Stanleyville 1964, trois hommes et un hélicoptère
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1. Pour le vol soit remarqua Pussy mais une fois Stan Un d tachement de Marines am ricains s est joint aux troupes gouvernementales Ceux l ont bien entendu leurs propres avions et aussi leurs h licopt res Vous n aurez donc qu les suivre et avec eux participer l vacuation du stade Je vous garantis que ce sera une mission cent pour cent humanitaire Pussy parut sensible aux arguments Le mot humanitaire l avait apais Le sauvetage c tait son m tier Vous partirez demain Vous avez les documents Quels documents Plan de vol livre de bord ordre de mission certificats de la machine Oui oui tout est en r gle Cela se trouve encore la Pr sidence On vous les fera suivre Un second h lico sera pr t demain Vous ne serez donc plus seul Qui en sera l quipage Des Cubains Ce sont des hommes nous Leur mission est de vous assister Ils connaissent le pays Non Parlentils le fran ais Non Alors j ai plut t l impression que c est nous qui allons les assister Le d part tait fix 6 h Comme annonc les Cubains attendaient au pied de la seconde machine Pussy d marra le moteur lentement les rotors se mirent brasser l air Nous nous tions entendus pour voler une centaine de m tres l un de l autre et garder un contact visuel Une bonne id e mais elle a sembl foirer d s le d part De fait de leur c t leur machine refusait de starter Il y eut un cou2. taient peints de la sorte Ce pr tendu drapeau tait donc notre seule immatriculation Qu il soit orange et non rouge ne devait pas apporter de grande diff rence pour ces excit s Hoe moe je doar ut grouaken me souffla Pussy Broave zin en van niet geboaren lui r pliquai je voix basse Il y a erreur je vous le r p te nous sommes Belges Mon il r pliqua le commandant Non d clara un des militaires qui nous tenait en joue Moi je les ai entendus parler une langue bizarre Peut tre bien du russe Ah vous voyez voil une nouvelle preuve de vos mensonges Vous tes d masqu s Mais non nous parlions flamand Du n erlandais du hollandais si vous pr f rez Ah maintenant vous pr tendez tre des Hollandais C est du beau De vrais cam l ons Finie la com die Et nous voil nouveau les mains sur la t te align s le long du muret Il y eut un bruit de culasse Pour une fin de carri re je me trouvais tout de m me encore assez jeune Etrange destin que de finir dans cet endroit perdu Y auraitil une st le sur nos tombes Un nom Une pitaphe Habituellement a commence par Cig t Mais s ils nous mettent tous les trois dans la m me fosse quel est le pluriel de Ci g t Mais non que j tais b te Peut tre allaientils nous manger Non on n a jamais vu manger personne tu par balles Ce n tait pas dans leurs habitudes ni dans leur savoir vivre On se d barrasserait plut t de nous
3. tait noire avec des vitres teint es Quelques personnes en sortirent Des Am ricains Parmi eux le moniteur Hello good engine Hmm Demain entra nezvous un peu On aura besoin de vous tr s prochainement Et les autres bacs Pas avant quelques jours Il manque certaines pi ces Quelque chose ne tournait pas rond D abord une mission ensuite un peu d entra nement mais quel entra nement Nos cabrioles au dessus de la ville n avaient elles pas suffi Comme nos finances taient sec quelqu un proposa de concilier entra nement et gagne pain Bonne id e mais comment Les perroquets Nous avions entendu une conversation o il tait question de l exportation de ces oiseaux Apparemment a devait tre un commerce juteux Le tout tait de les attraper Quelqu un connaissait quelqu un qui peut tre ach terait nos prises Le planning du lendemain fut vite fix On nous avait inform que les perroquets quittaient l aurore les grands arbres o ils dormaient pour voler en direction des plantations d arachides situ es dans une vall e de l autre c t de la montagne bordant la piste Le jour se levait peine Apr s une rapide inspection de la machine nous tions en l air Des perroquets il y en avait plein le ciel C tait des Jacquots ces perroquets gris queue rouge bien connus en Europe pour leurs beaux discours Ils volaient en groupes de cinq six De loin on aurait dit des compagnies de perdr
4. Jamais entendu parler d Assistance Nous prot geons la ville Les rebelles sont partout Que venezvous faire ici Nous sommes en route vers Stanleyville Je ne vous crois pas Les hommes gardaient leurs armes braqu es sur nous Toutes sortes de fusils mais aussi des machettes et en arri re un groupe tenant des arcs Etait ce la garnison locale Des rebelles Des bandits Eh l cria quelqu un en montrant les ailes que nous portions accroch es la chemise Regardez leurs insignes Il y a un lion dessus C est le lion fran ais Ce ne sont pas des Belges mais des Fran ais 8g y S Quoi hurla le commandant en relevant son arme vers nous Je m en doutais bien Vous tes des militaires fran ais infiltr s partir de Brazzaville Des espions Des saboteurs Mais pas du tout Nous sommes P P Belges Ce lion c est le lion belge Il n y a pas de lion fran ais Vous mentez Pas avec moi Je sais moi qu en France il y a m me une grande ville qui s appelle Lion Lyon Vous tes des espions fran ais Le commandant se planta devant nous Messieurs l heure est grave C est la guerre et vous devez savoir ce que l on fait avec des espions en ces circonstances Vous tes croyants Nous n avons h las pas de pr tre sous la main mais apr s Dieu c est moi le chef ici Vous verrez cela ne fait pas mal En tout cas c est tr s bref et exp ditif Quelques militaires nous pouss rent contre un muret
