Monte-Cristo, chimiste et physicien des communications
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1. Tout coup Monte Cristo se heurta quelque chose tapi derri re une brouette de feuillage ce quelque chose se redressa en laissant chapper une exclamation qui peignait son tonnement Ce ne serait l qu un d tail verser au comique de la situation si par deux fois d j la fin du pr c dent chapitre le romancier n avait pas index en g n ral l employ du t l graphe du c t d une pure fonction subordonn e la machine d abord autre chrysalide au service du fond de sa coque d une chrysalide vivante puis pur bonhomme p trifi dans sa tour et s il ne portait tant d insistance dans le chapitre qui nous occupe sur la d shumanisation consentie laquelle r duit cet emploi de t l graphiste Monsieur tait venu pour voir le t l graphe dit il Oui monsieur si toutefois cela n est pas d fendu par les r glements Oh pas d fendu le moins du monde dit le jardinier attendu qu il n y a rien de dangereux vu que personne ne sait ni ne peut savoir ce que nous disons On m a dit en effet reprit le comte que vous r p tiez des signaux que vous ne compreniez pas vous m me Certainement monsieur et j aime bien mieux cela dit en riant l homme du t l graphe Pourquoi aimez vous mieux cela Parce que de cette fa on je nai pas de responsabilit Je suis une machine moi et pas autre chose et pourvu que je fonc2. essais flux ferroviaire des corps et des biens flux des cours d eau flux t l graphique des signes tout cela tant sous tendu de surcro t par des enjeux de sp culation c est dire de jeu sur d autres flux encore ceux des valeurs boursi res N aurait on besoin que d une preuve l appui d une lecture all gorique du roman sous l angle communicationnel celle ci y suffirait largement de m me qu souligner les ruses d un Dant s s employant ostensiblement afin de mieux gruger sur leur propre terrain les notables qui sont ses adversaires mettre sa fortune au profit d un pari sp culatif sur les quipements dont la France est en train de se doter la veille de son d collage industriel Le roman encadre ici tr s pr cis ment pour le coup l actualit technologique et politique Sa troisi me partie situ e Paris en 1838 et sa publication en feuilleton de 1844 1846 s ajustent en toute continuit du temps de sa di g se au temps de sa lecture une p riode ayant vu la France en retard industriel sur ses voisins europ ens proc der assez syst matiquement la modernisation de ses infrastructures de transport canaux ports chemins de fer et de 1 Ibid p 848 76 PASCAL DURAND ses infrastructures de communication En 1838 lorsque Monte Cristo se pr sente en inventeur d un proc d de t l graphie lectrique ce n est gu re qu un an apr s l apparition de cette technologie
3. en contribue pas moins lever Le t l graphe conform ment au titre du chapitre au rang d une d all gorie technologique En mettant en regard la bizarrerie des signes t l graphiques la volont inconnue dont le r seau semble vibrer d une extr mit l autre les pouvoirs occultes animant les mouvements du t l graphe et d un autre c t le mis rable office rempli par un pauvre diable d employ occup tout le jour regarder en amont ou en aval du point qu il occupe sur sa ligne la machine dont il a reproduire servilement les dispositions successives avec les bras de sa propre machine Dumas fait bien plus autrement dit que tourner en figures de style les propri t s du t l graphe optique et souligner lourdement la fonction d cisive que cet engin va remplir dans le cours d un r cit confondu avec le projet de vengeance 1 Ibid p 754 755 DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 69 orchestr par son h ros Par une sorte de surcro t du symbolique sur le technique travers le point de vue pris sur cet objet point de vue double la fois faussement na f et bien inform il en fait ressortir non tant les contours mat riels et le m canisme que les repr sentations dont il se trouve envelopp au sein d une soci t ayant mis en place grande chelle le premier r seau efficace de transport immat riel des messages Une technologie dont on me
4. premi re domes tication utilitaire de l lectricit selon Catherine Bertho simultan ment en Angleterre Cooke et Wheatstone et aux tats Unis Morse et c est tr s exactement l ann e au cours de laquelle Samuel Morse voyage en Europe pour y prendre des brevets et tenter de convaincre les respon sables du t l graphe d adopter son proc d d abord en Angleterre o on l conduit au profit de ses rivaux puis en France o Arago l invite en faire la d monstration devant l Acad mie des sciences et lui obtient sans davantage de succ s une entrevue avec l administrateur en chef du r seau La p riode allant de 1844 et 1846 correspond quant elle au timide essor du t l graphe lectrique en France avec l tablissement d une commission minist rielle ad hoc en 1844 et de premi res exp rimentations l ann e suivante dont les r sultats probants se heurteront jusqu au d but du Second Empire deux forces d inertie induites par le syst me en place inertie administrative mais aussi symbolique d un r seau remarqua blement d velopp solidement implant dans le territoire et comme ancr par les fondations de toutes ses tours dans le sol national avec un taux d efficacit donnant toute satisfaction ses responsables inertie technologique d autre part avec la conception et la mise en application dilatoire d une forme hybride de t l graphe le t l graphe fran ais dont on dir
5. l arrestation de deux banquiers bordelais coupables d avoir obtenu aupr s de plusieurs stationnaires du t l graphe de faire passer sur la ligne Paris Bordeaux et d intercepter l arriv e des signaux parasites les tenant inform s avant toute publication officielle du cours de la rente Paris La modernit du Comte de Monte Cristo tient pour une part cette ligne de continuit tablie entre chronique judiciaire et fable roma nesque sur fond de r seau t l graphique de m me qu entre les suf fixes p joratifs des patronymes du financier Ouvrard et du banquier Danglars sur fond d escroquerie espagnole Elle tient plus encore ainsi que je l ai montr ailleurs au fait que cet pisode du t l graphe rend singuli rement visible l all gorie de la communication que le roman d veloppe diff rents niveaux de sa construction narrative allant de son incipit tr s s miologique cette voile blanche qui signalera sur fond d azur m diterran en quatorze cents pages plus loin le d part d un d mentie le lendemain C est sans aucun fondement que Le Messager a annonc hier la fuite de don Carlos et la r volte de Barcelone Le roi don Carlos n a pas quitt Bourges et la P ninsule jouit de la plus profonde tranquillit Un signe t l graphique mal interpr t cause du brouillard a donn lieu cette erreur Le Comte de Monte Cristo d cit e p 765 766 Les coupons e
