A. Trembley - Université de Genève
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1. ce sa strat gie de la g n rosit explique Marc Rat cliff ma tre d enseignement etderecherche la Section de psychologie et auteur de nombreux articles sur le savant genevois Certes il tait un exp rimentateur hors pair En plus il travaillait sur l hydre d eau douce le nom actuel du polype qui a cette facult fantastique de se r g n rer quelle que soit la mani re de la d couper Mais ses faits et gestes auraient tr s bien pu ne jamais d border du cercle de la communaut scientifique du XVIIE si cle Au lieu de cela c dant aux sollicitations po lies de acad micien Ren Antoine Ferchault de R aumur son mentor parisien puis motiv par l envie de convaincre les nombreux incr dules Abraham Trembley devient l auteur d une rupture tr s importante dans la ma ni re de faire de la science Il met en effet au point une technique permettant de sys t matiser l envoi et la circulation travers l Europe d organismes vivants des fins de recher che De fait il ouvre une nouvelle dimension dans la discipline des natu ralistes qui s achemine progressivement vers la biologie moderne C est cette diffusion g n reuse de sa d couverte sans crainte de s en faire voler la paternit qui le place ainsi sous les feux de la rampe RETOURN E COMME UNE CHAUSSETTE Et c est peu dire Durant toute la seconde moiti du XVIII si cle il n y a pour ainsi di2. as pour des raisons conomiques et probable ment aussi pour chapper une carri re de pasteur Il devient le pr cepteur des deux enfants du comte William Bentinck D couvre ses premi res hydres d eau douce dans l tang du ch teau de Sorgvliet et commence leur tude Il devient membre de la Royal So ciety Londres et recoit la m daille Copley premier et seul scientifique non britannique recevoir cet honneur jusqu en 1791 ann e o est prim un autre Genevois Jean Andr Deluc Publication de son ouvrage de r f rence M moires pour servir l histoire d un genre de polypes d eau douce bras en forme de cornes Il est membre de la d l gation diplomatique britannique qui n gocie la Paix d Aix la Chapelle mettant fin la Guerre de succes sion d Autriche Devient le pr cepteur du fils de Charles Lennox second duc de Richmond et voyage travers l Eu rope Retour Gen ve Epouse Marie von der Strassen avec qui il aura 5 enfants Il consacre alors sa vie leur ducation la vie politique et l criture de livres sur l ducation la morale et quelques sujets scientifiques D c de Gen ve le 12 mai partie oculaire peut se mouvoir dans les trois dimensions En d autres termes Abraham Trembley invente le microscope mouvement aquatique et John Cuff le r alise Nous avons d duit cela gr ce la correspondance in dite du savant genevois avec Martin F
3. et pr server l envi ronnement de son objet d tude afin d effectuer les observations les plus pertinentes possible L histoire maura pas conserv intacte lin vention d Abraham Trembley D s les ann es 1760 on trouve en effet une gravure repr sen tant son exp rience sur laquelle la plume de paon a myst rieusement disparu et o les mi croorganismes du bocal ont t remplac s par les hydres d eau douce Ne reste que le porte loupe articul un bel objet dont on attribue d s lors l invention au savant genevois tort C est la seule chose dans cette histoire qui n est pas de lui Abraham Trembley est un expert en instru ments de mesure pr cise Marc Ratcliff Il les conna t bien et sait valuer leur valeur Il est aussi en contact direct avec les fabricants Il joue le r le d agent achetant et acheminant des appareils no tamment pour son patron William Bentinck lire ci contre Il leur sugg re aussi des id es et les convainc parfois d adapter des appareils ses besoins Il est probable que par lui beaucoup de petits secrets in dustriels aient circul d un artisan l autre C est ainsi qu en 1745 de passage Lon dres il demande au fabricant d instruments John Cuff de concevoir un microscope dont la Naissance Gen ve le 3 septembre D fend sa th se sur le calcul infini t simal apr s des tudes en th olo gie et philosophie l Acad mie de Gen ve Il migre aux Pays B
4. oire d un genre de polypes d eau douce bras en forme de cornes En lisant l uvre de Trembley je suis frapp par le fait qu en plus d tre rigoureux il est aussi tr s cr atif poursuit Marc Ratcliff Son souci constant est d tudier les polypes dans leur milieu naturel Cela le met devant plusieurs difficult s techniques qu il r sout en adaptant les outils de me sure sa disposition Et il se sort souvent d affaire gr ce son habilet et son ing niosit En effet apr s avoir d coup les hydres dans tous les sens t leur avoir fait pousser jusqu sept t tes la fois il parvient en retourner une comme une chaussette pour mesurer sa vitalit C est un tour de force remarquable qui lui demande un an d efforts Son talent atteint des sommets fin 1744 quand il s int resse de nouveaux organis mes qu il appelle galement polypes mais qui sont cent fois plus petits que les hydres d eau douce Pour observer des cr atures d un dixi me de millim tre vivant dans l eau le savant genevois sort un nouveau lapin de son chapeau Son probl me est de maintenir dura blement ces microzoaires tr s mobiles pr s de Campus N 91 BIBLIOTH QUE DE GEN VE Cette planche repr sente un bocal dans lequel est plong e une plume de paon pli e en deux Il ne lui reste qu une seule barbe sur laquelle est fix un crin de cheval Ce dispositif agr ment d une loupe repr sente un microsco