5. Maintenant ou jamais Si c tait jamais alors c tait foutu La fin Adieu Cela se terminerait dans un nuage de poussi re de ferrailles tordues de flammes et d tincelles Rugissant comme je ne l avais encore jamais entendu le moteur se soumit la volont de Pussy D j le ronflement assourdissant des appareils qui s approchaient se m lait au n tre Brusquement Pussy amor a un autre bond Plus grand celui l L h lico quitta le sol en tremblant Par une chance incroyable ce bond l nous amena une vingtaine de m tres au dessus du sol et comme dans un ballet synchronis la 8 9 perfection ce fut juste au moment o les quatre avions arriv rent notre hauteur Ils pass rent sous nous comme un souffle comme une vague Inimaginable La machine avait carr ment saut au dessus des quatre bacs Un miracle Qui donc avait proclam que partir c tait mourir un peu Deux heures plus tard nous nous posions Coquilhatville Une fois descendus les questions fus rent Etrange une cinquantaine de m tres de nous se tenaient les militaires blancs qui le matin s taient efforc s de nous convaincre de partir sur Lisala Cette fois ils ne semblaient pr ter aucune attention notre pr sence Bande d hypocrites qu allaient ils encore mijoter notre gard La nuit fut bien courte T t le matin un militaire congolais vint nous r veiller et nous dire que notre d part tait pr vu dans une bonne he
6. D autres l arme point e sur nous se plac rent en face de nous Arr tez cria un civil en se frayant un passage Plus de a tu ne vas tout de m me pas recommencer tes ex cutions J en ai marre de te voir fusiller des gens Ils ont tout de m me droit un proc s En tout cas moi j en exige un C est moi qui commande ici Qu on en finisse avec ces salopards Moi je dis non Je suis de la S ret Nationale j ai fait des tudes Lovanium et vous savez tous tr s bien que ce sont mes ordres qui comptent Emergeant entre les palmiers un petit groupe d hommes s approcha de l appareil Ils taient d penaill s et sales Tous taient lourdement arm s Que se passe t il Des Fran ais que nous avons arr t s Des Fran ais Je ne pense pas d clara un des nouveaux venus d un ton rageur Regardez cet h licopt re cela m a l air d tre un Russe Un Russe s exclama le commandant Regardez ces bandes rouges sur la carlingue c est le drapeau russe Des espions russes Mais bien s r Comment n y ai je pas pens plus t t Je comprends tout maintenant C est encore plus grave que je ne le pensais Abasourdis nous rest mes fig s de stupeur D abord le lion fran ais et maintenant ce pr tendu drapeau sovi tique Cela fr lait la folie Nous n y avions pas pens mais effectivement de grandes bandes oranges entouraient la carlingue Au Vietnam cet appareil avait servi au sauvetage et tous ceux de cette unit
7. Environ 280 Blancs subirent le m me sort Cette situation se prolongea jusqu au jour o un projet d intervention pris forme aboutissant au largage de nos Para Commandos le 24 novembre 1964 soit trois mois et demi plus tard sous le nom de code Dragon Rouge Si 10 11 au d part on avait affirm pouvoir vacuer 300 otages l aide d un seul h licopt re il aura fallu plus de 500 Paras pour sauver 2 357 Blancs Les extraits et commentaires contenus dans le pr sent article sont int gralement tir s de l opuscule Souvenirs d une balade dans le Nord avec l assentiment de l auteur Co ncidence Li vin d Ydewalle fit plus tard partie de l quipage priv du pr sident Mobutu et participa ainsi de tr s nombreux voyages dans le monde Nicolas van Outryve d Ydewalle 11
8. un ancien officier de l USAF que Li vin d Ydewalle apprit la v rit Le but r el de la mission avait t de r cup rer d urgence en atterrissant sur le toit du b timent quatre agents am ricains pi g s au consulat des USA Stanleyville Officiellement les Am ricains avaient r pondu l appel des autorit s congolaises pour sauver les otages encercl s Une mission qu ils savaient impossible faute de moyens ad quats mais qui tombait point nomm pour cet objectif moins avouable Ils ne disposaient que de quelques Cubains anti castristes mais cause de leur inexp rience ceux ci ne furent pas d une grande aide Un hasard providentiel les fit tomber sur un quipage belge connaissant l Afrique de surcro t sp cialis dans le sauvetage du moins deux d entre eux quant au troisi me Comme la Belgique ne reconna trait pas les avoir envoy s dans son ex colonie ces pilotes taient par cons quent inexistants Sans parler d un h licopt re qui n avait pas encore t livr officiellement donc inconnu dans les registres Une mission fant me dont l existence pouvait tre ni e au moindre probl me et dont jusqu ce jour il y a exactement 40 ans tout le monde ignorait les incroyables p rip ties Apr s un temps de d tention les otages de Stan furent transf r s dans des b timents r quisitionn s o ils connurent de durs moments On estime que plus de 3 000 Congolais y p rirent d une mort atroce
9. Nous atteignimes Coq apr s une bonne heure de vol Il y avait une piste en tarmac un petit a rogare et beaucoup de militaires Ce fut ce moment qu apparurent deux militaires blancs Enfin voil les m caniciens qui devaient r viser la machine Content de vous voir d clara Pussy Il nous faut de l huile de la graisse pour les rotors quelques jerrycans et surtout de quoi manger A vous de trouver tout cela nous r pondit l un d eux en fran ais Nous venons discuter la mission de demain Quoi vous n tes pas l Assistance Jamais entendu parler de a Ce qui nous int resse c est la lib ration des otages de Stan Demain vous partirez t t direction Lisala L un avion vous attendra avec du fuel afin de poursuivre votre route Un moment On nous a parl d autres appareils O sont ils Pr cis ment ils doivent arriver 7 Lisala d un moment l autre Eh bien nous les attendrons Pas question Il faut absolument vacuer les Blancs au plus vite Si vous ne le faites pas ce sera le carnage Nous tout seuls Vous rigolez On nous avait dit d accompagner des troupes d intervention des renforts des Marines US avec des avions et des h licopt res Vous dites qu ils arrivent et vous voudriez que nous les pr c dions Merci les gars Assez de promesses Vous devez y aller Le sort de ces pauvres gens est entre vos mains Quelques militaires congolais s taient joints notre groupe et suivaien
