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Extrait du livre - Editions Ellipses
Contents
1. Dans quelles circonstances Le Prince fut il crit Si le Prince marque un nouveau d part pour la politique c est peut tre parce qu il en est un aussi pour Machiavel lui m me c est un livre de lexil un trait post res perditas selon l expression 1 D s 1521 la rumeur qui entoure le Prince pousse Agostino Nifo un prot g du pape L on X fils de Laurent le Magnifique en publier un plagiat largement remani 3 latine ch re aux commentateurs qui signifie quelque chose comme apr s avoir tout perdu et plus pr cis ment apr s avoir quitt les affaires En effet apr s avoir t nomm en 1498 premier secr taire de la toute r cente r publique de Florence Machiavel a t pendant quatorze ans le bras droit du gonfalonier Piero Soderini avant de tomber en m me temps que ce dernier lorsqu en 1512 les Espagnols restaur rent le pouvoir les M dicis Leur retour fut une catastrophe pour Machiavel qui fut non seulement destitu mais encore arr t emprisonn et tortur pour avoir t soup onn tort de s tre m l une conju ration contre les nouveaux ma tres de Florence Innocent et lib r rapidement il fut n anmoins assign r sidence partir de 1512 dans sa maison de campagne Sant Andrea in Percussina quel ques kilom tres de Florence c est dire loin tr s loin des affaires politiques qui lui taient si ch res C est l que M
2. Discours Il 29 que la fortune nous impose moiti impossible modifier et de Pautre une seconde moiti celle qui choit la virt et qui est donc enti rement en notre pouvoir savoir celle du sens que nous voulons donner ces situations irr ductibles C est en effet l herm neutique qui constitue le domaine par excellence de la libert humaine La virt du prince consiste essentiellement nommer les v nements interpr ter les situations orienter la compr hension du peuple vers l int r t g n ral bref crire lhis toire Elle ne lui permet pas seulement de reconna tre et saisir les occasions d agir mais aussi de ne pas se laisser tromper par l habi tude et de savoir rompre avec sa nature pour s adapter celle des temps Plus encore qu un g nie strat gique qui lui permettrait de subjuguer ses ennemis ext rieurs comme int rieurs la virt du prince est donc avant tout une capacit discerner dans le flot tumultueux de la fortune une signification politique viable c est un sens de l histoire qui fera le succ s de ses op rations militaires et la grandeur de ses institutions Peut on tirer des le ons de l histoire Au chapitre XIV lorsque Machiavel enjoint aux princes de s adonner des activit s intellectuelles en temps de paix son seul conseil est de lire des livres d histoire Les exemples historiques sont en effet minemment utiles ils perme
3. de Rousseau qui d clare dans le Contrat social que Le Prince est le livre des r publicains et que Machiavel y r v le les plus sombres m canismes du pouvoir des princes pour mieux enseigner aux peuples comment en venter les 1 Prince VI 2 Cf infra texte 3 note 5 pi ges et s en lib rer L image inaugurale d un Machiavel servant de miroir entre les peuples et les princes corrobore cette interpr tation Le Prince serait donc peut tre aussi un livre r volutionnaire voire une vengeance On peut galement soutenir que Machiavel s adresse l ensemble de ses lecteurs pr sents et venir pour leur livrer une intuition abso lument nouvelle le meilleur gouvernement ne peut tre qu une r publique avec tous ses organes C est dire un tat qui assure sa puissance sur la confiance de son peuple et la virt de ses institutions De cela on peut tre s r le Prince est le premier trait de politique moderne PROBL MATIQUE PHILOSOPHIQUE Machiavel n est pas un philosophe au sens acad mique du terme il n a pas construit de syst me ni cr de concepts nouveaux On cher chera donc en vain une doctrine machiav lienne et une termino logie sp cifique En revanche il a donn des significations nouvelles aux termes anciens et redonn penser pour longtemps tous ceux qui font de la politique Virt Fortune et libert Personnification de notre soumission la n cessi
4. de la foi du prince doit il ou non respecter sa parole tre loyal franc humain avec ses amis comme avec ses ennemis Dans l absolu il est bien s r impossible de conseiller qui que ce soit d utiliser les moyens du crime et du mensonge sans se mettre imm diatement en contradiction avec la morale et donc avec la raison ce qui a pour effet imm diat d invalider la totalit du discours Mais pr cis ment Machiavel ne parle pas dans l absolu compte tenu du 10