6. 1981 respectivement aux p 746 755 et p 756 766 m me pagination dans l dition en deux volumes dans la collection Folio 1998 2 Catherine Bertho Les grands bras du t l graphe a rien 1793 1855 dans T l graphes et t l phones de Valmy au microprocesseur Paris Librairie G n rale Fran aise Le Livre de Poche 1981 respectivement aux p 40 42 Stendhal et p 47 51 Dumas L extrait retenu par Catherine Bertho est emprunt au seul chapitre LVI du roman Il correspond au dialogue entre Monte Cristo et le stationnaire du t l graphe de Monclh ry On conna t la suite soudoy par les quinze mille francs que le comte lui met sous le nez celui ci accepte finalement de faire remonter vers le gouvernement une fausse d p che relative au retour du roi don Carlos en Espagne ec susceptible d influer sur les valeurs boursi res de Danglars inform en primeur par Lucien Debray secr taire particulier du ministre de l Int rieur le banquier revendra imm diatement ses fonds espagnols en ne perdant que cinq cent mille francs dans l op ration L information publi e dans Le Messager sera 64 PASCAL DURAND que Dumas se montre au c ur de ce roman tr s contemporain dont le temps de l action principale n est gu re s par que de six ann es du moment de sa publication en prise sur un v nement ayant fait grand bruit en 1836 soit deux ann es avant celle o l pisode en question est cens se d rouler
7. DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 65 Monte Cristo ayant recouvr son identit perdue en passant par les deux figures successivement incarn es par son h ros d peint en victime sacrificielle puis en expert d une communication dont il saura jouer de tous les ressorts rapidit de d placement contr le de l information ma trise des formes sp culatives et fiduciaires de l conomie d voiement des formes anthropologiques de l change social etc pour l emporter finalement sur les trois pouvoirs coalis s de la Politique Morcerf de la Justice Villefort et de la Banque Danglars tout cela orchestr par une triple m taphore du sang de l argent et de l information dont la signifi cation r versible ne peut tre s par e d une doctrine saint simonienne que Dumas la fois relaie et r voque De m me que le couloir de communication tabli au ch teau d If entre la cellule de Dant s et celle de Faria vecteur d une transfusion de savoir allant de l abb omniscient au na f emprisonn et de sa r surrection la fois christique et vampirique la sc ne du t l graphe fait ainsi office dans toute cette machinerie de point de cristallisation d une symbolique diffuse Dumas pourrait on dire y joue cartes sur table pour qui du moins saura voir autre chose qu une anecdote et qu une toile de fond d corative dans l accord ainsi pass entre un aristocrate de carton p te et un employ
8. devint sanglant jbid p 731 Un lair de joie passa dans les yeux de l a eul Gbid p 734 L il de Noirtier lan a un clair comme s il n tait pas dupe de ce faux assentiment donn par madame de Villefort aux attentions qu elle lui supposait Le cestament op cit p 742 Oui oui oui r p ta trois fois le paralycique lan ant un clair chaque fois que se relevait sa paupi re 414 p 744 82 PASCAL DURAND comprenant tout le bonheur du vieillard reposait en sa petite fille et Valentine tait parvenue force de d vouement d amour et de patience comprendre du regard toutes les pens es de Noirtier ce langage muet ou inintelligible pour tout autre elle r pondait avec toute sa voix toute sa physionomie toute son me de sorte qu il s tablissait des dialogues anim s entre cette jeune fille et cette pr tendue argile peu pr s redevenue poussi re et qui cependant tait encore un homme d un savoir immense d une p n tration inou e et d une volont aussi puissante que peut l tre l me enferm e dans une mati re pat laquelle elle a perdu le pouvoir de se faire ob ir On pourrait tre tent de voir dans cette ponctuation d antith ses et singuli rement dans une s quence telle que noir noir tier noir blanc une figuration du code morse dont le langage digital tendra remplacer apr s 1837 le code analogique formalis par Claude Chapp
9. encore qu une simple proc dure pratique travers le rapport muet tabli distance d un correspondant l autre et travers la figure de l homme au t l graphe rien de moins peut tre que la naissance dans la premi re moiti du xIx si cle d un nouveau type anthropologique et d un nouveau r gime de socialit ou de pr sence au social l homme s riel d une part la s rialit d autre part 1 A Dumas op cit p 761 762 2 Roland Barthes Le on Le on inaugurale de la chaire de S miologie litt raire du Coll ge de France prononc e le 7 janvier 1977 Paris Seuil 1978 p 18 19 74 PASCAL DURAND AU T L GRAPHE LECTRIQUE tablie sur deux chapitres dont le premier en fait son titre et d une port e si consid rable sur la suite de l action la sc ne du t l graphe optique tient assez largement dans l ombre la pr sence plus ou moins fantomatique dans le roman de la technologie qui allait graduellement d classer en France apr s 1845 le r seau con u par Claude Chappe Il en est bien explicitement question pourtant un moment cl et d une fa on qui y associe d autant plus troitement le personnage du comte de Monte Cristo que ce dernier s y voit pr sent par un t moin qui n est autre que lui m me sous l un de ses masques comme l inventeur d un proc d de t l graphie lectrique La sc ne se passe au chapitre LXIX G rard de Villefort se faisant p
10. par Noirtier de Villefort s apparente de tr s pr s au t l graphe fran ais qui fut l ph m re concurrent du t l graphe de Morse dans la seconde moiti des ann es 1840 L appareil con u en Angleterre par Cooke et Wheatstone tenait d j lui m me d une sorte de solution de 1 Ibid p 728 729 Se Sd eme o RP ep a DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 83 compromis le courant lectrique y d pla ait une aiguille aimant e sur un cadran Mais l appareil con u en 1844 par l ing nieur Louis Br guet la demande de l administrateur en chef des t l graphes Alphonse Foy apparut bien mieux comme une fa on commode d articuler les deux syst mes et d en cumuler les avantages les impulsions lectriques re ues par l appareil y mettaient en mouvement les bras d un petit s maphore C est qu il s agissait non seulement de pr server une tradition fran aise dont Br guet fils du m canicien qui avait r alis les premiers appareils de Chappe se voyait peut tre comme le garant mais aussi d acclimater les employ s du t l graphe sans brusquer leurs habitudes et leurs comp tences acquises aux performances de l lectricit appli qu e la transmission des messages Ce t l graphe fran ais mis en service en 1845 sur la ligne Paris Rouen ne passa pas le cap du Second Empire qui allait convertir massivement le r seau du t l graphe au syst me de Morse Merveille
11. s rie sociale discontinue celle que repr sentent de proche en proche l ensemble des stationnaires en rapport sans doute de proximit visuelle avec leurs correspondants imm diats en amont et en aval dont ils ont relayer les signaux mais aussi en situation d inclusion aveugle dans la totalit sociale virtuelle qu ils composent d un bout l autre de la ligne et au del sur l ensemble du r seau t l graphique Vous dites monsieur demanda l employ Je dis que c est fort int ressant Quoi Tout ce que vous me montrez Et vous ne comprenez rien absolument vos signes Rien absolument Vous n avez jamais essay de comprendre Jamais pour quoi faire Cependant il y a des signaux qui s adressent vous directement Sans doute Et ceux l vous les comprenez 1 Armand Mattelart L Invention de la communication Paris La D couverte coll Textes l appui S rie histoire contemporaine 1994 p 69 DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 73 Ce sont toujours les m mes Et ils disent Rien de nouveau vous avez une heure o demain Voil qui est parfaitement innocent dit le comte mais regardez donc ne voil t 1l pas votre correspondant qui se met en mouvement Ah c est vrai merci monsieur Et que vous dit il est ce quelque chose que vous comprenez Oui il me demande s