10. Stanleyville 1964 trois hommes et un h licopt re Ancien pilote de chasseur bombardier la Force a rienne ensuite pilote de ligne en Afrique aujourd hui reconverti avec succ s dans la sculpture de l acier inoxydable et du bronze Li vin d Ydewalle nous trace le r cit in dit d une mission p rilleuse sinon impossible li e aux tragiques v nements de Stanleyville Extraits de Souvenirs d une balade dans le Nord ou l aventure de trois hommes manipul s malgr eux La s cession de la province du Katanga prenait fin Les combats avaient cess Mais d autres avaient repris plusieurs r bellions s taient d clench es Ce fut une p riode assez tumultueuse embuscades viols massacres et repr sailles On ne parlait plus que des Simbas et de leurs atrocit s Presque au m me moment les troupes de l ONU recevaient l ordre de se retirer Leur pr sence au Congo ne s tait pas r v l e fort glorieuse Ce fut cette poque qu apparut une circulaire demandant g p g P PP quelques volontaires afin de combler le vide Une centaine d hommes partirent Leur d part se fit tr s discr tement car la Belgique officiellement affirmait n y avoir envoy personne g1q y ye p Nous tions L opoldville et y attendions des ordres qui ne venaient pas On nous avait demand de ne pas nous faire remarquer Enfin un jour un sous fifre vint avec des nouvelles d Ydewalle Oui OK Vous prendrez la place de van Outryve qui ne s est pa
11. a termin nous remont mes dans la machine Un moment plus tard les grandes pales de notre ventilateur tournaient nouveau au dessus de nos t tes Une derni re fois je suivis des yeux le vol des petits oiseaux quand brusquement je remarquai quelque chose d trange Mon sang se gla a en voyant ce qui me parut tre un oiseau un peu plus long que les autres une fl che tir e dans notre direction Une fl che ou une lance Go criai je Pussy Step off Go Fast C est lentement tr s lentement et encore une fois toutes les aiguilles dans le rouge que p niblement vibrant comme un vieux camion la lourde machine s extirpa de la boue Ce fut seulement ce moment que nous aper mes une vingtaine de Noirs Tous taient arm s de lances et d arcs Aucun d entre eux ne semblait impressionn par le vacarme pouvantable de l h licopt re Pour nous loigner nous devions passer tr s bas au dessus d eux et bien entendu tous en profit rent pour lancer leurs sagaies et leurs fl ches Celles ci jaillissaient de toutes parts Une lance passa tr s pr s du cockpit Je me souviendrai toujours du visage cruel et crisp de celui qui la lan a Ses yeux me foudroy rent en me visant et je vis sur ses l vres comme un rictus au moment o la lance quitta sa main Basculant du c t du fleuve la machine prit lentement de l altitude La derni re vue de l escouade de guerriers fut celle d une troupe d hommes gesticulant furieux aut
12. aatje Pour moi m exclamai je surpris Que veux tu dire Le bidon c est en change du bapt me le p trole contre une s ance de prestidigitation Mais je n ai rien sous la main r pliquai e C est a la magie r pliqua Pussy On m a souvent racont tes prouesses Allez fais un petit effort Rien dans les mains rien dans les manches Et voil 200 litres de fuel Du never seen Vas y Maatje Apr s le bapt me du commandant et de sa famille il y en eut un second puis un troisi me Nos clients taient sans doute tous ceux qui participaient la combine de l essence Comme convenu apr s le dernier atterrissage des soldats charg rent la touque dans l h licopt re C tait moi maintenant C est ainsi que dans un local vide du petit a rogare je pr sentai quatre ou cinq de mes tours pr f r s J eus un auditoire extr mement attentif compos de militaires grad s et de leurs charmantes mamas accompagn s de leur marmaille Aussit t apr s le commandant de l a roport donna des ordres et quatre soldats pouss rent une petite citerne jusqu l h lico puis l aide d une pompe main en transvas rent le contenu Vint le moment du d part Le bonjour Bumba nous cria encore quelqu un Bumba never A d autres Ciao Nous on se taille avec votre bidon et vos illusions Adieu Coquilhatville Pas de pilote automatique il fallait ajuster le moteur et corriger le vol Le moins dr le restait toujours cet
13. conversation se d roulait le 5 ao t soit le lendemain Ce ping pong de mots ridicules s ternisait 4 Nous vous demandons d vacuer ces gens On pense qu il doit y avoir trois quatre cents personnes En prenant chaque fois une vingtaine d adultes et quelques kids cela peut se faire en une dizaine de rotations En une heure ou deux a devrait tre r gl Vous en avez de bonnes Hier on nous mettait en garde en disant que cette machine ne pouvait transporter que quatre cinq personnes la fois Oui quatre cinq passagers en temps normal bredouilla un des Am ricains Mais cette fois ci cause de l urgence aucun probl me pour en charger plus Et dans quelle langue expliquerezvous cela au vieux moteur de cet h lico Il y eut un moment de tension terrible puis cela se calma Vous partirez demain matin OK On s occupera de votre ravitaillement et de tout le reste Les troupes d intervention sont en route A vol d oiseau Stanleyville se trouvait plus de 1 000 km de L opoldville Donc pour y parvenir avec les escales cela faisait certainement une distance double Ce qui revenait dire qu apr s avoir vacu quelques chanceux nous allions tre oblig s de nous poser cinq cent m tres plus loin pour faire un plein et graisser les t tes de rotors Vraiment une belle cible Donc on offrait quelques uns la chance de se faire tuer plut t hors du stade qu l int rieur Et nous dans cette histoire