5. qui se devrait faire Prince XV et d assumer enfin la part de mal qu induit n cessairement l exercice du pouvoir au lieu de r ver une politique parfaite et enti rement morale mais inefficace Ceux qui ont recours aux pri res pour gouverner finissent toujours mal crit Machiavel qui a form son sens politique m me l pre r alit de son temps en assistant notamment l chec du tr s pieux Savonarole br l Florence en 1498 La r forme qu appelle Machiavel est donc une sorte de retour au prin cipe de r alit en politique l enjeu est le salut de l tat et la libert du peuple italien et cet enjeu vaut qu on lui sacrifie sa conscience morale lorsqu on a choisi la voie ingrate qu est la politique qui rend le prince responsable de toute une cit voire d un pays tout entier En l occurrence il faut d livrer l Italie des barbares qui l outragent depuis trop longtemps et pour cela r insuffler la virt antique dans la politique moderne qui Machiavel s adresse t il Apparemment cet appel est lanc aux M dicis le Prince leur est d dicac et il est manifeste que Machiavel d sireux de recouvrer ses fonctions officielles se verrait fort bien le conseiller des nouveaux princes Le Prince ne serait alors qu un ouvrage de circonstances le travail d un courtisan soucieux de revenir en gr ce aupr s de ceux qui gouvernent Mais on peut pr f rer l intuition
6. PR SENTATION G N RALE Pourquoi tant de bruit autour de ce livre On conna t l histoire d di l origine Julien de M dicis assassin Le Prince crit aux alentours de 1513 fut finalement adress son neveu Laurent petit fils du Magnifique Il n en eut d ailleurs cure et pr f ra au trait politique de Machiavel deux chiens de chasse qu on lui offrit le m me jour Ce que voyant Machiavel s en fut fort m content et dit on l cha ses amis que s il n tait pas homme conjurer contre un prince son livre lui le vengerait L uvre eut en effet imm diatement un cho consid rable dans les milieux intellectuels de l poque Avant d tre publi en 1532 le trait De principatibus le titre original du Prince se traduirait litt ralement par Des principaut s circula sous le manteau alimentant les pol miques les plus vives Mis l index par le Vatican attaqu par les protestants le livre ne conna tra une v ritable diffusion que bien plus tard Machiavel est injuri trait d ath e et d hypocrite par les catholiques d empoisonneur et d h r tique par Voltaire dans la pr face de L Anti Machiavel de Fr d ric II bien que l on trouve des chos du Prince chez Descartes Spinoza Montesquieu ou Rousseau il faudra attendre le XIX si cle pour que le Prince ait une diffusion aupr s d un public plus large en Italie avec le Risorgimento et dans le reste de l Europe
7. achiavel entreprend la r daction de ses uvres majeures les Discours sur la premi re d cade de Tite Live d abord qu il inter rompt vraisemblablement vers la fin de 1513 le temps d crire le De principatibus Ces ouvrages sont sa fa on de continuer faire de la politique puisqu il ne peut plus faire partie du gouvernement il utilisera tout le mat riau accumul pendant ses ann es d activit sur le terrain pour constituer non pas une th orie de sciences politiques ni un syst me id ologique mais plut t une compilation raisonn e de cas pratiques permettant de conqu rir d exercer et de conserver le pouvoir dans un tat quelle que soit la fa on dont on l acquiert Quel est le but de Machiavel conseiller d crire ou r former Selon son propre aveu Machiavel veut essentiellement dire des choses utiles qui les entend c est dire en finir avec la conception un peu hypocrite de la politique telle que le Moyen ge l entendait Par une sorte d ironie mais aussi sans doute par prudence Machiavel donne d ailleurs au Prince la forme et l apparence des Miroirs des princes m di vaux ces manuels de gouvernement l usage des 4 futurs monarques dans lesquels pr valait une conception moralisa trice de la fonction du prince con u na vement comme un mod le de vertu pour le peuple l inverse il s agit dans le Prince de faire la distinction entre ce qui se fait et ce
8. est celle qui fait que de tous temps la virt a consist s adapter aux circonstances pour y inscrire une action pertinente Les grands hommes sont ceux qui ont su reconna tre l occasion d agir qui lont saisie sans crainte et qui ont men leur action avec d termination mais sans se croire d termin s ni par un destin la fortune n est que l envers de la virt elle prend ce que la premi re ne tient pas ni par une nature ni par l habitude comme on l a dit plus haut Conna tre l histoire peut donc bien servir un prince mais jamais seulement comme un r cit exemplaire reproduire ni comme un mode d emploi appliquer Limitation ne se limite pas une repro duction de s quences pass es qui pourraient tre rappel es par la similitude que le hasard donne au pr sent avec des poques r volues Cette imitation l n est que singerie pernicieuse aux cit s comme aux hommes elle laisse croire qu il existe une recette de l action r ussie quand toute l uvre de Machiavel consiste rappeler la singularit absolue de chaque action et de chaque situation et la n cessit sans cesse renouvel e de s adapter aux temps et non l inverse 1 Prince VI Le prince doit il tre un homme de bien La virt on l a dit est un g nie politique En tant qu elle permet au prince d orienter l histoire de fa on ce que soient garanties la libert du peuple et le salut de l tat e