12. sociaux ce qu tait un pneu en fait de communication et comment la chose circulait Paris et en banlieue trouverait dans Baisers vol s de Truffaut mieux que dans une notice technique de quoi satisfaire sa curiosit Et qui s interrogerait sur le m canisme du t l graphe optique rien ne serait plus utile que de recommander la lecture du chapitre LXI du Comte de Monte Cristo Tout s y trouve en effet condens relativement au fonctionnement et aux conditions d utilisation du syst me tr s int gr fourni par Claude Chappe l tat fran ais une machine avec ses bras articul s c bles et manettes un code avec 92 positions correspondant autant de pages et autant de mots ou de syntagmes types dans un r pertoire un r seau de stations graduellement largi l ensemble du territoire national et un corps d employ s sommairement form s manipuler l appareil et le r parer en cas de panne Stationnaires assez mal pay s en effet Dumas y insiste car c est l une des cl s de vraisemblance de l pisode et tenus dans l ignorance du code dont ils avaient ex cuter les instructions afin de pr server d un bout l autre de la ligne o elles taient respectivement encod es et d cod es le secret de d p ches d abord exclusivement mili taires administratives ou diplomatiques Bien renseign le romancier livre de la sorte son lecteur en quelques pages avec un mode d emploi qui serait auss
13. surnum raire sous les bras articul s du t l graphe de Montih ry Cette sc ne si cardinale je voudrais montrer qu elle est non seu lement grosse encore de tout un savoir dimension technique autant qu anthropologique mais galement porteuse vers d autres zones du roman d une assez tonnante pr figuration du t l graphe lectrique en cheville avec une modernit technique dont Dumas faufile les signes de fa on plus ou moins crypt e dans la trame de son roman 1 Les yeux des deux jeunes gens Valentine et Morrel se fix rent sur la ligne indiqu e par le marin Jacopo et sur la ligne d un bleu fonc qui s parait l horizon le ciel de la M diterran e ils aper urent une voile blanche grande comme l aile d un go land Ibid p 1398 2 C est ainsi en effet que les figures mais aussi les valeurs circulatoires du sang de l argent et de l information dont le saint simonisme a fait son armature symbolique se retournent dans le roman du c t de motifs tels que ceux du vampirisme de la dilapidation osten tatoire et de l intoxication ou bien encore du c t d une instrumentalisation guerri re des conventions matrimoniales et des normes de l hospitalit ou plus largement du don contre don Voir Pascal Durand Utopie et contre utopie article cit 66 PASCAL DURAND DU T L GRAPHE OPTIQUE Qui voudrait se repr senter l heure des t l phones portables et des r seaux
14. MONTE CRISTO CHIMISTE ET PHYSICIEN DES T L COMMUNICATIONS Du t l graphe optique au t l graphe lectrique S il marge l histoire de France qui lui doit tant de beaux enfants la hussarde Dumas marge galement l histoire des techniques et plus sp cialement l histoire des technologies de la communication Catherine Bertho n a pas manqu ainsi de faire place dans son remar quable ouvrage sur les d veloppements du t l graphe et du t l phone un long extrait de l pisode figurant au chapitre LXI du Comte de Monte Cristo plaisamment intitul Le moyen de d livrer un jardinier des loirs qui mangent ses p ches mais dont le propos narratif et symbolique se trouvait amorc la fin du chapitre pr c dent explicitement inti tul quant lui Le t l graphe Dumas se voyait l en fort bonne compagnie puisque la m me section de cet ouvrage avait r serv un premier encadr un extrait de Lucien Lemven illustratif des liens tablis entre t l graphie a rienne et pouvoir d tat comme l pisode de Monte Cristo le serait quelques pages plus loin des faits de d tournement dont le r seau t l graphique a t l objet sous la monarchie de Juillet C est 1 Alexandre Dumas Le t l graphe et Le moyen de d livrer un jardinier des loirs qui mangent ses p ches dans Le Comte de Monte Cristo d Gilbert Sigaux Paris Gallimard Biblioth que de la Pl iade
15. a un mot plus loin Ajoutons que la d cennie 1840 et celle qui suivra couvrent aussi plus largement et plus fondamentalement la p riode qui voit le concept de r seau perdre graduellement la forme spirituelle et abstraite qu il avait dans la doctrine saint simonienne pour suivre la pente d une r ification toute technicienne mesure que certains de ses principaux sectateurs s introduisent dans les plus hautes sph res de l tat avec le souci d y occuper des postes de pouvoir et de mettre en pratique leuts id aux dans une politique de grands travaux publics au profit de la modernisation industrielle du pays l instar d un Michel Chevalier bient t conseiller de Napol on III pour les chemins de fer et futur titulaire de la premi re chaire d conomie politique du Coll ge de France ou d un Prosper Enfantin porteur du projet de percement du canal de Suez en attendant que Ferdinand de Lesseps prenne le relais partir 1 Ces donn es ici tr s condens es sont emprunt es C Bertho op cit p 59 75 DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 77 de 1854 On sait au reste de quel m pris Monte Cristo repr sentant factice d une aristocratie revenue comme hanter la bourgeoisie au pouvoir recouvre ceux qu il appelle au chapitre LX du roman messieurs les socialistes les progressifs les humanitaires autant de mots tr s sign s l poque en direction des saint simoniens en train de procurer ce
16. acun se d tournait pour voir passer ce m t ore flamboyant A O 78 PASCAL DURAND de t l graphe lectrique de m me cons quence et de m me proportion que la sc ne du t l graphe a rien examin e ci dessus Non sans doute cat tien n appara t de si marquant dans Le Comte de Monte Cristo cela se saurait car cela se serait vu Mais c est qu il faut mieux y regarder et deux fois plut t qu une Car si le t l graphe lectrique n est pas repr sent en tant que tel dans la fiction sa figure n y est pas moins pr sente avec certaines de ses caract ristiques techniques telle qu elle est incarn au sens le plus fort du terme dans un personnage cl Noirtier de Villefort Le portrait de ce redoutable infirme enferm dans son propre corps atteint de ce qu on appellerait aujourd hui le syndrome d enfermement figure aux chapitres LVIII et LIX du roman et pr c de donc exactement par un fait de co ncidence et de sym trie troublant les deux chapitres r serv s au t l graphe a rien Cadavre aux yeux vivants lourde pr sence muette et pourtant attentive d tenteur aussi de terribles secrets le p re du pro cureur du roi a mis au point avec son entourage un syst me d expression reposant sur un codage exclusivement digital de l information fermeture de l il gauche ou de l il droit pour r clamer la pr sence de tel ou tel yeux lev s au ciel pour manifester son d sir d entrer en communicat
17. asser pour un envoy du pr fet de police rassemble des informations au sens judiciaire propos du myst rieux personnage dont bruit tout Paris et prend soin comme le veut une ins truction correctement conduite de les recouper aupr s de deux sources discordantes d abord l abb Busoni ami d enfance de Monte Cristo lequel l oriente ensuite vers un second t moin lord Wilmore donn pour l un des ennemis du comte comme l un et l autre lui ont livr en gros les m mes renseignements le procureur du roi victime de sa propre proc dure de validation rentre un peu tranquillis par cette double visite n ayant sans doute rien appris de rassurant mais rien non plus d inqui tant Les raisons de la pr sence du comte en France Les voici selon le second de ces informateurs pass s ma tres dans l art subtil de l intoxication Mais demanda l envoy du pr fet de police savez vous pourquoi le comte est venu en France Il veut sp culer sur les chemins de fer dit lord Wilmore et puis comme il est chimiste habile et physicien non moins distingu il a d couvert un nouveau t l graphe dont il poursuit l application Combien d pense t il peu pr s par an demanda l envoy de M le pr fet de police Oh cinq ou six cent mille francs tout au plus dit lord Wilmore il est avare 1 A Dumas Les informations op cit p 839 849 2 Ibid p 849 ne mm