14. e hangar et qui nous avait ordonn de disperser les manifestants sur le grand boulevard de L opoldville Quel est ce message Les Marines ne vont pas se poser ici Ils ont re u l ordre de se d ployer Bumba C est 100 km plus pr s de Stan L endroit est bien mieux situ comme base de sauvetage On vous y attend Nous nous regard mes surpris Y avait il vraiment les Marines Bumba Qu irions nous faire dans ce bled H baron Derri re moi se tenait un petit bonhomme C est moi que tu t adresses On dit que tu vas nous sortir de ce gu pier D o sors tu cette connerie C est bien toi le baron Cela m int resserait de filer loin de cet endroit D s que tu d marres laisse moi sauter dans ton h licopt re Mais tu r ves l ami Tu es tout de m me de la noblesse Tu dois aider ceux qui ont des probl mes pas vrai Tu te crois au Moyen ge Rien de cela basta je sais que les nobles sont des combattants Ils ont des trucs des passes ou que sais je Ah oui a me revient on dit des bottes secr tes C est a non Ils habitent des ch teaux et font de la bagarre depuis des si cles parfois rien que pour s amuser Tu as vu trop de films Ce bac n est pas un bus Tu tiens te rendre Bumba demanda Pussy qui s tait approch de nous Vous allez Bumba Sa voix tait devenue h sitante Oh non merci surtout pas Vous tes fous Soudain il y eut une s rie de d tonation
15. eaux Cela rappelait un peu mes journ es de chasse dans les polders des Flandres Comme tactique nous avions pr vu de les survoler puis d en isoler quelques uns Ensuite de les plaquer au sol sous la puissante colonne d air g n r e par les rotors La chasse fut ardue Chaque fois la troupe que nous poursuivions se dispersait comme une bande de moineaux Finalement on n en poursuivait plus qu un seul Les perroquets ont un vol r gulier et de temps autre ils tournent la t te pour voir si on les poursuit toujours Puis d un coup d aile brusque ils changent de direction Vraiment pas facile de les suivre avec cet immense h licopt re De plus cela se faisait en contournant continuellement les palmiers et les termiti res hautes de trois quatre m tres le tout enrob d immenses nuages de poussi res C est ainsi qu apr s plus d une heure d essais nous avions compris que les sacs que nous avions pr vus ne serviraient qu y glisser nos illusions Au retour la Jeep noire nous attendait des militaires congolais galopaient dans tous les sens Sur le c t un groupe de Blancs style armoires glace cheveux en brosse cravates lunettes noires Parmi eux notre moniteur Il nous expliqua que l arm e avait un besoin urgent de notre aide Stanleyville tait tomb e aux mains des Mullelistes et la population blanche trois quatre cents personnes s tait r fugi e l int rieur d un stade de football afin d chapper au mas
16. en nous balan ant aux crocodiles Non cria le gars de la S ret en s interposant nouveau J ai dit pas 1 Comment vaton s en sortir Garder son calme et faire semblant de rien 5 6 d ex cution Qu on les enferme La discussion fut courte et apparemment le commandant s inclina furieux Silence Ecoutez Puis il ajouta en hurlant cachezvous tous vos postes Au loin on entendait un bruit de moteur Les renforts Les Marines Le deuxi me h licopt re Un coup de sifflet puis en quelques secondes il n y eut plus personne autour de nous Bient t apparut la silhouette d un DC3 Il venait droit sur Inongo et apr s un grand virage se posa Et puis soudain l appareil fut encercl par la troupe surgie de sous les feuilles Les hommes poussant des hurlements et des cris de guerre faisaient des bonds en agitant leurs armes Toutefois ces clameurs se turent tr s vite quand le pilote descendit de l appareil Salut D sir s exclama til en s adressant au commandant H m fi c est la f te Pourquoi tous ces soldats Et cet h licopt re il est qui Des espions Des espions Afin de voir qui tait le nouveau venu nous risqu mes un coup d il Et l notre c ur tous trois explosa de joie Ah Migli C est pas vrai toi ici Mais qui voil Pussy Cat Maatje Staf Non coupa s v rement le commandant ce sont des espions Des Russes Des espions Eux Pas du
17. en se tramer Nous nous regard mes Pussy Cat J ai comme l impression que nous nous sommes nouveau fait avoir Je suis de ton avis r pondit il Si r ellement l arm e am ricaine ne se trouve pas ici alors nous n avons plus rien y faire Sans eux il est exclu de continuer cette mission Allez les gars on se taille Sur ces entrefaites un membre de l quipage d un des DC3 s approcha de nous Hello s exclama t il Mais ce sont les Belges Quelle surprise de vous rencontrer On parle beaucoup de vous Mais quand on essaie de savoir quelque chose sur votre compte c est le grand silence C est comme si vous n existiez pas Tu blagues l ami Peut tre mais on raconte qu il n y a que des Cubains qui pilotent ces h licos Ridicule d o sors tu ces conneries J avais de suite eu le sentiment que ce bonhomme n tait pas venu sans arri re pens e J ai un message pour vous De qui donc De qui Du QG tiens Regardez mon bac et vous comprendrez Son bac n avait a priori rien de particulier L avion tait peut tre un peu moins vieux moins us Et puis il y avait ce qui probablement devait tout expliquer l immatriculation 9T JDM Les deux premi res lettres Neuf Tango 9T indiquaient un bac militaire Les autres JDM taient les initiales de Joseph D sir Mobutu le nom du g n ral en chef des forces congolaises Co ncidence C tait aussi le nom de celui que j avais eu au 8 t l phone dans l
18. genre d engins se r duisaient deux ou trois exercices de sauvetage en mer Quelquefois aussi pour aller skier avec des amis je m tais fais larguer sur les hauts sommets des environs de Narvik Ou plus loin encore bien au del du cercle polaire afin d observer les hordes de loups Tout cela uniquement en tant que passager Pour Pussy c tait diff rent Lui venait de Koksijde Une base de rescue en mer L il volait sur Sea King un h lico sp cialement quip pour le sauvetage C tait un homme d exp rience et je savais qu en compagnie de Staf le m cano il faisait une bonne quipe En mission de sauvetage au dessus de la mer ils taient toujours trois Donc avec un autre pilote exp riment Apparemment ce r le l c est moi qui allais le jouer Le lendemain le premier bac avait pris forme Il faisait penser une immense banane avec de grands rotors chaque extr mit Sur la carlingue quelques rustines Je regardais cela sans tr s bien r aliser dans quel gu pier j allais bient t me trouver Soudain un t l phone sonna pr s de la grande porte du hangar Au bout du fil une voix autoritaire Je suis le g n ral en chef des forces congolaises O sont mes h licopt res On y travaille aije r pondu prudemment Il y a une manifestation antigouvernementale sur le grand boulevard C est un d but d meute Il faut la mater Je veux que vous survoliez le cort ge tr s bas avec le maximum d appareils af
