Histoires vraies/La vie dangereuse/D`Outremer à indigo/Vigo un bel
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1. d amis Choix d un v nement r cent accent mis sur la per formance du conteur ces deux traits caract risent galement les lt histoires vraies gt la Cendrars Pourquoi dans ces condi tions n a t il pas pr sent ses r cits comme des nouvelles Peut tre pour viter une confusion ce mot faisant in vita blement songer aux nouvelles au sens journalistique cette fois auxquelles le reporter de son c t a affaire S rement parce que histoire vraie est une expression dont l ambi guite lui pla t lt histoire gt pouvant renvoyer tour tour la r alit des faits et l art de la fiction D finissant ainsi un espace instable entre la chronique et la fiction ce contrat de lecture plut t l onin fait valoir le bon plaisir du conteur tout autant que sa discr tion l gard de ses mod les ou pilotis Telle qu il l entend l histoire vraie gt pr sente aux yeux de Cendrars un avantage inappr ciable elle lui pargne les contraintes que font peser sur sa plume d une part les archives qu il est indispensable de consulter quand on se tourne vers l Histoire et de l autre le genre des Vies romanc es qui conna t une vogue consid rable dans la seconde moiti des ann es vingt Les collections sp cialis es s y multiplient lt Vies des hommes illustres la NRF lt Le Roman des grandes existences chez Plon La Vie de boh me chez Grasset pour s en tenir aux pl2. va entre prendre une Vie romanc e de Jean Galmot qui rencontrera le succ s lance quelques autres amorces sans suite et pro clame que depuis cinq ans le roman fran ais sert dans le monde la mise au point du nouveau r gime de la person nalit humaine Hautes ambitions s il en est Ce n est que dix ans plus tard la fin des ann es trente que le roman cier c de la plume au journaliste et qu il se met crire des IX Pr face histoires vraies Cet anachronisme patent aurait il chapp la vigilance de l auteur de L Amiral On l ima gine mal A l vidence ce dialogue crit en 1939 et sa mise au point sans am nit s adressent au lecteur autant qu au commandant Jensen Pourquoi donc Cendrars qui n a rien d un crivain qui d bute prouve t il le besoin de tendre sa carte de visite au destinataire de ses nouvelles Aurait il chang d identit premi re vue pourtant rien de plus simple que de se passer le t moin lt Apr s le po te le romancier l essayiste le voyageur il faut parler du conteur gt ainsi que le recom mande Cendrars Jacques Henry L vesque dans une lettre du 23 d cembre 19372 Il a charg cet ami fid le de r diger le pri re d ins rer des Histoires vraies parce qu il d teste cette corv e et qu il a toute confiance en celui qui est la fois un collaborateur inlassable et un confident Il ne n glige pas pour autant de lui donner
3. de la b n diction consolez vous Votre Frederico est mort dans un grand feu Mais la s rie des deuils est finie l envo tement qui faisait r gner le mal dans notre belle fazenda est d nou voici le fils du Soleil la b n diction du jour l enfant Esp rance Vous portez dans votre sein un petit Frederico qui sera le P re de nos enfants et fera r gner la joie dans nos c urs Pas moins de quatre Frederico La prolif ration du nom cach entre au service d un mythe personnel d exorcisme et de renaissance sous la tutelle du ph nix ce qui donne brus quement au r cit de voyage une dimension paling n sique L humour parfois un peu noir n est pas absent de ces signes en attente de d chiffrement Dans la m me fazenda l abandon une certaine Raymundinha a disparu sans lais ser de traces lt personne n a jamais plus entendu parler d elle Elle a d tre mang e par le loup garou Mais pas plus que Cendrars ne se laisse confondre avec la figure du conteur dans l univers instable et surd termin des lt histoires vraies les personnages ne se pr tent pas la plupart du temps une identification sans reste Si les manuscrits permettent de reconna tre Wentzel Hagelstam un crivain finnois sous les traits d Yon Halmagrano S E l Ambassadeur gt et par XX Extrait de la publication Blaise Cendrars ee Histoires vraies lt Apr s le po te le romancier l essayiste le v