18. d ing niosit et de conservatisme l appareil Foy Br guet aura d sormais sa place au mus e des aberrations Monstre humain pour monstre technologique sa place pourrait bien tre marqu e aussi dans Le Comte de Monte Cristo pat effet conjugu d une rh torique et d une fiction UNE MODERNIT REBOURS On ne d cidera pas ici du degr de conscience avec lequel le romancier a mis en place toute la machinerie que l on vient de d crire Il suffirait sans doute d observer que cette machinerie soit bien l et qu elle fonc tionne en toute coh rence symbolique avec le propos g n ral de l uvre On notera n anmoins que cette conscience est videmment variable tr s haute touchant au t l graphe optique dont la figure se d tache avec autant de force dans le roman que dans le paysage et contre le ciel fran ais des ann es 1830 1840 forte touchant au t l graphe lectrique dont Monte Cristo se dit porteur d un nouveau proc d plus faible 1 C Bertho op cit p 74 2 L expression est de C Bertho n ayant pas vu cependant que cette monstruosit a son quivalent dans le roman de Dumas op cit p 75 84 PASCAL DURAND et vrai dire tr s conjecturale touchant l incarnation du t l graphe lectrique et la repr sentation rh torique de son langage binaire dans les deux chapitres r serv s Noirtier de Villefort Cette conscience si lon y tient mieux vaudrait d ailleurs
19. e telle dispo sition du s maphore renvoyant telle section d un r pertoire de mots et formules fig es Ce serait passer c t du fait non moins significatif que dans le r cit machin par Dumas c est bien plut t d une conjonction de ces deux codages qu il s agit voulant que les instructions binaires mises par Noirtier permettent tel de ses acolytes de s lectionner graduellement dans les pages d un dictionnaire les entr es pertinentes C est l ad quat l poque o se situe l action le signe d un chevau chement entre les deux syst mes par inertie du premier aux d pens de celui qui allait le p rimer Et ce chevauchement le roman s en fait le vecteur parce qu il s crit effectivement ainsi qu on l a rappel dans une p riode charni re en fait d histoire technologique et par chevauchement lui m me entre deux id ologies qu il met aux prises l une avec l autre d un c t l id al aristocratique pass iste incarn par Monte Cristo et d un autre c t les valeurs bourgeoises progressistes repr sent es par les notables qu il affronte R servons pour la conclusion cet isomorphisme de la technologie et de l id ologie il en dit plus long qu il n y para t sur le rapport contradictoire que Dumas entretient avec la modernit technique et politique Car entre temps il faut faire place plus curieux encore savoir que la forme hybride de communication t l graphique incarn e
20. e des l vres pour laisser passer des paroles laiss rent elles passer un clair Gbid p 731 L clair du regard de DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 81 Et de fa on plus saisissante encore toute une s rie d antith ses ou d oxymores succession de commutations oui non blanc noir ouvert ferm qui mieux que toute d monstration confient la rh torique du discours le soin d y crypter le codage binaire de l information propre au t l graphe lectrique comme on le voit dans la s quence introductive suivante o le patronyme m me du personnage Noir tier participe cette rh torique on y fera ressortir ces commutations par des mots ou syntagmes alternativement noircis et soulign s M Noirtier assis dans son grand fauteuil roulettes o on le pla ait le matin et d o on le tirait le soir assis devant une glace qui r fl chissait tout l appartement et lui permettait de voir sans m me tenter un mouvement devenu impossible qui entrait dans sa chambre qui en sortait et ce qu on faisait tout autour de lui M Noirtier immobile comme un cadavre regardait avec des yeux intelligents et vifs ses enfants dont la c r monieuse r f rence lui annon ait quelque d marche officielle inattendue La vue ec l ou e taient les deux seuls sens qui animassent encore comme deux tincelles cette mati re humaine d j aux trois quarts fa onn e pour la tombe encore de ces deux
21. eau soleil se lever ces bras noirs et pliants pareils aux pattes d un immense col opt re et jamais ce ne fut sans motion je vous jure car je pensais que ces signes bizarres fendant l air avec pr cision et portant trois cents lieues la volont inconnue d un homme assis devant une table un autre homme assis l extr mit de la ligne devant une autre table se dessinaient sur le gris du nuage ou sur l azur du ciel par la seule force du vouloir de ce chef tout puissant je croyais alors aux g nies aux sylphes aux gnomes aux pouvoirs occultes enfin et je riais Or jamais l envie ne m tait venue de voir de pr s ces gros insectes au ventre blanc aux pattes noires et maigres car je craignais de trouver sous leurs ailes de pierre le petit g nie humain bien gourm bien p dant bien bourr de science de cabale ou de sorcellerie Mais voil qu un beau matin j ai appris que le moteur de chaque t l graphe tait un pauvre diable d employ douze cents francs par an A Dumas op cit p 755 68 PASCAL DURAND occup tout le jour regarder non pas le ciel comme l astronome non pas l eau comme le p cheur non pas le paysage comme un cerveau vide mais bien l insecte au ventre blanc aux pattes noires son correspondant plac quelque quatre ou cinq lieues de lui Alors je me suis senti pris d un d sir curieux de voir de pr s cette chrysalide vivante et d assister la com die que du fond de sa coq
22. entr e Que le stationnaire du t l graphe se pr te en riant cette ali nation qui entre secret des communications oblige dans sa t che et qu il mette quelque orgueil faire valoir plus loin l ing niosit des seuls signaux qu il est en mesure d interpr ter ceux de d but et de fin de la transmission n enl ve rien la petite le on de technologie critique que Dumas administre par son interm diaire ses lecteurs savoir que le t l graphe optique n a pas seulement t une efficace machine de communication distance mais comme toutes les machines venir dans le m me registre une matrice anthropologique et d autant plus puissante sous ce rapport qu ayant affaire aux signes et leur circula tion elle touchait par deux c t s au moins l ordre du symbolique par le c t du langage et par celui de l change social Cette machine communiquer aura donc t aussi une machine fabriquer un type humain travers un certain rapport de l employ son travail on vient de le voir et de fa on plus large et diffuse travers un certain rapport de l homme social son environnement Il est banal de rappeler que le r seau du t l graphe a rien du fait de la circulation rapide qu il permettait des messages d un point l autre du pays a fortement r am nag le rapport traditionnel au temps et 1 Ibid p 759 2 Ibid p 760 12 PASCAL DURAND l es