19. gime il n y aurait pas de cadeau Ce serait comme une immense moulinette Le hachis assur Plein gaz ceux ci en d collant tous ensemble fonc rent droit sur nous qui n ayant pu les suivre tions rest s en retrait Ce fut un moment de suspense infernal Nous tions en plein sur leurs trajectoire mais pour eux un h lico cela d collait la verticale A tout prix ils voulaient sauver leur peau Normal Les moteurs pouss s au maximum avaient les chappements pr ts fondre Coinc s d un c t par l pave du vieux DC3 de l autre par les arbres les bidons rouill s et les termiti res de la brousse et derri re par quatre avions en plein d collage qui fon aient en furie droit sur nous Il ne restait pas beaucoup de choix Des balles frappaient la carlingue de coups secs En professionnel Lechat avait tout de suite compris le danger Comment allaitil nous tirer de cette mauvaise position Apr s avoir parcouru une dizaine de m tres toujours sur la petite roue de nez il essaya de d coller Mais bien s r cause de la chaleur il n y parvint pas Alors tr s vite il tenta de faire des bonds Mais sans espoir Il fallait encore rouler rouler tout prix et prendre de la vitesse Les autres approchaient comme des bolides Encore quelques fractions de secondes Toutes les aiguilles dans le rouge et le panneau des instruments clignotant comme un arbre de No l le gros moteur fit un ultime effort Allait il tenir le coup
20. in que les manifestants se dispersent au plus vite C est un ordre de la Pr sidence Brusquement d bouchant de derri re les hangars une jeep charg e de militaires congolais fon a toute vitesse vers nous Vite en route La r bellion est l les meutiers sont en ville Ils sont des milliers 2 Vous devez les mater Sortez les h licopt res Vite Les mater s exclama Pussy Mais avec quoi et comment Nous sommes ici pour convoyer cet appareil au Katanga rien d autre Sortez tous les h licopt res C est un ordre du g n ral en avant Mollo D abord il n y a qu une seule machine et on y travaille encore Si tout va bien elle ne sera pas pr te avant demain Pas de discussion Vous tes pilotes oui ou non Le moment n tait pas la conversation Inutile de raisonner ces militaires Comme trois idiots nous regardions les m canos am ricains pousser le gros h licopt re hors du hangar Le d marrage se fit sans probl me pas de crachotements ni de rat s Seulement un immense nuage de fum e Apr s tant d ann es de sommeil cela tenait du miracle Ce fut alors qu un homme s approcha de nous Grand costaud boitant l g rement Il se pr senta comme tant instructeur Ready Ready for what La machine est vous Non elle est vous Non pas question Je suis Am ricain Et nous sommes Belges Montez Dialogue de sourds Il n avait pas envie de rigoler Probablement un v t ran du Vie
21. o te Il fit quelques virages au dessus des hautes herbes bordant le tarmac Puis monta avan a recula un peu comme une danseuse Quand les turbulences des deux pales se rencontraient cela donnait l impression d tre dans une barque prise dans une temp te Ces quelques exercices l ayant convaincu que la machine tait en tat de vol il pointa la main vers la ville C tait parti Il n y avait que quelques kilom tres parcourir Tr s vite nous aper mes les hauts buildings avec au milieu comme une profonde tranch e le boulevard que l on nous avait demand de survoler Rares sont les pilotes qui n ont jamais t tent s par un petit rasemottes Mais ici au dessus de la plus grande avenue de la capitale c tait une occasion assez rare Pussy fit d abord un petit vol stationnaire au dessus de la gare ensuite il commen a sa descente Ce ne fut qu cet instant que nous remarqu mes la ligne de hauts r verb res jalonnant le milieu du boulevard Ensuite nous aper mes une foule anim e qui gesticulait en brandissant des machettes et des pancartes en dansant comme des forcen s Et si quelqu un avait un fusil un revolver ou n importe quel p tard Je fis un signe Pussy qui remonta un peu le nez de l h lico Ce fut donc une vingtaine de m tres d altitude que nous enfil mes l avenue Vraiment ce gros cigare de pr s de trente m tres de long n tait certainement pas l engin id al pour cette occasion Le crachotement du pui
22. our d un bidon Le bateau rentrait au port En poursuivant notre route vers Stan dans quel pi ge aurionsnous abouti Comment un aussi ridicule projet de sauvetage avait il pu prendre forme Comment trois gars dont moi avions nous pu marcher dans cette combine invraisemblable Celle de vouloir sauver 300 otages De la folie De retour dans la capitale nos commanditaires allaient se faire discrets Plus de Jeep noire Plus de mecs aux lunettes fum es essayer de nous convaincre pour Dieu sait quelle mission Plus rien Plus personne Sans aucun contact radio avec la tour de contr le et se faufilant dans le trafic de l a rodrome comme une anguille Pussy se dirigea vers un des hangars Il faisait nuit Un moment plus tard il y posa la machine et coupa le moteur Emergeant de l obscurit un m cano vint aux nouvelles On te ram ne un h lico Nom du commandant Lechat Tu te fous de moi Si tu es Lechat alors moi je devrais tre la Souris Qui est le commandant Pussy me lan a un clin d il amus Je compris qu il voulait en finir avec ce graisseur ennuyeux Comme commandant marque van Outryve van Outryve d Ydewalle d Ydewalle avec deux ailes bien entendu Maintenant fous nous la paix Salut Ce furent les derniers mots qui marqu rent la fin de cette balade Li vin van Outryve d Ydewalle C est longtemps apr s les dramatiques v nements de Stanleyville l occasion d une rencontre fortuite au Zoute avec