4. longtemps a dis paru des librairies Publi s en plaquettes chez des diteurs d avant garde Les Hommes nouveaux La Sir ne Au Sans Pareil et pr cieusement illustr s par des amis peintres les po mes de Cendrars sont devenus introuvables ce qui ne facilite pas la connaissance de leur auteur Ce n est qu en 1944 qu il recueillera pour la premi re fois ses Po sies compl tes L v nement sera salu par la critique mais bien rares taient ceux qui jusque l taient en mesure d imaginer la port e la diversit et m me simplement l tendue de ce volume Mieux assur e est la pr sence de l auteur de L Or et de Moravagine qui s est impos au milieu des ann es vingt comme un romancier de l aventure en changeant de plume et d di teur Grasset lui ayant ouvert un nouveau et plus vaste public En 1930 nouvelle m tamorphose Charg par Lucien Vogel d crire une vie de l affairiste Jean Gahmot pour Wu un heb domadaire illustr Cendrars d couvre la grande presse Si le volume qu il en tire aussit t Rhum cherche s inscrire dans la continuit de L Or un tournant a pourtant t pris le romancier a pass le relais au reporter vrai dire impor tance de ce tournant ne s est r v l e que dans l apr s coup Entre 1931 et 1934 Cendrars s efface de l actualit Les deux livres qu il publie durant cette p riode un recueil d essais qui t moigne au pass en d pit de son titre Au
5. plus souvent avec des illustra tions photographies ou dessins et sans une d marcation bien claire dans leur pr sentation C est ainsi que les deux textes cit s plus haut ont t donn s pour des reportages alors que de toute vidence ils n en sont pas Quand Le Jour publie son feuilleton Cendrars n est pas retourn au Br sil depuis sept ans Et quant sa rencontre suppos e avec F bronio dont l arrestation remonte la m me p riode rien ne l atteste par ailleurs La pr sentation dans la presse de ces deux r cits ne doit peut tre rien leur auteur mais qui ne dit mot consent de cette ambigu t il a tir un b n fice de circonstance des reportages en plus Quitte le regretter par la suite Le pi ge en effet serait de consid rer l activit du conteur comme du reportage sur le mode mineur ou un pro duit d riv du journalisme Dans son dialogue avec le com mandant Jensen il est remarquable que Cendrars ne se pr sente pas comme un journaliste l anachronisme apr s tout ne serait pas plus criant que pour les histoires vraies D une fa on plus surprenante encore le journaliste ne figure pas non plus parmi les autoportraits qu il recense pour Jacques Henry L vesque l intention du lecteur Or Panorama de la p gre et Hollywood La Mecque du cin ma apr s leur parution dans la presse ont d j fait l objet d une publi cation en volume Comment entendre cette diff rence de
6. traitement L auteur des lt histoires vraies gt aurait il la charge de maintenir la pr minence de l criture sur l v nement alors que pour le journaliste c est par d finition l inverse Une proximit de publication sans confusion des genres telle serait alors entre le conteur et le reporter en vogue une r partition des t ches d autant plus n cessaire main tenir qu elle se d robe quels que soient les textes derri re l affichage de la forte personnalit de Cendrars Au conteur mais non au journaliste reviendrait ainsi de prendre la rel ve du poete et du romancier afin de maintenir les droits de la litt rature XIII Pr face Reste d finir l art du conteur dans ces lt histoires vraies gt au titre intrigant De quel type de v rit ces histoires sont elles donc porteuses S agit il de r cits autobiographiques ou bien de faits divers recueillis par le journaliste en marge de ses reportages Dans la m me lettre L vesque du 23 d cembre 1937 Cendrars peaufine l argumentaire On me pose la question pourquoi histoires vraies En r pon dant il faut mettre l accent sur la v rit vraie de ces histoires qui sont vraies non seulement parce qu elles sont en partie v cues mais parce qu elles sont arriv es comme a et que c est ainsi que je les avais enregistr es bien avant de les crire et avec une autre m moire que la seule m moire du cerveau On ne saurait tre plus si