23. i je suis pr t Et vous lui r pondez Par un signe qui apprend en m me temps mon correspondant de droite que je suis pr t tandis qu il invite mon correspondant de gauche se pr parer son tour C est tr s ing nieux dit le comte Vous allez voir reprit avec orgueil le bonhomme dans cinq minutes il va parler Roland Barthes tenait on s en souvient que l uvre litt raire n est pas seulement mim sis figuration par la fiction ni s miosis orchestration de signes mais qu elle est aussi math sis autrement dit stockage et transmission de savoirs ou encore configuration d un savoir qu elle engr ne dans le rouage de la r flexivit infinie travers l criture le savoir r fl chit sans cesse sur le savoir selon un discours qui n est plus pist mologique mais dramatique Il serait excessif de pr ter la sc ne du t l graphe du Comte de Monte Cristo une telle nergie de r flexivit Si tout un savoir s y trouve effectivement engag c est au service d une dramatisation voulant que Dumas enregistre au cr dit de l illusion romanesque les ressources dont son h ros tire parti dans sa vengeance Il n en reste pas moins que l vocation du protocole de transmission propre au syst me de Chappe tel qu il est expos simul tan ment au comte par le stationnaire jardinier et au lecteur par le romancier feuilletoniste donne voir confus ment bien autre chose ici
24. i le pr cis d une technique de d tournement le plan en coupe d un appareillage et d un r seau 1 Il y apprendrait aussi comment beurrer une biscotte sans la casser 2 Faut il passer beaucoup de temps tudier la t l graphie monsieur demanda Monte Cristo Ce n est pas l rude qui est longue c est le surnum rari t Et combien re oit on d appointements Mille francs monsieur Ce n est gu re Non mais on est log comme vous voyez Monte Cristo regarda la chambre Pourvu qu il n aille pas tenir son logement murmura t il On passa au troisi me tage c tait la chambre du t l graphe Monte Cristo regarda tour tour les deux poign es de fer l aide desquelles l employ faisait jouer la machine A Dumas op cit p 760 3 Sur ce syst me unique au monde en 1832 et dont l efficacit coupl e au monopole public dont il fait l objet freinera en France la transition vers le t l graphe lectrique dans les ann es 1840 tandis que celui ci se d veloppera vive allure sur un terrain relativement vierge et sous initiative priv e en Angleterre et aux tats Unis voir Bruno Jacomy Une Histoire des techniques Paris Seuil coll Sciences 1990 p 70 272 DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 67 Encore son h ros n en voulait il d abord rien savoir Voulez vous une lettre du ministre pour qu on vous explique lui a
25. ion yeux ouverts ou ferm s pour oui o non en r ponse aux questions binaires qu on lui adresse et qui avec l aide d un dictionnaire dont les lettres et les entr es sont tour tour s lectionn es lui permettent de formuler un discours suivi et jusqu dicter devant notaire son propre testament Il tait convenu que le vieillard exprimait son approbation en fermant les yeux son refus en les clignant plusieurs reprises et avait quelques d sirs exprimer quand il les levait au ciel S il demandait Valentine il fermait l il droit seulement S il demandait Barrois il fermait l il gauche la proposition de madame de Villefort il cligna vivement les yeux Voil dit Morcerf une volupt que je ne connaissais pas c est la volupt de la vitesse Ibid p 1057 1 En anglais ocked in syndrom tat neurologique grave causant une paralysie quasi compl te du patient en le maintenant cependant dans un tat de conscience int gral avec des facult s cognitives intactes Celui ci ne peut plus gu re en g n ral communiquer avec l ext rieur que par un battement de paupi re et parfois un mouvement des yeux Un r cent cas c l bre est celui de Jean Dominique Bauby 1952 1997 r dacteur en chef du magazine Elle victime de cette paralysie dont il allait consigner l exp rience dans un ouvrage int gralement compos lettre apr s lettre par clignement de la paupi re Le Scaphandre et le Papil
26. ission des signaux que deux positions selon que le contact est tabli ou coup ou encore selon que le canal est ouvert ou ferm Dans une fiction vou e aux pouvoirs de la communication et proximit des chapitres portant sur le t l graphe a rien cette repr sentation si dramatis e est plus que frappante elle est significative mais moins sans doute d une volont figurative de l crivain que d une sorte de performance induite par la productivit rh torique du roman lui m me s crivant autant qu il est crit prolongeant par ses propres sollicitations symboliques les intentions du romancier C est le propre des grandes uvres de s exhausser ainsi au dessus des chafaudages tablis par leurs auteurs Le Comte de Monte Cristo n y d roge pas o la virtuosit verbale d un Dumas se trouve comme relay e par l nergie intrins que d un texte qui pour le passage qui nous int resse ajoute l incarnation du t l graphe lectrique et la mise en r cit du codage digital auquel il est asservi un ensemble tr s satur de figures pertinentes M taphores de l rincelle ou des clairs symbolisant la fois dans son tissu verbal les passions dont bouillonne le corps inerte du paralytique et l lectricit qui lui sert de vivant v hicule d expression 1 Valentine de Villefort petite fille de Noirtier prendra soin d exposer au notaire ce code d expression garantissant l homme de loi que le para
27. it du Comte de Monte Cristo r side peut tre moins en d finitive dans les technolo gies contemporaines qu il met en sc ne et en jeu que dans le rapport d incr dulit que ce beau et grand roman tablit avec l id ologie du progr s et la religion de la communication une incr dulit carr ment froide et sarcastique chez Dant s mais que l on devine plut t franche et Joyeuse chez Dumas Pascal DURAND Universit de Li ge
28. lon Paris Robert Laffont 1997 2 A Dumas M Noirtier de Villefort et Le testament op cit p 728 736 et p 737 745 l DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 79 Madame de Villefort accueillie par un refus vident se pin a les l vres Je vous enverrai donc Valentine alors dit elle Oui fit le vieillard en fermant les yeux avec vivacit Noirtier leva les yeux au ciel C tait le signe convenu entre lui et Valentine lorsqu il d sirait quelque chose Que veux tu cher p re voyons Valentine chercha un instant dans son esprit exprima tout haut ses pens es mesure qu elles se pr sentaient elle et voyant qu tout ce qu elle pouvait dire le vieillard r pondait constamment zon Allons fit elle les grands moyens puisque je suis si sotte Alors elle r cita l une apr s l autre toute les lettres de l alphabet depuis A jusqu N tandis que son sourire interrogeait l il du paralytique N Noirtier fit signe que oui Ah dit Valentine la chose que vous d sirez commence par la lettre N c est I N que nous avons affaire Eh bien voyons que lui voulons nous PN Na ne ni no Oui oui oui fit le vieillard Ah c est 2o Oui Valentine alla chercher un dictionnaire qu elle posa sur un pupitre devant Noirtier elle l ouvrit et quand elle eut vu l il du vieillard fix sur les feuilles son doigt courut vive