23. part que celuil n avait pas de bandes rouges Etait ce les Cubains C tait bien eux Bonne chance les gars La place est encore chaude Comme nous faute de fuel ils devaient se poser Dommage pour eux d autant qu ils ne parlaient que l espagnol Pas question de les attendre Nous avions eu notre dose D guerpir au plus vite c est tout ce qui comptait A part quelques tartines prises t t le matin nous n avions encore rien mang Nous fimes halte dans une clairi re Enfin un moment pour souffler un peu et se laisser vivre Le survival kit devait contenir tout ce qu il fallait pour un plantureux repas Mauvais point pour l arm e indienne on eut du mal ouvrir cette sacr e bo te Ensuite au lieu d y trouver une multitude de paquets plastifi s aux noms voquant de d licieux petits plats nous n y trouv mes que trois sacs et une bo te Le pique nique s annon ait mal La bo te contenait 1 000 pilules d acide ac tylsalique Je ne sus que bien plus tard que ce n tait que de vulgaires aspirines Un des sacs renfermait une trousse compl te de chirurgie Le second des rouleaux de tissus Le dernier le plus gros tait rempli de farine Cela ne devait pas tre sorcier d en faire une mixture mangeable mais aucun d entre nous n avait la moindre notion de p tisserie Quelle chance car ce que nous croyions tre de la farine n tait autre que de la poudre au curry Etaitce avec a que devait survivre un malheureux Gurkha
24. rt moment d h sitation De la Jeep aux vitres teint es quelqu un nous fit signe de ne pas attendre Pussy augmenta la puissance et lentement notre h licopt re quitta le sol s leva et prit le cap Et nous voil partis seuls Je m tais plong dans les cartes afin de me faire une id e de la route suivre La navigation c tait pour moi Mais comme ces cartes taient assez vieilles elles n avaient que peu de rep res valables Le giro ne bougeait que par saccades et je dus naviguer au cap et l heure Pas de gonio ni de radars Pas de GSM ni de GPS Et pour compl ter notre quipement ridicule apr s quelques parasites et quelques sifflements la radio nous quitta aussit t apr s le d collage Nous n avions donc rien de plus qu l poque des pionniers Farman Bl riot et tous les autres devaient bien rigoler dans leur tombe Heureusement tout n tait pas n gatif Au cas o il devait nous arriver un probl me nous avions amen un survival kit de l arm e indienne que j avais d nich dans un d p t de la D fense Congolaise Quelle chance Cela nous ferait tenir quelques jours en faisant de bons gueuletons Assez longtemps en tout cas pour nous signaler en faisant du feu A peine mi chemin l aiguille de la jauge de carburant se tr moussait d j au milieu de son cadran Cette machine devait pourtant tenir en l air pendant plus de trois heures sans refueler Suspens De temps autre apparaissait un petit
25. s Des coups de fusils suivis de rafales Tr s pr s de nous il y eut le crachotement sec d une mitrailleuse Foudroy s par les balles tr s vite plusieurs corps jonch rent la piste La confusion tait terrible Un Congolais cravat et v tu d un costume clair sans doute un notable vint nous demander si nous avions une arme pour lui Affol l homme r p ta sa phrase Ce furent ses derni res paroles Une grande partie de sa t te explosa litt ralement Pussy en fut tout clabouss En fait il ne restait presque plus rien au dessus de sa belle cravate La balle l avait pour ainsi dire d capit Sans doute une dum dum L homme resta encore un moment debout puis lentement pivota sur lui m me et s croula dans la poussi re Les quipages s taient pr cipit s dans les cockpits Tous les moteurs d marr rent dans un vacarme assourdissant entour de fum e et de poussi re Toutes ensemble les machines se dirig rent vers le bout de piste Ahurissant Quatre bacs pour une piste qui avait peine une dizaine de m tres de large L h lico suivait tant bien que mal en roulant sur la roulette de nez Dans la h te du d collage les machines ne purent viter les cadavres ni les bless s jonchant le sol Atroce Je maudirai jusqu ma mort le diable qui me fit vivre cet instant affreux Le moindre cart d un seul des avions c tait la catastrophe Imbriqu s l un dans l autre avec six grosses h lices pouss es plein r
26. s pr sent l appel J aurais mieux fait de fermer mon klaxon Demain matin aux hangars de N Djili avec Lechat et Staf Discr tion absolue Lechat tait plus connu sous le nom de Pussy Dans le monde des pilotes chacun a un sobriquet Staf c tait le diminutif de Gustave un excellent m cano Moi c tait Maatje copain en flamand N Djili tait l a roport le plus important du pays Dans le pass il avait eu la piste la plus longue d Afrique Un m cano nous y accueillit Un Am ricain teint basan cheveux noirs peut tre un indien d origine Voil l h lico que nous vous pr parons Un Piasecki H21 Dans quelques jours vous pourrez le convoyer vers le Sud Dans le hangar attendaient de longues carcasses en aluminium La plupart de ces appareils avaient servi au Vietnam Trou s et tordus on les reconnaissait sans mal A la fin du conflit l USAF les avait envoy s Hawaii pour tre stock s afin d tre cannibalis s ou pour servir de cible ou encore de d cor de film Dieu sait quels m andres de g n rosit politique les avaient ressuscit s Destination le Congo Ce que je venais d entendre ne me convenait pas tellement Bien s r on m avait parl de convoyer un h licopt re vers Kamina mais tout de m me apr s avoir entendu l historique de ces vieilles carcasses je me sentais moins l aise Je venais de Florennes une base de F84F Thunderstreak Rien voir avec des h licopt res Mes exp riences sur ce
