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1. r flexion du c t de la th orie de la traduction qu il faudrait sortir quelque peu de son orni re habituelle utilitaire et excessivement s mantique On n crit pas pour emmieller le monde disait le sage Raymond Queneau On ne traduit pas non plus pour s assombrir pourrait r pondre un traducteur de textes contrainte forte Le recours l imitation n est peut tre pas tout fait l gitime mais si celle ci permet au lecteur de la traduction d entrer dans la fabrique de la litt rature elle n est peut tre pas tout fait inutile 122. a pas t crit par le traducteur mais par James Joyce Cinq ans ont pass depuis ce d bat assez anim dans le Times Literary Supplement et c est peut tre le moment de r fl chir sur sa signification Il aurait t pour moi impensable de retraduire James Joyce en anglais d s que la connaissance de l original m tait donn e impensable aussi d arranger une phrase de Joyce pour qu elle ressemble sa traduction fran aise Le choix du traducteur de respecter le proc d de Perec entra ne in vitablement un non respect du ton de l original Si l imitation du proc d citationnel a suscit des critiques l encontre du texte d arriv e lequel en v rit n a pas le style uni et agr able que l on attend d un traducteur litt raire haut de gamme d autres types d imitation ont provoqu le m contentement des gardiens de la flamme perecquienne Paris Le texte fran ais contient de nombreux clins d il destin s aider le lecteur r soudre le puzzle des passages qu il aurait peut tre vaguement reconnus comme s il les avait lus quelque part La plupart de ces clins d il reposent sur une connaissance suppos e de la culture fran aise et sont donc moins lisibles ou pas lisibles du tout par le lecteur anglophone m me fort cultiv Suivant le principe g n ralement admis de la compensation j en ai donc rajout des miens Par exemple la page 363 de La Vie mode d emploi Perec
3. Vie mode emploi 2 se trouve un extrait du catalogue de vente de l entreprise d outillerie de bricolage de Madame Moreau on trouvera aux pages 70 73 de Life A User s Manual 3 un texte qui a l air d en tre la traduction De l aveu de l auteur le texte original fut lui m me bricol partir d un catalogue de Manufrance Perec a d coup les descriptions techniques avec des ciseaux arrang les coupures dans l ordre qui lui convenait et en retapant ces readymades ajout la fin de chaque article Garantie totale un an comme un refrain Le r sultat est une sorte de po me cr non pas par accident mais par une volont tr s pr cise de montrer le potentiel po tique de la vie moderne La version anglaise est une imitation non pas du texte de Perec mais du geste qui l a fabriqu J ai d coup un catalogue Black amp Decker avec des cons quences non pr m dit es mais n anmoins po tiques et r alistes la fois notamment la coexistence de mesures m triques et de mesures imp riales et ce parfois dans la description d un m me objet Cet exc dent de signification car ce m lange de pouces et de centim tres a d j acquis une charge nostalgique qui fait revivre l Angleterre d antan est pr cis ment l enjeu de l criture contrainte forte et des pr suppos s de la litt rature potentielle Il constitue de toute vidence une mauvaise traduction a
4. contraintes qui Sinon seraient beaucoup moins int ressants m me pour les sp cialistes Mon geste de traducteur fut diff rent Fascin par La Vie mode d emploi d s ma premi re lecture j ai senti confus ment que le roman tait aussi un puzzle un jeu une poup e russe tellement sophistiqu e que je n arriverais jamais la d monter tout fait J ai entrepris la traduction de La Vie mode emploi pour la provocation qu elle constituait pour ma triser une machine dont les tenants et aboutissants s loignaient chaque fois que je croyais m en approcher Ce rapport entre le traducteur et le texte est probablement inhabituel Il est vident que le geste d un traducteur qui cherche se rendre ma tre des structures d un texte en le traduisant m rite aussi le nom d appropriation Appropriation et imitation se situent dans la zone frontali re de la traduction et une police des fronti res passablement hypocrite subsiste en chacun de nous Mon propos n est pas de r habiliter l appropriation ou l imitation mais de montrer travers l exemple unique et sans doute extr me de la traduction anglaise de La Vie mode d emploi que la traduction ne peut vivre l int rieur de fronti res compl tement ferm es 1 2XHBOT T HAYHH Ha ynorpe a trad Boiana Petrova Sofia Narodna Kultura 1980 La Vita istruzioni per luso trad Daniella Selvatico Estense Milan Rizzoli 1984 Aux pages 102 106 de La