7. Blaise Cendrars Histoires vraies suivi de La Vie dangereuse et de D Oultremer Indigo VOLUME 8 DENO L Extrait de la publication Extrait de la publication BLAISE CENDRARS AL RD 8 TOUT AUTOUR DAUIOURD HUI Nouvelle dition des uvres de Blaise Cendrars dirig e par Claude Leroy professeur l universit Paris X Nanterre Cet ouvrage a t publi avec l aide de PRO HELVETIA Fondation suisse pour la culture et le soutien du CENTRE NATIONAL DU LIVRE Paris En application de la loi du 11 mars 1957 il est interdit de reproduire int gralement ou partiellement le pr sent ouvrage sans l autorisation de l diteur ou du Centre fran ais d exploitation du droit de copie 1938 ditions Deno l pour Histoires vraies 1960 ditions Deno l pour La Vie dangereuse 1940 ditions Deno l pour D Oultremer Indigo Miriam Cendrars pour Vigo un bel clat de rire 2003 Editions Deno l 9 rue du Cherche Midi 75006 Paris ISBN 2 207 25553 0 B 25553 2 BLAISE CENDRARS HISTOIRES VRAIES LA VIE DANGEREUSE D OULTREMER INDIGO Textes pr sent s et annot s par Claude Leroy DENO L Extrait de la publication TOUT AUTOUR D AUJOURD HUI Les uvres compl tes de Blaise Cendrars ont t ras sembl es pour la premi re fois chez Deno l entre 1960 et 1964 La parution de ces huit volumes sous couverture verte fut un v nement Quarante ans apr s cette dition histo riq
8. byllin Qu en est il de cette lt autre m moire Et qui prendra la mesure de ce qui dans ces his toires fut en partie v cu Dans S E l Ambassadeur gt qui ouvre D Oultremer Indigo Cendrars revient sur la ques tion en proposant au lecteur un mode d emploi tranquille ment paradoxal Je vais raconter la chose telle qu elle est arriv e sans rien exa g rer ma s sans rien cacher aussi drolatique ou macabre ou invraisemblable que la mort de mon ami qui aurait t le pre mier en rire dans les m mes circonstances puisse para tre certains me bornant situer dans le Sud ce qui s est pass dans le Nord l Est ce qui est arriv l Ouest et vice versa et camouflant comme toujours dans mes Histoires vraies le nom du personnage mais me mettant nominalement en sc ne pour garantir l authenticit de mon r cit Fond es sur un t moignage v cu les histoires vraies r veillent les vertus tymologiques de la nouvelle invent e par Boccace au xIV si cle dans Le D cam ron un recueil en dix journ es de cent r cits concernant des v nements pr sent s comme r els et r cents Dans des notes manuscrites XIV Pr face Cendrars se r clame explicitement de Marguerite de Navarre dont L Heptam ron au si cle suivant s est inspir de Boccace Dans ces deux recueils fondateurs du genre forte est la pr sence du conteur qui s adresse chaque fois un cercle
9. copie Par ailleurs Cendrars disperse de texte en texte une profusion d indices qui peuvent d abord chapper mais restent en r serve de sens dans l attente d une identification venir qui fait partie de son programme d cri ture Ainsi du jeu des d dicaces adress es par exemple Bee and Bee gt en laquelle nul autre que lui en 1939 ne peut recon na tre lisabeth Pr vost Thora que seule la pr sence m me enseigne de Nils Dardel permet d identifier Si Cendrars se met nominalement en sc ne il se garde de pr ciser que son identit ne se r duit pas la figure du conteur et qu elle XIX Pr face est facettes Que le commandant Jensen se pr nomme Fredrik tient de l anecdote tant qu on n glige que Blaise Cendrars est n Fr d ric Sauser ce qu il ne rappelle jamais dans ses livres D s qu elle est per ue la d l gation clandestine d identit ta blit une proximit troublante entre le marin et l crivain Elle donne une dimension oraculaire impr visible au discours de Maria Cecilia la pythonisse aveugle du Crocodile Dona Veridiana M re des Noirs votre Frederico le martyr est au ciel et vous prot ge pour le si cle des si cles Dona Mana vous tes la plus plaindre car votre Frederico se meurt de la poitrine dans les montagnes blanches de l autre c t des mers Priez pour lui Mais vous ma colombe dona Clara vous tes la porte