9. t et au hasard an tique d esse romaine Fortune changeante et injuste fait et d fait les hommes et les choses au gr de son caprice Face elle se dresse la virt puissance active et rationnelle essentiellement virile De l une th orie de l action que Machiavel reprend en partie aux anciens nous ne sommes soumis la fortune que lorsque notre virt d faille et ses flots imp tueux ne sont craindre que pour celui qui a n glig d riger des digues et des canaux pour la contenir la fortune irrationnelle il est toujours en notre pouvoir d opposer une virt rationnelle qui anticipe les coups du sort et bien qu il soit impossible comme on le lit dans les Discours de briser les projets de la fortune il nous est cependant permis d en ourdir les fil en tant pr voyant et attentif la qualit des temps L opposition traditionnelle entre virt et fortune dont il modifie l g rement les termes permet Machiavel d affirmer d une fa on tout fait moderne qu il existe un libre arbitre humain la fin du Prince il affirme que la fortune nous laisse gouverner la moiti ou peu pr s de nos actions Il ne s agit pas bien s r de dire que nous d cidions d une action sur deux mais de distinguer les deux parts de chaque action d un c t la factualit irr ductible des v nements 1 Sur ces deux notions cf lexique Fortune et Virt 2
10. t en tant qu elle lui inspire des lois justes et fortes elle est videmment un principe vertueux qui fait du prince un homme de bien et m me plus pr cis ment de bien commun Un prince ne saurait faillir cette exigence Machiavel va montrer dans le Prince que seule la confiance du peuple peut le maintenir au pouvoir elle est la meilleure des forteresses crit il au chapitre XX l inverse le tyran est quant lui condamn craindre sans cesse ses ennemis tant ext rieurs qu int rieurs et ne peut esp rer tablir un pouvoir durable s il ne finit pas d une fa on ou d une autre par assurer le bien de tous plut t que le sien propre On pourrait dire que Machiavel met ainsi au jour une n cessit pragmatique du bien commun il n existe pas de pouvoir politique durable qui puisse faire l conomie d une norme thique incarn e dans des institutions r publicaines En revanche et pr cis ment parce qu elle va soumettre la totalit des actes du prince cet objectif thique de justice et de libert politiques la virt du prince sera susceptible de laffranchir de toutes ses autres obligations y compris morales Par cons quent la fin thique pourra parfois commander au prince des actes de cruaut des mensonges ou des trahisons qui feront de lui tout le contraire d un homme de bien Le Prince tire sa r putation sulfureuse de certains chapitres pr cis ment consacr s cette question
11. ttent d examiner les causes de la fortune politique d un homme afin de les imiter ou de les fuir Lhistoire constitue donc un terrain d exp rience 4 posteriori pour l action pr sente une sorte de laboratoire politique virtuel En ceci Machiavel ne se distingue pas fondamentalement de Phisto riographie de la Renaissance Ce qui est nouveau en revanche c est qu il ne s agit pas tant pour le prince d imiter les grands hommes que d imiter leur capacit changer de nature comme les archers prudents qui visent plus haut que la cible pour l atteindre les princes doivent imiter les exemples les plus excellents pour que m me si la valeur de leurs actions n atteint pas la leur l sen exhale au moins 8 quelque parfum Ceci signifie bien s r qu il faut se donner de grands ma tres pour esp rer se hausser sinon leur hauteur du moins le plus haut possible mais aussi que ce n est pas tant l homme virtuose qui est digne d tre imit que la virt elle m me virt qui s il lustre dans les actions particuli res des h ros mais ne s y r duit pas La virt s offre comme un parfum davantage l inspiration qu limitation Il serait donc faux de croire que Machiavel se contente d en appeler une connaissance pr dictive de l histoire ni qu il conseille au prince limitation pure et simple des grands exemples anciens S il y a une logique dans l histoire pour Machiavel c
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