5. donne une liste d auteurs passablement obscurs consult s par Cinoc j ai ajout cette liste page 289 de la version anglaise le nom de Sterne qui n a rien y voir sauf pour annoncer que le passage qui suit d une orthographe bizarre est directement repris de Tristram Shandy Il y a peut tre une douzaine de secrets suppl ments du traducteur de ce genre dans le livre et bien des gards mes critiques fran ais ont parfaitement raison de dire que ma traduction n est pas correcte et ne passerait absolument pas au CAPES Ce n tait pas le but recherch Je me suis permis dans ce long travail une seule insertion personnelle tout fait arbitraire Une liste de dramaturges oubli s du XVII si cle fran ais qui m ritent d tre red couverts selon un des personnages de Perec contient une douzaine de noms vrais et un seul qui est un faux le nom d une personne contemporaine bien r elle qui tait tr s ch re Perec Le faux est parfaitement invisible tout lecteur qui ne serait pas sp cialiste des fonds obscurs du th tre postclassique et pr romantique et je lai 6 Times Literary Supplement n 4413 30 octobre 1987 pp 1191 2 n 4415 13 novembre 1987 p 1251 etc 11 remplac par un faux de ma propre invention qui la diff rence du faux de Perec a tout lair d tre une astuce de lyc en Mon invention a t cit e plus d une fois dans la presse anglophon
6. lettres le mot AME Traduire un texte contrainte forte de ce type peut sembler une folie et m me une folie dangereuse Cependant d s que les cl s sont fournies au traducteur et c est Perec lui m me qui les a fournies son traducteur 7 allemand qui son tour me les a pass es il faudrait un parti pris extraordinairement ferme pour ne pas essayer d imiter ce texte qui est mat riellement et moralement le centre du livre Au d part je me suis limit deux heures de Compendium par jour avec une perspective de trois mois de travail ce rythme pour en venir bout Mes premi res tentatives fond es sur la notion de traduction ont chou je n arrivais ni tomber juste sur les soixante signes ni placer la lettre magique l o il fallait Jai donc abandonn par force la m thode normale en traduction qui est de bien lire et relire le texte de d part Gr ce au hasard qui a mis devant mes yeux la th se encore in dite de Michel Guillaume j ai rep r dans le roman chacun des pisodes dont les vers du compendium repr sentent autant de r sum s J ai relu les pisodes non pas dans l original mais dans la traduction d j faite ou en cours de fabrication et j ai fait mes propres r sum s crivant au crayon sur du papier carreaux pr alablement num rot s de 1 60 Petit petit j ai appris crire des phrases participiales sans nom propre en soixante signes Apr s
7. un appren tissage p nible calqu sur ce que j imaginais avoir t l apprentissage de Perec cela a d marr et limitation du geste devenant une v ritable appropriation du texte j ai pu terminer cette traduction impossible tr s vite dans une sorte d ivresse sexag simale En fait je n avais la fin aucune envie de terminer j tais devenu capable de pondre des expressions de 60 signes bien au del des 179 qu il fallait Il n y a pas de mot anglais synonyme d AME en trois caract res J aurais pu inventer encore une soixantaine de vers pour permettre un acrostiche de 239 vers sur SOUL mais l on aurait hurl appropriation Le mot que j ai choisi de repr senter dans l acrostiche anglais se d fend donc non pas comme une traduction de l me de Perec mais par sa conformit en nombre de lettres L id e m en a peut tre t souffl e par le Ich de la traduction allemande approuv par Perec avant sa mort ou bien par ma femme qui est psychoth rapeute ou bien par mon propre souvenir d ailleurs erron de l inscription d un tableau c l bre de Poussin Mais je constate que dans cette re cr ation d un texte contrainte forte je me suis inscrit moi m me et que le EGO de l acrostiche anglais est aussi la trace d une appropriation personnelle La traduction de textes contraintes vraiment fortes passe n cessaire ment par l imitation d s que l on choisit d ent
8. REP RES erec TRADUIRE LES CO Si la traduction peut tre consid r e comme une forme d criture sous contrainte et quelle contrainte que celle de l original il n est pas surprenant que des crivains pour qui le processus cr atif s est souvent confondu avec le d fi des contraintes formelles qu ils s imposaient se soient int ress s la traduction litt raire Georges Perec a m me carr ment franchi le pas en se faisant le traducteur d uvres de l crivain am ricain Harry Mathews son ami et complice de l OuLiPo Il nous a donc sembl pertinent de mettre en parall le les r flexions de David Bellos traducteur de La Vie mode d em ploi en anglais concernant la traduction des contraintes et celles d Isabelle Vanderschelden tudiant les strat gies mises en uvre par Georges Perec traducteur de Tlooth en fran ais Les Verts champs de moutarde de 1 Afghanistan propos de Perec encore signalons que David Bellos est galement l auteur d une biographie intitul e Georges Perec A Life in Words para tre au printemps en anglais chez Harvill et en fran ais au Seuil dans la traduction de Fran oise Cartano David Bellos R flexions propos de la version anglaise de La Vie mode d emploi de Georges Perec La Vie mode emploi est un roman contrainte forte c est dire un texte construit selon un sch ma rigoureux qui influe de fa on significa tive sur s