10. e dangereuse 1938 et D Oul tremer Indigo 1940 r unis ici pour la premi re fots Textes pr fac s et annot s par Claude Leroy 182207 255537 ISBN 2 207 25553 0 LAULAN NN DENOEL 28 TTC Extrait de la publication
11. ener son observation lucide dans ces r gions o la curiosit n est jamais assouvie gt Plus d taill e la pr sentation de P nitenciers pour Noirs le futur F bronio dans Paris Soir le 30 mai 1938 n est pas moins pique Le puissant le brillant romancier de L Or de Moravagine de Rhum du Plan de l Aiguille est aussi nos lecteurs le savent mieux que personne un journaliste de grande classe Nous commen ons aujourd hui son extraordinaire reportage sur les fameux p nitenciers n gres du Br sil que Blaise Cendrars fut le seul journaliste pouvoir visiter et o il a ren contr des types tranges de meurtriers Son r cit est court mais il est saisissant de force d observation et d humanit Il s ins crira comme les Histoires vraies de Cendrars parues dans Paris Soir et r cemment r sum es en volume parmi les meilleures uvres du grand crivain Ces deux exemples conduisent un premier constat la s rie des trois volumes d histoires vraies est non seulement contemporaine de l activit journalistique de leur auteur mais elle en est ins parable Histoires vraies 1937 La Vie dangereuse 1938 et D Oultremer Indigo 1940 lui doivent leur existence et ne se comprennent pas sans elle Et pourtant les liens de ces r cits avec les reportages proprement dits ne se laissent XII Pr face pas ais ment tablir Les uns et les autres paraissent dans les m mes organes de presse le
12. isation Ce retour militant aux documents ne produira que deux volumes la vie d un aventurier suisse Bringolf et un Al Capone Le titre flam boyant de cette collection ph m re et la traduction en 1936 d un livre d Al Jennings Hors la loi auront certaine ment confort la l gende d un Cendrars ami des aventuriers mais tous comptes faits rien n assure qu il n ait pas t sou lag de voir p ricliter une entreprise faisant la part si belle la documentation et mythologie part si contraire sa fa on de travailler En 1939 quand Paul Laffitte son ancien patron aux ditions de la Sir ne lui propose d crire une Vie de Fran ois Villon il refusera net en constatant non sans amertume que la v rit historique coupe les ailes au roman cier ou ses ficelles et d traque tous ses effets On ne l y prendra plus Contre les Vies romanc es mais aussi contre les docu ments d archives l histoire vraie gt offre un recours Elle donne au conteur la libert d intervention qui manque cruel lement l hagiographe comme l archiviste Romancier conteur ou m morialiste Cendrars a toujours travaill d apr s mod les ou pilotis qu il emprunte indiff remment ce qui l entoure ce qu il vit ou ce qu il lit Mais dans sa d sin volture la d claration d intention de lt S E l Ambassadeur gt a valeur d avertissement Elle pose en principe que la v rit des histoi