27. sacre promis par les rebelles qui les encerclaient Eh l ami c est aux journalistes qu il faut raconter cela Nous on ne peut rien y faire Vous ne comprenez pas coupa un officier congolais qui s tait joint au groupe le gouvernement r quisitionne cet h licopt re Mais cela nous ne nous regarde pas il en fait ce qu il veut C est que le gouvernement du Congo vous r quisitionne galement pour le piloter Seuls des h licopt res pouvaient sauver ces malheureux Quels h licopt res Un seul le n tre bien s r Il n y avait d ailleurs que celui l Etrange situation En principe nous ne nous trouvions pas dans ce pays Et si le hasard faisait que nous nous y trouvions tout de m me ce n tait certainement pas pour jouer aux grands sauveurs blancs venus du ciel Vous devez partir pour sauver ces gens Mollo ce n est pas notre boulot Si vous tes pilotes Trouvez quelqu un d autre Il n y a personne d autre Envoyez l arm e L je ne sais pas pourquoi notre interlocuteur parut soudain troubl Qu avait donc cette question Faites au moins un geste Le monde a les yeux fix s sur vous Et alors Nous ne sommes pas des h ros L humanit vous en sera reconnaissante L humanit Cela nous fait une belle jambe Dites oui Les m dias attendent ce mot et vous serez c l bres C l bres et morts Faut pas exag rer Stanleyville tait tomb e au main des rebelles le 4 ao t 1964 Cet aimable
28. ssant moteur et le claquement sec des pales devaient faire trembler les immeubles que nous longions Parfois il y avait si peu d espace que nous fr lions les fa ades au point de voir l int rieur des appartements Je me souviens d un bonhomme tenant une fourchette et qui sans rien comprendre nous regardait tout ahuri Et puis il y avait les glissades entre les palmiers et surtout les virages l aveuglette C tait terriblement impressionnant et tr s dangereux pour tout le monde J en ai encore des frissons en y pensant En dessous de nous les manifestants semblaient impressionn s Nous remarqu mes que de petits groupes s loignaient du cort ge Pussy s effor ait de garder sa machine dans l axe La moindre erreur aurait t catastrophique Un vrai carnage Nous fimes le trajet une vingtaine de fois en venant de directions diff rentes et en nous faufilant entre les b timents J ignore si cela donnait l impression d un survol d escadrille Mais nous faisions tout pour que cela en ait l air 2 3 Au retour l atterrissage se fit en douceur La machine avait bien tenu le coup Mais cela sentait fort l huile br l e La t te du rotor avant se trouvait juste au dessus des pilotes et il en tombait de grosses gouttes de graisse fondue qui maculait nos chemises Au tableau de bord quelques aiguilles se tr moussaient dans la zone rouge des cadrans Les rotors n taient pas encore immobilis s qu apparut nouveau une Jeep Mais celle l
29. t la discussion Oui c est tr s important remarqua l un d eux Plusieurs religieuses sont parmi eux il faut les lib rer OK d clara Pussy qui une fois de plus pouss par son m tier de sauveteur accepta de continuer cette mission J eus nouveau l trange impression que quelque chose de plus complexe se tramait derri re tout cela Mais quoi A cause de la chaleur le vieil h licopt re dut rouler tout un temps avant de pouvoir d coller Dans le vacarme des grandes pales qui battaient l air au dessus de nous nous pr mes enfin la direction de Lisala Ce n tait pas tant la ville qui nous int ressait mais plut t son petit a rodrome qui tant bien que mal avait d accueillir le d barquement des Marines US dont on nous avait parl Tout compte fait nous tions assez fiers de participer cette armada M me si notre pr sence allait s av rer inutile le fait d en faire partie nous comblait de joie et de fiert Ce fut Staf qui le premier d couvrit la piste Ce n tait qu une petite bande de lat rite bord e de matitis et d immenses bananiers Rien de plus Hors un DC3 gar pr s d une petite b tisse il n y avait aucun autre appareil Ah ces Marines de vrais professionnels avait remarqu l un d entre nous Imbattables dans l art du camouflage Leurs machines doivent tre cach es dans la brousse peut tre enterr es Cela devait tre de m me pour les soldats De vrais professionnels L h lico se posa No
30. te graisse chaude qui continuellement nous coulait dans le cou et sur le dos Nous tions plus ou moins mi chemin quand nous d cid mes de refaire le plein de p trole Pussy fit un hoovering un vol stationnaire afin d aplatir les herbes puis diminua la puissance et se posa Surprise en descendant du bac Splatch Ce que nous avions cru tre de la terre ferme tait en fait un marais couvert d une esp ce d herbe assez drue et s che Les roues de l h lico s y taient enfonc es d une vingtaine de centim tres Chacun sortit son meilleur juron D j je m effor ais de basculer la touque vers la porte coulissante Il fallait la rouler de l autre c t de la carlingue o se trouvait le r servoir de la machine P niblement pataugeant dans la boue qui nous arrivait mi mollet et soufflant comme des b ufs nous roul mes le gros bidon tout en contournant la machine Nos chemises s taient macul es de boue Cela ne devait pas tre beau voir Heureusement qu il n y avait personne pour nous regarder Quoique Tr s vite je remarquais le vol d une bande d oiseaux Etrange Ils surgissaient d une direction pour quelques instants apr s repartir en sens inverse Ce va et vient me tracassait un peu Probablement une vieille habitude de chasseur 10 Arriv en position il fallut redresser le f t Une fois en place on installa la pompe et l entonnoir Puis chacun fit un peu d exercice en pompant pour transvaser le carburant Cel
31. tnam Il se mit donner quelques explications terminant chaque phrase par des you know you see its easy it is in the book etc Le book en fait le manuel d utilisation aurait peut tre pu m aider un peu Mais bien entendu celui l tait introuvable Sans doute gar dans une latrines vietcongs On m a dit que vous avez d j pilot ce genre de machine remarqua l Am ricain Oui mais quelques heures seulement r pondit Lechat OK good so now listen Et il reprit ses explications en disant que cet h licopt re volait comme un autre Mais galement que pour cette machine le meilleur temps tait pass et aussi que si jadis elle pouvait transporter une vingtaine de soldats actuellement il valait mieux r duire ce nombre quatre ou cinq Rassurant Le bonhomme s clipsa aussi myst rieusement qu il tait apparu Dehors tenant le cornet d un t l phone un m cano gesticulait C tait un nouvel appel du g n ral qui s impatientait de ne pas voir venir son escadrille Pussy eut un gros soupir puis il ajusta ses lunettes et donna un peu de gaz Puis encore un peu plus Cette machine devait peser des tonnes pour ne pas pouvoir s lever plus vite Une vraie cr pe Le tremblement de la carlingue s accentua et lentement l h licopt re quitta le sol Prudent Pussy s loigna du hangar puis se risqua de timides man uvres Il fallait tenir compte du fait que cette banane tait rest e pr s de deux ans dans une b