9. a forme Les probl mes qu il pose son traducteur sont donc en principe semblables aux difficult s auxquelles est confront un traducteur de Racine ou de bande dessin e en termes g n raux il s agit d un compromis ou mieux d une n gociation entre traduction et imitation entre le transfert de la signification s mantique du texte de d part et la simulation sinon de sa forme du moins du geste formel qui a pr sid sa composition Mais le texte de Perec est en m me temps tr s diff rent du commun des textes contrainte forte Il n est pas constitu de formes r guli res h rit es d une longue tradition comme par exemple une pi ce de th tre en alexandrins il ne poss de pas non plus de limitations explicites au niveau du signifiant comme une bande dessin e dont les bulles traduire ont un nombre pr d termin de millim tres carr s Les contraintes qui le r gissent sont de type une fois pour toutes elles ont t concoct es pour ce roman et pas pour autre chose et si l auteur n avait pas choisi de les divulguer lui m me en partie elles seraient sans doute rest es tr s largement secr tes Le lecteur non averti ne lit pas ne peut pas lire ce qui fait la difficult de La Vie mode emploi pour la bonne raison que l auteur a cach son jeu avec un art supr me Il nous donne un roman qui se lit comme un roman qui contient des histoires embo t es dans d autres his
10. e comme un exemple de l humour de Perec Il est possible bien s r que les critiques en question consid raient les noms vrais de la liste comme d autres exemples de l humour onomasti que de l auteur En fait seul l Index de l dition anglaise contient dans les pr noms et les dates de l inexistant dramaturge Malte d Istillerie la trace de trois personnes qui me sont ch res Life A User s Manual est videmment une traduction fautive de La Vie mode d emploi selon la morale habituelle de la traductologie Elle est impropre parce que je me suis permis des incursions dans la zone dange reuse de limitation L imitation pour peu qu elle soit faite avec constance et bonne foi m ne inexorablement une appropriation du texte de d part c est dire transforme l acte de traduire en acte d criture autonome Il me semble que ce r sultat est assez conforme l ambition de l criture contrainte forte que ce soit dans le domaine de la traduction de l enseigne ment ou simplement de la lecture Le roman de Perec invite et provoque une lecture qui est en m me temps r criture il est de toute fa on construit selon le mod le de la r criture et mes gestes d imitation et d appropria tion pour arbitraires qu ils fussent dans mon esprit retrouvent en fin de compte quelque chose que l on pourrait appeler non le sens du texte mais la le on de l auteur Il me semble qu il y a l mati re
11. e de ce roman se trouvent en principe deux passages recopi s avec ou sans petites modifications des ouvrages de vingt auteurs Bon nombre de ces auteurs sont de langue anglaise et d autres sont bien connus en traduction anglaise Encore une fois j ai choisi ici de respecter non le texte de Perec mais son proc d j ai inscrit dans la version anglaise les phrases correspondantes des textes originaux dans le cas des auteurs de langue anglaise ou des traductions existantes Comme dans l acrostiche du chapitre 51 ce choix du niveau d imitation ne correspond ni aux normes de la traduction professionnelle on donne les originaux des citations donn es comme telles pas des plagiats n1 une soumission exag r e au texte de d part Il provient d une motivation profonde qui toute rationalisation faite relevait d une volont d appropria tion L imitation du proc d citationnel produit dans la version anglaise des effets de surface tr s diff rents des effets stylistiques de Perec et ce pour des raisons que l on peut rendre explicites L original si l on peut encore se servir de ce terme pour un roman fait en grande partie de readymades est tiss de fils qui sont eux m mes en grande partie des traductions et la traduction comme l on sait normalise les carts stylistiques les carts stylistiques seront donc plus grands dans une traduction qui tisse son texte partir d originaux En