29. lui pr te dans l opinion publique en particulier en milieu rural On sait en effet que l installation des engins de Chappe sur les collines tours clochers ou difices construits pour la cause a durablement rempli d inqui tude et de m fiance la population Inqui tude na ve aliment e par la mobilit myst rieuse des bras articul s et la circulation par dessus les toits et les t tes d un flux invisible de messages silencieux M fiance assez l gitime l endroit d une technologie si videmment corr l e au pouvoir d tat qu on s empressait d en d truire les relais en temps d insurrection ou d meute de la m me mani re que r volutionnaires et putschistes du si cle suivant n auront rien de plus urgent que de prendre d assaut radios et t l visions 70 PASCAL DURAND Revenons au chapitre consacr au stationnaire de Montih ry sur qui Monte Cristo tombe l improviste dans son jardin occasion d un amusant quiproquo voulant que le premier prenne d abord le second pour un inspecteur de l administration des t l graphes l ayant surpris en flagrant d lit d abandon de poste Pardon monsieur r pondit le bonhomme la main la casquette je ne suis pas l haut c est vrai mais je viens d en descendre l instant m me Il n est pas indiff rent que cet employ ma tre invisible jusqu alors du petit enclos fasse irrup tion sut la sc ne de la narration sous forme impersonnelle et r if e
30. lytique jouit bien de toutes ses facult s mentales Monsieur dit elle la langue que je parle avec mon grand p re est une langue qui se peut apprendre facilement et de m me que je le comprends je puis en quelques minutes vous amener le comprendre Que vous faut il voyons monsieur pour arriver la parfaite dification de votre conscience Ce qui est n cessaire pour que nos actes soient valables mademoiselle r pondit le notaire c est dire la certitude de l approbation ou de l improbation On peut tester malade de corps mais il faut tester sain d esprit Eh bien monsieur avec deux signes vous acquerrez cette certitude que mon grand p re n a jamais mieux joui qu cette heure de la pl nitude de son intelligence M Noirtier priv de la voix priv du mouvement ferme les yeux quand il veut dire oui et les cligne plusieurs reprises quand il veut dire non Vous en savez assez maintenant pour causer avec M Noirtier essayez Le testament op cit p 758 2 La vue et l ou e taient les deux seuls sens qui animassent encore comme deux tincelles cette mati re humaine d j aux trois quarts fa onn e pour la tombe M Noirtier de Villefort op cit p 728 je souligne comme dans les citations suivantes Lorsque madame de Villefort pronon a le nom de Franz l il de Noirtier que son fils connaissait si bien frissonna et les paupi res se dilatant comme eussent pu fair
31. ment du haut en bas des colonnes L exercice depuis six ans que Noirtier tait tomb dans le f cheux tat o il se trouvait lui avait rendu les preuves si faciles qu elle devinait aussi vite la pens e du vieillard que si lui m me e t pu chercher dans le dictionnaire Au mot vofaire Noirtier fit signe de s arr ter Notaire dit elle tu veux un notaire bon papa Le vieillard fit signe que c tait effectivement un notaire qu il d sirait Il faut donc envoyer chercher un notaire demanda Valentine Oui fit le paralytique Mon p re doit il le savoir Oui Es tu press d avoir ton notaire Oui Alors on va te l envoyer chercher tout de suite cher p re Est ce tout ce que tu veux Oui Valentine courut la sonnette et appela un domestique pour le prier de faire venir M ou madame de Villefort chez le grand p re Es tu content dit Valentine oui je le crois bien hein ce n tait pas facile trouver cela Et la jeune fille sourit l a eul comme elle e t pu faire un enfant Ibid p 732 736 80 PASCAL DURAND Le stationnaire de Montlh ry tait on l a vu un bomme an t l graphe l infirtme dont les yeux restent seuls anim s d une tincelle de vie est quant lui int gralement un homme t l grabhe la vivante m taphore de l lectricit mise au service d une technologie qui n admet en fait de codage et de transm
32. mme nement cam eve eee e DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 75 Il tait vident que la haine faisait parler l Anglais et que ne sachant quelle chose reprocher au comte il lui reprochait son avarice Savez vous quelque chose de sa maison d Auteuil Oui certainement Eh bien qu en savez vous Vous demandez dans quel but il l a achet e Oui Eh bien le comte est un sp culateur qui se ruinera certainement en essais et en utopies il pr tend qu il y a Auteuil dans les environs de la maison qu il vient d acqu rir un courant d eau min rale qui peut rivaliser avec les eaux de Bagn res de Luchon et de Cauterets Il veut faire de son acquisition un bad haus comme disent les Allemands Il a d j deux ou trois fois retourn tout son jardin pour retrouver le fameux cours d eau et comme il n a pas pu le d couvrir vous allez le voir d ici peu de temps acheter les maisons qui environnent la sienne Or comme je lui en veux j esp re que dans son che min de fer dans son t l graphe lectrique ou dans son exploitation de bains il va se ruiner je le suis pour jouir de sa d confiture qui ne peut manquer d arriver un jour ou l autre Portrait autoportrait de la plus grande importance pour notre propos Ainsi c est dans le domaine des flux que Monte Cristo chimiste et phy sicien inventeur doubl d un utopiste m nerait l en croire de ruineux
33. ns dont ils font intens ment l objet l poque sont d abord des l ments de d cor et de contexte cr dibles et l on pourrait montrer que le roman feuilleton de Souli Sue ou Dumas Gustave Lerouge en passant par Jules Verne et Gaston Leroux a pr cis ment t un vecteur d intense litt rarisation et donc aussi de figuration fan tasmatique des d cors de la vie contemporaine et en particulier des technologies de communication qui formeront jusqu nous le fond de sauce de la religion de la modernit Qu il s agisse ensuite de ressources imaginaires offertes un surhomme justicier lequel les mobilisera dans sa qu te de r paration ouvre une perspective plus int ressante Il n est pas indiff rent en effet que l offensive contre les corruptions propres 1 R Barthes op cit p 18 DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 85 la haute bourgeoisie de la monarchie de Juillet port e par Dant s et peut tre par Dumas passe dans Le Comte de Monte Cristo par un retournement contre cette bourgeoisie non seulement des pouvoirs sur lesquels celle ci s appuie pouvoir de la banque et du cr dit du droit et des normes sociales avec diff rentes formes de relais politiques au plus haut niveau de l tat mais galement des valeurs id ologiques dont elle se soutient progr s moral et social innovations scientifiques et industrielles rotation des biens et du cr dit avec diff rente
34. ntraintes d une fiction recyclant le mod le du feuilleton critique install par Eug ne Sue Dumas est un homme de convictions fortes mais ses convictions sont tr s changeantes s en tenir au Comte de Monte Cristo inversion des Myst res de Paris qui en conserverait la structure ici un vrai aristocrate d guis en ouvrier l un vrai marin d guis en aristocrate ici un clairage sur les bas fonds de Paris et la grandeur potentielle des petites gens l une clart acide l Henri Saint Simon comte de Cat chisme politique des industriels 1824 et Vues sur La pro pri t et la l gislation 1818 dans uvres compl tes de Saint Simon seconde livraison Paris Naquet 1832 p 270 86 PASCAL DURAND jet e sur les corruptions de la haute soci t reste que la modernit de Dumas y para t assez conforme aux positions g n rales du romantisme offensive contre les codes r volution esth tique insurrection dans la langue et dans les po tiques mais rapport r actionnaire et en tout cas r gressif l gard du monde moderne Ce rapport paradoxal aux deux sens du terme car il est aussi r sistance la doxa de l heure se prolongera on le sait du Parnasse au symbolisme et de Baudelaire Mallarm en sorte que la modernit litt raire ne cessera de se conjuguer avec un refus des idoles du progr s et des ic nes de la contemporan it politique et technique Du point de vue qui nous a occup la modern