5. olkes note Marc Ratcliff Trembley ne revendiquera jamais la paternit de cet appareil dont une version simplifi e et post rieure fabriqu e pour le na turaliste John Ellis en 1752 passera la post rit sous le nom de microscope aquatique de type Cuff Ellis E Anton Vos
6. pe qui permet d observer de minuscules organismes dans leur tat naturel la paroi du bocal qui les contient pour pouvoir exploiter au maximum l effet grossissant de sa loupe Mais il faut viter qu ils ne s y collent auquel cas on ne voit plus que leur pied Trembley trouve une solution gr ce une plume de paon pli e en deux et plong e dans le bocal voir l image ci dessus Le ressort de la plume qui veut retrouver sa forme droite la maintient immobile Toutes ses barbes ont t pr alablement t es sauf une laquelle est fix un crin de cheval de fa on ce qu il soit plac proche de la paroi Il jouera pour les polypes microscopiques le m me r le que les c bles haute tension pour les hirondelles Les petits organismes viennent s installer et se multiplier tranquillement devant l il cu rieux d Abraham Trembley qui d couvre ainsi pour la premi re fois qu une esp ce animale peut se reproduire par division PIONNIER DU MONDE DE L INVISIBLE En r alit Trembley d veloppe un plateau sp cial qui avec son porte loupe sont les deux com posants d un microscope de type nouveau r pon dant aux exigences du moment souligne Marc Ratcliff L encore il fait partie des pionniers qui ouvrent la voie vers l tude du monde de l invisible Ce n est pas le pouvoir agrandissant de son micros Universit de Gen ve cope qui est d terminant on faisait d j mieux l poque ma s le soin qu il m
7. re aucun ouvrage traitant de sciences naturelles ou de microscopie qui ne se r f re Abraham Trembley Un scientifique su dois assure m me qu en 1746 part l lectricit les naturalistes n ont parl de rien d autre cette ann e que des polypes A l aube de la R volution fran aise on se rem more encore que les polypes ont repr sent un ph nom ne extraordinaire qui a boulevers plusieurs aspects de la vie scientifique culturelle et publique en Europe crit encore Marc Ratcliff dans un article paru en d cem bre 2004 dans la revue Isis un journal de r f rence en mati re d histoire des sciences Letraitmarquant du savant genevois estson extr me rigueur scientifique Il estime m me qu il faudrait r aliser les exp riences des millions de fois pour s assurer de la justesse du r sultat Son d sir de perfection le pousse retarder la parution de son livre relatant l ensemble de ses d couvertes malgr les pressions de R au mur et de Martin Folkes pr sident de la Royal Society Londres En d cembre 1742 l acad micien fran ais lui crit Enfin je vais souhai ter que vous cessiez de faire des d couvertes sur les polypes jusqu ce que vous ayez rendues publiques toutes celles que vous avez faites L ouvrage de r f rence para tra en 1744 quatre ans apr s le d but des travaux du sa vant genevois sur les hydres d eau douce Son titre M moires pour servir l hist
8. t te chercheuse Abraham Trembley Abraham Trembley la star du XVIII si cle Le savant genevois migr aux Pays Bas d couvre la facult de r g n ration des hydres d eau douce Son id e de g nie est d en faire profiter tout le monde en envoyant ses polypes par la poste Dans les ann es 1740 il n est pas un salon chic qui ne bruisse d admiration devant ces petites cr atures qui se r g n rent apr s avoir t proprement fendues en deux Polype est leur nom et Abraham Trembley celui de leur d couvreur Ce citoyen de Gen ve fils d officier migr Leyde aux Pays Bas vient d acc der de mani re fulgurante au statut de star inter nationale Non seulement parce qu il a d crit le ph nom ne de r g n ration chez cet animal d un petit centim tre de long qui ressemble un tube muni de t te en forme d toile Mais aussi pour avoir eu et r alis l id e d envoyer par la poste un kit d ex p rimentation monter soi m me comprenant les petites b tes mises en bou teille et un mode d emploi Pour le si cle de Voltaire c est une premi re Du coup les savants amateurs et cu rieux des quatre coins d Europe ne sont plus oblig s de croire un ph nom ne aussi stup fiant sans l avoir jamais contempl ce qui est un peu la r gle l poque Ils en deviennent tous t moins sans m me devoir se d placer Abraham Trembley est devenu c l bre gr
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