaient des compromis diff rents entre les co ts et les b n fices des ges diff rents Certains mat riaux peuvent tre solides et l gers mais s user rapidement alors que d autres seraient plus lourds mais plus durables Certains processus biochimiques peuvent fournir d excellents produits mais laisser derri re eux une pollution qui s accumulera dans le corps Il peut y avoir un m canisme de r paration cellulaire co teux sur le plan m tabolique mais qui s av rera tr s utile long terme dans la vie quand l usure se sera accumul e Que fait la s lection naturelle lorsqu elle est confront e ces dilemmes En g n ral elle favorise une option qui avantage le jeune organisme et co te au vieux plut t qu une option qui offre le m me avantage moyen tal uniform ment sur toute la dur e de la vie Cette asym trie est enracin e dans l asym trie inh rente la mort Si la foudre tue une personne de quarante ans il n y aura pas de personne de cinquante ou de
62. ur un cran Macaron chatouillait Toccata et sur l autre Toc cata chatouillait Macaron La voix du commentateur disait OH REGARDE TOCCATA CHATOUILLE MACARON MONTRE TOC CATA QUI CHATOUILLE MACARON ou l inverse Les enfants comprenaient s rement le sens de l ordre sujet verbe objet ils regardaient davantage l cran qui repr sentait ce que disait la phrase Quand l enfant met effectivement des mots ensemble on dirait que ces mots sortent par un goulot d tranglement 10 Chez l enfant les nonc s de deux et trois mots ressemblent des chantillons de phrases potentiellement plus longues exprimant une id e compl te et plus compliqu e Par exemple le psychologue Roger Brown a montr que m me si les enfants qu il a tudi s ne produisaient jamais une phrase aussi compliqu e que Maman donne John son d jeuner dans 268 L INSTINCT DU LANGAGE la cuisine ils produisaient effectivement des s quences qui contenaient au total tous ses composants et dans le bon ordre AGENT ACTION DESTINATAIRE OBJET LIEU Maman donne John son d jeuner dans la cuisine Maman pr pare g teau T table Donne chien Mets lumi re Mets par terre Je monte cheval Tracteur va par terre Donne chien papier Mets camion fen tre Adam met a bo te gt Si l on d coupe le d veloppement du langage en tapes quelque peu arbitraires comme le babillage par syllabes lt le a en gali
63. veau n s viennent au monde avec des comp tences linguistiques Nous savons cela en raison de la technique exp rimen tale ing nieuse d crite au chapitre 3 dans laquelle on pr sente un b b le m me signal plusieurs reprises jusqu ce qu il se lasse A on change ce signal si le b b r agit c est qu il doit tre a e distinguer la diff rence Comme les oreilles ne bougent pas comme les yeux les psychologues Peter Eimas et Peter J usczyk ont mis au p une technique diff rente pour voir ce qui int resse un enfant e un mois 1 Ils ont mis dans une t tine de caoutchouc un interrupteur reli un magn tophone de fa on que quand le b b t tait la o jou t Tant que la cassette s attardait avec des ba ba ba ba les nou veau n s montraient leur ennui en t tant plus lentement Mais lorsque les syllabes se changeaient en pa pa pa les b b s Pier a t t e plus vigoureusement pour entendre davantage de sylla o e plus ils utilisaient leur sixi me sens la perception du langage au de se borner entendre les syllabes comme des sons bruts deux y entre lesquels il y avait la m me diff rence acoustique qu entre un ba et un pa mais que les adultes entendent lun et l autre comme ba ne stimulaient pas l int r t de l enfant En outre les nouveau n s doivent nat on ann aies na Un b b na t en parlant 263 reconna tre les phon mes comme le b dans toutes les nombreuses syllabes qu on apporte leu

Un bébé naît en parlant et décrit le paradis

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