35. pace dans un sens que la t l graphie lectrique et le d veloppement des r seaux ferroviaires allaient ensuite amplifier en contribuant en outre l institution internationale d une temporalit homog ne selon un processus d harmonisation qui m nera avant la fin du si cle l heure mon diale Et il est vrai que l o le Ssrogoff de Verne sera en guise de signe g contrario d un changement de civilisation une sorte d pop e de la lenteur cons cutive une rupture du fil t l graphique et ajust e une r gression vers un temps archa que mesure que son h ros s loigne de Moscou vers la Sib rie le Monte Cristo de Dumas se confond bien des gards avec une pop e de la vitesse et par cons quent aussi de r tr cissement de l espace parcouru vitesse des d placements physiques du comte rendus possibles par le syst me de transports qu il a mis en place l chelle nationale vitesse aussi de propagation des informations v rifi es qu il recueille et des informations trafiqu es qu il propage travers les divers canaux de communication et r seaux de correspondants internationaux dont il dis pose Il est moins banal de s aviser gr ce la sc ne qui nous occupe que l homme au t l graphe pantin de chair assujetti par les c bles qu il actionne un pantin de bois et d acier est aussi comme sa machine un point sur une ligne de points et en tant qu employ l l ment individuel d une
36. s formes de relais technologiques dans les quipements de l tat tels que r seaux de transports et de communications Fort d un tr sor dilapid qui lui seul repr sente un assaut ostentatoire contre les valeurs bourgeoises Monte Cristo intoxique les r seaux d information par les informations qu il y injecte vicie la communication sociale par les communications dont il mobilise les ressorts et aristocrate pour la montre par une sorte de revanche des frelons sur les abeilles vitriolise les superstitions d un univers de commer ants et d industriels qui croient dur comme fer ainsi que le leur ont enseign Saint Simon et ses disciples dont ils ont commenc d acclimater la pr dication socialisante leurs soci t s pat actions que l argent tant au corps politique ce que le sang est au corps humain tout progr s dans les dispositifs de circulation des biens des capitaux des personnes des messages contribue la prosp rit et la pacification g n rales L ironie de la chose atteint son plus haut niveau lorsque Dant s se pr sentant en inventeur de t l graphe et en sp culateur sur les chemins de fer dans le t moignage de lord Wilmore au sujet de Monte Cristo se montre en symbiose aux yeux de ceux qu il affronte avec le cat chisme de leur caste et les int r ts de leur classe Il est difficile sans doute de faire leurs parts respectives aux projec tions de l crivain et aux co
37. sens un seul pouvait il r v ler au dehors la vie int rieure qui animait la statue et le regard qui d non ait cette vie int rieure tait semblable une de ces lumi res lointaines qui durant la puit apprennent au voyageur perdu dans un d sert qu il y a encore un tre existant qui veille dans ce silence et cette obscurit Aussi dans cet il noir du vieux Noirtier surmont d un sourcil noir tandis que toute la chevelure qu il portait longue et pendante sur les paules tait blanche dans cet il comme cela arrive pour tout organe de l homme exerc aux d pens des autres organes s taient concentr es toute l activit toute l adresse toute la force toute l intelligence r pandues autrefois dans ce corps et dans cet esprit Certes le geste du bras le son de la voix l attitude du corps manquaient mais cet il puissant suppl ait tout il commandait avec les yeux il remerciait avec les yeux c tait un cadavre avec des yeux vivants et rien n tait plus effrayant parfois que ce visage de marbre au haut duquel s allumait une col re ou luisait une joie Trois personnes seulement savaient comprendre ce langage du pauvre paralytique c taient Villefort Valentine et le vieux domestique dont nous avons d j parl Mais comme Villefort ne voyait que rarement son p re et pour ainsi dire quand il ne pouvait faire autrement comme lorsqu il le voyait il ne cherchait pas lui plaire en le Noirtier
38. spagnols doublent aussit t de valeur causant un manque gagner d un million de francs au banquier c est l on le sait le moment inducteur de son effondrement final 1 Pour rappel l action du Comte de Monte Cristo se d roule du 24 f vrier 1815 au 5 octobre 1838 et sa publication dans Le Journal des d bats du 28 ao t 1844 au 15 janvier 1846 2 C Bertho op cit p 43 44 Faute d une l gislation ad hoc les banquiers et leurs complices furent relax s par suite de quoi la Chambre des d put s et la Chambre des pairs devaient voter l ann e suivante une loi instituant le monopole officiel de la puissance publique sur le r seau des transmissions t l graphiques bi4 p 46 3 Grand financier du Directoire et de l Empire li de pr s la monarchie espagnole Gabriel Julien Ouvrard 1770 1846 fut ruin et emprisonn pour corruption apr s l exp dition d Espagne en 1823 S il fut ensuite disculp son nom et le parfum d escroquerie qu il trafnait apr s lui circulaient encore dans l opinion publique l poque o Dumas publie son roman 4 Pascal Durand Utopie et contre utopie La communication all gorique dans Le Comte de Monte Cristo dans Dumas une lecture de l histoire Michel Arrous dir Paris Maisonneuve et Larose 2003 p 209 229 5 Le 24 f vrier 1815 la vigie de Notre Damede la Garde signala le trois m ts le Pharaon venant de Smyrne Trieste et Naples A Dumas op cit p 3
39. sure et dont on sur value tout ensemble en g n ral les vertus pratiques et sociales comme il en ira jusqu nous de toute nouvelle technologie dans le domaine et dont on promeut ou redoute l efficacit selon que l on appartient en particulier la sph re des gouvernants ou au monde des gouvern s d un c t une machine du pouvoir de l autre une machine de pouvoir et cr dit e des deux c t s de pouvoirs exorbitants administration du territoire des choses et des gens au service de la s curit et de la coh sion nationales ou bien emprise plus ou moins sentie sur les populations et les esprits Tr s redondantes les figures relevant du registre de l occulte volont incon nue force du vouloir chef tout puissant g nies sylphes gnomes pouvoirs occultes science cabale sorcellerie et celles qui rel vent d une entomologie repoussante bras noirs et pliants pareils aux pattes d un immense col opt re gros insectes au ventre blanc insecte au ventre blanc aux pattes noires chry salide vivante insectes b te aux pattes noires peuvent ainsi tre re ues en tant que marqueurs rh toriques d une croyance diffuse touchant soit aux vertus politiques et sociales attribu es la technolo gie du t l graphe optique comme ce sera le cas plus pr s de nous aux r seaux num riques soit au pouvoir redoutable qu on