32. tout m fi Vraiment tu les connais Ce ne sont donc pas des espions Mais non Et lui qui s appelle Maati C est d Ydewalle un ami Les deux hommes firent quelques pas jusqu l ombre d un palmier Les gars vous l avez chapp belle d claratil en revenant pr s de nous Ici c est la panique Ils sont terroris s et sans l intervention de la S ret vous y seriez certainement pass s Ils en ont l habitude Regardez les traces sur le mur derri re vous Soudain mergeant de la brousse apparut une colonne de femmes portant des bidons sur la t te D o sortaient elles Cela ne pouvait tre que de lessence Qui les avait fait venir Myst re Vraiment cette journ e tait min e de surprises La colonne de femmes s arr ta pr s de notre bac et Staf sortit l entonnoir Le m cano du DC3 l aida faire le plein Les deux hommes remarqu rent que ce qu ils 9 bi versaient dans le r servoir n tait pas du carburant d avion mais de l essence normale venant sans doute de t 3 chez le garagiste du coin J esp re que le moteur va tenir le coup me souffla Pussy Que ce soit de l essence avion ou de voiture peu importe Ce qui comptait tait de s en aller de dispara tre Pussy d marra la machine A part un imposant nuage de fum e tout semblait normal C est alors qu au loin au dessus de la ville nous aper mes un autre h licopt re Le m me que le n tre
33. ure D part pour o Bumba Bumba reprit Pussy en me lan ant un clin d il Une Jeep nous amena l a roport Notre machine semblait avoir t nettoy e Toutefois la premi re chose que remarqua Staf ce fut que le r servoir suppl mentaire avec lequel nous avions vol la veille avait disparu Leur plan est simple ils veulent nous faire repartir de sorte que pour le ravitaillement nous d pendions d eux Balls d clara Pussy Fini les singeries D accord Nous tions tous de cet avis Termin Continuez jouer nous on se casse Adieu Belle d cision mais il y a des choses plus faciles dire qu faire C est que pour revenir sur nos pas nous devions faire escale pour refueler Et la seule escale possible tait Inongo Merci Pour rien au monde Ce fut Staf qui sauva la situation Sans rien dire il tait parti en direction de la tour de contr le Dix minutes plus tard il en tait revenu fier comme un paon Pussy it s in the pocket K en ne luchtdoop belooft aan de familie van de kommandant Un bapt me de l air Tu n y penses pas C est pas le moment pour ce genre de chose C est cela ou rien On nous pr te une touque pour vingt quatre heures Que veux tu de plus Il faut faire ce vol Pussy Tu leur montres le fleuve la cit n importe quoi En dix minutes c est r gl D s que l on a le jus bord on se taille Ah parce que c est le jus compris Comment as tu fait Cela c est pour M
34. us attend mes que la poussi re se soit dissip e pour ouvrir la porte Le DC3 n tait en fait qu une pave Il lui manquait une h lice et des oiseaux nichaient entre les cylindres Soudain l a rodrome s anima Des gens en armes afflu rent de toutes parts Ils mergeaient de leurs cachettes et de la brousse charg s de vieux fusils de mitraillettes et m me de mitrailleuses Le tout enrob de cris et de hurlements vous donner la chair de poule J eus le pressentiment que la situation d Inongo allait se r p ter Mais non Apr s cette courte parade qui semblait avoir pour but de nous intimider on nous laissa en paix Parmi tout ce vacarme l arriv e de plusieurs appareils passa presque inaper ue Il y eut d abord un DC3 puis deux chasseurs T28 puis encore un DC3 Aux commandes des DC3 c tait des Am ricains Ils ne transportaient aucune troupe Seulement quelques militaires la tenue impeccable et qui semblaient faire partie des quipages Que venaientils faire Et toujours pas de troupes d intervention Les matitis bordant la piste taient un peu pi tin s mais aucune trace de passage ou de d chargement de v hicule Bizarre Pour amener un bataillon de Marines et tout leur barda il fallait tout de m me quelques avions Impossible que cela ait pu se faire sans ab mer le plus petit brin d herbe Et l rien Dans ma t te il y eut une nouvelle fois ce petit coup de gong que je connaissais d j Qu est ce qui pouvait bi
35. village Quelques huttes rien de plus Ce n tait certainement pas l o l on aurait pu faire un plein Ces endroits pouvaient aussi tre aux mains des rebelles Les grandes d clarations des chefs Simba de manger personnellement le c ur des pilotes qui leur tomberaient sous la main n taient pas des plus r jouissantes Apr s deux bonnes heures de vol apparut enfin le miroir sombre d un grand lac Inongo notre destination se trouvait de l autre c t Rasant les toits Pussy dirigea l h licopt re vers la petite piste de l a rodrome Et l surprise La ville que nous survolions semblait vide La population tait elle en fuite Les rebelles Pussy posa la machine non loin d une petite b tisse d labr e Moteur coup les pales tourn rent encore un moment en sifflant 5 Puis soudain il y eut un brusque changement dans le paysage En moins de quelques secondes jaillissant des matitis et de sous des feuilles de bananiers une centaine d hommes arm s se pr cipit rent vers nous en hurlant Aussit t l h licopt re fut encercl Pas un geste cria l un d entre eux Il avait un air sympathique mais le pistolet qu il tenait en main l tait beaucoup moins Mains en l air Descendez Il doit y avoir une erreur remarqua Pussy Nous sommes Belges nous venons de L o Vous devez tre au courant de notre mission Rien du tout Papiers passeport aboya l autre Vous n tes donc pas l Assistance technique
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