13. jourd hui 1931 un r cit de souvenirs la diffusion discr te Vol voiles 1932 non seulement ne confirment pas cette entr e dans le jour nalisme mais ils font cran une r alit que r v le la cor respondance priv e de l crivain il conna t alors trois ann es difficiles en raison d une maladie mal identifi e et d une grande incertitude cr atrice Quand son nom r appara t dans l actualit c est la une de grands quotidiens Les Gangsters de la Maffia para t en feuilleton dans L Excelsior en 1934 et l ann e suivante En paquebot dans la for t vierge dans Le Jour Cette fois le virage esquiss avec une Vie de Galmot est bel et XI Pr face bien pris entre 1937 et 1940 Cendrars passe avant tout pour un journaliste dont le public d couvre le nom dans la grande presse et surtout dans Pans Soir gr ce des reportages qui font date Le Voyage du Normandie ou Hollywood 1936 Quand elle pr sente les papiers du grand po te la presse ne n glige pas de rappeler ses ant c dents litt raires mais sur tout pour faire valoir l unit d une vie et d une uvre ga lement vou es l aventure Typique de cette pr sentation par amalgame est le chapeau qui introduit En paquebot trans atlantique dans la for t vierge dans Le Jour le 1 novembre 1955 Blaise Cendrars qui n est pas seulement l crivain que l on sait mais aussi un voyageur enivr de d couvertes est all pro m
14. oyageur il faut parler du conteur Le conseil de Cendrars Jacques Henry L vesque n a rien perdu de son actualit red couvrons le conteur des lt histoires vraies gt qui ne se lasse pas dinven torier la diversit du monde et d en c l brer les beaut s tout en d busquant chaque pas la part du myst re Comme un reporter Mais alors la fa on d un Victor Hugo glanant des Choses vues en visionnaire autant qu en observateur Pas d histoire vraiment vraie qui ne r v le la pr sence de ce qui se d robe un passage secret qui conduit dans la Banque d Angleterre l nigme d une fleur de TOrenoque les ombres qui hantent une propri t d laiss e du Br sil l ab me sans fond des passions amoureuses sous tous les climats La collection lt Tout autour d aujourd hui gt r unit en quinze volumes les uvres compl tes de Blaise CENDRARS 1887 1961 dont elle propose la premi re dition moderne avec des textes tablis d apr s des sources s res manuscrits et docu ments accompagn s de pr faces et suivis d un dossier critique comprenant des notices d uvres des notes et une bibliogra phie propre chaque volume Au cours de la seconde moiti des ann es trente Cendrars crit r guli rement dans la grande presse surtout dans Paris Soir Avec ses reportages il publie des nouvelles au ton singulier les histoires vraies gt qu il recueille dans trois volumes Histoires vraies 1937 La Vi
15. quelques conseils sur la pr sentation de ce nouveau volume Entre tous ces Cendrars le po te le romancier l essayiste le voyageur et donc ce nouveau venu le conteur il n est pas inutile apr s tout d aider le lecteur de 1937 s y retrouver Qui est donc Cendrars quand paraissent les Histoires vraies Qui est il aux yeux des lecteurs du premier recueil de nou velles qu il publie Un crivain c l bre dont l image est deve nue ind cise L auteur mal situ d une uvre qui se d robe une saisie d ensemble Pour rendre compte d une r ception passablement brouill e sans doute faut il partager en deux ses lecteurs et leurs attentes Aupr s d un public cultiv mais restreint la r putation du Doete du Transsib rien ou des Dix neuf po mes lastiques n est naturellement plus faire Mais elle commence tout de m me dater et rien n est r cemment 1 On crira d sormais Histoires vraies pour le livre qui porte ce titre et histoires vraies gt pour la formule d criture qui s y met en uvre comme dans La Vie dange reuse et D Oultremer Indigo 2 Blaise Cendrars Jacques Henry L vesque lt J cris crivez moi gt Correspondance 1924 1959 d M Chefdor Deno l 1991 p 97 X Pr face venu l entretenir ou la renouveler Le dernier recueil du po te Feuilles de route remonte 1924 et tout comme les pr c dents il a fait l objet d un tirage restreint qui depuis