12. er ne sont l que pour d tourner le regard de la r gularit composi tionnelle de ce po me qui est la fois invisible et flagrante Chaque ligne sauf exception probablement involontaire comprend 60 signes typogra phiques les signes de ponctuation et les espaces comptant comme des signes comme sur une machine crire sans espacement proportionnel Mais il y a pire ou plus Les 179 vers sont group s en trois strophes respectivement de 60 60 et 59 vers ce qui fait que chaque strophe sauf la derni re qui bo te est un carr de signes de 60 sur 60 Cette forme qui n est pas sans ressemblance avec la contrainte fondamentale qui r git l ordre compositionnel du livre entier un carr de 10 sur 10 permet videmment un ornement suppl mentaire une supercontrainte qui donne peut tre la cl non seulement du Compendium mais du livre et qui sait de l uvre entier de Georges Perec Car si l on regarde de pr s on verra que le 60 caract re du vers 1 est le m me dans chaque groupe que le 59 caract re du vers 2 le 58 du vers 3 et ainsi de suite jusqu au second caract re du vers 59 et au premier caract re du vers 60 Le Compendium n est donc pas seulement une s rie de 179 nigmes narratives crites sans verbe conjugu dans un mode personnel et sans le nom des personnages concern s mais un norme acrostiche de type senestro descendant qui pelle soixante fois ou presque en toutes
13. eries mais n en sont pas Par exemple Le page remercie la Duchesse pour l avoir fait mander REP RE peindre de l immeuble o il vit et qui est pr cis ment celui o est situ tout le roman Ce sera une toile tr s grande et fort d taill e o l on verra tout jusqu aux deux cache pots cylindriques du Docteur Dinteville les quatre calendriers de Cinoc les babouches rapport es Mademoiselle Crespi par B atrice Breidel etc et tout autour la longue cohorte des personnages avec leur histoire leur pass leurs l gendes p 292 La liste qui suit a ceci de particulier que chacun de ses l ments est num rot cela va de 1 179 et poss de une r gularit rythmique et stylistique quelques excep tions pr s les l ments de ce Compendium sont des phrases participiales L amie d enfance relisant les biographies de ses enfants qui ne pr cisent pas le nom du personnage dont il s agit Le faiseur de puzzle s acharnant dans des parties de jacquet Cela a donc l air d tre un puzzle du genre devinez de qui je parle puzzle que le lecteur ne saura r soudre sans lire le reste du livre puisque le Compendium se situe peu pr s au milieu du texte et que les personnages ainsi r sum s viennent indiff remment des chapitres pr c dents et des chapitres suivants Mais ces r gularit s visibles que le traducteur aura de toute fa on beaucoup de mal simul
14. les mots du texte de d part et de surcro t des mots qui plac s les uns sous les autres donnent le m me acrostiche sur LACHARTREUSE est telle qu une fois le probl me r solu on peut par d finition aller plus loin On devient comme un trap ziste qui ne voudrait plus redescendre et consciemment cette fois je suis all plus loin que Perec en faisant que les douze mots variants composent eux aussi un acrostiche dont l immodestie para tra sans doute tout fait d plac e certains Mon filet de s curit bien s r est que personne ou presque ne s en rendra compte HOLTON LAE ORONT OPDPR ED AHEZ gt OLHAONTE HA gt VOST J W WOZ HrTOUTKA TT TOQ TKZOH HA WEOT gt FAO gt s gt gt uy gt r gt COUnZeTmum ZHCAMAL WONTIO QUE OSnZ OUT KUEInmTru Z gt sun AnR TE OUNWAO lt T gt gt nm AEmnD gt OO O DE ZZ HOTTE Term Oom HnOTR lt IOO E ORTOUrUuZ HO Ut mOEwTOmQ HZHhCnmmOCusr Tn gt 2Zn27mEeQnur OCZ RS OOZO HhAZErtOZ gt 7 HH gt OUKKZ NZ LCU 5 Les diteurs du texte fran ais Harry Mathews et Jacques Roubaud n ont pas remarqu l acrostiche qui n est gu re lisible dans l dition fran aise POL 1989 puisqu il est imprim sur deux pages 99 100 La traduction anglaise de La Vie mode d emploi a t vivement contest e des deux c t s de la Manche et dans les deux cas la contestation a port entre autres sur les effets de mon imitation du proc d citationnel de Perec Dans chaque chapitr
15. rer dans le jeu de leur construction L imitation intense et difficile comme celle qui m a permis de fabriquer la version anglaise de l acrostiche devient qu on le veuille ou non 8 REP RES une appropriation mais je ne me suis appropri le texte de Perec que dans la mesure o la machine de Perec a pris possession de moi Un autre exemple d imitation qui va plus loin que l original est fourni par 53 jours le roman policier que Perec a laiss inachev sa mort et qui vient de para tre en version anglaise Au chapitre 8 le narrateur compare un texte avec sa variante et s aper oit que la diff rence entre les deux ne porte que sur douze mots de douze lettres chacun Pour voir plus clair dans ce qui pourrait tre un indice de taille il transcrit les douze mots de la version originale et les met en regard des douze mots du texte variant mais le narrateur n y trouve pas la cl qu il cherche et la piste est abandonn e Le traducteur d un acrostiche g ant est pr dispos lire des carr s de lettres en diagonale Perec a bien mis un indice dans ce petit exercice d criture les douze mots de l original donnent en diagonale et en commen ant cette fois en haut gauche LACHARTREUSE explication indirecte de toutes les allusions stendhaliennes qui pars ment son texte 5 La difficult que pr sente la traduction d un texte m me court en utilisant des mots de la m me longueur que