40. te bourgeoisie progressiste Peut tre ce que je vais vous dire vous para tra t il trange vous messieurs les socialistes les progressifs les humanitaires mais je ne m occupe jamais de mon prochain mais je n essaye jamais de prot ger la soci t qui ne me prot ge pas et je dirai m me plus qui g n ralement ne s occupe de moi que pour me nuire et en les supprimant dans mon estime et en gardant la neutralit vis vis d eux c est encore la soci t et mon prochain qui me doivent du retour A Dumas op cit p 510 Le voyage op cit p 1056 Voir par exemple au m me chapitre Le voyage sombre son commencement s claircit bient t par l effet physique de la rapidit Morcerf n avait pas id e d une pareille vitesse En effet dit Monte Cristo avec votre poste faisant ses deux lieues l heure avec cette loi stupide qui d fend un voyageur de d passer l autre sans lui demander la permission et qui fait qu un voyageur malade ou quinteux a le droit d encha ner sa suite les voyageurs all gres et bien portants il n y a pas de locomotion possible moi j vite cet inconv nient en voyageant avec mon propre postillon et mes propres chevaux n est ce pas Ali Et le comte passant la t te par la porti re poussait un petit cri d excitation qui donnait des ailes aux chevaux ils ne couraient plus ils volaient La voiture roulait comme un tonnerre sur ce pav royal et ch
41. tionne on ne m en demande pas davantage Ibid p 758 Ibid p 757 Ibid p 754 Ibid p 755 Ce pur bonhomme p trifi tant aussi et peut tre d abord si l on suit la lettre du texte le t l graphe bras sorte de pantin articul 5 Ibid p 759 760 JO N e DU T L GRAPHE OPTIQUE AU T L GRAPHE LECTRIQUE 71 Le t l graphe a rien premier dispositif de t l communication grande chelle peut en effet tre vu aussi bien comme la premi re machine dans l histoire avoir r duit son op rateur au rang d une autre machine son propre service en le privant de tout acc s au sens des signaux qu il avait simplement relayer et donc aussi la signification des gestes qu il avait ex cuter afin que les bras du s maphore ex cutent leur tour tout aussi obscur ment les mouvements correspondants Le romancier a cet gard une formule saisissante qui dans un autre contexte passerait inaper ue l homme au t l graphe Monte Cristo crit il en avait assez vu Chaque homme a sa passion qui le mord au fond du c ur comme chaque fruit a son ver celle de l homme au t l graphe c tait l horticulture Supprimons la notation anecdotique que reste t il L identification d un ouvrier sa machine ou plut t sa division entre une pure fonction qui le prive de son humanit et une passion dans laquelle cette humanit se serait comme r fugi e et conc
42. tte m me bourgeoisie les id olog mes moraux et sociaux dont elle enveloppe son capitalisme en ascension Entre fiction et contexte la co ncidence est donc bien grande Encore resterait elle peu parlante si les points de contact entre s rie romanesque et s rie technologique se r duisaient cette mention tr s locale du t l graphe lectrique parmi les utopies de Monte Cristo utopies que prolongent d autre part sur un plan d j plus figuratif les prodiges de rapidit qu on lui reconna t dont un protagoniste parie qu ils lui permettraient d arriver non seulement d passer les chemins de fer mais encore aller plus vite que le t l graphe ainsi que la griserie toute particuli re que le narrateur nous le montre plus d une fois prendre la vitesse signe euphorique du pouvoir qu il exerce sur le temps et l espace et de l avance qu il prend sur ses puissants ennemis gr ce aux moyens de transport et de communication dont sa fortune lui permet de disposer Y a t il autrement dit dans le roman une sc ne 1 Voir sur ce point les travaux de Pierre Musso T l communications et philosophie des r seaux La post rit paradoxale de Saint Simon Paris Presses Universitaires de France coll La politique clat e 1997 er dans la m me collection Critique des r seaux 2003 2 La sc ne se passe lors du d jeuner rue du Helder en pr sence de fils et de repr sentants de cet
43. ue elle donne cette autre chrysalide en tirant les uns apr s les autres quelques bouts de ficelle Et vous allez l J y vais quel t l graphe celui du minist re de l Int rieur ou de l Observatoire Oh non pas je trouverais l des gens qui voudraient me forcer de comprendre des choses que je veux ignorer et qui m expliqueraient malgr moi un myst re qu ils ne connaissent pas Peste je veux garder les illusions que j ai encore sur les insectes c est bien assez d avoir d j perdu celles que j avais sur les hommes Je n irai donc ni au t l graphe du minist re de l Int rieur ni au t l graphe de l Observatoire Ce qu il me faut c est le t l graphe en plein champ pour y trouver le pur bonhomme p trifi dans sa tour La surcharge des m taphores emprunt es aux deux r pertoires du fantastique et de l entomologie sur un ton comique et au sujet d une com die satisfait sans doute du c t du personnage jou par Dant s un effet d esbroufe verbale autant que de distance au discours en accord avec la disposition t n breuse et ironique qu il s emploie incarner sut une sc ne micro sociale r duite de son point de vue un th tre des op rations et sans doute correspond elle aussi du c t du romancier moyennant une autre forme d esbroufe et de distanciation une sorte de tribut d coratif pay la Litt rarit de sa prose tir e la ligne Elle n
44. vait propos Villefort la fin du chapitre pr c dent Le t l graphe Mais non puisque je vous dis que je n y veux rien comprendre Du moment o j y comprendrai quelque chose il n y aura plus de t l graphe il n y aura plus qu un signe de M Duch tel ou de M de Montalivet transmis au pr fet de Bayonne et travesti en deux mots grecs Tn e ypadeiv C est la b te aux pattes noires et le mot effrayant que je veux conserver dans toute leur puret et dans toute ma v n ration On pourrait ne voir dans cette docte ignorance profess e avant que des donn es techniques tr s pr cises soient fournies qu un fait d ironie associ dans la fiction au dandysme et au double jeu auxquels se range en permanence le h ros masqu La longue tirade au fil de laquelle celui ci avait fait assaut de m taphores pour caract riser et le t l graphe et son rapport au t l graphe montre pourtant qu un autre profit de connaissance s y trouve engrang 1 En v rit madame dit Monte Cristo je ne sais si j oserai vous dire o je vais Bah dites toujours Je vais en v ritable badaud que je suis visiter une chose qui m a bien souvent fait r ver des heures enti res Laquelle Un t l graphe Ma foi tant pis voil le mot l ch Un t l graphe r p ta madame de Villefort Eh mon Dieu oui un t l graphe J ai vu parfois au bout d un chemin sur un tertre par un b
45. y voir une pr rogative du texte et de sa lecture plut t que de son auteur La fiction appuy e sur une rh torique est productrice d effets de r alit mais aussi d effets de repr sentation du r el qui parfois renseignent plus subtilement sur celui ci par del ce que peut m me envisager ou esp rer l crivain que les reconstructions de l historien et du sociologue Du savoir la fiction le courant est r versible et comme c est Balzac ou Stendhal qu il faut demander une sociologie critique de la Restauration et de la monarchie de Juillet pourquoi ne demanderait on pas Dumas une repr sentation et peut tre une critique de la modernit technologique dont il fut le contemporain On y gagnerait peut tre un peu de lucidit ludique quant aux modernit s qui sont les n tres sinon une r duction de l cart inintelligible tabli entre les ing nieurs et les r veurs La science est grossi re la vie est subtile observait Barthes et c est pour corriger cette distance que la litt rature nous importe Voil pourquoi Le Comte de Monte Cristo qui continue d emporter si bien son lecteur peut aussi lui importer Laissons de c t ce qui rel ve de l vidence La vraisemblance d un roman contemporain est au prix d un environnement pour les person nages conforme d assez pr s celui des lecteurs de son temps appel s s identifier ces derniers le t l graphe ou le chemin de fer avec les sp culatio
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