16. res vraies n est pas d ordre factuel Le conteur se r serve le droit de battre sa fantaisie les cartes du temps du lieu ou de l identit de distribuer comme bon lui semble les faux noms et les faux nez inutile donc de chercher le prendre en flagrant d lit d anachronisme de voyage ima ginaire ou de chasse la Tartarin Si les trois volumes ne sont pas chiches en invraisemblances parfois monumentales loin de les masquer ils les soulignent plaisir et se pr sentent cet gard comme une galerie d excentriques une m na gerie de ph nom nes et parfois de monstres La vraisem blance n est pas le fort de Cendrars XVII Pr face Autre m prise viter il serait galement exag r gt d in terpr ter les histoires vraies comme une autobiographie part J ai saign gt comme en convient Cendrars dans une lettre plus tardive L vesque le 2 f vrier 1945 Et pour mieux s expliquer il renvoie son confident aux le ons d un ma tre inattendu La Fontaine d clare lt Voici les faits quiconque en soit l auteur j y mets du mien selon les occurrences c est ma coutume et sans telles licences je quitterais la charge de conteur C est exactement cela Une v rit de signature en somme Pour qui tient son pseudonyme pour son nom le plus vrai qu importe que les histoires vraies aient t v cues ou entendues ou lues Toutes r serves faites sur les liber
17. sont familiers le conteur des lt histoires vraies gt ne se lasse pas din ventorier la diversit du monde et d en c l brer avec gour mandise les beaut s mais il n oublie jamais de d busquer chaque pas la part du myst re Moins pour la d voiler que pour rendre sa pr sence sensible jusque dans les vies les plus paisibles Comme un reporter Mais alors la fa on d un Victor Hugo glanant des Choses vues en visionnaire autant qu en observateur Pas d histoire vraiment vraie qui ne tienne compte de ce qui se d robe la saisie de ces petites ou grandes d faillances du sens un passage secret qui conduit dans la Banque d Angleterre le cercle d un diamant l nigme d une fleur de l Or noque les ombres qui hantent une propri t d laiss e du Br sil l abime sans fond des passion amoureuses sous tous les climats Entre le conteur et les personnages truculents terribles ou pitoyables qui peuplent ses r cits il arrive que les identit s se brouillent Tout prend alors une allure incertaine de double Entre Bento et Logrado s tablit une fraternit de coronels gt autocrates marqu s par le destin Et le conteur ne cache pas la forte sympathie qu il porte au commandant Jensen ou Saint Exup ry ainsi que sur un mode plus l ger au com mandant Deloeil l Ambassadeur gt ou au lt Professeur Cette circulation incertaine du m me et de l autre tire sa magie d une sorte de kal idos
18. t s prises par le conteur avec ses sources elles tirent leur singuli re v rit d tre appropri es l univers du conteur qui s y met lui m me en sc ne Cette v rit de perspective ne tire ses preuves que d elle m me c est bien du Cendrars Qu importe encore si le grand mutil pour crire Mes chasses a surtout chass dans les souve nirs de son amie lisabeth Pr vost ou que sa rencontre avec F bronio a eu lieu non dans une prison de Rio mais dans la presse de l poque l origine de l anecdote compte moins que sa greffe dans un r ve de Br sil dont l crivain a seul les clefs demi mot le conteur laisse souvent entendre que son univers est chiffr Il regarde le monde pour ainsi dire d un il double en reporter et en visionnaire Au fil des rencontres et des voyages il manifeste l aisance qui sied un citoyen du monde entier de plain pied avec tous et en toutes cir constances dans tous les milieux et sur tous les continents Familier des grandes dames sud am ricaines aussi bien que des t tes brulees Al Jennings lui offre son revolver cet ama teur clair de botanique et de grammaire tupi a pratiqu la p che la baleine Que le commandant Jensen ne se h te donc pas de classer ce singulier passager qui d teste les ti XVIII Pr face quettes je voyage j cris mais je ne suis pas un homme de lettres en voyage Comme Walt Whitman ou Valery Larbaud qui lui