16. second lieu Perec avait l art de cacher par toutes sortes d astuces d criture la pr sence de citations qui sinon auraient t trop visiblement diff rentes du style qui les entoure mais cet art sert cacher les citations qui seraient visibles en fran ais par exemple Rabelais non pas celles qui sont visibles en anglais Troisi mement les diff rences en anglais entre Nabokov et Sterne dans l original entre Borges et Rabelais en traduction et entre James Joyce et n importe qui sont beaucoup plus grandes au niveau stylistique et m me orthographique qu en fran ais langue plus standardis e et moins riche en dialectes crits que l anglais Le r sultat in luctable et pr visible d s le choix de l imitation du proc d est que Life User s Manual est moins uni dans son ton que La Vie mode d emploi Preuve clatante de sa vaste culture litt raire Gabriel Josipovici professeur de litt rature anglaise et grand connaisseur de litt ra ture europ enne s est aper u tout de suite de cette diff rence majeure entre Life A User s Manual et le livre dont il pr tend tre la traduction Mais preuve galement de la vertu de l imitation du geste de Perec Josipovici ne s est pas rendu compte de la raison de son agacement devant les sauts 10 REP RES stylistiques de cette traduction Car chacun des passages qu il cite l appui de sa conviction que la traduction trahit l art de Perec 6 n
17. toires un roman qui amuse qui instruit ou qui ennuie tout comme un roman de Lesage de Mann ou de Nabokov De quel c t doit 4 REP RES pencher le traducteur du c t du respect de la narration ou du c t du respect de la machine qui selon Perec a g n r sinon la totalit du moins de grands pans de son chef d uvre Dans cette situation ambigu le choix du traducteur entre traduction et imitation constitue d s le d part qu il le veuille ou non un acte d appropriation Il existe des traductions de La Vie mode d emploi faites par des traducteurs qui se sont passionn s pour la narration de Perec et qui tout au long de leur travail n ont m me pas soup onn l existence des contraintes formelles qui jouent sur la composition la mati re et l ordre des chapitres ni des surcontraintes qui sont responsables de plusieurs aspects autrement myst rieux du texte de d part 1 Quoi qu en disent les sp cialistes autoproclam s de la chose perecquienne Paris ces traductions l ne constituent pas des trahisons ou des d tournements du texte Perec a mis un soin extr me rendre possible pr cis ment ce type de lecture non forma liste La traduction s mantique d un texte contrainte forte tout comme une version en prose d un po me en vers est videmment recevable on pourrait m me dire que les traductions de ce type confirment et font s panouir les pr suppos s th oriques de l criture
18. u sens ordinaire puisque le texte anglais ne dit pas tout fait la m me chose que le texte fran ais L incoh rence des mesures a d ailleurs failli dispara tre sous le crayon rigoureux de la correctrice am ricaine de mon manuscrit Parce que chez moi aussi subsiste une police des fronti res je me suis cru oblig de retravailler cette imitation afin qu elle ressemble davantage une traduction Ce faisant je suis tomb comme par hasard sur une autre tactique de la litt rature potentielle le proc d qui s appelle le Canada Dry un texte qui a tout l air d tre contrainte mais dont personne ne peut dire en quoi consiste la contrainte 4 Le po me du bricolage dans la version anglaise repr sente si l on veut le Canada Dry de la traduction Au chapitre LI de La Vie mode d emploi le peintre Val ne qui est en quelque sorte le narrateur de l histoire centrale du livre donne la liste des l ments qu il a l intention de repr senter dans le tableau qu il projette de 2 Premi re dition Hachette 1978 Toutes les ditions ult rieures Hachette et Livre de Poche ont la m me pagination 3 Premi re dition Londres Harvill 1987 Toutes les ditions ult rieures chez David R Godine aux USA chez Harvill Paperbacks en Angleterre ont la m me pagination 4 Les parap teries fournissent un chantillon de Canada Dry ce sont des phrases qui ont l air d tre des contrep t
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