19. ue mais d pourvue de tout appareil critique ne r pond plus aux exigences des lecteurs modernes Une nouvelle col lection prend la rel ve sous un titre emprunt au po te Tout autour d aujourd hui gt elle pr sente des textes r vis s pr fac s et annot s accompagn s suivant le cas des illustra tions originales ou d une iconographie nouvelle ainsi que d une bibliographie propre chaque volume Enrichie d un certain nombre d in dits cette collection constitue la premi re dition critique des uvres de Blaise Cendrars PR FACE Ah vous crivez Oui Quoi Des histoires Quel genre d histoires des romans Non des histoires vraies C est ainsi que se pr sente au commandant de l Eric Juel dans L Amiral un passager un peu bougon qui aurait pr f r prendre ses repas dans l incognito de sa cabine un certain Blaise Cendrars la date suppos e du dialogue la seconde moiti des ann es vingt l indication a de quoi surprendre cette p riode en effet ce qui domine l acti vit de l crivain qui cesse alors d crire des po mes ce sont ses romans il est pour tous l auteur de L Or de Moravagine et bient t des deux volumes de Dan Yack qui lui valent une nouvelle et forte r putation de romancier Il pr pare un livre sur John Paul Jones l amiral am ricain de l Ind pendance songe crire une vaste Vie et mort du Soldat inconnu
20. us connues Tout en restant en marge de ces collections le projet d un Modigliani chez Grasset n aura pas de suite Cendrars parti cipe lui aussi l exaltation des grands hommes Avec sa Vie de Suter qu vrai dire personne ne connaissait puis avec celle de Galmot plus notoire mais trait en image d Epinal comme un Don Quichotte gar dans les finances Cendrars met au point une formule qui rencontre le succ s mais menace aussit t de tourner la st r otypie Aussi h ro ques dans leurs aspirations que r p titives dans leurs tapes ou plut t leurs XV Pr face stations ces deux Vies romanc es s inspirent du mod le hagio graphique labor par Voragine au XHI si cle pour retracer sur le m me patron les Vies de saints de sa L gende dor e Une impasse po tique dont deux projets auxquels il attache une grande importance ne sortiront pas D s 1926 on l a vu Cendrars a entrepris une Vie de John Paul Jones l amiral am ricain la suite du succ s de L Oret sur le mod le de la merveilleuse histoire du g n ral Johann August Suter En 1933 il a bien tent de la relancer avec une nergie nouvelle dont t moigne sa correspondance avec L vesque mais sans plus de succ s Quant l tonnante Vie et mort du Soldat inconnu dont le contrat avec Grasset remonte 1928 sa parution est annonc e depuis mars 1931 par une introduction publi e dans La Revue nouvelle Caralina Mais le
21. volume ne sortira jamais des presses et les manuscrits font voir que de d rive en d rive h sitant entre l gende Histoire et autobiographie masqu e le romancier s tait mis racon ter toute la Grande Guerre Dans un cas comme dans l autre le voici convaincu de s tre pris au pi ge d une inflation docu mentaire qu il n a pas su ma triser Face aux archives il est vrai Cendrars s est toujours montr d une grande ambiva lence Celui qu Apollinaire surnommait l errant des biblio theques gt n aime rien tant que citer des textes introuvables ou inconnus de pr f rence manuscrits et il s y entend pour faire de l criture un lieu de carnaval m lant avec d lectation la litt rature populaire la lecture des mystiques Gustave Lerouge G rard de Nerval et Schopenhauer Fant mas Par ailleurs rien ne lui est plus tranger que la rigueur indis pensable l historien En r action aux Vies romanc es l diteur Ren Hilsum lance au Sans Pareil en 1930 une collection concurrente Les T tes br l es Il en confie la direction son ami Cendrars qui dresse un programme de vingt titres assorti d une adresse au lecteur Je suppose qu un certain public en a marre Toutes ces vies romanc es Aujourd hui nous avons l esprit trop pr cis pour ne pas se faire chacun une XVI Pr face opinion personnelle sur chaque chose C est pourquoi assez de compilation assez de vulgar
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